Школа семи чертогов. Книга первая

Глава 1

Лада полной грудью вдохнула свежий воздух. Какая же чудная осень нынче: тепло, сухо, солнечно. В лесу каждое утро была такая благодать, что дух захватывало. Птицы пели, листья шуршали под ногами, да животные то и дело сновали туда-сюда. Будто лес, продлевая лето, вовсе и не хотел готовиться к зимнему сну.
Девушка поудобнее перехватила суму и осторожно двинулась вперёд. Кормить раненого вепря - то ещё испытание. Того и гляди черканет бивнями! Но не кормить нельзя- сгинет.
Надо закончить поживее, пока дед не проснулся. Он обещал взять внучку с собой в чащу — вечером будут проводы Лешего, а это самое доброе время, чтоб набирать лечебные травы около топи. Но и опасное — говорят, Леший сердится в этот день, беснуется и ветки ломает. Но с дедушкой Ладе страшиться нечего.

После, конечно же, будет праздник, начнут молоть первую муку. А как рассветет, Лада уедет... Девушка грустно вздохнула. Будь неладно это обучение! Хотя оно, скорее всего, таким и будет.

Ладе недавно минуло 17 зим, и всё это время она училась у своего дедушки — волхва. Девушка ловко управлялась с различной живностью, да так, что сомнений не возникало - она из чертога Вепря. Как и дед, и много волхвов до него в Ладином роду. И вот теперь в Загорье волхвы из разных чертогов вдруг решили собрать всех юношей и девушек на обучение всему и сразу — дескать, нечего силу магическую урезать, надо обмениваться знаниями. Лада ни за что бы не поехала туда, но дед стоял насмерть:

- Поедешь и точка. Я уж все, что можно тебе поведал, а дальше что?

- Буду жить в деревне, помогать людям, - спокойно улыбаясь, проговорила девушка.

- Будешь, а как же, только опосля, - твердо заявил дед. - Рановато тебе ещё людям-то помогать, знаний поднабраться надо, а от меня толку уже немного...

Деда Лада обожала и, несмотря на его уверения, знала точно, что он ещё не передал ей и половины своих знаний. Но упрямство было их семейной чертой, а потому переубедить Лесьяра было невозможно.

Девушка аккуратно пробиралась через небольшой залесок. Осенний воздух приятно холодил кожу, трава тихо шуршала под ногами. Лада напевала песенку под нос и шла, смакуя каждый шаг. Вот она остановилась. Прислушалась. Присела и приложила ладошку к земле. Затем закрыла глаза и мысленно поманила зверя. Этот момент в чародействе девушка любила больше всего: когда кидаешь клич, и природа отзывается.

Некоторое время ничего не происходило, но Лада спокойно сидела, не открывая глаз. Вдруг она услышала треск сучьев, уловила прерывистое дыхание и улыбнулась: идёт.

Вепря ранили несколько дней назад, лечиться он не давался, но еду брал — и только из рук Лады. Хрюкал, яростно хорохорился, пыжился, мол до сих пор грозный и могучий, но послушно съедал всё и, кажется, всё же шёл на поправку. Можно было бы подсыпать сон-травы в еду, чтоб не рисковать каждый раз, но ведь он потом верить не будет. Гордый зверь.

Вот и сейчас он стоял перед Ладой во всей красе, настороженно наклонив большую голову. Маленькие глазки не отрываясь следили за каждым движением девушки. Лада аккуратно положила на траву пищу и потихоньку стала отходить назад. Расстояние между ней и вепрем было и так большим, но для такого зверя преодолеть его в мгновение ока - раз плюнуть. Лада прикрыла глаза, мысленно успокаивая вепря, задабривая его. При этом она ни на миг не останавливалась. Наконец тот двинулся с места, аккуратно принюхиваясь.

Когда Лада убедилась, что кабан ест, она с облегчением вздохнула и двинулась в сторону дома — пора было будить дедушку.

***

- Повтори-ка еще раз.

- Дедушкааааа, ну сколько можно, - притворно захныкала Лада.

- Сколько надо, - отрезал Лесьяр, нагибаясь над душицей.

Небольшого роста, в лаптях, шароварах и простой рубахе, Лесьяр был ловок как кот, несмотря на возраст и седины . На голове его алело очелье с вытканным внучкой знаком Вепря.
Лада вздохнула и ровно произнесла:

- Главных чертогов семь: чертог Вепря, Макоши, Рода, Матери Земли, Живы и Семаргла. Есть еще чернобожники.

- Были чернобожники, - поправил девушку дед, - и слава Велесу, сгинули.

- Ты же говорил, что кто-то из волхвов все равно тёмной магии учится, да и чертог где-то есть...

- Балуются потихоньку, - кивнул Лесьяр, - но все это блажь. Настоящие чернобожники творили страшные дела, тогда и других чертогов толком слышно не было.

- Ты наконец поведаешь, как и куда они все исчезли? - в который раз задала Лада вопрос.

- Я тебе и так лишку рассказывал всегда! Неважно это. Исчезли и исчезли, вот в школе и разузнаешь. Давай-ка дальше!
Лада закатила глаза и подставила мешочек под траву, которую успел насобирать дед.

- Чертог Вепря главный, ему негласно подчиняются остальные. С чертогом Макоши лучше не спорить — могут накликать беду. Дети Рода вспыльчивы, да отходчивы. Предсказатели из чертога Семаргла не от мира сего. Не верить всему, что они говорят. Чертог Матери Земли и Живы самые спокойные. Если узнаю потомственного чернобожника — буду держаться подальше.

- Молодец, - кивнул дед. И махнул рукой — пора уходить.

- Только я не смыслю, зачем мне всё это знать? Я еду туда за познаниями, а не для того, чтоб разбираться, с кем можно знаться, а с кем нет.
Дед резко остановился и хмуро глянул на внучку. Лада очень хорошо знала этот взгляд и уже приготовилась к очередному выговору, но Лесьяр вдруг тихонько вздохнул и сказал:

- Лада, это не просто школа. И не зря они решили соединить вас всех вместе. Да, сейчас главный чертог — чертог Вепря, но это не на все года. Наши волхвы любят властью поиграться, а значит, будут не столько учить вас, сколько союзников себе набирать. И скорее всего, власть кочевать будет из рук в руки. А вы молодые еще, зеленые. Из вас проще слепить что надо, заманить, заморочить...К кому власть уйдет, кто ведает? А потому едешь ты туда не только за знаниями, но и за дружбой. Я вот всю жизнь отшельником прожил, не смог сдружиться с этими колдунами, и зря! Знаешь, сколько раз жалел об этом? Но с тобой такой промашки не случится. Поэтому в добрый путь: учись, смотри по сторонам, заводи друзей. Чтоб не куковать потом, как я — с вепрями да медведями.

Глава 2

***

Лада с таким удовольствием легла на лавку, что даже застонала. Как же она устала! Казалось, болела каждая косточка. И пришлось еще писать деду, как только они вернулись в избу. Шли они в молчании — Мила, которая жила с ними по соседству, не попала в школу, и девушки стеснялись радоваться при ней.

Лада потянулась и блаженно закрыла глаза. Как же хорошо... Можно было бы написать Лесьяру завтра, но Ладе хотелось поделиться с дедушкой, да и вряд ли она смогла бы заснуть: голова гудела от пережитого, и пока она скрипела пером, мысли успокоились. Уже через пару дней Лесьяр узнает об испытаниях, и волхвах, и Власте... А сейчас можно отдохнуть.

Резкий звук выдернул Ладу из ласковых объятий сна. Девушка открыла глаза и села на лавке. Сердце колотилось, словно готово было выпрыгнуть из груди. Лада ошарашенно оглядывалась. Приснился кошмар? Нет — вон и Бажена проснулась, и остальные девочки.

- Что это было? - сонно спросила Зоряна, девушка из чертога стихийников.

Внезапно звук повторился... Все девушки вздрогнули. Он был ни на что не похож — словно тонкий, проникающий в душу вой, от которого по телу бежали мурашки. Бажена вскочила с лавки и прильнула к небольшому оконцу.

- Там, кажется, все собираются...

- Но ведь ночь еще, - простонала Лада. Ей казалось, что она только закрыла глаза...

Девушки, сонные, растерянные, начали одеваться. Вой раздавался еще три раза, подгоняя их. Наконец, зевая и спотыкаясь, все они выбрались наружу. Мила проводила их хмурым завистливым взглядом и легла обратно на лавку.

Там уже стояли остальные ученики — такие же сонные и взъерошенные. В центре толпы стояла Ганна.

- Наконец-то, - недовольно протянула прорицательница, - вы четверо оказались самыми крепкими сонями. Ждем еще немного и отправляемся в лес.

- Зачем? - недовольно спросила Власта.

Лада заметила, что она сейчас выглядела не такой уж красавицей. Запретив себе злорадствовать («Это ты себя еще не видела»), она перевела взгляд на Ганну. Та немного помолчала и, будто делая великое одолжение, произнесла:

- Сегодняшняя ночь словно создана для предсказаний. Звезды ясные, и главный волхв дал мне разрешение провести первый урок, не дожидаясь утра. Вперед!

И Ганна бодро зашагала в чащу. Ученики, то и дело спотыкаясь, вяло поплелись за ней. Свет исходил от трех-четырех лучин, которые несли ученики Ганны, и кто-то из ребят пробирался сквозь лес почти на ощупь. Но благо волхв не стала вести их далеко. Они вскоре остановились, и огонь был потушен.

- Рассаживайтесь, - женщина указала на сухие бревна, которые лежали то тут, то там. Подождав, пока прекратится возня, Ганна произнесла:

- Звезды могут дать подсказку, наказ, могут рассказать, чего ждать и кого опасаться... Попробуйте узреть то, что они говорят...

- И все? Больше никаких указаний не будет? - шепнула Бажена.

- Надо было выбрать бревна поближе к деревьям, - зевнула в ответ Лада. - Можно было бы прислониться к ним и узреть звезды во сне.

Девочки тихо захихикали, и Ганна тут же обратила свой взор на них.

- Чертог Семаргла может казаться вам шутовским, глупым. Но он самый важный. Да-да, самый, - с нажимом проскрипела она, услышав на этот раз смешки со всех сторон. Лада увидела, как Нерослав неподалеку от них ухмыльнулся в открытую. - Кто предупредит вас об опасности? Кто узрит будущее? Кто скажет наперед? Только предсказатели, друзья, только мы...

- Вот только это все не точно, - подал голос Нерослав.

Ганна медленно развернулась и надменно оглядела юношу с ног до головы. «Интересно, она помнит, что хотела наказать его?» - пронеслось в голове у Лады. По лицу предсказательницы было непонятно. Нерослав же невозмутимо выдержал взгляд Ганны, глядя на нее с вызовом.

- Советую вам как следует изучать историю, юноша. Где бы сейчас были все ваши чертоги, если бы не предрекатели? Где?

Чародей пожал плечами и спорить не стал.

- Как бы то ни было, - недовольно протянула Ганна, - сейчас я раздам вам бересту и перья — зарисуйте расположение звезд на небе. Не забудьте указать число — это очень важно.

Помощники волхва раздали всем необходимое, и ученики погрузились в звездное небо. Лада как раз срисовывала одну особенно яркую звездочку, как ее окатило нехорошее предчувствие. Девушка закрыла глаза и несколько раз вдохнула и выдохнула.

- С тобой все в порядке? - обеспокоенно спросила Бажена.

- Наверное, я просто не выспалась, - покачала головой Лада.

Но предчувствие не уходило. Она решила прибегнуть к самому простому и действенному методу: окунуться в лесной мир, зарядиться его тишиной и простотой. Но как только она прикоснулась к лесу, волна ужаса буквально сковала все ее тело.

- Лада! Лада! Тебе плохо? - донесся до нее голос Бажены.

Девушка с трудом вынырнула из страшных переживаний. Она пыталась обуздать дыхание и колотящееся сердце. Когда почувствовала, что может говорить, прошептала:

- В лесу страх. Кто-то из животных боится. Надо проверить.

- Сейчас? - ахнула Бажена.

- Да, тянуть нельзя, я уже давно чую его. Я пойду, а ты проследи, чтоб никто не заметил, что меня нет.

- Одна? Ночью? В лес?

- Да скоро уже утро, - отмахнулась Лада.

- Нет, даже не думай об этом. Идем вдвоем, а звездное небо подождет.

Девушки встали и, делая вид, что им нужно разглядеть небо с другой стороны, стали потихоньку отходить к лесной чаще. Лада поймала взгляд Нерослава. Он чуть улыбнулся и перевел взгляд. Наверняка подумал, что они с Баженой хотят сбежать с урока. Немного отойдя и убедившись, что Ганна и другие ребята их не видят, девушки ускорили шаг. Лада шла впереди, яростно продираясь сквозь ветки, Бажена бежала за ней, встревоженная и напуганная.

- Откуда ты знаешь, куда идти? - прошептала она.

- Это как след, - сквозь зубы ответила Лада, - только не на земле.

Страх, вязкий и пахучий, был разлит в воздухе, словно зловоние. Лада сама была напугана и зла одновременно: кто посмел так сильно напугать лесных жителей? И что этот человек может сделать с ними? Ах, зачем она взяла с собой Бажену!

Глава 3

***

Лада встала как только рассвело — почти с первыми петухами. Серенький свет осеннего утра слабо освещал сонную школьную деревню. Девушка оделась, стараясь сильно не шуметь, чтоб не будить соседок, поплотнее закуталась в тулуп. Накинула платок на голову и отправилась на поиски коловерши. Если и впрямь все ученики разом будут искать вредного кота, ей стоит поторопиться да отыскать его первой, пока он не очень зол.

Она начала с середки и почти потухшего костра — коловерши часто дремал рядом, обернувшись пушистым хвостом. Но там кота не оказалось. Затем девушка не спеша обошла всю деревеньку, заглядывая в каждый закоулок, который был особо любим большим котом. Лада начала уже тревожиться — деревенька просыпалась, волхвы готовились к учению, а коловерши как сквозь землю провалился. Девушка в нерешительности остановилась перед входом в избу волхвов. Впервые она встретила кота именно там... Однако позволено ли ей войти в такой час? Вдруг дверь распахнулась и навстречу Ладе вышел Нерослав.

- Опять ты! - в голос проговорили оба. Нерослав улыбнулся.

- Если ищешь коловерши, то ты на верном пути, правда он не в духе.

- Но предсказание ты от него получил, - даже не спрашивая, вздохнула девушка.

- Получил, - кивнул Нерослав и прошел мимо Лады. Он уже шагал к своей избе, как вдруг повернулся и заговорщицки прошептал:

- Спроси у него, как ему живется, - и с этими словами, даже не дожидаясь ответа, зашагал дальше.

Лада фыркнула: надо больно еще слушать советов чернобожника. Она вошла в избу, поискала взглядом большого кота, но не успела и рта раскрыть, как тот зашипел из угла:

- Шшшшш, изничтожу и Збигня и всех вас, околотней таких! Обрыдло мне все ваше учение, я вам не игрушка какая-то!

- Доброго утречка тебе, - ошалело проговорила девушка. - Как жизнь кошачья?

Коловерши от изумления так и остался стоять с раскрытым ртом. Шерсть на голове и хвосте стояла дыбом, и от этого кот напоминал черную сердитую елку.

- Погано, - наконец буркнул он.

- Потому что покоя с предсказаниями не дают? - участливо произнесла Лада.

- Да! И обращение как с нечистью какой, как с дворовиком поганым! Я коловерши! Я тут, между прочим, помощник важный...

Лада покивала головой, не зная, как успокоить кота. Дед как-то рассказывал ей, что коловерши очень уж охочи до угощения. Никаких особых изысков у девушки с собой не было — только пара лепешек со вчерашнего ужина, что приберегла для нее Бажена. Лада взяла их с собой, чтоб подкрепиться перед учебой.

- Хочешь кушать?

Кот недоверчиво зыркнул на девушку, и важно отвернул черный нос к стене, но Лада заметила, что шерсть на голове у него улеглась, а хвост спокойно лег вокруг пушистых лап.

- А чем угощаешь?

- Да вот лепешки остались...

- Ох, ты б еще капусты позавчерашней мне предложила, ей-ей. Ладно уж, давай сюда, не пропадать же добру.

Кот ловко подцеплял лепешки лапой и хватал их зубами, словно охотился. Но жевал вдумчиво, не спеша.

- Ты, чай, тоже за предсказанием явилась?

- Явилась, - честно ответила Лада. - Задание исполнить нужно. А иначе, зачем мы здесь?

- Вот и я думаю — зачем, - вздохнул кот. - И отчего ж я тебе отказать не должен, как другим?

- Не знаю, - растерялась Лада. - Все равно это твоя воля: захочешь — скажешь, не захочешь — прогонишь. Я вообще не знала, что коловерши умеют предсказывать.

- Вот-вот, - горько усмехнулся кот, приканчивая последнюю лепешку, - о нас вообще мало кто знает, все норовят нечистью обозвать, а мы знаешь какие...эх!

Он замолчал. Лада тоже молчала, ожидая решения.

- В общем, слушай, - наконец заговорил кот, - лести да ласковости особливо не верь. Не всякий ворон зол, и не всякая курица глупа.

Лада помолчала, ожидая разъяснений, но кот молчал, довольный собой и своей мудростью. Он потер лапой нос и протянул:

- Чего глядишь? Все, ступай. Рад был помочь.

- Благодарю тебя, - важно кивнула Лада, боясь обидеть коловерши.

В этот самый миг дверь, ведущая в светлицу, распахнулась и в сени вышел Златослав. Он был хмур и печален.

- Лада! А ты что тут? - проговорил он.

- Да вот, мне коловерши сделал мудрое предсказание, - Лада уважительно склонила голову перед котом.

Коловерши распушился, чуть наклонил ушастую голову и прикрыл глаза — только зрачки из щелочек посверкивали.

- Смогла-таки, - довольно кивнул Зластослав. - Хвалю. Но про стихию земли тоже не забывай. А вообще, идем-ка со мной, хотел побеседовать с тобой.

- Но у нас, кажется, сейчас урок...

- Нет, ваш волхв еще завтракает. К тому ж он поведет вас на поляну, где испытания были. Я тебя провожу.

Лада замешкалась: ужасно хотелось есть, но отказать волхву она постеснялась. Да и наверняка Златослав про зайца говорить будет. Надо послушать. Девушка кивнула, и они вышли из избы. Первое время шли молча. Волхв словно с мыслями собирался, а Ладе казалось невежливым начинать беседу первой.

– Откуда ты родом? – вдруг спросил Златослав.

Лада немного опешила: все её помыслы были с несчастным зайцем, на той жуткой поляне, где недавно свершилось загадочное жертвоприношение. И потому она никак не ожидала такого вопроса.

- Из деревни неподалёку, - ответила девушка, - она называется Заречье.

- Как же, знаю, бывал там, - кивнул волхв. - Нынче, должно быть, деревня расцвела? У вас и так было весело — что на Ивана Купалу, что на проводы Лешего...

Лада согласно хмыкнула, не очень понимая, куда клонит чародей.

Они миновали ряд изб, и шли через молодой ельник к поляне.

- А моя родная деревня совсем мала. Когда-то у нее и названия толком не было, иногда называли ее Дикой. Рядом была чаща, и дикие звери часто подходили к нашим домам очень близко. Когда мне минуло четырнадцать зим, меня отправили в соседнюю деревню, а оттуда — в посад. В Дикой обучать меня было некому.

Лада слушала очень внимательно, стараясь ничем не нарушать откровений Златослава. Было видно, что он словно нырнул в воспоминания с головой, и вряд ли видел перед собой лес и учеников, которые потихоньку стягивались к поляне.

Глава 4

***

- Они все были малы, но одна — самая младшая — была совсем крохой. Нос кнопкой, и мох был в цвету, а глаза отливали желтым цветом.

- Очень хорошо, - кивал Збигень. - Сколько их было?

Лада собралась было ответить, но тут к костру вышла Власта с друзьями.

- Двенадцать, - громко ответила девушка, - и это мы первые нашли лесавок.

- Неужели? - поднял брови Збигень. - А как вышло, что девушки вернулись раньше вас?

- Мы пришли на поляну, - заявила Горяна, не дав и рта раскрыть девушкам, - а они там. Приманивали лесавок медовой репой. Только лесавок мы там не видели. Потом, когда девушки ушли, Гордей призвал лесных духов. Видимо, девы подглядели за нами...

- Ложь, - резко оборвала ее Лада. Она наконец обрела голос, до этого, возмущенная и охваченная гневом, и слова вымолвить не могла. Лес за спинами ребят зашумел, отзываясь на гнев чародейки.

- Спокойно, - шепнула ей Бажена и произнесла, обратившись к волхву:

- Мы сами все сделали, а ребята своим приходом спугнули лесавок, вот и вышло, что они их не видели. Больше нам добавить нечего, - тихо, но твердо закончила она, сжимая руку Лады.

Та все еще кипела, и в лесу вдалеке завыли волки, а деревья закачались от внезапного порыва ветра. Вдруг над кронами вспорхнула птица, огласив вечернюю поляну тревожным криком. Збигень задумчиво вздохнул, глядя на лес, и обратил свой взор к Власте и остальным. Зареслав поднял руки и поспешно проговорил:

- Я ничего не видел, не знаю...

- Я видел лишь тех лесавок, что призвал я, - заявил Гордей.

- Но вы должны были почувствовать духов раньше, если девушки говорят правду, и те были с ними на поляне, - нахмурился Збигень.

- Мы говорили и я не прислушивался, - отвел глаза чернобожник.

- Ясно. Нерослав?

Юноша спокойно встретил взгляд волхва и произнес:

- Так вышло, что все говорят правду. Лада и Бажена действительно нашли лесавок — я не участвовал в разговоре, как Гордей, и почуял их. И мы тоже нашли лесных духов — вернее, Гордей призвал их.

Лада от неожиданности закашлялась и глянула на ребят. Власта сердито вздохнула и закатила глаза, Гордей с досадой покосился на Нерослава, а Горяна, качая головой, напротив — и не взглянула на юношу. И Лада вдруг поняла, что они обсуждали это раньше, по дороге — никто из них не выглядел удивленным таким оборотом событий. Оглядывая ребят, она краем сознания почувствовала, что лес успокоился: ветер утих, и вновь послышались неспешные птичьи трели.

Збигень кивнул и, поманив пальцем Ладу и Бажену, тихо сказал:

- Молодцы. Ступайте спать. Лада, следи за силой, ты вновь растревожила лес.

Девушки кивнули и поспешили к избам.

- Я даже слова там вымолвить не смогла, когда Збигень начал их расспрашивать, - призналась Бажена.

- Не думала, что Власта с Горяной решатся на такое, - покачала головой Лада. - Надеюсь, Збигень с ними потолкует.

- И с Нерославом, - добавила Бажена.

- А с ним что?

- Помнишь, как Збигень отчитал Земелю за то, что он своих случайно выдал, когда они в деревню на свадьбу сбежали гулять? Он терпеть не может, когда такое происходит. Хотя, мне кажется, Нерослав сразу им сказал, еще по дороге, что все расскажет. Да и не похоже это на предательство. Хитрый он — и вашим и нашим...

- Я тоже так думаю, - кивнула Лада. Ей было неловко и досадно, что юношу ждет наказание за то, что он вступился за них.

- А я думаю, что на этот раз нужно его поблагодарить, - тихо добавила Бажена.

***

Лада успела поспать лишь немного. Только запела иволга, как девушка отправилась на поиски расковника. Разрыв-трава росла на болотах, и чтоб найти ее требовалась недюжинная сноровка. Ну или принадлежность к чертогам Чернобога или Матери-Земли. Во многом потому Лада и вызвалась на поиски — она надеялась встретить на болотах Нерослава, ведь Сияна велела приготовить им зелье истины, а без расковника тут было не обойтись. Лада хотела поговорить с чернобожником без лишних глаз и ушей.

Кроме того, на поиски проскурок ходила Бажена, и Лада подумала, что так будет честно — пусть подруга в этот раз поспит подольше. Она быстро добралась до болота, а там затихла, затаилась. Гладила камыш, прислушивалась к лесу. Ночь перевалила за незримую черту, и хоть темнота еще окутывала лес, Лада чуяла, как происходит главная перемена: ночные животные и птицы постепенно уступали место дневным. Лада потихоньку прикоснулась к лесу, дала ему чуть времени обвыкнуться с ее присутствием, а затем спросила. Лес зашумел — он был обычно отзывчив, но все же не был родным для Лады, а потому немного неохотно открыл свои богатства. Девушка, словно кошка в темноте, разглядела тусклое сияние рядом с трясиной — то была разрыв-трава. Свой, родной лес, подсказывал Ладе нужные тропки, травы и места, даже не успев услышать вопрос.

Девушка забралась в заросли и начала аккуратно собирать расковник, как вдруг услышала шорох. Чужой. Кто-то рядом бродит в зарослях. Хрустнула ветка. Послышался легкий вскрик.

- Ох, Мокша, как ты меня напугал! - с облегчением выдохнула девушка.

- И ты меня, - еле слышно проговорил Мокша.

- Ты чего тут?

- За травой пришел... Где ее искать вот только...

- За расковником? Вот он, набирай, - чародейка щедрой рукой обвела волшебные травы.

Мокша благодарно кивнул и начал неловко рвать траву. Причем он захватывал и расковник, и кислицу, и несколько сорняков. Вид у парня был напуганный — он был бледен и весь сжат, словно пружина.

- Мокша, ты в порядке? - участливо спросила Лада. Её вдруг начала мучить совесть: они с Баженой совсем забыли про незадачливого колдуна. Что с ним творилось все это время?

- Да-да, просто я напугался, когда тебя увидел. Гордей велел мне идти за расковником, а ведь его русалки сторожат...

- Мокша, брось, это все сказки. Да и что русалкам в трясине делать? Так значит ты с Гордеем дружбу водишь?

- Да, они выбрали себе чародеев, и я чудом с ними очутился.

Глава 5

***

- Прям так и сказал? - переспросила Бажена. - Быть благодарной? А ничего, что кроме одного доброго поступка она тут всем крови-то попила?
Лада согласно закивала, подавляя зевок. Она спала совсем мало - вернувшись, она обнаружила подругу, которая встревоженно металась по их небольшой деревне в поисках Лады. Многим и впрямь в эту ночь было тревожно и страшно, и Бажена перепугалась вдвойне, не сомневаясь, что Лада попала в какую-то переделку.

- Я ее не просила этого делать, - в сердцах произнесла она. - А получается хорошенькое дельце: все это время Власта вредничала и куражилась, обзавелась врагами, насолила всем, кому только можно! И одним хорошим поступком все это перечеркнула?
Лада начала сердиться с прежней силой. Чувство несправедливости и обиды затапливало ее.

- Тише, тише, - Бадена мягко коснулась ее руки, - ты опять.
И с этими словами она кивнула на деревья на спинами девушек. Кроны начали раскачиваться, лес потемнел. Лада вздохнула, пытаясь успокоиться.

- Ну их обоих, - буркнула она, - давай лучше позавтракаем. У нас же сегодня много дел?

- Невпроворот, - согласно закивал Бажена, - Збигень, Сияна, а потом Ведагор. Хорошо хоть Годислав решил отложить знакомство с деревней и жителями. Виданое ли это дело - ночь была такой жуткой, говорят, он даже занятия с молодняком отменил, помогает тем, кого лихорадит до сих пор. А ведь ещё нас сегодня должна учить Зима, - вспомнила Бажена, - но Ведагор наверняка заберет вас с Нерославом и Зимой на разговор, так что, может, в другой раз соберёмся?

- Ты думаешь, Нерослав придет после давешнего? Я его таким злым ни разу не видела.
Бажена пожал плечами:

- Поглядим.

***
День пролетел почти незаметно: Збигень знакомил ребят с существами из Нави, которые могли ненадолго прикоснуться к Яви. Сияна повела на болото и рассказывала, как можно обхитрить Водяного, чтоб без труда отыскать нужные травы. А Ведагор напротив впервые провел урок вокруг костра и рассказывал ученикам про то, как чернобожники могут подчинять себе животных - при жизни и после смерти.

- Да что с ними такое сегодня? Сговорились они что ли про Навь рассказывать? - воскликнула Бажена к началу третьего урока.

- Неспроста это, - покачала головой Лада, - что-то волхвы знают, а нам не говорят напрямую.

- Быть может, после Ведагор позовет тебя и все объяснит.
Лада только усмехнулась. Волхв точно не стал бы рассказывать ученикам всё. Но может, хоть что-то, чтоб не было так страшно и неясно будущее...
После урока, как и предсказывала Бажена, Ведагор поманил пальцем Ладу.

- Отыщи тех двух дев, что вчера с вами были.

- А можно я лучше... Мы с одной из них ужасно не ладим.

- Я тебя что, прошу чаевничать ее позвать? Вели подойти к костру, да сама приходи.
Лада обречённо кивнула и пошла искать Зиму. Быть может, если подойти к Власте вместе с ней, то она не будет так уж вредничать. "А может, одну Зиму послать?" - подумалось девушке, но она тут же устыдилась своих мыслей. Нечего других подводить, а Власта не кусается.
Зима нашлась быстро: она вместе со Световидом, Огнеславой и Баженой ждала в сторонке. Лада коротко передала девушке наказ Ведагора, и вместе они вернулись к костру, а остальные ребята разошлись по избам - кто знает, надолго ли волхв будет беседовать с учениками.

- Позовете тогда! - тряхнула копной волос на прощанье Огнеслава.
Лада с Зимой направились к костру.

- Что ему надо? - шепотом спросила ее Зима.

- Мы его вчера встретили, он хочет поговорить о том, что вчера приключилось с тобой, мной, Нерославом и Властой. Нам ее, кстати, надо найти, - кисло добавила Лада.

- А чего ее искать? Вон она, - Зима указала вперёд. Там рядом с Ведагором стоял Нерослав и Власта. Девушка по-прежнему выглядела плохо: темные круги под глазами, бледная кожа и хмурый взгляд.

- Вчера еле ее дотащила, - поделилась Зима. - Она ещё пару раз падала прям на землю.

- Да что ты? - переспросила Лада, чувствуя, как нутро скрутило от чувства вины. - А что потом было?

- Я сварила отвар, напоила ее и отвела в избу. Посидела с ней чуток и спать пошла. У самой голова трещала до утра...

- Да уж, - протянула Лада, - нам вчера досталось. Я думаю, это очень здорово, что ты позаботилась о ней. Я знаю, что она не очень приветлива, но ...

Лада замолчала. Она не знала, что сказать дальше, какое "но"? Власта не помогала заклятием Зиме и, скорее всего, тоже обижала девушку.

- Мне не сложно, - коротко ответила Зима, - а приветливой меня и саму не назовешь.

- Да, но вряд ли ты обижаешь людей направо и налево...

- Не обижаю, но это мое решение. И помочь Власте - тоже. А ее решение - обижать других, вот пусть с ним и живёт.

Последние слова Зима договаривала почти шепотом - они подошли к костру.

- Все в сборе? - посмотрел на них Ведагор.

Ребята закивали. Лада старалась не смотреть на Нерослава, боялась, что опять выйдет из себя или просто разволнуется.

- Присядьте-ка, - Ведагор указал на бревна. - Знаю, что вы вчера в лес ходили, да не по своей воле. Есть колдуны и чародеи, на которых Навь тяжело влияет.

- Значит, это и впрямь была Навь? - переспросила Зима.

- Да. Кто-то открыл врата Нави. Не очень надолго, почти без вреда для леса и нас всех, но это случилось. И это сотворили несколько чародеев. Вот уже которую седмицу безобразничает кто-то, и я сейчас пытаюсь вызнать, кто. И пока я это не сделаю, вам лучше держаться подальше. Вы ученики. Опыта и чародейских сил у вас не так чтоб много, а отвечаю за вас я. И я велю вам...

- Мы должны знать, кто это, кто на подозрении? Как мы можем доверять волхвам, если такое происходит рядом с нами? - четко и громко спросил Нерослав. - А молодняк? Они и вовсе беззащи...

- Если ты позволяешь себе сомневаться в силе моей, - очень ясно и тихо произнес Ведагор, - то тебе вряд ли стоит оставаться тут.