Сиротка в академии боевой магии

Глава 1

Солнце медленно клонилось к закату, лениво освещая холмистую местность. Ветер легкими волнами гнал волны по изумрудному травяному морю, застревая в ветвях редких, но довольно мощных деревьев на вершинах каменистых холмов, разбросанных чье-то щедрой рукой. При каждом дуновении с извилистых ветвей срывался дождь из розовых и белых лепестков цветов, густо украшавших самые старые деревья.

На одном из небольших уступов, прямо возле ствола одного такого дерева, в позе лотоса сидела небольшая девочка. На вид лет восьми, тонкая, словно тростинка, с золотыми волосами, которые ласковый ветер мягко трепал, набрасывая непослушные пряди на лицо. Ее глаза были закрыты, она словно бы слилась с окружающим ее миром, практически не дышала, а пальцы были сложены определенным образом, напоминавшим индийские мудры.

Вокруг девочки витал слабый, еле заметный, серебристый туман, расходясь тающими горизонтальными кольцами, как будто потревоженная брошенным листком водная гладь.

Во всей этой картине витали покой и умиротворение.

Но вдруг сребристый туман подернулся багровыми всполохами, а на лице девчушки проступила гримаса боли. Она с силой сцепила зубы, продолжая медитировать и терпя неприятные ощущения. Ее дыхание вдруг из спокойно-невесомого превратилось в рваное и хриплое, из глаз брызнули слезы.

Когда терпеть боль стало невозможно, она рывком развеяла туман вокруг себя. Из ее груди раздался вопль отчаяния, а маленький кулачок ударил по стволу дерева, отчего на голову спустился целый водопад лепестков.

Девочка дышала так, словно бы пробежала не один километр, но постепенно брала себя в руки, успокаиваясь.

- Черт! Снова не смогла.. – прошептала она сама себе – ракшасовы магические каналы! Боги! Почему из всех тел, мне досталось это?!

Последняя слезинка скатилась по ее щеке, тут же нещадно стертая рукавом рубашки.

- Я не отступлю! Слышите?! Ни за что! – зло прошипела она, поднимаясь со своего места, подхватывая довольно большую холщевую сумку и перекидывая ее через плечо.

Девочка тряхнула своими золотыми локонами, вздохнула и неспешно отправилась в сторону своего селения, собирая по пути травы, корешки, ягоды и прочую нехитрую снедь, набивая сумку.

Когда солнце до половины скрылось за горизонтом, она поднималась на ветхое крыльцо старого дома, стоящего чуть поодаль от остальных, на отшибе.

Внутри было тепло – в очаге еще не погасли чуть красные угли. Она огляделась в поисках отца, с которым жила, но в доме было пусто. Даже в спальне было непривычно тихо.

- Ри! Ты дома? – с улицы раздался голос местного старейшины.

- Да, дедушка Дагор! – крикнула девочка, выбегая на крыльцо.

- Ты отца не жди, он снова у Хорина сидит – вздохнул старец – Я чего пришел-то… Завтра в храме будет проходить церемония активации магического дара. Ты должна туда прийти, обязательно. Хоть мы и небольшое поселение, а все же и у нас бывало люди рождались с хорошим потенциалом. Может и нынче повезет….

- Хорошо, дедушка Дагор.

- Ох-хо-хо.. и досталось же тебе сиротинушке: Мать погибла, а отцу-пропойце и дела нет до тебя. А ты вона какая красавица растешь. Еще лет пять – от женихов отбою не будет. Если богиня смилостивится, то и дар тебе даст хороший. Не дело это, ох, не дело, словно ковылю в поле расти, без присмотра и науки…

- Не переживайте, дедушка Дагор, у меня все хорошо. Отец хоть и пьет, но меня не забижает. Сыты мы с ним, крыша есть над головой. У некоторых и того нет – девочка погладила по плечу присевшего на крыльцо старца.

- Добрая ты, Ри. Благослави тебя богиня. Пойду я, пока не стемняло.

- До завтра, старейшина.

-О х-хо-хо.. – повздыхав, Дагор поднялся и, махнув рукой на прощание, медленно поковылял к себе.

Ри, посмотрев еще немного ему в след, вернулась в дом и начала варить похлебку. Отец хоть и пьяный придет снова, но есть захочет по утру. А с похмелья похлебка самое то будет.

Пока она чистила овощи да готовила, мысли в ее голове унеслись столь далеко, что не каждому взрослому доступно.

Девочка не знала благо ли это, наказание ли за грехи, но в ее голове то и дело вспыхивали воспоминания о ранее прожитых жизнях. Ведь откуда простой деревенской девчонке знать придворный этикет, географию, историю, танцы и медитативные практики, позволяющие развивать свой дар, а также травологию и расоведение. Но эти знания то и дело появлялись в ее голове. Именно благодаря им, она смогла впервые ощутить свою магическую силу и просканировать свой организм. И была неприятно удивлена – ее магические каналы были неправильной формы, что не позволяло ей преодолеть барьер уровня магической силы. Как бы она не старалась, а вся накопленная ею энергия не могла прорваться на следующий уровень, рассеиваясь в пространстве, при этом принося боль.

Сколько бы она не медитировала, сколько бы она не предпринимала попыток – результат оставался ровно таким же – сила доходила до максимальной на данном уровне точки и рассеивалась.

Ри выплыла из своих размышлений и раздула угасающие угольки, подкидывая хворосту в огонь, пока похлебка весело не закипела.

Девочка закинула последнюю охапку и направилась в свой угол – отгороженный ширмой, где лежал хороший соломенный тюфяк, накрытый цветастым пледом ручной работы и набитая запашистыми травами подушка.

Стоило Ри упасть на постель, как ее тут же сморил сон. И девочка не слышала, как ближе к полуночи вернулся в дом отец, как он подошел к спящей дочери, мягко погладил ее по голове и тихо прошептал:

- Прости меня, Ри…

После мужчина тяжело вздохнул, поднялся и направился в свою маленькую спальню, где только и помещалась грубо сколоченная кровать с таким же соломенным тюфяком. Он упал на нее прямо в одежде, из его глаз выбежала единственная слеза и сон также поглотил его.

Глава 2

Утром Ри разбудил характерный стук за столом. Отец уже проснулся и по обыкновению медленно ел похлебку, сваренную девочкой вчера вечером.

- Доброе утро, отец – поздоровалась она.

- Доброе, Ри.

- Вчера приходил старейшина. Сказал, чтобы я сегодня к полудню в храм пришла на активацию магического дара.

- Нет! Ты никуда не пойдешь!

- Но, почему? – в детских глазах отразилось полное непонимание.

- Тебе это не нужно!

- Но я хочу поступить в академию.. – прошептала она.

- Я сказал, нет! Тебе не нужна активация дара и академия! – крикнул мужчина, с силой бросив деревянную ложку на стол.

Ри была сильно удивлена и немного напугана – отец никогда не кричал на нее и не приказывал.

- Скажи хотя бы, почему? – шепотом произнесла она.

- Тебе нельзя в академию! Иначе закончишь, как твоя мать! Я не могу потерять еще и тебя!

- Что?? – девочка ошарашенно смотрела на отца, широко раскрыв глаза и забыв, как дышать.

- Я все сказал! – мужчина вышел из-за стола и широким шагом направился в пристройку, где находилась его мастерская.

Ри всхлипнула, пытаясь не заплакать. Она часто слышала истории, что ее родители – настоящие герои. Благодаря им, была остановлена война с соседней империей. Отец был сильнейшим боевым магом, а мама – его усилителем. Именно их совместная атака смогла уничтожить основные силы врага. Но при этом заклинание отца полностью истощило мать и его собственный резерв. Они бы умерли оба, но мама пожертвовала своими жизненными силами, передав их отцу.

С тех пор сильнейший боевой маг Артур Восгрейв умер. А вместо него появился деревенский пьяница и оружейных дел мастер по совместительству. Он так и не смог принять смерть любимой жены даже ради их дочери. И все в империи были уверены, что он погиб вместе с женой. Ведь узнать в этом осунувшемся, исхудалом, заросшем и вечно пьяном теле красавца-мага было невозможно.

После того, как он смог передвигаться сам, Артур взял свою годовалую дочь и скрылся с ней в неизвестном направлении. Он вспомнил об избушке своей прабабки, что жила в далеком поселении, и отправился туда, в надежде, что его дочь вырастет обычным ребенком – без магии.

Но проклятые храмовники вдруг вспомнили про это поселение. Раз в год они приходили в крупные селения и проводили ритуал пробуждения дара, а также измеряли его силу у всех детей от восьми и до двенадцати лет. Самым сильным из них давалось направление на поступление в академию. Остальных же обучали начальным навыкам и оставляли в селениях. Артур надеялся, что в эту глухомань они не сунутся и по достижению Ри двенадцати лет в активации не будет никакого толка. Но судьба снова ломает его планы, что злит его и разрывает сердце одновременно.

Девочка же молча в это время наводила на кухне порядок. Она и не заметила, что уже настал полдень, но в этот момент на крыльцо взобрался старейшина.

- Светлого дня, мастер! – поздоровался он с отцом.

- Чего приперся, старый?! – прорычал тот в ответ.

- Я пришел забрать Ри на активацию дара.

- Ни за что! Я не позволяю!

- Не позволяешь?! Против?! Ты и так девочке всю жизнь испоганил! – закричал на него Дагор – а теперь еще и призрачного шанса лишить хочешь на лучшее будущее?! Хочешь ей такую же жалкую жизнь в нищете, какую влачишь сейчас ты?!

- Я не могу потерять ее!!

- А так ты ее не потеряешь?! Случись какая беда, она же даже защитить себя не сможет!!

- Но…

- Не нокай! Не запрягал! Жалкий эгоист! Только и можешь, что себя жалеть! Ты можешь жить, как хочешь, а испортить жизнь Ри я тебе не позволю! – злобно перебил Артура Дагор, и уже ласково обратился к Ри – Пойдем, деточка, пусть он тут сидит упивается своей ничтожностью.

Девочка затравлено посмотрела на ошарашенное лицо отца, а затем на старейшину.

Артур глубоко вздохнул, подняв голову к небу, а после обреченно махнул рукой, мол, делай, как знаешь, повернулся к ним спиной и скрылся в своей спальне.

- Пойдем, пойдем быстрее, храмовник долго ждать не будет – потянул Дагор девочку за руку.

И она послушно последовала за стариком.

Спустя несколько минут они уже входили в просторное каменное здание посреди поселения. Оно использовалось и как храм для восхваления богини, и как место для общих собраний, а также для обрядов – похороны, свадьбы или активация магического дара.

Внутри уже собралось около десятка разновозрастных ребятишек от восьми и до двенадцати. Они смотрела во все глаза на приезжего мага из храма, тихонько шушукаясь по углам.

- Спасибо, мастер Элькейн, что подождали. Отец девочку не хотел отпускать, пришлось самому вмешаться.

- Не утруждайтесь, старейшина, мне было не в тягость. Теперь все в сборе?

Дагор утвердительно кивнул.

- Тогда приступим. Пусть все встанут полукругом – мастер положил странного вида артефакт на пол в центре этого самого полукруга – каждый из вас должен подойти к артефакту и дотронуться до него. Руку не отнимать, пока я не скажу, что можно. Все понятно?

Ребятишки активно закивали головами.

Первым вышел самый старший мальчик - сын кузнеца. Он дотронулся рукой до артефакта и тот вдруг вспыхнул цветными искрами, которые закружили в хороводе вокруг руки мальчика. А затем осели на его запястье красными светлячками.

- Поздравляю. Дар огня активирован. Уровень дара – три единицы. Резерв достаточный, чтобы поднять до седьмого. Убирай руку.

Счастливый мальчишка улыбался от уха до уха. В академию его, конечно, не возьмут – уровень мал, да и резерв не очень, но для отличного кузнеца дар более, чем подходящий.

Так все проходили по очереди. В основном активировался дар воды, дар ветра и природный дар, но все они были не выше четырех единиц, и резерв не выше восьмого уровня.

- Девочка, твоя очередь – мягко сказал храмовник.

Ри испуганно вскинула на него глаза и, чуть трясущейся рукой, дотронулась до артефакта.

Вначале ничего не происходило, и мастер было решил, что девочка напрочь лишена магического дара, но тут артефакт запылал всеми цветами радуги. От Ри заструился серебристый туман, обхватывая ее тело, словно вторая кожа.

Глава 3

Едва рассвело, Ри уже сидела за столом, завтракая. Отца не было, он ушел куда-то еще затемно. Девочка не показывала всю свою боль и огорчение от этого – она надеялась, что отец попрощается с ней.

Но когда старейшина пришел за ней – тот так и не вернулся в дом.

Ри тяжело вздохнула, оглянулась, окидывая печальным взглядом, полным слез, старую избушку, и поплелась за неспешно идущим впереди Дагором.

- Ты уж прости, РИ, стар я стал. Быстрее идти не могу. Но за три дня доберемся до Эргейна, а уж там пристроим тебя в местный филиал академии. До столицы мне не дойти, да и сама понимаешь – туда нам с тобой сейчас не пробиться. Учись со всем тщанием, развивай свой дар, не смотря ни на что. И лет через пять сможешь поступить в главную академию в столице. Верю я, что все у тебя получится. А как станешь великим магом, ты уж не забывай про нас и наше поселение – весь путь Дагор потихоньку наставлял девочку.

За день они лишь раз останавливались, чтобы перекусить, все остальное время они шли неспешно мимо полей, других поселений и небольшие рощи.

Ри слушала старейшину, но и головой вертеть успевала, разглядывая все на своем пути. Ведь это впервые, когда она покинула родное поселение, и сейчас с большим любопытством смотрела на мир вокруг.

На ночь они разбили небольшой лагерь посреди рощи, выбрав чистую и сухую полянку рядом с которой протекал небольшой ручей.

Ри с удовольствием умылась с дороги, пока Дагор разводил костер и кипятил воду в котелке. Но усталость быстро взяла свое, и девочка уснула моментально после нехитрого ужина, даже не допив травяной отвар.

Старик лишь одобрительно покхекал, а сам остался сидеть у костра, поддерживая огонь. Но и его вскоре сморил сон. Проснулись они с первыми лучами солнца и снова двинулись в путь, выпив остатки отвара и сжевав пару бутербродов.

И снова день пролетел для Ри слишком быстро, а вечером она уснула без задних ног, стоило лишь пригреться возле костра.

К окончанию третьего дня на горизонте показались шпили городских зданий и разноцветные крыши домов.

Ри широко открыла глаза и рот, глазея с восхищением – она впервые попала в город и никогда не видела таких высоких зданий из камня и стекла, замощенных камнем дорог, ажурных мостов и переходов. Домики в два или три этажа, с выходящими на улицу балкончиками, увитыми живыми цветущими лианами. Разноцветные вывески и горластые зазывалы. Снующие туда-сюда люди, ездовые животные, груженые телеги.

Большое впечатление произвел на девочку рынок. Столько людей в одном месте! А сколько всяческих товаров было выставлено на полках и витринах! Наименование и предназначение некоторых она даже не представляла. Но старейшина крепко держал ее за руку, не давая отстать или потеряться.

Вскоре они подошли к кованным воротам с изображенными на них солнцем и луной, за которыми виднелся красивый ухоженный сад и далее – крыши зданий. Возле них стоял привратник, явно не выспавшийся, судя по привалившемуся к кирпичному столбу туловищу, которое постоянно зевало.

- Светлого дня, уважаемый! – обратился к нему старейшина – нам нужно попасть к преподавателям.

- Что? Каким еще преподавателям? Уходите! Таким нищебродам тут делать нечего – здесь уважаемое заведение! – гневно огрызнулся парень.

- Вы, наверное, не так поняли. У нас приглашение от мастера Эльтейна.

- Да откуда у вас приглашение, да еще от самого мастера Эльтейна! Вы обычные оборванцы!

- Да как ты смеешь, мальчишка! – взъярился старейшина – совсем в этой академии манерам и уважению не учат!

- Что тут происходит? – раздался голос позади Дагора.

- Уважаемый великий мастер Райден! Эти нищие хотят попасть на территорию академии, врут, что у них приглашение от мастера Эльтейна! – начал заискивающе оправдываться мальчишка.

- Гроуд! Это не повод грубить человеку, который тебе в дедушки годиться! И это не впервые! Раз дома тебя не научили хорошим манерам – я вобью в тебя эти знания силой! – зло отчитал великий мастер привратника – уважаемый, покажите приглашение.

- Вот, пожалуйста – Дагор достал свиток.

Пробежав по нему глазами Райден нахмурился.

- Открой ворота! – бросил он мальчишке – простите, уважаемый старейшина, но я не знаю, согласится ли кто-то из мастеров обучать девочку. Уж очень сложный случай, а гарантий никаких. Но я провожу вас в учительскую и представлю.

- И на том спасибо, великий мастер - благодарственно кивнул Дагор.

- Идемте за мной. А ты – обернулся Райден к мальчишке - на неделю идешь чистить зверинец!

Привратник покраснел как вареный рак, но при этом бросил злобный взгляд в сторону Ри. Когда они со старейшиной и великим мастером отошли достаточно, он злобно прошипел:

- Ну ты у меня еще попляшешь, грязная девка. Я тебе отомщу за свое унижение.

В учительской собрался почти весь состав преподавателей. Они весело переговаривались, обсуждали дневные события и не заметили вновь вошедших гостей.

- Уважаемые коллеги! Прошу минуточку вашего внимания. У меня тут несколько сложный случай, поэтому я приму любое ваше решение относительно девочки. Настаивать и принудительно прикреплять ни к кому не буду – решайте сами – он протянул свиток преподавателям.

Они с интересом разглядывали девочку, кивали головой, делали удивленное лицо, но согласия взять ее себе ученицей никто не изъявил.

- Ну что же. Никто не согласился. Поэтому я вынужден вам отказать в зачислении.

- Подождите, великий мастер! – крикнул совсем молодой парень – я слышал, что мастер Дельгардо выгнал своего ученика, и теперь у него недокомплект. Почему бы не попробовать оставить девочку в его распоряжение, пока, как вольнослушательницу? Если у нее будут успехи, то зачислить ее со следующего семестра уже полноправную ученицу?

- Хм, идея неплоха. Да и Дельгардо действительно что-то может сделать с ней, развить ее дар. Хорошо, пусть будет так! Орфеус, проводи девочку к мастеру Дельгардо, а я пока подготовлю документы.

Глава 4

Орфеус вел девочку по коридору, а та только успевала крутить головой, оглядывая незнакомое место. Все ей казалось здесь непривычным, слишком просторным, изящным и богатым. Она никогда не видела лепнины, украшавшей потолок, бронзовые светильники с магическими камнями, что так ярко освещали широкий коридор, на окнах от пола до потолка легкий ветерок колыхал белоснежные, тончайшие занавески. И даже пол был выстлан до блеска отполированными мраморными плитами. Словно бы Ри попала в одну из сказок про принцессу, которые любила рассказывать старая нянюшка Дора. И хотя рассказывали это не ей, а односельчанке по имени Ирена, но и Ри с удовольствием слушала, а иногда даже откровенно подслушивала эти рассказы. Глаза девочки были широко распахнуты, а губы вытянулись в букву «о», показывая крайнюю степень удивления и восхищения. И здесь она теперь будет жить? Ри до сих пор не могла в это поверить.

Провожатый остановился возле резной деревянной двери.

- Вот, Лериина. Это твоя спальня. Конечно, не лично твоя – у тебя будет соседка. Надеюсь, вы найдете общий язык с ней. Хотя трудно тебе придется. Леди Зарина из рода огненных драконов и достаточно высокомерна.

- Не беспокойтесь об этом, мастер Орфеус. Я постараюсь наладить с ней отношения, либо избегать с ней любого общения.

- Хорошо. Жди мастера Дельгардо. Он придет за тобой после ужина. Я пришлю своего ученика, чтобы он проводил тебя вечером в столовую и показал тебе основные помещения.

- Спасибо, мастер Орфеус. Я очень благодарна вам за помощь – Ри склонила голову в легком поклоне.

- Мне пора бежать. Постарайся пока никуда не ходить одна, чтобы не заблудиться – Орфеус помахал ей рукой на прощание и быстрым шагом направился обратно в учительскую.

Ри вошла в комнату и огляделась. Помещение было довольно просторным, светлым и по-домашнему уютным. Перед дверью находилась небольшая прихожая, из которой вели два арочных прохода в разделенную на две части комнату. Посередине была тонкая перегородка. В одной половине был легкий беспорядок – видимо, там было занято, и соседка не утруждала себя уборкой особо. Во второй половине было пусто – голый стол, идеально заправленная кровать с серым пледом, стул, небольшой шкаф для одежды, тумба и пустые книжные полки.

Ри прошла в эту половину и села на кровати, пытаясь осознать и принять все изменения в ее жизни. Теперь это – ее дом на ближайшие восемь лет. И она должна постараться как следует, чтобы ее приняли в столичную академию. Она должна сделать все возможное и невозможное.

Девочка грустно улыбнулась. Грустно было от того, что мама никогда не сможет порадоваться за нее, а отец… он даже не попрощался с ней. Ри всхлипнула, трудом удерживая рвущиеся наружу слезы.

Она встала и раскрыла свою сумку с нехитрыми пожитками, раскладывая все по местам и начиная обживаться на новом месте.

Девочка не заметила, как тихо отворилась входная дверь и кто-то вошел внутрь.

- Ты еще кто такая? – раздался сердитый голосок.

- Привет. Меня зовут Ри. Теперь я буду жить рядом с тобой – Лериина улыбнулась красноволосой девчушке, едва ли старше ее самой.

- Еще чего! Не хватало мне делить комнату с какой-то крестьянкой! Да ты знаешь, кто я и кто мой отец?!

- Знаю. И что с того? – спокойно ответила РИ.

Красноволосая была ошарашена таким ответом. Она стояла, сжав кулачки до побелевших костяшек, поджав губы гневно и сверкая широко открытыми глазенками.

- Ты… Ты.. – пыхтела она – я вызываю тебя на дуэль! Вот!

- Какую именно дуэль? Магическую? Физическую?

- Смешанную!

- Прости, а когда и где она будет проходить? Я просто еще ничего не знаю здесь..

- А-а-а! – закричала Зарина – деревенщина ты!

Ри лишь безразлично пожала плечами, мол, ну и что?

- Браво, леди Восгрейв! – раздался густой мужской голос из прихожей– достойная дочь своих родителей! Какая выдержка! Учитесь, Зарина! Вот где истинно аристократическое воспитание!

Зарина вдруг как-то сдулась и весь ее пыл моментально угас. А в комнату вошел мужчина чуть за сорок, с темными вьющимися волосами, высокий, немного сухощавый, его серые глаза смотрели цепко, словно видели тебя насквозь.

- Простите, мастер Дельгардо – пробурчала она.

- Я прощаю, но вы должны провести для леди Восгрейв экскурсию по академии и рассказать, как и что у нас тут устроено. В качестве извинений!

- Как прикажете, мастер – тихо проговорила драконица.

- Так вы теперь моя новая ученица, Лериина. Что ж, я завтра проведу полную диагностику вашего дара и состояния магических каналов. А в зависимости от результатов подберем вам учебный план. А пока обживайтесь, знакомьтесь – выразительно глянул он на красноволосую – не буду вам мешать.

- Спасибо, мастер – кивнула РИ в знак уважения.

Когда мужчина скрылся, Зарина даже выдохнула от облегчения.

- Прости – буркнула она не слишком довольно – не ожидала, что ко мне подселят кого-то.

- Ничего. Вы огненные драконы и должны быть вспыльчивы и темпераментны - сила накладывает отпечаток на характер. Но прежде, чем вызывать кого-то на магическую дуэль, поинтересуйся его уровнем силы.

- Темпе.. что? – переспросила Зарина.

Ри махнула рукой, мол, не бери в голову.

- Мастер назвал тебя леди Восгрейв. Ты родственница того самого Восгрейва? – подозрительно сощурив глаза, осторожно поинтересовалась драконица.

Ри глубоко вздохнула.

- Моего отца зовут Артур Восгрейв. А тот ли он самый – я не знаю.

- О-о! – удивленно посмотрела на нее Зарина.

- Пожалуйста, никому не говори об этом. Не хочу, чтобы все знали – еще печальнее вздохнула Ри, продолжая раскладывать свои вещи.

- Хорошо – согласилась красноволосая – но с условием, что дуэль мы все проведем. Дружескую! – тут же уточнила она.

РИ улыбнулась.

- Хорошо. Я согласна.

Спустя некоторое время в дверь постучали, а на пороге оказался долговязый мальчишка с улыбчивым веснушчатым лицом.