Сирота в академии страха

Пролог

Над Норденией розовело раннее морозное утро. Благословленная тишина накрыла Брению куполом, и все, чьи души были чисты от забот или злых помыслов, крепко спали в своих домах. Даже хитрые крикливые торговцы не выходили на рынок, пока не прозвонят первые церковные колокола. Первый день первого месяца зимы – Примиса – не обещал дурного для магов.

Хмурый беловолосый мужчина стоял возле окна, из тонкой щели которого веяло холодом, и не мог отвести взгляда от светлеющего неба. Интуиция предсказывала ему крупные перемены в самом ближайшем будущем.

Впрочем, король Трех Орденов, Талейн Моран, знал, что и ничего хорошего сегодня можно не ожидать. В свои тридцать шесть лет он повидал достаточно мест и людей, чтобы научиться делать нужные выводы. Сегодня должны были собраться главы Водной, Огненной и Земной стихий, чтобы обсудить общие дела первой важности. Происходить это будет в чертоге Талейна. И он тешил себя радостной мыслью о возможном захвате всей власти всем Огненным Орденом, на который король магов уповал больше, чем на остальные.

Конечно, на это уйдут годы, но рано или поздно Талейн добьется своего. Лишь бы рядом оказался маг, способный поддержать его в этой власти, а затем унаследовать его. Детей у него не было и не предвиделось.

Талейн подошел к камину и коснулся маленькой безделушки – статуэтки неправильной формы, стоящей на полке, одной из нескольких.

Сейчас в комнате прислуги у одного из лакеев сверкнет на руке браслет. Он узнает и вспомнит, что завтрак для короля пора бы и подавать. Впрочем, завтраком это можно было назвать лишь символически, по утрам Талейн Моран не любил есть плотно, да и во всякое время был умерен. В старые времена, когда главенствовала церковь, такие давние, что от них сохранилось очень мало летописей, его назвали бы постником.

На самом деле он просто предпочитал не тратить время и эмоции на то, что не было для него важно и полезно.

Вскоре явился слуга. Он принес хлеб с маслом и напиток из травы таи.

Этот отвар Талейн ценил больше вина и даже лекарственных трав. Он отличался приятным вкусом, бодрил с утра, не вызывая к вечеру головной боли, а кроме того, стимулировал магические способности, но при этом не вызывал привыкания, как некоторые другие растения. В общем, эта трава была прекрасна всем, кроме одного – росла только на другом континенте, в самых неудобных местах или на охраняемых полях.

Однако нашелся храбрец, который выкрал немного семян, а потом доставил сюда. Конечно, для почвы трава была неприспособлена, но зато отлично росла в теплицах. Теперь из уникального лекарства она стала редким деликатесом, который потребляли лишь маги высшего звена.

Успокаивая мысли по одной из старинных методик, Талейн представлял, как семена ложатся в унавоженную землю, потом прорастают, потом становятся настоящей травой, которую можно срезать и просушить.

Мысли сжались в точку и наконец пришли к новой, надежной – выращивать можно не только травы, но и полезных людей, только надо найти, где взять семена.

За свою жизнь Талейн накопил немало знаний, и сейчас отчаянно нуждался в ученике. Но определиться с выбором талантливого мага казалось ему более сложной задачей, чем поиски спутницы жизни. Водный Орден влиятельный, Огненный – сильный, Земляной – миротворческий. Талейну хотелось, чтобы ученик обладал гармонией хотя бы двух сил, и проникался бы идеями сильного учителя. А уж если четырех, то кто знает, может, удастся покорить даже дерзких воздушников, которые держатся особняком.

Но, если за следующие два года ничего не изменится, ему придется подумать о женитьбе.

Король покачал головой, нахмурился, и снова посмотрел в мутноватое окно, вид из которого выходил во внутренний двор. Черные стволы деревьев уныло застыли на фоне серого неба, а поднявшийся ветер шевелил их голые ветки. Печальное и немного зловещее зрелище, особенно, если предаваться отчаянию и думать о плохом.

Размышления Талейна прервал громкий, требовательный, резковатый стук в дверь. Но кто мог прийти, кроме слуг и лакеев?

- Войдите, - разрешил он сухо.

На вбежавшем мальчишке в лакейской ливрее, растрепанном, покрасневшем и запыхавшемся, лица не было.

- Господин… Меня прислали…

- Что стряслось? – оборвал Моран его грубоватым и прямым вопросом. – Где ваши манеры?

- Просили передать, господин, что в городе начались волнения. Светлые маги пошли против Темных, и… - лакей смутился и виновато опустил голову. – Больше мне ничего не известно…

- В следующий раз извольте приходить с более полными сведениями! – сухо сказал Талейн, хотя его подмывало влепить магией по глупому лицу.

Но он не собирался повторять ошибки своих предшественников – тех, кто рисковали сойти с ума, давая волю ярости, но не успевали, став слишком страшны и ненавистны подчиненным.

- А пока передайте, пусть приготовят доспех и коня, и найдите уже кого-нибудь, кто знает хоть что-то.

А потом так посмотрел на лакея, что он почел наилучшим побыстрее отправиться исполнять приказ – и вообще оказаться подальше от монарха.

Он на ходу скинул простой камзол без шитья, оставшись в рубашке, спустился на нижний этаж. Слуги уже собрались во дворике – с кирасой, шлемом и оседланным конем.

Рядом стояла женщина зрелого возраста, с ранней сединой и умными темными глазами – из старшей прислуги, с небольшими способностями к целительству и с хорошими – к руководству другими, почему и надзирала над больницей.

- Государь, прошу позволить мне доложить… - начала она с приличествующей формулы.

- Говорите кратко и быстро, - приказал он, уже облачаемый в поддоспешник.

- Все началось на Толстой улице.

Улица, ведущая к рынку? А вот это еще хуже!

- Там собралась компания Водных, они о чем-то переговаривались, вели себя весьма шумно, и страже было приказано их разогнать. Они отказались уйти добром, стража продолжила требовать – была инструкция не применять силу, сейчас не подходящее небо.

Глава 1

Весь привычный и понятный мир тринадцатилетней Грании до последних дней являл собой только суету, работу, крики, шум улицы и бесконечную усталость. И когда ей не повезло разбить яйца на базаре, она успела подумать, что тетка выгонит ее, сироту из дома. Тогда Грания будет вольна распоряжаться своей жизнью. Жаль только, что для простой девчонки это роскошь.

Кем были ее родители, Грания не имела понятия. Тетка Агнес сказывала, когда была доброй, что однажды ранним утром на пороге ее дома появилась ее сестра-близнец. Она ничего не стала объяснять и просто всучила Агнес посапывающий сверток. Сказала, как назвала своего ребенка, заявила, что ей нужно бежать вместе с мужем, и была такова.

- И имя-то какое выдумала диковинное! – сетовала Агнес. – Гра-ни-я! Не выговоришь сразу-то!

Грания не раз хотела спросить, как звали ее мать и отца, и были ли они женаты, и имелись ли у них еще дети. А главный и самый запретный вопрос, что она искала в себе силы задать – были ли они магами? Потому что Грания да – была. Магию огня и воды она обнаружила в себе лет в восемь, а в десять появились еще воздушная и земляная. Все они были полезны в быту. Одного она боялась, что тетка увидит ее робкое колдовство украдкой.

Простые люди в большинстве своем терпеть не могли магов, и сказывали о них плохо, а про ведьм такие мерзкие ужасы несли, что кровь в жилах стыла. Тетиного мужа, дядю Андреаса, убили маги на войне, и она кляла всю колдовскую братию, на чем свет стоит.

Но даже, кроме этого вопроса родственница не стала бы отвечать на ее вопросы, потому что почти всегда была сильно занята. Или с детьми возилась, или пироги пекла на продажу, или служанок отчитывала. А разговаривала с самой Гранией только за ужином, и то, если была в хорошем расположении духа. В других случаях она почти к ней не обращалась без надобности.

- Грания! – звала ее с досадой тетка Агнес, когда требовалось что-то приказать. – Поди сюда! Сделай-ка вот это! Сходи туда и принеси вон ту штуку!

- Грания Лайтон! – чеканила со злостью тетка Агнес, переходя на крик, когда девочка, заигравшись, невольно допускала какую-нибудь оплошность. – Нерасторопная, неотесанная ты девчонка! Дурная кровь! Мамаша тебя нагуляла и мне принесла, чтобы ты мне тут посуду била!

- Грания, дурочка… - бормотала тетка Агнес тихо и почти ласково, набравшись вина на праздничных посиделках с подругами. – Убери-ка со стола, да скатерть для стирки отложи.

Так прошли детские годы маленькой ведьмы, грозя перейти в девичество, которым тетка пугала ее сильнее смерти. А иной раз и взывала, чтобы нерадивая воспитанница поскорее стала девицей и можно было выдать ее замуж за хорошего, богатого человека. За эти годы Грания почти поверила в свою никчемность, глупость и легкомыслие, но не могла поверить в то, что ее мать была хоть чем-то похожа на тетю Агнес.

Нет, не могли они быть близнецами.

Ведь не могли же?

После происшествия на рынке Грания не сразу поняла, насколько сильно болит рука. Она представляла, как сильно будет ее колотить тетка, и от собственного воображения ей невольно стало дурно. Девочка даже упала в обморок, едва переступив порог больницы. Но что-то сразу же случилось – внутри нее словно вспыхнул яркий магический огонь, согревая теплом и радуя глаз красным цветом.

- Ну же, не падай духом, - подоспевшая лекарка успела поддержать ее под руку.

- Я не падаю… - пробормотала Грания. – Голова кружится.

Во рту пересохло, в висках принялась колотиться кровь, рука заболела еще сильнее.

Знакомые признаки.

Последствия выброса огненной магии.

Ее привели в белую пустую палату, и помогли улечься на удивительно мягкую кровать. Оглядевшись по сторонам, Грания сонно пробормотала:

- А больше никого не приведут?

- Приведут, дитя, - лекарка тепло улыбнулась. – Но не сюда. Его Величество приказал поместить тебя в лучшие больничные покои.

Король… приказал…

Сам монарх Нордении…

Неужели это снится?

Только Грания успела подумать об этом, как на самом деле уснула, едва растрепанная голова коснулась подушки. Последние ночи вышли бессонными – она нянчила двух младших кузенов. Неугомонные близнецы Крис и Кей никак не желали засыпать и бесконечно плакали, чтобы сладко засопеть под утро. Тетка в ответ на все ее жалобы усмехалась и говорила, что сама Грания в младенчестве плакала еще громче, и несчастная Агнес носила ее по ночам на руках, и что теперь надо возвращать долг.

Сон был необычен.

Языки алого пламени, потоки свежего воздуха, желтый песок и прозрачная речная вода – все это двигалось само по себе, без чужого вмешательства. Но так казалось со стороны. Грания держала руки вытянутыми вперед, а как только опускала, ход стихий замедлялся.

Сила возросла!

Чем сильнее девочка стояла, замерев на месте, и смотрела на стихии, тем сильнее желтые песчинки колебались в воздухе, стремясь вперед, а легкие порывы теплого ветра скользили сквозь пространство.

«Чудеса!» - подумала Грания, и проснулась.

Она лежала в темной палате, но чувствовала, что здесь был кто-то еще. Он внимательно смотрел на нее, о чем говорили мельчайшие сквознячки, холодящие кожу, но ей отчего-то уже было не страшно. Вряд ли он кинется колотить ее деревянным черпаком, как тетка Агнес, только за то, что девочка заспалась.

На всякий случай Грания спросила еле слышно:

- Господин?..

- Да, - отозвался ее ночной гость. – Позволь представиться. Его Величество Талейн

Внутри у нее все перевернулось. Но спокойнее! Холодные чары Воды уняли поднявшуюся тревогу. Молча и безмятежно девочка смотрела на то, как король Трех Орденов и всея Нордении зажигает свечи магией. Она видела его лицо – расслабленное и бледное, обрамленное светлыми прядями. А в темных глазах мужчины плясали отблески колдовского пламени.

- Простите, я не признала вас…

- Ничего страшного, девочка. Как я и говорил, все будет хорошо.

- Я разбила яйца и разлила молоко...