Шоу драконов. Наездница

Пролог

Это третья книга трилогии "Шоу драконов", первая по ссылке в аннотации.

Не бойся воспарить под своды неба,

Коснись рукой сверкающего солнца –

Тогда лишь станешь там, где раньше не был,

Тогда лишь истина в тебя ворвется.

Не бойся воспарить к сияющей долине

И отразиться в бликах глади моря.

Теперь с драконом вместе вы отныне,

Всегда на стороне одной с тобою.

Не бойся быть любовью позабытой.

Что в сердце бьется – не отнять.

Казалось, то, что вдребезги разбито,

Сплетется воедино, осталось счастье лишь принять…

Глава 1. Коул

– Вер Перей, вам не стоит так много работать! Это не реабилитация, а издевательство. Верховный правящий от меня мокрого места не оставит, несмотря на все заслуги. Имейте совесть!

Маленький человечек прыгал вокруг меня, раздражая своими красными глазами, напоминавшими мне о Надире Вумен. А она, в свою очередь, вызывала воспоминания о Лонгере Толле, а тот – о грандмэнше. И так по кругу.

Мало того что врачи продержали меня в состоянии анабиоза целый месяц, прежде чем сочли достаточно восстановившимся, так еще и сейчас терзали бесполезными реабилитационными мероприятиями! Я должен был вернуться к работе! Вернуться в Солитдар.

Раздраженно отбросил в сторону специальный аппарат для восстановления циркуляции крови. Тот противно запищал, грохнувшись на белоснежные плиты. Доктор едва не взвыл от ужаса.

– Оставьте меня одного.

Холодным, жестким голосом отдал приказ. От обуревавших чувств вокруг все заискрилось прорывавшейся силой. Дар отражал мои эмоции, отзеркаливал состояние.

Глядя на это, врач в страхе распахнул свои красные глаза и попятился. Когда дверь за ним затворилась, то я рывком встал и на трясущихся ногах подошел к окну.

Оттуда на меня смотрели родные пейзажи Нортдара. Вьюга лишь занималась, красиво закручивая снежные потоки. По центральной дороге к больнице тянулась вереница современных аэрокарет скорой помощи. Как-то их подозрительно много.

Сначала, когда очнулся, совершенно не поверил в случившееся. Раз за разом с множества устройств просматривал сводки новостей. Пытался найти столь необходимые зацепки.

Отец отрезал меня от внешнего мира. Перекрыл кислород, оставив лишь жалкое подобие действительности: общедоступную в сети информацию. Прекрасно знал, что такие новости освещают лишь маленький кусочек произошедшего.

Но пока не смогу хотя бы вернуть себе контроль над телом, речь о выходе из больницы не идет. Омерзительная, ненавистная беспомощность! В сердцах пнул ногой один из опостылевших аппаратов.

Тот тоже противно запищал, отправляя сигналы на единый монитор. Там пошли какие-то кривые, что спровоцировало целую волну технического возмущения. Никогда не думал, что придется выслушивать такой концерт. Механическая истерия.

Учитывая то, что я обвешан всякими датчиками, как исследовательский объект, ни к чему хорошему это не приведет. Еще собью чего. Поэтому решился на рисковый шаг.

Вообще-то давно бы снял со своего тела все провода и выбросил в окно осточертевшую аппаратуру. Но силы возвращались ко мне слишком медленно. Порой мучили такие боли, что мог лишь лежать на суперсовременной кровати и стонать. Никогда не испытывал ничего подобного.

Даже в тот раз, когда случилось то, что заставило подчинить Унита моим приказам. Унит. Еще одно воспоминание, приносившее боль. Новости пестрели голограммами, свидетельствовавшими о том, что дракон после шоу стал неуправляем и грандмэнше пришлось его усыпить.

При мысли об этом все покрывалось таким холодом, что никакая нортдарская вечная мерзлота не могла сравниться с чувствами внутри. Закрыл глаза, сосчитал до десяти.

Дар все же вырвался наружу, словно помогая мне. Методично, один за другим вытаскивал из тела трубки. Отсоединяя датчики, неожиданно ощутил себя лучше. Раньше меня не оставляли ни на минуту, пользуясь беспомощностью и немощью.

Что такое для звездного наездника, тайного агента, наследника шести полисов быть два месяца прикованным к кровати? Унижение, злость и бессилие. Даже собственный Дар перестал работать, как раньше. Я не мог больше распространять его действие на себя.

И вот мое тело оказалось свободно. Секунды текли, превращаясь в минуты. Внутри происходили странные изменения. Сначала подумал, что схожу с ума, но нет…

Мне и вправду становилось лучше! Значительно лучше! Голова светлела, руки и ноги наливались привычной силой. Понятно, что мышцы потеряли былой тонус, но все равно чувствовалось, что снова могу владеть собой… Но во всем ли?

Выпустил Дар. Он черным маревом застелил пол комнаты, густой, клокочущий. В этот момент в палату ворвался доктор, за плечами которого маячила парочка дородных парней. Одаренные. Я напрягся.

– Вер Перей, что вы наделали? Это опасно для жизни! Нам срочно нужно подключить все эти датчики обратно.

Он сделал нерешительный шаг прямо в черную дымку и застыл. Потому что я отключил ему все органы чувств. Доктор взвизгнул и стал шарить вокруг себя. Страх. От него так несло ужасом, что не надо было задействовать и половину своих способностей, чтобы ощутить, как он напуган.

Теперь, когда с каждой секундой ко мне возвращался контроль, понимал, чего именно боится этот красноглазый человек. Меня. Он боялся меня.

Размявшись, встал с постели. Уверенно прошелся к двери. Бросил короткий взгляд на парней, и тех как ветром сдуло. Я был зол, а когда бешенство захлестывает каждую клеточку тела, лучше со мной не спорить – спасайтесь бегством.

Наклонился к уху врача и холодным голосом спросил:

– Сами расскажете мне правду или желаете, чтобы я достал ее из вас своим излюбленным способом?

Тот вздрогнул и затрясся как осиновый лист. Правильно. Нечего теперь строить из себя великого специалиста. Я уже догадывался, что вокруг меня происходит. Мы это проходили пару лет назад. Но сейчас было важно не впадать слепо в злобную агонию, а узнать обстоятельства. Хотя бы попытаться.

Глава 2. Коул

Устало откинулся на спинку аэроская. За окном мелькали знакомые зимние пейзажи. Рядом сидел несчастный врач, которого я решил потаскать за собой какое-то время.

Теперь он вряд ли рискнет снова посадить меня на очередные травки, хотя все равно стоило быть начеку. Путь до Солитдара действительно стал короче. Очередная разработка нашего передового полиса, которая, конечно же, тут же стала достоянием общественности. В тот же день, когда отец решил рискнуть и лично испытать новинку.

Всегда уважал его тягу к современным технологиям, но никогда не мог понять: зачем пробовать их лично с риском для жизни? Пощекотать нервишки? Занятие явно не для Верховного правящего.

Высказать ему это теперь лично не представляется возможным по нескольким причинам. Во-первых, я самовольно покинул клинику, ослушавшись его приказа. В настоящее время за такое можно оказаться под трибуналом.

Но мне плевать.

Во-вторых, высшее должностное лицо шести полисов сейчас как никогда было завалено работой. Солитдар оказался обезглавлен. Скандал и трагедия столетия. В полисе резко вскрылись все нарывы и гнойники, столько лет остававшиеся в тени. Началась дележка власти.

Поразительно, как много можно узнать, лишь получив доступ к своим секретным базам данных. Осознание того, что в сети еще есть место, где я могу найти актуальную информацию, грело душу. Я улыбнулся.

Значит, с Диром все нормально. Он жив-здоров и ждет, когда я появлюсь на арене. Ну, или вообще появлюсь. Представляю, каково ему бегать от ищеек отца.

Вопросов становилось все меньше, а сами они – болезненнее. И самое главное место в этой кучке драконьего дерьма занимала моя дочь. Черноволосая избалованная девица пятнадцати лет от роду. Именно та, которая заставила меня ошибиться. Результатом ошибки стала смерть Унита.

Не знаю, смогу ли я простить это и себе, и ей. Мой дракон, моя вторая половинка, существо с которым не единожды сливался! Голова стала раскалываться. Устало потер виски.

– Если хотите, вер Перей, я могу ввести вам обезболивающее. Поначалу возможны головные боли и боли в мышцах, но они пройдут в течение пары дней.

Пока мы на территории Нортдара, и речи быть не может о том, чтобы в меня что-то вкололи. Я еще в своем уме и прекрасно представляю возможности отца. Под раздраженным взглядом доктор съежился и больше не высовывался до самого конца поездки.

Впереди замаячила резиденция правящих полиса. И мой дом по совместительству. Регнар Перей решил, что самое лучшее место для транспортной новинки – рабочий кабинет. Интересно, как это работает? Неужели наши ученые сделали очередной прорыв?

Но как только мы приблизились ко въезду, то стало очевидно, что попасть внутрь станет отдельным приключением. Начиналась игра, главный участник которой сейчас будет строить из себя борца за всеобщее благо. А еще это означало, что я оказался не прав и встреча с отцом неизбежна.

Вообще, с тех пор, когда произошел тот самый случай, он стал совершенно другим. Теперь уровень контроля возрос до неимоверных высот. Настолько, что он пересек черту, даже не обратив на это внимания. Только вот мне не двадцать лет.

В тот раз я просто проглотил его приказ. Не стал защищаться. В тот раз и Дар у меня был не так развит. Сейчас будет интересно.

Велел доктору следовать за мной. Настойчиво попросил ничему не удивляться и не задавать вопросов. Хотя не думаю, что он меня понял. Человеку явно становилось все хуже от осознания того, КУДА мы приехали и разговор с КЕМ нас ждет.

Он бледнел, и казалось, что скоро ему самому придется прибегнуть к помощи медперсонала. Пришлось использовать собственный Дар и подчистить чувство страха – только после этого человек стал более-менее вменяем.

Охрана на входе пропустила нас без вопросов, но незримо приставила сопровождение. Шоу начинается. Специально решил пройтись по главным коридору и холлу, оценить обстановку лично, так сказать.

Что творилось в резиденции... Назвал бы это безумием. Люди сновали с кипами голограмм туда-сюда. Разговаривали по теледитам, то и дело переходя на крик. Спорили и ругались.

Меня словно не замечали, хотя старые знакомые кидали удивленные взгляды, на секунду зависая при виде сына Верховного правящего собственной персоной. Понимаю, что мой вид порождал множество вопросов.

Еще в больнице из отражающего устройства на меня смотрел высокий осунувшийся мужчина с впалыми глазами. Я сильно похудел, побледнел и вообще выглядел весьма болезненно.

Мне удалось достать простые черные джинсы, рубашку, высокие сапоги и пальто. Волосы наверняка еще были в снегу. На улице буйствовала традиционная метель, не прекращающаяся здесь практически никогда.

Практически в конце холла наткнулся на Председателя правящих Нортдара – Гарварда Хортона. Он также удивленно осмотрел меня и лукаво улыбнулся:

– Коул, не ожидал тебя здесь встретить. Ты же при смерти. Отец едва ли не траур по тебе справляет, заливая в наши уши чистейшее ихтрамарское лунное. Д а и выглядишь ты как живой мертвец, это точно.

Мужчина еще раз прошелся по мне взглядом. Я лишь усмехнулся. Если кто в этом полисе и мог составить конкуренцию Регнару Перейю помимо меня, так это Гарвард, что, впрочем, не мешало этим двоим быть друзьями.

Глава 3. Коул

– Давай отбросим прелюдии, и скажешь мне, что случилось. Почему выглядишь так, словно пару месяцев назад дракон сбросил тебя, а не меня с высоты многоэтажного дома?

Прошел мимо него в сторону знакомого кабинета. Отец молча последовал за мной. Внезапно осознал, как могу назвать изменения, коснувшиеся его в целом.

Регнар Перей постарел. Внезапно, быстро и совершенно для меня нелогично. Что бы и как бы ни было между нами, в первую очередь мы отец и сын, хоть в последнее время наши отношения сложно назвать… сбалансированными.

В тишине добрались до основного места работы хронического трудоголика. Как только за последним закрылась дверь, молча создал завесу из Дара. На удивление, она вышла такой плотной, что складывалось ощущение, что нас окружает черная стена.

Отец устало опустился в кресло.

– Я стал совершать ошибки. Потерял хватку. События в Солитдаре – прямое следствие этого.

Застыл, не доходя до второго сиденья. Еще ни разу в жизни мне не приходилось слышать, как он жалуется. Это было настолько неожиданно, что внутри меня начал закручиваться страх.

Тонкими черными спиралями он сковывал движения и путал мысли. Потому как его слова значили слишком много. Даже не так: они ОЗНАЧАЛИ слишком много для меня. Приближали момент, которого я боялся.

– И что ты имеешь в виду под ошибками? Как ты мог предотвратить этот теракт? Ты сам чудом выжил. Или хочешь рассказать мне правдивую историю?

Все же присел в удобное черное кресло перед столом, на котором были разбросаны документы. Ни следа от обычного порядка. Ни следа от несокрушимого Регнара Перейя.

– Или снова продолжишь играть в созданную тобой же реальность, где я лишь ученик, подвластный тебе подмастерье, которого можно использовать по собственному разумению?

Вопреки желанию наружу полезла обида. Что он забыл в Солитдаре перед грандшоу? Зачем заставил нас показывать его раньше времени? Получается, что, сам того не ведая, Верховный правящий стал катализатором механизмов, приведших к трагедии.

– Ты тоже не стремился рассказать мне о внучке!

Он жестко оборвал мои мысли. Значит, все-таки знает. Хотя глупо было надеяться, что после всего это останется в тайне. Наверняка кто-то проболтался о неприглядной сцене, произошедшей перед моим последним выступлением. Вернее, перед попыткой его.

– Не думал, что на фоне последних событий это занимает первое место. Ты прекрасно понимаешь, почему я не стал волновать тебя данной информацией.

О да. Он понимал, что в последние годы, да еще и после того, как он обошелся с Диром, я справедливо не горел желанием отдавать ему девчонку. Тем более сам недавно и совершенно случайно узнал о ней.

Голова снова разболелась, как бывало каждый раз, когда речь заходила о Минерве или о цирке. Драконовы последствия особого успокоительного! И еще одна причина осуждать решение отца. Сколько же в моей жизни было этой Эвы Овайо, что теперь воспоминания с ее участием отдавались в голове мигренью по сто раз на дню?

– Не поверишь, но с недавних пор я только и занимаюсь, что поиском драконовой девчонки. Собственно, как и большинство других правящих. Случилось это потому, что ты спишь с кем попало без разбора и даже не думаешь контролировать себя. Пятнадцать лет, Коул, пятнадцать! Ты в своем уме?!

Но я уже не слышал его. В голове лишь стучали слова «поиском драконовой девчонки». Напряженно спросил:

– Разве ты не забрал ее, как только…

– Как только – что? Как только меня вытащили из-под обломков треклятого амфитеатра? Ее и драконовых Овайо с Ведалом и след простыл! Они словно сквозь землю провалились.

В голове вспыхнуло воспоминание. Яркое, странное. В нем я смотрел в спину девушке в одной из моих самых любимых комнат Музеониса. Схватился за голову.

В кабинете воцарилась тишина, но поддерживал ее не мой Дар. Состояние не позволило мне этого, и теперь черная стена возникла благодаря отцу.

– Зачем ты стер ее? Чем тебя могла так напугать одна-единственная женщина?

Готов был биться о заклад, что только что видел воспоминания с ней. Каким-то странным образом в мою голову просачивались ощущения. Даже не видения – именно чувства: нежность, желание оберегать, удовольствие от нахождения с ней рядом…

Я что – влюбился?

Эта мысль казалась такой невероятной, что сначала отмел ее. А потом стал вспоминать свои странные сны. В них я раз за разом шел по темному коридору, а потом заходил в чью-то гримерку и ждал. Ждал кого-то очень важного для меня.

Словно это даже не сон, воспоминание. Так, может, так оно и было? Но мне хотелось услышать версию виновника сего торжества. Отец смотрел пристально, нахмурился:

– С чего ты это взял? Обычная безродная прислуга, которых пруд пруди. Нянька твоей дочки в прошлом, она и выкрала ее с Ведалом на пару.

Он лгал. Сейчас почувствовал это так явственно, что даже не требовалось снова тратить силы на Дар. Грубая неподготовленная ложь. Так топорно, так не в его стиле.

– Ты прав. Теряешь хватку. От тебя ложью несет на все шесть полисов. Одно такое выступление на съезде – и придется подвинуться, освободив место монстдарским правящим, верно?

Глава 4. Коул

– А сразу не мог сказать, что скоро взвалишь на мои плечи эту ношу? Обязательно было устраивать шоу с немощностью и стиранием памяти?

Я справедливо начинал злиться. Конечно, долг есть долг, и много лет назад я сделал выбор в пользу своего будущего, но можно было обойтись и без воспитательных моментов.

– Ты мог довериться мне. Не считаешь, что глупо скрывать случившееся, держать меня за идиота, а потом вручить в руки судьбу нашего мира?

Несмотря на слабость, поднялся и принялся мерить шагами кабинет. Дракон меня дери, Минерва! Резко развернулся к внезапно ссутулившемуся отцу:

– Ты хочешь сказать, что не можешь найти в шести полисах одну маленькую девочку-подростка? И Дира? А тебе не приходило в голову, что я способен решить эту проблему по щелчку пальца? Отец! Что с тобой происходит?

Я ожидал многого, но не того, что произошло дальше. Мужчина глубоко вздохнул, а потом стал сползать с кресла. Глаза его начали закатываться, он лишь хватал ртом воздух. Среагировал моментально.

Кинулся к столу и нажал тревожную кнопку. Подлетел к нему и придержал, легко подняв на руки, и уложил на небольшой черный диван, расстегнул рубашку.

В этот момент в кабинет влетел Гарвард и мой врач. Второму в ближайшее время понадобятся отпуск и львиная доля успокоительного. Шутка ли – откачивать первое лицо.

Хвала Святым правящим, врачебный долг пересилил в нем ужас, и он бросился к своему новому пациенту, на ходу раздавая указания ворвавшимся охранникам.

Все вокруг завертелось с бешеной скоростью. Доктор командовал, я передавал распоряжения, Гарвард контролировал процесс, бледнея все сильнее.

Через двадцать минут отца уже отправили в больницу снимать предположительно сердечный приступ, и мы с вером Хортоном остались вдвоем. Тут-то тело и стало меня подводить.

Покачнулся и оперся на стул, усаживаясь. Перед глазами были кипы документов. Теперь моих документов, так как я официально являюсь преемником отца. С того момента, когда он не сможет исполнять свои обязанности. То есть…

– Ну что ж, вер Перей, поздравляю с новой должностью.

Гарвард сказал это тихо, безрадостно. Скорее с издевкой, опускаясь в кресло, которое раньше занимал я. Мы переглянулись и грустно улыбнулись друг другу.

– Спасибо, вер Хортон, Давайте не станем откладывать и приступим к главному. Собирайте правящих Нортдара и предоставьте мне информацию о съезде. Когда он намечается?

По лицу мужчины пробежала тень, но на его чувствах это ни капли не отразилось. Я лишь заметил легкое удивление. Что ж. Я и сам был немного шокирован развитием событий.

– Съезд послезавтра, но на нем собираются выслушивать не вас. Надеюсь, Регнар сможет оклематься, он…

– Забудьте про Регнара Перейя. Теперь Верховным правящим шести полисов стал я. На съезде пройду инициацию и все оформлю, а пока мне нужно максимально быстро войти в курс дел. Особенно в части солитдарского теракта.

Гарвард уже не скрывал своего настроя. И был он далеко не радужным. Согласен, вверять такую власть молодому мальчишке, а по меркам большой политики я таковым и являлся, означало чистейшее безумие.

Но мне не впервой брать ответственность на себя. Отец прав. Время для подобного не наступит никогда. Подходящего момента не существует, есть лишь обстоятельства. Наконец Хортон понял, что сейчас лучше не стоит вставать у меня на пути. Коротко кивнул, поднимаясь:

– Вер Перей, в течение часа предоставлю всю информацию, которую смогу скомпоновать. Остальные отчеты получите в течение этих дней от меня и других правящих Нортдара. Еще что-то?

Он повернулся ко мне.

– Отчет о происшествии, о котором говорил отец, положите сверху.

Сказал это, не поднимая головы от документов. Буквально кожей почувствовал вспышку бешенства. А это уже интересно. Чтобы подтвердить свои опасения, задал последний вопрос, на этот раз глядя прямо мужчине в глаза:

– И еще хотелось бы получить отчет о последнем проекте отца, над которым он работал эти дни. Тоже вне очереди, так сказать.

Гарвард поджал губы и произнес:

– Здесь ничем помочь не смогу. Там высший уровень секретности, если понимаете, о чем я. Сможете получить информацию только непосредственного от него. А теперь прошу меня извинить. У нас много работы.

Хортон развернулся и покинул кабинет. В последнюю секунду выпустил Дар и незаметно для него «прощупал» его чувства более тщательно: гнев, злость, досада. И теперь их причина потихоньку начинала проясняться.

Дружба дружбой, но Председатель правящих Нортдара был не согласен с тем, как все вышло. Не считал меня достойным этого. Наверняка до последнего не верил, что решусь занять высший пост. Я и сам не верил.

Только вот отец сколько угодно мог расписываться в собственном бессилии и потере хватки, но одно он предусмотрел: информация про мою дочь все еще не достигла уровня гласности, угрожавшего мне напрямую.

И еще эта Овайо…

Святые правящие, за что сейчас хвататься, за что браться? За данные разведки по западу и востоку? Наверняка они сейчас, как никогда, притаились и ждут дальнейшего развития событий.

Глава 5. Эва

Думала ли я когда-нибудь, что увижу настоящее море? Точно нет. А что смогу каждое утро начинать с того, чтобы окунаться в теплую воду и позволять ей уносить меня от берега? Точно нет. Что научусь плавать как рыба за пару дней и часами буду пропадать, качаясь на волнах? Нееет.

Тем не менее все это случилось вне зависимости от моей веры. Вот и сейчас подошла к кромке воды и зарыла пальцы в мокрый песок. Классно. Примерно так же приятно, как и полет на драконе.

Меня накрыла огромная тень, и рядом приземлился Унит. Он накрыл все мое тело крыльями и ткнулся мордой в плечо. Ласково потрепала его по загривку.

– Нет, дорогой, пока никаких новостей. Ты же знаешь, что Дир обязательно расскажет нам, если он выйдет на связь.

Дракон фыркнул и положил голову рядом со мной на песок, приглашая к полету. Негодник, всегда знает, чем меня порадовать. С того момента перед грандшоу мы постоянно вместе. И на земле, и в небе. Умаляем друг другу тоску по одному и тому же человеку. Лишь один раз ненадолго я попросила его побыть с иным наездником…

Несмотря на то, что совершенно не была готова к воздушному приключению, поставила босую ногу на сгиб крыла и подтянулась на руках к своему привычному месту. Наверняка замерзну наверху в одном купальнике, но отказать этим глазам невозможно.

Как только устроилась, Унит взмахнул крыльями и в одно мгновение оказался в воздухе. Вообще, сразу, как мы здесь оказались, всего лишь за какие-то дни драконы изменились до неузнаваемости.

Дир был в ужасе от свободы, которая оказалась им предоставлена, но я стояла на своем: никаких приказов и никаких ограничений. Да и к чему это во всеми забытом месте вдали от Ихтрамара?

До сих пор не представляю, как Дир нашел его. Мы хотели сбежать в Нортдар, но в тот день все шло через драконью задницу. Вспоминать не хотелось. Я прильнула к шее дракона.

Унит взмыл вверх, не слишком удаляясь от земли, понимая, что я могу замерзнуть. В голове возникла картинка: вдали виднелась черная точка, стремительно приближающаяся к нам. Покачала головой.

– Не представляю, как можно контролировать ее, Унит! Опять сбежала с Витой.

И действительно, с нами поравнялся большой черный дракон, игриво сверкая такими же как у Унитаяркими завораживающими глазами. А верхом на нем сидела молоденькая девушка с черными кудрями. Отправила ей хмурый взгляд. Совсем нет с девчонкой сладу:

– Мимиии!

Она закатила глаза и ласково потрепала по холке Виту. Черная смерть заурчала и сделала мертвую петлю. У меня сердце кровью обливалось в такие моменты. Но моя названная сестренка лишь залилась счастливым смехом.

Сейчас и не верилось, что все позади. Наблюдая единение девушки и самого редкого во всех шести полисах дракона, нельзя было осознать, что еще недавно она была забитым и капризным подростком. Лишь одна тема оставалась запретной – Коул Перей.

Сделала ей знак возвращаться домой. И направила Унита в сторону нашего временного убежища. Дир до сих пор не считал нужным посвящать меня в подробности, откуда оно.

Мими послушалась, и уже через пару минут полета мы изящно приземлились на большой поляне перед современным домом. Положа руку на сердце, признаюсь, что мне здесь безумно нравилось. Особенно после душного Солитдара.

Наше убежище располагалось между Ихтрамаром и Монстдаром. На горизонте едва виднелись пики горного полиса. Воздух здесь был свежим, пропитанным волшебным морем.

Между нами и горным полисом раскинулся густой хвойный лес. Никогда не видела такого количества деревьев раньше. Тем более еловых. Они были невероятной высоты. Самые старые достигали размера купола Высокого цирка.

Формой они напоминали огромные шляпы на ножке. Первые несколько метров ствола были голые, а дальше начиналась раскидистая крона. Сверху казалось, что под лежат черно-зеленые лепешки.

На границе пляжа и леса, возле поляны, стоял большой красивый дом. Очень современный, со стеклянными перекрытиями, лишь по щелчку пальцев превращавшимися в глухие непрозрачные стены.

Мими, например, всегда держала свою комнату наглухо закрытой. Я же оставляла себе потрясающий вид на море.

Драконы жили внизу, в специальном загоне. Конечно, с каждым днем им становилось все теснее, ведь Унита едва ли можно назвать маленьким, а Вита быстро росла. Но в тесноте, да не в обиде.

Лишь маленький огненный шар выбивался из этой компании, так и оставшись совсем небольшим. Даже меньше своих сородичей. Дир лишь разводил руками по этому поводу, не зная почему малыш не растет.

Он хвостиком ходил за Унитом, преданно заглядывая тому в глаза. Эдакий младший братик или сестричка. Невероятно милое зрелище.

Зато он наконец-то пришел в себя. Стал игривым и активным. Еще бы! Ведь Мими наотрез отказалась оставлять его с большими собратьями, и теперь они спали в обнимку в ее комнате. Эдакий домашний питомец.

Вообще девушка на удивление поладила с драконами. Мне показалось, что они вытаскивали друг друга из состояния страха, неизвестности и зажатости. Ведь каждый наш день здесь мог стать последним.

Шутка ли – выкрасть внучку Верховного правящего, черную смерть, ночного стражника и огненный шар? Да еще и после грандшоу, которое завершилось большим фейерверком, от которого часть арены рухнула прямо на зрителей.

Глава 6. Эва

– Простите, но не понимаю, что вы имеете в виду.

Стояла на краю лестницы и гадала, что Дир хотел мне сказать. В целом ничего не значащая фраза, как по мне. Только вот в глубине души его слова что-то задели. Словно на меня вылили ушат холодной воды.

Мужчина снова хмурился, а на лице читалась бурная мыслительная деятельность. Наконец он промолвил:

– Пойдемте.

Ни на секунду не сомневалась. Пошла. Да что там, будь возможность – побежала бы вприпрыжку! Оказывается, только и ждала подобного приглашения. До драконов надоело сидеть без дела все эти месяцы.

Неужели Ведал хоть немного приоткроет завесу тайны? Поможет понять, что вообще вокруг происходит?

Мы спустились вниз к его комнате. Как и убежище Мими, стены здесь практически всегда оставались непрозрачными. Аскетизм был во всем: одинокая кровать, минимум мебели и практически полное отсутствие вещей.

Если бы не знала наверняка, то решила бы, что здесь никто не живет. Но это было не так, и как по мановению волшебной палочки одна из стен стала прозрачной, а у меня отвисла челюсть.

За ней располагался целый командный пункт. По крайней мере, именно так я себе его и представляла. Несколько массивных телевилтов, транслирующих новости. Теперь стало заметно, что их шесть: по одному на каждый полис, наверное.

На столе был разложен с десяток теледитов, то и дело мигающих. Сообщения на них приходили едва ли не каждую секунду, но Дир подвел меня к третьему столу, на котором лежали странные устройства.

Не успела спросить его, что происходит, как он взял одно из них, нажал, и вокруг нас образовалась кромешная темнота. В ответ на мой удивленный взгляд, мужчина пояснил:

– Мне удалось создать вещь, собирающую Дар. Пока только Дар чувствовать, но большего и не требуется. Он позволяет поговорить без вероятности, что нас могут подслушать.

– Но как?

– Как – вам знать не обязательно, это Дар вера Перейя. Теперь перейдем к делу.

Он указал на простой стул у стола с шестью телевилтами. Мельком бросила на экраны взгляд, пытаясь вычленить хоть что-то важное из потока голограмм, но Дир нажал какую-то кнопку, и они разом погасли. Вредина.

– Потом, возможно, и посмотрите новости, если время найдется. Скоро сюда прибудет вер Перей, и в связи с этим у нас изменения в расписании.

Сжала руками стул, в который опускалась. Холодный металл обжег пальцы. Коул. Скоро он будет здесь, и я смогу увидеть, подойти, обнять… Нет, сначала поговорить, надо обязательно поговорить!

– Вери Овайо! Куда вы снова улетели? Не заставляйте меня думать, что я принял неверное решение! Лучше ответьте: как вы относитесь к Коулу Перейю? Вы его любите?

Все мысли, роившиеся в голове, резко ухнули куда-то вниз. Возмущенно посмотрела на невозмутимого мужчину. Точнее, на немного раздраженного. Потом стала краснеть.

– Это не ваше дело.

Все, что удалось из себя выдавить. Потому что я ощущала, как кожа покрывается красным слоем смущения. Причин для этого было много, но главная заключалась в том, что я сама не знала, как оценивать мои чувства к звездному наезднику.

Но что мое, то не касается других людей. Особенно тех, кто мне пары слов не сказал за эти два месяца и держал в информационной изоляции. Но Ведал считал иначе.

– Давайте вы сейчас перестанете на меня обижаться и просто ответите, как есть. У меня слишком много работы, чтобы лечить вашу душу. Мне действительно некогда. Если я не развлекал вас с вери Сицил, пока мы здесь находились, то это еще ничего не значит.

Конечно, сказано это было с легкими нотками раздражения, но все равно я почувствовала бешеную энергию, идущую от человека. Раньше не обращала внимания на это. На мгновение стало интересно, кто он на самом деле и какое отношение имеет ко всему происходящему.

А еще меня давно так не отчитывали. Словно нашкодившего имбиала, сожравшего чужие туфли. Теперь я ясно поняла, что моему смущению буквально нет предела. Но это было еще не все…

– Вери Овайо, за последние несколько месяцев все кардинально изменилось. Ваша жизнь уже никогда не будет прежней, и надо это принять. Просто сейчас предлагаю сделать выбор: вы с нами или нет.

Уточнять, кто входит в состав «нас», не стала, все и так понятно. Задумалась. Конечно, я не была настолько наивна, чтобы не понимать: вряд ли мне разрешат вернуться в цирк. Да хотя бы в Солитдар!

Поэтому я твердо решила не идти по самому простому пути. Да и при одной лишь мысли, что придется распрощаться со звездуном навсегда, в груди все сжималось. А еще Мими… Ведь она теперь всегда будет в связке с отцом, как бы она этого ни избегала.

– Вер Перей мне небезразличен. Но все рано не понимаю, какое это может иметь отношение к…

Внезапно Дир тепло улыбнулся, от чего захотелось спуститься со стула и сбежать от него подальше – настолько непривычно, странно и даже в некотором роде страшно было видеть на его лице столь редкую эмоцию.

– О, вери Овайо, самое прямое. Сейчас вер Перей поставлен в очень сложное положение, и ему как никогда требуются вокруг надежные люди. А у него в настоящий момент их всего двое: я и Редмонт Перей. Мне кажется, что вы можете стать третьей.

Глава 7. Эва.

Как все-таки красиво. Идеальная картинка, нарисованная природой. Морская гладь темно-синего насыщенного цвета. Бесконечная глубина манит, затягивает и зовет нырнуть в самую суть… Легкие волны создают беленькие гребешки, игриво закручивающиеся, словно тонкие ломтики свежайшего айсфрута.

А он меня не узнает. Не вспомнит.

Если до этого момента мне казалось, что мои чувства к Коулу живут где-то далеко, глубоко внутри, не тревожа душу, то теперь все изменилось. Осознание того, что тебя силой вычеркнули из жизни человека, ударило в самое сердце.

Дир вкратце рассказал мне, как это случилось. Отец звездного наездника все же добился своего: убрал безродную прислугу из жизни собственного сына. Принял за него решение.

Раньше даже не знала, что есть такие лекарства. Что можно стереть память. Можно тоже дозу? Давайте и мне вколем чудодейственное снадобье, чтобы смогла быть с ним на равных. Потому что как теперь забыть Музеонис? Объятия и слова поддержки? Как забыть предложение руки и сердца?

Прекрасно помню Коула в самом начале нашего знакомства. Если бы не череда случайных совпадений, то вряд ли бы сейчас все было именно так. Вряд ли я бы смогла привлечь его внимание, заинтересовать. В эту реку не зайти дважды.

Можно верить в любовь бесконечно, но реальность отрезвляет. И в ней Коул Перей знает обо мне лишь то, что меня стерли из его памяти. Я стала эдакой интересной игрушкой, забавной девушкой.

Дир зря тратит время, говоря о том, что я нужна ему. Зачем? Теперь у его ног весь мир. Все шесть полисов!

Верховный правящий… Если раньше наша пара могла вызывать не то что недоумение – неприятие, возмущение, то теперь «нас» в принципе быть не могло. И я должна быть рядом и поддерживать его? Но справлюсь ли? Куда деть чувства? Куда запихнуть свои воспоминания?

На мгновенье стало так обидно и больно, что из глаз покатились слезы. Не ручьем, лишь крохотными каплями, которые тут же иссушал морской бриз.

По иронии судьбы я сидела на том самом месте, что так любит Мими. Действительно. Здесь очень легко предаваться жалости к самой себе, легко винить судьбу в случившемся.

Так бы я сделала раньше. Сейчас же просто ладонями стерла слезы и упрямо посмотрела вдаль. Там, на горизонте воды внезапно забурлили, и на поверхности показался огромный плавник.

Я не была сильна в зоологии, не знаю, кто это, но точно кто-то прекрасный и огромный. Сильный, мощный, разрезающий морскую гладь зверь. Вот и мне не стоит больше ныть. Все в моих руках. Просто надо решить, в какой степени готова идти дальше. И куда именно.

Вдруг послышались шаги. Не оборачиваясь, ждала, пока рядом не опустилась тоненькая девушка. Мими осторожно спросила:

– Ты что, плакала? Прости меня, я постараюсь больше не волновать тебя.

А ведь ей на днях шестнадцать лет. В ее возрасте я тоже боролась за свою жизнь. Как же хотелось оградить малышку от этого! Но не вышло. Мне надо перестать беречь ее от всего на свете. Не получается и не получится.

Она права в одном: я ей не мать и никогда ею не стану. Нам стоит найти друг для друга новые места в жизнях друг друга и новые роли.

– Знаешь, у меня могут быть причины плакать и помимо тебя. Ты иногда забываешь, что я живой человек и имею свою жизнь с проблемами, радостями и перипетиями.

Поднялась, повернувшись к морю спиной. Легкий бриз подхватил полы платья и растрепал косу. Спиной почувствовала, что из-за туч выглянуло солнышко. Оно мягко согревало спину, плечи и голени. Приятно.

Мими стояла напротив. Напряженная и задумчивая, словно ждала от меня подвоха. Она все еще до конца не верила ни мне, ни кому-либо. Ее можно понять. Но драконова задница! Пора начинать работать над собой, пора выбираться из скорлупы. Надо жить.

– За эти месяцы ты ни разу даже не поинтересовалась, каково мне. Не узнала о том, как я жила, чем жила. Ты полностью игнорировала все, что не касалось тебя напрямую, воспринимала в штыки любую попытку вытащить из этого болота. Знаешь, мне действительно обидно. Как я смогу снова стать кем-то близким, если это, кроме меня, никому не нужно?

Обошла ее и отправилась вниз к дому. К нему вела узкая тропинка, протоптанная Мими за это время. Пошел Дир со своим заданием к драконам! Если он не хочет быть нянькой, то я и подавно.

Сложно исправить то, что наворотил Коул. И не в такие сроки! Больше всего на свете я хотела вытащить ее из обсервации, дать свободу, любовь. Но девушка не хочет все это брать. Ей не надо насильственной благотворительности.

Поэтому со своей стороны постараюсь обеспечить Мими все, что той потребуется, а сама постепенно придумаю, как растопить ее сердце. Коул Перей подождет, так и скажу Диру. Тут я нужнее. Тем более что, в отличие от Мими, ему я ничего не обещала.

Все слишком запуталось. Вокруг меня возник целый клубок из тайн прошлого. Теперь же к ним приплелись и загадки настоящего. Святые правящие, безродной прислугой быть намного проще!

Пока спускалась вниз по тропинке, услышала, что Мими меня догоняет. У самого подножья холма она схватила меня за руку. Развернувшись, столкнулась с ее голубыми глазами, все еще напряженными и настороженными. Но внутри них уже светилось новое чувство – вина.

Глава 8. Эва

По телу мгновенно пошли мурашки. Сердце заколотилось так, что едва не свалилась в обморок. А глаза… Святые правящие, какие у него сейчас были глаза!

Они смотрели жестко, с интересом, но так властно, словно я – его новое развлечение. Тем не менее внутри все буквально рвалось ему навстречу. Выдохнула. Потом взяла себя в руки и отстранилась.

– А вот вы не сильно изменились, вер Перей. Или мне теперь обращаться более официально? Верховный правящий?

Сзади присвистнули. Раздался насмешливый девичий голос:

– Ничего себе! Иду на повышение. То дочь суперзвезды, то Верховного правящего. Даже не знаю, куда дальше. Добро пожаловать, папуля.

Последние слова были окрашены издевкой. Кажется, она не услышала все то, что я говорила. Намечается противостояние характеров. И не уверена, что Коул выйдет из него победителем. Не уверена, что вообще в этой ситуации возможен победитель.

– Минерва, нам нужно поговорить. Попрошу тебя зайти внутрь.

Еле удержалась, чтобы не закатить глаза. Потому как не самое лучшее решение – назвать ее при первой же возможности полным именем, которое девушка терпеть не может.

А вот слова дочери Верховного правящего заставили меня здорово удивиться:

– Согласна, дражайший родитель. Только попрошу звать меня Мими, терпеть не могу все эти стервы-Минервы. Пройдемте ко мне в комнату?

У меня только что челюсть не отвисла. Удивленно посмотрела на негодницу. Кажется, ошиблась: она услышала меня. Хотя… Мими прошла мимо меня, гордо задрав голову. Неожиданно чмокнула в щеку и прошептала так громко, чтобы Коул наверняка услышал:

– Я его не съем, не переживай. Оставлю тебе в лучшем виде. Будете снова миловаться, как голубки. Кстати…

Она лукаво посмотрела на не менее удивленного мужчину:

– Что-то слишком холодное приветствие для влюбленных, не видевших друг друга два месяца. Или что, я ошиблась в своих выводах?

Покраснела, как спелый торуз. Вот же ж! Ну только попадись мне! И совершенно не посмотрю на то, что не в курсе новых подробностей.

Тем не менее дверь в дом захлопнулась перед носом, и мне пришлось вернуться к драконам. Подошла к застывшему Униту. Вот к кому первым делом должен был броситься мужчина после Мими. Прошептала:

– Вот видишь, а ты переживал. Он теперь у нас большая шишка, ты же понимаешь?

Но, судя по всему, Унит не понимал. Да и можно с ним согласиться. Дракон отвел в сторону свои удивительные глаза, посмотрел в небо. Я буквально ощущала его отчаяние.

– Унит, ты чего, он наверняка не злится на тебя. Прекращай! Просто Мими умеет перетянуть все внимание на себя, ты же в курсе.

Рядом со мной опустилось крыло. Поняла все без слов. Залезла на него, и в ту же секунду дракон рванул вверх. Едва не свалилась от резкости размашистых движений. Мы с бешеной скоростью устремились в небо. Изо всех сил вцепилась в шею своего друга.

Как только набрали высоту, дракон расправил огромные крылья и завис в воздухе. Потоки ветра подхватили одинокого дракона и его наездницу, и мы пустились в своеобразный дрейф. Потрепала его по холке:

– Малыш, ты чего? Говорю, не переживай, они поговорят, и он к тебе спустится.

И тут перед глазами возникла картина. Яркая вспышка света внутри дома и темная точка у стеклянной стены. Коул приблизился к краю и смотрел на меня. Точнее, на Унита. И в его взгляде было столько…

Неверие, надежда, злость и что-то еще… А рядом стоял Дир и с той же мягкой улыбкой что-то рассказывал. А потом стена стала плотной и скрыла мужчин от посторонних.

Впереди снова распласталось бескрайнее небо и темно-зеленые плюшки деревьев. Не знала, как комментировать это. Действительно, Коул ведет себя странно. Даже очень.

Унит беспокойно кружил по небу. Сначала явно намеревался отправиться к горам, но я не разрешила, попросила спуститься вниз. Мы отсутствовали больше часа.

Как только приблизились к знакомой поляне, сразу же заметила на ней Дира. Чем ближе спускались, тем четче различала на его лице раздражение. А еще в момент приземления, когда изящно спускалась на землю, заметила темную фигуру, стоявшую в одной из спален второго этажа. Коул. Даже не спустился к своему другу…

Внутри начинала закипать злость.

– Вери Овайо! Мы и так задерживаемся. Куда вы запропастились? Не нашли другого времени полетать? Нам пора отправляться в Нортдар!

Удивленно посмотрела на него.

– В смысле в Нортдар? И что значит нам?

А потом вспомнила, что не успела сообщить ему об изменении решения. В последние часы все так запуталось, снова перевернулось вверх дном. Ожидаемо. Добавила:

– Я приняла решение, что обойдетесь без меня. Вашу просьбу вроде как выполнила, так что увольте. Буду трусливо отсиживаться здесь с Мими. Она же остается тут, верно?

Кажется, вер Ведал сейчас потеряет контроль. Что само по себе с этим человеком у меня не вязалось. Но все-таки. Его лицо стало багроветь, руки сжались в кулаки. И это вы называете хваленой выдержкой...

Глава 9. Коул

Аэромиг оказался более чем гениальным изобретением. Если бы не он, то вряд ли бы успел столько всего к первому собранию. Тому, где мне пришлось доказывать, что достоин стать Верховным.

Всего лишь на второй день после вступления в должность совет правящих Нортдара под предводительством Гарварда Хортона был готов растерзать меня. Понимал их, но не мог согласиться с тем, что власть должна перейти к более опытному Председателю.

Во-первых, никого из них не готовили для этой должности с рождения. Никто из них не являлся прямым наследником. Никто из них не был настолько посвящен в тайны и планы предыдущего Верховного правящего.

А во-вторых, никто из них не являлся обладателем столь сильного Дара. Несмотря на современность нашего общества, некоторые традиции сохранились со времени Святых правящих: власть – сильным.

Поэтому первое, что сделал, войдя в зал заседаний, – выпустил Дар и заткнул всех возмущенных. Никто из шести правящих не смог противостоять мне. Каждый из шести Даров подчинился моему, превосходящему все их, вместе взятые, по силе.

Да, это отняло у меня очень много энергии. Но им не обязательно знать, чего это стоило. Я оказался сильнее, вот и все.

И пока шесть человек молча взирали на меня, не в силах пошевелиться, делился с ними последней информацией по теракту в Солитдаре. Тем, что они упустили и что могли предъявить уже на съезде представители других полисов.

По окончании собрания все молча поклонились и вышли. И лишь Гарвард задержался, а потом молча пожал мне руку и склонился. Он понял. Не сразу. Но теперь я ощущал уважение и легкое удивление силой моего духа.

Гарвард , вне сомнения, станет добрым союзником, но полностью доверять тому, кто единожды усомнился, больше не смогу. Поэтому в ближайшее время в планах было ввести в тайный совет Дира и сделать его Председателем.

Пока врачи колдовали над восстановлением моего тела и жизненных ресурсов, раз за разом прокручивал в голове разговор с Веледой, состоявшийся во время визита в Солитдар. Женщина неожиданно встретила меня едва ли не враждебно.

Мне нужно было поговорить с ней. И как бы ни было много дел, больше всего хотелось узнать об Овайо. Но тут ждал неприятный сюрприз. Когда тема теракта была исчерпана, мы перешли к шоу и его постановщице.

– Веледа, я смотрел обрывки с камер. Шоу действительно получилось грандиозным. Если бы не события после, то оно наверняка стало бы суперхитом. – Невесело ухмыльнулся. – Даже без моего участия.

Женщина молчала. Весь разговор она напряженно теребила в руках фигурку дракона. От былой легкости в нашем общении не осталось и следа. Не мог понять почему.

– Да, у Эвы получилось создать поистине уникальное зрелище. Сомневаюсь, что в ближайшем будущем кому-либо удастся повторить успех грандшоу.

Согласен с ней. Особенно меня завораживал полет моего Унита. Ни за чтобы бы не догадался, кто его наездник, не зная наверняка, что валялся во время представления в состоянии анабиоза, а кроме меня дракон признавал лишь одну наездницу. Только вот последствия…

Теперь хотел добраться до самой сути.

– Она создала… Только вот я до сих пор не понимаю, почему Эва решилась выступать на Уните лично и что стало с ним потом.

Испытующе посмотрел на женщину. Она еще не была в курсе моего избирательного провала в памяти. Не уверен, что посвящу ее в эту новость и после. Судя по головной боли, общение с вери Феделией в основном строилось как раз на теме этой Овайо.

Веледа осторожно начала:

– Если вы о том, что говорят заголовки, то, естественно, мы никого не усыпляли. Думаю, вы догадываетесь с кем сейчас находится самый известный ночной стражник шести полисов.

Казалось, что болезнь отца и события последних месяцев подготовили меня ко всему. Но это далеко не так. Наверное, нельзя разучиться удивляться. Нельзя предусмотреть все, как нельзя строить из себя всезнающего молодого гения.

Благо я стоял и смог отвернуться от нее к окну. Отвести глаза, которые могли выдать истинные чувства. А были они странными, совершенно нетипичными для меня.

Облегчение, радость, злость и страх. Конечно. Безусловно. Никто бы не рискнул усыплять моего Унита. Особенно учитывая, что в этом случае речь шла о трех драконах.

Но если с огненным шаром все было понятно, то воспоминания о черной смерти вызывали такую мигрень, что даже боялся пробовать восстановить их. Это могло означать лишь одно: дракон и Овайо связаны слишком тесно.

Вообще лекарство работало странно: словно у меня были маленькие пробелы, потертости в голове. И вот теперь я жаждал их восстановить. Потому что не мог нормально работать, не понимая, что происходило до того, как проснулся в драконовой больнице!

– Веледа, я не думаю, а спрашиваю. К сожалению для меня и к счастью для наших друзей, информация о маленьком перемещении так и осталась никому не известной.

Повернулся к ней, посмотрел в абсолютно спокойное лицо. Безупречный контроль, впрочем как и всегда. Ей пришлось его освоить много лет назад.

– Да, нам удалось это провернуть без потерь и лишнего внимания. Уверена, что вы бы оценили план. Правда, с тех пор я не получала никаких сведений. Вер Ведал не считает нужным уведомлять меня о состоянии девушек.

Глава 10. Коул

Немыслимо, невероятно, совершенно не поддается никакой логике. Мой дракон позволил себя уговорить на другого наездника. Так не должно быть, невозможно…

Но Веледа доказала обратное. Она описала, что Эва перед самим шоу просто попросила ее на час стать наездницей. Сесть на дракона спустя много лет и вспомнить, каково это – парить в небе! Было лишь одно условие. Одно драконово условие!

Без приказов.

Грандмэнша рассказывала о случившемся как о чем-то само собой разумеющемся. Как будто каждый может вот так по просьбе этой Овайо без подготовки и приказов сесть на любого дракона. Без репетиций, без проведения десятка часов на шее верного соратника.

Такого ли уж теперь верного? Может, поэтому я и не чувствовал его? Потому что мой дракон забыл и предал память о нашей дружбе? До сих пор в голове не укладывалось.

Унит пустил на себя не только эту Овайо, но и совершенно чужую ему Веледу! Да еще и сам отработал всю программу.

Нет, я много раз импровизировал с ним, практически постоянно летал без приказов, но главным дракон никогда не был. Не забирал бразды правления, не творил в воздухе.

Даже без приказа между нами была связь. Ключевое слово – «была». Потому что сейчас я действительно ее не чувствовал.

Поэтому, когда надел браслет со встроенным аэромигом и по щелчку пальца перенесся в заданные Диром координаты, уже знал: как раньше не будет. Моя карьера наездника осталась позади.

Когда перенесся, поначалу немного опешил. Давно не был в подобном месте. Дир не стал тратить время на рассказ о том, как они очутились именно здесь, хотя первоначальный план был совсем другим. Потом все узнаю.

Наблюдая через прозрачные стены за миром вокруг, тут же наткнулся на два таких знакомых фиолетовых глаза. Они смотрели напряженно, осуждающе. А внутри закипала злость. Мы с Унитом столько лет вместе… Столько пройдено, но… Не хочу думать об этом сейчас. Впереди слишком много работы.

А потом увидел ее. И мысли разлетелись, как добрая сотня драконов. Она спускалась с холма, и за спиной ее маячила еще одна девичья фигурка. Они спорили. Жадно вгляделся в образ той самой Эвы, ведь дочь узнал моментально.

В том, что это она, я не сомневался. Где-то в глубине души сразу стало понятно: передо мной та самая девушка, едва не поставившая весь мир шести полисов на колени перед своими шоу.

А еще Эва была красива. Точеная фигурка, которую облегало легкое платье, плавные изгибы и… Голова снова взорвалась мигренью и обрывками памяти. Губы, касания, ее легкие стоны и горький привкус разочарования.

Ничего. Встряхнулся и решил во чтобы то ни стало восстановить все, что было отнято проклятым успокоительным. Очевидно, нам с ней было хорошо вместе. Интересно, какая она в постели? Судя по чувствам и обрывкам, должна быть весьма горячей…

Наконец девушки разошлись, и я понял, что пора. Внутри все горело в предвкушении. И вот дверь открывается, и я уже вижу ее воочию. Девушка от удивления оступается, и я придерживаю ее руками.

Дальше все словно на автомате. Никакого теплого приема меня не ждало. Я-то рассчитывал на жаркие объятия и слезные уверения в любви. На желание заменить утраченные воспоминания новыми, а встретил настороженность и неуместную серьезность.

В довесок мне достался разговор с вредным подростком. Правда, достаточно продуктивный. Не знаю, с чем была связана перемена, но моя дочь оказалась на удивление практичной и стойкой девушкой. Приятная неожиданность. Я уж приготовился к истерике по типу той, что вывела меня из себя.

Напоследок она даже сказала:

– Ты меня извини за то, что вывела из себя. Мне очень жалко Унита. Он очень страдал все это время. Надеюсь, мы договорились.

Хмыкнул. Выбирая между драконом и мною, понятное дело, она отдаст предпочтение первому. Куда уж до интереса к травмам новоявленного отца! Хотя и на том спасибо.

– Договорились. Я оставлю тебе один аэромиг, но настоятельно советую им просто так не пользоваться!

По хищному блеску в глазах дочери понял, что эта надежда может умереть, едва моя нога ступит за пределы ее темной спальни. И в кого она такая уродилась? По-любому в мать.

Вообще разговор прошел просто поразительно легко. Дир молодец, надо будет ему сказать спасибо за то, что нашел подход к девчонке. Надеюсь, с Эвой все пройдет так же.

Но не прошло…

Выйдя в комнату и бросив взгляд на поляну, понял, что она пуста. Ни Унита, ни Эвы видно не было. Лишь раздраженный Дир нарезал круги, в бешенстве разговаривая с двумя другими драконами. Странное зрелище, если честно.

Никогда раньше не замечал за помощником такой эмоциональности. Я что-то пропустил? Когда все встало с ног на голову и полетело в тартарары?

А потом заметил их. Точнее, точку в небе. Дир внизу все еще причитал. Но, судя по всему, в полете явно не было ничего необычного. Он выглядел до странного буднично.

Действительно. Что такого в простой прогулке верхом на драконе без приказа? Осознание того, что девушка теперь летала на Уните по одному лишь желанию, вызвало противоречивые чувства.

Восхищение, обиду, ревность. Мне никогда не было позволено такой свободы. Мне никогда не удавалось быть вне своего долга и профессии. Очевидно, что никогда и не удастся…

Глава 11. Эва

В голове плыли образы, воспоминания и яркие связи. Одна из них принадлежала мне. Она вилась к иссиня-черному дракону, но не доставала до него. Обрывалась, а дракон ревел от боли и обиды. Протягивала к нему руки и кричала, пока меня не стали трясти.

Резко распахнула глаза, в непонимании глядя в знакомые черные омуты. Коул Перей держал меня, удивленно рассматривал. Пришла в себя не сразу, но, как только вынырнула из странного сна, осознала, что сижу в постели рядом с полуголым мужчиной.

Более того. На Коуле были лишь низко сидящие домашние штаны. Взгляд задержался на рельефном животе, прошелся по его телу ниже… Резко подняла взгляд, заливаясь румянцем.

Попыталась отодвинуться и обратила внимание на свой наряд. Драконово дерьмо! Да я почти голая, в каком-то совершенно невнятном, до боли знакомом пеньюаре красного цвета. Серьезно? Он издевается?

Но не успела осадить наглого мужчину, как была завалена на кровать и придавлена его телом. Мысли о том, что он очень сильно похудел и в целом выглядел болезненно (хотя кого я обманываю, даже это меня впечатлило!), быстро отошли на второй план.

Потому как Коул завладел моими губами, а его руки стали задирать сорочку, белья под которой, естественно, не оказалось! Действовать пришлось решительно. На моей стороне была внезапность.

Резко двинула ногой звездуну по тому месту, что недавно меня так смутило. Он скрючился от боли, заорав, пока я отскакивала в противоположную от кровати сторону:

– Сдурела совсем! А ну быстро в кровать!

Едва не задохнулась от возмущения. Каков наглец!

– Тебе там вместе с лекарством часть мозгов отсосали? Не подходи ко мне!

Стащила с постели простыню, обматываясь ею, и уже шарила глазами по окружающей обстановке. Где мои вещи? Хотя интересно и другое: где вообще я нахожусь?

Коул распрямился, встав по другую сторону кровати. С иронией посмотрел на мои попытки прикрыться. Закатил глаза:

– Ой, что я там не видел? Может, прекратишь строить из себя недотрогу и уже вернешься в постель? У меня слишком много работы сегодня, и к ней надо приступить уже через полчаса.

Тупо уставилась на мужчину. Брови мои поползли вверх:

– Ничего не видел! С чего ты взял, что я стану спать с тобой? Включил режим Верховного правящего?

И тут мой взгляд остановился на небольшом окне за его спиной. Оно было в инее! Драконья задница, мы что, в Нортдаре? В северном полисе? Но тогда…

– Ты зачем меня сюда привез?! Где Мими, где Унит? Пусти меня! Я не собираюсь становиться твоей постельной игрушкой!

Кажется, все же удалось достучаться до звездуна. Он прищурился и с недоверием посмотрел на меня. Только вот, кажется, часть моих вопросов он пропустил мимо ушей. Ну как часть – все вопросы…

– Я что, не спал с тобой? Серьезно? Тогда чем ты могла меня так заинтересовать?

Пришло время мне закатывать глаза. Это ж надо быть насколько самоуверенным! Заинтересовать?!

– Драконий навоз тебе подсунула вместо завтрака как-то, когда в первый раз нацепил на меня эти развратные тряпки! А теперь быстро отправил туда, где взял! Я домой хочу. К Мими и моим драконам.

Его взгляд моментально стал таким колючим, что поежилась и сильнее укуталась в одеяло. Между прочим, в комнате было очень холодно, а без укрытия я стала быстро замерзать.

– Никаких твоих драконов не существует. Забудь про них. Теперь ты официально у меня на службе и…

– Место работы в карточке записал? И как оно звучит? Любовница на подхвате для Верховного правящего?

Коул резко двинулся в мою сторону, а я не успела вовремя среагировать, запуталась в одеяле, была схвачена и прижата к холодной стене самым наглым образом. Завопила:

– Пусти!

Но он не слушал, лишь пристально с раздражением всматривался в лицо, качая головой. Будто пытался отогнать от себя какую-то мысль. А потом и вовсе схватился за волосы и отступил. Покачнулся…

Забыла про все, бросила одеяло и кинулась к нему, пытаясь поддержать. Неожиданно Коул действительно на меня оперся, и я буквально дотащила его до постели, что располагалась всего в паре шагов.

Было странно наблюдать за этим. Очень. Никогда еще не видела звездного наездника таким ослабленным. Он присел и откинулся на подушки, а потом посмотрел в мою сторону.

И снова этот пристальный взгляд, пробиравший до мурашек. Почувствовала себя голой под ним. Снова потянулась за одеялом и робко набросила его на плечи. Прошептала:

– Что с тобой? Я думала, что ты восстановился после падения. Разве врачи не смогли поставить тебя на ноги?

Коул лишь ухмыльнулся. Что сказать, выглядел он действительно неважно. Круги под глазами и бледная кожа. По сравнению со мной, которая загорала два месяца под ласковыми лучами нежного ихтрамарского солнца, мужчина похож на воздушного захватчика.

Но это не умаляло ни харизмы, ни властности в каждом его движении. Спустя несколько минут молчания все-таки получила ответ на свой вопрос:

– Не переживайте, вери Овайо, на вас у меня сил всегда хватит, просто есть кое-какие побочные действия того самого лекарства. Когда думаю о том, что мне стерли, невыносимо болит голова.