Шики-кан

1

Весна. Эпоха Камауры. В мире, где когда-то царила любовь и свобода, в землях, где все жили в мире и пониманий, враг ступал по нашим землям. Словно стихийное бедствие как палящий дикий огонь, они уничтожали все на своём пути. Сжигая земли, деревья и даже людей, они наступали на нас и численность моих сородичей становилось все меньше и меньше. Мой народ, испокон веков побеждал всех недоброжелателей, что пытались искоренить нас с лица земли и, в те непростые времена, нам нельзя было сдаваться.
Облачённые в чёрные как смола доспехами люди, с тысячами армий напали на нас с запада. Монголы, что своей численностью пытались сжечь все земли, с каждым нападением набирали силу. Люди, жители Японий – мой народ уже отчаялся, пока на горизонте, как говорят очевидцы, не появился странник. Странник, чьё имя до подлинно не известно, оказался в сердце всех событий и спас нас от участи ужасной, заставив наших врагов исчезнуть за одну ночь. Море бездыханных трупов нашли в поселениях врагов и никто из них не смог избежать смерти. Что произошло в ту ночь никто не знает, как и то, кем был этот человек.
Многие говорят, что странник был шаман и он вызвал духов предков, чтобы нам помочь. Другие же твердят о том, что странник призвал силу богов, чтобы выиграть в сражениях и в войне. Но, со временем их россказни постепенно превратились в рассказы, рассказы в сказки, сказки в легенды и так во мраке веков они исчезли, не миновав безжалостное течение времени. Но, были и те, кто говорили о странном обряде и о странных существах, что появились за ночь до того, как враги пали. Они говорили о том, что странник вызывал не духов и далеко не богов, а скорее вызвать он смог, что-то другое, что-то потустороннее.
Тем не менее, какое бы существо или существ не призывал незнакомец, сейчас мы очень сильно благодарны ему, но, в тоже время, мы ненавидим его. Ведь, после его появления, в Японии многое изменилось. Хоть на наши земли никто не мог напасть, все враги с течением времени сбегали с наших краев. Это было хорошо.
Но, соседние страны, постепенно начали усиливать граничные военные силы и закрываться от нас. Япония превратилась в "Землю проклятых".
Странные дела начали творится в поселениях и люди начали сходить с ума. В других краях Японий умирали сотни детей, в далёких землях исчезали жители деревень. И никто не знал, что происходит по всей стране, пока однажды, храбрые войны – самураи не нашли причину зла и решились искоренить их навсегда.
Прямо сейчас перед мною стоит отпрыск эксперимента того странника: весь вытянутое и богомерзкое существо, что пытается убить меня, оторвать мне голову, содрать кожу и обглодать кости мои. Это – Микоси-нюдо, мерзкое существо, что притворился монахом, сейчас дергая головой прыгает на меня. Он с острыми когтями, волосатыми руками и ногами с нечеловеческой силой пытается оторвать мне голову, но, мне жаль его. Ведь, долг охотника – уничтожать таких существ как он. Я думаю, хватит одного взмаха меча.
В тишине природы, при полной красивой луне, при падений листьев сакуры я ощущаю всё, всё до единого. Я слышу всё, всё до единого, слышу, как дёргаются его ноги, и он прыгает на меня, слышу его запах, слышу его рёв и вижу его движения. Он в воздухе, раскрывается перед мной, я вижу, вижу его. Всё замедляется, лёгкий взмах руки и я разрезал его голову. Существо оказался позади, а мимо меня пролетел лишь шелест ветра. Поодаль вижу, как его голова дёргается, слышу, как его тело падает позади.
Моё имя Хидэо Чо, я родился в деревне Цикаруки в 1297 году после шестнадцати лет с последней атаки монголов. Деревня моя ныне уже неизвестная, поскольку её изничтожили уже более двадцати лет назад. Но, все что от него осталось у меня в памяти, это странный, металлический медальон, что своим строением напоминает дерево сакуры.
С момента рождения, я не знал ни своих родителей, ни родных.
Сэнсэй Сакана говорит, что меня он нашёл среди руин древнего мира, когда я, словно дитя дикого рыся пытался вцепится за жизнь и разгрызть горло своему врагу. Но, за свои тридцать лет, я никак не могу понять смысл этой жизни, кроме как убивать и наслаждаться человеческими пороками.
Я – охотник, но не привычном понимании для просто человеческого ума. Я – охотник на что-то другое, на то, чего боятся люди, на то, что жители Японий не способны понять и осилить. Я – охотник на нечисть, что поселился в наших землях уже давно и будто бы зараза, распространилась по всей земле. Мой долг, очистить всю страну от этой нечисти и в конце своего пути отдать свое мёртвое тело своим братьям и сёстрам охотникам.
Слова старейшего нашего братства – закон. Каким бы глупым не казались его законы, наши постулаты для нас являются священными и я, Хидэо Чо, не намерен нарушать его.
Сейчас, ступая молча по протоптанной дороге. В мою голову закрадываются тысячи мыслей. Начиная с осмотра красоты рассвета, до страха быть убитым руками неизвестной мне нечисти. Постепенно холод, что пронизывал и сопровождал меня всю ночь, исчезает с рассветом солнца и на горизонте я вижу поселение. Туда мне и нужно, уже ко дню буду там.
Пока я шёл с отрубленной головой, этой человекоподобной твари на бёдрах, невольно я вспоминал про вчерашний разговор с Широй Незуми, главой, что заправляет деревней Айнуки. Этот старик умолял меня на коленях, чтобы я отомстил за его дочь, что сожрала эта тварь. Отказать, я имел полное воле своё, но когда перед тобой на коленях молится шестидесятилетний толстый старик, что потерял свою дочь, не многие могут устоять перед этим. Вот и я не устоял. Не смотря на то, что он несколько мгновении назад пытался отрубить мне руки, я принял его волю и ушёл делать своё дело.
Кто же знал, что так называемая "любовь" между молодыми приведёт к гибели дочери правителя деревни? «Хм, иронически урок жизни. Возлюбленный превратился в Микоси-нюдо. Сколько людей этот лже-монах уже убил? Десять? Двадцать? Пятьдесят? Неважно, важно то, что сейчас его голову я преподнесу как доказательство завершения моей работы и приму оплату» – пока я раздумывал, как я буду отдыхать после тяжёлой работы я и не заметил, как дошёл до деревни.
Мои мысли исчезли в глубинах думков и я словно пустое чучело просто шёл по дороге. Люди начали обращать на меня внимание, дети уже не играют и просто смотрят на меня, а те миловидные девочки глазеют на меня уже не с игривостью, а со страхом.
– Благослови тебя боги, охотник! – выбежала перед мной неизвестная женщина.
– Спасибо тебе, что ты... – сказала она и её глаза упали на огромную висячую голову на моем поясе.
– Это ведь... это ведь... мой... сын... – сказала она.
– ... – я прошёл мимо, пока она плакала и рыдала на коленях, я уже оказался на главной улице перед огромным домом.
– О, это ведь Охотник? – услышал я знакомый голос и на порог дома вышел упитанный старик. От былого страдальца, что только вчера на коленях, умолял меня отомстить этой твари, не осталось ничего. Он был доволен и на уголках его рта я углядел куски куриного мяса. Видимо, Широй Незуми ужинал и забыл протереть свой рот.
– Охотник, я рад тебя видеть. Ты... ты закончил свою работу?
– Вот, – сказал я и кинул перед ним голову, что уже давно не являлся тем самым тварем, кем он был при встрече со мной.
– Ой-ой, ты чего? На мой порог головы тут разбрасывать? Фу, – сказал старик и чутка пнул его, что голова уже молодого парня покатился вниз по лестнице на главную улицу.
– Ну... ладно, дело сделано. Вот тебе награда, – сказал старик и вытащил из кармана несколько монет.
– Тут меньше, чем мы договорились, – сказал я.
– Меньше? Да ты посмотри, что ты сделал. Ты убил простого мальчика, что даже особого трудности не приносил. Знал бы я, что он не никакой не Ё-кай а простой...эм... бандит. То мог бы и сам отрубить ему голову.
– ... – я ждал пока он поймёт, что сказанное им, совсем не красит его перед охотником и слава богам, он, что-то понял.
– Эм... ладно-ладно... сделка есть сделка, – сказал он и дал мне полный мешок монет.
Поправив свою шляпу, сотканную из соломы, я стало было уже уходил с порога, как вдруг перед мной встала та самая женщина.
– Ты...ты... ты убил моего сына! Ты убийца! Ты не охотник! Ты всего лишь жалкий...мародёр! –кричала она. Я старался уйти от неё , но женщина не давала сделать мне хоть один шаг в сторону и мне пришлось выслушать всё, что она говорит, пока она не упала на колени и заплакала ещё раз. Пройдя мимо неё, мои ноги пошли прочь с этого поселения и деревню Айнуки я больше не посещал.

2

В искорке затерянного мира, в далёких уголках Японий, я шёл мирно, топтая грязную землю с незримой неуверенностью в завтрашнем дне. Я миновал много поселений и среди них всех, было какое-то происшествие, связанное с Ё-каями.
В горных поселениях я был в городке Яма. Там мне довелось узнать о новых видах Ё-каяев.
Два брата, что не могли поделить кров и еду, оказались в плену своего гнева и жадности, после чего их жизнь настигла плохая учесть. Учесть, что может быть хуже, чем смерть. Они оба превратились в рабов своего тела, и общая ненависть к друг другу вечно пленила их вместе. Две головы в место одной и искаженное лицо, столь было страшное, что даже мне, охотнику с холодным сердцем, пришлось трепетать при виде их лик.
Они оба пытались раздавить мне голову об землю, но моя катана, что выкованная из стали и создана из крови редкого горного волка, полностью окрасился в кроваво красный цвет. Отрезать им головы я не стал. Просто отдал ключ от особняка их родным. В ту ночь я исчез во мраке ночи, при полном свете луны.
Поселение, что стояло далеко на одинокой холме, назывался Кудокуно Ока. Там мне пришлось стараться сильнее. Ведь, люди, что жили в тех краях даже боялись выходить из своих домов. Что-то или кто-то внушал страх всем им и многие даже умирали у себя в домах, дабы не попасть в руки монстра.
В первые дни, когда я там провел две ночи, кроме продавца, что торговал едой и кровом, никого не было. Только он, почему-то имел храбрость работать дальше, и никто или ничего его не беспокоил. Молодой паренёк мне и поведал о страхе обитающей в этом городе и в этих краях. Он рассказал, как после того сумеречного затмения, в городе начали пропадать люди. Позже уже умирали люди, а когда уже все боялись и прятались, появился виновник торжества и убил половину города. Обглодав их тело живьём, он исчез через главные врата. Несмотря на странности, что происходили тогда, парень мне поведал, что это чудище говорило.
– Я буду приходить каждую неделю, когда луна настигнет самого высшего пика. Мне нужно самое сочное мясо, что вы найдёте или я вас убью, – сказал чудище первый и последний раз. Как и он сам говорил, он сдержал своё слово. Чудище являлся каждую неделю, когда луна достигала своего самого высшего пика и просил мясо самого вкусного человека в этом поселений. Естественно, люди отдавали то, за чем он приходил.
Мне пришлось подождать следующего его посещения, а до этого оставалось ещё неделя.
– Вчера ночью... – сказал продавец, – он забрал соседского мальчика, мне его жаль.
Я сел прямо на главной улице и ждал монстра целую неделю. За все эти дни и ночи я чувствовал взгляды людей на себе, что с полным страхом смотрели на меня. Слышал их разговоры между собой и как они запирают двери, дабы не впустить в свой дом иное невиданное зло.
Вот. Ночь. Прошло ровно семь дней после его прошлого посещения. Я слышу его топот, его шаги, его дыхание и пыхтение. Через несколько мгновении перед мною оказался огромный человек с мерзкими жировыми сладкими на теле. А лицо его было как у огромной жирной рыбы и с ножками как у паука.
– Ты... кто? – спросил он меня. Я не ответил.
– Хм!? – сказал он с хрипотцой в голосе.
– Я – охотник, меня зовут Хидэо Чо. Я пришёл убить тебя, – ответил я.
– Убить меня? Не неси чушь, человек. Лучше, принеси мне своего вкусного ребёнка, – сказал он, дергая слоем жира на теле.
– Извини, Ё-кай, но мне придётся убить тебя, – сказал я и с полной серьёзностью пошёл на него.
Мерзкое существо попыталось напасть, но чётко оно задело лишь шляпу, и моя полностью выбритая голова разделась перед ним. Словно молния, я оказался под его ногами и попытался пронзить его, но особого урона мой меч нанести не смог. Слишком большая была его жировая прослойка.
– Надо поточить меч, – рявкнул я. Мне пришлось хитрить и применить технику, что обучил меня Сэнсэй Сакана. Я вынул меч из ножен и словно ястреб, с огромной скоростью разрезал его живот. Монстр завизжал. Я залез на ограду и с резким движением рук разрезал ему голову. Но, в этот раз не с шеи, а с уголков его рта. По верх его огромного рта, виднелись жабры и и он, кряхтя упал навзничь. Я положил катану в ножны.
Но, через мгновение, мои глаза углядели как из его живота вырывается что-то... что-то другое. Существо с вытянутой шеей и с выпученными глазами сполз с его тела и рывком напрыгнул на меня. Обхватив меня, он начал говорить спокойным и холодным тоном:
– Ты убил моё тело, дитя. Теперь ты моё новое тело.
– Нет, - холодно отрезал я и подбежав к стенке, ударил его об деревянную постройку. Богомерзкое существо отпустила хватку, и я с незримой скоростью разрезал его пополам. Но, через мгновение и из него выскочила что-то жукоподобное и заполз ко мне под кимоно. Я старался вырвать его от себя, кинуть на землю и растоптать. За мгновение он чуть было не пролез ко мне в рот. В тот миг, я мог там умереть, покуда не поспел тот самый молодой продавец и отбросил паразита на землю.
– Ты...ты... – сказало существо, дергая своим паучьими лапками. Окончательно пронзив его своим мечом, я довёл дело до конца.
Сейчас, я уже подхожу к следующему поселению, что находится в туманном лесу и рядом с озером Фука-са. В этот миг, чувствую очень странный запах, как мне известно это запах гнилого трупа.
Минуя огромные деревья, проходя через ограды и уступы я оказался в маленькой деревне. В туманном проходе в деревню виднелся единственная надпись "Открой свое сердце, путник. Только так ты сможешь найти истинное Я" и рядом название поселения "Кири". Что означают эти слова меня не волновало, но было интересно.
В омуте тишины, я слышал лишь вопль совы и жуткое пение других птиц. Синее небо исчез во мраке, и темная пелена ночи закрыла его полностью. Туманный лес отдавал свой проникновенный дух, словно живое создание, что была столь велика своей жизнью и живностью. По середине великого леса, стояла деревня, также скрываясь от остального мира, перекрываясь листьями и ветвями деревьев.
В этом была своя прелесть и красота. Мне нравится это место, я бы тут жил.
– А что тут забыл путник? – раздался грохотом голос позади меня.
– Прогуливаюсь, – ответил я повернувшись назад. Перед мной стоял старый дряхлый старик, низкорослый и с седыми волосами. Жмурясь, он, казалось, хотел разглядеть меня в туманной завесе.
– Прогуливаешься? В таком-то месте? Ночью? Ты думаешь я совсем с ума сошёл? Я не настолько старый, чтобы попадаться на таки уловки! – завизжал старик.
– Извините, я совсем и не думал...
– Не думал? Видно, что не думал, сейчас молодые все такие, не думают. Совсем не думают. Вот в наше время, таких как ты мы бы с потрохами съели.
– Извините... – старался отвечать ему я, но старик не унимался.
– В моё время мы думали о будущем, а не о путешествиях и о собственной выгоде. Мы всегда старались жить достойно, достойно!
– ... – я не отвечал.
– Достоинство, знаешь, что это такое? На вряд ли! Сейчас молодые не думают о таком!
– Заходя в это поселение, я ищу себя старик и моё сердце открыто. Чище меня никого нет, мои намерения чисты словно ручей текущая с гор. Так, получается ты вот так встречаешь нового гостя, что ищет свой путь? – сказал я перебивая его. Он умолк.
– Понятно. Охотникам не суждено выбирать свою жизнь. Пойдем со мной, моя жена приготовила ужин, – сказал старик и подозвал меня к себе, – ого, какой ты большой. В этом проклятом тумане никого так и не разглядишь. Тяжело, знаешь ли, в семьдесят лет видеть хорошо. Всё тело стареет.
– Понимаю, – ответил я и поклонился старику.
– Не стоит, не стоит. Так ты всё-таки охотник?
– Больно уж вы бдительны для старика, – ответил я мелком дергая свой меч.
– Ну, что же поделать? Нынче времена такие, нужно быть умнее врага, – сказал старик и мы оба зашли в один из домов, находящийся по ряду.
– Дорогая, у нас гости! Приготовь для юного путника что-то!
– Ой, опять кого-то привёл, – ворчала какая-то старушка и я услышал, как она выходит из соседней комнаты, – обувь снимай при входе. А ты у нас кто? – обратилась она ко мне.
– Здравствуйте, извините что потревожил вас.
– Ой, не стоит юный охотник, мы вас так долго ждали. Проходите, разувайтесь.
– Ждали? – на мгновение удивился я.
– Проходите, проходите! Не стоите у порога, плохая примета, – сказал старик и повёл меня за собой.
Мы вошли в маленькую комнату, что был обставлен прямо как у Сэнсэя Сакана. Японские помещения, всегда были чем-то притягательны. Как Японец, я всегда был рад тому, что наш народ даже при жуткой эпохе как нынче, не забывает свои корни. Мы не забываем свои традиции и устои. Мой народ воевал и до сих пор воюет для сохранения своих принципов и своей философии. Иногда, я даже сам поражаюсь силе своих людей и духу, что связывает нас всех. Когда-то Монголы, теперь эти жуткие чудища. Мы на грани, на грани пропасти. Но, мы так и не сдаёмся.
– Так что же вас сюда привело? – спросил старик, усаживаясь к столику.
– Долг, – ответил я коротко и ясно.
– Долг? Какой долг? Неужели, ты хочешь убить кого-то или что-то?
– Не хочу. Но, если надо, то моя рука не дрогнет.
– Хм... – сказал старик, – Смотри, не упусти шанс, нынче в окраинах города что-то бродит. Вон, утащила соседнюю девочку, внучку моего друга.
– Когда? – поинтересовался я.
– Когда? Да давно, не помню я даже. Но, утащило и все тут.
– ... – я не ответил на его высказывания по поводу этого. Ведь спорить со стариком я не хотел. У него могут быть осложнения с головой, вряд ли это даст мне хоть какую-то возможность сделать свою работу.
Да и было что-то странное во всём этом. Я чувствовал, что-то сумеречное, что-то странное.
– Охотник, – внезапно сказал старик.
– Что?
– Если ты найдёшь это чудище или что его там. Убей его и пусть не дрогнет твоя рука, –сказал старик внезапно.
– Как скажете, – поклонился я.
После долгого вечера, старушка застелила мне постель, и я уснул крепким сном и даже не понял, что проспал до полудня. Проснувшись, я должен был расспросить всех жителей про это существо, что наводило ужас на деревню. Но, в холодном доме, что вчера казался мне более теплым и чистым, не оказалось не старика и старушки. Я прошёлся до парадной двери и раскрыв его, на удивление увидел много людей, проходящих мимо.
– Эй! Ты кто такой?! И что ты делаешь в доме старика Обаке?
«Обаке, я даже не спросил, как их зовут» – подумал я тогда и неимоверной уверенностью ответил:
– Старик Обаке сам меня пустил.
– Что? Не неси чушь!
– Я говорю правду, – ответил я.
– Как ты говоришь правду, если старик Обаке и его старушка умерли уже десять лет назад? – сказал щуплый мужичок и вдруг вокруг меня пронесся пронзительный холод.

3

– Он несёт чушь, говорю тебе. Смотри на его, он какой-то бродяга, где твой хозяин? А? - кричал на меня тот самый щуплый мужичок.
– Хватит, хватит. Ты что ли не видишь? У него катана в руках, наверное он самурай. – сказал другой, в несколько раз упитанный мужчина в не менее рваных лохмотьях.
– По тому я тебе и говорю жирная ты голова! Смотри во что он одет, и какая у него катана! Ты что ли совсем с головой не дружишь?
– Так это я не дружу? Это ты со своего головой не дружишь!
– Это всё что выдала твоя глупая голова? – огрызнулся щупленький.
– Да я тебя сейчас... – сказала другой и ладонью сильно ударил своего непутёвого собеседника.
Тот упал назад с полностью красной щекой и со страхом смотрел на пухлого, низкорослого мужчину. Но, вдруг он резко встал и попытался повалить своего соперника, но тот даже не сдвинулся с места.
– Отойди слабак! – сказал он и отпихнул его назад. Худой также грохнулся об землю и вытянув нос опять встал на ноги.
– Так, кто ты такой? – спросил низкорослый меня.
– Я Хидэо Чо, охотник. – ответил.
– Охотник? А кто твой дичь? Где лиса или кролик? Где твой лук в конце-концов? – вмешался второй.
– Да стой ты, – сказал пухляк и поднимая свои огромные, густые брови посмотрел на меня.
– Я не охотник на дичь. Я охотник, другого рода.
– Это какого рода?
Как бы мне не хотелось говорить новым знакомым, кем я являюсь на самом деле. Такая участь всегда настигала меня, везде и каждый раз.
– Я охотник на нечисть. – был краток я.
– А-а-а. - провозгласил упитанный и хлопая себя по животу добавил.
– Ну, слышал я про вас, охотников. Вы очищаете всю Японию, больше вам спасибо.
– Что уж "спасибо"! Он всего лишь жалкий врун, вор и шарлатан! – не унимался второй.
– Да заткнись ты Сукару! Или хочешь ещё леща?
– Извините если я вас побеспокоил. Мне совсем не хотелось тревожить вас и деревню, но, мне и вправду виделись старик и старушка. Живущие в этом доме. – ответил я.
– Они дали мне еду и кров и даже укутали меня. Я не могу понять куда они делись.
– Если ты охотник на нечисть! То ты должен знать, что наверняка это были духи старика и старушки Обаке! Чего же ты не понимаешь что происходит? А!? – сказал Сукару видимо подумав, что он смог вывести меня на чистую воду. Но, скорее его вопрос озадачил второго.
– Да, что же? – сказал он и призадумался ожидая моего ответа.
– Ну, все нечисти которых мы и мои соплеменники истребляют уже много лет, совсем не похожи на то, что я видел вчера. Духи, так мы назвали опасных для жизни существ, не совсем являются духами в пониманий многих. Духи в наших учениях, а точнее в пониманий охотника, это существа без своего тела, оно путешествует везде и во всем, куда может проникнуть. Вещи как кувшины, палочки для еды, стоги сены и иногда даже растения это излюбленные места духов, где они и обитают. Они опасны для душевного здоровья каждого человека. Мало того, что они имеют силу передвигать вещи, так они еще и умеют очень хорошо управлять людьми. Но, это уже более могущественные духи, они уже смогут получить доступ к телу жертвы и иметь над ним полную власть. Но, то что видел я, .это не духи, это что то другое.
– Да, ещё чего. Видишь Нику? Как он языком молоть умеет. Смотри, сейчас он нам на уши подсядет.
–... – Нику не отвечал.
– Я вам говорю полную правду друзья. Мне не нужно ничего не от вас, не от деревни не от этого дома.
– А чего же ты тут забыл тогда? – спросил упитанный Нику.
– Я охотник, я странствую по всей Японии и ищу нечистей, что не даёт жить моему народу. Если в вашей деревне ничего вас не беспокоит я уйду. – ответил я.
– Тогда уходи. – сказал Сукару.
– Нет. – загрохотал Нику.
– Я тебе верю.
– Опять, опять он верит всяким незнакомцам! Ты что не помнишь что было тогда? – сказал Сукару.
– Ты про что?
– Я про твою кирку! Глупая ты башка! Тебе этот продавец путешественник продал липовую кирку! Что даже один день не прослужил для нас!
– Ай, ладно. Но, тут, это другое, – сказал Нику и повернувшись ко мне осмотрел меня с головы до ног. Его глаз упал на мой меч, я его припрятал назад.
– Из какой стали он выкован ? - спросил он меня.

– Из крови волка. – ответил я и на что двое друзей громко рассмеялись.
– Из какой оно стали? - переспросил Нику ещё раз, думая что я не услышал его вопроса.
– Из крови белого волка, что был убить высоко на горе и из его крови, мой мастер смог вывести железо, что является твёрже, чем простой метал который используется при создании мечей для воин и самураев. Техника вырабатывать железо из крови, был придуман единолично самим моим мастером. И название моего меча, "Шики-кан", в честь первенца типов мечей Шики, что первым разрубил один из Ё-каев на пополам. – ответил я.
–... – ответа от двух друзей не было, только большие глаза и удивлённый взгляды.
– Нику, он не шарлатан. Он кретин. - сказал Сукару.
– Может он, того, эм, этого? Больной? – сказал Нику.
Я не ответил и с неумолимо прямым и холодным взглядом смотрел на них.
– Ну, ладно охотник. Раз уж ты ищешь работу для, эм, для уничтожение нечисти. Прошу пройти со мной. – сказал Нику и повел меня по уличной дороге.
От вчерашнего тумана остались лишь отголоски холода и некая маленькая пелена в глазах, что постепенно мутнело ещё сильнее.
Тихие улицы, что столь бесшумно изничтожали уши, вой серых волков издали доносившийся до поселения уже не имели никакого смысла. Ведь сейчас, эти улицы заполонили десятки людей и каждый из них занимался своими делами. Не смотря на вчерашнее странное "приветствие", сегодня в деревне было очень людно, тепло и спокойно. Солнце своими лучами полностью раскрывал скрытое от остального мира поселение Кири.
Нику и Сукару ввели меня по главной улице деревни и шептались, видимо им думалось, что я не слышу их.
– Нику! Куда ты его ведёшь? Выкинуть надо его из деревни и долов то! Нам в городе, не нужны чужаки! – сказал щуплый Сукару и очень надменно посмотрел на меня.
– Сейчас увидишь куда я его веду. – ответил низкорослый Нику и кивнул в сторону стоящего спереди дома.
– Туда? Зачем?
– Ну, только он сможет нам сказать. Говорит ли правду этот "охотник".
– Как?
– Он же мастер.
– Что ? Ну и ... А-а-а. - хитро заулыбался Сукару и весь расцветая поспешил вперёд.
Несмотря на то, что поселение Кири хоть и является уже одним из древнейших городов, построенные тут дома отличаются своими необычными строениями. Красочные стены, крыши, лестницы и даже маленький храм, в честь бога Инари расположенный в центра деревни, имели свою несказанную привлекательность.

– Эм.,Мастер!? Вы тут!? - кричал Нику подойдя ближе к одному их этих старых, деревянных домов.
– Мастер!? Мастер!? Ма... – сказал Нику, как вдруг между ним и Сукару что-то блеснуло и за секунду, острый, маленький топор оказался у моих ног.
– Что ты кричишь балбес? – сказал кто то, выходя из тени старого здания. Перед нами, во весь рост стоял морщинистый, дряхлый старик лет семидесяти.
– Вы сума сошли!? Вы мне чуть ли не ухо оторвали! - закричал Сукару.
– Что? – спросил старик, будто бы не услышав слова недовольного Сукару.
– Да, в такие моменты ты ничего не слышишь! Старик! – сказал Сукару.
– Мастер Тэтсу, добрый день. – перебил их Нику и поклонившись очень глубоко, тяжело задышал.
– Добрый день? Как же он может быть добрым? Если вы стоите перед моим домом и орёте как петухи? - заворчал старик.
– Да, а это что означает что нужно кидаться топором налево и направо? – закричал Сукару, не закончивший свой спор.
– А? – в ответ спросил старик.
– Хватит притворяться старик!
– Мастер Тэтсу, мы привели к вам одного человека, он зовёт себя "охотником". Он не простой охотник, а охотник на начесть.
– И? - удивился старик и поднял свою заросшую бровь.
– У него очень необычный меч Мастер, могли бы вы его осмотреть? – спросил Нику, все ещё не поднимая свою голову.
– Необычный меч говоришь? - взгляд старика упал на мою катану, и в тот же миг моя рука, будто бы не желая отдавать его, крепко сжала его.
– Я вижу, ты не хочешь этого охотник. – сказал старик.
– Но, даже так я вижу что это непростая катана. Это ведь, рук дело мастера Тэ, не так ли?
Я не ответил, ведь он уже знал кем является мой мастер и кажется, этот старик уже видал многое в своей жизни и не одну катану он не упускал из виду.
– Молчишь? Значит так оно и есть. Когда то, я был знаком с мастером Тэ, но наши пути разошлись, из за наших взглядов на жизнь. Но, этот знак, что выцарапан на рукоятке, я узнаю везде. Две палочки, в память о его семье, что пали от рук монстров и линия прямо по середине, означает защиту от злых сил.
– Нет. – отрезал я, несогласный с его словами.
– Выцарапанные две палочки, означают двух Ё-каев, что когда то смогли уничтожить почти всё поселение, в западной Японии. А метка по середине, означает силу этого меча, что может уничтожать их. Отрезать им плоть, кости и даже душу.
С громким грохотом Старик засмеялся и глядел в небо.
– Так вот как он решил преподнести свое желание? Вот старый хитрец, знал же я, что он сможет как то задобрить вашего главного, чтобы оставить свой след на катанах!
От слов безумного старика, что стоял перед мною, я был в гневе и в бешенстве. Но, мой путь, моя жизнь что был выкован моим мастером, из под завалов трудности не может разрушить какой то немощный, вредный старик.
– Вы не правы. – сказал я коротко и ясно.
– Да, верь словам толстого идиота, что даже забыл о своей семье и о своих братьях, что помогали ему трудные минуты.
– Вы ничего не знаете.
– Ой, поверь я много чего знаю.
– Не несите чушь.
– Я не несу чушь охотник! А вот твой мастер Тэ, точно с дуба рухнул, если переменил значение знака на..."это". Из за него самого умерла его семья. От него отвернулись даже братья, сестры...
– Закрой рот старик или я отрублю тебе голову. – сказал я и сам того не понимая, оказался рядом с кузнецом, мастером Тэтсу.
– Понял. Вас охотников так и нанимают ведь. Люди, что когда то были бездомными, больными, выпившими пьянчугами. Видимо у вас одна судьба на двоих верно? С мастером Тэ? Слышал я, про одного охотника, что во времена нашествия Ё-каев, не смог спасти свою семью и остался ни с чем. Пьяный муж, забрался в дом и так и не проснулся, когда вся семья его умерла. Он спал и ничего не смог сделать, он был бесполезен. - сказал старик, но в то же мгновение он упал на землю держа себя за живот. Старик кряхтел и дергался, не мог совладать собой. Ведь рукоятка моего меча поразила старика прямо в живот.
– Много болтаешь старик. - сказал я и кинул свирепый взгляд на двоих глупцов, что были позади меня.
– Ты...ты.. ты чего творишь? - закричал Сукару и вынул из ножен странный, несовершенный ножик.
– Не стоит Сукару, ты не осилишь меня. – сказал я ему, но щуплый меня не послушал. Он сделал шаг, но моя катана была быстрее и он в миг оказался у его шеи.
– Ты... ты сума сошёл...охо...охотник? – сказал мне Нику.
– Нет... нет... – услышал я голос позади меня.
– Отпустите его...отпустите. Пусть уходит. – сказал старик, кряхтя и точно мертвец проглатывая воздух.
Положив меч в ножны я ушёл с поселения Кири. Но, то что кричал в след меня старик, я помню до сих пор.
– Меч Шики-кан, как и его обладатель вечно будет проклят дурной судьбой. Ведь только неверные богам люди, могут управлять ими. Проклинаю тебя Охотник с Шики-кан, проклинаю. – кричал он мне в след.

4

В поисках информации о Ё-каев я прошёлся по многим местам, многие поселения уже не нуждаются в спасений и даже некоторые люди постепенно забывают о той опасности, что может ожидать их в глубинах леса или в одинокой дороге или даже в маленьком пруду. Люди начали забывать всю опасность и проживали свои дни как могли. С истечением времени, мы начали боятся друг друга, а не Ё-каев, что могли обглодать нас до костей и не оставив не следа, исчезнуть с нашего мира. Монстры начали прятаться и научились избегать встречи с нами, охотниками. Может оно и к лучшему.
Поселение Кири уже постепенно исчез у меня в памяти, словно дым из потухшего костра, которая растворяется в воздухе. Я забыл, что происходило там и что было в тот день. Но, сегодня ночью, сама судьба меня подозвала и потянула в те края.
Очередной раз я разрезал на части, пойманную мною дичь и сидел в дали от своего дома и в моих мыслях, словно картинки, мельком озарялась моя прошлая жизнь.
Я увидел свет, когда вся Япония горела в огне, когда на каждом шагу чувствовалось гниение трупов и плачь детей. Себя я помню с того момента, когда я стоял среди горящих руин домов и видел, что десятки людей бегут куда то, не озираясь по сторонам, не замечая детей, что утопали в пасти пламени. Огонь, страх, кошмар и жара, вот что испытывала мое тело и душа в тот день. С детства я не помню своих родителей ни родных, никого.
Меня, двухлетнего малыша, что уже третий день питался земляными червяками, нашёл мой Сэнсэй Сакана, шедший мимо очередного разрушенного поселения в поисках Ё-кая. В призрачном поселений грёз, где в дали виднелась лишь развалины моего, родного поселения он нашёл меня.
– Ты, как тебя зовут? – спросил он меня.
Ответа я не давал, ведь двухлетнего малыша разговорить не так легко, если уж он и не умел говорить.
– Хм, тогда, ты пойдёшь со мной. Я назову тебя Хидэо, за твоё мужество и стойкость. Чо, за твоё желание жить и быть свободным. Вижу, ты готов на многое, сын незнакомца, раз уж ты поглощал этих, червяков. – сказал он мне и с тех пор, я рос под присмотром Сэнсэя Сакана.
В пять лет, я научился держать меч в руках, а в десять лет я убил своего первого Ё-кая, в пятнадцать я убил человека и в двадцать лет я женился. Убил я отца своей суженной, с того момента я бросил работу Охотника.
Моя жизнь, что исчезал во мраке однотипности, испарялся в семейных дебрях и в семейных проблемах, с временем я устал от него. Но, позже появилась дочь и мы трое жили, жили как могли. Я не способен был работать, ведь вся моя жизнь, была лишь огромной подготовкой для истребления Ё-каев, что изредка появлялись в тех краях. Но, особого удовольствия, я от этого не получал, мне нужно было что-то больше и нашёл это в бутылке саке.
– Эй! Кто тут? – сказал кто то, и вдруг я вынырнул из мира снов, словно карп прыгающий из воды. Я взялся за свою меч и осмотрелся по сторонам. Никого и ничего. Но, ведь я точно, что то слышал, вдруг что то, зашевелилось у меня позади, в кустах. Метнув туда острый камень, что был припрятан у меня на поясе, я быстрым выпадом разрезал кусты на пополам. Позади них стояли две знакомых мне лица, Нику и Сукару.

– Дорогой мой, странник, помоги нам! Нам нужна помощь! – взмолился Нику, видимо он не узнал меня. Да и уже за несколько месяцев, я сменил свое одеяние.
– Помогите нам! – сказал в след него Сукару. После недолгого молчания, что звонче чем самый громкий гром, разрастался по окраинам, я прервал его.
– Что случилось?
– Нам...нам...на нас...- кряхтел Нику, но, его перебил Сукару.
– Стой, стой Нику. Знакомый голос, это ведь тот самый, странник. Помнишь его ?
– Что? Какой странник?
– Тот самый, что пришёл к нам со своим мечом и избил до полу смерти мастера Тэтсу.
– Что? Это...это он?
– Да да, присмотрись. Тот самый вонючая, изодранная шляпа и тот самый меч!
– А...ну да. – загрохотал Нику и показалось, что ему стало ещё хуже. – Ах ты мерзавец! Ты ведь... ходишь тут бродишь! Чтобы пойти в Кири и украсть там все да? Разграбить наши дома и урожай! Так ведь!? - кричал на меня Сукару.
– Сукару, ты чего? Он, наверняка мимо проходил. Эти места много людей посещают. – сказал Нику.
– Нет, нет! Смотри, это ведь не совпадение что ты тут! Тот жуткий Ё-кай напал на нас, после семи дней как ты ушёл. И теперь мы остались без дома, без кров и без еды! В этом вся твоя вина "охотник". - прошипел Сукару через свои жёлтые, гнилые зубы.
– Нет. – отрезал я резко.
– Я тут не причём.
– Не ври! – закричал Сукару и вынув из ножен меч, что блеснуло ночью от луча луны, попытался напасть на меня. Я увернулся от всех его выпадов и атак, видно что он подустал.
– Ты все ? – спросил я его.
– Ещё чего! – закричал Сукару и долгое время пытался попасть по мне, но все четно. Он проиграл.
– Ты...что же ты меня не убиваешь? – спросил он меня кряхтя и пыхтя.
– Я не убиваю мирных людей. Если не вижу опасности для своей жизни. – ответил я.
– Так я хочу тебя убить! Вынь меч, вынь!
– Нет.
– Вынь его или я тебя убью.
– Нет.
– Вынь!
– Нет, ты не достоин даже того, чтобы пасть от него. – ответил я и тут на моё удивление, Сукару заплакал.
– Эй...эй... Сукару не плачь. Чего же ты? – вмешался Нику.
– Этот чёртов "охотник", даже ничего не пытается сделать. Я слаб, я не смог защитить Кири! Я слаб! – говорил Сукару.
– Тогда...он же охотник! Давай попросим у него помощи.
– Что? Нет! Не неси чушь Нику!
– Это единственный способ вернуть Кири. - сказал Нику и сел на колени перед мной.
– Охотник странник, с великим мечом! Прошу тебя помочь нам! На нашу деревню напал невиданное чудище!
– Не позорся Нику... – сказал Сукару еле дыша.
– Это чудище, забрал все наши дома, припасы и даже детей! Мы в опасности!
– Вставай Нику...
– Мы остались без дома, мы бродим по этим местам и у нас всё меньше и меньше припасов! Это чудище убивает всё на своём пути, разрушает всё! Нам нужна помощь охотника, нам нужен ты! - кричал Нику сидя на коленях. Его когда то собранные в пучок волосы, уже были растрёпаны, его брови, что когда то истощали благородство, тоже поникли, они обросли, точь в точь как у того старика Тэтсу и сейчас он стоит пред мной и молит о помощи.
– Хорошо. Но, плата будет большая.
– Сколько запросите, столько и заплатим.
– На рассвете, встретимся у входа в лес, с южной части. Если я убью чудище, то, вы меня увидите в туманной чаще, а если меня всё таки не будет... это означает что я погиб.
Нику замешкался.
– А что в этом случае... нам делать?
– Возьмите это. - сказал я и дал в руки низкорослого добряка маленький свёрток.
– Вы прикрепите это в дерево у входе в лес, с южной части. Главное чтобы оно было видно. Потом поедете на север, обойдя ваши горы, вам необходимо будет пройти много тысячи шагов, дабы попасть в мой дом. Там живут другие охотники, попросите помощи у них, они вам помогут. – сказал я и взяв свой мечь, исчез во мраке.
Я шёл в сторону леса и в мыслях крутились слова Нику, что кричал мне в след.
– Будь осторожен Охотник, это чудище огромных размеров, и у него могучая сила!
– Могучая сила и большой ? Это может быть только одно существо. Что то, что похуже Ё-кая, что то, что способен съедать и обгладывать своих жертв. – думал я пока не увидел след огромного существа, с размером в меня.
– Это "Они". Сомнении нет.
Пройдя в глубь леса, я видал как след Они исчез. Будто бы он просто испарился в воздухе, необычное поведение для безумного демона. Но, цель остаётся один, Они находятся в Кири, значит туда мне и надо.
Проникая все глубже в лес и все ближе приближаясь к поселению Кири, я узрел пополам раздолбленные ветки и брёвна, следы вернулись. Удивительно, очень удивительно. Будто бы огромное существо просто появился из воздуха и продолжил свой путь.
Дойдя до деревни, я встал перед тем самым надписем "Открой свое сердце путник, только так ты сможешь найти истинное Я".
Я вынул из кармана масло соевых бобов и полностью покрыл им свою катану. Они не переносит соевые бабы.
Сегодня ночью, в полной темноте и мраке, что скрывается под деревьями, в Деревне Кири прячется один из самых опасных существ, что довелось мне увидать в своей жизни. Кто же знал, что следующий шаг сделанный мной, изменит течение моей жизнь навсегда.

5

Топтая знакомые мне улицы, я проходил смиренно и неспешно. Мои уши улавливали каждый звук окружающий меня, каждый шорох, каждое движение ветра и даже щелчок сверчка, что доносился в глубинах леса. Некогда живой шум, шелест листьев и вой волков в далёких уголках никак не проникал сюда. Ведь сейчас всё обхватила мёртвая тишина, что убило всё живое вокруг.
В такие моменты, когда охотнику необходимо смотреть смертью в глаза и идти смиренно, дабы принять свою судьбу, мне вспоминаются учения Сэнсэя Сакана.
– Когда вокруг всё затихает и нет не единого звука, знай, что рядом есть что-то, что видит тебя. – сейчас я уверен, что "Они" смотрит на меня.
Проходя мимо дома старика Тэтсу я услышал звук, тихий, чавкающий звук, будто бы что-то сидит и поглощает пищу. Смотря в глубины дома, что был покрыт мраком темноты, мне довелось увидеть как огромное, красное чудище обгладывает человеческое туловище.
Его огромные жёлтые глаза, сверкнули в темноте, клыки что неестественно вросшие в его губы и даже проникающий в его нос полностью отталкивало моё сознание. Моя душа, моё человечность полностью напринимало его, ведь такое зрелище я вижу впервые и даже "Они" я видел впервые. В темноте он шуршал губами и его борода, что полностью был облит кровью дергался обжирая чьё то тело, или то, что от него осталось. Но, несомненно меня страшило то, что это чудище смотрело на меня, прямым невозмутимым взглядом.
Последнее что он сделал прежде чем напасть, был звонкий глоток очередного куска мясо, чем он лакомился.
Я отшагнул назад и вытащил катану. Но, Они встал во весь рост и я увидел, как дом содрогнулся от его тяжести. Демон выхватил что-то тяжелее в руки и сломя голову, побежал прямо ко мне. Разрушая все на своём пути, чудище вышло на свет и перед мной, во всей красе стоял Они. Сам Они, что в поётся в легендах, что говорится в сказках и что является правдой, в нашей непростой жизни. Оно или он издал страшный, нечеловеческий звук. Будто бы горланя своим кадыком, он словно дикий волк взвыл и словно птица кряхтел одновременно. Его огромные руки и еще более огромные ноги были полностью красные, будто бы его тело был покрыть кровью жертв, что он ловил и обгладывал. Его безумно, жёлтые глаза напоминающие глаза человека, смотрели на меня и густая борода, будто бы обросли вместе с волосами и они доходили ему по пояс. Также я заметил его огромные рога, что торчали из его головы. В руках он держал, особенно красивый и необычно большую железную дубинку.
Рявкнув ещё раз, он побежал прямо на меня. Существо размахивала дубинкой, словно никогда не умел пользоваться им, но, как учил меня мой Сэнсэй Сакана, не стоит доверять демону. Никогда и не знаешь что скрывается под его лицом.
Я сделал уверенный шаг и побежал на него, кажется, он не ожидал от меня такого напора, ведь я заметил как он замешкался. Но, в следующий миг, монстр словно мастер оружий, перевернул дубинку в руках и ударил по мне что есть сил. Но, мой смиренный дух охотника, хладнокровие самурая и убийственный опыт синоби, помог мне увернуться от его напасти и пронзить ему ноги. Они зарычал. Я оказался позади него и далеко, уверенный, что он меня не достанет. Но, как оказалось я был неправ, он бросил в меня своё железное орудие и меня откинуло назад. Из головы потекла кровь, все таки шипы его оружия меня задели. Если бы не Шики-кан, он бы меня убил. На мгновение я даже обрадовался, что у него теперь нет ничего, чтобы кидаться в меня, как вдруг он закряхтел и оружие вернулось ему в руки.
– Что это было ? – сказал я вслух и исчез среди домов.
Но, в следующий миг произошло что-то ещё более необычное, ведь это чудище заговорило.
– Неожиданно? - сказал он явно и чётко.
«Он говорит?» Подумал я, как вдруг он начал говорить дальше.
– Да, я умею говорить. – грохотал его голос.
– Необычно так ведь? Охотник?
– Он знает, что я охотник? – Конечно я знаю, что ты охотник. Ты ведь ведёшь себя как охотник и только вы имеете смелость заходить так далеко. Сколько бы я от вас не бегал, твои сородичи всегда находят меня! Твари!
– Говорящий Они. Откуда он знает что я думаю?
– О, я знаю многое охотник и даже то, что когда то был любимчиком своего Сэнсэя!
– Что? Он что читает мои мысли?
– Да, я читаю твои мысли охотник и сейчас я знаю, что ты сидишь тут! - сказал он одним и взмахом, снёс крышу дома где я прятался.
– Выходи! – кричал он и бил по домам дальше. Я бежал в глубь домов и резво выходил из них, перед очередной атакой. Этот демон не давал мне и шанса передохнуть, пока я не понял, что мысли ведь мои и я могу им управлять. Как только я перестал думать, очистил свой разум, Они затих.
Он затряс головой и опять издал тот самый, странный звук. После чего, уже другим голосом начал горланить.
– Ты довольно смекалистый охотник. Раз уж ты смог очистить свой разум и избежать моих атак. – он говорил женским голосом, лишь иногда слышались отголоски животного происхождения.
– Умный человек. Но, знаешь даже так я слышу тебя! – сказал он и сильным напором снёс полностью дом стоящий слева от него. Но, тут то он и совершил ошибку, ведь я прятался с другой стороны и выпрыгнув из дома, я проткнул монстру живот и вспорол его от низа, до горло.
– Что? Как ты? – старался говорить он.
– Я лишь подумал, что нахожусь слева от тебя, а ты слышишь мои мысли у себя в голове. Вот я и воспользовался случаем и убил тебя. – ответил я стряхивая его кровь из лезвия.
– Ещё и соевые масло?
– Да, ещё и катана Шики-кан. Ты не выживешь демон. – сказал я уверенный в том, что он умирает. Но, следующее слова этого демона, заставил меня задуматься.
– Я не умру охотник. Ты не убьёшь меня, я вернусь. – сказал он и в миг испустил пар из своего тела. Через несколько мгновении я узрел перед собой маленькую девочку.
Перед мной лежала хрупкая девочка, что своей бледной кожей напоминала мне, что то иное, что то неестественно - нечеловеческое.
Полная луна светила сегодня довольно ярко и освещала её весь. Я укрыл её своим кимоно, и старался разглядеть лицо. Но, оно было закрыто, её особенно, необычно длинными волосами. Очень тщательно подстриженные, очень ровно и без никаких любых других неровностей. Губы были полностью сухие, будто бы она довольно долго не утоляла жажду. Щёки были залиты румянами, что невольно напомнили мне, мою дочь.
Но, вскоре я заметил, страшные шрамы на её руках и на её ногах. Кажется это боевые шрамы, что она получила когда превращалась в Они. Может, за все это время она и не перевоплощалась обратно в человека? Очень странно, давно я слышал о том, что Они могут превращаться в людей, но людей которые могут оборачиваться в Они, вижу впервые.
Мой взгляд пал на её дыхание, она дышала ровно и спокойно, безмятежно, девочка спала и проникнулась в мир снов. Мгновение назад, то чудище, что дремлет в ней, разрушало всё на своём пути, а сейчас, она спит и нет следа того, что маленькая девочка была причиной этих бедствии.
Подняв её на руки, я пошёл вон из поселения. Позади меня остались лишь руины того, что ранее называли домами. Половина людей, проживавшие в Кири были изничтожены этим дитем, мирно спящим в моих руках. Но, говорить об этом Нику и Сукару я не стану.
– Да что же это такое? Уже рассветает! – говорил щуплый Сукару, невыносимо дергая ветку у себя между пальцев.
– Да подожди ты. Может он немного опаздывает. – перебил его Нику, прислонившись к дереву.
– Пусть там и сдохнет, от него никакого толку!
– Если он там погибнет, то и нашей деревне конец Сукару. Ты это понимаешь? – грохотал Нику, уже невольно нервничая вместе со своим другом.
Оба так и не понимали того, что я их слышу, ведь я шёл к ним на встречу, а туман, что всё не растворилась и скрывала меня от их взглядов. Пока они спорили, кто-то из них меня заметил.
– Т-с-с, тихо. Слышишь? – сказал Сукару.
– Что?
– Тихо, кто-то идёт.
Я видал, как оба друга смотрят в мою сторону и среди густого тумана, они увидели мой силуэт. Кажется, оно исказилось среди леса и они увидели во мне, Они.
– Отойди отродье! Не то...я... тебя зарежу! – закричал Сукару, опять подняв высоко над головой свою катану.

6

Прошло около недели, мне удалось оставить жителей Кири позади. Не смотря на то, что я ранил их предводителя, кузнеца - мастера, они не шли по пятам за мной.
– Он...он отрубил ему руку! – истошно кричал Сукару. До сих пор его крик витал у меня в памяти.
– Мастер! – кричал Нику и присел рядом со стариком.
– Да схватите его! Что вы стоите!? – кричал Сукару всем молодым мужчинам, что со страху даже не пытались подойти ко мне.
– Если вам дорога жизнь, отпустите нас. Я оставлю вас в живых. – сказал я, медленно дыша и обводя всех хладнокровным взглядом.
– Да...нет...он врёт. Он убьёт нас всех. – сказал Сукару.
– Нет...нет...его нужно отпустить! – кричал совсем молодой парень дрожавший от страха. Вооруженный катаной, его рука дёргалась и он не мог совладать собой.
– Что? Нет! Нужно, нужно убить его! – кричал Сукару.
Но, никто не решился напасть на меня, даже сам Сукару стоял поодаль и пот медленно с его лба.
– Мы уходим. – сказал я и положив катану в ножны исчез из виду, тихо и неспешно растворяясь на горизонте и проникая все глубже в туманный мрак.
Долгое время, меня терзали сомнения, что безумный старик будет следовать за мной. Ведь в тот день, я всё таки увидел глаза старика Тэтсу. Безумные, страшные глаза человека, что готов пойти на всё, дабы отомстить. Ведь страшнее демонов и Ё-каев, может быть только обезумевший от страха и мести человек.
Протопывая заросли мешавшие меня идти, я ушёл очень далеко. Моё тело, что с раннего детства пережило много испытании, легко справился с той трудностью ожидавшее меня.
Моя катана при мне, мои припасы при мне, клинки и сюрикены при мне и девочка, что до сих пор не проснулась, все ещё рядом со мной. Она мирно спит на моей спине.
С каждым разом, с каждым шагом когда я ступаю вперёд. Я задаюсь вопросом, «Правильно ли я делаю, забрав чужое дитя в далёкие дали?». Ответ всегда одинаков, нет. Ведь я не знаю кто она, не знаю откуда она и кем она является? Они или же человеком. Но, одно я знаю точно, на мои вопросы может дать ответ, Сэнсэй Сакана.
Полуночная луна, несколько ночей был полна, но, сегодня она имела вид полмесяца. Сегодня ночью, все Ё-каи и демоны менее активны. Я могу лечь с лёгкой душой и поспать, но меня терзают сомнения, а что если она проснётся?
В ту ночь, меня разбудила тишина. Не знаю как или зачем, мои обостренные десятилетиями уши, услыхали звук тишины, точно такую же, когда я впервые встретил Они. Я открыл глаза и во тьме, что полностью покрыло нас, я увидел силуэт маленькой девочки. Она сидела и глядела на меня, будто бы ожидая чего то. Но, поняв, что я не сплю, девочка испугалась. Я понял это по её истошным звукам и кряхтению.
– Кто ты? – спросила она меня.
– Хидэо Чо, я охотник. – ответил я.
– А ты кто?
– Я? Я Шимичи Тамаши...я... я дочка доярки...отца я не помню.
– Доярки значит. А кто это доярка? Откуда ты?
– Я...я не помню. – отозвалась она, будто бы только поняв, что она не помнит ничего из своей жизни.
– Но, ты ведь только что, сказала что ты дочь доярки.
– Да...но, я не поняла, почему я сказала это.
– А ты помнишь, что-нибудь из своей жизни?
Девочка покачала головой, даже через мрак я увидел это отчётливо.
– Занятно.
– А почему...почему я с тобой ?
– Если ты ничего не помнишь, стоит ли мне говорить тебе, как и где я тебя нашёл?
–... – испуганные глаза девочки, переменились на заинтересованность.
– Ты лежала без сознания в лесу. Неподалёку от деревни Кири.
– Кири ?
– Да, поселение в глубинах леса.
– Кири, как знакомо звучит. Может быть, там мой дом ?
– Нет. Никто из жителей не узнал тебя. – отвечал я холодно. Ведь в моем сердце, не было доверия к тому существу, что сейчас во мраке ночи, сидит напротив меня и говорит.
–... – девочка замолчала.
– Но, я знаю того, кто может помочь.
– Да? Кто же это?
– Это мой Сэнсэй. Он мудр и умён. Думаю мы сможем многое узнать у него. – Он поможет мне найти мой дом ?
– Надеюсь. – отрезал я.
Но, после недолгого молчания, я заметил её тихое сопение, и мне казалось, что её взгляд остановился на куске хлеба и мяса, что я приготовил. Они лежали совсем близко, перед мною.
– Будешь? – спросил я, также не скрывая свою хладнокровие.
Девочка, обрадовалась и кивнула. Я кинул ей хлеб и мясо. Девочка прожорливо глотала хлеб, а за ним и кусок мяса.
– После того как поешь, спи. Завтра мы уже будем дома. – сказал я. Но, в ту ночь, я не сомкнул глаз. Я держал Шики-кан и был готов ко всему, если "Они" снова появится. Но, без сомнении я чувствовал взгляд девочки на себе, она тоже не спала и всю ночь наблюдала за мной. Смотрела на меня через пелену тьмы и через мгновение мрака, что окутала нас обоих.
Наступил рассвет и снова увидал её лицо, девочка уже спала. Казалось, что она притворяется, но она спала довольно правдоподобно.
– Шимичи Тамаши. Проснись. - сказал я. Но, она также спала.
Я попытался ещё раз разбудить её, но она даже не дергалась. Поняв всю четность представления, я поднял её на спину и исчез с места, где я впервые познакомился с ней.
Пройдя ещё много времени, я оказался в знакомых мне местах. Те самые знакомые до боли растения, запахи, дороги и развилки постепенно унесли меня в дали, в дали моих воспоминании.
– Сэнсэй, я тут. – сказал я, оказавшись у развилки.
На, перекрёстке двух дорог, где одна вела с Севера на Юг, вторая с Запада на Восток, стоял Сэнсэй Сакана. Вытянувшись ввысь, худой словно ветка тростника и осматривая дальне просторы двух дорог, он даже не посмотрел на меня.
– Хидэо, сын мой. – начал он.
– Прошло шестнадцать лет, как я нашёл тебя. В утробе чёрного пепла пожиравшая тебя, как снаружи так и внутри, ты светился ярче солнца. Твои очи смотрели на меня и просили о помощи, о спасении твоего бренного тела. Маленький, словно лепесток, какое может сорваться с лёгкого дуновения ветра, ты выжил. Твой дух, твой ум твоё мужество и дикая душа помогли тебе выжить в столь юном возрасте. Значит ли это, что судьба настигла тебя, послав в то поселение меня?
– Несомненно это так Сэнсэй. Я безмерно благодарен вам.
– Хм. Хидэо, сын мой. Моя слабость кроется в тебе, моя душа, что я хранил столько лет покрылось в тебе. Сын мой, в этом самом месте, в этот самый миг. Ты должен дать мне слово свое!
–...–
– Хидэо Чо, ты должен дать мне слово, что ты никогда не покинешь меня. Никогда не оставишь наше детище, наш дом «Риоши».
– Я даю свое слово Сэнсэй. Я никогда не покину данное мне богами и судьбой дело. – говорил я, стоя перед моим Сэнсеем.
В те времена, в столь юные годы я предполагал, что буду служить своему Сэнсэю всю свою жизнь, но у судьбы или у богов были другие планы на меня. Я нарушил данное ему слово.
На развилке двух дорог, мне встретился чудной путник, что одиноко стоял и разглядывал что то под камнями.
–Здравствуй, путник. – поздоровался я.
Чудной человек, опешав и с укором посмотрел на меня.
– Чего же так пугать то? А? Ты что? Совсем что ли не видишь...эм...что я тут делаю? – сказал он.
– Смотрю, ты ищешь что то.
– Да, да. Ищу. –коротко отрезал он.
– Что же? Может я смогу тебе помочь? –поинтересовался я.
– Что? Ты? Ты вон, лучше своей дочери помоги...дурачок...кажется ей плохо.
– Ничего, она просто спит.
– Ну ну, спит. Если спит, то и...эм...будить её не стоит. Не люблю детишек.
– А что ты ищешь?
– Тебе то какое дело путник? Иди своей дорогой, то что я ищу это лишь моё дело и никого больше. – сказал резко чудной.
– Ну, тогда я пройду. Думаю стоит навестить кого-то.
– Эм...ну да да, иди куда шёл. Упрямый. – сказал он осматривая простой камень.
– "Чёрный ворон всегда голоден". – сказал я.
Через несколько мгновении, мужчина, что в отдалённой местности, где нет не единой души, нет ни единого человека, "осматривавший" простой камень, встал в полный рост и с хладнокровными глазами взглянул на меня.
– Хм...один из нас. Думал, сколько же ты будешь продолжать это представление? – сказал он совершенно уверенно и не запинаясь ни на одном слове.
– Видишь, что я свой. Когда же вы перестанете проверять меня?
– Я вижу тебя впервые, охотник. Но, это проверка. Слово старейшего закон. Не забыл?
– Нет. – отрезал я.
– Тогда, нам не зачем прятаться. Нам нужно было удостовериться. – сказал чудной путник и свистнул, словно птица сидящий высоко на дереве.
Через мгновения, из под земли начали виднеться руки и ноги, из деревьев показались глаза и ближайшего пруда вынырнул человек.
– Не стоит хвастаться. В бою это вам не поможет. – сказал я.
– Синоби есть синоби, охотник. Мы воины ночи и мрака. А вы, глупцы, что готовы рисковать своей жизнью ради мелочей.
– Эти мелочи вас кормят.
– Синоби могут прожить без еды месяц, без воды четыре недели. Что уж для нас такое монета? Жалкий мусор.
– Да и вы не моетесь годами. – сказал я.
– Хм...а кто это? – спросил Синоби, посмотрев на девочку у меня на спине.
– Она для Сэнсэя Сакана, необычный случай.
– Какой необычный случай?
– Потом узнаешь Синоби, ты же любишь копаться в грязи и знавать тайны. Может что-то и узнаешь сам. Сейчас уступи мне дорогу. – ответил я любопытному.
– Проходи. – сказал он мне и я прошёл дальше по одинокой дороге, что полностью был скрыт от пасмурного неба деревьями. Пошёл дождь.

7

Заглушавший посторонний шум деревья, обросли со всех сторон дороги. Темно зелёная пелена стояла перед моими глазами, а я всё также, неумолимо шёл к своей цели. Холодные капли дождя, протиснувшись через ограды толстых веток, попадали на мою "Касу". Она была растрёпана и думаю, мне стоило его сменить, нынче соломенные шляпы уже не те, что прежде. Быстро ломаются. Тихо ступая по пути, в дали, по середине двух зелёных гор, перед моим взором открывается до боли любимая и знакомая для меня картина, замок «Риоши».
Тянувшийся высоко, почти достроенный до облаков, замок стоял также величественно и надменно, когда я видел его последний раз. Для первопроходцев, что могут узреть Риоши, данная картина может повергнуть их в неестественное состояние. Ведь увидев такое своими глазами, мы не могли понять всю красоту Риоши. Столь прекрасны были его изгибы крыш, столь красивые было его местонахождение. В далёких краях, в скрытом туманом местности между двумя горами и свежий, дикий воздух моих краёв.
Риоши, замок где обучаются, проживают сотни людей, что готовы рисковать своей жизнью, ради идеалов Сэнсэя Сакана и старейшин.
Пятнадцать лет тому назад, мой Сэнсэй Сакана, нашел заброшенный Сегунат. По его рассказу, он истребил тут самого опасного демона «Они», что и лишила его кончиков пальцев ног. В те времена, Риоши более пятидесяти лет не использовался никем. Но, Сэнсэй присвоил его себе и создал нерушаемый замок, что защищает сотни людей вооружённые во всю.
– О, путник ты или же Охотник? – спросил меня старик, что жил неподалёку от этих земель. Не знаю почему или для чего, Сэнсэй Сакана готов был отдать часть своих владений этому, старому, дряхлому лесничему.
– Охотник, старик Матсушима. – ответил я, глядя на него под своей шляпой.
– Хидэо? Это ты ? – заулыбался старику Матсушима и бросил на землю ручной топор.
– Да, это я Хидэо Чо.
– Боги, как долго тебя не было? Сколько дней? А сколько ночей?. – удивлялся Старик.
– Меня не было около двух лет.
– О-о-о, так долго. Пойдём ко мне, зайдем выпьем чай. – предложил он.
– Нет, нет, мне нужно идти.
– Что? Почему? Ты спешишь?
– Да, мне нужно к Сэнсэю Сакана, у меня для него что-то. – сказал я и показал девочку, что мирно спала у меня на спине.
– О, значит он теперь детей вербует? – сказал ворча старик.
– Нет. Тут, немного иное дело.
– Ну да, что же ещё. – коротко отрезал старик и повернулся к себе в хижину. Недолго думая, всё таки я робко перешагнул через порог в его дом.
Оказавшись в хижине старика Матсушима, в моем сознании всплыла моя прошлая жизнь, моя вторая жизнь, что и оборвала связь с данным мною обещанием.
– Я обещал, я не могу старик. – говорил я, пока ещё молодой и не знавший ничего кроме боев и смерти.
– Хм, Хидэо, это твой выбор, твоя жизнь. Я не могу вмешиваться как и не может Сакана. Всё же, подумай о жизни и другого человека...
– Я и проживаю всю жизнь, думая о других!
– Да, в этом я не сомневаюсь охотник. Но, после убийства, ты в ответе за жизнь этой девушки.
– Что? Я!? Не неси чушь старик! Мне хватает того, что искореняю зло в наших землях! Незачем мне такая убогая...сирота.
– Не смей такое говорить Хидэо Чо! Ты не знаешь что она пережила!
– Заткнись! - сказал я старику и взяв свою катану, исчез с его глаз.
Тогда я ещё не знал, что в моей жизни появится она. Моя возлюбленная Аими, очень скоро ставшая моей женой.
Внезапно ощущая толчок, я пришёл в себя.
– Она жила тут. – сказал мне старик, внезапно оказавшись рядом.
– Да. Я помню. – ответил я.
– Дай её мне. Устала наверное, вот и спит. – старик забрал девочку и укрыв её мягкой шерстью из оленя, застелил маленькую лежанку для неё.
– Спасибо.
– Что ты уж? Ты мне почти как внук, как никак.
– ... –
– Рассказывай Хидэо, как жизнь? Где ты нашёл её? – спросил меня старик, наливая мне Сенча, чай зелёного оттенка. Прежде чем удостоить любопытного старика своими рассказами, я осмотрел помещение.
С того момента, когда я был тут в последний раз, лесничий ничего и не поменял, всё также. Деревянные потолки, деревянные полы, стены и открытое окно, что имеет красивый вид на озеро. А вдалеке, про меж двух гор, величественно вытянулся Риоши. Озеро Риоши стоял тихо и никакие ветра не волновали его.
– Хм? – улыбнулся Старик, ожидая от меня ответа.
– Два года прошло, я исчез и не попрощался с тобой. Прошу прощения.
– Да, но это неважно. Главное то, что мы сейчас вместе и говорим.
– Да, может и так.
Старик посмотрел на мою катану.
– Все ещё носишь её с собой?
– Шики-кан это я, это моё продолжение. Она всегда будет со мной, пока я не умру.
– Благородно. Но, глупо.
– Что глупого?
– Глупо то, что ты готов умереть. Ты уже готов прощаться со своей жизнью, в тебе ведь только тридцать лет.
– Я знаю к чему ты клонишь и я не буду тебя слушать старик. – ответил я резво.
– Хм.
– В последний раз, когда я услышал тебя, я потерял всё. – сказал я.
– В последний раз когда ты говорил "Всё" ты имел ввиду...
– Моё мнение не изменилось. - отрезал я.
– Значит для тебя "Всё", это верность Сакане ?
– Да.
– Хм. - задумался старик и долго думая продолжил.
– Выбор был за тобой Хидэо, ты его сделал. Но, несомненно большая доля ошибки на моих плечах и..
– Старик. Я неманерен говорить с тобой об этом. – отрезал я ещё раз.
–... – лесничий замолчал и налил мне ещё чаю.
– Меня беспокоит твоя катана. - сменил он направление нашего разговора.
–...–
– Шики-кан, легендарный меч. Один из первенцев мечей Шики. Что-то в них не так, охотник.
– Почему же?
– Смотря на них, я чувствую...чувствую будто бы, на меня из глубин его лезвий смотрит кто то другой. Словно они живые.
– Они имеют власть над охотником, если тот слаб. Слабым духом, лучше не пользоваться мечами Шики, особенно моей.
– Хм. – надменно отрезал старик.– Что-то не то, – сказал он мне напоследок.
Проводив меня старик вернулся к себе домой. Дождь перестал идти а я также шёл в замок Риоши и через много мгновении, я стоял перед ступеньками в Риоши.

8

Сотни ступенек вверх, что я преодолевал каждый день все ещё имели свои тягостные силы.
В первые дни, когда мы с Сэнсэем жили тут, мои тренировки стали ещё ожесточённее. Я укреплял свое тело и дух. Каждое утро я вставал и нёс на себе тяжёлые мешки, заполненные пшеном и рисом. Дни проходили а эти безумные обучения все не кончались. Под проливным дождём, своими неустойчивыми пятками, что дрожали под тяжестью мешков, ступая над замертво замерзшими ступенями, словно затвердевшая скала у подножье гор или под кипящим как уголь солнцем, я не сдавался. В те времена, моё тело страдало, но позже, ко мне пришло осознание его слов, "Крепкое тело - крепкий дух".
Сейчас также ступая по старым ступеням и взирая ввысь, я тащу на себе маленькую девочку, очень необычную маленькую девочку. Возможно то, что происходит с ней, может дать нам ключ к разгадке с нашествием Ё-каев в последние годы? Хотя уверенности в этом у меня нет.
Тысячи шагов я преодолел за этот день, но, до сих пор я видел только её силуэт, тихонько питавшийся едой во мраке ночи. Я слышал её голос, испуганная и одновременно дерзкая, будто бы она знала что происходит. Но, это уже неважно, важнее то, что сейчас перед мной, перед входом в замок Риоши, стоит старый мой знакомый.
– Ты. – тихо сказал длинноволосый человек.
– Я. – ответил коротко.
– Куда?
– Тебе незачем знать, Тен Тора.
– Незачем? Ты ли мне это говоришь? Предатель!
– Пропусти.
– Я, "Небесный Тигр", что охраняет вход в замок Риоши. Я тот, кто сдерживает всё зло, что может проникнуть внутрь. За мной Риоши, за мной жизни сотни людей и за мной мой дом! И ты смеешь говорить мне, "Небесному Защитнику", что мне "Незачем знать что ты с собой притащил?" Предатель?
– Я не предатель, как видишь я тут. Стою перед входом и готов принести себя в жертву и данное мною слово Сэнсэй Сакана я сдерживаю.
– Ты его нарушил, очень давно.
–...– я молчал.
– Ты не хуже меня знаешь что тебя тут никто не жалует. – сказал вновь спокойно, Тора.
– Знаю. Но, мне нужно пройти. – сказал я смиренно.
– Хм. – зарычал он.
– Проходи. - прервал он своё молчание.
Медленно я вступил вперёд и под свою касу заметил, как он смотрел в даль, словно статуя вырезанная из камня, словно безмятежный дух тигра она стоял и даже не двигался.
– Благодарю, брат. – сказал я тихо и прошёл дальше.
За мной, закрылись врата и углядел я огромный замок перед собой. Оказавшись совсем рядом с Риоши, всегда удивляюсь его величию. Заостренные углы крыш, большие красные колонны и даже тянувшийся вверх шпиль казались вдали от меня, вдали от моего бренного тело, уставший и видавший тысячи боев за свою жизнь. В этот день, во дворе никого не было. Казалось все знали о моем прибытий и дабы не видеть меня, предателя, исчезли с порога и с тех самых мест, где мне можно было находиться. Закат, каждый раз провожавший меня исчез в ростке тумана и между горами ничего не было видно.
Я проник во внутрь замка, также никого нет. Пустые помещения, пустые коридоры, пустые залы и всё, везде тихо. Мёртвая тишина. Но, в омуте тишины мои уши уловили знакомый мне звон, перед мной, запрыгнув на очередную периллу деревянных ступенек, что вели наверх, появился маленькая мартышка Шиппо. Виляя хвостом и руками, она радостно заулыбалась и захлопала.
– Шиппо. – поклонился я.
Мартышка кивнула мне в ответ.
– Мне нужно к Сэнсэю Сакана. У меня важное дело.
Шиппо убрав с лица радость, ловко спрыгнул перед мной. Виляя хвостом, обезьянка зашагала вверх.
Поднимаясь в верхние помещения, мартышка звенела маленьким колокольчиком пришитый ему к ошейнику. Тихие, бестревожные коридоры пронизывались звонким, звоном и изредка даже казалось, что тьму нависшая перед нами, освещала это мартышка.
В один миг, Шиппо остановилась у порога знакомой мне комнаты. Она села, словно послушный пёс и глядел в помещение. Вдруг я услышал очень знакомый голос.
– Заходи. – затем мартышка попятилась во внутрь и завизжала радостно. После ещё раз мужчина, мягко сказал.
– Теперь ты.
Следом за Шиппо зашёл и я.
В комнате было ярко, свечи полностью освещали помещения и белые стены, где были разрисованы сакуры, изредка отбрасывали тени разных предметов.
По середине этих стен, сидел высокий, седобородый и весь в морщинах старик. Собрав волосы и одетый в синее кимоно, Сэнсэй Сакана глядел на меня.
– Сэнсэй. – сказал я поклонившись.
– Тора решил тебя пропустить? Значит, он всё таки что то увидел в твоём присутствии– спросил он неторопливо.
– Да. – ответил я не смея перечить Сэнсэю.
– Ходят слухи, что ты все ещё называешь себя охотником?
– Да, Сэнсэй.
– Почему ?
– Я ведь охотник и я не отрёкся от своих слов.
– Вот значит как? Разве я не говорил тебе, когда ты покидал нас. «Если ты переступишь порог, то, ты никогда не сможешь вернуться к нам».
– Но, всё же я здесь.
– Только с моего дозволения, Хидэо.
– Да, Сэнсэй.
– За два года, ты сильно изменился. Тебе идёт, без волос.
– Да, Сэнсэй, волосы очень не удобны когда орудуешь против Ё-каев.
– Полагаю так оно и есть.
– Расскажи мне Хидэо, смог ли истребить всю нечисть в Японии?
– Нет, Сэнсэй.
– Ты ведь помнишь свои слова два года назад?
– Да, Сэнсэй я все помню.
– Тогда, полагаю я могу считать, что ты не сдержал свое слово?
– Нет Сэнсэй, я буду истреблять их настолько, насколько меня хватит.
– Даже если умрёшь?
– Для меня честь, если я смогу убить всю нечисть в Японии Сэнсэй и для меня честь умереть в руках нечисти, следуя нашим идеалам.
– Хм. Славно. – сказал старик и только сейчас разглядел то, что у меня на спине.
– А кто это у тебя на спине?
– Сэнсэй, это девочка... – запнулся я.
– Хм?
– Это девочка, она очень необычная. – сказал я и медленно положил перед собой спящую её.
– И чем же она необычна Хидэо?
– Она...она "Они", Сэнсэй...
Старик глядел на меня и через мгновение он встал со своего места.
– Они!?
- Да, Сэнсэй. Она "Они". Я встретил её в поселений Кири, что на Юге. Я раньше слышал про "Они" Сэнсэй, но, видеть не видел никогда. В моей памяти, только вы знаете всё про этих демонов. Я вспоминаю ваши рассказы, про того "Они", что вы убили тут и с тех пор как нашли это место. Вы ведь убили его. – Сэнсэй Сакана, молчал и пристально глядел на девочку.
– Он умел говорить? – спросил он вдруг.
– Да и несколькими голосами.
– Он имел рога?
– Большие, словно двуручная катана. – ответил я.
– Сомнении нет, это Они.
– Да, Сэнсэй.
– Я привёл её сюда, дабы понять. Сможем ли мы изучить и....
– Тяжело будет. – сказал он вдруг и обернулся назад.
– Хидэо, изучение Они ничего не стоит, это демоны. От них нужно избавляться, как и от Ё-каев.
– Да Сэнсэй, но я не знаю как. Только соевое масло...
– Забудь про соевое масло! – громко отрезал Сэнсэй.
– Этот случай, что настиг тебя сейчас. Чем то напоминает мой жизненный путь.
Много лет назад, в этом замке поселился Они. Она разорвало сотни людей, съедало их заживо и перенимал их голоса. В древности, замок набирал мощь несравнимый многим, поскольку этим местом заправлял Сёгун. Замок был Сёгунатом и личным домом для Сёгуна, но, в один из ночей его дочь превратилась в Они и перебила почти всех, кто жил тут. Уже через много лет я оказался там, где нужно было мне быть. Узнав про это место я пришёл в замок. Найдя тут Они, что убивало все на своём пути я разрезал его пополам. Они, я убил вместе в ним и дочь Сёгуна.
–... –
– Но, позже я узнал один секрет, что привело меня к осознанию. Я понял, что только Они, способен раз и навсегда искоренить это зло с лица земли.
– Как? Как демон способен на такое? – удивился я.
- Нет Хидэо, тут дело не в Они. А в том, что имеет его кровь.
– Кровь ?
– Нужна кровь Они. - ответил Сэнсэй.
– Я ведь вспорол ему живот, кровь хлынула словно река. – удивлялся я.
– Нет, это не кровь Они Хидэо. Правда зарыта глубже чем ты можешь себе представить.

9

Ту ночь я провел в замке, хоть и меня нарекли предателем в моем же доме. Братья и сёстра мои, меня отвергали и по обычаям, я должен был уйти навсегда. Но, разрешение от Сэнсэя я получил, так что мне и девочке ничего не грозит.
Обезьянка Шиппо нашёл для меня помещение для ночлега, проводя по закоулкам замка мне нашли укромное место под ступеньками ведущими вверх. Маленькое помещение, скрипучие деревянные постройки и необжитые четыре стенки словно удав душили меня. Но, мне пришлось принять, то, что предлагают и как охотник, с собственной целью переночевать там. Девочку я уложил напротив меня и укрыв её своим кимоно, я задумался о словах Сэнсэя.
– Тебя ждёт долгая и опасная дорога Хидэо. В горах «Акума», что ты видишь перед собой, много трудностей ожидают тебя. Но,ты должен справится со всеми преградами. Не боись того, что можешь встретить на своем пути, не боись ничего, даже смерти. Отдай свою жизнь ради спасения жизней, девочка, она очень важна для нас, для будущей Японии.
– Я понял вас Сэнсэй.
– Хидэо, после этой долгой пути, я нареку тебя "Охотником". Охотником, что смог вернуться.
– Я сделаю это Сэнсэй. Ради вас, ради Японии!
– И ради себя.
– И ради себя! – сказал я.
В моих снах, что я долго не видал. Я странствовал по тем краям, что мои глаза никогда не видели. Большие тёмные горы, вечно волнующийся море и безмерно пустая степь. На окраинах утёса мне видневшихся, я встретил свою жену и дочь. Они медленно приветствовали меня или же просили меня подойти к ним. Я слышал звуки волн, разбивающихся об скалы и сотни белых птиц улетели в иные края мира. Моя жена, в белом платье и моя дочь в белом кимоно, только я, только я в своём чёрном кимоно и равных штанах, моё верное касу улетело от порыва ветра и голова обнажилась. Я смотрю на них, они яркие словно чистые лепестки растущие у подножья гор. А мои рука, совсем не то, что должно прикасаться к ним...мои руки в крови.
– Хидэо? – услышал я женский голос и проснувшись ударился лбом об деревянную балку.
В моих мутных глазах перед мной, приоткрыв дверь стояла Фукуша Неко.
– Неко? – удивился я.
– Хидэо! Я знала, что ты будешь тут. – заулыбалась девушка.
– Да, я заметил. Вы все знали. Даже спрятались по комнатам.
– Нет, мы не прятались. Просто, мы не жалуем предателей, сам знаешь. – сказала она строго и большой шрам на её лице, стал еще более красным.
– А это кто? – спросила она, осматривая маленькую девочку.
– Мой шанс вернуться. – ответил я.
– Шанс? Она больше похожа на проблему, нежели чем шанс. Смотри, даже не проснулась.
– Она и не просыпается. Только ночью просыпается.
– Почему же так?
Перед тем как ответить, я призадумался. Стоит ли мне говорить об этом Фукуша Неко? Хоть она и не из болтливых женщин, что обитает в Риоши. Доверять ей я бы не стал, по крайней мере такую тайну.
– Болеет.
– Хм, странная болезнь. – сказала она и вынув голову из помещения, исчезла. Взяв девочку в руки, я вышел с "комнаты". Длинный коридор, теперь был залит солнечным цветом и она пронизывалась повсюду. В конце коридора я увидел, резвящийся волосы Фукуша Неко.
– Словно кошка. – сказал я.
Через некоторое время, я оказался на улице. Во дворе сегодня было людно. Молодые новички занимались и уже рубли пополам чучела, а за ними пристально присматривал незнакомый мне мужчина со строгим выражением лица. Явно самурай, что имеет много опыта в бою. В другом конце двора, половина учеников, со сломанными голыми кулаками били стену, что стало полностью кроваво алым. На стенах, ходили синоби, на лицах у них маски, очень странные и страшные маски и каждая из них отличается от другого. А под теньком дерева, сидели девочки, что украдкой наблюдали за молодыми трудягами.
– Кажется, Сэнсэй Китсуне ещё не видела, что творят эти девочки. – сказала Фукуша Неко, что внезапно оказалось позади меня.
– Долго не виделись Хидэо. Что же ты тут забыл? – Не твоё дело Неко, я тут ненадолго. – ответил я.
– Хм, ворчливый как всегда. Знаешь, ты ведь даже и не заметил меня, стареешь.
– Тебе двадцать пять лет Неко, мне тридцать, конечно я старею.
– Да и ты всегда будешь старым для меня. – с игривостью загрустила она.
– А ты что не тренируешь этих молодых девушек? Ведь ты тоже старший синоби.
– Я не люблю детишек учить, сам знаешь. Они слишком много задают вопросов.
– Хм.
– А это твоя, вроде молчаливая. Вечно спит. Мне она уже нравится.
– Да и мне нравится. – сказал я и двинулся вперёд ко входу. Но, перед мной встал Самурай, Минамото Ханзо.
– Так так, кто у нас тут? Охотник, что предал нас, охотник что предал всех! сейчас ступает по нашим землям? – сказал самурай.
Его узкие глаза, маленький нос и огромный лоб попытались исказить хоть какую-то эмоцию, но ничего не получилось.
– Я рад тебя видеть Ханзо. – сказал я.
– А я нет Хидэо. Я не люблю предателей. – сказал он и вытащил из своей ножны катану.
– Сразимся, твой "Шики-кан" против моего "Казе Тацу". Посмотрим кто кого?
– Нет. Охотникам нельзя драться со своими братьями. – ответил я.
– Так я не охотник, как и ты Хидэо. – сказал Ханзо и сделал шаг в мою сторону.
Я щёлкнул большим пальцем и мой меч словно, безумный буран вырвался из ножен и катана в миг оказалась в моих руках. Но, кто же знал, что наш бой остановить сам Инджа Мори, один из старших синоби замка Риоши? Он появился из неоткуда и своей излюбленной палкой остановил наши выпады. Ни "Шики-кан" ни "Казе Тацу" не смог разрубить его странную палку.
– Балуетесь? – сказал он и его кривая, голубая маска будто бы смотрел прямо на меня.
– Нет. – ответил я.
– Что же ты вмешиваешься Инджа Мори? Это не твоя схватка!? - истерл Минамото Ханзо.
– Не стоит проливать кровь в дворе замка, Ханзо. – сказал синоби тихо.
– Так это как раз будет примером для остальных! Пример того, что происходит с предателями! – ответил самурай.
– Плохой пример.
– Отойди! Жалкому Синоби не понять истину чувств Самурая! – сказал Ханзо.
– Ты нападешь на него, только через мой труп. – сказал холодно синоби в маске.
– Хм. Решил защищать предателя?
– Нет. Но, я не дам тебе проливать кровь тут.
– Ну и славно. – сказал Ханзо и спрятал катану в ножны, – Что вы уставились? Тренировка не закончена! А ты? Фукуша Неко, иди присмотри за теми малявками! Пусть учатся разрезать чучела! – сказал Ханзо и все также увлечённо начали заниматься своими делами.
– Спасибо, что вмешались. – сказал я низко поклонившись Инджа Мори.
– Это не для тебя. Тебе лучше уйти пока тебя не убили тут Хидэо. – сказал он даже не оборачиваясь в мою сторону и тихо шагая исчез за углом замка.
– Я пошла. – сказала Неко и тоже удалилась из виду.
Проходя мимо десятков людей, я чувствовал их взгляды на себе. Я чувствовал их ненависть и отвращение. Перед уходом в моих мыслях было только одно, я думал "Ничего скоро я буду рядом с вами и вы забудете кем я был".

10

Замок Риоши остался позади, две горы, что были скрыты от посторонних глаз вечным туманом, постепенно закрыли его от моего взора. Великие острые крыши исчезли, свечение из окон замка испарились в завесе тумана и даже шпиля уже не было видно. В несколько мгновении замок Риоши пропал.
Тихие капли дождя, начали капать вновь и моя накидка намокла. Думая о маленькой девочке лежавшая у меня на спине, я побежал прочь с этих краёв. Ведь, с этого мига, моя жизнь, моё будущее в Риоши зависит от неё.
В тот день был очень сильный ливень. Мокрая земля, мокрые травы, мокрые листья, мокрые ветки и даже мокрый воздух. Всё заполонило запах влажности и грязи, что пронизывал всю поверхность земли.
Проходя много шагов я нашел заброшенный, старый, деревянный дом, одиноко стоявший в глубинах бамбукового леса. В деревянном доме никого не было, только пустое, большое помещение. Скрипучие полы и еле стоявшие на балках хижина, шаталась, лучше место чтобы укрыться от дождя и не найдёшь.
Уложив девочку на пол, я впервые задумался о её состоянии.
"Все ли сейчас с ней в порядке ? Ведь кушала она, только день назад, ночью. Может мне постараться её разбудить ?" думал я.
– Как же тебя звали? Эй...эм, Шимичи Тамашики. Просыпайся.
–... – она крепко спала и никакого ответа не было.
– Шимучи Тимаши тебе нужно кушать, сил набраться. Ты давно не кушала.
–... – также ответа не преследовало.
– Если так продолжится, она ведь умрёт. – сказал я вслух.
– Ты ведь не хочешь вот так вот помереть? Просыпайся девочка.
–...–
– Что за проклятый сон такой? Кто же может так спать? Только демоны так спят? - говорил я вслух, но даже так ответа не было.
– Хорошо, если ты тут, то, слушай меня. Девочка, сейчас я принесу нам ужин, но, ты должна быть тут. Никуда не уходи. Это опасно. - сказал я в надежде, что она меня услышала и вышел на охоту.
В дождливый день, когда вся дичь прячется по норам и по пещеркам, я всегда находил иной способ охотиться на жертв. Например, есть маленькая доля кроликов, что очень сильно обожают грибы и наверное, сейчас они и рыщут по округе дабы найти для себя пропитание. Найдя нужный мне гриб, я поставил ловушку и исчез во мраке бамбуковых ветвей, я сидел и ожидал долго, очень долго. Но, боги меня благословили, моя жертва оказалась совсем рядом и самодельная ловушка, пронзила кролика и ранила бедное животное.
Подойдя ближе, по её глазам я ясно увидел, как тело её покидает душа.
Она дышала и кряхтела, изредка подергивая ногами. Мне нужно было забрать жизнь своими руками, чтобы она не мучилась.
– Извини меня, твоё мужество и силу, боги оценят. Твоя смерть не будет напрасной, твоя плоть будет моей плотью, твоя кровь будет моей кровью и теперь я в ответе за твоё бренное и несовершенное тело. А твою душу маленькое дите природы, пусть заберут боги себе и ты познаешь только умиротворение, в том мире куда теперь попадешь. – сказал я и пронзил кролика своим танто. Существо испустил последний вздох и её душа обрела покой.
Я шёл назад очень сильно голодный и даже представлял себе вкус моей жертвы, но, я даже не знал, что будет ожидать меня в Хижине.
Из далека, в сумерках, укрывшим всё небо я заметил свечение, исходящий из окон хижины. Сбросив с себя тело кролика, я подходил ближе к постройке. Были слышны голоса, не мог разобрать кто это. Я подхожу ещё ближе, голоса становятся яснее, я понимаю что это женщина. Словно рысь, что охотиться на своих жертв я подошёл вплотную к окнам и тогда мои уши пронзили слова.
– Ты что там крадешься Хидэо? Заходи.
– Неко? Что ты тут делаешь? – удивился я, услышав голос знакомой, но я и не ожидал того, что и спящая девочка проснётся.
– Очень вкусный кролик. Ещё такой упитанный. - говорила Неко. Странно, раньше я не помнил её такой болтливой, с того мига как мы с ней встретились, она много говорит. Мне это не нравится.
– Что ты Молчишь? - сказала она.
– Ешь, остынет и жир засохнет, мясо станет невкусной. На сегодня это всё что я смог поймать.
– Понятно. Значит добытчик из тебя так себе. – сказала она.
– Ты что не ешь? – спросил я смотря на девочку, что еле откусывала кусок.
– Я...я не ем кроличье мясо. – ответила она робко.
– Почему это? – спросила Неко.
– Она воняет. – сказала девочка.
– Тогда можно я съем твой кусок? – сказала Неко и словно голодная кошка вырвала из рук девочки ножки. Вырвав у жадной женщины
кусок мясо я вернул её девочке.
– Что? Она же не хочет!
– Ей нужно питаться. Мне не надо чтобы она умерла. – ответил я.
– Видишь, что она не хочет. Зачем бедную девочку заставлять?
– Это не тебе решать Неко.
– Ну? – сказал я и кивнул на кусок мясо, что лежало у неё на руках.
– Как тебя зовут, напомни?
– Шимичи Тамаши.
– Я Хидэо Чо. С этого дня я твой защитник и спасатель. А это, что ты тут делаешь? – задумался я.
– Я тут по приказу Сэнсэя Сакана. – ответила Неко.
– Что? Зачем ?
– Он просил проглядеть за тобой. Он сказал, чтобы я сделала всё, чтобы ты достиг вершины гор Акума.
– Не неси чушь. Я и сам могу о нас позаботиться.
– Это так, не отрицаю. Но, ты и сам понимаешь, что я не просто так согласилась на такое приключение.
– И в чем же причина твоего согласия?
– Катана, что сделает для меня мастер Тэ, вот зачем я тут. Она будет великим оружием в моих руках. О катане, что я нареку "Неко" будут слагать легенды! –сказала она.
– Легенда, всего лишь легенда. –ответил я.
– Твой "Шики-кан", легендарный меч. Один из первенцев мечей Шики. Славная история для охотника. А моя... – грустно рявкнула она и вытащила танто, что был разрисован узорами.
– Жалкая подобие оружия.
– В умелых руках и простое танто станет великим оружием.
– Но, не этот. Это. Пропитан кровью и болью людей. Оно разукрашена смрадом теней и вечных бесшумных убийств моих жертв. – тут я заметил, как девочка дернулась.
– Танто, что я несу собой не имеет не единого значения, не единой истории. – закончила она.
– История есть. Только вот никто не знает об этом, вот в чем твоё горе?
– Да, может и так.
– Тогда представлю тебе Фукуша Неко. Она старший синоби замка Риоши. Не смотря на то, что она «синоби убийца», вреда от неё нет. Она всего лишь "кошка" что путается под ногами.
– М-р-р. - замурлыкала Фукуша Неко и маленькая девочка улыбнулась.
– А ты? - решил спросить я её ещё раз.
– А она не помнит. – вмешалась Неко.
– Когда тебя не было, мы разговорились и она сказала что ничего не помнит.
– Хм. Ничего? – спросил я и девочка покачала головой.
– А ты знаешь, что ты очень много спишь? – девочка кивнула.
– Она будто бы языка лишилась. – сказала Неко. – Хм. А ты знаешь что с тобой происходит? – спросил я. Девочка покачала головой.
– А что с ней происходит?
– Она больна, ей нужно лечение. Вот поэтому мы и поднимаемся в горы Акума.
– Смотри, значит ты из золотых кровей. Раз уж тебя хотят вылечить. – заулыбалась Неко девочка улыбнулась в ответ.
– Она мне нравится, много не болтает. – сказала Неко.
– Да. – согласился я.
Ночь была тихой. Дождя уже не было, постепенно звуки природы начали утихать в моих ушах и я пронзился в мир сновидений.