Сила должна быть...

Глава 1. Новобранцы

“В будущем всё будет по-другому. Само собой, это совершенно очевидно, ведь мир постоянно меняется. Никто и не подумает, что в будущем, лет, допустим, через сто, всё будет так же, как и раньше. Мир обязательно поменяется. Но я говорю совсем не о мире. Для человека, в сущности, неважно, какое будущее ждёт весь огромный мир. Если человек упустил своё маленькое «светлое будущее», то никакие грандиозные перемены лично для него ничего уже не изменят. Даже если весь мир перевернётся с ног на голову, он не заметит разницы. Ему лишь остаётся ждать второго шанса, сидя в своём беспросветном прошлом, которого не выбирал. Я уверена, каждому человеку уготовано его собственное будущее. Но, к сожалению, у такой мелкой частички мира, как человек, будущее такое же мелкое и неприметное, поэтому важно его вовремя заметить и не упустить. А ещё очень важно о нём мечтать, представлять себе своё будущее. В нужный момент оно само найдёт тебя, но лишь тебе одному известно, каким оно должно быть, ведь здесь у тебя уже есть выбор. А что же будет в моём будущем? Может, я буду великой художницей, буду рисовать проникновенные картины. Или открою свой бизнес, многие же так делают и получают удовольствие. Тогда это обязательно будет семейный бизнес, вместе с братом. А может, мы с ним переедем в другую страну, может, там наше будущее. Франция, Турция, Италия… Там же так красиво! А вдруг я встречу любовь всей моей жизни?! И мы уедем с ним жить в тихий городок на каком-нибудь далёком острове и каждый день будем любоваться морем. Брата, наверно, тоже с собой возьму, мы ведь всё же семья, да и ему наверняка тоже хочется жить у моря, это ведь так чудесно! Да, обязательно возьму его с собой, только если он не будет такой…”

- Ты чего там опять застыла, как статуя? Пей свой чай, пока не остыл, - строго сказал белобрысый парень, только что появившийся на пороге кухни, выводя из оцепенения застывшую над чашкой чая сестру. – Ни на минуту оставить нельзя, сразу куда-то улетаешь.

“…букой”, - таки закончила свою мысль сестра. Она поняла, что снова задумалась, размешивая сахар в чашке чая. Настолько это нудная процедура, что совершенно невозможно контролировать свои мысли. Ханна посмотрела на как всегда нахмуренное лицо брата и с деланой обидой пропела:

- Всего лишь на минуточку и задумалась, чего ругаться-то сразу.

- Да о чём тебе вообще задумываться? Тебе всего тринадцать лет. Почти никаких обязанностей, ни ответственности, ни других дурацких заморочек взрослой жизни. Всякой ерундой только голову забиваешь, - снова обозначил брат своё отношение ко многим увлечениям сестры. – По крайней мере, могла бы найти более уместное время. Давай допивай чай и за уроки. Вернусь – проверю.

- Да ты их сам нифига не делаешь! – бросила в ответ сестра.

- А мне и не надо. И когда надо будет, я сам решу. А ты ещё слишком мала, чтобы самой решать, - отчеканил парень и удалился в свою комнату.

“Тоже мне взрослый, всего на три года старше. И я, между прочим, тоже много делаю по дому. Сам даже нормальной еды приготовить не можешь”, - подумала обиженно сестра. Но всё же Ханна понимала, что брату приходится явно тяжелее, чем ей. Хотя бы потому, что деньги на эту самую «нормальную еду» добывает именно он. Иногда он становится совсем невыносимый, приходит вечером домой очень грубый и злой, в такие моменты он может обидеть сестру, не замечая этого, но потом он вдруг разрешает смотреть её любимые передачи, даже во время каких-то своих, или покупает какую-нибудь безделушку, интересуется делами в школе. Успокоившись от этих мыслей, Ханна завершила свою трапезу, убрала всё со стола и перемыла посуду.

Когда сестра вышла из кухни, её брат в спортивной не застёгнутой кофте и с продолговатой спортивной сумкой через плечо уже спускался в прихожую, чтобы отправиться на свою вечернюю воскресную тренировку. Сестра перегородила ему путь и, просияв, выпалила:

- Слушай, Шон, а ты хотел бы на море?

- Что? Какое море? У нас нет таких денег, чтобы о море думать, - немного не поняв такого неожиданного вопроса, хоть с его сестрой это случалось и нередко, с серьёзным видом проговорил парень и, обойдя сестру с левого фланга, прошёл в прихожую и принялся обуваться. Сестра развернулась и тенью последовала за ним.

- Ну я же не говорю о том, чтобы завтра же поехали! Просто спрашиваю, хочешь ты или не хочешь.

- А смысл думать об этом, когда денег едва на жизнь хватает? Вот буду зарабатывать больше, может, и подумаю о море.

- Как будто ты совсем ни о чём не мечтаешь! – недоверчиво заявила сестра. – Вот, например, ты ведь хочешь выиграть какие-нибудь международные соревнования по своим шпагам?

- Это называется «кендо», я пятьсот раз тебе говорил. И там нет никаких шпаг, - заметил брат, уже обувшись и поднявшись с колен. – Ни о чём подобном я никогда не думал. Я соизмеряю свои желания с возможностями. До международных соревнований мне, как пешком до Луны. Мне сейчас даже за штат выступать никто не даст, хотя это мне, по крайней мере, уже вполне по силам. Вот получится за штат выступить, а там и посмотрим.

- Но ведь все эти этапы ты проходишь как раз затем, чтобы в итоге в международном соревновании победить. И с морем так же, - всё не отступала сестра. – Ты думаешь, вот денег буду побольше зарабатывать, и съездим вместе с сестрой на море.

- Ага, каждый день только об этом и думаю, - ухмыльнулся блондин. – Короче, я пошёл. Пока меня нет, делай уроки. Я обязательно проверю, когда вернусь. И не надейся, что я забуду, - строго наказал он, снова нахмурив брови.

Глава 2. Умиротворяющий цветочный аромат

Прозвенел длинный звонок на большую перемену. А значит, скоро все школьные коридоры заполнит толпа замученных долгим ожиданием вечно галдящих, кричащих и бегающих под ногами детей и шумных вечно о чём-то спорящих и что-то активно обсуждающих подростков. Вон уже, не прошло и двух секунд, как откуда-то послышался шум торопливых шагов. Вскоре он усилился таким же шумом с другой стороны, и через минуту этот шум уже слышался буквально повсюду, перемешиваемый с весёлым гомоном и беспричинным детским смехом. Школа – среда обитания любого обычного тинейджера, это уникальное место, в котором можно встретить абсолютно разных представителей данного социального класса всех мастей и подвидов. Никогда ни о чём серьёзно не задумывающиеся и не планирующие заниматься этим в ближайшие несколько лет парни-приколисты просто наслаждаются получасовым отдыхом от занудных занятий, собравшись у подоконника с компанией таких же ветреных девчонок; агрессивные и ещё менее целеустремлённые «плохие парни» курят в туалете или на заднем дворе школы или ищут себе жертву послабее в том случае, если вообще порадовали дорогих учителей своим присутствием; девочки-недотроги, сгруппировавшись в свои чисто девчоночьи кружки, обсуждают чисто девчоночьи темы; как всегда аккуратно одетые и причёсанные и натянувшие на себя с утра самые умные выражения лиц девочки-отличницы, раздражающие остальных своей правильностью и всезнайством на уроках, обсуждают друг с другом домашку или трутся около учителей; тихие и незаметные парни-одиночки, чрезмерно усердно занимающиеся своей успеваемостью всё своё абсолютно свободное от обычных подростковых развлечений время, словно бесплотные призраки, переходят из кабинета в кабинет, сторонясь всех и избегая с кем-либо зрительного контакта.

Самое шумное и людное место в школе во время большой перемены – столовая. Повсюду слышатся то недовольные, то весёлые крики, у прилавка столпилось столько народу, что не протиснуться, вокруг творится настоящий хаос и беспредел, и замученные работницы столовой торопятся быстрее принимать заказы, носятся от прилавка к кастрюлям и обратно, накладывают еду, разливают чай, считают деньги и покрикивают на нерасторопных, зазевавшихся школьников, чтобы успеть накормить всех желающих за этот ограниченный промежуток времени. Вот какой-то тихоня с подносом в руках пытается протиснуться через толпу, чтобы сесть за стол, и кто-то грубо толкает его плечом, отчего тот чуть не падает и проливает драгоценный суп, а другой парень перед кофейным аппаратом обречённо понимает, что выдавать ему сдачу машина сегодня не собирается, и громко ругается на свою судьбу. Какая-то компания из трёх красавиц никак не может определиться, брать им или не брать ужасно калорийные пирожные, чем задерживает остальной голодный контингент и рискует навлечь на себя его праведный гнев. Подгоняемые гневными криками и угрозами, они таки решились на овощной салат с яблочным соком и абсолютно беззастенчиво, с увлечением о чём-то беседуя, пошли занимать оставшиеся свободные места.

А свободные места за столами становились уже на вес золота, многие продолжали увлечённо о чём-то болтать уже после того, как закончили со своей нехитрой трапезой. За дальним столом у самой стены сидела компания из четырёх девчонок. Трое из них взяли овощное рагу, что было сегодня в меню, но почти к нему не притронулись, занятые своим разговором, а четвёртая, молча слушая подруг и иногда вставляя краткие замечания, пила просто чай с булочкой. Это была миловидная, хрупкая девочка со светло-русыми волосами, собранными в две длинные косы, перекинутые вперёд через плечи, и большими полными наивно-мечтательного выражения карими глазами, что выражали одновременно слабость перед давлением жестокого внешнего мира и безоговорочную веру во всё прекрасное, что в этом мире есть. Когда интересная тема была в меру исчерпана, подружки вспомнили про еду и принялись её поглощать, параллельно продолжая свой разговор.

- Ты уверена, что тебе этого хватит, Ханна? Впереди ещё физра, - заботливо произнесла одна из трёх подруг, темноволосая девчонка с пронзительным взглядом.

- Да не волнуйся так, Мэг. Я уже много раз говорила, что плотно завтракаю, - улыбнулась ей в ответ Ханна слегка застенчиво. – Я вообще сюда только с вами за компанию хожу. Ну, ещё булочки здесь очень вкусные, - она откусила кусок сладкой булки будто бы в доказательство своих последних слов.

- Тосты с арахисовым маслом не такой уж и плотный завтрак, - настаивала Мэган.

- Успокойся, Мэг, ты же знаешь, что она всегда мало ест, - встряла ещё одна подружка, черноволосая девчонка с двумя маленькими хвостиками и пухлыми губами. – Не знаю, как она до обеда терпит шесть уроков, но она никогда не ест нормально в столовой.

- Кстати, а что значит твой вчерашний блог, Мэг? – включилась в разговор третья подруга, блондинка с ярко-розовым маникюром. – Ты что, рассталась с Колтрейном?

- Точно! – оживилась подружка с хвостиками. – Мне вот тоже показалось странным, к чему ты написала этот статус.

- «Не бойся отпускать прошлое. Ведь если кто-то пожелал остаться для тебя в прошлом, значит, он никогда не был частичкой твоего будущего», - с глубокомысленным видом зачитала с телефона блондинка. – Очень точно подмечено.

Ханна не понимала, насколько точно можно понимать такие вещи в их возрасте. Кроме того, несмотря на весь глубоко-философский контекст, видела тут лишь констатацию чего-то крайне очевидного.

- Да, неплохо сказано, - согласилась другая. - Но ведь у вас с Ником всё было нормально.

- Да с чего вы решили, что я рассталась с ним? – запротестовала Мэган, но вскоре пришлось расколоться. – Я не хотела никому об этом говорить. Он накричал на меня за то, что я, якобы, «достала выносить ему мозг» по поводу его постоянных дел, из-за которых он не мог проводить со мной время. Я-то знаю, что он ничем не занят никогда, кроме своих игр, наверняка с кем-то ещё романы крутил, придурок. Вот он и сказал, типа, всё кончено, что я ему уже надоела. Ну и ладно, пусть ищет себе другую дуру, ей тоже ничего не светит с таким кретином.

Глава 3. Четыре Основы мироздания

Вид городского района сверху был до крайности необычен, что приводило одновременно и в трепещущий восторг, и в леденящий ужас. Весь он был скрыт под плотным слоем розоватого тумана, лишь пара высотных зданий выглядывала из этой завесы, но даже эти здания были едва различимы. Если навести камеру на максимальное увеличение, то можно увидеть розовые цветы, распустившиеся на стеблях, что опутали все здания вокруг. Картина эта завораживала, не терпелось рассмотреть её получше, но приблизиться ещё на несколько метров было бы уже слишком рискованно. “Почти весь западный район города заволокло странным розовым туманом, появившимся из ниоткуда, все здания увешаны паутиной из паразитирующих растений неизвестного происхождения, а все жители, попавшие в область покрытия этого тумана, лежат без сознания”, – примерно так было передано администрации местного телевизионного канала, и репортёр Дэниел Коллинз в срочном порядке отправился на место происшествия. Нужно быть крайне осторожным, чтобы самому ему, а главное, пилоту тоже не потерять сознание. Вертолёт завис над городом на определённой высоте, а оператор с большой профессиональной камерой на плече пытался выхватить из представленной их глазам картины как можно больше подробностей.

- Как вы можете видеть, из-за слишком плотного тумана мы пока не можем рассмотреть, что там происходит, и как-нибудь прояснить ситуацию, - резюмировал Дэниел в направленную на него камеру, держа перед собой микрофон с логотипом муниципального канала. – Как мы уже сказали, в сообщениях, поступивших к нам от очевидцев, говорилось о том, что внутри этого необычного тумана находиться опасно. Сейчас мы предполагаем, что это может быть какое-то сильное наркотическое вещество, и само происшествие может оказаться запланированным террористическим актом, впервые случившимся в нашем маленьком, неприметном городке. Но, тем не менее, пока не исчезнет туман, приближаться к поверхности – большой риск. Отряд МЧС в спецкостюмах уже направлен в район действия отравляющего газа. Возможно, они сообщат нам какие-то подробности, а пока будем ждать. Переключаю вас на своего коллегу Брэтта, который в данный момент берёт интервью у очевидцев, чудом избежавших отравления.

Картинка переключилась, и на экране появился другой репортёр, который начал свою энергичную речь: “Что же происходит? Весь город в страхе и ожидании грядущих неприятностей. Что это за растения-мутанты, разросшиеся по всему городу в считаные секунды? И насколько опасны они для нас? Неужели это действительно атака террористов? Или же мы все оказались жертвами сорванного опасного эксперимента? И каких ещё ужасов ждать нам дальше? Сейчас со мной…”

Девушка с короткими до плеч светлыми волосами, сидящая на диване в позе лотоса, отвернулась от телевизора и прислушалась к звукам из кухни. Оттуда слышалась какая-то возня: стуканье, бряканье, суетливые шаги.

- Мам, ты на кухне? – девушка встала с дивана и пошла в сторону звуков. – Мам, иди сюда. Тут такое происходит и совсем рядом с нами! Мам, ты слышишь меня?

Девушка встала на пороге, наблюдая за тем, как её мама увлечённо готовит на стол, совсем не реагируя на слова дочери.

- Скоро будем обедать, солнышко, - сказала она, повернувшись к девушке, словно только что заметила её. – Сейчас только наши мужчины придут. Можешь уже готовиться.

Девушка испуганно раскрыла глаза и уставилась на мать.

- Вот чёрт, они же там… Они оба давно там отравились, наверно. А вдруг они там умерли? – девушка чуть не заплакала.

- Ну что ты такое говоришь, Линдси, детка, - запереживала матушка и погладила по голове свою дочь, не понимая, что это вдруг на неё нашло. – Не придумывай несуразиц, лучше сходи помой руки. Твои папа с братом скоро…

- Да не вернутся они, мам! – воскликнула Линдси – Недалеко от нас, в сторону центра, какие-то растения покрыли собой все улицы и распылили какой-то ужасный газ. Я серьёзно, посмотри – сейчас передают по телеку! Хотя папа же сегодня в другом офисе работает, ему повезло, но вот братик… Стоп, Нэнси ведь тоже там живёт. Неужели она тоже отравлена, - вид у девушки был крайне шокированный. – Прости, мам, нужно сделать срочный звонок. Ты пока посмотри новости, если мне не веришь, - и она убежала наверх, к себе в комнату.

Мать её, средних лет женщина с собранными назад в пучок жёсткими пшеничного цвета волосами и полными нежности и детской простоты глазами, выключила плиту и, как была в переднике, отправилась в гостиную, откуда шёл звук работающего телевизора. Присев на диван, она уставилась в говорящий ящик, на экране испуганная девушка рассказывала о том, как они с подругами чуть не попали под действие отравляющего тумана, очень эмоционально и подробно описывала ту картину, которая предстала их глазам по пути в торговый центр. Затем снова показали район сверху, и голос за кадром высказывал предположения по поводу случившегося одно мрачнее другого, запугивая бедных жителей городка. Женщина так и застыла, ей никак не хотелось верить в реальность происходящего. В прихожей открылась дверь и послышались чьи-то мягкие шаги.

- Артур?.. Артур, это ты? – крикнула женщина, повернувшись в сторону прихожей, и сама поспешила туда.

- Да, милая. Прости, слегка задержали на работе, - мягко произнёс мужчина невысокого роста с короткими желтоватыми волосами и в очках на носу в тонкой оправе.

- Как я рада, что хоть ты цел! – воскликнула миссис Фолкнер и крепко обняла мужа, не дав ему даже разуться. Тут она уже не выдержала и разрыдалась. – Но Рэй, он… Кажется, он сейчас в большой опасности, Артур.

Глава 4. Наша новая реальность

Спящий город не переставал удивлять своей тишиной в самый разгар последнего рабочего дня перед выходными. Уже близился вечер, и в это время люди со всего города съезжались посетить огромный торговый центр и купить кучу не столь нужных им вещей. Даже для такого маленького, почти провинциального городишки здесь было слишком тихо и безжизненно. Растения, опутавшие город, ещё держались на зданиях, но уже не так крепко, понемногу теряя жизненную силу и засыхая. Туман рассеивался ещё быстрее, обеспечив уже хорошую видимость в радиусе более десяти метров. В рассеявшемся тумане уже можно было разглядеть отдельные мельчайшие частицы розовой пыльцы. Скоро поднимется большой шум по поводу этого из ряда вон выходящего инцидента. Подумать только, такая сенсация! Бесчисленные статьи в газетах со столь же многочисленными предположениями, сюжеты сначала в местных, а потом и в международных новостях, чем чёрт не шутит, и даже документальные фильмы на излюбленную журналистами и репортёрами тему всемирного заговора – в общем, очень нескоро утихнет волна резонанса в народе после такого события. Пресса будет пытаться копать какие-то факты, но, не найдя ничего, придумает свои, не менее правдоподобные, а может, даже и более. Правительство, естественно, попытается в этом деле разобраться, но действовать будет уже круче, через свои специальные секретные ведомства. А уж там половина персонала – свои люди, быстро найдут способ уладить это дело. Интересно, сколько вообще людей осведомлены о существовании Штаба и до какой степени. Скорее всего, даже та часть людей, что посвящена в эту тайну, просто представляет его некой сильнейшей всемирной организацией, работающей в режиме строжайшей секретности, с важными шишками во главе. Кто мог стоять во главе этой организации, не знал никто из них.

Эти мысли сейчас занимали голову мужчины, что стоял посреди улицы в своём длиннополом плаще и шляпе, уставившись на кучу окровавленных человеческих тел в герметичных спецкостюмах. Нина стояла сбоку от него и тоже не сводила взгляда с трупов. Это был спецотряд службы спасения, направленный на место происшествия, чтобы узнать о состоянии жителей внутри зоны поражения. Они могли помешать врагу, а может, уже даже попытались это сделать. Неудивительно, что от них вот так избавились. Враг оказался очень жесток, но ещё более жестоким для мужчины фактом было то, что среди врагов оказалась она. И это было дело рук именно её жестокости. Из каждого тела торчало около пяти тонких длинных металлических шестов, таким оружием она всегда пользовалась. Крови было много как на скорченных телах, так и на самих орудиях убийства. Времени прибираться здесь уже не было, так что придётся и на этот счёт сочинять байку для мирных жителей.

- Какая неоправданная жестокость, - девушка не смогла сдержать этой реплики, хоть и давно могла вполне спокойно смотреть на подобные сцены. За несколько лет воинского стажа она привыкла к этому. – Всё-таки для убийства людей должны быть более веские причины.

- И поэтому ты опять не расправилась со своим противником до конца? – мужчина посмотрел на неё со слабым укором.

- Зачем убивать, если можно просто обезвредить. Он не представлял никакой угрозы, а значит, не мог больше нам препятствовать. А ты уже наверняка успел с кем-нибудь… расправиться, - интонационно выделила девушка последнее слово. - Да, Сэм?

- Только с одним. Насколько я понял, человеческих ресурсов у них пока немного. Но это скоро изменится, как только они продемонстрируют силу своих боевых зверей.

- Боевые звери… Очень подходящее название, - Нина снова перевела взгляд на окровавленные тела. – А с ними что делать будем?

- Они уже мертвы, так что, думаю, ты не будешь против. Такую смерть объяснить будет намного проще.

После этих слов мужчина опустился на одно колено перед кучкой тел и молча принялся вынимать из них металлические палки, отбрасывая их в сторону. Поморщившись от такой картины, Нина пыталась смотреть куда-то в сторону. Закончив с этим, Сэм подошёл к девушке и положил ладонь на её плечо. “Пошли”, - сказал он коротко и отошёл с ней как можно дальше от этого места. Когда они удалились достаточно далеко, Сэм обернулся и бросил в эту кучу одну из своих зажигалок. За их спинами прогрохотал взрыв, сопровождавшийся мощным выбросом пламени. Человеческие тела, словно резиновые куклы, объятые огнём, разлетелись в стороны и спокойно догорали, разбросанные по улице.

- Пусть они уже мертвы, но я всё равно не понимаю, как ты так можешь, - девушка шла, не оборачиваясь. Уже увиденного ей было достаточно. – И куда мы теперь идём? Нас ведь ждут.

- Ещё немного подождут, никуда не денутся. Я хочу узнать, откуда взялись эти растения. Ты же знаешь, мы должны собрать всю информацию, какую только сможем. Я уверен, в Штабе такого поворота не ожидали.

- Когда ты уже перестанешь быть таким… серьёзным, - девушка картинно описала глазами полукруг и пошла за своим приятелем, больше не задавая никаких вопросов.

Зелёные стебли расстилались по всему городу, опутали каждое здание и жилые постройки, обвили телефонные столбы и покрыли густой сетью улицы. Но если очень внимательно присмотреться, то можно было заметить, что все они шли к одному зданию, соединяясь где-то в нём. Это было здание школы, в которой учились все виновники этого локального недоразумения.

Парадная дверь была скрыта за густой сетью растений. Стебли немного обвисли, но всё ещё служили достаточной преградой. Нина быстро разделалась с ослабевшими растениями своим самодельным ножом. Внутри было так же тихо. В коридорах, в кабинетах, на лестничных площадках спали дети и школьные работники. Самые толстые стебли растений вели в подвал. Это сырое и тёмное помещение, освещаемое одной тусклой лампочкой, больше тянуло на какую-то катакомбу или бандитское укрытие, чем на школьный подвал. Доски наполовину сгнили от сырости и старости, а почти канализационный запах, казалось, застоялся здесь настолько, что выветрить его сможет только мощный тропический циклон вместе со всем зданием в придачу. Прямо по центру тесного помещения разлеглось тело русоволосой девушки с остекленевшими широко раскрытыми глазами и с таким же широко раскрытым ртом. У девушки были длинные волосы и очень светлая кожа. Оба воина её видели впервые и потому не признали в ней ту самую добрую работницу психологического центра, что проводила тестирование в классе одной из новобранцев. По всей видимости, умерла она недавно, или же смрадный запах этого места мог заглушить даже вонь от разлагающегося трупа. Какими же были её последние секунды, чтобы умереть с таким лицом, сложно было даже представить.