Школа Лысой Горы. Мой прекрасный директор.

Глава 1. Беда не приходит одна

Мама Василисы всегда знала, что ее муж работает в аналитическом центре ФСБ, несмотря на то, что в трудовой книжке Алексея Горенко уже более двадцати лет красовалась скромная запись: «инженер ОВК», с пояснением в скобках, что ОВК следует понимать как отопления, водоснабжения и канализации. Эта запись в трудовой книжке была ровесницей самой Федеральной Службы Безопасности, которая родилась в своем современном качестве и под ныне существующим именем, как известно, третьего апреля одна тысяча девятьсот девяносто пятого года. Мама Василисы, как положено, подписала в то далекое время бумагу о неразглашении, и свято придерживалась данного ею обещания не разглашать, но от дочери шила в мешке утаить не удалось, поскольку сам Алексей Горенко в состоянии легкого подпития любил похвастаться перед дочерью своими достижениями на ниве служения Отечеству. Алексей полагал, что дочери-то малолетней чуток рассказать можно, особенно если не упоминать в рассказах ни имен, ни званий, а вещать некую обобщенную сказку на ночь:

«Некто А пробрался в пункт Б1 с целью создать канал утечки секретнейшей информации в пункт Б2, но умный папа своевременно ситуацию проанализировал, вмешался, некто А изолировал, канал утечки перекрыл и доложил о происшествии в пункт Б3 согласно должностной инструкции...»

Впрочем, даже не случайся в ее детстве подобных сказок на ночь, Василиса Алексеевна Горенко и сама быстро сообразила бы, что нечисто дело в папиной работе, так как скромный инженер ОВК вряд ли жил бы в пятикомнатной квартире в историческом центре их славного города с многовековой историей, за ним не заезжали бы среди ночи черные машины с номерными знаками О 000 ОО, в кабинете не стоял бы несгораемый сейф, в котором в моменты открытия и закрытия блестели наградные медали и вороненая сталь пистолета. А еще на домашнем компьютере инженера ОВК можно было бы спокойно играть в игры в его отсутствие, а не утыкаться взглядом в требование ввести пароль при любой попытке исследовать папин ПК.

Итак, Василиса знала, кем работает ее любимый папочка, а мама Василисы не только знала, но и частенько повторяла, что добром эта работа не кончится. Мама утверждала это на том законном основании, что ее собственный отец, дедушка Василисы, служил в свое время в небезызвестной в Советском Союзе организации КГБ и погиб при невыясненных обстоятельствах в расцвете лет вместе с супругой, оставив маленькую дочь на попечении своих престарелых родителей. Престарелых родителей так подкосила смерть единственного сына, что они недолго задержались на белом свете, и в возрасте десяти лет Василисина мама оказалась в детском доме, где и познакомилась со своим будущим мужем и Василисиным отцом. Рано осиротевшие родители Василисы все огромные запасы своей нерастраченной нежности выплеснули на дочь, и первые годы жизни она провела в розовом мире обожания родных и вседозволенности.

Суровая реальность робко вошла в жизнь Василисы с началом школьной жизни. Ни одного дня не ходившая в детский садик девочка вдруг столкнулась с кучей активных, агрессивных, крикливых детей, которым никто и никогда не объяснял, что этот мир создан исключительно для Василисы Горенко, а следовательно, они обязаны выполнять все ее пожелания. Больше всего Василису поразило, что и до сведения учительницы сей факт не был доведен, и та упорно ставила Василисочку в один ряд со всеми другими детишками и даже высказывала ей замечания по поводу ее рассеянности и невнимания на уроках, неряшливости в тетрадях и ошибках в заданиях! Но Василиса недаром была дочерью своего отца – ей тоже передался по наследству аналитический склад ума, так что, прорыдав месяц на школьной скамье и не сумев убедить хоть кого-то в своей исключительности, Василиса смогла сделать верный вывод, что этой исключительности пока и в помине нет, а следует ее добиваться самостоятельно, не рассчитывая на папочку и мамочку. Близких друзей у Василисы в школе так и не появилось, зато ее лучшими и главными товарищами стали книги: девушка читала запоем всю рекомендованную учителями литературу, с не меньшим энтузиазмом зачитывалась и не рекомендованной, но имеющейся в домашней библиотеке, а еще очень полюбила математику – за ясность, четкость изложения и неоспоримую логичность результата.

Великие мечты Василисы о покорении столичных физико-математических вузов споткнулись о тяжелую болезнь матери: у той обнаружили рак желудка.

И вот с этого момента суровая реальность вошла в жизнь Василисы Горенко полноправной хозяйкой. Муж и дочь приложили все мыслимые усилия для излечения любимой жены и матери: отец «выбил» все доступные квоты на лечение и лекарства, продал роскошную квартиру и купил двухкомнатную «хрущовку» на окраине города, а на вырученные деньги отвез жену на операцию в Германию. Сперва казалось, что болезнь отступила, но спустя год опять обнаружились метастазы... Василиса отложила планы об обучении в столице и поступила на бюджетное отделение физико-математического факультета педагогического университета, здание которого украшало одну из центральных площадей их города. Еще четыре долгих года длилась борьба с недугом, но когда опухоль перекинулась на печень, стало ясно, что фатального конца не избежать. Алексей Горенко чуть умом не тронулся, заговаривал что-то о трансплантации новой печени, а доктора только печально качали головами, тихо говоря о том, что измученный страшным недугом организм никакую трансплантацию пережить не способен. При этом тактичные врачи умалчивали о том, что никто и никогда не отдаст донорскую печень больной раком, когда в очереди на трансплантацию ждут дети и небезнадежные пациенты. Отец же твердил, что главное – достать деньги, а уж за деньги все сделают. Одолжившись у знакомых, отец собрал копии всех анализов и последних исследований здоровья жены, еще раз съездил в клинику в Германии, пытался договориться о повторной операции там, но и немецкие врачи ему отказали.

Глава 2. Нашествие странностей

Странности начались в конце июля. Возможно, впрочем, они начались и раньше, но Василиса стала замечать их только спустя три недели после обретения ею документа о высшем образовании, когда немного отрешилась от своего глубокого горя и смогла уделять окружающей действительности чуть больше внимания, чем всё безотрадное последнее время.

Первая странность – мужчины в черных костюмах вернули компьютер отца, который ранее забрали вместе с сейфом со словами: «Это государственное имущество, выданное Алексею Горенко для работы». Компьютер был девственно чист: единственное, что заполняло необъятные просторы его памяти – это операционная система Windows.

Вторая странность была связана с первой и тоже касалась компьютера: это чудо техники научилось включаться и выключаться самостоятельно. Ночью Василиса слышала тихие щелчки из большой комнаты, но стоило ей появиться на пороге – и компьютер мгновенно погружался в полный анабиоз вплоть до нажатия на кнопку включения. То ли на почве нервного истощения, то ли по другой какой причине, но девушке стало казаться, что с монитора за ней пристально следят чьи-то злые глаза. Василиса не была компьютерным гением и среди своих знакомых таковых не имела, но про дистанционное управление краем уха слышала, так что перенесла компьютер в дальний угол, отключила его от сети питания, завесила монитор плотной скатертью и велела себе не сходить с ума.

Третья странность касалась денег: семья давно жила в режиме абсолютной экономии, а тут вдруг на карте Василисы обнаружился миллион рублей. Эту карту, как и все остальные студенты-бюджетники, Василиса получила на первом курсе университета – на нее переводили стипендию и баланс карты крайне редко превышал десять тысяч рублей, так что карта была самой простой и даже смс-информирование на ней подключено не было. А тут на тебе – запросила баланс в банкомате и обнаружила миллион! Василиса обратилась в банк за объяснениями, откуда пришли деньги, и получила ошеломительный ответ: деньги на карту вносились через банкомат наличными – по четверть миллиона зараз.

– Вы сами и вносили, девушка. Не понимаю только, как служба безопасности банка такие внесения мимо глаз пропустила, не отметив как возможные случаи незаконной финансовой деятельности, – заявила служащая банка. – Вы же студентка, пока неработающая, а такие средства на карту вносите! Вам очень повезло, что карту вашу не заблокировали!

«Везение тут ни при чём, это явно папа постарался – уж со службой безопасности банка ему несложно договориться было и карту мою на время незаметно взять, – поняла Василиса. – Но откуда свалился этот миллион?! С продажи прежней квартиры? Да нет, я помню, что тогда все деньги мы в Германии потратили. Откуда же?»

Четвертая странность касалась ночных голосов: Василисе каждую ночь мерещились шепотки и шорох по углам, но стоило встать и включить свет – всё затихало, как и не бывало. Но она точно слышала голоса! И даже отдельные слова порой улавливала:

– Ты куда, несчастный, список дел? – то и дело шипел тонкий скрипучий голосок.

– Тут все перерыли уже, где дел – там уж нет, – вздыхал потусторонний еле слышный голос, казавшийся Василисе похожим на голос отца. – Что вы так переполошились из-за этого списка? Не найдет его Василиса, а если и найдет – выкинет, не придаст важности этой бумажке.

– Герр директор сказал – найти и изъять, а приказ самого герра директора – это тебе не шуточки!

– Что за директор? – громко спросила однажды Василиса. Голоса замолкли и впредь слышны не были, а вот шуршание по углам продолжалось.

Пятая странность касалась обысков, которые в отсутствии Василисы регулярно проводились в ее квартире. Нет-нет, ничего сломанного и разбитого Василиса по возвращении домой не находила, но то горшок с цветком чуть в сторону сдвинут, то полотенца в стопке чуть по-другому переложены, то вдруг давняя пыль из-под ванны и ковров исчезла. На улице же девушку всегда преследовало ощущение слежки. Последней каплей для Василисы стало исчезновение любимой и единственной сумочки: она лишь на миг засмотрелась на играющих в сквере у дома детишек, а повешенная на спинку уличной скамейки сумочка уже исчезла. То, что ключи от квартиры, кошелек со всеми деньгами, паспорт и банковская карточка обнаружились в почтовом ящике, скорее возмутило, чем успокоило.

– Вот и замечательно! – возрадовался участковый, к которому сразу после кражи обратилась Василиса, успокоено взирая сейчас на находку в ящике. – Забирайте свое заявление о краже, девушка, нечего мне показатели по району портить! Уверен, что над вами просто подшутили, и саму сумочку тоже скоро вернут.

Сумочку действительно вернули в целости и сохранности, даже более того – с заново простроченной подкладкой. Что именно неведомые люди пытались найти за подкладкой ее сумочки, Василисе было невдомек, но проснувшаяся злость заставила ее саму приступить к яростным поискам неизвестно чего.

«Я вам всем покажу! Я припомню вам убитого отца! И дело гнусное, что вы на его смерть сварганили – тоже припомню!» – Василиса пылала чистейшим негодованием и перетряхивала каждую пылинку в квартире. Но ничего не находила.

После двух недель бесплодных поисков началась вынужденная генеральная уборка квартиры, в которой царил теперь невероятный кавардак. Василиса, которая сперва радовалась, что так усложнила неизвестным шпионам их поиски, пришла к выводу, что долго жить в таком бедламе она не сможет, и взялась раскладывать все по своим местам. Потихоньку свалка всего и вся истаяла, и только на столе громоздилась неаккуратная стопка конспектов и лекций, напоминая хозяйке о прошедшей подготовке к ГОСам и необходимости определиться с дальнейшими планами, раз студенческая жизнь уже безвозвратно закончилась. Василиса начала сортировать тетрадки по предметам, поближе складывая конспекты по алгебре, аналитической геометрии и математическому анализу, а историю педагогики задвигая на самые высокие и труднодоступные полки. С ностальгией раскрыв один конспект, Василиса увидела, что первая страница порвана, причем порвана точно не ею.

Глава 3. Верный путь

То, что жизнь в России практически полностью угасает при удалении на сто верст от МКАД и Санкт-Петербургской КАД, стоит лишь на пять километров удалиться от крупных автомобильных трасс, Василиса слышала и раньше. Можно добавить, что если удалиться на двадцать километров от областных центров и на десять от районных, то жизни в России нет вообще: горстка коренных жителей отдаленных сел составляет столь малый процент от общего числа жителей региона, что этим процентом можно смело пренебречь. Свернув с трассы на дорогу в сторону Энска, Василиса куда лучше поняла, с чего это новые огромные жилые микрорайоны их областного центра не присоединяют официально к городу, а по-прежнему приписывают к землям района, территории бывших деревень которого активно осваивают городские застройщики. В самом деле, куда легче рапортовать о развитии села в регионе, когда можно с полным правом вещать о том, что в деревне Борисовка число жителей увеличилось на десять тысяч человек, что в этом селе построен Ледовый дворец и новая школа, а то, что пресловутая Борисовка давным-давно является спальным районом крупного города – так это технические мелочи, официально-то: деревня! И таких псевдо-деревень по их региону – пруд пруди, вокруг одного только областного центра штук пятнадцать насчитать можно, а если все дачные поселки, занявшие место бывших деревень, к ним прибавить, то и того больше. И неважно, что народ там только летом найти можно! Бабушки-дедушки в домиках прописаны? Прописаны! Значит – жилая деревня! В такой «деревне» и у Василисиной семьи хорошая дачка раньше была. Василиса помнила, как в начальной школе, рассказывая, где провела лето, она упомянула, что была в деревне, и учительница попросила ее описать тех домашних животных, что она там видела. Василиса честно описала котов и собак, потом подумала и рассказала, что у одной бабушки по соседству три курочки были.

– Ты не про котов, ты про коров, коз расскажи, – подсказала учительница, тихонько подталкивая девочку к большому плакату на доске с изображением домашних животных.

– Таких там не было, – замотала косичками Василиса, – но на картинке всех показать могу: мы с мамой их названия летом повторяли.

Учительница разочаровано вздохнула: действительно, после десятилетий развития российского села коров ребенку проще показать на картинке в учебнике.

И вот теперь Василиса ехала по старой дороге, на которой асфальт еще угадывался, но только местами. Навигатор исправно прорисовывал эту дорогу, которая в его картах числилась, как дорога с хорошим асфальтовым покрытием, а еще оповещал о приближении населенных пунктов и писал на экране названия деревень, мимо которых проезжала Василиса, подскакивая на ухабах.

В данный момент машина катилась мимо деревни с милым названием Колокольчики. Название ярко блестело на новой табличке, прикрученной к старому ржавому шесту на обочине. Замедлив ход, Василиса всмотрелась в шесть покосившихся деревянных домиков, уныло притулившихся справа от разбитой дороги. Ошметки обвисшей кое-где краски намекали на то, что раньше эти домики были выкрашены в разные цвета, но теперь они все были одно цвета: черного цвета прогнившей древесины. Окна слепо смотрели выбитыми стеклами, а те из них, что были заколочены досками, выглядели, как бельма на лице слепца. Остановив машину, Василиса по заросшей травой тропинке обогнула первый ряд домов и заглянула за них. Дальше пройти возможности не было – сквозь густые заросли одичавшей малины и крапивы, высотой в человеческий рост, можно было пройти, лишь прорубая себе путь мачете, как читала в книгах Василиса. В этих зарослях прятались дворовые постройки с обвалившимися крышами и проломленными стенами, и чуть дальше – еще несколько черных полуразвалившихся домов и несколько остовов сгоревших изб. На фоне этого безмолвного запустения, наводившего на воспоминания о разрухе в военные и послевоенные годы, особенно нелепо смотрелась еще одна новая табличка, торчавшая невдалеке среди поля:

«д. Сосновый Бор, 7 км.» – вещала табличка и указывала стрелкой куда-то вбок.

Василиса присмотрелась: табличка торчала на еле приметной тропе, уводившей в густой орешник и окончательно терявшейся из виду в разросшихся кустах. Есть ли жизнь в этом Сосновом Бору? Вопрос показался Василисе риторическим, и она совершенно не понимала, кому понадобилось ставить эту новенькую табличку, указывающую путь к очередной умершей деревне. Очевидно, тоже какому-то начальнику для отчетности потребовалось предъявить фотографии всех табличек с указанием заявленных в его отчете деревень и сёл.

Спустя еще пяток таких же «жилых» деревень Василиса обозвала себя самыми последними словами за то, что взяла в дорогу только одну маленькую бутылку воды и пару бутербродов, так как наивно предполагала, что купить по дороге еды в магазине проблем не составит – вон сколько населенных пунктов гугл-карты ей прописали! Думала, что колбаса на такой жаре испортиться может, а вода теплой и противной станет. Лучше б думала, как она без этой теплой воды еще семьдесят километров проедет – при такой скорости движения по «хорошему асфальтовому покрытию» ей два часа ехать до райцентра!

Василиса задумалась, не стоит ли ей повернуть назад и не поехать ли до города по большой дороге: да, это лишний круг в сто километров, но это сто километров по хорошей трассе с магазинами, заправками и ЛЮДЬМИ! А тут ей просто страшно становится: случись что – и никто кроме волков не найдет ее на этой дороге. Василиса судорожно схватилась за мобильник и облегченно выдохнула: связь еще была, хоть и слабая.

Ехать дальше или повернуть назад?

Увидев, что впереди навигатор обещает еще один «крупный населенный пункт», Василиса решила сделать последнюю попытку и двинулась дальше.

Глава 4. Школа без дверей

Табличка «Лысая Гора» действительно обнаружилась за развалинами последнего дома Верного Пути. Стрелка таблички указывала на гравийку, уходящую вбок от основной дороги и петляющую вдаль среди заросших кустарником полей. Василиса приготовилась к еще худшей тряске, чем на предыдущем отрезке пути, но ее опасения не оправдались: по крепкому ровному гравию машина катила легко, радостно урча мотором, только многочисленные резкие повороты не давали Василисе развить скорость. Постепенно поля сменились лесистыми холмами, потом высокие деревья приблизились вплотную к дороге, и теперь Василиса ехала в зеленом полутемном туннеле: кроны деревьев нависали и сплетались над дорогой, заслоняя солнце и причудливо рассеивая его лучи. Постепенно кроны становились все гуще, свет под ними стал меркнуть все сильнее, дорога сужалась, а вековые деревья, чудилось, наваливались на машину, угрожая сломать ее в своих тисках. Резко похолодало. Или так только казалось? Василису вдруг заколотило от иррационального страха, ей захотелось немедленно развернуться и двинуться в обратный путь.

Крепко сжав руль, снизив скорость до минимума и велев себе успокоиться, девушка двигалась дальше. По рукам ее бежали мурашки, по спине тёк холодный пот, сердце гулко колотилось в груди, а душу наполнили и переполнили дурные предчувствия.

«Что со мной творится?! Почему так безумно страшно и неудержимо хочется повернуть назад?! Я же решила – вначале заеду сюда! И дорога нормальная, и вода с собой есть, и кисель с пирожками. Бояться совершенно нечего, день на дворе, солнышко светит, хоть тут и темно, как в подземелье, под этими деревьями... и все темней и темней становится... Так, не паниковать, развернуться на этой узкой дороге все равно не удастся».

И тут – бах! – разворот! Новехонький такой разворот, асфальт еще блестит на резко расширившейся дороге, и разметка белая имеется, и знак разворота новехонький стоит, а за разворотом на продолжении дороги знак «кирпич» красно-белым цветом подмигивает.

«Вот-те раз, – растерялась Василиса, – как же так? Агафья Федоровна говорила, что дорога до самой Лысой Горы идет. И откуда тут новый асфальт?! Столько километров жуткой дороги, и вдруг – на тебе! Отличная ровная заасфальтированная площадка для разворота, а за ней – опять гравийка. Бред. И почему так дрожат руки и так нестерпимо хочется развернуться?! Ну уж нет, я решила ехать – я поеду! Если там ремонт дороги или завал какой – пешком дойду, тут километра три осталось, а то и меньше. Что там пишет навигатор?»

А навигатор ничего не писал. Как только Василиса попробовала проехать асфальтовую площадку прямо, навигатор замигал экраном и стал строго повторять одну и ту же фразу: «Вы ушли с маршрута, развернитесь. Вы ушли с маршрута, развернитесь».

– Да как это «ушла»?! Сам этот путь проложил, тут некуда свернуть было! И Агафья Федоровна говорила, что дорога прямая, без поворотов! Эй, навигатор, ты сломался что ли?

Навигатор ответил на возмущения хозяйки той же фразой: «Вы ушли с маршрута, развернитесь».

– Да ну тебя! – рассердилась Василиса и выключила бесполезный прибор.

С раздражением вдавив в пол педаль газа, она хотела резко рвануть вперед, но машина заглохла и встала. Попытки вновь завести ее ни к чему не привели.

– Ну, автосалон, берегись! – прошипела Василиса. – Все машины из трейд-ина проверены, полностью исправны, имеют состояние нового авто? Где это состояние, я вас спрашиваю?!

Открывать капот смысла не имело – Василиса разбиралась в машинах, как бегемот в балете, а изображать скорбную девицу в беде тут было не перед кем. Тут не оживленная автотрасса, впечатлиться ее проблемами и стройной фигуркой некому.

Вытащив из салона пакет с едой и сумочку с деньгами, телефоном и документами, Василиса опять тронулась в путь, старательно не обращая внимания на затопивший ее ужас. Мистический и неясно откуда взявшийся ужас перед неведомым. Василисе казалось, что в обступившем узкую дорогу густом лесу каркают вороны (или они в самом деле каркают?), по дороге змеится и стелется ледяная поземка (или правда изморозью потянуло?!), а из-под земли раздаются тяжкие потусторонние стоны.

Стискивая зубы и утирая холодный пот со лба, Василиса медленно двигалась вперед, как в бесконечной комнате страха. Только воспоминания о непонятной смерти любимого отца, о его поруганной репутации верного мужа и семьянина давали ей волю и силу передвигать ноги. Она должна своими глазами посмотреть на эту школу, этого директора, которого так превозносила Агафья Федоровна, и самолично убедиться, что он порядочный человек и никак не связан с гибелью ее отца. Почти столетний ветеран Великой Отечественной войны – не лучший кандидат в убийцы, а список победителей олимпиад – это еще не улика. Дядя Олег считает, что это шпионские службы других стран постарались отца убрать, но следователь-то, который дело о смерти отца вел, был наш! Его тоже иностранные агенты подкупили, чтобы он такую мерзкую историю состряпал? А наши службы куда смотрят?! Могли бы отца похоронить, как героя, а они – вот так...

Потихоньку полегчало: руки и ноги перестали дрожать, дыхание из рваного и хриплого стало ровным и тихим, пот перестал заливать глаза, и Василиса увидела, что лес кончился, вокруг дороги опять тянутся поля, а невдалеке и деревня виднеется. Шагать стало легко, будто она пудовую ношу с плеч скинула. Солнышко припекало, хорошо укатанная грунтовая дорога ровно стелилась под ноги, небо над головой было ясное и настроение девушки быстро поднималось вверх. Деревня была обнесена высоким ровным частоколом, причем не черного гнилого цвета, а светло-бежевого цвета крепких бревен. Верхние края этих бревен были заострены, прям как в старинных фильмах порой показывают, а на дорогу из деревни выводили массивные ворота – тоже светлого дерева с затейливой резьбой и ажурной верхней частью, перекинувшейся поверх створок. Створки ворот были гостеприимно распахнуты, и над ними блестела большая солидная табличка, покрытая толстым слоем голубоватого стекла:

Глава 5. Одно и то же разным людям мерещиться не может

Проехать мимо дома Агафьи Федоровны девушка никак не могла. В этот раз у калитки был припаркован большой серебристый джип, явно новый и очень дорогой. Василиса встала на противоположной стороне дороги у обвалившегося забора заброшенной избы и пошла к знакомой бабушке.

На скрип калитки залаял тот же старый пес, на крыльцо вышел крепко сбитый широкоплечий и бородатый мужчина лет шестидесяти на вид, в военной расцветки брюках, таком же жилете и в рубахе с коротким рукавом. Мужчина приветливо улыбнулся и пробасил низким голосом:

– Василиса?

– Да, вы угадали, – улыбнулась в ответ Василиса. – Здравствуйте!

Мужчина ответил:

– Здравствуй. Не великое дело – угадать, тут люди проездом раз в год бывают, а так чтобы за один день два разных человека объявились – это событие немыслимое. Не смогла до Лысой Горы доехать, да?

– Смогла, – ответила Василиса, – теперь в районное управление образования ехать надо. По карте тут два пути до райцентра: короткий, по сельским дорогам, и длинный – по трассе. Я сомневаюсь, что стоит ехать по короткому пути...

– Правильно сомневаешься, по трассе гораздо быстрее выйдет и надежнее – на деревенских дорогах могут поваленные деревья лежать, мосты разрушенные встретиться могут, я сам ни разу по короткой дороге не ездил, так только – на десяток километров до ближайшей речки, рыбки поудить.

– Не держи гостью на пороге, Игнат, – проскрипел из дома голос бабки Агафьи, – не вежливо это! Заходи, Василисушка, мы как раз обедать садимся. Сегодня у Игната успешная рыбалка была, так что нынче – рыбный день в нашем меню.

– Спасибо, да я не голодна, даже к пирогам и киселю вашему еще не притронулась, – отозвалась Василиса, но в дом прошла.

– И ничего, мои пирожки и завтра мягкими будут, как только из печи, – засуетилась Агафья Федоровна, ставя на стол еще одну тарелку, ложку, кружку. – Давай-ка, присоединяйся, а потом Игнат тебе покажет, как быстрее до города доехать.

За обедом Василиса рассказала о своем визите в Лысую Гору, умолчав о странных исчезновениях, отсутствующих дверях, воронах и котах.

– Значит, не видела ты прежнего директора, – вздохнула бабка Агафья, – жаль! Его, наверно, и в живых уж нет. Говоришь, внук его теперь в школе заправляет? А я и не слыхала, чтоб Елисей женился и детьми-внуками обзавелся. Вот она, современная жизнь – живем рядышком, а ничего-то про своих соседей не ведаем.

– Это верно, – подтвердил Игнат. – Я, когда в Москве жил, своих соседей по лестничной клетке по именам не знал, да и в лицо особо не помнил.

– А почему вы из Москвы уехали? – робко полюбопытствовала Василиса. – Все наоборот в столицу стремятся, а вы уехали.

– Шум надоел, толчея вечная, и работа, все больше напоминающая крысиные бега – когда несешься со всей мочи, а в итоге только круги наматываешь, вперед не двигаешься. Всю жизнь так прожил: с утра до вечера на работе, мысли лишь о том, как заработать побольше, да доверие начальства оправдать, чтобы по службе повысили и зарплату прибавили. В итоге и сам в начальство вышел, а всё только хуже становилось: времени совсем свободного не осталось, семью видеть перестал – то командировки, то авралы с ночевками на работе. Раз в год полумертвым две недели у моря пролежишь – и опять в вечную гонку впрягаешься. Жена в итоге вместе с дочерью ушла – нашла себе другого мужа. А я и не заметил как-то их ухода – все некогда было заметить-то.

Очнулся, когда уже внук народился. Дочь жаловаться начала, что у сына аллергия на молочные смеси, аллергия на лекарства, на фрукты, на пыльцу цветов, на пыль, на кошачью шерсть... Господи, думаю, откуда у новорожденного ребенка столько проблем?! А потом думаю: а чем мы питались все эти годы? Магазинным молоком, разведенным из сухого порошка? Мясом свиней и кур, выращенных на гормонах? Фруктами и овощами, привезенными из чужих земель, неизвестно на каких химических удобрениях взращенных? Жалко мне внука стало, говорю дочери: «Бросай всё, поехали в деревню жить!» Она в ответ только пальцем у виска покрутила: «Ты, говорит, отец, совсем с ума сошел со своей работой. Кто ж добровольно из Москвы уезжает?! Мы с мужем еще молодые, у нас перспективы карьерного роста хорошие». Дочь-то в шутку сказала, что с ума сошел, а я задумался – может, и впрямь с ума сошел? Ради чего, ради кого я кручусь днями напролет, как белка в колесе? Денег себе на две жизни заработал, а семью растерял, друзей не нажил – одни деловые контакты и коллеги по работе в телефонную книгу внесены. Детство внезапно вспомнилось, как к бабушке в деревню на каникулы приезжал, как бегал босиком по лужам и молоко парное прямо из ведра кружкой черпал, да так, чтоб пенки свежей побольше захватить... Землянику лесную вспомнил – не крупную и кисловатую, как в супермаркетах, а мелкую, душистую и сладкую, как мед. В общем, бросил все и уехал. Полтора года тут живу и жалею только о том, что вокруг никого нет, что не хотят люди в сёла возвращаться.

За разговорами время пробежало незаметно.

– Не успею в районо! – спохватилась Василиса.

– А ты не спеши, до первого сентября еще, почитай, две недели, – придержала ее Агафья Федоровна. – Не думаю, что молодые учителя валом бегут в отдаленные сельские школы устраиваться, так что переночуешь у нас, а завтра с утречка спокойно поедешь в свое районо. Что тебе на ночь глядя в городе делать? Где ночевать там?

– В гостинице поселилась бы, – ответила Василиса, смущенная неожиданным гостеприимством и добротой хозяев дома. – Я с самого начала планировала в ней жить, если в деревне разместиться не удастся.

Глава 6. Провинциальное своеобразие

Утром следующего дня машина Василисы катила по большой автостраде, мерно рыча мотором. Вот и вывеска районного центра – город Энск. Вдоль дорог потянулись частные домики с огородиками и садиками. Посреди бедных, покосившихся избушек и отделанных пластиковой вагонкой домов «побогаче» тут и там поднимались двух- и трехэтажные коттеджи из красного кирпича под блестящими черепичными крышами. Красивых современных коттеджей было немного, в основной своей массе частный сектор представлял собой бревенчатые избы и стандартные щитовые домики еще советских времен.

Замелькали ряды стареньких линялых пятиэтажных домов. Дорога вывела прямо на центральную площадь, к той самой новенькой церквушке, о которой говорил вчера Игнат. Церковь красовалась свежеокрашенными голубыми стенами, белыми узкими окнами, резными дверьми, сверкающим золотом крестом на маковке и выглядела, как единственная молодица среди пенсионерок на фоне пошарпанных серых панельных пятиэтажек, обступивших площадь. Среди панелек ютились кособокие ларьки, обветшалое одноэтажное здание с облупившимися колоннами и треугольным фронтоном и ржавый остов выломанных ворот с исполинской, но сильно выцветшей вывеской: «Центральный рынок».

Припарковаться на площади было решительно негде: у церкви толпился народ, занимая небольшую площадку перед ней, у входа на рынок стояли фургончики, старенькие легковушки и грузовички, не оставив ни одного свободного места. Василиса свернула на светофоре налево, объехав площадь, и встала у нового красивого магазина известной торговой сети – таких в их областном центре было много, один стоял рядом с домом Василисы. Площадка у магазина была практически пуста – несколько легковых автомобилей, поновее тех, что парковались у рынка.

Первым делом Василиса прошлась по площади. Здание с колоннами оказалось местным домом культуры, закрытым на большой висячий замок без объяснения причин. На окне дома культуры висел на скотче двойной листок в клеточку с расписанием кружков: танцевальный и песенный для детей от трех до семи лет, и хор народной песни для дам преклонного возраста «Сударушки». С другой стороны от входа висел еще один такой же листок, на котором тем же корявым почерком было написано, что августовский педсовет работников районного образования состоится здесь в актовом зале двадцать восьмого августа в одиннадцать часов утра. Обойдя здание и увидев вокруг пласты осыпающейся со стен штукатурки, Василиса подумала, как бы ее вместе со всеми другими работниками образования не погребло бы во время педсовета в этом здании под обвалившейся старой крышей. Группа мужчин неопределенного возраста, собравшаяся на заднем крыльце дома культуры с бутылками и стаканами в руках, проводила девушку неодобрительными взглядами и ворчанием, что ходят тут всякие, культурно отдохнуть мешают. Видимо, это был еще один кружок русской народной матерной песни, готовившийся обильными возлияниями к вечернему концерту.

Больше на центральной площади осматривать было нечего, и Василиса двинулась на рынок. Тут кипела жизнь: сотня людей торговалась с пеной у рта по малейшему поводу, немногочисленные фермеры лихо разливали домашнюю сметану и молоко по стеклянным банкам и пластиковым бутылкам, спеша обслужить большие очереди, выстроившиеся к ним через весь рынок. Десятки бабушек сидели на лавочках вдоль стен, торгуя семечками, вязаными носками и варежками (кому они нужны летом-то?), лесной и садовой ягодой, ранними яблоками и сливами. Покупателей вокруг бабушек не наблюдалось, но этот факт ничуть не печалил их – бабушки с упоением толковали о последних новостях и явно наслаждались солнечным утром в приятной компании.

Обсуждали, что некого Кольку поймали вчера на незаконной вырубке дров – взяли с поличным прямо на извозе. Что гад Балакин, лишившись своего вечного конкурента, теперь взвинтил цены в пять разов супротив прежнего и неясно, где теперь им, бабкам, дрова по доступным ценам закупать. Что лесничество, согласно федеральному закону, предлагает им бесплатно делянки под вырубку выделить, и опять-таки неясно: издеваются они так над бабками или правда нужно рукава засучивать и самим идти в лес дрова заготавливать.

Обсуждали, что скоро выпустят из тюрьмы известного местного знахаря, посаженного на нары год назад за незаконное оказание медицинских услуг. Что очень ждут все этого народного целителя и где-то, говорят, уже в очередь на прием к нему записываются и что нужно срочно узнать – кто и где в эту очередь записывает, и самим туда записаться.

«Не переведутся в России шарлатаны всех мастей, пока на свете живут такие доверчивые бабушки, готовые последние копейки отдать за очередное «народное чудо-средство» от всех болезней. А мошенников от жажды легкой наживы и тюрьма не излечивает», – покачала головой Василиса, прогуливаясь вдоль торговых рядов, и прислушалась более внимательно к следующей теме беседы: бабки заговорили о грядущем августовском собрании всех учителей района.

– Как пить дать – снимут с должности Анисия Аркадьевича, если в этом году опять куча вакансий в школах на селе останется, – авторитетно заявила одна бабка. – Ему еще в прошлом году строгий выговор с занесением в личное дело сделали за то, что не способен привлечь молодых специалистов на район. Мол, ничего не делает для разрешения критической ситуации, не предлагает учителям льготных условий, чтобы те в деревенские школы ехали.

– А что тут сделаешь? – хмыкнула ее соседка. – Стариков осталось мало, а молодые все по большим городам разъехались.

– Так, говорят, молодым большие подъемные положены, если в деревню работать приедут, – встряла третья бабка.

Василиса навострила ушки: над финансовой стороной своей аферы она как-то не задумывалась, а стоило бы заранее поинтересоваться этим вопросом – ей теперь одной по жизни пробиваться. А если служебного жилья школа не предоставит, то еще и за съемную жилплощадь платить придется.

Глава 7. Молодой специалист на селе – объект, охраняемый законом

Пообедав тем, что собрала ей в дорогу добросердечная Агафья Федоровна, и увидев, что до встречи с начальником районо остался еще час, Василиса от нечего делать пошла в новый магазин, у которого с утра припарковала машину.

Народу в этом большом магазине самообслуживания было немного, и у единственной работающей кассы стоял всего один покупатель. Набрав несколько сортов чая и шоколадных конфет для бабушки Агафьи и мятных сухарей для себя, Василиса без всяких очередей расплатилась за покупки и загрузила их на заднее сиденье машины. До встречи оставалось еще сорок минут.

В машине становилось жарко, включать кондиционер не хотелось, и девушка в который раз за день взялась обходить по кругу центральную площадь. Церквушка, рынок, дом культуры были изучены ею уже досконально, так что на этот раз она больше посматривала на людей, ларечки, дворы пятиэтажек. И изумленно остановилась при виде очередей в два ларька. Заинтересовавшись, чем же таким дефицитным торгует местная розница, чего даже в большом сетевом супермаркете люди не нашли, Василиса протиснулась внутрь, объясняя возмущенным покупателям, что она не лезет без очереди, а только посмотреть хочет, есть ли тут нужный ей товар.

– Посмотреть – посмотри, а без очереди не пустим, – строго пригрозила женщина, стоявшая у самого прилавка, под одобрительный гул остальных посетителей ларька.

Смотреть было не на что: хлеб, овощи, фрукты, колбасные и молочные изделия – словом, все то же, что в большом магазине за поворотом с площади, но ассортимент куда беднее.

«Зачем стоять в очереди в духоте небольшого ларька? – недоумевала Василиса. – В супермаркете просторно, прохладно, никого нет, цены на продукты даже ниже, чем здесь, особенно, если товар идет по акции! В чем смысл этой очереди??? Странные люди живут в маленьких городках и отдаленных селах...»

Желая разгадать хоть эту тайну, Василиса задержалась внутри. Ее бы уже не удивило, исчезни вдруг продавец за прилавком или начни он отпускать красную икру по цене сто рублей за килограмм. Но секрет очереди оказался прост: в ларьке отпускали продукты... в долг! Продавец записывал стоимость купленного в большую тетрадь, покупатель ставил напротив суммы свою подпись и уходил с продуктами, не расплатившись. На каждого человека в тетрадке был отведен свой листок. Когда очередной покупатель подходил к прилавку, он называл номер тетради и страницы, на которой велся учет его долгов.

– Иваныч, у тебя долг скоро превысит размер твоей зарплаты, а до этой зарплаты еще десять дней, – ворчал продавец, выкладывая на прилавок пакет молока и две буханки хлеба мужчине средних лет.

– Ничего, Михалыч, у меня старшая сестра с сентября пенсию получать начнет, а она одинокая, обещалась нам помогать. Ей-то одной много ли надо? А тут пенсия плюсом к зарплате пойдет.

– Ну смотри, а то перестану под запись давать, мне хозяин голову оторвет за такие долги, – предупреждал продавец. – Мне строго сказано: больше зарплаты в долг не давать!

– Да ясно, ясно, Михалыч, ты ж знаешь – я все до копейки тебе отношу, уж и не помню, когда живые деньги в руках держал. Так только: получил – отдал.

– Зарабатывай больше!

Тут вся очередь всколыхнулась:

– Да где зарабатывать-то?! Подскажи! Мы от дела не отлыниваем, да только никто не ждет нас с распростертыми объятиями на большие зарплаты!

Василиса бочком протиснулась в двери и пошла к машине. Увиденное настолько не укладывалось в голове, что события в Лысой Горе казались теперь совершенно нормальными: отвлеклась, не заметила, как люди ушли по своим делам, а кот с вороном и вовсе обычными были. Устроится на работу, поживет, присмотрится, во всем разберется!

В два часа дня Анисий Аркадьевич обнаружился в своем кабинете. Товарищ Твердолобов оказался упитанным, лысоватым, невысоким мужчиной лет сорока. Тонкие, поджатые губы и упрямые вертикальные морщинки на лбу наводили на размышления, что его фамилия вполне может оказаться «говорящей». При виде Василисы широкое лицо с пухлыми щеками расплылось в улыбке, так что ниточка губ утонула во множестве образовавшихся на лице складок, а низкий голос пророкотал:

– А, молодой специалист пожаловал! Ждали, очень ждали, э-э-э...

– Василиса Алексеевна Горенко, – подсказала соискательница учительского места.

– Да-да, помню, учительница математики, физики, рисования и трудов у девочек, – закивал головой начальник районо.

– Э-э-э... – в свою очередь протянула Василиса, но решила не противоречить. Похоже, в маленьких провинциальных городках свои правила.

На столе начальства появилась кипа бумаг и карта района, которую придвинули к Василисе, предложив той располагаться поудобнее на единственном стуле для посетителей в кабинете. На карте были кружочками отмечены населенные пункты, в которых работали школы: синим цветом – школы, дающие девятилетнее (основное общее) образование, зеленым – одиннадцатилетки, дающие среднее (полное) общее образование. Василиса достала свой диплом и паспорт, которые были скрупулезно изучены потенциальным работодателем.

– В самом деле – молодой специалист, – убедился Анисий Аркадьевич. – Действительно намерены работать на селе?

– Намерена, – твердым голосом подтвердила Василиса.

– Потрясающе! – восхищенно воскликнул мужчина и широким жестом обвел карту района: – Выбирайте!

Глава 8. Поток новых сведений

Воскресным утром квартира встретила молодую хозяйку тишиной, которая показалась зловещей. Идеальный порядок, наведенный Василисой перед отъездом, никуда не делся, но девушке почудилось, что в воздухе витает слабый аромат мужского парфюма. Велев себе не поддаваться беспочвенным страхам и перестать высматривать необычное в повседневном (мог сосед на балконе одеколоном надушиться), Василиса занялась составлением списка необходимых ей в деревне вещей: двух дней должно было хватить на то, чтобы докупить и упаковать все необходимое. Различным шпионам в ее доме делать больше нечего – список они уже нашли и забрали.

Створки шкафа распахнулись совершенно бесшумно, не издав привычного противного писка, который и соседи за стеной могли услышать. Василисе опять мерещится, что ее одежда на полке сложена слишком ровными стопками? Иррациональные страхи пробудились и зашевелились, заставляя бежать по спине холодную струйку пота: кто-то смазал петли шкафа? Ее квартиру опять обыскивали? Зачем?! Проклятый список уже у них! Или они ищут что-то еще?

– В Багдаде все спокойно, – прошептала себе под нос Василиса. – Наш город, конечно, не Багдад, но в нем тоже все спокойно! Если я не перестану фокусироваться на всяких глупых мелочах, то у меня разовьется хроническая мания преследования и моя карьера начнется не с сельской школы, а с сумасшедшего дома.

Уговаривая себя ничего не бояться в отчем доме, не обращать внимания на то, что ее любимая кружка вдруг оказалась на полке дальше всех прочих, Василиса тихой тенью скользила по квартире, невольно прислушиваясь, вздрагивая от малейших шумов, будь то звук шагов на лестнице или голос диктора с включившегося у соседей телевизора. Разум уверял, что в квартире она совершенно одна, но подсознательный страх не давал расслабиться ни на минуту, заставляя то и дело оглядываться.

С тоской вспоминая, как мирно сиделось на лавочке у дома Агафьи Федоровны, как сладко спалось в деревенском доме под пение цикад, девушка с ужасом думала, что в собственной квартире ее ждет бессонная ночь. Ей стоило бы до понедельника в гостях у бабушки Агафьи задержаться, но она хотела спокойно собраться.

– Вот и надо спокойно собираться. Взять себя в руки и заняться делом, – строго велела себе Василиса. – Я хотела посмотреть в интернете, что означает аббревиатура на деревенских воротах и школе, а значит – нужно включить компьютер.

Отправленный в ссылку компьютер так и стоял в дальнем углу, отключенный от сети питания и занавешенный плотной скатертью. Василиса приближалась к нему, как к гремучей змее, готовой укусить в любую минуту. Протягивала дрожащую руку, словно не с компьютера кусок ткани снять хочет, а саван с мертвого тела сдернуть. С тела, которое может превратиться в злобного зомби.

– Выбросить из головы глупые фантазии и не сходить с ума, – как мантру повторяла Василиса.

Зашуршала ткань. Монитор спокойно отблескивал черным цветом, веб-камера показывала такой же черный, слепой зрачок.

Василиса выдохнула и включила компьютер.

Сочетание ОМИИ ПАСК целиком нигде не встречалось. Василиса попробовала разбить его на составляющие.

Ответ на запросы пришел неожиданный: «омии» называлась в четвертом веке одна из партий христианских богословов. Впоследствии это течение было признано еретическим, но почему – Василиса вдаваться в подробности не стала, поскольку вряд ли давно засохшая ветвь раннего христианства имела отношение к русской деревне двадцать первого века. Аббревиатура ПАСК и вовсе означала какой-то противотуберкулезный препарат.

– Попробуем разузнать подноготную уважаемого Елисея Назаровича, – застучала по клавиатуре Василиса, но отправить запрос не успела: руки сильно стукнуло током, компьютер мигнул и погас.

– Ай! – взвизгнула Василиса, отскакивая в сторону и роняя стул.

От системного блока шел дым. Что-то в нем шипело и трещало. Перепуганная Василиса бросилась на кухню, схватила две деревянные ложки и, зажав ими штепсель, выдернула шнур из розетки.

Трещание прекратилось, сизый дым превратился в тонкую струйку.

Открыв окна и быстро забрасывая вещи в чемоданы и сумки, Василиса мечтала вернуться в деревню: квартира стала казаться ей ловушкой. После случая с компьютером телевизор она включить побоялась и с телефона в интернет выходить не стала, опасаясь ставить его потом на зарядку.

– Ничего, мне только ночь продержаться и день простоять, – приговаривала она.

Увы, за один день медкомиссию пройти не удалось, и это «удовольствие» пришлось продлить на вторник. Вечером понедельника, дергаясь от каждого шороха, Василиса съездила на могилу родителей и поставила свежие цветы, а потом в возрастающем нервном напряжении бродила по квартире. По всем углам мерещились тени и шорохи, а ночью она проснулась с криком от ощущения, что рядом кто-то есть и пристально на нее смотрит.

Во вторник утром, когда Василиса сидела в длинной очереди к терапевту, обмахиваясь обходным листком медосмотра (в поликлинике стояла духота неимоверная), позвонил Игнат.

– Как у тебя дела – все нормально? – хмуро спросил он.

– Да-да, подождите, – ответила Василиса и сказала, обращаясь к сидящей рядом женщине: – Скажите, что я за вами, я на пять минут отойду.

Женщина кивнула устало, и Василиса выскочила на крыльцо, с облегчением вдыхая свежий воздух. Отойдя подальше от входа в поликлинику и любопытных ушей, она ответила на вопрос о том, где она, заданный Игнатом:

Глава 9. Шизофрения – не повод отказываться от учительской работы

На этот раз Василиса ехала по большой трассе, соединявший областной центр с несколькими райцентрами, в том числе с Энском. Чем дальше от родного города отъезжала начинающая преподавательница математики, тем легче становилось у нее на сердце, страхи отступали и грядущая деятельность на учительском поприще уже виделась в розовом свете: милые деревенские детки, здоровое питание, свежий воздух, исключительно умный и многознающий наставник, с которым она обязательно найдет общий язык. Действительно, неужели два образованных, воспитанных человека не смогут найти точек соприкосновения, тем более что оба искренне любят математику? Понятно, что Елисей Назарович не встретит ее с распростертыми объятиями, но со временем она докажет, что заслуженно получает свою скромную зарплату.

Ирония судьбы: в первый раз она ехала в деревню, чтобы вывести на чистую воду директора лысогорской школы, а теперь – чтобы спрятаться за его широкой спиной от бандитов. Надеется, что ее приютят и не уволят, так как служебное жилье теперь нужно, как никогда: в своей квартире не поживешь, в городе работу со служебным жильем найти нереально, а сидеть на чужой шее она себе не позволит, как бы ни уговаривали ее дядя Олег и Агафья Федоровна.

Настроение поднималось вслед за утренним солнцем, Василиса начала насвистывать, вслушиваясь в шорох шин, который тоже казался успокаивающим.

Запел мобильный телефон, высветил на экране незнакомый номер.

– Да?

– Доброе утро, Василиса Алексеевна! Из Энcкого районо вас беспокоят, – зазвучал баритон Анисия Аркадьевича. – Хотел поинтересоваться, как у вас дела, скоро ли все комиссии пройдете, когда к нам вернетесь – мы очень ждем! Подъемные вам в первый же месяц в полном объеме выплатят, бухгалтерия сразу вас в график платежей внесет, как только трудовой договор подпишете.

– А вот через часок доеду до школы и подпишу, – весело отозвалась Василиса. Подъемные – это хорошо, а то на карточке остались смешные копейки.

– О, так вы уже на подъезде? – оживился Анисий Аркадьевич. – А знаете, я, пожалуй, тоже в Лысую Гору через час заеду. Или через два-три, тут все-таки не ближний свет. Копию договора сразу заберу, посмотрю, что за служебное жилье вам предоставить собираются, какую нагрузку Елисей Назарович вам выделит, ну и с остальным коллективом школы с удовольствием пообщаюсь, есть у меня к ним вопросы, да-с, есть...

Пообещав не покидать школу до его приезда и сохранить в памяти телефона его номер (и звонить сразу, если возникнут хоть малейшие проблемы!), Василиса скинула вызов и спокойно покатила дальше.

Навигатор просигналил, что следующий поворот ведет на село Верный Путь, и на карте эта дорога была гораздо шире, чем та, что напрямую вела в село Агафьи Федоровны через заброшенные деревни.

– Шире-то шире, а асфальт такой же бугорчато-ямчатый, – проворчала Василиса, влетев в первую же колдобину. В зеркале заднего вида она заметила свернувший за ней джип дяди Олега и его удивленно-возмущенное лицо. – Да-а, это не по центральному проспекту ехать...

Понемногу Званцовский отстал, стараясь по возможности уберечь дорогую машину от лишних сотрясений и объезжая все рытвины. Особого значения Василиса этому отставанию не придала, поскольку до выезда подробнейшим образом объяснила дяде Олегу, где в Верном Пути поворот на Лысую Гору. Спустя сорок минут и тысячу проклятий российским дорожным службам, Василиса подкатила к дому Агафьи Федоровны, на минутку остановившись у забора: бабка Агафья увидела машину и уже спешила к калитке с широкой улыбкой на морщинистом лице.

– Здравствуй, Василисушка! А Игнат вчера утром говорил, что только в воскресенье тебя к нам привезет.

– А я вот сама приехала, – весело ответила Василиса. – В школу Лысой Горы только все справки отвезу, договор подпишу, трудовую книжку директору отдам – и сразу к вам вернусь. Пустите переночевать? Я вам мёду фермерского на воскресной ярмарке купила – липового и гречишного, как вы вспоминали.

– Ой, да я брякнула по-пустому, что раньше такой мед у нас в пчеловодстве продавали, а ты уж и купила сразу, – отмахнулась бабка, но зарделась от удовольствия, что не забыла девушка о ее случайных словах. – Я тебя и без меда ночевать пущу – живи, сколько душеньке угодно.

– Спасибо, – сердечно поблагодарила Василиса, – скоро вернусь. Следом за мной мой дядя на черной большой машине проедет, так вы не пугайтесь – это он меня провожает.

– Ты меня за совсем уж дикую не держи – с чего это я машин бояться буду? Можно подумать, тут совсем никто никогда не ездит! – буркнула Агафья, а потом долго махала Василисе вслед большим клетчатым платком.

Василиса катила по знакомой дороге до Лысой Горы. Въезд машины на блестящий, с идеально ровным асфальтом разворот опять ознаменовался отказом всех электроприборов: машина заглохла, навигатор заклинило на фразе: «Вы ушли с маршрута, развернитесь», а мобильный телефон показал полный разряд батареи и выключился. Ругань не помогла. Сидя в машине, Василиса размышляла, что за природная аномалия проявляет себя таким образом в этом месте, и ждала дядю Олега.

Прошел примерно час, возможно – больше, наручных механических часов у Василисы не было, но солнце начинало палить нещадно, забыв о том, что близится конец лета и пора бы ему несколько умерить жар своих лучей. Походив вокруг машины, допив остатки воды и не дождавшись появления своих сопровождающих, Василиса задумалась, как ей быть дальше. Причин разворачиваться и ехать назад, так и не отвезя в школу документы, Василиса не видела: оснований подозревать директора лысогорской школы в серьезных преступлениях у нее уже не было, а кроме того – сейчас разгар дня, деревня полна народу, ну что плохого ей смогут сделать? Тем более сейчас, когда у нее нет доказательств подтасовки данных по количеству детей в школе! Словом, Василиса приняла решение идти в одиночку. В самом деле, она не маленький ребенок, чтобы дядя ее за ручку на работу устраиваться приводил!

Глава 10. Представление специалиста коллективу

Отведенный директором час подходил к концу, и Василиса собиралась уже поинтересоваться у Яги Лешевны, где расположен директорский кабинет, как вдруг под потолком зазвучал голос Елисея Назаровича. Василиса закрутила головой, высматривая динамики, но ничего не обнаружила.

– Прошу всех преподавателей школы собраться в учительской, – сказал директор. – К нам пожаловало районное начальство и желает лицезреть весь коллектив. Основная цель визита, как я понимаю, – проверить, не съели ли мы молодого специалиста. Так что если у кого-то есть подобные намерения, то просьба временно воздержаться от их реализации.

Голос смолк. Яга Лешевна поморщилась от «черного» директорского юмора и попросила Василису не обращать внимания на сарказм их дорого руководителя:

– У Елисея Назаровича специфическое чувство юмора, – извиняющимся тоном сказала она. – Мы давно привыкли, а вот новичкам бывает иногда не по себе. Не переживай, девонька, никто тебя не съест – ты же официально назначена учителем школы.

Странное пояснение! Похоже, склонностью к мрачным остротам директор заразил весь коллектив.

Следуя за проворно шагающей учительницей биологии, Василиса спустилась на первый этаж, прошла две стороны квадратного здания школы и услышала из единственной распахнутой двери у следующего поворота низкий густой голос Анисия Аркадьевича:

– Договор надо было сразу подписать, а не откладывать до моего приезда! Вот сбежит молодой специалист – сами отвечать перед губернатором области будете, почему наш район опять саботирует реализацию федеральной программы! Хорошо, что дом подходящий нашли, даже отремонтированный – сам бы в таком пожил с удовольствием. Ей показали?

– Пока показали только кабинет, – ровным голосом ответил директор.

– Не с того начинаете, Елисей Назарович, не на том упор делаете! Кабинет – дело десятое, молодой девушке жилье нужно и подъемные в полном размере, разумеете? Привлекать надо, понимаете ли, а не в рабочий кабинет с ходу тащить! Не думайте, что я забыл, как от вас Галина Ивановна сбежала! Это великое счастье, что мне удалось ее в поселковую школу у райцентра устроить, на селе удержать, а не то... Молиться вам на меня надо, Елисей Назарович, а не палки в колеса вставлять всем моим благим начинаниям! И вообще, жениться бы вам...

– На молодом специалисте? – с сарказмом «подсказал» директор. – Чтобы не сбежала?

– Все шутить изволите. А не забывайте, что в каждой шутке есть доля истины! Вот Галина Ивановна как на вас засматривалась, ради вас в эту глухомань забралась, а сбежала в итоге!

– Управление образования выпустило новую директиву – женить руководителей школ на молодых специалистах? С целью выполнения федеральной программы? И экономии фонда служебного жилья?

– Как же трудно с вами разговаривать, Елисей Назарович! – возмущенно пробасило начальство. – Что ж вы за человек такой! Не контактный человек, знаете ли, все поперёк делать хотите! Насчет Василисы Алексеевны я вас уже предупреждал, и сегодня вы меня тоже поняли. Где ваш коллектив? Почему так долго собираются?

Пустой коридор вокруг Василисы как-то сразу наполнился сотрудниками школы, которые вежливо приветствовали ее и проходили в учительскую. Кто-то подтолкнул ее в спину, и Василиса тоже вошла, робко присев на стул у стены и стараясь не смотреть в сторону директора, до того смутили ее высказывания районного начальства. Это тоже было проявление провинциального остроумия? Господин Твердолобов совсем не похож на шутника и юмориста.

Тихо отсидеться в сторонке Василисе, конечно же, не позволили. Анисий Аркадьевич обрадовался ей, как любимой дочери, вытащил из уголка, организовал торжественное подписание трудового договора, лично передал трудовую книжку директору школы и сам начал представлять Василису новым коллегам, расписывая, какой замечательный, талантливый, трудолюбивый и ответственный молодой учитель достался их школе. Рекламировал он Василису так, словно лично знал ее сто лет и все эти сто лет уговаривал прийти работать именно сюда, в школу Лысой Горы. В хвалебные речи Василиса старалась не вслушиваться, зная, что и без того ее щеки горят огнем. Вместо этого, пользуясь случаем, она рассматривала других преподавателей.

Средний возраст учителей приближался к пятидесяти годам, а без учета директора школы – и того больше. Все лица были похожи единым выражением несомненного ума и чувства собственного достоинства, а также затаившейся в глазах смешинкой, с которой учителя слушали разглагольствования районного начальства. На саму Василису смотрели довольно равнодушно, словно заранее вычеркнув ее из круга своих знакомств и интересов. Исключение составляли Яга Лешевна (та смотрела сочувственно и ласково) и физик Алексей Семенович (тот смотрел с надеждой и черкал на листе нечто явно математическое). Коллектив присутствовал не в полном составе: вместе с Василисой и директором в учительской сидело восемь человек.

– Молодой специалист привнесет свежую, бурную энергию в школьную жизнь, поможет вашему коллективу влиться в стремительный поток инноваций и новых тенденций в образовании, – уверенно вещал Анисий Аркадьевич, а Василиса старалась слиться со стеной и сделать вид, что говорят не о ней.

Громкие речи Твердолобова иссякли только спустя полчаса, и он перешел к куда более понятным и насущным вопросам. Василису усадили в первый ряд и по поводу каждого обсуждавшегося пункта обязательно апеллировали к ее мнению.

– Когда учителя школы начнут выполнять требования, предъявляемые к современному педагогу (Василиса напряглась, с ужасом думая, а удовлетворяет ли она сама этим неведомым требованиям) и станут заполнять электронные журналы? – сурово спросил Анисий Аркадьевич.