Сид’ Арос. Новое воплощение

Пролог. Сид’Арос

Сид’Арос – межгалактическая тюрьма, куда каждый день с разных уголков Вселенной доставляют опасных преступников.

«Никогда бы не подумала, что сама здесь окажусь», – печально усмехнулась, закрывая глаза.

Уникальный мир межгалактической тюрьмы был своего рода произведение искусства. Три уровня колец вращались внутри полого гиганта. В первом, расположенном ближе к центру, содержались самые опасные преступники.

«Вынуждена признать, что испытала облегчение оттого, что меня не подселили к одному из них».

Эти камеры вращались не только вокруг ядра планеты, но и вокруг своей оси, сплетаясь между собой едва заметными нейро соединениями.

«Крутило их так, что будь здоров! А у меня, знаете ли, не слишком хороший вестибулярный аппарат. Конечно, это было меньшим из бед».

Второе кольцо Сид’Ароса вращалось в противоположную сторону и с меньшей скоростью. В третьем… находились неподвижные тела, сознание которых уже покоилось на Ледяном озере.

Помню, как впервые открыла глаза в кубе и замерла от увиденного. Ужас сменялся восхищением. Картинка завораживала и одновременно пугала.

Но эйфория продлилась недолго. Взгляд перепрыгивал с одного куба, пролетающего мимо, на другой, третий… Почти в каждом из них находились люди, бездвижно лежавшие на импульсных сетках. Картина, пугающая… до дрожи!

Перевела взгляд на свое новое место пребывание: прозрачные стены, подобие кровати с проводами, и я… в охапку со страхом и паникой.

– По закону Цефеи вы были приговорены к заключению на втором кольце Сид’Ароса, – раздался монотонный голос за спиной.

Сказать, что я испугалась – ничего не сказать. Моментально развернулась, ища источник звука. Сердце билось в истерике подобно загнанному зверю.

«Откуда он взялся-то? – взгляд хаотично бегал по небольшому кубу. – Ни окон, ни дверей – как раз про это местечко!»

– Ваши сто дней начинаются с этой минуты, – продолжила высокая фигура в белом. Капюшон был опущен настолько низко, что открывал лишь нижний кусочек губы. – Основная задача – попасть в город Англов до истечения срока, иначе…

За эту короткую паузу я успела напридумывать с десяток версий, что меня может ожидать. Каждая была хлеще предыдущей!

– С основными правилами вас ознакомит распределитель, – закончил он, так и не подтвердив ни одну из моих идей. Что пугало еще больше!

– Кто? – не поняла я, судорожно пытаясь понять значение данного слова.

Так и не получив ответа, неуверенно шагнула вперед и, вытянув руку, рассекла тело в белом одеянии на двое, прямо на уровне груди.

«Голограмма, – тут же подтвердилась моя догадка. – Вот как он здесь оказался, – из груди вырвался выдох облегчения».

Плавно опустив голову, я шарахнулась в сторону! Под ногами через прозрачный пол виднелась большая часть Сид’Ароса. Сердце нервно заколотилось, а в глазах потемнело.

«Не смотреть вниз!» – установила для себя первое правило пребывания в этом адски-впечатляющем месте.

Один из моих страхов – высота, а здесь… Лучше было просто ходить с закрытыми глазами.

– Прошу занять свое место на импульсной сетке и расслабиться, – не обратив внимания на мои высказывания, продолжил он.

«Легко сказать!»

Именно с этого и началось мое первое воплощение.

Глава 1. День 53

– Прости, – сдавленно, но нежно прошептал Редгон.

Секундного замешательства было достаточно, чтобы он рывком притянул уставшее тело и крепко прижал к себе.

– Ты… – незаконченная фраза повисла в воздухе.

Часть холодного клинка с силой вонзилась в левый бок и…

Мой короткий вздох прервался на середине и замер. Глаза широко распахнулись от полученного шока и парализовано застыли на одной точке. Через несколько секунд легкие заработали снова. Тяжелый выдох рывками вырвался из груди и замер между нами. Я зажмурилась и, превозмогая боль, старалась не закричать в полный голос.

В голове все звенело и предательски плыло. В сознании вспыхивали лазурные башни, кремовые вихри и сапфировые ворота, ведущие в город Ангелов... Ноги стали ватными. Пришлось приложить немало усилий, чтобы не рухнуть в мягкую манящую пучину.

Во рту чувствовался неприятный привкус крови, и голова неосознанно приземлилась к нему на плечо.

- Мия, - отчаянно дрогнул до боли знакомый голос.

Из моих глаз солеными потоками побежали слезы. Пустота. Она быстро росла внутри, превращаясь в черную дыру, собирающуюся поглотить все на своем пути.

Я почувствовала его горячую ладонь, боязливо опустившуюся на спину.

Как же мне хотелось сбросить ее!

– Прости, – закрыв глаза, вымолвил он, сдерживая подступающий к горлу ком. – У меня нет времени на новое воплощение. Город Ангелов… Он так близко! – твердил он, словно в бреду. – Пойми, я не хочу на Ледяное озеро! У тебя в запасе еще сколько дней, а у меня? – горький яд этих слов пламенем разливался по венам, выжигая все чувства и превращая их в горстку пепла.

– Беги, – гневно, сквозь булькающий кашель, смешанный с кровью, прошипела я.

Рука нащупала его похолодевшую кисть, сжимающую отломленный клинок, и легла сверху. Нужно было собраться с силами, чтобы оставить ему прощальный подарок. Концентрация давалась с трудом. Глаза желанно закрылись, собираясь провалиться в небытие, но я с усилием сдерживала это желание, упрямо возвращая себя в реальность. Сиреневые потоки моей ауры плавно вспыхивали вокруг израненного тела. Дрожащие пальцы сдавливали мужскую кисть.

«Сильнее! Еще сильнее!»

Лезвие стало медленно прорезать его ладонь, державшую острие.

Слова рождались сами собой, подогреваемые чувством горького предательства:

«Пусть боль моя жемчужной пеной

Приникнет в каждый уголок,

Пусть сердце ноет и трепещет

Как оторвавшийся листок!

Найти покой душа не сможет,

И в мыслях, вспышками огня

Везде и всюду, днем и ночью,

Мой образ поглотит тебя».

Сиреневая аура забирала остатки сил, осушая сосуд до последней капли. По лезвию тонкой струйкой потекла багровая кровь моего...

– Беги, – прошептала я, из последних сил, крепко сжимая зубы от боли. – Беги! Потому что скоро, – кашель мешал мне выплеснуть на него весь шквал эмоций, – я приду за тобой! – прощальные слова едва можно было прочитать по губам. Но он все понял…

Безжизненное тело медленно таяло, распадаясь на частицы. Последнее, что мне удалось разглядеть - это упавшая на колени фигура и пустой взгляд, устремленный на город Ангелов.

Объект три тысячи одиннадцать

Глаза открылись, как по щелчку. Взгляд замер в одной точке на прозрачном потолке. Несколько секунд просто молча лежала, пытаясь переварить произошедшее. Все это казалось игрой воображения или длительным сном. Сознание неторопливо возвращало меня в действительность.

Аккуратно приподнялась, усаживаясь на край импульсной сетки. Длинные волосы цвета бургунди заструились по спине и плечам. Голова плавно опустилась вниз вместе со вздохом.

«Дьявол!» – острая боль тут же дала о себе знать.

Холодная ладонь легла на место ранения, слегка надавливая. Крови и реальных повреждений не было, лишь ощущения и мышечная память. Но, несмотря на это, все тело зверски ныло! Места ударов, мелких царапин не доставляли столько неприятных ощущений, сколько последний удар.

– Так близко! Как я была близко! – горечь обиды поедала меня изнутри голодным питоном.

Я стиснула зубы, сжала свободную руку в кулак и, нахмурившись, встала. Тяжело. Дышать было тяжело! Нестабильные и глубокие вдохи и выдохи сотрясали пустую камеру. Босые ноги стояли на прохладном полу, почти не ощущая разницу температур. А ведь здесь было всего восемнадцать градусов.

Словно в бреду сделала шаг вперед. Перед глазами пелена. Вместо реальности вижу обрывки последнего боя. В ушах все еще звенит мой надрывный голос и звуки сражения.

– Что ты делаешь?! Редгон, приди в себя! Это же я! – почти со слезами на глазах кричу ему, стараясь увернуться от молниеносных ударов.

1.2. Ледяное озеро

Я с усилием открыла глаза, жмурясь от слепящего света. Снова… Снова передо мной во всей своей пугающей красе предстало Ледяное озеро. Хрустальная поверхность гиганта, границы которого невозможно было определить, состояла из слез обреченных людей. Одни были закованы в лед по пояс, другие – по горло, третьи…

Сотни неподвижных тел, лица которых были плотно прижаты к поверхности с той стороны, всем своим видом кричали от безысходности. Кричали и плакали, увеличивая слезами толщину льда.

Я отвернулась, но меня везде находили их пронзительные взгляды, разящие насквозь. Зависть. Ненависть. Призрение. Эти чувства словно яд проникали под кожу, пытаясь просочиться в душу.

Их сто дней истекли, и они жаждали оказаться на моем месте. Жаждали настолько сильно, что это пугало до дрожи!

Я закрыла глаза, степенно вдохнула и выдохнула.

«У меня еще есть время» – в сознании возникли две крупные цифры «53».

Успокоившись, я осознала, что не собираюсь составить им компании и сделаю все, чтобы добраться до города Ангелов.

Ледяное озеро было отправной точкой, откуда происходило распределение по Мирам. В первый раз мне повезло воплотиться в образе девушки, в самом расцвете сил. Рыжая бестия, не знающая пощады, выполняла все задания подряд, без остановки и отдыха. Ловкая, быстрая, удачливая. Хотя… с последним можно поспорить. Особенно, когда остается один шаг до цели и тебя предает человек, которому ты успела за полтора месяца отдать свое сердце.

«Подонок!»

Я резко помотала головой, избавляясь от тяжелых и болезненных воспоминаний. В боку предательски заныла не зажившая рана.

«Чтоб ты навечно опустился на самое дно Ледяного озера!» – гневно пожелала я, опуская взор.

На хрустальном полотне отражался незнакомый образ. Мой образ! Я пригляделась, стараясь повнимательнее рассмотреть новое лицо: темно - карие бусинки, милый носик, черные брови, длинные волосы.

«Девчонка!? – возмутилась я, хмурясь. Маленькие бровки сползли к переносице. Но выглядело это скорее забавно, чем угрожающе. – Лет шесть, не больше, – из груди вырвался недовольный и протяжный выдох».

– Давно не виделись, – послышался за спиной коварно-опасный голос.

Бесшумно, неуловимо. Он приближался, почти не касаясь поверхности, и действовал словно хищник, который собирается поиграть с добычей.

«Дарий…» – одно его имя вызывало у меня мурашки по коже, особенно после первой незабываемой встречи, полтора месяца назад.

«Что за странное место? – взгляд бегал по хрустальному царству льда, пока не встретился с... – Твою ж… – сердце екнуло, пуская импульс по клеткам».

Из-под замерзшей глади на меня смотрела женщина. Этот взгляд - пожирающий, хищный. Казалось, еще мгновение и она просочиться через преграду и вытеснит мою душу из тела, заняв ее место. Передернуло, так, что защемило в области шеи.

Я быстро отвернулась. А там… Куда ни глянь, везде меня находили другие взгляды. Сотни, если не тысячи. Бездонных, словно черная дыра. Хотелось закрыть глаза и оказаться где угодно, только не здесь.

– Приветствовать не буду, – неожиданно послышался за спиной холодный и высокомерный баритон. – Сама заслужила.

Казалось, что в это же мгновение все взгляды застывших тел перезагрузились. Хищные и жадные - превратились в беспомощные и послушные. Словно собачонки, увидевшие хозяина.

Кончики пальцев на ногах и руках покрылись едва заметным инеем, как и ресницы... Холодно? Нет! Пугающе? Да! Особенно после прозрачного куба внутри полой планеты! Я нервно сглотнула, стараясь не подавать вида.

– Первое воплощение? – щелчок, и мужчина появился передо мной. Шагах в десяти.

Его кожа бледно-голубого цвета едва заметно светилась. Хотя, возможно, это были всего лишь блики света. Длинная челка темно-синих волос закрывала половину мужественного лица, а остальные - тугой косой перекинутые через плечо, пересекали грудь и заканчивались на уровне пояса. Иссини-черное одеяние с длинными рукавами притягивало ее взгляд, словно гипнотизируя.

– Все как обычно, – скучая, произнес мужчина, плавно падая вниз!

«Эй!» – собиралась выкрикнуть я, удивленно выставив руку вперед, но вовремя остановилась.

За считанные секунды прямо под ним изо льда сформировалось удобное кресло, в которое он вальяжно опустился.

– Посмотрим, – его рука удобно расположилась на левом подлокотнике, а голова неохотно легла на подставленный кулак.

Пугающий взгляд остановился на моих ногах и начал быстро подниматься, читая застывшее тело словно книгу. По вертикали. Снизу-вверх. Сканирование продолжалось считанные секунды, в течение которых я не могла пошевелиться. Казалось, он без труда проникает в самые потайные уголки испуганной души.

– Скучная, – выдал он вердикт и, сделав недовольное выражение лица, облокотился на спинку кресла.

«В смысле?»

– Я надеялся на более интересный объект, но… – он развел руками, огорченно выдыхая.

1.3

«Проверка?»

Я выставила руки вперед, собираясь его оттолкнуть, но встретилась с грудью, каменной словно гора! Он одной кистью сгреб мои ладони и, взяв их в плен, опустил вниз, зажав на уровне живота.

«Не стоит», – отчетливо услышала я, при том, что мужские губы все еще были заняты... моими.

«Мысли? Теперь я тоже их слышу?»

Слишком много шокирующих событий в одно время.

Правый уголок его губ слегка приподнялся.

«Издеваешься?!»

Хотелось оттолкнуть его и хорошенько врезать. Но тело не собиралось подчиняться, находясь под влиянием распределителя.

«Советую не сопротивляться», – новая порция пугающих мыслей достигла и без того метавшееся сознание.

Он крепче сжал пальцами мои скулы, заставляя приоткрыть рот. Ледяные губы вытянулись и…

Слышали, как воет стужа? От этого не только мороз по коже, но и мурашки. А представьте, что она тонкой струйкой проникает внутрь вас. Касаясь кончика языка, змейкой скользит по горлу, наполняя легкие. Опускается ниже, добираясь до сердца, и на секунду замораживая мощную мышцу.

Я замираю при вдохе, чувствуя все это. Почти теряю сознание, не в состоянии что-либо предпринять.

– Вот так! – распределитель неожиданно отстранился. – Теперь я буду слышать твои мысли в любом Мире. Еще один экземпляр в мою копилку, – довольно улыбается он, не сводя с меня глаз.

Сердце снова выдает удар, и я выдыхаю остатки воздуха вместе со стужей, коматозно смотря в одну точку. Глаза открыты. В горле застрял ком. Тело постепенно начинает отзываться.

«Убью!» – первое, что мелькнуло в голове.

В это мгновение даже не вспомнила, что он слышит.

– Весь в твоем распоряжении, – он развел руками, призывая нанести удар.

– И часто ты об этом вспоминаешь? – лукаво поинтересовался Дарий, обходя меня справа.

Его взгляд на несколько секунд замер на уровне моих губ, после чего плавно поднялся к глазам, заглядывая в глубину.

«Интересно, с мужчинами он тоже такое проворачивал? – этот вопрос заинтересовал меня только сейчас».

– Какие нынче странные мысли тебя посещают, – загадочно улыбнулся он, приняв пренебрежительный вид. – Неужели совсем по мне не скучала или не понравилось новое воплощение? – иронично спросил Дарий, мерно вышагивая между телами, закованными в лед.

– Еще не успела до конца оценить, – созналась я. – Но уже не довольна!

– А я так старался тебе угодить, – невинные глазки лукаво поглядывали на вновь прибывшую. – А еще я слышал, – распределитель за долю секунды переместился, представ передо мной и, наклонившись, с придыханием, прошептал на ухо, – что кое-кто уже прошел последнее испытание. И вполне успешно…

«Иди к Дьяволу!» – негодовала я, чувствуя, как горечь снова расправила внутри свои мощные крылья.

– И что я там забыл? – разочарованно спросил он, помахав кистью в воздухе. – Променять Ледяное царство на горячую сковородку? Уж, извольте!

Конечно, работенка в аду куда мене приятная. Этот коварный хитрец встречал новые души, выбирая им воплощения и распределяя по Мирам. Он был одним из немногих, кто имел доступ к каждому и мог спокойно следил за тем, что с ними происходило. Ходили слухи, что раньше он был одним из хранителей города Ангелов.

– Нельзя было мне что-нибудь нормальное дать?! – раздраженно выпалила я, недовольно осматривая новое тело.

– Это тебе не магазин одежды, – развел руками Дарий, обходя меня по кругу. – На мой взгляд, очень даже ничего.

– Ничего хорошего, – тут же добавила я, изучая «обновку».

– Ищи плюсы! – подсказал распределитель, ехидно улыбаясь.

«Ну, что ж».

Рост – метр двадцать…

«Не придется нагибаться. Меньше шишек.»

Взгляд упал на кисти. Длинные пальцы хаотично зашевелились в воздухе.

«Для игры на фортепиано – отменные! Буду очаровывать всех музыкой.»

Неожиданно маленькие босые ноги стали разъезжаться в разные стороны. Удивляюсь, как это они до этого смирно стояли на хрустальной поверхности озера. Еще немного и я с грохотом приземлилась бы на пятую точку.

– Опять без обуви?! – свирепо выпалила я, поднимая взгляд на довольное лицо.

Дарий лишь пожал плечами, слегка подкинув вверх брови.

Остальная часть маленького тела скрывалась за белоснежным комбинезоном из синтетического микроволокна – базовая экипировка.

Дарий приложил указательный палец к носу и стал медленно опускать его, пока не коснулся подбородка, по которому легонько начал постукивать. Взгляд распределителя был устремлен наверх.

– У меня возникла отличная идея, – наконец восхищённо произнес он, видимо, придумав очередную пакость.

Лукавая улыбка на его лице говорила больше, чем десятки слов.

2. Пинария

2.1

Перемещение прошло довольно успешно. Конечно, ведь это был не первый мой опыт! Глубокий вдох... Медленный выдох. Пока струя воздуха степенно покидала легкие, в голове неуправляемой стайкой начали всплывать странные мысли, от которых даже бровь дернулась.

«Хм… Что с новым телом? – я постаралась прислушаться к внутреннему состоянию».

По ощущениям оно казалось более тяжелым и плотным, нежели на Ледяном озере.

Глаза тут же распахнулись и первое, что попало в фокус - это кисти, которые я инстинктивно вытянула вперед.

«Мощные ладони, длинные широкие пальцы», – взгляд прыгал от одной руки к другой.

Странная догадка заставила опустить голову ниже. По размерам туловища и ног мой рост составлял не менее метра восьмидесяти. Не было сомнений в том, что Дарий решил что-то поменять прямо перед отправкой.

«Вот же…» – в голове неиссякаемым потоком лились злобные ругательства.

С каждой новой выходкой, мне все больше хотелось прибить этого злопамятного распределителя!

Казалось, он постоянно находился где-то рядом. Иногда меня не покидало ощущение, что он является обязательным приложением к каждому из Миров… В течении первого воплощения наши с ним отношения заметно трансформировались, и теперь сложно было сказать, кем конкретно мы были друг для друга.

Но… Я постаралась избавиться от напавших размышления. Нужно как можно скорее разобраться с новым телом и подтвердить… или, на что я очень надеялась, опровергнуть пугающую догадку. Слегка приподняла голову наверх и, аккуратно, на ощупь, расстегнула комбинезон. И что я там надеялась увидеть, а точнее не увидеть?! Выдохнула, набралась смелости, и опустила глаза.

«Черт! Мужчина!» – быстро дернулась, словно ужаленная и тут же отвела взгляд.

Конечно, созерцать подобное было не впервой, но не на себе же!

«Дарий! – мысленно заорала я, рывками застёгивая комбинезон. – Я знаю, что ты слышишь! Только попробуй не явиться!»

Белые зубы крепко сжались, брови сползли к носу и почти встретились. Как же мне хотелось придушить его при встрече.

«Ну, и чего мы так кипятимся? – раздался спокойный голос в пространстве. Появляться лично в физическом теле он, видимо, не собирался. – Тебе же было не по нраву находиться в теле слабой девчонки. Вуаля! Мне пришла в голову отличная идея, как решить эту проблему».

«Сделав меня мужчиной?» – я в негодовании развела руками, раздраженно озираясь по сторонам.

«Тебе не угодишь, юная леди! Хотя… – коварно усмехнулся он. – Ты уже не леди!»

«Да, чтоб …!» – Мысленно я метала молнии, представляя, как превращу этого бракодела в горстку пепла.

«Да, перестань! – едва осязаемая оболочка Дария сделала пару кругов вокруг меня. – Это тело почти произведение искусства! – почувствовала на плече легкое прикосновение. – Ты одна из немногих объектов, кому я лично уделил время, проработав детали. Да и к тому же, я постарался сделать тебя красавчиком. Вот, взгляни!»

Передо мной появилась почти прозрачная пленка в форме ромба, в которой я увидела незнакомое отражение. Взгляд быстро перемещался от одной части лица к другой: густые черные брови, насыщенный цвет карих глаз с фиалковым оттенком, широкие скулы, родинка на правой щеке…

«Родинка, – томно протянул он, проследив за моим взглядом. – Она мне особенно нравится, – звонкий щелчок пальцев прозвучал прямо перед носом, от чего захотелось поморщиться».

Я с некой опаской поднесла руку к лицу, изучая новый образ. Сначала провела указательным пальцем по густой брови. Волоски оказались довольно грубыми и непослушными. Потом, слегка повернув и приподняв голову, опустилась к широкой скуле. Подушечки пальцев плавно скользили по гладковыбритой коже, пока не достигли уголка рта. Взгляд замер. Уста слегка приоткрылись. Я словно под гипнозом коснулась нижней губы.

«Это я…»

Ресницы стали чаще совершать порхающие движения, а сознание до сих пор не воспринимало этот образ, как свой собственный.

«А прическа! – воскликнул Дарий так неожиданно, что тело невольно вздрогнуло. – Просто шик! Знаешь, сколько времени я потратил, чтобы создать эти гладкие черные волосы. Пришлось пару раз переписывать программный код!»

«Издеваешься?!» – с брезгливой улыбкой спросила я, слегка наклоняя голову на бок.

Из груди вырвался интенсивно-недовольный выдох. Секунда, и экран, отражавший мой образ, с силой полетел в сторону.

«Дай нормальное! ЖЕНСКОЕ! Тело!» – произнесла я довольно четко и требовательно, делая акцент на самом важном слове.

Меня всю ломало, словно от вируса. Мышцы, кости, голову чуть ли не выворачивало на изнанку!

«Ну…» – протянул он, специально выдерживая паузу.

Этот изощренный маньяк играл на моих нервах, четко зная, за какую струну нужно дернуть, чтобы получить желаемый эффект. Готова поклясться, если бы он находился здесь физически, я бы с удовольствием отработала на нем бросок через спину с захватом руки и головы.

«Энергетический шар уже считал данные и закрепил за тобой этот образ», – поспешил разочаровать меня распределитель.

2.2

Песок был довольно горячим и зыбким, даже слегка затягивал. Тело плавно погрузилось в него на несколько сантиметров. Поерзала, принимая удобное положение. Как только ноги вытянулись, руки, опустившись на поверхность, взяли на себя вес остального тела.

Спутница медлила с ответом. Скорее всего она не собиралась посвящать меня в тайны своего преступления. Да и правильно! Я бы тоже не рассказала первому встречному о чем-то подобном.

– Это ведь твое первое воплощение? – задала я вполне логичный вопрос, хотя ответ на него и так был на поверхности.

– Помню, как меня схватили и отправили в это странное место, – глаза ее внезапно загорелись огоньком негодования. – А потом заточили в какой-то прозрачный куб. Там еще была необычная кровать, – она слегка нахмурилась и напряглась, пытаясь вспомнить другие детали. – Странная дрожь в теле и… я уже здесь.

– Значит, убийство, – уверенно выдала я, надеясь, что добыча клюнет на наживку.

Мне было интересно, что этот невинный хомяк мог натворить, чтобы попасть в Сид’Арос.

– Да, у меня… – встревоженно всполошилась девчонка, чуть ли не подпрыгнув с места. – Да, я… – она надула губки и обиженно гоняла воздух, забавно раздувая ноздри.

Но продолжения фразы так и не последовало.

«Теперь она больше похожа на рыбку», – промелькнула забавная мысль.

– У тебя есть сто дней и список заданий, – начала я, вставая и отряхиваясь от приставучих песчинок. – Пройди их, собирая элементы прощения и добывая ключи от врат города Ангелов. Не успеешь… Останешься до конца дней закованной по горло на Ледяном озере. Программа «Минимум» и краткий курс «Как выжить», – подмигнув на прощание, я собралась уходить.

– Подожди! – две горячие ручки схватили меня за кисть и крепко сжали. – Можно пойти с тобой? – испуганный взгляд полный страха и отчаяния проникал прямо в сердце.

«Она чем-то напоминает меня, – мелькнула шальная мысль. – Первым, кого я тогда повстречала, был Редгон. Он стал для неопытной девушки проводником в этих нереальных Мирах, – выдох горечи вырвался из легких. Воспоминания опять бередили свежую рану. – Лучше бы тогда пошла своей дорогой…»

– У меня не так много времени, чтобы возиться с тобой, – призналась я, одернув кисть и бодро зашагав подальше от нее.

– Я не буду обузой, пожалуйста! – она ползла за мной на коленях по горячему песку, пытаясь ухватиться за руку.

Уверенность в том, что я приняла правильное решение начинала таять.

«Не стоит идти на поводу у неконтролируемых эмоций!» – раздался голос холодного разума и, прислушавшись к нему, я скрестила руки на груди и продолжила уверенно шагать вперед.

– Не бросай меня! – взмолилась девчонка, быстро вставая и семеня следом.

Через несколько секунд я почувствовала неприятное натяжение комбинезона на уровне лопаток. Маленькие пальчики ухватились за ткань, надеясь остановить мое движение. Повернувшись вполоборота, я заметила, что спутница стоит справа от меня, повинно опустив голову. Кисти ее слегка дрожали, а из ореховых глаз лились горючие слезы.

«Чтоб тебя! – Я сжала руку в кулак и недовольно выдохнула. – Почти уверена, что скоро пожалею об этом!»

– Запомни, у меня нет никакого желания нянчиться с тобой, жалеть и вытирать слезы, – произнесла довольно холодно, не глядя на девчонку. – Я уже не первый раз прохожу испытания, поэтому делаю это быстро, четко придерживаясь плана. Если собираешься пойти со мной – прекрати ныть и не отставай!

Приставалу не пришлось просить дважды. Она отпустила меня, и стала быстро растирать ладошками слезы, катившиеся по щекам. Потом безобидная рыбка подняла на меня блестящие глазки и, сглотнув, мило улыбнулась.

– Спасибо, – пролепетала она чуть слышно. – Ты не пожалеешь.

– О-о-очень сомневаюсь… – скептически отозвалась я, продолжив движение.

За спиной послышались странные звуки. Земля под ногами слегка завибрировала.

«Это еще что за напасть?» – озадаченно подумала я и, нахмурившись, обернулась.

Спутница тут же последовала моему примеру. На наших глазах происходило нечто нереальное. Равнина, на которой мы стояли несколько минут назад, с разительной скоростью уходила под землю, оставляя после себя расщелину длиной больше десятка метров.

Не моргая, мы наблюдали за изменениями поверхности, инстинктивно шагая назад.

«Меняющаяся реальность, – наконец вспомнила я слова одного парня из пятого Мира. – Не самое удачное начало… Да еще и с таким балластом, – взгляд упал на девчонку, которая была шокирована увиденным».

– Нужно идти, – уверенно произнесла я, разворачиваясь и прибавляя ходу. – А лучше бежать.

Спутница старалась не отставать, постоянно озираясь по сторонам. В ореховых глазах читался неподдельный ужас. В какой-то мере мне даже стало ее жаль.

Под ногами неприятно шуршал красный песок. Сыпучие крупинки были настолько мелкими, что босые ступни увязали по щиколотку, затрудняя движение. Горячий и сухой воздух, в районе сорока градусов, неприятно обжигал легкие. Вдалеке, то тут, то там возникали и исчезали возвышенности, ямы, расщелины… Равнина, по которой мы бежали, к нашему счастью, пока оставалась без изменений.

3. Первое задание

3.1

Через пару секунд трясучка прекратилась, а эта бессовестная все еще продолжала прижиматься ко мне.

– Если сейчас же не отойдешь, переломаю… – мельком оглядела ее, – либо все пальцы, либо обе руки, – говорила так спокойно и серьезно, чтобы до нее сразу дошло.

Девчонка тут же отскочила, подняв на меня удивленные бусинки.

– А прилипнешь еще раз, – не сводила с нее холодного взгляда, – отправлю в длительное путешествие на дно ближайшего ущелья.

Надо было видеть этот ошарашенный взгляд. Тиря молча сглотнула и захлопала глазенками. Казалось, что она, наконец-то, поняла.

– Тема отношений закрыта, – раздался грозный мужской голос. До сих пор не могу привыкнуть, что это мой. – Вопросы есть? – я слегка наклонила голову на бок.

Девчонка расстроенно поджала губенки и активно замотала головой. Голубые пряди задвигались в такт, рассыпаясь по плечам.

– И волосы в порядок приведи, – кивнула ей, разворачиваясь на месте и направляясь... В общем, вперед. Идти-то надо было, хоть куда-то!

– А мне парни нравятся, – быстро поравнявшись, сообщила Тиря, уже плетя пушистую косичку. Пальцы умело порхали в воздухе.

Я бросила на нее удивленный взгляд, медленно приподнимая бровь в знак непонимания.

«Неужели с первого раза не дошло? Может, совсем недалекая или до безумия бесстрашная?»

– Это же не вопрос, – тут же спохватилась она, забегав глазенками из стороны в сторону и обдумывая сказанное.

«Хм… С этим сложно было не согласиться».

– Мне тоже, – не подумав, ляпнула я и тут же прикусила язык.

С одной стороны, это была чистая правда, мне ведь на самом деле парни нравились, а точнее - мужчины. А с другой - из уст этого тела, данная фраза звучала весьма... специфически.

«Пусть думает, что хочет!» – решила я, стараясь не зацикливаться на этом.

Легкая вибрация снова заставила остановиться и оглядеться по сторонам. Слева, довольно далеко он нас, появилось своего рода болото, откуда в разные стороны потянулись тоненькие лианы.

«Надеюсь, у этой жути не настолько длинные отростки, чтобы дотянуться до нас…» – невольно поморщилась, отводя взгляд.

Изменения произошли и куда ближе! Земля интенсивно тряслась. Пришлось присесть на корточки, чтобы не упасть. Быстро перевела взгляд на Тирю и жестом руки посоветовала сделать ей тоже самое. Просить дважды не пришлось. Девчонка, испуганно опустилась, сжавшись в комочек и обняв колени руками.

– Вот же… трусиха! – невольно вырвалось, вместе с выдохом.

«Даже не думай идти на поводу у эмоций! – сразу же надавало оплеух здравое сознание».

Отвернулась от нее, я принялась рассматривать интересные явления нового Мира. На наших глазах прямо из песка к небу тянулись каменные деревья, корявые, словно переломанные еще под землей. Они надрывно стремились вверх, издавая неприятные звуки, похожие на скрежет ногтей по стеклу. Невольно зажмурилась. Тиря, видимо, переносила подобные звуки еще хуже. Она сразу же переместила руки с колен на уши, крепко зажав их ладонями. Ее локти все сильнее прижимались к телу, показывая максимальное напряжение.

Рост необычных деревьев проходил довольно быстро. Уже через несколько минут перед нами высился каменный лес, не менее десяти метров. Последний скрежет и… тишина. Предполагаю, что изменение рельефа успешно завершилось.

Только мы немного расслабились и поднялись с земли, как новый звук снова заставил насторожиться!

«Да, провались ты пропадом! – нервно дернулась я, осматриваясь и пытаясь понять откуда раздается новый источник шума».

Пришлось приглядеться. На стволах каменных гигантов в разных местах появлялись небольшие углубления, от которых в разные стороны быстро расползались трещины, напоминавшие замысловатую паутину. А дальше… Сначала не совсем поверила своим глазам. Из отверстий начали вырастать изумрудные камни. Прям в цвет неба! На каждом дереве штук по семь-десять.

– Обалдеть! – восхитилась Тиря, тут же бросившись к первому дереву и пытаясь отковырять драгоценность.

Не удивительно, что у нее ничего не вышло. Девчонка старалась подцепить камень пальчиком, то с одной стороны, то с другой. Напоминала обезьянку, которая не может вытащить конфету из амфоры с узким горлышком.

Я устало выдохнула, с неким скептицизмом наблюдая данную картину.

«И зачем они ей?»

– Безделушка, – монотонно прошептала я, указав пальцем на изумруд. – Для этих миров не представляет никакой ценности.

– Красиво же! – лепетала девчонка, усиленно продолжая выковыривать желаемое сокровище.

С каждой неудачной попыткой лицо ее становилось все больше похоже на лимонную мину. «Еще немного и хомяк начнет топать ножками и капризничать».

Я отвернулась в сторону, не желая становиться свидетелем этого безобразия. Подняла голову вверх и, подпрыгнув, зацепилась за край висевшей каменной ветки. Удивительно, но она была не такой крепкой, как могло показаться. Приложив немного усилий и, отломив, молча протянула Тире часть ветки.

3.2

«Почти пол часа до получения первого задания», – прикинула я, пролезая под новыми ветками, которые становились все более скрюченными и заплетёнными между собой.

– Сколько минут у тебя осталось? – спросила я, не оглядываясь.

– До чего? – не поняла Тиря, кряхтя пролезая следом.

Опускать неудобную ношу она, видимо, не собиралась.

– До апокалипсиса! – не выдержала я, тяжело дыша.

Несмотря на то, что мы лазили в гуще каменного леса, температура воздуха была довольно высокой. Градусов тридцать, не меньше! Это, безусловно, сказывалось на уровне раздражительности и усталости.

Тиря молча переваривала услышанное. Видимо, пытаясь понять говорю я серьезно или шучу.

– До задания, – глубоко дыша, пояснила я, избавляя ее от мысленных метаний.

– Не знаю, – беспечно улыбнулась девчонка, пожимая плечами.

«Что ж ты летящая такая!»

– Подумай, какие данные хочешь получить и проведи рукой по ладони, – пришлось объяснять прописные истины.

Тиря зажмурилась и сосредоточилась. Только вот перед этим забыла остановиться!

– Блин! – бестолковая голова девчонки встретилась с ближайшим стволом, что стоял у нее на пути.

Она остановилась. Хотела потереть ушибленный лоб и… изумруды покатились у нее из рук.

– Куда! – тут же забыв об ударе, она присела и бросилась собирать драгоценности.

– Последние мозги растеряешь, – обреченно прошептала я. – Хотя… нельзя выбить то, чего нет.

– Я все слышу! – обиженно буркнула Тиря, снова надувая пухлые губенки и смотря на меня исподлобья.

– Рада, что хоть со слухом у тебя все в порядке, – улыбнулась я. – Время, – напомнила ей, указывая на кисть.

Опомнившись, девчонка аккуратненько сложила камушки около дерева. После чего, молча провела рукой по ладони и повернула ко мне: «12:53». Секунды таяли одна за другой.

– Твое задание появится на шестнадцать минут раньше, поэтому у меня будет немного времени, чтобы объяснить тебе, что к чему…

Тиря резко сжала руку в кулачок и прижала к груди. Во взгляде читалась благодарность, смешанная со страхом и мольбой.

– Пошли уже, – проговорила, развернувшись к ней спиной.

«Нельзя принимать все близко к сердцу! – пульсировало внутри. – Однажды мне уже пришлось дорого поплатиться за свою наивность и отзывчивость».

Девчонка быстро собрала ношу и поспешила догнать меня.

Ноги стали сильнее увязать в песке. Каменные ветки оставляли на оголенных местах тела напоминания о себе. Несколько царапин на лице, чуть больше на руках… Тиря то и дело ругалась на эти бессовестные создания, которые намеренно портили ее прическу и делали больно.

Впереди показался просвет.

«Еще пару шагов и мы выйдем из этого проклятого места!»

– Неужели, – запыхавшись выдала Тиря, как только мы пересекли границу каменного леса.

Она рухнула на пятую точку, вытянув вперед ноги и запрокинув голову назад. Я же смотрела на нее сверху вниз, думая над тем, что она не протянет в этом Мире и пару дней.

Температура воздуха продолжала повышаться, теперь нас уже не спасала тень от деревьев. Я быстро окинула взором местность. Красные пески в паре метрах от нас ходили ходуном, словно морская гладь. Сперва мне показалось, что это галлюцинация, возникшая из-за перегрева.

– Ты тоже это видишь? – решила уточнить я, слегка прищурившись.

Девчонка повернула голову и посмотрела вперед, часто хлопая глазами.

– Смотря, что ты имеешь ввиду, – неторопливо вымолвила она, не отрываясь от представшей картины. – А это вообще нормально, что земля такие вот дела вытворяет? – испуганно спросила она.

– Каждый мир уникален по-своему, поэтому не сильно удивляйся, – я медленно шаг за шагом, шла к этой непонятной поверхности, которая постоянно двигалась. – Поверь, мне приходилось видеть куда более пугающие и ненормальные вещи. Это иная реальность, в которой нет ничего настоящего. Даже мы – не мы… – Присела прямо перед тем местом, где начиналось волнение земли.

Тиря молча слушала, думая над сказанным или над чем-то своим. Я же пристально наблюдала за тем, как песчаные волны плавно гуляют одна за другой, сталкиваясь и рассыпаясь. Зрелище было довольно завораживающее.

– Надеюсь, это не зыбучие пески, – подбадривала сама себя, опуская руку в эту неизвестную массу по самый локоть.

– А если… – взволнованно запричитала Тиря, подскочив с места.

Она быстро собрала камушки и бросилась ко мне.

– Холодно, – удивленно прошептала я, стараясь пропустить через себя всю гамму эмоций.

Взгляд замер на одном месте, а рука продолжала сжиматься и разжиматься. Мелкие крупинки приятно скользили между пальцев, заставляя улыбнуться. Удивительно, но обжигала кожу только поверхность! Я осторожно запустила руку глубже. С каждым сантиметром температура песка становилась ниже и около ладони составляла примерно десять градусов.

3.3

В следующее мгновение по руке побежала надпись:

«Время на адаптацию и ориентацию на местности вышло. Приготовьтесь к выполнению первого задания».

– Смахни информацию с ладони, – четко продиктовала я, кивая в нужном направлении. – Это с непривычки так, потом даже не заметишь.

Девчонка поспешила выполнить указание и перед нами сразу же появилась строка: «Отдай самое ценное, что имеешь».

Тиря несколько раз прочитала написанное, безмолвно шевеля губами, а после вопросительно уставилась на меня.

– В смысле? – ее глазенки замерли на мне, ожидая пояснений.

– Вроде же ясно написано.

– Что у меня есть самого ценного?! Я же без всего сюда попала? – непонимающе рассуждала она. – Может, изумруды? – она пристально окинула взором драгоценные камушки.

Я молча помотала головой из стороны в сторону.

– Жизнь? – сделала она еще одну попытку.

– В этом мире она ничего не стоит, – печальная ухмылка на мгновение поселилась на моем лице. – Просто еще одно воплощение.

– Тогда что?

– Не знаю, – ответила честно, быстро пожав плечами.

Ступни горели на огненном песке, поэтому я решила отбросить все предрассудки и опустила ноги в прохладные «воды».

– Система индивидуально для каждого выбирает задания. Иногда их может подкидывать и сам распределитель, – усмехнулась.

«Меня он этим особенно балует».

– Иногда задачи имеют куда более глубокий смысл, чем кажется на первый взгляд, – глаза замерли на одной точке, а сознание жаждало погрузиться в размышления на эту тему.

– Дурацкие какие-то задания, – недовольно хмыкнула Тиря, еще раз перечитывая написанное.

– У тебя есть время, чтобы его выполнить. Счетчик расположен в правом нижнем углу голограммы, – я указала рукой в нужном направлении. – Девяносто два часа… Достаточно, чтобы все обдумать и принять решение. Главное при этом – остаться в живых.

Буквы плавно растворились в воздухе, как и белый комбинезон. Теперь на Тире появилась «вторая кожа», так принято было называть одежду новичков. Она покрывала почти все тело, за исключением головы, кистей и щиколоток. В отличие от предыдущего, этот вариант имел внушительный капюшон. Кремовый цвет говорил о низком уровне всех базовых характеристик.

– Ничего так, – довольно пробормотала девчонка, осматривая обновку со всех сторон.

Двумя пальцами она потянула за материал рядом с локтем, и он послушно поддался, растягиваясь все больше и больше, не влияя на другие участи. Внезапно пальцы резко разжались и «вторая кожа» послушно вернулась на место, приняв прежний облик и размер.

– Будет чем заняться в свободное время, – решила Тиря.

Ей, видимо, понравился данный процесс, и она уже собиралась повторить его…

– Над заданием не собираешься подумать? – уточнила я, пытаясь вернуть девчонку в реальность.

– Пока на ум ничего не приходит, – призналась она, пожав плечами.

– Да ты… просто кадр!

Ладонь начала нагреваться. Теперь мне было уже не до ее игр.

«Время пришло».

Раскрыв кисть, я быстро пробежала глазами по знакомому тексту и остановилась на самом главном – задании: «Глаза не будут видеть, пока сердце слепо».

«Что? В смысле?»

– На время прохождения данного задания вы лишаетесь способности воспринимать информацию путем преобразования энергии электромагнитного излучения светового диапазона, осуществляемой зрительной системой, – оповестила система.

Не успела осознать сказанное, как мир вокруг меня погрузился во мрак.

«Я ослепла!?»

4. Бежим-Бежим!

4.1

Первые несколько секунд я просто стояла, нервно сглатывая. Уши заложило, а в черепной коробке появился непонятный шум. Подняла голову вверх и тут же зажмурилась.

«Черт!»

Солнечный свет ослеплял, даже несмотря на то, что глаза отказывались выдавать изображение. Поспешила закрыться ладонью от ярких лучей и опустить голову.

– Мий, – осторожно, с неким волнением позвала Тиря.

Я тут же подняла вторую руку в ту сторону, откуда доносился ее голос, и раскрыла кисть, давая понять: «Не сейчас!»

Нужно было самой разобраться в том, что происходит. Осторожно сделала шаг вперед и тут же остановилась. Неизвестность… Несмотря на то, что я все еще помнила, что было передо мной, внутри невольно что-то дрогнуло.

«Страх?»

Боялась признаться, но именно он начал заполнять какую-то часть меня. Сердце тоже отреагировало на изменения, постепенно ускоряя ритм. Дальше эстафету приняло дыхание – нервное и прерывистое, оно становилось все глубже, пытаясь наполнить легкие горячим воздухом. Осознание случившегося приходило медленно и неохотно, сопровождаясь приступами тревоги.

«Тааак! – внутренне настраивала себя. – За спиной уже не одно испытание, как в жизни, так и в этой реальности, – правая рука потянулась к лицу. Пальцы легли на переносицу, плавно поднялись вверх, скользнули по лбу и остановились на висках, начав неторопливо их потирать. – ЭТА мелочь так просто не выведет меня из строя!»

Закрыла ладонью глаза, оставив большой палец на виске.

«Помимо зрения, у меня еще достаточно других органов чувств. Да и навыки никуда не делись».

Дыхание постепенно начало выравниваться, а за ним восстанавливался и пульс.

«То-то же», – строго отчитала себя.

Собравшись с мыслями, решила проверить остальные органы чувств.

Слух… Сейчас он лучше остальных поможет мне сориентироваться в пространстве. Справа четко слышалось шуршание песчаный волн, разбивающихся друг об друга и рассыпающихся на крупицы. От них исходило невероятное спокойствие…

«Именно то, чего мне сейчас не хватает».

Интуитивно наклонила голову на бок, стараясь не упустить ни единого звука. Впереди раздавалось недовольное сопение Тири, буквально в нескольких шагах. Она что-то бубнила себе под нос, но конкретно что, невозможно было разобрать. Под ее ногами раздавалось неторопливое шуршание. Видимо, девчонка водила ступней по песку то в одну, то в другую сторону.

«Конечно, чем еще можно себя занять!»

У нее в руках изредка позвякивали драгоценные камни, ударяясь друг об друга.

«Что еще?»

Повернула голову в другую сторону – откуда мы пришли. Тихо. Слишком тихо. Внутри зашевелился червячок сомнения.

«Не к добру!»

Горячий ветерок продолжал обжигать лицо, руки и ноги, но теперь я чувствовала это совсем иначе, почти каждый волосок моего тела реагировал на легкое движение. А кожа... Странно было даже представить. Сейчас она казалась не просто частью меня, а какой-то дополнительной оболочкой, которая обволакивала тело. Она напряженно стягивалась, крича о недостатке влаги! Лицо, кисти рук, ступни - те части тела, которые были не защищены комбинезоном, особенно страдали.

Я настолько погрузилась в себя, что даже не заметила, как кто-то приблизился, и осторожно прикоснулся к руке. Невольно дернулась в сторону, повернувшись к причине беспокойства. Густые брови встретились у переносицы, а мышцы всего тела напряглись.

– Мий, это я, – зазвучал тихий и напуганный голос Тири.

Казалось, что сейчас даже он звучал как-то иначе. Облегченно выдохнула, расслабляя плечи.

– Может, объяснишь, что с тобой происходит? – спросила она, продолжая стоять рядом и не издавая дополнительных звуков.

– Неужели не заметно? – съязвила я, усмехнувшись и расставляя руки в разные стороны. – Система лишила меня зрения! – страх внутри начал сменяться нарастающем недовольством.

– Ого… – с ужасом протянул девчонка. – И такое здесь бывает?

Последовала небольшая пауза, в течение которой она раздумывала над сказанным.

– И что теперь? – от нее веяло растерянностью и нерешительностью.

– Закопаемся в песок и будем загорать, – не выдержав, сострила я.

Тут же развернулась на сто восемьдесят градусов и замерла. Ее лавина из глупых и постоянно сыпавшихся вопросов начинали раздражать.

«Надо поскорее избавиться от этой обузы», – решила я, уверенно начав движение, но… сделав пару шагов, остановилась.

«Черт!» – до сих пор не могла свыкнуться с мыслью, что абсолютно не ориентируюсь в пространстве. Для постоянно меняющейся реальности это было, наверное, одно из самых извращенных заданий. Позади послышался звук догоняющих ножек.

– Дарий! – крикнула я в бешенстве.

Казалось, что вся реальность всколыхнулась от моего возгласа. Почувствовала, как за спиной Тиря дернулась и замерла на месте.

– Чтоб тебе сгнить в своей ледяной дыре! – закрыла глаза, представляя, как хватаю его за горло и начинаю медленно сдавливать. – Почти уверена, что это твоих рук дело! Ты меня слышишь! Черт подери! Я ведь знаю, что слышишь! – пальцы рук с силой вжались в ладонь, напрягая все мышцы и делая их почти стальными.

4.2

«С каких пор он стал вызывать во мне подобные ощущения, – шальные мысли дергали и без того натянутые нервы. – О нет! Нет-нет-нет! Даже не думай! – тут же приказала себе, вспомнив, что он запросто может просочиться в мое сознание и использовать информацию в собственных целях.

Выкинула из головы лишнее и резко развернулась на месте.

– Явился… – злобно усмехнулась я, беря под контроль растрепанные чувства.

Видимо, на моем лице было столько яростных эмоций, что Тиря, испугавшись, начала пятиться назад и, не удержавшись, шмякнулась на попу, рассыпав бесценные сокровища.

– Кто явился? Я? – не поняла девчонка, слегка заикаясь. – Неужели у тебя еще и галлюцинации? – нескрываемая тревога смешалась с нарастающей паникой, голос слегка дрогнул на последнем слове.

– Сиди тихо! – я выставила вперед указательный палец, приказывая ей не вмешиваться. – Мне нужно переброситься парой фраз с Дарием.

– С кем? – быстро переспросила она, но уже через пару мгновений сама ответила на глупый вопрос. – Это тот странный дядька на Ледяном озере?

«Кто?!» – возмутился распределитель, недовольный подобным сравнением.

Ледяной поток направился в сторону девчонки.

– Не уходи от темы! – гаркнула я, заставляя его остановиться.

Жаль, что у меня не было возможности схватить его за шиворот и притянуть к себе.

– Какого … ты лишил меня зрения! – Система автоматически заблокировала голосовые связки на ругательном слове. – Обычных испытаний уже недостаточно, чтобы потешить свое самолюбие?

«Фактически, это не я сделал, – спокойно отозвался Дарий. Незримый собеседник вернулся и снова крутился рядом, заставляя нервничать. – Всего лишь направил кодификатор в нужном направлении».

– Мало было превратить меня вот в это, – я указала рукой на новое тело. – Так еще и поиздеваться решил?

«Потом спасибо скажешь за столько ценный подарок», – лукаво прошептал он.

Ледяное дыхание тонкой змейкой обожгло мочку уха сзади и рассыпалось по плечу и ключице. Я невольно вздрогнула и отвернулась, стараясь держать себя в руках и не реагировать на непонятные эмоции, которые вспыхивающие внутри подобно фейерверку.

«Я вижу тебя насквозь», – едва уловимая фраза витала в воздухе, обволакивая все тело.

– Рентгеном заделался?! – не выдержала я и со всей дури пнула по песку.

Маленькие песчинки разлетелись в разные стороны, не доставив ему дискомфорта. Зато мне полегчало! Закрыла глаза, скрестив руки на груди.

«У тебя осталось сорок восемь часов, – бросил Дарий, словно между делом. Казалось, ему доставляло невероятное удовольствие доводить меня до бешенства. – Думаю, совсем скоро мы увидимся на Ледяном озере, – готова поспорить, что на его лице заиграла ехидная улыбка. – Не успеешь соскучиться».

– Не дождешься! – гневно процедила сквозь зубы. – Гори в аду! – рука со всего размаха рассекла воздух прямо перед собой.

Не успела она пролететь и половину пути, как была перехвачена невидимой силой. Я приложила усилия, чтобы закончить начатое, но морозно-колющий поток сковал мышцы и уверенно заструился вниз от кисти к локтю.

«Поверь, я был и в более жутких местах, – на выдохе прошептал он, медленно скользя по руке. Из его уст эта фраза прозвучала настолько пугающе, что волоски по всему телу встали дыбом. – Не заставляй меня долго ждать, – ледяной поток мягко скользнул по скуле и растворился за спиной».

– Дарий! Дарий!

Волна гнева накатила с новой силой. Я готова была просто взорваться!

«И как ему удаётся снова и снова выводить меня из себя?!»

Земля едва затряслась, а вдалеке ко всему прочему послышались раскаты грома.

«Чтоб тебя долбануло пару раз!» – попросила я в сердцах.

– Мий, – осторожно позвала Тиря, поняв, что беседа подошла к концу. – И часто вы так… – она пыталась подобрать подходящее слово для описание услышанной сцены, – общаетесь?

– Время от времени, – выдохнула я, опустив голову и положив руку на шею.

Пальцы умело надавили в нужных точках и стали совершать круговые движения, пытаясь расслабить мышцы и снять напряжение.

– Можно спросить, – несмело поинтересовалась девчонка. – А в каких вы с ним отношениях? Со стороны было похоже, как будто парочка ссорится.

Знаете, если бы в этот момент я делала пару глотков, как часто бывает в фильмах, то струя воды пушечным ядром вылетела бы у меня изо рта. А так, я просто потеряла дар речи и замерла в ступоре. Даже пальцы прекратили привычное движение и начали улавливать четкий пульс.

«Ей жить надоело? – тут же всплыл в сознании вполне логичный вопрос. – Или она думает, что без зрения я не смогу прибить ее на месте?»

Секунд десять мы просто стояли молча. Она, видимо, не сводила с меня глаз и жадно хотела услышать ответ, а я степенно считала про себя до восьми, старалась сконцентрироваться и успокоиться.

«Они с Дарием нарочно решили пощекотать мне нервы?»

– Он – распределитель, я – заключенная, – слова быстро, но четко слетели с моих уст.

4.3

– За что? – обиженно пробубнила потерпевшая.

Соотнеся расстояние, высоту и возглас, я догадалась, что угодила бедолаге прямо в глаз.

– Для диагностики внимательности, – не растерявшись, проронила я. – Базовый уровень ты завалила… сразу.

– Чего? – не поняла Тиря.

Я кхыкнула пару раз, словно поперхнулась и, как не в чем не бывало, вернулась к голосовому помощнику.

– Есть еще какие-нибудь сюрпризы? – уточнила я, проведя ладонью по волосам.

«До сих пор не могу привыкнуть, что вместо длинных локонов на голове не пойми что!» – Еще раз отправила Дарию пару ласковых.

– Раз в месяц колуны сбрасывают больше половины иголок, – продолжил ассистент, – из них появляются новые растения. Но процент выживания довольно низок. Им нужно не только осесть на благоприятной местности, но и успеть отрастить маленькие иглы до того, как территория пребывания изменится.

– Круглый ежик в еще более жестких условиях выживания, чем мы, – задумчиво проговорила Тиря. – Не хотела бы я оказаться на его месте.

И снова эти неожиданные толчки! Земля под ногами заходила ходуном. Я быстро села на одно колено и, приложив ладонь к песку, постаралась уловить место изменения поверхности.

«Лишь бы не здесь!» – мелькнуло в сознании.

Голову клонило вниз, казалось, меня тянуло к недрам этого Мира.

– Мий, смотри, там земля трескается и исчезает, прямо на глазах, – с ужасом вымолвила Тиря, потихоньку подползая ко мне на корточках.

– Уже готова лицезреть данное явление, – недовольно прошептала я, поражаясь ее, то ли глупостью, то ли невнимательностью.

– Ой, – тут же спохватилась она, видимо, поджав губенки. – Прости.

Земля перестала дребезжать, и я заметно расслабилась.

– Кроме расщелины больше ничего не поменялось? – уточнила я, неторопливо поднимаясь.

– Не-а, – отозвалась девчонка.

– На чем мы там остановились? – снова обратилась я к ассистенту, желая поскорее ознакомиться с особенностями и двинуться дальше.

– Фауна более насыщена, – механический голос послушно выполнял свои обязанности. – Она представлена змеями, пауками, гигантскими муравьями, ядозубами, скорпионами…

– Хватит! – остановила я впечатляющий список, от которого чем дальше, тем больше становилось не по себе. – Питомцев мы заводить не собираемся.

«Надеюсь, из всего перечисленного нам хотя бы не попадутся те, что ядовиты, – молила я. – Противоядие и порошки первой помощи можно будет купить в ближайшем городе, если… мы туда доберемся, – ход собственных мыслей мне не особо понравился, но лучше быть реалисткой».

– Населенные пункты, – тут же перескочила на интересующий вопрос.

– Бордай, Кивес, Тубот, – отозвался он. – Находятся в радиусе пяти париев[1] от точки вашего местонахождения, а за…

– Выведи карту местности, – по привычке попросила я, не дав ему закончить.

«Отлично, – осознание пришло на секунду позже, – и что же я собираюсь с ней делать в таком состоянии?»

– Тиря, какой город ближе всего к нам? – прозвучал логичный вопрос, рука на вскидку указала на карту, которая должна была находится передо мной.

– Тааак… – протянула она, видимо, бегая глазами по голограмме. – Этот вот!

«Врезать ей что ли разок?! – тут же вспылила я, стиснув зубы».

Решила подождать, пока она сама догадается, что подобный ответ и, скорее всего жест, указывающий на город, не несет для меня никакой полезной информации.

– Ой, – наконец осенило синеволосую «блондинку». – Тубот ближе всего, – поспешила исправиться она.

– Нужно запастись провиантом и найти место для ночлега, – я быстро строила в голове план действий. – Десять градусов ночью не слишком комфортная температура. – Мой кулак сжался, закрывая информационное окно. – Вызови свою карту и веди нас в город, – скомандовала я, потирая запястья.

Странно, но почему-то сейчас они неприятно ныли, доставляя дискомфорт.

– Так точно! – громко отчеканила она, заставив меня шарахнуться и наградить ее неодобрительным покачиванием головы. – Прости, – раздалось уже тише.

Не говоря не слова, я протянула ей правый локоть и отвернула голову в противоположную сторону. Девчонка захлопала в ладоши, отчего на землю тут же посыпались драгоценные камушки. Я молча закрыла лицо ладонью.

«С ней мы не только до города не доберемся, а и пары шагов не сделаем!» – обреченно подумала я, пытаясь понять, за что мне досталось такое наказание.

– Ой, – неожиданно вскрикнула Тиря, заставив меня насторожиться.

Моя левая кисть нагрелась, скорее всего у девчонки произошло тоже самое, отчего и раздался подобный возглас. Я спокойно сдвинула с ладони информационное поле.

– Голосовое воспроизведение, – размеренно приказала я.

В отличии от некоторых, ему не нужно было повторять дважды или что-либо разъяснять.

– Дополнительное задание класса А, – начал помощник, – добраться до города. Награда – тысяча сфер. Время на выполнение – не ограничено.