Сиротка для короля академии

Глава 1. Ты - Моя

Я мчалась по коридору, перепрыгивая через ступеньки. Сердце колотилось где-то в горле.

— Стой! Остановись! Я к тебе обращаюсь, деревенщина! — его голос прогремел за спиной, словно раскат грома. Не просьба — приказ.

Да, я простолюдинка. Но зачем же обзываться? Или этот драконище просто не запомнил мое имя?

— Эльззза! — а-н нет, запомнил. От того, как он протянул букву «з» в моем имени, по спине побежали мурашки.

Но я не сдавалась, продолжая нестись вперед с определенной целью — избежать встречи лицом к лицу с королем Академии и ледяным драконом по имени Лаэр Хартвелл.

Хотя бы сейчас, пока я не успокоюсь и не придумаю, как правильно себя с ним вести.

Подошвы моих разношенных туфель отбивали быстрый ритм по мраморному полу, а легкие горели от быстрой бега. Я, конечно, понимала, что мы учимся в одной Академии и нам в любом случае придется встретиться. Но желательно не сейчас.

Хотя сегодня только мой первый день.

И мы не просто учимся в одном месте — этот ледяной дракон теперь является моим наставником!

Требовательным. Несгибаемым. И... Опасным. Особенно для меня и моего секрета.

Но об этом позже.

Древние коридоры Академии сливались в одно размытое пятно, пока я металась по ним, как перепуганная мышь. Поворот направо — мимо библиотеки с ее пыльными фолиантами. Налево — через галерею с портретами прежних архимагов, чьи глаза, казалось, следовали за моим безумным бегством. Вниз по винтовой лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, мимо удивленных адептов...

Внезапно — резкая хватка выше локтя. Рывок в сторону такой силы, что у меня перехватило дыхание.

Холодная каменная стена обожгла спину даже сквозь ткань платья.

И... Глаза. Его глаза.

Темные, как полночное небо над драконьими горами, глубокие, как древние подземные озера. В них плескалась та первобытная сила, что я невольно задрожала. Они завораживали и пугали одновременно, затягивали, как водовороты в бездонных омутах.

Лаэр Хартвелл собственной персоной возвышался надо мной, как живая стена.

Неподражаемый король Магической Академии Ледяных Чар во всем его великолепии.

Его широкие плечи, казалось, заполнили весь коридор, а рост заставил меня запрокинуть голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Темные волосы до плеч обрамляли точеное лицо с упрямыми скулами. Прямой нос и суровые черты лица делали его схожим с древними статуями драконьих божеств. Опасливый прищур глаз заставлял сердце замирать от страха... и чего-то еще, что я не могла понять.

— Что ты хочешь от меня, Лаэр? — мой голос прозвучал слишком тихо, хрипло.

— Почему ты убегала от меня? М? Почему? — его лицо оказалось так близко, что я чувствовала его дыхание на своих губах.

«Потому что боюсь, что ты узнал меня. Вспомнил о нашем прошлом», — кричало все внутри меня, но я лишь сильнее вжалась в спасительный холод стены.

Я взглянула ему в глаза, пытаясь уловить хоть какой-то проблеск узнавания. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, он должен был услышать его стук. Если Лаэр вспомнит меня, если свяжет с событиями двухлетней давности...

Одно его слово ректору или хранителям — и все кончено. Меня ждет не просто следствие — полное уничтожение всех надежд и целей, ради которых я рискнула появиться в Академии.

Но его суровый, требовательный взгляд вызывал лишь раздражение и… смущение.

Ледяной дракон и обладатель мощной и редкой магии тьмы, похоже, действительно не узнал во мне ту девчонку из прошлого. Внутри меня всё дрожало от облегчения и странного разочарования.

— Ну что, Дикарка? Расскажешь, чем я тебя так напугал? — его голос, низкий и глубокий, словно раскаты грома в горах, посылал волны дрожи по моему телу. Взгляд темных глаз пронзал насквозь, как будто резкие драконьи когти.

Мурашки побежали по коже от одного его присутствия рядом. Да что же это такое! Не время раскисать, Эльза. Нужно взять себя в руки.

— Отпусти меня, — на удивление мой голос прозвучал ровно и спокойно, хотя внутри бушевал настоящий ураган.

Лаэр наконец оторвал свой пристальный взгляд от моих глаз и перевел его на свою руку, все еще сжимающую мой локоть. Я тоже опустила взгляд и застыла, когда поняла, что его большой палец рассеянно поглаживает мою кожу.

Хартвелл, казалось, только сейчас осознал это неосознанное действие. А затем все резко прекратилось.

Он отпустил меня, сделал шаг назад и снова впился в меня своими холодными глазами, от которых веяло арктическим льдом.

— Слушай внимательно, Дикарка.

Это я-то дикарка?

— Ивар Норинг, — при упоминании ректора Академии его губы скривились, — Явно ошибся в назначении меня твоим наставником, — в этот момент этот... сноб окинул меня взглядом, полным высокомерного превосходства, и продолжил: — Но раз уж это произошло, будешь мне прислуживать.

Злость вспыхнула во мне с невероятной силой.

Прислуживать ему?

Да, я не благородных кровей, у меня нет древнего рода и титула. Но это не значит, что я позволяю себе унижать!

— И не надейся, Хартвелл!

— Ты. Теперь. Моя! — процедил он сквозь зубы.

Ну уж нет!

Ярость клокотала внутри, подступая к горлу.

Как же он меня разозлил! Я уже собиралась высказать этому напыщенному дракону все, что думаю о нем, как Лаэр сделал шаг ко мне, словно грозовая туча надо мной.

Что он собирается делать?

Глава 2. Адептка Фрост. Путь в Академию

— Ты. Теперь. Моя! — процедил он сквозь зубы.

В коридоре Академии резко стало тихо.

Всё произошло слишком быстро.

В какой-то момент я ощутила, как ледяная магия вырывается наружу, словно живое существо, которое я не могла контролировать.

Холод захватил меня, начиная от самого сердца, и расползся по рукам. Мне показалось, что мои пальцы покрылись инеем — тонким, хрупким, но жгучим.

Лаэр отступил на шаг, и в его глазах промелькнуло нечто — возможно, удивление, возможно, страх. Я пыталась удержать эту силу внутри, но чем сильнее сопротивлялась, тем больше чувствовала, что лед захватывает меня, замораживая изнутри.

Казалось, мои лёгкие и сердце сковал лёд, и холод этот был таким всепоглощающим, что мне стало трудно дышать.

— Эльза… Тебе нужно остановиться, — голос Лаэра стал мягче, но я уже не слышала его.

Боль, холод и сковывающее чувство отчаяния наполняли меня, и я не могла больше контролировать происходящее.

Мои руки будто окаменели, и, глядя на них, я увидела, как по коже расползаются ледяные узоры, словно морозные цветы на окне. Лёд покрывал всё вокруг — пол под моими ногами, стены, даже воздух вокруг нас начал мерцать ледяным инеем.

— Лаэр… — я прошептала его имя, чувствуя, как моё тело становится всё холоднее. Я больше не могла двигаться, словно моя магия решила захватить не только меня, но и весь этот коридор, и возможно, весь мир.

Но Лаэр сделал шаг ко мне. Он поднял руку, как бы пытаясь притянуть моё внимание. Его лицо изменилось, и в его глазах уже не было презрения.

Было что-то совсем другое, тёплое.

Он осторожно, словно опасаясь, коснулся моей руки, и этот лёгкий, едва ощутимый контакт пробудил во мне волну тепла, пытающегося прорваться сквозь ледяной панцирь.

— Эльза, дыши. Ты - сильнее холода. Представь, что ты - огонь, ты - солнце. Тебе тепло и комфортно…

Хартвелл все говорил и говорил. Тихо и медленно. Успокаивающее.

Я почти почувствовала, как волна его силы, его тьмы, проникает в мою ледяную броню. Тьма и лед сплелись, и это смешение породило странное ощущение покоя и тишины. Я начала дышать чуть глубже, чувствуя, как ледяная хватка, держащая меня изнутри, ослабевает.

Мне казалось, что я только что вырвалась из ледяной тюрьмы.

Мы стояли так несколько секунд, и я не знала, что сказать. Моё сердце билось так громко, что, казалось, Лаэр должен был слышать его. Но когда он открыл рот, чтобы что-то сказать, его голос был заглушен другим, строгим и властным.

— Что здесь происходит? — голос ректора разорвал тишину коридора.

Я вздрогнула и вырвала руку из рук Хартвелла, чувствуя, как горячая волна смущения заполнила меня, вытесняя остатки холода.

Ректор стоял в нескольких шагах, его суровый взгляд скользил от Лаэра ко мне.

Я еще не представилась вам?

Меня зовут Эльза Фрост, и сегодня мой первый учебный день в Академии.

Признаюсь, этот путь дался мне нелегко. Три месяца назад я впервые пыталась поступить в Академию, но Ледяной Колодец, у которого проходит проверка магических сил, не обнаружил во мне ни капли магии.

Меня просто прогнали из Академии.

Но я не сдалась. У меня есть тайна и цель, которые жизненно важно осуществить. Поэтому я продолжала пытаться, и вот теперь, наконец, я здесь.

— У студентки Фрост случился неконтролируемый выброс ледяной магии, ректор Норинг, - сразу сдал меня Хартвелл.

Тяжело вздыхаю. Вот же… драконище!

Смотрю на ректора с раскаянием.

— Все так и было, ректор Норинг. Я обещала Вам, что буду лучше себя контролировать, но...

Опускаю голову, чувствуя стыд и разочарование. Ведь я так старалась!

А все вина этого наглеца, Хартвелла!

Дело в том, что последние два года у меня случаются спонтанные выбросы магии. Обычно я по несколько дней лежу в бреду, а мое тело и душа леденеют от боли.

Каждый раз я ощущаю такую агонию, что хочется просто... сдаться. Но нет, я не могу позволить себе этого. Я снова и снова борюсь, возвращаясь к жизни.

И вот, когда я наконец поступила в Академию, где буду учиться контролировать свою силу, я не смогла сдержаться даже в первый день.

Как же я разочарована в себе!

Но я не сдамся. Ведь на кону не только моя жизнь, но и жизнь моей семьи. Вернее, тех, кто в этой семье остался.

Ради этого я прошла через столько испытаний и не остановлюсь ни перед чем.

Академия Магии - мой единственный шанс, и я не упущу его.

— Студентка Фрост, вы меня слышите? Как вы себя чувствуете? — вернул меня в реальность голос ректора.

Как я себя чувствую? Словно меня сначала заморозили, а потом немного подержали над огнем. Но, тем не менее, я ответила:

— Странно, но достаточно сносно, ректор Норинг.

— Хорошо. Лаэр, проводи Эльзу в лазарет, а после — ко мне в кабинет. Эльза, после осмотра целителей ты отправишься в общежитие, где тебе выдадут форму и расписание. Завтра приступаешь к занятиям.

— Спасибо, ректор, — поблагодарила я искренне.

Ивар Норинг бросил на нас с Лаэром суровый взгляд и удалился.

— Ну что, Дикарка? Первый день в Академии, а ты уже звезда, — усмехнулся Лаэр.

Только сейчас я заметила, что вокруг нас столпились любопытные студенты. Ну вот, попала-таки...

А ведь моей стратегией при поступлении было не попадаться никому на глаза.

Все три месяца до моего попадания в Академию между тремя подработками я неустанно следила за преподавателями Магической Академии Ледяных Чар, надеясь, что хоть один из магистров заметит, как во мне вспыхивает ледяная магия.

Но, увы, ничего не получалось.

Мои эмоции, а точнее отрицательные эмоции - гнев, злость - вызывают во мне неконтролируемые вспышки магии. Возможно, яркие положительные чувства, такие как радость и счастье, тоже могли бы спровоцировать подобные импульсы, но что такое искренняя улыбка и смех, я уже успела забыть.

Последние два года напрочь лишили меня этих эмоций.

Визуализация

Дорогие читатели, добро пожаловать в мою новую зимнюю историю!

В книге будет большой спектр эмоций, волшебство Новогодней ночи, противостояние героев, мерзавец-дракон и девушка, об которую он обломает зубки!

Я не смогла определиться с визуалом Лаэра Хартвелла — ледяного дракона с темным даром. Поэтому предоставляю вам право выбора)

Вариант 1

Вариант 2

Вариант 3

Вариант 4

———> ———> ———>

Еще Визуализация!

Визуализация

Визуализация Эльзы совпадает с обложкой, но есть и второй вариант)

Вариант 1

Вариант 2

Добавляйте историю в библиотеку и подписывайтесь на автора, чтобы быть в курсе новостей!

Буду очень благодарна за «звездочки» (мне нравится).

Ваша, Юлианна Сафир!

Глава 3. Лазарет

Мы с Лаэром шли по широкому каменному коридору Академии в сторону лазарета.

Его шаги звучали твёрдо и уверенно, а я лишь старалась не отставать. Коридоры Академии с их высокими сводами и мерцающими ледяными узорами словно поглощали каждый наш шаг, превращая их в приглушенное эхо.

Лазарет находился в западном крыле, и уже с порога он впечатлял меня своей мрачной торжественностью. Это помещение было огромным, с высокими арочными окнами, через которые пробивался слабый свет, создавая ощущение холодной стерильности. Длинные деревянные лавки и застеленные белыми простынями койки тянулись вдоль стен, а по центру комнаты находился большой дубовый стол, покрытый зеленой тканью, на котором лежали магические артефакты — амулеты, талисманы и чары, каждая из которых светилась едва уловимым сиянием. В воздухе витал слабый запах лечебных трав, и я интуитивно чувствовала, что это место хранит в себе магию и тайны, доступные лишь опытным целителям.

Андреас Грин, целитель и старший магистр Академии, стоял в дальнем конце комнаты. Высокий, с проницательным взглядом, он лишь мельком посмотрел на меня, как будто изучая, а затем кивнул нам в знак приветствия.

Похоже его не удивило мое повторное появление в лазарете. Именно Андреас Грин по назначению ректора следил за моим состоянием, пока находилась в ледяной лихорадки.

Лаэр, не дав мне и слова сказать, обернулся ко мне с усмешкой.

Его темные глаза искрились высокомерием.

— Я жду тебя перед отбоем у Древней Ивы, в саду. Уверен, не заставишь себя ждать, Фрост, — бросил он, его слова прозвучали словно приказ.

Я не собиралась следовать приказам адепта Хартвелла, но сдержанно кивнула, чтобы этот драконище, наконец, оставил меня.

Хотя внутри всё кипело. Что за несносная ящерица!

Буду я еще бегать по его приказам! У меня своих дел полно!

Нужно хотя бы немного ознакомиться с порядками в Академии, стать невидимкой, а потом… пробраться к Ледяным Колодцам.

Ледяные Колодцы были сердцем Академии. И моей целью. Вернее, способом достичь своей цели.

Колодцы являли собой древние источники магии, охраняемые веками хранителями. Только истинные наследники, такие как Лаэр, могли вступать в их холодные воды и черпать оттуда силу, но даже они не осмеливались нарушать установленные ритуалы.

Вода в колодцах была абсолютно прозрачной и неподвижной, несмотря на то, что они находились под открытым небом. Ледяные стены вокруг покрывала густая изморозь, которая не таяла даже под солнечными лучами.

Говорили, что в Новогоднюю полночь, в день Зимнего Бала в Академии, их вода начинала светиться, открывая проход в иной мир.

И Ледяные Колодцы… способны исполнить любое желание. Но вместе с исполнением они брали свою цену — цену, которую не все готовы заплатить.

… В лазарете я оставалась под присмотром целителя. Лаэр ушел сразу же после своего приза явиться ночью к нему.

Дальше шло магическое воздействие и проверка моего состояния.

Меня саму интересовал результат. На этот раз особенно.

Ведь по неизвестной причине я сейчас твердо стою на своих ногах, а не умираю в ледяной лихорадке. И это очень странно. И мне никак не удается понять причину.

Неужели все дело в Лаэре? Нет. Должно быть что-то другое.

Когда целитель на минуту отошёл, ко мне подошла Кэтрин, студентка с факультета Лечебной Магии и Защиты, дежурившая сегодня здесь.

С ней нас связывает не очень приятное знакомство еще со времен моего пребывания здесь, как пациентки.

Её глаза, ледяные и холодные, бегло осмотрели меня с головы до ног, а на губах появилась презрительная усмешка.

— Так выглядит настоящая простолюдинка, — произнесла она, фыркнув и скрестив руки на груди. — Платье сама сшила, не так ли? Забавно, что кого-то вроде тебя вообще допустили в Академию.

Я почувствовала, как кровь прилила к лицу. Её слова резанули меня, словно лезвие. Все здесь выглядели безупречно, их форма была изящной и дорогой, тогда как я стояла перед ними в скромном платье, которое, действительно, сшила сама — ни дать ни взять деревенская девчонка среди королевских особ.

— Может быть, мое платье и не из самой дорогой ткани, Кэтрин, — спокойно ответила я, с трудом удерживаясь от злых слов. — Но его я хотя бы заработала честным трудом. Может, попробуешь?

Кэтрин замерла, на мгновение потеряв дар речи. Что не ожидала, что деревенщина даст отпор, а не убежит со слезами на глазах?

… Целитель вернулся, взглянул на меня ещё раз, а затем произнёс заклинание, и я почувствовала легкое покалывание, как будто вокруг меня сомкнулся невидимый магический купол. Он задумчиво кивнул, удостоверившись в чём-то, и спросил:

– Готова услышать, о своем состоянии?

Что-то в голосе целителя меня сильно насторожило...

Глава 4. Магия

… Целитель вернулся, взглянул на меня ещё раз, а затем произнёс заклинание, и я почувствовала легкое покалывание, как будто вокруг меня сомкнулся невидимый магический купол. Он задумчиво кивнул, удостоверившись в чём-то, и спросил:

– Готова услышать, о своем состоянии?

Я лишь кивнула.

– Магия… Ее в тебе нет, адептка Фрост. Вернее, самих признаков магии сейчас не наблюдается. И если бы всю прошлую неделю я не наблюдал, как твой организм борется с ледяной лихорадкой, подумал бы, что ты обманываешь меня сейчас.

Я уже совершенно запуталась. Магия во мне точно есть. Тогда почему ее не могут обнаружить? И для ее появления требуются сильные эмоции?

И эта загадка, которая тоже требовала ответов.

– Как и договаривались, ты приходишь ко мне на проверку раз в несколько дней. А сейчас можешь покинуть лазарет.

– Спасибо, магистр Грин! – искренне поблагодарила я.

— Кэтрин, проводи её, — добавил целитель, бросив строгий взгляд на недовольную адептку.

Кэтрин тяжело вздохнула, словно её заставили сделать что-то невыносимое, но, конечно, возражать целителю она не могла. Медленно, явно нехотя, она подошла ко мне и махнула рукой в сторону выхода.

— Идём, не задерживайся, — её голос звучал холодно, и я видела, что для неё это было сущей мукой.

Пока мы шли к выходу, она ни разу не посмотрела на меня, но ее безразличие только подогрело мое желание доказать, что я не уступаю ни ей, ни кому бы то ни было здесь.

… Когда я вышла из лазарета, дорога к месту, где выдавали форму, оказалась не такой уж простой. Через несколько коридоров я наконец набрела на небольшую комнату, освещенный магическими светильниками, где располагались столы и шкафы с аккуратно сложенной одеждой.

За столом посередине стояла строгая женщина в очках, чьи глаза пронзительно блестели из-под стекол. Она явно не терпела праздных разговоров.

— Имя? — коротко спросила женщина, даже не взглянув на меня.

— Эльза Фрост.

Она сверилась со списком, затем кивнула и протянула мне сложенные комплекты формы синего цвета со вставками и теплый плащ. Я заметила, что материал формы был плотным и гладким на ощупь, с особым блеском, который отличал его от обычных тканей.

Ткань была такой качественной и хорошей.

Вот бы и сестре подобную найти.

Я обязательно заработаю и куплю Марии, может, не платье, но хотя бы рубашку из подобного материала. Воспоминание о сестре отозвались тяжестью в сердце. Мне не хотелось оставлять ее одну.

Но если я хочу вернуть отца, нужно становиться взрослыми.

С формой в руках я подошла к женщине в очках, вспоминая ее имя на табличке при входе в комнату “Залима Кроу”.

– Магистр Кроу, подскажите, пожалуйста, как мне добраться до моей комнаты? – Спросила я женщину. Хоть она явно не была в восторге от общения со мной, но вежливость еще никто не отменял.

Взгляд магистра стал еще более недовольным.

— Я не магистр, – хмуро заметила она, но все же коротко объяснила дорогу, – Иди прямо по коридору, затем налево у второго витража, после чего спустись на один уровень вниз и пройди еще два поворота направо.

– Благодарю вас, Залима Кроу. Вы мне очень помогли.

Я кивнула, стараясь запомнить все эти указания, и поспешила покинуть помещение. В голове мелькали воспоминания о каждой детали её объяснений, но, выйдя в главный коридор, я поняла, что запуталась уже на втором шаге.

Витражей здесь было несколько, и я не сразу поняла, к какому из них она имела в виду повернуть. Коридоры Академии казались бесконечными и запутанными, и вся её внутренняя структура была словно специально создана, чтобы запутать новичков вроде меня.

Я проходила один коридор за другим, не понимая, двигаюсь ли я в нужном направлении.

Везде царила тишина — остальные адепты были на занятиях, и мне не у кого было спросить дорогу.

Сердце стучало быстро, и я несколько раз останавливалась, осматриваясь, чтобы понять, не прошла ли я нужный поворот, но всё вокруг выглядело одинаково. Академия будто специально скрывала от меня дорогу, и в какой-то момент я даже подумала, что заблудилась.

А затем случилось это…

… Когда я вновь повернула за один из углов, мне вдруг показалось, что я услышала приглушенный смешок где-то позади.

Резко обернувшись, я не увидела никого, но ощущение странного присутствия не исчезло.

Сомневаясь, я медленно пошла дальше, но через несколько шагов вновь услышала звук — на этот раз это было как тихое шипение, похожее на передразнивание.

— Эль-за… Эль-за… — шептали голоса, и звук раздавался, казалось, отовсюду.

Я затаила дыхание и посмотрела вокруг, вглядываясь в тени, отбрасываемые мерцающими магическими светильниками на стенах.

Но опять — никого.

В голове мелькнула мысль, что это просто усталость и нервы, ведь целый день был полон переживаний и потрясений.

Я постаралась убедить себя, что мне просто послышалось.

Но стоило мне снова двинуться вперёд, как кто-то будто вновь прошептал моё имя, и холодок пробежал по спине. На мгновение мне показалось, что даже стены Академии дразнят меня, подшучивают над простолюдинкой, забравшейся в их древние коридоры.

Я крепче прижала форму к груди и, стараясь не обращать внимания на это странное ощущение, двинулась дальше.

– Просто показалось, — тихо прошептала я самой себе, пытаясь заглушить нарастающее волнение.

… После ещё нескольких минут блужданий я наконец нашла дверь с номером, который мне выдали. Я вздохнула с облегчением и осторожно толкнула дверь.

Но когда я вошла, то застыла на месте, пораженная увиденным…

— Кто сотворил это с моей комнатой? — ошеломленно пробормотала я, впечатлившись увиденным.

Глава 5. Первые неприятности

Раз шаг… Два шага…

Четыре шага… Девять шагов…

Я считала про себя, и с каждым шагом старалась успокоиться.

Но внутри все еще клокотала ярость. Впервые за долгое время я позволила себе чувствовать такую обиду.

Это место, эти высокомерные аристократы, которые окружали меня, — каждый их жест словно шептал: «Ты здесь чужая».

Я, конечно, знала, что просто в Академии не будет. И не потому, что здесь тяжёлое обучение, а потому, что я всего лишь простолюдинка среди наследников старейших магических династий. Людей, которые никогда не работали и не знали ни бедности, ни лишений.

Они привыкли, что всё даётся им по первому требованию. Их не интересует труд других — для них он просто фон их собственной жизни. Единственное, что их волнует, это собственное превосходство и презрение к тем, кто не разделяет их знатного происхождения. Ни понимания, ни сочувствия. Только пустая гордость и острая потребность подавить других.

Мне противно от одной мысли об их высокомерии, но я знала, что пока придется с этим смириться. Главное сейчас — успокоиться и не дать им повода думать, что их слова и действия меня задевают.

Я дошла до столовой, стараясь успокоиться и сосредоточиться на дыхании.

Вдох… Выдох.

Шаги по каменному полу отбивали ритм, помогая прийти в себя и немного забыть насмешки тех, кто считает себя высшим светом. Постепенно спокойствие начало возвращаться ко мне, а вместе с ним — уверенность, что я справлюсь со всем этим. Мне нужно только время, чтобы освоиться, а потом они увидят, что я далеко не так слаба, как им кажется.

… Полчаса назад я переступила порог выделенной мне комнаты.

И тогда произошло следующее…

На меня обрушился поток воды!

Это была не просто вода… это была ледяная вода!

Я стояла ошеломленная. Вода стекала по лицу и плечам, промокая платье, а холод проникал внутрь, словно насмехаясь над моей слабостью. Кто-то явно решил поиздеваться надо мной с самого первого дня, устроив эту мерзкую выходку.

Но на этом всё не закончилось.

Когда я вошла в комнату, ещё осматриваясь и стараясь понять, кто мог бы провернуть такую выходку, обнаружила, что моя кровать была перевернута вверх дном. Деревянная, массивная кровать, которую я сама бы никогда не смогла поставить на место.

Я замерла, не зная, смеяться или плакать. Вся эта сцена выглядела так, словно меня объявили врагом Академии с первого же дня.

Я осмотрела комнату и поняла, что мои мучения только начались. Кроме перевёрнутой кровати, адепты постарались оставить множество других «сюрпризов»:

На полу лежали обрывки бумажек с язвительными насмешками о том, как «простолюдинка» будет чистить за ними комнаты.

— Очень смешно, — прорывала я вслух.

Я оценила их креативность.

Лампы были потушены, и комната утопала в полумраке, что придавало ей зловещий вид.

Потом я увидела на стене плакат с надписью «Здесь живёт Дикарка».

Последнее почему-то задело меня больше всего.

Дикарка! Так меня называл Лаэр.

Неужели он опустился до такого уровня издевательств?

Почему-то именно эта мысль расстроила меня больше всего.

Если адепты, устроившие этот беспредел, думают, что такими мелкими выходками смогут меня сломить, то они ошибаются.

Мне просто объявили войну, и я была готова её принять…

… У меня было сильное желание немедленно отправиться к ректору и рассказать о выходках адептов, которые так явно решили проверить мою выдержку.

Но я прекрасно понимала: если я подниму шум, это только усилит враждебность остальных.

Делиться проблемами с ректором — значит, нажить себе ещё больше врагов среди адептов, и последствий тогда не избежать.

Нет, этого мне сейчас не нужно.

Уверена, что это только первые их проделки. И если я не буду обращать на них внимания, возможно, они потеряют интерес ко мне и прекратят это всё.

Я действительно надеялась, что, если не реагировать на их колкости и пакости, они успокоятся.

Хотя уверенности в этом у меня, конечно, не было.

И я была права, ведь следующие выходка адептов не заставила себя ждать…

… Я шла в сторону столовой, чтобы наконец-то поужинать. Моя новая форма была чуть влажной, а местами даже липкой. И все из-за того, что форма была у меня в руках, когда меня окатили ледяной воды при входе в комнату.

Хорошо, что реакция у меня оказалась довольно быстрой, и я успела увернуться, иначе была бы насквозь мокрой. Но, несмотря на всё, тёплая сухая одежда сейчас казалась недостижимой мечтой, а неприятное ощущение липкости меня только раздражало.

Я глубоко вздохнула и решительно вошла в столовую. Помещение было огромным, а высокие окна вдоль стен позволяли солнечным лучам окрашивать столы и стулья в мягкие золотистые тона. Потолок украшали ледяные узоры, напоминающие сказочные снежные пейзажи, словно они не просто на потолке, а окружали нас в каждом вдохе. В воздухе витал едва уловимый аромат хлеба, и я почувствовала, как пустота в желудке напомнила о себе.

Зал был устроен так, что статус учеников чувствовался буквально во всём. Я заметила, что столы элиты были расположены у центрального прохода, ближе всего к окнам и свету. В их сторону всегда тянулись первые и самые свежие блюда, сервировка была гораздо изысканнее, чем в остальных рядах. Обстановка за этими столами выглядела расслабленной и уточненной: адепты сидели, не заботясь о формальностях, наслаждаясь разговором и вкусом яств, которые подносили без промедления.

Я встала в очередь у раздачи и старалась не обращать внимания на косые взгляды.

Некоторые смотрели на меня с явным презрением и даже откровенным высокомерием, словно я нарушала саму атмосферу их академической жизни.

Как будто я – чужая капля в их идеальной воде.

Но я держалась, отводя взгляд и делая вид, что меня совершенно не волнует их отношение.

В конце концов, я здесь не для них.

Я здесь для себя. И своей цели.

Глава 6. Стычка с Софи

Я села за один из столов, подальше от других адептов и принялась за ужин.

«Нужно успокоиться, — уговаривала себя я. — Найти способ сосредоточиться на чём-то другом».

Получалось не очень. Обстановка в столовой с моим появлением явно накалилась.

Адепты-аристократы явно считали себя выше простых людей. И мое появление в Академии сильно задело их чувства.

Чтобы отвлечься, я обратила внимание на цвета формы, в которые были одеты адепты Академии.

Каждый факультет носил свой цвет, и, как я заметила, форма на каждом выглядела как дорогой и тщательно сшитый наряд, отороченный магическими символами.

Их уникальные цвета и орнаменты говорили о многом, и мне хотелось бы узнать, как они распределяются и к чему привязаны.

Но не в данную минуту. Сейчас мне больше всего, хотелось выяснить, кто из них затеял все эти пакости.

Как же они меня разозлили! Узнать бы — и тогда у нас был бы серьёзный разговор.

Спокойствие Эльза… Дыши глубже…

Я взглянула на свою форму и поняла, что она была синего цвета, символизирующего мой факультет Ледяных Искусств.

Оказаться в Академии для меня было и честью, и испытанием. Факультет Ледяных Искусств специализировался на изучении магии замораживания, искусстве создавать ледяные скульптуры, которые служат не только в качестве магического оружия, но и источников энергии. Мы должны были изучать и защитные чары — умение защищаться льдом и снегом.

Эта магия казалась мне чем-то древним и величественным, и, несмотря на все трудности, внутри росло ощущение предвкушения перед тем, что я смогу изучить.

У Лаэра Хартвелла была форма черно-красного цвета, и, насколько я поняла, он учился на факультете Боевой магии.

Интересно, если он действительно ледяной дракон, почему он выбрал не факультет Ледяных Искусств?

Хотя... Стоп.

Нет, мне это совершенно неинтересно.

Абсолютно не нужно знать ничего о Лаэре Хартвелле.

Мысленно дала себе оплеуху и переключила свое внимание дальше.

Я заметила, что адепты-целители носили зеленые формы. Их факультет казался единственным, кто не участвовал в вечных состязаниях и противостояниях.

Кроме того, мелькнули ещё два цвета: фиолетовый и серый.

Я задумалась, какие факультеты носят подобные цвета? Этого я пока не знала. Но уверена, совсем скоро я все пойму.

… Неожиданно рядом со мной села девушка в зеленой форме. Адептка факультета целительства.

Ее тонкие черты лица и идеальные локоны привлекали внимание, как и ее ослепительная, явно дорогая форма.

Не успела она сесть, как тут же недовольно сморщила нос.

— Я бы не стала сидеть с простолюдинкой, — с явным презрением произнесла она, так громко, что её услышали даже те, кто сидел в нескольких рядах от нас, — Академия должна быть местом для избранных, а не для случайных гостей с улицы.

Вокруг тут же раздались приглушенные смешки, и я почувствовала, как всё внимание переместилось ко мне.

— Софи, оказывается простолюдины действительно не понимают элементарных правил этикета, — тут же поддержал сидящую напротив меня адептку парень в серой форме.

Снова со всех сторон послышались смешки.

Лица некоторых адептов буквально светились от удовольствия, как будто им доставляло истинное наслаждение наблюдать за унижением другого человека.

Я почувствовала, как щёки налились жаром, но не собиралась уходить. Пусть им самим станет неловко от того, что они опускаются до таких комментариев.

— Верно мыслишь, — обратилась я, как оказывается, к Софи, — Лучше бы тебе пересесть. А то не дай Святые Хранители у тебя проснется чувство такта и совесть.

— Что ты, деревенщина, сказала? — зашипела на меня девушка.

— Не всем нужно быть аристократами, чтобы быть хорошими людьми.

Как мне показалось, ответила я достойно.

— Но это явно не про тебя, — продолжила свои нападки Софи.

— И не про тебя, — отозвалась я.

Мы сцепили взглядами, словно кинжалами, готовые на бой друг с другом.

Никто не планировал отступать. Ни я, ни Софи.

Но в этот момент в столовую вошли несколько магистров. От адептов их отличал возраст и мантии.

С появлением преподавателей в столовой воцарилась тишина. А затем были слышны лишь перешептывания.

Дальше я сидела спокойно, стараясь не выдать ни малейшего раздражения, и упорно продолжала свой ужин, не отводя взгляда от тарелки.

Спокойно и сдержанно, я сделала вид, что вообще перестала замечать целительницу напротив, и сосредоточилась на том, чтобы закончить еду.

Софи пренебрежительно фыркнула, видимо, недовольная тем, что не добилась от меня никакой реакции. Схватив свой поднос с высоко поднятой головой, она демонстративно ушла, оставив меня в покое.

Но я не чувствовала никакого облегчения, только ещё больше уверилась в своем решении доказать, что достойна быть здесь не меньше, чем они.

Вокруг царила приглушенная беседа, слышался смех, а где-то рядом фыркнула очередная группа адептов, едва сдерживая презрение в голосах.

Мне хотелось закончить быстрее и покинуть эту столовую, чтобы не чувствовать себя словно на выставке редких диковинок.

Я заканчивала с ужином, не чувствуя вкуса еды.

И я уже собиралась встать, когда кто-то неожиданно сел напротив.

Только не это…

Глава 7. Знакомство с Айлин

Я заканчивала с ужином, не чувствуя вкуса еды. И я уже собиралась встать, когда кто-то неожиданно сел напротив.

Только не это… Мне так хотелось тишины и спокойствия. Сегодня был очень изматывающий и длинный день. Не хочу снова с кем-то сражаться.

Я чуть подняла взгляд и увидела девушку с ярко-рыжими волосами, которые каскадом спадали на её плечи. Она выглядела так уверенно и спокойно, что мгновенно выделялась на фоне остальных.

Её улыбка была дружелюбной, но я не могла избавиться от мысли, что это очередная насмешка.

Адептка выглядела красиво, даже слишком красиво: глаза яркие, словно зелёные искры, и легкие веснушки на лице придавали ей озорной вид.

Казалось, её уверенность приковывала к себе взгляды даже без усилий.

— Привет! — улыбнулась она. — Я Айлин.

Я слегка кивнула, стараясь не выдать раздражения.

Хотелось бы просто поужинать, а не выдерживать еще один этап издевательств.

Я сухо ответила «Привет», уже предвкушая, что сейчас начнётся очередная насмешка.

Но девушка, похоже, не собиралась уходить. Она продолжала сидеть напротив и смотрела на меня с любопытством, которого я никак не ожидала.

— А тебя как зовут? Ты Эльза Фрост, да? Я слышала о тебе. Да что там, вся Академия только и обсуждает этот нонсенс — в Академию приняли… — Она осеклась, и я заметила, что ей явно неловко произнести слово, которое, казалось, вертится у неё на языке. Она сделала паузу, а затем быстро добавила: — …приняли тебя, как бы это ни удивляло всех.

Я глубоко вдохнула, чтобы не дать обиде проявиться в голосе.

Как бы я не набиралась храбрости, а обида за незаслуженное отношение «золотых» деток к простым людям сильно цепляла.

Слишком много раз за этот день мне напоминали,что я здесь чужая, но все равно я ответила твердо и уверенно:

— Да, я не из богатой семьи. И от семьи остались лишь мы с сестрой. Но это не значит, что я стыжусь своего происхождения. — Я почувствовала, как уверенность в голосе перекрывает все сомнения. — Я здесь, чтобы учиться, и моё происхождение не имеет значения для того, кто я есть.

Айлин на секунду задумалась, но ее взгляд не изменился. Я знала, что уже нечего объяснять.

Академия не жалует меня, как, собственно, и все её обитатели. И так было понятно, что для них я словно странная редкость, диковинка, случайность, которую принято обсуждать и подмечать.

Для них мое появление в Академии — повод почувствовать тревогу за свою значимость.

Они ощущают, что потеряли часть своего превосходства, ведь такая, как я, теперь будет учиться вместе с ними, сидеть за одной партой, обедать за одним столом, дышать одним воздухом.

— Я здесь не для того, чтобы поиздеваться над тобой, Эльза. Я считаю, что глупо делить людей на плохих и хороших, — серьезно ответила Айлин.

Я была удивлена ее ответом, но все равно не верила в радушное отношение ко мне.

— А для чего? — мне было действительно интересно, что же хочет от меня Айлин, если не очередного унижения.

— Я хочу дружить с тобой, — яркая улыбка осветила лицо девушки.

Я на мгновение даже растерялась. Она хочет дружить со мной?

Если честно, то я не верила ей. Уверена, что Айлин преследует свои цели. Но я не дам ей повода надо мной посмеяться.

— Понятно. Удачи, Айлин.

Я уже начала подниматься со стула, как девушка остановила меня, схватив за руку.

— Сегодня вечером не выходи никуда. Иначе быть беде.

Рыжеволосая красавица сейчас начала меня пугать.

И не из-за того, что предупредила о том, что вечером лучше не выходить. Возможно, она знала, что другие адепты хотят надо мной снова поиздеваться, и искренне хотела предотвратить это.

Меня насторожил взгляд Айлин. Ее яркие зеленые глаза словно заволокло пеленой. Это очень пугало!

Но через мгновение девушка вернула себе расслабленный и радостный вид.

— Все будет хорошо, Эльза, — попрощалась Айлин и отправилась по своим делам.

А я… Несколько раз глубоко вздохнула и выдохнула.

На обратном пути из столовой, я погрузилась в свои мысли.

На Айлин была форма фиолетового цвета. А еще я знала, что в Академии есть факультет Прорицаний и Восприятия, где изучают видения и предсказания.

Неужели Айлин прорицательница?

Тогда мне действительно не нужно выходить после отбоя из комнаты.

А еще я поняла, что издевательства однокурсников, видимо, на сегодня не закончились.

Они были готовы доставлять мне неприятности на каждом шагу, и именно сейчас я ощущала, как кто-то словно потянул за невидимую ниточку, подставляя мне подножку.

Ступая по ровному полу, я вдруг почувствовала, как что-то зацепилось за ногу, и тело резко потеряло равновесие.

Я отчётливо поняла, что не спотыкалась — что это было сделано нарочно. Магией.

Но несмотря на это понимание, я не успела отреагировать.

Пол буквально притягивал меня, и я почувствовала, как лечу вниз, не успевая выставить руки вперёд, чтобы хоть как-то смягчить падение.

— Мамочки! — успела только выдохнуть я, прежде чем замерла в воздухе на мгновение перед ударом.

Глава 8. Один-один

Я чувствовала, как ноги предательски подворачиваются, пол стремительно приближается ко мне, и всё происходит так быстро, что я даже не успеваю выставить руки.

Секунда — и вот я уже лечу вперёд.

Сердце колотится, а перед глазами мелькает мрачный каменный пол.

«Ну вот, сейчас разобью нос!» — пронеслось в голове, прежде чем сильные руки внезапно подхватили меня.

Я вздрогнула от неожиданности и почувствовала, как тьма чужой магии пробежала по коже. Меня удержали за талию, и падение прекратилось.

В голове смешались облегчение и раздражение — от того, кто меня поймал.

— Прямо в мои объятия, Дикарка? — услышала я знакомый голос с насмешливыми нотками. — Я польщен.

Я подняла взгляд.

Лаэр смотрел на меня сверху вниз, его губы тронула кривая улыбка, а глаза мерцали знакомым высокомерием. Это только разозлило меня еще сильнее.

Я дернулась, вырываясь из его рук.

— Лучше бы упала на пол, — процедила я сквозь зубы, сердито вскидывая подбородок. — Твое самолюбие вряд ли выдержит такие комплименты.

— Еще бы, — ответил он, отпуская меня с преувеличенной неохотой. — Я ведь привык к определённому уровню… что не совсем совместимо с простолюдинками, которые падают на ровном месте.

— Простите, что моя неуклюжесть омрачила ваш день, — саркастично отозвалась я, поправляя влажную форму. — В следующий раз постараюсь сразу утопиться в вашем превосходстве, чтобы вам не пришлось меня ловить.

Он усмехнулся, его темные глаза блеснули опасным весельем.

— Топиться? Не стоит, Фрост. Лучше попытайся просто ходить без происшествий. Хотя… ты и тут умудряешься создать больше хаоса, чем целый факультет Боевой магии.

— Неужели так переживаешь за меня? — я с вызовом посмотрела на него, игнорируя горячую волну смущения.

— Возможно, — Лаэр склонил голову, будто раздумывая. — Но не льсти себе, это, скорее, временное явление.

— Ну конечно, ваше превосходительство, — я скрестила руки на груди, не собираясь уступать в этом абсурдном споре. — Спасибо за предупреждение, постараюсь не разрушить вашу идеальную Академию своей «незначительной» персоной.

Он чуть подался вперёд, и его голос стал ниже, почти шёпотом:

— Академия, возможно, и выдержит. Но вот я — нет. Ты и твои выходки уже успели сильно мне надоесть.

— Тогда можешь держаться подальше, — я подняла бровь, чувствуя, как его близость выводит меня из равновесия. — Это ведь не так сложно, верно?

— Сложно, — ответил он с неприкрытой насмешкой. — Потому что, куда бы я ни посмотрел, ты везде оставляешь за собой хаос.

— Или это ты слишком пристально наблюдаешь, — резко бросила я, чувствуя, как гнев и смущение начинают бороться внутри меня.

— Возможно, — протянул он. — Но кто-то ведь должен это делать. Ректор назначил меня следить за тобой.

— Не переживай, Хартвелл, — отрезала я. — Твои услуги мне не нужны. И ты - мой наставник, и не обязан следить за мной.

На мгновение между нами повисла напряженная тишина. Я чувствовала, как в воздухе осталась его магия, темная, словно шлейф его насмешек.

Но тут Лаэр наклонился чуть ближе и снова улыбнулся:

— До встречи, Дикарка. Постарайся хотя бы дойти до своей комнаты, не устроив катастрофу.

Я стояла неподвижно, глядя, как он разворачивается и спокойно уходит, его шаги уверенно звучат по каменному полу.

Сердце стучало слишком быстро, и я никак не могла понять, от чего именно — от злости, от стыда или от того, как тепло его рук все еще ощущалось на моей талии.

«Что ж, — подумала я, поднимая голову. — Один-один, Лаэр Хартвелл. Но это ещё не конец».

… Пока шла до выделенной мне комнаты, пыталась понять, почему этот напыщенный драконище вызывает во мне такие противоречивые чувства?

Лаэр Хартвелл - высокомерный дракон, король Академии. Ему чужды чужие чувства. Еще лежа в лазарете я много слышала о нем от дежуривших адептов-целителей.

«Лаэр, это», « Лаэр то», «Лаэр… Лаэр… Лаэр…».

Какой он богатый, сильный, красивый, умный…

Самый-самый…

Какой у Хартвелла сильный и опасный дар. А его могущественный дракон вселял чуть ли не ужас одновременно с трепетом.

Магия тьмы и ледяной-дракон в одном человеке.

Для меня же он просто избалованный адепт.

Вот снова. И зачем я о нем снова думаю?

… Зайдя в комнату, я почувствовала, что воздух стал холоднее, чем обычно. Всё выглядело так же, как раньше — свернувшаяся на полу простыня, опрокинутая кровать, записки с унижениями.

Но стоило мне сделать шаг вперёд, как прямо передо мной возник странный силуэт.

— Что за… — отшатнулась я, но фигура уже обрела форму.

__________

Принесла Вам визуал Эльзы.

Глава 9. Назначенный помощник

Стоило мне сделать шаг вперёд, как прямо передо мной возник странный силуэт.

Это был маленький дух, примерно с ладонь высотой. Его тело, сделанное из прозрачного льда, покрывали трещины, внутри которых мерцала голубая магия. Глаза светились холодным светом, и он выглядел так, будто ему уже надоело существовать.

— Что-то не так? — проговорил он скрипучим голосом, уперев крохотные кулачки в бока. — Или ты не знаешь, как выглядят помощники?

Я смотрела на него с недоумением.

— Помощники? — переспросила я. — Ты кто?

— Гельмир, твой новый назначенный помощник, — он закатил глаза. — Почему именно тебя выбрали? Он решил поиздеваться надо мной?

— Кто он?.. Я думаю, что это ты ошибся адресом, — парировала я.

Он фыркнул.

— О, как мило. Простолюдинка и чувство юмора! Просто потрясающе.

— Раз ты мой помощник, — я скрестила руки, пытаясь удержать спокойствие, — Уберись в комнате.

— Убраться? — Гельмир широко распахнул глаза, как будто я только что предложила ему стать каменщиком. — Я помощник, а не твоя горничная.

Я с трудом сдержалась, чтобы не повысить голос.

— Тогда зачем ты вообще здесь?

— Задай этот вопрос Ла... , — почему-то осекся Гельмир, — Ладно, — он тяжело вздохнул, поднимая крохотную ручку. — Давай избавлюсь от этой грязи, чтобы хоть мои глаза не мучались.

Всё вдруг ожило: мебель вернулась на свои места, полы засияли чистотой, а моя кровать, мне кажется, выглядела лучше, чем до того, как я сюда заселилась.

Я слышала о зимних духах, пару раз даже видела. Но этот был таким необычным. Его тело было более плотное, чем мне доводилось видеть.

— Спасибо большое тебе, Гельмир, — искренне поблагодарила я духа.

Хотя его ухмылка всё равно портила впечатление. Словно я здесь мебель. Но ладно, я не из обидчивых. А таких рукастый помощников нужно уважать и беречь.

Я еще некоторое время постаралась выяснить у маленького снежного духа, как он сюда попал и почему называет себя моим помощником.

Из его ответов я, если честно, мало что поняла. Слишком уж вредный дух мне достался.

Я решила, что к каждой комнате приставлен дух-помощник.

Не жизнь — сказка!

Если бы не моя миссия в Академии и отношение богачей ко мне, мне бы могло здесь понравиться.

Я устало вздохнула, глядя на свою комнату, которая наконец-то выглядела хоть немного уютнее, чем раньше.

Гельмир, этот язвительный дух, всё-таки сделал своё дело, пусть и не без бесконечных комментариев, и попрощавшись исчез также неожиданно, как и появился.

Я переоделась в простую сорочку, расчесала волосы и наконец почувствовала, как прохладный воздух комнаты успокаивает уставшее тело.

Снаружи раздался звук отбоя: низкий, протяжный гул, словно ледяной ветер, несущийся по длинным коридорам Академии.

Магические светильники в комнате померкли, оставляя лишь слабое голубое свечение на стенах. Это было странное, почти завораживающее напоминание о том, что ночь в Академии принадлежит не только людям, но и магии.

Я улеглась на кровать, завернувшись в шерстяное одеяло. Комната погрузилась в тишину.

Но сон не шёл.

Я закрыла глаза, пытаясь отпустить мысли о прошедшем дне, но передо мной снова всплыло его лицо.

Лаэр Хартвелл.

Высокомерный, заносчивый, уверенный в своей непогрешимости. Его насмешливый взгляд и этот издевательский тон всё ещё звучали в моей голове.

— Прямо в мои объятия, Дикарка? Я польщён, — мысленно передразнила я его.

Меня передернуло от раздражения.

Как только он умудряется так действовать мне на нервы? Он, наверное, сейчас стоит под этим деревом, упрямо ожидая, что я явлюсь.

"А я не приду," — твердо подумала я. Но где-то внутри меня всё же закралось чувство вины.

Может быть, он действительно ждал. Эта мысль разозлила меня ещё сильнее.

— Это его проблемы, — пробормотала я, перевернувшись на бок.

Однако, как только я перестала думать о Лаэре, мои мысли обратились к сестре. Моё сердце сжалось от тревоги. Я оставила её одну, хотя она старше меня и всегда уверяла, что справляется сама.

Но я знала, каково ей. С утра до ночи она работает в прачечной, где ей приходится стирать, сушить и гладить горы одежды для богатых домов.

Работа тяжелая, а плата едва покрывает самые необходимые расходы. Я не раз пыталась уговорить её оставить эту работу, но она всегда упрямо отказывалась, уверяя, что всё под контролем.

Но как я могу не переживать?

Еще больше тревожило то, что сейчас я никак не могу связаться с ней. Единственный способ — с помощью специального артефакта, который позволяет мгновенно передавать сообщения. Но он стоит дорого, и таких денег у нас нет. Ни у меня, ни у неё.

Единственное, что мне остаётся, — дождаться выходного, когда я смогу отправиться домой. Я пообещала себе, что обязательно поеду, несмотря ни на что.

Я скучала по сестре. Прошло уже больше недели с тех пор, как мы виделись в последний раз, и это тяготило меня.

Наконец, мысли начали медленно ускользать, уступая место дремоте.

Тяжёлый день, полный напряжения, изматывал меня, и я позволила усталости взять верх…

… Я проснулась внезапно, не понимая, сколько прошло времени. В комнате было темно, но мне показалось, что воздух стал холоднее, чем обычно. Я прислушалась, затаив дыхание.

Где-то рядом раздался странный звук — негромкий, скрипучий, словно что-то тяжёлое медленно волокли по полу.

Моё сердце замерло. Я приподнялась на кровати, пытаясь понять, что это.

Звук приблизился.

Кто-то прямо сейчас находился в моей комнате…

Глава 10. Ночной гость

… Я проснулась внезапно, не понимая, сколько прошло времени. В комнате было темно, но мне показалось, что воздух стал тяжелее, чем обычно. Я прислушалась, затаив дыхание.

Моё сердце замерло. Я приподнялась на кровати, пытаясь понять, что происходит.

Звук приблизился.

Мое сердце застучало быстрее, дыхание, как бы я его не старалась контролировать, сбилось.

Ночь. Я одна в комнате с незнакомцем.

И все что я могу - это заморозить своей магией незваного гостя. И себя заодно! Этого бы мне не хотелось.

Во мраке ничего не было видно, поэтому я зажгла один магический светильник и… чуть не закричала во весь голос.

В моей комнате стоял Лаэр Хартвелл.

От его присутствия я испытала противоречивые эмоции.

С одной стороны - это кто-то мне знакомый, а не страшный злой призрак, которым пугают детей. С другой - какого лесного духа этот драконище здесь делает?

Как ему удалось сюда пробраться?

На каждой двери адептов и, наверняка, преподавателей Академии, стояли охранные чары, не позволяющие без приглашения посторонним попадать в чужие комнаты.

— Ты что здесь делаешь? — выдохнула я, прежде чем успела подумать.

— А что, не видно? Развлекаюсь, — ухмыльнулся он, облокотившись на косяк. Его взгляд скользнул по моей фигуре. — Ты не пришла.

Вот как у него это получается? Ворвался к приличной девушке ночью и еще смеет мне претензии предъявлять.

Нахал.

Хотя за свою честь я точно могла быть спокойна. Вряд ли этот высокородный дракон купится на деревенщину. А вдруг он за этим и пришел?

Негодяй.

— Ну и что? — Я подняла подбородок, стараясь казаться спокойной, хотя внутри всё сжалось.

— Я ждал, — продолжил он, как будто это было весомым аргументом.

— А я решила, что у меня есть дела поважнее, чем твои капризы.

Или Хартвелл действительно решил, что я как собачка прибегу к нему по первому же его требованию?

Я хоть и простых кровей, но у меня есть гордость и чувство собственного достоинства.

— Правда? Например, какие? Считать трещины на потолке?

Я сжала руки в кулаки.

— Слушай, Лаэр, если тебе больше нечем заняться, кроме как докучать мне, то можешь идти.

Его лицо вдруг стало серьезным.

— Знаешь, Фрост, ты можешь сколько угодно играть в неприступную. Но тут, в Академии, ты — одна. И если ты хочешь выжить, тебе придётся играть по моим правилам.

Я ощетинилась.

— И не надейся на это, Хартвелл.

Дракон шагнул ближе, и я почувствовала как мое сердце заходится в бешеном ритме, словно у загнанного зверька.

Или я сейчас и была этим самым загнанным в угол зверем?

— У меня нет времени и желания с тобой здесь вести беседы, — он осмотрел мою комнату и скривился.

Что? Не нравится? Наверняка, его комната скорее похожа на покои императора.

— Тогда уходи.

— Сначала расскажи мне, откуда у тебя магия льда, — вопрос прозвучал как-то небрежно спокойно. Но именно эта небрежность и показалась мне странной.

— Почему тебя это интересует, — спросила я, а сама внимательно наблюдала за Лаэром.

На секунду мне показалось, что он разозлился. Но уже в следующее мгновение его лицо снова приняло отстраненное выражение.

Или мне показалось?

— Я твой наставник, и должен по требованию ректора помочь тебе разобраться с твоей магией.

Волнуется за меня? Очень слабо верится. Тогда что за интерес у него?

А может он чувствует магию, что пробудилась во мне два года назад?

Но тогда дракон уже давно бы рассказал обо мне ректору или начал шантажировать. Значит, Лаэр не догадался, что девушка, пробравшаяся без разрешения к Ледяным Колодцам два года назад, - это я.

Я уже говорила, что тех, кто без позволения проникают в зал Ледяных Колодцев, исключают и серьезно наказывают?

Я внимательно всмотрелась в темные глаза ледяного дракона.

Неужели он меня узнал?

Глава 11. Полуправда

— Я твой наставник, и должен по требованию ректора помочь тебе разобраться с твоей магией.

Я внимательно всмотрелась в темные глаза ледяного дракона.

Неужели он меня узнал?

— Это никак не касается тебя, — начала я, стараясь придать голосу уверенность. — Но скажу так: магия просто пробудилась, когда я сильно... переволновалась. Я слышала, что такой способ пробуждения существует.

До последнего я цеплялась за надежду, что никто не сможет связать меня с событиями двухлетней давности. Я была готова отрицать свою причастность до конца, даже если это значило скрывать что-то важное.

Лаэр прищурил глаза, и в этот момент казался особенно устрашающим.

Его черная рубаха подчеркивала широкие плечи и натренированные мышцы. Темные волосы спадали на лоб, придавая его облику небрежную брутальность, а в глазах, казалось, клубилась тьма. Ему, похоже, стоило труда сдерживаться: кулаки сжимались и разжимались, выдавая внутреннее напряжение.

Я невольно сглотнула, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Этот дракон обладал странным влиянием на меня, но я понимала, что не должна поддаваться эмоциям.

Всё вокруг казалось чуждым и необъяснимым: моя реакция на ледяного дракона, его внимание ко мне — всё это выбивало из колеи. Внутри меня магия льда бурлила, словно требуя выхода. Прежде я ощущала её лишь во время редких вспышек, но сейчас она представлялась мне чем-то диким и неконтролируемым. Добавить к этому враждебность богатых адептов и их нескрываемое желание унизить меня...

Словом, мое нахождение в Магической Академии Ледяных Чар было окружено загадками, которые я пыталась разгадать.

Все было совершенно не так, как я себе представляла!

Лаэр сделал несколько шагов и уже в следующее мгновение нависал надо мной, и я не могла вынести его взгляда. Я оставалась полулежать на кровати, в глубине души устыдившись того, что он мог увидеть мое нижнее белье.

— Ты врешь, — не спросил, а утвердил дракон, его голос звучал как приговор.

— Нет, — произнесла я, изо всех сил стараясь не отвести взгляда.

Страх постоянно держал меня в напряжении, как натянутая струна.

— Ты знаешь, что я могу сделать за твое вранье? М?

Сердце колотилось в груди: мысль о том, что он узнает о моем присутствии у Ледяных Колодцев, в запретном месте, заставляла меня дрожать. Лаэр Хартвелл мог легко сообщить об этом Хранителям и ректору Ивару Норингу.

Я представила, как меня выгнали бы из Академии, как магию запечатали бы во мне, лишая возможности вернуться…

— Думаешь, что раз тебе разрешили здесь учиться, то ты теперь одна из нас, Фрост?

Это было не просто страшно. Мысли о том, что я потеряю шанс спасти свою семью, накрывали как волна…

— Я. Сказала. Тебе. Правду.

Тем не менее я старалась говорить четко и уверенно. Мой голос звучал твердо, каждое слово я произнесла по слогам, чтобы он понял: я непоколебима, несмотря на страх, который пронзал меня от макушки до пят.

Ни за что я не расскажу о том, как получила свою магию. Хотя, в глубине души, ни капельки не соврала — просто недоговорила.

Не знаю, что отразилось у меня во взгляде, но Хартвелл глубоко вздохнул и отошел на некоторое расстояние.

— Собирайся, — бросил он, не оставляя места для обсуждения. Это не была просьба, а жесткий приказ.

— Что? — Я нахмурилась, не двигаясь с места, как будто корни у меня в ногах проросли.

— Ты же не глухая, Дикарка. Собирайся, — повторил он, даже не пытаясь объяснить.

— Куда? — спросила я, искренне не понимая, что этот дракон хочет от меня.

Вот что ему от меня нужно?

— Если ты сейчас не встанешь и через минуту не соберешься, я закину тебя на плечо в твоей ночнушке. Знаешь, той, что скорее предназначена для отпугивания всех мужчин Ледяного Королевства, чем для привлечения мужского внимания.

Как он смеет так говорить? У меня нормальная ночная рубашка. Да, простая. Да, не дорогая ткань. Зато очень удобная и практичная!

Видя, что я не сдвинулась с места, Лаэр начал наступать на меня, и волнение пронзало мои мышцы, как ледяной нож.

— Пора прогуляться по Академии, — хрипло отозвался он, столь непринужденно, как будто не собирался тащить меня силой. — И если ты не хочешь идти сама, я тебя понесу.

Ситуация становилась все более безвыходной…

А тем временем Лаэр уже сделал шаг ко мне...

Глава 12. О тех, кто впечатлен

— Пора прогуляться по Академии, — хрипло отозвался он, столь непринужденно, как будто не собирался тащить меня силой. — И если ты не хочешь идти сама, я тебя понесу.

Я не собиралась никуда идти с этим нахалом.

Он вломился ко мне в комнату, задавая неудобные вопросы, и, что самое ужасное, ночью решил утащить меня куда-то!

А вдруг он так сильно хочет от меня избавиться, что просто выведет за ворота, потом приведет в лес, а дальше вспоминай, как звали бедняжку Эльзу?

Ой, от испуга даже глупые мысли лезут в голову. Какой лес, Эльза?

Я нужна Лаэру. Вот только для чего непонятно.

За драконом вон какие красавицы увиваются, каждая от одного его взгляда чуть ли не в обморок падает. И нет, я не следила за ледяным драконом. Просто меня поражает, как меняются люди в его присутствии.

Кажется, Хартвелл одним лишь своим появлением способен изменить атмосферу вокруг. Я не могу позволить себе быть одной из тех, кто теряет голову от его обаяния.

Я должна быть сильной, даже если сердце колотится от страха и волнения.

— Что тебе от меня нужно?! — вырвалось у меня, хотя я старалась говорить ровно. Но голос все равно дрогнул. Кажется, я действительно нужна Хартвеллу, раз он тянет свою руку к моему одеялу.

— А какая разница? Просто собирайся, и всё, — произнес он холодно, а в его взгляде пылал огонь. Или это была его магия тьмы?

— Лаэр… — вскрикнула я, — Я никуда с тобой не пойду, пока не узнаю, зачем и куда ты меня зовешь.

— А я и не спрашивал твоего соглашения, — ухмыльнулся он, слегка наклонив голову, понимая, что напугал меня своим напором.

— Тогда это твои проблемы, — парировала я, стараясь показать свою стойкость. — Иди сам, куда собрался.

Но в следующий миг его руки сдернули с меня одеяло. Я осталась сидеть на кровати перед этим чешуйчатым в одной ночной рубашке!

В этот момент мир вокруг как будто замер, сердце забилось в унисон с пульсом неожиданного волнения. Как же я оказалась в этой нелепой ситуации, и что он от меня на самом деле хочет?

Я была так ошарашена его действиями, что растерянно застыла. В воздухе витала напряженность, и, похоже, не только я находилась в шоке. Лаэр, словно завороженный, уставился на мою фигуру. Хотя я была в приличной ночной сорочке, которая доставала почти до щиколоток.

— Ах-ты, драконище такое! — наконец вырвалось у меня, когда я пришла в себя.

Лаэр странно моргнул, прикрыл глаза на мгновение, а потом, словно осознав, как странно выглядит в этой ситуации, передал мне обратно одеяло. Его жест был так неуклюж и неуместен, что мне стало очень неприятно.

Я чувствовала себя неловко, словно у меня на лбу горела яркая табличка: здесь ошибка. Может, я не обладала выдающимися формами, но в своих глазах я была неплоха.

По крайней мере, мой жених говорил, что я красавица. Хотя, наверное, врал…

Максимально быстро укрылась возвращенным мне одеялом.

— Ты так и не сказал, куда зовешь меня, — бросила я, цепко вглядываясь в лицо дракона и не собираясь сдвигаться с места.

Лаэр сдержанно произнес:

— Быстро собралась. Повторяю в последний раз. В конце концов, ты сама всё узнаешь.

— Лаэр, я не твоя подчиненная! — воскликнула я, чувствуя, как прилив эмоций кипит в груди. Моя злость, словно гремучая река, начала вырываться наружу. Я боялась, что вместе с ней и магия льда начнет замараживать меня изнутри.

Почему мы должны постоянно крутиться вокруг одного вопроса?

— А кто говорил, что ты подчиненная? Ты просто головная боль. И моя задача — убедиться, что ты не устроишь ещё одну катастрофу, — сказал дракон, развернулся ко мне спиной и бросил через плечо: — У тебя три минуты.

Я осталась сидеть на месте, напряженно размышляя о том, что делать дальше.

Мысли бурлили, как сковородка с кипящим маслом, каждая идея — взрывоопасна, но ни одна не ощущалась, как правильная.

Стоило ли мне отправиться с Лаэром? Или следует оставаться в комнате?

Внутри меня росло раздражение. Внешние обстоятельства давили, словно невидимый груз.

В этот момент я понимала, что выбор, какой бы он ни был, сильно повлияет на всё, что будет дальше.

Глава 13. Куда мы идем?

Мы медленно и осторожно продвигались по тихим коридорам Академии, стараясь не издавать ни звука после отбоя.

Лаэр шёл впереди, уверенно ведя меня к каким-то тайным ходам, о которых я даже не подозревала. Его движения были плавными и величественными, словно он сам был частью этой магической обстановки.

Когда ледяной дракон произносил заклинания, я смотрела на него с восхищением. Воздух вокруг нас будто менялся, становился невидимо легким. Его магия напоминала мне танец, неведомый и опасный, и мне было интересно, какая сила обитает в его руках.

Всё это время я ловила себя на мысли, что любуюсь им как магом.

Но, несмотря на мое восхищение, я знала, что никогда не скажу ему об этом.

Лаэр был хладнокровен и настойчив, но за его уверенностью скрывалось что-то большее, что не давало мне покоя.

Да, после того как Хартвелл покинул мою комнату, я замерла на мгновение, взвешивая все «за» и «против». Все-таки встала, оделась в форму и вышла следом за ним.

Вопросы бурлили в голове: почему?

Если говорить откровенно, то меня саму тянуло узнать, куда Лаэр хочет меня отвести.

Доверять ли ему? Не стану утверждать, что у меня была хоть капелька уверенности в том, что это не ловушка.

Может, он просто ждет момента, чтобы вновь посмеяться над деревенщиной, оказавшейся в Академии, где учится элита Ледяного Королевства. Но в его требованиях было что-то особенное, что подводило меня под мысль: это имеет значение не только для него, но и для меня.

Странным было то, как моя магия реагировала на Хартвелла. Я чувствовала её, как никогда прежде. Но ведь в обычное время магия льда во мне словно дремала, не желая проявляться. Даже лекарь сказал, что магии во мне словно и нет. А вот рядом с драконом она бурлила, словно искала выхода. И я не могла понять, откуда берется эта невероятная связь.

— Почему нельзя просто объяснить, что мы делаем? Это хоть как-то прояснило бы ситуацию, — выпалила я, когда мы отошли достаточно далеко от моей комнаты.

Лаэр повернул ко мне голову и уставился своим немигающим взглядом на мое еще влажное платье. Я ожидала, что он просто проигнорирует мой вопрос или, возможно, даже разозлится. Но вместо этого дракон тихо проговорил какое-то заклинание и, как по волшебству, моя форма стала сухой и даже, кажется, чистой.

Ничего себе! Я была в восторге. Это же бытовая магия!

Такой магией я тоже хотела бы обладать! Она бы здорово помогла моей сестре, которая работает в прачечной, постоянно изматывая свои руки до мозолей и натертостей. Но тут же меня осенило: для таких умений моя магия льда, кажется, не подходит.

— Спасибо, Лаэр, — искренне поблагодарила я дракона, надеясь, что он не заметит мою внутреннюю зависть.

— Не стоит, — он удивил меня, усмехнувшись. — Меня тошнило от запаха затхлости твоей одежды.

Вот же грубиян!

Я сама удивилась, что, вместо того чтобы вступить в перепалку из-за теперь уже сухой ткани, снова устремилась вперед за Лаэром.

Почему-то мне казалось, что ледяной дракон говорит мне гадости только потому, что не умеет принимать искреннюю благодарность.

А еще мне казалось, что его злость — это не просто каприз. Это был его способ защиты. Он боялся открыться, боялся быть уязвимым. И в этой мысли я почувствовала тепло, которое противоречило его ледяной сущности.

Лаэру нужно понять, что искренность — это не слабость, а сила.

Поворот за поворотом.

Я уже потерялась в этом лабиринте. Вот мы остановились и ждем чего-то. Чего? Этот вопрос вертелся у меня в голове, но задавать его я не стала. Все равно мне никто не ответит.

Затем мы двигались дальше, углубляясь в мрак коридора. Вокруг царила тишина, которую нарушали лишь шорох одежды и тихие шаги по холодному каменному полу.

Повсюду лились жуткие тени, заставляя сердце стучать быстрее. В такие моменты я чувствовала, как вихрь невидимых страхов закручивает мою душу.

— Лаэр, — нарушила я звенящую тишину, обращаясь к дракону, который шагал рядом. — Объясни мне, куда мы все-таки идем?

Я посмотрела на него с надеждой, надеясь хоть немного прояснить этот мрачный путь.

Словно в ответ на мой вопрос, он остановился, бросив взгляд в темноту. Его молчание давило на меня, словно невидимые цепи, останавливающие меня от дальнейшего движения.

— Объяснить? Тебе? А ты обещаешь не задавать ещё десяток ненужных вопросов?

— Смешно. Ты, кажется, забываешь, что это ты втянул меня в это. Я имею право знать.

— Ты имеешь право молча следовать за мной. Так будет безопаснее.

Как же он умеет выводить меня из себя!

Глава 14. Вот попали

— Ты имеешь право молча следовать за мной. Так будет безопаснее.

Как же он умеет выводить меня из себя!

Я ощущала, как внутри меня нарастает вихрь эмоций, пытаясь понять, почему его слова вызывают такую ярость. Каждый раз, когда он говорил, его высокомерие словно шипело в воздухе между нами.

— Безопаснее для кого? Тебя? Или это всё просто твоё высокомерие? — произнесла я, стараясь сделать свой голос тише, но в нем слышались рычащие нотки.

Ни разу в жизни мне не встречались столь упрямые люди, способные с такой легкостью вызывать раздражение. Даже в нашей деревне, где ежедневно сталкиваешься с разным контингентом, не было никого, кто бы так мастерски выводил меня из равновесия.

— Для нас обоих, если хочешь знать, – неожиданно все же ответил Лаэр.

— Из тебя любые ответы приходится вытягивать щипцами. Словно я не имею права задавать вопросы, как будто мое любопытство — это преступление.

На этот раз дракон мне не ответил. Видимо, он посчитал, что и так уделил достаточно времени на разговоры с простолюдинкой.

А вот я замолкать никак не хотела.

— Если бы не ты, я бы сейчас спокойно спала в своей комнате. — Снова начала ворчать я, но мои слова уходили в пустоту.

Больше Лаэр вниманием меня не удостоил.

Лестница.

Мы начали спускаться вниз. Поворот, еще одна лестница — всё это было пронизано темной таинственностью, которая заставляла сердце биться чаще.

Пока мы спускались, Лаэр постоянно озирался по сторонам, словно проверяя, не заметил ли нас кто-то. Его настороженность накладывала на меня еще больший груз тревоги, как будто в любой момент кто-то мог появиться из теней и разрушить наше уединение.

А потом мы подошли к огромным дверям, которые словно вырезаны из вечного льда. Их поверхность мерцала под светом, отражая тонкие узоры снежинок, запечатленных на древнем камне. Каждая снежинка была уникальна, как отпечаток времени, но вместе они создавали целый мир, таящийся за этими границами.

Холод пронизывал воздух, но я ощущала себя в тепле, словно магия окутывала меня и согревала.

У меня от волнения сердце забилось чаще, будто стремясь вырваться из груди. Этот момент был таким неожиданным, но таким долгожданным!

Я чувствовала, как волнение захлестывает меня. Накрывает вихрем, как метель, готовая поглотить все лишние мысли.

Ведь я узнала эти двери!

Это вход в зал с Ледяными Колодцами!

Место, ради которого я и старалась больше трех месяцев попасть в Академию.

Да, что там! Я целых два года ждала этого момента, представляла в своих снах, как буду стоять здесь, ощущая холодный ветер на щеках и предвкушая магию, заключенную за стенами.

Но тут я кое что вспомнила…

— А, Айлин сказала, что будет беда, если я покину свою комнату после отбоя, — невнятно пробормотала я, сжимая кулаки от волнения.

И тут Лаэр, который до этого неподвижно стоял, впившись взглядом в двери, неожиданно развернулся и посмотрел прямо мне в глаза.

Его выражение лица, отображающее смесь удивления и тревоги, заставило меня замереть.

— Что ты сказала? Айлин? — его голос звучал с такой настойчивостью, что от меня не укрылась ни одна деталь.

Ком встал у меня в горле, словно предчувствие беды заполонило сознание. Я попыталась выговорить следующее, но слова застряли, словно хотели остаться в тени.

— Рыжеволосая прорицательница?

— Я не... — и тут я снова запнулась. — Да, это та, рыжая девушка Айлин мне так сказала...

Не успела я договорить, как позади, словно гора обрушилась на нас, раздался громогласный голос, который заставил меня резко вздрогнуть.

— Что вы здесь делаете, адепты?!

Я уже говорила, что за нарушение режима и за то, что мы находимся не в своих комнатах после отбоя, следовало строгое наказание?

А за попытку попасть к Ледяным Колодцам исключение?

Вот попали…

Глава 15. Воспоминания. Мама

Жизнь многогранна и непредсказуема. Каждый день приносит новые оттенки, новые эмоции — радости и печали, надежды и разочарования.

Никогда не знаешь, что жизнь преподнесет тебе в следующий момент. Жизнь порой ведет нас по извилистым дорогам, где на каждом повороте поджидает новая возможность или неожиданная трудность.

Я сама не раз оказывалась в ситуации, когда счастье оборачивалось неожиданным поворотом.

Каждый наш выбор или действие может изменить нас на всю оставшуюся жизнь.

В моей жизни, можно выделить несколько ключевых моментов. И, к сожалению, самое печальное для меня — это были изменения к худшему.

Когда я была совсем малышкой, моя мама пропала.

Я не помню её: черты лица растворились во времени, а цвет волос знаю только по рассказам отца и сестры — Эммы. Но мне кажется, что я помню её нежный голос и мягкие прикосновения ко мне. Как же мне не хватает ее тепла, словно солнца, которое скрылось за тучами.

Я мечтаю о том, чтобы снова ощутить её заботу, услышать, как она поет колыбельные, сливаясь с шумом вечера за окном.

Сестра не знала, что произошло в прошлом - как пропала мама. Она как и я тогда была еще ребенком. А отец не желал с нами делиться. Наверное, ему самому её не хватало, и он не хотел бередить эту рану.

Папа лишь повторял каждый раз:

— Мама вас очень любит, дорогие мои. Где бы она ни была.

Эти слова звучали как заклинание, оберегающее нас от реальности, которая была слишком болезненной.

Все годы без мамы отец старался заменить нам её, однако большую часть времени проводил в кузнице или на полях. Он работал на двух работах, чтобы прокормить и одеть нас с Эммой.

Папа старался дать самое лучшее, хотя сам порой выглядел изможденным, уставшим от бесконечных забот и трудностей.

Я знаю, что в его взгляде прятался страх потерять нас так же, как он потерял её.

Но…

Два года назад мы с сестрой потеряли именно его, Игната Фроста, нашего папу…

2 года назад. Новогодняя ночь.

Мы с сестрой, как могли, готовились к празднику. Сколько радости всегда приносила нам эта волшебная ночь! Наконец-то мы дождались момента, когда можно было повеселиться и загадать желание, в надежде, что хотя бы в этот год оно сбудется.

— Эмма, пора накрывать на стол! — сказала я, потянувшись к тарелкам.

— Да, но сначала укрась стол этими красивыми салфетками, — ответила она, налетев на меня с кипой разноцветных тряпичных салфеток.

Салфетки сестра сшила сама. Из обрезков ткани, что нашли дома. Она была у меня мастерица на все руки.

— Может быть, в центре стола поставить свечку?

Эмма кивнула, потянувшись к шкафу, чтобы достать свечи, которых дома всегда хватало. Мы же простые люди, бытовой магией не владеем.

Мы продолжали работу в предвкушении хоть скромного, но праздника, обмениваясь веселыми замечаниями по поводу цвета наших волос.

Сегодня утром мы ходили в лавку за мукой и нам удалось раздобыть немного сухой смеси для волос. По прибытию домой мы ей тут же воспользовались. А кто же не хочет что-то поменять в себе, особенно в Новогоднюю ночь?

Планировалось, что наши с сестрой светлые волосы будут отливать золотом, а вышло так, что... сейчас они были угольно-черными!

Завтра нужно будет обязательно вернуться на рынок и найти очищающее средство и вернуть волосам прежний вид.

— Интересно, как выглядит Академия в этот вечер? — спросила я, искренне мечтая о том, чтобы побывать на знаменитом Зимнем балу.

Только папа был абсолютно против.

— Наверное, там светятся огни и звучит музыка. Ты помнишь, как мы с тобой танцевали летом?

— Конечно! — я засмеялась, вспоминая, какое веселье мы навели в поле во время очередной прополки урожая, — О, то был настоящий праздник!

Когда ужин был почти готов, в комнату вошёл наш папа, Игнат Фрост. Его лицо было сосредоточенным и хмурым, что нас смутило.

Праздничный ужин в честь Новогодней ночи проходил достаточно уютно.

— Папа, ты хочешь попробовать пирог? — спросила я, надеясь поднять ему настроение.

— Давайте, — ответил он, но его голос звучал как-то вымученно.

Эмма с опаской посмотрела на него.

— Папа, всё в порядке? Ты выглядишь так, будто о чём-то переживаешь, — спросила она.

— Просто много дел, девочки. Всё в порядке, я вас люблю, — сказал он, попробовав пирог из лесных ягод, что мы с сестрой собрали летом, но его взгляд был далеко от нас.

Я переглянулась с Эммой и заметила, как её брови нахмурились. Эти привычные слова звучали как будто для успокоения.

— Может, поиграем в игру перед ужином? — предложила я, но радости в голосе уже не было.

Мы часто вечерами так развлекались. Играя в игру «правда» или «ложь». Хоть каждый из нас и знал почти все друг о друге, было весело придумывать небылицы.

— Пора спать, девочки, — ответил папа, уткнувшись в свои мысли, как будто вся радость ушла из комнаты.

Отцу явно было тяжело, а мы только хотели, чтобы эта ночь осталась в нашей памяти как одно из лучших воспоминаний.

Но, к сожалению, мы не знали, что впереди нас ждет нечто страшное, разрушающее этот свет и радость…

Глава 16. Воспоминания. Папа

2 года назад. Новогодняя ночь. Продолжение

… С сестрой мы легли спать в нашей комнате, укрывшись под теплыми одеялами. Я старалась уснуть, но тревога сжимала мое сердце, как тисками. Эмма быстро погрузилась в сон, её дыхание стало ровным и спокойным, но я не могла избавиться от ощущений, которые накатывали, словно буря зимой.

Неожиданно в нашу комнату вошел отец. Его силуэт был нечетким при свете луны, проникающем через окно. Я притворилась, что сплю.

Папа тихо подошел к нашим кроватям и, поочередно наклонившись к нам, поцеловал в лоб.

— Мои дорогие, — начал он шепотом, — Я хочу, чтобы вы знали, как сильно я вас люблю. Вы — моя жизнь. Каждый день, когда я вижу ваши улыбки, я понимаю, что все трудности мне по плечу. Я надеюсь, что вы будете счастливы, всегда оставайтесь рядом друг с другом. Иногда жизнь бывает тяжелой, но мы семья, и это всегда будет важнее всего.

Отец вышел из комнаты, а я аккуратно открыла глаза и села на кровати, стараясь не разбудить Эмму. Тревога продолжала биться в моем сердце.

Я прислушалась, и звуки ночи охватили меня. Вдруг я уловила скрип входной двери. Это было что-то тревожное, не дающее покоя, и предчувствие подсказывало, что что-то не так.

Я посмотрела на Эмму, спящую так мирно. Она рано утром собиралась идти на работу, мечтала скопить монеты, чтобы помочь отцу. Я не хотела ее будить. Вместо этого медленно встала с кровати, стараясь не шуметь, быстро оделась и, подгоняемая чувством, что должна следить за отцом, отправилась следом за ним.

Я бежала по улицам, стараясь догнать отца, который двигался быстрее, чем я могла предположить. Он постоянно оглядывался, словно ожидал, что кто-то может преградить ему путь.

Мое сердце стучало в унисон с шагами.

Что же так беспокоит его? Куда он направляется?

Когда мы, наконец, остановились, я была поражена — зачем ему понадобилось сюда?

Мы находились около Магической Академии Ледяных Чар.

Дальше мы незаметно пересекли древние ворота и направились к таинственным потаенным ходам Академии.

Я следовала за папой, надеясь раскрыть тайну, которую он прятал.

Темнота коридоров была пугающей, и вскоре мы оказались в странном зале, где стояли легендарные Ледяные Колодцы. Они излучали холодный свет и таинственную ауру.

Я тут же стала сожалеть, что не запомнила путь, который мы прошли.

Я понимала, что нахожусь в запретном месте, куда простым жителям Ледяного Королевства вход был закрыт. Только Хранители имели право находиться здесь, и я насторожилась, ощущая, что наше присутствие здесь может обернуться бедой.

Пока я пряталась за колонной, напряженная тишина вдруг нарушилась шорохом за спиной.

В затем мне крепко зажали рот рукой и чужой резкий шепот пронзил воздух:

— Попалась!

Мой разум заполнили панические мысли — кто он? Что ему нужно?

А затем началась настоящая неразбериха…

Я пыталась вырваться из рук незнакомца и потеряла отца из виду в этой безумной суете, среди резких движений, криков и странных вспышек магии...

… На утро я проснулась в своей комнате с гулко бьющимся сердцем в груди. Воспоминания о той ночи, о том, как я добиралась до дома были расплывчатые и неполные.

Я не помнила, как покидала зал с Ледяными Колодцами.

Но воспоминание, как дракон с глазами цвета ночи, что сменяли цвет на ледяной, произнес свое заклинание, направив его в мою сторону, было очень четким. Его намерение было ясным: избавиться от незваной гостьи.

Не спасти же меня Он хотел?

Прошла неделя, и тишина в доме стала невыносимой.

Отца больше не было, и его голос, который когда-то наполнял каждый уголок своим теплом и смыслом, исчез. Вместо этого осталась только пустота и воспоминания, которые как будто сжимали моё сердце в железные тиски.

Еще через месяц, когда я стояла одна среди деревьев, крик вырывался из груди, как будто лес мог забрать всю мою боль. Я отдавала свои слезы и скорбь природе, надеясь, что она каким-то образом поймет.

В тот момент, в сердце леса, я впервые почувствовала вспышку магии льда, и передо мной развернулась новая реальность – две недели буйного бреда и ледяного смятения в беспамятстве, когда я пыталась понять, что же произошло и как мне жить дальше…

Глава 17. Планы

Позади, словно гора обрушилась на нас, раздался громогласный голос, который заставил меня резко вздрогнуть.

— Что вы здесь делаете, адепты?!

Я уже говорила, что за нарушение режима и за то, что мы находимся не в своих комнатах после отбоя, следовало строгое наказание?

А за попытку попасть к Ледяным Колодцам исключение?

Вот попали…

***

Я лежала на кровати в своей комнате и смотрела в потолок. Он был усыпан трещинами, словно отражал все мои внутренние переживания.

Раз трещинка… Два трещинка… Три трещинка…

После того как нас с Лаэром поймала магистр Альвина, она проследила лично, чтобы мы оба вернулись в свои комнаты. Не знаю, что было проще — сделать то, что она говорит, или броситься в бунт, но в тот момент я следила за ней, как за судьей, что выносит приговор.

Сначала мы странной троицей провожали меня. Магистр Альвина ровно вышагивала впереди, её шаги звучали в тишине как эхо, отзывающееся на мои мысли.

– Утром оба отправляетесь к ректору Ивару Норингу. Готовьтесь к отчислению, адепты! — Пронзила тишину ее холодная речь.

Вот так за один день я разрушила возможность помочь своей семье. И мне бы очень хотелось обвинить во всем Лаэра Хартвелла.

Но!

Я знала, что после отбоя нельзя выходить из комнаты. И я сама пошла за ним, не обращая внимания на все предупреждения.

И самое главное!

Если бы я знала, что дракон поведет меня к Ледяным Колодцам, даже спорить не стала бы с ним. Не было бы долгих уговоров и наших бесконечных препирательств.

Я бы в тот же момент накинула свою форму, без колебаний, и отправилась впереди Хартвелла, горя желанием узнать, что случилось с моим отцом.

Но случилось то, что случилось…

У меня до сих пор много вопросов о дне двухлетней давности.

Зачем папа ночью отправился к Ледяным Колодцам? Что хотел найти? Или же попросить? Откуда он знал тайный ход?

В моем сознании вихрями крутятся обрывки памяти, но факт остается фактом: домой он после этого дня не вернулся.

С тех пор мы с сестрой пытались выжить самостоятельно. Я подрабатывала где только можно, сестра с утра до позднего вечера трудилась в прачечной.

Нам было тяжело, но мы с Эммой были друг у друга. Мы поддерживали друг друга, делили страхи и надежды, сглаживая острые углы нашей жестокой реальности.

А еще у нас была мечта.

В ночь Зимнего бала двери Академии открываются для всех. И наша с сестрой задача — пробраться в полночь к Ледяным Колодцам и попросить у них вернуть папу.

По рассказам, Ледяные Колодцы в полночь Новогодней ночи могут исполнить самое заветное желание!

Верю ли я, что это сработает?

Да, ведь жить без мечты нельзя — она помогает нам дышать. Я очень хочу, чтобы он вернулся к нам. Тем более, что именно Колодцы забрали его у нас. Я видела это собственными глазами!

Мой разум до сих пор полон той страшной картины, когда волны холода тащили его в их бездну…

То, что произошло два года назад, я до сих пор вспоминать не хочу. Это лишь причиняет боль. Но в наших сердцах должен теплиться огонек надежды!

А еще с той зловещей ночи, я не могу забыть о Лаэре...

Он тоже там был…

Его лицо, полное сосредоточенности и злости, навсегда останется у меня в памяти. А еще глаза, что меняли цвет. Странно, что сейчас я подобного у него больше не видела.

Магистр Альвина и адепт Боевого факультета Лаэр Хартвелл проводили меня до комнаты, и я осталась одна в четырех стенах, в ожидании утра и той неотвратимой встречи с ректором.

Теперь я только и могу надеяться, что всё ещё можно изменить.

— Меня отчислят! В первый же день! — пробормотала я себе под нос, чувствуя, как внутри меня нарастает тревога.

Как такое могло произойти? Нужно было быть более осторожной. Сначала все разведать, проведать, и главное — не вестись на Лаэра, оставаться в комнате.

— Отчислят! — продолжила я свое «утешение», повторяя это словно заклинание.

Надо что-то придумать.

Обвинить Лаэра? Сказать, что он меня заставил?

Не думаю, что ректор мне поверит. Кто я, а кто Лаэр, – простолюдинка и наследник знатного рода. Но если ситуация зайдет слишком далеко, я всё равно пойду на это — расскажу о том, что не виновата. Почти не виновата.

— Отчислят…

Мои мысли путались, пустота в голове становилась все гуще.

— Да, конечно, отчислят! Развалилась здесь! А кто на учебку будет собираться? — неожиданно раздался чужой голос, так что я резко села на кровати, чувствуя прилив адреналина. — Если ты не знала, то, если ты не отправишься умываться прямо сейчас, то через пять минут встанешь в такую очередь, что вообще сегодня никуда не попадешь. Ну, и отчислят, естественно!

Я во все глаза смотрела на Гельмира, поразившись его неожиданному появлению.

Точно, у меня же есть дух-помощник!

Может быть, он знает, что делать в таких ситуациях? Внезапный прилив надежды наполнил меня — возможно, он поможет мне избежать этой катастрофы.

— Гельмир! — выкрикнула я от неожиданности, и маленький дух сморщился от моего крика. Но, если честно, я была действительно рада его видеть.

— Не кричи так, болезная что ли совсем! — его голос звучал немного раздраженно, но я чувствовала, что за ним скрывается забота. — Иди уже, а у меня и своих дел по горло.

Я хотела спросить у него совета. Но в следующий миг дух просто растворился в воздухе, оставив меня в полном одиночестве.

— Спасибо за предупреждение! — произнесла я в пустоту, стараясь хотя бы так выразить свою благодарность за заботу.

… Через полчаса я уже шла длинными коридорами в сторону кабинета ректора. Коридоры были еще полупустые, ведь было довольно рано. Адепты только начинали собираться на занятия в своих комнатах, и только некоторые из них спешили вперёд.

Но на меня это никак не волновало. Я была собрана и полна решимости отстоять себя и свою обучение в Академии.

Глава 18. У ректора

Вдох-выдох. Пора.

Стоя перед кабинетом ректора Ивара Норинга я думала о том, как удачно, что его помощницы не оказалось на месте. Мадам Флиса, когда я приходила к ректору, с высокомерным взглядом на меня смотрела. Я бы даже сказала, что она брезгливо морщила нос, когда я появлялась на горизонте.

Я рада, что её не оказалось на месте. Нечего сбивать мне настрой.

Вдох-выдох.

С этими мыслями я постучалась в дверь ректора Ивара Норинга.

Когда я вошла в кабинет, на меня обрушилась строгость обстановки. Кабинет был оформлен по всем правилам. Темный дубовый стол, заваленный документами, высокие полки, уставленные книгами и магическими артефактами, которые, казалось, шептали свои тайны в тишине.

Я ощутила, как сердце забилось быстрее. От волнения.

– Чем могу быть вам полезен, адепт Фрост?

Пока я собиралась с мыслями, ректор поднял голову. Его взгляд был едким и проницательным. Я ждала, что он сразу же начнет читать мне нотации о моем нарушении. Думала, что он скажет, как я разочаровала его в самый первый день, когда нарушила сразу несколько запретов.

Но! Я увидела удивление и заинтересованность на лице ректора, что я пришла к нему.

– Что вас привело ко мне, Эльза? – с терпением спросил мужчина.

Мне стало неловко. Я стояла перед ним, как рыба на суше, открывая и закрывая рот, пытаясь проговорить хоть одно слово. Нужно срочно взять себя в руки! Эта мысль привела меня в чувства.

– У меня всё нормально, ректор Норинг, – осторожно начала я. – Мне сказали, что вы меня вызывали.

Брови мужчины сошлись на переносице.

– Нет, я вас не звал, адепт Фрост, – спокойно проговорил он, сложив руки на столе и пристально вглядываясь в меня. – А что? Мне ждать донесения на вас?

– Что? Нет, конечно! У меня всё хорошо! – затараторила я в ответ. Хотя сама я не понимала, что происходит.

Неужели магистр Альвина не рассказала ректору о том, что поймала нас с Лаэром у входа к Ледяным Колодцам?

Сейчас я была уверена, что ректор не ждал моего появления.

Но почему тогда магистр ничего не рассказала? Как всё это понимать? Ответов на эти вопросы у меня не было.

– Ректор Норинг, раз я вам не нужна, могу я идти на занятия? – Я начала говорить уже более бодро, чем когда входила в кабинет.

– Да, конечно, Эльза, – ответил он, его голос звучал спокойно, но с оттенком недоумения, как будто он всё же не совсем понимал, что происходит.

Меня долго просить не нужно было!

Я мгновенно развернулась к двери, и, как будто освободившись от невидимых оков, сделала первые шаги к заветному спасению. В этот момент раздался следующий вопрос:

– Эльза, – позвал ректор.

Я повернула голову к нему, затаив дыхание, и ощутила, как сердце забилось в унисон с ожиданием.

– Вы поладили с наставником? Адептом Хартвеллом?

Поладила ли я с Лаэром Хартвеллом?

Хм… Я бы сказала, что мы были как разные стихии — огонь и лед, противостояние темного и светлого, как два магнита одного полюса, которые отталкиваются друг от друга, как дни и ночи, которые сменяют друг друга.

Но, тем не менее, я ответила совершенно другое.

– Все отлично, у нас полное взаимопонимание, – отрапортовала я с широченной улыбкой на лице.

Не говорить же ему правду?

Так как Хартвелл один раз провел меня к Ледяным Колодцам, значит, он может показать мне дорогу снова.

Ректор на мои слова удивленно приподнял бровь. Наверное, я всё же переиграла с фразой "полное взаимопонимание" или с улыбкой? А может, он подумал, что я стала очередной фанаткой Хартвелла? Вот уж точно нет! Но ректору об этом говорить не стоило.

Еще раз попрощавшись, я вылетела из кабинета, еще не веря, что мне удалось отделаться от исключения.

Это означало, что наш с сестрой план всё ещё в силе, и в Новогоднюю ночь мы сможем пойти на поиски отца.

Только вот почему ректор действительно не узнал о нашем нарушении?

Почему магистр Альвина ничего не рассказала? Может, она просто не успела сообщить о нашем нарушении? Или это дело рук Хартвелла?

Всё это было странно, и в голове у меня крутились тысячи вопросов…

… На пути к аудитории, где должно было пройти мое первое занятие в Академии, я вдруг заметила юношу, который, озираясь по сторонам, явно нервничал. У него был тощий и холеный вид, растрепанные каштановые волосы и зелёные глаза, сверкающие, как изумруды.

Как только я подошла ближе, парень увидел меня и подбежал ко мне с неким облегчение на лице. Запыхавшись он начал говорить:

– Деревенщина!.. То есть… Фрост!.. Ты от ректора?

– Да. А ты кто? – ответила я, стараясь скрыть улыбку. Даже небрежное обращение этого адепта не может испортить мне настроения.

– Я Кайл, – как-то заторможенно ответил он, а потом на лице Кайла появилось перепуганное выражение. Он округлил глаза, и, кажется, собрался бежать. Но потом все же взял себя в руки.

Неужели переживает за меня? Вряд ли, конечно. Но я решила его успокоить, очень уж он был напуганным.

– Подожди! Всё в порядке, вопрос улажен, – поспешила его успокоить.

Он прижал руки к груди, вздохнув с облегчением.

– Фух! Я уж думал, что ты ректору сама все рассказала… В общем… Лаэр отправил меня передать тебе, что вопрос решен и тебе не нужно никуда идти… Не говори, пожалуйста, Лаэру, что я тебя нашёл так поздно, в твоей комнате я тебя утром не нашел.

Недоуменно приподняв бровь, я ответила:

– Ну, я, похоже, действительно ушла слишком рано...

Я пообещала Кайлу, не говорить Лаэру, что тот меня поздно нашёл, а я успела побывать у ректора.

Он искренне мне улыбнулся, но в его глазах была какая-то настороженность. После этого парень продолжил путь по своим делам, оставив меня с мыслями.

Получается это ледяной дракон уладил вопрос с нашим нарушение.

Интересно, он искренне решил мне помочь или преследовал свои цели? Что-то мне подсказывало, что второе более верно. Однако поблагодарить дракона все же необходимо. Даже если в этом и есть его вина.

Глава 19. Первое занятие

Зайдя в аудиторию, я на мгновение застыла.

Круглое помещение было освещено магическим светом, который мягко освещал стены, уставленные полками с книгами и странными артефактами.

В центре стояли аккуратные деревянные столы со стульями, а на каждом столе лежали свернутые листы, магические ручки и небольшие кристаллы. Подобный кристалл был и у меня, только немного меньше в размере.

Кристалл был настроен на своего владельца и при необходимости в нем можно было посмотреть свое расписание занятий, номера аудиторий и имена магистров.

У каждого адепта было своё место, никто не сидел парами, и это внушало спокойствие. Все таки сидеть рядом с тем, кто считает тебя «грязью» приятного мало.

Окинув взглядом кабинет, я поняла, что все адепты уже собрались на занятие и сейчас тихо переговаривались между собой.

Внезапно все, абсолютно все, обратили свои взгляды на меня. И я почувствовала, как горячая волна смущения накрывает меня.

Затем моё внимание привлекло место магистра.

У стола преподавателя стояла магистр Альвина. Высокая и худая, она была облачена в элегантное платье, перетянутое поясом, а за спиной спускалась почти до пола мантия синего цвета, — магистр ледяных знаний. Её светлые волосы были зачесаны в идеальную гульку, а глаза, словно стальные, даже на расстоянии изучали меня. Выражение лица преподавателя выдавало лёгкое недовольство или, по меньшей мере, пренебрежение.

Несмотря на все эти обстоятельства, я решила проявить вежливость. Чистым, уверенным голосом я произнесла:

– Здравствуйте! Я рада присутствовать на сегодняшнем занятии.

Я обернулась к магистру.

– И вам доброго дня, магистр Альвина!

— А это у нас адепт Фрост? – произнесла она, скорее утвердительно, чем спрашивая. Конечно, вряд ли за ночь она могла забыть меня или Лаэра.

А еще магистр пропустила приветствие. И это меня считают невоспитанной?

– Да, это я, – всё-таки подтвердила я и попыталась улыбнуться.

Но моя улыбка, похоже, вызвала у магистра и адептов странную реакцию: магистр скривила свои тонкие губы, а адепты тихо засмеялись между собой.

Я, смутившись ещё больше, бодро направилась к свободному месту на заднем ряду.

Тяжело опустившись на стул, я перевела дыхание. Как много событий произошло за это утро, и, кажется, каждое из них оставляло на мне свой след.

Вдруг раздался громкий звук, похожий на треск льда, проникающий в саму суть. Это был магический сигнал, оповещающий о начале занятия. Что еще было ожидать от Академии Ледяной магии?

Хоть на первое занятие я не опоздала!

– Адепты, – начала магистр, – сегодня у нас будет занятие по Практической магии льда.

В аудитории повисла тишина, и я почувствовала, как волнение охватывает меня.

– Как? – тихо вырвалось у меня, не удержавшись.

Практическое занятие?

– Магистр Альвина, – уже громче обратилась я к ней, стараясь сохранить спокойствие, – разве это не Теория магии льда?

– Нет, – отозвалась магистр, и мне показалось, что она зловеще оскалила зубы, – сегодня у нас будет практика.

– Но ректор мне четко сказал, что я буду посещать только теоретические занятия, – произнесла я, чувствуя, как страх охватывает меня.

Хоть Альвина и проговорила это тихо, но все услышали ее следующие слова:

– Это лишь трата ресурсов Академи, — и фраза явно относилась ко мне.

А затем уже громче:

– Академия не создана для тех, кто не способен держать элементарный контроль. Делай что я говорю!

– Я пришла сюда учиться и готова работать, чтобы добиться успеха, но... – в ответ на мои слова раздались насмешливые комментарии от адептов.

– Эта упорность достойна похвалы, но, увы, недостаточна для успеха.

– Я не думаю, что…– сдаваться я не собиралась, несмотря на явное предвзятое отношение магистра ко мне.

Но договорить мне снова не дали.

– Адепт Фрост, вы уверены, что хотите сейчас поссориться со мной? – произнесла магистр с таким намеком, что я сразу притихла.

Нет, ссориться с человеком, который не сдал меня ректору, и меня не наказали, а про лишение дара я вообще не хочу думать, точно не стоит. С этим человеком нужно дружить.

Ну, что может произойти плохого?

Вот зря я об этом подумала, ой, зря!

***

— Помните, — продолжала сухо говорить магистр Альвина, — магия требует дисциплины. Не позволяйте ей ускользнуть от вас. Начнем с создания ледяных светильников.

Я посмотрела по сторонам. Адепты принялись сосредоточенно… о чем-то думать? По крайней мере со стороны так и казалось.

— Погружаемся в себя. Отыскиваем тот огонек магии, что живет в каждом из вас.

Ничего не оставалось, я опустила взгляд на свои руки и попыталась собрать магическую энергию.

Но в голове крутились мысли:

— У меня не выйдет. А если выйдет, но что-то пойдет не так? Тогда я снова окажусь в лазарете в ледяном беспамятстве.

Первые мои попытки сосредоточится закончились неудачами. Совершенно ничего не происходило.

Но! В один момент передо мной образовался снежный шар. Я не могла поверить своим глазам. Неужели получилось? Но я же совершенно ничего не чувствую!

А затем шар растаял, превращаясь в воду, что в мгновение брызнула на мое лицо.

В этот момент со всех сторон послышались смешки.

Понятно! Снежный шар и его дальнейший, скажем так, путь на меня, — это снова происки адептов.

— Черт побери! — в сердцах прошептала я, стирая с лица капли воды.

Хорошо, что ком был небольшим.

И адепты не упустили шанс прокомментировать свою же «удавшуюся» шутку.

— Что, простолюдинка, сложно справиться с элементарным заклинанием? Наверное, на полях твоего родного городка было проще, да?

— Неудивительно, что простолюдинка даже не знает таких элементарных вещей, — и снова смех со всех сторон.

— Эй, деревенщина, ты можешь стараться хоть до мороза в аду — но магия требует корней, а у тебя они откуда?

Глава 20. Лаэр Хартвелл. Что с ней не так?

Ледяные Колодцы начали охранять с особым пристрастием, и это меня тревожило. Магистр Альвина не должна была находится у одного из тайных ходов в запретный зал.

Но нас с Эльзой она поймала.

Почему мне, одному из будущих Хранителей, неизвестно, что происходит? У меня возникли вопросы, на которые не было ответов. Но я собирался их добыть.

Я никогда не жаловался на свои умственные способности. И умел выстраивать логические цепочки.

И если сопоставить все, что происходит в последнее время то…

– Лаэр, ты с нами? – в мои мысли ворвался голос друга, Эрика Дарвини.

Эрик – наследник древнего аристократического рода Дарвини, ледяных магов. Члены его семьи – одни из главных Хранителей Ледяный Колодцев. Он действительно привязан к традициям Академии. Эрик не стесняется показывать свое превосходство над теми, кто ниже его по статусу. Но с теми, кто соответствует его статусу, он общителен и дружелюбен, хотя в этом, возможно, скрыта его гордыня. Судить я его не берусь.

Эрик обладает светлыми коротко стриженными волосами и бровями, такими же светлыми. Он может показаться худощавым, но девушки в Академии просто без ума от него.

На мой взгляд, ему несказанно повезло: в этом году он встретил свою истинную любовь — Айлин, принцессу империи Авралия. Хотя как это могло произойти, ведь маги не чувствуют, как драконы, истинную связь, для меня до сих пор загадка, которой друг не желает делиться.

– О чем задумался, король академии? – насмешливо спросил Маркус Тиньен.

Маркус Тиньен. Мой верный и надежный товарищ и друг, хотя с посторонними огненный дракон предпочитает держать дистанцию. Мы вместе учимся на факультете Боевой Магии. Особенность Маркуса – его прямолинейность.

При взгляде на него, кажется, что его суровые черты лица и темные волосы скрывают в себе огненного дракона, который страдает от тяжелой тайны. И если я был всегда на виду, будучи популярным в Академии, то Тиньен внушал страх. Тем не менее, именно он всегда поддерживает меня.

Маркус предпочитает физическую мощь и магию использовать для защиты, но окружающие чаще трепещут от него. Несмотря на тяжесть его натуры, для меня он остаётся лучшим другом, который никогда не оставит в беде.

Наблюдая за этими двумя, я понимаю, как разные характеры могут сосуществовать рядом.

В этой дружбе переплетаются лёд – Эрика Дарвини, огонь – Маркуса Тинье и тьма – Лаэра Хартвелла.

… Я смотрел на своих друзей, и напряжение в воздухе, казалось, зашкаливает. Я еще не успел рассказать друзьям о том, что произошло ночью. Но не поделиться с ними не мог. Меня настораживало повышенное внимание к Колодцам за последние два года. Может, и дольше.

Мы сидели в комнате Маркуса, пропуская занятие, обсуждая не самые важные вещи. Хотя я по большей части находился в своих мысля. Я делал все что угодно, лишь бы отвлечься от реальности.

– Ты слышал, Маркус, как наш будущий Хранитель Лаэр собирается основать клуб завоевателей простолюдинок? – засмеявшись бросил Эрик. Намек явно был адресован моему, скажем так, интересу к новенькой адептке Фрост.

Парни засмеялись, но сегодня я был не настроен на разговор.

Мысли невольно вернулись к Дикарке.

Неужели ей так трудно подчиниться? Почему она борется? А самое главное – для чего?

Неподчинение и борьбу Фрост я понять не мог. И именно поэтому решил кое-что проверить.

Не обращая внимания на удивленные оклики парней, я встал с кресла и вышел из комнаты.

Воздух на втором этаже был морозным, и я зашагал по коридору в поисках того, кого искал.

Мне подходила любая адептка Академии.

Наконец, я ее встретил. Я присмотрелся внимательнее к девушке. Раньше я ее не видел. Или просто не замечал? Не важно.

Девушка увидев мое внимание к себе, остановилась передо мной. Темные волосы, худая, ничего особенного. Она преданно смотрела на меня и чего-то ожидала.

Я невольно задумался обо всех адептках Академии. Неужели они всегда так себя ведут? За все годы обучения я никем из них не интересовался.

Вот Дикарка не вызывает у меня особого интереса, но мысли о ней не покидают меня все время. Снова думаю о Фрост. Пора, наконец, отвлечься. Сегодня после отбоя нужно сбежать с парнями из Академии и устроить настоящую ночь развлечений в городе.

Лучше всего провести время в компании друзей, забыть о старых заботах.

Я вновь обратил внимание на адептку, которая стояла передо мной. Взгляд ее был полон надежды, словно она увидела волшебника, который сможет исполнить заветное желание.

— Принеси мне изумрудный цветок из Леса Изумрудной Магии, — произнес я, глядя прямо ей в глаза.

— Я… я… — начала повторять девушка, как будто не могла подобрать верные слова.

Неужели все реагируют на меня так? Раньше такие вещи не интересовали меня. Сейчас же они кажутся мне странными.

— Да, да! Ты, ты… — сказал я, чувствуя раздражение.

Адептка с приподнятой головой начала активно кивать, подтверждая, что согласна.

— То есть ты согласна? И принесешь мне этот... цветок?

— Дааа, — тихо выдохнула она, и в этом звуке звучала такая надежда, что я едва не поморщился.

Хм… что меня смущает? Меня смущает абсолютно все!

Я не совсем понимаю, как и зачем девушка, имя которой я даже не спросил, готова рискнуть собой ради выполнения моего желания.

Может быть, для нее это просто игра?

— Точно? — повторил я для уверенности.

— Я... принесу... тебе... изумрудный цветок из Леса Изумрудной Магии, — произнесла она с такой решимостью, будто уже отправилась в путь.

Ладно. Пусть так.

— И ты не спросишь, зачем мне это?

Она отрицательно покачала головой, и меня это немного задело.

— И ничего не попросишь взамен?

Снова следовало покачивание из стороны в сторону. Как будто мир вокруг нее действительно не имел значения.

Ситуация стала набирать раздражающие обороты.

Объясню, почему поведении адептки кажется мне странными!

Глава 21. Лаэр Хартвелл. Ледяная буря

Я ворвался в аудиторию магистра Альвины и на мгновение застыл на месте.

Все вокруг было в снегу и льду, словно здесь произошла ледяная бомбардировка.

Ледяные кристаллы сверкали во всех сторон.

И, если честно, открывшаяся картина вызывала смех. Магистр была словно приклеена к магической доске ледяными шипами. Сама преподаватель постепенно с помощью заклинания развевала каждый из ледяных шипов по отдельности. Это говорило о сложности запущенного в нее заклинания.

Адепты, кто сидел, кто стоял, были приморожены льдом к своим местам. Они выглядели удивленными, и, видимо, не сразу сообразили, что можно уже выдохнуть и освободить себя.

Или они еще этого не умеют? Но это не мои проблемы, пускай разбираются сами.

Я же стоял на пороге аудитории и не мог поверить своим глазам.

И это все устроила Дикарка? А кстати, где она?

— Дикарка? Эй, Эльза? — я проходил между рядами, выискивая светлую головку. — Деревенщина, ты меня слышишь?

И вот, наконец, я увидел девчонку. Ее хрупкая фигурка сидела на ледяном полу, прижимая колени и руки к голове. Не теряя времени, я бросился к ней, отнимая ее руки от головы, за которую она схватилась, словно та вот-вот взорвется.

— Эй, Дикарка? Ты как? — меня пугало ее состояние.

— Ей нужно в лазарет, — неожиданно проговорил Маркус у меня над ухом. Его суперсила — появляться и исчезать беззвучно — всегда меня удивляла.

В этот момент Эльза подняла на меня взгляд. На ее ресницах застыли снежинки, губы почти синего оттенка, и только сейчас я обратил внимание, что ее руки были ледяными.

Не думая, я призвал свою тьму и направил ее на девушку.

Моя магия окутала Фрост, и я почувствовал, как лед начинает таять. Я не мог позволить ей оставаться в таком состоянии. Внутри меня разгорелось желание защитить ее, несмотря на все наши разногласия.

— Эльза, держись, — прошептал я, стараясь вложить в свои слова всю силу, которую мог собрать. — Я не дам тебе замерзнуть.

С каждым мгновением я чувствовал, как моя тьма проникает в ее тело, согревая и восстанавливая.

Увидев мою тьму, Эльза отшатнулась.

И это было совершенно понятно. Немногие выдерживали мой прямой взгляд, когда я призывала темную магию. Этот дар — опасный, сложный и непредсказуемый. Он словно жил своей жизнью, выбирая моменты для проявления своей силы. В этом заключалась как сила, так и опасность тьмы: если она решит действовать самостоятельно, её мощь может стать неуправляемой, и тогда последствия могут быть ужасными.

К моему облегчению, темная сила заклубилась, и тепло потекло от меня к Эльзе, словно невидимая нить связывала нас.

Вся моя сосредоточенность была на ней — на том, чтобы вернуть ей тепло.

У меня было много вопрос к Дикарке. И мне нужен был ответ на каждый из них.

Именно поэтому я сейчас так усердно стараюсь ее отогреть. Только по этому…

Не знаю, сколько времени это продолжалось, но в какой-то момент я ощутил на своем плече руку огненного дракона.

Маркус тихо произнес:

— Хватит, Лаэр. Девчонка пришла в себя. Сейчас она просто отключилась от перенапряжения.

Я повернул голову в сторону друга, который всё это время оставался рядом и контролировал меня. Тяжело поднявшись на ноги и оперевшись на его плечо, я хотел уйти к себе в комнату, но не смог.

«Чертовы зимние духи!» — выругался мысленно.

Глубоко вздохнув, я снова перевел взгляд на Эльзу. Она выглядела уязвимо, и в тот момент, когда Тиньен собрался позвать других адептов, я не позволил ему этого сделать.

— Нет! — произнес я, не зная, откуда взялась эта решимость.

Я сам подхватил Дикарку на руки и понес в лазарет.

… Следующие пару дней пролетели словно один миг. Мы с Маркусом и Эриком погрузились в обсуждение странных событий, происходивших в академии — всё, что было связано с Ледяными Колодцами.

Несколько лет назад группа злоумышленников впервые попыталась захватить Ледяные Колодцы, желая использовать их могущественную силу.

Но кто эти люди и что конкретно им было нужно — мы так и не выяснили. И это не давало нам покоя.

Но была одна серьезная проблема: действующие Хранители не считали нужным посвящать нас, адептов, в детали происходящего, оставляя нас в неведение. И нам приходилось самим разбираться во всем.

После первого инцидента несколько лет назад мы с парнями начали регулярно дежурить у Колодцев, зная, что нужно остановить предателей и не дать им захватить магический источник.

Мне вспомнился день, что изменил меня.

Зимний бал в Академии. Новогодняя ночь. Судьбоносная встреча.

Два года назад я дежурил на страже Колодцев. Тогда я почувствовал… странное, необъяснимое, невероятное!

А после все вмешалось: нападение врагов, магические атаки и…

***

— Лаэр! — позвал меня мой, скажем так, помощник Кайл. В этот момент я увернулась от очередного удара Эрика и выставил вперед руку.

Мы с Дарвини проводили вечернюю тренировку в одном из свободных залов, и это позволяло мне сбросить немного напряжения, скопившегося за последнее время.

Я повернул голову в сторону Кайла: он заискивающе смотрел на меня, словно перед ним стоял сам король. В некотором роде это и было правдой: перед ним король Академии.

Правда, король с серьезными увечьями, скрытыми от всех, но об этом никто не знает.

Я сжимал кулак, чувствуя, как злость распространяется по телу. Я был уверен: со временем я обязательно решу свою проблему. Но сейчас я имел то, что есть.

— Что, Кайл? — хмуро поинтересовался я, чувствуя, как раздражение нарастает. Не люблю, когда меня отвлекают от тренировки.

— Ректор Норинг вызывает тебя, — пробормотал он, словно собирался получить смертный приговор за свою новость. Я лишь закатил глаза.

— Что-то еще? — уточнил я на всякий случай, надеясь, что это не худшее из возможных известий.

— Фрост тоже вызвали, — бросил Кайл, но я уже не слушал дальше.

Глава 22. Кто он?

Не так я себе представляла обучение в Магической Академии Ледяных Чар.

Совсем не так.

Где же дружеские споры о заклинаниях, когда один желает доказать другому свою правоту?

Где часы, проведенные за экспериментами с зельями в лаборатории, когда каждый раз получается неожиданный результат?

Где знания о магических существах, которые мы изучили на занятиях и которых мечтали увидеть в действии?

Где тихие моменты в библиотеке, когда время словно останавливается за погружением в книги?

Где ожидания результатов экзаменов и неподдельный страх за свои знания?

Где трепет, подготовки к ежегодному Зимнему балу, когда вся академия замерла в ожидании?

Мое же нахождение в Академии можно описать определенным круговоротом событий.

Эмоциональный взрыв.

Лед, что жаждет поглотить меня и все вокруг в свои шипы.

Холод и беспамятство.

Неожиданное тепло, подаренное извне.

Лазарет.

И, наконец, кабинет ректора.

А затем все повторяется снова.

Последние пару дней я провела в лазарете. Скоро можно будет туда переехать, так часто я там бываю, честное слово!

Кто бы мог подумать! Но! Мое нахождение, в этом целительском месте скрашивали постоянные перепалки с Кэтрин Сноуэлл, ученицей Факультета Лечебной Магии и Защиты, что часто дежурила в лазарете.

Я, конечно, составила о ней свое предвзятое мнение — надменная и капризная девушка, уверенная, что её происхождение дает ей право пренебрегать простыми людьми.

Она часто комментировала мои недостатки, старалась унизить. Но поверьте, я ей не уступала!

Однажды, когда наше шипение друг на друга достигло апогея, в лазарет вошла Айлин, рыжеволосая прорицательница. Она лишь посмеялась над нашей перепалкой, заверив, что всё у нас с этой капризной девицей наладится.

По секрету, Айлин рассказала, что сама Кэтрин не имеет большого успеха в магии, поэтому её грубые слова — это лишь защита от окружающих.

Я, конечно, никому об этом не собиралась рассказывать, но с того момента стала внимательнее присматриваться к Кэтрин Сноуэлл.

Да, она была высокомерна, но меня поразило её упорство — почти каждый день она проводила в лазарете, несмотря на отсутствие большого потенциала в магии!

***

И вот я снова стою вместе с ледяным драконом Лаэром Хартвеллом перед ректором Академии Иваром Норингом в его кабинете.

— Вы оба не оправдали возложенных на вас ожиданий, — произносит Ивар Норинг, и его спокойный голос прозвучал так резко, что я невольно вздрогнула.

Что я чувствую сейчас? Стоят перед человеком, что поверил в меня и дал шанс научится управлять своими силами?

Если честно, я без понятия. С одной стороны, мне действительно жаль, что я не смогла контролировать свою магию и, скажем так, немного подморозила адептов своего факультета. И всё это на второй день в статусе адептки и на первом занятии.

Это просто нелепо…

Но с другой стороны…

Я подняла взгляд и прямо проговорила:

— Ректор Норинг, простите меня. Я признаю свою вину. Я знаю, что в случившемся есть и моя вина, но…

— За что ты извиняешься? Какого лесного духа ты вообще занималась практической магией? — злой окрик Лаэра Хартвелла заставил меня поднять взгляд, что снова опустился к носкам моих туфель.

Ледяной дракон был зол. Очень зол. И причина его злости - я?

Его гнев был подобен раскаленному металлу, готовому разжечь пламя, которое обожжет всё вокруг.

Вот за что он злится? Боится, что его накажут, ведь он мой наставник?

Лаэр пришел к кабинету ректора с уже явным напряжением.

Я даже не хочу вспоминать, как он испепелял взглядом Анри, с которым мы… будем считать, беседовали.

— Магистр Альвина, — я подчеркиваю последнее слово, чтобы этот драконище понял, что именно из-за преподавателя, что не сдала нас ректору, я не стала спорить, — Сказала, что занятие для всех.

— А у тебя значит память плохая? Или ты всегда делаешь то, что тебе говорят? Очень сомневаюсь! Как ты выбираешь, кому подчиняться, а кому нет? А, Дикарка? — злые слова Лаэра прозвучали так, как будто он вспомнил, как я отказывалась идти с ним к Колодцам.

После его слов во мне бушевала настоящая буря, готовая в любой момент выбраться наружу и замести все вокруг.

— Успокоились оба! — прогремел стальной голос ректора, и в этот момент мы с Лаэром отступили на шаг, чтобы затем вновь повернуться друг к другу, словно два противостоящих дракона, готовых к битве.

Только сейчас я заметила, что мы стояли непозволительно близко и зло шипели друг на друга.

Наши взгляды пересекались, излучая гнев и недовольство, словно молнии, готовые разразиться разрушительным штормом.

В последний раз, когда я была здесь, у ректора, я с улыбкой заявляла, что мы с Лаэром нашли «общий язык» и «прекрасно ладим».

Теперь же Ивару Норингу прекрасно известно об истинном положении и нашем общении, как наставника и его подопечной.

— Извините, Ивар Норинг, — еще раз извинилась я, обращаясь к ректору, несмотря на то, что внутри меня все кипело.

Лаэр же стоял рядом, будто каменная стена, не желая произносить ни слова. И где их хваленая аристократическая сдержанность?

Я сделала еще пару шаг в сторону от дракона и спросила у ректора:

— Вы найдете мне нового наставника?

Я старалась говорить спокойно, но очень уж мне мешал прожигающий мой висок жарящий взгляд ледяного дракона.

— Нет! — лаконично ответил ректор.

— Отчислите?! — не удержалась и озвучила тревожащую мысль, которая росла во мне, как грызущий червь.

— Нет. Но! — продолжил Ивар Норинг. — С этого дня вы оба будете находиться на индивидуальном контроле, посещение занятий я для вас ограничиваю.

Странная догадка уже охватила меня и заставила слушать еще более внимательно. Хотя куда уж больше! Я и так как вся как натянутая струна, что вот-вот лопнет.

— Но это не все, — вновь заговорил ректор, поднимая голос. — С этого дня большую часть времени вы будете учиться контролировать магию Эльзы. Вместе! Тренировки будете проводить в одном из свободных залов! Все ясно?! — его последнее уточнение звучит грозно, как удар грома.