Система ошиблась номером, или Как я полюбила злодея

Глава 1. Казнь, которой не было 

Первое, что я осознаю — это боль. Она везде: в груди, в висках, в кончиках пальцев. Такая, будто меня переехала колесница, а потом кто-то решил добить.

Но это невозможно.

Потому что последнее, что я помню — лезвие императорского меча, входящее под ребра. Холодный взгляд цвета старой бронзы. И шепот на ухо:

— Ты выбрала смерть, Ли Хуа. Надеюсь, оно того стоило.

А потом темнота.

Я должна была умереть. По-настоящему, окончательно, без права на реролл. Потому что в моем мире — в том, откуда я родом — никаких систем и реинкарнаций не бывает.

И все же…

— А? — вырывается у меня сиплое.

Я лежу на чем-то жестком. Пахнет сыростью и старой бумагой. Надо мной — низкий потолок с трещинами. Слева — стопка свитков, справа — разбитая чернильница.

Это моя старая комната.

Та, в которой я жила, когда была младшей дочерью никчемного чиновника из восточной провинции. До того, как продалась Небесному двору. До того, как предала единственного, кто протянул мне руку.

В горле встает ком.

Нет. Нет, нет, нет. Только не снова.

В панике я сажусь — и голова идет кругом. На рукавах моего ханьфу — вышитые пионы. Те самые, которые я ненавидела. Слишком невинные для той, кто собиралась стать шпионкой.

— Поздравляю! — раздается над ухом механический, до жути бодрый голос.

Я подскакиваю. В пустоте перед глазами вспыхивает полупрозрачная панель. Голубоватые иероглифы складываются в строки. Слишком знакомые строки.

[Система «Кара» версия 2.0 активирована]

[Хост: Ли Хуа, 17 лет. Статус: регрессор]

[Текущая задача: уничтожить Повелителя демонов до обретения им полной силы. Срок: 1095 дней]

[Награда: возвращение в исходный мир. Штраф за невыполнение: аннигиляция сознания]

Я смотрю на эти строки, и внутри меня что-то обрывается.

Система.

Та же самая, что командовала мной в прошлой жизни. Та, из-за которой я лгала, убивала, предавала. Которая шептала: «Это ради твоего возвращения домой», пока я по капле выдавливала из себя человечность.

— Ты… — мой голос сечет. — Ты опять.

[Система: Рада сотрудничеству. За три года до этого Хост успешно выполнила 94% заданий. Финальный результат признан неудовлетворительным. Причина: эмоциональная привязанность к цели.]

— Я умерла из-за тебя! — вырывается у меня.

В прошлый раз я сделала все, что она просила. Сблизилась с Императором демонов, вошла в доверие, узнала его слабые места. А в решающий момент… не смогла нанести удар.

Потому что увидела в его глазах не злобу. Боль. Одиночество. То же самое, что отражалось в моем собственном отражении каждую ночь.

Система тогда сказала: «Сбой. Хост отклоняется от сценария». И выдала меня Небесному двору с потрохами.

А теперь?

[Система: Временная линия перезапущена. Ошибки прошлого учтены. Рекомендация: не допускать эмоциональных связей с целью.]

— Нет, — говорю я тихо.

[Система: Повторите.]

— Я сказала — нет.

Встаю на ноги. Пол шатается, но я держусь. Три года в теле шпионки приучили меня не падать, даже когда кости трещат.

— В прошлый раз я сделала все по твоему сценарию. И чем это кончилось? Меня казнили. А он… — голос ломается, но я заставляю себя продолжить. — Он стал тем, кем стал, потому что я его предала.

[Система: Цель является угрозой для миропорядка. Уничтожение — единственный вариант.]

— А если я откажусь?

Тишина. А потом панель моргает красным.

[Предупреждение: отклонение от основного задания приведет к немедленной деградации параметров хоста.]

[Штраф первой ступени: -10 к здоровью, -10 к удаче, -5 к жизненной силе]

[Принять условия? Да / Нет]

В груди кольнуло. Я машинально хватаюсь за сердце — и чувствую, как что-то внутри сжимается, будто невидимая рука сдавливает мышцу.

Значит, не шутишь.

В прошлой жизни я бы испугалась. Послушалась. Кивнула и поплелась выполнять, потому что другого выхода не видела.

Но теперь…

Теперь я знаю то, чего не знала тогда.

Я знаю, что он не чудовище. Что мальчишка, которого прокляли еще в детстве, которому выжгли душу ритуалами и скормили демоническую суть, — он просто хотел, чтобы кто-то посмотрел на него без страха.

Я помню, как он впервые улыбнулся. Через полтора года после нашей встречи. Я тогда принесла ему пирожок с лотосом, и он смотрел на него так, будто это сокровище.

А потом я привела к нему убийц.

— Я не буду его убивать, — говорю я твердо. — И ты меня не заставишь.

[Система: Упрямство хоста зафиксировано. Штраф применен.]

[Текущий уровень здоровья: 72/100]

[Текущий уровень удачи: 43/100 (ниже среднего)]

[Внимание: при повторных отказах штрафы будут возрастать]

— Делай что хочешь, — я поправляю ворот ханьфу и иду к выходу. — Забирай мое здоровье. Забирай удачу. Преврати меня в развалину. Но я не повторю своих ошибок.

[Система: Хост, ваше поведение иррационально. Без выполнения задания вы не вернетесь домой.]

Домой.

Странное слово. Когда-то я мечтала о нем. О своей квартире, о ноутбуке, о дошираке по вечерам. Плакала по ночам, потому что скучала по всему этому.

А теперь…

— Я уже не та, кто хотел домой, — говорю я почти шепотом. — Я та, кто хочет искупления.

Открываю дверь.

За ней — пыльный двор провинциальной усадьбы. Солнце только встает, окрашивая крыши в розовое. Где-то кричит петух.

И ни одного демона. Ни одного наемного убийцы. Ни одного предателя.

Еще есть время.

В прошлой жизни я встретила его через полгода. Он тогда прятался в руинах старого храма, раненный охотниками за головами. Я пришла убить — а осталась, потому что он посмотрел на меня глазами затравленного зверя.

В этой жизни я приду раньше.

Я знаю, где он. Знаю, когда его ранят. Знаю, кто его предаст.