Система: След Крови

Глава 1

За неделю до начала проекта:

Бросив сумку на пол, я был готов получить новый приказ. Несмотря на отсутствие сна последние двое суток, я не мог позволить себе отказаться от возможности проявить себя.

Мой план состоял в том, чтобы в глазах руководства перестать быть рядовым мутантом, доказав свою результативность и эффективность. Смирившись со своим предназначением, я хотел стать лучшим, чтобы почувствовать власть в своих руках.

— Этим утром было совершено покушение на жизни двух представителей Верума, — металлическим голосом зачитывал первичные данные командир. — Итог: труп и выжившая. Это уже вторая зафиксированная смерть на посту за последние две недели. Лириадор, вашей задачей будет найти убийцу и предотвратить череду неудач отдела безопасности Навигранция.

— Если вы поймёте, что не справляетесь..., — нерешительно добавила помощница капитана, заправив за ухо локон чёрных волос. — Мы отправим на это задание другого.

— Планеген готов, вы отправляетесь прямо сейчас, — без великого энтузиазма добавил капитан.

Я выпрямил плечи, отбросив усталость. В мире мутантов, где даже тень сомнения могла выглядеть как слабость, приходилось действовать быстро и решительно. Как только инструктаж был завершён, прихватив сумку, я направился к аэродрому. Ненамеренно задрав подбородок, я горделиво улыбнулся. То, что именно мне поручили исполнить этот приказ, говорило о том, что мои старания на предыдущих миссиях были замены руководством.

***

— Могу я поговорить с пострадавшей? — учтиво спросил я, выслушав бесконечно долгие вступительные речи представителей Навигранция.

— Конечно, — чуть ли не кланяясь, прокряхтел мужчина, живот которого стремился вывалиться из под края рубашки, заправленной в тугие штаны.

Следуя по коридорам за сопровождающим, я подмечал на себе восхищённые взгляды и бурные перешептывания. Местные служащие, стало быть, относились к представителям Верума с почтением и беспрекословным благоговением. Неужели, их настолько впечатляла наша сила и происхождение?

Стоило выйти из лифта на другом этаже, и я снова стал рядовым служащим, в котором кроме необычных габаритов не было ничего особенного. Моя гордость была уязвлена.

— С кем я могу поговорить о первичных результатах осмотра места преступления? — Спросил я, рассматривая запущенную растительность мха на стенах.

— Понимаете..., — побледнев, начал мужчина, — как такового осмотра не было. Всё из-за того, что мы, в первую очередь, озаботились спасением жизней пострадавших, — тараторил он.

— Но что насчет сбора улик, следов и доказательств? — спросил я, нахмурив брови.

Столкнувшись с безответственностью и непрофессионализмом местного отдела безопасности, мне было сложно сохранять спокойствие. Их промахи усложняли мой путь к успеху.

— Мы... мы просто не успели, — бормотал он, словно извиняясь. Мужчина пожал плечами, изобразив беспомощность. Его руки дрожали, а на лбу выступила испарина. — Лучший ресторан нашего города! Представители Верума были там постоянными гостями... Никто не ожил подобного...

Имплантированный мне в мозг интегратор, отобразил крайние значения артериального давления мужчины, намекая на риск инсульта или инфаркта. Необычно высокий пульс свидетельствовал о серьёзных проблемах служащего с сердечно-сосудистой системой, а его избыточный вес так же увеличивал вероятность серьезных осложнений.

Как такого как он можно было назначить на должность главы отдела безопасности?

Минуя длинный коридор, мы оказались в медицинском блоке. Придерживаясь норм приличия, приходилось вежливо улыбаться и скрывать своё недоумение относительно услышанного и увиденного.

— Добро пожаловать в Навигранций, — тихо сказала девушка, которую мне представили пострадавшей. — Меня зовут Эксания.

Стоило мне зайти в палату, сопровождающий меня мужчина скрылся из виду, странно улыбаясь.

— Рад, что с вами всё в порядке, — рассматривая бледность фарфоровой кожи Эксании, сказал я. — Меня зовут Лириадор.

Интегратор сразу подсветил повышенную температуру тела девушки, учащенное дыхание и сердечный ритм. Её организм прямо сейчас боролся с ядом и пытался восстановить нормальное функционирование.

Судя по дряхлой капельнице, духоте в палате и пищащему оборудованию, ей просто повезло выжить. Разглядывая слабую красноволосую миниатюрную девушку, которая, преодолевая озноб, повыше натянула одеяло, пришлось напомнить себе, что она, как и я, была мутантом. Пусть способности у всех нас разные, если её отправили в качестве представителя Верума в Навигранций, значит она была достаточно сильна.

— Расскажите, как всё произошло, — учтиво попросил я, подойдя чуть ближе.

Эксания, удивив меня, протянула руку, намекая на желание ко мне прикоснуться. Взяв её ладонь в свою, я ощутил слабость её мышц и нежность кожи. Несмотря на внушительный возраст, она выглядела не старше двадцати пяти.

— Лириадор, мне страшно оставаться среди людей. Только увидев вас, я впервые со вчерашнего вечера почувствовала себя в безопасности. — Она повернулась на бок, из-за чего стала выглядеть ещё беззащитнее. Не выпуская моей руки, Эксания притянула её к своей груди, благодаря чему я ощутил её сердцебиение костяшками пальцев. — Вчера всё было как обычно. Мы с Луцианом пошли поужинать в ресторан, в котором прежде были тысячу раз. С самого утра я чувствовала себя не очень хорошо, но несмотря на это, согласилась составить ему компанию, так как это было нашим дружеским ритуалом. Мы толком не распробовали блюда, как Люциан замерев, упал на пол. — На её лице промелькнула гримаса боли и ужаса. — Кажется, это ждало и меня, но... этого я не помню.

— Обещаю, что найду ответы и верну вам чувство безопасности, — твёрдо сказал я. Эксания кивнула и её глаза исполнились благодарностью и надеждой. — Есть что-нибудь ещё, что мне нужно знать?

— Когда на прошлой неделе убили Сирона, представителя Верума в Ясоре, — пояснила она, — выяснилось, что это сделала его новоиспечённая избранница, которая, не выдержав известия о его скором отъезде, решила покончить с ним, а затем и с собой. Мы с Луцианом живём в Навигранции уже больше трёх лет. Неужели и мы нажили себе врагов...

Глава 2

— Он хотел, чтобы вы отравили кого-то определённого, или же просто совершили преступление? — уточнил я, оглядев испуганного Валериана, который был удивлён такому повороту событий.

— Сказал... он сказал..., — всхлипывая, подыскивал слова мужчина, — добавить яд в блюда пары, которые ходят к нам каждую пятницу. Высокая рыжая женщина и темнокожий прихрамывающий мужчина.

— Что это был за яд? — задал я ещё один вопрос.

— Не знаю... — Верд развёл руками, тяжело вздохнув. — Это были маленькие гранулы в прозрачных сферах, размером с бусины. Стоило добавить их в еду, те тут же растворились.

— Вы использовали все из них или что-то осталось?

— Все..., — с ужасом прохрипел мужчина.

— Ваши дети в порядке? — уточнил я, присев рядом.

Конечно, я знал, что у всех в его положении на самом деле есть выбор. Исполнить волю шантажиста или же обратиться за помощью. Но о какой логике и рациональности может идти речь, когда судьба любимых людей решается здесь и сейчас. Совершённое им убийство до сих пор отражалось в его глазах нелепым безумием, поверить в которое было почти невозможно.

— Они напуганы, но в порядке. Вернувшись вчера домой, я застал их связанными у двери.

— Как вы общались с преступником? — уточнил Валериан.

— Он всего раз пришёл сюда, в тот день, когда угрожал. Больше я его не видел. Моя жена сейчас в больнице, дети дома одни... Я должен был остаться с ними, но не знал, что делать. Думал... не приду, это покажется подозрительным и моя жизнь кончена, — обречённо тараторил он. — Не знаю, на что рассчитывал, не знаю...

— Плохо дело, — сказал Валериан, присев перед поваром. — На вашем месте, я поступил бы точно так же.

Из-за отсутствия доступа к Системе, я не мог узнать актуальную статистику Навигранция по данному вопросу. Однако, важно отметить, что подсыпание яда в еду указанным людям - не гарантировало возвращение его детей в целости и сохранности, и могло иметь серьёзные последствия, как для самого Верда, так и для окружающих. Шантажисты часто используют угрозы и манипуляции, чтобы добиться своих целей, и согласие следовать их требованиям зачастую приводит к повторным попыткам шантажа, усугублению ситуации или, даже, новым преступлениям.

— Могу я осмотреть ваших детей? — спросил я.

— Конечно, — тут же согласился Верд, намереваясь продемонстрировать свою открытость и готовность к сотрудничеству.

Валериан был настолько впечатлён сложившейся ситуацией, что всю дорогу к дому мужчины старался его поддержать. Утешая его, он приводил примеры похожих дел, случившихся за последний год. Обещая позаботиться о его жене и детях, они почти перешли на объятья, всё сильнее проникаясь друг к другу.

Мне было сложно понять глубину сочувствия Валериана, так как я воспринимал происходящее исключительно, как задачу, которая требовала скорейшего решения. Впервые за трое суток, я почувствовал эмоциональную вымотанность и, даже, апатию. Всё же, отсутствие сна, пусть и не критично, но сказывалось на мне.

Шагая мимо дряхлых хижин с соломенными крышами, было странно встречать современные стеклянные здания. Складывалось ощущение, что в этом городе всё олицетворяло экономическое неравенство. Огороженные высокими заборами, роскошные особняки соседствовали с затхлыми трущобами. В сквере, по которому мы шли, были ухоженные газоны, фонтаны, скамейки и памятники, но при этом бездомные сидели у стен общественных туалетов, уставившись вдаль пустыми глазами.

— Нам туда, — указав на небольшой дом в конце улицы, сказал Верд.

Отблески закатного света играли на фасадах зданий, придавая им мягкий золотистый оттенок, а контуры деревьев и силуэты прохожих, медленно растворялись в темноте.

Стоило нам зайти в квартиру, дети тут же бросились к отцу. Интегратор подсветил их жизненные показатели и возраст. Девочке было семь, а её брату пять.

Несмотря на приличное место работы, в одном из лучших ресторанов города, куда ужинать ходили лишь богачи, жила семья Верда небогато.

— Привет! — дружелюбно поздоровался с детьми Валериан, совсем не обращая внимания на истрёпанную мебель и отклеившиеся обои.

— Дорогая, позволь ему тебя осмотреть, — многозначительно сказал Верд, приобнимая дочь. — Они пришли нас защитить.

— Я Валериан, а здоровяк, — он указал на меня, — Лириадор. Несмотря на хмурый вид, он совсем не злой.

Ещё недавно он трясся передо мной, не в силах посмотреть прямо в глаза, а перед девчонкой решил храбриться?

Я улыбнулся, подтверждая его слова.

— Проходите, — сказала Верд, указывая на гостиную.

— Верд, вам придётся пройти вместе с нами после этого..., — с сожалением сказал Валериан. — Ваша жена сможет забрать детей сразу после возвращения домой.

— Да... — С горечью улыбнулся Верд.

— Я дам тебе кое-что, — разыгрывая девочку, начал я, протянув ей локальный компонент интегратора, который позволит мне заглянуть в её память.

Девочка на секунду замерла, стоило ей с любопытством коснуться небольшого плоского гранёного кристалла. Время замедлилось, и я погрузился в её воспоминания. Впервые проникнув в мысли ребёнка, я не знал, чего ожидать. Всё зависело от характера и внимательности человека, но что на счёт детских воспоминаний?

Отыскав нужный временной промежуток в её памяти, я сконцентрировался чтобы понять хоть что-то. Мне пришлось напрячь свои способности до предела, чтобы разобраться в мелькающих деталях. Воспоминания девочки были пронизаны чем-то неопределенным, чем-то тёмным и мрачным, словно тень, прячущаяся в углу комнаты. Я мог почти почувствовать её страх, как он рос, захлестывая её сознание.

Мужчина... преследовал их... Дети оборачивались... спешили домой... он окликнул их, и они рванули вперёд... но... Сопротивление. Борьба. Паника. Он говорил с ними, что-то обещал, угрожал...

Следующим воспоминанием было испуганное лицо отца, когда тот пытался привести их в сознание уже дома.

Этого было достаточно.