Шпионка для Повелителя, или Под маской вражды

Пролог Натан

Я устал, очень устал. Не физически, морально. Сколько можно ждать?

Сестренка требует, чтобы мы регулярно выходили на связь. Каждый раз, приезжая в старый город, злился на себя, в первую очередь за то, что не справился. А потом срывался на других, но это единственное место, где работал новый артефакт. Сейчас, возвращаясь верхом в цитадель, старался думать о чем угодно, только не об очередном разговоре с Аней, и окружающий меня туманный лес с изогнутыми деревьями мне в этом помогал: со всех сторон доносились рыки и вой животных, чавканье болот. Все это не перекрывали ни глухие удары копыт лошадей по протоптанной тропе, ни тяжелое дыхание скакунов, ни лязг доспехов сопровождавшего меня отряда.

Тьма уничтожена, миры освобождены от ее власти, но моему миру нужно Зеркало – его правительница.

Тяжело вздохнул, сильнее сжимая поводья. Правительница… Когда? И так по кругу, снова и снова.

Спешившись на площадке в цитадели, бросил поводья ожидавшему конюху и, снимая перчатки, посмотрел на Вайтара, стоявшего у подножья короткой лестницы. Он вздрогнул, но с места не шелохнулся. Я с удовлетворением ощутил его страх. Больше не смотря на главу канцелярии, поднялся по ступеням и вошел внутрь. Вокруг витали остаточные эмоции: страх, раболепие, преклонение. Усмехнувшись, хорошо, что это было не заметно под маской, полностью скрывающей мое лицо, пошел в свои покои.

Вайтар направился следом. Я послал ему эманацию, что готов его выслушать. Мой первый помощник тут же начал доклад, как обычно торопясь сказать все и скорее смыться:

— Новый отряд айсиши схвачен и доставлен в цитадель.

Хм, строго по графику, ничего нового, подумал я, но смесь эмоций исходящая от Вайтара заинтересовала.

— Есть что-то необычное? — тихо спросил его, стараясь скрыть свое любопытство.

— Все айсиши вышли у сорок седьмой башни.

— Я спросил про необычное, — рыкнул, чуть обернувшись.

Собеседник вздрогнул, но не отстал и неуверенно продолжил, боясь нарваться на еще больший гнев:

— Кроме одной.

Я усмехнулся:

— Что, потерялась в дороге?

— Не знаем, она вышла к семнадцатой.

Задумался, совсем рядом с цитаделью. Неужели айсиши решили проложить новый путь? Надо бы допросить эту шпионку.

— Она вышла на берег одна, — тем временем продолжал докладываться Вайтар. — Отряд отправился на поиски остальных, но нашел свежий схрон, там было это.

Чуть заметно трясущимися руками мне протянули кусок ткани с остатками земли.

Остановился, слегка отодвинул ткань и взглянул на содержимое, тут же скрывая его обратно.

— Где она? — спросил как можно спокойнее.

— Вместе со всеми на нижнем уровне, — собеседник расценил мое спокойствие, как начало бури и уже искал взглядом через узкие щели своей маски пути к отступлению. — Прикажите допросить? — с надеждой спросил он.

— Я сам. Привести ее в тронный зал.

Прошелся вдоль малого зала. В тишине мои шаги разлетались гулким эхом, а я еле сдерживался от того, чтобы не ускориться. Взглянул на стражей цитадели, что замерли в страхе неподвижными синими изваяниями. В нишах обманчивая иллюзия окон и сейчас там закат. Никто из жителей цитадели не видел настоящих закатов и рассветов. Убрал иллюзии, погружая зал в тяжелое желтое освещение от фонарей.

Опустившись в кресло, поправил серебряный плащ, устроил одну руку на подлокотнике, а другой накрыл грязную ткань, что теперь лежала на моем колене. Незаметно просунул палец в маленькую щель, касаясь содержимого и наслаждаясь остаточным тусклым следом эмоций.

Из состояния внутреннего покоя вывел звук шагов.

Айсишу вели двое стражников, крепко держа за плечи. Начал ее рассматривать еще через узорчатую решетку, что отделяла зал от коридора.

Невысокая молодая женщина, совсем еще девушка. Длинные каштановые волосы изрядно спутаны и в грязи. Некогда ярко-синяя одежда порвана и покрыта красными и бурыми пыльными пятнами. Чем ближе была пленница, тем лучше становилось видно, что руки и ноги ободраны и все в ссадинах, даже на лице среди цветных разводов видны были подтеки синяков и глубокие царапины.

Стражи толкнули айсишу вынуждая встать передо мной на колени. Я чувствовал ее эмоции: страх, отчаянье и злость. Это совсем не то, что я надеялся ощутить при виде нее.

Пленница ударилась о каменный пол коленями и ладонями. Но тут же вздернула голову, откидывая с лица волосы и с вызовом посмотрела на меня своими синими глазами.

Такой взгляд я видел только однажды и очень давно.

Эта так просто не сдастся.

Пролог Юния

Страх витал здесь повсюду, даже в тронном зале, где были только стражи и Правитель. Желтый свет фонарей, разливающийся по залу, будто тоже боялся владыки и не касался его серебряных одежд и маски, скрывающей все лицо. Если до этого я думала, что ранши большие и высокие, то теперь я была в ужасе. Их Правитель намного крупнее, он даже сидя возвышался над всеми.

Меня толкнули, вынуждая опуститься на колени. Больно стукнулась и без того израненными и ушибленными ногами. Тихо зашипела, но нашла в себе силы поднять голову.

Инстинктивно хотела отползти назад, слишком четко чувствовалась власть и опасность, исходившая от мужчины передо мной, но замерла, увидев знакомый сверток на его колене.

— Какое у тебя задание? — тихо и уверенно спросил он, будто делал это сотни раз.

— Никакого, — ответила еще тише, но слишком громко для этого зала.

Правитель повернул голову вбок, и я вздохнула, перестав чувствовать тяжесть его взгляда. Но это продлилось всего миг. Он снова внимательно наблюдал за мной. Желание сбежать усилилось в разы. На плечи словно давили вынуждая склониться ниже, а сердце заколотилось в ужасе.

Со всех сторон раздался тихий металлический звон и шелест одежды, стражники опустились на одно колено и склонили головы. Я еще сильнее уперлась ладонями в пол, держась на вытянутых руках, и борясь с желанием отвести взгляд от маски.

— Какое у тебя задание? — снова повторил Правитель, но уже чуть громче.

— Ни-ка-ко-го, — с трудом выдавила я.

— После того, как я в третий раз задам тебе этот вопрос и не получу вразумительного ответа, все что ты испытала до этого, тебе покажется сладким сном, — медленно наклонившись произнес повелитель.

Я всхлипнула, чувствуя как по щекам текут слезы от обиды и отчаяния:

— Правда, никакого. Я сбежала раньше.

— Сбежала? — удивился он, снова выпрямившись на кресле и расправив широкие плечи. — Так ты дезертир, а не шпионка…

Я опустила глаза, чтобы не признаваться в том, что я на самом деле и то и другое.

— Что же сподвигло такую красотку бежать в туманные земли ранши? — продолжил допрос Правитель.

Я молча глотала слезы, не хотелось раскрывать причин, слишком глупыми они теперь казались.

— Если ты действительно сбежала, то это меняет дело, — задумчиво произнес он, я тут же подняла взгляд на его маску, в попытке увидеть глаза в узких разрезах. — Кто-то может это подтвердить? — в голосе послышался смешок.

Отрицательно покачала головой.

— Тебе известно, что задержан отряд шпионов этого года?

Теперь я четко слышала, что Правитель веселится, ему доставляет удовольствие это моральное унижение.

Молча кивнула.

— Если они подтвердят твои слова, то у нас с тобой состоится другой разговор.

Я тяжело сглотнула. Нужно всего лишь сказать остальным об этом, когда меня вернут вниз. Но послушают ли они меня? Только у Правителя были другие планы:

— Пока идет разбирательство, будешь моей личной служанкой.

— Что? — тихо пискнула я.

— Тебе запрещено общаться с кем-либо, покидать крыло Правителя. Это ясно?

— Я отказываюсь, — возмутилась я. — Если Вы так хотите меня оградить от остальных, просто заприте где-нибудь.

Откуда во мне взялись силы на спор с Правителем я не понимала, но точно знала, что не буду ему прислуживать, ведь понятно, что он не захочет слушать на ночь легенды, а использует меня совсем по другому назначению.

— Тебе знакома эта вещь? — чуть склонив голову повелитель указал на сверток на своем колене. — Она ведь очень дорога тебе, и поэтому ты ее спрятала, а не сломала. Так?

Он не ждал ответа, а я непроизвольно кивнула, не сводя глаз с грязной тряпки.

— Я запру тебя в отдельной комнате, если ты прямо сейчас сама разобьешь ее.

Я с силой нажала пальцами на пол в надежде, что смогу впиться в камни. Отрицательно покачала головой, почувствовав, как горячие слезы падают на тыльную сторону ладоней.

Правитель вновь склонился, и тихо сказал, почти неслышно:

— Я дал тебе шанс, ты его не использовала.

Резко выпрямился и поднимаясь с трона бросил стражникам:

— Отведите ее в мои покои.