Шкала Хаоса

Глава 1. Величайший день в истории этого убогого мирка

Диего открыл глаза и понял две вещи.

Первое: он лежит лицом в грязи. Буквально. Какая-то жижа затекла ему в рот, и на вкус это было так, будто здесь до него переночевала больная лошадь.

Второе: он понятия не имеет, где находится.

Последнее, что он помнил — это офис. Духота. Начальник Петрович, который опять втирал про дедлайны своим противным голосом. Диего тогда подумал: «Если я ещё минуту это послушаю, я либо убью его, либо меня разорвёт от скуки». И тут что-то щёлкнуло. В голове. Буквально.

А теперь — грязь. Лес. И дикая, просто невыносимая вонь.

Диего приподнялся на локтях, сплюнул мерзость и огляделся.

Лес как лес. Дубки, ёлочки, птички поют. Солнышко светит. Идиллия, блин. Только вот одет он не в свой любимый пиджак от Hugo Boss (подделка с рынка, но кто ж знает), а в какую-то рваную хламиду, от которой пахло так же, как от той жижи во рту.

— Петрович, сука, — констатировал Диего, поднимаясь на ноги.

Он отряхнул колени. Посмотрел на свои ладони. Чистые. Странно, учитывая, что он только что из грязи вставал.

И тут он увидел её.

Рука.

На правой руке, чуть выше запястья, прямо на коже горела синяя татуировка. Она пульсировала, переливалась, и выглядела это очень дорого. Прям по-настоящему дорого — как у очень важной персоны.

Диего уставился на татуировку.

— О, — сказал он с уважением. — А неплохо.

Он провёл пальцем по узору. Тёплый. Приятный. Явно не наколка зэковская, а что-то высокотехнологичное. Или магическое. Диего не особо различал.

В голове что-то щёлкнуло снова, и перед глазами всплыли слова. Прямо в воздухе, светящиеся:

| СИСТЕМА АКТИВИРОВАНА |
| ИНСТРУКЦИЯ: ДЛЯ ИСПОЛЬЗОВАНИЯ СПОСОБНОСТИ СЖАТЬ ПРАВУЮ РУКУ В КУЛАК |
| ПРИМЕЧАНИЕ: ИСПОЛЬЗОВАТЬ НЕМЕДЛЕННО, ОТСРОЧКА НЕВОЗМОЖНА |

Диего моргнул.

Потом моргнул ещё раз.

Потом улыбнулся. Медленно, широко, с чувством глубочайшего удовлетворения.

— Да вы издеваетесь, — сказал он вслух. — То есть, мало того, что меня сюда телепортировали без предупреждения, так ещё и дали какой-то скилл? А спросить забыли, хочу ли я?

Никто не ответил. Только птички заливались.

— Ладно, — Диего пожал плечами. — Раз уж вы такие щедрые, давайте посмотрим, что там за способность. Надеюсь, что-то крутое. Я заслужил.

Он сжал правую руку в кулак.

И мир вокруг...

Ничего не произошло.

Тишина. Птички поют. Солнышко светит.

Диего нахмурился. Разжал кулак. Сжал снова.

Ничего.

— Серьёзно? — спросил он у пустоты. — Это ваш скилл? Сжимать кулак? Я это и без вас умел, знаете ли. Мне сорок пять минут объяснять не надо было.

Он раздражённо выдохнул и закатил глаза.

— Ну конечно. Кто бы сомневался. Меня, гения, заслуживающего как минимум способности управлять временем, закинули в лес с бесполезной татуировкой. Петрович, это твоих рук дело? Признавайся, сволочь, ты меня в квесте запер?

Тишина.

— Ладно. Пойдём искать людей. Мне нужно зеркало. И приличный кофе.

Диего сделал шаг в сторону, откуда, как ему казалось, доносился запах дыма (а значит, люди), и вдруг почувствовал, как руку обожгло.

Синяя татуировка вспыхнула, засветилась, и перед глазами выскочило новое сообщение:

| ШКАЛА ХАОСА ЗАПОЛНЕНА |
| ВНИМАНИЕ! ПРИНУДИТЕЛЬНАЯ АКТИВАЦИЯ |
| РЕДКОСТЬ: N |
| ТИП: ЗАКЛИНАНИЕ |

— Чего? — не понял Диего. — Какая шкала? Я же ничего не де...

Он не договорил.

Потому что из его правой ладони вылетела курица.

Белая, пушистая, абсолютно живая курица с глупыми глазами-бусинками. Она шлёпнулась на траву, отряхнулась, посмотрела на Диего и возмущённо закудахтала.

Диего замер.

Курица замерла тоже.

Несколько секунд они смотрели друг на друга. Диего — с выражением глубочайшего офигения. Курица — с выражением курицы.

— Ты кто? — спросил Диего.

Курица не ответила. Она наклонила голову, почесала лапкой землю и клюнула какую-то букашку.

Диего медленно, очень медленно перевёл взгляд на свою руку. Татуировка погасла, оставив лишь лёгкое тепло.

— Так, — сказал Диего вслух. — Давай по порядку.

Он вытянул перед собой руки, сжал и разжал кулаки. Вдох-выдох. Мыслительный процесс в его голове работал как отлаженный механизм.

— Меня зашвырнули в другой мир. Мне дали татуировку. Когда я сжимаю кулак, ничего не происходит. Но если я просто стою и дышу, у меня вдруг заполняется какая-то «шкала хаоса», и я призываю курицу. Без спроса. Без моего желания.

Пауза.

Курица снова закудахтала и начала клевать что-то у его ног.

— Это... — голос Диего дрогнул. Он сглотнул.

Глаза его заблестели.

— Это гениально, — выдохнул он.

Он упал на колени перед курицей и схватил её за пушистые бока. Курица возмущённо захлопала крыльями.

— Ты понимаешь? — зашептал он, глядя на неё безумным, восторженным взглядом. — Ты понимаешь, что это значит? Я ничего не контролирую! Абсолютно! Я могу призвать всё что угодно, когда угодно! Это не магия, это... это чистое искусство! Это дзен! Это я!

Курица клюнула его в палец.

— Ай! — Диего отдёрнул руку, но не перестал улыбаться. — Какая характерная! Я тебя назову Петрович. В честь одного мудака. Будешь моим первым подданным.

Он встал, отряхнул колени и гордо оглядел лес.

— Слышите? — крикнул он в пустоту. — Я здесь! Величайшее событие в истории этого убогого мира! Диего прибыл! И у меня есть курица!

Эхо разнеслось по лесу.

Где-то вдалеке завыл волк. Или не волк. Что-то большое и голодное.

Курица Петрович забеспокоилась и спряталась за ногу Диего.

Диего погладил её по голове.

— Не бойся, мелкий, — сказал он с чувством безграничного превосходства. — С тобой Величайший. Прорвёмся.

Он посмотрел на свою руку. Татуировка снова едва заметно пульсировала, копя новую порцию хаоса.

Глава 2. Первый контакт с местными

Диего шёл через лес уже минут двадцать, и его энтузиазм начинал потихоньку угасать.

Не потому что он устал. Усталость — это для слабаков. А потому что никто не видел его величия.

— Петрович, это провал, — обратился он к курице, которая семенила следом. — Я тут, понимаешь, явление мирового масштаба, а вокруг ни одного зрителя. Ну как так?

— Ко-ко, — ответил Петрович.

— Вот именно, — кивнул Диего. — Безобразие.

Он вышел на небольшую поляну и остановился, прислушиваясь. Где-то слева слышались голоса. Людские. Наконец-то!

Диего поправил свою рваную хламиду, пригладил волосы (грязь придавала им фактуру, как он решил) и шагнул в сторону звуков.

На поляне сидели трое.

Типичные фэнтезийные крестьяне. Рожи грубые, одежда мешковатая, в руках — вилы и топоры. Они жгли костёр и, судя по запаху, жарили какую-то дичь.

— Добрый вечер, господа! — громко объявил Диего, выходя из кустов. — Не найдётся ли у вас зеркала и, может быть, стаканчика чего-нибудь освежающего?

Мужики дёрнулись. Тот, что с топором, вскочил, заслоняясь рукой от солнца, чтобы разглядеть говорившего.

Увидел.

Грязный мужик в лохмотьях. С безумной улыбкой. И с курицей.

— Ты чё, бродяга? — нахмурился мужик с топором. — Откуда вылез?

Диего пропустил вопрос мимо ушей. Он оглядел поляну, костёр, вилы и поморщился.

— М-да. Интерьеры так себе, конечно. Но для первого знакомства с местным населением сойдёт. — Он шагнул ближе. — Я Диего. Возможно, вы слышали это имя? Нет? Ну ничего, скоро услышите. А это, — он указал на курицу, — мой верный спутник Петрович.

— Ко-ко, — подтвердил Петрович.

Мужики переглянулись.

— Ты пьяный, что ли? — спросил второй, с вилами. — Или того... того? — Он покрутил пальцем у виска.

Диего вздохнул с выражением многострадального гения.

— Вечно одно и то же. Как только встречаешь великого человека, сразу начинаются: «пьяный», «того». Нет, я трезв. Я вообще-то из другого мира. Попал сюда при загадочных обстоятельствах. Теперь вот осваиваюсь. Ищу приключения на свою...

Он не договорил.

Потому что в этот момент татуировка на руке вспыхнула.

Диего даже не удивился. Он уже понял принцип: шкала хаоса заполняется от всего подряд — от ходьбы, от разговоров, от того, что он просто дышит. И сейчас она снова была полна.

| ШКАЛА ХАОСА ЗАПОЛНЕНА |
| АКТИВАЦИЯ ПРИНУДИТЕЛЬНА |
| РЕДКОСТЬ: R |
| ТИП: ПРИЗЫВ СУЩЕСТВА |

— О, — сказал Диего с интересом. — Редкость R. Прогресс!

Мужики уставились на него как на идиота. Но через секунду их лица изменились.

Потому что прямо за спиной Диего разверзлась земля.

Буквально. Почва вспучилась, разошлась в стороны, и оттуда, из дыры, полезло оно.

Волк. Но не простой. Этот волк был размером с хорошую лошадь, шерсть его дымилась, а глаза горели красным огнём. Он вылез, отряхнулся и уставился на компанию.

— Мать моя... — выдохнул мужик с топором.

— Это что за хрень? — пискнул мужик с вилами.

Третий просто потерял дар речи и начал мелко креститься.

Диего обернулся. Оценил волка. Присвистнул.

— Красавец. — Он подошёл к зверю и протянул руку. — Здорово, бро. Как тебя звать? Будешь Бобик? Или, может, Клык?

Волк оскалился. Рык вырвался из его глотки такой силы, что с деревьев посыпались листья.

Мужики попадали на землю.

Диего даже не моргнул.

— О, да ты с характером! — восхитился он. — Нравится. Бобик не хочешь? Тогда, может, Барон? Звучит солидно. Барон фон Вульф. Для короткого — Вова.

Волк — Барон, как мысленно окрестил его Диего — сделал шаг вперёд. Его пасть открылась, обнажая ряды зубов, способных перекусить человека пополам.

— Диего, — прошептал мужик с топором, лёжа на земле. — Ты, мужик, беги, пока он тебя не сожрал! Беги, дурень!

Диего посмотрел на него сверху вниз с выражением глубочайшего превосходства.

— Бежать? — переспросил он. — Я? От собаки? Ты вообще понимаешь, с кем разговариваешь?

Он снова повернулся к волку. Посмотрел ему прямо в красные глаза.

— Слушай сюда, Вова. Я тебя призвал. Я — твой создатель, твой бог, твой генеральный директор. Ты теперь работаешь на меня. Понял? Будешь хорошим мальчиком — получишь косточку. Будешь плохим — отправлю обратно в твою дыру. Мы договорились?

Волк замер.

Его красные глаза моргнули. В них появилось что-то странное. То ли недоумение, то ли... уважение?

— Ко-ко, — сказал Петрович из-за ноги Диего.

Волк перевёл взгляд на курицу. Потом снова на Диего. Потом... склонил голову набок.

И сел на задницу.

Прямо как пёс, ждущий команды.

Мужики на земле перестали дышать.

Диего улыбнулся той самой улыбкой — широкой, безумной, торжествующей.

— Хороший мальчик, — сказал он и почесал волка за ухом. — Я знал, что мы поладим.

Он повернулся к крестьянам, которые всё ещё лежали в позах полного подчинения.

— Так, господа. Вы тут, кажется, спрашивали, кто я такой. — Он развёл руки в стороны, указывая на волка, курицу и себя. — Позвольте представить: Диего, Повелитель Хаоса, Призыватель Всего Подряд, и просто красавчик. А это моя команда: Петрович — отдел тактической разведки, и Вова — отдел устрашения.

Волк гавкнул. Земля под ногами дрогнула.

— Вакансии открыты, — добавил Диего. — Оплата — возможность лицезреть моё величие ежедневно. Кто с нами?

Мужики переглянулись.

Тот, что с топором, медленно поднялся, всё ещё трясясь.

— Ты... ты маг? — выдавил он.

Диего фыркнул.

— Маг? Это которые палочками машут и заклинания учат? Нет, я не маг. Я лучше. Я — сюрприз. Я — случайность. Я — то, что вы никогда не угадаете.

Он подмигнул им.

— А теперь ведите меня к вашему главному. Мне нужно зеркало, горячая ванна и, желательно, аудиенция у местного короля. Есть у вас король?

Мужик с топором сглотнул.

— Есть... барон. В замке. В двух милях отсюда.

Глава 3. Эффект неожиданности (во всех смыслах)

Диего шагал к замку с чувством глубокого удовлетворения.

Процессия была построена идеально. Впереди, метрах в двадцати, бежали Кузьма, Епифан и безымянный мужик (Диего мысленно назвал его «Массовка»). Они ещё не кричали «Диего идёт!», потому что, видимо, не хватало смелости, но сам факт их панического бегства создавал нужный эффект.

Слева от Диего, чуть позади, чеканил шаг Вова. Огромный, дымящийся, с красными глазами. Классический злодейский компаньон.

Справа, смешно перебирая лапками, семенил Петрович.

Идиллия.

— Петрович, — обратился Диего к курице, — как тебе местные пейзажи? Ничего так, да? Конечно, наш мир был попродвинутей, но для средневековья сойдёт. Я тут подумываю: может, мне стать королём? Как тебе идея? Король Диего Первый. Звучит?

— Ко-ко, — ответил Петрович.

— Вот и я думаю, что звучит. Надо будет запомнить.

Диего шёл и наслаждался моментом. Ветер развевал его лохмотья (он решил, что это теперь называется «походный стиль»), солнце освещало его профиль (он специально повернул голову, чтобы лучи падали эффектнее), а впереди ждал замок, полный зрителей.

И тут он заметил.

Краем глаза, в левом нижнем углу поля зрения.

Какая-то цифра.

Диего моргнул. Цифра не исчезала. Она висела прямо в воздухе, полупрозрачная, но чёткая:

| ПЕТРОВИЧ: 00:03:47 |

— Чего? — вслух сказал Диего.

Он остановился. Протёр глаза. Посмотрел на Петровича. Курица как курица. Клюёт что-то у дороги. Живая, тёплая, настоящая.

Цифра изменилась:

| ПЕТРОВИЧ: 00:03:42 |

— Таймер, — выдохнул Диего.

Он резко обернулся к Вове. Присмотрелся. Над волком тоже висела цифра, но побольше:

| ВОВА (БАРОН ФОН ВУЛЬФ): 00:58:12 |

Диего замер.

До него дошло.

— Они временные, — сказал он шёпотом. — Они не навсегда.

Вова наклонил голову, не понимая, почему хозяин стоит столбом. Петрович продолжал клевать траву, не подозревая, что через три минуты...

Три минуты.

У Диего внутри что-то ёкнуло. Как у нормального человека ёкает сердце, когда он теряет что-то дорогое. У Диего ёкнуло самолюбие.

— То есть, — заговорил он вслух, потому что привык говорить вслух, когда думал, — моя армия, моя свита, моё величие — всё это может просто... взять и исчезнуть? В любой момент? Без предупреждения?

Цифра над Петровичем показывала 00:02:31.

Диего сглотнул.

И вдруг его лицо озарила улыбка.

— Гениально, — прошептал он. — Это же просто гениально.

Он посмотрел на Вову, потом на Петровича, потом на удаляющихся крестьян, которые уже почти добежали до моста.

— Вы понимаете, что это значит? — спросил он у своих питомцев. Вова, естественно, ничего не понял. Петрович тем более. — Это значит, что я могу исчезать в любой момент! Я могу появляться и исчезать, как призрак! Как легенда! Как бог!

Он захохотал.

— Вы только представьте: сегодня у меня есть монстр и курица. Завтра у меня будет дракон и армия скелетов. Послезавтра — ничего! И никто не знает, что я выкину в следующий раз! Да я же неуловимый! Я же загадка! Я же нерукопожатный!

Вова зарычал, потому что хозяин вёл себя странно даже по его меркам.

Диего посмотрел на таймер Петровича.

00:01:05.

— Так, Петрович, — сказал он, подхватывая курицу на руки. — У нас с тобой осталась минута. И мы должны провести эту минуту эпично.

Он прижал курицу к груди и быстрым шагом направился к замку, на ходу придумывая план.

У ворот уже собралась толпа.

Кузьма и Епифан что-то возбуждённо объясняли стражникам, размахивая руками. Стражники, судя по лицам, не верили ни единому слову, но копья держали наготове.

Когда Диего приблизился — с Вовой, который нависал за спиной, как живая гора, — разговоры стихли.

— Это он! — заорал Кузьма, тыча пальцем в Диего. — Он! Он монстра призвал! Он маг! Или демон! Или... я не знаю кто, но он идёт к барону!

Стражники переглянулись.

Старший, здоровый детина с алебардой, шагнул вперёд.

— Стоять, — рявкнул он. — Кто таков? Откуда монстр? Отвечай, пока я...

Он не договорил.

Потому что Диего посмотрел на таймер.

00:00:15.

И улыбнулся своей самой безумной, самой величественной улыбкой.

— Добрые люди, — начал он, ставя Петровича на землю. — Я пришёл к вам с миром. С миром и с подарком.

— С каким подарком? — нахмурился стражник.

Диего театрально вздохнул.

— Понимаете, мой верный спутник, Петрович, должен покинуть нас. Его призвание в другом мире. Но перед уходом он хотел бы... благословить вашу землю.

— Чего? — не понял стражник.

00:00:05.

00:00:04.

00:00:03.

Диего поднял руку в величественном жесте.

— Прощай, Петрович! — провозгласил он. — Ты был лучшим из кур! Ты был моим крылом и моим клювом! Лети в свою куриную вальгаллу и расскажи там о нас!

00:00:01.

00:00:00.

Петрович исчез.

Просто растворился в воздухе, оставив после себя только лёгкое облачко перьев, которое тут же развеял ветер.

Толпа ахнула.

Стражники выронили алебарды.

Кузьма перекрестился и упал на колени.

— Свят, свят, — забормотал кто-то из крестьян.

Диего стоял с поднятой рукой, глядя в небо с выражением скорби пополам с величием.

— Он ушёл, — сказал он тихо, но так, чтобы слышали все. — Но он вернётся. Они всегда возвращаются к тому, кто их призвал.

Вова, который, естественно, ничего не понял, но чувствовал, что надо поддерживать образ, зарычал и ударил лапой о землю. Брусчатка треснула.

Эффект был сокрушительным.

Трое стражников рухнули на колени вслед за Кузьмой. Ещё двое просто сбежали в замок, вопя: «Демон! Чудовище!»

Из ворот начали высыпать люди. Солдаты, прислуга, какие-то важные типы в бархате — все хотели посмотреть, что за шум.

Глава 4. Незапланированное отступление (тактическое)

Диего вышел из ворот замка с чувством глубокого удовлетворения.

— Ну как тебе, Вова? — обратился он к волку, шагая по мосту. — Классно я этого толстого сделал? Он там ртом воздух ловил, как рыба. Барон, блин. Явно не того уровня оппонент.

Вова рыкнул согласно.

— То-то же. Сейчас найдём уютное местечко, поужинаем... Ты чем вообще питаешься? Надеюсь, не крестьянами? У нас имидж надо беречь, мы теперь местные знаменитости.

Диего обернулся, чтобы в последний раз полюбоваться замком, который скоро станет его резиденцией.

И замер.

На стенах замка, там, где минуту назад никого не было, стояли они.

Пять фигур в тёмных балахонах. В руках — посохи. Над головами — слабое свечение.

Маги.

Диего моргнул.

— О, — сказал он. — А это кто?

Маги не ответили. Один из них поднял посох, и в воздухе засияла руна. Прямо над головой Диего.

— Вова, — быстро сказал Диего. — Бежим.

Вова не понял слова «бежим». Он вообще был создан для того, чтобы рвать и кусать, а не бегать.

— Вова, я сказал бежим, это команда такая!

Но было поздно.

Руна взорвалась светом, и с неба ударила молния.

Диего швырнуло в сторону. Он прокатился по земле, вскочил и увидел, что Вова стоит на том же месте, а молния бьёт прямо в него. Волк взвыл — не от боли, от ярости — и рванул к стенам.

— Стоять! — заорал Диего. — Вова, фу! Ко мне! Назад!

Но Вова уже вошёл в раж. Он прыгнул — прямо на стену, магически усиленную, высотой метров десять. Он вцепился когтями в камень, полез вверх, рыча и разбрызгивая слюну.

Маги на стене даже не дрогнули.

Тот, что с посохом, поднял руку, и Вову встретил щит. Воздушная стена, твёрдая, как бетон. Волк врезался в неё, рухнул вниз, но тут же вскочил и снова полез.

— Твою ж дивизию, — выдохнул Диего.

Он посмотрел на таймер.

| ВОВА (БАРОН ФОН ВУЛЬФ): 00:31:45 |

Тридцать одна минута. Тридцать одна минута, а эти клоуны в балахонах сейчас просто убьют его единственного силового аргумента.

Диего рванул к стене.

— Эй! — заорал он, размахивая руками. — Эй, вы, черти! А ну прекратили! Вы на кого напали, придурки? Я Диего! Я ваш новый бог! Я...

Он не договорил.

Потому что второй маг поднял посох, и в Диего полетел огненный шар.

Диего уклонился. Чисто инстинктивно. Упал, перекатился, вскочил.

— Офигеть, — сказал он, глядя на дымящуюся воронку там, где он только что стоял. — Они серьёзно? Они реально пытаются меня убить?

Вова тем временем добрался до верха стены. Он прорвал воздушный щит — ценой половины шкуры, которая дымилась и обугливалась на глазах — и врезался в первого мага.

Тот закричал.

Диего заорал:

— ДА! РВИ ИХ, ВОВА! ПОКАЖИ ИМ, КТО ЗДЕСЬ...

Третий маг оказался быстрее.

Он не стал использовать огонь или молнии. Он просто вытянул руку, и Вова застыл в воздухе. Волк висел в метре от мага, рыча и дёргаясь, но не мог пошевелиться.

— Пузырь, — понял Диего. — Он его в пузырь запечатал. Суки.

Маг с пузырём посмотрел вниз, прямо на Диего. Улыбнулся.

И щёлкнул пальцами.

Пузырь лопнул.

Вместе с Вовой.

Диего видел, как его огромный, красивый, дымящийся волк просто разлетается на куски. Без крови. Без мяса. Просто исчезает, как дым.

Как Петрович.

Только Петрович исчез красиво, по плану, с пафосом. А Вова...

| ВОВА УНИЧТОЖЕН |
| ПРИЗЫВ ДОСРОЧНО ЗАВЕРШЁН |
| ОЖИДАЙТЕ ПОПОЛНЕНИЯ ШКАЛЫ ХАОСА |

Диего смотрел на пустое место над стеной.

Потом на таймер, который погас.

Потом на магов, которые уже спускались со стены, явно намереваясь добить и призывателя.

И тут до него дошло.

Не то чтобы он раньше не понимал, что маги опасны. Но он думал, что они будут бояться. Что они увидят его величие и падут ниц. Что они поймут, кто перед ними.

А они не поняли.

Они убили Вову.

ВОВУ!

Он даже имени ему нормально не дал! Он хотел назвать его Бароном, но не успел! Они убили бедного Вову, который просто хотел быть хорошим мальчиком и рвать врагов!

— Ах вы... — выдохнул Диего.

И побежал.

Не потому что испугался. Диего вообще не знал, что такое страх. Это было тактическое отступление.

Он бежал в лес, спотыкаясь о корни, путаясь в своей рваной хламиде, и орал:

— ВЫ ЗАПЛАТИТЕ! ВЫ ЗА ЭТО ЗАПЛАТИТЕ, ТВАРИ! ВЫ УБИЛИ ВОВУ! ВЫ ОСКОРБИЛИ МЕНЯ! МЕНЯ!

Маги за спиной не спешили. Они шли спокойно, уверенно, зная, что догонят. Что их магия быстрее любого бегущего человека.

Диего влетел в лес, петляя между деревьями.

— Я БОГ! — орал он. — ВЫ СЛЫШИТЕ? Я ВАШ БОГ, А ВЫ ПОСМЕЛИ ПОДНЯТЬ РУКУ НА МОЁ ТВОРЕНИЕ! ВЫ...

Сзади свистнуло. Огненный шар пронёсся в метре от его уха и сжёг берёзу впереди.

Диего пригнулся, свернул в сторону.

— СУКИ! — заорал он. — ЭТО БЕРЁЗА БЫЛА! КРАСИВАЯ! Я ЛЮБИЛ ЭТУ БЕРЁЗУ!

Он выскочил на поляну.

И тут рука вспыхнула.

| ШКАЛА ХАОСА ЗАПОЛНЕНА |
| АКТИВАЦИЯ ПРИНУДИТЕЛЬНА |
| РЕДКОСТЬ: R |
| ТИП: ЗАКЛИНАНИЕ |

— ДА! — заорал Диего, останавливаясь и разворачиваясь к магам. — ДА! СЕЙЧАС ВЫ У МЕНЯ ПОЛУЧИТЕ!

Он выбросил руку вперёд, готовясь испепелить наглецов.

Из ладони вылетело...

заклинание «Мыльный пузырь».

Большой, переливающийся, красивый мыльный пузырь. Он плавно полетел в сторону магов, сверкая на солнце.

Маги остановились.

Посмотрели на пузырь.

Посмотрели друг на друга.

Один из них — тот самый, что убил Вову — расхохотался.

Диего смотрел на пузырь. Потом на свою руку. Потом на магов.

Пузырь долетел до первого мага и лопнул, обрызгав его мыльной водой.

Тишина.

Диего стоял, и в голове у него что-то переключалось.

Глава 5. Чёрное небо и оранжевая корона

Небо почернело.

Буквально. Солнце исчезло, будто кто-то щёлкнул выключателем. Над лесом повисла тьма — густая, тяжёлая, живая.

Маги замерли.

Тот, который держал Диего на телекинезе, ослабил хватку. Диего шлёпнулся на землю, но даже не заметил боли. Он смотрел вверх.

Все смотрели вверх.

Потому что в чёрном небе что-то открывалось.

Разрыв. Прямо над поляной. Края его светились багровым, а внутри... внутри была бездна. Настоящая. С глазами.

— Что это? — прошептал маг, который смеялся. Теперь ему было не до смеха.

— Я не знаю, — ответил маг с телекинезом. — Я такого никогда...

Он не договорил.

Потому что из разрыва что-то пошло.

Оно не летело. Оно просто возникало в воздухе, спускаясь вниз, как туман. Как дым. Как живой кошмар. У него не было формы — оно перетекало из одной в другую, и каждая новая форма была страшнее предыдущей.

Диего смотрел на это.

И улыбался.

— Красиво, — сказал он вслух. — Очень красиво. Я молодец.

Маги опомнились первыми.

— Огонь! — крикнул тот, что с посохом. — Бейте огнём!

Три огненных шара врезались в существо. Оно даже не дрогнуло. Оно просто впитало их, став чуть больше и чуть краснее.

— Молния!

Молния ударила. Существо разделилось на две части, обошло молнию и снова слилось воедино.

— Воздух! Давите воздухом!

Воздушный купол сжался вокруг существа... и лопнул, как мыльный пузырь. Прямо как тот, которым Диего пытался атаковать.

Диего хихикнул.

— Мыльные пузыри, господа хорошие, — сказал он, поднимаясь на ноги. — Видите? Это был знак. Предупреждение. А вы не поняли.

Маги обернулись к нему.

Глаза у них были круглые.

— Ты... ты это сделал? — выдохнул один.

Диего развёл руками.

— Добро пожаловать в мой мир, народ. Здесь ничего не предсказуемо. Даже я не знаю, что сейчас выпадет. Но знаете что? — Он подмигнул. — Мне нравится.

Существо тем временем окончательно спустилось на поляну.

Теперь оно обрело форму. Это был... человек. Огромный, метра три ростом. Прозрачный, как дым. С глазами-угольками. В руке — коса. Длинная, страшная, острая.

Классический Жнец.

Только оранжевый.

Диего присмотрелся.

— О, — сказал он. — Прикольный. Оранжевый Жнец. Это какой редкости? Наверное, SR норм. Могло быть хуже. Могло быть N.

Жнец повернул голову к магам.

Те попятились.

— Господа, — быстро заговорил маг с телекинезом, — давайте без паники. Мы сильнее. Нас пятеро. Это всего одно существо. Работаем в связке, как учили...

Жнец моргнул.

И стал пятерым.

Прямо на глазах. Раз — и вместо одного оранжевого жнеца стало пять. Поменьше ростом, но такие же прозрачные, такие же страшные, с такими же косами.

— Ого, — восхитился Диего. — Умеет размножаться. Полезный навык. Надо запомнить.

Маги вжали головы в плечи.

— Отступаем! — заорал главный.

И они побежали.

Пятеро магов, которые пять минут назад гордо шествовали по лесу, уверенные в своём могуществе, теперь драпали через кусты, подвывая от ужаса. Оранжевые жнецы не спеша двинулись за ними.

Диего смотрел им вслед.

И тут его осенило.

— Стоять! — заорал он. — Эй, жнецы! Ко мне! Фу! Назад!

Жнецы не остановились.

— Эй! — Диего топнул ногой. — Я кому сказал? Я ваш призыватель! Я ваш бог! Я ваш генеральный директор! А ну стоять, кому сказал!

Жнецы даже не обернулись.

Они преследовали магов. Медленно, неумолимо, с явным намерением покосить их косами.

— Твою ж... — выдохнул Диего. — Они меня не слушаются.

Он посмотрел на таймер.

| ОРАНЖЕВЫЙ ЖНЕЦ (x5): 23:47:12 |

Почти сутки. Двадцать три часа эти твари будут бегать по лесу и косить всё, что движется. А он не может ими управлять.

— Это проблема, — признал Диего. — Это серьёзная проблема.

Из леса донеслись крики. Маги. Их было плохо слышно, но очень хорошо слышно.

— А-А-А-А!

— ОНО МЕНЯ ТРОГАЕТ!

— Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ!

— БЕГИТЕ!

Диего прислушался с профессиональным интересом.

Потом до него дошло.

— Маги бегут в замок, — сказал он вслух. — Жнецы бегут за магами. Жнецы не слушаются меня. Значит...

Он посмотрел в сторону замка.

— ...через полчаса в замке будет весело.

Он представил эту картину. Барон. Толстый, важный, в халате. Орущая прислуга. Пятеро оранжевых жнецов с косами, которые косят всех подряд. Маги, которые пытаются защищаться, но у них не очень получается.

— Эх, — вздохнул Диего. — Я бы на это посмотрел. Но мне, наверное, пора делать ноги.

Он огляделся. Лес. Темнота. Вдалеке крики ужаса.

— Хотя... — Он задумался. — Если я сейчас приду в замок и скажу «я же говорил, что я бог», они, может, сразу сдадутся? Или меня тоже скосят? Жнецы же не разбирают, кто свой, кто чужой. Они просто косят.

Он почесал затылок.

— Ладно. Тактическое отступление подтверждаю.

Диего развернулся и побежал вглубь леса. Подальше от замка. Подальше от магов. Подальше от оранжевых жнецов.

Бежал он минуты три.

Потом остановился, потому что запыхался.

— Фух, — выдохнул он, опираясь на дерево. — Не моё это. Бегать не моё. Моё — это чтобы за мной бегали. С цветами. И с криками «слава Диего».

Тишина.

Лес тёмный, страшный. Крики из замка уже не слышны. Только ветер шуршит листьями.

Диего посмотрел на свою руку.

Татуировка пульсировала слабо. Шкала хаоса пустая. Совсем.

— Ну и ладно, — сказал он. — Отдохнём. Переждём. А завтра... завтра я вернусь. И тогда...

Он не договорил.

Потому что в кустах что-то зашуршало.

Диего замер.

— Эй, — позвал он шёпотом. — Там кто? Выходи, не бойся. Я свой. Я Диего.

Шорох стих.

Потом раздался голос. Тонкий, дрожащий, явно женский:

— Т-ты тот самый... который с монстром? Который барона напугал?

Глава 6. Экскурсия по свежим руинам

Диего сидел под деревом и слушал Машку.

Слушал он минут пять, потом понял, что больше не может.

— Стоп-стоп-стоп, — перебил он, поднимая руку. — Давай по порядку. Что значит «там замок, а вокруг лес»? Это всё, что ты знаешь?

Машка пожала плечами.

— Ну да. Я ж говорю, я из деревни. Мы за стены редко выходили. Там опасно.

— Где опасно?

— Там, — Машка махнула рукой в сторону леса. — В лесу. Твари всякие. Маги говорят, нельзя.

Диего закатил глаза.

— Гениально. Просто гениально. Я попал в мир, где местные жители знают только то, что у них перед носом. Ни географии, ни политики, ни даже нормальной карты. — Он вздохнул. — Ладно. А про барона что знаешь? Он сильный? Богатый? Есть у него враги?

Машка наморщила лоб.

— Барон... он толстый. Злой. Любит, чтобы ему кланялись. У него дочка есть, красивая. И маги приезжают часто. Серые такие, в балахонах. Барон их боится.

— Магов боится? — оживился Диего. — А маги откуда?

— Не знаю. Из города, наверное. Там, за лесом, город большой. Столица называется. Но я там не была.

— Столица, — Диего аж причмокнул. — Вот это уже интересно. Столица — это хорошо. Там король, дворцы, власть. Туда мы и пойдём. После того как разберёмся с этим... — Он махнул рукой в сторону замка. — Как там наше барское гнездо поживает?

Он прислушался.

Из замка больше не доносилось криков. Только тишина. Зловещая такая, густая.

— Странно, — сказал Диего. — Вроде жнецы должны были там всё знатно подкосить. А тихо.

Машка поёжилась.

— Может, не пойдём туда?

Диего посмотрел на неё с выражением глубокого превосходства.

— Дитя моё. Великие люди не прячутся. Великие люди идут туда, где страшно, и делают вид, что так и задумано. Пошли. Нам нужна еда и нормальная одежда. А в том замке теперь этого добра — завались. Вопрос только в том, кто теперь владелец.

Он поднялся, отряхнул свои лохмотья и бодро зашагал в сторону замка.

Машка потопталась на месте и поплелась следом.

До замка дошли быстро.

Мост был опущен. Ворота распахнуты настежь. Ни стражи, ни собак, ни даже намёка на жизнь.

Диего остановился у входа.

— Эй! — крикнул он. — Есть кто живой? Это Диего! Повелитель Хаоса! Я с миром! Ну, или как получится!

Тишина.

— Не нравится мне это, — сказала Машка шёпотом.

— Тише, женщина, — шикнул Диего. — Я оцениваю обстановку.

Он шагнул внутрь.

И замер.

Внутри было... мясо.

Диего не сразу понял, что это. Сначала ему показалось, что кто-то разлил красную краску. Потом — что это какие-то тряпки валяются. Потом до него дошло.

Это были люди. Точнее, то, что от них осталось.

— Охренеть, — выдохнул Диего.

Машка за его спиной тоненько взвизгнула и, кажется, начала заваливаться в обморок. Диего машинально подхватил её под руку.

— Эй, эй, — сказал он. — Спокойно. Не смотри вниз. Смотри на меня. Я красивый.

Машка смотрела на него круглыми глазами и тряслась.

— Это... это они? — прошептала она. — Жнецы?

— Они, — кивнул Диего. — Похоже, поработали знатно.

Он перешагнул через то, что раньше было стражником, и двинулся дальше.

Внутри у него всё немного сжималось. Не то чтобы ему было жалко этих людей. Он вообще не очень понимал, что такое жалость. Но зрелище было... впечатляющим. Даже для него.

— Так, — сказал он вслух, чтобы заглушить неприятное чувство в груди. — Где тут у них кухня? Или гардеробная? Нам нужны штаны. Мои уже совсем никуда.

— Там, — Машка трясущейся рукой указала налево. — Кухня внизу. А одежда наверху, у господ.

— Отлично. Пошли сначала за штанами. Я хочу чувствовать себя уверенно, когда буду грабить кухню.

Они поднялись по лестнице.

Трупов здесь было меньше. Видимо, жнецы не успели добраться до второго этажа. Или просто устали косить.

Диего заглянул в первую комнату. Спальня. Большая кровать, шкаф, трюмо с зеркалом.

— О! — обрадовался он. — Зеркало! Наконец-то!

Он подлетел к трюмо и уставился на своё отражение.

— Привет, красавчик, — сказал он себе. — Давно не виделись. Слушай, видок у тебя, конечно... Но для бога, который только что разнёс замок, вполне ничего.

Он повернулся к Машке.

— Ну как я?

— Страшный, — честно сказала Машка. — Грязный. И воняет от тебя.

Диего нахмурился.

— Ты первая помощница, а не критик. Запомни это. Лучше найди мне одежду.

Машка открыла шкаф.

Внутри висели баронские наряды. Бархат, парча, золотое шитьё. Всё огромное, на три обхвата.

Диего посмотрел на это богатство.

— М-да. Барон любил покушать. Ладно, будем импровизировать.

Он вытащил самую красивую мантию — бордовую, с золотыми узорами — и напялил на себя. Рукава болтались, полы волочились по полу, но в целом образ был.

— Как тебе? — спросил он, крутясь перед зеркалом.

— Ты в ней утонул, — сказала Машка.

— Это не «утонул». Это «стиль оверсайз». Так сейчас модно. По крайней мере, в моём мире было модно. А этот мир я быстро научу, что модно, а что нет.

Он подпоясался верёвкой от шторы, чтобы мантия не спадала, и остался доволен.

— Теперь твоя очередь. Ищи себе что-нибудь. Только не очень дорогое, а то будешь как ёлка новогодняя.

Машка покопалась в шкафу и нашла простое шерстяное платье. Не по размеру, но лучше, чем её лохмотья.

— Молодец, — одобрил Диего. — Скромно, но со вкусом. Пошли жрать.

На кухне их ждал сюрприз.

Живые люди.

Человек пять — повариха, две девки-судомойки, старик-садовник и какой-то парень с перекошенным от ужаса лицом. Они сидели в углу, прижавшись друг к другу, и тряслись.

Когда Диего вошёл в своей огромной мантии, с безумной улыбкой, они заорали хором.

— Тихо! — рявкнул Диего. — Тихо, я сказал! Я не жнец. Я Диего. А это Машка. Мы еду ищем.

Люди не перестали орать.

Диего вздохнул.

Глава 7. Первая речь и первый подарок

Большой зал замка выглядел... ну, скажем так, с ценными указаниями по интерьеру.

Во-первых, тут было темно. Факелы кое-как горели, но света давали мало. Во-вторых, пахло гарью и ещё чем-то неприятным. В-третьих, у стены валялся труп какого-то стражника, которого явно не успели убрать.

Диего поморщился.

— Так, — сказал он, входя. — Первым делом — убрать это. — Он ткнул пальцем в труп. — Не дело, когда на приёме у повелителя такие декорации.

Люди, собравшиеся в зале, смотрели на него.

Их было человек двадцать. Крестьяне, прислуга, пара стражников, которые чудом выжили, спрятавшись в подвалах. Все грязные, испуганные, с круглыми глазами.

Диего взошёл на возвышение, где раньше стоял трон барона. Трон, кстати, уцелел. Огромное дубовое кресло с бархатной подушкой.

Диего плюхнулся в него, закинул ногу на ногу и оглядел аудиторию.

— Ну что, орлы, — начал он. — Давайте знакомиться. Я Диего. Возможно, вы уже слышали. Возможно, видели, что тут произошло. Короче, я теперь ваш новый начальник.

Люди молчали.

— Вопросы? — спросил Диего.

Молчание.

— Хорошо. Тогда я продолжу. Барона больше нет. Магов, которые тут командовали, тоже нет. Кто-то из них сбежал, кто-то... ну, вы видели. — Он махнул рукой в сторону двора. — Короче, власть сменилась. Теперь власть — я.

Один из стражников, мужик с седой бородой и шрамом на щеке, шагнул вперёд.

— А ты кто такой, чтобы власть менять? — спросил он хмуро. — Ты маг? Колдун? Откуда мы знаем, что ты не хуже барона будешь?

Диего улыбнулся. Широко, безумно, обаятельно.

— Хороший вопрос, — сказал он. — Я не маг. Я лучше. Я — случайность. Я — хаос. Я — то, что может произойти с вами в любую секунду. — Он понизил голос до шёпота. — Я призываю вещи, которые сам не контролирую. Понимаете? Я могу вызвать демона, а могу вызвать курицу. И никто, даже я, не знает, что будет через минуту.

Стражник нахмурился ещё сильнее.

— И ты хочешь сказать, что это хорошо?

— Это честно, — ответил Диего. — Барон вас грабил, но обещал защиту. Маги вас пугали, но обещали порядок. А я ничего не обещаю. Я просто есть. И пока я тут, никто извне вас не тронет, потому что никто не знает, что я выкину в следующий раз.

Он встал с трона и прошёлся по возвышению.

— Смотрите. У вас был барон — его убили мои жнецы. У вас были маги — они сбежали. А вы остались. И замок остался. И еда в кладовках. И всё это теперь ваше.

Люди зашептались.

— В смысле наше? — спросила повариха из кухни.

— В прямом, — Диего развёл руками. — Я тут главный, но мне не нужны ваши медяки. Мне нужна армия, мне нужен порядок, мне нужно, чтобы замок работал. А всё, что награбили бароны за годы — забирайте. Делите. Пользуйтесь.

Тут он заметил, что рука начала светиться.

| ШКАЛА ХАОСА ЗАПОЛНЕНА |
| АКТИВАЦИЯ ПРИНУДИТЕЛЬНА |
| РЕДКОСТЬ: N |
| ТИП: ПРИЗЫВ ПРЕДМЕТА |

Диего даже не сбился.

— О, — сказал он с улыбкой. — А вот и первый подарок.

Из воздуха прямо перед ним материализовался нож.

Обычный кухонный нож. С деревянной ручкой. Немного туповатый.

Диего поймал его и покрутил в руках.

— Ну, — сказал он. — Не огненный меч, конечно. Но тоже полезно.

Он посмотрел на стражника, который задавал вопросы. Тот стоял, сжимая алебарду, и явно не знал, чего ждать.

Диего подошёл к нему.

— Как звать?

— Егор, — буркнул стражник.

— Держи, Егор, — Диего протянул ему нож. — Это тебе. За смелость. За то, что не побоялся спросить.

Егор взял нож, ошалело глядя на него.

— Это... это что?

— Нож, — терпеливо объяснил Диего. — Резать им можно. Колбасу там, или врагов. По ситуации. Дарю от щедрот своих.

Толпа загудела громче.

— Погодите, — сказала какая-то баба в платке. — То есть ты серьёзно? Мы можем брать баронское добро?

— Можете, — кивнул Диего. — Всё, что найдёте — ваше. Кроме вина. Вино несите в тронный зал. И зеркала. Зеркала тоже мне. А остальное — делите по-честному.

Люди переглянулись.

И вдруг кто-то засмеялся. Нервно, истерично, но засмеялся.

А потом рванули к дверям.

Диего смотрел, как они убегают, и улыбался.

— Машка, — позвал он. — Ты тут?

Машка вылезла из-за колонны, где пряталась всё это время.

— Ты чего там сидишь? — спросил Диего.

— Боюсь, — честно сказала Машка. — Ты их сейчас отпустил грабить замок. Они же всё растащат.

— Пусть, — отмахнулся Диего. — Им нужно выпустить пар. Они только что видели смерть, потеряли хозяев, боятся будущего. А теперь им дали возможность что-то взять. Это их успокоит.

Он вернулся к трону и снова уселся.

— Через час они вернутся. С полными карманами. И будут смотреть на меня как на бога. Потому что я дал им то, чего барон не давал никогда.

— Чего? — спросила Машка.

— Надежду, — Диего подмигнул. — И барахло. Но надежду — главное.

Он откинулся на спинку трона.

— А теперь давай думать, как нам тут всё обустроить. Замок нужно привести в порядок. Стены починить. Ворота закрыть. И найти нормального повара. Я голодный.

Машка подошла ближе.

— А маги? Они же вернутся. Они же не простят, что ты их... ну, этих... жнецов на них наслал.

Диего помрачнел.

— Вернутся, — согласился он. — Но не скоро. Сначала они добегут до столицы. Потом будут рассказывать, что случилось. Потом будут решать, что делать. А за это время...

Он посмотрел на свою руку, где татуировка уже начала пульсировать, копя новую порцию хаоса.

— ...за это время я призову что-нибудь ещё. Может, дракона. Может, армию скелетов. Может, мыльный пузырь. Кто знает?

Машка вздохнула.

— С тобой не соскучишься, Диего.

— Это точно, — согласился он. — А теперь иди, найди мне вина и чего-нибудь пожевать. И скажи тем, кто не пошёл грабить, чтобы убрали труп из зала. Мешает эстетике.