Сила

Планы

«Есть ли у вас план, мистер Фикс? — Есть ли у меня план? Да у меня целых три плана!» —из мультфильма «80 дней вокруг света»

«Прямая — это линия, каждая точка которой является точкой перегиба» - из анекдота о линии партии

«Чем меньше известно о проблеме на начальном этапе исследования, тем чаще в процессе работы будет меняться методология» - описание провалившейся диссертации.

Наверное, зря я сетую на приморский климат Риги или Лондона. Волга, а может зеркало водохранилища не в лучшую сторону влияли на погоду в Кимрах за последнюю неделю. Дожди внезапно сменились душным зноем, продержавшимся пару дней. Затем пришла гроза. А теперь о себе напомнила подступающая осень.

Позавчерашний солнечный, не слишком жаркий день завершился прохладным вечером, а ночью ударили заморозки. Магнолии у забора внезапно передумали цвести второй раз и сейчас с каким-то жестяным звуком шуршали листвой, в которой внезапно проявились жёлтые пятна.

Лето подошло к концу. Суматошное и страшное лето, которое для меня началось со сна, оказавшегося не сном в ту майскую ночь. Ночь, когда Земля, названная Родовой локацией, вступила в Игру. А я стал Игроком.

Ну, да. Пролетели четыре месяца. Почти пять если добавить последние три недели. До предела заполненные миссиями, охотой, успешными или не слишком попытками стать сильнее и выжить. Тренировочные. Квалификация. И последние полтора. Те, что завершились разгромом детей меллорна и возникновением новой охотничьей локации.

Так-то можно посчитать случившееся за успех. Но как по мне, такие сокрушительные победы куда ближе к поражению, чем иные проигрыши. Впрочем, сетовать грех. Мы всё-таки живы.

Мы – это достаточно разношёрстная компания. Ваш покорный слуга Виктор Кортез, имя, неожиданно ставшее для меня основным и почти единственным. Отмороженные стервы – Анэхита и Куэсу. Фарси и полу-японка, которых я как-то вырвал из лап смерти, после чего они в той или иной степени следовали за мной в Игре и в обычной жизни. Эльфийка Дайон, дроу Морриган и – вишенка на торте – питомец. Драконид Агат.

Ну, перечислил и ладно. Не вижу особого смысла опять пережёвывать события, с окончания которых прошло меньше месяца. Пожалуй, опущу и нудный пересказ всех надежд, разочарований и несбывшихся ожиданий, что сопровождали меня и моих спутниц все эти три недели. Придутся по ходу рассказа в тему, вспомню и напишу, а нет пусть забудутся и сгинут.

А может мне просто не слишком хочется делиться подробностями того, как сдувался надутый пафосом шарик Лорда хаоса, рулившего тремя кланами и претендовавшего на ведущие роли в Родовой локации. Проказников желавших воткнуть иголочку в гладкий блестящий бок нашлось предостаточно, впрочем, и объективная реальность неплохо на мне и моих девицах потопталась.

– Неужели тебе нравится сидеть на таком ветру? – Пэри свернулась клубочком в кресле рядом и закуталась в плед так, что торчал практически только точёный носик.

Южанку раздражала влажность. Если летом она кое-как терпела Кимрскую и Рижскую погоду, то с началом осени во время посиделок на балконе в её голосе всё чаще проявлялись сварливые нотки. И всё-таки терпела, а уходить в дом не торопилась. То, о чём мы с ней секретничали являлось важным, предназначалось не для всех, а чем поделиться у меня накопилось…

…Вчера за ужином я уже готовился переговорить со всеми разом. С нашим уединением пора было завязывать. Из него вряд ли удалось бы выжать больше, чем уже получилось. И как подтверждение с промежутком около часа случилась сразу пара событий, кстати, несколько менявшие последовательность спланированных мной с участием фарси ближайших действий.

Вторым по порядку, но не по важности являлся телефонный звонок, оставивший меня без ужина.

После почти трёх недель молчания трель смартфона не сразу привлекла внимание в общем шуме гостиной. Но вызывающий оказался достаточно настойчив.

– Виктор Кортез? С Вами хотят поговорить, – голос прозвучал уверенно и солидно, удивительно диссонируя с функцией его обладателя, ограниченной исключительно дозвоном и переключением на действительно важное лицо.

– Да. Жду.

Кинув взгляд на экран, удостоверился в том, что угадал – «Россия, Москва, абонент скрыт». Попал, точнее, реализовалась одна из наиболее вероятных веток в раскладах, которые мы прогнозировали.

– Здравствуйте Виктор.

– Добрый вечер.

– Давайте без предисловий. Вы действительно организовали понижение уровней членов Московского клана пока шла совместная экспедиция с игроками из культа свободы и демократии?

– Да.

Судя по молчанию, от меня ждали чего-то большего, чем односложный ответ. А ещё, спасибо то ли текущему восприятию, то ли интуиции, я почувствовал, что понимание моих мотивов действительно интересует собеседника. А ещё, что человек на том конце один, а не в компании курильщика и второго, из зала с мониторами.

Мне нечего было скрывать, и я рассказал всё, как видел, какие цели ставил, и почему выбрал именно такой путь. Подробный рассказ, благо за последние пару недель мне удалось достаточно гладко и последовательно сформулировать картину случившегося занял чуть меньше часа. Ещё полчаса пришлось потратить на уточнения. Собеседник живо интересовался не только моими впечатлениями, но и мнениями остальных сокланов из других стран.

Школа Огня и Ветра

«Это больше, чем преступление, это ошибка» Жозеф Фуше (профессиональный предатель по мнению Бонапарта)

Мы подгадывали приход в соответствии с воспоминаниями и советами Дайон. Так, чтобы не оказаться на месте совсем уж ранним утром, но и стараясь сохранить достаточный запас времени до конца светового дня. Открывая проход ещё раз мельком удивился тому, что конопатая служила в страже Голубой рощи, а тренировалась в школе, располагавшейся в Зелёной. Но конкретно сейчас не до этого.

Портал открылся почти так же, как и в прошлый раз в Голубой роще на небольшой площадке свободной от деревьев.

Миновав серебристую пелену, первым делом провёл сканирование. Махнул рукой спутницам, и только потом осмотрелся, даже покрутив головой. Вокруг было чему удивляться.

Деревья так же, как и тогда, были исполинского роста и со стволами чуть не в два обхвата. Но и разница была. Существенная.

Через эти кроны почти не пробивались прямые лучи солнца. Естественно, света хватало, всё-таки поляна, но с тем лесом не сравнить. Если проводить аналогии, то тот был похож на мачтовые сосны, где кроны состоят из относительно редких веток, а этот скорее походил на еловый бор. Мне ещё пришло в голову, что здесь стрелкам из лука развернуться не получилось бы, слишком часто в стволах были натыканы даже не ветки, а прям таки лапы и спускались они почти до земли. Да и деревья этими самыми лапами едва ли не переплетались. Прогалы между исполинами, естественно, были, но и в них кустился подлесок.

И тропинки, ну как тропинки, вполне себе три дорожки не обозначались плитками между деревьями, а сжимались с обеих сторон отвесными стенами растительности. Так что действительно мастера лучники особого преимущества перед бойцами с защитой из щитов в отличие от поля и, тем более, голубой рощи, как я её помню, не получат.

А ещё запах. Тогда лес был светлый, и, пожалуй, общее впечатление, если не выделять отдельные нотки и оттенки, можно охарактеризовать как свежесть. А здесь ощущалась тяжесть что ли, а откуда-то явственно тянуло прелью.

Что-то в этом меня цепляло. Неясно пока важное или нет, возможно, просто не всплыло пока в памяти, но нечто было. Сродни тому, что служила светлая не там, где училась. Вроде и возможно, но как-то не совсем правильно.

– Нам туда, – эльфийка, похоже поискала солнце, других ориентиров мне лично обнаружить не удалось, и махнула рукой на одну из тропинок.

Когда мы зашагали к той куда указала конопатая, справа, со стороны ещё одного из проходов налетел порыв ветра, и запах гнили стал сильнее.

– Там болото, что ли? – сморщилась фарси и поправила шарф так, чтобы он закрыл и ноздри.

– Нет, это короткая дорога к храму, точнее к алтарю. Эта, – рыжая ответила резче чем обычно, – кружная, немного длиннее, но выводит сразу к школе.

– Если храм и алтарь были группой деревьев, то, пожалуй, так проще, – заканчивать мысль о том, что там вполне мог организоваться бурелом, а то и что похуже, если судить по запаху, не стал.

И так понятно, что нервы Дайон воочию увидевшей и почуявшей результат разгрома культа и запустения в храмовой роще, натянуты как струна. Ещё срыва не хватало.

– Сколько нам примерно идти, Дайон? – мне захотелось отвлечь светлую, вернуть её к бытовым проблемам.

– Если так, как сейчас, минут пятнадцать. Всю рощу можно было пробежать насквозь за двадцать. Она небольшая в ней никто не жил. Там, дальше, ещё в получасе поселение, где квартировали и служители, и гвардейцы.

Мы действительно двигались достаточно быстрым шагом. Сканирование показывало, что вокруг никого нет, а значит и особая осторожность не требуется. По крайней мере пока. Несмотря на сомнения в возможностях лучников укрыться и вести стрельбу из крон окружавших нас гигантов, я старался охватить поиском разума полусферу вокруг нас и в верх. Это снижало дальность, ну, если специально не вкладываться, метров до двухсот, но давало гарантию, что внезапного нападения не будет. Бережёного Бог бережёт.

Эльфийка с прямой напряжённой спиной шагала впереди шагах в десяти, и через несколько минут я решил, что вполголоса смогу расспросить Анэхиту.

– Что тебе не понравилось утром, когда тебя перебила Джингуджи?

Если бы Пэри владела мысленной речью, было бы проще. Но слышать она меня слышала, а вот с ответами, как и у меня когда-то часто получалась ерунда. Если формулировала вслух нормально. А вот запутанный поток образов в ответ, мне удавалось расшифровать не всегда. Для того, чтобы сразу ухватывать суть требовалось либо предварительно некоторое время беседовать, либо заранее предупредить, чтобы она расслабилась, ну, и вопрос поконкретнее. А так, сходу, Марил как-то умудрилась натаскать её внутренне даже не закрываться, скорее как-то мешать себя читать, ощутив чужого в голове.

– Ничего особенного. Просто я была уверена, что Дайон решилась раньше, а ты сказал, что только вчера.

Опять двадцать пять. Ничего существенного, но какая-то непонятка. Мало ли что могло послужить причиной задержки. Удобного случая в тот день не представилось, например. Придумать ещё какою-нибудь отговорку я не успел. Дайон сбила с мысли.

– Ну, да, раньше, но прежде, чем звать сюда Виктора мне хотелось быть уверенной что я хорошо помню дорогу. Не хотелось выглядеть в его глазах бестолковой дурочкой чуть что путающейся и не знающей куда идти.