Школа для не магов

Глава 1

Паоло Суат Торо

Сегодняшнее дежурство вполне устраивало Паоло. Он брел вперед, прислушиваясь к тихим звукам солнечного леса. Тепло, нега разливалась по телу, хотелось прилечь на густую траву, упасть в нее, смотреть на небо и ни о чем не думать. Не вспоминать о том, что империя Виджета снова собирается воевать, и войска подтягивают к границам королевства Несанет. Это последнее королевство, которое не вошло в состав империи, и, конечно же, участь его была предопределена. Великий император Виктор Рэймонд Прайм считал, что сила – это единственное на чем держится государство и, если кто-то смеет не подчиняться, его нужно наказать!

Королевство Несанет очень богатое, земли его обширны и плодородны. В нем процветает торговля и земледелие. Король этих земель Альдо Уинсет Олдер правит мудро, его государство давно не ведет воин, он умеет договариваться и даже уступать, но в одном он не смог уступить, когда император Виктор потребовал войти в состав Виджеты. Старый Альдо видел, как захватывались другие королевства, пытался им помогать, он ненавидел войну всей душой, поэтому старался не допускать участия своих войск в этом кошмаре. Но как избежать войны, если она уже стучится в твои двери?

Король Несанета был готов на любой откуп, да и сам совершенно не держался за власть, но как отдавать ее в руки тирану, как отдавать свои земли тем, кто вытянет из них всю жизнь? Альдо видел, что творилось в сдавшихся королевствах, они гибли под гнетом империи: непосильные налоги, постоянные ограничения, неумелое управление, люди страдали, но не могли сбросить эти оковы.

Паоло был выходцем из одного такого королевства Масрекебия, он помнил ужасы войны, еще будучи совсем юным лишился отца, который сражался за свободу. У него осталась лишь мать Верена, которую парень любил больше жизни, поэтому и пошел добровольно в ненавистную армию, чтобы помочь ей. Воевать сейчас было лучшим способом не умереть с голоду и не дать погибнуть своим родным. Мирная жизнь давалась слишком тяжело, заработать возможностей было мало, конкуренция слишком большая, а мать болеет, ей нужны дорогие редкие лекарства. Да и был ли у Паоло выбор? Разве что каторга. Всех магов отправляли на войну, император таким образом весьма и весьма экономил на вооружении. Магу всего-то была нужна магическая сфера и нормальное обмундирование, и воин готов, жаль их было не очень-то и много. Еще была проблема – заставить стрелять во «врагов». Воины-маги всеми силами сопротивлялись насилию, особенно уроженцы захваченных королевств, но их семьи становились, по сути, заложниками империи, и страх за них заставлял подчиняться командованию.

Паоло служил на границе, у него был неплохой уровень силы, сферой он управлял отлично – этому научил его отец, который тоже был магом. Да и в академии Паоло учили, но не только боевому искусству: он предпочитал лекарское дело всем остальным направлениям развития магии.

Мать же магом не была, а держала небольшое хозяйство, которое помогало крохотной семье выжить, хотя большинство продуктов уходило на продажу и оплату налогов. Их платили все взрослые, независимо от возможностей заработка. Всех, кто не мог платить отправляли на каторгу, откуда никто еще не возвращался.

На посту Паоло даже понравилось, на границе было спокойно, со стороны Несанета не было никаких нападений. Парню особенно полюбилось прочесывать лес, на самом деле попросту гулять по нему в любую погоду. Там, где он рос были в основном поля с небольшими пролесками, а здесь лесной массив был бесподобен: огромные деревья с густыми кронами, мягкая трава, которая на удивление почти всегда была зеленой и сочной, очевидно благодаря множеству ручейков, которые пронизывали землю повсюду. Каким удовольствием было сидеть возле ручья и наслаждаться солнечным светом, лучи которого прошивали кроны и падали на лицо. В такие моменты не было ни войны, ни подчинения, лишь пьянящая свобода и тихая радость.

Сегодня повезло с погодой, Паоло решил взять с собой коня, чтобы напоить его вдоволь в лесном ручье и дать наесться сочной травы.

Еще немного вперед, и вот уже показался небольшой знакомый ручеек. Все выглядело спокойно, но только птицы отчего-то были излишне суетливыми, вскрикивали то тут, то там. Конь Паоло насторожился, зашевелил ушами, но не остановился. Что-то явно происходит. Парень на всякий случай достал сферу.

По мере приближения к ручью стало понятно, что возле него кто-то лежит, не подавая признаков жизни. Паоло огляделся, вокруг больше никого. Осторожно ступая, он подошел к человеку. На самом берегу ручья полубоком лежала девушка, одна ее рука была согнута, а другая опускалась прямо в ручей, она умерла? Почему она здесь одна? Что случилось? Парень стоял и не знал, что ему делать, а конь подошел к девушке и легонько пнул ее в живот так, что она развернулась на спину, и фыркнул, посмотрев на хозяина: «Мол, что стоишь, как истукан, помогать надо!»

«Она жива!»: – промелькнула мысль и тело пришло в действие без дальнейших промедлений. Паоло подскочил к девушке, убедился, что она хоть и с трудом, но дышит. Осмотрел, ран на теле не было, но мертвенная бледность, запавшие глаза говорили о том, что ей осталось недолго.

«Что же с тобой случилось?» – лихорадочно думал парень, доставая все имеющиеся при себе зелья и с огромным трудом вливая их ей в рот. Сначала общее противоядие, затем несколько восстанавливающих и общеукрепляющих составов. Он влил в нее все содержимое пузырьков и еще немного ключевой воды. Потом просто сел под деревом и положил ее голову к себе на колени, питая силой неопытного целителя, и задумался, что же теперь делать? Везти ее в ставку не стоит, ее могут арестовать как врага, она же может быть из Несанета, но как она попала бы сюда через охраняемую границу? Загадка. Бросать здесь не приемлемо, даже, если очнется. А если не очнется?

Глава 2

После отъезда Паоло дом будто застыл. Верена ушла к себе в комнату под предлогом отдыха и весь день оттуда не выходила. Я же шаталась из угла в угол в попытках занять себя, немного прибралась, стараясь никуда особо не лезть, лучше потом помогу хозяйке, чем что-то испорчу. Долго рассматривала семейные портреты, созданные искусным магом. Какие на них были все счастливые: вот узнаю молодую Верену рядом с симпатичным парнем, очень похожим на Паоло, а вот и он сам, еще совсем малыш на коленях у родителей, такой милый, что хочется протянуть руку и потрепать сладкую щечку. Здесь был и другой семейный портрет с двумя мальчиками очень грозными на вид, сразу видно, что сорванцы в отличие от домашнего Паолиньо, но все равно ужасно милыми, похожими на маму.

Потом я пошла во двор, проведала животных, проверила все ли жуют, вроде все. Не хотелось дергать Верену, она наверняка сейчас плачет. Ходила-бродила до вечера, потом сильно захотелось есть, но без хозяйки за стол не хотелось, решила тихонько постучаться к ней. Сначала тишина, а потом тихое: «Заходи, девочка».

– Прости, пожалуйста, что беспокою, но тебе бы не помешало поесть, да и мне тоже, – смущенно проговорила я, так не хотелось приставать к женщине, но нужно ее растормошить.

– На кухне полно всего осталось, возьми, поешь, – безэмоционально ответила Верена.

– Так дело не пойдет, мне Паоло потом выскажет, да и что ты убиваешься? Все будет хорошо, я уверена! – мой голос зазвучал тверже, хотелось расшевелить женщину, выдернуть из уныния, которое явно не идет ей на пользу. – Я помогу, ты только скажи, что делать.

– Ты права, – встрепенулась Верена, – нужно брать себя в руки, как и прежде. Пойдем, поужинаем, но сначала проверю своих питомцев, а ты на стол собери, да не стесняйся, чувствуй себя как дома, ведь теперь это и есть твой дом!

Я и не стала стесняться, ведь действительно в подобном месте легко почувствовать себя дома, каждая комната обставлена с любовью и заботой, приглушенные теплые цвета стен и мебели, везде мягкие коврики, удобные кресла, из которых не хочется вылезать, тепло, спокойно, тихо, лишь часы негромко тикают в гостиной.

Кухонька не большая, но очень уютная, в ней так и хочется приготовить что-нибудь вкусненькое, хотя, я вроде и готовить не умею... Да уж, тяжело, когда у тебя в голове вместо воспоминаний один шум и темнота.

Ужин собрала довольно быстро, еды было много, осталась еще с ужина, который мы делили с Паоло. Эх! Я уже скучаю.

Сначала мы ужинали в тишине, потом разговорились. Я не хотела расспрашивать о Паоло, чтобы не бередить плохие воспоминания, но оказалось, что хороших намного больше. Верена стала вспоминать разные смешные случаи из детства Паоло, и я хохотала до слез. С виду такой милый мальчик, а проказник еще тот. Как он до сих пор не покалечился, непонятно. Но на фоне всех его проказ было очевидно то, что Паоло очень добрый человек, как, впрочем, и его родители. Отца Паоло Акселла тоже вспомнили, Верена говорила о нем с любовью и светлой грустью. Их познакомили родители и сначала оба были не в восторге друг от друга, но, чем больше проводили времени вместе, тем больше находили общего, а, когда их попытались разлучить: семья Верены решила переехать в Несанет, то Акселл не отпустил любимую, так они и остались жить в родной деревне. Хотя теперь Верена жалеет, что не уехали тогда с родными, любимый был бы жив, да и Несанет не в составе империи, думается, там жизнь намного лучше. Но надолго ли…

– Паоло не согласился бежать в Несанет, там столько наших родных, без проблем бы обосновались, говорит, опасно, граница магически защищена от проникновения. Если побежим, то можем сгореть заживо. Даже он, пограничник, не знает, как безопасно пересечь границу. Так тяжело терять близких, но по чьей-то прихоти – это просто немыслимо! Я очень боюсь потерять и сына! – глаза Верены снова наполнились слезами, и я взяла ее за руку.

– А я вообще не знаю, есть ли у меня близкие, – вздохнула, – но не желаю унывать, жизнь этого не прощает, жизнь дана для радости!

– Согласна с тобой, девочка моя, – Верена ласково погладила меня по щеке, теплое материнское прикосновение.

– Зови меня Тея, сама же дала мне имя, прямо как мама, – улыбнулась я как можно веселее, чтобы отвлечь нас от грустных мыслей, – знаю, что мое имя означает исцеленная, а что значит твое имя?

– Священная мудрость, – ответила Верена с улыбкой.

– Тебе очень подходит, – не кривя душой подтвердила я. – А что означает имя Паоло?

– Означает «маленький», родился он совсем малышом, слабеньким. Ночи с Акселлом не спали, выхаживали. Потом ничего, разошелся, стал хорошо кушать и вырос сильным парнем, да еще и дар мощно проявился, отец нарадоваться не мог, – Верена снова загрустила. – Я так их люблю, а кто-то берет и отнимает моих родных!

Женщина подскочила и стала ходить по комнате, не в силах успокоиться. Я смотрела на нее и видела какую боль она испытывает от потери мужа, и душевная рана не затягивается, а теперь и за сына переживает. Как она вообще отпустила его после потери, непонятно. Сильная она, но какой ценой дается эта сила?

– Как бы я хотела это изменить! – воскликнула я. Верена остановилась и снова села рядом со мной, приобняла.

– Да разве это возможно, девочка моя, – со вздохом, в котором смешались отчаяние и затаенная надежда, сказала женщина.

Мы еще посидели, помолчали и пошли спать. Завтра будет новый день, который, надеюсь, не принесет плохих новостей.

Глава 3

Лето шло своим чередом: днем помогала Верене, вечерами гуляла с девочками и Ранисом. Иногда мы ходили на речку, особенно в самые жаркие дни, когда сил уже не было терпеть эту духоту.

Все время ждали писем от Паоло, он не забывал нас баловать, писал часто и подробно. Приятно было, что и про меня не забывал. Спрашивал о моем самочувствии и о том вспомнила ли я что-то, но темная пелена не хотела спадать с моего прошлого. Честно говоря, я боялась вспоминать что-либо, не зря же меня после этого мучали кошмары. Да и нашел меня Паоло отнюдь не в самом лучшем состоянии. Явно же со мной произошло что-то неприятное и даже мучительное. Не хочу вспоминать!

Мне было очень хорошо в Агагнете, так уютно, как, уверена, никогда в жизни не было. Каждый день был пропитан ярким солнечным светом, знойным теплом, легким нежным ветерком, звонким смехом и сладкой первой любовью, скорее всего первой, не помню.

Но время течет быстрей самой шустрой речки, вот и лето подошло к концу. Со дня на день должна была приехать Мара – сестра Верены, с которой я поеду в школу, осваивать профессию для не магов. Побаивалась я сестру Верены, она мне почему-то казалось злой, хотя причина на самом деле была очевидна, вряд ли человек, потерявший всю семью на войне может не зачерстветь и не озлобиться.

В один из последних дней лета под вечер Мара , наконец, приехала. Мы с хозяйкой дома ждали ее, накрыли стол, истопили баньку, в которой я до этого не купалась, пользуясь в основном летним душем.

Когда Мара зашла в калитку я поразилась тому, как похожи женщины, больше, чем на портрете. Мара выглядела старше Верены, а на самом деле на пару лет младше. Обе немного выше меня, худенькие, темноволосые и смуглые. Я на их фоне бледная поганка, хоть солнце и палило нещадно все лето, а я от него не особо-то и пряталась, все равно осталась достаточно белой, да еще мои впалые щеки никак не хотели округляться. Окружающим из-за этого я постоянно казалась больной, но чувствовала себя вполне нормально, особенно, когда ночью не мучали кошмары. Глаза у меня выглядели часто заплаканными и опухшими после таких ночей, но мне все равно делали комплименты о их нежно-зеленом цвете, особенно Ранис.

Мне очень не хотелось с ним расставаться, но он уже учился в школе для не магов и ему нужно было оставаться помогать отцу.

Я тихо поприветствовала Мару, а она спокойно улыбнулась в ответ. Сестры зашли в дом и тихо переговаривались, рассказывая о своих делах. Мара расспрашивала о Паоло, о его службе, интересовалась все ли тихо на границе. Верена жаловалась, что там вовсе не тихо, а очень даже тревожно, ведь войска продолжают подтягивать к Несанету. Незаметно, но вполне ощутимо.

– Не дай Небо разгореться новой войне! – с чувством воскликнула Мара.

– Ничего не поделаешь, пока империя не захватит последнее свободное королевство, не успокоится, – с горечью ответила ей сестра.

– Была бы моя воля, я бы выцарапала императору глаза, чтобы ему было так же больно, как нам!

– Все равно никакая физическая боль не сравнится с болью от потери родных, – Верена обняла Мару, и они заплакали, слезы их были о тех, кого они потеряли в войне за свободу своей Родины.

Я не стала мешать женщинам и тихонько ушла к себе в комнату почитать, но строчки расплывались от невыплаканных слез. Как бы мне хотелось пойти сейчас и обнять безутешных вдов, потушить их боль, уничтожить то зло, которое ранило их сердца, но не могла себе этого позволить. Я им никто, хоть и стала названной племянницей и дочерью. Жаль, что они не мои родные, мне бы этого очень хотелось.

Немного позднее я услышала, как Верена позвала меня на кухню. Женщины все же решили поужинать и помыться в бане. Напарились мы славно, тело мое было как перина легкое и воздушное, а еще очень теплое. После мы сели пить чай.

Сначала сидели молча, приходя в себя, а потом Мара спросила меня:

– Тея, неужели ты ничего не вспомнила: откуда ты, кто такая, что с тобой случилось?

– Нет, Мара, я, к сожалению, не могу вспомнить.

– Странно, конечно, что ты была именно на границе с Несанетом, там жизнь полегче нашей нынешней будет, а тут такое происшествие: девушка одна, да еще похоже отравлена, очень странно.

– Хорошо, что мой мальчик ее нашел, а то страшно подумать, что бы было, – качая головой проговорила Верена.

– Да не было бы меня, вот и все! – женщины на эту фразу только синхронно покачали головами.

Мара подперла щеку рукой и заговорила:

– Да уж, жизнь и смерть ходят рядом, за руки держаться, а рядом с ними любовь и боль. Сестра, дай мне наш портрет, пожалуйста.

Долго рассматривала Мара лица мужа и детей, гладила их. Крупные слезы вновь потекли по ее щекам, а я поднесла ей кружевной платок.

– Эх, если бы мужчины знали, как тяжело даются дети и как они бесценны, как непреодолимо больно их терять, войну не затевали бы, – потухшим голосом проговорила Мара.

– Нет ни дня, чтобы я не вспоминала моего дорого Акселла и нет ни минуты, чтобы я не молилась о Паоло самой Жизни, – вторила ей сестра.

– Да, до конца не понимаешь, что такое война, пока не отправишь туда родных, тем более детей! Небо! Мои мальчики улыбались и пели, когда уходили сражаться с империей, говорили, что скрутят императора калачом! Невозможно было представить их смерть, они были уверены, что так ей поддадут, что она и забудет, как людей морить. Они не понимали, что война делает смерть намного сильнее, вдвоем они и не таких силачей валят! – я взяла Мару за руку, ее голова упала на наши руки, и женщина затряслась в беззвучном рыдании.