Сиротка. Книга шестая.

Глава 1.

У султаната были серьёзные проблемы, это стало понятно ещё в порту. Там уже скопилось очень много беженцев, но народ продолжал бежать из заморского государства. Когда наша флотилия вышла из порта и взяла курс на побережье недавнего врага, нам начали встречаться корабли. Причём в сторону султаната двигались только мы, а вот навстречу движение было довольно плотное. Иногда даже военные корабли навстречу попадались, наверное, дезертиры, а может простые дворяне, которые уже потеряли свою землю, бежали в империю. Складывалось ощущение, что до недавнего времени прибрежные города султаната держались, сейчас же там начались бои. Видно крестьяне поняли, что города удержать не получится, вот и пустились в бегство.

Как мне кажется, командование тоже понимало, что это конец, поэтому не препятствовало бегству простых людей, а может просто не могли их удержать, слишком их много. Они же прекрасно понимали, что эти самые крестьяне в большинстве не станут возвращаться, осядут в империи и сделают давнего врага ещё сильнее. Только вот не о давних сварах сейчас думать нужно, а о том, как уцелеть.

Кстати, в небольших рыболовных судах было мало мужчин, в основном женщины и дети. Похоже, что всех в армию забирали, кто не успел удрать из гибнущего государства.

В путешествие с нами отправились Каира и мой питомец Ихан. Хищник был постоянно со мной и даже не подумал уходить, а когда его попытались не пускать на корабль, он начал угрожающе рычать. Чтобы добраться до корабля, не нужно было плыть на лодках, он стоял у причала, так что зверь просто перемахнул через борт и улёгся на палубе. Несмотря на все мои старания, на берег он так и не сошёл. Мы немного с ним помучались и оставили, из него хороший охранник, а вот с Каирой всё было совсем по-другому. Её в подземное королевство мы брать не собирались, даже Ильматар ей всыпал, когда начала настаивать. В результате девушка незаметно пробралась на корабль, сделала всё внаглую. Сначала уехала вместе с моей охраной обратно в город, якобы уехала. На самом же деле спокойно поднялась на борт, пока шла погрузка корабля. Конечно, её хотели не пускать, да только она заявила, что сопровождает господина, то есть меня. Матросы поверили, не ожидали, что «заяц» будет себя так нагло вести. Мы с Ильматаром увидели её только тогда, когда корабль уже вышел в море, умело спряталась.

За свою хитрость и ловкость она снова получила от Ильматара, если бы не магия исцеления, то сидеть бы долго не могла. Немного покричав, оставили на корабле, хотя думали отправить её обратно, когда корабль встречный попадётся. Теперь доблестная и отважная магесса исполняла роль служанки, накрывала на стол и убирала, наказание такое получила.

Толком узнать у нашего сопровождения, что там происходит в подземном королевстве, нам сразу не удалось. Дело в том, что жители этого государства были молчаливыми, да ещё и не совсем любили хоть как-то контактировать с чужаками, а для них мы таковыми и являлись. Купец Ханнус, хоть и плыл с нами на одном корабле, но сначала держался на расстоянии. Рядом постоянно крутились маги, видно поэтому. В их королевстве, как мне показалось, к купцам отношение было не самое хорошее. Это можно было понять по тому, что вроде бы такого серьёзного купца поставили на ворота нас дожидаться. Он там пять дней с утра до вечера находился, ожидая, когда прибудет отряд.

Удалось нам с ним побеседовать, только когда корабли немного отклонились от основного маршрута, видно чтобы встречать поменьше кораблей из султаната. Тут уже и маги расслабились и не торчали постоянно рядом с нами.

- Ну, Ханнус, рассказывай, как там у тебя дела в королевстве обстоят, под стражу больше не заключали? – Спросил Ильматар, когда купец наконец-то осмелился к нам подойти.

- Всё хорошо, господин маг, - кисло улыбнулся мужчина. – Под стражу больше не попадал.

- Молодец, - похвалил мой друг. – Видно, что опыта поднабрался, не могут поймать.

- Хватит тебе, - на этот раз поморщился я. – Ханнус, расскажи, что там у вас происходит, и в султанате как дела обстоят тоже любопытно.

- Нет больше султаната, остались кое-какие островки, где одержимым ещё сопротивляются, но в целом государство уничтожено, - хмуро сказал купец.

- Сам султан убит? – Уточнил Ильматар.

- Нет, по крайней мере, насколько мне известно, - немного повеселел мужчина, как будто о своём государе говорит. – Султан жив, не получилось у одержимых его убить, маги спасли. Да только толку мало, конечно, он умудрился собрать вокруг себя верных людей, но они потерпели несколько поражений, так что падение султаната лишь вопрос времени. Сами же видите, толпы людей бегут.

- А почему они к нам побежали? – Уточнил я, хотя и сам догадывался, какой будет ответ. – Могли бы в соседнее королевство по суше удрать.

- Там не лучше, - вздохнул купец. – Воюют все со всеми, такое ощущение, что спокойных мест вообще не осталось. Мы когда в империю прибыли, были сильно удивлены тем, что у вас такой порядок.

- А у вас не порядок, что ли?

- Порядок, - вздохнул Ханнус. – Хотя без проблем не обошлось. Вы тогда не всех одержимых умудрились выявить.

- Да неужели? – Усмехнулся я. – Среди тех магов, которых мне показывали, я не мог никого пропустить.

- Ну, значит, не всех Вам показали, - пожал плечами купец. – В общем, у нас тоже была небольшая свара, благо, что мятеж быстро подавили, только несколько селений смогли сжечь. Сейчас всё в полном порядке, правда его королевское величество сильно озабочен случившимся, поэтому и захотел снова Вас видеть.

- А что там с тем одержимым, который всей этой сворой командует? – Задал главный вопрос Ильматар.

- Тихо, - понизил голос купец. – Об этом вам сам король расскажет, об этом нельзя даже упоминать.

- Боитесь, что о вашем приготовлении узнают одержимые?

- Опасаемся, - проворчал купец. – Одержимых, как вы их называете, поддержали солдаты, так что всякое бывает, вдруг и в нашем окружении есть люди, которые на этих тварей работают.

Глава 2.

- Тридцать магов? – Удивлённо переспросил Ильматар. – Почему так мало?

Меня тоже такая цифра неприятно удивила, думал, что постараются собрать как можно больше магов, чтобы наверняка победить главного пришлого, а тут всего тридцать. Нам удалось встретиться всего с одним его подручным, так все были удивлены его мощью, а ведь главный явно сильнее. К тому же у него имелась охрана из сильных магов, которые явно не станут смотреть, как мы убиваем их господина.

- Этого хватит, - поморщился Витор, видно наша манера общения его уже изрядно утомила. – Твоё дело, Ильматар, охранять графа, а твоё, граф, не допустить, чтобы одержимые узнали о наших планах раньше времени.

- А какие у нас планы? – Уточнил я. – Такой группой сильного мага убить? Ваше королевское величество, Вы знаете, какая у него охрана?

- Да, от двадцати до двадцати пяти магов постоянно рядом с ним крутятся, - сообщил монарх. – Не переживайте, нам хватит сил, чтобы задавить его вместе с охраной.

- А почему так мало? – Не унимался мой друг.

- Как я уже сказал, столько магов хватит, никто не собирается вступать с ними в дуэль, поступим по-другому, такое количество магов нужно только для страховки. Возможно, их помощь вообще не понадобится.

- Боюсь, если Ваши люди будут там крутиться, то кого-то из них поймают, допросят и они всё выложат, - проворчал Ильматар.

- Мои люди сами не знают о наших планах, им велено просто присматривать за гостями, - сообщил король.

Тут я окончательно запутался, вроде бы король говорит вполне уверенно, да и не стоит ему не доверять. Только как убить того пришлого без магов я не представлял. Видно король понял, что мы так и будем его расспрашивать, пока он нам всё не выложит, поэтому кивнул уже знакомому мне некроманту Яхиму, чтобы тот объяснил.

Древний старик кивнул своему господину в ответ и наконец-то выложил, что они задумали. Как оказалось, пришлый жил не в крепости и даже не в замке, а под землёй. Замок над ними был, но туда можно было пробраться не только по поверхности, а ещё и под землёй. В общем, мы проникнем туда и убьём его.

- Как именно? – Уточнил Ильматар.

- Об этом вы узнаете позже, - сообщил нам король. – Сейчас дело за графом, его задача внимательно осматривать всех магов по дороге в горы, чтобы о наших планах не узнали.

- Думаете, если мы вдруг даже одного пропустим и предатель узнает о том, что мы едем убивать их главного, он сможет обогнать ваш транспорт? – Не удержался я от вопроса.

- Вы разве не знаете, что одержимые, по крайней мере, самые сильные их представители умеют передавать команды как-то мысленно? – Спросил некромант.

- Знаем, - пожал я плечами. – Но, насколько мне известно, это работает только от господина к подчинённому, но никак не наоборот.

- Может быть и так, но рисковать всё равно не стоит. Вы уверены, что к нам в подземное королевство не послали одного из сильнейших магов одержимых, вот он передаст своему подчинённому секретную информацию, а тот предупредит их короля, или как там их маг называется, который командует вторжением. Ведь велика вероятность того, что нам, как и вам, солгали.

- Может быть и так, - вздохнул я. – Ладно, когда к делу приступим, время не терпит.

- Подготовка уже идёт, послезавтра отправитесь в долгое путешествие вместе со всей группой, - сообщил нам король. Кстати, граф, можешь своего питомца тут оставить, думаю, он будет вам только мешать.

- Это исключено, он едет с нами, - тут же отказался я.

Ну да, не нравилось королю, что за мной постоянно таскается какая-то зверюга. Даже когда мы кушали, Ихан тоже трескал что-то мясное, постоянно выклянчивая у меня куски еды, пока по приказу короля ему не вынесли большую кабанью тушу. От хруста костей все присутствующие морщились, кроме моей группы, мы уже привыкли.

Больше ничего интересного нам не сказали, только сообщили, что подробности узнаем позже, а потом попросили удалиться. Надеюсь, эти граждане знают, что делают, не хотелось бы подохнуть в тех горах, не так я представлял себе своё возвращение. Выезжать мы должны были через день, нам предоставили возможность немного отдохнуть.

За это время к нам примчался наш знакомый купец, видимо просто так прибыл, со скуки. Я не забыл ему сказать, что теперь его корабли могут приходить в мой порт, куда будет свозить товары мой родственник, конечно, если сотрудничество продолжится. Просто в связи с последними событиями имелись у меня серьёзные сомнения. Больше ничего интересного не произошло, разве что приходил очередной маг, который просил отдать им Ихана, на этот раз предлагал ещё большую сумму, но получил отказ. Я теперь постоянно держал своего питомца при себе, не украли бы, сволочи.

Вообще даже Ильматар смотрел на Ихана с большим любопытством. Тоже заводил разговоры о том, что из его шкуры получилась бы неплохая магическая защита. Он, как и я, никогда о подобных свойствах животных не слышал, поэтому его тоже удивлял мой питомец. Хотя были ли идиоты, которые разным магическим хищникам кристаллы скармливали или я один такой?

В путешествие, которое должно было продолжаться почти месяц, мы отправились строго по графику, даже сам король пришёл на местный вокзал нас проводить. На этот раз вагончики были немного длиннее. Как мы позже узнали, пойдёт сразу два состава, один – с людьми, другой – с припасами. Наша группа разместилась в одном вагончике, даже Ихана умудрились впихнуть. Тут даже были небольшие кровати, чтобы можно было спать. Мы могли переходить между двумя соседними вагонами, идти дальше было невозможно, не позволяла конструкция.

Вместе с нами в вагоне был некромант Яхим, больше никто из подземного народа сюда бы физически не поместился. В соседнем ехали несколько поваров, чтобы нам не приходилось самим себе еду готовить. Кстати, готовить будут на простых печах, даже не на магических артефактах, самый обыкновенный уголь, о нём тут знали.

Как мне показалось, Яхим поехал с нами только для того, чтобы понаблюдать за мной и моим питомцем. Я так и продолжал становиться сильнее, причём гораздо быстрее, чем остальные маги, вот этим маг и заинтересовался. Мой питомец также не давал ему покоя, он постоянно за ним наблюдал, даже что-то записывал. Несколько раз хотел прикоснуться рукой к шерсти, но хищник даже когда спит, чувствует, что к нему кто-то пытается подойти. Сразу же открывал глаза и начинал рычать.