Sic vives - Так и живем

История первая. Переверни страницу.

На самом деле интриги — тягомотный, муторный и затяжной процесс. С глумливой ухмылкой пожирающий уйму выброшенных на ветер денег, истрепанных нервов... стоптанных о киркволльские мостовые подошв. В романе это заняло бы пару абзацев. «Благодаря своему незаурядному уму, деловому чутью и обширным знакомствам Варрик Тетрас очень скоро добился желаемого». В действительности упомянутый Варрик Тетрас с самого Венца Зимы выслушивает противоречащих друг другу конфидентов, рассылает письма, организует встречи, подсылает громил с угрозами и верных людей с мешочками, полных золотых гульдеров.

Все ради чего, спрашивается?

Вы таки будете смеяться, дамы и господа. Ради обладания «Висельником».

Дело обернулось бы куда быстрее, согласись новоиспеченная капитан стражи Авелин Валлен склонить свой слух к просьбе боевого товарища и просто неотразимого гнома. Варрик же не требовал от нее сверхчеловеческих усилий и измены родине. Всего лишь улучить момент и замолвить словечко перед наместником Думаром. Сунуть свой аристократический носик в городские архивы. Выяснить, за кем по реестрам числится таверна и кто вносит в казну положенные налоги. Шепнуть нужные имена на ушко мастеру Тетрасу. Он бы в долгу не остался.

Капитан уперлась рогом, аки кунари перед запертыми воротами. Варрик долго размышлял над причинами эдакого нежелания пойти навстречу, но не нашел логичного ответа. Возможно, Авелин Валлен просто не нравились предприимчивые дельцы. Или ей вежливо намекнули — не стоит, едва вступив в должность, немедля рушить заведенный порядок и сложившиеся обычаи.

Дворфы славятся врожденным упорством в достижении намеченных целей. Нет прямого пути — выкопаем обходной туннель. Пусть монна Авелин потом сколько угодно возмущенно стучит кулаком по столу. Если гном на что положил глаз, он купит обязательно.

Терпеливо и обстоятельно Варрик раскручивал путаный клубок из долговых расписок, доверенностей на право владения и негласных соглашений между наместничьей управой, Торговой Гильдией, Хартией и Обществом. Таверна в Нижнем городе — не просто место, куда обыватели и гости города таскаются выпить, пожрать, обменяться сплетнями или поиметь доступную деваху. Здесь местные шайки делят сферы влияния. В задних комнатах за игрой просаживаются суммы куда больше, чем стоимость всего трактира с обстановкой. Неприметные личности торгуют тщательно отмеренными дозами специй из Антивы. Приправленное ими дефлопе по-орлейски с гарантией отправит ваших заклятых друзей на скорое свидание с Создателем.

Разумеется, кто-то получает свой процент со всякой сделки, партии в «алмазный ромб» и проданного в обход Орзамарра флакона с лириумом. Этому «кому-то» вряд ли придется по душе намерение мастера Тетраса потихоньку оттеснить конкурента от сытной кормушки.

Но Варрику нравился «Висельник», ставший ему настоящим домом. Варрик твердо вознамерился прибрать таверну к рукам. Дворф уже сыскал подходящее на звание официального владельца подставное лицо, мелкого дворянчика из Верхнего города, в пух и прах просадившего фамильное состояние, и крепко держал его за трясущиеся яйца клещами невыплаченных долговых расписок. Такой же якобы владелец, но посаженный Торговой гильдией, догуливал в своей должности последние недели — правда, еще не догадываясь об этом. Оставалось договориться с Хартией. Желательно так, чтобы скорые на расправу сородичи не хватались за топоры, а нашли изменившуюся ситуацию выгодной для себя и тихо-мирно огласились с новой расстановкой сил.

Милостивые Предки, сколько ему пришлось сегодня чесать языком. Убеждая, уговаривая, льстя. Намекая и заливая беседу дурным кислым элем, якобы вот прям вчера доставленным из Морозных Гор. Собеседники трясли бородами и золотыми браслетами. Брызгали слюной, яростно оспаривая каждую букву и строчку предложенного соглашения. Цапались друг с другом, припоминали старые обиды, нарушенные договоры... обстоятельства, при которых сто лет тому чья-то бабушка обманом женила на себе чьего-то дедушку, а чей-то прадедушка в обход законного изобретателя завладел патентом на изготовление щипцов для колки орехов. В какой-то миг Варрик всерьез задумался о том, как бы заманить ораву крикливых засранцев в брошенный особняк и подпалить с четырех сторон. Да, жизнь мастера Тетраса в Киркволле после этого стала бы крайне затруднительной... но сколько удовольствия он бы получил, созерцая жирные дымные клубы и слушая затихающие вопли.

Жаль, в нынешние трудные времена нельзя решать проблемы надежным дедовским способом.

Вдоль улицы отмахнуло сильным порывом ветра, словно тяжелой храмовничьей рукавицей с размаху отвесили оплеуху. По щербатой мостовой плясали смерчики из пыли и мусора. Со стороны Недремлющего моря, переваливаясь в свинцово-сизых тучах и угрожающе погромыхивая, подтягивался первый в этом сезоне весенний шторм.

На широких ступенях Долгой лестницы торговцы с приказчиками спешно убирали прилавки. Скидывали нераспроданный товар в ящики и сундуки, сворачивали в рулоны холщовые полосатые навесы, закрывали ставни. Раздуваясь драными парусами, высоко над головой хлопали растянутые от фасада к фасаду грязно-оранжевые полотнища. Повеяло солью и гнилыми водорослями, но морские ароматы немедля перебила крепкая гарь литейных цехов и вонь кожевенных мастерских. Взволнованно раскачивали мачтами и скреблись бортами о причалы корабли в порту. Паромы, обычно сновавшие через гавань до Казематов и обратно, боязливо жались к каменным ступенькам набережных. Мутные желтые волны перехлестывали через каменные ограждения, с булькающим шипением стекая в решетки сточных канав, а оттуда устремляясь прямиком в Клоаку. Крикливые бакланы и чайки неопрятными гирляндами облепили карнизы Цитадели Наместника, не решаясь встать на крыло.

История вторая. Sic vives — «Вот так и живем»

Небо голубое,

Город золотой.

Мне так хорошо с тобою,

я внутри такой пустой...

«Ундервуд»

Удивительно, как они все еще не попались на горячем.

Стоило поблагодарить судьбу за то, что им выпало родиться не-людьми. Суровые нормы человеческой морали, этики и представлении о надлежащем поведении на них не распространялись. Или распространялись, но не очень. Новый глава дома Тетрас ввалился на сборище Хартии слегка навеселе и в сопровождении эльфийского телохранителя с мечом наперевес? Его дело. Визит завершился бойней, к счастью, не выплеснувшейся за пределы особняка? Ну, сами понимаете, столетия национальных традиций. Под землей и на земле дворфы ведут дела именно так: содрать с конкурента побольше и прирезать собеседника прежде, чем тот вытащит нож и засадит вам в печень. Вот им и прилетела достойная обратка. Не слыхали, из-за чего разгорелся сыр-бор? Мастер Тетрас якобы решил выкупить у Хартии столь любезный его сердцу трактир? Так чем дело кончилось, не сошлись в цене?

А может, секрет крылся в том, что для всей компании наступившее лето выдалось чрезвычайно хлопотливым. Когда полон рот собственных забот, недосуг следить за личной жизнью сотоварищей.

К примеру, братья Хоук угодили в бешеную круговерть возвращения фамильной собственности. Немедля заполучив на свой буйные головы кучу проблем.

Достойный ремонт пришедшего в небрежение особняка Амеллов требовал обширных финансовых вливаний, материалов и опытных мастеров. Чего-нибудь постоянно недоставало. Заказанная в Орлее палисандровая мебель безнадежно застряла в порту на таможне. Шелковые обои не гармонировали с портьерами, коврами и плинтусами. Книжные шкафы наотрез отказывались впихиваться в отведенные им стенные ниши. Карвера бесило, что окна его будущей комнаты выходят на оживленную улицу. Пока еще не установленный в морду лица жопорук грохнул ящик со столовым хрусталем. Свежеуложенный паркет надсадно скрипел голосами грешников, безжалостно терзаемых в Тени сонмом демонов. Леди Ли разонравились заказанные ею же самой балдахины для спален сыновей и льняные полотенца с вышитыми гербами.

В довершение бед прорвало водяную трубу и нахрен затопило подвал. Торжественный переезд из Старых трущоб в новый дом опять пришлось отложить на неопределенный срок.

Счастливые домовладельцы не упустили возможности свалить часть трудностей на широкие плечи безотказного друга Варрика. Особняк должен приносить доход. Иначе, как метко заметила Авелин, наместник щедро всучил наследникам раззолоченный паланкин без ручек — волочить невмоготу, бросить жалко. Сошлись на том, что за умеренную мзду мастер Тетрас подберет честных и платежеспособных жильцов для комнатушек на верхних этажах. Заодно прикинули, можно ли распродать сваленное на чердаке старье, а примыкающий к дому флигель подновить и сдать в аренду под лавку чистого товара.

Еще Варрик намеревался порыться в архивах Торговой гильдии. На предмет изысканий, какими землями владела фамилия Амелл, кому и когда загнал их по дешевке предприимчивый дядюшка Гамлен и нет ли шансов выкупить наделы обратно. Ибо без регулярной арендной платы Гаррет обречен тянуть лямку наемника, перебиваясь с пресного хлеба на трехгрошовый эль. Никаких тебе элегантных доспехов гномской работы с сильверитовыми вставками.

Осознав сей чудовищно несправедливый факт, Хоук тихонько завыл и слегка побился лбом о новехонький косяк.

— Вот поэтому, — сочувственно разъяснил ему Варрик, — я и предпочитал быть легкомысленным младшим братом. Крепись, дружище. Однажды, оглянувшись назад, ты скажешь себе — я смог, я сделал, я все преодолел.

Усугубляя напряжение, Лиандра Хоук отчаянно наверстывала годы, пролетевшие в ферелденской глухомани. Полбеды, что она возобновляла старые знакомства и активно заводила новые. Из самых лучших соображений леди Ли за уши тянула яростно отбивающихся отпрысков к зияющим вершинам светской жизни.

Неблагодарные великовозрастные свинтусы Гаррет и Карвер разбивали любящее материнское сердце своим нежеланием прослыть юными аристократами с блестящим будущим. Братья Хоук рьяно искали новые способы раздобыть денег, дабы швырнуть их в ненасытную пасть бесконечного ремонта, и грызлись между собой.

Причина ссор была неизменной, единственной и весомой, как могильная плита. Кто из братьев более повинен в том, что экспедиция на Глубинные тропы обрекла Бетани Хоук на пожизненное пребывание в рядах Серых Стражей?

Последнее выяснение отношений за кружкой эля в «Висельнике» завершилось родственным мордобоем. Матерясь на пяти языках, Фенрис, Себастьян и Варрик растащили разъяренных спорщиков по разным углам. Изабелла затеяла принимать ставки на победителя, но вскоре признала — идея была паршивой. Если Гаррет и Карвер окончательно разосрутся, запальчиво обвиняя друг друга во всех грехах мира, это не пойдет на пользу ни им, ни всей честной компании.

Стоило бы вмешаться, удрученно размышлял Варрик. Улучить подходящий момент и вдумчиво потолковать с каждым из чрезмерно вспыльчивых и не способных удержать язык за зубами братцев Хоук за бутылочкой хорошего винца. Дать им возможность выплеснуть скопившуюся злость, желчь и тоску по утраченной сестре. А потом усадить за один стол и заставить выслушать друг друга. Взрослые же парни, сполна хлебнувшие всяческого дерьма. Но ведут себя хуже вздорных подростков. Дайте ему только малость разгрести собственные дела, и он немедля ринется на помощь.