Сила любви

В воде не тонет. (Анна).

«Что за чёрт?» — обычно я выражаюсь более культурно, специальность филолога обязывает, так сказать, но сейчас это было бы не кстати. Затылок ломило, и голова кружилась так, будто меня сильно раскачали на карусели. А я с детства плохо переношу все эти увеселительные мероприятия, да что и говорить, если даже поездка в автобусе пару остановок частенько бывает для меня невыносимой.

Я попыталась сосредоточиться на других своих ощущениях и с удивлением поняла, что не могу пошевелить ни руками, ни ногами, так как они были чем-то туго опутаны. А мой рот был забит какой-то очень вонючей тряпкой.

Странно, последнее, что я помнила, это как Кирилл оттолкнул меня, и я, не удержав равновесие, стала падать, потом боль в голове и темнота. Сейчас по логике вещей я должна находиться в больнице. Кирилл ведь наверняка вызвал мне скорую, не оставил же он меня помирать? Или оставил? И я сейчас в аду. А черти несут меня на костёр. Я вроде бы ещё не успела так много согрешить в своей жизни, чтобы угодить в ад. Я на всякий случай попросила мысленно прощения у всех своих родных и близких. Но чуда не произошло. Меня всё также мутило, кляп изо рта не исчез, и верёвки, опутывающие моё тело, не испарились.

Тогда я попыталась открыть глаза, чтобы оценить окружающую обстановку. Может быть, это новый способ оказания медицинской помощи, и я лежу в палате реанимации, вся обмотанная шнурами от различных аппаратов?

С первого раза разлепить веки не получилось. В лицо светило солнце, и мне пришлось зажмуриться.

А, может быть, это Кирилл пытается спрятать мой труп? Тогда надо показать ему, что я жива!

— Слабо ты её приложил, Колоша, — услышала я вдруг голос сверху, — эвон очухается, вырываться начнёт, так до озера не дотащим. Да, вон вроде, уже зашевелилась.

— Дотащим, не бзди, Долговяз. Инде мы с одной ведьмой что ли не справимся?

«Колоша! Долговяз! Серьёзно?» — мне захотелось посмотреть на владельцев этих чудных имен, и я снова попыталась открыть глаза.

Сначала изображение было мутным, но я напрягла зрение, и картинка стала более четкой. Тогда я поводила глазами по сторонам.

«О, боже!» — я напряглась и попыталась выдавить кляп изо рта. То, что я увидела, не поддавалось никакому логическому объяснению. Меня несли какие-то бородатые мужики в драных штанах и в длинных рубахах, подпоясанных веревками. А на ногах у них были лапти! Лапти! Такие я видела в Краеведческом музее. Я резко зажмурилась, посчитала до трёх, и снова открыла глаза в надежде, что все это мне снится. Нет, мужики были более чем реальные. И они куда-то меня тащили. Связанную. С кляпом во рту. Один держал меня под мышками, а другой — за ноги. И к моим ногам был повязан такой совсем не маленький камешек.

— Глянь, Колоша, она очнулась, — тот, что звался Долговязом, посмотрел мне прямо в глаза, — у-у-у, ведьма, чур, меня.

— Ну и что! Мы уже пришли. Сейчас скинем её с пригорка, никто и не найдёт. Будет знать, как над силушкой мужицкой насмехаться!

— А вдруг, пока она летит и на меня порчу наведёт, а Колоша? Я не хочу. Мне никак нельзя. Ведь всего-то седмица прошла, как мы с Ладушкой оженились. Слышишь, Колоша!

— Да, хватит уже причитать, Долговяз! Не успеет она ничего сделати, рот-то у неё кляпом забит!

— Ага, зато глазищами своими так и зыркает! Вона какие гримасы корчит! Вдруг сейчас как раз заклятие какое в мыслях читает!

— Ой, ли! Ну ты и выдумщик, Долговяз! Нет в ней силы такой, чтобы мыслью проклинать. Она же не бабка ейная! Это бабка её как зыркнет, так душа в пятки уходит. А эта так, только по мелочи умеет!

— Да, по мелочи! А кто тебя силы мужицкой лишил, а?

Я переводила взгляд с одного мужика на другого и ничегошеньки не понимала. О чём они таком разговаривают? Кого я силы лишила? Я ж их первый раз в жизни своей вижу. Если бы не кляп, я бы сказала им, что меня, видимо, не за ту приняли, перепутали с какой-то другой женщиной. Но, сказать я ничего не могла.

Главное, я поняла, что сейчас они меня скинут в озеро, а плаваю я не очень хорошо, да и связана в придачу.

Озеро я разглядела ещё, когда мы шли, вернее меня несли. Красивое такое лесное озеро, вокруг камыш растёт, кувшинки плавают, деревья разные ветвятся: ивы, березки, сосны. Воздух пьянящий, птички чирикают. Красота. И мы стоим над обрывом среди этой красоты. Вернее, они стоят и раскачивают меня вместе с камешком.

— А, давай, — снова подает голос Долговяз, — если она утонет, то мы её вытащим и похороним по-человечески, а?

Колоша аж раскачивать меня перестал:

— Зачем?

— Ну как, она если потопнет, то точно не ведьма! Ведьмы-то не топнут, сам знаешь. А значит, мавкой станет, да за нами придет на Русалью неделю. А так, похороним её по-людски, и будет её душа упокоенной, и нас с благодарностью поминать будет.

— Ага, как же, будет она нас поминать, — рассердился Колоша, — придумаешь, тоже. Хорош болтать, давай кидать её ужо.

И они меня кинули. В этот миг я смогла-таки выплюнуть кляп и заорала, заорала так, как не орала даже на американских горках. Моё тело коснулось воды, но почему-то не потонуло. Меня кто-то поддерживал под водой. Я даже орать от удивления перестала, повернула голову и увидела в воде прозрачно зеленоватое женское лицо, обрамлённое белыми волосами. Незнакомка улыбнулась мне и подмигнула правым глазом.

На костёр её! (Анна).

Вдруг меня кто-то больно дернул за волосы и так совсем не ласково потащил прямо в воде. Я при этом то всплывала и жадно хватала воздух ртом, то снова погружалась под воду. Во время очередного погружения сознание решило меня покинуть. Вернулось оно ко мне с резкой болью в районе лопаток. Я обнаружила себя лежащей на животе, кашляющей, словно туберкулезница, и изрыгающей мутноватую жижицу. При этом кто-то сильно давил мне на грудной отдел позвоночника. Первая помощь, однако!

— Вроде дышит, — услышала я голос Долговяза, — наверное, она все-таки не ведьма, раз тонуть начала.

— Как не ведьма? Ты чего такое удумал, Долговяз? — воскликнул Колоша. — Ведьма, просто сил у неё ещё не так много.

— Ведьма, не ведьма! То теперь дело старейшин, а не ваше, — послышался голос того, кого мужики назвали дядькой Бакулой, — берите её на руки и несите в поруб.

— Почему в поруб? — прохрипела я с трудом.

— Обвинение тебе непустячное предъявляют, Забава. Потому и в поруб, а не к бабке на лавку, — ответил мне дядька.

Забава? Это кто? Я вроде Анной звалась с рождения? И бабки у меня никакой нет, обе померли ещё до моего рождения. Но сил на возражения у меня уже не осталось. Горло болело, в легких жгло огнём, и зуб на зуб не попадал от холода. Переодеться в сухое мне никто не предложил, а мокрая одежда, как известно, совсем не греет. Меня даже не развязали, хорошо хоть камень отцепили.

Мужики снова подхватили меня: один — под мышки, другой — за ноги, и мы пошли сажать меня в поруб. Хотелось бы мне поглазеть по сторонам, да мутило сильно. Любой поворот головы откликался резкой болью в затылке. А потом я и вовсе впала в какое-то полубредовое состояние. И что там со мной делали, я помню плохо. Кажется, мы останавливались по пути, и даже кто-то что-то обо мне спрашивал. Несколько раз звучало слово «ведьма». А потом перед глазами замелькали видения из моей жизни.

Я маленькая иду в первый класс, на мне красивая форма, белые бантики в косичках. Я держу папу и маму за руки и чувствую себя очень взрослой. Ведь я иду учиться!

Учиться, учиться и ещё раз учиться – было моим девизом всю школьную жизнь. И ни каких глупостей! Под глупостями мама понимала всякие дискотеки, первую любовь и просто общение со сверстниками. Поэтому день мой был расписан всякими полезными занятиями с утра до самого вечера.

Я на выпускном вечере. На мне красивое платье, на голове что-то немыслимо воздушное, на ногах мои первые туфли на каблуках! Мама считала, что девочке не положено раньше времени портить походку. Красится девочке тоже было нельзя – это портит кожу, но сегодня мне разрешили немного подвести ресницы и тронуть губы блеском. И я чувствую себя настоящей красавицей. Только вот мальчишки обходят меня стороной, и все медляки я танцую с папой.

Каким-то чудесным образом я убедила родителей, что мне просто необходимо учиться именно в Московском Университете, и они меня отпустили! Правда, взяли с меня обещание быть хорошей девочкой! Но что значит это обещание по сравнению с тем чувством свободы, которое я испытала, сидя в поезде, отправляющемся с вокзала родного города!

Первые лекции, зачеты. Посиделки в общаге. Прогулки с подружками. Меня кружит вольная жизнь. Мои первые самостоятельно заработанные деньги, я на заказ начала писать рефераты.

Знакомство с Кириллом. Мы с подружками отмечали благополучно закрытую сессию в небольшом кафе, и там же по тому же поводу находился Кирилл со своими товарищами. И мы кружимся с ним под какую-то медленную композицию, потом под быструю и снова под медленную. Первый поцелуй. Первое свидание. Наша свадьба. Гости кричат нам: «Горько! Горько!» Мы снова кружимся в танце. И снова поцелуи, более страстные, ненасытные. Его руки на моём теле. Мне стало невыносимо жарко.

А потом меня кто-то грубо тряханул за плечо.

— Вставай, Забава, повалялась и будет, на суд пойдем, —услышала я сквозь туман.

Снова Забава. Неужели мы с этой Забавой так похожи. Мой взгляд с трудом сфокусировался на здоровом таком мужике. Одет он был, как и прежние мои знакомцы. Только пояс у него был какой-то широкий с вышивкой и бахромой. Лицо его перекосила презрительная гримаса.

— Вставай, говорю, — повторил он.

Вы когда-нибудь пробовали встать связанными по рукам и ногам? Я не пробовала, но попыталась. Мой охранник, наверное, это был охранник. Кто же ещё может вести заключённого на суд. Так вот, этот добрый человек не долго наблюдал за моими потугами. Видимо, терпение не входило в числе его добродетелей. Так как уже после первой моей неудачной попытки, он просто поднял меня за шкирку, как котенка, и поставил на ноги. Я пошатнулась и чуть было не упала, но он вовремя ухватил меня за платье. Ну, я так думаю, что я одета в платье, ноги-то у меня босые, и нижнего белья не ощущается.

— Горячая ты какая-то и мокрая, — проговорил мой охранник.

Какие точные умозаключения. А какой же ещё я должна быть после купания в ледяной воде? Думаю, у меня сейчас температура была не меньше сорока градусов. Меня знобило, разум куда-то уплывал периодически, в груди что-то булькало, и моё тело несколько раз скручивало от приступа кашля.

Мужик всё ещё придерживал меня, наверное, размышлял, как доставить меня до места заседания уважаемых судей. А я между тем без особого интереса огляделась по сторонам. Поруб представлял собой что-то типа землянки, удобств в поле зрения никаких не наблюдалось. Хорошо, мне, вроде, ничего такого не хотелось. Или плохо? Врачи ответили бы точнее.

Много сотен лет от сотворения мира, серпень, шестица! (Анна).

Тепло — это было первое, что я ощутила, когда снова пришла в себя. Голова была перебинтована и почти не болела. Дышать было тяжеловато, и во всем теле ощущалась дикая слабость. Но это вполне объяснимо: у меня же травма головы.

Я лежала на чём-то в меру мягком, и одежда на мне была сухой. Правда, нижнего белья снова не наблюдалось. Но в реанимации же его и не положено надевать на пациентов. Я была уверена, что сейчас открою глаза в палате.

И я с улыбкой на устах разлепила веки. Ёшкин кот! Где я? Где моя уютная больничная палата? Я лежала на лавке в какой-то землянке, чем-то похожей на поруб, только более светлой. В одном углу этого помещения был сложен каменный очаг. На нём стояли чугунки, в которых что-то булькало. А в другом находилось что-то типа алтаря с какими-то деревянными фигурами. Вокруг стен стаяли скамьи. В центре имелся очень странный стол. Под потолком сушились разные травы и коренья. А рядом со мной на коленях сидела незнакомая старуха. Глаза её были закрыты. Старуха раскачивалась и тихо пела на непонятном языке. Правда несколько раз я уловила знакомое сочетание звуков, что-то типа «Троян - отче» и «Макошь - мати». Господи, куда я попала?

В горле запершило. Я не удержалась и закашляла. Старуха прервала своё пение, открыла глаза, и внимательно посмотрела на меня.

— Очнулась, слава Богам! — проговорила она.

Её взгляд, обращённый на меня был мягким, даже ласковым. Она наложила мне руки на грудь, и кашель прошёл.

— Где я? — тихо спросила я её.

Старуха задумчиво посмотрела на меня, потом молча встала, подошла к очагу и налила какой-то жидкости из чугунка в глиняную чеплашку. Она подошла ко мне, приподняла мне голову и поднесла чеплашку ко рту.

— На вот, попей, полегче будет!

Я сделала глоток и поморщилась, жидкость была отвратительной на вкус, настолько отвратительной, что я с трудом подавила рвотный позыв:

— Я не могу больше, — пролепетала я.

— Можешь! Надо выпить всё! Травы поставят тебя на ноги.

Как ни странно, следующие глотки уже не были настолько противными, а под конец этот отвар показался мне почти вкусным.

— Вот так, умница! — похвалила меня старуха. —Теперь можно и поговорить, заблудшая душа?

— Почему я - заблудшая душа? – спросила я.

— Ну а как же понимать то, что вижу я перед собой Забаву, а разговариваю с тобой?

Понятнее не стало. Почему она видит Забаву? Кто такая это Забава? Мой двойник? Слишком много вопросов.

— Кто такая Забава? — я решаю начать именно с этого, ведь всё сходится на ней.

— Унученька моя родненькая, Колошею-убивцем в мир духов отправленная, — отвечает старуха, и её глаза наполняются слезами.

Колоша, это имя я уже где-то слышала. Точно, это же он тащил меня на озеро, утопить пытался, ведьмой обзывал. Что-то там ещё про мужицкую силушку было. От активной мыслительной деятельности заболели виски.

— Я помню Колошу, — проговорила я, — он меня утопить пытался.

— Не тебя, а Забаву, — поправила меня старуха.

— Ну, да, он меня с ней перепутал, — кивнула я, — наверное, мы очень похожи.

— Ты не поняла, девонька, — покачала головой старуха, — ты есть Забава.

— Нет, — возразила я, — я - Анна.

Старуха снова отошла от меня. На одной из скамеек стояло ведро, она зачерпнула из него воды в деревянный ковш, поднесла ко мне и помогла мне приподняться.

— Смотри!

Божечки, на водной глади отражалось бледное лицо с большими зелеными глазами. Не моё лицо! Конечно, вода – это не зеркало. Но, отличить лицо тридцатилетней женщины от симпатичной, хоть и изможденной болезнью мордашки молодой девчонки можно.

— Как же так? А где я? – я в растерянности посмотрела на старуху.

— Ты тут, — ответила она.

— Но это не я! Эта девушка не я? Как я оказалась тут?

— Я тоже хотела бы это знать, девонька, — старуха убрала ковш и села рядом, — ну что, теперь поговорим, Анна?

— Поговорим, — согласилась я, хотя любые разговоры сейчас мне казались бессмысленными. Я никак не могла поверить, что я – это теперь не я.

— Расскажи, кто ты, а потом я расскажу про нас, — предложила старуха.

Хорошая задачка. С чего бы начать? Так, чтобы не сильно шокировать эту добрую женщину. Я ещё раз окинула взглядом её убогое жилище, и мне пришла в голову дикая мысль, она требовала подтверждения.

— Какое сегодня число? — спросила я со страхом.

Старуха посмотрела на меня растеряно.

— Не ведаю, чего тебе надобно, девонька. Слова ты говоришь незнакомые.

— Ну, дата какая? — я снова наткнулась на недоуменный взгляд. — Век? Год? Месяц? День?

Старуха немного помолчала, а потом проговорила:

— Дык ужо много сотен лет прошло от сотворения мира в Звёздном храме, а идет сейчас серпень, ужо на вторую половину перешёл, скоро на жатву пойдём. Шестица днесь, кажись. — она встала и пошла к очагу. — Вечереет, щепань запалю, да питьё тебе надо настоять к ночи.

Прости нас, девка, и мы тебя замуж выдадим. (Анна).

Утро выдалось не спокойным. Вчера я была в каком-то оглушении, и не сильно прислушивалась к разным шумам. Но сегодня меня из объятий сна выдернуло громкое «Ку-ка-ре-ку!» Где-то лаяли собаки. Мычала корова. Слышался чей-то говор. Старухи в землянке не было, зато за столом сидели какие-то смутно знакомые старики в количестве пяти штук. Все, как "трое из ларца, одинаковы с лица": седые всклоченные брови и бороды, длинные волосы, белые рубахи. И все, как один, внимательно меня разглядывали.

— Пришла в себя, значит! Добро! Добро! А мы уж думали, тризну по тебе справим! Живучая! — проговорил один из них, наверное, самый старший, когда я открыла глаза.

Тут в землянку влетела моя бабуля с коромыслом в руках и накинулась на стариков:

— И чего вы тут позабыли, нечестивцы? За каким лядом пришли? Думали, помирает унучка моя? Ан, нет. Поживёт ещё!

— Ну что ты, что ты, Божена! Не распаляйся! — примирительно проговорил старшый. — Повиниться мы пришли, порадоваться, что девка-краса на поправку идёт да за Колошу словечко замолвить.

— Ну, винитесь, давайте, винитесь, — бабуля так быстро сдаваться не собиралась. — Девку невинную, непорочную чуть не угробили, а теперь виниться они пришли!

— Ты это! Не серчай на нас, Забава! Не разобралися мы, а люди-то доводы приводили не шуточные, тут любой бы ошибся.

— Люди им доводы приводили! Какие люди? Блудливый Колоша? Али Томилка-вековуха с подружкой ейной Заринкой непутной? Это твои люди? Скажешь тоже, Белимир!

Ага, значит, это тот самый старейшина, у которого есть книга. Только что мне дает это знание? Ровным счетом ничего. Побыстрее бы они уже закончили свои тёрки. Мне ужасно хотелось в туалет.

— Ну, будет тебе, Божена! Прости нас, признали мы неправоту свою, и ты уймись, угости нас своим знаменитым сбитнем, да и пойдём мы.

Я видела, что старуха совсем не горела желанием чем-то угощать наших незваных гостей, но, видимо, верность обычаям не позволила ей прогнать их драной метлой из дому. Она нацепила улыбку и достала из-под лавки кувшин. Старцы как по команде сунули руки себе за пазухи и выставили на стол деревянные плошки. В них моя бабуля налила старцам какой-то тягучей сладко пахнущей жидкости. Старики пили и нахваливали:

— Ох, Божена, ох, мастерица! Никто такой вкусноты приготовить не может. Ой, уважила! Ой, побаловала!

Я уже не чаяла, когда они свалят, но они не торопились.

— А правду люди бают, что Забава после болезни умом тронулась? А, Божена? — вдруг спросил один из старцев, так будто меня рядом и не было.

— Люди бают, что коровы летают, Боголюб, — сердито проговорила Божена. — Не переслушаешь всего, что люди бают.

— А чего она у тебя молчит? Лежит, как неживая, только глазами водит? — включился в разговор другой старец.

Вот же, блин горелый. И сдалось им моё здоровье! Надо, наверное, что-то сказать. Но что сказать, чтобы себя не выдать?

— Жива я, жива, слава Богам, дедушки, — проговорила я тихим голосом, подражая говору Божены. Надеюсь, у меня получилось.

Старцы повернули головы в мою сторону.

— Ну, добро! — заулыбались они.

А я осмелела и добавила:

— И вас от души прощаю!

— Вот и славно! Ой, как славно, аж на душе полегчало, верно, други? — проговорил Белимир, поглаживая свою длинную всклоченную бороду. — Порадовала ты нас, девка! Ой, порадовала речами своими лепыми! Славна Додола-Перуница, не дала нам грех совершить, против такой благостной души, дождино наслала да пламя затушила! Любят тебя Боги, знать, Забава, шибко любят!

Старцы поднялись, осушили свои плошки, убрали их за пазуху, кивнули нам и двинулись к выходу. А я вспомнила всё, что предшествовало моему пробуждению здесь в бабушкиной землянке. Столб, огонь, подбирающийся к моим ногам, злые взгляды и вопли: «Сжечь ведьму!»

Ужас! Они ведь действительно сжечь меня пытались! И сожгли бы! Но что-то им помешало или кто-то, надо будет порасспросить бабулю.

Вдруг Белимир остановился, да так внезапно, что другие старцы чуть не попадали, врезавшись в него.

— Вот пустая моя голова, чуть про главное не забыл! — воскликнул он. — Раз Забавушка в себя пришла да ни на кого зла не держит, то мы решили ейную судьбу устроить и взамуж отдать. А то уж семнадцатый годок ей идёт. Нехорошо такой лепой девке безмужней ходить, хлопцев с ума сводить. Правда, ведь, Божена?

Вот это номер! Без меня меня женили. Я хотела было возмутиться, но подавилась слюной, закашлялась и с надеждой посмотрела на старуху. Та хотела было уже что-то ответить, да Белимир её опередил:

— И жених сыскался ей, — пропел он, я уж подумала, что сейчас он закончит всем известной с детства рифмой «Королевич Елисей». Но нет, имя, которое он назвал заставило меня закашлять с новой силой. — Колоша сохнет по Забавушке нашей, жизни без неё не видит. Так что, как немного окрепнет девка, сразу обряд и проведём!

— Ты, Белимир, что такое говоришь? Дурмана с утра понюхал? А Забаву вы спросили, хочет ли она за своего насильника и убивцу взамуж? Не в наших обычаях девку без её согласия взамуж отдавать! — Бабка уперла руки в боки и грозно посмотрела на Белимира и переминающихся с ноги на ногу старцев.

А сходи-ка ты, девка, в ад! (Анна).

После ухода старцев мы совсем недолго посидели в молча. Бабка что-то обдумывала, ну а я прокручивала в голове слова старца, мысли всё спотыкались на упомянутом им змее. Что это ещё за явление, что его даже бабка боится и согласна меня за Колошу отдать? Тут мой мочевой напомнил о себе, и я потихоньку попыталась встать, не всё же старуху дергать. Но она сама подскочила ко мне бодрой козочкой и помогла подняться на ноги.

— Ну, что? До отхожего места пойдём, или горшок тебе принесть? — спросила она.

Сегодня я на ногах стояла твёрдо, но выходить из жилища на улицу, мне было страшновато. Я представляла себе это их отхожее место, как небольшое поле, на котором все справляли свою нужду где придется, не сильно таясь от других. Поэтому я решила не рисковать и воспользоваться горшком.

Потом старуха принесла мне воды. Я смогла умыться и прополоскать рот. Зубы в Древней Руси, похоже, ещё чистить не научились. Но, тут старуха меня удивила, она подала мне палочку, которая была расщеплена на одном конце и какой-то чёрный порошок.

— Это для зубов, — сказала она, не дожидаясь моего вопроса.

Для волос она мне дала деревянный гребень и атласную ленту. Я хотела заплести косу, но Божена не позволила. Она повязала мне ленту по типу ободка. Эх, мне бы сейчас зеркало! Интересно же, как я теперь выгляжу.

Хоть я и видела своё лицо вчера в воде, но рассмотрела его плохо. Я разглядела только зелёные глаза и рыжие волосы. Сейчас я невольно окинула себя взглядом и обнаружила, что довольно хорошо сложена, среднего роста с маленькими стопами и тонкими пальцами на кистях рук.

Настоящая Анна красоткой не была. Нет, конечно, у меня были вполне приятные черты лица, и фигура довольно ладная, но мне не хватало того изящества, которое было в Забаве.

— Садись, поешь, — прервала мои мысли Божена.

На столе стояла чеплашка с каким-то варевом, напоминающем пшеничную кашу, и плошка с уже известным мне сбитнем. Еда так себе на вкус, надо сказать, но есть можно. Интересно, скольки разовое у них питание. Пока я ела, Божена убрала мою лежанку. Мой вопрос о том, ела ли она, старуха оставила без ответа.

— Плохи твои дела, — проговорила она, когда я закончила приём пищи.

— Да, выбор не большой, — ответила я, — или за Колошу замуж, или к какому-то змею. Кстати, что это за змей? Может лучше к нему, а?

Божена подошла к алтарю, поклонилась и произнесла:

— Боги светлые и тёмные, помогите вразумить душу заблудшую, укажите путь верный да дорожку нужную!

Потом повернулась ко мне и ответила:

— Много годов назад прилетел в наше государство трёхглавый змей Чуда-Юдо, был он, говорят, ростом с гору, чешуей покрыт и шипами. Угрожал он князю нашему, что все городищи и селищи дотла сожжёт. Только князь наш хитёр был, вывел к нему красну девицу. Чудо-Юдо как девицу увидал, схватил её, да и улетел восвояси. С тех пор так и повелось. Прилетает змей, а девица уже ждёт его. Каждое поселение по очереди девиц отправляет, в этом годе наша очередь.

— Прямо трехглавый? — с улыбкой уточнила я. — Огромный, и летает?

— Зря лыбишься, — рассердилась Божена, — ты в нашем государстве не жила, устройства его не знаешь. Не наша ты. И людям тебя показать нельзя, сразу поймут, что не Забава. Вот что с тобой делать? Была у меня мысль, когда старцы тут сидели, согласиться, что умишком ты тронулась, да ты влезла и всё испортила. Теперь выход один, уходить из сельца, искать судьбу в городище, да таком, что подальше от этих мест. Всё равно, об том думала, да только не так скоро.

Тут огонёк в алтаре запрыгал и затрещал. По стене пошли странные тени. Божена сложила на груди руки и поклонилась в пояс:

— Благодарствую за подсказочку. И как я могла забыть. Старею видно.

Она села за стол, достала от куда-то мешочек и высыпала из него какие-то странные дощечки. На них были вырезаны разные знаки.

— Что это? — спросила я с интересом, — какое-то гадание?

— Судьбу твою пытать сейчас будем, — ответила Божена. Потом перевернула все дощечки символами вниз, разложила в одной ей известном порядке, поводила над ними руками, что-то прошептала – я не разобрала, сплюнула через левое плечо и открыла наугад три штуки. Разложила, покачала головой и открыла ещё три.

— Ну, что там? Любовь-морковь после испытаний и долгой трудной дороги? — с улыбкой спросила я.

Божена внимательно посмотрела на меня и покачала головой.

— Эх, Анна, много в тебе неверия. А так жить нельзя. Ты вот жила своей жизнью, погрязла в своем болоте. Так оно тебя засосало, что и мужик не смог тебя больше терпеть. Среча ухватилась за ниточку твоей судьбы, узелочек свой вплела. И вот ты сидишь тут со мной. Новая жизнь у тебя. А ты её принять не хочешь.

Пока она говорила, я вспоминала последние годы своей жизни, постоянные походы по врачам, унылые разговоры с мамой, ночи без сна, охлаждение мужа, которое я старалась не замечать, как итог, муж собрался уйти в закат. И что в обмен? Землянка, нужник под кустом, и призрачное счастье в виде замужней жизни с каким-нибудь необразованным мужиком. Да, мечта! Тут, только прыгать от радости и остается!

Мне стало себя так жалко, что я разрыдалась. А Божена подошла ко мне, обняла как маленькую, прижала к себе и проговорила:

Побег. (Анна).

А добрая женщина тем временем достала какой-то мешок, закинула разной снеди, положила бурдюк и тряпицу, потом посмотрела на меня с сомнением.

— Боюсь я, не сдюжишь ты дорогу-то! — проговорила она. — Слаба ещё. Да медлить нельзя. Не сегодня, завтра женишок объявится! Сегодня в лесу переночуем, а завтра спозаранку в путь дорогу отправишься.

Серьезно? Она действительно собралась отправить меня одну непонятно куда? Интересно, куда она сама собралась деться? Её-то, думаю, по головке не погладят, за то, что сбежать мне помогла.

Божена меж тем достала второй мешок побольше первого, покидала туда кой-какую утварь, в тряпицу обернула своих божков, тоже туда сунула, мешочек с дощечками, что-то из тряпья. Полом достала какую-то одежду и разделила её на две стопки. Свою стопку она сразу прибрала в мешок, часть моей — тоже, а красного цвета юбку придвинула ко мне:

— Одевайся!

— Я же вроде одета, — я оглядела свое белое одеяние: длинное, ворот широкий, но так вроде совсем нормальное.

— Так то - рубаха, а то - понёва! Негоже взрослой девке в исподнем шастать.

— Понятно, — ответила я, хотя мне было не особо понятно, но я подумала, что разберусь во всём в процессе. А пока я просто надела юбку.

Накидки и сапоги, да самые что ни на есть настоящие сапоги с завязками, она также сунула в мешки. Интересно, что мы оденем на ноги сейчас? Или мы пойдем босыми? Они что реально тут ходят босиком? Всё это время на ногах у старухи ничего надето не было. На ноги старцев я внимания не обратила.

— Пойдём, — позвала меня Божена.

Пока я думала про обувь, она затушила огонь, отодвинула лавку от стены и открыла замаскированную за ней дверцу.

По узкому извитому лазу в полной темноте мы с ней пробирались долго. Ползли на карачках. Божена — впереди, я — за ней. Мне было страшно и холодно, хотелось вернуться обратно в землянку, но я понимала, что ничего хорошего меня там не ждёт.

Когда впереди забрезжил свет, я уже не чувствовала спины, а ноги совсем окоченели. В голове мелькали видения ванны с пенкой и мягкой кровати. Странно, что о привычной еде или гаджетах я даже не вспоминала. И я ни разу за всё время, что я здесь, не вспомнила о родителях.

Интересно, как они там? Им сейчас хуже, чем мне. Они дочь потеряли, а я о кровати мечтаю. Я даже внуков им подарить не успела. Хотя, наверное, к лучшему, что у меня не было ребёнка. Я всхлипнула. А Кирилл? Его ведь, наверное, посадят за непреднамеренное убийство. Как он, бедный, в тюрьме-то будет. Хоть наши отношения в последнее время были сложными, да чего уж там миндальничать, они стали никакими, но я всё равно любила своего мужа и зла ему не желала. Я снова всхлипнула, представив себя в гробу, а Кирилла за решеткой, и тут заметила, что стало светлее.

— Скоро выход! — воскликнула я.

— Не ори, блаженная! — прошептала Божена. — А то останемся здесь с тобой навечно.

Мне стало страшно, припомнились сообщения в газетах про разные обвалы в горах и поиски экспедиций, фильм, который смотрела не так давно, про шахтеров, как люди в 90-е в шахте под обвалом застряли, и воду там ещё прорвало, в общем, жуть. У меня аж мурашки по коже поползли от ужаса. И я постаралась передвигаться побыстрее и не отставать от Божены ни на шаг.

И вот он! Долгожданный выход из тоннеля! Мои скромные мечты хотя бы о такой же, как мы покинули, землянке, не оправдались. Мы стояли на небольшой лесной полянке и из построек здесь находился лишь небольшой шалаш.

— Полянка эта потаённая, никто из наших о ней не ведает. А я здесь ночую иногда, когда надо лунные травки собирать, вот и шалашик поставила, — объяснила мне Божена, потом поклонилась лесу и произнесла, — не гони детей своих, батюшка Лесовик!

Она достала горстку сухих ягод из кармана и положила их на пенёк. Я ожидала, что из-за дерева покажется какой-нибудь дед весь в листве и палках, но нет. Никто к нам не явился. И я не удержалась от разочарованного вздоха.

— Что, небось, ждала, что Леший сейчас к нам придёт? — с ухмылкой спросила Божена.

Я кивнула.

— Нет, девка, это ты сама завтра его искать будешь!

— Зачем?

— Как зачем? Только он дорожку к Ягине знает!

— А она мне зачем? — ну почему нельзя сразу мне объяснить всё по-человечески. Мол, пойдешь направо, потом налево, потом прямо, и вот он тебе проход в самый ад к этому, как его там, Вию. Нет, всю информацию вытягивать клещами надо. Я посмотрела на Божену с обидой.

— Так только Ягиня тебя в Навь перевести сможет, — Божена посмотрела на меня внимательно и, словно, поняв мое состояние, добавила, — сейчас костерок разведём и расскажу я тебе всё по порядку, Анна. Вижу, не понимаешь ты ничего! Но и ты меня прости! Не тебя, Забаву вижу перед собой.

Пока костерок разводили да воду грели. Я расспросила Божену, как так получилось, что Колоша Забаву погубить захотел, да про свое спасение чудесное.

Оказалось, что Забава сиротой росла. Мать её – невестка Божены, родами померла. А отец - сын Божены сгинул на князевой службе. Вот и растила Божена внучку с малолетства самого. Пришло время Забаве в понёву прыгать (то есть, совершеннолетней она стала, по-нашему). И стал её Колоша обхаживать.

Очнись, хозяин! (Кирилл).

Кто-то больно пихнул меня в бок. Я ойкнул, резко открыл глаза и попытался сесть. В голове гудело. Перед глазами мелькали искры. Я попытался сфокусировать взгляд. Но тут с воплем: «Берегись, хозяин!» какая-то сила отшвырнула меня в сторону. И, надо сказать, вовремя! Так как мне, наконец, удалось рассмотреть окружающую меня действительность. И она, эта действительность меня совсем не порадовала: я сидел посреди огромного поля, и на меня нёсся какой-то бугай, весь в шерсти, в шлеме с рогами и с огромной палицей в руках. Что-то похожее я видел в мультфильме про богатырей. Только сейчас это был не мультфильм! Я, наверное, потерял сознание, когда падал? И у меня видения!

— Да, приходи ты уже в себя, хозяин! Он же сейчас тебя в порошок сотрёт! Вставай! Бери свой меч! И вперёд!

Кто-то тыкался мне в спину, пытаясь помочь мне встать на ноги. Я обернулся и увидел лошадиную морду. Вокруг больше никого не было. Тогда кто со мной сейчас разговаривал? Мои размышления прервал дикий вой бугая:

— Зашибу! Раздавлю, как букашку! — орал он, размахивая палицей.

Мне ничего не оставалось, как вскочить на ноги, схватить меч и понестись к нему на встречу. Помирать во цвете лет в мои планы не входило. Да и обидно было бы принять смерть от такого дикаря. Пусть эта смерть и не была бы настоящей, а в видениях. В конце концов, это мое видение, что хочу в нём, то и делаю. Вот я сейчас надеру ему пятую точку. Будет знать, как нас, удалых молодцов, задирать!

Конечно, никаким удалым молодцом я не был, да ещё и трусом оказался на поверку, но об этом я подумаю, когда очнусь. А пока я взмахнул своим мечом со всей силы и отлетел метров на пять от удара в челюсть. Правда, приземлился удачно, сразу на ноги поднялся. Тактику боя надо будет изменить.

— Хозяин, не сдавайся! — снова услышал я чей-то голос. Повернулся – неподалеку стояла лошадь и бодро ржала:

— Давай, бей его!

Мое видение становится всё более интересным!

Я собрался с мыслями и решил бугая сначала отвлечь, а уже потом победить. Или не отвлекать, а уж сразу побеждать? Главное, не проворонить его удар, как в прошлый раз. Я поиграл мышцами! Да, в видении у меня такие мышцы! Да и ростом я не обижен. Конечно, и в жизни я ничего себе выгляжу, подтянутое тело, приятная внешность. Но во сне я прямо богатырь! Вот и буду богатырем.

Бугай снова нёсся на меня с палицей наперевес, а я вместо того, чтобы нестись на него, вдруг побежал от него. Бугай остановился, на его физиономии отражался весь его мыслительный процесс. То, что я сейчас сделал, явно не вписывалось в его картину мира. Пока он мучительно соображал, что же ему дальше делать, я вдруг резко поменял траекторию бега. Теперь я огибал его сбоку, постепенно приближаясь.

Когда он понял, что я решил напасть на него со спины, я был уже рядом и сильным ударом рассёк ему руку. Я хотел попасть по шее, но гигант успел увернуться. Он взревел от боли и бросился на меня. Но мне удалось увернуться. И я снова ранил его, попав теперь по второй руке. Бугай просто озверел, он кидался на меня, махал своей палицей по сторонам, пытаясь меня задеть. Но в какой-то момент мне удалось её поймать и вырвать у него из рук! Что ни говори, а богатырь из меня хоть куда! Изловчившись, я сумел нанести сокрушающий удар ему по голове. Бугай свалился к моим ногам!

— Эге-гей, хозяин! Ты победил! — услышал я бодрое ржание своей лошадки. Она тут же прискакала ко мне и стала забрасывать бугая землей, резво действуя задними копытами. — Как ты его уделал! А я уж думал, что он тебя тут закопает! Так испугался, когда он тебя вырубил!

Я изумленно глядел на это чудо природы, потом ущипнул себя за руку. Говорить лошадь не перестала и не исчезла.

— Ты – лошадь! — проговорил, наконец, я. — Ты не можешь говорить!

— Во-первых, я конь, хозяин! Твой боевой конь, — обиженно произнесла лошадь, — а во-вторых, я могу говорить, могу, и говорю!

— Какая разница, кто ты! Если ты всё равно не должен разговаривать, — я начал понимать абсурдность происходящего: вот стою я, весь из себя такой богатырь, и препираюсь с лошадью. — Не положено тебе разговаривать, понимаешь? Не положено!

— Во-первых, разница большая! — животное раздуло ноздри, видно, рассердилось. — Это как мужика бабой обозвать! А во-вторых, нет такого закона в нашем княжестве, который запрещал бы честным животным разговаривать!

— Хорошо, конь, ты конь, и ты можешь разговаривать, убедил! — согласился я.

Видение начало мне надоедать, и я уже хотел побыстрее прийти в себя. Тем более, что я очень тревожился за Анну, ведь я бросил её одну в квартире. Она сейчас там, наверное, лежит тоже без сознания и истекает кровью. Ну, почему я не остался там и не вызвал скорую помощь.

Я никогда не прошу себе, если с ней что-то случится. Хоть и не ладилось у нас с ней в последнее время, но я всё ещё любил её. Просто я устал от этих бесконечных измерений температуры, высчитывания специальных дней. И этого вечного «так взрослые семейные люди не делают» и «если немного постараться, то обязательно получится».

Я уже в домой боялся с работы возвращаться, потому что в какие-то дни надо было пить вонючую настойку, в другие - измерять температуру, и не где-нибудь, а прямой кишке. Потом Анна вычитала, что полезно постоять на голове, чтобы приток улучшить, и после этого сразу приступать к выполнению супружеских обязанностей, но в строго определенной позе. Ага, после стойки на голове вообще ничего не хочется, не говоря уже о супружеском долге.

Ты — Путята. (Кирилл).

— Чего ты застыл? Руби давай! Пока он в себя не пришёл! — конь легонечко толкнул меня мордой в плечо.

— Чего рубить? Голову? — испугался я.

Битва битвой, а убивать поверженного противника, так себе подвиг. Тем более что, противник-то был достойным. Был он широк в плечах, высок, весь одет в черный шерстяной костюм с капюшоном. Или это его шерсть? И морда у него какая-то странная, волосатая. Боже, с кем я дрался?

— Да нет! Рог! Рог руби! — нетерпеливо уточнил конь.

— Зачем? Можно же просто снять шлем, — удивился я.

И правда, зачем мне рубить рог, мне и шлем-то его не нужен.

Конь внимательно посмотрел мне в глаза, обошёл меня, обнюхал и выдал:

— Странный ты какой-то стал, хозяин! Видать, здорово тебе по башке прилетело! Раз элементарные вещи забыл!

— Ага, забыл, — согласился я, — точно, забыл.

Раз видение продолжается, то надо продолжать игру. Сейчас я притворюсь, что мне память отшибло, и конь мне всё про меня расскажет.

— Я даже не помню, кто я! — добавил я, чтобы сразу внести ясность. А то животное и так смотрело на меня с подозрением. Словно чувствовало, что я не тот, за кого себя выдаю. — Совсем не помню!

Конь от удивления сел на пятую точку. Потом вскочил, подбежал к бугаю и стукнул его копытом по голове.

— Пошевелился, — пояснил он мне, — а ты пока давай рог то руби, да поедем отсюда. У нас ещё дел немерено. А по дороге я тебе всё расскажу.

— Так может мне шлем просто снять с него? — ещё раз уточнил я.

— Какой шлем? У Анчутки нет шлема, это его рога. Руби уже, пока он в отключке.

Я послушно выполнил то, что от меня требовала зверюга. Действительно, когда я ударил мечом по рогу, шлем не слетел, только голова дернулась немного, и рог отвалился.

— И что мне с ним делать? С этим рогом? — спросил я у коня. Сдался ему этот рог.

— В суму клади, — ответила зверюга.

— В какую? — на мне никакой сумки не наблюдалось, авоськи носить, это как-то не по- богатырски. Даже карманов на штанах не было.

— У седла пристегнута, видишь? — конь смиренно вздохнул.

Действительно, у седла мотался какой-то мешок. Я поднял рог земли и хотел запихать в этот мешок. Но конь меня остановил.

— В тряпицу оберни, а то вонять будет. Анчутка нас тогда по следу найдет! — проговорил он. — Там в суме у тебя тряпица есть специальная заговорённая!

Действительно, рог вонял, вонял пренеприятно, а еще он был полый, и из него начал сыпаться какой-то порошок.

— Осторожнее, порошок не оброни, — предостерёг меня конь, — травой дыру заткни.

Я не стал уточнят, почему так надо делать. Потом спрошу. Может, этот порошок ценность какую-то имеет. Просто перевернул рог и забил его травой.

Потом пошарил в мешке рукой, там был такой же бардак, как в женской сумочке, я нащупал бутыль, уткнулся пальцем во что-то мягкое, пошарил край стенок и, наконец, вытащил какой-то лоскут.

— Эта?

— Да нет, чёрная там ещё была!

С третей попытки я достал нужную тряпку, завернул в неё рог и со спокойной душой сунул его в мешок. Вернее, душа-то у меня, как раз спокойной не была, потому что я не знал, что делать дальше.

— Теперь давай убираться отсюда! — предложил конь.

Да, наверное, правильным будет отсюда убраться. Ведь не известно, как поведёт себя Анчутка, когда придет в себя. Может снова в драку полезет. Я бы полез, если бы мне рог отрубили. Да, надо отсюда убираться.

Я повернулся и пробежал несколько шагов в сторону видневшегося вдалеке лесу, но вдруг понял, что бегу один, коня рядом нет. Я обернулся. Конь стоял там, где я его оставил, смотрел на меня и явно чего-то ждал. На его морде было написано, что он очень сомневается в моих умственных способностях.

— Ты чего? — спросил я.

— А ты чего? Пешком идти собрался? — ответил мне конь вопросом на вопрос.

— А как? — спросил было я, и только потом понял, каким балбесом выглядел в его глазах. Ведь он ждёт, что я лихо вскачу в седло, и мы с ним понесёмся в далекую даль. Звучит красиво! Да? А на деле я совсем не представлял, как это забраться на лошадь. Я и лошадей-то живьём раньше видел только в цирке. Ну, я попал!

Я попал? Я вспомнил те немногие фильмы про попаданцев, которые когда-то смотрел, и мне стало нехорошо. Осознание, что видение становится через-чур реальным, накрыло меня. И я, кажется, застонал вслух, потому что конь жалостливо спросил:

— Что, голова болит, Путята?

— Путята? — спросил я. — Я –Путята?

— Да, ты Путята! — ответил конь. — Давай уже, прыгай в седло, а то мне снова придётся Анчутке по башке давать.

Хорошо, что я любил смотреть разные исторические фильмы, а там герои часто ездили верхом. Я попытался вспомнить, как они взбирались на лошадь. Нужно ногу сунуть туда, потом вторую перекинуть через седло, и вуаля! Ты на коне. Вроде не сложно.

Рог Анчутки, хвост Чуда-Юда и зуб Кощея. (Кирилл).

Бодрым скаком мы доскакали до леса. Здесь конь немного замедлил свой бег. Все-таки нестись по узкой тропке что есть мочи было не очень удобно. И я немного расслабился, ослабил хватку, выпрямился и стал немного напоминать бравого богатыря, которым теперь являлся. И тут же получил по лицу веткой, да так больно, что чуть не вылетел из седла. С трудом удержался.

— Какую-то странную дорогу ты выбрал, — высказал я коню. — Дебри непролазные, ветки так и лезут в глаза.

— А ты руками их отводи, — огрызнулся конь, — и мне легче будет.

— Ты хоть знаешь, куда меня везёшь? — спросил я.

— Конечно, — ответила зверюга, — куда глаза глядят.

— Ну, здорово! Я-то думал, что мы в какое-то конкретное место едем!

— Вообще-то, ты у нас хозяин! Ты направляешь, а я иду, — этому коню палец в рот не клади.

— Я-то хозяин, только я ничего не помню, если ты не забыл, — решил надавить я на жалость.

— Я надеялся, что память к тебе вернулась, — со вздохом ответил мне конь.

Мы немного помолчали. Я не знал, о чем думал конь. А вот я думал о насущном. Как мне жить дальше, что делать? Чем на жизнь зарабатывать? Как из леса выбраться? Мне и хотелось к людям, и в то же время было страшно. Какие они, те люди? Пока действительность меня не радовала.

— А мы уже ездили с тобой этой дорогой раньше? — спросил я с надеждой. Мне очень хотелось приехать уже хоть куда-нибудь, спешиться и отдохнуть.

— Нет, хозяин, — ответил конь, — мы с тобой тут ещё ни разу не были.

И как теперь быть? В лесу мне совсем не нравилось. Паутина, мошкара. А вдруг волк или медведь встретится? Или какой-нибудь ещё Анчутка?

Вечерело. Теперь лес показался мне совсем страшным. Между деревьев клубился туман, и мерцали какие-то огоньки. Вокруг царила зловещая тишина, нарушаемая лишь шорохом листьев под копытами коня. Высокие, скрюченные деревья скрывали небо, их ветки, похожие на когти, тянулись ко мне, словно пытаясь схватить. Вдруг вдалеке послышался вой волков, и у меня зашевелились волосы от страха.

— Это же мне не показалось, — прошептал я коню, — там действительно воют волки?

— Не показалось, — спокойно ответил он и даже ухом не повёл.

— Тогда почему ты так медленно идешь, — спросил я, — нам ведь надо побыстрее выбраться из этого леса.

— Почему? — поинтересовался конь.

— Потому что здесь опасно!

— Ты думаешь, в чистом поле лучше? — конь ухмыльнулся.

— Я ничего не думаю! — я начал терять терпение. — Я просто устал.

— Да, ладно, не кипятись, хозяин, пошутил я! — заржала зверюга. — Знаю я эту дорогу, знаю! Сейчас через полверсты будет отличная полянка, мы с тобой на ней в прошлый раз ночевали, когда Анчутку выслеживали!

Жесть! Я буду ночевать в лесу! А вокруг будут кружить волки! Ко мне может подползти змея! И к этому надо как-то привыкнуть. Я так понимаю, что это не последняя моя ночь в лесу. Ну почему я никак не приду в себя в какой-нибудь больнице? И как там Анна? Меня снова накрыло чувство вины. Я даже перестал прислушиваться к волчьим завываниям. Хотя… Если подумать, конь мой был спокоен, значит и мне не о чем волноваться!

Полянка действительно оказалась отличной, она была покрыта ровным покрывалом из мягонькой травки. Со всех сторон её окружали плотной стеной ёлочки, а ветви одной из них почти касались земли, образуя что-то вроде шалаша, а земля вокруг была усыпана иголками. Тут же было кострище, рядом с которым лежали сухие палки.

— Приехали! — бодро проржал конь и начал жрать траву.

А я попытался спешиться. Воспоминания о том, как это делали киногерои, мне не помогли совсем! Не буду долго описывать мои попытки сделать это по-богатырски, ну или хотя бы так, чтобы не стыдно было в глаза коню смотреть. В общем, если вкратце, то я просто сполз по его крупу вниз, и когда мои ноги наконец-то коснулись земли, ощутил себя самым счастливым человеком.

Первый шаг дался мне с трудом. Я немного размялся и подумал, что нужно избавить коня от седла. Я видел в фильмах, что так надо делать, и что лошадей обтирали тряпочкой после езды. А потом, когда надо было куда-нибудь ехать, то седло снова водружали на лошадь. Только вот даже если у меня получится это седло снять, я совсем не представлял, как его завтра буду одевать.

Мысль о том, что на следующий день мне снова придется ехать верхом, радости мне не добавила. Я обошёл коня, разглядывая крепления и запоминая, что куда тянется и за что держится. Жалко здесь нет пособия по оседланию лошадей. Мне бы оно очень пригодилось.

— Ты чего, хозяин? — удивленно спросил конь.

И тут я понял, что не знаю, как его зовут. Да! И мне ни разу в голову не пришло спросить его об этом. А он тоже хорош, видит, что хозяин с головой не дружит, мог бы и сам догадаться назвать своё имя. Всё, пришло время расспросов!

— А как тебя зовут? — я решил начать с главного.

— Приехали! Ты что и этого не помнишь? — конь аж травой поперхнулся.

— Я же сказал, ничего не помню! Совсем ничего! Поэтому ты мне сейчас всё расскажешь!

Ночь в лесу. Рассказ коня. (Кирилл).

Конь вернулся к поеданию травы, оставив меня переваривать полученную информацию. А подумать было над чем. Это Белокрылу можно было загнать про то, что у меня отшибло память, а вот с князем такое может и не прокатить. Я-то думал, что я так себе средней руки вояка мало кому известный, а оказывается, я воевода. Значит под моим началом войско должно быть, ну или как там в старину называли, дружина. И знакомых у Путяты, видимо, воз и маленькая тележка. И обязанности серьёзные. Интересно, как у них тут увольняются?

Хотя, если не в дружине, то где ещё мне можно было бы тут у них пристроиться на работу? Может, быть у них архитекторы пользуются спросом? Ладно, о перспективах подумаю позднее. Сейчас нужно о насущном подумать. Если я хочу в этом мире жить нормально, значит нужно становиться Путятой.

Быстрого возвращения в Киев от меня никто не ждет, и то хорошо. Но и долгого отсутствия, видимо, не простят. Я ж не просто так путешествую да с разными Анчутками сражаюсь. Я добываю лекарственные ингредиенты. Рог у меня уже есть, осталась самая малость — хвост Чуда-Юда и зуб Кощея. И где мне их взять? Интересно, у Путяты были какие-нибудь мысли на этот счет? Надо спросить Белокрыла.

А пока всё-таки не плохо бы было развести костёр и немного перекусить. Я продолжил осматривать содержимое сумы. Еды в ней больше не нашлось. Был бурдюк с какой-то жидкостью несколько тряпиц, моток ниток и теплый плащ, подбитый мехом. Плащ — это хорошо. Вдруг ночью замерзну. Спичек, как и ожидалось, я не нашёл. И как же мне добыть огонь? Не палочкой же о дощечку тереть в самом деле?

— Зачем палочкой! — услышал я голос коня. Видимо, последнее предложение я произнёс вслух. — На поясе у тебя мешочек, там огниво.

Прекрасно! Ещё бы знать, как им пользоваться. Вроде бы что -то о что-то бьют и получают искру. Путем логических умозаключений, я пришёл к выводу, что нужно взять сушняк, над ним постучать камнями, и потом постараться раздуть искру. О, чудо, у меня получилось с первой попытки! Я могу собой гордиться!

Я расстелил плащ и удобно устроился у своего первого в своей жизни костра.

— Окопать забыл, — проговорил конь, устраиваясь рядом на травке.

Я послушно вырыл вокруг костра небольшой ров. Наверное, нужно перекусить, но от всех переживаний есть совсем не хотелось. А пить хотелось. Я сделал глоток из бурдюка. Слава Богу, это была обычная вода. Кстати, интересно, в каких богов они тут верят. Я сам не был сильно верующим, но как многие мои ровесники был в детстве крещён, а смутные представления о православии получил всё из тех же исторических фильмов.

— Завтра поедем Ягиню пытать, — подал голос Белокрыл.

А это ещё кто? Засмотревшись на костёр, я расслабился, и, кажется, даже задремал. Голос коня вывел меня из приятного оцепенения. Нет, спать нельзя. Пока не узнаю о себе всё.

— Белокрыл, расскажи мне обо мне, — попросил я, — может, во время рассказа я вспомню что-нибудь!

Ага, вспомню, как же! Но конь мне попался действительно болтливый, да и хозяина он очень любил, поэтому узнал я за эту ночь много интересного и полезного. И очень мне понравилось, что был я, оказывается, круглая сирота, один одинешенек на этом свете. Как хорошо, что нет толпы родственников, среди которой может попасться тот, кто мне не поверит, заподозрит в подмене, тогда пиши пропало. Колдуном объявят да на костёр. Да, да, про местное правосудие Белокрыл мне тоже поведал немного.

Но обо всем по порядку.

Итак, я Путята, княжий воевода. Князя у нас зовут Володимиром, правит он Киевским княжеством. У него есть очень болезная княгиня, чем болеет — не ведомо, но чахнет на глазах уже несколько лет и никак не зачахнет. Уж как только её не лечили и наши лекари, и заморские, и ведьмы всякие, и колдуны, и старцы-праведники, а лучше ей не становится. Ну, про бабку новую – ведьму сильную Белокрыл мне уже рассказал, он хотел повторить эту жалостливую историю, но я спросил его про моё житьё-бытьё.

Оказалось, что сирота я совсем не бедный, терем свой имею с резными ставенками, прислугу там разную, но не много: кухарку, сенную девку, да дядьку-приказчика. Ещё конюшенка у меня есть небольшая, конюх при ней служит, с десяток лошадей обихаживает. Я их на продажу развожу. Недавно княже деревеньку мне пожаловал с барского плеча, тамошние мне подать платят, налоги типа, в основном продовольствием. Ну, уже не дурно, с голода не помру, по миру не пойду.

Очень осторожненько попытал я Белокрыла про законы киевские да про веру. Оказалось, всё просто, княжеское слово — закон, другого нет. Сегодня князь с правой ноги встал — ворам руку рубим; завтра с левой — вешаем. И не знай, что лучше: без руки, но живой, или сразу повеситься? Но, в целом, жить можно, если поступаешь со всеми по совести и верно князю служишь.

Путята так и жил до своих двадцати пяти годов, вот и до воеводы дослужился. Одно плохо, обжениться никак у него не получалось. Княжья сваха весь Киев обтоптала с окрестными деревеньками, уж каких только девок не предлагала ему, всё не то. Всё не к сердцу.

А как бы хорошо было, если б в тереме теперь его супружница ждала с нетерпением да тревогою, да богам всяким молилась о здравии Путяты и защите в его нелегкой доле. На этом месте глаза коня заволокло мечтательной дымкою, он аж причмокнул от удовольствия.

Но жёнкой Путята не обзавёлся, поэтому приходится пока Белокрылу за ним приглядывать да от напастей всяких защищать. Богам Белокрыл, конечно, не молится. Он же конь, коням — не положено. Но, наверное, они, Боги, заботу и преданность его видят и хозяина хранят, потому как из всех переделок выходил он пока живым и почти здоровым.