Сиеста для грешников

Глава 1

Актовый зал нового учебного корпуса гудит похлеще растревоженного улья, и к середине речи мистера Мартинса шум все продолжает нарастать. Сотни глаза скользят по рядам, выискивая своих друзей, знакомых или близких, пока я в первом ряду пытаюсь делать вид, что всё хорошо. Элис не замечает этого, как и всегда, и вовсю переглядывается с семьёй, нетерпеливо поправляя мантию. Джонсоны нарочно заняли места недалеко от нас, чтобы подбодрить и поздравить первыми.

Все, в полном составе, чему я почти не завидую. Хотя бы сегодня мне хотелось бы увидеть мать здесь, но в последние годы моя жизнь никак не вписывается в ее план. Не в ее стиле быть просто Ниной Хотторн, среднестатистической матерью среднестатистического подростка, у которого сегодня выпускной, ведь она — звезда. Владелец собственного модного дома, элегантная бизнес-леди из телевизора и просто разъяренная фурия, опаздывающая на работу каждое утро.

— Мариса Хотторн, прошу на сцену, — бодро вещает голос директорской ассистентки, и я на автомате улыбаюсь, чтобы никто не заметил и тени смятения.

Подумаешь, мать подвела меня уже в который раз. Бывает и хуже — например, отец, который звонит только по средам и целый час ругается с ней, чтобы потом просто успеть пожелать мне хорошего дня и грустно добавить, что хотел бы общаться чаще. Еще один жалкий врун в нашей семье — ему некогда общаться со взрослой дочерью, потому что его любовнице почти столько же, как и мне, и в свободное время они явно не разговаривают.

— Поздравляю, дорогая, — Мартинс улыбается, и сертификат об окончании школы, гордо переданный им, тяжким грузом теперь уже в моих руках. — Тебя ждёт блестящее будущее! Не упусти свой шанс и обязательно поговори с миссис Хотторн о поступлении. Милан — это огромный выбор!

— Конечно, — и ни капли радости, несмотря на бурные аплодисменты. — Спасибо за поддержку.

Следующий — долговязый парень с подбитым глазом — уже спешит на сцену и довольно усмехается мне. Явно думает, что окончила нашу элитную школу я с помощью родительских денег, ровно как и он, и почти прав — мой отец обеспечил старшую школу Веллингтон-Холл как минимум новым зданием и современной техникой.

— Ри, ты как? Не расстроилась, что она не пришла? — Джонсон тянет меня за рукав мантии, озабоченно заглядывая в глаза, и я только качаю головой.

Не знай я ее лучше, то пошутила бы, что мы не в начальной школе, чтобы думать о таких мелочах, но в ее мире все иначе: семья моей неугомонной Эллисон приезжает на каждый ее концерт, важное мероприятие и даже домашний матч между футбольными командами, где она выступает в команде поддержки. У нас же все намного проще — у строгой миссис Хотторн “занята” всегда означает “не смогла”, а “не смогла” чаще всего равняется “не захотела”.

— Это же так классно! — вовсю мечтает блондинка. — Эта унылая учеба позади, и мы можем рвануть куда-нибудь на каникулы! Тебя же отпустят? Мы с Ирвином уже думали бронировать билеты, но решили дождаться тебя…

— Конечно, — обрываю резче, чем хотелось, зная, что это только останется простыми планами. — Тебе моя мать верит больше, чем мне самой.

Элис беззаботно смеется, а на фоне бесконечно нудной церемонии наконец случается то, что и должно — приходит “письмо счастья” и я с тихим вздохом достаю телефон, вчитываясь в сухое сообщение от матери. “Всё готово. Дом в считанных минутах от Милана. Все уже перевезли, жду только тебя. Твой рейс сегодня вечером. Люблю”, — издевательски мигает на экране.

“Люблю” в конце — как вишенка на торте, которую кладут, чтобы скрыть прогорклый вкус начинки, и это не работает.

Джонсон косится на меня, но не подает виду, что заметила, как я закатила глаза, и за это я ей крайне благодарна. Прощаться с подругой, кажется, будет очень непросто, хоть она и знает все вводные: назло бывшему мужу моя мать снова выходит замуж, и в этот раз мне придется поехать вслед за ней в Италию.

Церемония тянется до бесконечности долго, но я так и не успеваю придумать ни единого плюса от переезда, помимо большого дома, шоппинга в лучших бутиках столицы моды и… Ах да, “блестящего будущего” в одном из лучших европейских вузов.

В конце официальной части кто-то плачет, обнимаясь с друзьями, кто-то, наоборот, воодушевленно свистит под прощальные слова директора, но сейчас все это кажется прошлым — страницей, которую я перелистываю без сожалений, не зная, что будет дальше.

— Ты будешь приезжать? — Элис лезет обниматься, когда мы прощаемся на крыльце. — Ри, ты просто не имеешь права пропадать! Ты меня поняла? Как приедешь, расскажешь и покажешь абсолютно все!

— Вряд ли, — я отстраняюсь первой, поправляя волосы и стараясь скрыть нервозность. — Италия, знаешь ли, не пригород Лондона. Нужно успеть побывать в лучших бутиках, попробовать их фирменную пасту… И не забывай, там будет этот, — слегка морщусь от одного только осознания, что в доме будет какой-то посторонний мужчина, — ее новый бойфренд. Не хочу сталкиваться с ним дольше, чем нужно.

Джонсон обиженно фыркает, пихнув меня кулаком в плечо, но я решаю не строить воздушные замки розовых надежд. Мысленно я уже там, в новом доме с огромным садом, собственной комнатой и чужим человеком, который явно не выдержит характера моей матери дольше года.

— Эй, Марси! — радостный восклик заставляет нас ненадолго забыть обиды, и мы с Элис настороженно переглядываемся. — И ты, Элли? Во везуха, сразу две красотки рядом! Погнали с нами к Кристин? Только наши, куча выпивки и никаких предков.