Шторм Янтарной долины 2

Глава 1. Колесо Судьбы

Я открыл глаза и с удивлением огляделся. Серая сфера моего личного кабинета в Рокшенаре, только без виртокон с параметрами и персонажем. И без Тинг. Странно.

- Добрый день, Льюис Лан Лин, - сказал появившийся напротив меня мужчина в медицинской униформе корпорации "Медикор".

Так. Обращение, как в реальном мире. И униформа реальная. Значит, не Каталог. Значит... Чтоб меня демоны любили! Я что, в больницу попал? И, скорее всего, загремел в медкапсулу. Получается, не врали насчёт того, что в капсулах последнего образца можно общаться с врачом в виртуале, пока тело в коме. Вот только не это. Только не снова кома. Умоляю, госпожа Удача! Только не опять с нуля!

- Видимо, не очень добрый, раз вы беседуете со мной тут, доктор Чжан Сань.

Нет, я его не знал ранее. Я просто прочитал его бейдж.

- Ну, почему же. Вот если бы я не смог с вами побеседовать - был бы совсем не добрый. Вы очень вовремя приобрели перчатку Техника. Если бы не ваша персональная помощница - вы могли бы умереть.

Вот значит как... Главное, чтобы теперь не пришлось продавать эту перчатку для покрытия медицинских счетов.

- А что конкретно произошло, доктор?

- Если без специфических терминов, то вы истощили свой организм. Синтетическая пища в таких, устаревших, общежитиях, не учитывает некоторые особенности современной игровой индустрии. Игра в вирткостюме сильно меняет метаболизм человека. Вам нужно больше и лучше питаться. Микроэлементы, витамины, баланс жиров, белков и углеводов. Без нужного их соотношения - вы навредите себе такой игрой.

- Но я питался не стандартными пайками, я покупал смеси.

- И готовили их на стандартном пищевом синтезаторе. Этого недостаточно, хотя и может помочь. Плюс ваши застарелые проблемы. Понимаю, что у вас просто не было возможости пройти курс реабилитации полностью. Вас и из реанимации тогда вывели досрочно. Из-за финансовых проблем, насколько я понял.

Как он аккуратно. "Не было возможности пройти курс реабилитации". Да у меня и сейчас этой возможности нет! Значит, проблема именно в этом, да? В том, что меня сначала не долечили, а потом мне было не до этого? И из-за бешеных нагрузок в последние дни моё тело пошло в разнос, так? Скорее всего, именно это и пытается сказать мне врач. Я перенапрягся. Взял слишком высокий темп. И, кстати, да. Раз уже зашла речь о "финансовых проблемах"!

- И сколько я теперь должен? - стараясь сделать морду кирпичом, спросил я.

- Нисколько, - с понимающей улыбкой ответил Чжан Сань. - Медстраховка всё покрыла. Вы же профи-игрок, такие случаи входят в перечень ваших профессиональных заболеваний.

Это как-то неожиданно. Я. Профи-игрок. С медстраховкой. С каких пор?!

- Должен сказать, что вы очень вовремя оформили свой правовой статус, Льюис Лан Лин, - добавил тут же доктор. - Опоздали бы на пару часов - и всё, пришлось бы оплачивать трёхдневное пребывание в медкапсуле Архов на общих основаниях. И финальная сумма составила бы никак не меньше полутора тысяч кредитов.

Чтоб его демоны любили! Я! Оформил! Свой правовой статус!!! Я! Когда, чтоб его?! Почему я ничего не помню? У меня что, провалы в памяти?! О нет-нет-нет, это уж точно не входит в медстраховку профи-игрока. Только не сейчас! Мне нельзя опять скатиться на самое дно. Я не выдержу повторного падения!

- Да, вовремя, - всё ещё пребывая в шоке, сказал я. - Так, и что теперь?

- Теперь вам придётся провести в капсуле три дня. Единственный плюс - вы можете продолжать играть в Каталоге. Да, спектр ощущений заметно снизится, как будто вы играете не в Каталоге, а в ту же "Эру Героев" через капсулу. Но это же лучше, чем на целых три дня выпасть из игры, правда же?

- Конечно, - моментально сказал я, вспомнив о том, что я скопытился сразу после поступления в школу Янтарной долины. - И как мне это сделать?

- Как только мы закончим разговор с вами, вы сможете вызвать свою персональную помощницу и она уже подключит вас к серверу Каталога.

- Понятно. И когда мы его закончим? - спросил я Чжан Саня.

- Как только вы заполните эту вот анкету, - улыбнулся врач, делая видимой стандартную анкету поступившего в больницу пациента.

Почти заполненную уже, кстати. Осталось лишь вписать имена тех, кому сообщить о моём состоянии в случае полной или частичной недееспособности, а также выставить возможность больнице от моего имени распоряжаться имуществом для покрытия затрат на лечение. И если имя своей сестры я вписал без колебаний, то прежде, чем установить эту галку, я долго думал. Даже всерьёз решал отказаться от этого пункта. Но потом вспомнил, что если бы "Медикор" не распродал наследство моих родителей хоть и по минимальным, но всё же рыночным, ценам - меня бы здесь уже не было. Так что галку я поставил. Не враг же я себе, в самом деле.

* * *

- Тинг, красотка ты моя маломерная, появляйся, - с лёгкой угрозой в голосе сказал я.

- Приветствую в личном кабинете, Лан Лин! - как ни в чём не бывало, сказала Тинг. - Желаете войти в локацию Каталога?

Какая она... вежливая и безликая. С чего бы такие резкие перемены? Ладно, разберусь по ходу дела, с чего это она изменилась. Главное, чтобы изменения в статусе и прочие странности были её рук делом. Потому что альтернатива в виде провалов памяти меня никак не радует.

- Нет, желаю поговорить с тобой о некоторых из последних изменениях в моей жизни. Что за коктейль ты мне пыталась всучить, а?

- Специально разработанный для игроков, играющих в вирткостюмах. В "Соло-клубе" есть методика расчёта нужного количества полезных питательных веществ, необходимых для профи-игроков разного уровня. Если употреблять такие коктейли постоянно - тело будет получать нужные вещества, так что подобных сегодняшнему кризисов просто не будет.

Понятно, она пыталась помочь, а я долбодятел. Потому что мануалы не читал, гайды по костюму просматривал по диагонали и вообще, кто же будет признаваться, что он лось, который по своей вине загремел в больницу. Особенно на всю Инфосеть. Да, говорилось, что лучше использовать полный комплект, с перчаткой. Но не говорилось, почему.

Глава 2. Вердикт целителей

Ну да, всё как я и предполагал. Ключевые места школы располагаются почти на вершине и на достаточно больших по размеру участках земли. Как то, куда я как раз сейчас и подошёл.

- Дом исцеления, значит, - удивлённо сказал я, рассматривая табличку над входом в классическое поместье.

Во всяком случае, высокая стена с крохотными окошками под самой черепичной крышей и красивые массивные ворота с крытым же крыльцом напоминали мне именно эти образцы архитектуры прошлого нашего Пятого сектора. Ворота, кстати, смещены вправо, на одно окно от угла. По идее там должна быть комната привратника или нечто подобное. Во всяком случае, нам так поясняли её назначение.

- Ладно, надо постучать, наверное, - неуверенно сказал я, замечая на двери такой же молоточек на пластине, который был и у мастера Ху.

Но стоило мне только взойти по ступенькам на крыльцо, как двери открылись внутрь сами собой и в дверях появился паренёк, года на три старше меня.

- Брат Ван Эр приветствует брата-Янтаря в доме исцеления. Ты по направлению наставника или просто мимо проходил?

А? Направление от наставника? Ну, уж точно не просто так от любопытства тут брожу. Хотя да, понимаю, что многие новички могут сюда заглянуть именно по этой причине. Так, представиться и объясниться.

- Брат Мин Фенг приветствует брата Ван Эра. После вступительного экзамена этой ночью меня попросили зайти в крыло лекарей на осмотр, я так полагаю.

- А, брат Мин! Старейшина Кохэку предупреждал о тебе. Следуй за мной в комнату для осмотров.

Ну, да. Типичное поместье. После дверей небольшой дворик, с выходами направо и налево. Значит, справа действительно домик привратника, а вот слева - длинное здание, заднюю стену которого я и принял за забор. И разделено оно было на две неравные части декоративной стеной, отсекающей площадку перед главными воротами от небольшого хозяйственного дворика. Естестественно, меня завели вот в эту вот, большую комнату, вход в которую был напротив ворот в центральный двор. В принципе, логично. Где ещё делать комнату для осмотра? Поближе ко входу, подальше от жилья самих целителей. Или лекарей. Или докторов. Как их тут называть-то правильно? Ну отправляли меня в крыло лекарей, так что скорее всего заниматься мной будут именно лекари.

Ничего так комнатка. По центру - типичный стол для осмотра пациентов в реалиях этого времени. Каменный, массивный, не сильно высокий, но и не низкий. Шкаф с разными нефритовыми бутылочками и шкатулками из разных материалов по левую сторону от входа, деревянные массивные лавки справа, у дальней стены - несколько невысоких деревянных же комодов.

- Вот, подожди здесь, брат Мин. Сейчас я позову наставника Линь, он осмотрит тебя.

- Благодарю, брат Ван, - с лёгким поклоном сказал я.

* * *

Наставник Линь держал меня за левое запястье уже минуты две. И чем дольше держал, тем больше хмурился.

- Так. А теперь дай мне правую руку, - наконец отпустив моё левое запястье, сказал этот худощавый мужчина средних лет.

Я подчинился. Сидел я на том самом каменном столе и абсолютно ничего не понимал из того, что происходит. Ладно, сейчас не стоит мешать лекарю, спрошу всё интересующее меня потом, после того, как он закончит.

- Та-ак... Закрой глаза, я прикоснусь к твоим вискам. Руки на колени положи, ладонями вверх.

Ну, выполнил. Тёплые пальцы наставника Линя прикоснулись к моим вискам и тот опять замер на целую минуту. А потом убрал пальцы и выдохнул:

- Мда.

Сказал лишь одно слово - и отошёл к комодам, зайдя ко мне за спину. Ничего не понял, но, надеюсь, всё не так страшно, как мне кажется после его молчания.

- Вот, держи пластины. И попробуй подать в них энергию. В каждую через свою руку. И подавай до тех пор, пока я не остановлю тебя.

О, бронзовые пластины с числами. Ладно, попробую. Представляю, как приятное тепло проходит по рукам прямо в ладони, а потом выходит и проникает в пластину. Эм... Что за ерунда... Почему левую руку как будто иголками колют? Причём как будто от кости идёт боль. Нет, сама боль не сильная, но отвлекающая.

- Всё, прекращай, - через минуту сказал наставник, а потом отобрал у меня пластины и выдохнул: - Так я и думал. Изменение тканей уже закрепилось. А если бы тебя сразу осмотрел кто-то из целителей, то можно было бы обратить изменение вспять. Вояки безмозглые, искалечили парня. "Сами справимся, нечего лекарям в комиссии делать, не девиц принимаем, а воинов," ага. Приняли. Конечно! Половина энергии потеряна. В левой руке боль была?

- Была, - подтвердил я, осмысливая услышанное только что.

Наставник тут же положил свои пальцы на запястье левой руки.

- Четырнадцать проклятых, - ругнулся, похоже, наставник Линь. - Даже кость задета! Нет, тут мази уже не помогут, только купание в источнике энергии созидания. Нереально же!

О, так мне надо лишь к мастеру домой заявиться и выпросить у него посидеть с полчаса в источнике, да? Ну, проблемой это стать не должно. Репутация у меня с храмом возрождения прокачана солидно, подниму ещё на пару пунктов, несколько цепочек квестов сделаю и всё, можно будет идти купаться. Главное, чтобы меня из школы выпустили в город. Хотя бы на день.

- Ты не понимаешь, да? - посмотрев на моё спокойное лицо, спросил наставник Линь. - Ну да, ты же гость Юйчанжи. Сейчас поясню. Погружение в источник того, кто претерпел изменения и несёт в себе энергию разрушения равносильно добавлению ложки дёгтя в бочку с мёдом. Не с такими катастрофическими последствиями для всего мёда, но очень похоже. Энергии уничтожат друг друга и это ослабит источник. Храм потребует у тебя возместить объём уничтоженной энергии созидания. То есть тебе придётся искать белые жемчужины чистых зверей или же кристаллы благословенных животных. Здесь их просто негде взять. А у торговцев они стоят больших денег. Думаю, если бы ты мог свободно потратить пару десятков серебра на белые жемчужины, ты бы не ограничился серебряной подпиской, правда?

Глава 3. Новые возможности

- А у меня для тебя хорошая новость, Фенг, - сказала Тинг, как только я зашёл в свою комнату.

- Какая? - спросил я, скидывая свой лишь слегка полегчавший рюкзак у шкафа.

- Я нашла тебе новую общагу по той же цене, но с лучшими условиями для твоего здоровья.

Так, началось. Искин уже решает, где мне жить и что мне есть. А скоро начнёт говорить, когда и что мне делать? Хотя да! Это она уже делает, во время боя! Вот так и становятся люди зависимыми от искинов. Так и перестают думать собственными мозгами.

А если серьёзно - то сейчас я находился в медкапсуле по своей собственной вине, а вот Тинг пыталась мне помочь, как только появилась в реале. И, фактически, спасла мне жизнь, вызвав скорую, как только мне стало плохо. Если бы я её тогда послушал - может быть и не оказался бы в больнице. Так что хватит дурить, пора пересматривать свои жизненные приоритеты, раз уж решил стать профи-игроком. Стоп, я не просто решил, я им уже стал, благодаря Тинг, кстати. Мда.

- Ладно, рассказывай, почему мне стоит переселяться из привычной берлоги в новое место.

- Общага только открылась, переоборудована по технологиям Архов, возможно арендовать медкапсулу Архов для сна, с функцией обучения во время сна. Тело во время сна автоматически будет восстанавливаться, а прогресс тренировок - закрепляться быстрее. Игра в комнате симуляции три на три. Хранение личных вещей на складе бесплатно.

Так, чего-то я не понял. А где пункт про количество квадратных метров в комнате?

- Стоп. В чём подвох?

- В отсутствии личной комнаты, - нехотя сказала Тинг. - За вами будет закреплена только спальная капсула. Но если спать в медкапсуле - то тебе эта капсула и не понадобиться, Фенг! Ты будешь либо в комнате симуляции, либо в медкапсуле. И там, и там ты будешь обучаться. Ускорение навыков и постепенное исцеление всех последствий той аварии. И всё за те же деньги, которые ты платишь сейчас. Пищевые синтезаторы Архов, возможность арендовать в реале мастерские со столами фиксеров и инженеров, аренда теплиц и общие комнаты отдыха, конечно. Вертикальные клумбы, головидение, возможность купить еду прямо у фермеров, которые живут рядом с тобой. Это просто шикарное предложение, Фенг! И только для профи-игроков. Я договорилась, аванс за комнату в твоём старом общежитие будет переведен на счёт нового без малейших потерь. Собственник один и тот же. И я подкорректировала твоё меню в "Соло-клубе", так что первоклассной едой ты тоже будешь обеспечен. Я уже всё подготовила. Осталось только тебе поставить личную подпись на документах. Вот.

- Я точно пожалею об этом, - сказал я, тяжело вздыхая и подписывая контракты в виртокне.

Конечно, для этого мне не нужно было ничего подписывать ручкой на бумаге. Просто лично нажать соответствующую кнопку в виртокне, подтверждая, что это именно я, Льюис Лан Лин, лично, дал разрешение на регистрацию данного документа в системе заключения договоров.

Расторжение договора аренды, заключение договора аренды, согласие на перевод средств с одного счёта на другой, договор о найме службы переезда с перечислением всех моих личных вещей, находящихся сейчас в квартире. И последним штрихом - список моих контактов из адресной книги, которые имеют открытые профили в Каталоге. Ветка, Шепот, Коготь. Контакта Лепестка уже не было. Значит, брачный договор уже заключён и теперь с ней можно будет связаться только после согласия её будущего мужа. Ну, удачи ей в новой, более авторитетной семье. Я рад за неё. А вот увидеть в списке руководство "Серебряной хризантемы" в полном составе я как-то не ожидал.

- А последнее зачем? - спросил я, слегка напрягаясь.

Первым я бы ещё и отослал приглашение в Юйчанжи, причём бесплатно, а вот последним - только раковину от мидии. Нет! Лучше! Матерную открытку! Кстати, надо бы уточнить, как там их продажи продвигаются.

- Ну, вдруг вы захотите сообщить остальным, что переехали на новый адрес.

- Не захочу, - хмыкнул я. - Кому я хотел - скинул свой ИН. Понадоблюсь - найдут сами.

- Ну, тоже верно, - пожимая плечами, сказала Тинг. - Чем займёмся?

- Изучением алхимии, - сказал я, открывая шкаф и доставая книжку, подаренную мне учителем Ху.

* * *

- Желаю вам успешной учёбы, господин Мин, - сказала мне новенькая служанка, принимая из моих рук грязную посуду.

- Благодарю, Яо Юнь, - кивнул я ей в ответ, поправляя лямки на рюкзаке и направляясь на выход.

Делал я всё это практически неосознанно. Как и большинство из присутствовавших на завтраке. Десяток человек, не считая меня, практически все - в коричневых платьях, как и моё. Заспанные лица, еле открывающиеся глаза, в общем - всё по класике жанра. Поднять - подняли, а разбудить - забыли. Час до рассвета, небо только начало светлеть на востоке, а мы уже выползаем из общаги и разбегаемся по разным тропкам. Но неизменно - вверх.

Хорошо, что моё звериное зрение включается автоматически. Иначе, боюсь, я бы обязательно пару раз упал на этих тропинках спросоня. А всё потому, что не надо было мне читать перед сном "Алхимию для чайников". То есть учебник по алхимии для начинающих. Не потому, что скучно или много, а потому что интересно. И действительно было интересно читать про всё это. Что к чему добавлять, как определить, к какому элементу относится тот или иной ингредиент, как уравновесить их в будущей основе и как потом эту основу превратить либо в эликсир, либо в пилюлю, либо в порошок.

Да, чтоб его демоны любили! То, что я сразу делал пилюли - это если не нонсенс, то явно не стандарт. Основа - это вот та вот жидкая смесь, которую я получал после разделения всех ингредиентов в котле. И обычно новичкам доверяют создавать только её. Потом за основу берётся ученик и постепенно сгущает её до консистенции густого сахарного сиропа. И разливает по бутылочкам. Или передаёт подмастерью, чтобы тот уже сформировал из эликсира пилюли. Мастером же алхимик становится, когда может уплотнить пилюли до твёрдых мелких песчинок, которые почему-то называют порошком. И тогда понятно, почему с моей единичкой наставник Линь не обратил внимание на этот навык. Он-то не знает, что я со своей единичкой уже пилюлю создал.

Глава 4. Цветочки и ягодки

- Так, всё, молодцы, заканчиваем тренировку, - сказал наставник Ши, посмотрев на небо. - Все, кроме новеньких, могут быть свободны.

Я с трудом восстановил дыхание и с третьей попытки вложил меч в ножны. Кинжал, кстати, я вложил со второй. Прогресс, однако. Сестра Чуй была не в лучшем состоянии. Уперев руки в колени, она хватала ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег.

- Нормально, для первой тренировки так вообще замечательно, - подойдя к нам, сказал наставник Ши. - Всё же повышенная сложность вступительного экзамена даёт о себе знать. Прошли только те, кто уже что-то может. С расписанием уже ознакомились? Помните, что когда?

Вот засада. И как мне выкрутиться?

- Да, наставник, - выдохнула Чуй. - Но как я поняла, лекции начнутся после того, как закончится набор, через неделю, приблизительно?

- Именно. Утром лекция и практика по боевым искусствам, после обеда - лекция и практика по управлению энергией. В первый год. Лекции у вас на первом году обучения веду тоже я, так что не опаздывайте. То есть пока у вас только утренняя практика по боевым искусствам и всё. Наставник Чжан, который учит моих первогодок управлению энергией на практике, тоже предпочитает начинать после того, как все соберутся. У тебя, младший Мин, если я правильно понял, есть уже чем заняться в свободное время. Тебе, младшая Чуй, я бы посоветовал сосредоточится на медитации и простейших знаках. С оружием ты управляешься неплохо, но вот состояние энергетического каркаса оставляет желать лучшего. Можешь оказаться в отстающих по управлению энергией. Будет обидно, если не пройдёшь отбор на рейтинговые бои из-за низких оценок по этим предметам. Всё, бегите. До завтра.

- Благодарим за науку, наставник, - одновременно сказали мы с девушкой и направились по тропинке.

Вместе. До самой развилки. А потом Чуй Си поклонилась мне и направилась наверх. Это... А, ну да! Она же из свиты Нефрита. То есть она, вместе с остальными товарищами, живёт в отдельном поместье. Это мы с Мейлин... мда... Так, побежал я в свою общагу. Опоздаю к обеду - останусь без еды. А сейчас, пока я ещё валяюсь в медкапсуле, мне этого делать нельзя. Опасно не только дебафами, но и недополучением нужных питательных веществ в реале.

Ну, вот это и случилось. Студенты из моей общаги решили познакомиться со мной. Все пятнадцать. И если бы не Тинг с подсветкой имён над каждым, кто уже познакомился со мной - я бы запутался. Нет, ну реально. Пятнадцать человек сразу, плюс десяток учеников наставника, плюс тот же кладовщик и братья-мастера у водопада, плюс служанки. Да кто вообще может запомнить столько имён сразу? Наверное, только Ван Джин Джинг. С его фотографической памятью. И всё.

Интересный момент, каждый называл не только своё имя, но и год обучения в Школе, а иногда и команду, членом которой являются. Я же год обучения не называл, а вот то, что являюсь членом команды Нефрита Янь Мейлин указывал обязательно. Несколько ребят первого года обучения, тут же интересовались, есть ли в нашей команде места. И я честно отвечал, что с этим вопросом им лучше обратиться к самой Мейлин. И объяснял, что я присоединился к ней перед самым поступлением и пока сам не знаю, какие у неё планы.

Не, ну а как? Сейчас ей полную команду из незнакомцев набрать, а потом, через полгода, когда её учитель пришлёт нормальную свиту, что с ними делать? Распускать? Я-то сразу из этой школы ноги сделаю, к своему учителю, а эти ребята как? Они-то реально учится здесь хотят. Не как я, по просьбе учителя присматриваю за ученицей его ученика.

А потом большинство студентов как-то быстро разбежалось из общего зала. Лекции, практические, тренировки. Один я оказался пока неприкаянным. В принципе, можно было бы наведаться к Мейлин. Или заняться пополнением финансов, устроившись на недельку сборщиком трав. А можно было плюнуть на всё это, взять судзури-бако, забраться на скалу и открыть навык картографа, детально зарисовывая план долины. Нет, сначала - финансы. Потому что я теперь профи-игрок и обязан зарабатывать на игре приличные деньги. Но походный набор для рисования я тоже возьму. На всякий случай. Тогда - в комнату, убрать из рюкзака лишнее, добавить нужное и вперёд, в Дом исцеления.

* * *

- Вот, эта и следующая терраса - на твоём попечении, младший Мин. Полив простой, за час до заката наполняешь энергией камень силы в насосе до отказа, это всего десять единиц на каждую террасу - и вода сама пойдёт по трубам к кустам. В остальном - ещё проще. Собираешь уже закрывшиеся, но ещё с не опавшими лепестками соцветия в корзины и относишь на склад. Сортируешь их по качеству и раскладываешь по полкам для сушки. Когда они высохнут полностью - перетираешь их в ступе и упаковываешь в мешочки, которые берёшь из шкафа. Весы с камнем-эталоном там же. Каждое утро один из лекарей будет забирать полные мешочки и восполнять запас чистых. По количеству мешочков назначается награда. Если захочешь увеличить количество террас - скажешь мне. Но, учитывая, что ты сможешь полноценно заниматься травничеством лишь до конца вступительных - то третью брать не стоит. С этими бы успел разобраться. Вопросы есть?

Рассматривая террасы и небольшой аккуратный сарайчик с навесом для сушки в тени, я с тоской вспоминал учителя Ху Лонгвэя и его "огородик" у источника. Мешочки, ножички, небольшие объёмы. Нет, здесь явно всё по-другому. Шляпа-конус от солнца, перчатки на руки, большие корзины с лямками за спиной. И система полива, использующая магию. Последнее мне очень нравится. А к первому... привыкну. Чтоб его. Чувствую себя игроком Счастливого фермера, а не боевым магом.

- Да, наставник Линь, - с вежливым поклоном ответил я. - Я бы хотел ещё совершенствовать свой навык алхимии. Не подскажете, с чего мне можно было бы начать?

- С библиотеки, конечно, - с тёплой улыбкой сказал наставник Линь. - Воскресенье - единственный день недели, в который не проводятся ни практические, ни лекции. Свободный или выходной день. Большинство тех, кто попал в жёлтый и белый списки убегают в город, а те, кто остался - проводят время по своему усмотрению. Многие - совершенствуются в библиотеке. Трактаты по алхимии для начального уровня помогут тебе поднять навык до пяти единиц, а, может, и до десятки. Вот тогда тебя уже можно будет подпускать к алхимической печи без опаски.

Глава 5. Судьбоносные встречи

Я удивлённо озирался по сторонам и никак не мог понять, где нахожусь. И как я тут оказался - тоже. Тонкие высокие стволы бамбука вздымались до угольно-чёрных небес, на которых не было видно даже тонкого ободка луны. Зато было множество звёзд, протекающих широкой рекой прямо над моей головой. И, словно отражение этой звёздной дороги на земле, под моими ногами находилась древняя дорога, сложенная из широких каменных плит-ступеней, постепенно взбирающихся всё выше и выше. Слабого света звёзд хватало мне для того, чтобы страх продолжал спать в глубине моего сознания, а лёгкий ветерок, заставлявший шуршать листву в вышине, добавлял происходящему реальности.

- Ну что же вы, молодой господин, - услышал я вдруг за своей спиной приятный девичий голосок. - Застыли посреди тропы, словно истукан.

Молодой господин, надо же. Давно меня так не называли. Медленно обернувшись, я увидел ту, которая заговорила со мной первой. Шикарное многослойное платье из дорогой материи, изумительная цветочная вышивка по краю и никаких подвесок. Только необычный складной веер в руках, больше похожий на оружие, чем на красивый аксессуар. Красивое оружие в не менее прекрасных руках. Тонких, белоснежных, холёных, с длинными крепкими ногтями, заострёнными наподобие коготков. Красиво. Хищно. И почему-то волнующе. А взгляд скользит по фигуре дальше. Высокая сложная причёска с множеством шпилек и изысканных гребней. И лицо, скрытое тёмной полупрозрачной вуалью. Ни слуги рядом, ни фонаря в руках. Странное место, странная встреча.

- Прошу простить меня, прекрасная госпожа, - чуть склонив голову, ответил я. - Но вам ли называть меня господином?

- А как же мне называть вас, прекрасный незнакомец? - чуть склонив голову набок, спросила она.

И правда, как? Кстати да, было бы хорошо понять, кто я. И как здесь оказался. Но почему-то... Лень напрягаться. Как будто это нарушит гармонию этого места.

- А так и называйте, - пожав плечами, ответил я. - Я же взамен попрошу у вас разрешения называть вас прекрасной незнакомкой.

- Как интересно, - сказала она, раскрыв веер и обмахнувшись им пару раз. - Что же, можно и так. Кстати, прекрасный незнакомец, бы хотела попросить вас об услуге.

- О какой, прекрасная незнакомка? - спросил я, растянув губы в подобии улыбки.

- Раз уж мы с вами идём по одной дороге, не могли бы вы дать мне свою руку? Я очень боюсь подскользнуться на этих камнях.

- Конечно, - сказал я, протянув ей по привычке правую руку.

И с удивлением увидел, что в ней сияет тусклым звёздным светом мой прямой меч. Не понимаю. Ничего. Абсолютно.

- Ах, незнакомец, вы шутите, - обмахнувшись несколько раз веером, с лёгким раздражением сказала она.

- Простите, прекрасная незнакомка, - виновато улыбнувшись, сказал я, опуская руку с мечом и протягивая ей левую руку.

И с не меньшим удивлением увидел, что из рукава моей школьной формы торчит хорошо знакомая мне когтистая лапа того проклятого Жемчуга.

- Благодарю, - с облегчением сказала девушка.

А потом без всякого страха положил в мою жуткую чёрную лапу свою белоснежную ладонь. Я застыл, не имея сил оторвать взгляд от этой ужасной картины. Этого не может быть. Это нереально!

* * *

Открыв глаза, я ещё долго лежал на футоне, рассматривая дощатый потолок и пытаясь унять сердцебиение. Состояние левой руки я проверил первым делом. Обычная рука, без всякой изменённой энергией разрушения плоти. Значит, обычный кошмар. Компенсация психологической нагрузки?

- Это не может быть обычным кошмаром, Фенг, - задумчиво сказала Тинг, присев на подоконник. - Ты в медкапсуле. Все показатели твоего тела стабилизируются автоматически. Ты не можешь видеть кошмары. Ты в Каталоге. И всё, что происходит с тобой здесь - результат не реакции твоего тела, а результат симуляции. Если проще - игровой момент.

- То есть иллюзия или воздействие на мой разум кого-то, да?

- Да, - кивнула Тинг. - Магия, чтоб её.

- Понятно, - медленно сказал я, посмотрев на часы в верхнем правом углу интерфейса.

Чтоб его демоны любили... Час до побудки. Зараза.

- Ладно, тогда позанимаемся немного, что ли? - сказал я, поднимаясь с футона и открывая шкаф.

- Опять запихнёшь, как попало? - с упрёком в голосе спросила меня Тинг.

- А тебе-то что, летающая справка? - огрызнулся я, скатывая футон вместе с постельным бельём в не очень аккуратный рулет.

- Да так, просто жалко служанок, которые должны тебе бельё менять. Вместо того, чтобы просто поменять стопку грязного белья на чистое, им придётся твой рулет разворачивать и самим складывать твои простыни.

Я посмотрел на Тинг, потом на рулет, который уже запихнул в шкаф, потом опять на фейку. Как-то... Даже не подумал о таком. Я-то у себя в комнате в общаге менял постель сам. И тогда, когда уже она совсем грязной была. Не, а что? Я один живу, имею право экономить время, как хочу. Скажите спасибо, что убирался регулярно.

- А вчера мне об этом сказать слабо было? - доставая постель из шкафа и раскатывая обратно, буркнул я.

- Думала, до самого дойдёт, - фыркнула Тинг.

Ладно, сам виноват. Раскатал, разобрал, сложил стопочкой, аккуратно положил на полку. Как-то непривычно чувствовать, что у тебя нет своего укромного места. Нет, ну честно! Это не только непривычно, но ещё и стрёмно, если задуматься над происходящим.

В детстве у меня всегда была отдельная комната. С рождения. Я всегда убегал туда, если вдруг хотелось побыть одному. Там были мои игрушки, мои вещи, мои правила. Родители лишний раз туда не заглядывали, учителя приходили в гостиную, а потом мы выходили на веранду и учились там. Служанка да, убиралась. И ябедничала маме, если у меня там творился бедлам. Но сама никогда мои вещи не трогала. Я имею в виду игрушки и тетради с кристаллами. Одежду, обувь, постель - она, естественно, трогала. Вот кстати да. Одежду и обувь я своими не считал. Прикольно.