Сильфида и дракон. Пепельные

Эпизод 4. Ледяной призрак. 1. Остров пепельных альвов

Багряный остров… Пригревшее солнце рассеяло обильный туман, когда к землям пепельных альвов медленно причалила лодка с крылатой пленницей. Лодка необычная. Не построенная, а выращенная, словно дерево… Цельная, идеально гладкая, даже цветущая – по ее бортам пробивались веточки с крупными белыми бутонами.

Кроме связанной Альмарис в ней находились двое пепельных. Один, довольно рослый и плечистый для альва, немногословный, весь путь молча напирал на весла. Второй – ниже и изящней – сидел на скамье в вальяжной позе. С его темных пухлых губ не сходила неприятная усмешка.

Кто он такой? Альмарис услышала имя – Валерн. Тирис общалась с ним на равных, но второй альв проявлял все признаки безропотного подчинения.

Тирис. Кажется, совсем еще недавно – маленькая сильфида, нежное существо со светло-сиреневыми крылышками… Она и тогда была упрямой и независимой, любила покомандовать, но Альмарис ей не особо-то подчинялась. Даже порой вовлекала в свои проделки – например, набрать побольше еловых шишек на родном острове и устроить из них дождь над землей лунных альвов… Иногда ее брат присоединялся к проказам девчонок.

А потом у Тирис открылась странная, но прекрасная магия. Это случилось, когда юная сильфида полюбила Кайми... пылкое чувство сотворило в ней чудо. Цветы из ветра – как такое возможно? Но влюбленная девушка создавала их, и ее волшебство наполняло миром и гармонией всех, кто соприкасался с ними.

Неужели все могло измениться вот так сразу? Или всеобщее восхищение и упоение властью медленно и незаметно подтачивали гордое сердце?

Белокрылая сильфида, которую вряд ли ждало что-то хорошее, все равно думала о вероломной подруге. Потому что перед тем, как альвы захватили ее, Альмарис, произошло нечто ни на что не похожее…

Потому она успела заглянуть в глаза Тирис.

Там, на маленьком островке, куда Тирис ее привезла…

Где уже ждали их два пепельных альва…

Когда подручный Валерна как куклу перекинул пленницу из одной лодки в другую, предводительница сильфов подошла взглянуть на Альмарис – в последний раз…

И этот миг все решил.

Альмарис вспоминала сейчас, как в ее душе поднялась настоящая буря. Ей захотелось закричать: «Зачем ты это сделала?!»

Вновь и вновь память разворачивала перед ней эту картину…

Вот черноволосая сильфида подходит к необычной лодке пепельных альвов. Вот ее синие глаза встречаются с глазами Альмарис. В них – почти что смятение. Может, она тоже спрашивает себя: «Зачем я это сделала?» Но нерешительность тут же сменяется жестокостью. Злая улыбка искажает пухлые девичьи губы, глаза наполняются пустотой. Она свой выбор сделала.

А в душе беспомощной, связанной Альмарис бушует гнев. Она смотрит на Тирис и словно вытягивает пристальным взглядом наружу все чувства, всю правду из той, что так долго была ей как сестра…

- Предательница!

Тирис вздрагивает. По ее телу проходит судорога, крылья поднимаются и опадают. Весь ее облик бледнеет и размывается. Еще миг – и красавица сильфида превращается в бесплотный призрак, собранный из осколков льда, сотканный из крупных беснующихся снежинок…

Все замерли. Блеклый отпечаток правительницы сильфов, лишившейся плоти, запаха, голоса, издал стон, напомнивший вой ночного ветра. А потом призрак взмыл над заполнявшими островок пихтами и пропал в предрассветном тумане.

Пепельные не сразу пришли в себя.

- Что это было? – угрожающе спросил Валерн.

Альмарис отвернулась. Он дал ей пощечину. Отвратительное начало. Девушка напряглась в ожидании нового удара, но его не последовало.

- Дикий народ, - пробормотал альв, усаживаясь в лодку. – Безумные крылатые, чего от них можно ожидать?

Наверное, он подумал, что так странно сработала магия самой Тирис. Но Альмарис точно знала: это ее взгляд сделал такое с бывшей подругой... Тирис не жаль. Но как же хочется научиться контролировать волшебство созерцания, пустившего в душе такие глубокие корни! Магия превращения… Сейчас в ней, пожалуй, ее единственная надежда…

Сколько прошло времени? Сильфида, кажется, даже задремала от усталости. Но вот показался берег, сплошь поросший деревьями с гладкими светлыми стволами и редкими, но очень длинными ветвями, торчащими вверх. Деревья махали ими, словно в пылу спора. Они в самом деле производили впечатление живых существ.

Лодка причалила, и слуга Валерна не особо бережно поднял девушку на руки. К Валерну подошли трое мужчин с кожей цвета пепла. Один из них подвел к нему странное существо, напоминавшее огромную собаку из обугленного дерева. Альв вскочил на это чудище и куда-то умчался. А его слуга, миновав движущиеся стволы – береговая стража, не иначе! – спокойно взгромоздился с пленницей на полено с длиннющими сучьями. И оно, вдруг приподнявшись над землей, само понесло их вглубь острова.

Перед Альмарис раскрылся изумительный город. Все дома выращены магией Ионн-Ре. Ни один не похож на другой. Большие деревья с окнами и дверьми, гигантские цветы с широкими полыми стеблями, к которым пристроены лестницы… даже жилые грибы! Как бы это порадовало любопытную сильфиду, будь она здесь не пленницей, а гостьей… Еще до Великого разлома Альмарис посещала лунных альвов. Ей никогда не доводилось видеть материковых белых или обитавших на юге солнечных, так же, как и морских, живущих в восточных водах. Но она слышала, что все они тоже выращивают себе жилища. Лунные же, тяготеющие к волшебству Хтин-Ре, свою природную растительную магию использовали только для разведения необычных цветов.

Цветы здесь, конечно, тоже в изобилии. Повсюду царят темно-красные, бурые, приглушенно-оранжевые оттенки. С редким вкраплением сапфирового, бирюзового, золотистого… Мрачновато, но гармонично. Альмарис вскользь это отметила, не в силах по-настоящему любоваться красотой Багряного острова. Щека, по которой ее ударил Валерн, побаливала. Но сильней болела душа…

По дороге встречались весьма легко одетые альвы – женщины, мужчины, дети... Конечно, им не холодно, ведь здесь достаточно огненных цветов, по-настоящему согревающих. В одеждах преобладало все то же разнообразие красного. Отличное сочетание с темными волосами, сероватой кожей, с золотыми глазами…

2. Туман и солнечный цветок

- Грифонов сильфы не боятся, - говорил Дин, - пропускают свободно. Привыкли иметь дело с Братством. Вообще охрану на островах редко встретишь, разве что начали иногда выставлять дежурных против чужаков. Но больше полагаются все же на наши воздушные патрули. Остров Забвения так и называется оттого, что никому он не нужен… Дракона они не пропустят, конечно. Но мы с Гардаром и уж тем более Кирито в виде тумана можем попробовать побродить там, что-то выяснить.

- А мне остается только ждать? – весь вид Тиана говорил о том, что он с этим не согласен. Дракон был мрачен, красивые темные брови хмурились, в глазах сверкал опасный огонек. Дин подумал, что в таком состоянии его друг способен невольно разорить весь остров молодых сильфов. Не зря его сородичей так боятся. Хотя злится дракон в первую очередь на себя.

Они вчетвером, считая грифона, приземлились на крошечный клочок суши, поросший кипреем. Отсюда до острова Забвения – примерно полчаса полета. Дальше Тиану нельзя было оставаться в драконьем облике, если он не хотел, чтобы его заметили сильфы и забили тревогу.

- Есть один выход, Тиан, – задумчиво проговорил белый волк. – Я могу и тебя превратить в туман. Заклятье будет действовать, пока ты не заговоришь с кем-нибудь или нарочно к кому-то не прикоснешься. Снимет его также любая попытка взять что-то в руки. Впрочем, из туманной сущности ты можешь выйти в любом из двух своих обликов. В следующий раз твоя природа воспримет мое заклинание только через три дня.

- Отлично, я готов, - ответил дракон без колебаний.

Но ему было страшно. Стать чем-то зыбким, немым, бестелесным… а точно ли сможет потом вернуться? Но ради Альмарис он пойдет на все.

Дин призадумался.

- Кайми говорил, что Тирис одурманила принцессу, но та не так уж много рассказала. Про наш Туманный остров – ничего. Про меня, видимо, тоже. Я могу сделать вид, что прилетел от Хельги с поручением к Альмарис… Да вот хотя бы здесь наберем растений и выдадим за посылку от нашей травницы. Меня вряд ли свяжут с тобой, Тиан, даже если кто-то слышал, что дракон повсюду летает на пару с мальвийцем.

И Дин нахлобучил на голову широкий капюшон, так что его темные кудри и красивое смуглое лицо уже не просто было разглядеть.

- Можно и так, - ответил Тиан, - но я бы попытался захватить саму Тирис.

- Тогда надо постараться сделать это очень осторожно… Застанем ли мы ее одну? Такая женщина если что-то заподозрит, может приказать убить пленников.

- Есть еще этот карлик, Дуглин…

Внимательно слушавший друзей Кирито сказал:

- Полагаю, нам ничего не остается, как действовать по обстоятельствам.

- Тогда…

Тиан поежился. Как скажется на нем заклинение? Не потеряет ли он свою сущность? Почему-то вспомнился Кайми. Невозможно не думать о нем. А что бы сам он чувствовал, если б ему оторвали крыло? И все же… дракон мог бы жить как человек, оставаясь собой, хотя и тоскуя о небе. Но Альмарис рассказывала про свой народ, что сильфы – создания магии… что они сами – магия. Видимо, для них невозможность летать – не просто ужасное ограничение. И Кайми ощущает потерю крыла как огромную пустоту в себе самой, которую ничем теперь не заполнишь. Можно ли как-то ему помочь?

Пока рано об этом думать. Надо сначала спасти Альмарис, Кюбико и синего лиса. А ради этого… да он хоть в туман превратится!

- Хорошо, Кирито. Накладывай свое заклинание.

Грифон и его Всадник медленно подлетали к острову Забвения. Гардара окутывал серебристый туман, как-то резко переходящий в дымчатый, темный. Было похоже на магию крылатого зверя, и вряд ли бы кто-то догадался, что эти туманы – два разумных существа.

Сильфы, еще издали заметившие грифона, срывались с холмов и летели к нему. Они махали руками, подзывая Дина к себе.

- Помоги, Всадник! – доносилось до слуха друзей. – Сюда, к нам, скорее!

Дин-Ри серьезно встревожился.

- Что у вас стряслось? – спросил он у сильфов, подлетевших к нему первыми.

Это были юноша и девушка, оба тоненькие, светлокрылые и кудрявые, и этим они напомнили принцу Альмарис.

- Призрак! – быстро заговорила парочка, перебивая друга друг. – Ледяной призрак вторгся на остров!

- Его нельзя убить.

- На него не действует плетение ветров.

- И стрелы альвов, конечно, проходят ее насквозь!

- Ее? – удивился Дин.

- Это женщина! Безумно похожа на предводительницу Тирис…

- Только прозрачная! Летала среди нас и осыпала снегом.

- Мы пытались ее прогнать и, кажется, разозлили. И эта мерзость стала нас замораживать… Одного, другого…

- Что за напасть, она всех нас погубит!

- Неужели это Тирис? Что с ней стряслось?

- Всадник, ты нам поможешь?

- Попытаюсь, - Принц достал из рукава неувядаемый и несминаемый цветок гибискуса. – А где Альмарис? Я вообще-то к ней.

- Мы ее не видели.

- Может, где-то в лесу.

- Но вроде среди альвов ее нет.

«Плохо дело», - подумал Дин, устремляясь на Гардаре вслед за перепуганными сильфами.

Ее он увидел сразу... Прозрачная, будто ледяная, фигура, с которой сыпался снег. Она стояла на крыше одного из высоких деревянных домов на холме. Длинные бесцветные волосы развевались за спиной, колебля воздух. Завидев грифона, призрачная женщина взлетела и помчалась прямо на него.

Дин вскинул руку, крепче сжимая стебель дивного цветка. Тонкий солнечный луч скользнул с золотистых лепестков. И едва он коснулся снежной девушки, как вся она вспыхнула белым светом и растаяла. Всего лишь одна снежинка осталось от того, во что превратилась гордая красавица Тирис. И она, эта снежинка, медленно уносилась прочь, цепляясь за ветер. Но никто этого не заметил.

Принц опустил руку и прошептал:

- Это и правда была предводительница сильфов? Какой печальный и странный конец…

По его распоряжению Гардар приземлился на холме, в зарослях напоминавшего снег ягеля. И снежно-белыми были лица молоденьких сильфов, замороженных разозленным призраком. Они лежали тут и там, не подавая признаков жизни.

3. Сильф и кицунэ

Улетал с земли сильфов Тиан на одном из гигантских орлов. На крошечном островке снова сделали остановку. Орлов отпустили. Птицы были горды тем, что смогли выполнить просьбу такого могучего и уважаемого существа, как грифон.

- Я донесу на себе домой Шаджина и Кирито, - сказал Тиан. – А ты, Дин, возьми на Гардара лисичку. Будем готовы защитить их, если на нас вдруг нападут.

- Да, в воздухе не безопасно.

- А потом я отправлюсь искать Альмарис. Проверю сначала ближайшие к острову Забвения клочки суши.

- Я с тобой! – тут же отозвался Дин. – Возьму припасов в дорогу – и в путь.

- И я, - сказал туманный волк. – Я могу вам пригодиться.

- Я тоже с вами, надежнейшие из друзей! – присоединился синий лис. – Думаю, хорошо отдохну, летая на прекрасном черном драконе! Да и пребывая в виде духа, восстановлюсь я быстро.

- И только от меня пользы нет, одни беды, - прошептала Кюбико. Ей жаль было Альмарис, но думала она сейчас только о Кайми.

Шаджин погладил названную сестренку по пушистой голове. Лисичка сокрушенно вздохнула.

Кайми стоял, прислонившись спиной к дереву, которое держало на своих крепких ветвях сооружение, так недолго послужившее сильфу домом. Он больше туда не взлетит. Можно, конечно, просто забраться на дерево, но от этой мысли становилось совсем нехорошо. Теперь и упасть с дерева нельзя. Высота страшна. Отныне она несет не жизнь и радость полета, а грозит смертью.

Скрестив руки на груди, сильф смотрел на густую траву, где они с Кюбико любили друг друга. Он слишком дорого заплатил за это наслаждение. Но лисичку Кайми больше ни в чем не винил. Как она плакала, когда у него вырывали крыло… Он верил, Кюбико и правда отдала бы себя за него на мучения. Девушка была искренней и во время страсти… Когда они пылко сплетались друг с другом, она ласкала его с непритворной нежностью… и гладила крылья… его крылья.

Если друзьям удастся вырвать эту девочку из рук Тирис, ему станет намного легче.

- Кайми!

Сильф резко обернулся.

Девушка-лиса, прихрамывая, шла к нему настолько быстро, насколько могла. А он оцепенел, не понимая, радоваться ему, идти ей навстречу? И почему-то не мог сделать ни шага. Кюбико наконец приблизилась к юноше вплотную, обхватила обеими руками и медленно сползла к его ногам. Она ничего не говорила, только тихо плакала, прижимаясь лбом к коленям сильфа.

Кайми почувствовал, что для него это слишком. Он чуть ли не силой поднял кицунэ, взял ее лицо в ладони, заглянул в глаза. В них читались боль, страх и надежда. Кажется, Кюбико боялась, что он оттолкнет, прогонит ее.

И тогда Кайми прикоснулся губами к ее губам. Легко, слабо. На настоящий поцелуй в нем сейчас недоставало жизни. Но на остреньком миловидном личике отобразилось недоверие вместе с робкой радостью.

- Прощаешь? – прошептала девушка.

Сильф просто прижал ее к груди. Такая мягкая, теплая, доверчивая... Юноша далек был от мысли, что любовь заменит ему полет, но в темноте, окружавшей его сейчас, появились легкие проблески.

- Шаджин вернулся, - все так же тихо сказала Кюбико. – Где ты будешь теперь жить?

«Да какая разница?» - хотел он ответить, но ощутил, что для нее это важно. И сам не понял, почему вдруг сказал:

- С тобой. Только окна эти круглые не закрывай… Мне не по себе в замкнутых помещениях.

Не успел он и глазом моргнуть, как лисичка осыпала поцелуями все его лицо. И правда, как зверек… Но нет… Когда она прижималась губами к его тонким векам, Кайми казалось, что девушка задыхается от нежности. Тирис никогда не была с ним такой… хватит о ней, теперь это имя – источник постоянной боли. А кицунэ, пусть даже ее чувства во многом порождены ощущением вины и жалостью, готова оставаться с ним до конца. Кайми знал это. И не собирался идти сейчас на поводу у своей гордости... он не откажется от Кюбико…

- Тебе больно? – решилась она наконец спросить.

- Да, очень, - не стал лгать сильф. Говорил он о телесной ране, о начинающемся жаре. Но ведь что-то еще разрывается внутри… Что? Уж не так ли болит душа?

- Скоро придет Кирито-сама… он поможет.

Сильф погладил девушку-лисичку по лицу, отвел с него прядь волос ей за ухо, чуть заостренное даже в человеческом облике.

- Пойдем в твой дом, Кюбико, - сказал он тихо. - Покажи мне место, где я буду спать. Может быть, поближе к окну?

- Как скажешь… - Лисичка крепко взяла его за руку. – Пойдем.

И повела за собой…