Школа для одарённых "Красный закат"

Глава 1

- Нашлась! Нашлась, кровиночка наша! Живая! Вернули, ироды черномагические! А что сотворили-то с красавицей нашей?! Изувечили ведь! – голосила какая-то полоумная.

Да что ж это такое?! Застонала и попыталась накрыть голову подушкой. Подушка под руку не подвернулась, пришлось руками уши зажать. Достали уже будить воплями с утра пораньше! Опять Танька что ли окна пораскрывала? Руки поотрываю! Сколько раз уже просила – ну не проветривай ты комнату, пока я сплю. Дня ей что ли не хватает? Всё равно сутками в комнате сидит и что-то зубрит, заедая знания морковкой и запивая тошнотворным капустным соком. Так нет же, она встанет в пять утра и окна нараспашку. Воздух ей свежий утренний подавай, для раскрытия чакр. Ну я ей устрою! Рожу бы ей начистить, глядишь, и мозги и чакры прочистятся.

Сумасшедшая бабка продолжала голосить про едва живую кровиночку, которую у неё уворовали какие-то готы, а я не оставляла надежду ещё хоть немного поспать. Хоть бы эта кровиночка отмучилась уже что ли? С такой-то бабулей и не мудрено, что девчонка к сектантам смылась. Но тут к бабкиному причитанию добавились ещё какие-то голоса. Чья-то семейная трагедия набирала обороты, а я поняла, что под такой галдёж точно не усну, и приняла нелёгкое решение – встать, отлупить Таньку её любимой морковкой и закрыть таки окна. Вот сейчас ещё минутку полежу и точно встану…

И тут кто-то совсем рядом как гаркнет:

- Не прикасаться к леди Велере! Всем отойти, сначала её осмотрит магистр Орни.

Нет, это уже не семейная трагедия, это какой-то бразильский сериал с уклоном в фэнтези! Они там что, решили с утра пораньше во дворе театральное представление устроить? Да ещё и аудиоподдержку обеспечили, орут так, будто в паре метров стоят. Решено, Таньку потом убью, сначала схожу на улицу и позасовываю этим пришибленным самодеятельностью идиотам микрофоны в глотку, чтобы нормальным людям жить не мешали.

Открыла глаза и… опять закрыла. Так, что тут неправильное творится. Опять глаза открыла – та же картина. Зажмурилась, так думать легче. Припомним, что было вчера вечером. Сначала мы с девчонками в боулинге были, потом они меня в стрипклуб потащили, пообещав незабываемые ощущения и принца в придачу. Сама виновата, нечего было откровенничать и признаваться, что у меня ещё не было серьёзных отношений. Людка ржала больше всех, а потом заявила: «Серьёзные отношения я тебе не обещаю, но эротическое приключение обеспечу». От эротического приключения я сразу наотрез отказалась, но в клуб пошла. И даже помню, что там было весело, и как из клуба выходили, тоже помню. Потом мы решили прогуляться до общежития пешком, чтобы деньги сэкономить. Маринка, как внучатая племянница нашей вахтёрши, позвонила и договорилась на счёт сбоя в работе камеры на вахте, потому что наш безобидный поход в боулинг перерос в ночную попойку и к комендантскому часу мы опоздали часа на четыре. А вот что дальше было – не помню, хоть убейте! Девчонки меня точно не бросили бы. Мы с первого курса сдружились, даже летом переписывались и созванивались. Но Людка та ещё зараза…

Опять открыла глаза и осмотрелась. Лежу я, значит, уж точно не в своей постели. А если откровенно, то вообще не в постели. На травке лежу, под деревцем каким-то! А в сторонке толпится человек десять в престранной одежде. И все на меня тааак смотрят, что в травку закопаться захотелось.

- Никак ополоумили деточку нашу, - всхлипнула какая-то старушка в доисторическом платье, утирая слёзы огромным белым платком.

- Подождите, нянюшка Славна, не оплакивайте раньше времени, - попытался утешить её какой-то парень в балетном трико и цветастом длинном жакете. – Может магистр Орни вернёт нам нашу Велеру.

- Да как же тут не оплакивать-то! – всплеснула ручонками старушка. – Вы гляньте на неё, молодой лорд, изувечили же, иродыыы, - заревела она в голос. – Деточку мою загубили-и-и. Волосы-то побелели, никак поседела от мучений. А с личиком её светлым-то что сотворили?! Почернела вся! И под глазами круги мёртвые-е-е… А носик-то наш красивый испоганили каменьями-и-и…

Невольно потянулась рукой к носу. И чем им мой пирсинг не угодил?

- Да она нас понимает! – всплеснула руками какая-то тётка, тоже наряженная в несуразное платье, да ещё и с фартуком.

Да они все здесь были разряжены, один другого интереснее! Даже парочка мужчин в доспехах красовались. Я что, по-пьяни к ролевикам забрела? Или это девчонки так надо мной подшутить решили, на квест фэнтезийный расщедрившись? Да быть такого не может! Мы даже на такси сэкономить решили, чего уж про квесты говорить. Да и в клубе нас Людкины знакомые со смежного потока угощали. А на боулинг мы вообще заранее складывались.

- А вот и магистр Орни, - погладил ревущую старушку по плечу парень в балетном трико. – Он сейчас нашу Велеру быстро вылечит.

И ко мне направился пухлый старикашка в сером длинном халате. А мне надоело наблюдать за этим спектаклем со стороны. Села, размяла шею и проговорила, миролюбиво улыбаясь:

- Ну всё, ребят, хорош прикалываться. Я прониклась, удивилась, напугалась и вообще, мои вам овации.

И в ладоши похлопала, демонстрируя признание актёрского таланта.

Реакция на аплодисменты была прямо противоположной ожидаемой. Все дружно отступили на пару шагов, а старичок в сером халате напрягся как-то, руки вперёд выставил и пробурчал себе под нос какую-то абра-кадабру.

И вот тут я по-настоящему испугалась. Да я натурально заорала от страха! И как тут не заорать-то, когда тебе такие спецэффекты демонстрируют?

Дедуля стоит, довольно лыбится беззубым ртом, а я в шоке! И всё потому, что от его рук ко мне какая-то гадость жёлтая поползла, вроде тумана. Только этот туман принял форму цепи и парочки широких браслетов, этой цепью соединённых. И эти туманные наручники преспокойненько защёлкнулись на моих запястьях, как вполне себе материальные кандалы. Я даже возмутиться не успела. Раз, и арестовали. Хотела было спросить – за что, но язык слушаться категорически отказался. Как, впрочем, и тело. Даже пальцем пошевелить не получилось. Ещё и сонливость накатывать начала.

Глава 2

Проснулась я резко, от головной боли. Или это меня так неласково разбудили, что голова разболелась? Ощущения были противоречивыми. Ещё и сон какой-то странный приснился. В этом сне я была дочерью герцога, эдакой кисейной барышней, с которой все пылинки сдували, кормили пирожными и рассказывали сказки про счастливую жизнь, в которой я обязательно выйду замуж за наследного принца королевства и, соответственно, стану королевой, когда король - папочка моего суженого, наконец-то уйдёт в мир иной. Что примечательно, во сне мне была уготована великая честь - помочь королю уже поскорее отправиться в этот иной мир. А потом нужно было поскорее залететь от принца и его тоже спровадить к предкам, вслед за папочкой. Вот такая я многозадачная леди во сне получилась. Самой противно стало – и приснится же такое!

- Вот наша леди Велера и проснулась, - ласково произнёс кто-то рядом.

Я вздрогнула и открыла глаза.

- Как самочувствие? – заботливо спросил…магистр Орни.

Тот самый магистр, который во сне учил меня - дочь герцога, как незаметно отравить короля! Ох ты ж елки-палки! Кажется, я сошла с ума! Качественно так, шизофрения, как минимум. А максимум… Ну есть в психологии, наверное, что-то и похуже, но я не в курсе. Самой себе диагноз ставить сложновато…

- Не бойтесь меня, моя дорогая, - ласково улыбнулся старик. – Понимаю, чёрные маги совершили с вами нечто ужасное, но теперь вы в безопасности.

«Чёрные маги – основная сила королевства, оплот власти и главенствующая магическая каста» - всплыло в памяти. Как справка из википедии, честное слово!

- Нам не удалось обратить то, что они совершили с вашим телом, но вашу душу, моя дорогая, мы спасли, - продолжил заливаться соловьём дедуля.

- А что не так с моим телом? – спросила шёпотом, незаметно пошевелив руками и ногами. Вроде всё на месте и работает.

- Ваши волосы, леди Велера, они… стали светлыми, - будто признаваясь в смертном грехе, опустив голову произнёс магистр.

- И что? – не поняла я.

Я вообще-то с рождения блондинкой была, и меня это никогда не напрягало. Было один раз, ещё в школе, захотела перекраситься. Мама посоветовала попробовать оттеночный шампунь. Я попробовала, поняла, что тёмные оттенки мне не идут, и на этом успокоилась.

- Ваша правда, волосы это не так важно, - ободряюще улыбнулся мне старичок. – Но ваша кожа…

- А что не так с моей кожей?! – взвизгнула, резко сев, от чего закружилась голова. Да, не стоило мне столько коктейлей накануне дегустировать… Но осмотр рук и открытой части груди показали, что и с кожей у меня всё отлично. Хорошо за лето загорела, загар ровно так лёг, лучше, чем у некоторых в солярии получается.

- Сами видите, она у вас… потемнела, - виновато произнёс магистр Орни.

- А это плохо? – решила уточнить на всякий случай. Кто знает, может это признак кожной онкологии…

- Ну что вы, леди Велера, я ни коим образом не хотел вас оскорбить, - принялся раскланиваться старичок.

Кланялся он в прямом смысле этого слова, признавая, что оскорбил высокородную леди. Так, а это что за мысли у меня в голове образовались? Никак ото сна ещё не отошла…

- Прошу простить мне мою беспомощность, леди Велера, - виновато проговорил магистр. – Я сделал всё, что мог. Я провёл у вашей постели почти двое суток, чтобы вернуть вам вашу память. Но обратить метаморфозы, которые произвели с вашим телом тёмные, я не в силах. И я не чувствую магического следа на метке, которую они оставили на вашем плече. Иначе точно нашёл бы способ извести её!

- Что за метка? – нахмурилась я.

- Знак зверя… они пометили вас знаком зверя, моя леди, - едва не плача прошептал дедушка.

Мне даже жалко его стало. Но узнать про таинственный знак зверя хотелось больше.

- Да что за знак-то такой? Где он? – вопросила, усаживаясь поудобнее.

Магистр тут же подскочил, поправил мне подушки, подложил под спину ещё одну, и устало опустился на стул. А мне так неудобно стало. Старик, у которого уже все суставы хрустят, ухаживает за мной, молодой здоровой девицей!

- Он там, знак, - немного отдышавшись, указал на моё плечо дедушка.

Я посмотрела в указанном направлении и задрала на плече рукав необъятной ночнушки, в которую меня облачили, пока спала.

- Это что ли? – указала пальцем на татушку льва. – Так это же временная! Через полгода и следа не останется.

Ну да, этим летом Маринка, моя закадычная подруга ещё со школы, подбила меня сделать временную татушку по знаку зодиака. Она себе скорпиона заказала, а я льва. Вот уж беда – знак зверя, куда деваться!

- Вы очень сильная, моя леди, - похвалил меня магистр. – Другая леди на вашем месте уже опустила бы руки и отчаялась.

- Да, я такая, - кивнула, мысленно просчитывая, кто придёт быстрее – медсестра с дозой успокоительного, или подружки с извинениями за такой жестокий розыгрыш.

Вывод был не утешительным. Тут либо санитаров из психушки жди, либо я действительно угодила в сказку. А сказочка-то так себе, дурно попахивает, учитывая задачи, которые мне папочка-герцог обозначил. Так что, санитарам я обрадовалась бы больше – всё надежда, что вылечат. Но пришёл он, тот самый папочка-герцог.

Глава 3

Он вошёл в комнату как хозяин, которым он здесь, похоже, и был. Сурово посмотрел на магистра Орни, окинул меня придирчивым взглядом, скривился и, небрежно махнув рукой в мою сторону, спросил у старика:

- Это можно исправить?

- Если бы я мог… - сокрушённо покачал головой дедуля.

- Моя дочь стала выглядеть как безродная девка, но она всё ещё моя дочь, - сухо проговорил герцог. – Договорённости с его величеством остаются в силе. Волосы зачернить, кожу отбелить. И сделайте что-нибудь, чтобы она не вела себя столь вызывающе. Смотреть мне в глаза без дозволения... Раньше она не позволяла себе такую дерзость.

И вот это вот мой папочка? Да ну его нафиг такой сон! Уж лучше санитары со смирительной рубашкой!

- Нет, на такое я точно не согласна! – заявила, резво спрыгивая с кровати.

Запуталась в необъятной ночнушке и чуть не упала. Но быстро выпрямилась, посмотрела прямо в глаза заносчивому дядьке, упёрла руки в бока и заявила:

- Я не ваша дочь, так что завязывайте мне приказывать, а то и разозлиться могу.

- Что ты сказала, дочь? – спросил он, резко развернувшись ко мне.

- Ну, что есть, то и сказала, - подрастеряв задор, уже не так бодро промямлила я.

- Ты моя дочь, - злобно прошипел он, сделав шаг ко мне. – И ты будешь делать то, что я велю.

- Да с чего это? – возмутилась, отступив назад и чуть не повалившись на кровать.

- Ты… - буквально зашипел папочка той меня, которая во сне была. Настоящая я с таким родителем точно не ужилась бы, в младенчестве сбежала бы, ну или уползла. – Ты посмела возразить мне!

- Когда? – удивилась вполне правдоподобно, покосившись на старичка-магистра. – Я ему возражала разве? – уточнила у дедули.

А старичок-то испугался ещё больше меня, даже голову в плечи втянул, так что от него помощи точно можно не ждать. Эх, всё самой делать приходится… Знать бы ещё, что делать-то…

- Вы тут на меня не наступайте, я вам ничего плохого не сделала… пока, - попросила невменяемого дяденьку.

Мои слова подействовали на него, как красна тряпка на быка. Он подскочил ко мне и наотмашь ударил по лицу.

Вы знаете, что такое звёздочки в глазах? Я вот только сейчас узнала. Упала на кровать, с трудом осознавая, что происходит. В голове сразу зашумело, перед глазами всё поплыло, и боль такая щёку пронзила, словами не передать. Меня впервые ударили! Где-то на задворках памяти маячила мысль – подчинись, делай, что говорят. Но я не такая! Я не буду подчиняться и молчать! Да кто он вообще такой, что бы поднимать на меня руку?!

Резко вскочила с кровати и уставилась на мужика ненавидящим взглядом. Что там про маньяков говорят? Слушаться и выполнять их требования? Да обойдётся!

Начала искать взглядом, чем обороняться, но обнаружила только затравленного испуганного старичка.

- Повинуйся, - прошептал он одними губами.

Да щас! Это если я один раз прогнусь, так потом на мне всё время ездить будут.

Расправила плечи и повернулась к тирану лицом.

- Они тебя отравили своеволием, - брезгливо проговорил герцог. – Но я и не таких перевоспитывал.

И шагнул ко мне, замахнувшись для ещё одного удара.

Я уже говорила, что меня никто никогда не бил, да? Так вот, это правда. Не было такого в моей жизни никогда. И этого одного удара хватило, чтобы я поняла – больше не допущу. Не позволю этому тирану доморощенному самоутверждаться за мой счёт!

Руку герцога я перехватила в полёте, на этом мой боевой пыл и закончился. Что делать дальше понятия не мела. Сжала его запястье и зажмурилась, думая только об одном – да чтоб у него руки отсохли! Вот реально, пусть у него руки отвалятся, за то, что бьёт женщин, и тем более свою собственную дочь! Я же вроде как его дочь, да?

Послышался сдавленный крик, а потом благоговейный шёпот на тему великой силы тёмной магии. Я набралась смелости, открыла глаза и… Да завизжала я, натурально завизжала от ужаса! Как отбросила в стону усохшую до локтя руку герцога и забилась в угол кровати, помню смутно. Не каждый день доводится чью-то отвалившуюся конечность в руках подержать…

Вот уж не думала, что моё пожелание сбудется. Во всяком случае, точно не ожидала, что это буквально будет! Я же не хотела… Или хотела?

Потом было много шума. Лорд, который вроде как мой отец, громко вопил, истерил, проклинал меня и тёмных магов. В общем вёл себя неадекватно, что ему, впрочем, простительно, в такой-то ситуации. Когда его силой куда-то увели, стало немного потише. А вокруг моей кровати бегала толпа каких-то тёток, которые недобро косились на меня, поджимали губы и шептались. Закончилось всё тем, что мне сказали «Таким место в Кровавом закате» и оставили одну.

А я так и не поняла - это меня напугать хотели, или приободрить?

Глава 4

Кровавый закат – это, как оказалось, школа! Но не простая школа, а для одарённых магическими способностями. Мне об этом мама рассказала. Ощущения при общении с ней были двоякими. С одной стороны, стоило только взглянуть на неё, как обработанная дедулей Орни память услужливо подтверждала – да, это моя мать. А с другой – я точно знала, это не мои воспоминания! Это только навеянный полоумным забитым старичком-магом сон. Но сон никак не желал заканчиваться. Это уже точно не было розыгрышем, и на приступ шизофрении тоже не тянуло. Я действительно угодила в то, что принято называть попаданчеством. Уж не знаю как, но я попала в сказочный мир, где есть магия, и у меня она тоже, кстати, есть. Вот подвезло так повезло! Теперь придётся учиться в этой школе, вместо того, чтобы стать принцессой, а в последствии и королевой. Но с другой стоны - цена становления принцессой и королевой тоже не сказка… Неужели в действительности так и есть – все сказочные истории скрывают предательство, ложь и интриги, влекущие за собой смерть неугодных?

В сказки я верить перестала. Вот именно в тот момент, когда поверила, что происходящее со мной не розыгрыш, и поняла – сказок не бывает. Есть только ошеломляющая, вывернутая на изнанку, другая реальность, приукрашенная теми, кто в ней не варился.

Но сама идея научиться магичить не показалась мне такой уж плохой. Да я пришла в восторг от неё… когда немого отошла от встречи с ненаглядным папочкой и убедилась, что мне за это голову не открутят. Меня будут учить магии! Самой настоящей! Ну и то, что в этом унылом герцогском домишке не задержусь, можно было считать приятным бонусом.

Отец так и не пожелал больше со мной увидеться. Видимо боялся. Да я и сама себя слегка опасаться начала, после того, как руку ему ампутировала без наркоза… Мама была предельно добра и вежлива, если бы не одно «но». Это не моя мама! И жизнь тоже не моя! И вообще всё здесь было чужим. Попытка заговорить об этом с магистром Орни привела к тому, что и он тоже перестал ко мне заходить. Напугала, в общем, дедушку.

В результате, за исключением парочки визитов условно моей матушки и приносящих поесть служанок, которые даже смотреть на меня не хотели, я провела три дня в гордом одиночестве. Как заперли после инцидента с герцогской рукой, так и не выпускали до самого отъезда в школу. Большую часть этого времени я провела в изучении нового мира через окна. Не скажу, что многое узнала, но то и дело всплывающие в памяти мелочи из впихнутой в мою голову чужой жизни помогали ориентироваться. А утром четвёртого дня случилось чудо! В мою спальню ввалилась толпа тёток во главе с маман и меня начали упаковывать в неудобное, но безусловно красивое платье, чтобы избавиться уже поскорее от кровиночки ненаглядной, отправив её в, находящееся в соседнем герцогстве, сомнительное заведение под ещё более сомнительным названием «Красный закат». Но не обладающие магией люди именовали его Кровавым закатом, потому что опасались магов и всего с ними связанного. Особенно боялись герцога Рэджи, - тёмного мага, этой школой владеющего. Так что провожали меня со странными рожицами на лицах. Не поймёшь - то ли улыбки скрыть пытаются, то ли наоборот, стараются изобразить радость на скорбных лицах. И только старая нянюшка, которую так и не пустили увидеться со мной, рыдала в три ручья и заунывно причитала, как на похоронах. Я так поняла, что её ангелочек для неё действительно умер, а вместо него теперь есть только испорченный тёмной магией монстр – то есть я. Чувствую, скучать в ближайшее время мне не придётся…

Как дочь герцога меня доставляли к новому месту обитания с привилегиями. Но вся эта красота закончилась у ворот Красного заката. Карету просто не пропустили, даже после того, как было объявлено, что прибыла сама герцогиня Велера Марасская, наречённая наследного принца (буду теперь хоть знать, как меня зовут). Сопровождающие начали с кем-то спорить, а мне надоело изображать великую герцогиню и париться в душной карете. Выбралась наружу, подошла к торцу кареты, чтобы забрать свои вещи и столкнулась с непростой задачей. Там было две немаленькие сумки и сундук. Всё я на себе точно не дотащу. Выбрала ту сумку, которая побольше, взвалила её на плечи и пошла учиться магии. Опять в школу, вот радость-то!

- Да как же, леди, да нельзя так, - запричитал кучер, а бравые ребята, изображавшие мою охрану в течение всего дня пути, даже не заметили, что предмет их спора сам решил проблему.

- Домой уже кати, - махнула я рукой кучеру, и вошла в ворота.

Карета с места не сдвинулась. Ну и пусть стоит, переношу все вещи в три подхода.

Но до ступеней я свою поклажу не донесла. У меня её грубо отобрали!

- Что я вижу! Леди сама несёт свои вещи, - возмущённо воскликнул какой-то парень, собственно и забравший у меня сумку.

- Леди способна сама о себе позаботиться, - недружелюбно ответила я.

- Значит леди у нас бунтарка? – с усмешкой спросил он.

- Можно и так сказать, - согласилась я. – Сумку мою отдай.

- А если не отдам? – усмехнулся он.

- В глаз получишь, - честно ответила я.

- Неоспоримый аргумент, - был вынужден признать он. – Но, тем не менее, может леди позволит помочь ей?

- Зачем? – спросила, с подозрением поглядывая на него. В бескорыстную помощь я тоже перестала верить, как и в сказки.

- А понравилась ты мне, - заявил парень.

Хм, тоже аргумен…

- Не врёшь? – спросила, сощурившись, но улыбку сдержать не смогла.

- Я вообще не привык лукавить, - подмигнул он.

- Ну и неси тогда, - расщедрилась я. – Можешь и остальное захватить, - кивнула в сторону оставшейся за воротами кареты.

Глава 5

Пока мой неожиданный помощник всматривался в карету, я украдкой разглядывала его. А ничего так лордик. Даже более чем ничего, нагловатый только, но это может и к лучшему. Такие пробивные друзья никогда лишними не будут, особенно если учесть, что пока у меня тут вообще друзей нет. И ещё неизвестно, как меня здесь примут все остальные, если учесть моё происхождение. Как я поняла, мой новоявленный папочка ярый противник магии в целом и тёмных магов в частности. Память пока по этому поводу молчала, но не удивлюсь, если среди преподавателей школы, да и учеников тоже, найдутся те, кому герцог Марасский умудрился наступить на любимую мозоль. Угораздило же каким-то образом на место его дочурки угодить. Интересно, а где сейчас настоящая Велера Марасская? По законам жанра вполне может оказаться на моём месте. Вот повезло девчонке! Уверена, они с Танькой подружатся и будут вместе счастливо грызть морковку… до первой сессии.

- О, да к нам пожаловала сама Велера Марасская! – с усмешкой воскликнул мой рыцарь. Наверное, герб на карете рассмотрел. – И каким ветром в Красный закат занесло дочь самого яростного противника магии?

- Имеешь что-то против? – нахмурилась я.

- Ну что вы, леди Велера, мы всем рады, - расплылся он в довольной улыбке. – А невесте самого наследного принца тем более!

- Вот и радуйтесь молча, - буркнула я себе под нос.

Надоело уже про этого принца слушать. Ну была ему эта Велера обещана, и что с того? Я-то не Велера, я Валерия, и не Марасская, а Морозова. И уж я точно никакому принцу ничего не обещала. Да я его в глаза никогда не видела! Вдруг он Квазимода вылитый? И вообще, теперь, пока не отучусь в этой школе, никто не заставит меня замуж выйти. Законы у них здесь такие – магия превыше всего. Она тут в дефиците, каждый маг на вес золота. Так что даже принц ждать будет, сколько придётся. А там, кто знает, может и получится как-то отвертеться. Вот стану великим магом и сама смогу решать свою судьбу. Не хочу я замуж, пусть даже и за принца. Я ещё не нагулялась, вот!

- Какая ты суровая, леди Велера, - хмыкнул парень, с лёгкостью подхватив мою сумку. Остальные мои вещи сами собой поднялись в воздух и подплыли к нам. – Принц, должно быть, и не догадывается, как ему повезло, - попытался уколоть он меня.

- Вот именно, ему повезло… что я сюда приехала, а не во дворец, - прошептала я, как зачарованная наблюдая за левитацией своих пожитков. Как же это круто, вот так, своими глазами, видеть настоящую магию!

- Наш принц вообще парень везучий, - засмеялся мой новый знакомый (хотя, пока ещё не познакомились). – Но я везучее, - подмигнул он мне. – У меня есть шанс отбить невесту у самого будущего короля.

- Это ты меня ещё плохо знаешь, - покосилась я на него, вспомнив инцидент с герцогской рукой. – И вообще, я сюда учиться приехала, а не всякой ерундой заниматься.

- Одно другому не мешает, - пожал он плечами. – К тому же, ещё неизвестно, на что ты способна. Может в тебе магии капля, попадёшь на бытовой факультет, там занятий мало. А свободное время чем-то занимать нужно, - с лукавой улыбкой протянул он.

- Поверь мне, на бытовой факультет меня точно не определят, - заявила я. – И магии во мне достаточно, чтобы учиться чему-то посерьёзнее транспортировки сумок.

- Посмотрим, - усмехнулся он, демонстрируя явное превосходство.

И я разозлилась. Да кто он такой, чтобы сомневаться в моих магических способностях? И что с того, что я их не чувствую? Они же есть, и явно не слабые. Слабый маг наверняка не смог бы сотворить такое со своим обидчиком!

- Это вызов? – спросила, сощурившись.

Ответом мне был удивлённый взгляд. Он точно не ожидал, что я так отреагирую на его слова. Он растерялся!

- Можешь считать, что ты уже проиграл - улыбнулась победно. – Признай поражение!

- Да ни за что! – ответил он не без пафоса.

- Ну не будешь же ты драться со мной? – спросила с усмешкой.

- Нееет, я покорю тебя, красавица, - подмигнул мне этот наглец. – И да, это вызов.

- Ну попробуй, - улыбнулась высокомерно (да, я и так, оказывается, умею).

- А у нас свидетелей полно, - довольно протянул он.

И я только сейчас заметила, что за нами наблюдают десятки учеников. Оказывается, парни и девушки, прогуливавшиеся по саду, окружающему дорогу ко входу в школу, всё это время грели уши, и да, радостным гулом подтвердили, что засвидетельствовали как я приняла вызов.

Вот же… Подловил!

- Готовься к поражению, - заявила, задрав нос.

А что мне ещё оставалось? Идти на попятную поздно, только опозорюсь, а мне здесь ещё неизвестно сколько времени учиться и жить. Но у меня было одно неоспоримое преимущество, я - дитя двадцать первого века! Вряд ли у этого доисторического лордика найдутся в арсенале уловки, о которых я не знаю.

- Ты дерзкая и, допускаю, что можешь быть сильна в магии, но ты всё равно женщина, - начал выступать это позёр на публику. - И я, Дорн Рэджи, даю слово, что завоюю тебя, - закончил он, будто магическую клятву произнёс.

Может это и была какая-нибудь клятва, кто их, этих магов знает? А я не только про магию не в курсе, у меня и во всех остальных аспектах жизни этого мира пробелов полно! Но деваться-то некуда, теперь не отвертишься. Так что сделаем вид, что так и было задумано, высоко задерём нос и будем действовать по обстоятельствам.

- Вызов принят! – проговорила громко, чтобы все, греющие уши, расслышали. – А теперь, будь добр, доставь мои вещи к месту назначения.

И улыбнулась ему, выудив из арсенала своих улыбок самую обезоруживающую.

- Как прикажет моя леди, - подмигнул он мне, и пошёл вперёд. Мои сумки медленно поплыли за ним.

Глава 6

Школа представляла собой замок, самый настоящий! Огромный, красивый, но немного мрачноватый. В общем, здесь было сумрачно, превалировали красные и чёрные оттенки. Готика, как она есть! И название соответствующее. Как говорится, хорошее место «Красным закатом» не назовут. В огромном холле меня уже встречал какой-то дедуля в чёрной мантии. Да, эта хламида, в которую любят облачаться маги-старички, называлась мантией. Как по мне, так это был безразмерный халат, под которым они наверняка прятали какие-нибудь растянутые майки и кальсоны. С трудом сдержала смех, представив старичка без мантии. Нет, я не злая, и уважаю пожилых людей, но вот эти хламидки, они буквально напрашивались на разгул фантазии по поводу того, что под ними прячут.

- Магианна Велера, - чуть склонил голову дедушка. – Я магистр Тарнас, управляющий этой школой.

- Очень приятно познакомиться, - вежливо улыбнулась я в ответ.

– По всем вопросам можете прямо обращаться ко мне, - лучась гостеприимством и добродушием заявил магистр.

- Прямо к вам? – удивилась я. – А разве у вас нет деканов по факультетам и преподавателей, ответственных за свои курсы?

Магистр явно растерялся. Покосился на моего носильщика, терпеливо ожидающего в сторонке, в окружении сумок и сундука.

- Она у нас бунтарка, не приемлет особого отношения, - пояснил магистру Дорн.

- А тебя вообще не спрашивали, - шикнула я, на мгновение обернувшись.

Магистр Тарнас посмотрел на него, потом на меня, покачал головой, улыбнулся и произнёс нечто, прямо противоположное тому, что выражало его лицо.

- Не к добру это, - протянул он, продолжая улыбаться. – Наречённая будущего короля и не хочет, чтобы к ней относились соответствующе.

- Я сюда учиться пришла, а не замуж выходить, - пробурчала я в оправдание.

Знаю я эту песню, у нас на курсе младшая дочь министра образования с этим мучается. Вика девочка хорошая, учиться хочет, а ей все зачёты подписывают заранее, вообще не глядя на её успехи. У неё как не зачёт, так слёзы. Она готовится, учит, знает всё на зубок, а ей все зачётки с порога подмахивают. Даже выступить не дают. Она уже и отцу жаловалась, только хуже стало. Преподы автоматом стали зачёты ставить, им насиженное место дороже призвания. И чему я научусь с таким-то подходом? Хотя, в том, что касается бытовых аспектов жизни в этом заведении, от некоторых преимуществ я не отказалась бы. Общага дело такое, с завхозом и вахтёршей лучше сразу подружиться.

- Похвально, - покачал головой магистр. – У нас вообще-то не принято выделять учеников. В Красном закате правит магия, и только она определяет статус мага, но за вас сам король просил, магианна Велера.

Хм, интересная формулировка – король и просил. Не подвели меня новые воспоминания, магов здесь действительно ценят и уважают все… кроме герцога Марасского и его прихлебателей. Ну почему я угодила именно в его дочери, а не попала к какому-нибудь великому магу? Да хоть бы и к хозяину этой школы. Пусть герцога Рэджи и считают самым опасным тёмным магом королевства, оказаться его дочерью было бы гораздо лучше. Он то уж точно не стал бы заставлять свою дочь выходить замуж за принца и изживать всю королевскую семейку. Вот уж не повезло, так не повезло! Но, мы сами творцы своей судьбы и всё такое, так что:

- А я прошу дать мне возможность учиться, а не присутствовать здесь для галочки, - улыбнулась магистру. – Мне нужно разобраться во всём, понять, на что я способна, и научиться контролировать магию. А то, знаете ли, так и рук на мои оплошности не напасёшься.

Последнее я произнесла почти шёпотом, стыдливо опустив глазки.

- Да неужели правда?! – удивлённо воскликнул Дорн. – Я думал, это сплетни, что ты отцу руку иссушила!

- Не терплю, когда женщин бьют, - передёрнула я плечами.

- Это похвально, магианна Велера, но если мы выполним вашу просьбу, то на вас ещё не раз поднимут руку… Да хоть бы взять практические занятия по оборонительной магии… - произнёс магистр Тарнас.

- Я понимаю, - кивнула я. - И мне не нужны поблажки. Если нарушу какие-то правила, готова понести соответствующее наказание.

Надеюсь, у них тут за косяки розгами какими-нибудь не секут, а то я что-то разошлась…

- С уважением принимаю вашу просьбу, - склонил голову магистр. – Вы будете учиться на общих основаниях.

- Спасибо, - выдохнула облегчённо. – И постараюсь не разочаровать вас. А привилегии… Магия же сильнее происхождения.

- Тут с вами не поспоришь, - улыбнулся магистр Тарнас.

- Я же сказал, она у нас бунтарка, - вставил Дорн. – Вы бы обдумали ещё раз предложение моего отца. Видите, даже среди нашей изнеженной знати есть те, кто поддерживает его точку зрения. Магия – главенствующая сила. А происхождение… Все мы рождены землёй, в неё и уйдём, - закончил он явно каким-то местным слоганом.

- Сказал тот, кто был рождён самой магией, - ехидно ответил ему магистр. - Мы следуем правилам, установленным веками. И не нам их менять.

- А кому, если не нам? – подмигнул магистру Дорн. – За нами будущее, нам и решать.

- Дорн, поубавь свой пыл, - строго проговорил магистр. – Магианна Велера, я услышал вашу просьбу, она будет выполнена. Но не ждите, что правила школы будут изменены вам в угоду. Хоть вы и наречённая наследного принца, вам не дано решать – каким будет процесс обучения в Красном закате.

- Да я и не настаиваю! – подняла я руки. – Только за себя попросила. По своему опыту знаю, что особое отношение в учёбе портит результат.

Маги дружно покосились на меня, но комментировать последнюю реплику не стали. Ну да, откуда у герцогской дочки собственный опыт? Что-то я разговорилась. Лучше прикусить язык и не высовываться, по крайней мере, пока не разберусь – что тут к чему.

Глава 7

Немного осмотревшись и оценив новое место обитания, я занялась одеждой. Аккуратно развесила платья в шкафу, чтобы не мялись в сумках. Утюга с отпаривателем к моему новому гардеробу не прилагалось, а гладить вещи с помощью магии я пока не умела. Но надеялась в скором времени научиться, вон как лихо магистр Тарнас бумажку разгладил, дунул, встряхнул и готово. Удобная это штука – магия, когда умеешь ею пользоваться. Остальное содержимое сумок быстро и небрежно рассовала по полкам и ящичкам. До сундука добраться не успела. Только потянулась, чтобы открыть крышку, как в дверь постучали.

- Открыто, - крикнула по привычке, но никто не вошёл.

Не хотят и не надо. Может дверью кто ошибся. Опять потянулась к сундуку и вздрогнула от очередного стука в дверь. Да что б вас!

- Сказала же, открыто. Входите! – крикнула, направившись к двери.

С той стороны кто-то хмыкнул и наконец-то соизволил открыть. Ну и кто бы это мог быть? Конечно же Дорн!

- Чего тебе? – резче, чем собиралась, спросила я.

- На ужин тебя позвать хотел, - ответил парень, прислонившись плечом к косяку, но в комнату не входя.

О, быстро он действовать начал! Я ещё вещи распаковать не успела, а он уже на ужин приглашает.

- Давай как-нибудь потом, а? – предложила я. – Устала с дороги и всё такое.

- Хм, дело твоё, но время ужина ограничено, - пожал плечами Дорн. – Здесь тебе не ресторация, всю ночь обслуживать не будут.

Ой, это он меня в столовку позвал? А я уже надумала себе невесть чего. Улыбнулась парню и уже нормальным тоном проговорила:

- Я не голодна, в дороге перекусила…но, спасибо за беспокойство.

- Как пожелаешь, - кивнул он. – Утром покажу, где обеденный зал.

- Договорились, - согласилась я. – Доброго вечера.

И уже хотела закрыть дверь, но Дорн придержал её и, нахмурившись, спросил:

- Всё в порядке?

- Да, - удивлённо ответила я. – А что может быть не так?

- Показалось, - туманно ответил парень, глядя куда-то мне за спину.

Обернулась – ничего особенного. Обычная по местным меркам комната - удобная широкая кровать, застеленная не новым, но красивым вышитым покрывалом, стены, задрапированные бежевой тканью, слегка вытертый, но тоже ещё очень даже привлекательный ковёр на полу. Огромный по моим меркам шкаф, хотя, учитывая местную моду, его можно назвать скромным, два больших, впускающих в комнату много света окна. Только сейчас в комнате становилось уже сумрачно, как-никак закат.

- Ну тогда до завтра? – произнесла я, покосившись на его руку, удерживающую дверь.

- Да, до завтра, - задумчиво кивнул он.

Но, прежде чем отпустить дверь, сделал пасс рукой, замысловато пошевелив пальцами, и в моей комнате стало гораздо светлее. Обернулась и увидела висящий прямо под потолком, по центру, светящийся красноватым светом шарик. Ух ты! Мааагия…

- Спасибо, - протянула, как заворожённая разглядывая магическое чудо.

У герцога Марасского такого не было. Да и откуда взяться магии в доме противника этой самой магии? Он и магистра Орни с трудом переносит, и то только потому, что без целителя никак, а от обычных лекарей толку мало.

- Доброй ночи, - проговорил Дорн, и развернулся, чтобы уйти.

- Постой, - спохватилась я. – А как его выключать-то?

- Просто прикажи, - пожал он плечами. А потом усмехнулся и добавил: - Но, я на твоём месте, лучше при свете поспал бы.

- Не поняла, - нахмурилась я, но парень проигнорировал и просто ушёл.

Вот гад! Пугать меня вздумал! А не дождёшься, не испугаюсь, но свет, пожалуй, оставлю. Мало ли…

Закрыла и заперла дверь. Осмотрелась, подтащила к двери стул и подперла, так надёжнее будет. Довольно кивнула и пошла закрывать шторы на окнах. Здесь хоть и третий этаж, и никаких жилых, да и нежилых строений напротив не наблюдается, лучше перестраховаться. Кто их знает, этих чудиков, вдруг они летать умеют, и по ночам к девушкам в окна заглядывают. Подошла к первому окну и засмотрелась – что ни говори, а закаты здесь просто завораживающие, глаз не оторвать! Ещё в первый вечер в этом мире я заметила, что тут закаты длятся гораздо дольше, и цветовая палитра у них богаче. Но сегодня закат был особенно зрелищным, и да, красным. Символичненько, под стать к названию заведения. Полюбовалась ещё немного и задёрнула шторы.

С сундуком решила не возиться на ночь глядя, действительно устала. Так что мыться и спать. Удобства я оценила ещё раньше, а теперь пришло время и насладиться ими. Да и как тут не наслаждаться-то? Своя собственная ванная комната, с большой белоснежной ванной, пушистым ковриком и зеркалом в полный рост! И никаких тебе общих душевых, с привинченным под потолком рядом леек и тарабанящими в дверь соседками.

Чуть не уснула прямо в ванне, не без труда заставила себя встать, вытереться мягким большим полотенцем и облачиться в премиленькую приталенную ночную сорочку. Но сразу завалиться и уснуть не получилось. Пришлось повозиться с волосами. Да, без фена неудобно, придётся рассчитывать график вечерних процедур с учётом времени на сушку волос, иначе буду ходить на занятия со стогом на голове, вместо причёски.

Подсушила волосы и завалилась на кровать. Только коснулась головой подушки и сразу же отрубилась, даже укрыться, кажется, не успела.

Глава 8

И вот сплю я, никого не трогаю, но за последние дни столько всего произошло, что побеспокоить меня решило собственное подсознание. Сначала снилось что-то невразумительное, мешанина из событий и новых лиц, а потом вообще бред начался. Ко мне в гости заглянул огромный, размером с мастиффа, серый кот. Но это был какой-то неправильный кот, и вёл он себя тоже неправильно. Во-первых, он забрался в комнату через окно. Для обычных котов это не такая уж и невидаль, но этот-то прошёл сквозь стекло и шторы, которые даже не шелохнулись! Во-вторых, зверюга аномально больших размеров была полупрозрачной! Но даже не это удивило меня. Ну кот, ну большой, прозрачный и сквозь предметы ходит. Сон же, а во сне чего только не бывает. Поразило меня то, что кошак подошёл к моей кровати, склонив голову набок посмотрел на меня блёклыми кошачьими глазами, и полез на кровать! Вот так, прямо в наглую, забрался, потеснив меня, и улёгся рядом. Я всё понимаю, но это же мой сон, чего так наглеть-то?! Попыталась спихнуть зверюгу, но на меня вполне натурально зашипели и показали зубы. А зубки там такие, что я сразу возмущаться передумала. Может устал, бедолага, пока до третьего этажа по стене добирался и через окно просачивался, пусть отдохнёт, так уж и быть.

- Но потом уйдёшь, понял? – строго проговорила я.

Кот опять посмотрел на меня своими жуткими полупрозрачными глазами, положил голову на лапы и заурчал.

Ну уж нет, гладить точно не буду! Это уже не просто наглость, это… я даже не знаю как назвать. Но возмутиться в полную силу я не успела, сновидение пропало, а я погрузилась в нормальный сон без аномальных видений.

***

Первый день в магической школе начался незабываемо.

Сначала меня нагло разбудило нечто!

«Вставай, моя красавица!» - заголосил кто-то прямо надо мной.

Вздрогнула и открыла глаза. Над моей кроватью витал синий дымок, отдалённо напоминающий по очертаниям лицо Дорна.

С трудом удержалась от испуганного крика. Долго мне ещё придётся к этим их магическим фокусам привыкать…

- Убью, - прошипела, немного придя в себя.

Дымок рассеялся, а за дверью кто-то заржал. В личности утреннего шутника сомневаться не приходилось. Но он прав, пора вставать. Нет у меня сейчас такой роскоши, как поваляться в постельке с утра. Осваиваться на новом месте нужно. Потянулась, разминая косточки, повернулась на бок и… Вот тут я таки не удержалась, заорала, да так, что у самой уши заложила. Перестаралась немного, под конец чуть не перешла на ультразвук и захрипела. Ну вот, голос сорвала. Но это такая мелочь по сравнению с тем, что в моей кровати, прямо рядом со мной, развалился призрачный кот-мутант!

От моего визга котяра вздрогнул и, резко вскочив, зашипел, вздыбив шерсть. Но напугаться ещё больше я не успела, отвлеклась на выломавшего дверь и ворвавшегося в мою спальню Дорна.

А пока хлопала ресницами и ошалело разглядывала воинственно настроенного рыцаря-спасителя, кот просто исчез, будто его и не было.

- Что случилось? – чуть запыхавшись спросил Дорн. – Чего кричала?

И что ему ответить? Беспомощно пожала плечами и развела руками. Мол, вот, захотелось с утреца горлышко прочистить.

Парень смерил меня подозрительным взглядом с прищуром и, изобразив высокомерное спокойствие, произнёс:

- У тебя десять минут, жду за дверью.

После чего покинул мою комнату, с помощью магии убрав щепки от развороченного косяка и восстановив дверь. И чего, спрашивается, выламывал, если мог вот так, взмахнув рукой, воспользоваться магией, чтобы нормально дверь открыть? Мужчины… Хлебом не корми, дай дурную силу продемонстрировать.

Упала на подушку, прикрыла лицо руками и беззвучно застонала. Ну и утречко, страшно представить, что дальше будет. Но в комнате не отсидишься, придётся вставать и идти навстречу к новой жизни своими ножками.

С трудом заставила себя подняться, отправиться в ванную и умыться. Одевалась, вспоминая все нехорошие слова из своего мира. Причём львиная их доля была адресована не Дорну, и даже не привидению кота-мутанта, а одежде. Неужели им удобно ходить во всех этих тряпках? И ладно ещё платье, но под ним же целая куча других одёжек! А климат-то мягкий, тепло, солнышко, ветерок и тот тёплый. И как вообще во всём этом тряпье в магии практиковаться? Может и мне тоже хламидку какую выдадут? Должна же у них тут какая-то форма быть. По крайней мере, я на это очень надеялась, завязывая пояс на платье. Что примечательно, с одеждой я справилась быстро, руки будто помнили, что и как делать. В памяти тут же всплыл эпизод из той, другой, не моей жизни. Дааа, намудрил магистр Орни, когда память мне «возвращал».

Глава 9

« - Ты должна уметь сама позаботиться о себе, Велера, - строго произнесла мама, придирчиво следя за тем, как я поправляю кружево нижней сорочки, чтобы оно ровно легло и только чуть-чуть выглядывало из-под выреза платья. – Не всегда под рукой будет прислуга, чтобы помочь одеться и сделать причёску. Тем более, ты отправишься ко двору как невеста его высочества принца Олиандра. Если вдруг… допустишь слабость в отношении кого-то из придворных лордов, лучше не привлекать лишнего внимания слуг. Они любят языками почесать, а твоя репутация должна быть безупречной, по крайней мере, до тех пор, пока не утвердишь своё положение при дворе. И любовников выбирай с умом, из тех, кто не пресмыкается перед королём. А там сейчас таких много, правлением Люджика многие недовольны. Слишком многое он магам позволяет. А уже потом, когда овдовеешь, сможешь заводить фаворитов, сколько вздумается.

Последнее мама произнесла таким мечтательным тоном, что та, другая я, не удержалась от смешка.

- Да, тебе неимоверно повезло, дочка, - вздохнула мама. – Мне, с твоим отцом, такие развлечения, к сожалению, недоступны».

Вздрогнула, выныривая из воспоминания. И как часто меня будут посещать такие флэшбэки? Как-то не по себе становится от этих чужих воспоминаний. А если в один прекрасный момент я забуду себя настоящую и превращусь в неё?! Вот в эту высокомерную, беспринципную девицу, которая посмеивается над несбывшимися мечтами матери завести любовника, и как само собой разумеющееся воспринимает разговоры об убийстве короля и наследного принца. Ну нет, в такое я точно не превращусь! Но гадливое чувство окончательно испортило настроение.

Быстро собрала волосы в высокий пучок, закрепила его парочкой шпилек, перевязала зелёной лентой, посмотрела на своё отражение в зеркале и скривилась. Ну не моё это! Я вообще больше брюки люблю, а тут леди только в платьях ходят, вот в таких, длинных и неудобных. Хорошо хоть, что корсетов и необъятных конструкций для пышности юбок нет. С таким я точно не совладала бы.

Дверь в свою комнату я открыла пинком, готовая вцепиться в глотку первому, кто попадётся под руку.

- Всего восемь минут! Да ты действительно необычная девушка, Велера. – улыбнулся Дорн.

Вот же… Разбудил, настроение с утра пораньше испоганил, ещё и улыбается. Врезать бы ему! Но ограничилась только скупой фразой:

Я Лера, другое бесит.

- Да как пожелаешь, - пожал он плечами. – Только ты бы пореже бесов упоминала, вдруг случайно демона призовёшь.

- Что?! – округлила я глаза. – Это как?

- Ну ты же у нас новичок, магией управлять не умеешь, в момент сильного эмоционального напряжения можешь случайно в слова силу вложить, - пожал он плечами. – Ваш маг должен был рассказать тебе об этом.

- Забыла, - буркнула я, опустив голову.

Домой хочу. Как же я хочу домой! Да я даже согласна вместе с Танькой капустный сок пить, закусывать морковкой и чакры открывать. Демоны! У них тут и демоны водятся! Мало мне было привидения кота-мутанта, так теперь ещё и демоны! Всё, больше ни слова про нечисть.

- Велера, - позвал Дорн. – Напугалась что ли?

- Я Лера, - рявкнула, с трудом удержавшись и не добавив, что имя Велера меня бесит.

Ну вот, окончательно охрипла. Достали они меня все… Бесят!

- Да кто бы спорил, Лера так Лера, - усмехнулся Дорн. - Мы сейчас на практику идём, а там имена вообще не важны.

- Вот и хорошо, доставучка, - прохрипела я. – Веди.

- Что?! – возмутился Дорн.

- Так имена же не важны, - напомнила я ему.

- Что-то ты мне уже не такой привлекательной кажешься, - недовольно протянул Дорн.

- Поздно, дорогой, раньше нужно было на попятную идти. Теперь только сдаваться можно, - усмехнулась в ответ.

- Мечтать не вредно, - огрызнулся он, и вдруг как схватит меня за шею.

Я даже пикнуть от неожиданности не успела, только глаза испуганно округлила. Вот и всё, сейчас он придушит меня тут по-тихому, и всё. И пари не проиграл, и возиться с моим соблазнением не нужно. Время ранее, большинство обитателей замка ещё спят, свидетелей нет, камер видеонаблюдения здесь и подавно не водится… Идеальные условия для того, чтобы избавиться от неугодной меня.

Но, не успела я додумать эту мысль, как осознала, что меня никто не душит. Да, Дорн схватил меня рукой за шею, но бережно и совсем не больно. Наоборот, начал большим пальцем слегка поглаживать, пристально глядя мне в глаза.

Хм, может это у них тут такой ритуал ухаживания? Не спорю, приятно, особенно после того, как секунду назад готовилась к удушению, а место этого получила нежное прикосновение, но как-то странно это. На первый взгляд местное общество показалось мне более-менее цивилизованным, не варвары какие-нибудь с племенным строем, чтобы к ритуальным ухаживаниям сомнительного качества прибегать.

- Ты что делаешь? – спросила, немного придя в себя.

- Уже ничего, - довольно улыбнулся Дорн, продолжая поглаживать мою шею. – Как горло? Попробуй что-нибудь сказать, - добавил он, чуть сместив руку и поглаживая уже ключицу.

- Лапы убрал, пока по самую шею не укоротила! – рявкнула я, и осознала, что больше не хриплю.

Ой, так это он меня лечил что ли? Ну, в принципе, спасибо ему конечно, но это ещё не даёт ему право лапать меня!

- Какая ты колючая, но так даже интереснее, - подмигнул Дорн, но руку от моей шеи убрал. – Идём, покажу кое-что.

______________________________

Здравствуйте, мои дорогие читатели!

Спасибо вам за интерес и внимание к этой истори! Не забудьте подписаться на мою страницу, чтобы получать уведомления об обновлениях и новинках. И не скупитесь на звёздочки и комментарии, они, как известно, творят чудеса с авторским настроением ;)  А счастливый автор = много весёлой и зажигательной проды. !

Глава 10

Нервно передёрнула плечами, стряхивая остатки ощущения прикосновения его пальцев к своей шее. Кожу, в тех местах, где он гладил, слегка покалывало, но не раздражающе, а… приятно. Мотнула головой, прогоняя несанкционированные мысли и поспешила за удаляющимся по коридору парнем. Да, я и не надеялась, что это будет просто, но не думала, что он таким шустрым окажется. Такому привлекательному парню явно никогда не отказывали. Но и уступать я тоже была не намерена. Да, он очень даже хорош, вот прям настолько, что не будь я какой-то там герцогиней с магическим даром, сама его захомутала бы. Высокий, стройный, но не хилый, плечи широкие, и мускулатура наверняка хорошо развита, такое одеждой не скроешь. И лицо такое… ммм, Людка сказала бы порочное. Глаза карие, но с длинными чёрными ресницами и выразительными бровями кажутся тоже чёрными. Чёрные же волосы до плеч он сегодня собрал в низкий хвост, наверное, чтобы не мешали тренироваться. А эта его кривая ухмылочка, наверняка на местных девиц убийственно действует. И наглый, но виртуозно этой своей наглостью владеет, с умом. Чего только стоит его вчерашнее выступление. Спровоцировал, да, вынудил принять вызов, но помог же! Вещи донёс, и даже в комнату мою не зашёл, отправил их лететь за мной следом. И помощь предложил, вроде как бескорыстно. Попадись мне такой парень раньше, там, дома, без оглядки влюбилась бы, но сейчас…Сейчас я в такое угодила, когда мои личные желания уже не в счёт. Тут выжить бы!

- А если сдамся? – вдруг задал провокационный вопрос Дорн, выдёргивая меня из размышлений.

Я к такому вопросу уж точно была не готова, потому и ответила, не задумываясь:

- А давай ты мне потом сдашься? Некогда мне сейчас с тобой возиться.

- У меня нет слов, - покачал головой Дорн. – Такую девушку я ещё никогда не встречал.

- Рада за тебя, - не прислушиваясь ответила я, отогнав непрошенные мысли о нём и переключившись на более насущные проблемы. – Давай это позже обсудим.

- Да, мы это обязательно обсудим, - пообещал он с усмешкой.

- Ну вот и замечательно, - кивнула, оглядываясь по сторонам. – А мы куда идём-то?

- На тренировочное поле, бунтарка ты моя, - усмехнулся Дорн. - Там с тебя быстро всю спесь собьют. Сама привилегии запросишь.

- Угрожаем? – покосилась на довольно ухмыляющегося парня.

- Да ни в коем случае! – заверил он. – Так, слегка запугиваю. Интересно, сколько ты продержишься на этом своём бунтарском поприще.

- Время покажет, - кивнула с улыбкой.

Опять вызов? Всё ясно. Он решил элементарно задавить меня силой, напугать и потом изобразить героя-спасителя. Вот наивный! Неужели у них тут такие примитивные подкаты ещё срабатывают? Ну посмотрим, как он будет рыцаря в сияющих доспехах изображать…

Дорн провёл меня по пустующим по причине раннего утра коридорам, мы спустились на первый этаж и свернули под лестницу. Там обнаружился выход во внутренний двор замка… вернее школы.

Опять школа! Я старалась не думать об этом, но никак не получалось отделаться от навязчивой мысли – я опять школьница. И пусть это другая школа, магическая, всё равно было как-то не по себе. Я уже не школьница! Да я в универе на второй курс перешла, причём с довольно неплохими результатами. А тут опять всё с нуля начинать… Страшно-то как, я же в магии ничего не смыслю. Я её вообще не чувствую, совсем! Ну какой из меня маг? Я на геодезиста учусь! А тут про географию, и тем более геодезию, наверное, и слыхом не слыхивали. Сколько не пыталась выудить из внедрённых мне воспоминаний хоть что-то похожее на карты местности, ничего не нашлось. Да я тут как младенец!

- Лера? – окликнул меня Дорн.

Вздрогнула и посмотрела на своего сопровождающего.

- Что не так? – нахмурился он. – Ты побледнела.

- Всё в норме, - заверила я его, оглядываясь по сторонам. Мы остановились на посыпанной гравием дорожке, которая впереди разветвлялась в четыре стороны. Солнце ещё не до конца поднялось из-за горизонта, но от ночной прохлады уже мало что осталось. – Показывай, что тут у вас и как.

- Подожди, - покачал головой Дорн. – Я чувствую твоё эмоциональное поле, сторонний дар.

- Рада за тебя, - проворчала, вглядываясь в смазанные очертания фигур на площадке, которая была по центру.

- Велера, посмотри на меня, - потребовал Дорн.

- Лера я! Лера! Постарайся запомнить, - ответила нервно.

- Извини, непривычно звучит, - примирительно улыбнулся он. – Постараюсь запомнить. Но сейчас ты не готова к практическим занятиям, так что возвращайся в свою комнату, успеешь ещё полчасика поспать.

- Да обойдёшься! – возмутилась я. – Напугался что ли? Не бойся, руки отрывать не буду… наверное.

- Это ты боишься, и не магии, а самой ситуации, школы, - хмыкнул он. – И мне следует доложить об этом магистру Тарнасу. Такие эмоциональные перепады ничем хорошим для необученных магов не заканчиваются.

- Что, побежишь жаловаться? – сощурилась я. – Вот уж не думала, что ты стукач!

- Кто? – переспросил Дорн. – Не знаю, что это значит, но ты явно хотела меня оскорбит.

- Можешь не сомневаться, хотела, - кивнула я воинственно.

- Ну как хочешь, - сощурился он. – Только потом не жалуйся, что тебя не пожалели, как невесту наследного принца.

Я задохнулась от возмущения. Да он совсем обнаглел?! Я же сразу предупредила, что не хочу, чтобы со мной носились, как с принцессой какой-то! Они тут вообще слушать умеют?

Глава 11

Дорн воспользовался моим возмущённо-растерянным состоянием и, схватив за руку, утянул к одной из площадок, на которых тренировались маги.

Только теперь я смогла рассмотреть тех, кто находился на поле для тренировок. Мы прошли через прохладную, влажную, похожую на туман преграду, и видимость сразу улучшилась. Это, наверное, какое-то магическое защитное поле. Как же сложно не реагировать на магию, как на нечто невообразимое. Удивительно, как я ещё держусь. По логике уже давно должна была слететь с катушек. Наверное, именно та самая, внедрённая мне магистром Орни память помогает держаться на плаву.

Проходя через это магическое поле, я с такой силой сжала руку Дорна, что он заскрипел зубами и шикнул на меня. Пробурчала «Извини», отпустила его руку и… засмотрелась.

Это было незабываемое зрелище! Я увидела, как двое парней с разбегу врезались в стену, установленную посреди тренировочной площадки, но не ударились об неё. Они прошли сквозь эту стену! Просто растворились в воздухе без следа, а потом вышли из-за неё, как ни в чём не бывало. Гудини отдыхает.

- Вау! Это так круто! – воскликнула, не удержавшись.

Преподаватель тут же обернулся, смерил меня скептическим взглядом и проговорил не без ехидства:

- У нас новенькая? Мне не терпится узнать, на что ты способна.

- Нет, она только посмотреть пришла, - опередил меня с ответом Дорн.

- У нас тут не аттракцион, - нахмурился преподаватель. – Пришли, значит учитесь.

Это был пожилой мужчина, лет эдак за сорок. И облачён он был не в мантию, а во вполне себе удобные штаны, рубашку и высокие ботинки. Вот, есть здесь нормальная одежда! Но он так на меня посмотрел, что мне сразу стыдно стало. Будто я какая-то двоечница, которая только и может, что со стороны на чужие успехи смотреть.

- Я пришла учиться! - выкрикнула, оттолкнув Дорна, норовящего удержать меня.

- Подойди, - приказал преподаватель.

Дорн схватил меня за руку и прошептал:

- Это не те курсы, которые тебе понадобятся.

- Сам привёл, - ответила я шёпотом. – Отпусти.

- Лера, не глупи. Зачем тебе материальная трансфигурация? Это профиль боевых магов, - начал уговаривать меня он.

А на меня уговоры прямо противоположно действуют. Тем более, уговоры того, кто, на минуточку, бросил мне вызов и намеревается меня покорить. Смерила Дорна насмешливым взглядом и спросила:

- Боишься, что тебя переплюну? Трусишка?

- Издеваешься, да? – возмутился он.

- Да нисколько, - пожала я плечами. – Ну струсил ты, с кем не бывает…

- Магистр Райри, вот привёл вам новую ученицу, хочет на ваш курс записаться, - громко проговорил Дорн, победно усмехнувшись.

Я не поняла – это я его раззадорила, или он меня спровоцировал? Судя по довольной усмешке парня – второе.

- А ты ничего не перепутал, Дорн? – спросил преподаватель, когда мы подошли к нему.

- Нет, она сама напросилась, - протянул Дорн с усмешкой.

Вот же гад! Похоже, действительно подставил и подловил на слабо!

- Это тебе не сцена для покорения девиц, - возмутился преподаватель. – Хочешь произвести впечатление на леди, отведи её к магианне Ферниси. На курсе магического рукоделия в этом году недобор – сделаешь приятно и своей пассии и Ферниси.

- Она не моя пассия.

- Я не его пассия!

Ух, как мы синхронно. Есть что-то общее и у нас, например взаимное желание насолить друг другу.

- Какое единодушие, - усмехнулся преподаватель. – Прямо семейная идиллия.

И этот тоже ехидненько улыбается и издевается. Они тут все что ли такие? Обвела взглядом тренировочную площадку и только сейчас заметила, что на ней нет ни одной девушки. Здесь были только парни, причём большинство из них отличались выдающимися физическими данными. Это реально был курс для сильнейших, и, похоже, не только в магии. Но я по физподготовке тоже не на последнем месте! Как-никак не зря была первой по району по бегу и отжиманиям. Не великое достижение, но местные девицы, скорее всего, вообще не в курсе – что такое отжимания от пола. А уж о подтягиваниях и говорить нечего. Так что я тут, пусть будет условно, но самая-самая из девиц. И почему бы не попробовать свои силы в тех дисциплинах, на которые у местных кисейных барышень тяму не хватает?

- Я пришла учиться, - повторила уверенно.

Надеюсь, сразу стенку покорять не отправят…

- Вы не совсем поняли, куда вас привёл Дорн, - снисходительно улыбнулся преподаватель. – Это курс для физически развитых, готовых к нагрузкам учеников. Здесь не место для леди.

Вот же шовинисты магические! Не место для леди, видите ли. А как же магия на первом месте и всё такое? Революцию полов им что ли устроить?

- А вы не спешите с выводами, сначала испытайте, - предложила, мысленно уже начав грызть ногти. Куда я лезу? Но за державу, в смысле за девушек, обидно, так что будем покорять очередной Олимп.

Преподаватель покосился на Дорна и вновь воззрился на меня, как на слегка больную на голову.

- Бунтарка, - пожал плечами Дорн, – магия только проснулась, эмоционально нестабильна.

Да он совсем охамел! Это кто нестабильна? Я нестабильна! Ну я ему устрою! Руки сами собой сжались в кулаки, да с такой силой, что ногти в ладони впили. И вот эта неожиданная боль, которую я причинила сама себе, мгновенно отрезвила меня. А ведь он прав! Я же, как в это неправильное место угодила, постоянно на нервах. Вспыльчивая стала, нервная, раздражительная. Списывала это на саму ситуацию – будешь тут нервничать, когда раз, и вся жизнь вверх тормашками, а ты уже неизвестно где и понятия не имеешь, что ждёт тебя в будущем. А оно вон как оказывается – это меня из-за только пробудившейся и необузданной магии так штормит!

Глава 12

- И да, это та самая леди Велера Марасская, невеста принца Олиандра, - многозначительно добавил Дорн, выдёргивая меня из размышлений об эмоциональных качелях, устроенных мне собственной же магией.

Преподаватель скривился, будто ему лимон подсунули вместо конфетки, смерил меня придирчивым взглядом и произнёс:

- Леди, я ни коим образом не хочу вас обидеть, но мой курс точно не для вас.

- Если вы боитесь, что причиненный мне вред может навлечь на вас неприятности, то можете расслабиться, я уже предупредила магистра…- замялась, забыла, как его зовут-то?

- Тарнас, - шёпотом напомнил Дорн.

- Да, я предупредила магистра Тарнаса, что мне не нужно особое отношение. Я учиться пришла, а не нарядами хвастаться! – закончила воодушевлённо.

- Хм, интересно, - задумчиво протянул учитель. – С таким я ещё не сталкивался.

- Всё бывает в первый раз, - бодро улыбнулась я.

- И что же мне с вами делать, леди? – закусил губу преподаватель.

- Учить, так же, как и всех, - ответила воодушевлённо, покосившись на Дорна.

Он, не скрывая ехидной ухмылочки, пытался изобразить невинный взгляд. Вот же жук! Специально привёл меня туда, где мне точно не рады будут. И спровоцировал. Ну и пусть, я же упёртая, не сдамся, пока не попробую!

- Я не имею права отказать в испытании ученику, пожелавшему записаться на мой курс, - произнёс преподаватель. Но вид у него был такой, что даже мне его жалко стало.

- Да вы не переживайте так, проверьте меня сначала на чём-нибудь лёгком. А там уже разберёмся, - предложила, одарив Дорна злобным взглядом.

Знал же ведь, что я упрусь и на попятную не пойду, вот и привёл туда, где мне ничего не светит. Но я теперь просто обязана хоть как-то здесь выделиться. Хотя бы для того, чтобы ему нос утереть!

- Ну что ж, попробуем, - недовольно проговорил магистр Райри. – Сначала давайте определимся с вашими критериями скорости и силы.

- Мне пробежаться? Или нужно жим показать? – воодушевлённо спросила я.

- Что показать? – нахмурился преподаватель. – Леди, у нас тут только сила значение имеет. Не советую вам пытаться воздействовать своими женскими методами.

- Да я имела в виду – сколько лёжа отжать могу! – возмутилась я. – А вы чего подумали?

- Дорн, ты кого ко мне привёл?! – воскликнул преподаватель. – У нас здесь не дом развлечений!

- Ну всё! Я злая! – пропыхтела я. – Как же с вами сложно-то. Я могу пробежаться, отжаться от пола и свой вес поднять из позиции лёжа! Как вам это ещё объяснить-то?

- Ааа, так вы про лежачие тяжести… - удивлённо протянул преподаватель.- Но это же только мужские дисциплины!

- Даже знать не хочу, о чём вы сначала подумали, - буркнула я, поглядывая на преподавателя исподлобья.

А Дорн ржал, как самый настоящий конь. Он-то, похоже, сразу понял, о чём я, но всё это время наблюдал со стороны и ухохатывался.

- Дорн, ты точно пари проиграл, я тебя уже ненавижу, - уведомила я его.

- Да как скажешь, - посмеиваясь ответил он. – Я же уже предлагал сдаться.

- Так, у нас тут занятия, а не соревнования, - одёрнул нас обоих преподаватель. – Магианна Велера…

- Лера, - перебила я. – Называйте меня Лерой.

- Да как скажешь, - хмыкнул магистр Райри. – Лера, на площадку. Мне нужно определиться, что ты можешь.

- С радостью, - бодро ответила я. – Только если бежать, я в этих тряпках вряд ли покажу всё, что умею. Мне бы переодеться, - растянула юбку, демонстрируя свой далёкий от спортивного наряд.

- Форму мага-практика ещё заслужить нужно, так что вперёд, по периметру площадки два круга, и не отвлекаться на сторонние раздражители, - закончил он, покосившись на Дорна.

Вот, этот вредина не только меня раздражает.

А я прям дома себя почувствовала! У нас тренер так же говорил – не отвлекаться, только вперёд, к цели.

И я побежала, юбка мешала неимоверно, но я её быстро подобрала, зажала в руках и ускорилась. Площадка по периметру была больше нашего спортзала, но в сравнении со стадионом, на котором я от школы бегала на медаль, это был смех. Метров двести, не больше. Первый круг я преодолела даже почти не запыхавшись, а на втором… Да, это вам не спринты в родном мире… Передо мной вдруг появилось нечто! Огромная страшная рожа с горящими синим огнём глазами и пастью, в которой тоже огонь горел, только красный, вдруг выплыла прямо из земли и понеслась на меня!

Ну и чего они от меня ждали в такой ситуации? Явно не того, что я сделала. А я зверещала, как самая последняя трусливая девчонка, упала на колени и выставила руки перед собой, чтобы защититься от этого страшного нечто.

И зажмурилась, чтобы не видеть этот ужас. Спустя долгие несколько секунд с трудом заставила себя перестать кричать, выдохнула, и мееедленно открыла глаза.

А вокруг никого. И жуткой огненно-глазо-ротой рожи тоже поблизости не наблюдается. Осмотрелась – магистр Райри и Дорн стоят на прежнем месте, а все остальные зрители моих побегушек жмутся к стене за ними. Кажется, я что-то не так сделала…

Встала, отряхнула колени, поправила ненавистную юбку и пошла сдаваться. Сейчас меня, похоже, выгонять с позором будут. Ну да ничего, у них тут наверняка ещё много курсов, где-нибудь я точно хоть что-то смогу.

Подошла к преподавателю, виновато шмыгнула носом и пролепетала:

- Только сильно не наказывайте. Я не нарочно.

- Дорн, а ты уверен, что она дочь герцога Марасского? – громким шёпотом спросил магистр Райри у моего, скажем так, друга. – У них магия в роду уже поколений пять как выродилась, а тут на лицо как минимум второе поколение. А то и первое.

- Сам в шоке, - задумчиво ответил Дорн. – Может её земля породила?

Глава 13

***

- Как думаешь, Дорн, вдруг она? – спросил преподаватель.

- Не знаю, я пока тоже только на инстинктах, а они молчат, - покачал головой Дорн.

- Проверить бы, - задумчиво протянул Райри, потирая щетинистый подбородок.

- Рано, - ответил парень, поглядывая на ожидающую в сторонке девушку.

- Понимаю, что рано, но интерееесно, - с лукавой полуулыбкой протянул магистр.

Мужчина был приятно удивлён способностями новой ученицы. Известие о том, что у дочери главного оппозиционера магической касты, после какой-то сомнительной истории с похищением, неожиданно проснулся дар, до него дошло быстро. Но Райри не торопился принимать информацию на веру. Будучи не последним в сообществе тёмных магов человеком, он точно знал, что из тёмных девчонку никто не тронул бы. Что бы про них не говорили в народе, тёмные маги свято чтили кодекс. И одним из постулатов этого кодекса было непреложное правило – семья даже самого заклятого врага неприкосновенна. С самим противником можно было делать, что в голову взбредёт, и тут ограничение было только одно – фантазия мага. А тёмные маги славились своей изобретательностью и, в том, что касается врагов, ещё те затейники были. Но чтобы похитить ребёнка? Нет, на такое точно никто не пошёл бы. Да и эта мутная история с неожиданным появлением силы у девчонки, в чьём роду дар выродился ещё лет двести назад, тоже вызывала не мало сомнений. И пусть Марасский вопит сколько угодно, что это нехорошие тёмные заразили его дочурку магией, никто в здравом уме не поверит в такой бред. Магию невозможно привить, или развить. Она или есть в крови, или нет. За редким исключением, когда силу дарует земля. Но это даже не исключение, это скорее можно было назвать чудом. Последним, кого одарила сама земля, был герцог Рэджи. И случилось это около полутора столетий назад. Обстоятельства же получения им магического дара вообще не были известны общественности. Да что там, даже Дорн, этот в высшей степени одарённый мальчишка, будучи сыном Эрона Рэджи, не был в курсе.

И тут такой поворот – у девочки действительно есть тёмный дар, да какой! С такой лёгкостью, практически играючи, без знаний и тренировок, действуя на одних инстинктах, уничтожить магическую сущность, созданную, на минуточку, магистром первого ранга, в скором времени собирающимся стать высшим магистром. Не изгнать, не разбить потоки, а именно уничтожить, оборвав связь с создателем и полностью распылив энергетическую составляющую сущности. Райри не страдал ложной скромностью и точно знал, что сейчас в школе было всего трое учеников, способных сделать такое. Двое из них на последнем курсе, и третий – Дорн, на предпоследнем. И эти трое были сильнейшими учениками за последние лет десять, как минимум.

- Девочка однозначно заслуживает внимания, - тоже посмотрев на стройную, весьма привлекательную блондинку (странно, Марасские все черноволосые). – И характер у неё есть.

- О да, характер у неё ещё тот, - засмеялся Дорн.

- Как и у всех женщин с тёмным даром, - хмыкнул Райри. – Присмотришь?

- Уже, - хмыкнул Дорн, продолжая рассматривать девушку. – Тарнас её по соседству со мной поселил.

- Опять на старика влияешь? Ты бы не злоупотреблял, он уже не тот, что раньше, сдавать начал, могут быть последствия, - неодобрительно покачал голову преподаватель.

- Я осторожно, и только по делу, - беспечно ответил Дорн.

Всем парень хорош, но молод ещё, неосторожен, и кровь слишком горячая для истинного тёмного мага, всегда руководствующегося холодным расчетом и голосом разума.

- Ладно, посмотрим, как она себя дальше покажет. А там видно будет, - временно закрыл тему Райри. – Идём, нехорошо заставлять девушку ждать. Кстати, что там за история с пари?

- Да, ерунда, - отмахнулся Дорн. – Детские забавы.

Но предвкушающая улыбка на его губах говорила о совсем другом. Райри пришлось приложить усилие, чтобы не начать отчитывать парня за легкомысленность. В конце концов, когда ещё быть легкомысленным, если не в таком возрасте. Мужчина невольно тоже задорно улыбнулся, вспомнив себя в двадцать три года.

***

Как только ученики покинули тренировочную площадку, преподаватель строго взглянул на меня и, нахмурив брови, произнёс:

- Жди здесь. Дорн, на два слова.

И они с Дорном отошли в сторонку, чтобы посекретничать. А мне обидно стало. Сложила руки на груди и демонстративно уставилась в другую сторону. Это они сейчас меня обсуждают, косточки мне моют, а я должна стоять в сторонке и маяться от любопытства? Ууу, нехорошие маги. Интересно, о чём они говорят? Услышать бы, хоть одним ушком… Вот бы было здорово, если бы я могла с помощью магии свой слух улучшить – подумала, мечтательно закрыв глаза. И вздрогнула, от внезапно ворвавшихся в уши слов «Как думаешь, Дорн, вдруг она?». Открыла глаза, оценила расстояние, недоверчиво мотнула головой и опять зажмурилась. И пять услышала «Проверить бы». Распахнула глаза и недоверчиво уставилась на секретничающих магов. Дорн скользнул по мне взглядом и начал отвечать преподавателю. Закрыла глаза – ничего, тишина, только в отдалении, в кронах деревьев ветерок шумит. Зажмурилась и услышала «Понимаю, что рано, но интересно». И опять тишина. Посмотрела на заговорщиков – Дорн с ухмылкой о чём-то вещает. Нет, ну так не честно! Почему я малопонятные реплики Райри слышу, а от Дорна ничегошеньки? Вот знаю же, что наверняка этот гадёныш гадости про меня говорит (с таким ехидненьким выражением морды точно ничего хорошего не говорят), а подслушать не получается. Вселенская несправедливость, похоже, решила поселиться где-то поблизости и поразвлекаться за мой счёт.

Глава 14

Заговорщики наконец-то наговорились и подошли ко мне. Я настороженно переводила взгляд с одного на другого. И чему мы радуемся, спрашивается? Чего так счастливо скалимся? Оба мага улыбались, будто им новую хламидку от Версаче пообещали на день рождения подарить.

- Жду вас завтра в это же время на этом месте, - произнёс магистр Райри. – Документы я сам оформлю. И не опаздывать, магианна… Лера.

- Я проконтролирую, - ответственно заявил Дорн.

Покосилась на парня. А не много ли он на себя берёт? Но вслух сказала совсем другое.

- Можно идти? – спросила у преподавателя, стараясь не показать виду, что мне страшно.

Да, как-то с запозданием меня накрыло осознанием, во что я вляпалась. Это же боевая магия. Боевая! Да я сейчас, можно сказать, в магическую армию вступила! А я не хочу армию, а чудо хочу, волшебство, бабочки там всякие, радуги… чтобы можно было наколдовать себе, чего только пожелаешь, и никто не заставлял меня замуж за всяких малознакомых личностей выходить, будь они хоть трижды принцы, и четырежды наследные.

- Идите, до завтра, Лера, - кивнул преподаватель.

- Идём, провожу, - заявил Дорн, бесцеремонно схватив меня за руку и потащив за собой с тренировочной площадки.

Только и успела магистру Райри рукой махнуть.

- Сейчас в столовую, а потом можешь отдохнуть. Ты опоздала на распределение, так что сначала нужно определиться с дополнительными курсами. Я сам выберу для тебя подходящие дисциплины, а ты… ну поспи что ли.

Ишь раскомандовался! Но я пребывала в таком настроении, что даже возразить этому самоуверенному типу как следует не вышло.

- А если я сама выбрать хочу? – спросила вялым безразличным тоном.

- Да как пожелаешь! – усмехнулся Дорн. – Можешь выбрать хоть бытовую магию, хоть кулинарную. Да даже представительную, если захочешь.

Я скривилась и промолчала. Кого я обманываю? Откуда мне знать, что у них тут вообще изучают, не говоря уже о том, что из имеющегося выбора мне подойдёт. Но хоть как-то же я должна в процессе составления собственной программы обучения поучаствовать, а то опять Буратиной себя чувствовать начинаю. Посторонние люди всё за меня решают, а я, знай себе, плыву по течению и даже не интересуюсь к какому берегу меня прибъёт.

- Я не настаиваю, магианна Лера, но боевая тёмная магия это ваше призвание, - вставил догнавший, а затем и перегнавший нас магистр Райри.

- Спасибо, - крикнула ему вдогонку, сама не зная, радоваться ли такому известию, или паниковать.

Да, я доказала Дорну, что не слабачка, но к чему это привело? Я понятия не имела, какая магия здесь в чести, и чем стоит гордиться, или чего стыдиться. И вообще, а вдруг у них после обучения этой боевой магии военнообязанными становятся и всё, дальше только одна дорога, в солдафоны? Хотя вряд ли, это же школа, а не какой-нибудь кадетский корпус.

Интересно, как на это отреагирует общественность? Дочь герцога, наречённая наследного принца, и вдруг в боевые маги подалась. Не хотелось бы, конечно, привлекать лишнее внимание, но это неизбежно. Я же невеста будущего короля, в перспективе королева, на меня в любом случае будут смотреть, мои поступки будут обсуждать и оценивать… В общем, я здесь вроде суперзвезды, за жизнью которой будут следить все, кому своей жизнью жить скучно. И это моё выступление, наверняка, тоже не останется незамеченным. Как же всё сложно! Но одно я знала точно - не хочу быть невестой принца. Мне не нужна корона, о которой грезит условно мой отец. Пусть мечтает, однорукий бандит, я точно его планы в жизнь претворять не собираюсь. Я не его дочь, я Лера, совсем другой зверь.

- Переодеваться будешь? – спросил Дорн, окинув моё измятое и припылившееся в процессе прохождения «экзамена на зачисление» платье, когда мы вошли в холл.

Здесь уже было не так тихо и пусто, как полчаса назад. Местные учащиеся проснулись и кто бодро, а кто вяло, едва переставляя ноги и позёвывая, стекались со всех сторон в один коридор.

- Куда это они? – вместо ответа спросила я.

- В обеденный зал, - ответил он. – И нам тоже желательно попасть туда до начала занятий, так что решай быстрее.

Я взглянула на своё платье, встряхнула и слегка разгладила подол, удовлетворилась результатом «и так сойдёт» и благодушно произнесла:

Веди.

И сама понеслась в нужном направлении вперёд Дорна. Просто мне вдруг так есть захотелось. Даже не так, я была голодна, как зверь. Я хотела не есть – жрать! И сама не заметила, как затерялась в толпе таких же оголодавших и потеряла из виду Дорна. Ну да ничего, не маленький, не заблудится. А я и без него как-нибудь разберусь. Сложно заблудиться, когда идёшь к цели вместе с толпой попутчиков, да и по запаху дорогу можно безошибочно найти.

И вот когда моё обоняние уловило аппетитные запахи, на которые организм ответил громким урчанием в животе, я как-то неосознанно ускорилась, бесцеремонно прокладывая себе дорогу локтями.

- Чего пихаешься? – пискнул кто-то сбоку.

- Извини не глядя обронила я и продолжила продвижение к цели. Мне казалось, что если я сейчас не поем, то мой желудок начнёт есть сам себя, а потом и меня сожрёт. Такой голодной я себя ещё никогда не чувствовала, будто дня три вообще не ела. Да что же это со мной.

- Да ты на пределе, подруга, - проговорил тот же писклявый голосок сбоку. – Нельзя так выкладываться без подпитки. Вот я всегда храню под рукой пару бутылочек энергетика про запас.

Думать в таком оголодавшем состоянии было сложно, но болтовня этой пискли каким-то образом привлекла моё внимание. Огляделась, в поисках источника писка и натолкнулась взглядом на занимательное зрелище. Рядом со мной вышагивала эдакая кнопка. Низенькая, даже до плеча мне не дотягивает, курносая девчонка с копной золотистых кудряшек, которые она даже не пыталась собрать в приличную причёску, а просто стянула в хвост на затылке. А глазищи-то какие! Огромные, и настолько удивительного оттенка насыщенно-зелёного цвета, что я засмотрелась… и в кого-то врезалась.

Глава 15

- Эй, поосторожней, - возмутился путающийся у голодной меня под ногами.

Я отлепилась от его спины, отступила на шаг и посмотрела. Да собственно на спину и посмотрела.

- Ой, - тихо пискнула курносая малявка.

И за меня спряталась. А широченная спина медленно так развернулась и взгляду моему предстала не менее широкая грудь. И вот тут уже я себя малёвкой почувствовала, потому что, для того, чтобы посмотреть в лицо возникшему на пути к вожделенному завтраку препятствию, мне пришлось запрокинуть голову.

- Ну ничего ж себе у вас тут кормят! – выдала я.

Просто откормить такого здоровяка это ещё постараться нужно. Росточку в этом богатыре было не меньше двух метров, ширина плеч где-то около метра, ну и всё остальное соответствующих параметров. И как вишенка на торте шикарная рыжая шевелюра. Викинг – пронеслось в голове. Я их примерно такими и представляла, только с бородой, в рогатом шлеме и другой одежде. Этот же рыжий здоровяк был облачён в трещащую по швам куртку и широкие штаны, заправленные в начищенные до блеска чёрные сапоги.

И вот это вот всё, такое внушительное и устрашающее, сурово сдвинув будто из камня вытесанные рыжие брови, уставилось на меня сверху вниз. Почувствовала себя букашкой на его сапоге. Но я же не простая букашка, я букашка из двадцать первого века, и вообще, меня только что похвалили за выдающиеся способности в боевой магии, так что пусть боится.

- Посторонись, - заявила я… обходя его, сдвинуть такую махину даже пытаться не стала. – Путаются тут всякие под ногами.

Последнее правда сказала шёпотом, потому что тут скорее я у него под ногами путаюсь, а не он у меня.

Вслед мне донёсся тихий смешок. Фууух, не обиделся.

- Ну ничего себе, как ты с громилой Вайлисом справилась! – восторженно воскликнула увязавшаяся за мной мелкая пискля.

- Сама в шоке, - была вынуждена признать я.

- Я его до жути боюсь, он такой огромный, - передёрнула плечиками девчонка.

Ну да, будешь тут бояться, когда она ему едва ли чуть выше, чем по пояс. Вот что значит – в пупок дыши. Да что там, даже я, со своим ростом в метр семьдесят восемь, ему до подмышки.

- Меня, кстати, Мисси зовут, сокращённо от Мистерия, - представилась кудряшка.

- Лера, сокращённо от Валери… Велера, - в свою очередь, не без запинки, представилась я.

- Идём за мой столик? – радостно подпрыгнула кнопка. Да, буду звать её кнопкой, подходит идеально.

- А у вас тут что, стоили именные? – спросила с усмешкой.

- Нет, просто со мной никто сидеть не хочет, - поникла кнопка.

- Это ещё почему? – удивилась я, входя в больше двустворчатые двери.

Ну действительно, премиленькая же девчушка. Ну да, с росточком не повезло, да и голосок ещё тот, по ушам режет, но в остальном-то очень даже ничего. И мордашка как у куколки, и общительная дальше некуда.

- А боятся они меня, - скорбно вздохнула Мисси.

- Правда? – не сдержала я умильную улыбку.

- Вот и ты тоже бояться будешь, когда узнаешь, - опустила она голову.

- Не дождёшься, - заверила я её. – Где там твой столик? Веди.

Девчонка радостно взвизгнула, от чего поморщились все окружающие, но никто даже косо не посмотрел на писклю, только шаг ускорили. А Мисси схватила меня за руку и в припрыжку потащила куда-то вглубь огромного обеденного зала, заставленного четырёх и шестиместными столами.

В помещении было светло и уютно. Белый высокий потолок, светло-кремовые стены, кадки с чем-то напоминающими карликовые пальмы растениями расставлены в хаотичном порядке. И сколько бы я не вертела головой, так и не нашла собственно источника пищи. За исключением той двери, через которую мы вошли, и ещё одной, неприметной, в углу, здесь неоткуда было взяться того, зачем все сюда и пришли. А нас вообще кормить-то будут? Или так посидим, примем солнечные ванны из огромных окон, и этим сыты будем? Ну нееет, мы так не договаривались! Мы вообще никак не договаривались, меня просто вытурили из «родного» дома и сбагрили в эту школу. Но кормить-то тут должны! Вон как рыжий на казённых харчах отъелся. Хотя, такого попробуй не накорми. Он же может и преподавателями начать закусывать…

- Вот наш стол, - жизнерадостно объявила кнопка, указав на собственно стол, возле которого мы остановились. – Садись скорее, а то на занятия опоздаем.

Порадовалась тому, что «наш» стол находится в углу и села так, чтобы видеть весь зал.

- Мой любимый день, - пропела Мисси, потирая руки.

- Почему? – из вежливости поинтересовалась я.

- Потому что сегодня на завтрак каша. Обожаю кашу! – воскликнула она.

- Ясно, - улыбнулась я, глядя на живую иллюстрацию поговорки «Каши мало ела».

- Попробуй с орешками и ягодками. Вкуснотища! – посоветовала кнопка.

- Учту, - ответила я, скривившись, потому что с детства не переваривала эту вязкую субстанцию.

Но сейчас я была настолько голодна, что и кашу съела бы, даже с комочками. Но где её взять-то? Осмотрела зал – все едят. Издевательство какое-то! Перевела взгляд на кнопку и чуть не зарычала от злости, или от голода. Мисси тоже уплетала за обе щёки.

- Да откуда вы её берёте-то? – прошипела, сверля голодным взглядом тарелку соседки по столу.

- Ты что, вчера родилась? – пробубнила она с набитым ртом. Проглотила и пояснила: - Кладёшь руки на стол и мысленно формируешь просьбу, представляя то, чего хочешь. Сегодня день каши, вот и попроси себе кашу, какую хочешь.

И малявка полностью переключилась на свой любимый завтрак. А я закрыла глаза и начала глубоко дышать, стараясь успокоиться. Всё у этих магов не как у людей! Ну да ладно, попробуем сделать заказ по местным правилам, иначе я отберу недоеденный завтрак у и так недокормленного ребёнка.

Глава 16

- Приятного аппетита, - посмеиваясь пропищала кнопка.

- Спасибо, - пробурчала я, уткнувшись носом в одну из тарелок.

И угораздило же меня во время заказа вспомнить самую ужасную из всех каш на свете! В следующий раз буду какие-нибудь деликатесы вспоминать. Кто ж знал, что стол прямо из головы берёт заказ? Одно радует, вместе с кашей я вспомнила и компот, а компотик я люблю.

С трудом осилила одну порцию детского завтрака и принялась медленно цедить компот. Все шесть стаканов опустошила, назло голоду и непонятливому столу, продублировавшему мой заказ столько раз, сколько, собственно, я его и повторила.

- Ты будешь? – кивнула на изобилие окружающих меня тарелок с нетронутой кашей Мисси.

- Нет, угощайся, - махнула я рукой, сосредоточенно вылавливая из стакана кусочек какого-то фрукта.

Кнопка пододвинула к себе одну из тарелок, принюхалась, удовлетворённо кивнула и зачерпнула первую ложку вязкой белой субстанции. Попробовала, прикрыв глаза, и вынесла вердикт:

- Странный вкус, но есть можно.

И начала с аппетитом есть. Вот странное создание, такая мелкая и прожорливая. Пока я допивала компот, она ещё две тарелки манки уплела, довольно погладила плоский животик и блаженно зажмурилась, откинувшись на спинку стула.

- Ну вот, теперь и учиться можно, - протянула Мисси, когда я отставила последний стакан. – Ты сейчас к кому?

- Я сейчас к себе, хватит с меня сегодня занятий, - заявила я, вставая из-за стола.

- Так они ещё и не начинались, - нахмурилась кнопка.

- Для кого-то не начинались, а кто-то уже успел в курс боевой тёмной магии вляпаться, - пожаловалась я.

- Ух ты! – выдохнула Мисси. А потом наморщила носик, с подозрением сощурилась и протянула: – Да ну, врёшь, наверное.

- Если бы, - вздохнула я, направляясь к выходу. – Ты идёшь? – обернулась на полпути, чтобы проверить, куда подевалась моя новая знакомая, а то что-то тихо стало, никто не прыгает вокруг и не пищит.

И опять в кого-то врезалась. Да что они все под ноги-то лезут? Резко развернулась и замерла.

- Опять ты? – пробасил рыжий викинг, хмуря брови.

Вот прям с языка снял! Я о том же хотела спросить. Но посмотрела на хмурого здоровяка и предпочла промолчать. Сделала вид, что его тут вообще нет, и поторопила заметно замедлившую шаг Мисси.

- Догоняй, кнопка, - крикнула девчонке, краем глаза следя за тем, как местный богатырь величественно покидает столовую, то есть обеденный зал. Назвать это помещение столовой было бы оскорбительно… для столовой. Там хотя бы можно увидеть, что тебе дадут, а тут… Расстройство одно.

Мисси дождалась, когда рыжий здоровяк скроется за дверью и подошла ко мне.

- Испугалась? – спросила она дрожащим голосом.

- Нет, а ты? – улыбнулась я.

- Очень, - шёпотом призналась кнопка.

- Да он вроде спокойный, - пожала я плечами. – И совсем не страшный.

- Это ты его в деле ещё не видела. Вайлис один из первых на боевом, в магии только Дорну и Эрису уступает, а по силе с ним даже магистр Райри не сравнится, - начала рассказывать мне подноготную местного силача Мисси. – Он на выпускном курсе, а как закончит сразу станет заместителем командующего магических войск.

- Это как? – не поняла я. – Сразу после учёбы, без практики и на такую должность?

- Так сам командующий это его отец, - пожала плечами кнопка. – Назначение Вайлиса уже дело решённое, если его Эрис на выпуске не обойдёт. Но это вряд ли, командующий в приёмной комиссии будет.

Всё как всегда, рука руку моет. И плевать, что у них тут вроде как сила важнее положения. Хотя, силой Вайлиса природа не обделила, тут не поспоришь.

- Ладно, до встречи на обеде, - махнула мне рукой Мисси, когда мы вышли из коридора в холл.

- Пока, - помахала я в ответ, свернув к лестнице, ведущей в жилую часть замка.

И тут, на весь холл разнёсся душераздирающий вопль, затем ещё один. А потом школу сотряс самый настоящий рык, по-другому интонации, с которыми орала какая-то женщина, и не назовёшь. А кричала она следующее:

- Мистерррия Эссоррр, я тебя убью! Ррразорррву на мелкие кусочки и мне за это благодарррность в личное дело занесут! Мистерррия! Мисси! Магианна Эссор!!! Живо в мой кабинет!

- Ой, уже обнаружили, - вжав голову в плечи, прошептала кнопка, остановившись на первой ступеньке второй, ведущей в учебную часть замка, лестницы.

Учащиеся косились на девушку и опасливо обходили её стороной, от чего на лестнице случился небольшой затор, но на Мисси никто не возмущался. Да что же с этой девчонкой не так? От чего её все так опасаются?

- А нет меня здесь, - подумав решила кнопка, и развернулась, чтобы взбежать по лестнице.

Не успела. Из одного из коридоров вылетела всклокоченная, разъярённая женщина в мантии. Её лицо и светло-русые волосы были припорошены сажей, которую женщина остервенело пыталась стереть, делая только хуже. Мантия красовалась подпалинами и тоже была порядком измазана в саже. Запах от преподавательницы исходил такой, что я порадовалась неплотному завтраку, меньше шансов, что вывернет. И это я ещё дальше всех от неё стояла.

- Миссстерия, - перешла с рыка на шипение женщина. – Будь добра, пройди в мой кабинет, - обманчиво ласково закончила она, - вперив в сжавшуюся девушку светящийся в прямом смысле этого слова взгляд.

В холле наступила благоговейная тишина. На разгневанную преподавательницу смотрели все, даже те, кто уже поднялся по лестнице, перегнулись через перила, едва не падая, чтобы рассмотреть получше. Женщина закрыла глаза, глубоко вдохнула, и когда открыла их, они уже не светились жутковатым потусторонним светом, а были вполне обычными, серыми.

- Магианна Эссор, в кабинет, - чуть спокойнее произнесла преподавательница. И опять на весь холл: - А вы живо на занятия!

Глава 17

Вру, удивилась. Но больше не тому, что это оказался-таки Вайлис, а тому, как он на этот раз воспринял наше столкновение.

- Похоже, это судьба, - посмеиваясь произнёс рыжеволосый богатырь, взяв меня за плечи и отлепив от своей груди, в которую я благополучно уткнулась носом в момент столкновения.

Лично я считала, что судьба тут ни при чём. Больше похоже на проделки кого-то из пантеона студенческих божков. Подставы, например, или подляны, а учитывая габариты возвышающегося передо мной парняги, так может и попадос…

- Извини, - соизволила в кои-то веке проявить вежливость.

Я вообще девушка воспитанная, когда мне отвечают взаимностью. Не зыркает здоровяк на меня злобненько, бровки не хмурит, так и я улыбнуться могу, и даже извиниться.

- Вайлис, - представился он, чуть поклонившись, от чего у меня сложилось впечатление, будто я стою под кроной дерева.

- Лера, - представилась в ответ. Осмотрелась по сторонам, и как-то неуютно стало. В холле, кроме нас, никого не было. – И мне пора, заторопилась, обходя перекрывшего почти всю лестницу рыжего.

- Ещё увидимся, Лера, - понеслось мне вслед.

Невольно поёжилась и ускорилась. Какой-то он странный, этот Вайлис, и столкновения эти случайные тоже странные. А может они и не случайные? Я же, мало того, что невеста будущего короля, так ещё и дочь первого врага всех магов. А вдруг это папочка командующий сыночка ко мне подослал, с целью… А кто их знает, какие у них цели! И вообще, что-то я через чур мнительная стала, уже заговоры мерещатся на каждом шагу. А всё Дорн, уже два раза меня подловил, сначала с пари этим, потом с боевым курсом. С такими знакомыми волей неволей начнёшь в каждой мелочи подвох подозревать. Эх, знала бы, что он такой изворотливый, сразу бы послала куда подальше, вместо того, чтобы выпендриваться и принимать вызов.

Вот с такими безрадостными мыслями я и шла в свою комнату, а как пришла и открыла дверь, Дорн мгновенно из головы вылетел.

- Нет, ну это уже совсем наглость! – воскликнула, встав в дверях и сложив руки на груди.

На моей расправленной кровати вальяжно развалился здоровенный дымчатый котяра, вот просто огромный. Если бы не окрас, я бы в нём какого-нибудь леопарда переростка заподозрила. И, судя по наглости и выражению морды, это был тот самый котяра, который ко мне ночью завалился. Только теперь он выглядел вполне живым, а не полупрозрачным. И вот странность, пока наглая усатая морда изображала привидение, я его не боялась, вопреки логике. Теперь же, когда животина обзавелась вполне материальными клыками и когтями немалых размеров, учитывая его габариты, мне как-то не по себе стало.

- А пойду ка я погуляю, воздухом свежим подышу, осмотрюсь, - пробурчала медленно отступая в коридор. – А ты, киса, поискал бы себе место поуютнее. Уверена, у преподавателей для тебя наверняка найдётся подходящий мягкий диванчик.

Котяра лениво приподнял морду с подушки, мазнул по мне сонным взглядом и фыркнул.

Так мы, значит, ещё и насмехаемся? У, зверюга бессовестная. С силой захлопнула дверь и решительно направилась искать жертву, в смысле спасителя. Дорн сейчас, скорее всего, на занятиях, да и связываться с ним лишний раз не хочется, так что придётся обратиться непосредственно к руководству этой богадельни. Это что вообще за дела? Почему они за своей живностью не следят? А если этот наглый котяра, ну не знаю, кнопку, например, сожрёт? А что? Она мелкая, он огромный, проглотит и не подавится.

Так раздухарилась, что почти на бег перешла и, на повороте на лестницу случилось оно! Да-да, я врезалась, и в кого бы вы могли подумать? Нет, это уже ни в какие ворота! Ну ладно два раза подряд, ну три, хотя это уже подозрительно, но четыре! Это уже не просто закономерность, тут система прослеживается.

- Ты что, преследуешь меня?! – воскликнула, сложив руки на груди.

А рыжий стоит и лыбится, довольный, как, да как тот котяра, на моей, между прочем, кровати развалившийся. Точно! Вот кого не жалко, да и здоровый он, не станет зверюга его есть.

- Слушай, - протянула, тоже улыбнувшись, - а не хочешь подвиг совершить и девушку спасти?

- Кого спасать будем? – изогнул рыжую бровь Вайлис.

- Меня, от монстра, - заявила я, схватив его за руку и потянув за собой.

Здоровяк радостно потопал следом, даже вопросов не задавая. Ну и ладно, сюрприз ему будет. Довела его до своей комнаты, распахнула дверь и отступила в сторонку, давая герою-спасителю возможность ознакомиться с фронтом работ. Вайлис искоса взглянул на меня, усмехнулся и вошёл в комнату. Подождала, когда он отойдёт с поля зрения, и заглянула.

- Не поняла, - протянула, вбегая в комнату. – А где монстр?

Котяры и след простыл! Будто и не было его тут никогда. Я даже подошла к кровати и потрогала её – простынь была прохладной на ощупь. Так это что получается, мне привиделось что ли?

От изучения простыни на предмет сохранившегося тепла от возлежания кота-мутанта отвлёк звук закрывающейся двери. Обернулась и узрела незабываемую картину. Вайлис снял куртку, бросил её на стол и принялся стягивать сорочку, прямо через голову, не озаботившись расстёгиванием.

Глава 18

- Эй, ты чего делаешь? – вопросила, округлив глаза от удивления.

Парняга оголяться перестал, широко улыбнулся и шагнул ко мне. Я отскочила в сторону и попятилась к двери, а он заржал и бросился следом, будто это какая-то игра.

- Стоять! – рявкнула я выставив перед собой руки, когда этот бугай ополоумевший потянул ко мне свои огромные лапищи. – Ты чего творишь?!

- Ну чего ты ломаешься-то? – пробасил Вайлис, продолжая наступать. – Я, как узнал, что Велера Марасская к нам пожаловала, сразу смекнул, что хорошо время проведём. Наслышан о твоей слабости к рыжеволосым, - подмигнул он. – Могла бы прямо сказать, а не придумывать повод, чтобы к себе в комнату заманить.

У меня глаз задёргался, и щека тоже. Так вот почему он так радостно за мной поскакал, подумал, что я его поразвлечься зову! И все эти «случайные» столкновения сразу понятны стали. И ведь как мастерски недотрогой сначала притворялся, видимо, чтобы заинтересовать падкую на рыжих девицу с сомнительной репутацией. И как только герцог умудрился такую гулёну в невесты принца пропихнуть? Ой, так это же получается, что я гулёна, у меня репутация подмочена, если не сказать хуже. Это про меня тут все наслышаны! Вот же гадство!

- Так, собрал свои вещички и на выход! – скомандовала я, распахнув дверь и указав на неё Вайлису.

- Ну как хочешь, - пожал он плечами, поправив рубаху и прихватив куртку. – Когда передумаешь, позови.

И насвистывая вышел из комнаты.

- Терпеть не могу рыжих! – мстительно крикнула ему вдогонку и громко хлопнула дверью.

- Ну рыжий, ну Вайлис, - пыхтела я, нарезая круги по комнате.

И котяра этот тоже хорош! Утром заставил крик поднять и исчез, а Дорн потом на меня, как на полоумную смотрел. Теперь вот это. Нужно срочно разобраться со зверюгой, и не важно, живая она или бестелесная. При желании и призрачный хвост начистить можно. Бегать по комнате надоело и я с размаху плюхнулась на кровать. И буквально подлетела над ней, оглашая замок душераздирающим визгом.

Ох, как же я шипела и ругалась, стоя перед кроватью на четвереньках и с подвыванием потирая пятую точку. Сволочи, все сволочи, и мир этот сволочной, и папочка-герцог скотина ещё та, и Вайлис с котярой этим недобитым. И Дорн тоже гад, потому что… Да за компанию!

- Ууууу, ненавижу всех, - роняя крупные слезинки на ковёр, осторожно ощупывала пострадавшее место.

- Да на что же я такое села? – пропыхтела, так, на четвереньках, и подползая к кровати.

Долго искать ответ на этот вопрос не пришлось. Притаившись в скомканном одеяле, остриём вверх, на кровати лежала, острая как игла, спица для волос. У меня лицо и руки похолодели, когда увидела эту штуку. Там длинна такая замечательная. Упади я на неё спиной и пройди она между рёбрами, не стонала и не хлюпала бы носом тут сейчас. А попа ерунда, можно сказать прививку от беспечности получила, пятнадцатисантиметровой иглой.

Трясущимися пальцами подцепила смертоносное украшение и подняла на уровень глаз, разглядывая причудливую вязь по навершию в форме полумесяца. В солнечном свете спица сверкала, как стеклянная, но она совершенно точно была металлической, только металл какой-то странный. Я такого ещё не видела. Он вроде бы был белым, но, в зависимости от того, как на него падал свет, переливался то голубыми, то багряными оттенками. Красиво, не поспоришь, но мне эту спицу сломать и выбросить захотелось, потому что попу жалко и больно очень.

- И как же ты тут оказалась? – спросила у опасной вещицы из женского арсенала. – Кому сказать спасибо за такой подарочек?

Не думаю, что это кот подкинул, я почему-то была почти уверена, что эта наглая блохастая морда не стала бы подбрасывать мне в кровать такие острые предметы. Тот факт, что я думаю о коте-мутанте как о разумной личности, воспринялся как должное. А почему бы и нет? У него такая ехидная морда, что сразу ясно – не дурак, но вредный. Так кто же тогда? Дорн? Нееет, этот скорее всего преподнёс бы подарочк на бархатной подушечке, со всем возможным пафосом и при свидетелях. Позёр!

Больше претендентов на роль дарителя не было. И кому же я буду эту спицу под ногти загонять, в качестве благодарности, так сказать? Ответ пришёл сам собой – да это кто угодно может быть! Я же комнату не заперла, потому что дверного замка в ней не обнаружилось. Тут, как я поняла, все свои комнаты магией запирают, а я меня такой возможности нет. Так что любой желающий мог открыть дверь и, даже не заходя в комнату, подбросить спицу в кровать. Скорее всего, у этого таинственного дарителя, не было никаких коварных планов по членовредительству. Это я такая неряха, постель не заправляю и валяюсь в ней в одежде. Удивительно, как котяра на эту шпажку не наткнулся.

Кряхтя поднялась с колен и, прихрамывая на правую ногу, поплелась к столу. Бросила на него пронзительно звякнувшую спицу и ооочень медленно опустилась на стул, пристроившись на нём бочком.

- И что же мне с тобой делать? – спросила у красивой вообще-то вещицы.

Чем больше я смотрела на спицу, тем больше она мне нравилась. Ей переливы в солнечных лучах завораживали, манили. И сама не заметила, как рука потянулась к заколке.

Прикосновение пальцев к неожиданно холодному металлу отрезвило. Отдёрнула руку, мотнула головой и отодвинулась от стола. Решения приняла мгновенно. Пусть лежит тут, если это какой-то розыгрышь, тот кто подкинул, может и заберёт. А если к вечеру спица не исчезнет, обращусь за помощью к Дорну. Странная она какая-то, будто маятник гипнотизёра завораживает, лучше вообще не смотреть.

Стук в дверь оказался настолько неожиданным, что я подскочила со стула, забыв о травме, но тут же взвыла и повалилась на пол, заодно опрокинув стул. Дверь тут же распахнулась, впуская бравого героя-спасителя. Дорн появился в дверном проёме с таким видом, будто как минимум с драконом за меня сражаться собрался. Только развевающегося за спиной плаща не хватает.

Глава 19

- Хорошо со мной всё, - пробурчала, придерживаясь за стол и глядя куда угодно, только не на нежданного гостя. – Зачем пожаловал?

Дорн хмыкнул, прищурившись, отступил на пару шагов и принялся пристально меня рассматривать.

- Так чего припёрся? – перешла я на откровенную грубость.

Есть у меня такая черта – когда неудобно, что-то смущает или стесняет, будто рычажок какой-то срабатывает и включается защитный механизм под кодовым названием «Хамка». Не раз уже из-за этого попадала в неприятные ситуации и, зарекалась, обещала себе, что впредь буду следить за языком и думать о последствиях, но как только доходит до дела, опять щёлк, и я начинаю хамить, грубить и оскорблять. И знаю же, что потом придётся извиняться, испытывая при этом ещё большие стыд и неудобство, а остановиться не могу.

- Чего вылупился? – сложила руки на груди, привалившись боком к столу, чтобы стоять не так больно было, и хмуро уставилась на усмехающегося парня. – Иди давай отсюда!

Лерка, закрой уже рот! Он же не виноват, что у тебя одно интересное место болит всё больше и больше, уже даже нога неметь начала, а признаться в этом стыдно.

- Не думал, что отважная бунтарка может так отчаянно смущаться и краснеть, - широко улыбнувшись протянул парень.

- С чего ты взял, что я смущаюсь? – нахмурилась ещё больше. – Я от злости покраснела, потому что… да потому что бесишь ты меня!

- Я, кажется, уже говорил, что у меня есть небольшой эмпатический дар, - продолжая довольно улыбаться, пояснил Дорн. – Я чувствую твоё смущение, Лера.

- Да ну тебя, эмпат доморощенный. Осечку твой дар дал, - пробурчала, отведя взгляд в сторону. – Так чего пришёл-то?

- До меня дошли слухи, что ты повздорила с Вайлисом, - перестав улыбаться поведал маг. – Помощь нужна?

- Сама разберусь, – хмыкнула, наваливаясь на стол всем весом, потому что стоять становилось всё сложнее, нога совсем онемела.

Наверное, спица в какой-нибудь нерв угодила. Мне бы к врачу сейчас какому обратиться. Должен же у них здесь быть какой-нибудь травмпункт или что-то в этом роде.

- Так вы знакомы? – нахмурился Дорн. – Вайлис же из твоего герцогства.

Чуть не ляпнула «Да откуда я знаю, откуда этот рыжий родом», но вовремя спохватилась. Настоящая Велера наверняка знала бы. О таких личностях, как кокой-то там командующий, чьим сыном здоровяк является, обычно все знают. Так что, если можно так выразиться, мы с Вайлисом из одного городка. Сразу стало понятно, откуда он наслышан о похождениях герцогской дочки, наверняка общие знакомые есть. Не удержалась от облегчённого вздоха, есть надежда, что дурная слава обо мне не вышла за пределы родного герцогства и мне не придётся краснеть за развлечения моей предшественницы. Вряд ли в этой школе так уж много осведомлённых. Будем надеяться, что только один Вайлис и знает. А уж ему я как-нибудь рот заткну.

- Не переживай, никакого конфликта нет. Мне просто рыжие не нравятся, - заявила я, переступая с ноги на ногу.

Ааааа, задумалась, забыла, что нога-то не работает как надо. Потерявшая чувствительность нога конечно же подвернулась и я благополучно полетела на пол. Выставила вперёд руки, чтобы не уткнуться носом в ковёр, но падение прекратилось, так и не закончившись приземлением.

- Поймал, - выдохнул Дорн мне в ухо, прижимая к себе. – Ты чего на ровном месте падаешь?

Я уткнулась лбом в его щёку, чтобы немного отдышаться после короткого, но от того не менее головокружительного полёта, и пожаловалась, как маленькая:

- Ножка болит.

Дорн немного отстранил от себя, продолжая удерживать за плечи, и пристально всмотрелся в моё ещё больше раскрасневшееся лицо. Смотрел он с минуту где-то, потом мотнул головой и выдал:

- Нет, не вижу, не моё это.

Я удивлённо уставилась на парня, не понимая о чём он.

- Нет у меня целительского дара, - виновато пояснил маг. – Что с ногой? – спросил, подхватывая меня на руки и направляясь к двери.

- Села… неудачно, - своеобразно пояснила я. – А ты куда меня поволок?

- Добью, чтобы не страдала, - заявил он. Довольно проследил за тем, как у меня округляются глаза и снизошёл до нормального ответа: - В лазарет я тебя волоку, страдалица.

- Ааа, ну если в лазарет, то волоки давай быстрее, - придерживая дверь, пока он меня из комнаты выносит, поторопила своего героя-носильщика.

Просто онемение уже выше подниматься начало, на поясницу и бок. Даже рука стала хуже слушаться. Ой не простая это спица была, что-то с ней точно не так. Отравили, ироды черномагические!

Глава 20

К тому моменту, когда Дорн дотащил меня до лестницы, начали собираться зрители. Местные студиозусы выглядывали из дверей, выходили из ответвлений коридора, спускались с четвёртого этажа (хм, странно, я думала, что здесь только три), в общем валили изо всех щелей, чтобы поглазеть и пообсуждать. И чего им на занятиях не сидится? Учебный день в самом разгаре. Вслед нам неслись смешки и одобрения в адрес Дорна. Кто-то даже выкрикнул «Быстро ты». Я так поняла, это он про наше пари. А вот фигушки вам! Умираю я тут, в самое… сердце раненая местным гостеприимством. Не до романтики мне сейчас, да и не до вас, переубеждать и что-то доказывать сил нет. Дорн подметил, что я притихла и нахмурился ещё больше.

- Сильно больно? – спросил, чуть притормозив на середине лестницы.

- Да нет, - вяло мотнула я головой, рукой махнуть не смогла, она окончательно отказала. – Уже и не чувствую… ничего.

Парень ускорился, на ходу начав выпытывать:

- И как тебя угораздило так неудачно упасть? Споткнулась? Или толкнул кто-то?

Последнее он произнёс с, не сулящим моим потенциальным обидчикам ничего хорошего, прищуром. Надо же, какие мы заботливые. Но сейчас мне это было на руку, пусть позаботится, а то что-то совсем нехорошо стало. И физически, и морально. Страх скрёбся внутри, атакуя мозг и действуя на нервную систему, будто острыми коготками по стеклу… А тело так и вовсе практически полностью онемело. И только в месте ранения чувствовалось лёгкое покалывание, как в руке или ноге, когда её передавишь, и потом будто сотни иголочек разом в кожу впиваются.

- Лера, - чуть встряхнул меня Дорн, давая понять, что не отвяжется, пока не узнает все подробности.

- Да не падала я, - пробурчала, опустив голову. – Сказала же, села неудачно. Далеко ещё до этого вашего лазарета?

- Почти пришли, - ответил маг, пересекая холл и направляясь в тот самый коридор, в который утром Мисси увели. – Так куда ты так села-то?

Да что ж ты такой любопытный и настырный?!

- На спицу я села, попой! – рявкнула так, что у самой в голове зазвенело.

- На какую спицу? – удивлённо уточнил Дорн, притормозив.

- Неси уже давай скорее, у меня тут паралич стремительно развивается, а тебе лишь бы языком чесать, - поторопила его я. – На обычную спицу, для волос. Кто-то в кровать подкинул. Какие же вы, маги, гады… черномагические, - припечатала в конце.

Фууух, сказала и сразу легче стало. Стыдно, конечно, немного, но тут уже не только о пятой точке речь идёт. Какая бы пакость не была на этой игле, она быстро распространилась по всему телу.

- Где спица? – заметно ускорившись спросил Дорн.

- На столе оставила, - с готовностью указала место нахождения злосчастного подарочка.

Мы наконец-то остановились у одной из дверей, маг кивком головы открыл её (вот так просто, мотнул головой и дверь распахнулась настежь) и внёс меня в светлое, сверкающее белизной помещение, перегороженное множеством ширм, расставленных в хаотичном порядке. Прямо лабиринт Айболита какой-то.

- Магистр Болли, я вам пациентку принёс, - крикнул парень вглубь помещения, и я с трудом удержалась от смешка.

Интерееесная фамилия у местного эскулапа, ничего не скажешь. Я с замиранием сердца ожидала целителя, а когда он появился, глазам своим не поверила. Из лабиринта ширм к нам вышел, облачённый в белоснежную мантию с голубой оторочкой, высоченный, широкоплечий пепельный блондин лет тридцати на вид, с голливудской улыбкой и пронзительно голубыми глазами.

- Ну ничего ж себе доктор Секси, - со свистом выдохнула я.

- Ошибаетесь, магианна, моё имя Юджин Болли. Что вас привело в мою скромную обитель? – поражая улыбкой в самое сердце, поинтересовался он.

- Болли анаболли, - прошептала, продолжая во все глаза рассматривать врача магического пошиба, пока Дорн укладывал меня на кушетку и излагал целителю суть проблемы.

- Подкинули, говоришь? – нахмурился красавчик доктор, пристально всматриваясь в меня. – Живо за спицей, и Тарнаса оповести, может след ещё не развеялся.

- А что происходит? – глупо хлопая глазами поинтересовалась я.

Растерялась, наблюдая за начавшейся суетой: Дорн убежал, да так быстро, что ветерок небольшой поднял, а вместо него прибежали какие-то женщины в белых платьях, и начали раздевать меня. Чего им всем от меня надо? Вот привязались! Мысли путались, никак не удавалось понять – где я и чего все так всполошились.

- А ты поспи немного, - ласково улыбнулся мне умопомрачительно привлекательный мужчина, закончив давать распоряжения прицепившимся к моей одежде тёткам.

Он положил тёплую ладонь на мой лоб, нежно погладил и я вырубилась, глупо улыбаясь ему в ответ.

Глава 21

Проснулась я от холода. Вернее, самой мне было не холодно, а вот пострадавшая часть тела прилично так подмёрзла. Я лежала на животе, голая, но прикрытая простынкой. Приподнялась и посмотрела, от чего так холодно в определённых местах. Прямо поверх простыни, на левой ягодице лежал небольшой кожаный мешочек, со льдом, как я поняла. Потянулась, чтобы убрать мешочек, и вздрогнула от вторгшегося в моё голое уединение голоса:

- А вот и моя пациентка проснулась. Как самочувствие?

Тут же упала обратно на подушку и подтянула простынь повыше. И только потом посмотрела на говорившего.

Доктор Секси лучился радостной улыбкой суперзвезды, распространяя флюиды благодушия и дружелюбия. Да, у него, наверное, пациенток хоть отбавляй. Небо и земля, по сравнению со старичком Орни, трудящимся на герцога Марасского. С таким врачом болеть одно удовольствие. Признаться честно, я и сама была чуточку рада, что угодила в лазарет. Совсем немного, капельку.

- Так как вы себя чувствуете, магианна? – понятливо усмехнувшись, повторил свой вопрос магистр Болли.

Вот эта самоуверенная усмешка меня и отрезвила. Действительно, чего это я? Никогда смазливых мужиков что ли не видела? Да взять хотя бы вон Дорна, или того же Вайлиса, тоже парень хоть куда. Но перед ними я лужицей не растекаюсь, а тут, как сопливая школьница. Самой противно стало.

- Всё в порядке, - ответила отстранённым тоном. – Только холодно, можно это убрать? – указала рукой на мешочек.

- Конечно-конечно, - зачастил целитель, забирая лёд.

Я тут же обернулась простынкой и села. Посидела немного, прислушиваясь к ощущениям. Ничего не болит, поёрзала немного – совсем не больно.

- Спасибо, - выдохнула, с благодарностью взглянув на мага.

И опять залипла. Ну красавец же! Так бы любовалась и любовалась.

- Вставать ещё рано, - строго проговорил Болли. А потом опять улыбнулся и добавил: – Полежите ещё с полчасика, чтобы организм полностью восстановился после наведённого сна.

- Хорошо, - покорно укладываясь, проговорила я.

- Кстати, у вас посетитель, - огорошил мужчина, - уже часа два мимо двери в лазарет гуляет. Позвать?

Хотела спросить кто, но, по здравом размышлении, сделала вывод, что и так понятно – Дорн конечно же, больше некому.

- Зовите, - махнула рукой.

Когда целитель скрылся за ширмой, поправила волосы, причесавшись рукой, подоткнула подушку, чтобы сидеть было удобнее, и подтянула простынь повыше, скрывая всё, кроме рук. Я не страдаю ложной скромностью и без стеснения могу прогуливаться по пляжу в бикини, но тут совсем не пляж, так что демонстрировать голые плечи всяким магическим ловеласам не собираюсь.

Я не ошиблась, посетителем оказался Дорн. Вывернув из-за ширмы парень задорно улыбнулся, прошествовал к кровати, с размаху плюхнулся на неё и вальяжно устроился у меня в ногах.

- Ты бы не садился так резко, не проверив поверхность на наличие острых предметов, - поморщившись от воспоминаний посоветовала я. – Я вот тоже так же, не глядя, присела на свою кровать, итог ты знаешь.

- О дааа, - протянул Дорн, посмеиваясь. – Вся школа на ушах стоит, новость дня «Герцогиня Марасская была ранена при таинственных обстоятельствах». И вопрос дня «Куда же именно ранили прекрасную магианну Велеру?». Ну и самое пикантное «Почему в связи с ранением невесты принца Олиандра был вызван на допрос сын командующего магическими войсками? Неужели это покушение с целью помешать союзу короля с герцогом Марасским, ярым противником магов?»

- Всё так плохо, да? – простонала я, откинув голову на подушку и прикрыв лицо руками.

- Не Лер, всё намного хуже, - перестав потешаться, проговорил Дорн.

- Что ещё? – прошептала, раздвинув пальцы и взглянув на него через щёлочки.

- Да сущая мелочь, - похлопал меня по ноге парень. – Спица эта, на которую ты так неудачно села, предназначалась не для… хм, а для головы. И заклинание там такое интересное было на неё нацеплено. Что-то вроде приворота, только более точечно, уклон шёл на симпатию, не обязательно романтическую, доверие и послушание. Если бы ты воспользовалась ей по назначению и воткнула в причёску, а не туда, куда воткнула, заклинание сработало бы как следует, там активация на твои волосы была заложена. А при контакте непосредственно с кровью что-то пошло не так и заклинание, скажем так, заклинило. Если бы вовремя не спохватились и не высосали его основу из раны, ты бы умерла в течение пары часов.

Ну ничего ж себе! Какая же мерзость эта магия! Я едва не умерла! Драпать из этого поганого мирка нужно, и как можно быстрее. Теперь это моя главная цель – найти путь домой. Попала же я как-то сюда, а раз есть вход, значит должен быть и выход. До меня только сейчас дошло, в каких масштабов неприятности я угодила. И страшно так стало, до одури.

- Ну чего ты побледнела-то? – ободряюще улыбнулся Дорн. – Обошлось же всё.

Это в этот раз обошлось, но всегда везти не может, так что домой, однозначно домой. Пока не знаю как, но из кожи вон вылезу, а узнаю!

- А что со мной было бы, если бы я воткнула спицу в причёску, а не в… хм? – спросила, чтобы хоть как-то отвлечься от страшных мыслей.

- Да ерунда, - отмахнулся парень. – Стала бы послушной марионеткой того, кто презентовал тебе эту безделицу. А вещица, кстати, не простая, и сама по себе, даже без нацепленной на неё магии, имеет кое-какие свойства артефакта. Так, по мелочи, настроение поднимает, сон улучшает, либидо повышает. Ты как, никого целовать не тянет?

Пнула болтуна посильнее, чтобы меньше тут над пострадавшей издевался. Попала по бедру, Дорн схватился за ушибленное место, картинно застонал и патетично провозгласил:

- Ты ранила меня в самое сердце!

- Угу, вставай в очередь. Я вот тут тоже после ранения в сердце отлёживаюсь, - пробурчала я.

Глава 22

- Ладно, отлёживайся, а мне на вечернюю тренировку пора, - отсмеявшись поднялся с кровати маг.

- Как вечернюю? – опешила я. – Я что, весь день тут провалялась?

- А ты что, думала магические отравления за пять минут вылечить можно? – хмыкнул Дорн.

- Ясно, - протянула растерянно, хотя на самом деле ничего ясно не было. – А того, кто подкинул мне эту гадость нашли?

- К сожалению нет, - покачал головой парень. – Но магистр Тарнас взял дело под личный контроль, может что и выяснится. И мой отец тоже негласное расследование проведёт.

- А кто у нас папа? – приподняв брови поинтересовалась я.

- Герцог Рэджи, хозяин этой богадельни, - удивившись моей неосведомлённости, ответил Дорн. - Ну ты даёшь, как будто вчера родилась. Просидела всю жизнь в своём захудалом герцогстве, никого и ничего не знаешь. А ещё невеста наследного принца. А-я-яй, стыдно должно быть, герцогиня Марасская.

- Иди уже на свою тренировку, - отмахнулась я, демонстративно отвернувшись.

Откуда мне знать кто чей сын, если я про то, что сама дочь какого-то там герцога, только пять дней назад узнала.

- Кстати, - выглянул он из-за ширмы, – ты мне должна свидание.

- За что?! – воскликнула возмущённо.

- За спасение жизни, конечно же, - заявил наглый маг. – Можешь надеть эту простынку, она на тебе так хорошо смотрится, ммм… Всё, ушёл!

Брошенная мной в сердцах подушка врезалась в ширму и шмякнулась на полу. А откуда-то из-за нагромождения перегородок послышался издевательский смех.

Пыхтя от досады поправила простынь и пошла поднимать не достигший цели снаряд. Нагнулась за подушкой и замерла. В поле зрения неожиданно оказались белые остроносые ботинки с металлической отделкой. Медленно выпрямилась и отступила на пару шагов от магистра Болли. А наш целитель оказывается пижон, вон в какой обувке щеголяет.

- У вас сегодня аншлаг, магианна, - с неизменной улыбкой изрёк он. - К вам посетительница. Кстати, полчаса уже истекли, можете идти. Только не перенапрягайтесь сегодня. Советую провести вечер в постели. Одежду вам сейчас принесут. Всего доброго.

- Всего доброго, - на автомате ответила я. Спохватилась и добавила: - Спасибо.

- Не стоит благодарности, это мой долг, - чуть склонил голову целитель, и ретировался.

А вместо него в отгороженное ширмами пространство ворвался маленький, золотоволосый вихрь. Мисси пронеслась мимо меня до самой кровати, затормозила, развернулась и понеслась обратно.

- Живаяааа! – запищала она, сгребая меня в объятия.

Надо же, такая мелкая и столько силищи в руках, у меня, кажется, даже рёбра затрещали.

- Ну и напугала же ты нас всех, подруга! – продолжая стискивать меня в объятиях, затараторила кнопка. – Я, как узнала, чуть второй раз лабораторию не взорвала! Ты не обижайся, что сразу не пришла. Меня только когда полностью всё восстановила, выпустили. И я сразу к тебе, даже переодеться не успела. Вот, смотри, - отпустила она меня, чтобы продемонстрировать извазюканную в саже одежду.

Я посмотрела, сначала на неё, потом на себя.

- Ой, извини, - зарделась от смущения Мисси, принявшись оттирать грязным рукавом чёрные пятна на простыне.

В результате к пятнам добавились ещё и полосы.

- Оставь, - отмахнулась я. – Всё равно сейчас одежду принесут, а это мы спрячем, - подмигнула заговорщически.

Девчонка прыснула со смеху, прикрывая рот ладошкой.

Женщину, принёсшую мою одежду, Мисси встретила возле ширмы. Забрала вещи, коротко поблагодарила и выпроводила работницу лазарета.

- Давай быстрее, - прыгала она вокруг, тряся забавно пружинящими кудряшками, пока я натягивала платье и поправляла нижнюю сорочку. – И зачем тебе все эти тряпки? Я сразу, как сюда приехала, половину гардероба обратно отослала. В простой одежде удобнее. А на занятиях так и вовсе не видно, чего там под мантией надето. Я как-то проспала и так торопилась, что прямо на ночную сорочку мантию натянула. И ничего, никто не заметил… ну кроме тапочек домашних. Пришлось после первого занятия бежать переобуваться, а то у нас на алхимии у всех языки острые, полдня потом потешались надо мной.

Я украдкой улыбнулась, застёгивая платье, не хотела обидеть новую подружку реакцией на её эмоциональный рассказ. А подружками нам быть, потому что Мисси уже так решила. Но я и не против, она весёлая, задорная, жизнерадостная. Как солнечный лучик. Смотришь на неё и сразу настроение поднимается. Не понимаю, почему её все опасаются? Хорошая же девочка, правда молоденькая ещё совсем.

- Мисси, а сколько тебе лет? – спросила, обуваясь.

- Семнадцать скоро будет, - выпалила она, подталкивая меня в спину. – У меня дар рановато проснулся, сильный и бесконтрольный, поэтому сделали исключение. А так сюда только с восемнадцати берут. Да быстрее же ты.

- Да куда ты так торопишься? – спросила, обернувшись.

Кнопка перестала подталкивать меня, забежала вперёд и заголосила на высокой ноте:

- Ты что, не знаешь?! Готовиться надо, времени в обрез! Сейчас быстро поужинаем и готовиться, столько всего ещё сделать надо. Не успеем же!

- Да к чему готовиться-то? – едва поспевая за почти бегущей подружкой спросила я.

- И ничего-то ты не знаешь! Не понимаю, как ты раньше без меня справлялась! – звонко возмутилась кнопка.

- Сама не понимаю, - ответила с улыбкой.

- Праздник завтра. День недобитых! Ну, это я его так называю. На самом деле он называется День усопшей магии, но это как-то грустно. Так что пусть будет День недобитых. Неужели не слышала? – тараторила Мисси ещё быстрее, чем бежала. И как только не запыхалась. – Ааа, точно! – хлопнула она себя по лбу. – Твой отец же противник магии, вот у вас его и не празднуют. Но во всём королевстве каждый маг знает, что День усопшей магии это самый главный магический праздник. А тут так это и вовсе самый торжественный день. Ритуал и маскарааад, - мечтательно протянула она, сложив ручки под подбородком и округлив глаза, как мультяшная девочка. - Знаешь, как я мечтала попасть на ритуал воскрешения! Тут даже ставки делают, воскреснет ли в этот раз какой-нибудь вид исчезнувшей магии. Вообще, это глупость, конечно. Если магия исчезла, то уже не вернётся. Но интересно же! И весело!

Глава 23

Как только Мисси заказала себе ужин, все мысли о праздниках и подозрительных ритуалах вылетели из головы. На их место пришли более насущные – я есть хочу! Я за два дня ни разу нормально не поела, а тут опять стол этот, перед которым надо распинаться и растекаться и без того перегруженным событиями мозгом. А я не хочу есть кашу! Я нормальной еды хочу, сытной и вкусной. Украдкой огляделась – посетителей в обеденном зале было немного. Как я поняла, большая часть учеников уже поужинали. Но большинство из тех, кто, как и мы с подругой, припозднились, ели какую-то жёлтенькую, похожую на пшённую, кашу, с кусочками то ли мяса, то ли рыбы. Невольно скривилась: для меня пшёнка с рыбой (да и с мясом тоже) была форменным извращением. Такое я при всём желании представить не смогу. А что, если пойти другим путём? Попробую ка я плов заказать. А чем не каша? И пусть только кто-нибудь посмеет возразить!

Только прикрыла глаза, сосредоточившись на формировании мыслеобраза, как над ухом звонко пропищала Мисси:

- Ну Лерааа, давай быстрее!

- Да что б тебя, - прошипела себе под нос, хлопнув ладонями по столу от досады.

Только представила большую тарелку ароматного рассыпчатого плова, точь-в-точь, как в том восточном ресторанчике, куда мы иногда всей семьёй ужинать ходили, и тут эта пигалица. Сбила меня в самый ответственный момент. От хлопка ладонями по столу, конечно же, сработала магическая кнопка подачи еды, и в результате передо мной появилась тарелка, да, с рисом, и даже с мясом. Вот только это совершенно не походило на плов, и запах тоже был не пловий. Сие кулинарное искусство больше напоминало слегка подгоревшую, пересоленную и переваренную рисовую кашу с курятиной, которой нас потчевали в школьной столовой, когда главный повар, старушка глубоко почтенного возраста, опаздывала на работу и вместо нее принимались готовить все, кому не лень, от посудомоек до раздатчиц. А когда хозяек на кухне много, едоков как-то сразу убавляется. Кому захочется травиться таким кулинарным шедевром?

Вот и мне тоже не хотелось. В данный момент мне больше всего хотелось придушить Мисси… а потом съесть! Нет, есть я её, конечно же, не стала бы. Да и душить тоже не буду, боюсь – меня неправильно поймут. Но если я сегодня нормально не поем, то точно озверею и наброшусь на кого-нибудь.

- Я заслужила нормальный ужииин, - проныла, отодвинув тарелку с комком неаппетитно пахнущей каши и приложившись лбом об стол. – Ну почему у вас тут всё не как у людей? – бумс об стол. - То кошаки облезлые в кровать посреди ночи лезут,- бумс, - то спицы отравленные подсовывают,- ещё раз бумс, - теперь вот это. За что мне это всё, а? – вопросила у кнопки, вскинув голову.

Девчонка смотрела на меня огромными голубыми глазищами и даже не моргала. Так и замерла с недонесённой до рта ложкой. Не сразу поняла, что смотрит она не на меня, а куда-то поверх моей головы. Когда сообразила, было уже поздно.

- Что ты сказала? Повтори! – потребовал кто-то у меня за спиной.

Медленно обернулась и непроизвольно сглотнула. Э-э-это что?! Рука сама потянулась за тарелкой, чтобы, если что, было чем защищаться.

В паре метров от меня стоял Он, кошмар кошмаровичь из самого страшного кошмарного сна на свете. Хотя нет, мне такое даже во сне ни за что не привиделось бы, воображения не хватило бы! Он был высок, метра два ростом точно, худой, смотреть страшно. Лицо больше походило на обтянутый посеревшей кожей череп. Руки длинные, до колен как минимум, и с чёрными когтями. Да-да, именно когтями, ногтями такое язык не поворачивается назвать. Черепушка покрыта реденькими выцветшими русыми патлами, через которые местами просвечивалась серая кожа. И вот это вот всё обряжено в рваные грязные лохмотья. Ну упырь, как есть! Причём, не первой свежести…