Школа "Хизер Блоссом" книга первая

Первый курс. Первое полугодие. Глава первая. Письмо, полное надежд

∙•☽●═══════════════════════☽✪☾═══════════════════════●☾•∙

Человек не сможет открыть новые океаны, пока не наберётся смелости потерять из виду берег.

Андре Жид

✧☽◯☾✧Двадцатые числа августа✧☽◯☾✧Ирландия✧☽◯☾✧

✧☽◯☾✧Окраина Дублина✧☽◯☾✧

Э́лли вновь прокручивала в памяти события последних дней, вертя в руках странное, такое несовременное письмо. Мало того что бумажное и принесенное самым настоящим почтальоном, так еще и написано от руки вычурным почерком с изящными завитушками. Оно словно появилось из книг Джейн Остин или Шарлотты Бронте. Элли в сотый раз перечитала его:

Ми́стрис Элино́р О’Ши,

Вы зачислены в школу-пансион «Хизер Бло́ссом». Вам следует прибыть не позднее 31 августа сего года. С собой разрешается взять не более пяти любых книг, домашнее животное (в клетке, с поводком или намордником в зависимости от вида и принадлежности) и то, что вы считаете необходимым для себя (весом не более семи фунтов). Всем прочим вы будете обеспечены на месте. Питание и проживание предоставляется за счет попечительского совета.

С уважением, директор Персива́ль Э́ван Ба́ркли.

Элли забралась в кресло, поджав ноги, и с тоской оглядела книжные полки. Домашнего животного у нее не имелось, а крайне необходимым она посчитала только тетрадь своих стихов и небольших рассказов, предметы личной гигиены и немного одежды. Вышло гораздо меньше семи фунтов. Но выбрать всего пять книг было невыносимо сложно. По факту эти терзания длились последние несколько дней, а сакральная пятерка постоянно менялась. Элли даже пришла в голову крамольная мысль: раз книги не входят в прокрустовы семь фунтов, взять с собой пять собраний сочинений, а потом попытаться убедить директора, что так она поняла условия письма. Останавливала только вероятность, что любимая литература будет выброшена в ближайшую канаву.

В последние годы Элли начала относиться к себе с подростковой критичностью. Очень простая и обычная, ничего запоминающегося. Хорошо хоть фигура стройная, и кожа чистая. Но на героиню старинной поэмы или современного романтического фэнтези не похожа совершенно.

В мечтах Элли побывала и хрупкой золотоволосой эльфийской принцессой невероятной красоты, и томной волшебницей с волосами цвета воронова крыла и чистейшими изумрудно-зелеными глазами, или как там описывают? Она вздохнула: чего нет, того нет. Обычная нескладная девчонка.

«Зачем я только вечно увлекаюсь теми, кто даже не подозревает о моем существовании?» — вспомнила она неудачную череду своих коротких увлечений. Как под копирку, симпатичные и начитанные мальчишки, на которых Элли обращала внимание, предпочитали гулять с местными «королевами красоты», не очень-то умными, но зато общительными и нахальными. Элинор прекрасно понимала, что не желает быть такой же пустенькой и помешанной только на внешности, но обидно бывало до слез.

«Отчего я чувствую себя посторонней со всеми? — подумала она. — А одноклассники постоянно повторяют, что на ведьму похожа».

В любимых книгах в героиню обязательно влюблялись. За приключениями принцесс, воительниц и колдуний Элли следила с вдохновением, но книга заканчивалась, а в жизни ничего не менялось. От нехватки приключений Элли даже начала сочинять что-то свое, но дело продвигалось медленно.

Элинор снова посмотрела книжные полки — нужно было выбирать, чьи истории она заберет с собой. На глаза попадались в основном классические любовные романы, вроде «Джен Эйр», где в конце героини оказывались, вопреки всем подножкам судьбы, счастливы.

В итоге она взяла «Хоббит», «Властелин Колец» и «Сильмариллион» Толкина и, после долгих сомнений — «Мабиногион» и «Туманы Авалона» Марион Зиммер Брэдли, которые уже давно стали ее настольными книгами.

Элли вздохнула и провела ладонью по прочим книгам, прощаясь с ними. Оставалась надежда, что в школе будет неплохая библиотека и интернет. Свой простенький планшет Элли пока не упаковывала, пытаясь узнать хоть что-то о «Хизер Блоссом», но информация в сети оказалась скудной. Школа являлась закрытой, и попасть туда казалось невозможным. Изучив единственный сайт, на котором упоминался пансион, Элли рассудила, что стоимость обучения должна была составлять астрономическую сумму. У нее не было опыта учебы в закрытых пансионах, но в книгах и фильмах, которые почти полностью заменили ей общение — это обычно оказывалось дорогим удовольствием. Тем удивительнее, что всю эту роскошь ей предоставляли бесплатно.

Напоследок Элли сунула в сумку тетрадку со своими рассказами и стихами, из последних, что мать еще не успела выбросить, называя это «уборкой». Сборы были закончены.

В этом году Элли окончила среднюю школу, и встал вопрос, где она будет продолжать обучение. В заведении, посещаемом ею ранее, старшей школы не было. Родители стали размышлять, выбирая, предлагая то одно, то другое, но либо запросы оставались без ответа, либо было не по карману. Родители уже были готовы пристроить Элинор на работу, но их отвлек приезд дальней родственницы отца, по его короткому сбивчивому рассказу, известной своим сумасбродством, равно как и богатством. Тетка пожелала погостить и познакомиться с Элли. Ссориться с ней отец не решился, и миссис Бели́нда О’Ши поселилась в давно пустующей гостевой комнате, заполонив ее обилием странных и загадочных вещей, с которыми, похоже, не расставалась. Поначалу Элли побаивалась старуху с явными причудами, но через пару дней выяснилось, что у них масса общего: тетка отца смотрела те же сериалы и даже — кто бы мог подумать — играла в похожие компьютерные игры! Когда тетушка Белинда помогла Элинор пройти никак не дававшийся уровень, девушка готова была признать, что обожает новую знакомую.

Глава вторая. Дорога сквозь сон

∙•☽●═══════════════════════☽✪☾═══════════════════════●☾•∙

Прощания вовсе не было. Было – исчезновение. Марина Цветаева

✧☽◯☾✧30 августа✧☽◯☾✧Окраина Дублина✧☽◯☾✧

Проснувшись утром, Элли несколько мгновений лежала на спине, созерцая потолок. Потом, в секунду вспомнив все, прямо в пижаме понеслась вниз, в столовую. Родителей она действительно не встретила, но тетушка сидела за столом и пила утренний чай с молоком. Элли отметила, что Белинда уже одета по-дорожному. У порога громоздились ее вещи: старомодные саквояжи и портпледы. Здесь же стоял маленький чемоданчик Элли. Тетушка Белинда взглянула на Элинор, элегантно приподняв левую бровь. Элли это было уже знакомо. Она пыталась сделать так же перед зеркалом несколько раз — уж очень привлекательным казался жест — но ничего не получилось. Видимо, для этого нужен был особый талант.

— Опаздываете, юная леди, — чопорно сказала тетушка, смотря поверх чайной чашки. Глаза у нее были темно-зеленые, как бутылочное стекло, и совершенно невыцветшие от возраста. Элли еще раньше поняла, что унаследовала цвет глаз от этой загадочной родственницы.

Элли мгновенно развернулась и унеслась обратно в комнату одеваться. В тетке Белинде, обычно уравновешенной и веселой, иногда проглядывали повадки потомственной герцогини, которой невозможно перечить ни взглядом, ни словом.

Одежда Элли, приготовленная с вечера, висела на плечиках — простая блузка и темная юбка. Элинор а наскоро приняла душ и оделась. Когда она, на этот раз спокойно, спустилась, тетушка уже закончила пить чай и вызывала такси. Не прерывая разговора, она взглядом показала Элинор на стол, где появился завтрак для нее — яйца всмятку, несколько панкейков и чай. Особого голода она не ощущала, но решила поесть — мало ли когда это удастся в следующий раз. Ровно тогда, когда она закончила, на улице издал короткий гудок автомобиль, и тетка Белинда открыла дверь, выходя на крыльцо.

Элли вскочила и кинулась обуваться. Потом подумала и надела куртку с капюшоном на случай дождя или ветра.

Когда она вышла на порог, то так и замерла с приоткрытым ртом. Такси… На подъездной дорожке стоял автомобиль середины прошлого века, большой, черный, блестящий. В марках Элли не разбиралась, максимум могла отличить грузовик от велосипеда. Тетушка Белинда, активно жестикулируя, уже руководила погрузкой багажа. Шофер, мужчина лет двадцати пяти, нес сразу пять саквояжей, явно стремясь заслужить чаевые.

Элли отметила, что шофер одет под стать машине — черная форма с эмблемой и фуражка. Такая же эмблема в виде стилизованного рыцарского герба была и на дверях автомобиля. Элли присмотрелась — замок, будто вырастающий из скалы.

Наконец, вещи погрузили, и тетушка уселась на переднем сиденье рядом с водителем. Шофер учтиво распахнул перед Элли заднюю дверь. Девушка села в машину и откинулась на спинку, вдохнула запах салона и почувствовала, что на нее навалилась сонливость.

«Я же недавно проснулась, что за глупости…»

Элли попыталась смотреть в окно. Стекло казалось не прозрачным, а словно бы из дымчатого кварца. Пейзаж менялся с калейдоскопической скоростью, Элли не узнавала местность. То они мчались по шоссе в окружении других машин, а через миг уже в полном одиночестве, то оказывались в чистом поле, а на горизонте высились холмы, спустя мгновение сменявшиеся лесом. Мысли Элли замедлились. Не осталось ни страха, ни тревоги. Наблюдая за собой со стороны, она спрашивала: не нужно ли испугаться? И сама же отвечала, что у нее нет сил на такие бурные эмоции. Ею овладела апатия, время остановилось.

Как будто издалека до нее донесся голос Белинды:

— Меня высадишь здесь, а мистрис О’Ши… лично в руки директору… проследи… — и слова, обращенные к ней само́й: — Ничему не удивляйся и будь умницей. Жаль, нельзя все подробно рассказать, но ты поймешь.

Автомобиль остановился, и из него вышла тетка Белинда.

Потом послышался голос шофера:

— Мы скоро будем на месте, мистрис.

Некоторое время Элинор еще сопротивлялась навалившейся дремоте, но все же сдалась. В автомобиле слабо пахло мужским парфюмом и натиркой для кожи, смесью сандала и шипра, чем-то старомодным и успокаивающим. От плавного покачивания Элли окончательно задремала.

Шофер молчал и не оборачивался, Элли видела только его спину в черной блестящей униформе, голову в фуражке и выбивающиеся из-под нее светлые волосы. Словно что-то почувствовав, мужчина снял головной убор и положил его на сиденье рядом с собой — туда, где раньше сидела Белинда. Элли вяло отметила:

«У шофера остроконечные уши…» — и свет в ее глазах померк окончательно.

Элли заснула.

Она плыла в невесомости, в молочно-белом искрящемся тумане. Ее темно-рыжие волосы не спадали, как обычно, на плечи, а стелились вокруг, словно бы на поверхности воды. Элли попыталась осмотреть себя. Медленным движением она подняла к лицу руки, это оказалось сделать довольно сложно — окружающий ее туман обволакивал как патока. Одежда на ней словно исчезла, ее полностью окутывало марево.

Элли попыталась принять вертикальное положение, но это никак не удавалось — она не могла найти точку опоры, не понимая, где верх, где низ. Некоторое время она барахталась, упорно пытаясь встать, пока не почувствовала на себе чей-то взгляд. Это настолько физически ощущалось, что, пытаясь выяснить, кто и откуда на нее смотрит, снова потеряла ориентацию в пространстве. Вокруг по-прежнему стелился туман, но теперь он начал светлеть и растворяться.

Глава третья. Новая школа

∙•☽●═══════════════════════☽✪☾═══════════════════════●☾•∙

Для сердца хорошо быть наивным, а для разума – не быть таковым.

Анатоль Франс

✧☽◯☾✧Школа «Хизер Блоссом✧☽◯☾✧

Кто-то легонько потряс Элли за плечо.

— Мистрис О’Ши, — позвал ее голос шофера. — Проснитесь, мы приехали.

Элли протестующе замычала и попыталась оттолкнуть невидимку, который мешал ей закончить разговор со старухой. Но сон уже исчез. Элинор с силой сжала веки, не желая сдаваться, но они распахнулись помимо воли. Дверца авто оказалась открыта, а шофер, опять в фуражке, протягивал ей руку, приглашая выйти. Элли оперлась на его пальцы и выбралась наружу.

Прямо перед ней оказались ворота, обмотанные цепями и увешанные громоздкими замками. За кованым забором высился огромный особняк со множеством башенок, окон, выступов и парапетов, от которого вела к воротам широкая каменная дорога.

По ту сторону забора стоял мрачный старик и возился с замками. Элли подошла ближе к решетке, робко рассматривая его. Это был настоящий гигант с крупной шишковатой головой и тяжелым взглядом исподлобья. Распахнув ворота, он посторонился перед Элли, жестом приглашая ее войти. Элли сделала шаг.

«Ну вот и новая жизнь, — подумала она. — Здравствуй. Все прежнее я оставляю позади».

Она прошла по тропинке вперед и осмотрелась.

Все вокруг утопало в зелени кустарников и отдельно сто́ящих деревьев, за которыми просвечивало множество разных строений. В беспорядочной природной гармонии тут и там виднелись пестрые островки маргариток, а над головой переливчато звенели птицы. Элли оглянулась. Шофер внес на территорию школы ее вещи и теперь прикреплял на ее чемоданчик наклейку. Элли подошла поближе и посмотрела:

«Элинор О’Ши, первый курс»

Элли перевела взгляд на шофера, внутренне настраиваясь на просьбу.

— Снимите фуражку, пожалуйста. Хочу кое-что проверить.

Тот отрицательно покачал головой и улыбнулся.

— Это, — он показал рукой в сторону особняка — главное здание школы. Там проходит основная часть занятий.

Элли, огорченная отказом, отвернулась и принялась рассматривать особняк. В нем было три этажа, а у самой крыши виднелись небольшие окна, скорее всего, чердака. По четырем сторонам высились башни, а вход располагался посередине. Вид старинного здания зачаровывал.

— Если заблудитесь, спросите любого из… темных… служащих или любого из преподавателей,— продолжил объяснять шофер. — Или посмотрите на карте, она висит у входа. Вы скоро научитесь здесь ориентироваться. Сейчас пойдемте со мной, отведу вас к директору.

«Каких еще темных?» — подумала Элли.

— Ваши вещи будут в общежитии для первого курса, в вашей комнате. — Сказал он. — На первом этаже вывешены списки, там прочитаете, куда вас поселят. Он снова приветливо улыбнулся и показал рукой в сторону ближайшего двухэтажного дома из серого камня, чья крыша виднелась за кустами ежевики.

Приглашающе взглянув на Элли, шофер зашагал в сторону особняка. Элинор медленно шла вслед, наблюдая, как из-за деревьев постепенно показывается здание школы. Оно оказалось монументальным, вблизи особенно мрачным и древним.

«Скорее всего, это чье-то родовое поместье, которое приспособили под учебное заведение, — подумала Элинор. — Может быть, оно принадлежало кому-то из первых преподавателей».

Элли не очень хорошо разбиралась в архитектуре, но поняла, что особняк примерно викторианской эпохи. От него ощутимо веяло тайнами, мраком и вампирской эстетикой. Элли это не особо понравилось. Ей больше по душе было раннее и высокое средневековье, легенды о Робине Гуде и сказки о Малом Народце, которому нужно оставлять молоко и печенье. К тому же Элли удивляло и настораживало отсутствие вокруг учеников и персонала. Она же не одна здесь?

Приблизившись к дверям, шофер замедлился, поджидая Элинор. Она поднялась по шести каменным ступеням и коснулась рукой темной деревянной двери. Вход напоминал ворота — двустворчатые, обитые кованными металлическими узорами. Шофер не торопил Элли, давая осмотреться.

Подняв голову, Элли рассмотрела надпись над дверями, которая шла полукругом: A realibus ad realiora, — и чуть ниже перевод: «От реального к реальнейшему». По-видимому, это был девиз школы, подобные заведения любят традиции и все, что подчеркивает их древность и особенность. Фраза цепляла, заставляла вдумываться, но Элли не могла понять ее скрытого смысла.

— Думаю, директор Баркли вас уже заждался, — дипломатично сказал шофер, открывая перед Элли одну из створок.

Элли зашла вслед за ним, оказавшись в ярко освещенном холле. Шофер молча пошел вперед, прекрасно ориентируясь в поворотах коридоров. Переходы, развилки, лестницы… Элинор же, напротив, все казалось одинаковым. Она пыталась запомнить дорогу, но уже через несколько минут оставила эту затею.

«Скорее всего, мне покажут дорогу отсюда», — подумала она.

Дверь в кабинет директора была лишена каких-либо надписей, шофер постучал и, дождавшись приглашения войти, посторонился. Заходя внутрь, Элли услышала в коридоре удаляющиеся шаги и поняла, что ее оставили.

Глава четвертая. Лабиринты власти

∙•☽●═════════════════════════☽✪☾═════════════════════════●☾•∙

О появлении истинного гения в этом мире можно узнать,

когда все дураки объединяются против него.

Ральф Уолдо Эмерсон

✧☽◯☾✧То же время✧☽◯☾✧Кладбище Гласневин✧☽◯☾✧

По каменной дорожке Гласне́вина, не торопясь, прогуливались двое мужчин. Сторонний наблюдатель не сразу мог бы понять, знакомы ли эти двое между собой и ведут ли они беседу? Мужчины то сходились вплотную и перебрасывались парой фраз, то один намного обгонял другого, и второй не спешил нагнать собеседника.

Тот, кто шел впереди, был очень высок и строен. Светлые волосы оттенком граничили с сединой и спускались немного ниже плеч. Одежда его казалась неброской, но это была та простота и элегантность, которая и выдает посвященным истинную стоимость вещей. Двигался мужчина размеренно и вальяжно, поглядывал вокруг лирично и созерцательно и явно наслаждался предосенней прохладой утра. Это был глава Ордена магистр Рена́р.

Второй мужчина был темноволос, но когда лучи солнца падали на его короткую офисную шевелюру, она бликовала медным цветом. Мужчина был пониже и заметно полнее собеседника, при себе имел портфель, который цепко держал обеими руками. В отличие от спутника, одетого в длинное осеннее пальто, толстяк был только в деловом костюме, словно приехал к месту встречи в автомобиле и не рассчитывал далеко идти пешком.

Миновав Ботанический сад под ажурным куполом, мужчины свернули в сторону и пошли по узкой аллее. Вокруг высились покосившиеся старинные кельтские кресты и обломки каменной кладки, напоминавшие разрушенный временем замок. Магистр задумчиво остановился у одной из могил, и у толстяка не осталось выбора, кроме как приблизиться. Сделал он это неохотно, выставив вперед портфель, словно защищаясь. Ренар показал пальцем на истертые буквы на надгробии:

— Взгляните, говорящая надпись, не так ли?

Второй мужчина послушно наклонился, разбирая сбитые временем буквы.

— Счастливый, потому что не долг? И что из этого?

Магистр снисходительно взглянул на собеседника.

— Это латынь, Кве́нтин. Не quia, а qui. Счастлив тот, кто ничего не должен. Это про вас.

«Есть что-то в этих французах… — подумал толстяк. — Вечная насмешка. Ненавижу! А что делать?»

Ренар с интересом посмотрел на портфель, которым Квентин загородился от него.

— Как долго вы… ваша организация намерена меня… требовать у меня деньги? — нервно поинтересовался толстяк и зябко поежился.

Магистр задумчиво поиграл тростью. Отвернувшись от собеседника, он с подчеркнутым интересом любовался пейзажем.

— Ну разве мы требуем? — пробормотал он. — Мы только просим.

— Как долго? — толстяк немного возвысил голос.

— До той поры, пока они у вас будут, — с легким смешком ответил Ренар.

У толстяка явственно побагровела шея, но он сдержался.

— Я могу получить те… документы?

— Которые компрометируют вас? — подчеркнуто деловито уточнил магистр.

— Тише, умоляю! — прошипел толстяк.

Ренар погладил орнамент кельтского креста.

— Местные жители немногословны. Вы слышали, что говорят про тис, Квентин? Про тис, которым засажены многие кладбища? Дерево смерти и бессмертия.

Квентин невнятно замычал, но Ренар решил принять это как одобрение к продолжению темы.

— Про него говорят, что корни его нанизывают на себя головы мертвецов. Это удерживает их в земле. Так же и ваши тайны. Пока вы спонсируете нашу маленькую организацию, мы не даем документам ход.

— Я желаю получить их, фотографии, переписку — все.

Магистр с интересом посмотрел на собеседника, словно не веря, что это его давний знакомый.

— Желать вы имеете право. А вот получить… Впрочем, если вы найдете компромат…

Толстяк дернулся.

— … то есть, аналогичные документы на кого-то еще, то… мы сможем обменяться.

— Согласен, — отрывисто произнес Квентин.

Для Ренара это оказалось приятной неожиданностью.

— Даже так? И много?

— Достаточно. И меня оставят в покое? Навсегда?

Квентин извлек платок и промокнул лоб. Напряженный разговор мучил его настолько, насколько его собеседника развлекал. Ничего не ответив, француз развернулся и зашагал по тропинке дальше. Подскочив на месте, Квентин бросился за ним, равно боясь и продолжения разговора и смены темы.

— Я вижу, что вы заинтересовались моим предложением. Я могу быть вам полезен и… я хочу свободу.

Француз капризно пошевелил губами и решил картинно обидеться:

— Неужели вы чувствуете себя в плену?

— Скорее в рабстве, — буркнул Квентин.

— Отчего же вы вините в этом меня? Я не нарушал законов своего мира.

— Вы меня шантажируете… это противозаконно, — сопротивлялся толстяк.

Глава пятая. Первые знакомства

∙•☽●═════════════════════════☽✪☾═════════════════════════●☾•∙

Вечно я говорю «очень приятно с вами познакомиться», когда мне ничуть не приятно. Но если хочешь жить с людьми, приходится говорить всякое.

Джером Дэвид Сэлинджер

✧☽◯☾✧Парк школы✧☽◯☾✧

Не проронив больше ни слова, мастер Баркли довел Элинор до выхода из школы. Она смирно семенила рядом, время от времени поглядывая на четкий профиль директора. С каждым шагом Элли понимала, что сама не нашла бы верный путь — коридоры то и дело раздваивались, внезапно поворачивали, и в одиночку она бродила бы здесь до ночи. Иногда мимо пробегали студенты в разноцветных плащах, здороваясь с директором, и он отвечал, называя каждого по имени. Еще через несколько минут Элли оказалась в знакомом огромном холле. Открыв входную дверь, мастер Баркли пропустил Элли мимо себя.

— Можете погулять по парку, познакомиться с прочими студентами, — предложил он.

Элли эта идея показалась не реализуемой — общаться с незнакомцами ей с детства было некомфортно.

Будто ощутив ее нервозность, мастер Баркли тепло улыбнулся:

— Я уверен, любой из тех, к кому вы обратитесь, вам поможет и подскажет. И нужно становиться смелее. Осваивайтесь, — сердечно пожелал он напоследок, и дверь за ним тяжело хлопнула.

Элинор вздохнула — в мечтах директор довел ее до самого общежития — и спустилась с крыльца на пересечения каменных плит, наугад направляясь налево. Элли очутилась в месте, где жили студенты. Из-за деревьев выглядывали двухэтажные здания с простыми каменными стенами, но с яркими занавесками на окнах, раскрашенными дверями, высокими крылечками и пестрыми флагами на крышах. Элли прошла мимо четырех и, оглянувшись, догадалась, что этими строениями могло не ограничиться.

«Это и есть общежития? — подумала она. — Что-то их маловато».

Привлеченная их пестротой и ухоженностью, она захотела посмотреть домики вблизи. Каждый чем-то отличался от соседнего: клумбы у входа, цвет занавесок на окнах, двери, расписанные где-то ярко и причудливо, где-то сдержанно и строго. Эти дома были обитаемы: из приоткрытых окон доносились смех, музыка, разговоры, за занавесками виднелись фигуры девушек и юношей. Бойкостью и общительностью Элли никогда не отличалась, поэтому она просто порадовалась, что попала не в логово доктора Франкенштейна, а все-таки в почти обыкновенную закрытую школу. Она прошла мимо домиков и остановилась, осматривая раскинувшийся впереди вид. Зрелище было завораживающее.

Парк был настолько искусно сотворен человеческими руками, что казался естественным уголком природы. Кажется, как она помнила из книг, это называлось «английским садом». Пройдя между кустами живой изгороди, Элли попала в лабиринт из тропинок, ручьев, каменных россыпей и цветочных островков. Пару небольших преград она перепрыгнула, потом дошла до полукруглого моста через ручей, за которым, в зарослях кустарника слышались голоса. Встречаться с другими студентами не хотелось, и Элли повернула в другую сторону, но опять набрела на компанию подростков. Можно было спросить, где здесь общежитие первого курса, но застенчивость пересилила. Элли снова пошла вглубь парка, сама не понимая, что ищет, и просто наслаждаясь природой.

Погуляв еще несколько минут, Элинор поняла, что это место отдыха студентов. Парк состоял из множества романтичных островков и закутков, и у большинства учащихся здесь явно были свои любимые места, куда они приходили почитать на свежем воздухе или поболтать в компании друзей-однокурсников. У Элли здесь пока не было ни своего места, ни приятелей, она просто бродила и рассматривала все, быстро ретируясь, если местечко оказывалось занято. Впрочем, никто не выказывал неудовольствия, если она неожиданно появлялась, на нее смотрели равнодушно или с любопытством, явно понимая, что перед ними новенькая. Большинство студентов носили яркие плащи, а Элли оставалась в повседневной одежде.

Элинор обогнула толстое раскидистое дерево и очутилась в большом тупике из живой изгороди. Чтобы пройти сюда, ей пришлось, нагнуться в три погибели и лезть прямо через ветки. Зато увидев, куда попала, она была готова запрыгать от удовольствия и радости. Здесь был навес от дождя, под которым стоял массивный деревянный стол и резные стулья. Место оказалось неприметным снаружи, но Элли не была уверена, что оно еще не занято. Заранее сожалея, что может потерять такое уединенное и привлекательное убежище, она присела на один из стульев. Действительно, очень жестко, но если положить подушку… прийти сюда с книгой… или даже с новыми знакомыми. Чего-чего, а своей компании у нее никогда не было, может быть, в этой школе она встретит пару хороших приятелей?

«Вот бы увидеть их сейчас! — подумала Элли про бывших и уже полузабытых одноклассников. — Позавидовали бы? Я в таком потрясающем месте, а они — обыкновенные! Скорей бы узнать, какие здесь уроки!»

Обучение, по словам директора, обещало быть интересным. Для себя Элли уже решила, что здесь, помимо обычных предметов изучают что-то эзотерическое, может быть даже астрологию или древние мифы. Она непременно будет тут отличницей, ведь с рождения обожает все волшебное! Белинда появилась в ее жизни внезапно, но так вовремя.

Слова директора Баркли о язычестве и матриархате ей почти ничего не сказали. Звучало интригующе, но непонятно. Кроме того, Элли еще не встретила никого из взрослых, кроме директора и странноватых шофера и привратника.

Посидев немного, Элли пошла обратно, пытаясь запомнить место, которое уже почти считала своим. Это ей не очень-то удалось — ориентироваться в природном лабиринте оказалось сложно.

«Нужно все-таки найти общежитие первого курса, — подумала она. — Спрошу у того старика… или на шофера наткнусь».

Заслышав издалека шум мотора, она побежала, надеясь, что приехал кто-то из студентов, и можно просто пойти за ними, разобравшись по ходу действия. Снова очутившись у ворот, она посмотрела сквозь кованые прутья решетки. Автомобиль, на котором она приехала, уже исчез, привратника тоже не было видно, а ворота, как и раньше, обмотаны цепями и заперты. Интересно, как привратник узнает, что их нужно открыть?

Глава шестая. Соседка по комнате

∙•☽●═════════════════════════☽✪☾═════════════════════════●☾•∙

Каждый имеет право на свои странности.

Харуки Мураками

✧☽◯☾✧Общежитие первого курса✧☽◯☾✧

После жаркой и душной улицы холл общежития показался особенно прохладным. Подойдя к стенду на стене, Элли нашла список комнат и принялась искать свое имя. Она подсчитала, что на первый курс зачислено тринадцать девушек и восемь юношей. Единственной студенткой, не имеющей соседки, оказалась как раз Дебора Баркли. Свое имя Элли обнаружила в середине списка: «Элинор О’Ши и Ле́сли Бриа́нна Ги́лмур, комната 7, правое крыло».

Не оборачиваясь на трех сестер, так же изучающих списки, Элли быстрым шагом пересекла холл.

В левом крыле первого этажа Элли обнаружила третью и четвертую комнаты. Немного потоптавшись, она пошла обратно к лестнице. Коридоры показались ей темными: окон не было, но горели несколько светильников, стилизованных под факелы. Каменные стены, обшитые деревом, и пол, покрытый ковром, гасили звуки. Внутреннее убранство или было таким же старым, как сама школа, или талантливо повторяло стиль здания.

Оказавшись на втором этаже, Элли пошла по коридору, ведя пальцами по прохладной деревянной обшивке. «Какой будет моя соседка?» — задумалась она. Вот и комната 7, о чем свидетельствует медный начищенный номерок. Напротив — комната 8, и за ней тишина. Секунду замерев на пороге седьмой комнаты, Элли повернула ручку и вошла.

Комната оказалась больше, чем Элли предполагала. Мебель красного дерева с начищенными бронзовыми деталями, паркетный пол и бежевые шторы на огромном окне справа от входной двери.

Элли заметила свой чемодан — он стоял у правой кровати, а слева, у своей постели, сидела в кресле незнакомка и читала. Едва Элли вошла, соседка отложила книгу и подняла глаза. Потом легко встала и сделала пару шагов, приблизившись к Элли. Соседка оказалась худощавой и на голову выше Элли. Некоторое время девушки созерцали друг друга, потом соседка протянула ей узкую ладонь.

— Я Брианна, — произнесла она. — Лучше Бри.

— Элли. Элинор О’Ши.

Она осторожно пожала тонкие прохладные пальцы. — раньше с Элли никто не здоровался за руку.

Волосы Бри спускались почти до талии, были очень темными и отливали сине-стальным блеском. Элли впервые поняла, что выражение «иссиня-черный» не метафора. Черты лица очень изящные и тонкие: длинноватый нос и нервно вздрагивающие губы. Глаза оказались прозрачными, льдисто-голубыми, а взгляд веселым. Брианна была в футболке и джинсах, расшитых бисером, а ноги босые.

Элли направилась на свою часть комнаты и начала выкладывать вещи. Книги в книжный шкаф, скудную одежду в платяной. В шкафу нашлась школьная форма, которую она уже видела на других: три одинаковых комплекта, состоящие из белых блузок, юбок из черно-рыжего тартана и черных жилеток на пуговицах. Рядом обнаружились две пары туфель на невысоком каблуке.

Вещей у Элли было немного. Скоро она управилась и пошла исследовать свою часть комнаты. Открыв дверь рядом с окном, обнаружила за ней совмещенную с душем ванную и сморщила нос: одна на двоих. Как бы ни было тоскливо дома, у нее была отдельная от родителей спальня и ванная.

Элли вспомнила про свой планшет. Можно было посмотреть фильм.

— Здесь есть Wi-Fi? — спросила она.

— Тут вообще нет интернета, — охотно вступила в разговор Брианна.

— Как нет? — опешила Элли.

Как интернета не может быть «вообще»? А учиться как? А общаться с родителями? Хотя последнего как раз не жаль.

— Просто нет, — пожала узкими плечами Бри. — Зачем он? Тут библиотека хорошая. Учебники, кстати, уже выдают, можем вместе сходить. Ты не голодная? Могу показать, где столовая, где что, пока не освоишься, я здесь уже три месяца.

Элли приоткрыла рот, чтобы высказаться, но в последний миг передумала. Как можно отдохнуть без компьютерной игры? Книги она, конечно, любила больше, но и без обожаемых «бродилок» с поиском предметов уже не могла. На планшете еще оставались не пройденные до конца приключения, но как скачать новые? И как смотреть ужастики, без которых она не представляла вечер.

Брианна вздернула брови.

— Тут без твоего компьютера достаточно развлечений, поверь.

Элли села в кресло на своей части комнаты, чувствуя, как боль начинает давить виски. Похоже, в местной библиотеке она теперь пропишется.

«Очень надеюсь, что она действительно окажется хорошей или… — непонятно кому угрожая, подумала она. — Или мне нут совсем не нравится. Белинда могла бы и предупредить. Она же мне вообще ничего не рассказала!»

Словно в ответ на гневные мысли в дверь требовательно застучали. Девушки переглянулись, и Бри крикнула:

— Войдите.

В комнату стремительно влетела девушка в черно-бело-оранжевой форме, с кипой бумажек. Полноватая фигура совершенно не мешала ей двигаться юлой.

— Здравствуйте-здравствуйте, — голос был под стать движениям, быстрый, словно она пыталась сама себя перебить.

У Элли возникла ассоциация с легкомысленной сорокой.

Незнакомка тем временем раскладывала на письменном столе бумаги, то и дело откидывая назад толстую светлую косу. Коса падала на грудь, девушка снова ее отбрасывала, но война с прической не отвлекала ее от стремительной болтовни.

— Это правила школы, прочитать и выучить! Обязательно приходите в пять вечера в столовую. Буду рассказывать про клубы миракля, директор велел! Ну ладно, мне еще в куче комнат надо побывать!

Элли ощутила, что почти загипнотизирована трескотней. Болтушка развернулась к двери. Бри, тоже попавшая под ее влияние, отмерла:

— Подожди, ты кто?

«Сорока» на миг даже замолчала, удивленно таращась на Бри светло-серыми глазами:

— Я же два раза сказала — Шинейд Донеган. Первый курс.

Глава седьмая. Шум и волшебство

∙•☽●═════════════════════════☽✪☾═════════════════════════●☾•∙

Ты была права, назвав меня чужаком. Но я чужак, которому знаком каждый дюйм твоей кожи.

Уинстон Грэм «Штормовая волна»

✧☽◯☾✧Столовая✧☽◯☾✧

Наконец, Брианна остановилась у двустворчатой резной двери темного дерева и с явным напряжением потянула бронзовую ручку. Девушки оказались в столовой, где уже почти не осталось свободного места.

Столовая оказалась огромной и больше напоминала кафе. Здесь была такая же роскошная обстановка, как и в других помещениях, которые Элли уже видела: темное полированное дерево и бежевые занавески на огромных окнах, светильники в виде факелов в бронзе и причудливая лепнина на потолке. Только столики были совсем непривычные — треугольные. На взгляд Элли, совершенно неудобные.

На противоположной стороне от входа располагалась раздача, где нужно было самому брать поднос, а потом говорить работнице, что именно ты будешь сегодня есть.

Брианна сразу прошла к раздаче и перевела дыхание. Хмурая женщина, которую Бри назвала А́зра, заявила, что здесь не дом, и есть положено по часам. Несколько минут работница кухни бубнила что-то о благовоспитанных и юных. Элли молчала. Если бы она была одна, то ушла бы сразу после первого отказа. Женщина немного пугала ее, особенно цветом кожи — землистым, желтовато-зеленым — и грубыми чертами лица.

Вдоволь наговорившись, Азра предложила им чай и большое блюдо разнообразных сладостей: кексов с начинкой, пирожков с тыквой и домашних цукатов. После работница кухни скрылась за ширмой, а девушки прошли к столам.

Вопреки прошлому школьному опыту Элли, посуда здесь оказалась не пластиковая одноразовая, а как в лучших аристократических домах — тяжелое серебро и тончайший фарфор. Сейчас Элли пила чай из чашки, расписанной маками и фиалками. Эстетическое наслаждение почти утолило ее голод без еды. На Бри это, похоже, распространялось в меньшей степени — она ела, как маленький экскаватор. Элли даже заинтересовалась, каким образом ее новая подруга остается такой тонкой, как… палочка волшебника.

— У меня все в жажду приключений уходят, — пояснила Бри.

Элли ела немного, предпочитая рассматривать окружение. Столиков было достаточно, и многие студенты, не успевшие познакомиться и сдружиться, пока сидели отдельно. Кого-то Элли уже видела в парке, а кого-то в холле общежития.

Круглолицая девушка с косой — староста Шинейд — подождала, когда сядут опоздавшие, и встала, обращаясь ко всем:

— Привет, кого еще не видела…

— Всех видела… — пробормотал высокий кирпично-рыжий парень за соседним столом и, когда Элли невольно повернула голову на голос, подмигнул ей. На его руке виднелась пестрая татуировка.

— Нужно решить, кто будет поступать, — продолжила Шинейд.

— Куда? — снова лениво хмыкнул тот же парень.

— В Клубы миракля.

Восторги активистки почти никто не разделил. Элли даже пожалела ее, мгновенно сникшую.

— А что за клубы, кого берут? — спросила она.

— Клубов четыре. Назвали их в честь геральдических животных, еще когда игру только создали, — затараторила Шинейд. — У каждого клуба есть свой древний кодекс и свой стиль игры, и новых игроков ищут таких, чтобы они соответствовали всему этому. И для новичков придумывают опасные испытания.

На этом месте Шинейд многозначительно замолкла. Кто-то фыркнул, кто-то буркнул «Чушь!», другие, напротив, заинтересовались.

— Что за испытания? — практично поинтересовался серьезный юноша, рядом с которым сидел его брат-близнец.

Элли с интересом рассматривала обоих, сразу две пары близнецов на курсе ее заинтриговали.

— Никто подробности не рассказывает, я спрашивала, — вздохнула староста. — Узнаем сегодня, после дня открытых дверей, э-э, Эдмунд?

Имя она произнесла полувопросительно.

— Реджинальд, — спокойно поправил ее юноша.

— Я Эдмунд, — пояснил его брат.

Молчавшие до этого момента сестры Баркли и сопровождающая их Констанс разом поднялись из-за столика, хихикая и перешептываясь. В отличие от братьев, вторую пару близнецов не путали из-за причесок. Элли уже знала, что с локонами Дебора, а с хвостиком Дениз.

— Я попрошу дядю, — громогласно и ни к кому конкретно не обращаясь заявила Дениз, — и нас возьмут в любой клуб безо всяких испытаний. У нас даже колоды есть.

Элли хотелось сказать, что колода имеется и у Бри, но не влезать же в разговор.

— Вы еще подеритесь за то, кто первой попросит дядю, — раздался четкий, спокойный голос.

Элли повернулась в его сторону. Этого юношу, с непринужденным изяществом сидевшего за столиком вполоборота, она видела впервые. Тонкие черты лица, черные волосы до лопаток, кажется, темноглазый… К нему развернулась и Констанс. Некоторое время они безмолвно смотрели друг на друга, потом Констанс передернула плечами и отвела взгляд.

— Последний в роду орденской аристократии на руинах своего величия, — насмешливо фыркнула Райли. — Счастливо оставаться среди изгоев, виконт Драммонд.

Первокурсники безмолвно наблюдали.

Глава восьмая. Загадки студенческого клуба

∙•☽●═════════════════════════☽✪☾═════════════════════════●☾•∙

Сердцу, уверенному в собственной честности, трудно понять чужое коварство.

Ричард Шеридан

✧☽◯☾✧Общежитие первого курса✧☽◯☾✧Здание клуба «Единорог» ✧☽◯☾✧

Девушки поднялись на второй этаж и вошли в седьмую комнату. Взглянув на свою кровать, Элли напряженно спросила:

— И откуда здесь это? Пикси через окно подкинула? Зачем?

— Что? — повернулась к ней Брианна.

Элли показала пальцем на кровать. На подушке лежала алая роза.

Элинор рывком села на постель и взяла цветок. Он пах нежно и неуловимо.

— Это всем здесь раздают? — спросила она, любуясь распустившимся бордовым цветком.

— Насколько мне известно, нет… Ну вот видишь, я была права. У тебя уже тайный поклонник.

Элли смутилась и взяла с кровати яркую афишу, оставленную старостой.

— Что такое «миракль»? — сменила она тему, наблюдая, как Бри в предвкушении похода в клуб носится туда-сюда.

— Игра! — воскликнула Бри из ванной. — У меня тоже есть колода.

Схватив красный блестящий рюкзачок, она порылась в нем и, издав победный возглас, показала Элли коробочку. На картонке был изображен старинный замок из белого камня, поверх него полукругом шла надпись «Миракль серебряного царства».

— Смотри, — начала рассказывать Бри, — все колоды миракля разные, каждый игрок старается достать набор под себя, по своим интересам. По колоде можно понять владельца, его игру. Карты дорогие, много колод не каждый может себе позволить. У меня все довольно скромно.

Элли потрогала глянцевую поверхность карт:

— Похоже на коллекционную карточную игру.

Бри присела рядом и задумалась:

— Не совсем. В коллекционных колодах карты у всех игроков одинаковые, и они сами формируют наборы. А тут у каждого игрока своя колода, с разной энергетикой и стилем.

— Как Таро? — неуверенно спросила Элли.

— О, точно! — подскочила на кровати Брианна. — Гибрид Таро и коллекционных карточных игр. Вот моя колода основана на защите, а победить я могу заклинаниями, которые и персонажей тормозят, и сопернику урон наносят. Колоде, направленной на прямое нанесение урона, я, скорее всего, проиграю, а с прочими могу и побороться. Но соперников выбирают жребием, это как повезет.

— А в эти клубы… обязательно поступать? — спросила Элли.

— Не обязательно, — согласилась Брианна. — Но это… почетно. Играть потом будем. Кубок школы можно выиграть! И с Фанд подружиться. Я ее просто обожаю! Такая красивая, популярная!

— Кто такая Фанд?

«А я точно хочу куда-то идти? — подумала Элинор. — У меня и колоды-то нет».

Но еще раз взглянув на воодушевленную Брианну, все же решила сходить и просто посмотреть. Одна она вряд ли бы решилась, с Бри же… было проще.

— Фа́нд Бре́ннар. Глава клуба «Единорог», — пояснила Бри, продолжая прихорашиваться.

Элли не особо любила наряжаться, во всяком случае, без ажиотажа. Бри же оторвалась от зеркала, только когда возможность опоздать в клуб стала критичной. Элли смотрела на ее высокие тонкие каблуки и думала, что никогда бы не смогла на таком ходить. Сама Элли предпочитала простые туфли на низком каблуке. Форменные, которые выдали здесь, ее устраивали, и она обулась в них. Прихватив сумочку с колодой игровых карт, соседки по комнате спустились.

Клубами миракля оказались небольшие, разнообразно украшенные домики, которые Элли заприметила еще днем. Девушки остановились у дверей светлого дерева с начищенной эмблемой в виде профиля единорога, набираясь смелости. Точнее, Брианна набиралась, а Элли изучающе смотрела по сторонам. Мельком она заметила знакомую беловолосую троицу: близнецы и их кузина входили в соседнее здание с желто-черным львом на дверях.

— Что там за клуб? — спросила Элли у Бри, которая все знала о школьной общественности. Разве что чуть меньше Шинейд.

Бри обернулась.

— Куда Баркли заходят? «Мантикора». Директор тоже оттуда. Так что их берут, как наследниц. А у нас «Единорог». Там внутри все просто ужасненько прекрасно.

— Ну у тебя и комплименты, — фыркнула Элли. — А откуда ты знаешь?

— На фотографиях видела. Все голубое и серебристое. Удивительно изысканно. И комнатный фонтан.

— В этом клубе тоже есть кто-то из преподавателей?

— Я еще не всех знаю. Ну, пойдем. — Брианна взялась за дверную ручку.

Девушки вошли в здание, сразу попав в просторный холл, из которого на второй этаж вела широкая, немного изгибающаяся лестница из стекла и металла. Элли она показалась совсем невесомой. Слева располагалась еще одна комната, но дверь в нее пока была закрыта. Элли осмотрелась.

Двенадцать членов клуба стояли полукругом и оценивающе взирали на новичков, негромко переговариваясь и явно давая оценки. Элли предпочла оглядываться по сторонам.

Как уже упомянула Бри, обстановка в помещении была выполнена в нежно-голубых, сиреневых и лавандовых тонах, было много хрусталя и посверкивающего металла. На окнах висели газовые шторы с узором в виде бабочек. Под лестницей стоял невысокий серебряный фонтан в виде единорога, вставшего на дыбы. Вода стекала из его витого рога и собиралась в раковине у копыт. Рядом со статуей Элли увидела Грэма. Теперь он был без «секунданта» и все свое внимание посвящал высокой светло-рыжей девушке. Та явно нервничала, хоть и держалась прямо — то накручивала пряди волос на пальцы, то принималась хрустеть суставами.

Внезапно дверь распахнулась, и в холл буквально влетела девушка. Некоторые обернулись.

— Я опоздала? — Элли заметила, что ее светлые косы почти распустилась, и незнакомка рискует потерять ленту. — Извините.

Новенькая сделала несколько шагов, зачарованно рассматривая статую единорога, запнулась и угрожающе покачнулась.

— Ой!

Грэм Драммонд подхватил ее под руку, помогая удержать равновесие.

Глава девятая. Король иного мира

∙•☽●════════════════════════☽✪☾════════════════════════●☾•∙

Не иди туда, куда ведет дорога. Иди туда, где дороги нет, и оставь свой след. Ральф Уолдо Эмерсон.

✧☽◯☾✧31 августа, утро✧☽◯☾✧Общежитие✧☽◯☾✧Коридоры школы✧☽◯☾✧Танцкласс✧☽◯☾✧

— Пойдем на завтрак? — Брианна высунулась из ванной с зубной щеткой во рту и почти тут же спряталась. — А потом еще в библиотеку надо, книги получать. Последний день!

Элли мотнула головой, зашнуровывая ботинки, потом поняла, что Бри ее не видит.

— Я не завтракаю, лучше сразу в библиотеку пойду.

Покладистая Брианна побулькала водой и ответила более внятно:

— Тогда я тебя позже догоню. Запоминай: от первой развилки иди налево, а потом на второй этаж. Там будет длинный коридор, а в конце огромная дверь от пола до потолка. Это и есть библиотека.

Элли кивнула и вышла из комнаты.

До здания школы она добралась быстро, а дальше начались приключения. Первый коридор она миновала, но на ближайшей развилке остановилась в сомнениях: куда же теперь? Она даже честно постояла несколько минут, ожидая, не пойдет ли кто-то мимо, томимый жаждой знаний, и не проведет ли ее, куда нужно. Но именно сейчас в библиотеку никто не стремился, скорее всего, все неслись в столовую. Элли наугад пошла направо.

В следующем коридоре было несколько дверей, к счастью, снабженных блестящими табличками. Элли обнаружила танцкласс, потом два кабинета с именами «Каландра Хили» и «Джулиан Ланди». На этом коридор закончился, перед Элли появилась новая развилка.

Элинор беспомощно обернулась, понимая, что теперь точно заблудилась. Разумнее всего было бы вернуться и подождать Бри, а не бродить по огромному особняку, но так можно было только сильнее сбиться с пути.

— Направо или налево? — спросила она себя и тут же завизжала.

Коридор преобразился внезапно и мгновенно. Теперь его заполонил стелющийся вдоль стен и потолка белесый туман. В центре сероватый и мутный, а по краям превращающийся легкую полупрозрачную дымку. Элли отшатнулась назад, споткнулась, упала и продолжила ползти, отталкиваясь ногами. Уцепиться было не за что. Туман медленно и верно вбирал в себя пространство коридора. Поглощал, словно живое существо. Туман не преследовал ее, не обладал стремительностью, но гипнотизировал и притягивал взгляд. В него хотелось шагнуть… Именно это желание и пугало больше всего. Элли готова была шагнуть.

Уши Элли наполнились смутными, едва различимыми звуками. Кажется, кто-то звал ее чужим именем, но имя забывалось тут же, как только переставало звучать. Элли уже не ползла, отстраняясь от надвигающегося тумана, а смотрела на него во все глаза. Он стал совсем прозрачным и, как диковинный экран, показывал ей притягательные образы и символы, словно иллюстрации к мистическим и фэнтезийным романам. Элинор не могла отвести взгляд.

И в одно мгновение все изменилось, раздался скрежет и звук, словно от раздираемого холста. Сквозь чарующие и умиротворяющие картинки продиралось что-то опасное, мрачное, древнейшее. Элли увидела прорывающегося к ней из тумана мужчину со светлыми до прозрачности волосами, с мерцающим на голове венцом из самоцветов и серебра. Глаза незнакомца с черными провалами зрачков были салатовые, как незрелый крыжовник. Лицо же, нечеловечески прекрасное, искажала ярость. Это было уже не виде́ние, мужчина был настоящим и рвался к ней, а туман сдерживал его, словно клетка, опутывая липкими сероватыми клоками. Острые уши, такие же, как у шофера, дали понять, что перед Элли не человек.

— Ты! — выкрикнул незнакомец, указывая пальцем на Элинор.

Элли вскочила и снова закричала. Она уже почти не могла разглядеть преследующего ее мужчину, он был словно замотан в паутину и не двигался. Туман поглотил его и отправил обратно, откуда бы тот ни появился.

Сзади стукнула дверь, кто-то глухо охнул, но сил обернуться у Элли уже не было.

— Не шевелись! — произнес строгий женский голос.

Мимо плеча Элли что-то пролетело, и туман почти незаметно для глаз рассеялся, втягиваясь в стены. От того, что здесь было совсем недавно, не осталось и следа. Только теперь Элли нашла в себе силы обернуться. Дверь в танцкласс была распахнута, в проеме стояла незнакомая рыжеволосая женщина.

— Зайди, — коротко велела женщина и посторонилась.

Элли, запинаясь и волоча ноги, побрела в кабинет. Он оказался очень больши́м, оформленным как балетный класс, с зеркальными стенами и полированными станками. Женщина стояла у двери, скрестив руки. Элли жалобно посмотрела на нее и снова опустила глаза.

— Меня зовут мистрис Катриона Миднайт. А теперь говори, как ты это сделала?

— Что? — пролепетала Элли.

Она была совершенно не приучена принимать выговоры от педагогов, ведь всегда вела себя примерно. К тому же она действительно не понимала ничего: ни что сделала, ни тем более, как.

Лицо учительницы немного смягчилось, скорее всего, она сама была в шоке.

— Ты активировала блуждающий портал. Я прошу тебя вспомнить, что именно ты сделала. Каждую мелочь. И я тебя не ругаю, просто очень испугалась за тебя.

Элли немного приободрилась.

— Я не… активировала. Я шла в библиотеку.

Глава десятая. Библиотекарь из других времен

∙•☽●════════════════════════☽✪☾════════════════════════●☾•∙

Мы знаем, кто мы есть, но не знаем, кем мы можем стать.

Уильям Шекспир

✧☽◯☾✧Библиотека✧☽◯☾✧Парк школы✧☽◯☾✧Убежище✧☽◯☾✧

Увидев учительницу и Элли, Брианна сделала стремительный книксен.

— Мистрис Миднайт.

Учительница кивнула Бри, потом перевела взгляд на Элли.

— Постарайся без происшествий, хорошо?

И, не дожидаясь ответа, удалилась. Бри посмотрела на Элли с жадным любопытством.

— Что ты натворила? Немедленно рассказывай.

Элли пожала плечами.

— Если я права в своих предчувствиях, то скоро за мной будет ходить толпа с транспарантом, а на нем будет надпись: «Та самая девчонка». Но надеюсь, что все обойдется.

Она потянула тяжелую дверь библиотеки и вошла. Бри последовала за ней.

Библиотека поразила Элли. Это был настоящий двухуровневый лабиринт из стеллажей, заполненных книгами. По обе стороны от двери высились полукруглые лестницы на второй этаж.

— Нам туда, — Бри потянула ее налево.

Поднявшись по лестнице, девушки очутились в читальном зале. Множество темных дубовых столов и лавок, у каждого сидячего места был прикреплен небольшой светильник, стилизованный под старину. Бри продолжала тянуть Элли вперед. Народу здесь находилось на удивление мало, читальный зал был пуст, ведь уроки еще не начались. Старшие курсы, скорее всего, получили свои книги заранее, а у стойки библиотекаря толпились подростки в цветах первого курса. Приблизившись, Элли рассмотрела несколько знакомых лиц: кого-то она видела на улице, в столовой, в холле общежития.

— Отроки, не толпитесь и соблюдайте очередность, — журчал чей-то благостный голос, по-видимому, библиотекаря.

Элли уже замечала, что в основном это люди несовременные, живущие в собственном мире или мирах прочитанных книг. С такими она быстро находила общий язык. Здесь голос был мужской, и это удивило Элинор. До этого момента она еще нигде не видела библиотекарей-мужчин. Не обращая внимания на увещевания, подростки расхватывали стопки книг с библиотечной стойки и расходились. Большая их часть отходила на шаг-два и продолжала глазеть по сторонам. Элли, наконец, приблизилась к стойке вплотную и оказалась нос к носу с библиотекарем.

Она вздрогнула так, что все тело слегка подпрыгнуло и, прикрыв ладонью рот, из которого рвался нервный смешок, отступила на шаг назад.

— Первый курс? — меланхолично уточнил библиотекарь, рассматривая Элли.

— Д-да, Элинор О’Ши, — пробормотала Элинор, уже приходя в себя.

Библиотекарь представлял собой серебрящееся облако голубоватого дыма, постоянно меняющее контур, но больше всего напоминающее полноватого мужчину с высокими залысинами на лбу. Слегка вьющиеся волосы спускались ниже ушей, не доходя до отложного воротничка с завязками, чуть ниже можно было различить старинный камзол, а ниже пояса фигура скрывалась за стойкой.

— О! — заинтересовался библиотекарь. — Наконец-то и вы здесь, мистрис Элинор. Как поживаете?

— Благодарю, — Элли ощутила настоятельную потребность говорить в рифму или хотя бы в стиле классических романов.

Библиотекарь продолжал рассматривать ее лучистым теплым взглядом.

— Вы за книгами?

Элли, не глядя, сгребла ближайшую к ней стопку. Потом все же не удержалась:

— Но ведь вы… призрак! Уильяма! Шекспира!

Сзади кто-то все-таки захихикал, Элли беспомощно обернулась, но все присутствующие однокурсники нарочито внимательно рассматривали полученные только что книги. Элинор положила учебники обратно на стойку, держать их было тяжело, а уходить прямо сейчас она не собиралась. У стоявшей рядом Бри выражение лица было настолько довольное, что Элли даже немного разозлилась.

— Ну как? — поинтересовалась Бри с таким видом, как будто здесь в чем-то была и ее личная заслуга.

— Рыжая жжет, — рассмеялся светловолосый парень.

Элли узнала его, это его «назначали» секундантом в столовой. Чуть в стороне Элинор увидела Грэма, он стоял спиной ко всем, укладывая книги в черный рюкзак. Потом резко повернулся и, стремительно подойдя к приятелю, что-то шепнул ему на ухо. «Секундант» стушевался и пошел следом за ним к лестнице. Элли проводила их задумчивым взглядом.

«Такой величественный и прекрасный, как эльф, такой особенный и загадочный, что точно не для меня, — подумала она о Драммонде. — Если выяснится, что роза от него, я просто умру. Или того хуже, что перепутали наши кровати, и она на самом деле для Брианны».

Первокурсники постепенно разбирали книги и расходились. Как-то незаметно Элли и Бри остались на втором этаже библиотеки одни. Элли оглянулась в поисках Тени Шекспира, намереваясь продолжить беседу, но того на месте уже не оказалось. Зато откуда-то из-за стеллажей доносился его мягкий, чуть расстроенный голос:

— Мистрис Кардиган, вы нарушаете правила библиотеки. Мистрис Ка́рдиган, я пожалуюсь директору.

Элли повернула голову. Солнце светило сквозь витраж огромного окна, раскрашивая часть библиотеки в наряд Арлекина. Призрак совсем потерял видимость на ярком свете и теперь действительно представлял собой лишь голос. На подоконнике же, боком к стеклу, сидела девушка в рваных джинсах и неспешно читала.

Глава одиннадцатая. Визит с интригующими намерениями

∙•☽●═════════════════════════☽✪☾═════════════════════════●☾•∙

Не следует ссориться с высоким начальством.

Ничего не поделаешь, у них власть, и маленькому человеку приходится покоряться.

Ганс Фаллада

✧☽◯☾✧Два часа спустя✧☽◯☾✧Ворота школы✧☽◯☾✧Помещения школы✧☽◯☾✧

У ворот школы остановился небольшой серебристый автомобиль. Шофер покинул свое место и, обойдя машину, предупредительно открыл дверцу. Пассажир вылез медленно и вальяжно, невнимательно кивнул подчиненному и окинул взглядом место прибытия. Шумно вздохнул, наслаждаясь свежей прохладой, и приблизился к воротам.

— Вас ждать здесь, месье Ренар? — спросил шофер.

— Нет, ты пойдешь со мной, — ответил магистр, продолжая ожидать, когда ему откроют ворота. — Один я туда идти не собираюсь.

Сумрачный сторож приоткрыл скрипнувшие ворота. Ренар безошибочно определил, что перед ним фейри. Этого темного магистр видел впервые.

— Мне нужен директор. Точнее, его заместительница. Но можно и обоих. — произнес он и полуулыбкой, отчего голос прозвучал довольно иронично.

Сторож внимательно осмотрел Ренара и его шофера, переводя напряженный взгляд с одного на другого. Юмора он не понимал, и попытка насмешки улетела в «молоко».

— Напомните ваше имя.

— Лора́н. Огю́ст. Эммануэ́ль. Ренар, — чуть размеренно произнес магистр.

Сторож, если и испытал какие-то чувства, вида не подал совершенно. Если Ренар и ощутил по этому поводу досаду, по нему это также заметно не было.

— Проходите, — буркнул сторож и отодвинулся в сторону. — Вас проводить?

— Нет-нет, не стоит трудов. Я здесь не в первый раз, к сожалению, и не в последний.

Сторож крепко запер ворота и проводил прибывших долгим тяжелым взглядом.

Ренар и его шофер действительно быстро и уверенно шли по каменной дорожке к главному зданию школы. Войдя в гулкий холл, глава Ордена огляделся, повернулся на каблуках, поразмыслил и выбрал, наконец, дальнейшее направление.

«Все-таки как редко я здесь бываю. Совершенно невозможно запомнить все их развилки и коридоры».

Если он и заблудился, то подчиненному ничего не говорил и делал вид, что все идет по плану, просто путь очень длинный. В итоге, оказавшись в противоположном крыле, блондин отыскал кабинет с полированной латунной табличкой с надписью «Учительская». Решив не акцентировать внимание на том, что искал он кабинет директора, Ренар без стука повернул ручку и вошел.

На первый взгляд учительская была пуста, на второй у стены обнаружилась молодая женщина с длинными пышными волосами, которая заполняла бумаги. На звук шагов она подняла голову, потом встала и слегка поклонилась.

— Добрый день, магистр.

— Мистрис ФитцУо́лтер? Насколько вы довольны новым назначением?

Секретарша вздрогнула и невольным движением поднесла пальцы ко рту, прикусывая их. От Ренара этот жест не ускользнул, и магистр слегка усмехнулся.

— Все в порядке, магистр. Более чем. Чем мы обязаны вашему визиту? — она говорила негромко, но слова прозвучали довольно резко.

— Вообще-то, меня сюда пригласили, — без лишней конкретики ответил Ренар, — Или, мистрис Алисия, вы не в курсе, что студенты открывают блуждающие порталы посреди дня?

В голосе опять прозвучала доля ироничности. Секретарша казалась ему слишком напряженной, и этим будила звериный инстинкт преследования.

— Я получил письмо от мистрис Миднайт с подробным отчетом. Думаю, ей не терпится меня увидеть.

Мистрис Алисия внимательно посмотрела на мужчин. Глаза у нее были огромные, темно-карие и прожигающие насквозь.

— Она, скорее всего, у себя или в Саду Ритуалов. Сегодня мы распределяем второй курс по факультетам.

Ренар посмотрел на нее подчеркнуто внимательно, как строгий педагог на непонятливую ученицу.

— Конечно, я знаю, что начало учебного года. Сегодня последний день, когда до вас можно добраться.

— Вас проводить? — спросила мистрис Алисия. Прозвучало это подчеркнуто вежливо и оттого еще более двусмысленно.

— О, пожалуйста, — магистр словно получил нужную ему реакцию и затих, как зверь, временно насытившийся кровью.

Мужчины и женщина покинули кабинет и вновь закружили по коридорам. Новая учительница шла по ним гораздо увереннее и целенаправленнее Ренара. Поднявшись почти до самой крыши, она остановилась у огромных двустворчатых дверей темного полированного дерева с медными ручками и коваными украшениями.

— Вы не могли бы пригласить мистрис Миднайт? Я бы не хотел нарушать церемонию, это священно. Мне лучше поговорить с ней с глазу на глаз.

Секретарша понимающе кивнула и, с явным усилием приоткрыв тяжелую дверь, скользнула внутрь. Ренар грациозно прислонился к прохладной каменной стене. Ждать ему пришлось минут пятнадцать. Потом дверь распахнулась и появилась Катриона Миднайт в сопровождении той же молодой женщины.

— Вы свободны, мистрис ФитцУолтер, — немного церемонно сказала рыжая ведьма и повернулась к магистру. — Прошу прощения за ожидание, месье Ренар. Не могла прервать ритуал.

— А я думал, что вы не обрадуетесь, если я задержусь, но раз вы настаиваете… Мистрис Рута… Мне просто нужно увидеть девочку. Мы ждали ее, нам было интересно. Но чтобы такое!

Мистрис Миднайт небрежно скользнула взглядом в сторону Сеймура. Ренар, правильно истолковав это, приказал охраннику:

— Держись на расстоянии.

Шофер кивнул и отошел. Ренар и Катриона пошли по лестнице вниз, возвращаясь в ту часть замка, где были учебные классы.

— Какой она вам показалась? — с неподдельным интересом спросил Ренар.

Катриона сохраняла хладнокровие.

— Она отрицает, что открыла портал и, скорее всего, не врет. Это просто девочка. Возможно, напуганная новыми событиями. Тем более что эти перемены не вписывались в ее привычные представления. Я бы не хотела, чтобы… — она резко прервалась и продолжила: — люди вроде вас портили ей жизнь и отнимали юность. Дайте ей спокойно познавать мир и не делайте из нее символ борьбы ведьм с вулгарами.

Глава двенадцатая. Перстень с синим камнем

∙•☽●═════════════════════════☽✪☾═════════════════════════●☾•∙

Почему ты не сказала, что мне надо опасаться мужчин? Почему не предостерегла меня? Богатые дамы знают, чего им остерегаться, потому что читают романы, в которых говорится о таких проделках.

Томас Харди. "Тэсс из рода д’Эрбервиллей"

✧☽◯☾✧Кабинет директора✧☽◯☾✧Коридоры школы✧☽◯☾✧

Первокурсники постепенно стекались к кабинету мастера Баркли. Оказавшись внутри, Элли огляделась. Здесь все было подчинено старинному стилю замка — темное полированное дерево и начищенный металл. У окна, занавешенного тяжелой бордовой портьерой, — стол учителя и кресло с резной спинкой, в три ряда ученические столы и стулья. Не такие роскошные и поменьше, но Элли сразу захотела занять один из них. Здесь было красиво и очень непривычно по сравнению с уже известными ей школьными классами.

Пока Элли мечтала, другие рассаживались на приглянувшиеся места. Кто уже был знаком и подружился, старались сесть рядом, хотя все столы были одноместными. Из грез девушку вывел тихий возглас и следом за ним легкий свист. Элли вздрогнула и повернулась. Агни махнула ей рукой.

— Будешь сидеть за мной. Занято! — рявкнула она в адрес парня, который уже готов было сесть на место, предназначенное Элли.

Элинор увидела, что единственная стоит до сих пор у дверей, и почти бегом направилась к своему второму столу у окна.

— Здравствуйте, первый курс, — доброжелательно произнес директор, поднимаясь с места, — Мое имя, как некоторые из вас уже знают, Персиваль Эван Баркли. Обращаться ко мне можно директор или мастер Баркли.

Он сделал паузу, внимательно рассматривая каждого ученика, словно проверяя, все ли они поняли, или ожидая вопросов. Но все сидели смирно и преданно смотрели на учителя. Директор продолжил:

— У вас я буду вести курс естественной магии, проще говоря, юнгианскую психологию. Со второго курса — ритуальную магию праздников Колеса Года...

Видимо, за спиной Элли что-то произошло, потому что директор улыбнулся и сказал:

— Да, мистрис Райли, что вы хотите спросить?

Элли услышала голос Констанс, не обычный для нее резкий, а просто истекающий сладостью:

— А как же курс ПБН? Вы расскажете что-нибудь о нем?

Директор не поддался на явную провокацию.

— Мистрис Райли и все прочие любопытствующие. Таинственный курс «Поиск Богов-Наставников» веду тоже я, но до него вам еще четыре года плодотворной учебы. А сейчас я раздам вам бланки теста на определение магического темперамента.

— А что это означает? — прозвучало сразу несколько голосов.

Мастер Персиваль только улыбнулся. Он быстро разложил перед каждым несколько скрепленных листов бумаги и предложил найти пишущие принадлежности в столах.

— На прохождение теста вам минут сорок-час, — сказал он, усаживаясь за стол и доставая откуда-то из бокового ящика книгу. — Кто закончит раньше, можете идти или остаться и послушать свои и чужие результаты.

— А на что влияет этот тест? — спросил сзади Элли юношеский голос.

Элли поняла, что сидеть спереди очень неудобно, непонятно, что происходит в большей части класса и не видно, кто говорит. Вертеться за партой она была не приучена.

— Сам тест ровно ни на что, просто ваш тип будет внесен в ваши документы наряду с датой рождения и историей семьи, — пояснил директор. — Видов магического темперамента три, и они показывают, чем инстинктивно руководствуется человек при принятии решений, как он проявляет себя в различных ситуациях. Я имею в виду наиболее устойчивые и естественные реакции, которые большей частью врожденные и не появились под влиянием воспитания или образования. Проще говоря, сам стержень личности.

— То есть, вы будете знать, что мы из себя представляем на самом деле? — спросил тот же парень.

Директор улыбнулся.

— Примерно в той мере, насколько это возможно узнать психологическими методами. Конечно, одними тестами нельзя полностью изучить человека, но это… я бы сказал… базис.

Элли просмотрела листочки. Вопросов было больше ста, на каждый по пять ответов. Кто-то вокруг нее уже писал, покусывая ручку, кто-то только искал ее в отсеке под партой. Элли пошарила рукой, достала пару ручек и начала отмечать наиболее приемлемые для себя варианты.

Это был действительно психологический тест, составленный местами сухо, местами запутанно. Иногда Элли нравились несколько вариантов, иногда ни один, но она старательно отмечала наиболее подходящий. Время текло незаметно. Сзади и сбоку шушукались и советовались, иногда уточняя у директора Баркли значения некоторых слов, Элли старалась все сделать сама.

Дверь распахнулась без стука, и кто-то вошел в кабинет. Элли не сразу подняла голову, увлеченная ответами на вопросы.

— Прошу простить, директор Баркли, — услышала она приятный мужской голос. — Служебная необходимость.

Элли отвлеклась от теста и увидела вошедших — мистрис Миднайт и очень высокого светловолосого мужчину. Именно этот незнакомец, по виду на два-три года старше директора, привлек к себе внимание девушки. Внешность его, даже при взгляде мельком, показалась Элинор странной, она словно объединяла в себе несколько эпох. Светлый, идеально сидящий костюм с темно-серым галстуком был из этого века, но белоснежные, ниспадающие по плечам волосы и крупный перстень на правой руке отсылали к временам прошедшим.

Глава тринадцатая. Вуаль опускается

∙•☽●═════════════════════════☽✪☾═════════════════════════●☾•∙

Доверие строится капля за каплей, но разрушается в один момент.
Жан-Поль Сартр

✧☽◯☾✧Утро 1 сентября✧☽◯☾✧Общежитие первого курса✧☽◯☾✧Кабинет мастера Ланди✧☽◯☾✧

Элли проснулась, распахнула глаза и мгновенно села на кровати. До полуночи она читала учебники, погружаясь в очарованный, раскрывающийся перед ней новый мир.

Бри тоже уже не спала и, пританцовывая, кружила у окна.

— Ты рано проснулась, — сказала Брианна вместо приветствия. — Посмотри, какое чудо!

Элинор подошла к ней и приоткрыла решетку, а потом и оконные створки.

«Осенью пахнет, — подумала она, — прохладой, травой — летняя совсем не имеет запаха — и дождем. Люблю осень…»

Элли немного высунулась наружу, окунаясь в утреннюю свежесть, и посмотрела в сторону ворот. Почти впритык к лесу, захватывая кованую ограду, от самой земли и, докуда хватало взгляда ввысь, поднимался едва различимый барьер. Точно всю территорию особняка и парк накрыли гигантским мыльным пузырем.

— Охх, — выдохнула Элли.

В памяти забрезжили слова пака Робина о том, что скоро из школы будет не выйти. Интересно, и не войти? Значит, инспекций и проверок школы можно не ждать до каникул?

Элли покосилась на свой шкаф. Шкатулка с перстнем была спрятана в карман пальто, в котором она приехала, а сама одежда отодвинута в самую глубину. Теперь в ней не было необходимости, всем ученикам выдали новые форменные вещи.

Элли скрылась в ванной. Когда она вышла, причесанная и умытая, то обнаружила подругу, сосредоточенно складывающей ученическую сумку.

— Сколько у нас уроков? — Элли поискала глазами пергамент, который в суматохе последнего летнего дня куда-то затерялся.

— Травозелье, астрология и ирландские танцы, — ответила Брианна. Лист с расписанием обнаружился на ее письменном столе. — Это значит, мастер Ланди, мистрис Бейли и мистрис Миднайт. Ну, пойдем?

Из этих фамилий Элли пока знала только последнюю. На выходе из комнаты она явственно услышала протяжный вздох и резко повернулась, пытаясь понять, кто это может быть? Но темный коридор был пуст, а Брианна, пока Элли озиралась, ушла вперед.

Элли ощутила, как кожа под гольфами покрывается колкими мурашками.

«Может, здесь призраки? Дом старый, в библиотеке уже один сидит…» — она побежала вперед, догоняя Бри, постепенно успокаивая себя.

— А где кабинет этого… травозелья? — с опозданием поинтересовалась Элли, когда обе девушки оказались в широком коридоре школы.

Она попыталась найти в пестрой, обгоняющей их толпе знакомые лица, но однокашники как сквозь землю провалились. Бри притормозила и, широко улыбаясь, начала расспрашивать мимо проходящих студентов, куда идти бедным маленьким первокурсникам.

Отыскав наконец нужный кабинет, девушки зашли. Элли окинула взглядом помещение. Парты здесь были гораздо больше, чем там, где они тестировались, на левой стороне столов стояли на газовых горелках чугунные котелки, объемом примерно три пинты. По всему периметру класса были расставлены шкафы со стеклянными дверцами, внутри которых на множестве полок виднелись банки с крышками. В классе терпко пахло травами и еще чем-то неясным, но приятным. Один за другим в класс прибегали прочие первокурсники, и последним в кабинет вошел мужчина лет двадцати пяти, которого Элли еще не видела.

— Здравствуйте, первый курс, — весело произнес он. — Меня зовут Джулиа́н Ла́нди, обращайтесь ко мне мастер Ланди. Я буду вести у вас травозелье и медитацию.

Учитель быстрым шагом приблизился к столу и, проигнорировав стул, уселся на край столешницы.

— Перейдем сразу к делу. На своих уроках я очень много требую. В частности, я настоятельно рекомендую вам разговаривать с соседями, вставать без предупреждения и брать из шкафов все, что вам нужно или кажется интересным и полезным. Сейчас мы будем учиться составлять и заваривать травяную смесь от кашля. Скоро начнутся холода, и это будет самым востребованным лекарством в школьной больнице.

Элли учитель с первого взгляда понравился. Не только из-за пышных светлых волос и темно-синих глаз. Мастер Ланди почти мгновенно создал в классе доверительную и дружелюбную атмосферу.

— А… — решилась она подать голос, — это не опасно? Все брать и смешивать? Вдруг кому-то придет в голову… поэкспериментировать?

Мастер Джулиан повернулся к Элли и задумчиво прищурился.

— Обычно я называю то, что студентам нужно найти на полках, а все банки и пакеты подписаны. И… я предпочитаю верить, что учу разумных, думающих людей. Так что экспериментируйте сколько душе угодно.

Он фыркнул и снова направил внимание на класс.

— Пока начнем теоретическую часть. Можете записывать, можете запоминать.

Элли предпочла записать, и большинство ее одноклассников — тоже. Тему она озаглавила «Состав травяного отвара от кашля» и записала в столбик перечень и количество трав, которые перечислил учитель. Смесь предполагалось заварить и настоять в кипятке и пить в теплом виде, добавив мед. По описанию выходило даже вкусно.

— Переходим к практической части.

Глава четырнадцатая. Атака света

∙•☽●═════════════════════════☽✪☾═════════════════════════●☾•∙

Как правило, странные события имеют очень простое объяснение

Вадим Панов

✧☽◯☾✧То же время✧☽◯☾✧Учительская✧☽◯☾✧

Тем временем в здании школы у преподавательского состава было внеочередное собрание по поводу происходящего.

— Значит, нас атакует Благой двор? — с язвительным смешком уточнила Каландра, когда мастер Персиваль кратко обрисовал ситуацию.

— Так утверждают сами темные. Что это не их энергетика.

— А не могут ли эти темные врать? По мне, так могут… — мистрис Хили не была идеалисткой.

Директор, напротив, сохранил еще детскую веру в чудо.

— Они здесь по своей воле. И хранят не только школу. Для них это — долг. Нет, они не будут нас обманывать.

— Значит, вы предлагаете пустить все на самотек? — уточнила преподаватель теоретической магии, светловолосая и светлоглазая, настолько юная, что ее саму можно было принять за пятикурсницу.

Гве́ндолин Бе́йли была самым последним «приобретением» опальной школы, полной вечных проблем. Директору было неведомо, за что ее, талантливого астролога, отправили из шотландского филиала Магистериума прямиком в «Хизер Блоссом», обсуждать подобные темы в их заведении было не принято.

— Нам придется, — ответил Персиваль на вопрос мистрис Бейли. — Мы люди… они — бессмертные… Мы можем положиться только на иных бессмертных, темных, которые по стечению обстоятельств на нашей стороне. Как они сами говорят — эта вражда древнее звезд.

— Не станут ли люди разменной монетой в этой войне? — Алисия Элейн ФитцУолтер была похожа на валькирию. Иногда даже на Дургу. В возможность ее конфликта с Магистериумом директору было поверить куда легче, но причина его, как и прочие подробности, хранились втайне.

Персиваль философски улыбнулся.

— Люди всегда ею будут. То, что мы знаем о мире — запредельно для большинства населения планеты. Поэтому мы и именуемся истинными, а даже не просто ведьмами. Но я повторю — жизнь, которую мы ведем, того сто́ит. Теперь о ситуации более конкретно…

Катриона сидела за столом и казалась полностью погруженной в свои мысли. Джулиан, напротив, был весь внимание, но, не убирая с лица обычную полуулыбку, хранил молчание.

— Помимо наших легендарных в узких кругах блуждающих порталов, у нас появилась еще одна возможная опасность — темные ставят дополнительные ловушки на светлых. Я их видеть не могу, вы тоже, но создатели утверждают, что срабатывает безотказно и необратимо. На людей они, скорее всего, не влияют, но я настоятельно требую… не ходить по коридорам после десяти часов вечера. Даже если вы считаете, что все знаете о фейрийском тумане…

Очень мягкий и любящий камень в огород Катрионы.

— … даже если вам кажется, что вы все предусмотрели. И даже если вы идете с кем-то…

— А что насчет финансирования? — спросила Каландра, резко меняя тему, но справедливо считая, что никто, кроме нее, вопрос не поднимет. — Мне бы не помешали новые учебники… и другим наверняка тоже. Да и не только книги. Хорошо, интернета и телефонов здесь нет, но компьютерные программы нужны Гвен, но она молчит.

— У меня все нормально…

— Старье — это нормально? — голос Каландры стал еще резче.

Директору крутой характер его трикветра был более чем известен.

— Вопросы финансов мы сможем обсудить с Белиндой О’Ши… или с магистром… когда спадет Вуаль. Рина… — он повернулся к Катрионе, — в какое время мы ожидаем главу Ордена?

Катриона подняла голову.

— В первый день лета. Руны можно не бросать.

— Значит, тогда и обсудим. Ты действительно решила не переписываться больше с Магистериумом?

— Наотрез! Ренар мне до обморока надоел. Все равно дальше меня сослать уже некуда.

Директор мысленно пожал плечами. У него были собственные мысли на этот счет, и по его мнению Катриона заблуждалась.

— Тогда это пока все…

✧☽◯☾✧День спустя✧☽◯☾✧Южная Башня✧☽◯☾✧

Магия, насланная светлыми на школу, похоже, существовала отдельно от своих создателей. Вуаль Фейри лишь днем сохраняла свой привычный вид, ближе к вечеру она преображалась и искажалась, демонстрируя пугающие в своей красоте образы — дивные пейзажи, рыцарские турниры, внутренние убранство замков и дворцов, пиры бессмертных, их празднества и сцены охоты.

Зрелище, при всей своей потрясающей живописности и великолепии, не доставляло наслаждения, оно гипнотизировало, люди застывали, созерцая образы, и создавалось впечатление, что видят они уже намного больше, погружаясь все глубже в бессмертную страну. Но даже не это было самым плохим — некоторые студенты, к счастью, совсем немногочисленная их часть, начинали медленно идти к ограде, словно каждого из них окликали слышимые только ими голоса, и пытались коснуться тумана. Прогулки немедленно запретили, подготовку к соревнованиям миракля ограничили, и до общежитий учащиеся ходили только полным курсом и с дополнительным сопровождением в виде темных фейри.

Глава пятнадцатая. Друзья из разных миров

∙•☽●═════════════════════════☽✪☾═════════════════════════●☾•∙

Симпатия создаёт дружбу.

Аксель Густафсон Оксеншерна

✧☽◯☾✧То же время✧☽◯☾✧Библиотека✧☽◯☾✧

Дейдра Грайне вошла в огромную библиотеку, слегка запнувшись на пороге, некоторое время постояла у входа и, наконец, решилась пройти. Как и в первый раз, когда она пришла сюда, помещение подавило ее величиной. Немного побродив между стеллажей, она нашла нужную книгу и присела неподалеку от знакомой пары однокурсников. Посматривала в их сторону Дейдра Грайне опасливо и доверчиво, точно лесной зверь, которому страшно, но голод все равно гонит к человеческому жилью.

Дейдра Грайне не любила одиночество, но обычно у нее не было выбора. В их шумной и суматошной семье все были предоставлены сами себе. «Цветы растут, и дети вырастут» — эти слова могли бы стать девизом семьи Финдли.

Все ежедневные разговоры родственников — дядюшек, тетушек, бабушек и дедушек — крутились в основном вокруг двух животрепещущих тем — где взять денег на оплату счетов и что сегодня есть? Дейдра Грайне не приносила в дом ни денег, ни еды, поэтому права голоса не имела.

Бесконечно листая свою единственную книгу — растрепанную фамильную реликвию — сборник европейских сказок, она раз за разом возвращалась к одной и той же. «Гензель и Гретель» — история детей, которых голодные родители бросили в лесу. Болезненная фантазия рисовала ужасающие картины — ее продают в бродячий цирк, как впадающую в бесконтрольный транс юродивую или отдают замуж за старика просто за еду.

Даже то, что Дейдра Грайне унаследовала от дальнего предка дар спонтанного ясновидения, не добавило к ней внимания. Она не пророчествовала про деньги или возможности заработка, а значит, была бесполезна. Родичи замечали только провалы в памяти и многочасовую слабость после. Одно время за ней записывали, но позже забросили это — слишком все было туманно и ни слова про деньги.

Куда больше внимания получал отец — одержимый сложными проектами заработка и вкладов. Дейдра Грайне уныло наблюдала, как все они рушились, заканчиваясь глобальным фиаско, но глава семьи каждый раз воодушевлялся, как ребенок.

По сравнению с отцом мать могла считаться серьезным человеком, она могла из ничего создать и ужин, и ритуал. Нежно влюбленная в кельтские сказания, она назвала единственную дочь именами двух обожаемых героинь, ни на миг не задумываясь, какое это произведет впечатление. Когда Дебора Баркли назвала Дейдру Грайне «Ходячим проклятием», та не удивилась и не обиделась. Действительно, лучше и не скажешь.

То, что она будет учиться в «Хизер Блоссом», было ясно с детства. Там учились и родители, и тети с дядями, и бабушки-дедушки с обеих сторон. На шотландскую школу не было денег, а Бретань и Сибирь казались Дейдре Грайне невозможно-сказочными и далекими мирами. [Имеются в виду бретонская школа «Ла Ситадель» и русская «Березань». Прим. автора]

То, что ирландская школа — опасное место, в ее доме не особо упоминали. «Главное — это соблюдать правила, не выходить из комнаты по ночам, и все будет хорошо», — эти слова, почти слово в слово повторяли все родичи. Важнее было то, что там все было бесплатно: одежда, книги и четырехразовое питание.

О дружбе и тем более налаживании связей Дейдра Грайне не задумывалась, подспудно избегая любых планов. Она с рождения полностью уверилась, что судьба все равно сильнее и все решит за нее.

Виконт Драммонд слегка потянулся — тело, уставшее от часового сидения за книгой, требовало движения, потом вполголоса обратился к сидящей напротив Олвен:

— Я догадывался, что увижу тебя в этой школе, но… до последнего не хотел верить. Ты как?

Олвен подняла голову и попыталась улыбнуться, но тут же отвернулась в сторону — глаза предательски заблестели. Дейдра Грайне тут же стремительно отвела взгляд, до этого она нет-нет да и посматривала в сторону загадочных однокурсников.

«Я не подслушиваю, — повторяла она про себя. — Я просто сижу неподалеку, а они просто разговаривают. Встать и уйти будет еще невежливее, они подумают, что мне неприятно».

Олвен слегка понизила голос:

— Эти люди из Магистериума… Пришли ночью, будто им было важно всех разбудить, — она нервно побарабанила пальцами по столу. — Мама так плакала — на другом этаже слышно было, меня слуги спрятали. Уж не знаю, что подумали.

Олвен плотно сжала губы, но все же закончила:

— Я только утром узнала, что все. Что увели их. Обоих.

Грэм глубоко вздохнул и бросил в сторону Дейдры Грайне сумрачный взгляд. Она снова подчеркнуто внимательно уткнулась в книгу.

— Мама в Шотландии, у тетки и, наверно… работает с вулгарами, к нашим не берут. Дом, счета… все арестовано.

Грэм слегка взъерошил гладко зачесанные в длинный хвост волосы и глухо закончил:

— Извини, но я только с тобой могу об этом разговаривать.

— Все в порядке, — быстро сказала Олвен. — Не с Райли же.

Грэм положил ладонь на ее пальцы.

— Директорские любимицы тебя не достают? Скажи?

Олвен покачала головой.

— А тебя? — Грэм возвысил голос.

Дейдра Грайне даже не сразу поняла, что обращаются к ней. Она бросила смущенный взгляд на однокурсников.

— Нет, благодарю, — почти шепотом ответила она, чувствуя, что краснеет.

Грэм поднялся и медленно подошел. Дейдра Грайне ощутила слабое шевеление в волосах и вскочила. Грэм стоял в шаге от нее и протягивал руку.

— Ты ленту почти потеряла, возьми.

Он вложил шелковый лоскут в ее пальцы и так и замер напротив, грея ее ледяную ладонь. Дейдра Грайне улыбнулась:

— Они постоянно расплетаются…

Вдали мягко ударил колокол, приглашая на ужин. Грэм улыбнулся.

— Пойдем с нами, — негромко сказал он Дейдре Грайне. — Я счастлив сейчас отчего-то, будто во сне. Только что мне было невыносимо, и вот я вижу впереди надежду. Ты мой талисман.