Штамм: Ликаон

Глава 1. Письмо

Ранним утром на территории усадьбы профессора Павлова показался почтальон. Невысокий человек средних лет, спрыгнув с вороного коня, запинаясь, спешит на порог двухэтажного усадебного дома.

По прибытию на родину, после экспедиции в Южную Америку, Анатолию удалось выгодно продать древние золотые монеты затерянного города. На вырученные деньги профессор приобрёл небольшую усадьбу в Ярославской губернии у дворянина Алщагова, который проигрался в карты и крупно задолжал графу Толовину.

На территории усадьбы располагается пять зданий, четыре сооружения построены вокруг белокаменного дома с колоннами. Одноэтажная лаборатория располагается на южной стороне усадьбы, в небольшой дубовой роще. У реки Волга на восточной стороне сада стоит русская баня-теремок, а с западной часовня у родника. Под берёзовыми ветвями на северной стороне сада стоит одноэтажный дом для гостей.

Павлов, выходя из дому, спускаясь по широкой белой мраморной лестнице, дымя трубкой, встречает почтальона:

— Сударь, куда спешите?! — профессор останавливается посередине лестницы. Одет Анатолий в пиджачный костюм чёрного цвета, белую рубашку, кожаные ботинки, чёрноволосую макушку накрывает чёрный цилиндр.

— Профессор, вам срочное письмо из Санкт-Петербурга! — почтальон машет письмом, останавливается у лестницы.

— Толя, кто к нам приехал? — голосок Юлии звучит с первого этажа усадьбы.

— Почтальон привёз срочное письмо из Петербурга! — отвечает профессор, посмотрев назад.

— Из Петербурга, но от кого... — Юлия выходит на порог дома, одетая в русское придворное платье. — От кого письмо?

— От Александры, жены порутчика! — профессор разворачивает письмо, читает про себя.

— Что пишет, что случилось? — спрашивает Юлия, заглядывает в письмо.

— Пишет вся в слезах, что Женя пропал месяц назад. — Анатолий дочитывает короткое письмо. — Никто не может его найти, даже лучшие сыщики сыскной полиции Санкт-Петербурга. Просит приехать, найти порутчика. Я не знаю, что и делать... Собрался достроить усадьбу...

— Толя, езжай в Петербург. — говорит Юлия, посматривая на возлюбленного. — Найди Женю, помоги.

— Профессор, вам ещё газета. — почтальон достаёт из громоздкой сумки Имперский Вестникъ.

— Газета, так... — Павлов видит на первой полосе заголовок о загадочном исчезновении порутчика. — Даже Вестникъ написал о исчезновении Евгения. Загадочное исчезновение обер-офицера, путешественника и искателя приключений наводит страх на горожан! Вот так заголовок!

— Толя, что пишут в газете о Жене? — Юлия забирает письмо, читает про себя и слушает профессора.

— Отзываются о нём лестно, вспоминают боевые заслуги. Пишут, что к исчезновению причастно некое тайное общество. В газете его называют уже умершим, будь они прокляты! — возмущается профессор, читает статью. — Я уверен, порутчик жив! Прочитал, что накануне исчезновения Евгений заявил о существовании тайной двери в потусторонний мир, где обитают чудовища. Сыщики пытались найти загадочную дверь, но безуспешно. Упоминание порутчика о двери, позже, сочли вымыслом и перестали её искать.

— Я не припоминаю, чтобы Женя рассказывал о тайной двери в Санкт-Петербурге. — размышляет Юлия, дочитав письмо.

— Я точно помню, что он ничего такого не рассказывал. — думает профессор, вспоминает разговоры с другом. — Он хотел открыть дело по возвращению в город, заняться частным сыском. Евгений ложные заявления делать не будет, я его знаю. Если он упомянул о загадочной двери в мир чудовищ, то я с уверенностью могу заявить о её существовании. Надо ехать, я должен разгадать тайну его исчезновения.

— Езжай, я за домом присмотрю.

— Благодарю любимая, пойду собираться в дорогу. — профессор пошагал в дом. — В ближайший час выеду верхом, вечером буду у железнодорожного вокзала. На паровоз успеваю.

— Толя! — Юлия говорит вслед заходящему в усадебный дом, окликает профессора. — Возьми наган в дорогу, не забудь! И патронов побольше!

— Любимая надеюсь подарок порутчика не пригодится, но я всё равно захвачу наган в путь! Не волнуйся! — профессор взошёл в усадебный дом, поднимается на второй этаж в свой кабинет.

Павлов спешит, посматривает на часы. Профессор собирается в дорогу, берёт крупную сумму денег и семизарядный револьвер системы Нагана образца 1895 года. Лишних вещей Анатолий не берёт с собой, отправляется в путь налегке.

На улице не жарко, солнечно. Идёт прохладный месяц август. Профессор покидает усадебный дом и, взобравшись на резвого жеребца, скачет на вороном коне в сторону Московского Вокзала города Ярославля, куда через пару часов прибудет паровоз.

Верхом профессору удаётся пулей примчаться к зданию вокзала, где у дверей входа Павлов спешивается. Фасад вокзала выделяется большими арочными окнами, расположенными в ряд. У вокзала стоят два экипажа, запряжённые бурыми лошадьми. Кучера высматривают седоков, прибывающих пассажиров паровоза.

— Профессор, куда спешите? — спрашивает кучер Игнатий, дымя Соломкой.

— В Петербург! — Павлов, положив лист бумаги сбоку седла, пишет записку для Юлии. В двух строчках он успевает написать, что благополучно прискакал и торопится на отбывающий поезд.

— Далековато собрались! — возничий высматривает седока из выходящих через настежь открытую дверь. — Торопитесь, а то не успеете на чугунку!

— Бегу, бегу! — профессор спешит, протискивается в толпе.

Вороной конь поскакал обратно к усадебному дому, без наездника. В седле припрятана записка. Резвый жеребец знает обратный путь, а возвращаться в одиночестве для него не впервой.

Из вокзала через окна виден дымящий паровоз, пассажирские вагоны четырёх классов. Народ толпится у вагона 3-го класса. Толпа голосит, посмеивается над толстопузым дьяконом.

— Наел пузо, в вагон не залезает! — хохочет крестьянин Фома, напившийся в дорогу. — Шёл бы поле пахал!

— Врежу тебе крестом по челу, сразу поумнеешь! — дьякон с трудом влезает в зелёный вагон, где садится на свободную скамью.

Глава 2. Вагон 1-го класса

Анатолий дымит трубкой, расположившись в мягком кресле и, перелистывая страницы, читает новый выпуск газеты Имперский Вестникъ. В синем вагоне, на редкость, осталось пару свободных мест.

Напротив профессора сидит молодой князь Андрей Владимирович, одетый в дорогой пиджачный костюм чёрного цвета. Сбоку, закинув ногу на ногу, дымя папироской, в роскошном кресле расположился штабс-капитан Василий Светлозаров. Офицер одет в военную форму, у кресла приставлена сабля.

В вагоне 1-го класса сидячие места. Мягкие кресла стоят в два ряда на одинаковом расстоянии друг от друга, живописная обивка выполнена красочным сукном и кожей. Внутри роскошный интерьер: рамы окон и дверей сделаны из красного дерева, позолоченные рукояти сверкают в свете зажжённых свечей, постелен дорогой чёрно-бордовый ковёр, окна прикрыты чёрно-золотистыми шторами. Паровоз стучит колёсами, вагон покачивается, пройдено половина пути. За окном стемнело, в вагоне дремлют.

— Профессор, я читал о вашей экспедиции в Южную Америку. — заговорил князь Владимирович. — По вашим следам отправились дюжины авантюристов со всего света, и никто не сумел отыскать подземную пирамиду.

— Ваше сиятельство, путь в затерянный город навечно погребён под камнями.

— Многие видные деятели науки называют вас шарлатаном, — говорит штабс-капитан. — Вы так и не смогли предоставить доказательства, кроме золотых монет с аверсом Ягуара. Что вы ответите на обвинение в вашу сторону?

— Поверьте господа, я видел другие миры. — Анатолий уверенно отвечает, почитывая газету. — Опасные миры, полные чудовищ. Некоторые двери лучше держать закрытыми, навечно. Когда-нибудь и вам посчастливится повстречать нечто немыслимое, я уверен.

Неожиданно, с улицы звучит громкий гудок паровоза. Машинист резко тормозит разогнавшийся поезд, из-под металлических колёс летят искры. Некоторые пассажиры выпадают из своих кресел. Паровоз останавливается посреди леса, за окном виднеется полная луна. Туман окутывает поезд, люди посматривают в окна.

— Что ещё за чертовщина! — князь встаёт, посматривая на открывающеюся дверь вагона.

В вагон заходит старший кондуктор, держа в руке зажжённую фитильную лампу:

— Вынужденная остановка, господа.

— Кондуктор, в чём дело? — спрашивает полноватый дворянин, проснувшийся из-за торможения.

— На железной дороге преграда. Повалены деревья, нужно расчищать путь.

Пассажиры встают с мест, посматривают в окна. Князь шагает к выходу из вагона:

— Господа, поможем убрать преграды с пути.

— Ваше сиятельство, я иду с вами. — офицер шагает за князем, прихватив саблю.

— Профессор, а вы? — спрашивает князь Владимирович, обернувшись.

— Да, идёмте господа. Посмотрим, что случилось. — Анатолий встаёт, оставив газету на кресле.

Люди выходят на улицу, большинство остаётся в вагонах. В тумане виднеется машинист, махающий рукой:

— Ураган что ли был! Не пойму, иль кто намеренно деревья повалил на путь. Одному мне не суметь!

Из лиственного леса раздаётся вой, громкий и чудовищный. Князь останавливается перед паровозом, посматривает на лес:

— Крупный зверь ходит поблизости.

— Волк в лесу, рядом он. — штабс-капитан обнажает саблю, поправляя фуражку.

Старший кондуктор светит лампой на деревья, лесная чаща охвачена туманом:

— Ничего не видать в лесу.

Профессор достаёт наган из кармана пиджака, оглядывается. У вагона второго класса раздаются женские крики:

— А-а-а!

— Туда, скорей! — восклицает профессор, бежит к жёлтому вагону.

— Возвращайтесь в вагоны! — громко говорит князь, посматривая на толпящихся у остановившегося поезда. — Уходите с улицы!

В тумане мелькает громадный волчий силуэт, женский крик смолкает. Прибежавшие осматриваются у вагона 2-го класса. У входа лежит женщина, упавшая в обморок. Рядом с испугавшейся находится пассажир, бородатый мужчина приводит женщину в чувство.

— Она что-то увидела, из леса кто-то выбежал.

— Помогите занести сударыню в вагон! — говорит князь, вооружённый пистолетом.

— На крыше, на крыше вагона! — штаб-капитан замечает крупный силуэт в тумане.

Павлов пятится, прицелившись вверх:

— Он у меня на мушке.

— Стреляйте! — закричал перепуганный старший кондуктор, увидев зверя.

Звучат выстрелы. Князь и профессор стреляют в тумане, силуэт зверя исчезает. Вагон покачивается, зверь спрыгивает с крыши в высокую траву у леса.

— Он в траве! — кричит пассажир зелёного вагона, пришедший на крик. — Волк!

— Никогда такого крупного волка не видел. — Павлов держит указательный палец на спусковом крючке, взглядом ищет цель.

— Бежит на нас! — кондуктор спотыкается, выронив лампу из рук.

— Огонь! — восклицает профессор, стреляя из нагана в нападающего зверя.

Штаб-капитан уворачивается от нападения, взмахнув саблей. Лезвие ранит зверя, пули пронзают толстую шкуру. Громадный зверь, спотыкаясь, врезается в вагон и, распластавшись, падает.

— Огромный волк. — князь подходит к упавшему, целясь оружием.

— Это не волк, — из жёлтого вагона выходит молодой человек невысокого роста, одетый в клетчатый пиджачный костюм.

— А вы кто сударь? — спрашивает штаб-капитан, вытирая кровь с сабли.

— Если это не волк, то кто? — спрашивает крестьянин Ларион.

— Я не знаю кто перед нам, но волки не носят штаны. — вышедший из вагона, посматривает на разорванные в лохмотья брюки зверя. — Я ветеринарный врач, меня зовут Герасим Гончаров. У него строение тела не волчье, передние конечности похожи на человеческие руки, а задние на ноги.

— Волколак. — перепуганный крестьянин побежал в вагон, перекрестившись.

Князь смотрит в след убегающему:

— Профессор, а вы были правы. Нам посчастливилось встретить нечто.

— Что будем с ним делать? — спрашивает кондуктор.

— Если это человек-волк, то внутренности у него должны быть человеческими. — профессор, присев, рассматривает подстреленного.