Синдром стервятника

Пролог

— Если ты, Сашка, этого действительно хочешь, то лучшего варианта не найти, — Василиса окунула аппетитный кусочек рыбы в соус, полюбовалась на него и отправила в рот. — Как раз то, что тебе нужно: большой дом в несусветной глуши. Добираться от Тулы или от Курска — почти без разницы.

— Спасибо, родная, — с чувством ответила я. — Что бы я делала без тебя…

— Да, наверное, то же самое, — Василиса повела пухлым плечиком и вприщур глянула на крупногабаритного усача за соседним столиком. — Честно говоря, я рада, что ты хотя бы на такой шаг решилась. Я ведь боялась, что ты куда большую глупость сотворишь.

— А что, заметно было? — я через силу улыбнулась и принялась ковырять вилкой жареное мясо. — Мне казалось, я вела себя адекватно.

— Ну, если часами молчать, а на заданный утром вопрос отвечать вечером, это адекватно, то я без претензий, — последний кусок форели исчез во рту подруги и был сопровожден глотком белого вина. — И все же ещё раз подумай — чужой дом, чужие люди. Оно тебе надо?

— Надо, — убежденно ответила я. — Мне нужно именно все чужое, чтобы свое не видеть.

Василиса промокнула губы и скомкала льняную салфетку. Усач был уже готов бежать за ней на край света. И, черт побери, если кто-то думает, что рубенсовские формы нынче непопулярны, пусть посмотрит на количество Васькинах воздыхателей. И на её мужа Славика, который и собой хорош, и умен, и семью обеспечивает на должном уровне.

Думать о мужьях было больно, даже о чужих. Даже о таких примерных, как Славик. Я достала сигареты и вспомнила, что курить в ресторанах теперь нельзя. Сигареты вернулись на место и я решила бросить курить – прямо вот с этого переломного момента в моей жизни.

— Значит так… — в руках Василисы неведомо откуда появилась пластиковая папка с документами. Хотя почему неведомо - наверняка она достала её из сумки, только я не заметила, когда. В последнее время со мной такое бывает, и это, естественно, не радует. Не хотелось бы из рук психоаналитика перейти в руки настоящего психиатра — в казенном доме. Я сделала над собой усилие и сосредоточилась на извлеченных подругой бумагах.

— Значит, так, — повторила она, отмахиваясь рукой от плывущего над столом дыма. — Каховский Игорь Михайлович, проживающий в собственном доме, хотел бы пригласить няню для внучки Веры. Девочке одиннадцать лет, учится в элитной гимназии, сейчас на каникулах. Условия — няня должна быть молодой, красивой, воспитанной и… незамужней и не состоявшей в браке.

— Странные условия, ты не находишь? — я слегка обалдела. — А там ничего нет насчет опыта работы, знания иностранных языков или хотя бы рекомендаций?

— Нет! — возбужденно воскликнула Василиса, заставив уже не только сидящих за соседним столиком насторожить уши. Даже брюнет в белом костюме, сидевший в углу спиной к нам, обернулся.

— Нет, — заговорщицки шепнула подруга. — Я на эту тему немного поговорила с господином Каховским. Кстати, ты его должна знать, он книжки пишет. Ну, такие, популярные, везде продаются. Даже сериал недавно сняли.

— Не встречала, — покачала я головой. — Или внимания не обращала.

— Да ладно, не в этом дело. В общем, мне этот тип сказал, что иностранные языки, опыт и прочая лабудень его не волнуют. Девчонку и без этого в гимназии дрессируют, так что за ней нужен обычный присмотр и… За стул держишься?

— Держусь. Только не говори, что он себе невесту или любовницу таким образом подбирает.

— Ты что? Разве я тогда предложила бы тебе такое?! — разозлилась Василиса. — Он женат. Но у него болен сын, взрослый парень. Живут они замкнуто, вот он и хотел бы внести живую, так сказать, струю в круг его общения. Но просто так кого-то приглашать не в их правилах, так что няня для девочки — самое то. Поэтому и плата куда выше, чем обычно.

— Так я и знала, — поморщилась я. — Кроме ребенка развлекать ещё какого-нибудь умственно-отсталого недоросля.

— У него заболевание крови, Каховский мне называл, но ты же знаешь, как у меня с медицинскими терминами. Но с головой у парня все в порядке, просто хворает. Да и тебя никто не заставляет его развлекать, тебя берут няней, не более того.

— Не СПИД? — встревожилась я.

— Нет, что-то типа то ли малокровия, то ли белокровия. Он несколько месяцев провел в клиниках, перенес сложную операцию. Ничего заразного, не сомневайся.

Я с сомнением просмотрела договор, вздохнула и подписала. Мне нужно было поставить какую-то вешку, означающую возвращение к нормальной жизни, и я её поставила. В конце концов, это всего лишь месяц — если я не захочу там остаться, никто меня не заставит.

Уеду из этого проклятого города, из гулкой пустой квартиры, где по углам прячутся отголоски обещаний и надежд. Их больше нет у меня.

Новый дом, новые люди, которые не будут смотреть сочувственно и одновременно с любопытством наблюдать — как мне живется с моей болью? Оторвать от себя прошлое, с кровью, с корнем…

— Эй, подруга, очнись! — Василиса укоризненно покачала головой. — Я гарантировала, что ты умница и красавица, а не вздыхающее с утра до вечера и особенно по ночам существо. Так что не подведи меня.

— О репутации фирмы заботишься? Правильно делаешь.

— О тебе, дуре, я забочусь, — проворчала она, заталкивая папку в сумку. — Теперь насчет твоей квартиры. Будем продавать или искать арендаторов? Есть потенциальный квартирант — итальянский бизнесмен. Платить согласен…

Глава 1

Глава первая

Маме я позвонила вечером. А у них было утро, и, судя по шуму воды, она принимала ванну. Я представила сверкающее бледно-лиловым кафелем комнату, огромное окно в сад и скачущих по дорожкам белок. И матушка — шевелящая пальцами ног в завихрениях теплой воды.

— Джеймс стрижет газон перед домом? — зачем-то спросила я.

— Нет, розы подрезает. Сашка, ты там вообще — как? Может, мне приехать? — она задавала этот вопрос каждый день в течение последних двух месяцев.

— Ни в коем случае! — стандартно ответила я. — Со мной все нормально. Завтра я уезжаю на несколько недель к друзьям, семейной паре. Собираюсь немного отдохнуть и развеяться.

Я решила не говорить о том, что еду к совершенно незнакомым людям, причем в качестве няни. Мамуля этого бы не пережила и точно бы прилетела, оставив и своего мужа Джеймса, и мою сестрицу Вики, и кошку Сару, и спаниеля Блума. Вот только бешеной энергии родительницы мне не хватает, чтобы окончательно взвыть!

— К кому? Я их знаю?

— Вряд ли. Мы недавно познакомились. Он писатель, Каховский. У них свой дом, так что не волнуйся.

— Каховский? — внезапно оживилась мамуля. — Тот самый?

— Да, тот самый, — на всякий случай ответила я, хотя понятия не имела, чем этот Каховский знаменит.

— Отлично! Надеюсь, он подпишет для меня одну из своих книг! И непременно скажи ему, что я в восторге от его «Тени Арлекино».

Хм… хотелось бы знать, что, черт побери, пишет этот тип? Детективы?

Вечер я провела нескучно, потому что решила не откладывать и ехать на новое место работы прямо завтра утром. Собственные стены, от вида которых хотелось если не выть, то тихонько скулить, будут посланы к чертовой бабушке, я поставлю крест на прошлом и стану новым человеком.

Хорошо представив, каким должен быть этот новый человек, я сложила в объемистый чемодан вечернее платье, дорогой костюм, который покупала на помолвку… нет, об этом забыть! Туда же отправились туфли на высоком каблуке, ещё одни туфли — да сколько же их?! Ага, и это в чемодан, и вот это. А сам чемодан — на антресоль! Мне и обычной дорожной сумки хватит. Деловой костюм, джинсы, майки и пуловер, пара платьев и сарафан. Скромные туфли, босоножки и кроссовки. Всё! К вам едет няня, самая обычная няня Александра Викторовна Лапшина. А Мэри Поппинс из меня все равно не получится.

Потом я некоторое время остервенело наводила в квартире порядок — ведь тут должен был вскоре поселиться незнакомый мужчина. А поэтому долой всякую фигню россыпью, духи и мазилки для физиономии. Мелочи — в коробку, постиранное белье на веревку и не забыть завтра его снять!

Отвыкшая от столь титанических усилий, я уснула едва ли не в обнимку с пылесосом. А рано утром уже тащилась на электричку — в Туле меня обещали встретить. Удобнее, конечно, было поехать на своей машине. Я бы так сделала, будь у меня «Ока», а не новенький, подаренный Джеймсом «Форд». Такая тачка няне не по статусу.

Электричку я пережила нормально.

Около справочного бюро топтались сразу трое разномастных мужчин. Один из них, невысокий крепыш в футболке с оскаленной волчьей мордой на груди, заметил мою соломенную шляпку и помахал рукой.

— Александра Викторовна? — довольно равнодушно поинтересовался он.

Я кивнула.

— А я — Женя, водитель Игоря Михайловича. Машина на стоянке, идемте.

Он подхватил мою сумку и, не оглядываясь, направился к выходу. Вот как, оказывается, у писателей бывают личные шоферы. А ещё, наверное, горничные, повара, садовники и личная охрана. Вскоре я убедилась, что ошиблась только в одном — охранников у Каховского не было. Зато остальные — полный комплект. Плюс няня, то бишь я.

Дорога заняла у нас почти час. Насчет глухомани Василиса правильно сказала — мы ехали через какие-то леса, поля, поселки и небольшой город. Последний назывался Ромовск — двухэтажные домишки, универмаг и мэрия, которую грудью защищал бетонный вождь мирового пролетариата.

- Тут железной дороги нет, - объяснял Женя. - До ближайшей станции автобусом ехать надо.

От города Ромовска до дома, в котором мне предстояло прожить как минимум месяц, было ещё километров пятнадцать. Через густой лес с опасным поворотом на самом краю глубокого обрыва.

- Каменный карьер, - пояснил Женя.

После карьера дорога пошла вверх. За лесом сверкнул изгиб не слишком широкой реки и появился небольшой поселок — несколько довольно больших особняков, построенных так, чтобы быть как можно дальше друг от друга. Участки поражали размерами — каждый не меньше гектара. И откуда тут такие хоромы?..

Особняки окружала россыпь обычных деревянных дач и изб с подворьями. Назывался поселок Ивановкой.

Тем временем машина — золотистый джип — свернула, проехала по улице, и мы оказались перед воротами из ажурного металла. А забор… да, похоже, скорее, на крепость — поверху кирпичной трехметровой стены торчали острые стальные пики.

— Места у нас тут довольно глухие, — пояснил Женя, ожидая, пока управляемые автоматикой ворота откроются. – Но тихие, криминала нет.