Шторм в моём сердце

Глава 1. Настя

1

"Что если бабушка была права?"- этот вопрос все чаще маячил у меня на устах. Глядя ему в глаза, я наконец поняла: любви и ненависти достаточно лишь момента. Это было как выпустить из бутылки джина, который дарил волшебство, что могло изменить все. С каждым новым днём я осознавала, что распутывать этот клубок отношений - дело не только сложное, но и удивительное. Ненависть порой обострялась до предела, а затем трансформировалась в тепло, неожиданное и нежное. И я была готова рискнуть, чтобы узнать, какой из двух путей окажется истинным.

Глава 1.

Настя

Солнце уже успело проснуться, но я все еще лежала в кровати, укутанная в теплый плед, и никак не могла заставить себя встать. Последний учебный год... Эти слова звучали в голове, как обещание чего-то нового, волнующего и, одновременно, немного пугающего. С одной стороны, я почти свободна от нескончаемых лекций, зачетов, усталости от постоянной гонки за знаниями. А с другой… свобода – это большая ответственность. Что я буду делать дальше? Потянувшись, я поднялась, и, бросив взгляд в зеркало, увидела в отражении не высокую девушку, с тонкой костью и легкой походкой. Волосы у меня каштановые, с отливом меди, обычно собраны в небрежный хвост, который, как мне кажется, подчеркивает мою шею. Лицо, наверное, обычное, но вот глаза... В них я влюблена! Они у меня зеленые, как весенняя трава, но не всегда такие яркие. В обычном свете они кажутся чуть припухшими, будто от недосыпа, и от этого мне часто кажется, что я выгляжу немного печальной. Зато стоит солнечному лучу коснуться моего лица, как глаза вспыхивают! Зеленый цвет становится насыщенным, почти изумрудным, словно в них отражается вся весна - с ее сочной зеленью, нежным теплом и трепетом. Спустившись вниз, я увидела маму, которая уже успела заварить кофе и приготовить вкусный завтрак. Запах свежего хлеба и кофе заполнил всю квартиру. Я присела за стол, наслаждаясь тишиной утра.

- Привет, мам, - сказала я, целуя ее в щеку.

- Привет, солнышко, - ответила она, делая глоток кофе. - Как спала?

- Хорошо, - кивнула я, усаживаясь напротив. - А папа? Когда он вернется?

Мама вздохнула. - Завтра, милая, - сказала она. - Опять же, эта командировка... Он так часто там бывает, что я уже не удивляюсь.

- Да, - согласилась я, задумчиво разглядывая кружку с чаем, которую мама поставила передо мной. - Но хоть завтра увидимся.

- Ты же знаешь, что он очень любит свою работу, - сказала мама, мягко улыбаясь.

- Я знаю, - кивнула я. - Просто скучаю по нему.

Мама положила мне руку на плечо.

- Я тоже скучаю, - сказала она. - Но ты знаешь, что он всегда возвращается. И завтра он уже будет дома.

- Да, - повторила я.

Мы помолчали немного, а потом мама снова улыбнулась.

- Ну что, готова к последнему учебному году? - спросила она.

- К последнему.., - ответила я, и в моем голосе зазвучали грустные нотки. Но в то же время в нем слышна была и гордость. - Много планов, но пока все в тумане.

Мама улыбнулась:

- Это нормально, у тебя еще много времени, чтобы разобраться. Главное, не бойся мечтать и идти к своим целям.

- Спасибо, мам, - ответила я, радостно улыбаясь.

Мама всегда умела создать ощущение уюта и любви. Она всегда была рядом, поддерживая меня, давая свои советы и, конечно же, с ее помощью я всегда справлялась со всем.

Мы еще немного поговорили о том, как у меня прошел летний отдых, и о том, что я планирую в этом году.

Закончив завтрак, я отложила чашку, и меня, словно молнией, ударило воспоминание! Сегодня же встреча с друзьями в кафе!

«Как же я могла забыть?!» - подумала я, с ужасом вспоминая, что опоздать на встречу было бы просто кощунством.

Быстро поблагодарив маму за завтрак, я побежала к себе в комнату, чтобы начать собираться. Взглянув на часы, я поняла, что времени впритык.

- Ох, как же я люблю, когда все происходит в последний момент! - пробормотала я себе под нос, но уже быстро натягивала любимые джинсы и свитер.

Я быстро собрала сумку, в которую бросила телефон, ключи и немного денег, и уже через пару минут мчалась к выходу.

- Мама, я побежала! - крикнула я, прощаясь с ней на ходу.

- Удачи, солнышко, - ответила она, улыбаясь.

- Пока! - крикнула я, закрывая за собой дверь, и с радостью побежала к кафе, где уже должны были ждать мои друзья.

Мама всегда умела создать ощущение уюта и любви. Она всегда была рядом, поддерживая меня, давая свои советы и, конечно же, с ее помощью я всегда справлялась со всем.

***

Я ворвалась в кафе, немного запыхавшись от быстрой ходьбы. Мои друзья, Лиза, Артем и Вадим, уже сидели за столиком, оживленно болтая.

Артем - высокий и худой, с густыми каштановыми волосами. Напротив него сидела Лиза, ее длинные рыжие волосы спадали на плечи, а глаза искрились озорством. Рядом с ней был Вадим– это тот самый друг, который всегда в центре внимания, тот, кого называют "заводилой". Он умеет шутить так, что все вокруг хохочут до слез, и при этом никогда не переходит границу дозволенного

Глава 2

Глава 2

Я проснулась от резкого звука будильника, который, казалось, звал меня на бой. Как же я его ненавижу! В голове еще кружились сны, и я едва осознавала, где нахожусь. Сначала я просто лежала, завернувшись в одеяло, пока этот ужасный звук продолжал бесконечно звонить.

— Ааа, как же я тебя не выношу! — вырвалось у меня, когда я, наконец, потянулась к телефону и отключила будильник. На экране высвечивалось 7:00. Утро только начиналось, а мне уже хотелось забраться обратно под одеяло и больше не покидать его.

Я посмотрела на свой смартфон и задумалась: «Не пора ли сменить мелодию? Эта «птичка» уже просто надоела». Сомнения терзали меня, но с каждым минутным промедлением уверенности становилось всё меньше.

Я потянулась и посмотрела в окно — светило яркое солнце, и в воздухе витала свежесть осеннего утра. Несколько секунд просто лежала, наслаждаясь тишиной, прежде чем встала и принялась собираться. В ванной умывалась, глядя на свое отражение. Время в университете шло быстро, и мне всегда хотелось выглядеть на высоте — это было не только желание, а своего рода ритуал. Я сделала на волосах несколько локонов, чтобы придать им легкость. В последний момент решила, что надо поэкспериментировать с макияжем — немного подводки для глаз и легкая румяна.

Переодевшись в свой любимый пуловер и джинсы, я заглянула в шкаф, выбирая обувь.

Собравшись, я направилась вниз по лестнице. Сердце забилось быстрее от волнения — сегодня был важный день, не только потому что я собиралась на занятия, но и потому что свой день могла провести с папой. Он был в командировке большую часть времени, и только недавно удалось ему приехать на несколько дней.

Спускаясь по лестнице, я невольно вспомнила моменты из своего детства. Как мы с папой вместе готовили завтрак в субботние утренние дни: он всегда вставал раньше всех и делал большие блинчики, а я с радостью помогала, засыпая в тесто клубнику и шоколад. Папа смеялся, когда у меня не получалось, но всегда угощал, когда я пыталась сделать блин самостоятельно. Эти уютные моменты, полные светлых эмоций, всегда будут со мной, где бы я ни была.

Когда я подошла к кухне, я увидела папу, который уже сидел за столом с чашкой кофе и читал газету. Он поднял голову и его лицо озарила улыбка. Наш взгляд встретился, и все мои волнения моментально исчезли.

— Привет, моя звездочка! — сказал папа, отложив газету в сторону.

— Привет! — ответила я, чувствуя, как моё сердце наполняется теплом. Именно в такие моменты я осознавала, как мне не хватает его присутствия. Папа встал, обнял меня крепко и поднял на руки, как в те беззаботные времена, когда я была маленькой девочкой. Это был особенный момент, в котором словно соединились настоящее и прошлое.

— Я так рад тебя видеть. Как твои дела? — спросил он, отпуская меня и проводя рукой по моим волосам.

— Все хорошо, — пролепетала я, чувствуя легкий трепет.

Мы провели ещё несколько минут за разговорами. Папа снова вспомнил ту ночь, когда мы вместе смотрели старые комедии и смеялись до слез. Я запомнила каждую деталь — он с удовольствием пересказывал забавные моменты, и это сделало меня счастливой.

Когда время близилось к выходу, я подошла к дверному зеркалу и проверила, все ли в порядке с моей внешностью. Моё сердце наполнилось теплом — я понимала, что, несмотря на все трудности и пробежки, учеба и жизнь продолжаются, и есть те, кто поддерживает меня.

Папа, смеясь, подошел ко мне со спины, погладив меня по плечу.

— Ты готова покорить мир, моя девочка? — спросил он с гордостью в голосе.

— Готова! — с уверенной улыбкой ответила я.

Я уже взрослая девушка, и порой мне кажется, что мой папа не замечает, как быстро время летит. Каждый раз, когда он называет меня «звездочка» или «моя маленькая девочка», мне становится немного неловко. Я понимаю, что для него я всегда останусь его дочкой, но иногда мне хочется, чтобы он воспринимал меня как равного – самостоятельную и взрослую женщину. Иногда, когда он начинает вспоминать мои детские шалости, я удивляюсь, как он видит меня только в этой роли. Я хочу, чтобы он гордился тем, какой я стала, а не воспринимал меня через призму детства.

Эти моменты заставляют меня задуматься о том, насколько сложно бывает взрослеть. Я хочу, чтобы он понимал, что за этими привычными словами, полными заботы, стоит уже сформировавшаяся личность, готовая к новым вызовам. Хочется, чтобы он видел во мне не только свою дочку, но и человека, который идет по жизни, делает выбор и берет на себя ответственность.

***

Я вошла в университетский холл, дыша свежим утренним воздухом. Приятный шум голосов, смеха и шепота заполнил воздух. Я огляделась вокруг, ища Лизу. Она обычно ждала меня у главного входа в здание юридического факультета.

- Настя! - услышала я знакомый голос. Лиза стояла около стенда с расписанием лекций, махая мне рукой.

- Привет! - ответила я, подбегая к ней.

- Ты как обычно опаздываешь, - усмехнулась Лиза, осматривая меня с головы до ног.

- Да уж, - согласилась я, запыхавшись. - Утренняя пробка меня сдерживала.

- Ну, главное, что ты пришла. Сегодня у нас интересная тема по международному праву, - сказала Лиза, взяв меня под руку.

Глава 3

Мы вышли из университета, и я уже собиралась предложить Лизе пойти домой, как к нам подошли Артем и Вадим.

- Привет, девчонки! - бодро воскликнул Вадим, улыбаясь Лизе, которая моментально покраснела.

- Привет, - ответила я, кивнув им.

Артем, как всегда, был спокоен и немного задумчив.

- Вы сегодня свободны? - спросил Вадим. - Мы с Артемом хотели бы пригласить вас в клуб.

Лиза, не раздумывая, ответила: - Да, конечно!

Я засомневалась. Клуб? Я совсем не настроена танцевать и пить алкоголь.

- Настя, давай? - спросила Лиза, с мольбой глядя на меня.

Я уже давно заметила, что Лиза тайком вздыхает, когда Вадим говорит с ней, что она краснеет, когда он шутит, и что ее глаза светятся особым блеском, когда он рядом. Но она никогда никому не говорила о своих чувствах к нему.

- Я... не знаю, - промямлила я, разглядывая свои ботинки.

- Ну, пожалуйста! - взмолилась Лиза. - Будет весело!

Я вздохнула, прекрасно понимая, что отказывать Лизе, которая так старается, и при этом видя, как она смотрит на Вадима, было бы просто глупо.

- Ладно, - согласилась я, надеясь, что вечер не окажется совсем уж ужасным.

- Отлично! - обрадовался Артем. - Тогда до встречи в восемь у клуба?

- Хорошо, - ответила Лиза. - До встречи.

Мы попрощались с ребятами и двинулись в сторону автобусной остановки.

- Спасибо, Настя! - щебетала Лиза, сжимающая в руках телефон и явно задумчивая.

- Ну, Лиза, - пробормотала я. - Ты же знаешь, что я ничего не имею против клубов, просто...

- Я знаю, - перебила меня Лиза. - Просто ты так любишь проводить вечера дома.

Я кивнула. Да, я действительно больше люблю читать книгу с чашкой чая, чем танцевать в клубе. Но я не могла отказать Лизе.

- Ты же хочешь пойти из-за Вадима, - сказала я, вглядываясь в ее радостное лицо.

- Что?! - Лиза закатила глаза, но краска не сошла с ее щек. - Просто хочу с тобой повеселиться.

- Не ври - сказала я с усмешкой. - Я знаю, что ты его любишь.

Лиза замолчала, подбирая слова. - Да ладно тебе, - вздохнула она. - Ты же знаешь, что я не хочу говорить об этом.

Я обняла ее и прошептала: - Я знаю, Лиза. Я знаю.

- Хорошо, что ты согласилась пойти, - сказала Лиза, улыбаясь. - Надеюсь, нам будет весело.

Я улыбнулась в ответ. Я действительно надеялась, что этот вечер пройдет не так ужасно, как я представляла себе.

- Да, - согласилась я. - Надеюсь.

***

Вечер пятницы, мы с Лизой, Артемом и Вадимом стояли у входа в клуб.

- Ну что, девчонки, готовы оторваться? - спросил Артем, широко улыбаясь.

- Ещё как! - Лиза радостно подпрыгнула, - Я уже предвкушаю эту ночь!

Я, как обычно, была немного в стороне, наблюдая за их энтузиазмом.

- Настя, ты что-то грустная? - Лиза заметила мое настроение.

- Нет, я просто думаю, - ответила я, - Как бы не переборщить с алкоголем.

- Не бойся, мы будем следить за тобой, - успокоил меня Артем.

Когда мы вошли в клуб, меня мгновенно захватила атмосфера. Темный уютный зал, мерцание цветных огней и ритмично бьющая музыка создавали волшебное ощущение, будто я попала в другой мир. Стены были украшены яркими светодиодами, а на потолке свисали зеркальные шары, отражая лучики света в танце.

Несмотря на шум людей, я почувствовала, как ритмы музыки пробираются в меня, заставляя сердце биться быстрее. Пол был залит мягким светом, а группы танцующих людей кружились в захватывающем танце.

- Круто! - воскликнула Лиза, сразу же устремляясь к танцполу.

Я последовала за ней, но не спешила присоединяться к танцующим.

- Настя, ты чего стоишь? - крикнул Артем, уже активно двигаясь в ритме.

- Не люблю толпу, - пожала плечами я, - Лучше посидим за столиком.

Вадим с Лизой остались на танцполе, а мы с Артемом уселись за столик.

- Ну что, за нашу компанию! - поднял бокал Артем, - И за то, чтобы сегодня было незабываемо.

- За нас! - поддержала его я, но вместо бокала подняла стакан с соком. Артем с интересом посмотрел на меня.

Вечер пролетел незаметно. Мы болтали, танцевали, слушали музыку. Вадим то и дело подшучивал над Лизой, которая, видимо, порядком увлеклась танцами и напитками. А я ловила взгляд Артема, который, как мне казалось, был направлен на меня с особенным вниманием.

Музыка сменилась на плавный вальс. Артем, нежно улыбнувшись, протянул мне руку.

- Потанцуем? - спросил он, его голос звучал мягко и тепло.

Я кивнула, чувствуя, как сердце бьется в бешеном ритме. Мы вышли на танцпол. Он вел меня уверенно, его рука лежала на моей талии, а другая обнимала меня за плечи. Я чувствовала его тепло, его силу.

Глава 4

Спустя месяц

Сердце колотилось в бешеном ритме, стуча о ребра, словно птица в клетке. Я бежала по коридору, стараясь не сбиться с шага, не споткнуться и не потерять драгоценные секунды. Опоздание грозило новой порцией недовольных замечаний от Иванова Сергея Петровича, которого я не любила за его вечную раздражительность и придирчивость к студентам.

В кармане задрожал телефон. Я замедлила шаг, вытаскивая его из сумки. И увидела 2 пропущенных сообщениях от Ольги Михайловны, это наш куратор, она писала, чтобы я зашла к ней в деканат.

- Извините, что не ответила, я бегу на пару - написала я в ответ.

- Я тебя жду в деканате. У меня для тебя важное дело - ответила Ольга Михайловна.

Я вновь ускорилась, чувство тревоги защекотало меня изнутри. В деканат я никогда не заходила без крайней необходимости. Сердце колотилось уже не только от опоздания, но и от предчувствия чего-то необычного. Я сжимала телефон в руке, как будто он мог уберечь меня от тревоги, от неизвестного, что ждало меня за дверью деканата.

Когда я подошла к двери, из деканата вышел Макс. Он был зол и серьезен, его лицо было затемнено гневным выражением. Я отшатнулась в сторону, чтобы не попасть под его мощные плечи, но он просто прошел мимо меня, как будто меня там и не было. Дверь снова закрылась с громким щелчком, а я осталась стоять в шоке.

Сразу за ним из деканата вышел мужчина, высокий, солидный и уверенный в себе. У него были строгие черты лица, серые глаза, и он был одет в дорогую одежду. Я невольно заметила сходство с Максом: такая же сильная челюсть, такие же густые брови. И хотя мужчина был старше, в его походке и взгляде была та же неукротимая сила, что и у Макса.

- Смотри куда идешь, - сказал мужчина, остановившись передо мной и строго глядя на меня. - Чуть не прибил тебя.

Я замерла от удивления. В этом мужественном взгляде, в этой резкой интонации я узнала Макса. Это был его отец, я была в этом уверена на все сто процентов.

- Простите, - прошептала я, чувствуя, как щеки наливаются краской.

Мужчина не ответил, а просто повернулся и пошел прочь, оставляя меня в одиночестве с моей неожиданной встречей. Я стояла, завороженная, наблюдая как он уходит, и пыталась понять, что происходит.

Когда я зашла в деканат, куратор сидела за столом и улыбалась мне. - Настя, присаживайся, - сказала она, - У меня для тебя приятная новость.

- Какая? - спросила я, с тревогой глядя на нее.

- В этом году у нас будет новый новогодний конкурс. Мы решили организовать социализацию и попросить студентов поучаствовать в праздничном вальсе, - объяснила куратор.

- Вальсе? - переспросила я, удивленно взглянув на нее.

- Да, - подтвердила куратор, - Это будет очень красиво и романтично.

- И кто будет танцевать? - спросила я, уже предчувствуя нечто неприятное.

- Мы решили попросить тебя потанцевать с Максимом Волковым, - ответила куратор, улыбаясь.

- С Максимом? - я была в шоке. - Но я не хочу танцевать с ним!

- Настя, - куратор мягко положила руку мне на плечо, - Пожалуйста, пойми. Его отец попросил декана, чтобы Максим участвовал в конкурсе. Он хочет, чтобы его сын пообщался с другими студентами, завел новых знакомств.

- Но я не хочу с ним танцевать, - я упрямо повторила свою позицию.

- Пожалуйста, Настя, - куратор умоляюще взглянула на меня, - Это будет всего один танец, 31 декабря.

- Извините, но я отказываюсь с ним танцевать, ответила я, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри у меня все кипело.

- Настя, ты же учишься последний год, тебе еще защищать диплом, - произнесла куратор, сменив улыбку на строгий взгляд. – И не забывай, что у Максима Волкова очень влиятельный отец.

- Вы мне угрожаете? – спросила я, не веря своим ушам.

- Нет, что ты, - ответила куратор, заметно нервничая. - Я просто предупреждаю.

- Но ведь есть другие девочки, которые могут станцевать с ним, - не унималась я.

- Настя, я понимаю, что тебе сейчас не легко, - сказала куратор, пытаясь успокоить ситуацию. – Но из всех студентов нашего факультета, ты лучше всех танцуешь вальс и всегда участвуешь во всех конкурсах. Я даже не знаю, кого еще пригласить, чтобы станцевать вальс с Максом. Настя, пожалуйста, согласись!

Я сидела и смотрела на куратора охваченная смешанными чувствами. Танцевать с Максимом на новогоднем балу? Это будет самым неприятным сюрпризом на Новый год.

***

Я выскочила из деканата и помчалась на пару к самому вредному преподу - Иванову Сергею Петровичу.

Я запыхалась, стучась в дверь аудитории.

- Да? - прозвучал раздраженный голос из-за двери.

- Простите, можно войти? - запыхавшись, спросила я, стараясь не дышать на преподавателя. Дверь приоткрылась, и в проеме появился Иванов Сергей Петрович, скрестив руки на груди.

- Неужели так сложно научиться вовремя приходить? – проворчал он.

- Простите, будильник не сработал, - ответила я, стараясь не смотреть ему в глаза.

Глава 5

Я сидела за столом на кухне, уткнувшись в чашку с остывшим кофе. За окном уже рассвело. Солнечный свет, пробиваясь сквозь занавеску, рисовал на столе причудливые узоры. Тишина в квартире давила – мама, как всегда, уже ушла на работу. Она работала без выходных, и, казалось, её жизнь была целиком посвящена карьере. Я её понимала, но мне иногда не хватало её внимания. А папа… папа был в командировке. Уже несколько недель от него не было ни звонка, ни сообщения.

Вальс с Максом... мысль об этом вызывала во мне смесь раздражения, отчаяния и даже какой-то тоски. До Нового года осталось три месяца, а мне еще нужно будет сказать ему, что он буде танцевать со мной на новогоднем балу.

- Как я ему скажу? - я задала себе вопрос, чувствуя, как нервы начинают натягиваться, словно струна. - Что я буду делать?

Предвкушение вызвало легкую улыбку. Я уже представляла его лицо – этот волчонок… наверняка сначала удивится, а потом.. может быть, даже откажется? Будет славно!

Я попыталась переключиться на завтрак, но аппетит пропал. Я съела кусочек тоста и несколько ягод, а остальное оставила на тарелке.

- Нет, - я прошептала, - я не буду танцевать с ним.

Но, с другой стороны, отказаться от участия в танце значило испортить свои отношения с куратором. А это могло оказать плохое влияние на мою оценку по диплому.

- Что же делать? - я снова повторила вопрос, чувствуя себя в тупике. Я взяла свою сумку, и, отложив все неприятные мысли, пошла в университет. Мне нужно было собраться с мыслями и решить, что я буду делать.

***

Контрольная по уголовному праву прошла, как всегда, мучительно. Я выходила из аудитории, чувствуя себя опустошенной и немного нервной.

- Настя, ты в порядке? - Лиза, моя подруга, спросила, заметив моё напряжённое лицо.

- Да, всё нормально, - я ответила, хотя это было не совсем правдой. - Просто немного устала.

Мы шли по университетскому коридору, направляясь к выходу. Внезапно я увидела Макса, идущего навстречу нам с девушкой. Он был одет в кожаную куртку, а девушка - в красивое платье. Они были явно очень счастливы, смеясь и обнимаясь.

Я едва бросила взгляд на девушку, мне было всё равно, кто она такая. Я знала, что Макс меняет девушек как перчатки, и эта, скорее всего, просто очередная.

- Ну что, - прошептала я, - сейчас или никогда.

- Настя, что не так? - Лиза, заметив мой взгляд, встревожилась.

Я просто... - Я сделала глубокий вдох. - Я хотела бы с ним поговорить.

- Сейчас? - Лиза округлила глаза. - Ты уверена?

Я кивнула: - Да, - решительно сказала я. - Нужно ему сказать о вальсе.

- Хорошо, - Лиза кивнула. - Я подожду тебя.

Не раздумывая, я побежала к нему.

- Стой! - крикнула я, и он остановился, повернувшись ко мне.

Подойдя к Максу и его девушке, я почувствовала, как моё сердце колотится в груди.

- Привет, - сказала я, - Я хотела с тобой поговорить.

- Что надо? - спросил он, и в его голосе звучало раздражение.

- Ольга Михайловна сказала, что мы будем танцевать вальс на новогоднем балу, - выпалила я, пытаясь поймать его взгляд.

Макс нахмурился, словно от моих слов у него заболела голова. - Что? - пробормотал он, как будто не понял.

- Вальс! Мы! 31 декабря, - я повторила еще раз, стараясь говорить четко и разборчиво.

Он вновь посмотрел на меня, как на какое-то недоразумение. - Ну, и что? - буркнул он.

- Ну как что? Мы будем танцевать! - возмутилась я,

- Слушай, я танцую не по собственному желанию, - сразу же заявил он, затем добавил, - Это все мой отец и его глупые идеи о социализации.

- Знаю, - ответила я, пытаясь скрыть удивление от его откровенности.

- Так что предупреждаю тебя, - продолжил Макс, как бы не замечая мою реакцию, - Это будет самый неприятный опыт в твоей жизни.

- Ага, - согласилась я, уже представляя, как это будет.

- И не надейся, что я буду каким-то принцем и, что буду с тебя пыль сдувать. Я танцую только потому, что это необходимо, - сказал он, и в его глазах промелькнула искра раздражения.

- Я и не надеялась, - ответила я, стараясь сдержать смех.

- Да тебе и не стоит, - пробурчал Макс, и улыбка впервые появилась на его лице.

Он повернулся и пошел к своей девушке, даже не оглянувшись.

Я только успела крикнуть ему в след: - На следующей неделе в четверг после пар!

Он поднял руку, как бы соглашаясь, и продолжил свой путь.

Я стояла одна, ошеломленная. Ну вот и все. Теперь у меня будет собственная личная репетиция по танцам с Максом. И что же мне теперь делать? Как мне готовиться к этому новогоднему балу и танцевать с ним в одном вальсе?

Глава 6

Наконец-то! Я так устала от книг и конспектов, что просто не могла больше сидеть дома. За окном – сказка! Наш парк осенью – это что-то невероятное. Целое море красных, золотых, багряных листьев, словно кто-то рассыпал драгоценные камни по земле. Я даже налюбоваться не могла. Надела свой самый тёплый свитер, шапку до бровей и шарф – на улице уже совсем холодно. И вот я иду, шурша по опавшим листьям, вдыхая этот свежий, чуть влажный осенний воздух. Пахнет сырой землёй и прелыми листьями – такой уютный, немного меланхоличный запах.

Я шла медленно, рассматривая всё вокруг. Свет фонарей, пробивающийся сквозь ветви деревьев, рисовал причудливые тени на земле. Кажется, весь парк светится изнутри, какой-то мягкий, таинственный свет. И тут… я увидела Артёма! Он гулял со своим псом, огромным лохматым чудовищем, которое, кстати, виляет хвостом и приветливо на меня смотрит.

— Привет! — я улыбнулась, присев, чтобы погладить собаку по голове. Она мягкая, как плюшевый медведь!

— Привет! — Артём немного удивился, наверное, не ожидал меня здесь увидеть.

— Какой же здесь воздух классный! Осень — это невероятно красивое время года, я просто обожаю его! – С улыбкой произнесла я.

— Да, действительно, листья изменили цвет, и всё выглядит так уютно. — ответил он, тоже улыбаясь.

Мы начали обсуждать нашу любимую осень, говорили о том, как приятно гулять по парку, когда вокруг такие яркие краски. Я заметила, что Артём тоже заинтересован в этих разговорах, его глаза светились, когда он делился своими мыслями об осени.

— Сегодня ездил к бабушке. У неё сегодня день рождения! — ответил Артем, почесывая собаку за ухом.

— Какой молодец! —Сказала я . — А как дела у бабушки?

— Всё хорошо, — ответил Артем. — Она очень обрадовалась. Мы вместе украшали торт, пели песни.

Я вспомнила, как мы с Вадимом и Лизой поехали к бабушке Артема. Это было так весело! Тогда было воскресенье, и мы решили выбраться «на природу». Артем всегда говорил, что его бабушка просто обожает гостей. Поэтому он с радостью предложил нам поехать к ней в гости. Я помню, как мы собрались у Артема. Он собрал еду, а мы с Вадимом и Лизой принесли с собой настольные игры. У нас был целый набор для идеального дня! Когда мы приехали к бабушке, она уже ждала нас у двери с тёплой широкой улыбкой. Я едва успела поздороваться, как она начала нас обнимать и угощать домашней выпечкой. Её пироги были просто невероятными: с яблоками, с малиной и еще с чем-то, что я даже не могла распознать - просто божественно!

— Заходите, дочка, — говорила она Лизе, указывая на стулья на кухне. - Садитесь, рассказывайте, как учёба.

Мы быстро уселись вокруг стола, наполняя его нашими закусками и бабушкиными угощениями. Вадим начал рассказывать какую-то смешную историю из нашего университета, а Лиза смеялась так, что чуть не подавилась пирогом.

— А помните, как Вадим забыл свою куртку в общежитии? — сказала я, подхватывая тему. — Мы потом вместе с ним вернулись, и он чуть не потерялся по дороге!

— Ахах, да, это было что-то, — отозвался Вадим, краснея от смеха. — Я ещё и сигналы подавал, чтобы вы меня не потеряли!

Бабушка смотрела на нас с теплом, а потом сказала: — Какая вы смешная компания! Я рада, что у Артема есть такие хорошие друзья.

После вкусного обеда мы перенесли стол в другую комнату, где начали играть в настольные игры. Я помню, как смеялись и подшутили друг друга, а бабушка из кухни что-то готовила. Понемногу день подходил к концу, но у нас была такая атмосфера, что никто не хотел расставаться. Когда мы наконец собрались уходить, бабушка снова обняла нас и пообещала готовить свои пироги в следующее посещение. Я была так довольна, что мы подарили ей приятные воспоминания, и она, в свою очередь, наполнила нас своим теплом. Вспоминая тот день сейчас, я чувствовала тёплый прилив ностальгии.

— Она, кстати спрашивала, когда вы с Вадимом и Лизой снова приедете к ней, — начал он, его глаза светились радостью. — Сказала, что очень скучает!

Я почувствовала, как сердце забилось быстрее. Мы не были у бабушки уже год, и мысль о том, что она так ждет нас, тронула меня.

— Серьезно? — удивилась я, не веря своим ушам.

— Да! Она даже сказала, что приготовит свои любимые пироги! — добавил Артем с улыбкой. — Я сразу подумал о тебе, ведь ты всегда обожала их.

Меня переполнили теплые воспоминания о вечерах, проведенных с бабушкой: крепкие объятия, ее смех и аромат свежей выпечки. Я не могла сдержать улыбку и почувствовала, как радость разливается по телу.

— О Боже, я так соскучилась по ней! — воскликнула я, в воображении уже представляя, как мы сидим на заднем дворе бабушкиного дома, слушаем ее истории и наслаждаемся ее пирогами.

Мы немного помолчали, наслаждаясь обществом друг друга. Собака весело играла у наших ног, то принося нам палку, то прыгая рядом.

— Слушай, — предложила я, — а давай вместе прогуляемся?

— С удовольствием! — ответил Артем. — Вот только мне нужно ещё немного посидеть с собакой, а потом пойдём.

Мы еще поговорили о всяких мелочах — о погоде, о планах на выходные, о новых книгах, которые мы хотели прочитать. Собака бегала между нами, как пушинка, разбрасывая вокруг себя радость.

Глава 7

- Настя! Ты не поверишь! У Вадима появилась девушка! — выпалила Лиза, чуть ли не сбиваясь с ног, когда села.

Я, попивая свой кофе, чуть не подавилась. Лиза была в таком состоянии, будто кто-то подложил ей в карман гранату. Её обычно искрящиеся глаза были полны смятения и, что-то вроде… ярости.

— Что?! — вырвалось у меня, когда я осознала, насколько это может её задеть. — Ты серьезно? Кто она?

Лиза, заметив мою реакцию, покачала головой, ее глаза по-прежнему пытались удержать слезы. — Я не знаю, как ее зовут, — произнесла она, потирая ладонями колени.

Я наклонилась к ней ближе и взяла её руку в свою.

— Лиза, почему ты не призналась ему в своих чувствах? — спросила я, пытаясь подбодрить подругу. — Ты же знаешь, что у вас есть связь!

Она посмотрела на меня с такой тоской, что мне стало её еще жальче.

— Я боялась! — ответила она, вздыхая. — Боялась, что он не почувствует того же и потеряю его как друга. А теперь уже слишком поздно…

Это было горько слышать. Я понимала, что Лиза действительно тосковала по Вадиму, и теперь ей приходилось наблюдать за тем, что он уже с кем-то другим.

— Но ведь ты никогда не узнаешь, если не попробуешь! — аргументировала я, пытаясь донести до неё свою точку зрения. — Возможно, он тоже ждал, когда ты скажешь ему о своих чувствах.

Лиза покачала головой, ее губы дрожат. — Теперь это не имеет значения. Я никогда не думала, что все так изменится. Мы всегда были рядом, а теперь… Теперь я даже не знаю, как с ним общаться.

— Может, стоит поговорить с ним? Как ты думаешь? — предложила я, стараясь найти способ вернуть её к более позитивному настроению.

Она задумалась.

— Наверное, ты права. Но мне ещё нужно время, чтобы понять свои чувства и то, что произошло. Я просто не знаю, как.

Я внезапно вспомнила, что у Лизы есть шанс все исправить. — Давай не будем сдаваться! Нужно просто поговорить с ним как с другом и посмотреть, как он отреагирует. Попробуй не думать слишком много, просто будь собой, и всё! Лиза кивнула, но в её глазах всё ещё блестели слёзы.

— Спасибо, Настя, — тихо сказала она, цепляясь за мою руку. — Мне нужно время, но я постараюсь…

В этот момент я почувствовала, что мы с ней в одной лодке. Ее переживания были личными, но и я знала, что дружба требует смелости и честности, и порой нужно рисковать, чтобы не упустить то, что действительно важно.

Мы встали, и, в молчании, направились к выходу. На душе у меня было тяжело, но я понимала, что Лиза нуждается в моей поддержке, и что я не могу оставить её в таком состоянии. Впереди нас ждал ещё долгий день в универе, и я надеялась, что Лиза найдёт в себе силы справиться с этим.

***

На паре, в аудитории, заполненной полусонными студентами, мы с Лизой и Артемом сидели, примостившись за последней партой. Я листала конспекты, пытаясь хоть немного сосредоточиться на лекции, но мысли витали где-то далеко. Лиза, погруженная в свой телефон, время от времени вздыхала, что-то печатая. Артем, с видом вечного наблюдателя, изредка поглядывал на Лизу, словно пытаясь прочитать в её выражении лица то, чего я не понимала. Внезапно дверь распахнулась, и в аудиторию вошёл Вадим. Он опоздал, как всегда, где-то на двадцать минут, и, казалось, ничего не замечал, но Лиза, завидев его, сразу же отвернулась, уткнувшись в свой телефон. Её плечи немного дрожали. Вадим сел на своё место, поздоровался со всеми, даже не глядя в сторону Лизы.

Артем, он всегда замечал все, и на этот раз тоже не упустил тонких деталей.

- Насть, Лиза сегодня какая-то грустная. Что случилось?

Я не хотела говорить правду. Не сейчас. Не ему. Не о том, как Лиза переживает из-за Вадима. Мне не хотелось впутывать Артема в наши женские проблемы. - У неё кот заболел, - ответила я, стараясь, чтобы голос звучал как можно более естественно.

Артем на мгновение задумался, затем снова обратил внимание на лекцию, но по его лицу было видно, что он не особо этому верит. Я знала, что такой ответ будет не совсем правдивым, но в данной ситуации он казался лучшим.

Я вспомнила, как сама сталкивалась с трудностями в отношениях. В школе у меня был парень, с которым я думала, что у нас всё серьезно. Но в итоге он изменил мне с моей лучшей подругой. Это было болезненно и предательски, и я никогда не забуду, как мне было одиноко в те моменты.

Предательство – это боль, которая проникает глубже всего, оставляя раны, заживающие медленно и с трудом. Оно приходит не издалека, а от тех, кого мы считали близкими, и именно это делает его особенно горьким..

Я старалась не думать об этом, чтобы не испортить настроение. Но воспоминания, словно невидимые нити, тянули меня вниз.

Вернувшись к реальности, я продолжила следить за Вадимом и Артемом, который увлечённо обсуждал какую-то тему с ними. Параллельно я также бросала взгляды на Лизу, которая всё ещё молчала и не принимала участия в разговоре.

— Лиза, ты в порядке? — спросила я, решив, что нужно действовать.

Она оторвала взгляд от своих заметок и тихо кивнула, но в её глазах была тень грусти.

— Просто немного устала, — наконец произнесла она, но я знала, что это не совсем так.

Глава 8

Сердце колотилось, как бешеное. Стрелки часов на стене актового зала медленно, мучительно ползли к трем. Четверг. День, когда мы, наконец, должны были начать репетировать вальс. Стоя посреди пустого, пахнущего пылью зала, я чувствовала себя совершенно одинокой.

- Как ненормальная стою посреди актового зала... – пробормотала я, теребя в руках потрепанный ремешок от сумки. А вдруг он не придёт? Эта мысль, холодная и липкая, облепила меня со всех сторон.

Сорок мучительных минут я провела здесь, в ожидании. Каждая секунда тянулась, как вечность. Я представляла себе все возможные сценарии: застрял в пробке, забыл, просто решил не приходить… Мысли прыгали, как сумасшедшие, смешиваясь в густой комок тревоги.

И вот, наконец, скрипнула дверь. Я вздрогнула, словно от удара тока. На пороге стоял Максим.

- Заявился он! Не прошло и полгода! – вырвалось у меня с такой силой, что я сама удивилась. Сорок минут ожидания! Вся моя тревога, все мои надежды… и он просто… пришёл. Даже не извинился за опоздание!

Он даже не посмотрел на меня, просто молча прошёл и встал рядом. Его лицо было неприветливым, сжатые губы говорили о каком-то внутреннем напряжении.

- Ну что, давай быстрее, у меня времени мало, – бросил он, не глядя мне в глаза.

Вот оно что! Время у него мало! А мое время? - Подумала я про себя..

- Быстрее?! – прошипела я, сдерживая гнев. – Ты опоздал на сорок минут!

- И даже не извинился! Как ты можешь требовать от меня "быстрее", когда сам вел себя так безответственно?!

Он фыркнул, что-то пробормотал себе под нос, но я уже не слушала. Гнев, накопившийся за эти сорок минут ожидания, выплеснулся наружу.

- Ты вообще понимаешь, сколько я тут тебя ждала?! – кричала я. – А ты просто… явился, как ни в чём не бывало, и требуешь "быстроты"!

Но вместо ожидаемого ответа получила лишь смешок.

- Настя, ну ты перебарщиваешь. Мы же здесь, давай, тебе не обязательно нагнетать атмосферу, - он улыбнулся, как будто моя легкая обида вызывала лишь развлечение.

Он попытался снова что-то сказать, но я его уже не слушала.

***

Когда мы наконец-то начали репетировать вальс, волнение во мне смешивалось с нетерпением. "Ладно, Настя, всё, собралась!" – думала я, пытаясь взять себя в руки.

Мы встали лицом друг к другу, и я заметила, как его лицо стало серьезным.

- Ну что, ты готов? – спросила я, поднимаясь на носочки в ожидании, будто от этого будет зависеть успех нашего танца.

- Готов, конечно, – сказал он с самодовольной улыбкой, но в глазах всё так же читалась лень.

Я приобняла его чуть крепче, чувствовала, как он немного напрягся.

- Ты должен следить за шагами, слышишь? Вальс – это не просто, как прямолинейная линия, – наставляла я его, пытаясь ехидно подколоть.

Он кивнул, и мы начали. Музыка заиграла – медленная, плавная мелодия вальса. Первые несколько тактов прошли относительно гладко. Я вела, он следовал, но уже через минуту я почувствовала, как он наступил мне на ногу. Боль не была сильной, но достаточно ощутимой.

- Максим! Смотри вниз, на ноги! — прошипела я, стараясь сдержать раздражение. Вместо того, чтобы извиниться или хотя бы сконцентрироваться на своих ногах, он просто улыбнулся – странная, немного насмешливая улыбка.

- Зачем мне смотреть вниз? Это не вальс, если я не вижу твоих глаз, – ответил он с легкой насмешкой, не обращая внимания на мои страдания. И снова наступил на ногу. На этот раз сильнее. Я вскрикнула.

- Максим! Я же просила! — мой голос уже дрожал от смеси боли и злости. Его взгляд был каким-то странным – одновременно и насмешливым, и… серьезным. Слишком серьезным для нашей простой репетиции вальса.

Он, похоже, специально не смотрел на свои ноги. Каждый шаг – это либо мое еле слышное "ай", либо более громкий вскрик. И каждый раз, когда я пыталась направить его внимание на ноги, он снова делал вид, что ничего не происходит, и продолжал смотреть на меня. Его взгляд был очень пристальным, пронизывающим. В нем не было ни капли легкомыслия, только какое-то странное, напряженное внимание. И я начала краснеть. Не от боли, а от того, как он на меня смотрел. В его глазах не было насмешки, только… что-то ещё. Что-то сложное, непонятное, заставляющее меня теряться.

- Максим, – прошептала я, почти не дыша, — прекрати. Моя рука лежала на его плече, чтобы направлять его движения, но я чувствовала, как его мускулы напряжены, как он будто бы замирает, когда наши руки касаются.

Он словно не слышал меня. Продолжал наступать, продолжал смотреть мне в глаза. И каждый раз, когда я отводила взгляд, ощущая жжение на щеках, я чувствовала, как его улыбка становится чуть более отчетливой, более уверенной. Это было не просто неуклюжее топтание – это было что-то другое, что-то… игра. Игра, в которой я, кажется, уже проигрывала.

Его взгляд, его улыбка, его постоянные наступления на мои ноги – всё это смешалось в какой-то невыносимый коктейль. Боль в ногах усилилась, раздражение достигло предела. Я больше не могла терпеть.

- Хватит! — выкрикнула я, резко отстраняясь от него. Музыка прервалась, словно отражая мой внутренний взрыв. В зале повисла тишина.

Глава 9

- Неопределённый умысел… - начала я, голос немного дрожал, - …характеризуется тем, что у виновного имеется не индивидуально определённое, а обобщённое представление об объективных свойствах деяния. Он осознаёт лишь его видовые признаки, не представляя конкретных последствий. Я постаралась выговорить это как можно более уверенно, хотя внутри всё ещё колотилось.

Ирина Викторовна кивнула, её взгляд оставался строгим, но с лёгкой ноткой одобрения.

- Хорошо. А приведите пример прямого и косвенного умысла.

Я немного растерялась. Прямой умысел… ну да, это просто.

- Прямой умысел – это когда человек желает наступления определённых последствий и предвидит их наступление. Например, если кто-то намеренно стреляет в другого человека, желая его убить, – это прямой умысел.

С косвенным умыслом было сложнее. Косвенный умысел… это когда человек не желает наступления конкретных последствий, но допускает их как возможные и неизбежные при достижении своей цели. Например, кто-то поджигает дом, желая напугать жильцов, но при этом понимает, что есть вероятность пожара, и смиряется с этой вероятностью.

Ирина Викторовна молча выслушала. Затем неожиданно улыбнулась. - Садись, девяносто баллов. Я облегчённо вздохнула и вернулась на своё место рядом с Артемом. Лиза сегодня не пришла – приболела, бедняжка. Вадим тоже последнее время частенько пропускает пары – что-то с ним происходит, надеюсь, ничего серьезного.

- Слушай, представляешь, что вчера было? — начал Артем, и на его лице появилась задорная улыбка. — Я вчера вывел Рекса, гуляем себе спокойно, и вдруг… кошка! Рыжая, такая шустрая. Рекс, естественно, всё бросил и помчался за ней. Я, конечно, пытался его удержать, но… Представляешь, упал! Сначала об урну – хорошо, что не разбилась, а потом ещё и кубарем по скамейке. Всю одежду изорвал, но кошку всё-таки догнал. К счастью, она успела залезть на дерево. Вот так приключение!

Я невольно рассмеялась, представляя эту картину: огромный пес, несущийся за рыжей кошкой, а Артем летит кубарем по асфальту.

- Ого, — сказала я, — ничего себе прогулка! А ты сильно ушибся? Я искренне переживала за него. На самом деле, я всегда немного стеснялась Артема – он казался мне недосягаемым, слишком умным и серьёзным.

- Да нет, всё нормально, — ответил он, улыбаясь. — Только немного поцарапался. Зато Рекс доволен – погонял кошку.

Мы немного помолчали, а потом Артем продолжил, уже более спокойно:

- А потом я думал о том, насколько я неуклюжий, представляешь? Полный абсурд – взрослый мужик, спотыкается об урну и скамейку, гоняясь за собакой. Как в какой-нибудь комедии!

Мы смеялись, обсуждая возможные сложности и неурядицы, которые могли бы возникнуть, и атмосфера вокруг нас была лёгкой и непринуждённой. Внезапно я почувствовала на себе чьи-то взгляды. Обернувшись, я увидела, что несколько наших одногруппников, сидящих позади, с любопытством наблюдают за нами. Один из них, высокий парень по имени Денис, с улыбкой произнёс: - Ээ, голубчики, о чём это вы так увлечённо болтаете? Можно с вами посмеяться? Его слова вызвали смех у остальных.

Я покраснела, чувствуя, как прилив тепла заливает мои щёки. Артем тоже немного смутился, но его улыбка не исчезла. Он, как всегда, вежливо ответил: - Да ничего особенного, просто обсуждаем… Артем уже собирался им ответить, но Ирина Николаевна прервала его, сделав замечание.

- Молодые люди! Вы что, на уроке развлекаетесь? Я покраснела до корней волос, чувствуя себя пойманной на месте преступления. Артем тоже смутился, и на его лице появилась извиняющаяся улыбка. Ирина Викторовна, конечно, была права. Мы действительно забылись, увлёкшись рассказом и смехом. Но как же было смешно!

*

Ирина Викторовна… Впервый раз я увидела её на втором курсе, и, честно говоря, немного испугалась. Строгий взгляд, выверенный до мелочей костюм тёмно-синего цвета, и голос… грубоватый, низкий, с лёгкой металлической ноткой, которая, казалось, прорезала воздух. Тогда, стоя у доски, нервно теребя в руках конспекты, я была уверена, что мне конец. Что сейчас она обрушит на меня всю мощь своего авторитета и я буду разгромлена. Её манера держаться, сдержанная и немного отстранённая, только усиливала это ощущение. Я представляла себе, как она, с нескрываемым презрением, разбирает мои ошибки, и внутренне съёживалась. Я думала, что этот семестр будет настоящим кошмаром.

Каково же было моё удивление! Спустя несколько лекций, я поняла, что ошибалась. Глубоко и необратимо ошибалась. За строгой внешностью, за этим чуть резковатым голосом скрывалась невероятная глубина знаний и удивительная способность донести сложнейший материал до аудитории. Ирина Викторовна — самый лучший преподаватель из всех, кого я когда-либо встречала. Её лекции – это не просто чтение учебника, а увлекательное путешествие в мир уголовного права. Она умеет связать абстрактные понятия с реальной жизнью, приводя яркие примеры и заставляя нас, студентов, мыслить самостоятельно.

Я не шучу, когда говорю, что я никогда не видела, чтобы кто-то из нас сидел в телефоне во время её лекций! Абсолютное внимание, глубокое погружение в тему – вот что царило в аудитории. Единственное исключение составлял, пожалуй, Макс Волков. Ему, видимо, вообще всё было безразлично. Но даже он, кажется, иногда вынужденно прислушивался, заворожённый её невероятной харизмой и способностью увлечь даже самого отчаянного лентяя.

Глава 10

Увидев Артёма у кинотеатра, я почувствовала, как румянец заливает щёки. Он стоял, облокотившись на перила, и выглядел владельцем всего мира. Погода была ясной, а свет вечерних фонарей отражался в его глазах, создавая ощущение праздника.

- Привет!, — произнёс он бодро, улыбаясь мне так, что у меня в груди забилось счастье. Я ответила ему широкой улыбкой и подошла ближе. Несмотря на волнение, мне было комфортно.

В фойе кинотеатра царила атмосфера предвкушения. Дети с родителями, взволнованные пары, шумные компании друзей – все были объединены одним общим чувством: ожиданием чуда на большом экране. Артем, взяв на себя инициативу, направился к кассе, чтобы купить билеты на «Человека-паука». Я же, воспользовавшись моментом, направилась к стойке с попкорном, соками и чипсами. Выбор был огромен! Разнообразие вкусов попкорна, сладкие напитки в ярких бутылках, хрустящие чипсы в привлекательных упаковках... Я с упоением набирала всё это в корзину: огромная порция солёного попкорна, два больших сока – один для меня, другой для Артема, и, конечно же, любимые чипсы с паприкой. Корзина быстро наполнялась, становясь всё тяжелее и тяжелее. Я чувствовала себя словно ребёнок в магазине игрушек – счастливая, немного озорная и абсолютно беззаботная.

Наконец, набрав полную корзину вкусняшек, я, довольная, как кот, который съел сметану, подошла к кассе. Артем уже стоял там, ожидая меня, с двумя билетами в руках. И вот тут… Он посмотрел на меня. Просто посмотрел. Но в этом взгляде было что-то необычное. Нечто большее, чем просто дружеское внимание. В нём читалась… теплота? Забота? Или что-то ещё? Что-то такое, что заставило моё сердце замереть на мгновение.

***

Кинотеатр был многолюдным, особая атмосфера царила в воздухе. Люди обсуждали последние новинки, смеялись и радовались. Мы прошли по коридору, посматривая на яркие постеры с изображениями популярных фильмов, которые весело окружали нас. Звуки музыки и разговоров смешивались, создавая ощущение праздничного ожидания.

Когда мы зашли в зал, воцарился полумрак. Я ощутила трепет, когда садилась рядом с Артёмом. Он открыл попкорн и предложил мне. Каждый раз, когда герои сражались на экране, я нервно похрустывала его, не отрывая глаз от экрана. Супергеройские битвы были захватывающими, а искромётный юмор вызывал смех. Временами я бросала на Артёма взгляды, видя, с каким восторгом он смотрел.

***

Выходя из кинотеатра, я чувствовала себя на седьмом небе от счастья. Фильм был потрясающий, а компания – ещё лучше. Рядом со мной шёл Артем, и я ловила себя на мысли, что его присутствие рядом стало для меня чем-то само собой разумеющимся, но в то же время невероятно ценным и важным. Вечер только начинался. Артем предложил прогуляться по парку, и я с радостью согласилась. Вечерний парк был полон очарования. Прохладный воздух приятно освежал лицо, деревья отбрасывали длинные тени, а в воздухе витал тонкий аромат сырой земли. Мы шли, разговаривая обо всём на свете: о фильме, о семинаре, о планах на выходные. Разговор течёт легко, естественно, без всякого напряжения или скованности. Я чувствовала себя абсолютно комфортно рядом с ним.

Проходя мимо палатки с сладкой ватой, Артем остановился. - Хочешь? — спросил он, смотря на меня с улыбкой. Как можно было отказаться? Я кивнула, и он купил мне огромную розовую сладкую вату, настолько большую, что она едва умещалась в моей руке. Мы шли дальше, я с удовольствием уплетала воздушное лакомство, а Артем рассказывал смешные истории, заставляя меня смеяться. Мы остановились на одной из скамеек, чтобы отдохнуть. Воздух был прохладным, и я чуть поежилась. Артем снял свою куртку и накинул её на мои плечи. Этот простой жест, но такой заботливый, согрел меня не меньше, чем его куртка.

- Спасибо, — прошептала я, чувствуя прилив теплоты, пронизывающий меня насквозь. Это было не только от куртки, но и от чего-то ещё, от того особого чувства близости, которое я испытывала рядом с ним. Мы молча сидели некоторое время, наслаждаясь тишиной и компанией друг друга. Затем Артем заговорил, его голос был тихим и спокойным. Он рассказал о своих планах на будущее, о своих мечтах, и я слушала его, заворожённая. Я видела в нём не только умного и серьёзного парня, которого я знала раньше, но и чувствительного, открытого человека, полного мечт и надежд.

Вдруг мощный рёв моторов разорвал тишину. На байках, освещая аллею яркими фарами, подъехала компания.

Впереди, на мощном чёрном мотоцикле, сидел кто-то знакомый… Я присмотрелась и уже на следующем мгновении поняла – Макс. Вот черт, подумала я про себя, он и правда преследует меня. Кажется, я встречаю его везде, где бы ни появилась. В ту же секунду Артем с напряжением прошептал:

- Вот чёрт, - произнес он и сжал кулаки. - Кажется, это Макс и его компания. На гонку едут, наверное. … И в этот же момент, как будто в ответ на его мысль, со всех сил залаяла собака, пробегающая мимо скамейки.

Я невольно вздрогнула, и мой взгляд упал на маленькую рыжую кошку, которая пробиралась между деревьями. Неожиданно я почувствовала сильнейшее желание догнать её, как будто кошка - это символ чего-то важного, чего-то, чего мне не хватает. Я побежала за ней, оставляя Артема и подъехавших мотоциклистов позади. Все, кроме Макса, повернулись, чтобы посмотреть, куда я убежала. Он просто сидел на своём байке, словно ничего не произошло, его силуэт казался мрачным и непроницаемым в свете фар. Я бежала за ней, сердце колотилось как бешеное, забыв обо всём, кроме этой маленькой рыжей точки. Дыхание сбилось, в глазах всё плыло, но я не сдавалась. Наконец, кошка остановилась, забившись под куст. Когда я осторожно отдёрнула ветки, увидела её: крохотный комочек рыжего пуха, совсем ещё котёнок, с огромными, испуганными глазами.

Глава 11

Сердце колотилось где-то в горле. Я пришла домой, прижимая к себе пушистого рыжего комочек. Мама, как всегда, должна была быть на работе. Я уже представила, как тихонько прокрадусь на кухню, оставлю котенка в коробке и буду строить планы, как её удивить. Но, войдя в прихожую, я увидела мамины туфли. Странно… Она дома?

На цыпочках я прокралась на кухню. И тут я её увидела! Мама сидела за столом, что-то рассматривая в планшете. В тот же миг котенок, словно почувствовав опасность, заёрзал у меня на руках. Я резко прижала его к себе, пряча за спиной.

— Ооо, мама, а ты уже пришла? — выдавила я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее. — Я думала, ты сегодня задержишься.

— Ну как видишь, привет, доченька! — Мама подняла голову, улыбнулась и чмокнула меня в щеку.

Её улыбка показалась мне какой-то натянутой. Глаза были грустные, будто она чего-то очень сильно переживала. Я обрадовалась, что она дома, но её настроение меня немного обеспокоило.

— А это что за мальчик с тобой был? — неожиданно спросила мама, глядя на меня.

Я растерялась на секунду.

— Одногруппник, — ответила я, стараясь звучать уверенно, хотя внутри меня всё сжималось от тревоги. Почему она так странно спросила?

Мама ничего не сказала. Она снова посмотрела на меня, наклонила голову, словно пыталась разгадать загадку, и чуть заметно улыбнулась. И тут она произнесла фразу, которая заставила меня похолодеть:

— А это что у тебя за спиной?

Мои руки задрожали. Я представила, как мама скажет мне отнести котенка на улицу. Этого я никак не переживу! Внутри меня всё сжалось от страха. Медленно, очень медленно, я показала ей котенка. Рыжий пушистик выглядывал из-за моей спины, словно маленький, испуганный зверёк.

Мама… Мама заулыбалась. Такой улыбки я от неё давно не видела! Её глаза заблестели, и на щеках появились яркие румяны. Она аккуратно взяла котенка на руки, прижала его к себе и начала целовать в пушистую головку.

— Аааа, — протянула она, голос её был полон нежности, — какой милашка! Пушистик мой маленький!

Я была в шоке. Полном и абсолютном шоке.

— Мама, — прошептала я, — ты даже мне так не радуешься, как котенку!

Мама рассмеялась, отложила котенка на стол, и крепко обняла меня. Её объятия были такими теплыми и родными.

— Ну, что ж, — сказала мама, отстранившись от меня, — теперь в нашей семье ещё один член. Как ты его назовешь?

Мы ещё долго сидели на кухне, мама гладила котенка, а я рассказывала ей о том, как я его нашла. Она слушала меня очень внимательно, и я видела, как её глаза светятся счастьем. Я впервые видела её настолько искренне счастливой за последние несколько месяцев. Оказалось, что её грустное настроение было связано с совсем другими проблемами, а не с появлением котенка.

***

После долгих разговоров с мамой, я, наконец, забралась к себе в комнату, прижимая к себе рыжика – так мы решили назвать спасенного котенка. Его мягкая шерстка приятно грела мои руки. Первым делом я схватила телефон и набрала Лизку. Хотелось поделиться радостью и узнать, как она себя чувствует.

— Привет, Лизка! Как у тебя дела? Как себя чувствуешь? — спросила я, уже предвкушая наш разговор.

— Да вроде нормально, — ответила Лиза, — только голова немножко побаливает.

— Бедняжка моя, — протянула я сочувственно. — Может, к тебе завтра придти? Фруктов принести после пар?

— Не надо, — сказала Лиза, — я еще один денечек отлежусь дома, а потом пойду на учебу, и будем с тобой тусить! Ой, а может, на след выходных в клуб сходим?

— Ну не знаю даже…Надо к дипломной готовится.

— Тууу, Настя! Ну ты как всегда! — рассмеялась Лиза. —Мы пойдем, возражения не принимаются, поняла меня?!

— Ну ладно, — согласилась я. Ой, кстати, я хотела тебе сказать: я сегодня котенка спасла от собаки! Представляешь? Мне уже двадцать лет, а я бегаю за котенком и спасаю его от собаки!

— Что-то ты… — начала Лиза, но я прервала её.

— …и еще с Артемом гуляла, — добавила я, улыбнувшись, вспоминая нашу прогулку.

— Оооо, я так и знала, что ты ему нравишься! — воскликнула Лиза. — А вы уже целовались?

— Нет, — ответила я, — мы даже не встречаемся. И мне отношения сейчас не нужны. Вот закончу университет, устроюсь на работу — вот тогда и будут отношения.

— Ну, Настя, ты чего? — возразила Лиза. — Молодость надо гулять, встречаться с парнями!

— Наверное, ты права, — признала я, — но это не про меня.

Вдруг я услышала на другом конце телефона чей-то крик. Грубый, резкий мужской голос. Голос Лизиного отца.

— Ладно, Настя, пока! Спокойной ночи! Целую! — Лиза проговорила это быстро и немного напряженно.

Я даже не успела ничего ей ответить. Я вздохнула. Знаю Лизу очень давно, ещё с первого курса, когда мы крепко сдружились. Мы как сёстры. И мне её очень жалко. Её родители… всегда скандалят, а больше всех достается Лизе. Она рассказывала мне об этом, о том, как тяжело ей приходится дома. Мне её правда жаль, иногда кажется, что она совсем одна.