Сила твоей любви

Глава 1

Седрик спал. Тихо ступая по мягкому ворсу ковра, Валери остановилась у кровати. Сжав кулаки, она вытянула их вдоль тела, с тоской разглядывая обнаженную спину мужа. Он спал на животе, подложив левую руку под подушку и вытянув длинные красивые ноги. Одеяло он небрежно отбросил в сторону, наверное, еще до сна. Оно лежало на той половине, которую следовало занимать Валери.
Только не в эту ночь.
Сегодня Седрик не ждал ее. Впрочем, как и вчера, да и завтра тоже. В те несколько дней, что понадобятся ей, чтобы пережить женские дни. После, они снова приступят к выполнению супружеского долга.
Валери отступила назад. Ноги дрожали, но она заставила себя сделать короткий шаг. А потом замерла, прижав ладонь к животу. Седрик пока не знал ее тайну. Впрочем, скрыть ранний срок беременности, оказалось не так уж и тяжело. Муж редко смотрел в ее сторону с должным вниманием и наблюдательностью. Он ничего не заметил.
Его усилия принесли результат. Результат, к которому он так стремился, чтобы скорее избавиться от нее. Валери понимала, как только Седрик узнает об этом, тут же отправит ее жить в поместье.
Слишком далеко от Лондона. Слишком далеко от Седрика.
Валери глухо выдохнула от бессилия. К ее великому сожалению, она не смогла остаться такой же бесстрастной. Она любила Седрика, и даже его равнодушие не ослабило этого чувства. Но как добиться от него взаимности? Если ли у нее хоть один шанс пробиться через ледяную стену отвращения?
Чтобы ни было, но она должна постараться. Если у нее получится, она обретет счастье. А если нет, то продолжит влачить жалкое существование незаметной и неинтересной жены герцога Босуорта, коей была сейчас.
Глубоко вздохнув, Валери развернулась и поспешила к себе в комнату. Она не волновалась, что Седрик может проснуться и заметить ее. Это было ни к чему. Ее спящего мужа мало волновало, в какой части их огромного дома его жена проводит свое свободное время.

Утром, Валери поднялась с кровати, чувствуя болезненную резь в глазах. Она могла бы сколько угодно корить себя за это, но проводить ночи в слезах, уткнувшись в подушку, стало для нее привычным ритуалом. К счастью этот дискомфорт, который она ощущала, уже скоро пройдет. В противовес другим женщинам, обладающим бледной, почти фарфоровой кожей, Валери отличалась природной смуглостью. В пору своей учебы в школе, она перепробовала разнообразные лосьоны и пудру, чтобы отбелить кожу, но ничего не помогало. Она не стала прекрасным хрупким лебедем и осталась гадким утенком.
Поднос с горячим шоколадом уже стоял на туалетном столике, но Валери не стала пить любимый напиток. Она отказалась от него, как только поняла, что сладкий приторный вкус заставляет ее чаще склоняться к ночному горшку. Миссис Уинсток продолжала приносить его лишь потому, что Валери боялась вызвать подозрение Седрика. Она пила этот напиток много лет до знакомства с мужем и не дня после свадьбы не пропускала. Теперь же вместо привычного удовольствия, ей приходилось бороться с самой собой и мириться с невыносимым запахом.
Заплетя темные волосы в косу, Валери умылась, наслаждаясь обжигающим холодом, смягчающим резь в глазах. Она не любила теплую воду, к великому неудовольствию своей горничной, Лиззи. Всякий раз она старалась разбавить ледяную воду, но Валери всегда вовремя это замечала. Порой ей казалось, что девушка рано или поздно, но все же ухитрится сделать по-своему.
Сейчас, радуясь приобретенной бодрости, Валери едва успела закончить с умыванием и натянула на себя пеньюар, когда дверь смежной комнаты открылась. Вздрогнув, Валери выпрямилась, показавшись даже себе самой напряженной как натянутая струна. Именно так она чувствовала себя рядом с мужем.
— Валери, — Седрик прошел в комнату, не удостоив Валери даже мимолетным взглядом. Всего лишь часть утреннего ритуала, чтобы не вызвать подозрения у прислуги. Все должны думать, что семейная жизнь герцога Босуорта не просто дань обязательству.
Валери промолчала в ответ на сухое приветствие. Она лишь смотрела на мужа. В отличие от нее, Седрик был полностью собран. Как всегда, одет со вкусом. Темный сюртук подчеркивал широкие плечи, а бриджи, заправленные в высокие сапоги, обтягивали мускулистые бедра. Шейный платок, умело завязанный на шее, привлекал взгляд к смуглой коже. Седрик был красив и знал об этом. Он не выставлял себя напоказ, но держался с высокомерием, от которого Валери порой хотелось взвыть. Как же часто взгляд его синих глаз леденел презрением, когда он смотрел на нее.
Валери привыкла к той мысли, что муж ее не любит. Она сомневалась, что он вообще испытывает к ней хоть какие-то человеческие чувства. Она была для него тягостным дополнением, но, ничем его не обременяющим. Единственное, что он хотел от нее, так это наследник. После он собирался вернуться к той жизни, которую вел до свадьбы. Валери не была слепой или глухой. Седрика сдерживало только обещание, которое он дал умирающей матери. Валери должна родить ребенка, не отягощенная волнениями о супружеской измене. Будто бы от этого ей должно стать легче.
Дорогая Джулия ошиблась. Очень жестоко с ее стороны ставить сына в такие рамки, от которых он не мог отказаться.
— Седрик, — наконец, ответила Валери, кивая ему и наблюдая за тем, как он остановился у ее туалетного столика. Он отпил ее шоколад, облизав остаток с губ, — я думала, вы уже спустились к завтраку.
Тонкая фарфоровая чашка выглядела довольно нелепо в больших пальцах Седрика, но Валери не посмела бы рассмеяться. Рядом с этим мужчиной она боялась ошибиться в эмоциях.
— Почему ты не выпила его? — Седрик качнул пустой чашкой, — Он остыл.
Валери замерла, лихорадочно пытаясь отыскать подходящий ответ.
— Сегодня он слишком сладок, — неуверенно пробормотала она, — нужно попросить класть немного меньше сахара.
Она видела, что муж не поверил ей. Но почему? Неужели он помнил, что она всегда была сладкоежкой? Нет, это не могло быть правдой. Скорее она бы поверила в то, что глаза ее обманывали.
Где же Лиззи, когда она так нуждалась в ней? Сейчас, Валери все бы отдала, чтобы горничная пришла. Она бы спасла ее от внезапного внимания мужа. Но вместо стука в дверь, она услышала глухой звук соприкосновения чашки с поверхностью стола.
— Ты слишком бледная, — прямо сказал Седрик, подходя к ней.
— У меня немного болит голова, — глухо проговорила Валери. Ну, может быть она и не так сильно лукавила. После ночных слез голова чувствовалась тяжелой и не такой ясной.
Седрик взял ее за подбородок в вольном движении, от которого у нее по коже поползли мурашки. Что с ним происходит сегодня? Прежде он не прикасался к ней так. Только ночью в кровати, исполняя супружеский долг.
— Может вызвать врача? — учтиво поинтересовался Седрик, рассматривая ее.
Валери выдавила улыбку и покачала головой. Врач ей ни к чему.
— Не стоит. Думаю, все пройдет после завтрака.
Седрик прищурился, но потом все же отпустил ее. Его взгляд прошелся по комнате и по разобранной кровати. Разочарование повисло в воздухе.
— Позавтракай без меня. Я отправляюсь в клуб и вернусь ночью. Не жди меня.
Валери посмотрела мужу вслед. Нет. Она, как всегда, ошиблась, принимая его внимание за заботу.

Глава 2

Украсть собственного мужа. Что может быть легче для женщины, у которой есть внимание мужа. И что может быть тяжелее для женщины, которую муж избегает всеми немыслимыми способами.
Седрик так и не появился дома ни к обеду, ни к ужину. Устав от безнадежного ожидания, Валери в одиночестве поднялась в спальню. Переодевшись в скромную ночную рубашку, она легла в кровать. Разговор с подругами крутился в голове, но она так и не смогла отыскать верное решение. Все идеи разбивались о реальность. Ту реальность, в которой она никогда не сможет переступить через свою нерешительность. Это просто немыслимо, даже поверить в то, что она сможет украсть Седрика, против его воли. Такому никогда не случиться.
Выдохнув, Валери перекатилась на спину и уставилась в потолок. Она сделала ошибку, когда согласилась на этот брак. Не следовало идти на поводу своих чувств. Так же не следовало рассказывать о них леди Джулии. Хрупкая женщина ухватилась за это откровение, наверное, желая своему сыну самого лучшего. К сожалению, ее надежды оказались напрасными. Ошибочными.
Валери всегда знала, что у нее нет шансов заполучить любовь Седрика. Ему нравились совершенно другие женщины. Валери закрыла глаза, вспоминая леди Джосселин, вдову графа Питчема. Раскованная, открытая и с вечной соблазнительной улыбкой на губах. Наряды, в которых она посещала приемы, всегда поражали своей откровенностью. Мужчины перешептывались, разглядывая красивую женщину, но ее внимание всегда было приковано к Седрику. Слухи не обошли Валери стороной, да никто и не пытался уберечь ее чувства. Она знала, что Джосселин была любовницей Седрика до их брака и обязательно вернется к своей роли уже очень скоро. Как только Седрик узнает о ребенке.
— О боже, — в отчаяние прошептала Валери.
Не удержавшись, она подскочила с кровати и зашагала по белоснежному ковру. Может ей лучше забыть о безумной затее, изменить отношение Седрика? Даже без его любви она родит ребенка и будет жить с ним в спокойствие и безмятежности. Она воспитает его как следует любящей матери. Но, она никогда не заставит Седрика полюбить ее. Она всегда считала, что такое чувство или есть, или же его нет. Она уже четыре месяца была замужем за Седриком, но все, что получила от него, скупую улыбку и отрывистые, ничего не значащие фразы.
Валери остановилась у окна и, отодвинув портьеру в сторону, посмотрела на вымощенную камнем дорогу. Фонари освещали ночную улицу и, если бы к дому подъехал кеб, она бы обязательно увидела. Где же Седрик проводил ночь? Или правильнее будет задаваться вопросом, в чьей кровати он спал прямо сейчас?
Вопрос, который останется без ответа. Вряд ли Седрик признается, что так быстро нарушил обещание, данное матери.
Присев на край подоконника, Валери прижалась лбом к окну. Она посидит здесь несколько минут, а потом вернется в кровать.

Утром пришло к Валери вместе с острой болью в шее, да и во всем теле тоже. Вскинув голову, она не смогла сдержать стона. Схватившись за ноющее место на шее, она почти скатилась с подоконника, нелепо разгибая ноги.
Она уснула, только вот не на кровати, как планировала. Она провела всю ночь, сгорбившись и прижимаясь лбом к прохладному стеклу. Она провела ночь, пытаясь увидеть мужа, спешащего домой после бурной ночи.
Продолжая потирать шею, Валери прошла к туалетному столику. Привычного чайника с шоколадом еще не было, значит, никто не знал, что она не спала в кровати. Мысленно послав молитву благодарности небесам, Валери умылась, не забывая ополоснуть горящую шею. Прохладная вода вмиг принесла облегчение, прогоняя неприятную скованность. Улыбнувшись и поклявшись самой себе, что больше так делать не будет, Валери быстро переоделась в утреннее платье. Ее выбор пал на самое простое, с которым ей не потребуется помощь горничной. Сегодня она собиралась провести день дома, чтобы как следует подумать о своей проблеме. Когда Седрик соизволит вернуться, она уже должна будет хоть что-то придумать. Или же отказаться от своего намерения получить любовь мужа.
Когда Валери спустилась в столовую, миссис Хоннери, домоправительница, уже распорядилась накрыть завтрак. Место Седрика во главе стола пустовало. Поморщившись, Валери прошла к буфету. Аппетита не было, но она заставила себя взять булочку с маслом. От запаха остальной еды немного замутило. Затаив дыхание, Валери уселась на свое место и торопливо отпила теплый чай, который подала горничная. Последнее, что она хотела, чтобы ее стошнило на чужих глазах. Тогда сплетен избежать не удастся.
К счастью, после нескольких глотков, тошнота отступила. Облегченно выдохнув, Валери поспешно приступила к булочке.
Она как раз заканчивала с завтраком, когда Седрик вошел в столовую. Валери едва не подавилась чаем, настолько она не ожидала увидеть мужа прямо сейчас. Он не выглядел усталым после бессонной ночи или изможденный чем-то еще. И что больше всего задело Валери, он не пытался казаться хотя бы немного смущенным из-за того, что не вернулся домой этой ночью. Никакого волнения. Он просто сел за стол и кивнул горничной, позволяя ей наполнить его тарелку.
— Валери. Надеюсь, ты хорошо провела вчерашний день, — вежливо сказал Седрик, медленно потягивая горячий чай. Напиток обжег горло, опускаясь вниз приятным согревающим послевкусием. Отставив в сторону чашку, он приступил к завтраку, совершенно не замечая, как побледнела Валери.
— Я провела его дома, — ответила Валери, с трудом сдерживая непонятно откуда взявшуюся язвительность. Седрик всем видом показывал, какими незначительными были для него ее чувства, — Мне нужно знать, где был ты?
Она испуганно закрыла рот, не веря, что посмела сказать это. Седрик выглядел не менее удивленным. Его глаза презрительно сузились, когда он посмотрел на нее.
— Твои женские дни уже закончились? — с усмешкой спросил он, как всегда, не церемонясь и не пытаясь казаться таким, каким никогда не был для нее. Вежливым, — тебе требуется мое присутствие в спальне?
Валери покраснела. Сложив руки на коленях, она взволнованно посмотрела на тонкое обручальное кольцо. Седрик надел ей его перед священником сразу же после того как получил специальное разрешение на этот брак. У него не было времени на промедление и на все необходимые церемонии. Он просто сделал то, чего так отчаянно сильно хотелось его умирающей матери.
А теперь, Валери не знала, что ответить ему на такой бесцеремонный вопрос.
— Да или нет, вот каким должен быть твой ответ. Это не требует тяжелого умственного труда.
Валери еще ниже опустила голову, чувствуя самое настоящее унижение. Но, вместе с этим, она поняла и кое-что еще. Что бы она не сделала, муж никогда ее не полюбит. К счастью, она могла сделать ему подарок. Она освободит его от своего присутствия в его жизни. Это случится на рождественском балу, когда она сообщит о том, что беременна.
Вскинув голову, она с безразличием во взгляде посмотрела на мужа.
— Тебе ни к чему беспокоиться об этом. Время еще не пришло. Приятного завтрака.
Кивнув, она встала из-за стола и торопливо вышла из столовой. Она не сомневалась, что муж тут же вернется к завтраку.

Глава 3

Кто-то тер ее лицо чем-то холодным.
Валери замотала головой, пытаясь ускользнуть от этого неприятного прикосновения, но крепкие руки ухватили ее за ворот платье, не позволяя сдвинуться. Холод стал почти невыносимым. Всхлипнув, Валери открыла глаза и слепо уставилась на Седрика. Муж с потемневшими от беспокойства глазами навис над ней. Именно он тер ее лицо, не переставая при этом гневно ругаться. Она впервые слышала от него что-то подобное.
Найдя в себе силы, Валери подняла руку и ухватилась за крепкое запястье мужа, останавливая его. Если он пытался привести ее в себя, то у него это получилось. Посторонние звуки добрались до нее. Или скорее отсутствие привычного городского шума. Где же они?
— Перестань, — потерянно попросила Валери, пытаясь подняться. Ей хотелось избавиться от ужасающего чувства беспомощности. Седрик пугал ее тем беспокойством, которое она видела в его глазах. Неужели произошло что-то страшное, неподвластное ее могущественному мужу? Нет, это не правда. Седрик всегда решал вопросы и проблемы коротким кивком головы. После, все возвращалось на свое привычное место. — Я хочу встать.
Седрик снова выругался, а потом в одно мгновение притянул ее к себе, пристально вглядываясь ей в лицо. Используя только одну руку, он легко, но вместе с этим довольно ощутимо ощупал ее затылок. Валери вскрикнула и дернула головой. Кажется у нее появилась шишка, которая будет еще долго болеть. Но это пугало куда меньше, чем все остальное. Она сможет справиться с болью, когда приедет домой. Домой?
— Что случилось? Неужели мы перевернулись? — Валери пытаясь вырваться, когда Седрик начал скользить руками по ее плечам, слегка сдавливая. К счастью, кроме боли в затылке, с остальным телом все было в порядке. Ни одного ушибленного места, — Со мной все в порядке.
— Успокойся, — прорычал Седрик. Убедившись, что ее жизни ничего не угрожает, он уже куда сильнее сжал ее плечи, заставляя посмотреть на него, — мне ни к чему твоя паника. Кивни, если ты поняла, о чем я говорю.
Валери глубоко вздохнула и только потом кивнула. Она понимала, что Седрик прав. Не стоит поддаваться страху. Глубоко вздохнув, она осторожно осмотрелась. Значит, Седрик усадил ее на поваленный створ дерева. Наверное, в лесу подобного было больше, чем сухого теплого места, куда она с большей радостью бы присела. Может, тогда ее ягодицы и ноги немного согрелись бы. Пока же, ей пришлось обхватить себя руками за плечи, скрывая дрожь. И, она понимала, что у нее очень плохо получается. Седрик показал ей это своим взглядом.
— Проклятье.
Седрик разжал руки и отскочил в сторону. Его ноги немного увязли в снегу, но он удержался и не упал. Валери поежилась. Какое счастье, что она догадалась надеть пальто. Холод все быстрее проникал под подол платья и ноги в тонких туфлях окончательно замерзли.
— Мы перевернулись? — Валери понимала, что говорит очевидные факты, но сказывалось беспокойство и может быть, головная боль.
Седрик молча прошелся по поляне. Не выдержав этого напряжения, Валери поднялась. Ее взгляд уткнулся в перевернутый кэб. В беспокойстве о себе и муже, она напрочь забыла о том, что произошло.
— Боже! — прошептала Валери, а потом побежала к экипажу. Нужно убедиться, что никто не пострадал. Они с Седриком в порядке, но что случилось с кучером?
Она не успела. Седрик перехватил ее поперек живота и оттащил от кэба.
— Не подходи туда, — рявкнул он, отталкивая жену от себя в другую сторону, как можно дальше, — Он может снова перевернуться и придавить тебя.
— Что случилось с кучером? — Валери проигнорировала Седрика и беспокойно посмотрела ему через плечо. Почему он стоял у нее на пути, не позволяя сделать шаг, — Нужно ему помочь.
— Он сбежал. Наверное, пока мы были без сознания, — ответил Седрик, в его глазах, да и в голосе тоже скользнула злость, — когда найду его, он пожалеет что появился на этот свет.
Валери не сомневалась, что Седрик так и сделает. Она же, вместо злости, чувствовала облегчение. Какое счастье, что никто не пострадал. Пусть этот мужчина бежит куда подальше. Они сами справятся, чтобы не случилось. Даже в темную ночь.
— Нужно уйти отсюда. Скоро станет совсем темно и холодно, — сказал Седрик, подходя к ней. Теперь в его взгляде светилось сомнение. Он не верил, что она сможет идти вместе с ним. — Проклятье, да не сможешь сделать и шаг, чтобы не повиснуть у меня на руках.
— Я смогу, — резко сказала Валери, — ты не посмеешь оставить меня здесь.
Седрик хмыкнул, все еще сомневаясь. И Валери понимала, что у него действительно был для этого повод. Ничего из ее наряда не подходило для прогулки в лесу. Она не будет его переубеждать. Она просто сделает это, пойдет рядом с ним, плечом к плечу.
Валери нахмурилась и снова осмотрелась. Вокруг них были только деревья и ничего больше. Она не знала, в каком месте они сошли с дороги, но была уверена, что это слишком далеко, чтобы идти пешком. От иронии ситуации стало смешно. Будто само провидение встало на ее сторону. Она ничего не сделала, чтобы украсть Седрика. Это произошло само собой. Должна ли она воспринять это как шанс от самой судьбы или подарок на Рождество?
— Хорошо, — пробормотала Валери, кивая мужу, — Давай сделаем это.
Она не знала, кому обращала последнюю фразу. Себе или же Седрику, который пошел вперед, позволяя ей пойти за ним или же остаться на месте. Почему-то она не сомневалась, что он обрадовался бы второму варианту.

Седрик шел, внимательно глядя по сторонам, ожидая всего. Лес, не оживленная улица Лондона, где можно прогуляться за светской беседой. Особенно сейчас, когда на его руках была ответственность за слабую женщину. Седрик недовольно поморщился. Эту ночь он собирался провести иначе. Уж точно не в обществе собственной жены. Удивительно, но эти несколько часов, оказались самыми долгими, которые им довелось провести рядом друг с другом. И это ему не нравилось. Застрять в лесу с Валери, ни на что не способной даже в обычной жизни, раздражало его до безумия. Он понимал, как бы он не относился к жене, она его ответственность. Интересно, как скоро она начнет жаловаться?
Будто подтверждая его мысли, Валери запнулась. Сжав зубы, Седрик остановился, но подойти к жене не успел. Торопливо выпрямившись, она смахнула снег с юбки и с ладоней и лишь после этого посмотрела на него. Поймав его недовольный взгляд, она кивнула, показывая, что с ней все в порядке.
— Не отставай от меня, — отрывисто приказал он, разворачиваясь к заснеженной тропинке. Его внимание полностью сосредоточилось на дороге и поиске хоть какого-то убежища для них в эту ночь.
Валери удивила его. После своего падения, она шла, держась позади, но так ничего ему не сказала. Неужели, в отличие от других женщин, его жена оказалась молчаливой особой? Седрик не стал бы отрицать, что ему это нравится. Она не надоедала ему бестолковыми вопросами, не просила остановиться и не жаловалась. Он сам уже несколько раз он хотел обернуться и посмотреть на нее, но в самый последний момент не позволял себе сделать это. Важнее было идти вперед. Он все еще надеялся отыскать чей-нибудь охотничий домик. Утром, они пойдут дальше, без опасения замерзнуть в лесу. Днем всегда теплее, а если им повезет, то снег растает до этого момента и им будет куда легче двигаться.
Сейчас же он понимал, что его пальто больше не грело. После того как они оказались в снегу, оно полностью промокло, так же как и все остальная одежда. Седрик хотел повернуться к Валери, чтобы узнать, как обстоят дела с ее одеждой, но его внимание привлек темный силуэт едва заметный среди деревьев.
— Черт подери, — победно выкрикнул Седрик, разворачиваясь к Валери, — уверен, это дом.
Валери подняла голову, слепо вглядываясь туда, куда указывал муж. Она с трудом сдержала собственный возглас радости. Она замерзла. Очень сильно замерзла. В какой-то момент она уже была готова взмолиться о пощаде, но рациональное зерно, которое всегда существовало в ней, воспротивилось. К чему жалобы, если Седрик такой же заложник ситуации, как и она сама. Он ничем ей не поможет.
— Это п-прекрасно, — пробормотала она, сжимая губы, чтобы Седрик не услышал, как она дрожит от холода.
Седрик все понял. Чертыхнувшись, уже в который раз за этот вечер, он дернул ее на себя.
— Ты замерзла, — констатировал он, разглядывая ее бледное лицо, — почему ничего не сказала?
Валери удивленно посмотрела на него.
— Ты тоже замерз, — проговорила она, сдерживаясь, чтобы не прижаться к нему всем телом. Но как же невероятно сильно ей хотелось сделать это. Муж и в лучшее время их жизни был против таких объятий, теперь же все стало хуже, — давай, скорей дойдем до дома.
Седрик не стал отвечать. Но в резкости его движения слишком очевидно читалась злость и недовольство. Валери торопливо зашагала за ним, стараясь не поскользнуться в туфлях.
Седрик не обманулся. То, что он принял за дом, им и оказалось. Не мешкая, он потащил Валери, торопливо врезаясь плечом в дверь. Ему потребовалось еще несколько ударов, прежде чем замок поддался. Седрик едва не упал вперед, но руку Валери не выпустил.
В доме было темно.
— Стой за мной. Я не знаю, чей это дом, — приказал Седрик.
Валери вздрогнула от страха. По коже побежали мурашки, как в тот момент, когда она читала страшные истории ночью при пламени свечи. Ей стало совсем не по себе, когда под ногой Седрика скрипнула половица.
Взгляд Седрика упал на газовую лампу. Улыбнувшись, он отпустил Валери, и, подойдя к столу, выкрутил пламя на всю мощь. Свет озарил комнату, проникая даже в самые темные уголки. Валери прищурилась, позволяя глазам привыкнуть к такой яркости. Седрику этого промедления не потребовалось. Он подошел к камину, чтобы разжечь огонь и пустить тепло в комнату.
Трясясь от холода, Валери прошлась по комнате. Ей нужно было немного отвлечься. Кому бы ни принадлежал этот дом, хозяин неплохо ухаживал за ним. Дорогая мебель с красивой обивкой, плотные портьеры на окнах и драпировка на стенах.
На второй этаж вела простая деревянная лестница, а в сторону от гостиной шел длинный коридор. Валери посмотрела на Седрика, но он занимался камином и не обратил на нее внимание. Хорошо, она тоже не станет ждать. Нужно сделать хоть что-нибудь. Так она быстрее согреется, но и пользу тоже принесет.
Вздохнув, она пошла по затемненному коридору, попутно подкручивая лампы, закрепленные на стене, чтобы осветить себе путь до еще одной двери. Как она и подозревала, здесь располагалась кухня. Теперь у нее появился еще один повод считать, что в доме совсем недавно кто-то побывал. Нетронутые продукты стояли на потолках в совершенном порядке. Может кто-то подготовился к охотничьему сезону?
Валери расстегнула ряд пуговиц на пальто. В доме становилось тепло, и влажная верхняя одежда отвратительно ощущалась на теле. Уложив пальто на высокую спинку стула, Валери провела ладонями по атласу платья. Если бы у нее было во что переодеться, она бы избавилась от платья тоже. Нет, придется потерпеть, пока оно высохнет. Другого пути не было.
— Тебе не стоило уходить из гостиной без меня.
Валери обернулась. Седрик стоял в дверях кухни. Так же как и она, он избавился от пальто, наверное, оставив его где-то в гостиной. Сюртук и шейный платок он тоже снял. Валери вздохнула. Как у него это получалось, выглядеть до безумия красивым после аварии и гонки по лесу? Его лицо раскраснелось с мороза, а в глазах светилось торжество. Он был рад отыскать дом в глубине леса.
— Почему? — поинтересовалась Валери. — Не думаю что здесь опасно. Даже продукты есть. Мы сможем продержаться эту ночь.
Седрик прошел на кухню, пристально оглядываясь и отмечая то, что немного раннее осматривала Валери.
— Я уже говорил, что ты должна быть осторожнее. Я еще не осмотрел весь дом, чтобы убедиться, что все в порядке и здесь безопасно.
Если бы Валери не знала Седрика, то она могла бы сказать, что он беспокоиться о ней. Но, к счастью, она слишком хорошо успела изучить мужа.
— Все в порядке, — с улыбкой сказала она, махнув рукой, — Мы здесь точно одни. Здесь слишком тихо. Хотя, будь хозяин дома на месте, он смог бы отвести нас в Лондон.
Седрик сузил глаза. Какое необычайное спокойствие. Может ли хоть что-то возмутить равновесие этой женщины? Он и прежде знал, какой холодной она может быть, теперь же только убедился в этом.
— Мы останемся здесь до утра, — сказал Седрик, — жаль, что придется обойтись без еды.
— Думаю, я смогу справиться с чем-нибудь очень простым, — Валери развернулась к полкам, задумчиво рассматривая содержимое, — Дома, я тайком от мамы, помогла кухарке на кухне. Там было куда интереснее, чем в гостиной за чашкой чай и родительскими спорами.
Седрик удивленно приподнял брови, но спорить не стал. Он сомневался, что из этой затеи что-нибудь получится. Но если Валери хотела так провести время, то его это совершенно не касалось. Все что от него требовалось, он сделал. Нашел дом и тепло.
— Я приду позже.
Валери дождалась пока Седрик выйдет из кухни, прежде чем повернулась к двери. Иного она не ожидала. Даже здесь он оставался тем Седриком, к которому она привыкла.

Глава 4

Валери проснулась от нежного прикосновения к собственным губам. Знакомый аромат окутал ее, заставляя сердце забиться чаще. По коже пробежали мурашки волнения и не думая, она вытянула руки, обнимая и притягивая Седрика к себе. Она была уверена, что это он. Она не сомневалась кем был тот мужчина, который целовал ее. Она знала его прикосновения, знала его запах и дыхание. Только его губы целовали ее с такой вольностью. Другие мужчины не дотрагивались до нее, даже в мимолетном и едва скользящем касании.
Застонав, Валери раздвинула ноги, позволяя Седрику упереться коленом в подушку дивана. Его рука скользнула вверх по ее бедру, прямо в средоточию ее женственности. Валери вздрогнула. Прошло уже несколько дней, когда муж в последний раз прикасался к ней вот так. И как бы сильно ей не хотелось увернуться от нее, показать силу своего характера, она не смогла сделать этого. Она желала мужа, и ей нравилось когда он дотрагивается до нее. В последний раз. Она позволит ему прикоснуться к ней в последний раз, чтобы после навсегда уйти.
Застонав, Валери запрокинула голову. Не отнимая руки от влажности ее лона, он скользнул вверх. Отрывистыми поцелуями он приласкал ее шею, плавно и не торопясь опускаясь ниже. Валери опустила руку, проводя ладонью по густым темным волосам мужа. Он встряхнул головой, отбрасывая ее руку. Он всегда делал это, не позволял прикасаться к ней в минуты их близости. Всего на мгновение, она поддалась привычке и вытянула руки вдоль тела. Седрик усмехнулся в ткань ее рубашки. Валери уставилась на него, когда приподнявшись, он принялся расстегивать пуговицы на гульфике. Она знала что произойдет после. Он войдет в нее, чтобы удовлетворить свое желание. Наверное, именно так и поступали все мужчин в браке.
Валери не понимала, зачем сделала это. Вытянув руку, она уперлась Седрику в грудь, отталкивая его от себя. Не ожидая подобного, он подчинился. Пользуясь этим, Валери выскользнула из-под его тяжелого тела и поднялась на ноги.
— Собираешься отказать мне? — с усмешкой спросил Седрик. Он удобнее сел на диван и широко расставил ноги, — Собираешься отказать мужу в его правах? Не самое верное решение, особенно если ты хочешь избавиться от меня.
Валери сжала кулаки, не отводя взгляд от мужа. Нет, Седрик ошибался. Она не собиралась отказывать ему. Самое главное, она не собиралась отказывать себе самой. Сегодня, в первый и уже в последний раз, она сделает это, попробует соблазнить мужа.
— Я не отказываю тебе, — хрипло сказала Валери, решительно шагнув к Седрику. Оперевшись руками в твердые плечи мужа, она встала у него между ног. Их взгляды скрестились и она постаралась отбросить в сторону смущение, напоминая себе, что имеет право прикасаться к Седрику. Он ее муж и хотя бы сегодня, но он принадлежал ей по праву. Кольцо, что она носила на пальце, позволяло ей это. Ей, а не его многочисленным любовницам. Разрешал ли Седрик им такие вольности, на которые она никогда не смогла бы осмелиться прежде? Валери в этом не сомневалась, иначе бы он не приобрел славу великого распутника, а Джосселин не провожала бы его такими пылкими взглядами. Пусть он и не испытывал к ней искреннего желания, его руки мастерски будоражили ее собственные женские чувства. Они подсказывали ей что есть что-то гораздо большее. То, куда муж не пускал ее в угоду своих личных суждений. Он не хотел заключения их брака и конечно же, наказывал ее, ограничивая ее удовольствие.
Облизав губы, Валери уперлась коленкой в сиденье дивана и наклонившись к Седрику, поцеловала его. Несмотря на то, что она уже не была невинной девушкой и носила под сердцем ребенка, наука любви все еще оставалось для нее тайной. Она не умела соблазнять и не обладала раскованностью других женщин. Она могла лишь попытаться, пусть даже из этого ничего не выйдет. Будто кто-то наверху услышал ее желание остаться с мужем наедине и подарил им этот странный вечер.
Не отрываясь от губ Седрика, Валери провела ладонями по его груди, прямо к вырезу на его рубашке, чтобы прикоснуться к теплоте его кожи. О, он ощущался не просто теплым. Нет. По-настоящему обжигающим. Растопырив пальцы она опустила руку ниже, нащупывая твердые камешки мужских сосков. Не ведая что творит, она немного задержалась на них, осторожно сжимая пальцами. Седрик ощутимо вздрогнул, словно не ожидал этого. На мгновение, Валери отпрянула от него. Ей нужно было понять, правильно ли она делает. Может, Седрику противны ее прикосновения? Но, вместо отвращения, на лице мужа виднелось удивление и даже заинтересованность. Это приободрило Валери. Чтобы между ними не происходило в обычной жизни, сейчас ему нравилось. Он этого и не скрывал, глядя на нее немного ленивым взглядом, говорящим, что он ждет продолжения.
Валери несмело улыбнулась Седрику, а потом снова поцеловала его, только теперь задержавшись чуть дольше. Ее язык скользнул по твердости его губ, наслаждаясь прежде недоступным ей вкусом и ощущением. Ей понравилось каким острым и насыщенным он оказался. Когда-то она пробовала сладкое игристое шампанское, что в миг ударило ей в голову, делая ноги ватными и дрожащими. То же самое случилось и сейчас. Ноги затряслись, а дыхание стало глубоким, отчего закружилась голова. Снова и снова она целовала Седрика, сама не замечая как ее руки оказались на его макушке, взъерошив густую гриву его волос. Приподнявшись, она быстро перекинула ногу, усаживаясь на мужские бедра. Прикосновение ткани его бридж к нежной коже, заставило Валери застонать. Откинув голову, она обхватила мужа за шею и подалась бедрами вперед, потираясь о ткань. Ее тело пронзила острая стрела наслаждения. Поэтому, Валери не стала останавливаться. Она поймала свое удовольствие. Она сделала это.
На сей раз Седрик не остался в стороне. С глухим звуком, зародившимся в самой глубине его тела, он подался к ней. Валери ахнула, когда он притянул ее к себе, опоясывая руками ее поясницу. Не удержавшись, она упала мужу на грудь. Впервые за время их брака она была так близка к нему. Он не просто лежал на ней, выполняя сухой и безликий супружеский долг. Нет. Он тяжело дышал, его грудь поднималась и опускалась в возбужденных выдохах. Валери затрепетала, чувствуя как Седрик сжав в кулаке подол рубашки, задрал ее, обнажая ее ноги. Прохладный воздух прошелся по ее ягодицам, которые Седрик тут же накрыл своими большими руками, крепко сжимая мягкую нежную плоть. Валери уперлась ладонями в твердые плечи и вновь запрокинула голову, резко подаваясь к мужу. Седрик удовлетворенно заворчал и опустил одну руку, прикасаясь к влажному месту между ее ног. Сначала одним пальцев он проник внутрь, а потом добавил еще один, подготавливая ее для себя.
Валери громко застонала. Уткнувшись мужу в плечо она ощутила немыслимую твердость его тела. Она чувствовала его, поднимаясь и опускаясь, позволяя Седрику быстрее двигать пальцами внутри нее. Его движения были в точности такими же, как и в те моменты, когда он овладевал ею. По-настоящему. Пока же он делал что-то совсем другое. То, к чему она не привыкла, но это было не просто приятно. Его большой палец прижался к вершине ее лона, задевая чувствительную точку.
— Седрик, — прошептала Валери, взмывая вверх от неожиданности.
Глухо усмехнувшись, Седрик едва успел прижать ее себе, не прекращая бешеного движения внутри нее. В какой-то момент интенсивность этого стала Валери не по силам. Она понимала что еще мгновение, и она разлетится на осколки. Все внутри нее напряглось, озноб прокатился по коже, сосредотачивая между ног.
— Ну давай, милая, — неожиданно рявкнул Седрик, ускоряясь. По его лбу катились капли пота.
Валери задвигала бедрами, подчиняясь. Она не знала чего муж хочет от нее и двигалась скорее по наитию. Но у нее ничего не выходило. Напряжение не оставляло ее, не позволяя отдаться во власть наслаждения. Ее собственная рубашка стала влажной и раздражала чувствительную от возбуждения кожу. Валери дернулась от Седрика в мгновение избавляясь от этой ненужной преграды. Седрик резко притянул ее к себе. Его губы сомкнулись на ее соске, втягивая его и проводя языком по отвердевшей вершине. Валери вскрикнула. Тело затряслось от дикого наслаждения, которое она не ощущала никогда прежде. Судороги страсти пронзали ее, заставляя хрипло дышать.
А потом она почувствовала как Седрик вошел в нее, одним резким грубым ударом. Валери ухватилась за его плечи и удивленно посмотрела на него. Неужели это возможно делать и так? Раньше, Седрик брал ее только в кровати, в абсолютной темноте. Сейчас же она могла видеть все. Его лицо, его сильную напряженную шею с вздувшимися венами и горящие темные глаза, которыми он прожигал ее. Его пальцы впились в ее бедра, притягивая ее к себе и тут же отталкивая. Он руководил ею, не позволяя отрешиться или замедлиться. Верно распознав ритм, Валери сама двинула бедрами к нему на встречу. В глазах Седрика мелькнуло восхищение и теперь он больше не удерживал ее. Его руки расслабились и он только поглаживал ее, позволяя самой двигаться на его члене. Он откинулся на спинку дивана и перехватил ее руки, переплетая их пальцы в замок.
Валери подалась вперед. Улыбка скользнула по ее лицу от предчувствия уже знакомого скорого наслаждения. Ее волосы скользнули вперед, окутывая ее и Седрика темными прядями.
Седрик задышал глубже. Валери ускорилась. Комнату наполнили звуки их дыхания и соприкосновения их тел. Она прекрасно подходили друг другу, пусть и только сейчас.
Не выдержав, Седрик подался вперед, впиваясь в ее губы грубым поцелуем. Валери застонала, когда муж опустил руки на ее ягодицы, крепко сжимая. Он снова взял первенство в их бешеной борьбе. Он вбивался в нее так, как она никогда не смогла бы сама. Сильно, глубоко и даже немного болезненно.
Валери всхлипнула и задрожала. Экстаз пронзил ее, но она не была к нему готова. Вскрикнув, она прижалась лбом к шее мужа. Он же продолжил, подводя себя к наслаждению. И это случилось. Валери вздрогнула от теплоты, с которой муж пролился в ее тело.
Больше она ничего не помнила, потому что обессиленно обмякла на руках Седрика. Закрыв глаза, она спокойно задышала, позволяя себе обнимать мужа до того, как он ее оттолкнет.