Школа для взрослых

Глава 1. Ван. Один шанс

Вроде бы ещё пару дней назад я мог жить спокойной размеренной жизнью. Ну, не совсем спокойной. Всё-таки в двадцать пять пока что хочется развлечений, гулянок. Да, мне тоже это нравится, как и многим людям в этом возрасте. Но в прежней жизни я прожил именно четверть века, а ведь только всё начиналось. В собственных фантазиях будущее представлялось светлым и радостным. И работа ведь хорошая была. На тот момент, наконец, нашёл хороший вариант: недалеко от дома, достойная зарплата и, на первый взгляд, адекватный начальник. Хотя, какое это имеет значение теперь? Кем я там был, что делал… Отныне мне преподнесли новую жизнь в другом, странном мире. Вот об этом стоит рассказать по порядку.

Обыкновенная среда. Позавтракал, собрался на работу и поехал на метро. Метро — то самое место, где я лишился жизни. Нетрудно догадаться, что случилось. Мне довелось оказаться в самом эпицентре взрыва, поэтому никакой боли и мучений не испытал. Просто не стало человека. Впрочем, там было много людей, но кто и куда попал — неизвестно. А вот я очнулся словно в невесомости. Тело летало в каком-то белом пространстве. Никогда не верил в жизнь после смерти, реинкарнацию и подобные вещи, но тогда изменил своё мнение, поскольку точно запомнил, что погиб от взрыва. Мне даже показалось, что попал в рай, раз уж кругом всё белым-бело. Вот только я ошибался. Этим местом оказался некий пункт распределения случайно погибших.

— Добро пожаловать, смертный, — раздался голос незнакомца.

Кто это? Я начал оглядываться по сторонам, но кроме всё того же белого света ничего не увидел.

— Не ищи меня, — вновь произнёс он. — Ты всё равно не способен увидеть Вершителя Судеб.

Чего? Какой ещё Вершитель Судеб?

— Вы бы мне хоть объяснили, как я сюда попал и что мне делать, — заговорил я теперь уже вслух.

— Ты и сам всё помнишь. Разве нет?

— Ну, вообще-то — да.

— Твоя смерть — случайность, поэтому у тебя есть возможность прожить новую жизнь, но в другом мире. По договору с Мглой я не могу вернуть тебя в прежний мир.

Ага, какая-то Мгла. Видимо, что-то вроде ада. А мне начинает нравится происходящее. Прямо как в сказке.

— Понял-понял. Можно вопрос?

— Задавай.

— Почему моя смерть — случайность?

— Потому что твой ангел-хранитель проспал. Твой час должен был наступить гораздо позже.

— То есть я умер только из-за халатности этого ангела?

— Именно.

— Нормально, — протянул я, представляя, как крылатый приуныл, зевнул и завалился на подушку. Кто-то поспать захотел, а кому-то это стоило жизни. — Так, и какие у меня варианты?

— Опиши мир, в который хочешь попасть, и твоё желание будет исполнено.

Хм, интересно-интересно… Пришлось хорошо подумать, чтобы озвучить пожелание. Чего мне не хватало в прежней жизни? Да, вот именно из этого и нужно исходить.

— Хочу попасть в такой мир, где не надо будет работать, где можно много развлекаться во всех смыслах этого слова, где есть магия и прочие такие штуки. Ну, чтоб скучно не было. Но при этом мир должен быть похож на мой прежний. Да, и чтоб ещё все говорили на русском.

— Это всё?

— Пожалуй, да.

И в тот же миг пространство начало искажаться. Всё моё сознание будто бы пронеслось через Вселенную в самые далёкие и древние галактики. Не передать те ощущения, но мне понравилось. Сначала понравилось, ведь то ли моё желание Вершитель Судеб не так понял, то ли я неправильно его озвучил. Как итог, меня занесло в мир меча и магии с развитыми технологиями вроде уровня землян. С этим, конечно, всё совпало, как попросил. Но откуда мне было знать, что отправят сразу в «Школу для взрослых?» Название я оценил — развлечений там должно быть достаточно. Вот только это было не совсем так, как мне представлялось.

В первый же день я очутился в комнате с двумя типами. Один с виду какой-то ботан: очкастый, кучерявый блондин с пивным пузом. Второй — вроде среднего телосложения, адекватный шатен, по крайней мере, так показалось. Самое интересное в том, что оба меня знали и звали Ваном. Почему Ван? Меня же звали раньше по-другому. А как? Вот те на! Не смог вспомнить…

В общем, пришлось смириться и привыкать к этому имени. У этих двух имена тоже не совсем простые. Очкастого звали Орр, а второго — Найс. На английском «nice» обозначает «милый», «приятный». Лишь бы с этим не было ничего связано, а то невольно в голову лезли мысли о нетрадиционной ориентации парня с таким именем.

Из разговора с ними, я узнал, что эта школа — закрытое заведение, то есть дальше её пределов выйти нельзя, разве что редко и под присмотром преподавателей. Но это ещё ничего. Поразило другое: здесь учат жизни. Жизни, мать их так! Явно не такого развлечения мне хотелось. Правда, кое-что порадовало. Например, нас должны будут обучать всякой разной магии на выбор, учить боевым искусствам, фехтованию и, самое интересное, сексу. Услышав последнее, я тут же загорелся желанием скорее попасть на эти уроки. Помимо этого, как чуть позже выяснилось, мы жили в мужском общежитии, а все представительницы прекрасного пола, соответственно, в женском. Зато учились все вместе – хоть какой-то плюс.

Так как я попал в «Школу для взрослых» вечером, завтра – мой первый день на занятиях. Перед сном очкастый Орр поделился с нами своим страхом перед гладиаторскими боями на арене. Честно говоря, и мне стало не по себе, когда узнал об этом. Судя по всему, там могли вполне реально убить, а вся эта учёба — просто подготовка бойцов для зрелищного побоища. Я смекнул довольно быстро, что развлечения в виде секса и тусовок для отвлечения внимания, чтобы не думали, как же нам тут всем «повезло».

В ответ на жалобы Орра Найс попытался успокоить очкастого тем, что наш клан, пусть и не самый сильный, но точно серьёзнее многих других. И эту информацию я проглотил быстро, но и не забыл поинтересоваться, как называется клан и сколько их всего. Количество кланов мне не озвучили, ибо их великое множество, а вот названием я остался удовлетворён. Клан «Драконьи когти» — очень даже опасно звучит. Главное, чтоб и на деле оказалось именно так, а не какой-нибудь драконий зад.

Глава 2. Рийзе. Сладкие грёзы

— Ри, ну ты где? — послышался за дверью до мурашек мелодичный и нетерпеливый голос Лексы. — Опоздаем же!

Иди туда, иди сюда… Для чего это всё? Зачем я здесь?

Последний раз с ненавистью взглянула на расчёску: пушистый от волос кусок дерева покорностью не отличался. Ну что же, в который раз попытка уложить кудрявую львиную гриву не увенчалась успехом. Может, внимание отвлечёт короткая юбка?

— Иду, — снова вспомнив о занятиях, крикнула в ответ, подхватила сумку с конспектами и выбежала из комнаты.

Лекса окинула меня оценивающим взглядом, закусила губу и отвернулась, бросая через плечо:

— У нас ровно три минуты, чтобы не опоздать на итоговое занятие. Ты прекрасно знаешь, что нас ждёт, если не успеем.

— Тогда бегом!

В аудиторию мы ворвались за несколько мгновений до звонка, привычно бросив тетради на учебные столы. К приходу профессора я и Лекса — две примерных ученицы, готовые впитывать науку ментальных атак.

Нет, далеко не каждый ученик в классе имеет к этому способности, и я в их числе. Но теорию мы знать обязаны, как и уметь ставить защиту. Бездарности осваивают этот навык ровно к четвёртому году обучения. Если доживают…

Кстати, о дожитии. Кажется, в наш элитный загон попал очередной агнец. Лекса успела мне по пути все уши прожужжать. Один вопрос: где она информацию раскопала, если его перевели только вчера? Впрочем, это не так интересно. Подруженька почему-то уже неделю упорно делала вид, что ничего не было.

Пальцы на автомате выписывали витиеватые каракули, дублируя в конспекты сухой и неинтересный голос профессора Цукера. Мысли же витали вокруг Лексы.

Перед глазами стоял образ лучшей подруги: смущённая, пытающаяся спрятать высокие упругие груди за копной золотистых волос. Идеально пропорциональная: длинные стройные ноги, выразительные бёдра, тонкая талия… Я вспомнила вкус её губ: пряный, сладковатый, чуть терпкий. И вдруг почувствовала, как меня болезненно ущипнули. Захотелось вскрикнуть от боли, но тут же пришло понимание, что нахожусь не у себя в постели, а в аудитории.

Что-то я увлеклась. Почему все на меня так смотрят?

— Кошки, уважаемая Ри, просят любви не только по весне? — профессор Цукер вперил в меня надменный остекленевший взгляд поверх очков.

Группа взорвалась тихими разнокалиберными смешками. У ворчливого и щедрого на наказания профессора ментальных наук на уроке не забалуешь. Я в недоумении уставилась на покрасневшую Лексу.

— Ты слишком громко стонала, — еле слышно, одними губами, с укором сказала подруга.

Ну, прости, дорогая, я не виновата, что ты ведёшь себя, как опороченная принцесса, — подумала я, но вслух ничего не сказала. Вместо этого тоже залилась румянцем до кончиков мохнатых ушек. И как мне выйти из такого неловкого положения?

Я поднялась из-за стола, виновато опустив голову на грудь внушительного четвёртого размера.

— Простите, профессор Цукер, я…. Плохо спала этой ночью и уснула на занятии.

— Да? — не поверил старый нудный хрыч моим словам.

Тут же я почувствовала, как мерзкие, осклизлые щупальца его магии проникают ко мне в голову.

«Не думать о Лексе, не думать о Лек…»

Мгновенно в голову пришёл образ полуночной ищейки из Имперских хроник, и я направила всю силу мысли в формирование этого образа.

Цукер хмыкнул, и приторно улыбнулся.

— Я ставлю вам в этом семестре «отлично» автоматом.

Группа ахнула.

— Уж слишком я люблю полуночников, — продолжил он. — Но вас, госпожа Ри, и вас, Лекса, я прошу прийти после занятий. Сегодня в семь вечера я буду в Синей библиотеке. Садитесь, — так же спокойно разрешил профессор. — Продолжаем лекцию. Итак, записываем. Вторым принципом отражения атаки нулевого уровня являются несимметричные узоры, подразделяющиеся на следующие категории. Список. Первое……

Я уткнулась в свою тетрадь и до самого окончания занятия не поднимала головы. Мечты ни до чего хорошего не доводят. Это же надо было так облажаться!

Звонок прозвенел сиреной спасательного корабля. Будто с меня сняли кандалы и пинком выкинули прочь из тесной клетки.

В конце концов, какая разница, что там подумают одногруппники? Кто они? Грязь под ногтями?

— Ну ты и учудила, Ри, — прошипела Лекса бархатным голосом. — Ты нас обеих подставила.

— Да что ты такое говоришь?! — огрызнулась я, понимая, что подруга права.

Может, извиниться перед ней? К чёрту! Она сама во всём виновата. Нечего было корчить из себя недотрогу всю последнюю неделю. Да и ладно бы, всё было как обычно, так нет! Весь арсенал собрала! И мои любимые духи с корнем валерианы, и нежно-розовую помаду, которая ей так идёт… Даже юбка, короче, чем обычно!

— Ты представляешь, что он с нами будет делать?! — не унималась Лекса. — На прошлой неделе он заставил Найса и Толлина мыть два этажа, цитируя поэмы двенадцатого века!

— Я в курсе. С тем же успехом он мог их заставить друг с другом трахаться. Всё равно отвратительно полы помыли, криворукие.

Лекса прыснула в кулачок, но тут же посерьёзнела, уставившись на кого-то за моей спиной.

— Ты бы выбирала выражения, кошатина…

А вот и Толлин явился — не запылился. Выскочка номер один нашей группы.

— Ты хочешь сказать, что вы хорошо помыли полы? Да ты вообще видел, что ты делаешь, белоручка?

Толлина перекосило. Двумя рывками он намотал мои локоны на кулак, больно дёрнув к себе. Я закусила губу, из глаз едва не брызнули слёзы. Но привычка взяла своё: сотворив кристалл, взорвала его прямо перед лицом нашего лощёного отличника. Тот завопил и отпрянул, стряхивая мои волосы, будто они всерьёз могли причинить ему вред. Часть одногруппников, которые не успели выйти из аудитории, из-за чего и остались наблюдать, грянула дружным хохотом.

Я выпрямилась, еле сдерживая себя, чтобы не вцепиться засранцу в лицо когтями.

— Я тебя запомнила, сучёныш.

Глава 3. Ван. Первый день в школе

— Подъём! — прозвучал голос Найса прямо возле уха. Пусть у него и обычный голос в отличие от голоса Орра, схожего со скрипом двери, слушать с утра кого-либо мне никогда не хотелось.

— Встаю, — вяло отозвался я и с трудом разлепил глаза. — Вообще не выспался.

— Мы тебя ждать не будем, — решительно бросил Найс. — Как-то не хочется снова полы мыть просто из-за опоздания на пару минут. Так сука Цукер ещё остался не доволен! Видите ли, плохо помыл. Будто Толлин лучше это сделал. Этим отличникам всегда делают скидки, даже когда наказывают.

— Неправда, — подключился в беседу Орр. — Мне, например, тоже попадало, причём не меньше, чем тебе.

— Ну, ты у нас просто уникум, поэтому… — Найс хохотнул и добавил: — Ладно, Ван. Не хочешь вставать — спи. Но потом не говори, что мы тебя не будили.

— Да всё-всё, встаю уже точно.

Подняться было тяжело. В одних трусах вяло добрался до ванной, но там быстро взбодрился, когда взглянул в зеркало: передо мной стоял совершенно другой человек! Это точно не я! Проклятый Вершитель Судеб! Обещал мне новый мир, а сам дал ещё и другое тело. Нет, конечно, нынешняя внешность меня в чём-то устраивала даже больше, потому что тело досталось спортивное: рельефная мускулатура, кубики пресса и так далее. Короче, всё как полагается спортсмену. Да и лицо тоже ничего: карие глаза, правильной формы нос, волевой квадратный подбородок и выступающие скулы. Цвет волос такой же, как и был у меня, — смолянисто-чёрный. Можно сказать, что я теперь — брюнет-красавчик. Немного поразмыслив, решил, что такая внешность мне подходит даже больше для определённых целей…

Бритву, гель, зубную пасту и щётку нашёл без проблем, потому что всё это лежало на своих местах и подписано поимённо. Когда вышел из ванной, Найс и Орр, одетые в специальную чёрную одежду с эмблемой когтей дракона, сидели за столом, потягивая горячий кофе. Видимо, это что-то вроде нашей школьной формы. Хорошо ещё, что не мантия, а просто штаны, футболка и кроссовки. В этом Вершитель не обманул — все вещи привычные.

— Тебе сделать кофе? — поинтересовался Орр.

— Да, буду благодарен, — взглянул я на него и пошёл искать в шкафу свою форму.

— Слушай, Ван, а ты чего такой вежливый стал? — с неподдельным удивлением в голосе заподозрил меня в чём-то Найс. — Видать, хорошо тебе в тот раз по голове прилетело…

Отыскав форму и надевая в первую очередь штаны, я начал выяснять, когда же мне прилетело.

— Это ты про какой случай? Ну а вежливость ещё никому ничего плохого не сделала. Тем более вместе живём же. К чему разногласия?

— Орр, ну ты посмотри на него! — усмехнулся Найс. — Точно переклинило. Я про тот случай, когда ты с мерзким типом из вражеского клана «Чёрный агат» подрался. Ну эти же, хвостатые ящеры. Это, кстати, их преимущество в рукопашном бою: и хвост сильный, и пасть огромная.

Надо же, какие-то создания даже есть… Но уточнять и спрашивать я не стал. И без того понятно, что Ван — далеко не тихоня, поэтому нужно придерживаться этого образа, иначе выжить тут будет тяжело.

— А, так ты про тот случай! — деланно посмеялся я. — Ну, с кем не бывает. Он ещё пожалеет, что связался со мной, — завершая фразу, надел футболку и сел пить приготовленный Орром кофе.

— Вообще-то, — Найс вдруг стал серьёзнее, — именно с ящерами и не стоит лишний раз конфликтовать. Ты бы подумал хорошо…

— Посмотрим, — легкомысленно отмахнулся я, а сам действительно задумался. Наверное, у меня уже появился потенциальный личный враг. Проще говоря, чьи-то проблемы стали моими.

Долго мы не засиживались. Быстро допили кофе и отправились на учёбу через Сад Знаний, что располагался между мужским и женским общежитиями. Сама же школа представляла собой пятиэтажное здание. Делать вид, что я вижу всё это не в первый раз, далось не просто. Чего уж говорить про разновидность местных существ или даже мутантов, ведь по-другому назвать их никак не получалось.

Ящеров я заметил сразу у входной группы школы — они резко выделялись внешностью, потому что от человеческого облика им достались только руги, ноги и туловище. В остальном — как крокодилы прямоходящие в тёмно-зелёных одеждах с эмблемой в форме какой-то абстракции. Пока их осматривал, пытался по взгляду определить, кто из них смотрит на меня косо, но так и не смог этого понять. Видимо, того типа среди них не было.

Когда мы вошли внутрь, мне приглянулась компания девушек с пушистыми хвостами и длинными ушами. Все такие миленькие, с улыбками и хорошим настроением. Они больше напоминали смесь человека и лисы. Так оно и есть, сделал я вывод, увидев других ушастых представительниц — настоящие кошкодевочки. Среди них, конечно, были и парни, но они меня совсем не интересовали. Почти всё разнообразие местных зверолюдей я увидел, когда вошёл в аудиторию. Найс дал понять, что мы всегда занимаем задние парты, поэтому разглядеть всех со спины было довольно просто. Тут и кошки, и лисы, и даже со свиными ушами нашлись одногруппники. И все такие разные. Но особенно выделялись те, кто имел за спиной крылья, причём совершенно отличающиеся друг от друга. У одних как у летучих мышей, у других как у птиц, а третьих и вовсе наградили с виду каменными крыльями, точно у статуи горгульи.

Первая пара — теория боевой магии. Это, конечно, всё интересно, но только на практике, так что, можно сказать, всю пару я прослушал, изучая своих одногруппников. Да и Найс обратил внимание на то, что Ван становится самим собой, а это уже хорошо. Главное, что я успел записывать лекцию, ведь потом можно прочесть.

Прозвенел звонок. Все ломанулись к выходу: кто-то в столовую, чтоб попить, другие в библиотеку. В общем, кто куда, а мы решили выйти во двор подышать свежим воздухом, но в коридоре вдруг началась потасовка, в которой участвовала кошкодевочка и три других девчонки. Всё произошло очень быстро. Кошка здорово раскидала всех трёх, поправила густые вьющиеся прямые волосы каштанового цвета и пошла дальше. Как ни странно, глаза у неё добрые, взгляд смущённый, но в драке весьма опасная девица. Мне она особенно запомнилась из-за широкого круглого лица, которое украшает прямой вздёрнутый нос и пухлые, аккуратные губы.

Глава 4. Рийзе. Удовольствие или ментальная атака?

— Ри, ну мы идём? — Лекса переминалась с ноги на ногу, не решаясь войти в мою комнату. Ещё бы! Наверное, хорошо помнит, чем всё закончилось в последний раз. Не решается.

— Смотрю, ты по Цукеру соскучилась? — сделала я намёк на выяснения отношений. — Сразу бы предупредила, что ты по старым хрычам прёшься. Не заставляла бы свою лучшую подругу страдать…

Лекса покраснела, промолчала, а я приблизилась к ней. Она вперила в меня испуганный взгляд ярко-зелёных глаз. Глупая, думает, сделаю что-то плохое. Я, конечно, одна из лучших бойцов «Серых коготков», да и репутация у меня не самая хорошая, но подруга — это святое. Лексе я никогда не причиню вреда. Никогда.

Плескавшийся в её глазах страх сначала обескуражил меня, но оступаться не собиралась. Обоняния коснулся запах духов, и я мгновенно потеряла голову. Привлекла её к себе, почти вцепившись в розовые сочные губки.

Лекса была в лёгком недоумении от происходящего и даже дёрнулась, но потом решилась ответить: пустила в ход свой проворный язычок и вихрем ввалилась в комнату, с силой прижав меня к стене. Её коготки впились мне в попку. Я почувствовала, как снизу вверх поднимается клокочущая лава возбуждения…

Она слегка отстранилась и ещё раз легонько прошлась язычком. Затем приложила палец к моим губам и обдала не менее горячим, чем она сама, шёпотом:

— Ничего не говори. Это наш с тобой секрет. Ты знаешь, как отнесутся к этому соклановцы.

Я молча кивнула. Любовь между двумя девочками приемлема лишь в том случае, если они из разных кланов: минус один у нас и минус один у вас. Никому не обидно. Но когда из строя выбывают сразу две продолжательницы рода, нас убивают… В школе этот вопрос решается так: на постоянной основе и я, и Лекса будем выходить на арену. И если у меня есть хоть какие-то шансы выжить, то у подруги с её зачаточными способностями вероятность дожития до пятого курса стремится к нулю.

Но что мешало поговорить чуть раньше и не мучить меня неопределённостью??! По всей видимости, весь спектр эмоций был написан на моём лице. Скрывать было нечего, и я раздраженно фыркнула:

— Ты сама знаешь о привилегиях нашего клана. Комнаты закрыты от наблюдения.

Клан «Серые коготки» имел одну особенность, выделявшую кошкодевочек из общей массы других зверолюдей: мы очень темпераментны. Молодых девчонок и мальчишек невообразимо легко вовлечь в драку. Хищное естество и гормональные передряги способствуют этому как нельзя лучше. Но хуже всего другое: энергия, которая нас переполняет. Она же является основным фактором расширения сосуда магической энергии.

В зависимости от фаз Лун мы хотим любви. Дружеской ли, сексуальной… Почти без разницы. Я так вообще являюсь эмоциональным вампиром и питаюсь практически всем, что имеет определённый порог интенсивности. Драка, сожаление, боль — лишь бы эмоция была достаточно сильной для усвоения. Именно поэтому школа для меня — неиссякаемый источник комфорта и астральной еды, которую, в свою очередь, я трачу на подавление своей вспыльчивости. Иногда это получается, но зачастую — нет.

Так как я была готова к походу в Синюю библиотеку, мы с Лексой не опоздали. Цукер вальяжно развалился в кресле, поигрывая тростью. Атрибут придавал старому хрычу некоторого лоска, а высокомерный взгляд аристократа дополнял общее впечатление. Но меня не проведёшь. Цукер — нудный, дотошный и неинтересный тип. Да и сукин сын ко всему букету в подарок. Редкая сволочь со скучными занятиями.

— М-м-м, а вот и мои любимые ученицы. Ри, Лекса. — Он посмотрел на часы. — Вы пришли ровно в срок. Это похвально, очень похвально.

Я ответила за обеих:

— Благодарим, профессор Цукер. Чем мы можем быть вам полезны?

— Сейчас посмотрим, девочки, — хищно улыбнулся Цукер, и я почувствовала, как его магия касается моего тела.

Лекса тоже напряглась, сцепив зубы. Она, по всей видимости, пыталась поставить блок.

— Тише, тише, девочки… — медовым голосом успокоил нас Цукер. — Я никому не расскажу о вашей маленькой тайне. Но взамен попрошу развлечь старика на старости лет. Успокойтесь, ничего плохого я вам не сделаю.

Голос профессора завораживал. Если бы я не питала неприязни к Цукеру, то впустила бы его в своё сознание более плавно. Но мне пришлось заставить себя поверить. Я прикрыла глаза, и он провалился в мои мыслеобразы.

И я, и Лекса оказались в пещере: стены отполированы до зеркального блеска, в центре стоит большая кровать с горой подушек.

— Не верю, — шепчет мне на ухо подруга. Она больно вцепилась в мою руку. — Неужели мы в Параллели?

Параллель — предпоследний уровень астрала. Здесь самые приятные ощущения умножаются в пять раз, а негативные, наоборот, снижаются. Кошкам в Параллели делать нечего — ментальной магией такого уровня владеют единицы, — а приводить с собой людей может всего лишь какая-то сотня человек на всём материке. И Цукер в их числе.

— Ну как, девочки, нравится? — Я и Лекса подпрыгнули от неожиданности, но, как и предполагалось, это был всего лишь Цукер в кардинально ином обличье: высокий, спортивного телосложения юноша стоял в одних плавках. Самые интересные рельефы его тела скрывал огромный поднос с фруктами и другими соблазнительными сладостями.

— Поиграем? — Он подмигнул мне, отчего я почувствовала себя неловко. Неловко за то, что предпочитаю девочек. Но… если это Параллель — я готова попробовать изменить своё мнение…

Глава 5. Ван. Небольшая потасовка

Оставались считанные секунды до момента, когда ящер окажется рядом. И самое плохое в этой ситуации — я совершенно не знал, как реагировать. Что там было, из-за чего начался конфликт? Если б ещё рядом был Найс, ведь на Орра рассчитывать — дохлый номер.

Хищные жёлто-зелёные глаза крокодильей морды нагло и уверенно впились в меня ещё на расстоянии. Держаться ровно и уверенно – вот, что нужно. В случае, если обстановка накалится, лучше бить первым, даже если ящер будет сильнее.

— Кого я вижу, — ухмыльнулся он, обнажив клыки. Голос грубый, басистый и совсем не похож на человеческий. — Ты всё-таки осмелился показаться моим глазам, Ван?

— Как видишь, — спокойно произнёс я, пытаясь создать безмятежный вид. — Чего хотел-то?

— Надрать твой тощий зад, — процедил ящер. Его дружки расхохотались над банальной фразой, словно это прозвучало смешно, и начали потихоньку встать, подтягиваясь к зоне намечающейся драки.

— Тощий, говоришь? Откуда такие подробности? – улыбнулся я, хотя всем нутром чувствовал, что ещё немного — и в меня полетит первый кулак. — Подглядывал, что ли, когда я в душ ходил?

В тот же момент ящер с невероятной скоростью вцепился длинными когтями за мой воротник. Готовый нанести удар, он вскинул правую руку. Моё тело, будто бы само, среагировало на опасность: ловко увернулся, отбив его удар. Следом выбил левую руку ящера, которой он держался за меня, и врезал в челюсть. Тем временем дружки ящера уже оказались рядом. И вот тут я не сообразил, как лучше поступить. Орра будто и не было.

Доли секунды ушли на размышления, но и этого хватило, чтобы получить хорошо поставленный, точный удар. Ящер приложился так, что я аж потерялся в пространстве, не видя ничего кроме чёрно-белой пелены и посыпавшихся перед глазами звёздочек. Благо, кое-как устоял на ногах. Но ещё один такой удар — и мне точно понадобится нашатырный спирт…

— Вы что, придурки, опять тут устроили?! — раздался чей-то уверенный и громкий бас.

— Это всё из-за него! — следом послышался вопль ящера.

Как только получилось немного прийти в себя, я осмотрелся по сторонам: теперь рядом стоял Орр, впереди — толпа зелёных, а по правую руку от меня — высокий лысый мужик с бакенбардами и чёрной густой бородой. Выглядел он сурово: ледяной взгляд маленьких мутно-голубых глаз, казалось, способен усмирить без каких-либо действий любого, тонкие плотно сжатые губы нервно подрагивали, словно с них вот-вот сорвётся бесчисленное количество проклятий, а лоб, изрядно украшенный не то морщинами, не то шрамами, хмурился всё сильнее. Одет мужик в матово-чёрные доспехи. На поясном ремне – ножны с длинным мечом.

— Для драк есть арена и практика, — заявил он, схватил огромными ручищами за шкирку меня и ящера, поставив обоих против себя. Все вокруг замерли. Нетрудно догадаться, что ничего хорошего нас не ждёт. — В школе драться запрещено. Но вы слов не понимаете. Ничего не меняется, — вздохнул бородатый гигант и наотмашь ударил ящера в морду. Тот сразу свалился наземь без сознания, а мужик нервно обратился к присутствующим: — Позовите лекаря! — Я подумал, что мне не достанется, но почти в ту же секунду кулак настиг мой нос. Сознание померкло моментально.

Сколько пробыл без сознания, сказать точно нельзя. Первое, что почувствовал, — это сильная головная боль. Затем, когда поморщился, ощутил, что нос в плачевном состоянии, если совсем не сломан. Плюс ко всему левая сторона челюсти тоже нехило подбита после удара ящера.

— Всё, очнулся, — услышал я голос Орра. Меня он уже начинал бесить. Мог бы и поучаствовать в потасовке. Так нет же, наложил в штаны и стоял тихонько, а то и прятался где-то.

— Вижу. Отойди от него, — мягким и приятным голоском попросила какая-то девушка. Тогда я через силу открыл глаза, увидев перед собой очень милую длинноволосую блондинку, облачённую в белую форму с эмблемой в виде вертикально расположенного знака бесконечности. Она сидела на коленях рядом, приложив ладонь к моему лбу. — Как ты себя чувствуешь, Ван? — с сочувствием поинтересовалась девушка, глядя на меня глазами аквамаринового цвета.

— Не очень хорошо. Хотя бы жив остался. И то неплохо, — хрипло проговорил я и сглотнул слюну. — Сколько времени прошло?

— Минута примерно. Понимаю, что тяжело, но пора на занятия вставать. Не могу сейчас вылечить тебя полностью — времени нет, извини. Я только вернула тебя в сознание и временно снизила порог боли. Но если ты не против, то вечером приду и вылечу. Хорошо? — Она одарила меня доброй улыбкой и встала с колен во весь рост.

— Да. Приходи, конечно. Как тебя зовут?

Блондинка удивлённо вскинула брови.

— Ты не помнишь моё имя? Сколько раз тебе говорила, чтоб не связывался ты с Икалом, а ты опять за своё. Неудивительно, что после удара Тонитра у тебя проблемы с памятью, — грустно вздохнула она. — Пойду, а то опоздаю. Жди меня вечером.

Девушка ушла в здание школы, пока я поднимался с помощью Орра. Ну вот, теперь хоть появилось оправдание, почему ничего не помню. Вот только блондинка так и не представилась. С другой стороны, это не проблема. Кто-то из моих сокурсников точно знает её. Что же касается Икала и Тонитра, то стало понятно одно: первый — мой враг, а второй — тот здоровенный мужик. Придётся узнать более подробно, кто он такой. Как мне показалось, бородатый здесь вроде тренера по фехтованию. Какой-нибудь мастер меча. Ну а пока оставалось с гудящей больной головой идти на занятия, но перед тем я умыл лицо от крови, чтобы выглядеть более прилично. Красные капли на чёрной форме видно плохо, поэтому пока не стал обращать на них внимания.

Во всём этом инциденте мне показалось странным только то, что Найс куда-то пропал. Не пытался ли он избежать конфликта с ящерами намеренно? Пожалуй, это будет первым вопросом, как только я увижу его.

Глава 6. Рийзе. Похоть и Параллель

Лекса, в отличие от меня, смутилась. В воздухе витало стойкое ощущение нереальности происходящего. И дело даже не в том, что Цукер здесь был молод и внешностью своей составлял предмет влажных фантазий многих моих однокурсниц. Единственное, чего не изменила в Цукере Параллель, — взгляд. Такой же колючий, внимательный и пренебрежительный.

И тут меня отпустило. Да он же нас обвёл вокруг пальца!

— Не подходите, — резко выпалила я, отодвигая за свою спину Лексу.

— Рийзе, — наставническим тоном произнёс Цукер, и иллюзия мгновенно рассеялась. — Я всего лишь прошу вас меня развлечь. Неужели это настолько большая плата за нарушенный ход лекции?

Он пошёл на диалог, а значит, дал слабину. Как я и предполагала, его действия были не совсем законными. Осталось применить навыки дипломатии, которых у меня никогда не было.

— Профессор Цукер, — начала я, нутром понимая, что в который раз за свою жизнь иду ва-банк. Лекса тянула меня куда-то в сторону, но ей, слишком хрупкой и не имеющей за спиной ни одной драки, это не удастся. Либо мы отстаиваем свою независимость, либо попадаем в секс-рабство к Цукеру ровно до тех пор, пока ему не наскучим. — … насколько я знаю, в правилах школы сексуальная связь между преподавателем и учеником недопустима. И я, и Лекса, — подруга вздрогнула, но перечить не решилась, — давали присягу. Подозреваю, что нечто похожее обещали и вы, устраиваясь на столь высокооплачиваемую работу.

Я выжидала. Цукер вперил в меня ненавидящий, приправленный страхом взгляд.

Попался.

— Однако же, — продолжила я и улыбнулась настолько обворожительно, насколько смогла. Затем подошла к нему вплотную и взяла из рук поднос со сладостями, о котором Цукер забыл, обескураженный моим наглым выпадом. — Мы сможем провести время с пользой, если вы в этой уютной обстановке расскажете нам некоторые тонкости защиты от ментальных атак… Наша с Лексой благодарность не будет иметь предела.

Одной рукой я подхватила тяжёлый поднос, моментально нащупав равновесие, другой слегка обняла опешившего Цукера и не забыла пройтись пушистым хвостом по его ногам, спине, шее и закончив резким взмахом у самой мочки уха, после чего прошептала:

— Думаю, слухи уже ходят. Не лишним будет письмо двух хорошеньких школьниц «Серого коготка» с горячими благодарностями за профессионализм, поддержку и понимание нужд учащихся. Лекса-то в вашей дисциплине не в зуб ногой, а здесь такая шикарная возможность.

Напоследок коснулась языком его шеи и, судя по тому, что он не отпрянул, Цукер мне доверился. Ну а я, в свою очередь, никогда не нарушаю договорённости, у «Коготков» с этим очень и очень строго.

Изогнувшись, поставила поднос ближе к краю, сама же растянулась так, чтобы рука могла дотянуться до очередной вкусняшки. Лекса разместилась где-то в полуметре от меня, приняв точно такую же позу. Ну а Цукеру мы предложили почётное место между нами, и тот, смущаясь, согласился.

Я не могла поверить, что этот хрыч ещё несколько минут назад стоял у нас за спинами в твёрдой уверенности склонить меня и Лексу к сексу. Ну уж прости, милейший, тройничка сегодня не будет.

Мы втроём прекрасно поместились на огромной кровати. Цукер, обнимая каждую из нас за талию, действительно рассказал очень много полезных вещей, кайфуя от того, что его, наконец-то, хоть кто-то внимательно и с интересом слушает. Антуража придавали и наши с Лексой пушистые хвосты, наглаживающие профессора всё это время. А сладости и вовсе были восхитительными.

Потом я прямо в ходе оживлённой беседы незаметно для себя заснула. Очнулись мы с Лексой в той же Синей библиотеке. Судя по всему, Цукер всё ещё пребывал в Параллели: глаза были закрыты, а по лицу блуждала счастливая, несвойственная ему улыбка. Через несколько секунд он очнулся, растерянно глядя на нас.

— Ну что же, госпожа Рийзе, не зря я расщедрился на автомат по моей дисциплине. Браво. И вам, — он обратился к подруге, — Госпожа Лекса, огромная благодарность. Так хорошо время я давно не проводил, жаль, мана закончилась.

Я прощупала свой сосуд. Мало того, что он увеличил ёмкость на пятую часть, так ещё и полон под завязку, хотя, когда мы пришли с Лексой к Цукеру, он был опустошён практически наполовину.

— Могу поделиться, скрывая внезапно окутавшее меня смущение за произошедшее, — сказала я.

— Спасибо, Ри, — уже без официоза в виде «госпожи» ответил Цукер. — Мне просто нужно хорошенько выспаться. И помните, что вы мне пообещали.

Я улыбнулась.

— Мы можем идти?

— Да, думаю, наша воспитательная беседа закончилась.

Цукер подмигнул мне, явно стараясь указать на то, что он доволен. Ну что же, мы с Лексой тоже остались не в обиде.

— Слушай, — наконец, начала разговор Лекса после долго молчания, задумчиво накручивая на палец золотистую прядь волос и мило дёргая ушками. — Как думаешь, то, что он рассказал нам о методах кривого обхода пространства, — правда?

Святая простота! Ей бы следовало озаботиться, не нажили ли мы себе врага в лице Цукера, но нет, она о высших материях решила рассуждать! И в этом была вся прелесть Лексы. Порой думаю, почему, такие как я всегда по самую макушку окунаются в грязь, а других все невзгоды обходят стороной?

Я обняла её, привлекая к себе. Вдохнула сладкий аромат и закрыла глаза. Подруга ответила, ещё крепче обнимая меня в ответ.

— Не знаю, — выдохнула я, чуть отстранившись и утопая в ее глазах цвета малахита. — Думаю, нам стоит проверить это на практике в самое ближайшее время.

— Ри… — Лексу колотило мелкой дрожью. — Что бы я без тебя делала.

Наши губы встретились в лёгком поцелуе, который постепенно перерос в страстные ласки, и я с нетерпением начала расстегивать её полупрозрачную блузку, обнажая великолепные, упругие и небольшие груди.

Вслед за блузкой настал черёд настолько влажных трусиков, что я поняла: времени, чтобы их снять, у меня нет. Рука скользнула под бархатистую ткань, нащупав нежную, светло-розовую киску. И через пару секунд из груди Лексы вырвался приглушённый, протяжный стон.

Глава 7. Ван. Красная магия

Из-за случившейся потасовки на следующую пару опоздал. Тем более ботан не стал меня ждать, а в какую аудиторию идти, я не знал. Потратил время ещё и на изучение расписания занятий на стене, ведь там можно было посмотреть номер аудитории. Выяснилось, что сегодня у нас осталось две пары по дисциплинам «Обязательная красная магия» и «Основы магической защиты».

Глянув номер, я спешно направился к нужной аудитории. Как здесь положено входить, если опоздал? Спросить не у кого, поэтому просто постучался, открыл дверь и вошёл.

— Разрешите? Извините за опоздание.

На меня уставилась вся группа, но мой взгляд приковала преподавательница, одетая в тёмно-синее свободное, длинное платье. На вид ей около сорока лет, при этом выглядела она просто замечательно. Волосы чёрные-чёрные, заплетённые в тугую косу, брови густые, хотя именно ей очень подходят. Глубина больших карих глаз этой брюнетки даже меня смогла смутить. Наконец, она чуть приоткрыла рот, раздвинув полные алые губы, чтобы что-то сказать, но почему-то не спешила. Сие действие повлияло на меня каким-то необычайно редким образом — захотел её в ту же секунду. Бурная фантазия, видимо, покоя мне не даст…

— Почему вы опоздали? — заговорила преподавательница. А голосок-то у неё такой же приятный, как и она сама.

— Подрался, — решил я дать честный ответ.

— Понятно. Проходите, но в следующий раз, пожалуйста, не опаздывайте.

— Спасибо.

Она продолжила рассказывать про какие-то связи, нити и формулы, пока я проходил вдоль парт, выглядывая кого-то из моих знакомых. Орр, конечно же, сидел ближе к преподавательнице — ботанам так и положено. А вот Найс, как всегда, где-то на «камчатке». Благо, я его заметил довольно быстро и занял место рядом с ним.

— Нифига у тебя башка опухла, — негромко проговорил Найс. — Неужели опять?..

— Да. А ты где был в это время? Между прочим, ещё и Тонитр потом спалил нас. В итоге вырубил обоих. Так меня ещё никто не ушатывал. Хорошо, что лекарь была.

— По своим делам ходил. Оприходовал одну в туалете. Потом покажу. Только никому об этом…

— Тебе хватило пяти минут? — усмехнулся я.

— Так больше времени и не было вообще-то. Перемена же.

— Понятно.

— Так, значит, ты опять сцепился с ящером? Попадаться Тонитру на глаза во время драки в школе — дело плохое. Вам ещё повезло, что живые остались. Мастер меча не любит беспорядки. Чувствую, не повезёт тебе сегодня на практике.

— Но в расписании нет никакой практики.

— Практики красной магии там тоже нет. Ты забыл, что сегодня пятница? В этот день у нас после пар сначала фехтование, а потом закрепление того, о чём нам сейчас рассказывают. Но это фигня всё. Будто я без этих уроков не знаю, как удовлетворить девушку. И никакая магия не нужна.

В какой-то момент я понял, что все замолчали. Более того, мы начали говорить громче. Видимо, нас слышала вся группа…

— Найс, встаньте, пожалуйста, — обратилась к нему преподавательница.

— Ради вас, Ава, — улыбнулся он и поднялся, — я и не такое сделаю.

— Вы действительно считаете, что можете удовлетворить девушку без всякой магии? Поэтому позволяете себе не слушать лекцию?

Интересный факт: Найс обратился к ней по имени без отчества. И даже никаких обращений вроде «мисс», «госпожа» и прочих. То ли он настолько нагло себя с ней вёл, то ли она сама допускала такое общение, что вполне реально. Ава с первого взгляда показалась мне спокойной и доброй женщиной, да ещё и желанной. Во всяком случае, будь у меня возможность, вряд ли стал бы долго думать…

— Да, считаю. Разве это плохо?

Ава изобразила лёгкую улыбку и пошла к нам. В паре метров остановилась.

— Уверенность — это хорошо. Самоуверенным быть — плохо. Вы же просто-напросто не сдадите экзамен, который наступит совсем скоро.

— Я уже на втором курсе. Как-то же сдал на первом.

Что-то мне подсказало: зря он гнёт свою линию.

— Красная магия — это не просто магия. И даже не просто наука. Это нечто большее. Владеть ею — владеть многим и многими, — начала рассказывать Ава. — Например, вы сможете кого-то соблазнить одним лишь взглядом? Например, меня.

О-го-го, что началось…

— Кого-то — да, но не всех, — пожал плечами Найс. — Вас я из уважения не буду соблазнять.

— У вас это не получится и без уважения, поверьте мне. Хорошо. Следующий вопрос: вы сможете заставить кого-то испытывать сильное сексуальное влечение к другому?

— Ну, это делают менталисты вообще-то. У меня профиль другой: боевая магия.

— Вы ошибаетесь. То, о чём я говорю, может научить красная магия, если будет желание. Есть поправка: вы должны быть сильнее, чем те, на ком будете использовать свои умения. И, конечно же, если объект не обладает достаточно сильной магической защитой. Но вы же не хотите получать знания, так ведь?

— Почему же, хочу. Просто иногда…

— Так, хватит оправданий, — прервала она его. — Я вам кое-что сейчас покажу. Наглядно. Надеюсь, после этого вы задумаетесь. На втором курсе пора бы уже и за ум взяться. Устала делать вам замечания. Пока садитесь на место.

Найс сел, с довольной ухмылкой взглянул на меня и прошептал:

— Как же она мне нравится. Жаль, что вариантов нет.

Не один я такой, чего и следовало ожидать. Наверное, Ава нравится если не всем, то точно многим.

Тем временем преподавательница подошла к одной из полных девушек со свиными ушами, наклонилась и что-то очень тихо той сказала. Она радостно улыбнулась и закивала. Что-то они придумали…

— Найс, — снова обратилась Ава и перевела взор на него, — сейчас проведём эксперимент. Согласие я уже получила.

Аудитория замерла в ожидании. Одногруппник безо всяких слов встал из-за парты и побрёл к преподавательнице. Видимо, она сделала из него марионетку. И у меня уже появились кое-какие предположения на этот счёт. Если окажусь прав, то Найса засмеют все без исключения…

Глава 8. Рийзе. Душевые грёзы

Проснулась я на два часа раньше обычного. Пытаясь доспать, перевернулась на другой бок, но грёзы не спешили снова посетить мою спальню.

Покоя не давали мысли о вчерашнем дне. Как поступит Цукер? Затаил ли он обиду?

Со стороны казалось, что всё складывается как нельзя лучше, но я нутром чувствовала неладное. Душ и война с непослушными локонами заняли несколько минут.

Чем бы заняться? К семинарам я подготовилась… А если попробовать метод искажённого пространства, о котором рассказывал Цукер?

По его словам, даже ментальных способностей иметь не надо — все манипуляции проводятся через сосуд с маной… Ух. Почувствовала, как начинают зудеть кончики пальцев.

И всё-таки я не удержалась. Самый нижний уровень астрала даже проводника не требует. Быстро достала из тумбочки тонкий пергамент для особых случаев, вывела короткую формулу и… пожелала оказаться дома.

Фокус не прошёл. То ли стены школы обрезали все пути, то ли стояла сильная защита, и мне было не по зубам совладать с заклятиями Высшего Совета. Обидно.

С другой стороны, конечно, выходить нам запрещено лишь за пределы территории школы. Интересно, а к парням в общежитие можно будет пробраться? Учуют ли преподаватели этот трюк с астральным переходом? Было страшно, но если оценивать ощущения с точки зрения чувств, аж ушки зачесались попробовать.

Я представила, как выверну жбан воды на Толлина и исчезну, губы тронула хищная улыбка. В конце концов, этот выскочка начал первым. Не стоило пытаться затевать со мной драку, ох не стоило.

Побежала в ванну за тазиком, набрала ледяной воды и, довольная, подошла к пергаменту. Короткая формула слетела с губ, мысли были заняты Толлином. Алые искры мелькнули перед глазами, осталось сделать пару шагов…

Получилось!

Оказалась в комнате, где лежали три тела, укрытые тонкими одеялами. Как и обещал Цукер, я даже равновесие не потеряла.

Осталось вычислить, кто из них Толлин. Ага, рыжие вихры не спутаешь ни с чем. Ну лови сюрприз, сучёныш!

Руки сами собой приподняли таз и дёрнулись, выворачивая содержимое на кровать и её владельца. Тот подскочил, ошарашенно глядя по сторонам и изрыгая грязные ругательства. Кажется, он меня увидел. Но это не столь важно. Пару секунд, и вот я уже стою в своей комнате, дико довольная собой.

Может, на этот раз мне самой зайти за Лексой? Так и сделаю, тем более она пока ещё спит. Мысли о подруге и прошлом вечере снова засели в моей голове. Это было великолепно. Да и сама я чувствовала, как изголодалась по ней, причём вчерашнее приключение было всего-то лёгким аперитивом, а на закуску у нас будут утренние шалости… Если она не откажется.

Я поправила локоны, которые сегодня, против обыкновения, решили вести себя более чем прилично, ещё раз посмотрелась в зеркало и улыбнулась своему отражению. Пора.

Коридор девичьего общежития встретил безмолвием и сочащимся из больших окон солнечным светом. Лексу определили в другое крыло. Лучи светила обдавали теплом кончики ушек, и я готова была петь, танцевать, но так и не отважилась нарушить звонкую, пронзительную тишину коридора. Хорошо ещё, что тело позволяет передвигаться бесшумно. Будь я свинодевочкой, наверное, уже бы давно всех перебудила топотом и непроизвольным похрюкиванием от удовольствия.

— Мороз и солнце, день чудесный! — сходу ворвалась я в комнату Лексы, чтобы, наконец, вывалить на не обуревающее меня счастье.

— Ри, что-то сдохло в теплицах профессора Гримуа? Что случилось?! — начав сонным тоном, плавно перешла в наступление она.

Ну вот и познавай, моя сладкая, каково это, когда кто-то будит тебя раньше срока! Р-р-р-р-р!

— У меня две новости: хорошая и великолепная!

— Лучше скажи, который час? — зевая, ответила подруга. — У меня стойкое ощущение, что я недобрала со сном.

— Занятия ещё нескоро. Давай дуй в душ. Сейчас такое тебе расскажу! — атаковала Лексу я, попутно заворачивая её в одеяло и выталкивая в уборную. — Иди!

Она хохотнула, но сопротивляться не стала.

Я уселась на кровать и стала ждать. До дрожи в коленях хотелось ворваться к ней, под тёплые струи воды. Представила, как крадусь, потихоньку открываю дверцу. Лекса стоит спиной, вся в ароматной пене, и растирает себя мягкой, шелковистой мочалкой. Она не слышит, как к ней кто-то зашёл. Но понимает, что я рядом, когда мои руки аккуратно отбрасывают густую копну её светлых волос, а губы прикасаются к тонкой, изящной шее. Перенимаю мочалку и сама начинаю скользить бархатной пеной по аристократически сложенному девичьему телу, особое внимание уделяя тем зонам, которые нравятся именно мне. Губы продолжают ласкать Лексу, опускаясь ниже шеи, горячим дыханием согревая и без того распаренную кожу. Светло-розовые соски мгновенно твердеют от моих прикосновений. Начинаю ласкать их языком, поочерёдно уделяя внимание то одному, то другому. Мои руки опускаются ниже, легко касаясь каждого сантиметра восхитительного тела Лексы. Она закусывает губы, чтобы не закричать, ведь перегородка с соседней ванной комнатой очень и очень тонкая. Я пользуюсь моментом: пальцы, полностью игнорируя сопротивление Лексы, скользят вниз. Начиная с лёгких поглаживаний, постепенно ускоряюсь. Подруга сдерживается из последних сил. Я тоже. Из груди рвётся стон. Одной рукой делаю приятно ей, другой — себе. Наши губы сливаются в долгом, страстном поцелуе в парах ароматных масел и под тёплыми, упругими струями воды.

— Ри, ты чего? — одёрнула Лекса, с недоумением глядя на меня.

— Ничего… Просто замечталась. — Мне почему-то стало стыдно перед ней, и я опустила взгляд в пол, чтобы не созерцать ладную, точёную фигуру, укрытую махровым полотенцем.

— Надеюсь, ты мечтала обо мне. — Ткань с тихим звуком упала на ковёр, а Лекса оказалась сидящей на моих коленях. Горячая, бесстыжая и весёлая.

— Раз у нас с тобой ещё в запасе около получаса, — водя пальцами по моих губам, сказала она, — времени поразвлечься в избытке.

Жаркий, страстный поцелуй Лексы меня обезоружил. Я обняла подругу руками за талию, и мы завалились в ещё не заправленную кровать.

Глава 9. Ван. Непростая Лия

Внимательно наблюдая за действиями Найса, мне так не хотелось, чтобы он сделал то, о чём я подумал. Но улыбка преподавательницы говорила лишь об одном: она всей душой желала проучить нерадивого ученика.

Только не это, только не это. Приди в себя! Нет, уже поздно...

Найс подошёл к свинодевочке, чуть наклонился и с улыбкой пикапера впился в её губы, вдобавок обхватив ладонями круглое лицо. Всё это выглядело настолько естественно, будто бы он на самом деле просто без ума от этой пышки. Одногруппник целовал девицу, не желая останавливаться, казалось, вообще никогда. Тогда-то я убедился наверняка, что с Авой лучше не шутить…

Наконец, спустя минуту Найс стал самим собой. Это было заметно по его взгляду, когда он, выпучив глаза, оторвался от губ свинодевочки и начал озираться по сторонам. Наверное, просто растерялся и не понял, что с ним случилось. Аудитория взорвалась дружным хохотом, когда он стал вытирать губы тыльной стороной ладони. Но мне было не до смеха — всё-таки мой товарищ, мне с ним жить ещё.

— Вы теперь поняли, насколько важно уметь владеть красной магией? — задала явно риторический вопрос Ава, когда все прекратили смех.

— Понял, — буркнул он, опустив взгляд в пол. Чувство стыда, должно быть, захлестнуло его полностью. Всё веселье испарилось тот же час.

— Отлично, — продолжала улыбаться преподавательница. — Если хотите — можете записаться на дополнительные вечерние занятия. — Она выдержала паузу и добавила: — У меня дома. Бесплатно.

Опа… А это прозвучало двусмысленно, и я едва не поднял руку, чтобы вызваться первым желающим записаться на занятия. Потом вдруг опомнился, ведь вечером должна прийти блондинка-лекарь. К тому же, где гарантия, что Ава имела в виду нечто большее, чем занятия? Но ведь она произнесла это, будто делая намёк…

— Хочу, — оживился Найс, — очень хочу. А во сколько?

Похоже, он клюнул.

— Приходите в девять вечера. Вахтёру скажете, что идёте ко мне заниматься, — объяснила преподавательница и уточнила: — Только без опозданий, пожалуйста.

— Сегодня можно прийти?

— Да, конечно. — Она как-то странно краем глаза глянула на меня и снова перевела взгляд на Найса. — Теперь занимайте своё место и слушайте лекцию.

Как ни в чём не бывало, он вернулся и сел рядом. Невооружённым глазом было видно, что одногруппник мысленно уже дома у Авы. Теперь, не говоря со мной вообще, Найс внимательно слушал всё, что она рассказывала, и даже делал записи в тетради. Этим занимался и я, стараясь выделить самое главное, пусть и давалось это с трудом. Всё же нелегко так сразу сориентироваться в новом мире магии и меча. Меня только не покидали мысли о том, что здесь не так уж всё просто, как кажется на первый взгляд. И даже Ава, внешне добрая, привлекательная и обаятельная, возможно, не та, за кого себя выдаёт. Откуда эти предположения, сказать сложно, но ведь точно неспроста.

Лекция закончилась. Как обычно это бывает, собрав вещи, все быстро покинули аудиторию. Чтобы не толпиться, мы дождались, когда выход хоть немного освободится. И только тогда решили выйти на положенную нам перемену. Найс улыбнулся Аве и очень уж мило попрощался с ней перед выходом.

— Ван, — вдруг окликнула она меня, — можно вас на секундочку?

Я остановился и развернулся к ней.

— Да, конечно.

— Подойдите, пожалуйста. Не хочу кричать.

Когда подошёл, Ава с той же добродушной улыбкой поинтересовалась:

— Вы не хотите на вечерние занятия вместе с другом?

— Ну, вообще-то не собирался. У меня разве есть проблемы с красной магией?

— Не такие уж большие, но есть. Я бы могла вас подтянуть на должный уровень.

— Просто ко мне лекарь вечером придёт, поэтому сегодня не могу.

— Я тоже хороший лекарь. Вылечу заодно.

Чем дольше я с ней разговаривал, тем быстрее сдавался. Что-то здесь не то. Зачем она так настаивает? В чём выгода?

— Не сомневаюсь в вас, но давайте в другой раз всё-таки.

— В чём проблема? — не унималась Ава.

— Просто, понимаете, — начал я на ходу придумывать отмазку, — лекарь — это девушка, которая мне очень нравится.

— Не продолжайте, я поняла. Но вы же понимаете, что её пропустят в мужское общежитие только для лечения?

— Понимаю. Да мне просто увидеться с ней лишний раз всё равно приятно.

— Ах, эта любовь, — вздохнула она.

— Ну, да… — Пришлось глупо улыбнуться и сделать вид, будто я смутился.

— Что ж, желаю удачи. Но если передумаете — я вас жду.

— Буду иметь в виду. Спасибо. Можно идти?

— Разумеется. Перемена — ваш законный отдых между парами.

— Тогда до свидания, Ава, — решил я назвать её просто по имени, как это делал Найс.

— До встречи, — мягко произнесла она, вероятно, рассчитывая, что я сегодня буду на вечерних занятиях. Нет, не буду. Точно какая-то замануха.

Стоило мне выйти из аудитории, Найс с Орром тут же подскочили ко мне. Первый сразу с интересом бросил:

— Что это она тебя задержала?

— Не поверишь: позвала вместе с тобой на вечерние занятия.

— Да ну? А ты? Согласился?

— Нет.

— Почему? Она ж почти прямо сказала, чего хочет. Да я об этом просто мечтаю с начала второго курса!

— Потому что чувствую неладное.

— Вечно ты с этими своими чувствами. Ну, как знаешь. А ведь мог бы почувствовать свой детородный орган в ней.

— Ты настолько наивен? — усмехнулся я.

— Вот увидишь, — гордо заявил он и деловито запрокинул голову. — У меня всё будет, а ты сиди и скучай в общаге.

— Кстати, про общагу. Ко мне лекарь сегодня придёт вечером, так что совсем уж не заскучаю.

— Случайно, не Лия? — прищурился Найс и переглянулся с Орром. Тот кивнул, чем лишь помог, ведь я не знал имя блондинки. — А, ну понятно. Так ты же вроде не хочешь её. Или вдруг осознал, кого упускаешь? Смотри, как бы поздно не было. Вряд ли она долго будет добиваться своего. Я б на твоём месте не тупил. Ясное дело, что девочка из простых, что у неё там папа…

Глава 10. Рийзе. Жар выяснения отношений

Как наши дикие сородичи, мы с Лексой прошли по коридору учебного корпуса, жутко довольные собой. Наверное, я была на порядок счастливее, потому что небольшое происшествие с Толином касалось только меня. А что может быть слаще мести?

Это, конечно, ещё не всё. У меня были полные рукава козырей. Если больше никто не сможет занять место бедолаги Толлина, он скоро сойдёт с ума. Могу поклясться шерстью на своих ушках!

Опа-а-а-а! А вот и парламентарии.

Три девчонки из клана «Рагнара» двигались навстречу, блистая не самыми радужными намерениями. Вилла — их лидер, шла с настолько серьёзным лицом, будто собиралась на смерть. У меня же выражение решимости на столь милом личике вызвало лишь смех, который я поспешила спрятать глубоко внутри. Ну что же, пора прикинуться дурочкой.

— Привет, Рийзе, — сказала она, нарочно называя меня по имени.

Подпевалы отошли чуть за её спину, да и шестёрки «великой и могущественной» Виллы меня интересовали мало. Я не боялась. Хоть мой сосуд с магией и пуст, потому что растратила его на утренние эксперименты с порталом, рук и ног мне вполне хватит, чтобы расцарапать её прекрасное личико.

— Здравствуй, Вилла, — хищно улыбаясь, ответила я. — Не помню, чтобы у нас с тобой были общие дела. Что-то случилось в твоём королевстве?

Она — девушка Толлина. Странно, но имея с ней договорённость о вооружённом нейтралитете, я постоянно так или иначе касалась её жизни. Два шутника, судьба и случай, постоянно сталкивали нас лбами. Причём всегда не в пользу Виллы.

На её месте я бы давно пересмотрела своё отношение к происходящему. Если ты от кого-то отгребаешь с завидной регулярностью, то лучше не попадаться ему на глаза. У Виллы же случилось ровно наоборот: как только мы находим хотя бы одну точку общих интересов, она с завидным упорством идёт озвучивать претензии, за что и получает. Засунула бы уже свой язык в какую-нибудь уютную норку да молчала. Нет же, лезет.

— Да вот, поговаривают, одна драная кошка утром пробралась в мужское общежитие. — Я еле сдержалась, чтобы не улыбнуться в ответ на её слова. — Да сделала это настолько топорно, что оставила не только клочья шерсти, но и свою вонь.

— Понятия не имею, о чём ты говоришь, Вилла, — пожала я плечами. — И совсем странно, что из трёх кланов кошачьих, ты выбрала «Серый коготок», а потом — именно меня. Может, ты неравнодушна?

Я сделала шаг вперёд, оказавшись вплотную к её несуразной фигуре со слишком широкими бедрами, и с придыханием прошипела на ухо Вилле:

— Ты точно уверена, что это была я? Докажешь? — и разразилась едким, глумливым хохотом, отступив назад.

Вилле ничего не оставалось, как наброситься на меня. К её несчастью, я была к этому готова. Куриные мозги королевны захудалого клана «Рагнара» никак не могли понять, что её откровенно провоцировали.

Я уклонилась от слабосильного кулачка, нежно взяла руками Виллу за уши и приложила о свою острую крепкую коленку. Она даже не закричала. Ещё бы! Позорище. Я толкнула её в сторону, и она мгновенно потеряла равновесие, ударившись спиной о стену, потихоньку сползая и прикрывая руками лицо. Кровь из разбитого носа хлестала изрядно.

— Ты! — не выдержала одна из подпевал Виллы.

— А?! — ответила я, будто удивилась, но на самом деле всё происходило вполне ожидаемо.

Не стала ждать, пока шестёрка решится. Пара ударов кулаками в челюсть вывели её из строя. Я дополнила впечатление локтями и вишенкой на торте отпихнула ногой к падшей королевне. Пусть сидят кучкой. Зато дружно!

Третья хотела было отстоять подруг, но мой дикий взгляд, по всей видимости, отбил у неё всё желание.

— Кыш отсюда, — шикнула я и повернулась к Лексе.

Той и след простыл. Чего она испугалась?

— Ри! — подбежала она, неожиданно вылетев из-за угла. — Пойдём! Там Ван опять бурогозит!

Цирк, да и только. Фе. Вот что меня ни капли не прельщало, так это драки парней. Как-то у них всё топорно, без капли изящества и коварства. И каждый шаг предсказуем. Тем не мене Лекса была без ума от Вана, хоть и боялась признаться в этом не только мне, но и самой себе.

Дело надо закончить. Повернулась к двум павшим воительницам.

— Вилла, — присела на корточки, чтобы видеть её глаза, — я никогда не желала тебе зла. Но ты откровенно напрашиваешься. Поэтому нечего обижаться. Тебе позвать Лию или кого-нибудь ещё из медперсонала?

Она замотала головой, пытаясь успокоить хлещущую из носа кровь.

— Лекса, будь добра, помоги ей, пожалуйста, — я состроила такой жалостливый взгляд, что подруга не могла отказаться. С её тонких пальчиков посыпалась сияющая голубая пыльца, которая, сконцентрировавшись в облачко, осела на носу Виллы.

Убедившись, что у королевны клана Рагнара не наступит смерть от кровотечения, я пренебрежительно бросила в её сторону:

— А ведь мы, Вилла, могли бы быть с тобой подругами, — и, посмотрев на Лексу, пребывающую в печали, добавила: — Если бы ты не тронула её. Смотри, как забавно. Ты издевалась над теми, кто слабее, а сейчас ты самое худое и бледное звено цепи. Парадокс. Ну, пока, мне пора на занятия.

— Так ты пойдёшь смотреть? — одернула меня Лекса.

— Не-а, — ответила я, провожая глазами инструктора по фехтованию. — Боюсь, нам лучше не светиться.

— Да, кажется, они сейчас крепко получат, — выдавая волнение в голосе, сказала Лекса.

— У меня есть идея получше. Идём.

Мы спрятались в небольшой подсобке, где обслуга прятала уборочный инвентарь. Я украдкой поцеловала Лексу, старясь вырвать хотя бы ещё один кусочек удовольствия перед занятиями. Её сладкие губы сводили меня с ума.

Понимая, что у нас не так много времени, постаралась хорошенько раздразнить подругу, доводя до состояния желания. Мои пальчики уже отодвигали шелковистую ткань её влажного белья, когда прозвенел звонок.

Лекса с явным неудовольствием вздохнула, и мы побежали в аудиторию.

После занятий нас ждал очень неприятный сюрприз. Вывесили список на следующий сезон гладиаторских боёв для нашей группы. Фамилия Лексы стояла аккурат напротив моей. Три боя. Это не могло быть ошибкой или случайностью. Первый звонок к взаимному уничтожению.

Глава 11. Ван. Папа-аристократ

В столовой оказалось не много народа. Перед нами стояли только два крылатых типа и девушка с кроличьими ушами. Её пушистый короткий хвостик, торчащий из юбки, вызывал огромное желание потрогать его, чтобы удовлетворить любопытство. Наверное, один я с интересом смотрел то на него, то на уши. Она будто почувствовала мой взгляд и обернулась, но сразу же отвернулась. Тем не менее, я успел заметить, что девушка имеет обычную внешность и носит очки. Судя по всему, отличница. Ещё отметил для себя, что её форма отличалась от общепринятой. Или она просто из необычного клана, кто знает.

Когда один из крылатых забрал свой сок, следом за ним двинулся второй, но первый вдруг наехал на него:

— А девушку пропустить не хочешь?

Тот мгновенно смутился, извинился и уступил очередь. Кроликодевочка еле слышно поблагодарила и попросила чай. Получив его, заняла свободный стол. Лишь после этого второй крылатый, наконец, взял свой кофе и побрёл с первым на выход. Скорее всего, они — друзья. И эта сценка с очередью только для того, чтобы подшутить, не иначе. Ведь первый-то и сам девушку не пропустил.

Пока я об этом размышлял, дошла очередь и до меня. Быстро определился и взял кофе, вспомнив, что не выспался, хотя чувствовал себя вполне бодро, особенно после встречи с Икалом. Икал… А ведь над ним можно смеяться, используя имя в качестве глагола.

— Так что ты забыл про Лию? — сходу поинтересовался Найс, когда я присоединился к нему и Орру, сев за стол.

— Да всё почти, — хмыкнул я и сделал глоток горячего напитка. — Точно помню имя, знаю, что лекарь. И больше ничего.

— И даже забыл, что она на курс старше? — нахмурил брови Найс, поднеся чашку ко рту.

— Видимо, да. Третьекурсница, значит. А что ты там про папу её говорил?

— Тише ты, — вмешался Орр, оглядываясь по сторонам. — Нельзя же так громко об этом…

В отличие от коридора здесь, в столовой, действительно всё очень хорошо слышно. К тому же нас тут всего несколько человек. Хотя в данном случае это не совсем подходящее слово, ведь половина из них зверолюди.

— Да, Орр прав, — закивал Найс. — Ты почти накосячил.

— Ну так объясните мне тогда, из-за чего, почему, что да как.

— Ладно, погнали в Сад. Там расскажу. Ты с нами? — обратился он к ботану.

— Нет. Я допью, а потом мне нужно в Синюю библиотеку.

— И я даже знаю, зачем тебе туда нужно, — ухмыльнулся Найс и похлопал Орра по плечу. — Ты это, вечером не сотрись только во время воспоминаний на отличниц.

— Не сотрусь, — надулся тот и, пусть уже поздно, осёкся: — В смысле я иду за знаниями.

Естественно, всем было понятно, о чём речь. Правда, я постарался не смеяться, скрывая смех улыбкой. Зато Найс эмоций не сдерживал: похохотал напоследок и перед уходом с издёвкой пожелал Орру удачи. Увы, такая участь почти у всех отличников, даже в этом мире.

В Саду Знаний мы специально выбрали абсолютно свободную скамейку, над которой свисали густые кроны дерева, образовывая небольшую тень. Поблизости почти никого. Изредка лишь проходили другие ученики.

— Короче, — начал Найс, отхлебнув из чашки, — делай выводы сам. Я знаю только то, что слышал, а это всего лишь слухи. Но, мне кажется, что это правда. Ну или хотя бы часть из этого.

— Пока ты будешь делать долгое вступление, уже звонок прозвенит, — заметил я. — А мне не хочется ждать ещё целую пару.

— Сейчас большая перемена, так что не переживай. Ну да ладно, ближе к делу. Говорят, что Лия совсем не простая, какой кажется.

— И это то, о чём говорить нельзя? — не сдержал я улыбку. — Серьёзно?

— Да подожди ты. Я же не до конца рассказал. В общем, ходят слухи, что Лия — дочка какого-то аристократа. А здесь оказалась тоже из-за него. Якобы она провинилась перед отцом, и он решил наказать её школой для взрослых.

— Мне кажется, что это действительно просто слухи. Ну какой нормальный отец так поступит со своей дочерью?

— Согласен, не спорю. Но, видишь ли, в чём дело, Ван… — Найс оглянулся, убедился, что рядом точно никого, и продолжил: — Она в том году не выходила на арену. Её даже в списках не было. Но никто ни слова об этом не сказал.

— И что теперь?

— Как что? Без выхода на арену невозможно перейти на следующий курс. Победил и остался в живых — добро пожаловать. Нет — значит, там и умер. Включи голову.

Так вот оно что. Я-то таких подробностей не знал. А ведь, если скоро экзамены, то и мне придётся выйти на арену. Мало приятного.

— Получается, слухи могут оказаться правдой. Но мне зачем это знать? Что это даёт?

— Ну что за вопросы? Она ж сохнет по тебе! Ты, блин, как будто первый день живёшь.

В точку. Только это известно мне одному. Живу не первый день, но в новом странном мире, можно сказать, что первый. Вчерашний вечер вряд ли считается за полноценный день.

— Я тебя понял. Тогда всё хорошо. Она мне тоже нравится.

Найс расплылся в улыбке.

— Свершилось! Ван вдруг осознал, кого теряет. Только смотри: если слухи про неё — правда, то потом у тебя могут быть проблемы. Сам понимаешь, папа-аристократ у девочки и всё такое. А мы ж ребята простые, смертные. Ну, думай, в общем. Да и мало ли чего на арене случится. Вдруг не доживём до третьего курса, — усмехнулся он, но в словах всё же послышались нотки грусти. И это не удивительно. Мне и самому думать даже не хочется, что однажды придётся биться насмерть, если хочешь выжить.

— Доживём, куда денемся, — поддержал я его.

— Кстати, есть ещё кое-что про Лию. Она из всех лекарей самая сильная. Даже старшекурсники с ней в лечении не сравнятся. Это же не просто так. Каким бы одарённым ты ни был, на такой уровень выйти к третьему курсу просто невозможно. Так что ты думай. И ещё: надо будет кое-какую операцию провернуть.

— Какую?

— Кошечки нравятся? — хитро улыбнулся он.

— Внешне нравятся, но их темперамент и натура не особо, если честно.

— Да ладно тебе. Не все ж такие. Та же Лекса, например. Спокойная, простая кошечка. Вот с ней бы я задумался о чём-то серьёзном, — замечтался Найс. — Она бы лежала на моих коленях, пока я глажу и чешу её ушки. От удовольствия будет мурлыкать и улыбаться, хлопая своими зелёными глазками, в которые я готов смотреть целую вечность.

Глава 12. Рийзе. Новые оттенки предательства

Мы стояли с Лексой, ошарашенно глядя друг на друга. Я видела, как её трясло. В малахитовых глазах подруги был неподдельный страх, и что самое неприятное, сказать мне ей было нечего. Списки не обсуждаются, и меняются иногда в редких случаях. К кому обращаться? Где можно выяснить причину?

В прошлом году меня распределение участвующих на арене не интересовало. Я очень хорошо знаю, на что способна, и даже далеко не все старшекурсники рискнут выйти на честный бой. Почему честный? Да потому что подлостью можно и Высший Совет к предкам отправить, что уж там простую кошкодевочку.

Но из ситуации надо было выкручиваться, и чем раньше, тем лучше. У них всего два с небольшим месяца на подготовку, экзамены близко. Мало выучить объём материала по дисциплинам, главное — выжить. Будь ты сто раз отличница, если ты не смогла защитить свою жизнь на арене, — грош тебе цена.

Ни я, ни Лекса не выбирали школу для взрослых для дальнейшего обучения сами, хоть у подруги и была иллюзорная возможность пойти по другому пути. Лексе достались не очень заботливые родители. Более того, отец у неё человек. Этим и объяснялась её способность развивать ментальную магию, но и некоторые особые фишки кошкодевочек у Лексы были выражены совсем слабо.

Я не раз удивлялась, откуда неё такой тихий и спокойный нрав, а оказалось всё до печального просто. От отца ей передалась покорность, от матери — низкая самооценка, помноженная на многочисленные скандалы в семье. Странно даже, что внешне меланхолик и отличница Лекса выбрала столь тернистый путь избавления от родительской опеки.

Что касается меня, то здесь всё просто. Нас, трёх сестер, нищие родители продали, чтобы пошиковать на старости лет. В один прекрасный день в нашу нищую деревеньку на краю густого леса явились перекупщики, и родители, не раздумывая, выдавили за наши жизни всё, что им полагалось. Сестрёнок, как неприспособленных к жизни, распределили на невольничий рынок, а мне, старшей из всех, зубы поломать не смогли. Порой я думаю, что зря их от всего оберегала. Когда закончу обучение, то обязательно вытрясу из сластолюбца Олафа, кому он их продал. Эта мразь обязательно вспомнит пароли и явки. Я уж постараюсь.

— Ри, что мы делать будем? — еле слышно, с дрожью в голосе спросила Лекса.

Я не знала, что ей ответить. А что, блин, делать?! Заявиться в Совет? Убежать? Выйти в окно с колокольни?

Для начала было бы неплохо разнюхать, кто непосредственно составлял турнирную таблицу для нашего курса. Это даст некоторые зацепки, а потом… потом потянуть за ниточки трёх рукопожатий, уж до мелких сошек я вполне дотянусь.

— Я не знаю, Лекса. Не знаю, — старательно изображая смирение, ответила я. — Думаю, как-нибудь я этот вопрос решу.

Подруга, до этого грустно смотревшая под ноги, подняла на меня полный надежды взгляд.

— Думаешь, получится?

Ответить ей отказом не представлялось возможным, хотя шансы на успех моего предприятия стремились к нулю. Где я, а где Совет, ответственный за распределение гладиаторских пар? Нищенка и королевская знать, но попытаться всё-таки стоило. Максимум, что мне грозит — это удвоенная норма поединков. Может, поставят старшекурсников. Или исключат из школы, но это не так страшно.

Свою роль в моей жизни заведение сыграло: официально меня признали совершеннолетней и ответственной за свои поступки. Ну а мало ли дел найдётся для боевого мага в опасном, полуцивилизованном мире? На кусок хлеба и крышу над головой определённо себе смогу заработать.

Отвлёкшись от далеко ушедших планов, я кивнула. Лекса, будто выдохнув и мгновенно успокоившись, вымученно улыбнулась.

— Всё будет хорошо. — Еле сдержалась, чтобы не взять её за руку, но публичные проявления чувств в стенах школы далеко не приветствовались — требовалось сохранять приличия.

Когда на небо опустилась ночь, я, вызубрив очередной блок формул и правил, легла спать, но в дверь тихонько постучали.

Лекса? Она обычно ложится на час раньше… Чтобы не гадать и не тыкать пальцем в небо, я, подгоняемая любопытством, тут же выкрикнула:

— Входите! Открыто!

Потребовалось буквально мгновение, чтобы приказать замку впустить гостью. Ей оказалась Вилла.

Неплохо девчонку подлечили, но не полностью. Часть лица всё ещё имела припухлость. Под глазами едва видны изрядно пожелтевшие и сравнявшиеся с тоном кожи синяки.

— Я по делу, — отводя печальный взгляд в сторону, сказала Вилла. Потом, чуть помявшись, спросила: — Ты очень сильно расстроена, что вас с Лексой три раза подряд в спарринг поставили?

Ну вот, уже и слушок понёсся. С другой стороны, не зря же Вилла перешагнула через свою гордость и пришла ко мне лично.

— Очень, — не стала я врать, но больше расстройства меня беспокоило бешенство.

Что эта тупая сучка знает? Или она пришла позлорадствовать?

— Ри, Лекса тебе врёт. И делает это постоянно.

После этих слов я округлила глаза — уж настолько фантастически прозвучало заявление Виллы.

Подруженька, тихий одуванчик, обманывает меня? Исключено.

— Я знаю, что ты мне не веришь, — испуганно наблюдая, как я меняюсь в лице, сказала Вилла. — Но попробуй сейчас связаться с Лексой.

— Она спит, — безапелляционно заявила я, но крохотный таракан сомнения всё же забрался в мою голову.

— Нет, — ответила гостья. — Она сейчас в зале боевой подготовки. Хочешь проверить?

Нужно ли оно мне? Наверное, да.

— И часто ли она там бывает? — спросила я, подозревая подвох.

— С тех пор, как гуляет с Толином, — с горечью в голосе произнесла Вилла.

Ей было неуютно. Я сидела на кровати, а она стояла передо мной, будто провинившаяся ученица, повесив голову и что-то мямля.

Пронёсшийся перед глазами план дальнейших действий не заставил меня долго раздумывать. Поднялась с кровати, подошла к Вилле, коснулась кончиками пальцев её подбородка и заставила посмотреть в глаза.

Она трепетала как испугавшийся волка зайчонок, и это вовсе не страх. Неожиданно. Интересно, каковы на вкус её губы?

Глава 13. Ван. Проблемы с памятью

Как я ни пытался выведать у Найса информацию об операции, он упорно отказывал. И даже попросил не мешать слушать и записывать лекцию. Оказалось, мой одногруппник не такой уж раздолбай. Судя по всему, Найс просто выбирал, что ему нужно знать и уметь, а что — нет. Мне же предстоит несколько иной и более сложный путь, ведь оказаться сразу на втором курсе, когда вообще ничего не понимаешь в магическом мире, — сомнительное удовольствие. Оставалось надеяться лишь на то, что со временем начну впитывать всю новую информацию чисто интуитивно. К этому выводу я пришёл, вспоминая конфликт с ящером, ведь тогда моё тело машинально уклонилось от первого удара. Зная себя, могу сказать с полной уверенностью, что у меня бы такое не получилось. Как итог: мышцы помнят движения. Но вот с сознанием и мозгом будет сложнее, по-моему. Как извлечь все те знания за первый курс и почти пройденный второй? Было бы замечательно сделать это просто и быстро. Но, опять же, как? Учить постоянно лекции день и ночь, перебирая тетради, многого не даст. Я же не гений, чтобы в короткие сроки запомнить и, что важнее, осознать всё необходимое. Радовало лишь то, что мы — боевые маги. Это определённо плюс. И когда об этом задумался, предположил, что я точно должен что-то уметь. Вот только, если эти умения есть, то, как ими пользоваться, пока не ясно. Возможно, следующие дни в школе для взрослых дадут хоть какие-то ответы на мои многочисленные вопросы. Вершитель Судеб… Нет, его забыть уже никогда не получится…

Почти всю лекцию я пропустил мимо ушей из-за непрекращающихся размышлений о будущем. Странно, что преподаватель, истинный лысеющий профессор с короткой, убелённой сединой, бородой и усталыми серыми глазами, мне ничего не сказал, хотя он, что я заметил с самых первых минут пары, успевал посмотреть на каждого из нас пристальным внимательным взглядом.

Раздался звонок. Аудитория опустела достаточно быстро. Одни лишь мы с Найсом, как полагается, выходили последними. И снова меня попросили остаться. На этот раз, естественно, профессор. Благо, имя его запомнил.

— Позвольте полюбопытствовать, — начал он спокойно, — почему вы не записывали лекцию? У вас что-то случилось?

— Профессор Кессабит, мне, к сожалению, нечего вам на это ответить, — произнёс я, отметив, что преподаватель очень спокойный дядька.

— Как же? — продолжил профессор, складывая бумаги. — Понимаете, не мне это нужно. В своё время я прошёл школу успешно. Как видите, жив остался. Я понимаю, вы как боевой маг считаете, что лучшая защита — это нападение. Отнюдь, хочу я вам сказать, не всегда так. Многие из моих учеников смогли окончить школу благодаря магической защите. — Он закончил с бумагами и взглянул на меня. — Если у вас есть какие-то проблемы, то я могу найти время и выслушать, дать совет.

Вроде бы в школе, насколько я понял, не особо сюсюкаются, но вот уже второй преподаватель предлагает мне помощь. И это очень подозрительно. Тем не менее, я решил рассказать ему о проблемах, скрывая тот факт, что оказался в чужом теле.

— Не сказать, что это такая уж проблема. Просто с памятью какая-то беда в последнее время, вот поэтому я пытался многое вспомнить, сидя на лекции. Наверное, это из-за драк. Очень уж сильно бьют порой по голове, — безобидно улыбнулся я.

— Наслышан о ваших конфликтах с Икалом, — понимающе закивал профессор. — Но только, скажу вам, дело вовсе не в драках. Скорее, это кто-то хочет вас убрать после экзаменов на арене, влияя на память. Могу предположить, что это работа менталиста либо группы менталистов. Они, знаете ли, очень хорошо работают с сознанием. Поэтому для них не проблема блокировать память. Если это так, то помочь вам можно. Но если они стёрли часть памяти — вам следует обратиться в Высший Совет. Только там могут разобраться и обнаружить нарушителя, а также восстановить вашу память. Рекомендую не затягивать с этим, иначе вы и нужное заклинание вспомнить не сможете, что может стоить жизни. — Он сделал многозначительную паузу, после чего добавил: — Будет нужна моя помощь — приходите после шести часов вечера. Теперь же мне пора.

— Спасибо большее, профессор. До свидания.

— И вам всего хорошего.

Интересную версию он выдвинул. Что, если это правда? Ведь по идее мозг, который мне достался, должен всё помнить, как мышцы помнят движения. Похоже, становится ещё сложнее. Нужно обязательно заглянуть к профессору вечером. Пусть посмотрит. Наверняка, он не узкопрофильный специалист, и способен на большее. Впрочем, должен успеть и к нему сходить, и встретить Лию.

Как только я вышел из аудитории, ожидающий меня Найс снова набросился с вопросами. Вкратце пересказал ему состоявшийся разговор, на что он посоветовал то же самое, о чём я подумал и без него.

Практика боевой подготовки должна начаться только через час, поэтому мы отправились домой. Орр с нами не пошёл, предпочитая остаться в библиотеке. По пути я всё же добился от Найса рассказа о его операции. Он придумал, как попасть в женскую общагу, точнее, нашёл один способ, о котором предпочёл пока не распространяться. Суть в том, чтобы переместиться прямиком в комнату к желаемому объекту, коим в его случае являлась Лекса. Чтобы не было скучно одному, Найс предложил мне отправиться в комнату Рийзе. Правда, намекнул, что таким, как она, палец в рот не клади. Ну и зачем мне тогда такие приключения? В общем, я решил подумать до вечера и дать ответ. Он старался уговорить меня тем, что в случае неудачи вернуться обратно будет так же просто, как попасть в общагу. Единственное, что привлекало, так это тот факт, что у кошечек привилегия — никакого наблюдения. Плюс к этому у всех в женском общежитии собственная комната, а не как у нас — одна на троих. Так что, даже если что-то пойдёт не так, противостоять одной кошечке, чтобы хотя бы утихомирить её, можно. Но пока не до этого. В первую очередь надо решить проблемы с памятью и вылечить полностью голову. Я даже задумался, что в следующий раз лучше просто убежать от Тонитра, если он снова увидит меня в драке. Уж с кем не хочется больше иметь дел, так это с ним. Но всё же придётся, потому что практику боевой подготовки проводит именно этот амбал.

Глава 14. Рийзе. Выяснение отношений

Как и ожидала, Вилла была либо неравнодушной, либо хитрожопой. В какой-то момент я остановилась. Не время предаваться любовным утехам после таких новостей. И ещё одно моё любимое правило: сначала проверять, а потом уже делать выводы.

— Одевайся, пойдём, — сухо сказала я в ответ на молчаливый вопрос, почему всё прекратилось.

Я знала, что это очень некстати. Вилла была близка к пику, а тут такой облом. Ибо нефиг. Нечего получать удовольствие за пустословие и сплетни. Ну а если информация подтвердится — уж благодарности моей предела не будет. Отлюблю Виллу так, что ей с кровати будет сложно встать. В хорошем смысле.

От мыслей о том, что я могу с ней сотворить, низ живота сладко заныл, но мне удалось сдержаться. Успею.

— Ну?! — прикрикнула я, понимая, что Вилла и не торопится одеваться.

— Се… Сейчас. — Она ловко натянула на себя бюстгальтер, подобрала трусики, мгновенно впорхнула в юбку и рубашку и встала передо мной, закалывая назад шикарную иссиня-голубую шевелюру.

— Я готова, — с достоинством произнесла Вилла. — Пойдём. Глаза расскажут тебе лучше, чем тысячи горячих язычков, — и подмигнула мне. Хм-м-м, что-то это напоминает.

Что забавно, это не было Красной магией или выходкой с ментальщиной. Я бы поняла это по ощущениям после, да и лёгкое воздействие на чувства распознаю слишком хорошо.

Мы крадучись покинули мою комнату, хотя опасаться особо некого. Вилла на цыпочках, а я — как обычно, шли тихо, минуя комнату за комнатой в длинном коридоре общежития. Тихо. Слишком тихо для учебного дня. Наверное, списки вывесили не только на нашем курсе, и теперь студентки отходят от шока, а часть и вовсе забылась сладким сном — уж слишком сильная нагрузка на мозги в школе. Я бы даже сказала демоническая, но слово «демон» вслух употреблять нельзя. Ни в границах учебного заведения, ни за его пределами. Вряд ли этот мир устоит перед ещё одним нашествием.

Мы спускались в подвал, когда меня чёрт дёрнул изменить маршрут. Я решила пробежаться по второму этажу, там, где размещены старшекурсницы. Понятия не имею, зачем я это сделала. Наверное, из интереса: там так же тихо?

Как оказалось, да. Более ухоженный, с мягкими коврами и растениями в кадках сектор старшекурсниц выглядел ещё призрачнее. Окна, выходящие на улицу, в свете ламп зияли тёмной пустотой, а пара дверей вдоль коридора и вовсе приоткрыта.

Я редко оставляю вход в свою комнату без присмотра. Помимо прочего, в прошлом году, когда нас только поселили, одна моя подруга, которая уже выпустилась, наложила на замок хитроумное заклятие. Тот, кто вошёл без спроса, никогда бы уже без моей помощи не смог бы выйти. А если я буду отсутствовать неделю, незваного гостя и вовсе вывернет кишками наружу. Моих сил хватало, чтобы составлять список из тех, кому разрешено находиться у меня в любое время, но и чёрный лист я не обошла стороной. К остальным вполне нейтральное отношение. Ну, посидишь, подождёшь, пока явится сиятельная Рийзе и спросит, какого хера здесь делаешь? Разве это страшно?

Из-за одной двери раздавался тихий спор. Вилла не обратила внимания, но я замедлила шаг и повернула ушки в ту сторону. Уж очень горячие высказывания лились именно оттуда.

— Он уже должен быть мёртвым! Я точно знаю, что делаю!

— Хватит. Он жив и снова лезет туда, куда не просят.

— Я сделала всё, что смогла! Можете больше — в путь!

— Решила, что всё сойдёт с рук?!

— Тихо... Кажется, кто-то идёт.

Дверь моментально захлопнулась, а мне до жути стало интересно, какие махинации проворачивают старшекурсницы. Комната двести девять. Надо запомнить. И пронюхать, кто там живёт.

— Всё нормально? — спросила Вилла, наверное, удивившись резкому повороту моих ушек в исходное положение.

— Т-щ-щ-щ-щ-щ, — приложила я палец к её губам, на что наглая девчонка высунула язык и медленно его облизала.

Я поджала губы. Неожиданный поворот. Лекса этим никогда не грешила. Эх, Лекса, что же ты так…

Когда мы дошли до подвала, где располагался тренировочный зал, Вилла остановилась, чуть замявшись. Я вопросительно на неё посмотрела. Мол, что ты хочешь этим сказать? Она покраснела и горячо зашептала:

— Понимаешь… Я не хочу, чтобы Толин меня видел. Я всё знаю очень давно. Позволь мне в его глазах остаться наивной дурочкой. Я уже не смогу отыграть удивление, а реагировать как-то надо.

Я задумалась… Что же, это право Виллы. Кивнула, открывая дверь в зал…

Девчонка не соврала. Толлин, по всей видимости, выпив зелье перевёртышей, скакал, изображая меня, а Лекса… Лекса пыталась убить.

Эти двое были настолько увлечены, что не видели вокруг себя ничего.

— Ну… здравствуй, сладкая, — громко произнесла я, чтобы меня, наконец, заметили.

И тут я почувствовала, каким лютым страхом наполняется мой сосуд маны. Редкая вкуснота. Я даже была готова замурлыкать от удовольствия, если бы не ситуация. Пришлось держать лицо. Максимум, что я смогла позволить себе, — это хищно улыбнуться.

— Р-р-ри… — вырвалось из груди оторопевшей Лексы.

Толин же держался почти стоически: его боязнь выдавал лишь поток неиссякаемой энергии, перекочёвывающий в мой магический сосуд.

— Это не то, что я подумала, да? — издеваясь над уже бывшей подругой, спросила я.

— Я всё объясню, — Лекса бросилась ко мне, но я отступила в сторону, стараясь не касаться этой мерзкой двуличной твари.

— Знаешь, сладкая, думаю, это всё излишне. — Я обнажила клыки. — Ты, Толлин, арена… Столько совпадений в одном-единственном случае? Сомневаюсь.

— Ри, позволь я…

— Не позволю. — Сложно было удержаться от плевка ей в лицо, но у меня получилось. — Ты не просто обманщица, Лекса. Ты предатель своего клана.

Глава 15. Ван. Зал боевой подготовки

Свободный час пролетел совершенно незаметно. Всё это время я с искренним любопытством копался в моих, но новых для меня вещах, начиная от одежды и заканчивая тетрадями с лекциями. Найс же предпочёл поспать, надеясь, что я не забуду разбудить его. Как жаль, что у нас нет ни интернета, ни мобильных. Даже телевизор не полагался. Хорошо, что настенные часы повесили, чтобы мы могли ориентироваться, в который час нам пора на занятия.

Особый интерес у меня вызвала ничем непримечательная тетрадка. Серая, потрёпанная временем, тетрадь явно отличалась от других. А когда я заглянул в её содержимое, понял одно: бывший хозяин этого тела промышлял чем-то нечистым…

Страницы тетради украшали множество чертежей, знаков, иероглифов. Все подписаны, с указанием чётких инструкций, поэтому сообразить, что и для чего используется, не составило труда. И главная особенность даже не в том, что тетрадка стара как мир. Куда интереснее, что всё написано и нарисовано тёмно-красным цветом. Когда я пригляделся, предположил, что это не чернила. Это больше похоже на запёкшуюся много лет назад кровь. К тому же и заклинания, описанные на каждой странице, говорили о том, что они относятся к Чёрной магии. Быстро пролистав до конца, прочёл одну-единственную запись на последней странице: «Запрещено использование учениками в школе. Только для преподавателей боевой магии». И где же этот бывший Ван раздобыл такую тетрадку? Хотя, если поразмыслить логически, она обязательно должна была попасть в руки кому-то из учеников. Иначе, если эти знания предназначены для преподавателей, зачем тогда запись о запрете для учеников? Или это просто для глупых профессоров? Но и такая версия не подходит, ведь профессор, каким бы он ни был, совсем уж дураком точно быть не может. Интересно, в курсе ли Найс и Орр о том, что у меня в запасе знания запретной Чёрной магии? Чтобы подстраховаться, я убрал тетрадь на то же место, ведь где лежала, значит, там и должна быть. Пока что лучше об этом молчать и никому не говорить. Тем более я пока ещё не научился использовать ни одно заклинание. Вот как наступит этот момент, надо обязательно изучить то, что описано в запретной тетради. Всегда запрещают то, что опасно…

Найса я разбудил за десять минут до практики. Он с трудом продрал слипшиеся во сне глаза, не желая вставать, но когда услышал, что времени осталось мало, тут же подскочил с кровати и побежал умываться. На это он потратил не больше минуты, и вскоре мы отправились в зал боевой подготовки, что находился в подвальном помещении школы.

К тому моменту, когда я с Найсом подошёл к месту практики, из зала постепенно выходили тренирующиеся до нас ученики. Мне показалось, что это старшекурсники, ведь они всем своим видом старались показать превосходство и смотрели на нас с гордыней, что хорошо отметилась на их лицах. И это раздражало. Кем они себя вообще возомнили? Вспоминая тетрадь, я ухмыльнулся и вошёл в зал сразу после Найса.

Места в этом подвальном помещении предостаточно. Вдоль одной стены красовались множество щитов и богатое разнообразие оружия, начиная от коротких мечей, саблей и заканчивая увесистыми секирами и палицами. Напротив я заметил огромное количество различных доспехов.

Нас собралось человек пятьдесят, не меньше. Все шумно обсуждали будущую практику. Стоящий в центре Тонитр, облачённый в те же доспехи, в которых я уже видел его, некоторое время молча наблюдал за нами. Правда, совсем не долго.

— Заткнули свои пасти! — заорал он на весь зал.

Повисла тишина. Да такая, словно в помещении вдруг никого не стало.

— Слушайте меня внимательно, — продолжил более спокойно Тонитр. — Сегодня отрабатываем парирование. Один час. Оппонентов выбираете сами. Правила те же: все в своих доспехах, со своим оружием, магией не пользуемся, атаковать осторожно, чтобы раньше времени никто из вас не подох тут. Всё понятно?

— Да, мастер меча Тонитр! — чуть ли не в один голос раздалось от учеников.

— Приступайте, — бросил он и не спеша побрёл в дальний угол. Вероятно, оттуда он будет наблюдать за нами.

Найс глянул на меня и кивнул в сторону стенки с доспехами. Там уже многие одевались. Среди них был и Орр. К моему удивлению, он довольно быстро надел доспехи, взял у другой стены короткий меч и щит, а после отправился тренироваться на пару с какой-то девчонкой, которая вооружилась лишь одной длинной саблей. Это заставило меня улыбнуться — нашёл себе оппонента. С другой стороны, если девушка предпочла саблю без щита, значит, она должна достаточно хорошо владеть выбранным оружием.

Найти свои доспехи — дело простое, ведь они подписаны по именам. Оказалось, что Ван носит тяжёлые. Так вот откуда столь крепкое рельефное телосложение.

В первую минуту мне было нелегко. Сабатоны, наколенники, набедренники, налядвеник, набрюшник, кольчужные вставки, латная рукавица, латная юбка, наруч, налокотник, предплечник, защитный бортик, нагрудник, наплечник, шлем — во всех этих составных частях доспехов я просто запутался. Мне представлялось всё куда проще… Благо, Найс помог, видя мою растерянность. Он в очередной раз пошутил про память и битую голову, напоминая, в какой последовательности нужно надевать каждую часть. Удивительно, что одногруппник всей душой верил в эту сказку о памяти. Хотя, откуда ему знать, что я вовсе не тот Ван, которого он знал.

С трудом, но мне удалось надеть на себя тяжёлые стальные доспехи. Двигаться в них не очень удобно. Прямо ощущение, что я стал железным человеком. Обзор сквозь щели шлема тоже довольно узкий. Наверное, всё это просто в новинку, оттого и непривычно.

Многие уже отрабатывали парирование, звонко звеня металлом. Мы тем временем добрались до оружия. Здесь меня ожидал ещё один сюрприз. Моё оружие — обоюдоострый двуручный меч. Длинный черенок позволял ухватиться за него даже не двумя, а сразу тремя руками. Мощная гарда, напоминающая массивные когти, должна хорошо защищать руки от ударов врагов. Дол, простирающийся вдоль меча и предназначенный для его облегчения, баланса рукояти и клинка, достаточно глубокий. Это оружие мне очень понравилось, но когда я взял его в руки, почувствовал ощутимый вес. Управляться с такой махиной надо уметь.

Глава 16. Рийзе. Шаловливые пальчики

Лекса в ответ на обвинение в предательстве поморщилась, будто её кто-то заставил выпить кадку уксуса. Страх сменился мрачным весельем, которое обычно сопровождает сильных личностей перед лицом неизбежного. А Лекса была не так проста, как я думала почти два учебных года. Чертовка просто прикидывалась беззащитной дурочкой. Но зачем?

Не став ломать голову лишними вопросами, я обратилась к Толлину:

— Ну а ты, доблестный рыцарь, чего молчишь? Я могу ещё понять, что Лекса — кусок подлости. Но ты вроде мужчина… Хотя, о чём это я, — не к месту вспомнив, как он накинулся на меня в аудитории, скривилась я. — Тебя же за километр видно. Трус.

— А ты, Ри, пришла такая вся, с короной на голове, — подала голос Лекса. — И давай сразу всех макушками в грязь макать. Я у тебя предательница, Толлин — подлец. Одна ты с нимбом и крыльями.

— Я хотя бы была с тобой честна. Как и со всеми остальными, — с достоинством произнесла я. — А теперь лови ещё кусок правды: Я ТЕБЯ УНИЧТОЖУ. И тебя тоже, — вперив взгляд в Толлина, добавила я.

Получив лакомую порцию, спровоцированную очередной волной страха, мне стало даже спокойнее. Всё нормально, просто две очередные порции дерьма. В одной их них некоторое время назад я даже ошиблась.

— Бамболейя, неудачники. — Пусть теперь два оставшихся месяца трясутся по ночам.

Я развернулась и грациозно вышла из тренировочного зала. Хоть в этой схватке мне и удалось выйти с победным счётом, до окончания войны ещё около двух месяцев. Но если смотреть с другой стороны, противостояние обещает быть интересным до жути. Лекса далеко не дура, а интриги сродни игре в шахматы — здесь имеют место быть очень и очень интересные многоходовки.

— Ну как? — спросила Вилла, когда я уже значительно отдалилась от входа в зал.

— Как ни прискорбно это говорить, но ты оказалась права.

— Ты не расстроена? — взмахнув пушистыми ресницами, спросила она.

— А надо? — глупее вопроса я даже себе представить не могла.

Ещё с момента окончания занятий неудачный расклад нарастал снежным комом. Вплоть до того, что Лекса, к которой я была очень привязана, и далеко не из-за моих сексуальных предпочтений, втихаря плела за моей спиной интриги. Я уже и вовсе не удивлюсь, что она смогла прямо или косвенно повлиять на распределение бойцов для участия в ежегодных экзаменационных поединков. Тварь.

Наверняка, она просто разболтала кому-то из девчонок о нашей связи. Ну а там дело осталось за малым: сплетня добежала до кураторов, а кураторы, в свою очередь, оповестили Высший Совет.

Лекса сама нашла приключения на свою симпатичную попку. Интересно, а как Толлин удовлетворяет эту ненасытную кошечку?

— Вилла, мне тут интересно стало, — задумчиво произнесла я, когда мы поднимались по лестнице к себе на этаж. — Есть ли из-за чего привязываться к Толлину?

— Разве что ради плюшек по учебной части, — неспешно ответила Вилла. — Ты знаешь, сколько времени он просиживает по библиотекам? И всё рыщет, рыщет лазейки, слабые места заклинаний. Думаю, из него получится очень мудрый наставник… Или тренер. Осмелюсь предположить, что если он тренирует Лексу, ждать тебе беды.

Я фыркнула. Вот ещё. Но интересно было другое. Вилла до сих пор официально с ним встречалась, а это значит — она вполне может быть засланным казачком.

— Даже не думай, — уже на пороге моей комнаты сказала она. Вилле предстояло идти чуть дальше, в другое крыло.

— О чём? — рассеяно поинтересовалась я.

— Пойдём в твою комнату, нас никто не услышит.

Открыла дверь. Попутно, зависнув над замком пару секунд, внесла Лексу в чёрный список, увеличив скорость действия заклинания. Три часа — и она будет трупом. А это… Это так расслабляет. Да и Вилле особо делать без меня здесь нечего. Пять часов срока. Вход для всех свободный.

Ставить на замки уничтожающие заклятия не воспрещалось. В конце концов, есть личная территория, на которой мы имеем право делать всё, что хотим. Островок независимости в жестокой системе. И ведь случись что — мои руки будут чисты. Допущения отработки боевых заклинаний вкупе с неприкосновенностью. От сладких мыслей о том, как может попасться Лекса, мои губы тронула улыбка.

— Что задумала? — не ускользнул этот момент от взгляда Виллы.

— Ничего. Так что, ты займёшься шпионажем на благо «Серых коготков»?

— Нет, — придав себе независимый вид, сказала Вилла. — Я требую взятку!

— Хм-м-м. — Я приблизилась к ней и с силой толкнула на кровать. Она упала, раскинув руки и закусив губу. — Такая взятка тебя устроит?

— Вполне. — Она облизнулась, а я, предвкушая пряное развлечение здесь и сейчас, уселась на неё сверху.

— Хочу сыграть с тобой в одну игру. — Руки сами потянулись к коробке с мягкими добротными наручниками. — Ты даёшь своё согласие?

— Да!

— Стоп-слово: КОРИЦА. Усвоила? — Она закивала, послушно дозволяя мне застегивать на её руках бархатистые путы. — Могу переборщить, поэтому… останавливай.

Прежде чем зафиксировать её стройные ножки, я сняла всё лишнее: юбочку и трусики, оставив Виллу в блузке, чулках и подобии бюстгальтера, из которого аппетитно торчали розовые соски.

— Ну что, сладкая, ты готова? — аккуратно поглаживая пальцами её киску, спросила я.

— Да-а-а, — протяжно ответила Вилла, пытаясь дотянуться до моих рук.

Ну что же, игра началась.

Глава 17. Ван. Мастер меча

Словно с цепи сорвался, Найс накинулся на меня, осыпая несметным количеством ударов. Его клинки то и дело попадали по моим ногам, рукам и торсу. Лязг стали доспехов постоянно отдавался в уши, мешая сосредоточиться и парировать атаку одногруппника. Мне едва удалось отбить лишь несколько ударов — управляться с двуручным мечом оказалось далеко не простым делом. Из-за этого приходилось медленно отступать назад. Но и в этом случае Найс не растерялся. Он завершил связку, сделал шаг назад, подпрыгнул и нанёс атаку обоими клинками по надплечьям. Лишь тогда остановился, закинул забрало шлема и улыбнулся.

— Что-то ты совсем не в форме. Будь мы на арене, ты бы уже остался без рук.

— Раз на раз не приходится, — спокойно проговорил я. — Погоди, разомнёмся немного — потом покажу, что умею. — На самом деле в это и самому верилось с трудом. Правда, чувствовал, что постепенно в движении вспоминаются некоторые хитрости. Вот на то и рассчитывал.

— Ну, это мы посмотрим. — Он опустил забрало и добавил теперь уже приглушённо: — Давай ты в атаку. Буду парировать.

— Держись тогда, — ухмыльнулся я, пусть он и не видел моего лица из-за шлема.

Без долгих раздумий занёс меч и обрушил его на Найса. Он ловко отбил мой клинок, и тот воткнулся в землю. Если на арене произойдёт точно так же, то меня заколют, пока я буду вытаскивать остриё. Здесь же немного проще: одногруппник дал мне возможность вновь атаковать, подождав, когда буду готов.

В следующий раз я попытался сделать такой же удар, но при этом постарался удержать клинок. Найс снова парировал, но не ожидал, что у меня получится выдержать. В ту же секунду я сделал движение наотмашь — клинок врезался в область рёбер. Металл лёгких доспехов издал громкий звон, и в месте удара появились не только слабые царапины, но и вмятина. Сколько радости принесло удовольствие, что всё получилось!

Найс вдруг остановился и ухватился за бок, бросив клинки под ноги. Кажется, перестарался, сам того не желая…

— Что случилось? — подбежал я к нему, опасаясь, что мог нанести серьёзную травму.

— Да так, — выдавил он невесело. — Чуть слабее бей, ладно? Мои мечи вместе взятые легче твоего одного. Не забывай об этом. Но удар был хорош. Вот так же на арене можно кишки выпустить. А если ещё сильнее — поперёк разорвёт врага.

— Спасибо, что оценил. Постараюсь сильно не бить. Извини, что так вышло.

— Забей. Сейчас отойду немного, и продолжим.

Через минуту-две Найс наклонился за мечами — значит, уже готов.

Мы, как и до этого, попеременно атаковали друг друга, отрабатывая парирование. И самое приятное: у меня получалось с каждым разом всё лучше и лучше. Я вспоминал различные движения, приёмы, и это позволяло тренироваться более уверенно. Не успевал только отразить излюбленный Найсом удар двумя клинками по надплечьям. Как ни пытался, он постоянно оказывался быстрее. В итоге к нам подошёл Тонитр и попросил прекратить тренировку.

— Вот я не понимаю тебя, Ван, — заговорил мастер меча и выхватил из рук мой клинок, держа его одной рукой. — В школе между занятиями драться — ты горазд, а отбить этот приём Найса никак не можешь. Как боец ты вроде хорош. И неспроста же оказался на втором курсе. Мне твой бой в конце первого курса даже понравился. Так и быть, закрою глаза на то, что порой случается в школе, и покажу, как надо. Найс, — обратился он к моему оппоненту, взяв клинок в обе руки, — идёшь на меня в атаку, завершая теми же ударами. Ты, Ван, пока отойди в сторону и смотри.

— Но, мастер… — попытался возразить одногруппник.

— Сражайся! — повысил голос Тонитр. — Ты боец или сопляк?

— Боец, мастер.

— В таком случае покажи мне, на что ты способен.

Оба заняли боевые стойки. Я же отошёл, чтобы понаблюдать за действиями Тонитра.

Начал Найс почти так же, как всегда. Мастер явно давал ему возможность попадать, постепенно отступая. И когда настал подходящий момент, мой одногруппник снова подпрыгнул, стремясь нанести тот же приём. Пусть он отличался скоростью и ловкостью, Тонитр оказался определённо быстрее. Мастер выставил клинок перед собой на вытянутых руках в горизонтальном положении. Мечи Найса со звоном врезались в лезвие. Тонитр в тот же момент воспользовался небольшой растерянностью оппонента и, убрав клинок в правую сторону, нанёс точный удар в его живот. Найс свалился на землю, но мечи так и не бросил. Лежать долго он не собирался, поэтому поднялся почти сразу же.

— Понял теперь? — обратился ко мне мастер меча, когда подошёл и передал меч. — Это нужно делать быстро и в последний момент, чтобы оппонент не ожидал, что ты способен отразить его нападение. Ты же сам выбрал такое оружие. Будь добр уметь обращаться с ним, иначе до старших курсов не доживёшь. Маленький совет: когда отражаешь атаку этого приёма, ты должен очень крепко держаться за черенок, а эфес, когда руки уже вытянуты, должен располагаться дальше от правого плеча примерно на двадцать-тридцать сантиметров. Это позволит держать равновесие. Продолжайте.

— Спасибо, мастер, — поблагодарил я. Он же отправился обходить остальных учеников, делая замечания и показывая, как надо. Удивительно, но Тонитр, будучи мастером меча, умело обращался и с любым другим оружием.

Тренировка продолжилась. Пусть я теперь и знал лучший способ отразить смертельный удар Найса, получалось пока не очень хорошо: то спешил, то опаздывал. К тому же ещё и руки немного устали под конец практики. Зато Тонитр больше к нам не подходил, а это значит, что всё прошло в целом нормально.

После практики в зале боевой подготовки нам полагался ещё один час отдыха. В основном это время тратили на то, чтобы привести себя в порядок и подготовиться к практике сексуальных отношений. Поскольку для меня это будет впервые, стоит признаться, ждал сего события с нетерпением.

Глава 18. Рийзе. Влажная ночь двух подружек

Я созерцала, как Виллу пронизывает дрожь. Ей хотелось ещё, а мои пальцы, удовлетворяющие похотливую киску, были даже не аперитивом. Лёгкой разминкой. И я раз за разом прекращала, когда чувствовала, что Вилла доходит до пика. Не так быстро, моя сладкая, не так быстро.

Я смотрела на неё, такую горячую, часто дышащую, раскрасневшуюся и… Кажется, она меня стеснялась. Это поправимо. Поздновато я сообразила, как смести с девчонки оковы стыда. Чёрная повязка легла на её глаза. Голубые, бездонные, слегка прикрытые от захлёстывающего сладострастия. Так-то лучше.

Что там в арсенале? Для начала короткий стек с перьями, как вводное, чтобы взволновать, обострить её чувственность. Себя тоже не оставлю без внимания. Я почти такая же мокрая, как Вилла, и трусики на моём теле определенно лишние.

— Тебе нравится? — спросила я у притихшей, затаившей дыхание Виллы.

— Да… Немного щекотно. — Лёгкие пёрышки скользили по её телу, исследуя каждый уголок, сантиметр за сантиметром.

— А так? — хищно улыбнулась я, в ту же секунду приложив к её набухшей розовой горошинке вибратор.

Она закусила губу и изогнулась всем телом, а я продолжила гладить пёрышками, после чего неожиданно для неё ударила по бедру. Вилла на мгновение напряглась, но тут же расслабилась.

— Ри… — продолжая рефлексировать под вибрации, произнесла она.

Ещё удар, ещё…

Вилла выгибалась от боли, шумно выдыхая воздух.

В какой-то момент я поняла, что она вот-вот достигнет пика. Продолжать? Думаю, да….

Финал у Виллы был бурным. Я даже с лёгким неудовольствием отметила, что теперь придётся менять простыни.

— Ах ты дрянная девчонка. — Заигрывая пёрышками, я не дала ей расслабиться. — Ты знаешь, что тебя ждёт за осквернение нашего ложа?

Я зажгла массажную свечу. Держа её в одной руке, в другой зажала кубик льда и продолжила с ней играться. Горячий воск и холод, холод и горячий воск. Идеальное сочетание. Вилла, отойдя от острых ощущений, мило постанывала, но самое вкусное у меня ещё впереди.

Огромный леденец. Настолько большой, что его бы хватило на нас двоих, но сегодня его получит только Вилла. Я потерплю.

Поднесла леденец к её припухшим, розовым губкам.

— Облизывай тщательно, — приказала я, и Вилла высунула свой длинный, юркий язычок.

Мне тоже не терпелось получить свою порцию удовольствия. Глядя, с каким энтузиазмом она впилась в сладость, я начала изнывать от нетерпения.

— А теперь у меня есть для тебя кое-что повкуснее. — Не сдержавшись, я забрала у сладкоежки леденец и села на лицо.

Вилла, явно не ожидая, сначала остановилась в своих ласках, но потом, опомнившись, продолжила так же рьяно играть язычком с моей киской. Волшебно.

Не теряя времени, я аккуратно провела пальчиками вдоль её бархатной кошечки и аккуратно вставила леденец.

— От твоих стараний зависит удовольствие, которое ты получишь, — сдавленно, громким шёпотом сказала я, еле сдерживаясь, чтобы не сорваться на стоны.

Вилла ускорилась. Меняя направления, она творила чудеса. Я тоже не оставалась в долгу. Сладкая палочка, теперь уже пахнущая Виллой, скользила в её дырочке, набирая темп и силу.

Девчонка стала прерываться, постанывая от удовольствия, и я сбавила обороты, решив добавить остроты.

Вцепившись в её клитор, я продолжила трахать Виллу, как самую последнюю шлюху, временами срываясь на укусы и чувствуя дикое возбуждение от сладких подёргиваний упругого, гибкого тела.

— Ри! — вскрикнула она, вдруг с неожиданной силой впившись в мою киску, отчего я ощутила лютый кайф.

— Продолжай!

Слова были излишни. Я всем телом чувствовала, как она хочет кончить. Резко выдернув из её дырочки леденец, я с удвоенной силой вцепилась клитор. И тут же осознала, как целое море удовольствия растекается по шёлковой простыни.

Вилла ослабила хватку, а я, воспользовавшись лёгкой передышкой, ещё раз смазала леденец. На этот раз погуще, потому что ему предстоял путь в более тугую и чувствительную дырочку.

Но это уже занятие только для меня… Я слезла с Виллы, присев так, чтобы было видно её лицо, обильно блестевшее от моих соков. Да, детка, я тебя этим вечером вряд ли куда отпущу.

Округлый кончик леденца коснулся её попки, и Вилла резко дёрнулась.

— Не надо! КОРИЦА!

— Т-с-с-с, — успокоила я её. — Тебе не будет ни капельки неприятно. Ты занималась этим?

Вилла поджала свои розовые губки, будто бы не желала рассказывать. Тем временем я взяла порядком подтаявший кусочек льда и аккуратно провела им по закрытой маленькой дырочке. На её распухший от моих ласк клитор положила небольшую, но дико приятную вибрирующую игрушку в форме бабочки. Ей должно понравиться.

— Ну… У нас было с Толином пару раз, это… Очень больно, — сдавленно прошептала Вилла, подхватываемая волнами удовольствия, но всё ещё мне не доверяющая.

— Твой бойфренд, видимо, не только выскочка с маленьким членом, но ещё и садист.

Леденец коснулся её попки, аккуратно входя внутрь. Я начала медленно его двигать, слегка подкручивая, миллиметр за миллиметром отвоёвывая пространство для зоны удовольствий.

Вилла постанывала, сладко вздыхая, безгранично вверяя мне руководство над её телом.

Когда конфетка проникла на достаточную глубину, я добавила ещё смазки, добившись, чтобы она скользила не хуже, чем в киске. Пальцы свободной руки вставила в соседнюю дырочку, старясь двигаться в едином ритме. Сначала нежно и деликатно, и постепенно ускоряясь, через несколько минут уже перешла к хардкорному варианту.

Вилла, перестав стесняться, уже кричала, и я в который раз поблагодарила уже окончившую школу подругу за заклятие тишины.

Девчонка, неосознанно стараясь вырваться из пут, вовсю трепетала от удовольствия, щедро сдабривая комнату криками. О да, я же обещала, что тебе понравится. Меня саму трясло от дикого возбуждения, но я знала толк в ожидании — финальный оргазм по-любому будет за мной.

— А-а! — коротко вскрикнула Вилла, и я, убрав пальцы из её горячей дырочки, получила то, что ожидала. Простыня вымокла в третий раз, причём так, что уже, кажется, и сквозь матрас просочилось.

Глава 19. Ван. Распределение пар

После душа Найс с Орром обсуждали, кому и кто достанется в этот раз. Я же с интересом слушал их беседу, больше похожую на спор. Зато уже знал, что на практике сексуальных отношений выбирать не придётся. Это, конечно, огромный минус. Не хотелось бы, чтобы мне досталась девчонка, вроде свинодевочки, которую под действием красной магии на глазах у всей группы целовал Найс. Ну не любитель я столь пышных форм. И ладно бы ещё просто поцелуй, но сегодня нам предстояло заниматься сексом.

Из разговоров одногруппников я узнал, что занятия сексом проводятся лишь раз в месяц. Что же касается остального времени, то раз в неделю на практике проходят только объятия, поцелуи и прочие ласки без секса. С другой стороны, зачем это всё нужно? Ведь здесь все давно не дети. Однако чуть позже я получил ответ на свой вопрос из горячо обсуждаемой темы.

— Вот ты хоть раз получал нормальную оценку на практике? — Найс был настроен крайне скептически. — Хотя бы выше «удовлетворительно»?

— Вообще-то, если ты забыл, эти оценки никогда не разглашаются. Их знают только преподаватели. Ну и мы, каждый по отдельности. Какое тебе дело до моих оценок? — пытался отразить Орр лёгкий наезд одногруппника.

— Ну понятно всё с тобой. Кое-как, наверное, вытягиваешь.

— Да, не на «отлично», но почти всегда на «хорошо», раз тебе это так интересно.

— Да ну? — усмехнулся Найс. — Не верю. Это просто невозможно, чтобы такой, как ты, смог нормально удовлетворить хотя бы человеческую девушку. Уже молчу про остальных.

— Твоё дело, — пожал плечами Орр и добавил: — А ты когда-нибудь доводил до оргазма лапимальеру?

Новое словечко. Это ещё кто такие?

— Ну, ты тоже дал! Не секрет, что их удовлетворить могут только парни из собственной расы. Уж не знаю, может, они там своими каменными крыльями чего вытворяют, — негромко хохотнул Найс.

Так вот про кого речь. Судя по всему, к каждой зверодевушке нужен разный подход, потому и существует практика сексуальных отношений.

— По твоему ответу понятно, что не доводил. А вот я, — Орр чуть запрокинул голову и поправил очки, — доводил. И это было круто!

Найс взорвался смехом, едва не падая с кровати на пол.

— Серьёзно? Думаешь, я поверил? Да никогда! — не унимался он. Потом успокоился и сделал строгий вид, почёсывая подбородок: — Хотя, может, её очень возбуждали твои очки… Или пивной живот, не? — И вновь Найса накрыло безудержное веселье.

Глядя на Орра, я заметил, что он начинает злиться, но при этом вряд ли предпримет какие-либо действия, чтобы прекратить насмешки. Кто знает, может, ботан действительно смог это сделать. Всякое бывает.

— Можешь смеяться дальше, — буркнул он. — Только я тебе секрет не расскажу, как нужно их удовлетворять.

— Потому что никакого секрета нет, да? — Найс начал уже откровенно ржать во весь голос.

— Смейся-смейся. Посмотрим, кто тебе достанется сегодня…

— Лишь бы не ты!

Веселиться, конечно, хорошо, но это уже начало мне надоедать, а потому я вмешался, чтобы разбавить обстановку хоть немного.

— Какая вам разница, кто с кем будет, кто как удовлетворяет? Это же всё-таки интимная жизнь, о которой другим знать не обязательно. Нашли тему для спора.

— Ты прав, — кивнул Орр. — Но он первый начал провокацию.

— Переселяйся, раз не нравится, — успокоившись, выдал Найс. — Я скучать точно не буду. Нам, кстати, уже пора выходить.

— Да, — согласился я, глянув на настенные часы. — Осталось чуть меньше десяти минут.

— Тогда погнали. Отстреляемся и свободны.

Практику сексуальных отношений проводили на пятом, последнем, этаже школы. Пешком подниматься мы не стали и воспользовались лифтом. Пока лифт поднимал нас, я подумал о том, что воспринимать современный мир с магией и разнообразием зверолюдей мне пока тяжело. Никак в голове это не укладывалось. Но винить некого. Сам же попросил у Вершителя именно такой мир. Интересно, как там, за пределами школы?

Мои размышления прервал звук лифта, что уведомил нас о прибытии на нужный этаж. Отворились дверца. Выйдя в коридор, мы проследовали к нужной аудитории. Как выяснилось, пришли одними из последних, поэтому коридор был относительно пустоват.

Аудитория по размерам превышала все остальные раза в три как минимум. На одном конце стоял длинный стол, за которым сидела ничем непримечательной внешности светловолосая женщина и что-то заполняла в бумагах. На другом конце располагались небольшие кабинки рубинового цвета. Их, наверное, не один десяток, ибо с первого взгляда посчитать сложно. Как я понял, это места для уединения.

— Все собрались? — Преподавательница подняла на нас взор, оглядела. — Да, все. Становитесь в ряд. Всё как всегда.

И как она успела только посчитать? Хотя это глупый вопрос. В мире, где существует магия, посчитать учеников, лишь посмотрев на них, явно не проблема. Тем более для преподавателей. У них точно уровень способностей намного выше.

Мы, парни, встали в ряд у одной стены. Девушки напротив нас — у другой. Нам пришлось подождать около минуты, пока преподавательница уделит внимание ученикам. После она встала и вышла в центр аудитории, держа в руках бумаги.

— Итак, — начала она, — сегодня у нас такое распределение пар, — и зачитала весь список. Закончив, снова поглядела на нас и задала простой вопрос: — Все всё запомнили?

Первым дал о себе знать Найс.

— Рерума Винковна, ошибки точно нет?

— Конечно же, нет, — вместо преподавательницы ответила свинодевочка и широко улыбнулась, глядя на Найса. Та самая, которую моему одногруппнику пришлось целовать. Вот это ему «повезло»…

— Да, действительно, — подтвердила Рерума Винковна. — Ошибки нет.

Он толкнул меня в бок и тихо произнёс:

— Это точно проделки Авы. Она специально подговорила. — Найс вздохнул глубоко и добавил: — Придётся это сделать.

— Сделай, — кивнул я, — раз надо.

— Ну я ж говорил, что ты с ней сегодня будешь, — заговорил стоящий рядом Орр и посмеялся. — Смеётся тот, кто…

Глава 20. Рийзе. Страстная благодарность Виллы

Вилла натянула на себя симпатичные кожаные трусики, а я слегка помогла ей с застёжками. Игриво поглаживая член, она прикидывала, в какую позу меня поставить. Я не стала на этот раз указывать. В сексе всё-таки участие должны принимать двое. Тем более мне уж очень хотелось ощутить мир её фантазий.

Вопросительно посмотрев на наручники, она робко спросила:

— Можно?

Я в ответ лишь улыбнулась. Едва почувствовала, как стянуты за спиной руки, тут же ощутила лёгкий толчок. Вилла властно прижала меня к стене, пройдясь аккуратными ноготками по попке. Положив одну руку мне на поясницу и придерживая у стены, пальцами второй она дала без лишних слов понять, что стоит всё-таки расставить ножки чуть шире, а потом начала нежно ласкать клитор, иногда опускаясь чуть ниже, в дырочку, неглубоко и нежно засовывая туда то один пальчик, то два.

Игра мне нравилась, но я предвкушала более активное развитие событий. Пока оставалось только кусать губы и ждать. Закончив с ласками, Вилла перешла к основной части программы. Она не стала использовать лёд или свечи. В тот вечер я узнала, кто из нас настоящая сладкоежка.

Она без труда нашла карамельный соус, который я прятала для особых случаев, и, недолго думая, пустила его в дело, поливая меня сладкой, пахнущей ванилью тягучей массой, и слизывая её, покусывая самые чувствительные зоны моего тела.

С огорчением поняв, что карамель закончилась, Вилла наконец-то перешла к более активным наступательным движениям. Снова жёстко поставив к стене, она аккуратно засунула в меня член. Неторопливо, но настойчиво, она протаскивала через весь спектр страстных ощущений, нарочно затягивая финал.

Медленно, быстро, снова медленно, она уверенно подводила меня к пику, но в последний момент отступала, дразня, чтобы ещё раз, уже после того, как я остыну, продолжить сладкую, изощрённую пытку.

— Я бы хотела, чтобы ты закончила вместе со мной, — прошептала на ухо Вилла, освобождая мои руки от бархатистых оков. — Как насчёт того, чтобы стереть этот леденец до самого основания?

Вилла протянула руку к игрушке, которой я совсем недавно имела её во все тугие дырочки прекрасного тела.

Мне затея понравилась. Мы отвернулись друг от друга, упираясь локтями и коленками в пол. Нас разделял только огромный, длинный и сладкий леденец, который приятно вибрировал, едва мы соприкасались попками.

Я немного обманула Виллу, доставляя себе более яркое удовольствие, массируя изнывающий от возбуждения клитор.

— Ах ты чертовка, — постанывая, с придыханием возмутилась она. — Ах ты… О-о-о-о-о… — Пример моих действий явно пришёлся ей по вкусу.

Наконец я почувствовала это. Райская волна, погружающая в другое измерение, прошла от низа живота, разливаясь по всему телу, от кончиков пальцев до края ушек. Перехватило дыхание, блаженная дрожь пробила меня насквозь. Я растянулась на кровати, удовлетворённо прикрыв глаза, а Вилла, совсем рядышком, продолжала обрабатывать себя громадным леденцом. Какая ненасытная девчонка, надо же…

Перевернувшись на спину, я стала за ней с интересом наблюдать и в какой-то момент поняла, что непроизвольно поглаживаю себя по киске в такт резким движениям Виллы.

— Думаю, леденец для тебя сейчас немного маловат, — сказала я и, не отвлекаясь, машинально достала из коробки под кроватью прорезиненную рельефную насадку. — Смотри, сладкая, что у меня есть.

Вилла сопротивлялась, не желая отдавать мне леденец, но я всё-таки оказалась сильнее и выдернула конфету из рук. Потом заставила лечь на животик, а сама уселась сверху, поигрывая с её дырочкой так, как хотелось мне.

Насадка сделала леденец на три сантиметра толще. Вилла стонала так, что мне захотелось выпороть эту девчонку, но сейчас нельзя. Я посадила на её пухлую горошинку так полюбившуюся Вилле бабочку, и, начав медленно ворочать леденец, постепенно подводила её к хардкорному варианту. Да, сладкая, я хочу, чтобы от этого оргазма тебя просто размазало по ковру. На этот раз не буду останавливаться. И ещё одно маленькое дополнение: выпороть тебя всё-таки придётся — больно сладко ты стонешь, нельзя так.

Я взяла девятихвостку и вставила Вилле в аппетитную попку заглушку. Пробка ей обеспечит непередаваемые ощущения, я почти уверена.

За каждый слишком громкий стон хлестала её, ещё быстрее увеличивая темп рифлёного леденца, стараясь не закончить эту райскую пытку слишком рано.

— Ри! Ри! — кричала Вилла. — Стой, Ри!

Её пальцы цеплялись за ковёр, судорожно пытаясь найти точку опоры в молчаливом ворсе.

— Ри!

Шлепок.

— Ри!!

В два раза громче? Два удара.

— Ри-и-и-и-и-и-и-и-и-и!!!

О да, этот момент настал. Я убрала из её киски леденец, а моей бабочке-вибратору приказала работать на полную мощь.

Пик Виллы длился секунд десять: она выгибалась, жмурила глаза, царапала многострадальный ковёр и кончала, вымазывая вдобавок к кровати ещё и пол, после чего обессилено застыла, блаженно улыбаясь.

Пару минут мы молчали. Я подхватила все наши игрушки и пошла в ванную. Магия магией, а гигиена не лишняя.

Вернувшись, я обнаружила Виллу задумчиво сидящей на кровати и пристально изучающей мокрую простыню.

— Да, тоже придётся менять, — хихикнув, сказала я.

— Я не об этом сейчас думала, — мило улыбнувшись, ответила Вилла. — Знаешь… У меня такого не было ни с одним парнем.

— И не будет. — Эту закономерность всем девчонкам я уже устала повторять. — Они вас не чувствуют. А удовлетворить способен один из пятидесяти. Если не из сотни.

— Именно поэтому ты предпочитаешь девочек? — переспросила Вилла.

— Нет, я просто не хочу подчиняться людям, которые глупее меня.

— Могу я тебя отблагодарить за такое неземное удовольствие? — Вилла приблизилась ко мне, явно что-то замышляя.

— А спать? — довольно процедила я, уже чувствуя её влажные пухлые губы на своей шее.

— Одна ночь не считается…

Глава 21. Ван. Сексуальная практика со скромницей

Последняя пара, стоящая перед нами, расписалась и ушла в свою кабинку. Кроликодевочка робко встала рядом со мной, краем глаза глянула на меня и обратилась к преподавательнице:

— Рерума Винковна, а можно я пропущу сегодня практику?

Ох, какой у неё тоненький и весьма приятный на слух голосок. Прямо скромная-скромная.

— Что случилось? — подняла взор на девушку преподавательница. — Снова самочувствие плохое?

— Да, — грустно произнесла Вирика, виновато опустив голову. — Очень плохое.

— Нет, в этот раз я тебя не отпущу, — спокойно проговорила Рерума Винковна. — Ты лукавишь. Понимаю, что не всегда получается так, как тебе хочется, но это обязательно. Для твоего же здоровья, между прочим.

— Но я…

— Никаких «но». Партнёр не нравится? — Преподавательница посмотрела на меня оценивающим взглядом и продолжила: — Тебе вообще-то повезло. Смотри, какой у нас Ван: высокий, статный, красивый. Будь я ученицей и помоложе… — Она вдруг осеклась, сообразив, что сказала лишнего. — Простите, я не о том. Ставьте подписи, запоминайте номер кабинки и идите заниматься практикой.

— Рерума Винковна, ну, пожалуйста, — начала упрашивать её Вирика. — Я просто… — Она выдержала паузу и снова украдкой глянула на меня. — Я боюсь его…

Это уже перебор, поэтому молчать дальше просто нельзя.

— А нельзя ни с кем поменяться? Может, кто-то ещё не успел начать? — поинтересовался я. — Сами понимаете, мне это тоже неприятно всё слушать. И было бы ещё из-за чего бояться-то.

— Вот видишь, Вирика, — с укором бросила преподавательница, так и не ответив на мой вопрос, — ты уже самолюбие своего однокурсника задела. Это недопустимо. Бери ручку, ставь подпись, иначе буду вынуждена принять меры.

— Хорошо, простите меня, — с печальным видом вздохнула кроликодевочка, опустила недавно стоящие ушки и поставила подпись. То же самое сделал и я, запомнив номер кабинки: тридцать первая.

— Как же с тобой сложно до сих пор, — забирая бумаги, недовольно и одновременно с пониманием произнесла Рерума Винковна. — Идите. Сейчас вы тратите своё время.

Мы развернулись в сторону кабинок и неспешно пошли.

— Можно твою руку? — глянул я на Вирику и протянул свою.

— Нет, не надо, — чуть нервно отозвалась она.

— Ты что, действительно меня боишься?

— Да.

— Но почему? Что не так?

— От тебя исходит какая-то странная холодная энергия. И это меня пугает.

— Брось, тебе просто кажется. — Мне пришлось как можно дружелюбнее улыбнуться, прежде чем я против её желания всё-таки взял за руку. Она попыталась одёрнуть, но ничего не вышло — держал я крепко, догадываясь, что у скромницы будет именно такая реакция. И даже успел заметить, что ладошка у неё горячая и очень мягкая на ощупь. Признаться, мне уже стало приятно от такого незначительного тактильного контакта.

— Зачем ты делаешь то, что мне не нравится? — возмутилась Вирика, но теперь не пыталась сопротивляться.

— Я хочу, чтобы ты не боялась и доверяла мне, — ровно проговорил я, когда мы остановились у нашей кабинки. Интересно, что никаких звуков из соседних не доносилось: либо изоляция настолько хорошая, либо какая-то магическая глушилка. И это даже радует. — Проходи. — По-джентльменски пропустил партнёршу для практики вперёд.

Она вошла и уселась на край роскошной двухместной кровати. Кабинка изнутри такая же красная, как снаружи, но с приглушённым освещением. Места исключительно для занятий сексом достаточно — примерно десять квадратных метров. В целом очень уютно и комфортно. На одной из стен висели три штуковины, похожие на термометры. Когда сел рядом с Вирикой, смог разглядеть, что они подписаны следующими словами: эмоции, чувства, оргазм. Наверное, так измеряют старания учеников и потом на основе этих данных сообщают оценку. Забавно придумано. Лишь бы работало это как надо.

— Ну, — начала скромница, — надо как-то начинать…

— Надо, — кивнул я. — Но ты так и не ответила ничего по поводу доверия.

— Какая разница? Мы просто должны это сделать и всё.

Какой разговорчивой вдруг стала. И вроде бы всё хорошо, но я в какой-то момент понял, что мне и самому не так уж просто взять и заняться сексом. Дело не в скованности. Скорее, это просто как-то необычно, непривычно: дали тебе девочку, и ты с ней развлекаешься. Да и моралистом никогда не был, но всё же что-то не то.

— Давай тогда начнём. — Едва я попытался обнять её за талию, она встала с кровати и щёлкнула выключатель у двери. Освещение стало ещё более приглушённым. Настолько, что можно видеть только кровать и очертания наших тел.

— Вот так лучше. — Вирика вернулась на место и повернула голову в мою сторону. Пусть и темно, но её интересный взгляд сквозь очки на меня повлиял очень хорошо.

— Давай-ка их снимем, — произнёс я, аккуратно снимая очки. Затем положил их на тумбочку и снова посмотрел на неё. — Тебе без них даже лучше.

— Спасибо, мне приятно, — вдруг заулыбалась она. А ведь и улыбка красивая. Вирика прямо преобразилась мгновенно.

Пока я пребывал в подходящем состоянии, начал действовать. Осторожно обнял её за талию правой рукой, левую положил на нежную шею, чуть задевая подбородок и поворачивая к своему лицу. Чувствовалось, что она напряжена. Всё ещё не смогла расслабиться. Зато я уже готов к большему.

Постепенно приближаясь, совсем чуть-чуть коснулся её нежных губ, чтобы проследить за реакцией. Вирика ответила взаимностью. Уже хорошо. Надо бы её подразнить. Вдруг подействует. Тогда я чуть отстранился и вновь поцеловал неторопливо, осторожно. В этот раз она чуть шире раскрыла рот и даже начала едва заметно чаще дышать. Надо же, как эта девочка с ушками способна быстро заводиться. Следующий ход: слабо прикусил её нижнюю губу, слегка оттянул и снова прекратил поцелуй, изобразив хитрую улыбку.

— Да что ж ты издеваешься… — не выдержала Вирика и сама прильнула, целуясь теперь страстно и горячо. Сразу же и язычок пустила вход, попутно хватаясь руками то за лицо, то за волосы. Накрыло. Так и было задумано.

Глава 22. Рийзе. Утренняя неразбериха

Виллу, еле стоящую на ногах, я проводила в её комнату. Всё произошедшее, мне, конечно, дико понравилось, но не до такой степени, чтобы я оставляла девчонку в своей постели. Уже как-то доигралась с Лексой, и повторять глупостей не собираюсь.

Интересно, а бывшая подружка шпионила за мной? Если да, то вряд ли это могло увенчаться успехом — всё запрещенное к хранению лежало далеко не в моей комнате. Но об этом чуть позже.

Уже после того, как я пришла от подружки, с гнетущей усталостью сняла простыни и бросила в бак для грязного белья. С матрасом надо было что-то делать. Не спать же на полу.

Изнеможение было настолько фееричным, что я даже не верила, что смогу сосредоточиться на простейшем бытовом заклинании. И всё же пришлось рискнуть. Для начала часть энергии осторожно слила для усиления концентрации. В голове прояснилось, стало свежо и более-менее упорядоченно.

Наложила сначала «Чистку», а потом и «Сушку» на ковёр и матрас. Спохватившись, что можно и простыни заодно привести в порядок, побежала в ванную. Эх, разошлась я что-то, видимо, переборщила с концентрацией.

Через полчаса комната сияла, будто после генеральной уборки. Собственно, это и была тотальная зачистка, только при помощи магии.

Обессиленная, я упала на кровать и, не успев толком завернуться в мягкое одеяло, мгновенно уснула.

Утро выдалось почти идеальным. За время недолгого сна сосуд с энергией успел наполовину восстановиться. Что больше всего меня раздражало в коротком времени сна — это песок в глазах. Веки набухали и не хотели открываться.

К счастью, жизнь с любимыми отцом и матушкой, которые при первой же возможности продали меня с сёстрами в рабство, имела и свои плюсы. Я всегда с интересом относилась к заклинаниям, которые могли значительно облегчить бытовые тяготы. Да и учитель нашёлся по соседству очень и очень неплохой. Наверное, он и остался для меня идеалом мужчины, которым управляла в первую очередь голова, а не похоть.

Он научил многому. Видя в диком пришибленном котёнке потенциал, он смог заставить меня сначала поверить в себя, а потом и в людей, которые меня окружают; быть заботливее по отношению к сёстрам и не принимать близко к сердцу ругань родителей.

Я уже на втором курсе, а до сих пор не могу поверить, что вырвалась из нашей нищей деревни. Еще бы сестёр разыскать….

По телу пробежала легкая дрожь, и я блаженно откинулась на мягкие подушки. Вот и в себя пришла. Жаль, что мысли сразу начали вертеться вокруг самой больной мозоли.

Интересно, что там Вилла думает? Будет так же по углам прятаться, как Лекса, и делать невинный вид?

— Ри, привет! — А вот и она как раз заявилась осчастливить моё утро.

Вилла стояла, держа в руках два огромных стакана с кофе. До моего носика донёсся аромат молока и пряных трав. Он настолько восхитителен, что я от удовольствия поджала ушки и зажмурилась.

— Ты не рада меня видеть? — в голосе Виллы чувствовалось неподдельное беспокойство.

– Нет. Если не ошибаюсь, ты принесла мой любимый кофе с голубой мятой?

— Банально, да? — смутилась она. — На теории секса нам говорили, что кошколюди обожают этот напиток в своём большинстве.

— Тебе повезло. — Спрыгнула с постели и подарила ей долгий, нежный поцелуй, попутно отбирая свой стакан. — Я принадлежу к большинству.

— Пойдём в душ, — неожиданно предложила Вилла. — Я так боялась, что ты проведёшь все утренние процедуры в одиночестве…

Нет, кто из нас сошёл с ума? На пару секунд я зависла, прикидывая, стоит ли приглашать её с собой. С одной стороны, отказываться от удовольствия не хотелось, с другой — уж слишком быстро Вилла приблизилась ко мне. Секс не повод для знакомства?

Но если объективно оценить все её признания…

— Вэл… Можно я тебя буду так называть? — Она кивнула — и бесенята, пляшущие в её глазах. — Скажи, а у тебя был когда-нибудь оргазм с мужчиной?

Глупый вопрос, но всё же. Кошкам в этом плане очень и очень повезло: они страстные и чувствительные натуры. У заюшек, например, если не уделить должного внимания ушкам, считай, как герой-любовник ты обречён на провал. С людьми же всё сложнее. У них очень многое зависит от доверия, от психологического комфорта, причём это касается только женщин. А Вэл — человек.

— Нет, — спокойно ответила она. — Мне даже немного стыдно, что на уроках секса ребята из-за меня получают только «удовлетворительно».

— Они что, имели хамство предъявить тебе это? — горячо возмутилась я, едва не выплюнув кофе, которым поперхнулась от её слов.

— Да. — Вэл уселась на кровать и, грустно глядя на свои туфельки, отпила чай. — Даже отличники со мной проваливались, что их очень и очень расстраивало. Я на них не злюсь.

И действительно, обижаться на идиотов — себе дороже. Тем более на недоделанных мачо второго курса.

— Не грусти. Пойдём, что ли, в душ.

— Подожди. — Вилла аккуратно, с нежностью взяла меня за руку. — Я знаю, что наши отношения с самого начала складывались не очень хорошо. Может, для тебя это не будет открытием, но Лексу я ненавидела с первого дня знакомства. Не перебивай, сейчас я объясню почему. — Она подняла на меня взгляд, горящий двумя голубыми топазами. — Она постоянно врёт и выворачивается. Всем и везде. Я как-то спросила, зачем она так делает, когда увидела, что её действия повлекли за собой крупную ссору двух кланов. Лекса ответила: «Мне так комфортнее». Хуже всего, что она не замечает, что пытаясь подстроиться под ту или иную компанию, предаёт не только собственные интересы. Поэтому я её била. Понимаю, что это звучит очень глупо и не все кошки такие, но она — урод.

— Сама ты урод, — послышался презрительный голосок Лексы, стоящей в дверях моей комнаты. — Не слушай её, Ри. Она и не такого наплетёт, лишь бы понравиться тебе.

Хм. Кажется, у нас намечается очная ставка… Ну что ж, посмотрим, кто кого.

Глава 23. Ван. Вызов

Лежать на нежной Вирике, конечно, очень приятно, но она не позволила длиться подобному удовольствию долго.

— Вставай, пора уже, — тихо произнесла скромница.

— Сейчас, — отозвался я и перевалился на бок рядом с ней. — Просто с тобой было так хорошо, что никуда уже не хочется идти.

— Я заметила. — Вирика поднялась с кровати и подошла к выключателю, но нажала что-то явно другое, ведь кабинка вдруг засветилась ярко-жёлтым светом, который в тот же миг исчез. По телу прошло тепло. Правда, эффект длился буквально секунду-другую.

— А это что такое было?

— Обычная магическая чистка. — Она вернулась и легла рядом. – Ты как будто первый раз. Или с памятью что-то не так?

— Ну да, бывают провалы последнее время, — усмехнулся я, сделав вид, будто шучу. — А ничего, что я в тебя?

— Что «в меня»?

— Закончил, так сказать. Не скажу, что готов стать отцом, но и не собираюсь уходить от ответственности, если всё же придётся.

— У тебя действительно проблемы с памятью. В кабинках невозможно ни забеременеть, ни заразиться болезнями.

— Точно, вот только что вспомнил. Так мы встаём или нет?

— Теперь и я не против полежать. — Она расслабленно выдохнула и вдруг обняла меня, крепко прижавшись.

И это та, которая боялась.

— Что это на тебя нашло? — улыбнулся я, глядя в её глаза. — Тебя же пугает моя энергия. — Погладил её ласково по голове и пощупал ушки. — Они такие мягкие и приятные, прям одно удовольствие трогать.

— Сейчас не надо их трогать, а то я заводиться начинаю. А твоя энергия… — Вирика задумалась на мгновение. — Не знаю. Теперь это как-то не важно.

— Ну так давай ещё разок… — Чувствуя, что начал и сам возбуждаться, продолжил трогать одно ушко, спускаясь второй рукой между её ног. И там оказалось совершенно сухо. Магическая чистка работает безупречно, даже лучше душа.

— Нет, давай потом. — Она убрала мои руки отовсюду и повернулась задом.

— Так ты сама повернулась ко мне нужным местом, — довольно произнёс я. — Вот прям подставила попку вызывающе.

Скромница глянула на меня через плечо и серьёзно выдала:

— Если я сказала потом – это значит, потом.

— Жаль, но ладно. А хвостик можно хоть потрогать?

— Можно.

— И на том спасибо.

Её короткий пушистый хвост оказался ещё мягче, чем ушки. И это так необычно. Вроде бы она как человек, но в то же время не совсем.

Ощупывая хвостик, я постепенно перешёл рукой на ягодицы. Помял чуть-чуть, заметив, что Вирика ничего против не высказала, и плавно скользнул между её ног с очередной попыткой вызвать желание повторить. Вот только вместо этого вызвал совсем другое желание…

Она резко развернулась, сверкнула глазами и выписала хлёсткую пощёчину. Удар, конечно, не очень сильный, но всё же кожу припекло знатно. Несмотря на то, что передо мной девушка, я вдруг начал вскипать от злости не в состоянии контролировать себя. Раньше такого со мной не происходило.

Видя мою реакцию, Вирика бросилась обниматься, без конца приговаривая:

– Прости-прости. Прости, пожалуйста. Я не хотела.

К счастью, мне удалось остыть. Возможно, ещё и её извинения помогли. Однако я задумался, что подобная реакция на пощёчину точно мне не свойственна. Видимо, досталось не только другое тело, но и часть чужой личности.

— Всё нормально. Успокойся, — проговорил я как никогда холодно, чему и сам удивился.

— Не обижаешься? — хлопая глазками, ласково поинтересовалась Вирика. — Ну, правда, давай потом. Мы можем сегодня ночью встретиться в Саду, пока все спят. Только надо тихо, чтоб никто не увидел.

— Не надо, ничего не надо, — вздохнул я, поднимаясь с кровати, словно против собственной воли.

Всем нутром чувствовал, что происходит не то, чего самому хотелось. Ко всему прочему перед глазами появились всякие видения: в мрачном небе в кровавом закате летали какие-то крылатые чёрные создания, под ними, на земле, людей гоняли огромные чёрные псы, а на горизонте вырастала гигантская, кишащая множеством змей, гуща. Всё это сопровождалось нарастающим гулом, адскими воплями, будто бы миллионы людей подверглись самым мучительным, изощрённым пыткам. Я закрыл глаза, тряхнул головой несколько раз и вновь открыл. Всё исчезло. Никаких страшных видений я больше не увидел. И был рад этому, потому что зрелище не из приятных.

— Я серьёзно говорю. — Она села на кровати и повисла на моей шее.

Тёплое голое тело, плотно прижатое к моему, соски, что упирались в спину, и нежные ладони скромницы окончательно сделали меня самим собой. Это почувствовалось мгновенно, словно что-то чужое вышло из сознания.

— Я редко признаюсь в этом кому-либо, но мне всё очень понравилось. Честно. Просто не хочется привязываться…

— А мне кажется, что как-то быстро всё закончилось. Ты-то хоть удовольствие успела получить?

— Конечно. Ты просто так увлёкся собой, что не заметил. — Вирика слезла с кровати и подошла к показателю оргазма, указывая на него пальцем. — Вот, видишь? Красная полоска — это мой уровень оргазма. А синяя — твой. Как видно, я даже раньше тебя кончила, а это для меня редкость. Да не только для меня, а вообще для всех девушек. И не каждая способна за короткое время оргазм испытать, а порой и вовсе не получают никакого удовольствия. Так что не переживай. Эмоции и чувства тоже в норме. Ну если только чуть-чуть не дотянули, но это из-за того, что мы не сразу начали. Может, на «отлично» и не сдали, но на «хорошо» — это самое меньшее, — завершила она, изобразив милую улыбку.

— Тогда я спокоен, а то уж подумал, что поступил как эгоист. Но ты мне зря так много рассказала. И так знаю, что не все девушки получают настоящее удовольствие. Даже в моём мир… — Сообразив, что чуть не ляпнул лишнего, сделал паузу. — В общем, очень рад, что нам обоим всё понравилось, — и деланно расплылся в улыбке.

— Да, это главное. И всё-таки: встретимся ночью? — предложила снова Вирика, собирая своё нижнее бельё.

Глава 24. Рийзе. Волнующие воспоминания под струи воды

Я уселась удобно на кровати, взяв в руки стакан с кофе и потихоньку его потягивая.

Взаимные обвинения нарастали.

— Ты только прикидываешься слабой! — кричала Лекса, ничем не обосновывая обвинения.

Вэл же, напротив, сыпала железобетонными доказательствами.

— В начале учебного года ты сорвала концерт хрюшкам, пустив слухи, что они будут использовать в работе ароматы фермы. Ты рассказала это сначала трём сплетницам из нашей группы, а потом дошло и до Высшего совета. И они запретили им выступать.

— Неправда! — визгливо возразила ей Лекса. — Я такого не говорила.

— Говорила, — вмешалась я, видя, что у бывшей подружки явный недостаток алиби, точнее, его полное отсутствие. — Ты и мне сказала то же самое, только ссылаясь на сплетниц Нушу и Беату. Это бесполезно отрицать, с моей памятью как раз всё хорошо. И вообще, меня очень утомил ваш спор. До занятий около получаса, а я даже в душ не ходила. В этом виноваты вы обе.

Вэл и Лекса притихли и растерянно на меня посмотрели. Нет, это конечно, очень увлекательно, когда воюют за твою благосклонность, но слишком длинный спектакль утомлял. Особо унылой была роль Лексы, которая мало того, что сочиняла всё на ходу, так ещё и сама спалилась на многих пакостях. Я наконец поняла, насколько была слепа в отношении к ней. Мне даже в голову никогда не приходило, что тихая и милая с виду Лекса может быть подпольной мегерой. С неё станется.

В мысли ко мне закралась отличная идея, как их помирить, держать на поводке видимой дружбы Лексу, не особо церемонясь с Вэл.

— Вы обе, — обратилась я к ним, — сейчас же уходите из моей комнаты. Я хочу тишины. Жду обеих после занятий. И не забудьте привести себя в порядок.

— Зачем? — обе подруги, бывшая и настоящая, хором задали интересующий их вопрос.

— За шкафом. Поняли меня? — Злостно переглядываясь, они кивнули. — Ну вот и отлично. Кыш отсюда!

Обеих будто смело ураганом. Шустрые девчонки испарились из комнаты, словно и не было их. Только звук захлопнувшейся двери всё ещё стоял в ушах.

Я поплелась в душ. Поговаривают, что кошки воду не любят, но это не обо мне. Тёплые струи воды ласкали тело, путаясь в длинных волнистых волосах, струились, делая процесс ещё приятнее.

В памяти вертелись воспоминания прошлой ночи: Вилла, её горячий язычок и шаловливые пальчики, невинный, испуганный и будто бы удивлённый взгляд.

Массируя себя мочалкой, я с большим удовольствием представляла вместо мягкой губки нежные ручки Виллы. Плечи, ключицы, груди, животик… Когда нежное полотно коснулось особо чувствительных мест, я подумала, что к чёрту ждать вечера, если удовольствие можно получить прямо сейчас. Руки сами скользнули, куда требуется, а упругая струя, выбивающаяся из шланга, лишь ненамного уступала в ловкости язычку Вэл.

Только закрыть глаза и представить, как толстый клубничный леденец поначалу входит в узкую дырочку подружки. Затем выходит, раздразнивая, мимолётно касаясь распухшей от возбуждения горошинки, проходится по розовым лепесткам и опять медленно входит в аккуратную дырочку… Вэл вздрагивает от каждого прикосновения и удовлетворённо начинает постанывать, когда сладкая палочка начинает свой медленный, но напористый ход. Она начинает кричать, когда я уже без особых церемоний кладу на неё бабочку, а леденец, щекоча ноздри устойчивым клубничным запахом, доставляет ей неимоверное наслаждение своим движением. Тоненькие пальчики сжались в кулачки, оставляя на ладошках похожие на маленькую луну отметины. По четыре на каждой… Финальный вскрик.

О, да-а-а-а. Я зашипела от удовольствия и, не упуская такой редкий, короткий момент сладострастия, облокотилась на мокрую стенку душа.

Отдышалась, и уже через полминуты завернулась в полотенце. Вышла в комнату и ещё раз наложила на себя допинг концентрации. Оргазмы расслабляют, а мне это сейчас не очень нужно. Пара слов — и мокрые непослушные пряди распрямились, легли волосок к волоску. Осталось лишь ещё добить «Сушкой»… Ну вот, опять. Переборщила с дозировкой энергии — на голове образовалась плотная, жёсткая грива.

Деваться некуда. Время поджимало. Я стянула непослушные локоны тугой резинкой, подхватила сумку и выбежала в коридор. У лестничной площадки меня ждала Вэл.

— Кого-то высматриваем? — с улыбкой спросила я, хотя и без лишних вопросов знала ответ.

Она жила в другом крыле общежития, и было бы глупо пропускать три лестницы подряд, чтобы спуститься во двор.

— Тебя. Я хотела переговорить насчёт Толлина. Вчера мы были очень заняты, а сегодня нам помешала Лекса.

— У тебя есть дельные соображения? — приподняла я бровь, высказывая некоторое удивление, спровоцированное её последней репликой.

— Да. Думаю, будет лучше, если я стану за ним присматривать. У него редкий случай мании величия, и это могло бы сыграть тебе на руку на гладиаторских боях. И… Не буду врать, меня он тоже тренирует. Хотелось бы пережить очередную весну.

Я задумалась. С одной стороны, это здорово, что есть такие, как Вэл. Двойной агент в стане противника мне бы ой как не помешал. Но и не стоит упускать вероятности того, что эти трое ведут игру против меня.

Срочно нужно будет изучить пару зелий, которые просто необходимы, если вокруг начинают плестись интриги. В прошлом году меня практически никто не трогал, за исключением редких потасовок, организатором которых была я сама.

Подозреваю, Лексе, Толлину и Вилле позарез нужен предмет, к которому я имею непосредственное отношение, но этим грязным засранцам ни за что не получить столь мощное преимущество. Рийзе далеко не наивная дурочка из деревни — это-то вы даже близко не просчитали.

Вслух же я сказала:

— Давай, Вэл. Будет здорово, если ты изобразишь горячую безусловную любовь к Толлину.

— Я думала, ты будешь против, — едва выдавила из себя Вилла, кажется, потеряв дар к связной речи.

— Нет. Просто не хотела на тебя давить. Такой ход, по моему мнению, будет самым приемлемым. Ведь выживать в школе надо всем.

Глава 25. Ван. Высший Совет

Осознавая, что времени у меня мало, размашистыми шагами направился к лифту. Как назло, железяка застряла на этажах: на втором остановилась, затем на третьем. У меня кончилось терпение, и я решил, что будет быстрее спуститься по лестнице.

По пути встречалось множество учеников, но большинство игнорировали мои вопросы о том, где находится Высший Совет и как туда попасть. Лишь когда спустился, увидел сидящую на диване девушку. Не совсем простую девушку, конечно. Она из кошачьих, но судя по окрасу шёрстки, принадлежит, скорее всего, к тиграм. Во всяком случае, на нашем курсе я таких ещё не видел.

— Привет, — сходу поздоровался я, когда чуть ли не подлетел к ней.

— Здравствуй. — Она оглядела меня и добавила: — Чего хотел?

— Мне бы только узнать, где находится Высший Совет. Никто не отвечает. Может, хоть ты скажешь? Очень срочно надо.

Тигрица обнажила в улыбке клыки и довольно произнесла:

— Хоть ты и человек, но наш. Мало кого туда вызывают. Но тебе повезло. Я там была и могу подсказать. Ну а что до остальных, так они просто боятся, услышав что-то про Совет. Трусливые создания.

— Это всё очень интересно, но у меня нет времени. Подскажи только, пожалуйста. Я в долгу не останусь. Чем смогу, тем помогу.

— Ой, да ничего мне от тебя не нужно, — махнула она. — А нужно будет — сама найду среди первокурсников. Пойдём за мной.

Объяснять ей, что я не первокурсник, не стал. Разумеется, тигрица подумала так, потому что все остальные должны знать хотя бы от других, где находится Высший Совет.

Когда мы вышли из школы, она прошла несколько метров, указала на Сад Знаний. Там, примерно в центре, должна быть развилка тропинок. Мне нужно будет повернуть направо, затем через метров сто налево и до конца. Запомнить эту дорогу довольно просто, поэтому я поблагодарил тигрицу и побежал в Сад, чтобы не опоздать. Вслед услышал только её фразу: «Не ведись у них на поводу!» Наверное, бывалая старшекурсница…

Добежав до развилки, быстро огляделся по сторонам. Из-за переживаний начал откровенно тупить, не соображая, куда свернуть, хотя только что помнил дорогу. Несколько секунд — и я уже понёсся дальше, до следующего поворота. Благо, что там уже сообразил быстро, свернул и побежал, не замечая ничего вокруг.

Сад для меня закончился внезапно. Я пулей вылетел на идеальный, изумрудного цвета газон и остановился.

Передо мной высилось здание в три этажа, сочетающее в себе готический стиль и современный. По правую сторону располагалась уютная деревянная беседка, по левую — небольшой, вероятно, искусственный водоём с несколькими фонтанчиками. После территории школы здесь просто невероятно красиво. Весь вид портил только забор, который ограничивал нас, учеников.

Вспомнив, что меня ждут, скорым шагом направился ко входу. Несколько низких ступенек, ведущих к массивной двери, преодолел в два шага. Остановился, вздохнул глубоко и постучался. Никто не ответил. Повторил. И вот тогда дверь отворилась.

На пороге появилась девушка в белоснежном платье. Шатенка, глаза серые. Внешность привлекательная, но особых примет и деталей я не заметил. Просто не до этого было.

— Здравствуйте. Проходите, вас уже ждут.

— Здравствуйте, — ответил я и шагнул через порог. — Вы подскажете, куда мне идти?

— Да, конечно, не беспокойтесь, — отозвалась она.

Меня удивило столь вежливое общение с обычным учеником, но больше поразило другое: коридор. И вроде бы ничего необычного, но ведь здание определённо меньше, чем длина этого коридора. Хотя, чему удивляться, если здесь точно приличное скопление самых сильных магов, если даже не архимагов. Они-то и наколдовали то, что им было нужно, не иначе.

Девушка заперла дверь и повела меня вперёд, минуя одну дверь за другой. Наконец возле одной из них остановилась, указала плавным жестом на ту и произнесла:

— Вам сюда.

Она быстро ушла, едва я успел открыть рот, чтоб спросить, как заходить туда. Может, постучаться надо, как обычно, потом ещё что-то сказать, когда войду. Но терять время тоже нельзя, поэтому проделал всё как всегда. Тройной стук — и вошёл.

Большой кабинет, обставленный шикарной мебелью золотисто-белого цвета, выглядел потрясающе. Здесь ничего лишнего — всё красиво, всё изящно. Но первое впечатление прошло, когда я испытал на себе взгляд нескольких человек, занимающих круглый стол. Всем как минимум лет пятьдесят-шестьдесят на вид. И среди них лишь двое не имели седину. Хоть они и сидели, но и так было видно, что каждый облачён в золотистого цвета мантию.

Ещё до того, как что-то сказать, я ощутил в этом кабинете высокую концентрацию сильной энергетики, исходящую от каждого члена Высшего Совета. Интересно, что в школе ничего подобного абсолютно не чувствовал. Наверное, просто потому, что там нет настолько сильных магов.

— Здравствуйте, — сглотнув, произнёс я. Голос невольно дрогнул.

Самый старый и морщинистый из них хрипло, с трудом проговорил:

— Здравствуй, ученик. Подойди к столу, — попросил он, указав на стул, — и садись. — Только я подумал о том, что и здесь на удивление ко мне пока что нормальное человеческое отношение, как старик добавил: — Нам от того, что ты будешь стоять, лучше не станет. А посему не думай об этом. Проходи, что же ты стоишь.

— Спасибо большое, — поблагодарил я и неуверенно подошёл к столу, заняв место рядом с одним из магов. Теперь мне стало ещё менее комфортно. Они будто все пронизывали меня своей мощной энергией. Я чувствовал себя среди них каким-то беспомощным.

— Не беспокойся, ученик, — вновь заговорил старец. — Мы только зададим тебе несколько вопросов. Может, один. Чего тянуть, включите запись. Посмотрим ещё раз в присутствии ученика.

А ведь я и не заметил на стене просто огромнейший телевизор, к которому обратили взор все сидящие. У меня же в голове вертелся один вопрос: что им сказать?

Экран загорелся, и в тот же миг я узнал на записи нашу комнату. Вот-вот должен появиться Ван, достать тетрадь и…

Глава 26. Рийзе. Тени прошлого

Мне не составит труда противостоять этим двум хитрющим девчонкам. Более того, они обе будут плясать под мою дудку до тех пор, пока у них есть надежда, будто я смогу дать слабину и вскрыть артефакт. Но этого не будет — уж слишком высокой ценой он мне дался. Даже если я его достану — древнюю магию обнаружат лишь единицы.

Единственное, чего я очень боюсь, это то, что на странные происшествия обратит внимание Инквизиция. Тогда мне станет не до игрушек и интриг. Вряд ли я достойно буду им противостоять. Скорее всего, придётся спасаться бегством.

Мой первый учитель из тех редких людей, которые ещё хранили секреты ушедших. Половина нашей деревни считала его сумасшедшим, вторая половина — никчёмным. Для меня же мастер Аарон был всем. Каждое из умений, которыми я обладала, когда-то упорным трудом и выматывающей практикой раскрыл во мне именно он.

Я шла по коридору, а перед глазами проносились сцены далекого, ещё относительно счастливого прошлого.

Вечер. На небе загораются первые звезды, ещё немного — и на синем шёлке их будут мириады, разных: белых и жёлтых, мерцающих и дарящих ровный, тихий свет.

Лето заканчивается. Я снимаю с огня чайник и завариваю мастеру Аарону напиток из двенадцати трав. Чтобы он наконец-то согрелся, чтобы ночью не мешали спать больные суставы, чтобы ровно билось сердце. Его вместилище Силы давно прохудилось и стало похожим на дырявый кувшин, который, как ни крути, никогда уже не наполнить под горлышко.

Аарон сидит в кресле-качалке, которое ужасно скрипит при каждом движении. Звук режет мой тонкий слух, но мастер под страхом отречения запретил касаться магией своего деревенского трона.

Он стар, очень стар. Однажды я спросила, сколько же лет он ходит по этой земле? Он лишь засмеялся, издавая странные, каркающие звуки, и ответил, что давно уже не помнит. Наверное, ему лет пятьсот. Или шестьсот. Это не настолько важно, куда большей значимостью для меня обладало обучение у Аарона. Тогда я не понимала, насколько уникальный шанс мне выпал в этой жизни. Только попав в школу, стало ясно: знатоков древнего диалекта Империи не так много, ещё меньше — тех, кто практикует основанную на нём магию. Ещё одним открытием для меня стала Инквизиция.

Мои руки бережно накинули плед на сидящего Аарона. Кажется, он задремал. Я аккуратно надела на его ступни тёплые носки из шерсти и так же осторожно завернула в край пледа ноги. Выпрямилась и бросила взгляд на чашку с травяным взваром, который дымился, распространяя пряный аромат по небольшой, бедной, но чистой лачуге Аарона.

— Ри, дитя моё, подай, — коснулся моих ушек сиплый голос мастера.

Я посмотрела на Аарона, чтобы убедиться, не спит ли он. Старик бодрствовал, намёка на дрёму, в которую он был погружён какие-то секунды назад, не было даже близко. Протянув ему чашку и удостоверившись, что сейчас у мастера нет приступа дрожи, уселась на коленки и склонила голову, ожидая, когда он закончит.

— Ри, ты мне очень давно служишь. — От усталости, скопившейся за день, Аарон говорил медленно, взвешивая каждое слово. — Я, конечно, научил тебя многим бытовым вещам, но теперь вижу, что ты готова к более серьёзным знаниям.

Я склонила голову ещё ниже, не желая прерывать монолог мастера пристальным взглядом или лишним словом. Мой жест старик расценил как почтение и продолжил:

— На полке стоит книга в зелёном переплёте. Третья слева, если не ошибаюсь. Принеси.

Я поднялась и сделала несколько шагов, отыскала ветхий фолиант, деликатно, чтобы ненароком не повредить, сняла его с полки и принесла, вручив в руки мастеру.

Он вздохнул и уложил книгу на колени.

— Подойди ещё ближе, так, чтобы я мог коснуться твоей головы.

Старческая ладонь опустилась на мою макушку. Лёгкая, тёмная от загара, испещрённая морщинами, с выдающимися венами и сухожилиями.

— Ты согласна познать большее, чем просто фокусы? — Молчаливый кивок. Мастер Аарон не ценил многословие. — Я наложу на тебя оберег молчания. Если ты доживёшь до ста пятидесяти лет, твоей мудрости хватит, чтобы выбрать себе ученика и передать ему знания. Поклянись, что нить не оборвётся.

— Клянусь.

Вторая рука Аарона схватила меня за горло, обдав лютым морозом, первая по-прежнему лежала на макушке.

Старческие губы тронула гримаса произносимого заклинания на незнакомом мне языке. Шею будто сковали кандалы, дикий холод не позволял сделать вдох, голову словно пригревало солнце, тепло нарастало, превращаясь в иссушающий жар. Через несколько секунд всё закончилось, и я с наслаждением сделала глоток воздуха.

— Вот и всё. Теперь встань по правую руку, дитя моё.

Мы учили алфавит старейшего диалекта до поздней ночи, пока в дом Аарона не влетел разозлившийся и как всегда пьяный отец.

— Опять ты здесь! — заорал он, опасаясь бросать прямые обвинения в лицо мастеру. — Быстро домой!

Я поклонилась Аарону и поплелась вслед за папой, по пути выслушивая его алкогольный бред. Дома, скорее всего, меня будут ждать ещё и упрёки матери, вечно недовольной нашей жизнью. Но хотя бы сестёр не трогают, и это уже хорошо.

После нескольких тумаков от отца за то, что допоздна засиживаюсь у Аарона и дежурных вздохов матери «Ах, что же за чудовище мы вырастили!», я прошла в спальню.

Ушки сестрёнок, торчащие из-под одеял, мерно подрагивали в такт их дыханию. Я разделась и забралась в постель. Укрывшись с головой, щелчком пальцев зажгла миниатюрный светильник, достала небольшую тетрадь с записями и принялась читать. Спать не хотелось, а рукопись, ждавшая своего часа в укромном уголке комнаты, так и манила неизведанным.

Громкий школьный звонок бестактно выбил меня из пелены воспоминаний. Когда в голове рассеялся последний клочок иллюзии на прошлое, я поняла, что уже давно сидела в аудитории и с умным видом листала учебник по зельеварению, якобы повторяя материал. Смешки за спиной меня трогали мало. Гораздо хуже было бы то, если бы я держала книгу вверх ногами. Вот это был бы позор.

Глава 27. Ван. Загадочная тетрадь

Когда на экране появился я в новом теле и подошёл к шкафу, чувство безысходности овладело мной полностью. Самое страшное даже не то, что узнали об этой тетради. Скорее, пугает неизвестность, ведь мне совершенно непонятно, что они собираются сделать после этого. Но, видимо, какое-то наказание меня ждёт. И не за горами, судя по всему.

Тем временем телевизор показал картинку, как я достал тетради, сложил и начал их перебирать. Вот уже нашёл ту самую, взял в руки и принялся с интересом листать. Всё видно как на ладони…

Поглядывая краем глаза на реакцию магов, или даже архимагов, я заметил, что все так же пристально наблюдали за происходящим на экране. И только старец, что беседовал со мной, изредка обращал на меня внимание, причём с хитрецой в глазах и загадочной улыбкой, словно ему известно нечто большее, о чём он предпочитает не говорить никому.

— Итак, ученик, — начал старик, когда запись поставили на паузу, — что ты можешь сказать по этому поводу Совету?

Теперь на меня обратили взор все сидящие. И от этого я чуть ли дара речи не лишился, но всё же с трудом смог вымолвить:

— Я не знаю, что сказать. Честно, мне об этом ничего неизвестно. Я просто нашёл эту тетр…

— Довольно, — внезапно остановил меня старец. — Коллеги, мне кажется, ученику нужна помощь. Нет, я не говорю, что он не адекватен. Он просто устал. Есть предложения?

— Сдаётся мне, — начал один из них задумчиво, — что подобное поведение связано с постоянными драками и конфликтами. Мы все знаем об этом. Клан ящеров «Чёрный агат» очень не любит людей. И данный ученик нажил среди них себе врага.

— Из этого следует, — подхватил второй, — нужно поставить этих двоих на арену. Спустя два года ненависти друг к другу их бой будет зрелищным.

— Да, но что делать до этого времени? А если он натворит чего похуже в школе, чем было до этого? — вступил в беседу очередной архимаг.

— Нет, — вновь заговорил старик. — Ни один второкурсник не имеет столько сил, чтобы устроить нечто непоправимое. Так ведь? — Он глянул на меня и продолжил: — Это просто усталость, не более.

Старец вёл себя как-то необычно, будто бы намеренно защищал меня. Но я так и не понял, почему о тетради ни слова не сказали. Вообще ни одного. Да и прервали, как только я заикнулся про тетрадку…

— Три боя. В первом ставим Икала и Вана. Все согласны? — Старик молча окинул взглядом коллег и добавил: — Вижу, что все. — Затем посмотрел на меня. — Тебе же, ученик, советую меньше драться и больше отдыхать по возможности, но и не расслабляться, если хочешь стать выпускником школы.

— Да, — закивал сидящий рядом со мной архимаг. — Держать в руках что-то невидимое и так правдоподобно листать — это надо быть либо хорошим актёром, либо из ума выжить. Ты на пути второго варианта. Нет, есть, конечно, невидимые вещи, но это не тот случай. Ищейки проверили в комнате всё и не нашли абсолютно ничего подозрительного. Кроме одного письма. Это, конечно, дело личное, но мы были обязаны прочитать и проверить. Только я рекомендовал бы не впутываться и не лезть туда, где тебя не ждут.

— Этот момент я упустил, — улыбнулся старец, глядя на коллегу. — Что ж, раз мы всё решили, то считаю необходимым отпустить ученика отдыхать. Он воочию увидел на записи, насколько устал, поэтому задумается и сделает выводы для себя сам. Правильно говорю? — Он снова посмотрел на меня, ожидая ответа.

— Да, обязательно приму правильное решение, — выдал я, наконец сообразив, что здесь произошло.

— Ступай. И готовься к бою ежедневно. Ящеры очень сильные соперники, — проводил старик напутствием, когда я уже подошёл к двери.

— Спасибо. Буду стараться. До свидания!

Закрыв за собой дверь, подумал о том, что больше мне не хочется никаких свиданий в обществе Высшего Совета. Слишком некомфортно находиться среди них. То, что мне придётся выступить на арене против Икала, не очень порадовало. Но зато понял, что даже члены Совета не увидели тетрадь! Её на записи видел только я! Об этом как раз и сказал один из них. Они всего лишь решили, что у меня проблемы с головой. Значит, тетрадь не способен увидеть вообще никто. Про ищеек даже речь была. И те не нашли. А что, если тетради теперь там нет? Интересная мысль… Но не могла же она сама убежать? И если тетрадка всё-таки на месте, то стоит убедиться в её невидимости, проверив это на моих одногруппниках. Да, это обязательно нужно сделать. Не менее меня заинтересовало письмо. Посоветовали не лезть, куда не надо. Нужно будет поискать его и прочесть. Хоть узнать, от кого оно и что там написано, а потом уж делать выводы.

Когда я покинул здание Высшего Совета и шёл спокойно через Сад Знаний, снова промотал всё происходящее среди архимагов. Старик точно что-то задумал, ведь не зря же поглядывал на меня время от времени. Поскольку говорил в основном только он, можно предположить, что старец — глава Совета. Правда, слишком добрый для такого статуса. И что ещё странно, так это тот факт, что он читал мои мысли, как только я вошёл. Но когда я думал о тетради, ничего не сказал. Получается, мои мысли о невидимой никому тетради ему недоступны. Либо, наоборот, он единственный, кто знает всю правду, но решил не раскрывать и поиграть в свою игру. Может, ему просто интересно, как я буду дальше развиваться и что делать. Но и в этом случае, если это так, тут же назревает другой вопрос: зачем ему это?

Слишком много мыслей и версий крутилось в голове всю дорогу, поэтому я предпочёл немного передохнуть в комнате, а потом уже отправиться к профессору Кессабиту, чтобы тот посмотрел, есть ли какие-либо ментальные атаки в мою сторону или всё так и должно быть.

Глава 28. Рийзе. Интимное знакомство

Всё занятие я не сводила глаз с профессора Юнга. Несмотря на лютую схожесть с мастером Аароном, в его облике проскальзывало что-то чуждое. Хищное, злобное. Моё чутьё просто кричало о том, что этому человеку нельзя доверять, да и вообще раскрывать перед ним хоть какие-то карты.

Слишком погружённая в воспоминания, я не заметила такой привычной детали, как Лекса. Её столик рядом с моим оказался пустующим. Возможно, девчонка решила прогулять занятие под предлогом более необходимого действия. Например, такого, как обшарить комнату будущей соперницы. Подозреваю, что утром она ворвалась ко мне с расчётом прощупать почву. Сможет ли она войти? О да. Вот только слегка тупенькая блондинка больше годилась для утех, чем для планирования и стратегического наступления, а тактик из неё вышел, честно говоря, так себе.

Единственное, что меня колебало во всей этой неприятной ситуации, — бывшая подруженька наверняка меня чем-то опаивала, чтобы усыпить бдительность. У Юнга как раз можно будет об этом расспросить. Как раз можно почву прощупать.

Преподаватель же оценил моё внимание в полной мере: то и дело скашивал взгляд, но спросить о чём-либо напрямую то ли стеснялся, то ли выжидал время.

Лекса всё-таки появилась к концу занятия. Растрёпанная, тяжело дышащая и раскрасневшаяся. Я ошиблась. Судя по наливающимся синякам на белоснежной коже, она была в тренировочном зале.

Юнг хищно на неё накинулся, задавая вопросы по текущей теме, но кроме блеяния под смешки остальных девчонок мало чего добился.

В прошлом году подруженька чудом избежала арены. Наверняка сейчас Лексу как раз подпекает, раз она предпочла тренировочный зал занятию по одной из важнейших дисциплин.

— Лекса, в заключение стандартного опроса, позвольте поинтересоваться, где вы находились большую часть занятия?

Чуть успокоившаяся кошечка снова покрылась красными пятнами и опустила взгляд в пол.

— На тренировке. Я… очень хочу выжить. После оглашения списков пар я поняла, что мне достался очень сильный противник.

— И кто же? — Юнг уселся на стул и приподнял бровь. — Неужели на втором курсе у вас такая сильная разница в развитии боевых навыков?

— Да, — чуть не роняя слёзы, выдохнула Лекса, по всей видимости, стараясь вызвать жалость. — Рийзе может задать жару даже старшекурсницам.

Юнг, внимательно оценив обеих и вдумчиво сравнивая нас, обратился уже ко мне:

— Рийзе, подскажите, вы знаете, чем вызвано решение Высшего Совета поставить вас в пару на арене?

У меня отнялся дар речи. Спрашивать об этом было, во-первых, не в компетенции Юнга, а во-вторых, даже если бы он хотел прояснить ситуацию, то вполне мог сделать это наедине, не рискуя вызвать волну сплетен у учеников.

Я встала из-за стола, склонив голову в почтении, но в большей степени пытаясь спрятать недоумение.

— Решения Высшего Совета обсуждаются лишь в редких случаях. Согласно Уставу школы каждый ученик должен беспрекословно подчиняться решениям совета, иначе в столь узком кругу мы рискуем скатиться в первобытное общество.

Нет, а что он хотел? Чтобы я во всеуслышание начала полемику о роли Высшего Совета или выразила своё неудовольствие? Что желал, то и получил. А именно — дословно процитированные строки из Устава.

— Я вас понял, — сухо ответил профессор.

Я, кивнув, только успела присесть, как прозвучала трель звонка.

— Лекса, подойдите ко мне! — весело, с вызовом поглядывая на меня, прокричал сквозь гомон нашей группы Юнг.

Бывшая подружка, неопределённо фыркнув в мою сторону, направилась к нему, от которого так и веяло наигранным очарованием.

Я краем глаза наблюдала за ними, пока собирала в сумку вещи, но дальше дежурной вежливости дело не зашло. По крайней мере, пока я находилась в аудитории.

Собрав всё необходимое, поспешила на второе занятие. Одно из моих самых любимых. «Историческая роль рас» все два курса давалась мне легко, вызывая неявными хитросплетениями интриг неподдельный интерес. И мне нужна была не только база из плановых учебников. В прошлом году, например, перед гладиаторскими боями я сидела в библиотеках часами. И действительно, в некоторых авторских манускриптах было что почерпнуть.

Мы всей шумной толпой вломились в солнечную аудиторию. Преподаватель, милая румяная женщина, заставляющая именовать себя не иначе как Теана, завидев меня, замахала руками, будто ей показали нечто непотребное.

— Ри, голубушка, вы опять здесь. У меня скоро язык отсохнет повторять, чтобы я вас не видела до конца третьего курса! Вы давно уже доказали своё блестящее знание дисциплины. Идите, милая.

Я учтиво поклонилась Теане и под завистливые взгляды сокурсников вышла. Впереди было два с половиной часа свободного времени. Я решила отправиться в Синюю библиотеку.

Убедилась, что библиотекарь на месте и, как обычно, прикидывается дремлющим. На самом же деле старый пройдоха, изображающий беспомощного, бдит, анализирует и записывает свои наблюдения в пухлую книжечку. Я, проходя, кивнула, чем вызвала непроизвольное почавкивание старика, и направилась к сектору, хранящему тысячи рецептов зелий, фолианты по теории, практике, истории применения снадобий и много чего другого.

Меня же интересовал определённый вид зелья — наводящее морок снадобье либо рецепт, каким-либо образом связанный с сокрытием сути. Без запаха, посторонние примеси в кофе и молоке я бы учуяла и… скорее всего, это было даже не зелье, а порошок.

Сегодня во время занятия я пристально смотрела на руки Лексы. У неё есть одно кольцо немного странной формы. До недавних пор я не придавала этому значения, но если хитрозадая кошатина не воздействовала на меня магией, то здесь определённо замешаны зелья. Артефакты я отмела сразу: во-первых, носить с собой и пользоваться на территории школы ими нельзя, а во-вторых, редкий предмет не создаёт заметный фон.

Пальцы скользили по ветхой бумаге. Свитки, тетради с рецептами, фолианты — содержимое полок будто отвечало на прикосновения рук, отзываясь то теплом, то холодом, то едва заметным свечением. Наконец одна из небольших записных книг отозвалась едким жаром и неприятно-красным мерцанием. Да уж, характер у создателя этого чуда был прескверным. Я внимательно посмотрела на свои руки и ещё раз проверила. Это была точно она.

Глава 29. Ван. О менталистах и тетради

Профессор Кессабит обрадовался своему результату, когда хорошо покопался в моём сознании. Как и все члены Высшего Совета, он ничего про тетрадь и чёрную магию не заметил. Радость его, собственно, заключалась в том, что профессор не ошибся насчёт воздействия менталистов. Для меня же это стало, по его словам, плохой новостью. Более того, Кессабит сделал вывод, что ментальные атаки — работа кого-то из старших курсов. На самом деле меня и вовсе пытались медленно и постепенно убивать, но, опять же со слов профессора, сие действие им не удалось из-за моей природной устойчивости к подобной магии, а потому это якобы сказалось лишь на памяти. И это, стоит отметить, очень странно как для меня, так и для Кессабита, ведь старшекурсникам в любом случае нечего бояться, потому что на арену ставят только однокурсников. Но всё равно на всякий случай профессор порекомендовал быть осторожным и иметь в виду, что где-то, совсем рядом, ходят недоброжелатели-менталисты. К сожалению, выяснить кто, он не смог. Вот только мне показалось, Кессабит просто скрыл эту информацию, дабы не лезть в заговоры учеников. Его-то дело простое — преподавать дисциплину и делиться знаниями. Кроме того, он посоветовал подружиться с кем-то из кошачьих, ведь они в большинстве своём очень чувствительны к любому проявлению магии. Намёк я понял: нужно иметь рядом того, кто сможет помочь определить, откуда исходит влияние на сознание. Найс обещал какую-то операцию в отношении кошкодевочек. Как будет время, нужно уточнить, что он имел в виду. Быть может, тогда появится возможность пообщаться с кем-то из кошек, потому что в остальное время их не так уж просто поймать в школе. Да и не хотелось, не зная, как с ними общаться, с чего начинать.

Кессабит восстановил мою память, но не полностью, объяснив это тем, что вскоре процесс завершится сам собой — примерно в течение двух-трёх дней. Восстанавливать память быстро чревато последствиями — можно в один момент стать сумасшедшим. Пока же мне оставалось идти обратно в общежитие. Поблагодарив профессора, я отправился в свою комнату, по пути вспоминая то, что не знал никогда. В мозгах хранилось множество формул, заклинаний, рецептов приготовления всяческих зелий, снадобий, умение обращаться с луком, арбалетом и ещё много-много всего. Однако ничего о чёрной магии не вспомнил, хотя это то, что меня интересовало больше всего. Наверное, прежний владелец тела как-то прятал эту информацию, прежде всего от Высшего Совета. Тем не менее, даже тех знаний и умений для начала достаточно, потому что их количество просто смешалось, спуталось. Мне понадобится время, чтобы во всём разобраться и научиться этим правильно пользоваться.

К тому моменту, когда я вернулся в общежитие, солнце садилось за горизонт. Медленно смеркалось. Стоило подняться этажом выше, как голова начала сильно болеть. Сначала подумал, что это из-за количества информации, но позже вспомнил, что два раза получил по голове ещё утром. Особенно сильный удар схлопотал от мастер меча. К тому же Лия говорила, что лишь временно снизила порог боли. Это время, видимо, подошло к концу. Скорее бы она пришла…

В нашей комнате я обнаружил только Орра. Он сидел за столом и что-то конспектировал в тетрадь, заглядывая в раскрытую книгу. Найс в это время уже ушёл к Аве. Неужели он действительно подумал, что его ждёт долгожданный и незабываемый секс с красной, не очень красиво прозвучит, магичкой? С другой стороны, я тоже подозревал какой-то подвох в том, что профессор Кессабит предложил помощь ни с того ни с сего. Но ведь оказалось, что он и правда помог, ничего не требуя взамен. Хотя… Кто знает, может, это временно, ведь за всё нужно так или иначе платить.

Поскольку я не знал, во сколько придёт Лия, решил проверить на Орре невидимость книги. Это нужно сделать так, чтобы на записи снова не выглядел сумасшедшим, поэтому открыл шкаф и начал там искать мою загадочную тетрадку. И не нашёл… Нет, ну не могла же она сама сбежать? Хотя могла. Нечему удивляться в магическом мире.

Пришлось искать в других местах. Заглянул под кровать, под подушку и матрас, открыл прикроватную тумбочку. Нигде не нашёл. Орр уже что-то заподозрил и поинтересовался, что же я потерял. Отмахнулся с видом, что ничего серьёзного, мол, найду — покажу. Тот продолжил заниматься, а я с последней надеждой побрёл в ванную. Да, это не самое подходящее место для тетради, но ведь всё возможно.

В ванной ничего не обнаружил, но только поначалу. Вдруг почувствовал, что меня тянет к одному из углов, что-то чуждое и родное одновременно. Подошёл, присел на корточки, а рука сама потянулась к плитке, которую было очень просто сдвинуть в сторону и обнаружить там небольшую дыру. Внутри лежала та самая тетрадь. Она точно перемещалась самостоятельно. Судя по всему, чтобы скрыться от ищеек Высшего Совета. Теперь я осознал полностью всю серьёзность происходящего. Мне даже стало страшно в какой-то момент, но всё-таки схватил тетрадку, сунул под футболку и вышел с видом, будто ничего не случилось. Правда, потом тут же вернулся в ванную, вспомнив, что нужно проверить, нет ли там камер. Из соображений морали не должно быть. И когда хорошо всё просмотрел, убедился, что действительно ни одной камеры нет.

Выходя из ванной, поправил чуть футболку, чтобы позволить тетради выпасть на пол рядом с Орром. Если он ничего не заметит, то она невидимая сто процентов. Так и сделал.

Тетрадка упала совершенно бесшумно. Ботан ничего не заметил, продолжая заниматься. Я же решил оставить её там на некоторое время. Чуть позже Орр встал, наступил на тетрадь и в тот же миг схватился за ногу. Вот этого я не ожидал…

— Что случилось?

— Не знаю, мышщу свело, наверное, — натужно выдал ботан и снова сел на стул, убрав ногу с тетрадки. — Хм, странно. Уже прошло.

Не иначе, это воздействие тетрадки как на чужого. Во избежание повторного случая мне пришлось встать и незаметно оттолкнуть её в сторону, чтобы Орр смог нормально сходить по своим делам. Оказалось, что просто пошёл в туалет. Я же за это время постарался незаметно для камеры поднять тетрадь и убрать в шкаф. Для этого пришлось рассыпать другие тетрадки якобы случайно, а потом в кучу их собрать вместе с самой главной.

Глава 30. Рийзе. Страсти в Синей библиотеке

Юнг слишком упорствовал даже по моим меркам. Едва наше уединение прервали посторонние звуки, а именно — расшаркивание библиотекаря между стеллажей с фолиантами, у меня в голове будто перемкнуло. Сработал природный предохранитель, и я наконец поняла, что от Юнга дико фонит Красной магией.

Ах ты, подлец!

Еле удержалась, чтобы не залепить ему пощечину, здравый смысл перевесил.

Я отстранилась и чуть слышно прошептала:

— Профессор Юнг, вам не кажется, что вы перешагнули за предел своих полномочий? — Вопрос требовал максимальной деликатности, хотя внутри всё клокотало от бешенства.

— Смотрю, Рийзе, вы и Красную магию подавлять умеете? А ведь я взял вас на прицел ещё задолго до входа в библиотеку.

Так вот почему я не почувствовала фона! Юнг стоял, по-прежнему прижимая меня к полке с книгами. Ситуация скатывалась в неловкость, а ярость, захлёстывающая меня огненными волнами, могла вот-вот вырваться наружу. Этого допустить нельзя.

С присущей мне грацией ловко проскользнула под его рукой, на ходу подбирая тетрадь с рецептами и отряхивая её от несуществующей здесь пыли.

— Вы так и будете молчать, Рийзе? — уже более настойчиво переспросил Юнг, пожирая меня заинтересованным взглядом.

— А что нужно отвечать? — невинно, прикидываясь дурочкой, поинтересовалась я. — Да, я молодец. Но если б вы хоть раз имели дело с кошками, то знали бы, что мы очень чувствительны к любому проявлению магии.

— Даже древней? — неожиданно для меня спросил Юнг.

Я хотела съязвить и ответить утвердительно, но горло сковал невидимый ледяной ошейник. Оберег мастера Аарона. Мой пожизненный охранник царапал кожу мелкими впивающимися коготками, заставляя молчать. Я лихорадочно соображала, что ответить, но потом наконец поняла, как выкрутиться.

— Разве Красная магия так давно существует? — удивлённо захлопала ресницами я. — А нам на уроках говорили, что этому направлению не больше двухсот пятидесяти лет…

Напряжение мигом слетело с преподавателя, и он расхохотался.

— Нет, Рийзе, вам врут. Практике Красной магии на самом деле больше десяти веков.

Я пожала плечами.

— Ну, значит, и древнюю чувствую. Да и вообще, почти всё, что нам преподают, отдаёт своим фоном.

— А как это у вас происходит? — Юнг упорно не хотел прерывать беседу.

Я решила взять ситуацию в свои руки. Юнг мне по-прежнему не нравился, а после того, как сработал оберег мастера, его присутствие и вовсе начало вызывать опасения.

— Простите, — скорчив страдальческую мину, медленно проговорила я. — Мне надо заниматься. Все наши особенности вы можете прочитать либо в атласе анатомии рас, либо выяснить непосредственно у преподавателей нашей школы, либо… Ну, с Лексой вы уже беседовали.

Прижав записную книжку неизвестного мага, которая, будто живая, ворочалась у меня в руках, я поспешила в читательский зал, молясь о том, чтобы поскорее избавиться от назойливого общества преподавателя.

Это было не так просто, как хотелось. Во-первых, его ноги, как ни прискорбно, на порядок длиннее моих. Быстрый шаг кошки и более спокойный и уверенный Юнга создавали довольно странный контраст. Когда я вылетела пулей в читательский зал, а следом за мной плавно проплыл Юнг, все взгляды находящихся там редких учеников были прикованы к нам.

Плюхнулась на стул и картинно закатила глаза. Он сел напротив, деликатно разворачивая какую-то книгу, которую, видимо, успел схватить по пути. Невозмутимо открыл её на двести девятой странице и начал читать.

Я толком не смогла понять, чем же меня коробил номер страницы, да и ситуация в целом не нравилась. Чтобы успокоиться, тоже углубилась в постижение рецептов зелий. В конце концов, что бы там ни было, знать, чем Лекса меня опаивала, жизненно необходимо.

Наконец я нашла искомое. Медленно переворачивая пожелтевшие от времени, издающие сухой шелест, страницы, Юнг украдкой поглядывал на обложку кожаной тетради, выбранную мной.

— И кого ты хочешь одурманить на этот раз? — раздался в голове настойчивый, успокаивающий голос.

— Я не давала разрешения! Уйдите! — завопила я, насколько это возможно. Сил, чтобы сдержать себя и нормально ответить, у меня уже не хватало.

— С удовольствием, но здесь запрещено издавать какие-либо звуки, кроме восхищённого придыхания перед вековой мудростью и переворота страниц.

Я улыбнулась. Да, старик-библиотекарь и вправду мог отвесить ощутимый подзатыльник за лишний шум. Больше запаха бумаги, старой кожи и чернил. Похоже, он любил лишь тишину.

А что, если Юнг — ещё один игрок? Неизвестных оказалось на порядок больше, чем ожидалось. Но зачем в игру вступил этот хитрец?

Я внимательно смотрела на него. На союзника преподаватель похож мало. Можно провести чёткую параллель с лисом: красивым, хитрым, опасным. Да и лет Юнгу намного больше. Неопытные скажут, что ему от силы два-три десятилетия, но нет. Счёт здесь идёт крупнее. Сто двадцать, сто пятьдесят. Стариков всегда выдаёт взгляд. Он никогда не бывает весёлым или лукавым, даже если человек шутит. В этом проблема всех старых магов.

Мастер Аарон говорил, что если взгляд человека кажется безжизненным и неестественным, значит, так и есть.

«Бери поправку на последнюю войну или особо кровавый мятеж, максимум — на предпоследний. Это даст тебе приблизительный срок жизни».

С момента восстания ящеров прошло около ста двадцати лет, добавить ещё двадцать пять — период затяжной междоусобицы, когда наша школа была одним из рубежей, — и получаем искомое.

Но с Юнгом нужно всё-таки поиграть, слишком велико разочарование молодящегося преподавателя, когда его планы рушатся.

— Я ищу противодействие этому зелью, — покорно отправила я ему телепатический запрос и протянула тетрадь.

Канал держал Юнг. Я плохой менталист для создания подобных ресурсов, но пользоваться — совсем другое дело. Правда, больше, чем на час-полтора подобного разговора меня не хватит — слишком небольшая ёмкость у сосуда с Силой.

Глава 31. Ван. Тайны прошлого

Как ни странно, письмо находилось в прикроватной тумбочке, причём лежало оно в самом низу, словно спрятано подальше от всех. Орр особого внимания на меня не обращал, поэтому я спокойно достал сложенную пару раз бумагу, развернул и принялся читать:

«Ван, это Лия. Знаю, что ты, наверное, избавишься от этого письма и снова будешь недоступным, но я решила хотя бы попробовать. Пойми меня, пожалуйста. Всё не так просто. Последний инцидент мне тоже очень не понравился. Я просто не могла ничего сделать, прости. Если бы я знала, что всё получится именно так, то вышла бы на арену сама. Правда, это было не специально. Надеюсь, что когда-нибудь ты сможешь это понять...»

Вот так письмецо…

Что за инцидент? За что простить? Видимо, однажды случилось непоправимое на арене. Интересно-интересно.

Я начал обдумывать эти слова, даже перечитал ещё несколько раз. И единственное, что смог предположить, так это то, что бывший Ван, нынешний я, по вине Лии потерял кого-то на арене. Сама же Лия, что известно со слов Найса, не участвовала в боях. Из этого следует, что вместо неё в список мог попасть кто-то другой. Может быть, даже не вместо, а дополнительно, что уже не честно. Стоит ли ждать справедливости, когда речь идёт о жизни дочки аристократа? Разумеется, нет. Судя по всему, всё так и случилось. Теперь-то понятно, почему Лия так старается и заботится, что готова даже вечером прийти и вылечить. Скорее всего, это не симпатия, не влюблённость, а только чувство вины. Возможно, что я ошибаюсь, но примерная картина ситуации именно так и выглядит. Ко всему прочему в Высшем Совете о письме почти ничего не сказали. Уж они-то точно знали, о чём речь. Это они составляли списки участников в боях, зная, что у кого-то заведомо меньше шансов выжить. И всё ради жизни Лии. Её смерть Совет допустить никак не может…

Убрав письмо обратно в тумбочку, я прилёг на кровать и задумался об отношениях. Как в этой школе можно с кем-то всерьёз встречаться, любить, если есть сексуальная практика? Получается, сегодня ещё ты со своей возлюбленной, а завтра — кто-то другой. Можно понять, что здесь менталитет отличается, и это считается нормой, но точно не для меня. Я даже представил, что начал отношения с кем-то из однокурсниц, а потом во время сексуальной практики она по списку идёт с Найсом или, что ещё хуже, с этим ботаном Орром. Нет, к этому спокойно относиться просто невозможно. Да, по сути, я тоже буду и дальше проходить эту практику с разными девушками, но это не оправдывает ровным счётом ничего. Либо здесь ни с кем не стоит ничего начинать, либо смириться. Пожалуй, стоит об этом хорошо подумать.

Из размышлений меня вернул в реальность осторожный, негромкий стук в дверь. Орр тут же подскочил со стула.

— Я открою.

— Не надо, сам открою, — выразил я протест, поднимаясь с кровати. — Это Лия пришла, скорее всего. Мне нужно кое-что с ней обсудить. Погуляешь немного?

Ботан встал на месте и уставился на меня.

— Но я ещё не закончил. Обсуждайте, я вам не помешаю.

Ага, значит, по-хорошему не хочет.

— В Саду Знаний закончишь. Там как раз подходящая атмосфера, чтобы позаниматься. — Быстро собрал в кучу тетради, учебник и сунул ему в руки. — Всё, иди. Полчаса максимум — и можешь возвращаться.

— Ну ты… — буркнул он недовольно.

— Иди-иди, не задерживайся.

Как я и ожидал, на пороге стояла Лия. Она будто бы стала красивее, чем была в школе. Или мне просто показалось. Орр же пытался остаться до последнего, поэтому я сначала пропустил девушку в комнату, а после чуть ли не силой выставил ботана за дверь. Он продолжал что-то бубнить до тех пор, пока дверь не захлопнулась.

— Проходи, садись, — доброжелательно произнёс я и услужливо подвинул стул.

— Спасибо. — Лия села и сразу продолжила: — Как самочувствие? Приступим к лечению?

— Жить можно. Голова, конечно, болит, но терпимо. — Я расположился сидя на краю кровати напротив Лии. — Ты спешишь? Может, чай или кофе? Будешь?

— Нет, спасибо. Не спешу. Просто, чтоб ты себя чувствовал лучше, надо скорее вылечить.

— Хорошо, тогда начнём, но потом поговорим. Не уходи быстро, ладно?

— Да. Но о чём ты хочешь поговорить? — Она вдруг отвела взгляд в сторону окна и на миг замолчала. — Мы же вроде бы всё давно обсудили…

— Так это было давно, в том и дело.

— Нет, ты скажи всё-таки, о чём будет разговор, чтобы я знала. — Теперь Лия снова посмотрела в мои глаза, причём взгляд на удивление уверенный и смелый.

Я выдержал паузу и дал ответ:

— О нас.

— Ты думаешь, есть ещё смысл?

— Да. А почему нет?

— Давай лучше ложись, и я приступлю к лечению.

Ушла от вопроса… Что-то пошло не так…

Когда я лёг, Лия попросила закрыть глаза и ни о чём не думать. Если первое сделать легко, то второе — невозможно. Как можно вообще не думать? Естественно, в этот момент думал о ней, а не о чём-либо ещё. Правда, когда ощутил на лбу ладонь и действие магии, мысли мгновенно переключились на эти ощущения: приятно, тепло и беззаботно. С каждой секундой мне становилось всё легче и легче. Головная боль почти сразу же ушла. В местах, куда пришлись удары, теперь ничего не беспокоило. Прошла буквально минута, если не меньше, как Лия убрала ладонь и сообщила:

— Всё, можешь вставать.

— Спасибо тебе огромное, — искренне выразил я благодарность и открыл глаза. — Если бы не ты, то и не знаю, сколько б ещё пришлось выздоравливать.

— Не стоит. Я и так должна тебе всю жизнь.

— Что было, то прошло. Мне кажется, — сопровождая слова действиями, я аккуратно взял её ладонь и начал поглаживать, — что всему своё время. И для нас это время настало.

— Да, но…

— Тебя что-то смущает?

— Просто… Я так не могу… Это же из-за меня… — Лия начала чуть ли не заикаться, проговаривая каждое слово почти по слогам. — Ты же её не забыл… Ведь так?

Не успел я ответить, как в комнату ввалился весёлый Найс. Видимо, в первую секунду он даже не заметил, что мы с Лией ведём откровенную беседу.

Глава 32. Рийзе. Откровения в кабинете Юнга

Я переписала нужный рецепт, выждала в Синей библиотеке ровно полчаса, вежливо попрощалась с изображающим дряхлость хранителем мудрости и вышла. Даже противно признаться в том, что Юнг напустил на себя откровенно лишний туман тайны. Возникшая ситуация вызвала во мне острый приступ любопытства. Но начинать надо всегда с того, что знаешь наверняка.

Единственное, что не вязалось в рецепте, — редкий ингредиент, который достать даже за пределами школы не так просто. Тем более такой разяве и ничтожеству, как Лекса.

Водоросли полярных шапок поставляются в лавки редкими охотниками, которые выживают в лютом холоде — от такого мороза порой не может спасти даже магия. Сильным колдунам идти за добычей тонких стеблей, сливающихся с ландшафтом, нет никакой надобности — им гораздо проще купить всё необходимое по своим, более специфическим каналам. Ибо час работы мага, способного нейтрализовать такой собачий холод, стоит в разы больше, чем эти пресловутые водоросли.

Но и я, и Лекса были низшими звеньями пищевой цепочки, а значит — на раз-два эту редкость нам не достать. Хоть для порошка и требовалось совсем немного, это количество надо где-то добыть. И на ум приходит только одна мысль: Лекса действовала далеко не в одно лицо. У неё был или есть покровитель. Возможно, кто-то из преподавателей, кураторов, Высшего совета. Всё чудесатее и чудесатее.

Мраморные стены равнодушно скользили мимо меня. Коридор, где располагались рабочие кабинеты преподавателей, обставлен ещё более роскошно. Я без особого труда отыскала дверь с табличкой, оформленной причудливой вязью:

«Кафедра подбора состава и приготовления зелий

Профессор Жозеф Юнг»

Какая прелесть. Он и среди своих умудрился выпендриться. Я даже на несколько секунд зависла, пытаясь разобраться в красивом, но нечитаемом почерке. У остальных дверей таблички больше для информации. Этот же решил показать свою утончённость и безвкусицу.

Пока я стояла перед дверью, размышляя о том, насколько Юнг тщеславен, по другую сторону раздалось деликатное покашливание, а следом прозвучал уже знакомый, будто зазывающий, бархатистый голос:

— Рийзе, ну в самом деле, вы долго будете там ожидать?

Я толкнула дверь и ввалилась в кабинет, не преминув наморщить носик. Юнг к свиданию готовился или к беседе?

Его небольшая резиденция наполнена клубами резко пахнущего дыма, который люди по ошибке считали благовониями. Я бы назвала эту отраву гораздо короче: вонь.

— Ещё раз здравствуйте, профессор Юнг. — Учтиво склонила голову. — Простите, но по-другому я не могу.

Три хлопка в ладоши — и клубы удушающих паров мгновенно нейтрализовались, превратившись в свежесть весеннего сада. Я вздохнула с облегчением и виновато улыбнулась недовольному преподавателю.

— Простите ещё раз, профессор, но у меня очень чувствительное обоняние. Несколько минут в таком помещении — и я буду валяться без чувств.

— Ты можешь называть меня Жозефом. — Он поднялся с кресла и подошёл вплотную. — Тем более я просто без ума, если девушки при мне теряют сознание.

Я проигнорировала неумелый подкат. Если бы легендарный любовник Ромео слышал эти слова, он бы уже вертелся в своей урне волчком, вырабатывая Силу для освещения половины крупного города. Но неловкость нужно было как-то сгладить. Новоявленному знатоку женских сердец будет ой как неприятно понимание того, что его стрелы пролетят мимо цели, причём мимо от слова «совсем».

— Не могу, — настолько ласково и невинно, насколько это возможно, прощебетала я. — Вы же старше… Лет на сто, минимум.

Да, не сдержалась. Юнг поменялся в лице, потом нервно расхохотался.

— Давайте начистоту, профессор Юнг, — продолжила я, опасаясь, что он опять уведёт разговор в дебри вожделения и фантазий. — Вы сказали, что с рецептом что-то не то.

— Да. — Он резко посерьёзнел и вернулся за стол. — Давай, двигайся ближе, будем с тобой думать. — Профессор кивнул на стул и, дождавшись, пока я усядусь, продолжил: — Рецепт очень неординарный. Понимаешь… При очень небольших затратах порошка можно заставить отвести глаза всем в этой школе. Даже преподавателям и… Высшему совету. Молчишь? Я продолжу. Это свежая разработка одной из выпускниц. Имя ты наверняка прочитала в тетради. С магессой Кларой Войчек я не знаком, но её имя до сих пор на устах многих преподавателей звучит как проклятье.

Я кивнула. Клара была легендой. Заносчивая, мнительная одиночка терроризировала учеников и Высший совет долгие пять лет обучения. Что забавно, никто не мог с ней справиться законными способами. Да и тетрадь с её записями не могла обмануть — характер у магессы действительно был дрянной. Хотя, она скорее не магесса, а ведьма, потому что после получения диплома на службе у Императора её никто не видел.

— … Дело в том, что, судя по составу, за твоим, хм, отравителем стоит кто-то более серьёзный. Заменить водоросли полярных шапок в рецепте вряд ли сможет рядовой ученик, учитывая, что Клара была гением в зельеварении.

— Я это уже поняла.

— И с кем у тебя конфликт, позволь поинтересоваться?

Я задумалась. Промолчать, соврать или сказать правду? Если втираться в доверие к Юнгу, то нет ничего лучше, чем выдать все карты, которые у меня имеются, а потом уже играть на важных деталях.

— Лекса.

— Она ведь не была на арене в прошлом году, так?

— Да.

— А что по этому поводу сказали другие ученики? Насколько я знаю, у нас есть ещё одна подобная барышня… Лия, если не ошибаюсь. На неё нехорошо косятся.

— А с Лексой этот номер прошёл на «ура». Я тоже недоумевала, но не слишком долго. Она просила не затевать об этом разговоров среди учеников, сославшись на…

— На что?

— Я не помню.

Юнг подорвался с кресла и, заложив руки за спину, начал медленно прохаживаться по кабинету.

— Я тут не просто так, Рийзе. Думаю, от тебя не укрылась моя принудительная маскировка. Здесь, в школе, вовсю процветает злоупотребление служебными полномочиями. И если отец Лии официально платит взносы за пропуск арены, прошу заметить, немалый, то Лекса, стало быть, очень интересный персонаж.

Глава 33. Ван. История Найса

Найс какое-то время молча глядел на меня. Я — на него.

— Блин, дурацкая ситуация, Ван, — наконец заговорил он и лёг на кровать. — Серьёзно. Ты бы хоть как-то предупредил, что не один тут.

— Как будто ты не знал, что она должна прийти вечером, — вздохнул я. — Но уже это не имеет значения. Такое впечатление, что вариантов особо и нет. Так что не знаю даже.

— Что, попятилась? — Найс приподнялся на кровати, положил подушку к спинке кровати и упёрся в неё, вытянув ноги. — Хотя это вполне нормально. Я ж тебе говорил, что нельзя тянуть. Видать, нашла уже другого.

— Давай только без вот этого «я ж говорил». Это раздражает. Говорил, и что? Просто её что-то останавливает. Чувство вины передо мной, например.

— Кстати, да. Тоже очень может быть. Но если логически рассуждать, то она здесь ни при чём. Она же не выбирала, в какой семье родиться. Многие, по-моему, и не любят её из-за этого. Хотя в чём вина Лии? Как по мне, пусть я не очень хорошо с ней знаком, как человек она вполне себе нормальная. И это притом, что папа у неё аристократ. Думаю, даже я вёл бы себя иначе, если б рос с детства в такой семье. Но судьба-злодейка сыграла со мной злую шутку, оставив без родителей с детства. — Найс совершенно незаметно перешёл на другую тему, но я не стал его останавливать, чтобы послушать и узнать о нём больше. — А я вот и пошёл в школу только ради мести этим имперским уродам. Какое они право имели казнить нищих, которые не в состоянии заплатить? Тогда я был слишком мал, чтобы что-то сделать им. Но после школы я их навещу, каждого по очереди. И вот тогда они на собственной шкуре почувствуют мучительную и долгую смерть. Просто твари, не достойные жить…

Он замолчал. Видимо, ушёл в воспоминания из детства. Да, судьба действительно обошлась с ним жестоко. И если ещё пять минут назад хотел через него как-то узнать, кого же я потерял на арене, то теперь это будет точно не к месту. Благодаря Лии, по крайней мере, уже стало известно, что это была девушка, ведь дочка аристократа произнесла в последний момент: «Ты же её не забыл… Ведь так?» Либо это о сестре, либо о бывшей любимой Вана. Скорее всего, второе. Сестру никак не забудешь, поэтому и Лия вряд ли задала бы подобный вопрос.

— Ну да ладно, — более оживлённо продолжил Найс. — Это прошлое. Жить им нельзя. Поэтому нужно настроиться на будущее.

— Здесь ты прав, поддерживаю. Как прошли дополнительные занятия по Красной магии? Судя по тому, как ты радостно вломился в комнату, тебе очень понравилось.

— Не то слово! Зря ты не пошёл. Лучше, чем с Авой, никогда мне не было.

— Всё-таки был секс? — не поверил я и аж приподнялся, уперев локти в матрас, чтобы посмотреть на Найса. Тот улыбался во все тридцать два зуба.

— Не, ну как, физически не было ничего. Это ж запрещено. Но Ава умеет отправляться в Параллель, куда и меня взяла. А там всё происходит в создании, и это запретить никто не может. Причём в Параллели она сделала себя моложе лет на двадцать. Это такая красотка! Я просто офигел! Мы оказались на берегу крошечного озера, в которое впадает водопад. Вокруг зелёные-зелёные деревья, много громадных пёстрых бабочек, которые окружали Аву, пока она выходила из озера ко мне. Потом они взмахнули крыльями, улетели и оставили передо мной её, полностью голую и мокрую. Она как Богиня какая-то была. А потом, сам не поверил, Ава опустилась передо мной на колени.

— Понял, можешь не продолжать, — перебил я Найса, не желая слушать подробности. — Очень рад за тебя.

— Да подожди, я же не рассказал до конца.

— Мне не нужны детали, — улыбнулся я.

— Ну, как хочешь. Но ты многое потерял. Мы с ней делали просто всё, что хотели. И самое главное, что все ощущения в Параллели усиливаются во много раз. Я когда кончил, думал, что от кайфа меня разнесёт на части. Да что там, чуть не поехал совсем. Это круче, чем всё на свете.

— Просил же без подробностей.

— Да ладно тебе. В следующий раз вместе давай пойдём. Она сто пудов хочет с двумя там развлечься. Эти женские фантазии порой не имеют никаких границ. Ну а я только рад воплотить их в реальность, — довольно ухмыльнулся он.

— Нет, я, пожалуй, откажусь. Не моё это — одну вдвоём. Вот если я с двумя — это ещё можно.

— Тоже неплохо. Но ты подумай ещё.

— Так она тебя чему-то хоть учила или вы просто сексом в Параллели занимались?

— Конечно. Полчаса точно учила. Это потом всё началось, причём весьма неожиданно.

— Понятно. Пока не забыл, что там насчёт кошек?

— А, да ничего особенного.

Найс вдруг поднялся с кровати, подошёл к двери ванной и оттуда помахал рукой. Тут-то я сообразил, что на камеру он не решился говорить.

Когда мы вошли в ванную, Найс вынул из кармана свиток и показал мне.

— Смотри, — начал он шёпотом, — эта штука создаёт двусторонний портал. И у меня есть ещё одна такая же. Одна для тебя, вторая для меня. Использовать можно только один раз. Не спрашивай, где я раздобыл. Есть свои связи.

— И как это работает?

— Очень просто. Тебе надо подумать о том, куда ты хочешь попасть. Потом рисуешь сплетение на свитке и перемещаешься. Допустим, я хочу к Лексе. Мне надо написать её имя. Попаду в то место, где она находится. Понял?

— Да. Мне Вирика что-то вроде дала, но там чисто обмен сообщением.

— Да то ерунда. А вот это — настоящая вещь.

— Можно попробовать. Иногда даже хочется приключений.

— Вот и отлично. Только это надо сделать глубокой ночью, чтоб нас не спалили.

— А кошки?

— Они не станут жаловаться. Гордые же создания. Так что, как надумаешь, скажи. Это будет весело. — Он по-дружески хлопнул меня по плечу и добавил: — Идём.

Что ж, значит, Найс задумал проникнуть в женское общежитие. По идее в этом ничего страшного не должно быть. Для кошек будет неожиданностью наше появление. Но перед этим нужно обязательно поинтересоваться, как лучше себя с ними вести, особенно когда так внезапно оказываешься в их комнате. Впрочем, об этом позже. А пока нужно попробовать через свиток связаться с Вирикой. Очень уж захотелось повторить с ней сексуальную практику, но в этот раз, скажем так, неофициально.

Глава 34. Рийзе. Сбор ингредиентов

Я смотрела на Юнга, не пытаясь скрыть мучивший меня страх. Секунды тянулись ленивыми вереницами. Он молча смотрел. Выжидал? Оценивал реакцию? Или он меня изначально давно вычислил и просто прикидывался дурачком? Наконец Юнг прервал тягостное, затянувшееся молчание.

— Я даю тебе слово Инквизитора, Рийзе, и не отказываюсь от сказанного.

Над правой ладонью повис в воздухе алый знак печати самой жестокой организации Империи.

— … Братья и сёстры, станьте свидетелями моей клятвы. Я обещаю выполнить одну просьбу Рийзе, если это будет в пределах моих физических и магических возможностей, в обмен на имя покровителя Лексы.

Будто зачарованный кролик, я смотрела на сияющий знак. От слов Юнга он начал мерцать и, на несколько мгновений вспыхнув, быстро побледнел и исчез.

— Тебя такое обещание устроит? — щурясь, переспросил Юнг.

— Да, профессор.

— Я же просил, зови меня Жозеф, – с неудовольствием ответил он.

— Не могу. — И на этот раз лжи в моих словах не было. — Вы старше, опытнее. Очень тяжело ставить такого человека на один уровень с собой и называть по имени, особенно учитывая ваше положение в школе и…

— Службу в Инквизиции?

— Да. Позвольте обращаться к вам уважительно. И ещё не буду скрывать, но мне очень страшно.

Юнг расхохотался. Мерзкий, наигранный смех, отражаясь от стен кабинета, терзал мои ушки. Но сейчас лучшим вариантом являлось молчание. Пусть думает то, что хочет. Это ещё не раз сыграет мне на руку.

Отсмеявшись, он бросил на меня добрый, но по-прежнему почти бесцветный взгляд.

— Тебе нечего бояться, Рийзе. Инквизиция охотится за нарушающими правила магами. Ты ещё слишком мала, чтобы стать хранительницей знаний или артефактов. Поэтому не стоит при моём появлении так бледнеть. И ещё. Надеюсь, ты сохранишь в тайне мою основную профессию. Для тех, кто не умеет хранить секреты, в застенках Инквизиции существует особый подвал. — Юнг подмигнул. — Усвоила?

— Да. У меня есть два вопроса.

— Для тебя, Рийзе, хоть звезду с неба. Шучу. Только когда сдашь покровителя Лексы. Сейчас могу помочь совсем мелочью.

— Мне нужен порошок из голубой медузы. Я бы все выяснила сегодня, но за ингредиентом придётся отправлять посыльного в город. Денег у меня тоже совсем мало.

Юнг кивнул. Открыв большой журнал со списками составляющих на складах, он сосредоточенно начал искать. Найдя нужное, коротко осведомился:

— Сколько?

— Тройскую унцию. — Этого было даже много, но запас такой редкости у меня должен быть. Почему нет? Вдруг с первого раза не получится?

— Тебе принесёт посыльный прямо в комнату. Какой второй вопрос?

— Вы сказали, что охотитесь за секретами древнейших. Куда смотрела Имперская Служба Безопасности, когда принимала на работу или в Высший совет опасного мага? Или магессу?

— Видишь ли, Рийзе… Древнейшая магия не оставляет фона. Совсем. Сила не настаивается в магическом сосуде носителя, а потому не смешивается с энергетикой существа. Она как была чистой, так и остаётся. Вам, кошкам, не по зубам различить её. Нам — тоже. Ты представляешь, какая опасность может таиться в маге? Не надо иметь высокую ёмкость сосуда, не надо расти морально. Никаких возрастных ограничений. Даже если сам маг не будет представлять угрозы, он сможет научить этому какую-нибудь сопливую школьницу вроде Лексы. Империю может ждать гибель от рук вооружённых младенцев. Нахождение этого мага в школе опасно вдвойне. Это рассадник знаний. Сам Император не может предположить, чем это всё закончится, если пустить ситуацию на самотёк. Ты удовлетворена моим ответом?

Я замотала головой.

— А как вы обнаружили присутствие носителя знаний?

— Это уже, Рийзе, служебная тайна. Больше не спрашивай меня об этом, хорошо?

— Хорошо.

— Значит, нам пора прощаться. Кстати. — Юнг почти мгновенно оказался рядом со мной: тяжёлая ладонь опустилась на плечо, а его губы горячо зашептали, касаясь шёрстки на моих ушах: — Если ты вдруг надумаешь развлечься, приходи. Я буду очень и очень рад страстной кошечке на моём ложе.

Я фыркнула, дёрнув хвостом.

— Нам нельзя. У преподавателей есть Кодекс. Инквизиторам он может и не писан, но кто огородит от последствий меня?!

— Тс-с-с-с-с. — Юнг приложил палец к моим губам и продолжил. — Я же сказал: если вдруг надумаешь и вдруг разлюбишь девочек.

Я ошарашено посмотрела на него, преподавателя, который может втоптать меня в небытие этого мира. От которого зависит моя жизнь и смерть, человека, который жестоко играется чужими судьбами и спокойно убьёт неугодного, если тот вдруг задумает помешать планам Инквизиции. Чудовище. Если я и лягу с ним в одну постель, то только под страхом смерти. Но и это не будет мне оправданием.

— Иди. — Юнг ласково вытолкал меня из кабинета, и я оказалась в коридоре. Замешательство, вызванное неприятным разговором, рассеялось.

Я отправилась на склад компонентов. Курьер от Юнга мне не понадобится.

— Госпожа Ри? — Мальчонка лет двенадцати вырос на пути, как только я вошла в приёмную, чтобы оставить заявку.

— Да.

— Вам донести до комнаты или вручить здесь? — Парнишка был несколько озадачен, поняв, что цель — вот она, хотя требовалось сделать доставку в корпус женского общежития.

— Давай сюда. — Я вырвала у него из рук вожделённый пакет, обёрнутый сверх всякой надобности в несколько слоёв тончайшего пергамента. — Где расписаться?

— Профессор Юнг сказал, что не нужно.

— Хорошо. Спасибо, – запоздало проговорила я, наблюдая исчезающую среди многочисленных стеллажей с образцами спину курьера.

Итак… Очереди не было. На приёме сидела скучающая старшекурсница. Я быстро заполнила две заявки, намеренно перемешивая порядок ингредиентов.

— Для меня и подруги, — вежливо ответила я на вопрос временной кладовщицы.

Она скорчила ещё более скучающую мину и поплелась на склад. Прошло около пяти минут, и меня это начало порядком нервировать. Ну что там можно так долго делать?! Всего десять ингредиентов! Десять! Не пятьдесят или сотня, а она возится, будто декана на похороны собирает!

Глава 35. Ван. Лапимальера Арнати

— И что, ты собираешься с зайкой встретиться? — с улыбкой глядя на то, как я вывожу имя Вирики на крохотном свитке, поинтересовался Найс. — Пойдём лучше в зал тренироваться. Время-то меньше и меньше до начала боёв.

— Давай завтра сходим, — не отвлекаясь от дела, проговорил я. — С Лией ничего непонятно, а с этой точно всё будет.

— Ну, как хочешь. Тебя я тоже могу понять. Мне-то сегодня хватило и в школе, и на практике, потом с Авой незабываемое удовольствие. Я даже к Лексе не очень-то уже хочу. Кстати, свинодевочка, по секрету скажу, очень даже хороша в постели. Да, фигура у неё, конечно, как у полена, но толк в сексе она знает. Но всё равно больше как-то не хочется. Надеюсь, в следующий раз попадётся кто получше.

— Всё может быть. Мне и с Вирикой очень понравилось.

— Ну, тут неудивительно. У этих ушастеньких заек огромный плюс есть.

— И какой же?

— Ты разве не понял?

— Ты про ушки?

— Да, но не только. Завести их при помощи ушей очень просто, но мне больше нравится то, что у них самая нежная кожа среди всех. Ни у кого такой нет. Даже кошки с ними не сравнятся.

— Согласен, — кивнул я и закончил процедуру связи посредством свитка. — Так, буду собираться.

— Собирайся. Если вдруг что пойдёт не так, приходи в зал. Я чуть полежу и пойду заниматься.

— Договорились.

Перед встречей с Вирикой я принял душ и привёл себя в порядок. Поглядел в зеркало — остался доволен. Значит, пора выходить.

У входа вахтёр поинтересовался, куда я собрался. Ответил честно, что в Сад Знаний. Он как-то хитро улыбнулся и кивнул в сторону двери, добавив:

— Иди, чего уж.

Мне показалось, что либо обычно об этом не говорят прямо, либо все всё и так знают, но делают вид, будто бы никому неизвестно, для чего вечером и ночью ученики ходят в Сад. Могли бы уже разрешить ходить друг к другу в общежития. Нет же, строго разделили. С другой стороны, это тоже правильно — тишина и порядок.

На улице заметно похолодало, но в целом комфортно. Глянул на усыпанное звёздами ночное небо: интересно, в какой я галактике? Ведь очень может быть, что где-то там далеко-далеко моя родная Земля. Но это уже не важно. Мой новым дом здесь. Вздохнул, расслабился и побрёл.

Ночной Сад Знаний мне понравился куда больше. Буквально приобрёл новые краски, изменился до неузнаваемости: все скамейки и дорожки излучали приглушённое свечение самых разных цветов, а потому никакие фонари и не требовались; ходило много народа, преимущественно зверолюди; меж деревьев и кустов слышались небольшие шорохи — кто-то уже уединился. И тут я задумался, смогу ли вот так заниматься сексом, когда по соседству другая пара будет делать то же самое? Ведь должно быть что-то такое, способное скрыть доносящиеся звуки. Например, какая-нибудь магическая заглушка. Возможно, и у меня это есть, но пока я не в состоянии перебрать всё то, что вспомнил после посещения профессора Кессабита. Впрочем, пока что и не слышно никаких стонов и прочих звуков утех.

Когда я проходил мимо одной целующейся парочки на скамейке, они вдруг поглядели на меня и о чём-то зашептались. Хотелось бы знать, не обо мне ли речь, но останавливаться и подслушивать не стал — не хорошо это.

Так прошло минут двадцать. Казалось, я уже прошёл весь Сад вдоль и поперёк, но Вирика так и не пришла. Передумала, что ли? Но тогда надо было хотя бы предупредить меня как-то, иначе это кидалово какое-то. Со стороны, наверное, выглядело вообще глупо: пришёл и как дурак начал бродить туда и обратно. Да уж, наверное, надо было сразу пойти с Найсом в зал тренироваться. Было бы больше проку. Всё-таки важнее выжить, чем заняться сексом с ушастой нежной девочкой. Увы, природная потребность удовлетворить свои сексуальные желания зачастую, даже всегда, я бы сказал, отключает мозги. Но решил ещё немного погулять. Вдруг она просто опаздывает?

Спустя десять минут ничего не изменилось. Что ж, видимо, Вирика решила не приходить. Мне вспомнилась сексуальная практика. Да, сначала она не хотела, но потом осталась довольна. Правда, в конце, когда Рерума Винковна сказала мне про Высший Совет, убежала и не попрощалась. И вот тогда я понял, что, скорее всего, дело в этом. Вирика не захотела со мной больше связываться только из-за того, что вызвали в Совет. Пусть, её дело. Глупо судить о людях, не зная подробностей. Мало ли по какой причине мне нужно было отправиться в Совет. Хотя и я тогда сильно удивился, и не заметить это было невозможно. Да и ладно. Не пришла и не пришла. Придётся возвращаться обратно. Если Найс ещё в зале, то можно присоединиться к нему и потренироваться.

— Добрый вечер, — внезапно услышал я за спиной женский голос, думая, что всё-таки Вирика пришла. Но когда обернулся, увидел другую, коей оказалась лапимальера, что определить было легко из-за видневшихся серых крыльев за её плечами. — Кого-то ждёшь или просто гуляешь?

— Добрый, — поздоровался я, оглядывая девицу. Она фигуристая, высокая, ноги длинные, стройные; наряд в виде брюк и пиджака, расстёгнутого чуть ли не до пупка, придавал ей сексуальности, элегантности и деловитости. Взгляд сам упал между грудей девушки, тем более она без лифчика. Глаза зацепились за это, и лишь секундой позже я посмотрел выше. Лицо у неё не хуже всего остального: большие карие глаза, правильной формы нос, тонкие аккуратные брови, чувственные губы и немного заострённый подбородок. Длинным прямым серо-чёрным волосам отдельное внимание за красоту и объём. — Вообще, ждал, но не дождался, поэтому гулял. Уже обратно иду в общагу.

— Ты расстроился из-за этого? — полюбопытствовала она. — Не переживай, ты не один такой, — добавила девушка и улыбнулась искренне, по-доброму.

— К тебе тоже никто не пришёл? — смекнул я.

— Да, но расстраиваться не вижу смысла. Как тебя зовут?

— Ван.

— А меня Арнати.

— Приятно познакомиться.

— Мне тоже. Слушай, если нас обоих сегодня оставили без внимания, — начала она, если я правильно понял, намекать на близость более мелодичным и сладким голоском, — то, быть может, стоит объединиться? — Арнати приблизилась почти вплотную, и я сразу ощутил свежий, приятный аромат её духов. — Как ты думаешь?

Глава 36. Рийзе. Примирение и правда

Остаток дня прошёл как в тумане. Мысли вертелись вокруг Юнга, накидывая серую пелену страха на реальные события. Дураком инквизитор не является — это факт. То, что он похотливая скотина, — факт второй. Третий заключался в том, что если мне хватит мозгов, я оберну его участие в жизни школы себе на пользу. Но как это сделать?

Методы обнаружения древнейшей магии он мне не дал, прикрываясь секретностью. Артефактом я пользовалась и на первом курсе, причём без всякой опаски. Мастер Аарон и сам говорил, что артефактами, завязанными на знании древнейшего диалекта, можно управлять даже в толпе магов. И никто ничего не почувствует. Именно поэтому найти особый предмет — задача очень и очень непростая.

Я перебирала в памяти события, надеясь найти то, что могло бы кардинально повлиять на обнаружение спрятанного артефакта. Ничего не лезло в голову. Всё было как обычно, кроме… Параллель! Точно! Я зашла туда в самый первый раз и артефакт, скорее всего, оставил след. Если это не так, то более очевидной версии пока нет.

Немного успокоившись и освободив голову от мучивших образов расправы, я углубилась в повторное чтение рецепта зелья правды.

Изготовление снадобий и порошков — труд, который требует сильнейшей концентрации, иначе можно получить всё, что угодно, только не нужную микстуру.

Старшекурсница, которая накладывала на мою комнату охранное заклятие, в прошлом году, поделилась одним хитрым секретом. Так как освободить голову от мыслей во время смешивания и экстракции почти невозможно, можно петь или читать гимн Империи. Особенно это помогало, когда процесс планировался на час и больше. Хуже гимн не сделает, лучше — да.

… Славься Император, поднимем же щиты!

Четыре кристалла кварца, два грамма сухого молока ламы, смешать, произнести заклинание слияния. Губы сами зашептали нужные слова, память услужливо подкинула давным-давно заученное трёхстишие. На столе вместо двух ингредиентов оказался шероховатый кубик грязно-жёлтого цвета. В ноздри ударил смолистый аромат.

… Истинный путь укажешь нам ты!

Пятую часть тройской унции порошка из голубой медузы смешать с половиной стакана морской воды, одной чайной ложкой листьев эльвиуэллы и кармином. Переждать, пока пройдёт реакция, поставить на горелку, собрать конденсат.

Вроде бы обычные природные явления, но до сих пор они воспринимаются мной как волшебство, только видимое невооружённым глазом.

Бесцветная жидкость медленно стекала по стенкам стакана. Резкий, терпкий запах наполнил комнату вместе с клубами красноватого дыма, отделяющегося от конденсата из-за соприкосновения с воздухом. Я открыла окно — стало слишком трудно дышать.

… Там, где солнце обходит землю в три круга…

— Эй, чем ты там занимаешься?! — Резкий, писклявый мальчишеский голос с улицы чуть не вырвал меня из лап концентрации.

А фигушки! Чуть-чуть совсем осталось. На всякий случай пришлось закрыть окно и надеть маску.

…Счастлив народ жить в мире без муки.

По мерной ложке желчи и крови таёжных собак. Пять чешуек карликового зелёного дракона, один аметист. Растолочь и вымесить в однородную массу.

На этот раз, к моему удивлению, получившийся пластилин напоминал кусок ярко-оранжевого теста и ничем не пах. Реакции не было.

… Кто не согласен – тому с плеч голова.

Соединить дистиллят и оранжевую смесь. Как только суспензия приобретёт голубоватый оттенок, по крупице добавлять остаток.

Я одной рукой болтала в пузатой ёмкости ложкой, краем глаза следя за метаморфозами, другой — раскалывала ножичком кубик из спаянных воедино кварца и сухого молока.

Амбре стояло такое, что я всерьёз задумалась о том, чтобы надеть ещё одну маску. Глаза щипало, слёзы лились, не переставая. Наконец момент настал. Я начала по одному закидывать крошки модификатора в суспензию. Смесь шипела, брызгала во все стороны и дымила. Но что может остановить упорную кошку?!

… Сам Император дал нам эти права!

Иссушить. На выходе осталось около пяти граммов белого порошка — ровно так, как описано в инструкции. Человеку достаточно совсем маленькой щепотки, чтобы выдать самые дикие и страшные секреты.

Немного напрячься, сварить кофе. До прихода девчонок у меня есть около часа. За это время нужно сходить в душ, прибраться в комнате и сбегать за ванильной эссенцией. Чтобы ни Лекса, ни Вилла не учуяли посторонний сладковатый запах.

И с чего же начать?!

… Трудитесь же, други, во славу Его,

Живите, любите, здесь нет никого

Кто может вдруг разом у вас всё отобрать,

На страже всегда Императора рать.

Наверное, для начала стоит заняться уборкой. Беречь Силу мне не нужно, а потому я лучше просто пройдусь заклинаниями. В конце концов, у меня сосуд всегда наполовину полон, нежели пуст.

Вилла и Лекса пришли практически одновременно. Их встретили подчёркнуто-открытые красные коробки с игрушками и дымящиеся кружки с напитками. Для Лексы — классический капучино с плавающими на пенке ореховыми хлопьями и лимонным листом, для Виллы — классический чёрный, но очень сладкий напиток, в котором кокетливо лежала палочка корицы с нанизанной на ней оплавленной зефиркой. Да, я постаралась. Себе для уютной компании заварила излюбленный латте, для приличия покидав туда цукаты, кокос и сушёные цветки жасмина. Дикое получилось варево, но оставь я себя без праздничной порции, девчонки заподозрят неладное.

— О, какая прелесть! Ты нас на кофе пригласила? — съязвила Лекса, проходя в комнату, и, по-свойски прижимая чашку, плюхнулась в кресло.

— Ой, я уже хочу это! — с детским восторгом подпрыгнула Вилла, забрала свою порцию и уселась прямо на ковёр напротив Лексы.

— Да, девочки, — решила я наконец вступить в разговор. — Думаю, пора перестать ссориться. В конце концов, втроём нам тоже может быть весело.

Глава 37. Ван. Последствия похоти

Когда мы удалились от дорожки на несколько метров, Арнати использовала неизвестное мне заклинание, и вокруг нас образовалась полупрозрачная оболочка диаметром метра три примерно. Никаких особо нежных прелюдий, видимо, крылатой не требовалось, потому что она вмиг заключила меня в объятия и предалась поцелую. Поцелую жадному и безудержному.

— Стой, подожди, — оторвался я от неё. Она посмотрела на меня, не понимая реакцию. — Это что ты сделала вокруг нас?

— Ты чего? Ты что, первокурсник, что ли? Это же обычная маскировка от глаз других. У меня так всё желание сейчас пропадёт. Не для разговоров мы здесь вообще-то.

— Я не первокурсник. Просто… — замолчал на секунду. — Да не важно…

Теперь уже сам обнял Арнати крепче и слился с ней в желанном поцелуе, наслаждаясь каждым мгновением сего действия. В прошлой жизни такие красотки мне бы так просто не давались.

Возбуждение хлынуло волнами страсти и животной похоти. Долго предаваться одним лишь поцелуям мы не стали. Желая скорее ощутить её разгорячённое тело, я залез одной рукой под пиджак и начал с удовольствием ощупывать полные, возбуждённые груди. Она вдруг отстранилась и развернулась задом. Это позволило с ещё большим удобством откровенно, иногда даже жёстко, мять белые наливы девицы.

В моих объятиях Арнати начала покручивать попой, касаясь через штаны моего давно готового органа. Она прекрасно это ощущала, судя по всему желая, возбудить до предела. Так и случилось, потому что в один момент чуть ли не сорвал с девицы пиджак, бросив рядом. В ответ на это Арнати быстро повернулась и сняла с меня футболку, снова прильнув и целуясь как в последний раз.

— Развернись, я уже больше не могу ждать, — выговорил я, едва прервал поцелуй.

Она ловко сунула руку в мои трусы, нащупала затвердевший член и сексуально прошептала:

— Вот теперь я чувствую, что больше не можешь…

В следующий момент крылатая повернулась задом, и я без промедления снял с неё брюки, следом — чёрные стринги, что бесшумно сползли по изящным бёдрам и остановились у её коленок. Наконец-то!

Затем одним быстрым движением спустил и свои штаны, высвободив наружу максимально эрегированный член. Чуть подвинул Арнати ближе к себе, держась за её бока, и направил прибор в нужное место. Почти сразу ощутил головкой, что она уже хорошо намокла, хотя слышал, что крылатых довести до оргазма очень трудно.

Одной рукой продолжал держаться за бок девушки, второй — окончательно нацелился в её влажное лоно и начал вводить член. Головка медленно прошла, и Арнати издала негромкий стон, а её крылья, сложенные до этого на спине, чуть дёрнулись и расправились, но не полностью. Дальше достоинство вошло без проблем — скользнуло легко и приятно. Член обдало внутренним жаром, ягодицы девицы упёрлись в пах, а она выгнулась, обхватив меня за шею одной рукой. Я начал двигать тазом, основательно схватившись за мягкие груди и ощущая затвердевшие соски Арнати. Она в свою очередь тоже старалась: насаживалась попкой как можно глубже, тихонько постанывая, а когда достоинство выскочило, быстро взяла его и вновь ввела в себя, продолжая получать удовольствие.

Чуть позже решили сменить позу, сделав перерыв на поцелуй в плотных объятиях наших горячих тел. Вспомнив вдруг Вирику, мне пришла в голову мысль: надо эту попросить о минете. Зайка-то сама начала его делать.

Когда мы прекратили целоваться, я положил одну руку на правую щёку Арнати и осторожно произнёс:

— Сделаешь мне особенно приятно?

И чтобы она точно поняла, левой рукой легонько надавил на плечо, намекая, что надо опуститься на колени. Но крылатая не поддалась.

— А что мне за это будет? — ласково улыбнулась Арнати.

— Безмерная благодарность.

— Нет, так не пойдёт, — запротестовала она, после чего на ухо прошептала: — Если ты расскажешь и покажешь мне кое-что, то сделаю. — Затем отстранилась и подмигнула. — Идёт?

О чём Арнати говорила, честно говоря, вообще не понял, но мне так хотелось ощутить член в её сладком рту, что я быстро согласился:

— Идёт.

— Вот это другое дело, — пропела крылатая и плавно опустилась на коленки, сопровождая это нежными движениями ладоней по моему телу.

Наконец она дошла руками до органа, взялась за него и с чувством погрузила его в рот. Мой прибор, казалось, от возбуждения закипит. Арнати старалась, трудилась, посасывая член, облизывая головку, целуя ствол во всю длину мягкими губками. Потом и вовсе перешла на горловой минет, от которого я едва не кончил, если б она не переключилась на другие ласки, играя язычком с инструментом. Крылатая будто бы пыталась изо всех сил сделать очень приятно. И это получалось у неё на «отлично». Но это ещё ничего. Я никак не думал, что она перейдёт на нечто большее. Тем не менее, перешла, чуть ниже, сначала касаясь ствола у самого основания языком, едва задевая кончиком яички. Видимо, постеснялась сразу это сделать. Не сказать, что мне это очень нравится, но останавливать её не стал. И наконец, Арнати добралась шаловливым влажным язычком до яичек, лаская их уже без всяких комплексов. В то же время не забывала и про член, который медленно мастурбировала рукой. Немного позже я уже сам принял действия: взялся за её голову и увидел хитрый взгляд Арнати снизу-вверх. Это спровоцировало меня без согласия и вопросов вновь вставить член в горячий рот крылатой, чтобы получить блаженство от орального секса. Она и не противилась, поэтому приняла моё желание как норму. Едва я начал глубоко и методично трахать её в рот, как откуда-то раздался крик:

— Так вот ты где, шлюха! Так и знал! Вот так и знал!

Я машинально выпустил из рук голову Арнати, оглядываясь по сторонам. Та маскировка, которую она наложила, начала поблёскивать и быстро растворяться. В темноте уже виднелся силуэт мужской фигуры с крыльями за спиной.

— Какая же ты тварь! Я доверял, а ты!..

Она быстро встала с колен, мотая головой из стороны в сторону. Видать, поняла, что уже скрывать никакого смысла нет и честно заявила:

Глава 38. Рийзе. Кроваво-нежное блаженство

Я начала раздевать Виллу, бархат кожи которой чувствовался даже через кружево нижнего белья. Лекса, оставшись чуть в стороне, продолжала упорно ластиться, обделённая вниманием. Я оставила девчонок в одном белье и окинула их удовлетворённым, полным желания, взглядом. Снежный вихрь и небесная лазурь.

— Чей эгоизм будем выбивать первым? — спросила я себя, но в итоге произнесла вслух.

Обе молчали, плохо понимая, о чём я говорю.

— Ты. — Я протянула Лексе руку, которую она ухватила будто спасательный круг.

Притянула светловолосую бестию к себе и развернула. Вилла же смотрела на нас с недоумением.

— Чего стоишь? – Кажется, впервые воительница клана «Рагнара» начала меня раздражать. — Неси повязку и наручники.

Она молниеносным движением оказалась у коробок с реквизитом и начала искать. Это могло бы занять длительное время, но я её одёрнула.

— Красные неси. А белые отложи — они на сегодня твои.

Лекса дрогнула, когда на глаза легла плотная повязка. И это только начало. Комплект для её обездвиживания с маленьким секретом: однажды, будучи в плохом настроении, я сотворила нечто, что вряд ли придётся по вкусу Лексе.

— Слова «СТОП» сегодня нет, девочки. Смиритесь. — Лекса уже стояла, привязанная к стене, когда услышала эти слова.

Она дёрнулась, но всё стало далеко не так просто, как ей могло показаться.

— Надевай. — Я бросила Вилле простейший амулет от ментальных атак. Она подхватила и без лишних вопросов послушно защёлкнула браслет на запястье.

Единственное, чем Лекса может защититься в текущем положении, — ничем. Во рту, за ровными белоснежными зубками, пряталось металлическое колечко, не позволяющее произнести ни одного заклинания. Как уже успела почувствовать Лекса, наручники тоже особые. За мягким пушком, выстилающим внутреннюю поверхность, таились шипы, которые больно впивались в кожу при малейшем неверном движении.

Я взяла Виллу за плечи и мимоходом покосилась на кружки: они так и остались недопитыми. На то и был расчёт.

— А теперь возьми из коробки всё, что нравится, и доставь этой кошечке максимум удовольствия. — Я уселась в кресло, с удовольствием наблюдая смятение Виллы. В любовных играх она совсем новичок, а потому её стеснение и выступивший румянец доставляли мне ещё большее наслаждение.

Синеволосая кукла неуверенно потянула руку к трусикам, которые подразумевали своей конструкцией приятные ощущения для двоих.

— Тс-с-с-с, – одёрнула я её. — Сейчас ты доставляешь оргазм только Лексе. Или не доставляешь. — Я хихикнула и подмигнула уставившимся на меня кобальтово-синим поблёскивающим глазкам. — Себя ты права трогать не имеешь. Королева бдит.

С удобством устроившись в кресле с шикарной панорамой обзора, я стянула с себя насквозь промокшие трусики. Ну что же, осталось ждать, когда Вилла подберёт инструментарий, и завидовать зрелищности происходящего.

Воительница медлила, я решила её подтолкнуть.

— Лекса любит погрубее. Правда, дорогая? — Молчаливый кивок блондинки. — Используй любые зажимы, плети, но не забывай: сначала нужно её завести. Не жалей смазки.

— А сладкое можно? — Вилла покосилась на огромное блюдо с тягучими сладостями, которые были приготовлены специально для этого случая.

— Только осторожно. И начинай быстрее, а то я совсем заждалась. Да и Лекса тоже в нетерпении.

Хлопая длинными ресницами, Вилла быстро подхватила небольшой бутылёк со смазкой, девятихвостку, полюбившуюся ей с первого раза бабочку, нитку жемчужных бус и внушительных размеров член на длинной ручке.

Налив на изящную ладошку светло-синей жидкости, она решила зайти с крупных карт.

Кожаные хвостики скользили по телу Лексы, сначала едва касаясь и одаривая блондинку редкими, лёгкими ударами. Когда кожа из фарфоровой превратилась в подобие нежных лепестков пыльной розы, Вилла опустилась перед Лексой на колени и начала орудовать язычком, раздразнивая ту и играя с её особо чувствительными выпуклостями белого жемчуга.

Лекса изнывала, но ничего не могла поделать: я ещё с прошлого раза запомнила, что с Виллой главное — это терпение. Эта чертовка будет часами отодвигать пик ради самых мощных ощущений в конце.

Мне показалось, что моих пальчиков маловато для такой сцены, и я подошла к коробке, чтобы выудить оттуда что-нибудь поинтереснее. Впрочем, давно уже знаю, что мне по душе. Ярко-красный леденец сиротливо смотрел мне в глаза, и удержаться в такие моменты очень сложно.

Когда я вернулась на мягкий трон, Вилла уже отпрянула от Лексы и сейчас со знанием дела садила на распухшую от возбуждения горошинку Лексы изящную бабочку. Блондинка издала протяжный стон и рефлекторно дёрнулась, но наручники своё дело знали. Я могла дать голову на отсечение, что без крови там сейчас не обошлось.

— Как же я тебя ненавижу. — Вилла разожгла на кончиках пальцев небольшую шаровую молнию и с удовольствием запустила Лексе в ногу. Светловолосая бестия вскрикнула, но тут же замолчала. — Мало того, что ты, двуличная тварь, устроила между кланами… — Второй грозовой шарик коснулся стопы. Лекса потеряла равновесие и повисла на наручниках.

Из-под кожаной окантовки выбилась токая, быстрая струйка крови. Вилла, будто того и ожидая, подошла к Лексе и слизала солоноватый, алый ручеёк, отчего Лекса начла дрожать всем телом.

— М-м-м-м, мне сказали, что кошечка любит пожёстче.

Удар плетью стал неожиданностью для Лексы, после чего во взмокшую, раскрасневшуюся и тугую киску вошёл член. В противовес жестоким ударам он двигался медленно, аккуратно, неспешно.

Завязав заклинание на бабочку, я приказала ей работать активнее — мне никак не удавалось настроиться на происходящее. Лекса начала не прекращая стонать. Член в руке Виллы ускорился, а плеть вошла с ним в чарующий, меняющий сознание ритм.

Леденец скользил по моей киске. С каждым шлепком Виллы он погружался в меня, с каждым выдохом Лексы — менял дырочку, и это продолжалось до бесконечности… Удар. Крик. Удар. Стон. Кровь, ярко-красный леденец. Стон — на этот раз уже мой.

Глава 39. Ван. Второй признак влияния извне

Не дожидаясь, когда парень подойдёт ближе, Арнати быстро натянула на себя брюки и накинула пиджак, застегнув лишь верхние пуговицы. В то же время и я успел надеть штаны и футболку, подобрав ту с земли. Затем лапимальера направилась навстречу явно злому парню. Об этом говорила даже его уверенная походка. Оба встали друг напротив друга в нескольких метрах от меня. Лезть к ним не стал.

— Ну, и что ты мне на это скажешь? — вопросил он, взмахнув и расправив крылья. Как я уже догадался, они все так делают, когда испытывают бурные эмоции. Однако крылья Арнати не изменили положения.

— Мне это нужно было, — начала она спокойно. — Тем более тебя не было. Я почти час ждала.

— Да? И что, если я не смог прийти раньше, то это повод трахаться с другим? Ещё скажи, не было ничего. Я сам видел, как смачно ты сосала у него! — Он ткнул пальцем в мою сторону и повысил голос. — Может, мне показалось? — Теперь парень задержал на мне взгляд, выдержал паузу и продолжил: — Так он ещё и человек… Какой позор! Ты с человеком… Я спокойно отношусь, если приходится на практике с кем-либо трахаться, но не в другое время. Да что я с тобой, шлюхой, вообще разговариваю?!

Арнати вдруг расправила крылья шире, чем парень, и на повышенном тоне парировала:

— А ты? Чем ты лучше? Ты думаешь, я не знаю о твоих похождениях? Да только и молчала, потому что хотела сохранить наши отношения!

Слушая обоих, у меня возникла лишь одна мысль: зачем вообще им какие-то отношения, если оба гуляют налево и направо?

— Какие ещё похождения?!

— Ты и сам знаешь!

— Заткнись! — бросил он ещё громче и залепил настолько мощную пощёчину, что Арнати свалилась на землю как от удара. В следующий момент крылатый направился в мою сторону. Наконец, когда подошёл на пару метров ближе, окинул меня презрительным взглядом. — Ты знал, что она не свободная? Какой курс?

— Второй. Нет, не знал, — постарался я как можно увереннее ответить. — Это спонтанно случилось.

— Двойной позор! Пятикурсница с второкурсником! — крикнул он в сторону поднимающейся Арнати. — Иди сюда! Быстро!

Она послушно подошла и встала рядом с ним. Внутреннее чувство подсказало, что сейчас начнётся, но в какой именно момент, узнать бы…

— Становись на колени.

— Зачем?

— Я сказал: на колени, — по слогам проговорил он и указал пальцем на землю. — Сейчас будешь дальше сосать, но теперь у меня на глазах.

— Я не б… — Она тут же замолкла, когда увидела, что крылатый занёс руку, намекая на очередной удар, и опустилась на колени.

— А ты что стоишь? — уставился он на меня. — Снимай штаны. Пусть моя любимая отсосёт у тебя на моих глазах. Вы же это делали вот только что. Ты ж, наверное, даже кончить не успел. Я вот пришёл и помешал. Продолжайте.

Я глянул на него, потом на неё. Нет, это уже издевательство. Если Арнати и готова слушаться и делать, что он говорит, то я — точно нет. Была не была…

— Нет, при тебе я этим заниматься не буду.

Крылатый изобразил кривую улыбку и деланно вздохнул.

— Ты проблем хочешь, что ли? Или, может, не дожить даже до арены?

Возможно, нарываться на пятикурсника, который прошёл уже не одну битву и каждую выиграл, не стоило, но и опускаться перед ним у меня желания никакого. Лучше бить первым, но это не тот случай, ведь я окажусь не прав, если поступлю так.

— Сними, — умоляюще произнесла вдруг Арнати. — Не зли его, пожалуйста.

— Вот! — обрадовался он. — Дело говорит!

Мысленно приготовился и всё так же холодно заявил:

— Нет.

С немыслимой скоростью его рука внезапно схватилась за мою шею. Я даже не успел заметить. Хватка дико крепкая. Сказать, что стальная, ничего не сказать.

— Предупреждаю один раз, — процедил крылатый, смотря мне прямо в глаза, — если ты не снимешь штаны, я изобью тебя здесь до полусмерти.

Его наглый взгляд пробудил во мне небывалую агрессию. Инстинкт самосохранения отключился моментально. Пришло то чувство бесконтрольности, какое я чувствовал на сексуальной практике, когда Вирика врезала пощёчину. Как и в тот раз хватило всего лишь чужого грубого прикосновения, чтобы во мне проснулся некто чужой и, судя по ощущениям, невероятно сильный, абсолютно бесстрашный, готовый уничтожить каждого, кто встанет на пути.

— Нет, — хрипло выдал я.

И в тот же миг левой рукой выбил его, держащую меня за шею. Правой мгновенно выкрутил так, что крылатый оказался ко мне спиной. В следующий момент с силой пнул его в поясницу. Парня понесло вперёд по инерции. Он споткнулся и упал, но успел подставить руки, благодаря чему быстро поднялся. Повернулся, взмахнул крыльями несколько раз и взлетел метра на два-три. Они ещё и летать умеют, оказывается…

Крылатый устремился в мою сторону, но не успел схватить — я вовремя отскочил в сторону. Затем повернулся к нему. Он вновь повторил. И снова мимо. Третья попытка удалась. Парень умудрился ускориться и догадаться, в какую сторону я буду уходить. И это притом, что моя ловкость определённо стала выше, чем была до этого.

Мощный удар в грудь двумя ногами сбил меня с ног, точнее, не сбил, а просто отшвырнул на метр как минимум. Ощутив сильную боль в грудной клетке, я разозлился ещё сильнее и почувствовал, что мной всё больше овладевает что-то извне.

Довольный собой, крылатый приземлился на землю, ожидая, когда я встану.

— Ну что, человечишка, ты всё ещё будешь пытаться что-то мне противопоставить?

— А я и не человек, глупое крылатое создание, — прошептали мои губы чужим грубым голосом, пока я поднимался с земли.

— Ну, сука, держись!

Он начал разбег, но в моих глазах всё происходило в замедленном несколько раз действии. Это ощущение, будто бы за происходящим я наблюдал со стороны, но в то же время всё делал сам.

Пока крылатый разъярённый парень бежал, в моей правой руке образовался чёрный сгусток энергии, похожий на шар. Сначала крошечный, затем выросший до размера яблока, он сверкнул ослепительно-белым светом и погас. Сразу после этого я выбросил его в сторону, как мне тогда показалось, врага. В полёте шар раскрутился с бешеной скоростью и принял форму чёрной змеи, чьё тело усыпано множеством шипов. Она распрямилась, вытянулась, раскрыла пасть и обнажила огромные клыки, направляясь точно на противника. Но крылатый словно не видел эту угрозу и даже не пытался увернуться.

Глава 40. Рийзе. Карамельная пленница

— Лекса, почему ты так уверена, что я так просто тебе её отдам? — оскалилась я, пристально изучая прелести Виллы.

Синеволосая даже не пыталась подняться. Игриво положив голову набок, она наблюдала за нами и внимательно слушала.

— Но, Ри… — возмутилась белокурая нимфа. — Позволь мне тоже доставить ей немного радости.

— Ты разве не видишь, что она прекрасно справляется без нашей помощи?

Вилла и вправду, удостоверившись, что сейчас мы с Лексой заняты обсуждением её участи, воспользовалась ситуацией и решила, что мелкую шалость никто не заметит. Удар девятихвосткой привёл её в чувство, а крик от неожиданной боли заставил Лексу улыбнуться.

— У меня есть идея, — сказала я, разматывая верёвку. — Сейчас, так уж и быть, дам тебе волю. Лови.

Блондинка резво схватила один конец, потянув на себя и прикидывая, каким образом связать Виллу.

— Не забывай, что Королева любит эстетику, — предупредила я светловолосую бестию, усаживаясь на мягкий трон. — Совсем забыла.… У тебя на всё двадцать минут. Поторопись.

Песочные часы встали на стол рядом с креслом. Каждое мгновение, утекающее сквозь тонкую перемычку, заставляло Лексу поторапливаться. Как я и ожидала, она связала Виллу максимально унизительно: безобразно, подозреваю, даже болезненно стянутые за спиной руки, плотно прижатые к туловищу ноги и выставленные напоказ прелести в ложбинке беззащитной, покрасневшей попки. В завершение Лекса создала красивейшее плетение вдоль позвоночника. Она окинула взглядом свою работу и осталась довольна результатом.

— Не переживай, Вилла, я буду нежна.

Я приглушила свет — яркость в таких делах ни к чему. Вдоль стен комнаты начали по одной загораться свечи, делая таинство интимным, прячущим многие детали даже от нас — его участниц.

Воительница клана «Рагнара» безысходным ожиданием смотрела куда-то в угол: лежать таким милым личиком на полу, да ещё и в беспомощном состоянии ей наверняка страшно. Но Лекса своё дело очень хорошо знала, и, даже имея на синеволосую зуб, не стала причинять лишних неудобств.

Нежные пальчики блондинки прошлись по густой гриве Виллы, медленно, деликатно лаская острыми коготками каждый сантиметр: голову, плечи, руки. Любую царапину Лекса сопровождала шёлковым поцелуем пухлых губ. Она чуть-чуть задержалась на упругой попке Виллы, заставляя синеволосую постанывать в ожидании и мучиться, не имея возможности подставить места, требующие особого отношения.

Лекса, хорошенько раздразнив свою жертву, наконец впилась во взмокшую, готовую к ласкам киску Виллы, вызвав у той непроизвольный крик. Лёгкие, будто сотканные из ветра, пальчики блондинки быстро сновали, готовя тугие дырочки к предстоящему блаженству.

Я встала, ногой подтолкнув к Лексе коробку с игрушками: обзор меня не устраивал, да и интуиция подсказывала, что разбавлять накал слишком долгими поисками нужного блондинка не собиралась.

Немного помедлив, а затем, снова набрав обороты, Лекса заставила Виллу перевернуться, и, встретившись с ней взглядом, хищно, с долей хитринки в глазах, улыбнулась. Синеволосая жаждала продолжения банкета.

— Ри, есть монетка? — невинно спросила Лекса, решив отдать выбор на волю случая.

Я молча бросила ей серебряную крону.

Белокурая бестия, не переставая ласкать Виллу, подбросила на ладони ценный кругляш.

— Решка, — с придыханием бросила Лекса. — Значит, сейчас мы будем трахать тебя в попку. — Голос звучал приторно, заигрывающе и… выглядел как угроза.

Синеволосая вздрогнула, испуганно косясь на меня, но… что может поделать Королева? Правильно! Контролировать, чтобы всем было хорошо, и ей в том числе.

— Поосторожней с ней, — предупредила я. — Она — новенькая.

— Да, Толлин рассказывал, — хмыкнула Лекса, по всей видимости, желая поддеть воительницу, но тут же добавила: — Хотя сам он мало что понимает в настоящем удовольствии, как и большинство парней. А вообще, все мы эгоисты, в большей или меньшей степени.

Смазка тягуче падала на член, обволакивая бездушную резину, оживлённую руками Лексы. Головка осторожно уткнулась в сжавшуюся, тугую дырочку Виллы. Лекса нежно подкрутила головку и начала отвоёвывать миллиметр за миллиметром нежной, розовой плоти. Вилла, закусывая губы, из последних сил держалась, но когда белокурая бестия, управившись с первоначальными препятствиями, задействовала язычок, воительница сдалась. Стоны, на которые провоцировала блондинка синеволосую, отдавались в моих ушах сладостной мелодией. Да и вообще мне всегда нравилось, когда девочкам хорошо.

Я не смогла остаться в стороне и присоединилась, затыкая рот Виллы поцелуем. Её беззащитность делала ситуацию в разы пикантнее. Мои губы спустились к шее, ключицам, потом чуть ниже. Грудь из-за частого дыхания воительницы вздымалась: чем не повод поиграть с её аккуратными, твёрдыми сосками?

Покусывая, заигрывая губами, пальцами и леденцом с грудью Виллы, я вспомнила о её любви к сладкому.

— Как насчёт карамели, дорогая? — Восхитительно-приторная, густая карамель, падая на пол, легла плотным слоем на мою киску, делая её похожую на пирожное с тремя крупными спелыми вишенками внутри. Правда, чтобы их достать, Вилле придётся постараться.

Я встала на колени над синеволосой куклой, давая ей возможность удовлетворить её животную страсть к сладкому. Воительница, перестав стонать, вовсю увлеклась ласками и поглощением карамели, осторожно нащупывая местонахождение ароматных, кислых вишенок. Я прикрыла глаза, блаженствуя и наблюдая за тем, как Лекса методично и сосредоточенно трахает пленницу в попку, изредка уделяя внимание остальным местам.

Член скользил так пикантно, что я, блаженствуя от нежных губ Виллы, решила немного помочь белокурой. В прошлый раз леденец воительнице понравился. Почему бы не повторить пытку особо приятными методами?

Из груди синеволосой вырвался вскрик, когда головка леденца начала притрагиваться к киске и влажной, набухшей горошинке.

— Молчи! — Я плотнее уселась, чтобы Вилле было проще дотянуться до лакомых сюрпризов, и почувствовала, что через полминуты она потянула на себя первую вишенку.

Глава 41. Ван. Одна надежда

Смерть человека по твоей вине, даже если у него за спиной крылья, оказывается, трудно перенести психологически, тем более я не хотел этого делать. То состояние, в котором пребывал последние секунды битвы, вряд ли можно назвать состоянием аффекта. И если ранее могло показаться, что это всего лишь игры моего непривыкшего сознания, то теперь я уверен: мной кто-то управлял, пользуясь теми скрытыми возможностями, какие мне недоступны. Невидимая тетрадь с заклинаниями Чёрной магии точно связана с происходящим…

Время шло. С каждой секундой становилось всё страшнее. Мир вокруг будто застыл, а я растерялся, не зная, что делать. Медленно поднялся с колен, глядя на рыдающую Арнати над парнем. Всё, что было между нами до этого, их ссора и ругань… Это просто не имело никакого значения, когда я убил его и причинил тем самым ей страдания. Совсем скоро об этом узнают. И тогда неизвестно, что будет со мной.

Вдруг в один момент появилась идея. Получится или нет, но надо хотя бы попытаться. Лия. Вся надежда только на неё. Недаром Найс рассказывал, что она как лекарь очень сильна.

— Сейчас буду. Всё исправим, обязательно исправим, — обратился я к Арнати, но вряд ли она меня слышала, содрогаясь над телом и продолжая без конца лить слёзы.

Без долгих раздумий метнулся на дорожку и понёсся через весь Сад Знаний к женскому общежитию, едва не врезаясь почти в каждого встречного. Вслед слышал ругательства, возмущения, но продолжал бежать. Некогда останавливаться. Конфликты больше не нужны. Уже хватило…

Добежав до женского общежития, остановился у двери. Там же вахтёр! Меня просто-напросто не пустят! Быстро оглянулся кругом: на скамейках сидели девушки, в основном люди, другие просто стояли и о чём-то непринуждённо разговаривали. Может, они знают Лию.

— Привет, — отдышавшись, произнёс я, когда подошёл к тем, которые сидели. — Извините, что отвлекаю. Вы знаете Лию? Если знаете, то не могли бы её позвать? Это очень срочно.

— Лия, — задумчиво проговорила одна из них и взглянула на подружек. — Это не о белоручке он говорит?

— Да, наверное, — пожала плечами другая.

— Она — лекарь. Третий курс, — решил я объяснить им, чтобы быстрее соображали.

— А, ну так бы и сказал. Не, мы с такими не общаемся, — фыркнула третья.

— Ладно, понял.

Вот же дела. С ней тут вообще хоть кто-то общается?

Время на месте не стояло, и я решил попробовать войти в общежитие.

Едва открыл дверь и сделал пару шагов, на меня чуть не кинулся вахтёр:

— Стоять! Куда это мы идём? Да ещё в ночное время. Развернулся — и на выход.

— Простите, мне срочно нужно увидеть Лию.

— Вышел. Надо было заранее договариваться.

И тут я не выдержал, сорвался, повысил голос.

— Это вопрос жизни и смерти! Как вы не понимаете?! Если не даёте мне пройти, так позовите сами!

В ответ я услышал мало приятного, но всё-таки добился обещания, что скоро Лия выйдет. Мне указали подождать снаружи.

В течение минуты она действительно вышла в одном халате. Наверное, уже спать собиралась.

— Это ты? — взглянула она на меня. — Мне сказали, что ты как псих залетел в общежитие. Что случилось-то?

— Мне очень нужна твоя помощь. Пойдём со мной, — быстро проговорил я, взял её за руку и потянул за собой.

— Но ты хоть объясни, что произошло.

— Сейчас некогда. Это очень важно. Чуть позже расскажу.

Как ни странно, Лия не противилась и просто шла за мной. Я же держал за руку крепко, чтобы не убежала. Кто знает, что в её голове. Вдруг сорвётся.

Когда мы вошли в Сад Знаний и дошли до места, где относительно пусто, я решил вкратце объяснить случившееся, но опустил большинство деталей. Она же, выслушав меня, какое-то время молчала, лишь после заговорила:

— Не знаю. Я попробую, конечно. Но это очень серьёзно. Если у меня ничего не получится, то…

— Давай не будем о плохом. Он должен ожить. Я знаю, ты сможешь. Лучше тебя лекарей нет.

— Ван, я ещё ни разу не пробовала оживлять. Это под силу только могущественным магам или архимагам.

— Лия, я сделаю всё, что ты захочешь, просто попытайся, пожалуйста.

К тому моменту, когда мы дошли до места происшествия, она пообещала приложить максимум усилий, но никаких гарантий дать не могла. Я и сам догадывался, что вернуть к жизни не так уж просто, если обычные маги вообще умеют это делать. Но мне ничего другого не оставалось, кроме как верить в то, что всё получится.

Арнати пребывала в ужасно подавленном состоянии. Она так же рыдала на груди парня, не слыша и не понимая нас. Мне пришлось силой оттащить её, чтобы Лия наконец могла приступить к оживлению. Как ни странно, это событие почему-то не привлекло сюда толпу народа. Может, подобные случаи в школе вовсе не единичны и никого не удивит очередная драка со смертельным исходом? Впрочем, обо всём этом думать пока не нужно. Куда важнее, чтобы Лия смогла спасти парня.

Пока она работала, что-то тихо нашёптывая и касаясь определённых участков тела умершего, я пытался успокоить Арнати. Девушка постепенно начала приходить в себя и почти перестала плакать, услышав, что её парень вскоре оживёт. Я был просто вынужден пообещать ей, хотя сам не знал, так ли это будет.

Мы наблюдали за процессом с замиранием сердца. Слишком долго всё длилось. Уже минут пять-десять точно. Но ничего не произошло. Вера в то, что он оживёт, во мне постепенно угасала. Арнати, судя по всему, тоже начала сомневаться. И вдруг он дёрнулся, зашевелил ногами и руками, бормоча что-то невнятное, будто бы ему снился кошмарный сон. Едва мы обрадовались этому, как Лия упала, пытаясь встать на ноги. Его спасла, но пострадала сама. Главное, чтобы теперь с ней ничего не случилось…

Глава 42. Рийзе. Качели правды

Обе, как и предполагалось, любили нарушать правила, что напрямую говорило о том, что я для них авторитетом не являюсь. Обидно это осознавать, но всё же меня хотя бы совесть будет мучить на порядок меньше.

Я развязала Виллу, предупредив, что у них с Лексой есть несколько минут, чтобы сходить в душ или выпить кофе, после чего обе девчонки будут отрабатывать мелкие грешки.

Глядя на свитки и книги, хранящиеся на полке, я думала о том, что ведьма, создавшая порошок правды, на самом деле имела большое будущее. И что странно, к тетради с записями имели доступ почти все ученики.

Как уверяло пояснение к рецепту, после получения организмом достаточной дозы у допрашивающего будет около десяти минут ожидания и получаса шокирующих откровений, а потому настоятельно рекомендовалось составить список тем заранее.

Девчонки вернулись румяные и весёлые; розовые от горячей воды и ароматные от коллекции моих притираний, которых в ванной комнате находилось поистине царское изобилие.

— Продолжим? — спросила я, намекая им, что пора бы готовиться к следующему заходу.

— Ри, дай хоть кофе допить, — скривилась Лекса, протягивая руку к своей чашке.

Вилла промолчала, но повторила жест блондинки. После карамельного ужина ей явно хотелось пить. Опустошив свою порцию, я неспешно начала готовить следующий аттракцион. Расчертив на полу под недоумённые взгляды девчонок два круга, пустила по кольцу живые огоньки. Небольшие, но жгучие сгустки плазмы весело заплясали, закружились в беспорядочном хороводе. Они не смели выходить за границы дозволенного им пространства, но пусть бережётся тот, кто туда попал. Магия относилась к простейшей стихийной, но Вилла присвистнула. И это третьекурсница, которая априори должна была знать и уметь больше меня в разы!

— Ри, я за всё время наших с тобой стычек так и не поняла, что у тебя за специализация?

— Если мыслить широко, то я — артефактор. — Тут даже челюсть Лексы поползла вниз, не говоря уже о синеволосой. — Если тебя интересует боевая составляющая, то пока я умею только материализовать взрывные кристаллы, да и то с горем пополам. Далеко не всегда получается рассчитать силы. Ну и… уши, когти и зубы. С моей физикой, Вилла, ты уже успела познакомиться.

— Ты ни разу не использовала на мне магию?

Я пожала плечами. Зачем рассказывать Вилле свою философию, которая будет скучна и не интересна?

Сосуд Силы может опустеть, а гибкость и реакция навсегда при мне. Да и случайно убить кого-нибудь в потасовке или на арене тоже не самые приятные вещи. Как бы я не презирала членов других кланов и людей в целом, но пока ещё от моих рук никто не погиб. Вылетел из школы — да. Был вырублен либо находился на грани жизни и смерти — вполне. Но не умерщвлён.

— А зачем? Настучать по голове я могу даже голыми руками, — ответила я, подвязывая две качели под самый потолок. Лекса и Вилла с придыханием следили за моими действиями. — Готовы?

На связывание у меня времени не оставалось. Прочтя простое заклинание, я заставила девчонок в несколько секунд взвыть от неожиданности, оказавшись скрученными на манер бельчат. Они плавно расположились на качелях, а в возможностях движений были очень ограничены: максимум, что могли себе позволить Вилла и Лекса — это коснуться друг друга кончиками пальцев либо коленками. Завершающими штрихами стали маски, заставляющие чувствовать партнёршу только на ощупь. Хотя вру: соски Лексы я обрамила милыми, но очень неудобными прищепками, цепочки от которых тянулись к колечку во рту Виллы. Одно неосторожное движение головой: и блондинка будет выть от удовольствия.

Огоньки, блуждающие по кругу, не позволят девчонкам сильно раскачаться. Как только попка или спина выйдут за границы дозволенного, их будет ждать сильный жар. Я потирала руки в предвкушении. Девчонки, которые не могли видеть моего настоящего выражения лица, дрожали, ожидая, что я с ними сотворю.

План очень прост. Первой, Вилле, беруши легли в симпатичные ушки. Лекса же осталась открыта к диалогу со мной.

Длинный, вибрирующий, полуметровый член лёг между девчонками. Они томно, в унисон вздохнули, а я взяла плеть, чтобы немного их расшевелить. Чем глубже член погружался в каждую из них, тем сильнее чувствовалась вибрация. Долго на одном месте они пробыть не могли. Заскучать или сфилонить не дам я, да и игрушка не заставит долго ждать результат. Если они обе застынут, то будут кончать каждую минуту, как две сучки, пока не потеряют сознание. Слишком далеко друг от друга они тоже не смогут находиться: живые огоньки мигом накажут нарушителя границ.

— Ну что, Лекса, поговорим?

— Ты о чём? — Блондинка не подозревала, насколько она близка к выдаче всех паролей и явок.

— Ну, например, не хочешь рассказать мне о том, зачем ты здесь? — Удар плетью придал моим словам особый вес.

Лекса взвизгнула, но не в силах пошевелиться лишь оттолкнулась от ничего не подозревающей синеволосой, чтобы немного сбросить накал пульсирующего внутри неё члена.

— Мне страшно говорить тебе об этом.

Итак, порошок начал действовать. Сначала жертва начинает озвучивать свои эмоции. Согласно рекомендациям сейчас Лексе требуется разгон — пробный шар, способный потянуть за собой всё остальное.

— Как ты себя чувствуешь сейчас? — спросила я, поочерёдно охаживая лёгкими ударами обеих.

Девчонки ёрзали, не понимая, где же находится идеальная точка. Ответ прост: её не существовало. Ловушка моего собственного изобретения не предназначалась для отдыха. Чем ближе друг к другу, тем сильнее зверствовал член, чем дальше, тем горячее от блуждающих огоньков. Вилле сейчас достались тишина и покой лишь в формальном случае. Чуть сильнее оттолкнувшись друг от друга, чем следовало бы, они синхронно получили немного жара на свои округлые, беззащитные попки.

— Ай! — взвизгнула Лекса, тут же попытавшись остановить движение насовсем.

Естественно, ничего у неё не вышло.

— Ты будешь со мной говорить или нет?! — озлобленно осведомилась я.

Глава 43. Ван. Пока ещё везёт…

Парень начал медленно подниматься, не понимая, что происходит вокруг. Он оглянулся, посмотрел на меня, на Арнати и лишь потом заметил лежащую рядом Лию. Крылатая подскочила к нему с широкой улыбкой, полной безмерного счастья.

— Вставай, идём домой. — Она пыталась помочь ему, но он помощи не принял и поднялся сам.

— Мы всё равно в разных общежитиях живём, — буркнул парень. — Что тут вообще произошло? Почему я на земле проснулся? И кто она такая? — Он ткнул пальцем на Лию и поглядел на Арнати, добавив: — Я с ней не спал, клянусь. Первый раз вижу.

— Ты просто потерял сознание, а она пришла помочь тебе. Это лекарь, — объяснила его девушка.

— Так, а это кто тогда? — взглянул он на меня.

После случившегося крылатый, очевидно, забыл вообще всё, что было. И это просто замечательно. Плохо только, что проявление силы извне видела Арнати. Но пока не время разговаривать с ней и просить молчать. Впрочем, для сохранения их странных отношений это в её же интересах — держать рот на замке. И поскольку она не стала ничего ему объяснять, я решил быть тоже не многословным, ответив абсолютно спокойно:

— А я тот, кто привёл сюда Лию, чтобы тебе стало легче.

Он нахмурился, ещё раз оценив обстановку, и задал очередной вопрос:

— Тогда почему она лежит?

— Потому что много сил потратила. Теперь пора помочь ей. — Не обращая внимания на Арнати и её парня, я присел, встал на одно колено и поднял Лию на руки. На удивление весила она всего ничего. Беспокоило во всём произошедшем только одно: лишь бы с ней ничего не случилось после такого лечения, точнее, воскрешения. Но уже радовало, что Лия дышала. Правда, как-то часто и шумно. И это насторожило.

— Понятно, — задумался крылатый. — Спасибо тебе, что не оставил в беде.

— Да, большое спасибо, — вторила Арнати и потянула парня за собой.

— Не за что, — отозвался я и пошёл с Лией на руках в сторону дорожки.

— Наверное, слишком много тренируюсь и мало сплю, вот и потерял сознание, — строил предположения крылатый, пока я ещё слышал их.

— Тебе надо просто отдохнуть. Главное, что сейчас уже всё хорошо, — поддержала его Арнати. — Как придёшь в комнату, сразу ложись спать.

Скоро мы друг от друга удалились, и больше я не слышал их разговор.

Неся Лию, никак не переставал думать о случившемся. Чувство вины съедало изнутри, не давая покоя. Если б Лия не постаралась, то неизвестно, что вообще было бы со мной потом. Может, она даже мне жизнь спасла, кто знает. Благо, что всё закончилось хорошо, не считая её состояния. Но я пытался убедить себя, что Лие нужно просто отдохнуть, восстановить силы.

Чем ближе подходил к женскому общежитию, тем больше думал о том, что сказать вахтёру, как объяснить состояние девушки в моих руках. И ведь ладно была бы обычная, но она-то не из простых. Так сказать, голубых кровей. Как бы ещё не дошла эта информация до её отца-аристократа. С другой стороны, очень может быть, что я просто сам себя накрутил. Именно с этой мыслью и подошёл ко входной двери. Как ни странно, остальные девушки как-то спокойно отреагировали на меня. Вопросов никто не задавал. Излишне любопытных взглядов я не увидел.

Едва вошёл, вахтёр опять нервно начал:

— Снова ты? — И тут же осёкся, увидев, что у меня в руках Лия. — Так вот для чего ты её звал. Да ты, я посмотрю, половой гигант. Так девчонку уработал, что аж ходить, бедная, не может.

— Можно без комментариев? — Вахтёр меня сильно раздражал, поэтому сюсюкаться с ним не было никакого желания. Зато повезло, что никаких объяснений давать не нужно. — Разрешите пройти с ней. Уложу на кровать и вернусь обратно.

Он скривил гримасу и вздохнул.

— Так и быть, иди. Но только туда и обратно. И быстро. — Вахтёр достал из тумбочки ключ, протянул мне и добавил: — Вот, откроешь дверь. Её ключ.

— Спасибо за вашу доброту.

— Иди-иди, не стой.

Взять ключ, держа Лию, у меня не получилось, поэтому вахтёр просто повесил его на мой указательный палец. После этого назвал номер её комнаты на всякий случай. Это было весьма кстати, потому что я не знал, где она живёт.

Подняться на нужный этаж и найти комнату труда не составило. А вот открыть дверь при помощи ключа оказалось не так просто, но у меня получилось спустя пару попыток. Я просто боялся уронить Лию, поэтому осторожничал. Но главное, что всё получилось.

Свет в комнате зажигать не пришлось. Вероятно, Лия рассчитывала быстро вернуться, поэтому не выключала лампу. Комната у неё, надо сказать, в сравнении с нашей просто шикарная. И далеко не такая маленькая.

Я подошёл к большой двухместной кровати и уложил Лию, обратив внимание, что она стала дышать нормально, отчего испытал облегчение и спокойствие. После сел на край, чтобы немножко побыть с ней рядом, хоть и обещал вахтёру вернуться быстро. Подождёт, ничего страшного не произойдёт.

В один момент понял, что мне вдруг очень захотелось коснуться её красивого лица. И я сделал это, но осторожно и заботливо. Пусть кожа не столь нежная как у Вирики, всё же стало приятно поглаживать Лию по щеке. У меня даже на мгновение проскочила глупая мысль: поцеловать её. Правда, быстро отмёл эту идею. Девушка явно будет не довольна, что я полез к ней без разрешения. Да хоть и не узнает, всё равно потом будет стыдно перед самим собой за подобную вольность.

Вдруг Лия открыла глаза, быстро глянула на мою руку, которую я уже собрался убрать, и схватилась за неё, издав дикий крик. От неожиданности я чуть не подскочил с кровати. Она же начала дёргать ногами, пытаясь оттолкнуть меня и не переставая кричать. В итоге упёрлась в спинку кровати, закрыла лицо и вдруг замолкла, нашёптывая тихо:

— Я не боюсь тебя… Я не боюсь тебя… Уходи… Уходи, я тебе говорю…

— Лия, что случилось? Это же я, Ван, — попытался донести до неё, поняв, что с ней начало твориться нечто странное.

Девушка убрала руки с лица, посмотрела на меня и бросилась на шею, крепко обняв.

— Как хорошо, что это ты. Господи, как же мне было страшно, ты бы знал. — Затем отстранилась и поинтересовалась: — Я плохо помню, что было… И как ты оказался в моей комнате? Как тебя пустил вахтёр?

Глава 44. Рийзе. Раз вопрос, два вопрос… Эротический допрос

— … Чувствую, будто сейчас кончу, — фальцетом пропищала Лекса.

Я подошла ближе и приобняла обеих так, чтобы они не смогли двинуться. Вилла, беспомощно перебирая пальчиками, закусывала губы и вертела головой, стараясь хотя бы ненамного уйти от таранящего их обоих члена. Колечко во рту синеволосой двигалось вместе с ней, увлекая за собой тонкие, но крепкие, серебряные цепочки, держащие соски Лексы.

Блондинка в отличие от воительницы, кричала в голос, сжимая руки до следов от коготков на ладонях и каждый раз кривясь, когда Вилла излишне резко дёргала колечко.

Напряжение нарастало. Я им немного помогла, раскачивая совсем немного, но достаточно для того, чтобы они получили максимум удовольствия.

— Ри, я не могу так больше! Отпусти! — взмолилась Лекса, но я сделала ровно наоборот.

Эта дрянь должна полностью прочувствовать эпичность момента и целовать мои стопы!

— Моей сладенькой Лексе не нравится? — Я краем глаза наблюдала, как корчится Вилла, стараясь слезть с члена. Девчонка дёргалась, доставляя неудобства не только себе, но и блондинке.

— Я прекращу, как только ты мне всё расскажешь.

— Что тебе нужно?! — с вызовом прокричала Лекса, подвывая, на особо острых моментах.

Я ударила её плетью. Нечего орать на меня на моей же территории! Светловолосая бестия дёрнулась, но всё поняла.

— Расскажи мне про своего покровителя, — начала я, ожидая, что всё окажется не так просто, как хотелось бы.

— Его нет. А-а-а-а-а! — Вилла опять потянула колечко, а Лексе осталось только страдать.

— Всё говори! — прикрикнула я, добавляя ощущений ударом девятихвосткой. Звук сочного удара отразился от стен.

— Нет у меня покровителя! Не было и нет! — Лекса начала плакать. Повязка на её глазах постепенно мокла.

— Тогда как ты избежала арены в прошлом году? Кто тебе помогал? — Мои пальцы мягко прошлись по её клитору, немного разбавляя боль острыми, чувствительными спазмами.

— Чёрные менталисты. Они пригласили меня стать членом клана в начале прошлого года. — Голос блондинки дрожал, выдавая действенность моих приёмов.

Я мысленно присвистнула. Оказывается, в школе образовалась новая подпольная группировка. Без ведома Высшего совета? Сейчас и спросим…

— Вы не зарегистрированы? — Мой язычок после заданного вопроса прошёлся по шее Лексы, опустился в ложбинку между ключиц, затем прошествовал чуть ниже, к груди; края зубов начали на ощупь искать, куда бы укусить, чтобы выжать максимум правды.

— Нет, — коротко ответила Лекса, предвосхищая мои ожидания. — Не надо кусаться, прошу…

Так я её и послушала. Отметины моих острых зубов покрыли её белоснежную, с аккуратными розовыми сосками грудь. Лекса всхлипывала, но молчала, ожидая следующего вопроса.

— Тогда кто вас прикрывает? — Я с довольным видом оглядела результаты своих стараний.

Девчонки были прекрасны в своей беспомощности и сладких страданиях. Я приблизила их вплотную друг к другу, разгоняя хитрую игрушку между ними до предела. Обе руки деликатно коснулись их мокрых кисок, наглаживая розовые, отзывчивые губки.

— Сами члены клана стараются не распространяться о нашем существовании. Формально у нас круг по интересам, — выдохнула Лекса, изо всех сил стараясь оттолкнуть меня. Но много ли получится, если связана по рукам и ногам?

— А по факту? — Вилла продолжила получать ласковые прикосновения, расслабляясь и громко вздыхая, а Лексе подобной роскоши никто не оставил. Я начала издеваться над её влажным клитором, мягко выводя коготком причудливый ритм.

— По факту мы стараемся уничтожить или ослабить каждого боевого мага, который будет выступать на арене против члена нашего клана. Хватит!!! — Её слёзы, окончательно пропитав повязку, катились по раскрасневшимся щёкам извилистыми ручейками.

— Как тебя скрыли с арены в прошлом году? — Такие прозрачные, чистые, наверняка горьковато-солёные слёзы. Я потянулась к щеке блондинки и прошлась языком вдоль дорожек. — Не плачь… Здесь тебя хотя бы не убивают. Повторю: каким образом вы одурачили всю школу?

— Я была слишком слаба для битвы. У нас есть люди в пищеблоках и на кухне Высшего совета. Мы сварили зелий на всех в этой чёртовой школе. Избежала арены не только я. Ещё пара девчонок из параллельной группы и один парень. Нам дали шанс выжить, — разразилась тирадой Лекса и закусила губу, чтобы снова не получить плёткой за неуместный вой.

Оправданы ли были риски? Отмазать четверых — это достаточно лихо, судя по масштабу аферы.

— Кто из Чёрных менталистов в Высшем совете? — Я приобняла девчонок, раскачивая их навстречу друг другу с новой силой. Не за спокойствием же они ко мне пришли?

Вилла в прямом смысле текла от каждого покачивания маятника и громко стонала, прерываясь лишь на возмущённые вскрики от ударов плетью по нежной попке. Хорошо, что она ничего не слышит. Для её же блага.

Синеволосая, будто кожей чувствуя, что на неё смотрят, мелко задрожала и напряглась. Сжав зубы, она, насколько это вообще возможно в её позе, выгнулась дугой и сжала кулачки. На пол потекла тонкая струйка, и воительница, ещё какое-то время вздрагивая, расслабилась.

— Никого. Шесть преподавателей и два куратора. Это наше руководство. — Отвлёкшись от Виллы, я вновь обратила внимание на Лексу.

Хм… Да там, оказывается, целое змеиное гнездо под свисающей над ними гильотине. Интересно.

Блондинка, не в силах терпеть издевательства, умудрилась прокусить себе губу, протаранив нежные пухлые губки острыми клыками.

— Кто из преподавателей? — Мой палец аккуратно прошёлся по ранкам, размазывая алые отметины, делая рот Лексы призывно-красным.

Она высунула язычок, облизнувшись, и ответила.

— Ава с кафедры Красной магии, Цукер. Из тех, кто у нас не ведёт: Нокс, Рихтенштейл, Шаллем и Каррия.

— Хорошо. — Я отвлеклась на её напухшую от напряжения и ожидания оргазма горошинку. — Кто из кураторов?

Лекса было открыла рот, но из горла вырвался сдавленный хрип. Видимо, кураторы-то как раз о своей безопасности позаботились. Что не исключает той версии, что кое-кто из Высшего совета в их рядах всё-таки присутствует. Просто такая шваль, как Лекса и другие ученики, об этом ничего не подозревает. Для их же блага.

Глава 45. Ван. Выходные

Когда я вернулся в общагу, Орр по-прежнему продолжал заниматься учёбой и сделал вид, будто не заметил меня. Не удивительно. Он, видимо, обиделся за то, что пришлось его вытолкнуть, когда пришла Лия. По большому счёту мне всё равно — пусть обижается хоть вечность. Найса же я не обнаружил и предположил, что он, судя по всему, всё ещё занимается в зале. Возможно, стоило бы сходить к нему и немного потренироваться, но мне не хотелось. К тому же что-то подсказывало, что он скоро вернётся, так что я не видел никакого смысла идти в зал. Вместо этого принял душ и поужинал тем, что имелось в холодильнике. Увы, столовая в вечернее время не работает. После лёг на кровать и предался размышлениям.

Этот насыщенный день окунул меня в довольно бурную жизнь школы. Если такое будет происходить постоянно, то соскучиться здесь просто невозможно. Хотя бы завершилось всё хорошо. Даже с Лией договорились погулять, а это уже приятно. Но, думая об этом, я вспомнил слова Арнати. Она ведь перед минетом сказала: «Если ты расскажешь и покажешь мне кое-что, то сделаю». Тогда мне было не до этого, поэтому и согласился сразу. Теперь же эти слова насторожили. Уж больно загадочно они прозвучали, без какой-либо конкретики. Что, если крылатая всё про меня знает или как-то чувствует? В Высшем Совете не заподозрили ничего, если не считать странное поведение самого главного среди них. Но тогда что имела в виду Арнати? Было бы неплохо с ней как-нибудь встретиться и поговорить тет-а-тет.

Примерно через полчаса вернулся Найс. После душа он поинтересовался, как всё прошло. Я рассказал, как было, опустив то, что ему знать не обязательно, а именно — событие с чёрным магическим шаром, который впоследствии превратился в змею и убил парня. И вот тогда кое-что узнал от Найса об особенностях лапимальеров. Оказалось, они несколько веков назад были созданы одним из сильнейших архимагов Империи. Их крылья лишь отчасти каменные, но и нельзя сказать, что состоят из плоти. Лапимальеры — бойцы, смешанные с человеком и горгульей. От последних им и достались крылья. Архимаг создавал лапимальеров в качестве сильных, выносливых воинов, владеющих при этом магией. В силе я и сам убедился, но магию на мне тот крылатый точно не использовал, ведь боевой магией пользоваться запрещено. Разрешено только на практике и арене. Кроме того Найс объяснил, что позже, поскольку лапимальеры относятся к разумным существам, они сумели отделиться и даже основали собственный город. Тогда было пролито немало крови, но крылатые добились независимости и перестали служить на благо Империи. Найс посоветовал с ними лишний раз не связываться, потому что такие волевые бойцы никогда не отступят и будут биться до последнего. Близкая связь с Арнати, как выяснилось, тоже была ошибкой. Представительницы этого вида с лёгкостью вытягивают энергию, стоит только расслабиться, предаваясь эмоциям и чувствам. Некие энергетические вампиры. Теперь-то стало понятно, почему такая красавица отдалась без проблем. И если они умеют вытягивать энергию, то, быть может, она что-то почувствовала во мне и захотела получить особенную дозу. Но это лишь мои предположения. Будет возможность — обязательно нужно поговорить с ней. Правда, это маловероятно. Хотя… Если вспомнить слова профессора Кессабита, то он как раз и говорил про старшекурсников, что пытались убить меня. Не стоит исключать вариант, что Арнати — одна из них.

Беседа закончилась на том, что Найс порекомендовал мне больше изучать зверолюдей, чтобы хорошо знать сильные и слабые стороны потенциального противника на арене. Потом он вдруг стал серьёзнее, перевёл тему на свою месть и вручил мне потёртую мятую бумажку со списком имён. Ни одно из них мне не знакомо. Он думал, что я пойму без слов, но в итоге объяснил, что это имена тех, кого он должен лично убить после школы, а мне дал этот список на всякий случай. Под всяким случаем Найс подразумевал смерть. Пусть он и хорошо дрался, по его же словам, отлично управлялся с боевой магией, но гарантий всё равно никаких нет. Поэтому, если его не станет, а я окончу школу, попросил отомстить им за него. Именно в тот момент стало известно, что мы не просто однокурсники, а друзья. Никому другому Найс не смог доверить то, что доверил мне. И это, надо сказать, очень ценно. Вот только ни мне, ни ему, я уверен, думать о смерти не хотелось, но волей-неволей иной раз эти мысли не дают покоя. Мне не удалось быстро уснуть не столько из-за этого, сколько из-за всего произошедшего за день. Но спустя два-три часа всё-таки провалился в глубокий, но недолгий сон.

Утро выдалось солнечным и почти добрым. Добрым потому, что все пребывали в хорошем настроении из-за сокращённого дня, что значит одно: можно больше времени отдохнуть и посвятить его своим делам. Меня же ещё порадовал тот факт, что за ночь вернулись новые воспоминания и знания, пусть и не полностью. Если верить профессору, то это произойдёт примерно через пару дней. Тем не менее, на занятиях мне уже стало легче, ведь большинство из того, что преподавали я понимал и даже иногда мог отвечать на вопросы. Правда, пока разогрелся мой интерес к новым знаниям, всего лишь две пары прошли незаметно. Зато нас ждала практика боевой магии. И с этим проблем не возникло. Тогда-то я и узнал, что наш профиль: огненная магия. В остальной же стихийной боевой магии мы не особо отличались успехом. Оно и понятно, ведь нельзя быть специалистом во всём и сразу.

Для разогрева мы сначала швыряли огонь в подготовленную для этой практики металлическую стену. Мне очень понравилось. Не передать ощущение, когда ты при помощи одних только слов можешь образовать не обжигающий тебя огонь, заставлять принимать его нужную форму и кидать, куда заблагорассудится. Но так делали только мы, второкурсники. Старшие давно вышли на новый уровень. Они вообще без слов, при помощи только мыслей формировали необходимое заклинание и пользовались им. Оставалось надеяться, что однажды и мы сможем точно так же. А пока практиковались, как умели. Позже перешли уже ко второй части практики. Теперь мы атаковали огнём друг друга, но со специальной принудительной магической защитой, чтобы никто не сгорел. Мы, конечно, и сами умели создавать необходимую оболочку против огня и прочей магии, но высок риск, что кто-то просто не успеет это сделать или ослабнет не в состоянии воспользоваться защитой. Именно поэтому преподаватели позаботились о безопасности.

Глава 46. Рийзе. Утро и кружевные трусики

Утро выдалось безрадостным. Я проснулась с головной болью и тяжёлыми веками. Мельком взглянув на часы, убедилась, что проспала совсем мало. Кофе. Нужно кофе, и побольше. А ещё обязательно сходить в душ, чтобы наверняка смыть с себя остатки грязи, в которой я изгваздалась этой ночью.

Впрочем, девчонкам понравилось. Обе ушли довольные и почти счастливые, хоть и косящиеся друг на дружку. Самым противным в ситуации стало то, что Вилла оказалась ни в чём не виновата. Она в действительности на уровне интуиции не переваривала Лексу и даже под зельем не смогла назвать объективных причин. Ненависть с первого взгляда, кажется, чувство характеризуется именно так.

Через полчаса надо быть на занятиях, а после обязательно зайти к Юнгу. Он, видимо, совсем соскучился, раз не вышел на связь даже тогда, когда я уничтожила камеру. Отношения с инквизитором лучше двигать вперёд на позитивных нотах, нежели прячась и увиливая от ответа. Впрочем, всю правду я ему рассказывать не буду. Наверняка, о секте он знает и с некоторой долей вероятности оценивает её как угрозу. Единственная проблема в том, что если они первыми к нему не полезут, то так и пропадут из поля зрения. Хотя, откуда мне знать, что творится в голове у Юнга?

Едва я вышла из душа и уложила волосы в строгую, тугую и немного даже целомудренную (хи-хи) косу, в комнату влетела Вилла.

— Привет коварным соблазнительницам! — Она протянула мне стакан с горячим кофе, но пришлось вежливо отказаться — рядом на столике дымилось полведра приготовленного собственноручно напитка.

Синеволосая, ничуть не обидевшись, фривольно уселась в кресло, которое ещё вчера было моим импровизированным троном.

— Ри, мне вот какая мысль покоя не даёт, — начала она будничным голосом. — Зачем ты вчера притащила к нам Лексу? Мы ведь могли и с тобой так же неплохо развлечься.

Кто о чём, а мёртвый о сердцебиении…

— Разве тебе было плохо? — спросила я, всё ещё сонно потягивая кофе из своей огромной любимой кружки.

Вилла игриво сползла по креслу, задрав вверх стройные длинные ножки и разглядывая меня. Её и без того короткая юбка вообще перестала покрывать что-либо. Чёрные, полупрозрачные кружевные трусики предательски облегали каждый изгиб её молодого, упругого тела.

— Мне всё понравилось. — Синеволосая кукла, не стесняясь меня, запустила руки под тонкую ткань нижнего белья. — Просто было бы в разы лучше, если бы мы были вдвоём.

— Такая маленькая, а инстинкты, как у большой хищной бабы. — Я тоже присела на кресло и взяла её тонкое запястье в свои руки, управляя процессом «от» и «до».

Вилла легко поддалась, зная, что уж мне-то она довериться точно может. Во всяком случае, так казалось.

— Ну… Мы вроде бы помирились. — После этих слов из её груди высвободился долгий, томный стон, и я немного добавила ритма.

— Я не гарантирую, что у нас с ней больше ничего не будет, — твёрдо сказала я, чуть сильнее пройдясь по её особо чувствительным местам. Вилла всхлипнула. — Твой протест забавен тем, что ты тоже любишь упиваться властью, но прекрасно знаешь, что я тебе этого никогда не позволю.

— Почему? — поинтересовалась воительница, жмурясь от удовольствия и перебирая ножками в воздухе.

— Потому что однажды я дала себе слово никогда больше не становиться рабыней, — отрезала я, исступлённо запуская свои пальчики внутрь Виллы и усаживаясь на воительницу так, что при всём желании она смогла видеть только мою спину.

Мне было больно, и от этих эмоций никуда не деться. Я могла прикрыть их равнодушием, злостью, хамоватостью или даже деланной заботой об оргазме Виллы. Но с лица стереть это выражение удавалось далеко не всегда.

— Молчи, — приказала я, понимая, что нам до выхода осталось не больше десяти минут. — Не отвлекайся.

Синеволосая послушно расслабилась, изредка царапая мою попку ногтями в моменты, когда я специально увеличивала темп или остроту ощущений. В какой-то миг её бёдра сами начали тянуться навстречу моим пальчикам, напрашиваясь на особо глубокие пируэты. Влажные розовые губки беспрепятственно пускали меня в горячее, сочное, тугое от напряжение лоно.

Вилла стонала всё громче, уже не разбирая, что она делает. Её руки хаотично, с силой хватали меня, вцепляясь в мягкое, податливое тело. Синеволосая, лишённая возможности перевернуться, задрожала, протяжно взвыла, с ещё большей силой вцепилась в мою попку, оставляя на розовой коже вдавленные лунки от коротких ногтей и… выкрикнув что-то невразумительное, кончила, через несколько секунд расслабившись и больше напоминая безвольную, тряпичную куклу.

— Сходи в ванную комнату — и нам пора, — выдернула я из сладких грёз Виллу и изящно перекинула ногу, чтобы с неё слезть.

— Ты злишься? — Синеволосая взмахнула ресницами, уставившись на меня холодным, манящим взглядом пронзительных глаз цвета индиго.

— Нет. Иди скорее, а то опоздаем на занятия.

Шумный поток учеников почти иссяк. Оставшиеся, в том числе и мы с Виллой, в спешке разбегались по аудиториям. Она попрощалась, обещая зайти чуть позже, но я её остановила — слишком много впечатлений за последние дни, событий и не клеящихся друг с другом ситуаций. Обязательно нужно выспаться и обмозговать всё произошедшее.

Эти… как их там? Чёрные менталисты, да. Вспомнив их нелепое название, я невольно хихикнула, заходя в аудиторию. Осмотрела всю нашу разношёрстную группу и прошла на своё место, не обращая внимания на шёпот за спиной.

Лекция выдалась скучной и затянутой. Лекса то и дело поглядывала на меня, не решаясь ни заговорить, ни передать записку. Мы снова сидели у Цукера, и теперь преподаватель предстал передо мной в совершенно ином свете.

Автоматически записывая абзацы теории о ментальной защите, я размышляла. Почему они организовали свой обособленный кружок, вполне понятно. Менталисты — одна из служебных и очень значимых каст Империи. Её особенность в том, что в отличие от Гильдий, которые принимают к себе только представителей определённого клана или расы, в Орден менталистов принимают всех. Кошек, среди которых этот дар настолько редок, что вероятнее встретить слепого гоблина на лесной опушке вдали от гор; ящеров, настолько же непроходимо тупых, насколько сильных и безбашенных, паразитов-лапимальеров, всех! Лишь бы был дар, а остальное не суть важно.

Глава 47. Ван. Чёрный менталист

Когда наступил вечер, я и Найс решили заранее обговорить в Саду Знаний наше проникновение в женское общежитие.

— Смотри, как только ты окажешься в комнате Ри, не вздумай делать резких движений. Ну, сам понимаешь, что твоё появление будет для кошки очень неожиданным. Попробуй просто прикинуться, что ты не туда хотел попасть или что-то вроде того. А там, если она тебя сразу не выставит за дверь, поболтаете. Я просто не хочу один это всё делать. Да, окажусь в комнате Лексы, но всё равно будет спокойнее, если знать, что ты где-то рядом.

— С этим всё понятно. Я вот думаю, как бы это не вышло нам боком.

— Ты про то, что преподы узнают? Не, это исключено. Уже ведь объяснял почему. Наши кошки вообще должны себя тихо вести после разглашения списков участников на арене. Короче, нормально всё будет.

— А если она вдруг драку затеет? Я, конечно, могу отбиться, но бить в ответ рука не поднимется.

— Ну вот. Поэтому скрути её, если уж совсем всё плохо будет. Что у тебя, сил не хватит, что ли? Они хоть и кошки, но всё же девчонки. У мужика чисто физиологически сил всё равно больше. Так что не парься, Ван. Я знаю, что всё получится. Конфликт уладить можно всегда. Только ни в коем случае боевой магией не пользуйся, иначе нас точно спалят.

— Да знаю я.

— И я знаю, что ты порой не контролируешь себя. Будь осторожен — это единственная к тебе просьба.

Вот оно что. Значит, и прежний Ван вёл себя иной раз неадекватно. Получается, что мне всё-таки досталась какая-то часть его личности. Или же… Нет, дело, видимо, не в этом. Если я оказался в этом теле, то где тогда тот, кто был в нём до меня? Интересный вопрос, ответ на который мне, конечно же, никто не даст. Но что, если бывший Ван умудрился как-то договориться о замещении с Вершителем Судеб? Может быть, с ним случалось то же самое, что со мной, и он решил просто сменить тело, а то и вовсе мир. Вряд ли кому-то понравится, когда тобой в какой-то момент начинает управлять нечто неизвестное. И ведь непонятно, почему именно со мной это всё связано. Простая случайность? Нет. Чьи-то интересы, цели? Это уже куда более реальный вариант.

— Ты меня хоть слышишь? — напомнил о себе Найс.

— Слышу, — отозвался я. — Просто задумался.

— Ну так что, ты готов? Если готов, то давай уже начнём.

— Прямо здесь?

— Нет, сначала в общагу вернёмся. Нужно ещё Орра предупредить, чтобы он знал, как ответить, если нас вдруг кто-то начнёт искать.

— И что он скажет?

— Да просто прикинется спящим. Разбудят — скажет, что спал и не видел, куда мы ушли.

— Хорошо. Тогда идём в общагу.

— Только в ванную, откуда отправимся, заходим не одновременно, а по очереди. Сначала я зайду, потом где-то через минуту-две — ты. Понял?

— Да.

— Погнали.

Вроде бы всё продумали и решили вернуться в общагу, но едва мы вошли и продолжили идти по коридору в нашу комнату, меня окликнул вахтёр. Это показалось подозрительным. С чего вдруг? Найс лишь пожал плечами и сказал, что будет ждать.

Когда я подошёл к вахтёру, тот сообщил, что ко мне пришла гостья. Первая мысль: это Лия. Интересно, что же она захотела? Неужели созрела и решила перейти на новый этап отношений? Только все мои мысли улетучились в тот же миг.

Стоило выйти на улицу, я увидел Арнати. Она гуляла из стороны в сторону, ожидая меня. И как только заметила, сразу подошла.

— Привет, — поздоровалась крылатая. — Извини, что поздно. Я бы хотела с тобой поговорить.

— Привет. О чём? Честно говоря, не ожидал тебя увидеть. Думал, то, что тогда произошло, просто мимолётное влечение.

— Нет, я не об этом. Давай немного прогуляемся, — кивнула она в сторону Сада. — Я не займу много времени.

Мне показалось странным, что Арнати предложила погулять подальше от общежития, но всё равно согласился, надеясь, что меня не ожидает никакая подстава с её стороны.

— Ты помнишь, о чём я тебя просила тогда? — Крылатая заглянула прямо в мои глаза, но я старался лишний раз не смотреть на неё.

— Помню.

— И я же сделала всё-таки то, что ты хотел, — намекнула Арнати. — Теперь ты выполняй обещанное.

— Если честно, я вообще в тот момент не понял, что именно ты хотела. Мной управляли только желания. Да, мне захотелось, и я попросил. Ты сделала. Правда, не до конца, потому что потом явился твой парень. Если б знал, что ты не одинока, то и не согласился бы даже.

— То есть ты хочешь сказать, что я не выполнила до конца то, что начала делать? И теперь ты отказываешься от своих слов?

— Не совсем. Просто…

Она не дала мне договорить и перебила:

— Если так, то предлагаю спрятаться очень хорошо и повторить, — подмигнула крылатая. — Может, даже позволю больше, чем в тот раз. Давай?

Ох, как велик соблазн! У меня тут же возникло множество идей, что с ней можно сделать, но нельзя. Во-первых, нет гарантии, что всё пройдёт без проблем. Во-вторых, вроде как уже решил, что буду налаживать отношения с Лией. Поэтому пришлось строго отрезать:

— Нет, мне от тебя ничего не нужно. Ты просто скажи прямо, что ты хочешь.

Арнати лишь вздохнула.

— Но мы же оба знаем, о чём я говорю. Просто не хочется вслух произносить, понимаешь? Я же сама видела, что ты тогда сделал. Он ведь действительно умер. Что это было? Как ты это сделал?

Всё-таки она решила затронуть эту тему. И вот теперь мне стало не по себе. Нужно как-то выкручиваться.

— Сам не знаю. Это самый честный ответ.

— Но это точно была магия. Только не говори, что нет. Отсутствие визуального эффекта и следов ещё ни о чём не говорит. Я могу только предположить, что это одна из, — она внезапно перешла на шёпот, — видов Древней магии…

Неплохую подсказку дала, но так ли это на самом деле?

— Понятия не имею. Мне бы самому в этом разобраться. Хорошо, только между нами могу сказать одно: в тот момент я не управлял собой. Совсем.

Крылатая какое-то время молчала. Наверное, что-то обдумывала.

Глава 48. Рийзе. Нет окна и дверь размыта

Я смотрела в окно. Из открытой форточки веяло ароматами весны и жизни. После сезона проливных дождей начали распускаться цветы, которые наполняли ароматами разгульный ветер. По веткам деревьев прыгали птицы, беззаботно стрекоча что-то на своём, только им известном языке.

Когда-то давно мастер Аарон дал мне попробовать пузырёк с зельем, которое позволяло понимать, о чём говорят животные. Потом он долго смеялся, видя, как я стараюсь заткнуть кошачьи ушки хоть чем-нибудь. Такой глупости можно наслушаться только в психиатрических санаториях. Поэтому… У меня больше никогда не возникало желания послушать, о чём говорят птицы, пусть лучше ЭТО остаётся в моём сознании как «Чирик-чирик».

После того, как нас отпустили, к нашему удивлению, за десять минут до конца занятия, я, пробираясь через Сад знаний, школьный двор, учебные корпуса и столовую, чтобы замести следы для особо любопытных, прошла в крыло преподавателей, без труда отыскав кабинет Юнга.

Табличка на массивных дверях из нечитабельной и с витиеватыми вензелями на этот раз висела стандартная. Это вызвало улыбку на лице: видимо, кто-то из руководства всё-таки сказал Юнгу не выпендриваться с уникальностью.

Сиюминутную радость прервал голос из глубины кабинета.

— Чего ты опять стоишь как памятник? Заходи, Рийзе.

Я потянула за ручку и снова оказалась один на один с внушающим страх подозрительной сущностью инквизитором.

— Здравствуйте, профессор Юнг. — Картинно я отвесила поклон.

— Полно, Ри, давай без официоза. Рассказывай, что там по результатам, — скривился инквизитор, стараясь к разболтанной речи прикрутить серьёзное лицо.

Выходило у него из рук вон плохо.

Я отвернулась. Почему-то сегодня, несмотря на не очень радужное утро, веселье без спроса лезло в мою голову.

— Лекса выговорилась. У неё не покровитель, незарегистрированный Орден, — сказала я, ожидая реакцию Юнга, а потом добавила, желая выгородить бывшую: — Они о руководстве ничего не знают. Она выдала только имена исполнительного планктона.

— Давай по порядку, — прервал мою скороговорку преподаватель. — Что за Орден?

— Менталисты. Как они себя называют «Чёрные менталисты». В конце прошлого года арены избежала не одна Лекса, а четыре человека на нашем курсе. Они защищают своих. Не думаю, что это ваш профиль, профессор.

Инквизитор нахмурил брови, обдумывая сказанное мной. Он встал с кресла, прошёлся по кабинету и задумчиво уставился в окно. Глубокая межбровная складка, свидетельствующая о напряжённой работе мозга, постепенно разглаживалась. Видимо, весна имеет особое воздействие не только на меня.

— Ри, вы никогда не задумывались о том, что поют птицы?

«… Жук навозный вкусен очень,

расколбас полон горючей,

угр-р-р-р-х, солнышко, б**,

перо вылетело,здесь земля,

почему мне не дает трясогузка,

Гузка, гузка…

У сыча короткий хер

Спа-а-а-ать, оладушек,

моншер.Чирик-чирик».

Нет уж. Если я ещё раз буду слушать поток сознания мелких пернатых идиотов, то точно сойду с ума. Я представила, в каких муках будет корчиться инквизитор, слушая эту невнятную чушь, доносящуюся со всех сторон или мест, куда проникают звуки улицы.

— Хорошее настроение, Ри?

— Нет. Просто когда-то я пробовала зелье, которое позволяло понимать птиц, зверей и букашек. Это не те сокровенные секреты, которые нам, разумным, стоит знать.

Юнг расхохотался. Отсмеявшись, он спросил.

— У вас есть рецепт этого чуда? Я слышал, что кое-что было раньше в имперских библиотеках, но сейчас этим секретом владеют немногие.

— Мне его давал попробовать мой учитель — мастер Аарон. — Я внимательно посмотрела на Юнга, который даже не изменился в лице.

Весьма странно… Если моё личное дело он читал, то должен знать, где я родилась. И что Аарона забрали как раз совсем другие стражи, не имперские. Точнее, не забрали, а убили. Но и он десяток с собою прихватил. Хороший был дедушка. Жаль, настоящего имени своего так и не открыл.

— Я знаю, что на начало обучения у тебя был бонус в виде хорошей базы, — кивнул головой Юнг, задумчиво глядя в окно.

— Тогда, может быть, вам дать рецепт зелья? — съязвила я.

— Нет. — Он развернулся и медленно направился ко мне.

Было неуютно. Я вцепилась в подлокотники кресла, будто из него меня сейчас выкинут. Неведомый, животный страх заставил моё сердце биться чаще. Расширенными от ужаса глазами я наблюдала за инквизитором, который неспешно приближался.

Он присел на одно колено и больно ухватил меня за запястье. Резкая боль от пяток до кончиков ушей прошлась по моему телу внезапной волной. В глазах потемнело, тёплый дневной свет сменила чернота, рассыпавшаяся в одно мгновение тысячами ярких искр.

***

В себя я пришла в глухом подвале. Как эта тварь доставила меня за пределы школы?!

Тянуло сыростью. Бетонные стены, порядком выщербленные от времени, в свете тусклого светильника красовались зелёными островками растительности и тёмными кровоподтёками.

Судя по тому, что я не достаю ногами до пола, а руки, скованные кандалами, предательски болят, дело плохо.

Тяжёлая дверь, скрипя, приоткрылась. Вошёл Юнг. Не тот красавчик, от которого исходили слюнями некоторые одногруппницы. Усталый, потрёпанный жизнью мужчина с абсолютно равнодушным взглядом без какого-либо выражения смотрел на меня и молчал.

Ситуация такая, что слова здесь и вправду становились излишними.

Наконец он после минуты ожидания просьб и мольбы с моей стороны, заговорил:

— Я просил тебя выяснить, кто покровитель Лексы, — голос Юнга звучал сухо и буднично. — Ты выяснила, и сейчас явно что-то скрываешь. Даю тебе шанс рассказать мне всё. Это в твоих же интересах.

— Я не понимаю, что вы хотите, — всё еще пребывая в оторопи от происходящего, ответила я, стараясь не выдать охватившего меня ужаса. — Всё, что вас могло бы заинтересовать, вы услышали в кабинете.

Глава 49. Ван. Попал, так попал…

Надолго в Саду не задержался и сразу отправился обратно в общагу, размышляя по пути о сказанном Арнати. С другой стороны, я бы в любом случае узнал что-то от неё, ведь сам хотел поговорить рано или поздно. Просто в этот вечер было крайне неожиданно услышать нечто новое. И новое это прозвучало, как запретное, ибо за короткое время пребывания в школе я узнал много всякого, в том числе и о менталистах. Но о чёрных нигде не слышал. Судя по всему, неспроста.

Когда я вернулся в комнату, Найс засыпал меня вопросами. Его очень интересовало, кто в такое время ко мне приходил. Я лишь рассказал, что приходила Арнати якобы извиниться за случившееся. Вроде бы друг даже поверил и, конечно, не забыл поделиться фантазиями о том, что он давно её хочет, но боится связываться с крылатыми, за исключением сексуальной практики, когда это обязывает спать с ними. Виной тому, естественно, не тот факт, что у неё есть пара, а умение вытягивать энергию. За прошедшие дни общения с Найсом у меня вообще сложилось мнение, будто у него чуть ли не цель поиметь всех представительниц женского пола. Что ж, его право, но я никогда не видел смысла в гонке за количеством половых партнёров.

Чтобы наше перемещение в женскую общагу было максимально тихим и безопасным, мы выждали до глубокой ночи. Когда стрелки часов пробили два часа пополуночи, Найс встал с кровати и побрёл в ванную. Значит, через минуту-другую я должен сделать то же самое. Правда, будет подозрительно, если кто-то посмотрит запись камеры из нашей комнаты, как два парня по очереди ушли в ванную, при этом первый не вышел оттуда. Но Найс убеждал меня, что камеры смотрят в основном только в тех случаях, когда что-то произошло, поэтому переживать не стоит.

Чуть позже я поднялся с кровати, проверил наличие свитка в кармане и побрёл вслед за другом. Стоило мне войти, Найс зашептал:

— Почему так долго? Запарился тебя ждать.

— Сколько ты сказал, столько я и выждал.

— Нифига се! Я не просил тебя пять минут выжидать. Ладно, ты готов?

— Да.

— Я первый. Ты сразу после меня.

Найс достал из кармана свиток, развернул его и вывел на нём нужную информацию. Буквально секунды три прошло, и я увидел эффект магической телепортации. Ничего подобного, как в фильмах со спецэффектами, не произошло. Он просто начал медленно растворяться на микроскопические частички, затем появилась рябь и в следующий миг моментально исчез. Невероятно, это действительно работает. Вот только мне всё-таки немного страшно. Мало ли что пойдёт не так…

Собрался с мыслями, ещё раз хорошо всё обдумал и проделал необходимое, ожидая перемещения. Каждая секунда показалась вечностью. Эффект настиг меня внезапно. По телу будто мурашки пробежали, следом стало щекотно и одновременно больно, но терпимо. Едва я начал переживать эти новые странные чувства, как всё прекратилось. Сработало и у меня, ведь теперь я оказался в комнате Рийзе. Классная штука! Жаль, такого не было в моей первой, прошлой, жизни.

Свиток так и остался у меня в руках, но уменьшился в размере примерно вдвое. Наверное, с расчётом на обратный путь. Вот только я не спросил у Найса, как это сделать, а он, судя по всему, просто забыл рассказать. В любом случае всё удалось, что уже хорошо.

Рийзе мирно сопела под одеялом. Как бы её разбудить так, чтобы она восприняла моё появление относительно нормально? В том и дело, что хотя бы относительно. Мне бы тоже не понравилось, если б кто-то проник в мою комнату без разрешения, особенно когда дверь заперта.

Первым делом я решил убрать свиток в карман. В мёртвой тишине комнаты, где слышно лишь тихое сопение кошки, хруст бумажки показался мне слишком громким, хотя я и пытался сделать это бесшумно. Но Ри не проснулась. Свиток ещё раз хрустнул при моей очередной попытке свернуть его и сунуть в карман. Кошачьи ушки моментально отреагировали на едва заметный шум — выпрямились, повернулись в сторону источника звука. До чего же безупречный у неё слух.

Не успел я что-либо произнести, как она вскочила, схватила с тумбочки графин и запустила в меня. Реакция не подвела, и я успел нагнуться. Стеклянный предмет пролетел прямо над головой и разбился вдребезги с громким звуком о стену. И только я выпрямился, взгляд сам упал на объёмные округлые груди кошки — да она любительница спать обнажённой, улыбнулся я себе в мыслях. Вот только это меня и погубило, потому что Рийзе ловко метнула в меня вазу, которая как раз попала в голову, разбившись на несколько частей. И вроде бы я выдержал, устоял на ногах, но в следующий миг увидел, как перед глазами всё поплыло. Старался продержаться, однако слабость во всём теле подкосила меня. Обессиленный, я почувствовал, как начал падать на пол. Больше ничего не запомнил в тот момент.

***

В себя я пришёл от пощёчин. Две ладошки хлестали меня по обеим щекам. И не сказать, что ласково. Достаточно сильно.

— Всё, хватит, — хрипло выдавил я и открыл глаза. Прямо перед собой увидел лицо Рийзе. Она глядела на меня так, будто я преступник. Зато хоть мои щёки оставила в покое.

— Наконец-то, — небрежно бросила кошка, — очнулся. Вставай и говори всё.

— Что «всё»? — Я начал подниматься с пола. — И вообще, зачем ты начала бросать в меня, что под руку попадётся?

Рийзе вальяжно прошла к креслу, плюхнулась в него и деловито закинула ногу на ногу, уложив хвост около левого бедра. Поскольку свет уже в комнате горел, я мог хорошо разглядеть её. Она одета в чёрно-красный ажурный халат с алым поясом на талии. Одеяние довольно короткое, с глубоким декольте. Мне даже казалось, что её богатый бюст вот-вот выскочит наружу, представ во всей своей обнажённой красоте. Ри заметила, в какие места устремлён мой взгляд и произнесла:

— Никогда не видел четвёртый размер? А бросала я, потому что нечего было в чужую комнату среди ночи проникать.

— Видеть-то видел, но не трогал. Был бы не против такой возможности — пощупать, оценить, так сказать, — ответил я честно, потирая висок, куда и попала злосчастная ваза. Но это ещё ничего. Я вдруг поймал себя на мысли, что говорил прямолинейно, как на духу. Очень странно. И ведь никаких признаков неадекватности, как в прошлые разы, не ощутил.

Глава 50. Рийзе. Сон и Явь

Выходка этого нахала чуть не сыграла с ним злую шутку. Ван, конечно, рожа наглая, но в подозрительных делах ни в этом году, ни в прошлом замечен не был.

Я слышала его возню. Парень явно старался произвести поменьше шума.

Мерное, не слишком раздражающее шелестение покрывала, глухой звук скидываемых на ковёр подушек убаюкивали. Я почти моментально провалилась в сон.

Передо мной раскинулась изумительно яркая, зелёная поляна, усыпанная контрастной россыпью полевых цветов. Я засмеялась и с радостными мыслями начала собирать букет. Красные маки, которыми многие брезгуют, считая однодневками, мышиный горошек, львиный зев — буйство красок услаждало взгляд, пока…

Кажется, я споткнулась и провалилась в яму. Чувство падения, когда перехватывает дыхание и страх, поселившийся где-то в животе — такое ни с чем не спутать. И снова подвал. Юнг помахал передо мной какой-то ржавой, измызганной в чужой и моей крови и загнутой в неполное кольцо палкой.

— Успокойся, Ри. — Крюк вошёл в один из порезов на бедре, зацепив мышцы и край кожи. — Говори мне всё, говори. Рассказывай.

Я молчала, кусая и без того мятые, в засохшей крови губы. Слёз уже не было — все запасы закончились много часов назад.

— Говори, я сказал! — Он дёрнул за крюк. Меня обожгло болью, и сознание милостиво померкло.

Ведро ледяной воды выдернуло из блаженного небытия.

— Думаешь, если это иллюзия, ты протянешь ещё?!

И тут до меня наконец дошло понимание, что я могу использовать Силу. Древняя магия запечатана оберегом, но у меня осталась совсем другая — легальная. К черту личные запреты и принципы! Иллюзия, говоришь?

Всё, что у меня было, я превратила в кристаллы. Сосуд силы мгновенно опустел. В ту же секунду бросила всю мощь, которая была подконтрольна, в незадачливого инквизитора и с наслаждением наблюдала, как кривая ухмылка прекратилась в гримасу боли, а мерный, будничный говор — в царапающий слух крик…

— А-а-а-а-а-а! — Я подорвалась с постели, лихорадочно оглядывая комнату.

Не может быть! Впору рвать на себе волосы и добровольно идти на костёр!

Ван корчился на полу, не понимая, за что ему досталось. Рваные и грязные от крови лохмотья вместо одежды прятались в густой алой луже, быстро растекавшейся по ковру.

— Да твою мать!

— А-а-а-а! — Ван не мог даже связно говорить. Дело совсем худо.

— Спать! — выкрикнула я, заплетая чары.

Терпеть боль ему ни к чему. Всё объясню потом, как исправлю. Вот только хватит ли сил?

Я метнулась к тумбе, где стопками лежали пергаменты для создания свитков. Прорисовка образа «Закрытие ран» заняла не больше чем полминуты.

Ещё один пергамент. Круг, пятиконечная звезда, вязь слов, неразрывно соединённых друг с другом, немного соли и воды. «Восстановление кровопотери».

Лицо Вана из иссиня-бледного превратилось румяное, страдальческая гримаса исчезла, и я, успокаивая дыхание, села. Теперь он хотя бы не умрёт. Но поработать всё ещё нужно, иначе раны зарубцуются.

Как назло, у меня под рукой на этот случай не было ни книги, ни рецепта, ни готового зелья. Если использовать чистую магию, то Силы не хватит даже на половину запланированных работ.

Что же я наделала?! Чёртов Юнг, чтоб его лапимальеры на части драли!

Время — четыре утра. На горизонте занимается рассвет. Это тот самый период, когда сон сладок и крепок. Я прочитала заклинание и перенесла Вана на свою кровать, стараясь сделать это максимально аккуратно. Он скривился, но не проснулся. Дыхание сменилось на прерывистое, но потом успокоилось.

Самое противное то, что сосуд Силы почти моментально впитал его боль и наполнился до краёв свежими страданиями. Я всегда брезговала такой энергией. Теперь она как нельзя кстати.

Глянула на безобразную лужу крови, потом ещё раз изучила содержимое полок. Нет. Оставлять его одного здесь не вариант, звать кого-либо на помощь — тоже.

Есть один-единственный выход. Я, конечно, рискую, но… В конце концов, пытки Юнга прошла. Если у него есть способ учуять применение артефакта — карты в руки. А я должна исправить то, что сделала. Ван виноват лишь в том, что оказался не в то время и не в том месте.

Думай, Ри, думай. Кто у нас не спит в четыре часа утра? Декан? Не факт, да и слишком опасно. Уборщики? Бесполезно, а потому не стоит рисков.

Архивариус Грусиус. Да, эта крыса определённо не спит.

Старший архивариус уже много лет пытается выслужиться и попасть в касту кураторов, но безуспешно. Об этом знают все ученики и втихую посмеиваются. Сухой, длинный как шпала, маг-табличник истинно не понимает, почему его за последние десять лет так и не повысили. Искренне жаль этого нескладного, неумного и очень заносчивого служивого, но ничего не поделаешь. Как минимум, подозрительные действия планктона никто не оценит как стороннее воздействие. Я выдохнула и поплелась за миской с водой. Взяв горящую свечу, разлила по дну воск и прочитала «Досье».

Имя, дата и время рождения с точностью до минуты. То, что нужно.

Заклинание простенькое и в классической школе бесполезное. Максимум, который используют все ученики и многие преподаватели, — узнать точную дату дня рождения. Мне же «Досье» просто необходимо.

Ещё раз убедившись, что парень спит, прочла «Призыв Пустоты» и вырвала у себя из хвоста волос. Это неприятно. После нехитрых манипуляций с узлами в руках у меня оказалась шкатулка.

Я любовно её погладила. Привет, родная. Давно не виделись. Да, я тоже очень по тебе скучала. Тёмное, старое дерево ответило приятным теплом и мягким, едва уловимым свечением.

Приступим. Карандаш заскользил по крышке шкатулки, выводя имя «Грусиус Цап» и его временные координаты на древнейшем языке. Замочек, переварив информацию, открылся, давая доступ к трём предметам. Но для начала я наложила «Иллюзию» на голос. Архивариус терпеть не мог особ женского пола, а потому звуки придётся трансформировать.

Готово. Шкатулка уместилась на моих коленях. В правую руку я взяла иссушённое ухо со странной, почти бархатной поверхностью, а в другой уместилось равнодушно-холодное стеклянное око.