Система: Выбор

Досье: главные герои

ДЕПАРТАМЕНТ ПОЛИЦИИ ЛЭЙКВУДА
УПРАВЛЕНИЕ УГОЛОВНЫХ РАССЛЕДОВАНИЙ
Гриф: Только для внутреннего пользования.

ДОСЬЕ

ФИО: Калеб Эшфорд
ЗВАНИЕ: Лейтенант
ПОДРАЗДЕЛЕНИЕ: Начальник оперативного отдела розыска
ВОЗРАСТ: 37 лет
СТАЖ СЛУЖБЫ: 16 лет
ПОДЧИНЕНИЕ: Капитан управления расследований Шос В.

СПЕЦИАЛИЗАЦИЯ

СЛУЖЕБНАЯ ХАРАКТЕРИСТИКА

Высококвалифицированный руководитель с выраженным стратегическим мышлением. Склонен к централизованному управлению операциями. Предпочитает действовать через структуру, контроль и чёткое распределение ролей. В критических ситуациях сохраняет работоспособность и способность к принятию решений. Личное участие в полевых операциях минимизирует, сосредотачиваясь на управлении процессом. Отличается высокой требовательностью к себе и подчинённым. Не склонен к импульсивным действиям. Репутация жёсткого, но надёжного офицера.

ПСИХОЛОГИЧЕСКИЙ ПРОФИЛЬ

В стрессовых ситуациях демонстрирует тенденцию к усилению контроля и сужению эмоционального диапазона. Эмоциональные реакции преимущественно переводит в служебные решения и действия.

СЕМЕЙНЫЕ И ЛИЧНЫЕ СВЯЗИ

Наличие устойчивого служебного конфликта интересов. Проявляет выраженную защитную позицию, склонен к избыточному контролю её профессиональной деятельности. В ходе событий демонстрирует поведенческое признание её автономии без вербализации или эмоционального обсуждения.

СЛУЖЕБНЫЕ ВЗАИМООТНОШЕНИЯ

ДОСЬЕ

ДЕПАРТАМЕНТ ПОЛИЦИИ ЛЭЙКВУДА
УПРАВЛЕНИЕ УГОЛОВНЫХ РАССЛЕДОВАНИЙ
Гриф: Только для внутреннего пользования.

ФИО: Дэмиан Хант
ЗВАНИЕ: Старший детектив
ПОДРАЗДЕЛЕНИЕ: Старший агент оперативного отдела розыска
ВОЗРАСТ: 32 года
СТАЖ СЛУЖБЫ: 11 лет
ПОДЧИНЯЕТСЯ: Лейтенант Калеб Эшфорд

ПРЕДЫДУЩАЯ СЛУЖБА
Отдел по борьбе с незаконным оборотом наркотиков, г. Амарилло.

ПЕРЕВОДЫ

СПЕЦИАЛИЗАЦИЯ

СЛУЖЕБНАЯ ХАРАКТЕРИСТИКА

Оперативный сотрудник с высоким уровнем личной вовлечённости. Предпочитает действия в полевых условиях. Демонстрирует устойчивость в ситуациях повышенной угрозы, готовность брать на себя риск и действовать первым. Обладает выраженной способностью к адаптации в нестабильной среде. Надёжен в критических фазах операции.

ПСИХОЛОГИЧЕСКИЙ ПРОФИЛЬ

В стрессовых условиях склонен усиливать вовлечённость и брать на себя роль буфера между угрозой и другими участниками операции.

СЛУЖЕБНЫЕ И ЛИЧНЫЕ ВЗАИМООТНОШЕНИЯ

Пролог.

Тридцать лет назад.

На площади небольшого городка отовсюду слышался звонкий детский смех, взрослые радовались наступившему празднику. Погодка в этот день выдалась что надо. Солнце весь день радовало жителей города и позволяло насладиться последними осенними деньками в преддверии зимы. Запах сладостей и пряностей разносился по всей округе. То тут, то там стояли шатры с угощениями для всех желающих, разноцветные гирлянды весело колыхались на легком ветру, отбрасывая замысловатые тени на стены домов. Сегодня обещали грандиозное представление! Поговаривали, что будут жечь Великий костер, дабы почтить память мертвых и воздать почести Богам и их служителям — смертным.
В самом центре площади расположился небольшой помост для Управленца городом. Именно оттуда он скажет свою ежегодную речь и зажжет Священное пламя костра. Считалось, что пламя очищает, дает мудрость и смелость каждому, кто опалит ветку дуба в костре и возложит ее на постамент святых. Кто-то считал это просто сказкой, другие же наоборот ежегодно производили этот ритуал в надежде стать мудрее и смелее. Неизвестно, срабатывало это или же нет. Но люди все равно каждый год стремились зажечь веточку.
Музыка постепенно стихла, пришло время слова Управленца. Толпа затихла, переведя взгляд на мужчину на помосте. Его темные с проседью волосы слегка волновались на осеннем ветру. Прочистив горло, он вперился глазами в лист бумаги в его руках. Словно не зная с чего начать, мужчина бегло осмотрел толпу, ни на ком конкретном не задерживая взгляд, затем обернулся и посмотрел на сложенный за его спиной костер. Он несколько раз сглотнул и попытался пригладить волосы, но ветер тут же вновь подхватил пряди и принялся с ними танцевать.
Люди стали шептаться. Никто не понимал, почему Управленец молчит, еще и странно подергивается, как будто не знает, что сказать. Откуда-то послышались смешки. Мужчина резко поднял глаза и начал осматривать людей в поисках смеющихся. Его слегка покачивало, как будто он успел выпить перед выходом. Мелкая дрожь била его руки. Он еще раз нервно сглотнул и наконец открыл рот:
- Уважаемые граждане! Сегодня нас всех ожидает праздник, размаха которого мы не видели прежде. Мы усердно трудились весь год, чтобы всем нам было радостно сегодня. Прежде такого представления никто не видывал. В этот день мы, как и прежде, зажжем Священный костер и воздадим славу Святым. Но сегодня все будет по-другому. Мы позволим каждому из вас проявить себя, доказать свою веру в Богов и навсегда запечатлеться в истории нашего города. Совет решил наградить вас за служение. С сегодняшнего дня начинается новая веха в вашей жизни. Да продлится она долго!
С этим он воздел руки к небу и начал бормотать какие-то бессвязные слова. Люди исступленно следили за Управленцем, не понимая, что происходит. Воздух был заряжен напряжением, от радости не осталось и следа. Что-то происходило. И что-то было не так. Неправильно. Слова Управленца стали похожи на молитву. Но это был не их язык. То был совсем незнакомый язык, резкий, шипящий, не похожий ни на какой другой. Мужчина был словно в трансе, он раскачивался из стороны в сторону, руки чертили в воздухе какие-то символы, голова его была запрокинута назад, глаза закрыты.
Откуда-то послышался грохот, будто что-то взорвалось. На помосте за Управленцем загорелось яркое пламя Священного костра. Жар наполнил воздух. Кто-то начал кричать. Крик подхватили другие, толпа сзади начала напирать. Люди тянули руки к пламени, словно околдованные, они толкались, пытаясь подобраться ближе, словно хотели войти в огонь и слиться с ним воедино.
Из толпы вырвались трое мужчин. Внешность их была другой, не похожей на местных жителей. Их кожа была смуглой, глаза черными и безумными, каждый носил длинную темную бороду. Они были одеты в черные плащи с глубокими капюшонами, на поясе каждого на перевязи висели по несколько ужасающего вида ножей.
Двое из них взяли Управленца под руки и потащили к костру. Он не упирался, казалось, этого он и ждал. Его рот расплылся в безумной улыбке, а глаза бешено вращались, не прекращая осматривать толпу перепуганных людей.
- Старый конец и новое начало ждет нас всех! – заголосил он.
Третий мужчина снял с пояса нож и медленно провел им по горлу Управленца. Кровь оросила помост. Безжизненное тело толкнули в костер. Пламя взметнулось выше и жарче. Люди в ужасе отпрянули и бросились врассыпную. Крики звенели отовсюду. Толкотня замедляла продвижение от помоста. Матери в толпе теряли своих детей. Трое незнакомцев выхватывали из беснующихся граждан самых нерасторопных и тащили к помосту. Там они повторяли последние слова, сказанные Управленцем, резали глотки и отправляли тела в костер.
Никто не смог убежать. Никому не удалось спастись. Каждый житель города был убит и сожжен в костре.
- Старый конец и новое начало ждет нас всех!

Глава 1.

Медленно сознание возвращалось ко мне. Я поморщилась от боли в затылке и застонала. Тело было ватным и едва отвечало на мысленные призывы повернуться на бок. Во рту было сухо. Плотные жгуты сжимали руки. Вокруг было темно и тихо. Где я? Что за чертовщина?! Связанными руками принялась шарить по карманам жилета. Хоть бы он был здесь! Нащупав то, что искала, я вытащила мини-фонарик и непослушными пальцами зажгла его. Вокруг меня оказалось сплошь дерево. Деревянная коробка. Гроб. Я была в гробу.
Ужас сковал горло. Не может быть! Не может быть, чтобы меня положили в гроб. Так. Нужно успокоиться. Сколько я здесь провела? Скоро кислород закончится и тогда мне несдобровать. Да, Блэйк, не так ты себе представляла свои последние минуты жизни. Сильно шуметь нельзя, иначе те, кто засунул меня в этот гроб, могут услышать и тогда я расстанусь с жизнью гораздо быстрее.
Что же делать? Черт! Где мое оружие? Если фонарик и ключи от машины все еще в кармане, может они меня не обыскали? Поерзала спиной по днищу гроба, за поясом пистолета не оказалось. Руками пробежалась по ребрам — кобура пустая… Ни ножа, ни пистолета. Н-да, великолепно! Не лежать же здесь, ожидая подругу с косой.
Наконец, к телу вернулась почти полная подвижность. Ну ладно, чем черт не шутит. Что есть силы ударила коленом в крышку гроба. Ничего. Блядь. Соберись же, Блэйк, не время умирать. Я ударила еще несколько раз. Должно быть, крышка из старого дерева, раз с четвертого удара треснула и наконец в легкие попал драгоценный воздух. Прислушалась, вроде бы тихо. Надо выбираться отсюда. Как могла, помогая связанными руками, расширила дыру и села. Прислушалась, вроде тихо.
Гроб стоял в каморке с решетчатым окном, возле стены покосившийся шкаф, рядом щербатый стол и на этом все. Да, гостеприимненько. Кое-как я смогла вылезти из гроба, чуть было не перевернув его. Рядом с гробом - наполовину вырытая яма. Вот дерьмо. Меня собирались закопать живьем?! Вот уж хрен вам!
Надо как-то порвать веревки… Осмотревшись, я увидела на столе ржавый напильник. Сойдет. Пара движений, и я свободна от жгутов. Ну и в качестве оружия может пригодиться. Как же выбраться? За дверью напротив стояла тишина. Неужели даже охрану не поставили? Глупо, очень глупо. Или же они поджидают меня на выходе.
Осторожно, стараясь не наделать шума, заглянула в шкаф. Пусто. Чего и следовало ожидать. Так, проверим окно. Решетка была припаяна и никак не поддавалась. Что ж, провал. Значит, путь только один — в единственную дверь. Не обращая внимания на головокружение, я бросилась к ней и повернула ручку. Дверь открылась легко и без скрипа. Надо же… возле двери тоже никого не оказалось. Какие-то неправильные похитители. Не серьезные, я бы сказала.
Я не простая пленница. Я наследница династии Эшфорд. Но не как в романах, где богатенькие семьи живут в огромных особняках. Моя семья - точнее, то, что от нее осталось - оперативные агенты разведки. Выслеживать преступников, раскрывать дела и все такое. Мои родители не хотели, чтобы я лезла в эту сферу, что странно, ведь все они — и женщины и мужчины — всю жизнь провели в отделе департамента полиции Лэйквуда. Мой старший брат взялся меня тренировать, едва мне стукнуло десять лет.
«Тебе бы в куклы играть в том возрасте» - скажете вы. А я никогда не любила играть в куклы. Я постоянно таскала у брата машинки, игрушечные мечи и пистолеты и представляла себя серьезным взрослым агентом, которого боятся и уважают. Так и вышло. Теперь я одна из лучших агентов подразделения. Я не раз и не два влипала в истории на заданиях, подобно этому, но чтобы в гробу меня запирать… Нет, такого еще не было.
Дверь вела в длинный коридор. Стараясь не отсвечивать фонариком, я медленно двинулась вперед. По каменным стенам коридора тонкими ручейками текла вода. Ну и запах здесь! Мало мне головокружения, еще тошноты не хватало. Натянула майку на нос, чтобы хоть как-то прикрыть аромат. Немного помогло, и то хорошо.
Спустя пару минут впереди показался свет. Может, мне и тут повезет? Прислушавшись, я услышала два мужских голоса. Речь шла о какой-то церемонии.
- У него все готово? - грубый голос одного из них неприятно резанул слух. - Сколько еще ждать? Сидим тут в ожидании непонятно чего.
- Успокойся, всему свое время. - голос второго был более мелодичным. Может, это их командир? - Ритуал начнется вовремя. Твое дело следить за пленниками.
Первый что-то пробубнил, но я не услышала. Послышались шаги, и в двух метрах от меня промелькнула тень высокого мужчины. Значит, там остался один. Надо действовать тихо, быстро и осторожно, чтобы не вызвать переполоха. Подождав еще пару минут и прислушиваясь к каждому шороху, я обдумала план захвата. Была не была!
По-кошачьи тихо я подобралась ко входу в помещение, быстрый осмотр подтвердил наличие одного человека. Как удачно он расположился спиной к двери. Мужчина меня не видел и не слышал. Резким движение я ударила его ногой под колени, схватила его за голову и провернула до хруста. Солдат даже опомниться не успел.
А вот и мой пистолет. Прямо перед ним был разложен мой скромный арсенал. Вернув все на свои законные места на теле, я выдохнула. Теперь мне гораздо спокойнее. Мои шансы на побег растут в геометрической прогрессии. Под оружием обнаружились какие-то карты, планы построек. Тоже пригодится. Быстро просмотрев все карты, я пришла к выводу, что выбраться будет легче простого.
- Куда-то собралась, птичка? - мелодичный голос за спиной подействовал на меня не хуже удара тока.
Обернувшись, я увидела мужчину лет сорока, черные курчавые волосы собраны в хвост, густая черная борода закрыла шею, темные глаза с оттенком безумия и злорадного удовольствия осматривали меня с любопытством. Но было в его глазах кое-что пострашнее. Откровенная похоть, желание взять силой, без согласия. Мороз пробежал по коже, и я нервно сглотнула.
- Не по нраву мне ваше гнездо, - намеренно усмехнулась я. - Уж больно мрачно.
Да, наглости и нахальства мне не занимать.
- Отсюда ты не улетишь. По крайней мере, живой уж точно.
Его безумные глаза с жадностью скользили по моему телу, на губах расцвела жестокая ухмылка. Выпад мужчины был молниеносен. Плечо пронзила острая боль. Он бросил сюрикен. Вот сука! Хрен тебе. Перед глазами мелькнула вспышка, и я едва успела пригнуться, когда меня чуть было не оставили без головы огромным тесаком. Хм, интересная штучка. Может, взять ее в качестве трофея?
Мужчина толкнул меня назад. Я запнулась о тело первого и почти упала, только в последний момент сумев сохранив баланс. Он опять замахнулся, но я резко вскочила на ноги, одновременно вытащив из-за пояса нож, всадила его ему в шею и потянула вниз до ключицы. Удивление и паника смешались в его глазах. В горле забулькало, кровь хлынула из раны. Медленно осев на пол, он больше не поднялся. Чудесно, теперь еще и кровь от жилета отстирывать.
Прислушавшись и не услышав никаких звуков из коридора, я быстро просмотрела оставшиеся карты, потом наклонилась и забрала из руки мертвого солдата тесак. Прекрасный трофей! В плече пульсировала боль от пореза сюрикеном. Кровь текла по руке и соскальзывала с пальцев на пол. Отыскав в кармане платок, я прижала его к плечу и направилась на выход. Надо выбираться из этого гадюшника.

Глава 2.

Это место воняло. Затхлый воздух смешивался с запахом испражнений и тухлого мяса. Света здесь не было, спасал только фонарик и редкие лампы на стенах туннеля. Я шла, куда — сама не знаю. Нужно найти выход. Я здесь не сдохну. Эта мысль неустанно стучала в больной голове. Кровь в плече остановилась, благо рана не глубокая, но швы понадобятся. Впереди показалась лестница. Двадцать скрипучих ступеней, дверь нараспашку и солнечный свет, бьющий в глаза. Приставив ко лбу руку козырьком, осторожно я выглянула из двери и осмотрелась.
Мертвый город. Тот самый, в котором тридцать лет назад случилась массовая бойня. Людей убивали и сжигали, никого не пощадили. Никто не знает, кто это сделал. Вся эта история покрыта сетью тайн. Я полгода пыталась раскопать хоть какие-то сведения, но все время находила лишь хлебные крошки. Дело было строго засекречено. Вот только я так просто не сдаюсь.
Где-то ложью, а где-то грязным флиртом, но я смогла достать нужные мне сведения и выйти на убийцу, которого не могли поймать лучшие агенты нашего подразделения. В город с тех пор закрыт вход, здесь никто не живет, он обнесен высоким забором и люди стараются объезжать его стороной. Но есть и те, кто, наоборот, стремится попасть сюда. Сталкеры. Ищут приключения на свои задницы, не думая головой, и, в итоге, попадаются в сети нашего убийцы. Странно лишь то, что все его жертвы — молодые девчонки.
Вокруг было тихо. Плотно стоящие домики были исписаны граффити, окна выбиты или заколочены досками, кое-где были обрушены крыши. Странно, ведь город пустует всего тридцать лет, строения не успели бы так износиться за такое короткий срок. Климат здесь теплый, даже жаркий, холодов почти не бывает. Мощеная улица уходила вглубь городка и скрывалась за поворотом. Спрятавшись за дверью, я вытащила из-за пазухи карту, которую забрала со стола солдат, и начала искать, где нахожусь. Не зря нас так жестко тренировали ориентироваться на местности в академии, сейчас это умение очень пригодилось.
Я быстро отыскала на карте похожий изгиб улицы и сообразила, где примерно оставила машину. Три квартала через площадь, никакого обхода нет. Либо напрямик, либо по крышам, что может быть еще опаснее, учитывая их состояние. Не очень хочется переломать себе ноги, сорвавшись вниз. Ладно, надо действовать сейчас, иначе до темноты меня могут опять поймать и тогда мне точно конец. Надеюсь, Итан с девчонкой выбрались.
Постоянно оглядываясь и стараясь держаться глубокой тени, я дошла до главной площади. Полусгнивший помост, разбитые гирлянды, выбитые окна и кости. Много костей. Неужели за тридцать лет никто не соизволил их захоронить? Это же варварство. Так, Блэйк, сейчас не время об этом беспокоиться, надо уносить ноги. Выглянула из-за угла и еще раз осмотрелась. Тишина напрягала, будоражила все чувства, обостряя их до предела. Тревога настойчиво требовала подчиниться и бежать как можно быстрее. И я побежала.
Шаг. Еще шаг. Впереди показалась сетка забора. Где же эта дыра, через которую мы с Итаном проникли сюда? Черт. Я должна ее найти. Не могла же она пропасть за неделю! Или могла? Забор слишком высокий, перелезть не получится. Нельзя здесь долго светиться. Вот же она! Я бросилась туда. Резкая боль пронзила мое бедро. Какого черта? Опустив взгляд вниз, я увидела стрелу, торчавшую в моей ноге. А потом раздался голос за моей спиной:
- И куда же ты собралась, птичка? Мы с тобой еще не закончили.
Я знала этот голос. Именно его я искала долгие месяцы. Из-за него я здесь оказалась. Его я намеревалась поймать. Он запер меня в гробу. Тесак в руке придал уверенности, и я резко развернулась, готовая всадить его по самую рукоятку в тело маньяка. Но за спиной никого не оказалось. Я вертела головой из стороны в сторону, пытаясь отыскать его.
Тело одолела слабость, в глазах помутнело. В бедре пульсировала боль. Нет. Только не это. Выдернув стрелу из ноги, я осмотрела наконечник и ужаснулась. На кончике перламутровым оттенком, смешанным с кровью, переливалось вещество. Вот блядь… Меня замутило, зрение замылилось. Тело одеревенело, и я упала на землю, не дойдя до сетки всего каких-то три шага.

* * *

Дэмиан стоял возле внедорожника и курил уже шестую по счету сигарету подряд. Куда она полезла на этот раз? Младшая Эшфорд всегда была занозой в заднице. Беспринципная, жесткая, упертая ослица. Ей предсказывали, что ее выходки однажды выйдут ей боком. Но как же! Она никогда никого не слушала.
Вся семейка у них отбитая. Поколения службы абсолютно не добавили им чувство самосохранения. Всегда лезли на рожон. Отца и мать убили на задании шесть лет назад. Обоих в один день. Оба оказались не в то время, не в том месте. Блэйк тогда только пришла в убойный. Калеб от горя чуть с ума не сошел. Месяцы загула, работы с психологами почти не дали никакого эффекта. Он погряз в саморазрушении и скорби. Сестра смогла вытащить его из этого состояния. Помогла ему справиться с горем и зависимостью. Нашла ту банду, которая убила их родителей. Брат пытался взять ее под крыло в надежде, что сестрица угомонится. Хрена с два. Она вообще стала неуправляемой. Одно за другим успешно закрытые дела сделали ее одной из лучших. На нее молились. А два года назад пришел он. Хант.

2 года назад.

Было утро, которое обещало быть паршивым: серый туман, сырые ступени, парковка забита так, что не втиснуться. А, к черту. Он поставил мотоцикл прямо перед входом. Обойдут, не обломятся. Входная дверь неприятно заскрипела, впуская его в такое же неприглядное серое помещение, как и погода на улице. Записавшись в журнале посещений на пункте охраны, Хант направился к лифту, поднялся на третий этаж и прошел к кабинету начальника убойного отдела. Глаза сидящих за столами агентов неотрывно и пристально следили за каждым его шагом, оценивая новичка и прикидывая его шансы против них.
На кой хер его направили сюда? Бывший начальник управления Мартин сказал, что в убойном Лэйквуда не хватает людей, а его опыт может помочь работать эффективнее. Неужели? Слышал, что тут хватает своих звезд. Ему тут делать явно будет нечего. Только пончики трескать, да штаны на стуле протирать. Тяжело вздохнув, он постучал в дверь начальника, неразборчивое мычание подсказало, что можно войти.
- Здравствуйте. Меня зовут Дэмиан Хант…
- Да-да, я знаю, кто ты такой, - махнул рукой мужчина лет пятидесяти. Полноватый, с редеющими светлыми волосами и залысиной на макушке, добродушное лицо, квадратные очки, плотно сидящие на кончике прямого носа. - Я начальник убойного отдела Роберт Хэнли. Можно просто Боб. Присаживайся, не стой столбом. Когда я разговаривал с Сэмом Мартином, он сказал, что ты лучший в его подразделении. Это правда?
- Если он так сказал, вероятно, это так, - сдержанно ответил Хант, садясь в кресло напротив. - Только зачем я здесь? Я слышал, что у вас своих звезд предостаточно. Тот же самый Эшфорд. Неужели не справляетесь?
- Знаешь, ты прав, - Боб откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы на животе. - Звезд здесь хватает. И Эшфорд здесь двое. Брат и сестра. Я бы даже сказал, что сестрица гораздо более шустрая, нежели ее брат. А вызвали мы тебя, потому что твой опыт поможет нам в некоторых особо сложных делах. Я слышал, что ты быстро поднялся по карьерной лестнице в Амарилло. Быстро раскрываешь дела. Ты хорош в своем деле, и мне это нравится. Ты нам можешь очень пригодиться.
Боб пытливо смотрел на Ханта, ожидая его ответа.
- Ну что ж, смена обстановки пойдет мне на пользу. Не сидеть же мне всю жизнь в окружении наркоманов, - усмехнулся Дэмиан. - Когда прикажете приступать?
- Прямо сейчас. Ты будешь работать в паре с Блэйк. Она - наш лучший агент. Раскрыла много запутанных дел. Думаю, вы сработаетесь. Сейчас сходи в администрацию на первом этаже, подпиши кое-какие документы и можешь приступать. Стол Блэйк возле окна, не потеряешься, - кивнул Хэнли и вернулся к изучению документов.
Быстро управившись в администрации, Хант вернулся на третий этаж и отправился искать стол будущей напарницы. Он слышал о ней рассказы в своем старом отделе. Боевая девчонка двадцати пяти лет, четыре года назад закончила академию с отличием и сразу же влилась в работу. Год назад словила пулю в грудь на задании. Чудом спасли. Живучая.
Ее стол, как и сказал Боб, стоял возле большого окна. Повсюду лежали папки, какие-то бумажки, фантики от шоколада, четыре грязные кружки из-под кофе и игрушка Спанч Боба на стуле. Забавно. И это опытный агент.
Он решил навести порядок на столе. Фантики отправились в мусорную корзину, папки аккуратно разложились на столе, кружки были отнесены в посудомойку на местной кухне, а бумажки сложены в стопку и отправлены в ящик стола. Взяв первую папку с делом, Хант принялся изучать подробности.
- Ну и почерк, - хмыкнул он.
Все было изложено четко и по делу, все улики были записаны, описания вполне полные. Если бы кто-то заглянул, то дальнейших вопросов не возникло бы. Часы на стене показывали без трех минут девять. Входная дверь снова заскрипела…
Она влетела в помещение как буря - быстрая, собранная, уже в деле. Записалась в журнале, перекинулась парой фраз с секретаршей на посту и размашистым шагом направилась к своему столу. В руках она держала стаканчик с кофе и папку. Ее окликнули, и девушка сменила курс, направившись к другому столу. Краем уха Хант услышал разговор:
- Очередная бессонная ночка, Блэйк? - хохотнул агент.
- У меня каждая ночь бессонная, ты же знаешь, - по-дружески похлопала она его по плечу.
- Ты вообще спишь когда-нибудь? - отозвался другой парень.
- Сон для слабаков, - отмахнулась девушка. - Да и никто мне постельку не греет, Гроу.
- Так ты только скажи, я согрею, - обворожительно улыбнулся он.
- Прости, малыш, но мне нужен радиатор побольше, - послав ему воздушный поцелуй, Блэйк подхватила свою папку и стаканчик с кофе и пошла к своему столу. И встала как вкопанная.
За ее столом сидел незнакомец. Новый. Спокойный до наглости. Он листал её отчёты, как будто это обычная газета.
- Какого черта?! Ты кто такой? - спросила она, даже не подойдя к столу.
Дэмиан поднял глаза. Спокойным изучающим взглядом осмотрел ее с ног до головы, снисходительно хмыкнул и сказал:
- Тот, кто теперь сидит здесь. Я новенький. Начальник отдела сказал, что твой бардак временно передают мне.
Она вскипела за секунду.
- Бардак? - с прищуром глядя на него процедила Блэйк. - Это организованная система, в которой идиот не разберется. А это значит, что ты в ней не разберешься. Соображаешь?
- Если это организованная система, то я — балерина, - усмехнулся он.
- Судя по тому, как ты сидишь, - она указала на его расслабленную позу, - балерина из тебя так себе.
«Хм, а она не так проста, как кажется. Очень интересно…» - подумал Дэмиан.
В помещении воцарилась тишина. Все смотрели на их перепалку в ожидании развязки. Воздух между ними как будто искрил от напряжения. Хант закрыл папку и оперся локтями о стол.
- Я просмотрел твои отчеты. И честно? – он изогнул бровь. - Я думал, что легенда отдела пишет… ну, более аккуратно. Штаммы крови, следы волочения жертвы — все описано, но почерк такой, как будто ты ехала на велосипеде по камням, пока писала.
Она ухмыльнулась. Опасно.
- Ты хочешь, чтобы я тебя впечатлила, профессор каллиграфии? Могу и письменно, и устно. Устно получится быстрее.
Хант не отступил. Только чуть наклонил голову.
- Просто хочу понять, почему «лучший агент» оставляет за собой столько ошибок.
Блэйк сделала шаг к столу, наклонилась ближе, ее голос стал тише и жестче:
- Потому что в отличии от некоторых, я не трачу время, чтобы выглядеть красиво в отчетах. Я ловлю убийц. А прямо сейчас ты тратишь мое драгоценное время.
Мужчина приподнял бровь:
- Надеюсь, ты умеешь работать в команде, - его взгляд еще раз скользнул по ее телу. - Хотя… по тебе не скажешь.
Девушка усмехнулась.
- А я надеюсь, что ты не обидчивый, - она бегло его осмотрела. - Хотя по тебе как раз скажешь.
Начальник отдела Хэнли в этот момент появился в дверях своего кабинета и, увидев представшую перед ним картину, сокрушенно вздохнул:
- Великолепно. Пять минут прошло, а вы уже готовы поубивать друг друга. Значит, работать будете эффективно.
Хант и Блэйк одновременно вскинулись:
- Я не буду с ним работать!
- Я не буду с ней работать!
Они посмотрели друг на друга с ненавистью, враждебно.
С этого все и началось.

Глава 3.

Вокруг было шумно, как в баре. Звуки десятков голосов отражались от каменных стен, отстукивая в моей голове дробь. Попытка понять, что происходит не увенчалась успехом. Глаза настойчиво отказывались открываться. Нос ощущал зловоние немытых тел, крови и алкоголя. Острая боль пронеслась по телу. Кожа на животе ощутила касание холодного лезвия. Что происходит?
С огромным трудом я смогла приоткрыть один глаз, а потом в ужасе распахнула оба, фокусируясь на толпе передо мной. Я висела распятая на столбе, вокруг стояли люди в масках из костей, голые по пояс. Среди них были и мужчины, и женщины. Они бормотали песнопения на каком-то незнакомом мне языке.
Живот снова ужалила боль, и сразу же выступившую кровь слизал чей-то язык. Фу, мерзость. Кожа была исполосована порезами, кровь стекала по ногам. На бедрах и груди были повязаны какие-то тряпки. Они успели вымокнуть в крови. Сколько же они успели высосать из меня? Голова гудела, зрение то появлялось, то исчезало. Во рту даже слюны не осталось. Такими темпами они выпьют меня досуха.
Очередной порез вызвал болезненный стон, и все разом замолчали. Из толпы вышел мужчина и в упор посмотрел на меня. Маньяк, которого я искала. Светлые, песочного цвета волосы, крупная фигура, темные, притягивающие свет, глаза. Его губы искривились в жестокой улыбке. Подойдя, он провел своей рукой по моей груди и спустился к животу. От его поглаживаний кровь начала вытекать из ран с удвоенной силой. Еще один стон сорвался с губ. Мужчина удовлетворенно кивнул и сказал:
- Ты станешь нашей благодатью, птичка. Твоя кровь наполнит наши тела и души. Старый конец и новое начало ждет нас всех!
Его слова эхом повторили стоявшие за его спиной люди. Мои руки и ноги были связаны жгутами, пальцы не двигались.
- Снимите ее. Ей надо восстановиться для церемонии воздаяния.
Чьи-то жесткие руки совсем не мягко сняли меня с распятия и положили на носилки. Сил сопротивляться не было, сознание покинуло меня.

* * *

Я не знала сколько прошло времени с момента моей последней отключки. Тяжелые веки приподнялись, открывая моему взору потолок клетки. В таких обычно содержались собаки. Все болело, живот был туго перемотан, рана на ноге горела. Я лежала на ледяном полу совсем голая. Ты конкретно попала, Блэйк. Сколько времени прошло? В комнате, где стояла клетка было темно, свет создавали три свечи, и те почти догорели. За дверью послышались голоса и через мгновение она открылась. На пороге стояла девчонка, лет десяти на вид. Темная одежда сливалась с темнотой вокруг. Она с интересом разглядывала меня, задержав взгляд на промежности.
- Почему у тебя нет волос там? - пальчиком она указала мне между ног. - У всех женщин есть волосы, а у тебя нет.
- Лазерная эпиляция, - потрескавшимися губами прошептала я. - Рекомендую.
Что за странные вопросы она задает?
- Где я? Зачем вы это делаете?
- Они сказали, что ты сильная. Что ты не кричала, - она слабо улыбнулась. - Это значит, что ты подходишь.
Я сжала зубы. Не могла двигаться, горло сжимала цепь, впиваясь в кожу раскаленным металлом.
- Кто ты такая?
- Я? - она моргнула. - Я задаю вопросы. Ты боишься?
- Тебя? - рассмеялась я, хрипло и тихо. - Нет.
- Правильно. Меня не надо бояться.
Девочка сняла одну из свечек с полки и поднесла к прутьям клетки. Пламя задрожало от ее дыхания.
- Бояться нужно тех, кто придет после. Они заберут у тебя все. Оставят только то, что нужно. Так они сказали.
Я почувствовала, как по позвоночнику пробежал холод, но не от страха. А от ярости.
- Послушай… - я попыталась подняться, но цепь рванула меня назад. Все тело прожгла невыносимая боль. - Девочка… Тебе нужно уйти отсюда, понимаешь? Уйти. Убежать.
- Ты говоришь как они, - малышка задумчиво прикусила губу.
- Кто «они»? - выдохнула я сквозь зубы.
- Другие. Те, что были до тебя, - она провела пальцем по металлическому пруту клетки. - Потом они перестают говорить. После ритуала — все перестают.
- Они убьют и тебя тоже, - прошептала я. - Когда ты станешь ненужной.
Девочка покачала головой:
- Я - часть, ты — дар. Разница большая, - она поднялась на ноги, глядя на меня как взрослая. Слишком взрослая. - Скажи мне правду: ты хочешь умереть?
Вопрос был задан так просто, как будто в самолете мне предложили на выбор говядину или курицу. Я закрыла глаза, собирая крупицы оставшейся силы.
- Я хочу увидеть, как все ваши «части» и «дары» сгорят к херам! – процедила я сквозь зубы.
Девочка долго смотрела мне в лицо. Прошла минута, вторая, затем она произнесла:
- Тогда тебе будет очень больно. Они любят, когда больно. Они говорят — так чище.
Она развернулась и пошла к двери, унося с собой свечу. Возле порога девочка обернулась и прошептала:
- Я приду еще. Мне нужно задать тебе больше вопросов. Пока у тебя еще есть голос.
И вышла. Тьма снова накрыла клетку. Я осталась одна — раненая, голая, но еще живая. И про себя я продолжала повторять:
«Я выберусь. Даже если вырву эту клетку зубами»

* * *

Я пыталась спать. Боль превратилась в глухую пульсацию под кожей. Порезы саднили, рана на ноге неприятно ныла, тело было холодным, словно продрогло до костей. Я была одна в компании темноты, тишины и одиночества. И выход отсюда только смерть.
Из коридора послышались легкие шаги. Девчонка. Взрослые не умеют так тихо ходить. Я даже не попыталась оторвать голову от пола, сил не осталось. Только прошептала:
- Опять ты.
Дверь тихо скрипнула, будто боясь меня разбудить. Сегодня на девочке было белое платьишко с грязным подолом. В руках она держала новую свечу и книгу. Толстую, темную, с треснувшим переплетом. Девочка подошла к клетке и присела так же, как вчера, словно это был их собственный ритуал.
- Ты жива, - просто слова, констатация факта.
- Ты разочарована? - хрипло рассмеялась я.
- Нет. Но им это не понравится.
- Какое им дело? - я медленно подняла на нее глаза. - Они хотят, чтобы я умерла. И я пока не делаю им… одолжения.
- Они сказали, что сегодня заберут тебя, - в ее голосе послышался страх. Настоящий страх. Неужели за меня? - Сказали, что подготовка была хорошей. Что ты подходишь еще больше.
- Я бы с удовольствием съездила им всем тесаком по горлу. Но, как видишь, его-то у меня и нет.
- Ты все еще злишься. Сильные горят ярче.
- Хочешь посмотреть, как я горю? - выдохнула я. - Подойди ближе.
Девочка не испугалась, но и не подошла. Лишь сильнее сжала книгу. Она раскрыла ее, листы желтые, трухлявые. На них какие-то странные символы, рисунки, круги, чем-то это напоминало карту боли.
- Сегодня я должна задать другие вопросы. Они мне велели.
- Конечно. Ты же их маленькая помощница, ученица. Будущая жертва.
- Я не жертва! - она вскинула на меня злой взгляд.
- Все вы жертвы, - сказала я. - Просто еще не знаете об этом.
Девочка долго молчала. Она переворачивала страницы и водила по ним пальцами, словно ища вопросы, которые хотела задать. Наконец она сказала:
- Скажи… Когда тебе было больнее всего в жизни?
Я моргнула. Вопрос ударил куда больнее нанесенных ран. Нет уж, я не доставлю им такого удовольствия.
- Зачем им это? – едва слышно произнесла я.
- Чтобы понять, где твоя точка перелома. Чтобы узнать, как сломать тебя быстрее.
Тишина зазвенела по углам. Я сглотнула подступающую боль и попыталась очень медленно, очень осторожно сесть. Агония прожгла все нервные окончания. Стиснув зубы, я смогла сесть.
- Послушай меня, - тихо, но твердо начала я. - Ты не понимаешь, что они делают. Это не очищение. Не переход. Не дар. Эти люди просто… просто убивают людей. И тебя убьют, как только ты перестанешь быть удобной и полезной.
- Если я перестану быть удобной, меня заменят, - спокойно сказала малышка. - На другую. Они всегда так делают.
Она не испугалась, не заплакала. Всего лишь смотрела мне в глаза, как будто ничего особенного не происходит.
- Господи… Ты даже не пытаешься бороться.
- Бороться? Что это значит? - неужели она не понимала значения этого слова?
- Это значит, что у тебя есть выбор, - прошептала я.
- А у меня его нет.
Она сказала это без трагедии. Как данность. Тишина повисла на несколько секунд. Затем девочка закрыла книгу и встала:
- Я приду еще. Сегодня ночью они начнут, - она долгим взглядом смотрела на меня, словно хотела запечатлеть в памяти мою боль. - Но… если ты действительно хочешь бороться, я могу… показать тебе кое-что.
- Что?
Девочка наклонилась ближе и прошептала:
- Выход.

Глава 4.

Наступили сумерки. Легкий туман скользил по земле, расстилаясь пуховым одеялом. Машина неслась по проселочной дороге 140км/ч. Каждая мысль о том, где сейчас Блэйк, с кем и жива ли она, заставляла кулаки Ханта сжиматься до белых костяшек. Кожа на руле жалобно скрипела от напора. Дэмиан прокручивал в голове все детали, которые удалось выбить из Итана.
Пять дней назад они разделились: Блэйк пошла по следу убийцы, Итан отправился спасать жертву. Но он не справился, а она… Рация молчала, маячка при ней не было. Девушка словно сквозь землю провалилась. Хант знал, с какой дотошностью она ведет дела. Каждую деталь прорабатывала и перепроверяла, стараясь ничего не забыть. Так почему у нее не оказалось с собой маячка? Почему не послала сигнал бедствия по рации? Может обронила, или ее отобрали. Надо найти ее во что бы то ни стало. Блэйк еще не все колкости ему сказала, чтобы умереть.
- Мы на месте, - объявила Тесса, заглядывая в координатор.
Впереди появился высокий металлический забор. Машина плавно затормозила и остановилась в небольшом закутке. В метрах ста от них стояла машина Блэйк. Колес не было, как не было и дверей, капота и запчастей. Ее просто разобрали по кусочкам.
- Черт… - выдохнула Тесса.
Итан закрыл лицо руками и тяжело выдохнул.
- Это моя вина. Я должен был не сидеть в ожидании, а идти ее искать. Но я сбежал, как последний трус, - его руки дрожали, глаза влажно блестели, а горло подергивалось.
- Плакать будешь потом, - жестко произнес Хант, неотрывно глядя на машину. - Сейчас нужно найти ее. Предпочтительно живой.
- Снято слишком чисто, - сказал Итан. - Как будто специально, чтобы она не смогла уехать.
- Этот город… На карте он числится вымершим, - выдохнула Тесса. - Тридцать лет пустует. По идее, здесь даже электричества нет.
- А на деле? - хрипло голосом спросил Хант.
- На деле тишина, - пожала она плечами. - Ни одного сигнала. Ни камер. Ни тепловых пятен. Как будто внутри ничего нет.
- Ага. И в этой истории «ничего» - это самое опасное слово, - пробормотал Итан.
Дэмиан наконец отвел взгляд от машины и ровным, почти спокойным голосом сказал:
- Составляем план.
Телефон в руках Тессы моргнул и выключился.
- Отлично, - протянула девушка. - Никакой карты. Связи нет. Тут даже долбанный спутник не ловит. Придется действовать вслепую.
- Способов попасть внутрь немного: либо лезть через забор, либо найти в нем дыру. Так мы с Блэйк и сделали, - оповестил их Итан.
- Ладно. Нужно двигаться тихо и не отсвечивать, - сложив руки на груди, Хант стал рассказывать план. - Никуда не уходить друг от друга. Держимся строго вместе. По возможности, ищем любые следы, которые могут привести нас к ней. Не торопимся, неизвестно сколько здесь кого-то… или чего-то. Все ясно?
Тесса и Итан согласно закивали. Достав из багажника все необходимое, троица двинулась к забору. Фонарики не включали — могут засечь. Всматриваясь за забор, Дэмиан следил за местностью. Подойдя к дыре в заборе, Итан замер. Он всматривался вниз и неровно дышал.
- Она была здесь, - указал он на следы за сеткой. - И здесь следы крови. Дерьмо.
Руки Ханта сжались на стволе оружия. Низко присев, он перелез через дыру и протянул руку Тессе. Ее ладошка была холодной и влажной. Девушка волновалась, о чем говорили страх в ее глазах и бегающий взгляд. Итан еле сдерживался, чтобы не сорваться в истерику.
- Тут не только кровь, - наклонился над землей Дэмиан. - Стрела. Видимо, она пыталась сбежать, но ее догнали и остановили, - сплюнул он на землю. - Следы крови только здесь, снаружи забора их нет. Значит, она еще тут. Живая или мертвая — неизвестно.
- Не говори так, - потребовала Тесса. - Она живая! Должна быть живой. И мы найдем ее. Я вверх дном переверну этот город, но найду ее. С вами или без вас, но я сделаю это!
- Мы сделаем это вместе, - пообещал Хант.
Итан кивнул. Еще раз оглянулись на забор и вошли в мертвый город.

* * *

В моей клетке темно. Я не знала какой сейчас день, который час и как долго я здесь нахожусь. Знаю только то, что жить мне осталось недолго. Голод мучал меня уже давно. Последний раз я ела с Итаном в разрушенном доме на окраине. Сколько времени прошло с тех пор? Несколько дней? Или больше? Я не помнила, когда пила последний раз. Во рту сухо, мысли о лимоне или соленых огурцах слюны не добавили. В горле скребло, губы засохли и полопались. Каждый вдох отдавался эхом в костях. Раны гноились и ныли. От ледяного пола меня била дрожь. Как долго я это выдержу? Ответа у меня не было. Оставалась тонкая ниточка надежды на то, что девочка меня не обманула, и что она сможет мне помочь.
До моего слуха доносятся легкие шаги и дверь тихо открывается. Я уже знала кто это.
- Опять ты, малышка?
- Да, - прошептала девчонка, сминая подол грязного платья в руках. - Я должна… сказать тебе кое-что.
Она выглядела иначе — взволнованной, испуганной, но решительность в темных глазах заставила меня оторвать голову от пола и посмотреть на нее.
- Говори.
- Я видела… В город приехали люди, - она присела возле клетки и в упор посмотрела на меня. - Я увидела их у старой улицы, где дома без крыш. Они… идут осторожно. Смотрят по сторонам. Ищут… Они похожи на тебя. Не как наши. У них оружие. Настоящее. И… они шептались про чью-то машину.
Я на мгновение закрыла глаза, голова гудит, вены будто наполнены горячим свинцом.
- Сколько их? - выдохнула я.
- Трое. Двое мужчин и женщина.
Итан. Это точно он. Но кто с ним? В нашем отделе из девушек только я и секретарь Ингрит. Кто второй мужчина? Может, Калеб? В груди слабо, почти болезненно, разгоралась надежда. Спасение.
- Они… Они твои? - робко спросила девочка.
- Мои, - кивнула я.
- Тогда… - девочка еще ближе подползла к клетке, почти вжимаясь в прутья. - Тогда нужно торопиться. Сегодня ночью ритуал. Тебя заберут.
- Да, сладкая, я в курсе, - хрипло усмехнулась я, и губы треснули. - А вы, похоже, не тянете с подготовкой шоу.
- Мне страшно, - прошептала она. - Но… когда я увидела их… я поняла, что они тебя не бросят. И… я не хочу, чтобы тебя…
Девчонка не договорила. Она нервно сглотнула и вцепилась пальца в прутья клетки. Несколько мгновений я смотрела на нее и не понимала, как в таком маленьком теле помещается такая храбрость. Девочка буквально шла против своих сородичей.
- И что ты предлагаешь? Бежать я не смогу, на моем теле нет живого места, нога прострелена, я даже идти не смогу. Только если ползком, но далеко я не смогу уйти.
- У меня есть план. Точнее, был план, - она перевела взгляд на мое бедро, нахмурилась. - Я хотела открыть клетку и снять твои цепи. Но твоя нога…
- У тебя есть ключи? - перебила я ее. - Откуда?
- Ключи у моего отца. Я знаю где он их держит.
- И ты сможешь взять их?
- Он будет занят в ритуале. Если я их возьму, какое-то время он не заметит пропажи. Но даже освободив тебя, далеко ты не уйдешь.
- Да уж, марафон сегодня отменяется, - горько усмехнулась я.
- Но у меня есть другой план… - она глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. - Мне нужно найти твоих людей. И привести к тебе.
Во мне поднялся страх и надежда. Страх за девчонку. Если ее сородичи узнают, что она мне помогает, ее убьют.
- Если тебя увидят, тебе не жить.
- Сейчас все готовятся к ритуалу. Дороги пустые. А дети бегают где хотят. Никто не обращает внимания.
- Удобно быть незаметным.
- Я хочу помочь тебе, - она еще ближе подползла к прутьям, почти упираясь в них лицом. - Ты говорила, что каждый может выбирать. Я тоже хочу выбирать. И я хочу, чтобы ты выжила.
- Малышка, ты не представляешь насколько это опасно. Я не хочу, чтобы тебя убили.
- Другого выхода у тебя нет, - покачала она головой. - Я смогу дойти быстрее, чем ты доползешь до лестницы.
Черт. Эта девчонка оказалась смелой. Я уперлась спиной в ледяные прутья и откинула голову.
- Тогда слушай внимательно, - мой голос стал жестким и твердым. - Когда увидишь их, не подходи близко, только скажи издалека как меня найти.
- А если они мне не поверят?
- Поверят. Они умные. Они догадаются.
- Хорошо. Мне пора идти.
Девочка развернулась и поспешила к двери. На пороге она обернулась и сказала:
- Тебе нужно продержаться совсем недолго.
- Эй, малышка? - окликнула я ее. Она беспокойно посмотрела на меня. - Как тебя зовут?
- Рори. Аврора.
- Рори, - повторила я. - Зачем ты это делаешь?
Она долго смотрела на меня, обдумывая ответ:
- Ты единственная здесь, кто разговаривает со мной. Остальные злятся. А ты… ты не такая. И если я ничего не сделаю, ты умрешь. Я почему-то этого не хочу.
- Малышка, ты смелее половины копов, которых я знаю. Будь осторожна.
Аврора кивнула и скрылась за дверью.

Глава 5.

Сумерки все сильнее сгущались над городом. Видеть становилось все сложнее. Они шли уже час, постоянно прислушиваясь и оглядываясь. Вокруг стояла неестественная тишина. Заброшенные, где-то разрушенные дома нагнетали атмосферу паники и страха. Дэмиан сжимал челюсти до скрипа зубов, руки вцепились в ствол пистолета и все время были готовы нажать на курок. Вокруг витала опасность.
Очередной поворот, и он резко остановился. За углом были слышны легкие, почти невесомые шаги. Показав Итану и Тессе знак замереть, Хант впечатался в стену и поудобнее перехватил оружие, готовясь пустить его в ход. Из-за угла выскочила девчонка, совсем маленькая. Лохматая, в легком белом платье. Дэмиан схватил ее, закрыл ладонью рот, прижал к стене и зарычал прямо в лицо:
- Дернешься, и я вынесу тебе мозги, поняла меня?
Девочка кивнула и замерла.
- Кто ты такая? Зачем ты здесь? – мужчина сдвинул ладонь, позволяя ей говорить.
- Меня зовут Рори. Я знаю, что вы ищете девушку, - Дэмиан вздрогнул и опустил девочку на место. - Я могу отвести вас к ней.
Тесса всхлипнула и зажала рот ладонью, во все глаза глядя на нее. Итан недоверчиво переводил взгляд с Ханта на девчонку.
- Ее могли подослать, чтобы поймать нас, - сказал он.
- Она сама послала меня, - сказала Рори, комкая платье в кулаках. - Я хочу помочь. Она добрая, не как другие. Не хочу, чтобы ее… убили.
- Другие? Кто они? Сколько их? - засыпал вопросами Рори Дэмиан. Его кулаки сжимались и разжимались, словно были в любую секунду сомкнуться на шее девочки.
- Она жива? - спросила Тесса, смахивая слезу со щеки.
- Жива, - кивнула Аврора, посмотрел на девушку. - Но сильно ранена. И еще она не может идти. Они резали ее.
- ЧТО они с ней делали? - вскипел Хант.
- Нам нужно спешить. Скоро состоится ритуал, она — их жертва.
- Господи… - выдохнул Итан, вцепившись в волосы. - Что я наделал?
- Заниматься самобичеванием будешь потом, сейчас нужно найти Блэйк, - сказал жестко Дэмиан, переводя взгляд на малышку. - Если ты нам соврала — ты труп. Если подставишь нас — ты труп. Ход мыслей понятен?
- Я поняла. Я не вру вам. Нам нужно торопиться, иначе… будет поздно. Пока все взрослые заняты подготовкой к ритуалу, вы успеете ее забрать, - Рори переминалась с ноги на ногу, с нетерпением глядя на них.
Дэмиан тяжело вздохнул, поочередно посмотрел на Итана и Тессу и, наконец, сказал:
- Показывай дорогу.

Рори провела их через разрушенные здания незамеченными. Остановилась за углом и выглянула, осматривая улицу. Там, в двадцати шагах, возле большого, врытого в землю, покосившегося колодца стоял мужчина. Лохмотья заменяли ему одежду, на лице костяная маска. За спиной висел большой лук и колчан со стрелами, а на поясе перевязь из ножей. «Прямо как в средневековье» - подумал Хант, осматривая противника.
Рори обернулась на него и прошептала:
- Он охраняет вход туда, где она. Я не смогу его отвлечь, не привлекая внимания. Это должен сделать кто-то из вас, - показала она на них пальчиком.
- Проще простого, - сказал Итан и навел ствол на охранника.
Хант стукнул его по руке и покрутил пальцем у виска.
- Ты наделаешь шуму так, что вся их компания сбежится, - прошипел он.
Итан виновато развел руки и посмотрел на Тессу:
- Нет, даже не смотри на меня, - отступила она на шаг. - Я к нему не подойду.
- Я сам с ним разберусь, - сказал Хант. - Ждите здесь, и чтоб ни единого звука. Как услышите свист — путь свободен.
Не прошло и тридцати секунд, как раздался сигнал. Все трое выглянули из-за угла и ошалело уставились на Дэмиана. Тот абсолютно спокойно смотрел на лежавшего у его ног мужчину, отряхивая руки. Шея того была свернута под неестественным углом, глаза широко распахнуты.
- Нужно убрать его отсюда, и поскорее, - сказал он и взвалил его себе на плечи. Хант перебросил тело убитого через разбитое окно и уверенно пошел к колодцу. - Шевелите задницами.
Итан, Тесса и Рори подбежали к нему, оглядываясь по сторонам. Дэмиан сделал шаг ко входу, но наткнулся на руку девочки, выставленную перед ним. Он изогнул бровь, глядя на нее сверху вниз. Любого другого этот взгляд заставил бы наделать в штаны, но Рори лишь прошептала:
- Лестница сильно скрипит. Взрослые сейчас в молитвенной, готовятся к ритуалу, у нас мало времени.
Хант кивнул, и со всей осторожностью ступил на лестницу. Половицы скрипели как колокол в звенящей тишине. Страх сковал его горло, челюсти были плотно сжаты. Каждый шаг приближал их к Блэйк. Или к смерти. Лестница была преодолена быстро и почти бесшумно. Впереди слабо освещенный масляными лампами коридор простирался вперед. Затхлый землистый воздух щекотал ноздри и будоражил чувства. Все внутри него противилось этому месту. Рори пробежала вперед и помахала им, остановившись напротив железной двери. Она вытащила из кармана платья связку старых ключей, тихо открыла замок и вошла внутрь. Дэмиан поспешил за ней, Итан и Тесса двигались следом, постоянно оглядываясь. Хант в шаге от двери услышал слабый, еле слышный голос:
- Эй, малышка. Ты пришла…
- Я здесь, - опустилась на колени перед клеткой Рори. - Я привела их. Они спасут тебя.
Ее маленькие ловкие пальцы быстро открыли дверь клетки. Блэйк перевела затуманенный взгляд ей за спину и встретилась глазами с Хантом.

* * *

Дэмиан.

Весь мир сузился до дрожащего комка в клетке. Блэйк. Боже. Та, кого я знал резкой, несгибаемой, уверенной в себе девушкой, сейчас выглядела так, словно каждый вдох причинял ей нестерпимую боль. Я не поверил своим глазам. Блэйк лежала в клетке совершенно голая. Повязка на животе была густо пропитана кровью. Черная татуировка во всю левую руку выглядела еще темнее в окружающей темноте. Рана на ноге ярким пятном выделялась на ее бледной коже. Волосы грязные, слипшиеся от пота и крови. Руки и ноги связаны, на шее толстая цепь. Она тяжело дышала, из горла вырывались хрипы. Пальцы на руках и ногах посинели от холода. Ее взгляд…
Этот взгляд я не забуду никогда. Смешение ужаса и отчаяния, боли и упрямства, бешеной живой ярости, которая заставила ее дожить до этого момента.
- Блэйк… - ее имя вырвалось из меня тихим шепотом.
С ее губ сорвался хриплый стон. Этот звук эхом отдался в моих костях и пеплом осел в груди. Что они с ней сделали?
- Ты должна молчать, - прошептала взволнованно Аврора, расстегивая цепь на ее шее. – Иначе нас услышат. Нужно развязать веревки и уносить тебя отсюда.
Она слабо кивнула и немного подвинула руки к краю клетки. Я боялся. Боялся причинить ей боль. Боялся сделать шаг вперед. Никогда прежде я не видел настолько сломленного человека. Блэйк затуманенными глазами следила за мной и ждала. Ждала моей помощи, моего шага. И я шагнул к ней. Вытащил нож из-за пояса и осторожно, одним быстрым движением, перерезал веревку на руках. Она вздрогнула и попыталась обнять себя. Сейчас эта девушка казалась маленьким ребенком в мире жестокости и боли. Я сглотнул подступивший к горлу комок. Осторожно, стараясь не касаться кожи, я перерезал веревку, стягивающую ее ноги. Она облегченно выдохнула и прикрыла глаза. На каменный пол упала слезинка. И от этого у меня внутри все сломалось.
- Рори, попроси Итана дать куртку, - девчонка кивнула и бросилась к выходу.
Вернулась спустя несколько секунд и протянула куртку мне. Опасаясь причинить Блэйк новую боль, я накинул куртку ей на плечи и потянул на себя. Она не противилась, только закрыла глаза и поморщилась от боли.
- Все, все… Я здесь. Я рядом. Мы заберем тебя отсюда.
Она едва заметно кивнула и расслабилась.
- Тебе нужно держаться за меня, ладно? - подхватывая ее на руки, прошептал я. - Просто держись за меня.
Она такая легкая.
Невесомая.
Как будто за то время, что Блэйк провела в плену, ее высушили, сжали, отобрали половину жизни. Ее пальцы цеплялись за мою шею. Отчаянно. Словно боясь потерять. Я чувствовал, как она дрожит, ее кожа была такой холодной... Каждый вдох — борьба за жизнь.
- Итан, ты впереди, будь наготове. Если что — не мешкай, сразу стреляй, - парень кивнул и возвел руку с оружием. - Тесса, иди вслед за ним. Мы прямо за вами. Действуйте тихо.
Ребята шли впереди, освещая коридор дрожащим фонарем. Лестница скрипела так громко, что казалось — сейчас обрушится. Я прижимал Блэйк к себе, заслонял собой, чтобы она не ударилась, не испугалась. Она прижалась виском к моему плечу. Я слышал ее дыхание — рваное, быстрое, пропитанное болью. И вдруг…
- Ты... пришел, - едва слышный шепот. Слова только для меня. Я закрыл глаза всего на секунду, потому что больше не мог держать все это внутри.
- Конечно пришел. Я бы сжег этот город дотла, если бы пришлось.
Слова вырвались сами. Это правда. Я чувствовал ее кожей, ее весом на моих руках, и понимал: если бы мы опоздали, я бы не пережил этого.
Когда мы выбрались наружу, холодный ночной воздух ударил в лицо, и Блэйк вздрогнула, еще сильнее прижимаясь ко мне.
- Тихо, малышка. Ты в безопасности. Я с тобой.
Рори в обход провела нас к забору, отогнула сетку и пропустила нас всех. Стук сердца подгонял меня поскорее убраться из этого места. Блэйк затихла у меня на руках, но вена на шее слабо пульсировала. Жива. Она жива. Она рядом. Машина осталась целой.
- Слава богу машин… - выдохнул Итан, но осекся, прислушиваясь к тишине.
Потому что в этот момент, словно город понял: добычу крадут. Сирена взорвала тишину. Пронзительно. Хищно. Как вой раненного зверя, почуявшего потерю.

Глава 6.

Хант инстинктивно прижал Блэйк крепче, почти болезненно.
- Блядь. Нас спалили… - выдохнула Тесса.
Издалека слышались шаги. Их много, слишком много. Люди кричали и приближались опасно быстро. Нужно убираться отсюда немедленно.
- Они идут! Быстро в машину! - не оборачиваясь, закричал Итан. - Хант, ключи, быстро!
- Рори, помоги! В левом кармане куртки. Ключи!
Почти не сбавляя темпа, девочка запустила руку в карман куртки Дэмиана и вытащила ключ. Итан развернулся на бегу и подставил руку. Рори подбросила ключи в воздух и… Он поймал. Не уронил. Хвала богам!
- Уезжайте! Сейчас же! - закричала девчонка, резко останавливаясь и застывая, как испуганный зверек.
Хант остановился, оборачиваясь к Авроре. Блэйк приоткрыла глаза и произнесла хриплым голосом:
- Поехали с нами. Они убьют тебя за то, что ты помогала мне.
Блэйк успела привязаться к этой девочке. Рори смотрела на нее во все глаза, не решаясь сделать шаг. Она боялась. Боялась уехать. Но Блэйк она не боялась.
- Я… не… не могу, - Аврора застыла перед ними. - Они меня… Н-нет...
- Пожалуйста… Ты можешь выбирать, - мольба, произнесенная шепотом, проникла в самое сердце Ханта. Он не оставит эту малышку здесь. Ради Блэйк он сделает что угодно.
Позади раздались крики:
- НАЙТИ ИХ!
- НЕ ДАЙТЕ ЕЙ УЙТИ!
- Дэмиан, - закричал Итан, влетая на водительское кресло. - Хватит! Через две секунды мы уезжаем с тобой или без тебя!
- Рори… - выдохнула Блэйк.
- Я поеду с вами, - сказала она, вскинув глаза на Ханта. В них — та же решимость, что была, когда она подошла к клетке Блэйк с ключом. - Я хочу уйти!
- Тогда бежим, - кивнув, скомандовал Хант.
Тесса подхватила девочку на руки и буквально втолкнула ее на переднее сидение, сама открыла заднюю дверь, впуская Дэмиана с Блэйк на руках, втиснулась следом и закрыла ее.
Люди были уже близко. Несколько десятков. Они размахивали палками, руками, камнями, выкрикивая что-то нечленораздельное.
- ИТАН! ГОНИ! - одновременно заорали Хант и Тесса.
Мотор взорвался ревом, и в тот же момент первые руки ударили по капоту. Но машина дернулась вперед резким рывком. Камни застучали по кузову, летели в окна. Кто-то почти ухватился за ручку двери, но Итан резко вывернул руль. Рори завизжала, сжавшись в комок и закрывая голову руками. Тесса вцепилась руками в спинку кресла и ошалелыми глазами смотрела в окно на удаляющийся город. Хант прижимал Блэйк к себе, укрывая ее от опасности своим телом. Сирена выла за ними до тех пор, пока город не исчез позади. Они выбрались. Они уехали оттуда.
- Хант… - прошептала ему Блэйк. Он наклонился ближе, боясь выдохнуть.
- Я здесь. Я с тобой. Держись…
Но Блэйк, израненная, бледная, едва дышащая, все равно умудрилась дернуть уголком губ — тенью своей фирменной ухмылки:
- Орешь… слишком громко…
Дэмиан замер, моргнул, не понимая, о чем она говорит.
- Что?
- Никогда не думала, что ты такой… драматичный, - выдохнула она.
Хант на мгновение впился зубами в губу, то ли чтобы не выругаться, то ли чтобы не рассмеяться сквозь страх. Он притянул ее ближе, прижал к груди.
- Господи, Блэйк… Даже умирая, ты умудряешься меня бесить.
- Она что-то сказала? - спросила Тесса.
- Ага, - пробурчал Хант. - Что я драматичный.
- Ну, звучит как она, - нервно засмеялся Итан, давя на газ.
Хант всмотрелся в бледное лицо Блэйк и понял — она все еще борется. Она не сломалась.

* * *

Машина летела по трассе. Фонари отражались в окнах и отбрасывали причудливые тени на лица пассажиров. В салоне стояла мертвая тишина. Каждый думал о своем и одновременно все думали об одном и том же. Они выбрались. Нашли Блэйк, живой. Забрали ее. Смогли убежать от преследователей. И все остались живы. Тесса вытащила из сумки переднего сидения тоненький плед и подала его Дэмиану.
- Укрой. Она замерзла.
Блэйк полулежала у него на коленях, головой упираясь ему в плечо. Хант, придерживая ее голову за затылок, набросил плед поверх куртки и подоткнул уголок под плечи девушки. Потом подумал и стащил с нее куртку Итана. Край пледа соскользнул с тела. Тесса охнула и подалась вперед — она увидела тело Блэйк. Окровавленная повязка на животе ярко выделялась в темноте салона, рваная рана на ноге воспалилась, многочисленные синяки и ссадины, порез на плече, костяшки пальцев в кровоподтеках, следы веревок на запястьях и лодыжках. И длинный синяк от цепи на шее.
- О боже… - выдохнула Тесса. - Господи… что… что они с ней сделали?
Хант зажмурился, будто от этого вопроса стало физически больно. Он молчал, плотно сжав губы. Ей ответил тихий, дрожащий голосок с переднего сидения. Рори. Девочка сидела, прижав колени к груди, руки ее были сжаты в кулаки, как будто она готовилась снова бежать, если придется.
- Они… готовили ее, - сказала она еле слышно. - К ритуалу.
Итан, держащий руль так, что костяшки побелели, бросил быстрый взгляд в зеркало. Тесса повернулась к девочке:
- К какому еще ритуалу?
Аврора замолчала. Она сжалась в комок и спрятала лицо в грязном подоле платья. Потом стала раскачиваться из стороны в сторону, словно ей было сложно справиться с эмоциями. Девочка несколько раз открыла и закрыла рот. Потом глубоко вздохнула и сказала:
- Они… верят, что, если принести правильную жертву, город можно «очистить». Вернуть ему силу.
- Какую жертву? - почти прошептала Тесса.
Она, не мигая смотрела на малышку. Ужас в ее глазах перекликался с эмоциями Ханта. Рори перевела взгляд на Блэйк.
- Сильную. И несломленную. Ту, которая сопротивляется. На таких, говорят, лучше всего «держится огонь».
Дэмиан сильнее прижал Блэйк к себе, будто пытаясь заслонить ее от этих слов. Его дыхание стало тяжелым, опасным. Рори тем временем продолжала рассказ:
- Они нашли ее. Увидели, как она борется. И не сдается. Тогда решили, что она идеально подходит для… главной «церемонии».
- Они бы… они бы ее убили, - произнес едва слышно Итан.
- Да. Сегодня ночью. Она должна была стать жертвой.
- А эти раны? - кивнула на Блэйк Тесса. - Тоже их подготовка?
- Они… наносили знаки, - почти плача произнесла девочка. - Чтобы «открыть путь». Так они говорили. Еще это была проверка. Сколько она выдержит. Чтобы жертва не была… слабой, - она снова посмотрела на девушку. - Я… просто не могла больше видеть это. Я подумала… будь я на ее месте… я бы хотела, чтобы кто-то мне помог. Хоть кто-то.
Блэйк шевельнулась, болезненно поморщившись. Хант склонился к ней, убрал упавшую прядь волос и зашептал:
- Не слушай, не надо. Я с тобой.
Тесса протянула руку к девочке и сжала ее плечо.
- Ты молодец. Ты спасла ей жизнь.
- Я надеюсь, что успела, - опустив голову на колени, пробормотала Рори.
- Ты успела, - хрипло сказал Хант. - Ты нас всех спасла.
Дэмиан устроился поудобнее на сидении, сжал руку Блэйк в своей ладони и задумался. Сейчас она такая беззащитная. Любой может ее обидеть. Да что уж там, ее уже обидели. Причинили страдания, которых хватило бы до конца жизни. А она справилась. Выжила. Смеется сквозь боль. Такая молодая, но уже познавшая тяготы смерти близких, издевательства над собой. Даже в таком состоянии уговорила девчонку бежать. С таким характером она горы сворачивает не поморщившись. За шесть лет на службе Блэйк раскрыла большую часть дел всего отдела. К ней обращались за помощью, если расследование заходило в тупик. Ее любили за искренность, юмор и безотказность. А он…