Школьные чародеи: в поисках Великого волшебника

Глава 1

Коля уныло уставился в учебник английского. Слова расплывались перед глазами, как если бы кто-то прошёлся по странице мокрой тряпкой. «The cat sits on the mat». Ну зачем коту сидеть на коврике? И главное – зачем ему, Коле, об этом знать?

Английский будет только в четверг. Послезавтра. Целых два дня можно было бы об этом не думать.

Но папа, как всегда, всё предусмотрел. Папа работал инженером и превратил их обычную квартиру в «умный дом». Теперь свет включался и выключался сам, чайник кипятился по расписанию – и всё это называлось словом «Нафаня», потому что папа в детстве смотрел какой-то мультик и счёл имя подходящим. Нафаня управлял температурой, давал умные советы и – что было хуже всего – контролировал выполнение домашнего задания.

Компьютер блокировал запуск игр, пока не сделаны уроки. Причём папа как-то хитро настроил систему так, что она проверяла именно завтрашние задания, а не сегодняшние. «Чтобы не было авралов перед сном», – объяснял он довольным голосом, когда Коля пытался протестовать.

Коля потёр переносицу – веснушки под пальцем не исчезали, он проверял это уже много раз и каждый раз убеждался в очевидном. Потом вздохнул.

– Нафаня, – попробовал он снова, – ну пожалуйста, разблокируй компьютер. Я обещаю выучить английский завтра с утра. Честно-честно.

– Доступ к играм и развлекательным программам будет открыт после выполнения домашнего задания по английскому языку, – невозмутимо ответил Нафаня из круглой колонки на столе. Голос у него был приятный, вежливый, но абсолютно непреклонный.

– Ха! – донеслось с кровати. – Не получится у тебя. Лучше бы учил.

Артур развалился там с книжкой и явно получал удовольствие от Колиной беды. Младший брат уже час назад расправился со своими второклассными уроками – там было всего ничего, решить два примера и записать три строчки текста. И теперь читал что-то про путешествие в Волшебную страну, периодически поглядывая на Колю с плохо скрытой усмешкой. А в четвёртом классе задают почему-то больше.

– А ты бы лучше аккуратнее писал, – огрызнулся Коля. – Видел свою тетрадку? Там буквы кривляются как стая обезьян.

– Зато я уже сделал уроки, – протянул Артур. – А ты всё со своим Нафаней разговариваешь. Может, на английском попробуешь? Он же умный, искусственный интеллект.

Коля смерил брата взглядом и промолчал. На самом деле мысль была не такой уж глупой, хотя признавать это не хотелось. Он читал статью про нейросети и искусственный интеллект – там говорилось, что голосовых помощников иногда можно запутать сложными формулировками или метафорами. Они же работают по алгоритмам, а не думают по-настоящему.

В углу комнаты что-то шевельнулось. Рыжик – огромный рыжий кот породы мейн-кун – потянулся на своей подстилке, зевнул так, что стали видны все его острые зубы, и снова свернулся клубком. Кот был размером почти с небольшую собаку и обладал поразительной способностью появляться именно там, где его не ждали.

– Нафаня, – сказал Коля осторожно, – представь, что домашнее задание – это не обязательство, а возможность. И я уже принял решение воспользоваться этой возможностью. Позже.

– Не понимаю, что вы имеете в виду, – ответил Нафаня. – Доступ будет открыт после выполнения задания.

Артур фыркнул в книжку.

– Тихо! – прошипел Коля. – Мешаешь думать.

– Ой, извини, великий мыслитель. – Артур перевернул страницу. – Только думай побыстрее, а то мама с папой придут. Им понравится, что ты весь вечер Нафаню уговаривал вместо учёбы.

Это была правда, и внутри всё неприятно сжалось. Родители вернутся с работы через час, максимум полтора. Если увидят, что английский не сделан... Нет, лучше не думать об этом. Коля провёл ладонью по волосам – они взлохматились, как всегда, когда он нервничал.

Может, попробовать что-нибудь позаумнее?

Он вспомнил книгу про физику, которую читал в прошлом месяце. Там была глава про квантовую механику. Что-то про наблюдателя. Что-то про суперпозицию. Коля не был уверен, что до конца всё понял, но звучало это внушительно.

– Нафаня, – он откашлялся, – в квантовой механике наблюдатель влияет на результат наблюдения. Я наблюдаю за своим желанием сделать уроки. Моё наблюдение влияет на выполнение. А значит, задание уже частично выполнено!

Повисла тишина.

– Ого, – Артур даже приподнялся на кровати. – Это ты где вычитал?

– В книжке про физику, – буркнул Коля, чувствуя, как краснеют уши.

– Доступ будет открыт после выполнения домашнего задания, – повторил Нафаня тем же невозмутимым голосом.

– Не работает твоя квантовая штука, – констатировал Артур и снова уткнулся в чтение. – Слушай, а тут говорящее пугало такое смешное. Всё время боится огня, потому что набито соломой. Представляешь?

Коля не слушал. Внутри росло раздражение – на Нафаню, на папины настройки, на английский язык, на Артура, который уже всё сделал и теперь читает про приключения. Несправедливо. Почему у второклассников так мало задают? И почему нельзя просто поиграть часок, а потом выучить дурацкие слова?

Ещё одна попытка. Последняя.

– Нафаня, – сказал он, уже почти без надежды, – если дерево падает в лесу, и никто этого не слышит, разве оно не издаёт звук? Точно так же – если домашнее задание будет выполнено завтра, но я твёрдо решил его выполнить, разве оно уже не выполнено в каком-то смысле? Разблокируй доступ.

Глава 2

Коля смотрел на говорящую ворону и не мог вымолвить ни слова. В голове промелькнула безумная мысль: «Надо было все-таки доделать английский». Но уже поздно — портал светился перед ними, как экран компьютера, забывшего выключиться.

– Вы не похожи на гостей из большого мира, которые бывали у нас прежде, – произнесло соломенное чучело, разглядывая братьев. – И одеты странно, не так как они.

– Мы... э-э... – начал Коля, но тут Артур – как всегда – действовал быстрее, чем думал.

– Ух ты! Это же настоящая Волшебная страна! – воскликнул младший брат и прыгнул прямо в портал, прежде чем Коля успел его остановить. Рыжик рванул за ним следом.

Ну вот. Мама с папой вернутся, а младшего брата нет. И кота нет. Потому что они провалились в портал в другую вселенную. Потому что я не хотел учить английский. Прекрасно просто.

Выбора не было. Коля зажмурился и шагнул следом.

Было ощущение падения, хотя и очень короткого – секунды две, не больше. Желудок неприятно сжался, перед глазами промелькнули какие-то разноцветные вспышки, в ушах зашумело. Потом ноги коснулись чего-то твёрдого, и Коля открыл глаза.

Он стоял в огромном зале с зелёными стенами. Не крашенными в зелёный цвет – именно зелёными, будто сделанными из самоцветов или толстого цветного стекла. Свет исходил ниоткуда и отовсюду одновременно, мягко отражаясь от блестящих поверхностей. Высоко над головой терялся в зелёном сумраке сводчатый потолок. Вдоль стен стояли высокие колонны, тоже зелёные, украшенные разноцветными узорами.

Рядом вертелся Артур, пытаясь рассмотреть всё сразу. Рыжик сидел у его ног, нахохлившись и недовольно дёргая хвостом. Кот явно не оценил способ путешествия.

– Это офигенно! – выдохнул младший брат.

– Артур, не ругайся, – машинально сказал Коля, хотя сам был не меньше потрясён.

Соломенное чучело шагнуло к ним. Оно двигалось совершенно по-человечески – разве что немного покачиваясь и слегка шурша при каждом шаге. Ворона перелетела с кресла на плечо пугала и сверху разглядывала гостей с видом большой важности.

– Значит, вы не друзья наших знакомых из Канзаса? – уточнило пугало. – Тогда откуда же Вы?

– Из Краснодара, – отозвался Артур. – Это в России. А вы правда... ну, как в книжке?

Огромная ворона каркнула – то ли смеясь, то ли возмущаясь:

– В книжке? Мы – в книжке? Это вы у нас в гостях появились невесть откуда!

Коля попытался собраться с мыслями. Ситуация была абсурдная, но раз уж они здесь оказались, надо хотя бы попытаться всё объяснить.

– Мы... мы не хотели, – начал он, стараясь говорить спокойно. – Просто я пытался обойти родительский контроль, ну это такая система в компьютере...

– Ком-пью-те-ре? – переспросило чучело.

– Это машина для вычислений, – пояснил Коля, чувствуя себя немного увереннее. Объяснять технику он умел. – Электронная. Там есть программы. И среди них есть искусственный интеллект, ну то есть нейросеть – такая программа, которая умеет разговаривать и отвечать на вопросы. И я попытался её запутать, и...

– И появился портал! – подхватил Артур. – А я как раз читал про вас! Ну, в книжке.

В этот момент воздух в дальнем конце зала будто сгустился, задрожал. Коля моргнул – и увидел, что там, возле одной из колонн, появилась фигура. Седая старушка в остроконечной шляпе и длинной белой мантии, украшенной серебряными звёздами и полумесяцами. Лицо – доброе, но строгое. Глаза – серые и очень внимательные.

Коля сразу почувствовал, что это не тот человек, которого можно обмануть словами или хитростью. Рядом с ней он вдруг ощутил себя маленьким и глупым – десятилетним мальчишкой, который не сделал уроки и попал в большие неприятности.

– Я почувствовала возмущение границ, – сказала волшебница спокойным, но властным голосом. Она смотрела на братьев так, будто видела их насквозь. – Защитные чары дворца дали сигнал тревоги. Неразрешённый прорыв между мирами. Что произошло? И откуда этот зверь?

– Я не зверь, – вдруг произнёс низкий, недовольный голос.

Все посмотрели вниз. Рыжик сидел, обмотав хвост вокруг лап, и смотрел на женщину с явным осуждением.

– Я – кот, – продолжил Рыжик. – Домашнее животное из семейства кошачьих. А звери – они дикие, например, медведи или волки. Есть разница.

Артур открыл рот, закрыл, снова открыл. Коля почувствовал, как по спине бегут мурашки. Рыжик говорил. Их кот, который дома только мяукал и мурлыкал, вдруг заговорил человеческим голосом.

– Рыжик? – выдохнул Артур. – Ты... ты умеешь говорить?

– Здесь – да, – кот поднялся, потянулся, выгнув спину. – В вашем мире – нет. Чувствую разницу. Здесь слова формируются сами, легко. Интересное ощущение. Неудобное, но интересное.

– Ну конечно, – каркнула ворона. – В Волшебной стране все животные говорят. Разве ты не знал, раз читал про нас книжку?

– Знал, но... – Артур растерянно посмотрел на Рыжика. – Это же наш кот. Домашний. Он всегда молчал.

– Молчал, потому что не мог говорить, – Рыжик зевнул, показывая розовый язык и острые зубы. – А теперь могу.

Глава 3

Коля проснулся раньше будильника. В окно лился оранжевый краснодарский рассвет, а в голове крутилась одна и та же мысль: что делать с пирамидкой?

Он перевернулся на другой бок и уставился на письменный стол. Там, между учебником математики и коробкой с деталями от робота, лежала она – обычная на вид головоломка из разноцветных треугольников. Вчера вечером Коля долго вертел её в руках, пытаясь понять, как же она открывает порталы. Нажимал на грани, шептал разные слова, складывал в разные комбинации. Ничего не происходило.

Может, она вообще ни при чём? – мелькнула предательская мысль, но Коля тут же её отогнал. Слишком уж странное совпадение: держал пирамидку в кармане – открылся портал в Волшебную страну.

За стеной послышалось громкое «бу-у-ух!» – это Артур встал ещё раньше и, судя по звукам, играл в мяч. Потом раздался его бодрый голос:

– Коля-Николашка, проснись! Сегодня контрольная по математике!

– Да вот ещё, – буркнул Коля в подушку. – А может, я заболел.

– Нафаня, у Коли температура? – немедленно осведомился Артур у голосового помощника.

– По последним данным температура Николая соответствует норме, – невозмутимо ответил Нафаня. – Пульс в норме. Сон завершён.

– Слышал? – торжественно объявил Артур.

Впрочем, спать уже не получалось. Коля сел на кровати, почесал нос и снова посмотрел на пирамидку. Брать её в школу? Или оставить дома?

С одной стороны, терять такую штуку нельзя. Вдруг Артур найдёт и начнёт с ней экспериментировать? Вдруг кот Рыжик решит, что это новая игрушка, и закатит под диван?

С другой стороны... Коля поёжился, представив, как посреди урока русского языка вдруг открывается портал, и оттуда вываливается какой-нибудь дракон. Или злая ведьма с метлой. Или... да мало ли кто там ещё живёт в параллельных вселенных!

– Коля, ты живой? – В дверь просунулась взъерошенная голова Артура. – Папа сказал, если через пять минут не выйдешь завтракать, Нафаня заблокирует тебе компьютер на неделю.

– Иду, иду!

Пока Коля умывался, чистил зубы и мазал лицо противным лосьоном от прыщей (мама настаивала, что это необходимо), решение созрело само собой. Пирамидка останется дома.

Он аккуратно завернул головоломку в носовой платок и засунул в самый дальний угол ящика письменного стола, под стопку старых тетрадей. Потом ещё раз проверил – не видно ли снаружи? Нет, надёжно спрятана.

За завтраком Артур что-то увлечённо рассказывал про вчерашний мультик, размазывая по тарелке масло и хлебные крошки. Папа читал новости в планшете. Мама напоминала про сменную обувь.

Всё было обычно. До скучности обычно. Как будто никакой Волшебной страны, никаких порталов и волшебниц не существовало.

А может, мне действительно всё приснилось? – подумал Коля, но тут же вспомнил соломенное чучело, ворону и удивлённые глаза волшебницы. Нет, это точно было по-настоящему.

– Земля вызывает Колю! – мама помахала рукой перед его глазами. – Ты сегодня какой-то рассеянный. Всё в порядке?

– Да, просто... контрольная по математике, – соврал Коля, стараясь не встречаться с ней взглядом. – Повторяю в голове формулы.

– Это ты-то переживаешь из-за математики? – удивился папа, отрываясь от планшета. – Первый раз слышу.

– Ну... задачи могут быть сложные, – пробормотал Коля, торопливо доедая бутерброд.

Артур хитро посмотрел на брата:

– А может, он влюбился?

– Артур! – Коля почувствовал, как краснеют уши.

– Ладно, ладно, шучу я, – младший брат показал язык. – Но ты вчера про Киру рассказывал, как она круто отвечала на уроке...

– Так, всё, нам пора в школу, – Коля вскочил со стула, схватил рюкзак. – Идём, опоздаем!

Родители переглянулись с понимающими улыбками, от чего Коле стало ещё более неловко. Подумать только – все решили, что он влюбился в Киру! Хотя на самом деле его мысли занимали порталы между мирами...

Хотя Кира и правда классная, – мелькнуло в голове, пока он завязывал шнурки.

* * *

В школе всё шло своим чередом. На математике Коля легко справился с контрольной и даже успел придумать два дополнительных способа решения последней, самой сложной задачи. Татьяна Николаевна похвалила его и поставила пятёрку с плюсом.

На большой перемене он, как обычно, зашёл в библиотеку – там было тихо, не то что в коридоре, где носилась орава первоклашек. У окна, в любимом кресле, сидела Кира и читала толстую книгу. На синей обложке был нарисован мальчик в круглых очках. Решительно вытянув руку, он держал в ней пылающую огнём волшебную палочку. Кира читала, подперев щёку рукой, и не заметила, как он вошёл.

– Привет, – сказал Коля и почувствовал, как уши начинают предательски гореть. – Что читаешь?

– О, привет! – Кира подняла голову и улыбнулась. – Фэнтези про школу волшебства. Ты, наверное, тоже читал?

– Ага. – Коля плюхнулся в соседнее кресло. – Там такой поворот в конце! Не ожидал совсем.

Глава 4

Коля сидел на кровати, вертел в руках флешку и пытался выстроить логическую цепочку. Рыжик устроился рядом, мурлыкал и время от времени тыкался мордой в локоть, требуя внимания.

Значит, не пирамидка, – думал Коля. – Тогда что? Может, я сам? Но как это работает? И главное – зачем?

В дверь без стука ворвался Артур. Лицо младшего брата пылало от возбуждения, а за ним, немного робея, стоял худенький мальчик с серьёзными глазами – Саша, одноклассник Артура.

– А я всё знаю! – выпалил Артур, захлопывая дверь. – Саша видел! Он всё видел!

Коля вскочил, пряча флешку в кулаке:

– Что видел?

Саша осторожно прошёл в комнату и сел на край стула, будто боялся помять обивку. Он был самым младшим в их компании – всего семь лет, и обычно держался тихо. Но сейчас в его глазах светилось любопытство.

– Я шёл из школы, – начал Саша тихим голосом, – и увидел, как на улице... как бы это сказать... воздух треснул. И появилась такая светящаяся штука. Прямоугольная.

– Портал, – выдохнул Коля.

– Да! – подхватил Артур, плюхаясь на кровать рядом с братом и едва не придавив Рыжика. Кот недовольно мявкнул и перебрался на подоконник. – И оттуда какие-то люди в балахонах! Саша говорит, один из них палкой махал!

– Волшебной палочкой, – поправил Саша. – Я узнал. Мама мне читала одну книжку про школу волшебства... Это оттуда, да?

Коля медленно опустился обратно на кровать. Значит, он не сошёл с ума. Значит, это действительно было. И теперь об этом знают уже четверо: он, Артур, Кира, Саша.

– Ты кому-нибудь рассказывал? – спросил он у Саши.

– Только Артуру. Мне показалось, что это какой-то фокус, или... или не знаю что. Я подумал, что Артур поймёт. У него же брат всякие штуки с роботами делает.

– Роботы тут вообще ни при чём, – пробормотал Коля, но внутри потеплело. Значит, Саша не побежал рассказывать всем подряд. Хорошо.

Артур схватил Колю за руку:

– Ну рассказывай! Что это было? Почему опять портал? Ты же вчера обещал больше ничего не открывать!

– Я и не открывал! – Коля потёр переносицу. – То есть... не знаю. Пирамидка осталась дома, я её утром спрятал. А портал всё равно появился.

– Какая пирамидка? – заинтересовался Саша.

Делать было нечего – пришлось рассказывать с самого начала. Коля старался говорить коротко и по делу, Артур всё равно встревал, добавляя подробности про соломенное чучело и ворону. Саша слушал, не перебивая. Только глаза его становились всё больше.

– И ты думал, что пирамидка – это артефакт? – уточнил он, когда Коля закончил.

– Ну да. Волшебница говорила, что нужен артефакт героя и яркий образ. Артур читал про Волшебную страну, представлял её – вот яркий образ. А я держал пирамидку – вот артефакт. Логично же!

– Но сегодня пирамидки не было, – медленно проговорил Саша. – А портал открылся.

– Вот именно! – Коля развёл руками. – Я не понимаю, как это работает.

Артур вскочил и начал ходить по комнате, размахивая руками:

– А может, артефакт – это не вещь? Может, это что-то другое?

– Что – другое? – Коля нахмурился.

– Ну, я не знаю! Слово какое-нибудь. Или мысль. Или...

– Мысль – это не артефакт, – возразил Коля. – Артефакт – это предмет. По определению.

– А вот и нет! – Артур остановился, ткнув пальцем в потолок. – В сказках про волшебников есть такие штуки, куда волшебник прячет кусочек своей души. И это может быть что угодно – кольцо, книга, даже змея!

– При чём тут это? – не понял Коля.

– А при том, что артефактом может быть что-то необычное! – Артур явно входил в раж. – Что-то, что важно именно для тебя!

Коля хотел было возразить, но тут в разговор неожиданно вмешался Саша:

– А что там выпало из волшебной палочки?

Коля достал из кармана флешку и протянул Саше. Мальчик осторожно взял её, повертел в руках, посмотрел на странные символы.

– Вот это, – объяснил Коля. – Как раз когда тот мальчик в очках хотел наколдовать заклинание. Палочка вспыхнула, затрещала – и вместо магии вывалилась эта штука.

– Может, проверим, что на ней? – предложил Артур, потянувшись к компьютеру.

– Стой! – Коля перехватил его руку. – А вдруг там вирус? Или... или не знаю, магический вирус?

– Магический вирус? – Артур фыркнул. – Ты это серьёзно?

– А что, после всего, что мы видели, это так уж невозможно?

Братья уставились друг на друга. Саша кашлянул:

– Коля прав. Лучше не рисковать. Что вы родителям скажете, если с компьютером что-нибудь случится?

Артур надулся, но спорить не стал. Коля забрал флешку обратно и сунул в карман.

– Значит, так, – сказал он, стараясь говорить уверенно. – У нас есть несколько фактов. Первое: порталы открываются рядом со мной. Второе: для этого не нужна пирамидка. Третье: магия из других миров в нашем мире не работает, превращается во что-то другое.