Сиротка из дома мамаши Ожюль

Глава 1

Дзинь. В моё ведро прилетел ещё один клубень картошки. Я вздохнув глянула на этого вредного, негодного мальчишку, который издеваясь ухмылялся надо мной.

-Чего уставилась?! Чисти быстрее. Из-за тебя всё утро тут просидим. Мы с ребятами на пустырь идём с бандой Горбоносого разбираться.

Нэль замахнулся на меня рукой для устрашения, но услышав приближающиеся тяжёлые шаги мамаши Ожюль, схватил клубень картофеля и начал усердно счищать с него толстую, тёмную кожуру.

Я же растерявшись не успела среагировать и получила звонкую за трещину от мамаши за то, что сижу без дела. От её тяжёлой руки в голове зазвенело. На глаза от обиды и несправедливости набежали слезы, которые я тут же смахнула рукавом и склонилась над ведром.

Я давно уже счистила свое ведро картошки и уже давно бы отдыхала, если бы Нэль не подкидывал в моё ведро свою картошку. Будто я виновата, что ему несподручно или лень её чистить своими огромными ручищами.

Я ненавидела дни, когда была наша очередь с ним чистить на всех к обеду картошку.

Почему мамаша Ожюль поставила меня в пару именно с ним, а не с косым Грегом, который ловок в работе. Или со сплетницей Элькой. Та хотя-бы пока сплетничала ножом работала быстро и аккуратно.

Всего нас воспитанников у мамаши Ожюль было двенадцать. Она могла бы и больше взять от жажды наживы, да ей не позволяли органы местной власти, не то бы спали мы друг у друга на головах. Мы и так теснились по шесть человек в двух небольших комнатах, и с нами пяти девочками ещё втиснули пятилетнего, вечно ноющего, тощего мальчишку, родственника какого-то графа - Ричарда, потому что мальчишкам в комнате он мешал спать.

Говорят, у него недавно погибли родители и добрый родственник быстренько от него избавился, определив к нам.

Нянчиться конечно с ним приходилось тоже мне, потому как никому до него никакого дела не было.

В других четырёх комнатах жила сама мамаша, её сын Ворчун Грэг, в третьей была столовая, она же комната для рукоделия и четвёртая была превращена под кабинет мамаши Ожюль, где она принимала с важным видом богатых посетителей, которым невтерпеж было избавиться от неугодных родственников, обедневших или умерших братьев, или сестёр.

Ну вот и настал момент, когда последний клубень картошки был очищен. Довольный Нэль схватил тяжеленую бадью с очищенной картошкой и понес в кухню наказав мне, будто без него не разберусь, навести в кладовке порядок.

Вообще-то он мне казался неплохим человеком, до тех пор, пока не наступала наша очередь чистить картошку. Иногда он даже мне нравился. В свои тринадцать лет он был самым сильным и высоким из нас. Хотя в его комнате было двое парней на год старше его. Но авторитет бесспорно принадлежал Нэлю. Врятли бы, кто осмелился оспаривать своё превосходство, когда у него вон какие кулачищи.

Иногда мне кажется, что он скорее сын кузнеца, чем незаконнорожденный отпрыск герцога, хотя должна признать лицо у него было красивое или как говорит мамаша Ожюль благородное. Недаром он ходит у неё в любимчиках. Наверное, тоже не равнодушна к его ярким, синим глазам и длинным чёрным ресницами, как у всех Хэндриков чья кровь в нем явно преобладает, но это тайна, которая известно только мне.

Мне даже думается, что, если бы у герцога Андрэаса Хэндрика не было своего законного сына, он охотно признал бы Нэля и называл бы его горделивым полным именем Нэльсон Хэндрик. А ещё иногда мне приходит странная мысль, будто и не отказался вовсе от него отец, а защищает таким образом.

Я никому не говорила, но однажды случайно стала свидетельницей кое чего необычного.

Наша комната, я имею ввиду комнату девочек, как раз находится над парадной. Окно комнаты выходит на улицу, где очень хорошо видно дорогу во двор и подъезжающие к дому кареты.

Однажды ночью я проснулась от тихого хныканья малютки Ричарда, ему снова снилась мама.

Его кровать как раз стояла около окна. Я подошла к нему и успокоила присев на край кровати, погладив по его каштановым кудрям.

В комнате было душно и я решила приоткрыть немного окно, чтобы впустить внутрь комнаты свежий воздух. Я встала коленями на кровать и потянулась к окну, жадно вдыхая свежий, ночной, прохладный воздух.

До моих ушей донёсся скрип подъехавшей кареты. Кто бы это мог быть в такой час? Я удивилась и кинулась было будить мамашу Ожюль, когда заметила в неровном свете от горевшей свечи, спешащей к карете знакомый крупный силуэт мамаши. Я украдкой поглядел на спящих девочек, убедившись, что все крепко спят и открыла окно чуть больше.

В тишине урывками слышался властный голос и заискивающий, мягкий мамашин. Таким голосом она разговаривает только с теми, кого боится и уважает или пытается обмануть. Но тут я почувствовала в её голосе нотки страха.

-Я не потерплю этого, - заглушая голос говорил человек в карете. Самого этого человека видно не было, так как он изволил говорить, не вылезая из кареты, лишь приоткрыв дверь. По тому, как мамаша низко кланялась, я поняла, что в карете очень важная личность.

Странно, что эта личность решила явиться лично и под покровом ночи.

-Но я внимательно слежу за его свет… ой, простите, за своим воспитанником. Ни один волосок не упадёт с его головы, обещаю. Я буду…

-Что ты будешь женщина? Он не должен догадаться кто он до поры до времени. Не выделяй его. Пусть делает ту же работу, что и другие. Старайся, чтобы он меньше бывал в городе, его не должны узнать. Если из-за твоего недосмотра с ним что-то случится, если его найдут, я сожгу тебя вместе с твоими развалинами и всеми ублюдками которых ты приютила.

Мне стало жутко. Дрожь охватила моё тело и страх сковал горло, подслушивать резко расхотелось. Я трясущимися руками быстро закрыла окно, случайно в спешке громко стукнув рамой. -Боже мой! Что я наделала? Меня сейчас накажут.

Торопливо юркнув в свою кровать, я отодвинулась к стене и замерла в ожидании. Долго ждать не пришлось. Вскоре в коридоре за дверью я услышала тяжёлые, но осторожные шаги мамаши Ожюль и зажмурилась от страха больно вцепившись пальцами в собственные колени.

Глава 2

Не знаю, удалось ли мне отвести от себя подозрение мамаши, но утро началось как обычно. Проснулись. Навели в комнатах порядок. Умылись. Позавтракали и согласно графику дежурств, разошлись выполнять свои обязанности. Мамаша Ожюль вела себя как обычно и я успокоилась и выкинула ночное происшествие из головы.

Сегодня на мне поход в швейную мастерскую к сестре мамаши Ожюль, мадам Вивьен. Мне нужно было отнести готовые и забрать новые заказы на кружево, которое плели мы с девочками. Мадам Вивьен украшала ими новые платья и платки для своих клиентов. А ещё нас заставляли шить нижнее женское белье и сорочки из шёлка. Мадам Ожюль имела с этого неплохой процент. Она называла нас дармоедами, сидящими на её шее и заставляла трудиться ещё усерднее и кропотливее, если мы не хотим, чтобы нас заменили другими детьми более покладистыми.

Как заменили? Известно, как. Тех детей за которых отказывались или не могли больше платить за их содержание, вывозили в какую ни будь деревню и оставляли в той одежде в которой привезли. В руку давали кусок хлеба и пустой бутыль. При этом говорили традиционные, простые слова: иди и выживи или ложись и умри. Мамаше всё равно было сколько лет на тот момент было ребёнку, нет денег, нет приюта и вообще свой поступок она расценивала как исключительно мудрый и гуманный. А вскоре у нас появлялся новый маленький жилец.

Задумавшись о своей никчемной жизни, я не заметила, что за мной шлёпают чьи-то мелкие ножки. Обернувшись с удивлением обнаружила маленького Ричарда. За две недели, что он у нас жил, мальчик привязался ко мне и теперь постоянно ходил везде хвостиком.

Я взяла малыша за руку, чтобы не потерялся и пошла дальше, сбавив скорость, чтобы он не устал.

-Ох Ричи, маленький ты мой, -тихо будто сама с собой бубнила я. - И зачем ты за мной увязался? Если мамаша узнает получим оба.

-Лиза, я боюсь там быть без тебя. Меня за волосы щипают, когда ты не смотришь, а ещё пинают больно.

-Кто? Кто тебя пинает? - рассердилась я, резко останавливаясь и садясь перед мальчиком.

Малыш напугался, что сболтнул лишнего и поджал губы хмурясь.

-Никто. Никто. Я пошутил.

Я поняла, что выпытать сейчас, кто обижает малыша не получится, да и опаздывать в мастерскую нельзя, наказать могут, но для себя решила быть бдительнее теперь и внимательнее присматривать за мальчиком.

В мастерской мадам Вивьен вкусно пахло кофе и пирожными. Мы вошли с заднего входа, как и положено для работников. В светлой комнате у окна сидели две швеи и быстро орудовали иглами на дорогих отрезах ткани, не обращая на нас никакого внимания.

За шторой, скрывающей вход в торговый зал, слышался приторный голос мадам и требовательный, и капризный судя по голосу молодой клиентки.

-Мне не нравится это кружево! Отпорите его и пришейте вот как на этом платье, оно более тонко и изящно смотрится.

-Но леди Олимпия, такое кружево придётся ждать. Его делает только одна мастерица в нашем городе и сами понимаете, что стоит оно в разы дороже.

-Ерунда! Уверена папочка всё оплатит. А вы немедленно заставьте свою мастерицу поспешить и сделать мне такое же кружево.

-Обязательно леди. Но придётся подождать.

-У меня важный приём через два дня, постарайтесь успеть к сроку.

Голоса замолкли, видимо посетительница ушла, так как я услышала звон дверного колокольчика. Шторы шурша раздвинулись и в комнату вплыла пухленькая, хорошенькая женщина совершенно не похожая на свою сестру. Увидев меня мадам Вивьен вздохнула с облегчением и поманила к себе садясь в мягкое кресло около миниатюрного чайного столика.

-Девочка моя, как же ты вовремя, -начала она, но вдруг её взгляд упал на мальчика до этого прятавшегося за моей спиной.

-А это что ещё за чудо? Неужели Ожюль выделила тебе помощника? - засмеялась она, протягивая Ричарду сладкую корзинку с кремом со своего столика.

Ричард насторожился и вопросительно посмотрел на меня. Я кивнула ему, разрешая принять угощение, и мальчик с радостью протянул руку за лакомством.

-Лизонька. Ты принесла мне готовые кружева?

Я отдала ей свёрток, который всё это время был зажат у меня под мышкой.

Мадам Вивьен торопливо развернула упаковочную бумагу и скривилась, будто съела испортившийся пирог.

-А где же твоя работа Лиза?

Я посмотрела на разбросанную по столу гору готового кружева и поняла, что мадам Ожюль почему-то её сюда не положила.

-Не знаю мадам, - ответила я виновато, хотя моей вины в том не было. - Я всю неделю по вечерам плела. Каждый вечер по готовому воротничку отдавала мадам Ожюль.

-Понятно, - протянула мадам задумчиво и откинулась на спинку кресла. Затем встала и приказав дождаться её, вышла из комнаты.

Прошло не меньше четверти часа, прежде чем она вернулась. Взгляд решительный и несколько воинственный. Она передала мне письмо, велев передать строго в руки сестры. Затем решив что-то для себя, она улыбнулась и нагрузив нас свертками с отрезами шёлка и нитками поспешила выпроводить из мастерской, но на пороге открытой двери спросила:

-Лиза. Как зовут мальчика?

-Ричард мадам, - ответила я, недоумевая, что ей за дело до отказника?

-А дальше?

Я молчала, не понимая, чего она от меня хочет услышать. Ричард спрятался за меня от её пристального взгляда.

-Ладно, ступайте, - раздраженно махнула она рукой, - малыш мне кого-то напоминает. Ну ничего, ступайте.

Когда мы пришли домой нас встретила разъяренная мадам Ожюль, а воспитанники жались по углам стараясь не попадаться ей на глаза. В её глазах было безумство и страх. Вслед за нами откуда-то прибежал Нэль и наткнувшись на сердитую мадам попятился в нашу сторону.

-Кто тебе разрешал брать с собой в город мальчишек, - орала она на меня брызжа слюной.

Я посмотрела на Ричарда и Нэля. Ну ладно Ричард, ему всего пять лет, но как могла мадам подумать, что я могла увести с собой Нэля, который и старше меня на год и выше на целую голову, будто он когда-то кого-то слушал, чтобы я могла запросто взять его с собой. Я хотела сказать, что Нэля не было с нами, но Нэль поняв, что я сейчас его выдам, качнул головой моля глазами не рассказывать ничего.

Глава 3

Оказывается, сон сморил нас с Ричардом, и мы крепко спали обнявшись, пока нас не разбудила Лили, старшая из девочек и из всех воспитанников. Недавно ей исполнилось пятнадцать, и она очень надеялась, что родственники заберут её домой или же выдадут замуж. Она была похожа на самую настоящую леди, воспитанную, красивую и утонченную. Но нашим мальчикам она не нравилась. Мальчишки недолюбливали её из-за того, что она вечно всех поправляла и поучала.

-Лизонька, - толкнула она меня слегка в плечо, чтобы не разбудить малыша.

- Вставай. Вы весь обед проспали. Мадам Ожюль зовёт тебя в свой кабинет, -прошептала она.

-О боже!

Я осторожно сползла с кровати. Вспомнился весь кошмар, что пережила не так давно и меня начало потряхивать от страха.

-Что же сейчас будет? -тихо шептала я, кружась между кроватями. - Что она со мной сделает? Лили! - я упала на колени перед девушкой которая сидела на краю своей кровати и с жалостью смотрела на меня. Взяв её за руки, я спросила.

-Скажи. Когда она велела меня позвать, она очень зла была? Только правду говори?

Лили выдернула одну руку из моих рук и провела по моим щекам стирая с них дорожки слез.

-Нет Лиза, нет. Мне кажется она придумала для тебя какое-то наказание. Она была спокойна, верь мне. Иди, а то пока ты собираешься, мадам может действительно рассердился на тебя.

-Только ты её можешь называть мадам, - сказала я, как бы упрекая и поднимаясь с колен.

Я подошла к единственному круглом, мутному зеркалу, висящему на стене около двери, привела растрепавшиеся волосы в порядок. Затем забежала в помещение за кухней, где мы обычно мылись по пятницам, умылась и оправила на себе платье. Всё. Можно идти к мамаше Ожюль.

Подойдя к кабинету, я прислушалась. Тишина. Нет тяжёлых шагов по кабинету туда-сюда, значит она уже не так сердится, как утром. Я вздохнула и постучал в дверь тут же отворяя и входя в кабинет.

В кабинете уже сидел, опустив голову на стуле около стены Нэль.

Мамаша Ожюль сидела за столом развалившись в кресле читая какое-то письмо. Я узнала его, именно его я вчера ей принесла от её сестры.

-Закрой дверь и подойди, - жёстко, но не так страшно, произнесла мамаша, откладывая письмо в сторону.

-Сядь рядом с ним, - кивнула она на Нэля и посмотрела на нас пристальным взглядом.

-Вы оба обманули и подвели меня. А значит я должна вас наказать, чтобы другим неповадно было.

Мы с Нэлем переглянулись. Как-то жутко становилось от её спокойного голоса.

-Так как за вас всё ещё платят родственники, избавиться я от вас не могу. Наказать более сурово с применением розог тоже, это указано в договоре с вашими опекунами. Хотя на мой взгляд по-другому вас не воспитать иначе не было бы сейчас у меня с вами таких проблем. Поэтому поступим так. Ты Лиза всю неделю с утра до вечера будешь плести кружева, начиная прямо сейчас. Из-за твоего болтливого языка у меня неприятности, - помахала она письмом. - Лично буду проверять твою работу, только попробуй испортить мне хоть одну нить.

Она посмотрела на меня своим особым взглядом от которого неосознанно всё тело покрывается мурашками и мелко дрожит.

-А ты Нэль, за то, что убежал на разборки с местными беспризорниками и обман, будешь всю неделю присматривать вместо Лизы за Ричардом. Его кровать уже должны были поставить к вам в комнату.

Мамаша Ожюль с удовольствием следила за реакцией мальчишки.

-Что, думал от меня можно что-то скрыть? Но это ещё не всё мой дорогой. Каждое утро вы с ним будете чистить овощи, полоть огород и учить буквы.

-Что? - поднялся Нэль возмущённо.

-Я не нянька для сопляков и не гувернер. Я…

-Молчать! - взревела мамаша Ожюль резво для её комплекции поднявшись с кресла и обогнув стол близко подходя к Нэлю.

Мне так было страшно, что я вжалась в спинку стула и задержала дыхание.

-Ты, - тыкая толстым пальцем в грудь мальчика, медленно чеканила мамаша. - Будешь. Делать то, что я тебе скажу!

-Нет! - упорство вал Нэль. - Я уйду из этого проклятого дома, и никто мне не указ.

-Хах, давай, иди. Только куда? Отца твоего в стране нет сейчас. Ты не знал? Он даже не узнает, что ты сбежал, пока не вернётся. Скоро осень, ты сдохнешь, шляясь как попрошайка на улицах. Сейчас у тебя есть крыша над головой и хоть призрачный, но шанс вернуться в семью. Ты знаешь зачем твой отец уехал из страны? Нет? А я знаю. Твой брат болен. Герцог возит его по врачам в надежде вылечить, но что будет, если всё-таки у него ничего не выйдет? А?

Нэль молчал. Он больше не злился. Мне показалось, что он расстроился или о чём-то задумался, но эти мысли его не радовали. Мамаша же расценила его молчание по-своему и продолжила.

-Вот. Подумай. Сбежишь и станешь бродяжкой или останешься и будешь слушать меня и возможно станешь наследником герцога.

Нэль по-прежнему молчал, лишь руки его время от времени сжимались в кулаки и тут же разжимались.

-Вон из кабинета. К наказанию приступить немедленно.

Мы, не глядя друг на друга вышли из кабинета и пошли в разные стороны.

Я вошла в столовую, которая сейчас служила комнатой для рукоделия и найдя свою карзинку принялась за работу крепко задумавшись.

-Кто же был тогда в карете ночью и о ком шла речь? Я-то думала, что речь шла о Нэле, он всё-таки сын самого герцога, почти принц. Но раз мамаша и Нэль завели такие речи, то о ком тогда шла речь той ночью. Кого из мальчиков, живущих среди нас здесь прячут? Кто он? И от кого он прячется и почему ?

***

Крючок плясал в моих руках, превращая тонкую шелковую нить в прекрасное ажурное кружево. Я любила вязать, ведь этому меня научила моя мама. По вечерам после ужина и по утрам, когда у нас были гости я тихо сидела у камина, плела кружева выдумывая новые узоры и слушала рассказы и сплетни взрослых.

Воспоминания о маме мне всегда причиняли боль. Редко кто мог похвастаться близкими отношениями с матерью. Мама была для меня больше, чем матерью, она была мне подругой. Я никогда ничего от неё не скрывала, даже когда влюбилась в сына нашей поварихи. Я рассказывала какой он весёлый и как мне с ним хорошо, а мама улыбалась, слушая меня, понимая, что моя влюбленность — это обычная детская привязанность.

Глава 4

На ужин подали опять жидкий луковый суп и по ломтю чёрного хлеба. Напиток, отдалённо напоминающий кофе и молоко для двух младших ребят.

Я была голодна, поэтому быстро съела свою порцию, как и мальчишки, не обращая внимание на то, что Колин больно пинал меня ногой под столом, чтобы я ему отдала, как всегда часть своего хлеба. Пусть лучше побьёт меня потом, но я наемся сегодня.

Лили поделила свой кусок хлеба между тремя старшими мальчишками, съев только суп. А я сидела, потягивая тёплый, не очень вкусный напиток и вглядываясь в лица мальчишек пытаясь исподтишка разгадать свою ночную загадку.

Но подумать, как следует не получилось. Лили встала из-за стола, оставила двух дежурных из мальчиков убирать со стола, а девочек отправила за чистыми вещами для купания.

*

В моечной сегодня было так жарко натоплено, так хорошо, что не хотелось выходить из неё. Девочки набрали из большой бадьи горячую воду в тазы и помогая друг другу тереть спины и промывать, тем кто младше головы, весело переговаривались и брызгались. Банный день любили все. Тут и отдохнешь, и вымоешься, и поговоришь, вдоволь не боясь мамаши Ожюль на время забывая о проблемах, вода уносит наши печали.

После мытья мы обычно стирали своё бельё в тазах и забирали с собой чтобы развесить сушить на чердаке. Там были натянуты длинные ряды веревок. Справа сушили своё белье девочки, слева мальчики. А нижнее бельё обычно прятали сушить под сорочки, чтобы не краснеть друг перед другом. Я выходила из моечной последней, потому что задержалась, помогая со стиркой Эльке, самой младшей из нас. Эльке было десять лет, она многое умела сама, но выжать как следует бельё у неё получилось плохо, ручки были хоть и проворными, но маленькими и слабенькими.

На выходе из моечной уже выстроились мальчишки с чистыми вещами подмышками. Нэль в стороне стоял, держа вещи Ричарда и хмурился. Роль няньки его бесила. Он с большим удовольствием бы вернул эту обязанности мне, что доказывали его сверкающие синие глаза, будто это была моя вина.

Я засмотрелась на них и пропустила момент с подножкой. Пришла в себя уже на полу с разбросанным постиранным бельём. Колин отомстил мне, за хлеб которым я не пожелала делиться.

В коридоре стоял хохот мальчишек. Ричард кинулся помогать мне поднимать бельё, но лучше бы он этого не делал. Надо же было схватить ему мои панталончики и на вытянутых руках, так что увидели все с гордостью подать их мне. Мой маленький рыцарь и не понял, почему я так покраснела и почему мальчишки стали смеяться ещё громче. Схватив бельё, я побежала на чердак, услышав с удивлением за спиной, как Нэль что-то буркнул и тут же послышался смачный шлепок и недовольство Колина.

-Эй, чего ты дерёшься? Весело же было.

*

Девочки уже спали, когда я вошла в комнату. Мамаша Ожюль не разрешила покинуть мне её кабинет пока я не закончила вязать новый воротничок. По её глазам я видела, что он ей понравился, даже больше, ей хотелось оставить его себе, но она не могла, кроме меня такие вязать никто неумел, а сестра, чем-то прижал её раз она так старается ей угодить. Она вертела его в руках, крутилась перед зеркалом примеряя к своему платью, затем скривилась, вспомнив что-то и бросила его на свой стол, отправив меня спать.

В коридоре мне встретился заспанный сын мамаши Ожюль. Он шёл, бурча себе под нос, что кто-то повадился шастать по ночам и ему спать мешает. Не обратив на меня внимания, он вошёл в кабинет матери.

Мне стало любопытно, не тот ли это человек, что недавно я видела в окно к нам сегодня пожаловал.

Осторожно закрыв за собой дверь, чтобы не разбудить девочек, я подкралась к окну и прилипла лбом к стеклу, пытаясь разглядеть есть ли кто у двери на улице.

Сначала мне показалось, что на улице пусто и я разочарованная отлипла от стекла, но потом из дому вышла мамаша Ожюль со свечой в руке и я увидела, как от дерева отделилась тёмная тень и не доходя до мамаши несколько шагов остановилась. Чтобы услышать, о чем они говорят, я немного приоткрыла окно, слава богу получилось без звука.

-... так надо, - сказал человек. По голосу поняла, что это не тот, что был в карете в прошлый раз.

-Но я не знаю с кем его отправить. И как устроить его защиту в дороге. И потом, поднимется шум, что я скажу…

-Кому? Дура, если ты откроешь свой рот, сама знаешь, хозяин на расправу скор. Найди способ спрятать его и молчи пока граф сам не явится к тебе.

-Но почему вы сами не…

-Нет. Ты точно не заслужила тех денег, что получила от хозяина. Подумай своей головой. За ним всё время следят. Предатель ещё не найден. Если бы всё было просто, в твоих услугах мы бы не нуждались.

-Я понимаю, но может быть мальчик ещё на пару дней здесь останется? Дело в том, что завтра у меня будут гости и…

-Кто?

-Барон. Он узнал о своей дочери и желает убедиться, что это действительно она. Тоже просил молчать, боится обмануться и расстроить девочку, если это не она.

-Хм, а это выход. Сделай так, чтобы они увезли его с собой и молчи об этом. Воспитанники пусть думают, что его украли. Отпусти погулять якобы на поиски, пусть пошумят, тот кому надо услышит, а у нас появится время на поиски заговорщиков. И да, не вздумай нас предать!

Человек показал мамаше Ожуль какой-то знак, кинул звонкий мешочек и быстро скрылся в тени деревьев.

Я дождалась, когда мамаша зайдёт в дом и только потом закрыла окно, чтобы нечаянно не стукнуть рамой, как в прошлый раз и не привлечь внимание.

Я быстро разделась и легла в постель. Меня била крупная дрожь. Я укуталась как в кокон в одеяло, чтобы согреться, но тщетно. Причина моей дрожи была не в холоде. Этот странный разговор, что я подслушала заставил меня надеяться на невозможное. Неужели это мой отец. Он ищет меня? А зачем? А если это не он, у Эльки тоже отец был бароном, но кажется его уже нет в живых, вроде как погиб. А у кого ещё из девочек отец может быть бароном? Ни у кого. Папа, хоть бы это был ты. Я всё прощу, лишь бы это был ты и забрал меня домой. Я даже за новую жену не стану тебя упрекать. Я долго ещё молилась, чтобы мои надежды оправдались и совсем забыла о мальчике, которого мы, наверное, мы, должны будем тайно увезти с собой. Интересно кого? Может быть Нэля?

Глава 5

Завтрак прошёл оживлённее, чем обычно. Мальчишки издевались над девчонками строя невероятные версии к кому сегодня прибудут гости. Они так вошли во вкус, что, слушая их я так и не поняла, как могла съесть целую тарелку ненавистной овсяной каши. А всё Колин со своими выдумками, будто в нашем доме прячется под чужим именем настоящая принцесса и сегодня её легенда будет наконец раскрыта. Принцессой для своих издевок конечно же он выбрал меня.

Ах, если бы я действительно была бы принцессой, то послала бы его на конец света, чтобы глаза мне не мозолил пакостить больше никогда мне не смел.

-Лиза! Лиза, ты меня слышишь? - в который раз позвала меня Лили.

-А? Что?

Ребята захохотали.

-Она уже представляет себя принцессой. Ха-ха-ха, - не унимался противный Колин. - Так, что Лили дежурить сегодня в столовой придётся тебе.

-Иди займись делом Колин. Мадам Ожюль на сколько я знаю не отменила вашего наказания, так что иди и займись грядками с чесноком и луком, пора собирать урожай, -грозно сказала Лили. Она всегда старалась заступиться за девочек взяв на себя за нас ответственность как самая старшая.

-Можешь же ты настроение испортить Лили, - насупился Колин и покинул столовую вслед за другими.

Когда мы с Элькой уже убрали со стола, и я села вязать кружева, со стороны двора послышался шум подъезда щей кареты. Видимо гость уже приехал. По дому забегали воспитанники, пытаясь кто в окно, кто через приоткрытую дверь, когда выходила на улицу мамаша Ожюль, разглядеть гостя.

Моё сердце замерло от плохого предчувствия.

Я убрала свою работу в корзину и подошла к открытой двери столовой, чтобы услышать голос гостя. Я была уверена, что голос своего отца никогда не забуду и тут же его узнаю, если это он.

Секунды тянулись мучительно медленно. Гость всё ещё не заходил в дом. И вот, когда я уже была готова плюнуть на всё и выйти на улицу сама, в дом вошла мамаша Ожюль, гость и сын мамаши Ворчун Грэг, недовольный что ему пришлось нести вещи гостя. Хотя из вещей было всего-то небольшой свёрток, наверное, подарок мамаше Ожуль или его найденной дочке.

Моё предчувствие меня не подвело, голос гостя никак не мог быть голосом моего отца. Этот голос мне показался через чур мягким для грубого голоса моего отца. К тому же мой отец сразу потребовал бы позвать свою дочь, он всегда был нетерпелив, а этот отвешивал комплименты и рассыпался в благодарностях мамаше Ожуль за то, что та приглядывала за его дочерью.

Я расстроилась, но реветь не стала, хотя и хотелось. Пересилило любопытство, к кому же всё-таки приехал гость?

Ответ на мой вопрос пролетел с визгом мимо меня. Ещё момент и Элька висела на шее у здоровенного, бородатого мужика и обливаясь слезами причитала: -Папа, папочка я знала, что ты не умер. Я знала, а они… они сюда меня…

Надо же, повезло Эльке. Наверное, прямо сейчас отправится с отцом домой и забудет всех нас. Я бы на её месте точно забыла. Хотя нет. Я бы не смогла забыть Нэля, у него такие необычные глаза, а ещё он недавно заступился за меня, и Ричарда я бы тоже не забыла. О боже мой! Так значит скоро кто-то из мальчиков исчезнет. Его увезут и заставят думать, что… а, что нас заставят думать? Ах, да! Нас отправят искать пропавшего.

Я задвинула свою корзинку подальше под лавку и вышла из столовой. Я искала глазами мальчишек, пытаясь выяснить кого не хватает или это произойдёт позже? Возможно даже ночью. Ну и что мне делать с этой информацией?

Я обошла весь дом, сад и огород. Всё мальчики были на своих местах и занимались ежедневными делами. Значит ещё не время для исчезновения, наверное, как раз сейчас мамаша Ожюль обрабатывает барона, чтобы вовлечь в это дело. Я решила подойти к грядкам, где Нэль и Ричард выкорчёвывали морковь.

-Зачем пришла? - поднялся Нэль и посмотрел на меня как на надоевшую муху. Должна признать, мне стало обидно, но как всегда я старательно это скрыла. А вот Ричард мне обрадовался и с довольным криком кинулся меня обнимать, но на полпути его поймал за воротник Нэль.

-Эй, друг не спеши. Ты же не хочешь, чтобы её из-за тебя наказали, увидев грязь на платье.

-Я не буду пачкать ей платье, просто постою рядом.

Я подошла к мальчику и присев, сама обняла его. Затем подняла глаза на Нэля, который странно на нас смотрел, будто ревнуя, но это ведь не так? Точно не так, иначе не дёргал бы меня за косу каждый раз, когда никого нет рядом, но это всё глупости. Я должна с ним поделиться, тем что знаю. Нэль мне казался умным, может он придумает, что делать с информацией, свидетелем которой я стала.

-Нэль.

Я отпустила Ричарда и не смело, всё ещё решая правильно ли я поступаю, подошла к Нэлю.

-Ты что-то хочешь мне сказать?

Я посмотрела на него с благодарностью за то, что не придётся долго ходить вокруг, да около и кивнула.

-Только не здесь. Я боюсь, что нас могут услышать.

И добавила шёпотом, на цыпочках подтянувшись к его уху.

-Это может быть опасно.

Глаза Нэля загорелись интересом, но в скопе я заметила в них тень сомнения. Он немного помолчал, видимо что-то для себя решая и повернулся к Ричарду.

-Ричард, иди посиди на скамье в саду, только на глаза мамаше Ожюль не попадайся, а я пойду поговорю с Лизой и вернусь.

-А мне можно с вами?

-Извини. Ты будешь смотреть за дорожкой в сад, если кого увидишь идущего к нам, мы будем в беседке, тут же беги к нам, хорошо?

-Хорошо. Я буду вас охранять.

-Спасибо друг, - похлопал Нэль мальчика по плечу и взяв меня за руку повёл к беседке в саду.

В беседке было пусто, но я не спешила рассказывать, вдруг отчего то стало страшно.

-Ну! - подгонял меня Нэль буравя своими синими глазами. - Рассказывай раз позвала, что там у тебя произошло такого опасного.

Я набралась храбрости и рассказала всё, что знала, точнее, что мне удалось услышать в первый раз и вчера ночью. Нэль с грустью на меня смотрел. Казалось мой рассказ не удивил его, а расстроил. Он прошёлся по беседке, пнул скамью и чертыхнулся. Я, не зная, что делать попятилась к выходу, жалея, что развязал свой язык. Мне вмиг стало неуютно находиться рядом с Нэлем. Я поняла, что моя новость для Нэля таковой не являлась. Он заметил моё замешательство и быстро подскочив ко мне, положил свои руки мне на плечи.