Сила, способная изменить мир: Долг

Глава 1. Король без короны

Because it's who we are.

Doesn't matter if we've gone too far.

Doesn't matter if it's all okay.

Doesn't matter if it's not our day.

So won't you save us?

What we are.

Don't look clear,

Cause it's all up hill from here.

Imagine Dragons — Who we are

Аман.

— Наконец-то река! — девушка с разбегу прыгнула с берега в воду прямо в одежде.

Аман медленно шел по траве в сторону берега. Караван, к которому они примкнули, свернул на юг в сторону моря, им же надо было дальше на восток в Лютеран. Он наклонился, набирая пригоршню воды и умывая лицо, смывая соль, которая, казалось, въелась в кожу.

— Нам пора идти дальше.

— Ну ещё немного, — Анью лежала на воде, раскинув руки в стороны, течение неторопливо уносило её.

— До Лютерана ещё идти и идти… А демоны ждать не будут. Зло, как известно, не дремлет.

— Аман, я может что-то не понимаю в этом мире… — она встала на ноги, выжимая влагу с волос. — Эсдо Лютеран основал Лютерию. Так?

— Да.

— И столица Лютерии — город Лютеран. Так?

— Именно так. Что в этом можно не понимать? — вопрос казался странным.

— Я не понимаю, почему у людей так туго с фантазией… — она смотрела на него, выразительно изогнув одну бровь.

Аман задумался.

— Наверное, это в знак почтения к его подвигам. Если я не ошибаюсь, то королевством правят потомки Лютерана.

— Те, в ком течет его кровь? — она вышла на берег, высушивая одежду и волосы магией.

— Да. Других идей у меня пока нет.

На небе светило Солнце, но в этих местах оно не казалось таким обжигающе жестоким. В небе плыли белые облака. Они медленно шли по дороге на восток. Западная часть Лютерии была землей суровых воинов. Здесь было множество гор и сопок, между которыми раскинулись густые леса. Природа в этих местах была совсем другая, непривычная. В Артемисе природа была мягкая, словно женственная. Здесь же всё было суровым и брутальным. Заснеженные горные пики подпирали небо на горизонте. Могучие сосны и ели поражали охватом стволов, переплетаясь корявыми ветвями. И тем не менее было в этом всём что-то удивительно красивое. Медленно подступающая осень уже начала окрашивать некоторые растения в золотистые и алые цвета. Вдоль дороги то тут, то там по деревьям вились лозы черного дикого винограда. Невероятно кислый, но он всё же нравился искательнице. Аман молчал, что от этих ягод у неё окрасились в синий цвет губы и просто улыбался, не решаясь лишать её этого маленького удовольствия.

Анью выглядела радостно-беззаботной. Что могло скрываться за этой улыбкой — жрец не знал. Чародейка весьма умело скрывала эмоции. Последние дни она была необычно спокойной и временами задумчивой. Никаких вспышек злости и неожиданных выходок тоже не было. Аман уже начал надеяться, что его слова наконец-то достигли разума колдуньи. Хотя это вполне могло быть затишьем перед бурей…

Ближе к вечеру, дорога привела их в деревню. Жители внимательно провожали их взглядами, уделяя пристальное внимание Аньюриэль. Силлины и в крупных городах были не частыми гостями, а уж в небольшой деревне — тем более. Особенно внимательно колдунью осматривали мужчины… Но Анью подобное совершенно не волновало, она спокойно бродила среди лотков, рассматривая предложенный товар и улыбалась легкой полуулыбкой. Попытавшиеся облаять её псы по какой-то странной причине, скуля, сбежали, стоило ей на них посмотреть.

— Вы ищете что-то? — Аман медленно шагал за ней следом, оценивая ассортимент и прикидывая, что им нужно купить.

— Не знаю. Хочу понять, чем Лютерия отличается от Артемиса. Пока всё такое же, — она постоянно крутила ушками, словно прислушиваясь к окружению.

— Нам нужно закупить провизию в дорогу…

— Да, я знаю, — она дошла до последнего лотка и развернулась в сторону таверны, внимательно прислушиваясь. — Оттуда пахнет едой.

— Хотите поужинать там? — жрец посмотрел на обветшалое здание.

— Судя по запаху — готовят там неплохо. Только шумно, — колдунья раздраженно подергивала кончиками ушей.

— Уже вечер. В это время работяги приходят отдохнуть в такие заведения. Там, как правило, дешевая выпивка.

— Ну тогда пойдем поужинаем, — она пожала плечами и направилась в сторону трактира.

Аман шел следом, судя по тому, что у здания был второй этаж — там же можно было снять комнаты на ночь. Им было бы неплохо ради разнообразия поспать в кровати, а не на земле.

Дверь со скрипом открылась, Анью зашла внутрь. Аман проследовал за ней и остановился на пороге, давая глазам привыкнуть к полумраку помещения. То, что он увидел, ему не понравилось. Зал был практически весь полон, вот только не работягами и ремесленниками, а наемниками. Разговоры прекратились и мужчины провожали колдунью внимательными взглядами. Однако им хватило ума не пытаться её остановить или как-то помешать. Магов люди уважали и предпочитали не связываться.

Анью, не обращая никакого внимания на то, что стала объектом внимательного изучения, прошла за столик в самой глубине зала. К ней шустро подбежала перепуганная подавальщица, вручая меню. Аман сел напротив, чувствуя себя крайне некомфортно под пристальными взглядами наемников. В зале послышались шепотки.

— Глянь, какая фифа! — наемники быстро оправились от первого шока.

— Эй, красотка, что ты делаешь в компании этого скучного жреца? Пошли со мной! — один из наемников подошел к их столику.

Аньюриэль продолжала изучать меню, не обращая внимания на мужчину.

— Смотрите, какая гордячка! — со всех сторон послышалось гадкое хихиканье наемников.

Глава 2. Переговоры

I take one step forward and two steps back.

It's always been like that, it shouldn't be like that.

I'm trying to overcome myself,

Trying to work around this hell.

Two steps forward and three steps back.

Why is life like that? Why am I like that?

I'm trying to understand myself,

Trying to fight through this hell.

Five Finger Death Punch — Will the Sun Ever Rise

Аман.

Их небольшой отряд двигался по пологой лесной дороге Таежного увала. До Озерной деревни оставалось несколько часов. Силлиан взял с собой лишь несколько десятков человек, несмотря на то, что Михан был категорически против такого маленького сопровождения. На все аргументы лорда-командующего принц отвечал что-то в духе: «Зачем мне армия на мирных переговорах?» Аман был согласен с Миханом, но его тоже никто не слушал. Поддержки от Анью он не дождался. Девушка лишь пожала плечами, заявив: «Зачем брать армию, если есть я?» Поспорить с этим было сложно… Так что на переговоры они отправились в сопровождении всего пятидесяти бойцов.

Силлиан выглядел мрачно-решительным. Аман не знал, что можно сказать в качестве поддержки. Принцу предстояло впервые за много лет увидеть человека, который убил его родителей и регулярно покушался на его жизнь. Хуже всего было то, что этот человек был его родным дядей. Жрец не сильно надеялся на то, что переговоры и вправду пройдут мирно. Тяга людей к богатству и власти порой не знала предела… Оставалось надеяться на то, что они с искательницей смогут выйти из этой передряги целыми и невредимым. Ну и неплохо было бы уберечь принца и мирное население деревни. Силлиану Аман симпатизировал и очень хотел помочь. Желание принца защитить людей королевства жрецу нравилось, даже несмотря на то, что необходимость задерживаться в рядах армии не нравилась Аньюриэль. И, тем не менее, чародейка привычно шагала по левую руку от него в авангарде отряда, с выражением полнейшего безразличия на лице, осматривая прилегающие к дороге леса. Внешняя отрешенность могла обмануть кого-то другого, но Аман видел, как напряженно поворачиваются в разные стороны её ушки, отслеживая звуки, которые он даже слышать не мог. Колдунья была настороже.

На дорогу выбежал один из дозорных, которые проверяли дорогу впереди них.

— Они поймали дезертира. Человека из гвардии короля, — Анью не стала дожидаться, пока дозорный подбежит к ним.

Силлиан молча и удивленно смотрел на девушку, она в ответ лишь дернула кончиками ушей.

— Проводите меня к пленному, — Силлиан не стал дожидаться рапорта солдата.

Дозорный несколько мгновений хлопал глазами, осознавая, что его доклад слушать никто не будет, после чего развернулся, показывая дорогу. Отряд остановился, ожидая, пока принц поговорит с пленным. Анью двинулась вслед за Силлианом, хотя её никто не звал. Аман пошел следом, надеясь, что ему удастся пресечь насилие, которое она наверняка попытается учинить. Связанный немолодой мужчина спокойно сидел на камне, со смирением ожидая своей участи.

— Кто ты? — Силлиан решительно смотрел на дезертира, скрестив руки на груди.

Аньюриэль молча прислонилась к стволу дерева неподалеку, наблюдая. Жрец стоял рядом с ней, не желая вмешиваться в допрос.

— Звать меня Ллойдом. Хотя все Лютиком кличут. Раз увидели, как я венок плету для красавицы из Озерной деревеньки, с тех пор и повелось… Десять лет уже минуло. А красавицу ту убили. Именем короля. За подстрекательство к мятежу. А она всего лишь пощечину нашему капитану дала. Тот ещё развратник был… Скольких потом убили — страшно сказать. У меня руки по локоть в крови… Каюсь, я каюсь. Но нет мне прощения. А на днях наш коршун голубку принес, с посланием от принца Силлиана. Ну, думаю, это твой шанс, Ллойд. Былого не воротишь. Я подлую жизнь вел, мерзкую, так хоть умру за правое дело, если принц позволит сражаться на его стороне.

Мужчина грустно смотрел на Силлиана, очевидно не понимая, что этот самый принц сейчас стоит перед ним. История о девушке, убитой из-за того, что осмелилась дать пощечину королевскому гвардейцу, была Аману знакомой… Правда рассказывал им её совсем другой человек.

— Сколько людей ведет с собой регент? — принц с нечитаемым выражением лица продолжал допрос.

— Пару десятков… Но регент направил на переговоры своего десницу. Сам не стал покидать надежные городские стены.

— Вислав! — к Силлиану подошел капитан отряда. — Развяжи его и бери под своё командование. Пусть идет с нами, если хочет послужить благому делу.

Принц развернулся, возвращаясь на дорогу. Аньюриэль молча проводила его взглядом.

— Мальчишка берет в свою армию всех подряд… — она нервно дергала кончиками ушей.

— Этот мужчина раскаялся в содеянном. Все заслуживают второй шанс, — Аман внимательно следил за чародейкой, но, кажется, она не собиралась калечить дезертира. — Может оно и к лучшему, что регент прислал десницу, а сам остался в столице… Не будет семейного разговора по душам. В Леонхольде говорят, они обычно ничем хорошим не заканчиваются.

— Семейного разговора? Я не вижу тут семьи… В семьях силлинов не принято убивать друг друга ради власти… — девушка повернулась, спокойно смотря на него. — А власть — не способ набить карманы, а ответственность и тяжкое бремя.

Не дожидаясь ответа на свои слова, искательница развернулась, следуя за Силлианом в сторону дороги. Аману хотелось бы остановить её, сказать, что люди не алчные, что братоубийство не свойственно его расе, и этот случай — исключение из правил, и что люди не такие… Но он слишком много путешествовал и слишком много видел…

Глава 3. Коронация

Knocking out the sun

With a runaway transmission.

A force, that can't be heard

Coming in louder than words.

We have the force to fight.

We have the blinding light.

A war is more than heard

Coming in louder than words.

Les Friction — Louder Than Words

Аман.

Ну и с чего я взял, что смогу её тут найти?

Уже стемнело, и жрец подсвечивал себе путь посохом. Надежды на то, что он сможет найти Аньюриэль в этих лесах уже не осталось. В его идее догнать девушку оказался один большой изъян — он сможет к ней приблизиться, только если она будет чем-то увлеченно занята или сама подпустит к себе, будучи готовой к разговору. В противном случае она услышит его и просто избежит встречи.

А ещё он волновался… В том, что Анью может постоять за себя, жрец не сомневался. Приходилось признать — она чудовищно сильна. Аман волновался, что чародейка может наплевать на всё и отправиться дальше без него. Она достаточно взбалмошна для такого поступка.

А так ли я ей нужен? Как я вообще могу её защитить?

Его Святейшество доверил ему эту миссию. Он доверил ему оберегать и защищать эту девушку, помогать в поисках Ковчега. Аман не мог вернуться в Леонхольд ни с чем… Не мог сказать наставнику, что из-за небольшой ссоры Аньюриэль развернулась и ушла. Это был бы провал…

Он осмотрелся по сторонам. Деревья таежного увала были необычайно похожи между собой.

— Мало того, что я её не нашел, так ещё и сам заплутал…

Куда идти дальше он не знал, как вернуться в Озерную деревню — тоже. Жрец брёл между деревьями наугад. Сбоку что-то хрустнуло и раздался рык. Аман повернулся, поднимая руку с посохом вверх, подсвечивая себе. Между деревьями стоял огромных размеров урс… У крупных когтистых лап копошились несколько мелких детенышей. Ничего хорошего эта встреча не предвещала.

— Я вам не враг. Я уже ухожу, — жрец медленно пятился назад.

Искренние заверения в собственной благонадежности не возымели должного эффекта, и самка урса с рычанием бросилась на него. Аман уклонился и побежал так, как давно не бегал. Доказать разъяренному животному, что он — целитель и в целом хороший человек, будет невозможно. Убивать её он тоже не хотел, а надеяться на то, что урсу надоест колотить в магический щит глупо. Она защищает своё потомство и успокоится только тогда, когда порвет того, кого считает врагом, на мелкие кусочки. Жрец петлял между деревьями, за спиной слышался треск ломающихся веток. А ведь день так хорошо начинался…

Урсы были слишком неповоротливыми и косолапыми для того, чтобы загонять добычу, но это не делало их менее опасными. Массивные звери, чья спина была покрыта твердым панцирем, вооруженные огромными когтями и полной пастью клыков, они были серьезными врагами даже для отряда солдат, что уж говорить про одного целителя…

Аман напролом бежал сквозь невысокий кустарник. Сзади рычала разъяренная самка урса. Он обернулся, стараясь понять далеко ли преследовательница. Внезапно земля начала уходить из-под ног. Причем буквально. Он кубарем покатился вниз, чувствуя, как отбивает о камни плечи, лоб и спину. Холодный ручей на дне оврага неласково принял его в свои объятия. Жрец подскочил на ноги, создавая вокруг себя щит и стараясь угомонить, рвущуюся на встречу врагу, тьму внутри себя.

Зверь с рычанием топтал кустарник наверху, но вниз не спускался, и смотрел не на человека, а куда-то существенно выше его головы. Аман чувствовал, как всё внутри похолодело. Если то, что там, не дает урсу спуститься, то, кажется, он от огня прибежал к пламени… Жрец медленно поворачивал голову, пытаясь понять, что за неведомая тварь находится позади него.

На ветке дерева сидел феникс. Таких Аман никогда прежде не видел. Откровенно говоря, это был первый феникс, которого он видел вживую. Прежде он довольствовался лишь изображениями в книгах и, увы, они не могли передать всей красоты этих птиц. Но самым удивительным было то, что феникс был синим. На длинных перьях хвоста трепетали небольшие языки синего пламени, такого же, какое создавала Аньюриэль…

~ Интересно, какой птице оно принадлежало?

— Фениксу.

— Оно же синее…

— Ну да, я вижу.

— А фениксы алые.

— Этот синий. ~

Она с собой ещё и феникса таскает?

Аман не помнил, чтобы искательница хоть раз призывала эту птицу. Да и фениксы не были духами, их невозможно было поместить в магический кристалл и материализовать при необходимости. И тем не менее, наличие в Акрасии двух фениксов с таким необычным цветом оперения было просто невозможно.

Урс, с недовольным ворчанием развернулась, и ушла.

— Спасибо. Очень вовремя, — Аман поднялся, высушивая одежду.

Птица, слегка наклонив голову, смотрела на него.

— Она тебя вместо Буревестника прислала? Проводишь?

Феникс взмахнул крыльями, перелетая на другое дерево, и оборачиваясь на него, словно ожидая. Аман вздохнул и последовал за птицей, тускло светящейся в ночи.

Через пару часов они вышли к знакомому озеру. Птица взлетела с ветки сосны и исчезла во вспышке синего пламени.

— Весь в хозяйку…

Он медленно шел по тропинке в сторону лагеря солдат. Вот уже между стволами деревьев показались костры. До слуха донеслись обрывки разговоров. Аман вышел из-за деревьев. На него удивленными глазами смотрел Силлиан. Между принцем и искательницей была разложена доска для игры в асар. Аньюриэль медленно повернула к нему голову и подняла изучающий взгляд изумрудных глаз.

— Ну что, уже сложил костер, юный инквизитор? — она довольно усмехнулась.

Глава 4. Кровь и слёзы

Мы можем помолчать.

мы можем петь,

стоять или бежать,

но все равно гореть.

Гори, но не сжигай,

иначе скучно жить.

Гори, но не сжигай,

гори, чтобы светить…

Lumen — Гореть.

Аман.

— Довольно!

Звук голоса колдуньи выдернул Амана из сна. Он медленно поднялся, вылезая из походного шатра. Костер уже почти догорел, под обгоревшей деревяшкой виднелся хвостик саламандры. Из деревни доносился гул голосов — люди продолжали праздновать коронацию, несмотря на то, что была уже глубокая ночь.

Он медленно подошел к шатру девушки.

— Искатель?

Ему никто не ответил.

Я ведь не ослышался?

Аман немного помялся у входа.

— Искатель, Вы у себя? — безрезультатно подождав ответа, он немного отодвинул полог, надеясь, что не схлопочет пульсар прямо в лицо.

Внутри никого не было.

Куда она могла пойти?

Аман осмотрелся, пытаясь понять, откуда доносился голос.

— Ты ошибаешься! — судя по интонации Анью была очень зла.

Жрец двинулся в лес, туда, где на кого-то кричала Аньюриэль. Что бы там не происходило, ему нужно было не дать конфликту перерасти в драку, иначе придется лечить очередного переломанного страдальца. Колдунья была бессовестно-разрушительна в гневе. Снова наступила тишина, её собеседника Аман не слышал.

— Я не желаю это выслушивать!

Аман заметил её силуэт среди деревьев. Девушка стояла совершенно одна, подняв лицо к звездам.

— Прекрати сейчас же! — она резко тряхнула головой. — Я сама с этим разберусь!

— Искатель? — жрец напрягся, она никогда прежде не разговаривала сама с собой.

— Аман?! — чародейка вздрогнула от неожиданности и резко обернулась к нему. — Ты зачем подкрадываешься?

— Я не подкрадывался… — Аман медленно сделал шаг в сторону Анью.

— Всё хорошо? С кем Вы разговаривали?

— С моей даро, — она выглядела чем-то расстроенной.

— С кем?

— Аман, твои пробелы в образовании меня угнетают, — она вздохнула, идя ему навстречу. — У силлинов Рохэнделя две души. Одна душа — та, что дана нам при рождении, а вторая — сама выбирает нас, душа-даро. Дар Ард Рены и древа Элзовин. Мы с моей даро иногда не сходимся во мнении… касательно разной ерунды. Не бери в голову. Мы уже всё обсудили.

Две души? Разве такое возможно?

— Знаешь, я, наверное, пожертвую кое-что из своей библиотеки твоему Ордену, — она взяла его под локоть, уводя в сторону их костра. — Уровень знаний о культуре других рас у некоторых жрецов оставляет желать лучшего…

— Если это «кое-что» написано на иссиларе, то вряд ли кто-то сможет прочитать эти книги, — предложение было очень интересным и Аман отвлекся от мыслей о её своеобразном раздвоении личности.

— В Берне наверняка есть словари и учебники, а я как раз давно хотела навестить их библиотеку, так что заодно прикупим что-нибудь для библиотеки твоего Ордена… Как тебе такая идея? Научим жрецов читать и писать на иссиларе, а можно и на языке древних.

— Это будет очень щедро и великодушно с Вашей стороны, — идея Аману нравилась всё больше.

— Там наверняка есть что почитать в запретных секциях… Книги с древними заклинаниями, а может и записи магов Закатной башни, — Анью мечтательно улыбалась.

— А Вы уверены, что Вас туда пустят?

— Аман, лучше просить прощения, чем разрешения. — Ты думаешь меня в Рохэнделе пускали в запретную секцию? И вообще, им нужно быть мне благодарными, я нашла слабые места в защитном плетении.

Жрец в состоянии легкого шока смотрел на Аньюриэль.

— Не смотри на меня так! Я потом обязательно верну эти книги на место, — она небрежно махнула рукой.

— Вы ещё и что-то украли оттуда?

Казалось, что выходки безумнее быть не может… Но Аман уже достаточно хорошо знал колдунью и понимал, что в её случае — может. И не только может, но даже будет… Анью смотрела на него, широко распахнув глаза и явно осознавая, что ляпнула лишнюю информацию.

— Нет, с чего ты взял? — голос у неё звучал очень правдиво и уверенно, а вот глаза выдавали её с потрохами.

Они вернулись к лагерю. Анью подкинула в костер пару поленьев и уселась перед огнем, опираясь поясницей о бревно.

— Вы спать не собираетесь? — Аман удивленно посмотрел на неё.

— Слишком шумно. Не могу уснуть, — она грустно вздохнула.

— Видимо у чувствительного слуха есть и свои недостатки.

Аман налил в две кружки оставшийся травяной чай и протянул одну из них колдунье, садясь рядом с ней на землю.

— А ты почему спать не идёшь? — она нагрела себе чай с помощью магии и прикоснулась пальчиком к его кружке, согревая напиток и ему.

— Решил составить Вам компанию.

— Ну если хочешь, то я не против, — она, улыбаясь, смотрела на огонь, держа кружку кончиками пальцев.

Они молча сидели, глядя как прогорают в костре дрова. Молчание никого из них не тяготило, наоборот — было легко и комфортно. Одно из поленьев треснуло и в ночное небо, словно стая огненных светлячков, устремились яркие алые искры.

— Искатель, а что Вы будете делать потом?

— Потом? Ну если они разойдутся до рассвета — то может посплю немного. А завтра мы уже возвращаемся в крепость. Если Силлиан сможет с утра построить своих солдатиков. В чём лично я сомневаюсь…

— Я не об этом. Что Вы будете делать после того, как соберете Ковчег?

— Это когда будет? Я не задумывала так далеко. Найти Ковчег будет не просто. Ведь его ищут уже не одну сотню лет.

— И всё же? Вернётесь домой в Рохэндель? — он посмотрел на девушку.

Глава 5. Вера и свет

— Боже… Ты?!

— Я!

— Дай мне победу!

— Возьми, сам.

— И силы к рассвету.

— Вот их — дам.

— Веди меня к свету!

— Построй храм.

Я жду тебя там!

Павел Пламенев — Ночь перед боем.

Аман.

Пусть это окажется неправдой. Ради всего доброго и светлого, что есть в этом мире, пусть это окажется неправдой.

Аман готов был поверить во что угодно, в любую версию которую она сейчас скажет. Он бы принял её слова за правду, как бы дико это не звучало.

Пусть это будет какой-то из унесенных из Морайи артефактов. Пусть это будет что угодно, кроме того, на что это похоже…

Потому что правда объясняла всё… Потому что правда всё это время была перед носом, он просто не желал видеть. Не желал сложить кусочки мозаики вместе… Потому что свято верил в то, что написано в книгах. Потому что силлины не могут манипулировать энергией. Старшие расы не способны к энергетическим видам магии. Это был закон мироздания. Так решили Боги, а Боги не ошибаются.

Он был слеп, потому что сам решил не замечать таких очевидных вещей. Ведь он знал, что в её посохе заключена часть души… Анью сама об этом сказала в их первую встречу. Ведь маги крови переносили души своих жертв в предметы, создавая таким образом осознанных големов. Он просто не хотел думать об этом. И её ненормальная, как выяснилось, для силлина физическая сила. Это ведь то же, что делают монахи из Аньшу, называющие энергию, текущую в человеческом теле, «ки». Аман читал о них: удивительные воины, настолько сильные, что способны пробить голой рукой дубовую доску и превратить камень в крошево. Всё это время правда была перед его глазами… Но он просто не желал замечать это. И тягу девушки к морайским артефактам, которых у неё, скорее всего, была полная сумка. И вечно лающих во всех деревнях на Анью собак — одних из немногих зверей, способных распознать мага крови…

Каким же я был дураком! Как же я был слеп…

Раздался тихий звук удара дерева о камень — Анью «хоронила» мертвых разбойников в своей привычной манере, просто погружая тела в землю. Мужчина медленно повернул голову, смотря на неё. Кожа снова стала привычно бледной, без паутинки сосудов под ней, глаза вполне обычно светились от магии. Анью выглядела такой же, как и всегда. Как и всегда после сражения торчали во все стороны растрепавшиеся пряди волос. Вот только не было привычной улыбки… Она подняла голову, спокойно и внимательно смотря на них. Понять, о чем сейчас думает чародейка было невозможно.

Пожалуйста, скажи, что это неправда…

Аньюриэль молча прошла мимо, не высокомерно гордо подняв голову. В повисшей тишине не было слышно звука её шагов и от этого происходящее казалось ещё более нереальным. Силлиан потряс его за плечо, вопросительно смотря в глаза.

— Ты ведь говорил, что она не может пользоваться теми артефактами…

— Я ошибся, — Аман вздохнул и последовал за девушкой, пытаясь понять, что ему теперь делать.

Такой, казалось бы, простой вопрос… И так сложно найти на него ответ. Священные писания его Ордена гласили что магия крови — худшее из возможных проявлений магии. Руфеон, оглядевшись на свое творение и увидев, насколько жестоки и алчны люди в стремлении обогатиться и расширить свои земли, проклял их. И тогда самые кровожадные из представителей рода человеческого стали личами, обреченными жаждать крови до конца своих дней. Но это было много веков назад и всегда магами крови были только люди.

Аман посмотрел, как остановилась у края каньона чародейка. Анью задумчиво смотрела перед собой, кончики ушей едва заметно шевелились. Она подняла руки над пропастью, и земля содрогнулась. Снизу поднимались камни, выстраиваясь в дорогу.

— Искатель… — жрец подождал, пока она закончит заклинание и нерешительно шагнул в её сторону.

— Сейчас важнее всего спасти девочку. Остальное может подождать, — колдунья, не оборачиваясь к нему, первая ступила на влажные камни, переходя на другую сторону каньона.

Аман вздохнул, ступая на первый камень. Внизу с шумом неслась подземная река. О том, чем чревато неудачное падение думать не хотелось, как и о том, что Аньюриэль может не хватить сил на то, чтобы удержать этот импровизированный мост достаточно долго. Тот, что она создала, когда они шли в Леонхольд, был существенно меньше, и вымотал её. Позади него переступал с камня на камень Силлиан. Идти приходилось медленно и аккуратно, ноги постоянно оскальзывались на влажных камнях. Стоило им ступить на другую сторону, как парящие камни с грохотом и плеском попадали вниз. Король задумчиво глянул им вслед.

— Вы в порядке? — Аман обеспокоенно смотрел на спину уходящей дальше в туннель чародейки.

Она не ответила, продолжая идти вперёд, вокруг крутился дух-светлячок, озаряя тусклым желтоватым светом туннель.

— Далеко до Заповедной пущи? — жрец повернулся к Силлиану.

— Часов шесть, не меньше.

— Нужно поторапливаться, времени совсем мало.

***

— Это не лагерь разбойников, а какая-то лесная цитадель! Дозорных вышек понастроили, чуть ли у каждого дерева. Нужно как-то отвлечь их внимание. Иначе они могут попытаться убить девочку, — Силлиан задумчиво смотрел из-за кустов на лагерь разбойников.

— Я этим займусь. Дождитесь пока станет шумно и выходите из укрытия, — Анью, не дожидаясь ответа, ушла куда-то в сторону.

Рыцарь внимательно посмотрел на него. Аман так же молча смотрел в ответ. Вся дорога до Заповедной пущи и поиски стоянки разбойников, являющихся по факту гвардейцами и наемниками, посланными сюда регентом, прошла в напряженном молчании. Анью никак не комментировала случившееся в Млотецкой штольне. Аман не знал, с чего начать разговор, и до сих пор не понимал, как ему реагировать на случившееся. Первичный шок от произошедшего сменился тихой злостью. Хотя сложно было понять, на кого он злится. На Анью, за то, что лгала ему всё это время? Или на себя, что незамечал столь очевидных вещей… Силлиан лишь напряженно смотрел то на него, то на спину идущей впереди девушки. О чем думает молодой король сказать было сложно. Магия крови в Лютерии была под запретом. Как и во всей Акрасии. А Аньюриэль не просто оказалась магом крови, она открыто убила восемь человек у них на глазах. Да, праведниками этих людей сложно было назвать, но тем не менее… Будучи королём, Силлиан должен был что-то сделать. Так же, как и с дэроном…