Сияние Каменного Сердца. Путь к Небесам

Пролог

«Не жалеешь, что он выбрал именно тебя?» - внутренний голос подливал масла в огонь.

Нет, не жалею. Смысл жалеть? Да и та девчонка рассыпалась бы при первых трудностях. А мне хоть выдан шанс умереть от рук демонов. Уж всяко лучше, чем выскочить замуж за деревенского пьяницу, нарожать детей и похоронить свои амбиции в куче памперсов. Да, о чем только не задумаешься, когда тебя на живую прибили гвоздями и держат в плену.

Интересно, мама бы и сейчас продолжила крутить свою пленку: бесноватая девица, я даже не удивлена, что ты оказалась в этом дерьме. Сама себя похоронила, молодец.

Нет, мама, я полюбила эту жизнь. Такую, какая она есть. С болью, страданиями, но рядом с ним... она стоит того.

Хорошо, что она так и не узнала о моей жизни, иначе бы в конец поседела.

Нет, людская жизнь мне претила точно так же, как и Андрею. А тут, хоть кем-то стала. Ха, будто по карьерной лестнице продвинулась…

***

На пороге появился Эгестес и с опаской оглянулся назад, прежде чем закрыть дверь и подойти к девушке.

- У тебя есть последний шанс освободиться или умереть быстро, - демон подошел к Ане почти вплотную, - тут уж как сама решишь.

Он поочередно вырывал гвозди из конечностей Ани, пока она обессиленной куклой не свалилась на холодный пол.

- В общем, валандаться я с тобой не собираюсь, - он склонился к ней, упер ладони в колени, - у нас сейчас связаны руки. Этот твой Андрей только и ждет нашего появления. Но нам надо на Землю. И мы пойдем туда с тобой, а ты уговоришь его, чтобы он не мешал нам делать то, что нужно. Поняла?

- Интересная задумка, - Аня тихо хмыкнула, - я поняла.

Она прикрыла глаза, тяжело дыша. Впервые за долгое время она не чувствовала ноющей боли в пронзенных конечностях.

- У меня тут было время подумать… над слабостями Андрея. Одну я все-таки знаю, - Анна едва шевелила губами.

- Как разговорилась, - хмыкнул Эгестес, склонив голову, - и какая же?

- Мы были близки… и я, - девушка закашлялась, говоря с большим трудом.

Ее дыхание стало частым. Следующие слова демон уже не мог разобрать, настолько они были тихими.

- Говори громче, что ты там мямлишь?

- Не могу, наклонись, - просипела Анюта.

Эгестес сделал шаг вперед, склонился.

- Ну? Какая у него слабость?

- Его слабость это я, - Аня улыбнулась, обнажив окровавленные зубы, а в глазах блеснула ярость.

Глава 1

Моя жизнь разделилась на «до» и «после», когда я все же свалил пораньше из школы. Конец мая, почти лето на дворе, изобилие зелени – протирать штаны на уроках не хотелось, пусть и девятый класс. Признаюсь - я никогда не был старательным учеником, а в хорошую погоду напрягать мозги тем более не хотелось. Однако причиной уйти раньше стал знакомый оболтус из параллельного класса.

Один из тех пацанов, которые любят задирать людей слабее, а по комплекции я был чуть ли не вдвое меньше него. С Кузьминым мы живем в соседних домах, но мне никак не хотелось с ним пересекаться.

Я был миролюбивым подростком, старался избегать любых конфликтов, а о драках не заходило и речи. Точнее, всегда старался урегулировать проблему словом. Но с Кузьминым этот трюк не прокатывал, а мне доставалось либо за углом школы, либо у дома.

Почему именно я? Не знаю. Меня часто считали странноватым, будто не от мира сего. И я вечно попадал в какую-то задницу, от которой меня спасало чудо. Я даже не припомню, сколько раз был на грани. Серьезная авария, после которой я три месяца пролежал дома с переломом ноги и сотрясением мозга. Потом чуть не сбила газель – друг в последний момент отдернул за шиворот. Прогуливаясь по заброшенному магазину, чуть не загрызли собаки. Совпадение? Возможно. Хотя, после знакомства с Небесами, в совпадения верится с трудом. Меня оберегали, не иначе. Оберегали, чтобы собственноручно кинуть в мясорубку беспощадной Вселенной.

Помню, как неспешно возвращался домой через парк, понимая, что никто не омрачит прогулки. Уже на территории парковой аллеи окончательно убедился в своей безопасности. Достал из кармана наушники и отрешился от мира.

И вскоре началась вся история - двойной хлопок по плечу вырвал из раздумий и заставил отказаться от музыки. Обернувшись, увидел осточертевшую физиономию Кузьмина.

Ну, а сейчас-то ты откуда взялся?

- Что ты за мной, как тень ходишь? - вырвалось из меня на эмоциях.

- Ты чего это, Андрюха? Не рад меня видеть? - Дима с силой сжал мое плечо.

- Да нет. Просто не ожидал тебя здесь увидеть, у тебя ж еще два урока.

- Физру отменили. Далеко собрался-то? Давай хоть провожу, - не унимался Кузьмин.

- Домой нужно поскорее.

Я отдернул плечо и ускорил шаг в надежде оторваться.

- Да ты подожди. Не торопись. Пошли, прогуляемся.

Знаю я его прогулки. Поэтому, возможность упускать не стал и решил удрать вглубь парка. Благо, бегаю я весьма быстро, но прибавил скорости для большего отрыва. Оглянувшись, убедился, что Кузьмин бежит далеко от меня - появилась возможность сбавить скорость.

И тут я почувствовал толчок в спину, а меня ослепил яркий свет. Сознание поплыло, словно его отправили в перезагрузку. Что-то похожее было на операционном столе после аварии, когда вводили наркоз. Но тут это длилось жалкие мгновения.

Ноги подкосились, а я повалился на землю. Зрение вернулось не сразу, как и контроль над телом, зато головная боль не заставила себя ждать. Пульсирующая, с ощущением, словно по голове бьют кувалдой. Разум начал рисовать смазанные картины широкого помещения, где бродили высокие силуэты в масках.

И ярко-голубое сияние… оно заполнило собой все вокруг.

Когда очнулся, то первым делом подумал, что умер - солнце ослепляло, а головной боли уже не было. Как рукой сняло. И тут появилась фигура Кузьмина… чтоб тебя.

Нет бы помочь человеку, так он сразу пустил в ход ноги – чтоб наверняка, видимо. Его ботинок пришелся мне в бок, раздался хруст, но боли не последовало. Послышался тихий вой обидчика. Наверняка чувства восхитительные, поскольку меня пинать - все равно, что бетонную плиту.

- С-сука… - простонал он, поджав ударенную конечность, которая и хрустнула, - прибью.

Дожидаться исполнения угроз я не стал и нашел в себе силы подскочить, сорвавшись с места. Кузьмин хотел броситься за мной, но хромая походка не оставляла ему шансов. Да и потом все лето ходил в гипсе из-за перелома лодыжки.

Я же не успокаивался и несся, сломя голову. Не знаю, что больше напрягало – Дима или странности, но дальше началось безумие.

Пытаясь резко свернуть в сторону, я поскользнулся на грязи и чтоб сохранить равновесие, инстинктивно махнул рукой. И тут меня подняло в воздух…

Из моих рук и ног ясно виднелись сопла, которые источали то самое ярко-голубое сияние. Паника захлестнула разум – я метался в воздухе из стороны в сторону, подобно дрону под управлением обезьяны. Ломал своим телом ветви деревьев, в которые врезался, и не понимал, как приземлиться.

Зажмурившись, хотел лишь одного – чтобы все скорее кончилось.

Гул механизмов утих, а я понял, что в воздухе меня больше ничего не удерживает.

Свечение в руках погасло, а я, попутно обломив еще пару веток, рухнул на землю с приличной высоты.

Но ничего не произошло. Совсем. Ни боли, ни дискомфорта. Да на мне ни царапины не было. Отряхнувшись, осмотрелся по сторонам – никто моих кульбитов не видел, поэтому поспешил в сторону дома.

Учитывая мой потрепанный вид, история про стычку с Кузьминым пришлась для оправдания перед мамой очень кстати. От обеда отказался, да и вообще ничего не хотелось. Случай в парке никак не выходил из головы, поэтому закрылся у себя в комнате и бездумно разглядывал ладони.

И заметил еще одну странность - на левой руке появились часы.

Именно появились, потому что я их не надевал!

Попробовал снять. Но нет, Андрей, ты слишком много хочешь. На часах отсутствовала система крепления, не было даже намека на какую-нибудь застежку – цельный ремешок.

Массивный циферблат с разнообразием кнопок по бокам. Желание снять их не покидало, поэтому решил прибегнуть к радикальным методам. Но вооружившись ножницами, мне даже не удалось просунуть лезвие между рукой и часами. Словно они стали частью меня. Но я же настырный - не сдался и взял папину ножовку по металлу. Не опасаясь поранить себя, приступил к беспощадной экзекуции над часами.

Глава 2

Я сразу заметил, что она повзрослела за этот год. По крайней мере, фотографии передавали это не так сильно. Лицо стало серьезнее, да и грудь заметно подросла.

- Андрей! - она кинулась мне в объятья, но потом так же резко отстранилась в непонимании, - а как? Мы же только позавчера списывались! Ты что, самолетом добрался? А деньги откуда?

Она сыпала вопросами, а я только довольно улыбался, смотря на нее. Как же долго я этого ждал!

- Я тебе позже все объясню, хорошо? - я поспешил нормально обнять свою девчонку, - Анюта… я скучал, маленькая…

- Я не верю, - она отстранилась от меня и еще раз пристально осмотрела, после чего с писком бросилась обратно в объятия, - я думала, что мы больше не встретимся. А ты… ты здесь… Андрей!

- Д-да, я здесь, - я поджал губы, - Анют, а-а, можно будет переночевать у тебя?

Меня от неловкости чуть ли не затрясло, я даже отстранился от девушки.

- В общем, мне с домом тут родственники помогли, но пока не сдали в мое пользование. Скоро с документами должны все решить и заеду окончательно. Я не дотерпел, сразу пришел…

Я уже заливался краской. Какой же бред несу, ну кто поверит в то, что в таких ебен... дальних краях малолетке будут покупать дом? Как бы не рассмеялась мне прямо в лицо. Но, судя по выражению лица Анюты, она не спешила надо мной смеяться. Эх, все-таки какая ж наивная деревенская душа, я не могу. Прелесть!

- Твои родители не будут против, если я у тебя переночую? - я поджал губы.

- Нет, нет, я с ними договорюсь, - Аня замотала головой, а ее глаза едва не светились, - даже не думай, что я тебя так тут оставлю, на улице. Проходи.

С матерью Ани, Ольгой Романовной, я был уже знаком. Ее отец принял меня скептически, но хвала богам, а может и не им, но что-то заставило его согласиться на мое пребывание в гостях.

Вечер прошел спокойно, меня накормили, и я остался спать в большом зале. Вопреки ожиданиям, Аня не составила мне компанию. Ну и ладно…

***

На следующий день мы с Аней вышли во двор, я завел разговор.

- Ну, посмотрим на наш новый дом?

- Чего? Наш? - она с недоумением посмотрела на меня.

- Ну… да, наш. Будет возможность – отстроимся лучше, а пока… давай прогуляемся к озеру.

Анюта неуверенно взяла меня за руку, словно не веря в происходящее, но все же последовала за мной. Мы неспешно продвигались в сторону окраины Благодатного, к озеру.

Но надежда, как говорится, умирает последней. Я уже готовился к насмешкам, когда Аня увидит эту рухлядь, но…

Дом оказался не так уж и плох. Конечно, до коттеджа ему далеко, но и Аниному дому он не уступает. Видимо, Грашъ просто вернул его к первоначальному виду. Тут я безмерно ему благодарен.

- Я хочу, чтоб мы жили здесь. Вместе, Анют. Да, звучит безумно, но я правда этого хочу. Можешь не торопиться, я никуда не убегу. Но как тебе перспектива?

Аня продолжала разглядывать дом, к которому я ее подвел. А я поступил радикальнее. Прижал ее к себе, заставив ее пискнуть.

- Анют, я хочу, чтобы ты была моей! - выпалил я.

Она так и стояла в оцепенении. Не каждый день такие предложения прилетают, согласен.

- Я…я-я…я не знаю, что и сказать. Это все замечательно, правда. Но… меня же родители живьем сожрут, если сейчас съеду. Мне еще шестнадцати даже нет… какая совместная жизнь?

Да, говорить ты можешь, что угодно, а думаешь-то совсем иначе, я же вижу.

- Признайся сама себе - ты ведь тоже этого хочешь.

- Д-да, но это просто сумасшествие… я подумаю, Андрей… - бросила мне напоследок Анна и, отстранившись, направилась в сторону поселка.

Да, нелегко выслушать ее отказ, но ее переезд – дело времени. А пока стоило бы мне и самому отдохнуть…

Привычка засыпать никуда не девалась, поэтому я даже не заметил, как уснул. И проспал, как оказалось, довольно долго, поскольку проснулся только на утро от стука в дверь.

На пороге стоит Анюта, а рядом с ней большая дорожная сумка...

Я с радостью обнял Анюту, но сразу заметил, что настроение у нее не очень-то веселое.

- Что случилось, Анют? Я ведь не заставляю тебя переезжать, если не хочешь. Это полностью твой выбор.

- Нет, нет. Просто… родители. Я им рассказала о том, чего хочу, а они… они, как обычно. В общем, поругались мы, а я сбежала из дома. Они поймут со временем, но пока что сильно злятся и считают, что натворю глупостей.

С тех самых мы жили вместе, но оставалась одна важная деталь, которой я не спешил делиться. Вернее, не знал, как рассказать Аньке о том, кто я такой…

Время неумолимо шло вперед, я продолжал изучать свои модернизации на окраине села и ожидал встречи с Хозяином…

Глава 3

В таком темпе минуло почти два года. Наши с Аней отношения стремительно развивались и, по итогу, мы с ней ужились. Бытовых хлопот почти не возникало, да и родители девушки смирились с ее выбором.

Я же ждал встречи с Владыкой. И чем ближе она была, тем сильнее ощущался в душе необъяснимый страх.

Анька в тот вечер уже крепко спала под мурлычущий на фоне телевизор. Я и сам хотел погрузиться в атмосферу сладкой дремы, но быстро понял – сейчас не получится. Изображение на экране пошло неконтролируемой рябью, свет во всем жилище начал играть суматошную чехарду. Вот только до этого он был выключен.

Поцеловав девчонку в висок, я аккуратно отпрянул, стараясь не разбудить, а затем вышел из комнаты, пружиня шаг.

Складывалось гнетущее чувство. Что бы ко мне домой не пришло – оно будет вселять ужас одним своим видом. Казалось, что и тени в этот миг сгустились, а воображение уже само дорисовывало злобные образы.

Минуя маленький коридор, я задрал голову, готовясь увидеть нечто ростом минимум под потолок. Не меньше Граша точно.

Но когда я прошел в горницу и ничего не заметил, взгляд медленно опустился ниже, пока не остановился на невысокой фигуре. Он стоял ко мне спиной, ростом, может, немного выше метра.

- З…здравствуйте, - голос мой дрогнул.

Силуэт неспешно обернулся, свет погас, и в это же мгновение ночное небо озарила молния, позволив в красках разглядеть стальную маску с хромированным переливом, скрывающую физиономию карлика. В одной руке он держал маленький, прозрачный черепок, служащий основанием трости, на которую опирался. Единственные вещи, бросившиеся в глаза.

Пауза неприлично долго затянулась. И как это понимать? За все это время ты отправлял только своего прислужника, а теперь пришел сам, чтобы… помолчать?

Но хватило благоразумия не озвучивать эту мысль.

Повисшую тишину нарушил металлический, глубокий бас.

- Здравствуй, сын мой. Полагаю, тебе не стоит объяснять что-то о твоих усовершенствованиях, все это ты узнал от Граша.

Я смог только кивнуть.

- Я наблюдал за тобой, сын мой. Времени ты даром не терял, это похвально. Но пришла пора приступить к службе. Но у тебя много вопросов ко мне, не так ли?

- Да… почему именно я?

- Я давно наблюдаю за людьми, отслеживаю их особенности и, скажем так, пытаюсь понять. Почти в каждом из вас есть отличительное зерно, только в ком-то оно гибнет изначально, у кого-то замирает. Я наблюдал за тобой задолго до похищения, готовился и все же решился. Ты первый, в ком эта искра не гаснет, а только распаляется. Я не исключал, что это может быть Божий замысел, но желание разобраться самому – преобладало. Кара Небесная, как видишь, меня не постигла. Скорее всего, я ошибся.

Нет, не ошибся, как потом выяснилось. Пошли я его сразу в пешее эротическое, что бы он сделал? Мозг бы мне вышиб? А что бы сделали с ним потом? Пришел Михаил и разметал бы карлика в пыль за своего подопечного, которого слишком рано вывели из строя?

Оружие массового поражения - вот, что каждый из них хотел видеть в моем лице.

- Понятно. Мозг, так понимаю, вы оставили мне по этой же причине?

И это была главная ошибка - оставить мне мозг и душу.

- Верно, я стремился сохранить твою душу. Но, как ты уже понял, отныне ты мой подчиненный и моя возможность быть ближе к людям. Ты поможешь мне понять Землю и ее обитателей лучше, поэтому к тебе будет ряд заданий.

Да, я знал, что отплатить придется.

- Я слушаю…

Глава 4

Разговор с Хозяином серьезно озадачил меня. Конечно, и так понятно, что они сделали себе исполнителя, но невнятные условия не радовали. Как и сокрытые мотивы.

Довольствуясь лишь координатами, не стал лишний раз медлить - включил двигатели и отправился на поиск… кого? Или Владыка сам не знал, либо намеренно не рассказал всего.

Известно, что объект постоянно крутится рядом с пожарами. Не исключено – сам их и устраивает. В целом, сущность не ясна, но надо поймать и принести. Или хотя бы раздобыть информацию.

Странности начали появляться уже на подлете к местности, которой оказалась роща на окраине города. Не раз горевшая, судя по обугленным деревьям. Чем дальше в лес – тем злее волки, только в моем случае сильнее становилось чувство, словно меня что-то или кто-то преследует. Или наблюдает за мной, пусть и ненавязчиво.

Я резко затормозил в воздухе и стал осматриваться по сторонам – предчувствие не подвело. На земле стоял человек и с интересом изучал меня, но стоило нам столкнуться взглядами, как он обратился в огненную птицу и устремился прочь. Видимо, в надежде оторваться от меня.

Вот и объект, похоже. Ну, что, Андрюшка, хотел увидеть сверхъестественное? Получи и распишись.

Я устремился за этим существом, но в один момент потерял из виду и решил приземлиться там, где оборвался след загадочной птицы.

И не успел я осмотреться, как существо резко напало - вцепилось когтями мне в лицо и, сильно оцарапав, вновь исчезло из поля зрения.

Сам факт возможности навредить моей обшивке стал загадкой. Хотелось догнать и спросить подробнее, но самочувствие резко ухудшилось, перед глазами все поплыло.

Ноги подкосились, а я в одночасье провалился во тьму…

***

Светло… кажется, светлеет? Или это какие-то мириады огненных вспышек проносятся в моем разуме. Ничего непонятно, но признаю, очень интересно. Ощущаю себя ватным телом, неспособным пошевелиться.

Что? Вата? Слабость? Надо же, неожиданно.

В ушах нарастает шум, который становится нестерпимым. Хочется отогнать наваждение, но могу лишь кричать про себя – только на это и хватает сил. Пламенные вспышки, до этого изредка мелькающие, теперь ослепляли сознание.

И вдруг, через эту какофонию неясных изображений и зарева, продрался отчетливый, тихий голос.

«Просни-ись!»

Все разом стихло. Резко открываю глаза, обнаруживаю себя в том же месте – все еще темно.

И что это было? Отголоски неприятных ощущений до сих пор пульсировали в голове. Встал на ноги и ощутил, как что-то тяготит меня в прямом смысле.

Обернулся и понял… что у меня за спиной находятся огромные огненные крылья.

«Вау!» - воскликнул внутренний голос.

Это что еще за дела!?

Какие в жопу крылья? Я гребаный механоид, кусок железа, откуда они взялись!? Куда их девать?

Как оказалось, приколы на этом не кончились…

Помимо всего, присутствовала деталь, которой я не придал особого значения - чувствовалось внутри что-то инородное. Будто в голове нечто начало неприятно скрестись.

Какая мерзость, словно пенопластом по стеклу!

Ладно… осмотрел пламенеющие крылья, сделал взмах. Оказывается, управлять ими не так уж и сложно.

Ну, поскольку я находился в глухой местности, а птичку догнать уже не суждено, можно и поиграться. Это, в какой-то степени, даже круче, чем нано двигатели.

Уделил этому занятию почти час, а вот дальше задача стояла немного другая. Как эти крылья убрать?

Попробовал втянуть… Господи, да куда их втягивать-то? Они ж больше меня!

Покрутился на месте, не выдержал - выругался.

- Да скройтесь вы!

В спину вдруг кольнуло, волосы колыхнул ветер и… все? Я огляделся, крыльев не было. И… что? Так они и убираются? Их надо попросить? Ладно…

Владыка послал разузнать? Я разузнал. Радикальной договоренности про доставку объекта не было. Нужно будет – покажу сущность на собственном примере. Ну ее в жопу, эту птицу.

Пора бы и честь знать, да домой возвращаться…

***

Этой же ночью ко мне в сон ввалились. И это начинало порядком надоедать, когда не спишь, а выслушиваешь нравоучения.

А тут объявился достаточно молодой парень, словно студент старших курсов, только за его спиной были огромные огненные крылья.

Здрасте-приехали, я его в задницу отправил, а он – вот он, явился нежданно-негаданно. Нарисовался, не сотрешь.

Заговорил с осторожностью, словно опасался меня, но при этом с явным интересом в глазах.

- Здравствуй. В этом мире я являюсь…

Ну, поскольку это не Грашъ, я его грубо перебил.

- Че надо? Кто ты, нахер, такой?

Гость осекся, нахмурил брови.

- Я Феникс. Выбирай тон, когда разговариваешь.

Феникс? Так вот, кого искал Владыка…

- Да вот хрена с два, - огрызнулся я, - ты вваливаешься в мою башку, а я еще тон выбирай?

- Кто ты такой? Ты получил мои силы, но сам подчиненным не стал. Может, объяснишь, почему так вышло?

- И вот опять ты нихера не угадал, - я дернул плечами, - подчиненным я должен стать, да если бы. Есть у меня уже хозяева.

Ночной гость пожевал губами, замялся.

- Как интересно… это они тебя отправили? Нас в округе искал?

- Я хотел узнать, что ты за ферзь такой, а потом ты сам на меня кинулся, - на эти слова незнакомец поднял брови, - не собирался я тебя трогать.

Так, надо бы немного скинуть градус накала, а то и не поговорим нормально.

- Ладно, не серчай. Да, вышло поганенько, но после драки кулаками не машут. Феникс, говоришь? И чего, ты один такой? Ну, окромя меня, - я поджал губы.

- Не один, нас около сотни. Можешь так и передать своим хозяевам, что охотиться на нас – опрометчивое решение. Ты получил всю силу огня, но я бы этому не особо радовался. Дар Феникса - это тяжелое бремя. Он требует постоянной подпитки, сам понимаешь чем…

И только он закончил свою мысль, как я проснулся.

Охотиться… как любопытно получается. Неужели и впрямь такие планы? Или чисто праздный интерес Владыки? Судя по осторожности Феникса, исключать подобную вероятность нельзя. Или же шел расчет на то, чтобы я получил эту сущность в собственное пользование? Странностей все больше…

Глава 5

С тех самых пор мое второе «Я» в виде Феникса развивалось довольно стремительно. Я продолжал тренировки - изучал работу встроенных устройств по типу накопителя, оттачивал навыки полетов. В общем, работал над собой и готовился к следующему заданию Владыки, который не спешил появляться. Делал все тихо, молча и аккуратно, до сих пор не понимая, как рассказать о такой жизни своей девушке. Да и нужно ли ее в это втягивать? Аня по-прежнему считала, что мне помогли родственники приобрести дом в ее деревне. Благодатное - местечко тихое. Как раз для таких нелюдей, как я.

Но все гладко не бывает – в деревне начался падеж скота. Сложно сказать, чем все обусловлено. Может, прибытие самого Владыки на Землю, а может и вовсе я. Но вода в озере начала дурно пахнуть, от нее у детей на коже появлялись волдыри, и водоем стал непригоден для купания. Рыба всплывала брюхом кверху, а урожай начал медленно, но верно гнить. Приходили родители Ани - интересовались, все ли у нас хорошо, предупреждали о загрязнении воды.

Хотел, называется, домик у озера…

Связь с прибытием Владыки была очевидна. Но вот непонятно, что творится со скотом и урожаем.

В одну ночь я покинул дом, облетел всю округу, но ничего обнаружить не смог. Все, как обычно. Оставалось только злополучное озеро.

Дошел до него, осмотрелся - запах у воды, конечно, стоял отвратный.

Стоило приблизиться, как в камышах я услышал тихую возню. Та-а-ак, это уже интересно.

Аккуратно пробрался в сторону звука. И что я там увидел?

То, чего совсем не ожидал. В воде сидел гребаный мертвец! Уродливый, полуразложившийся, вздутый труп. Часть его черепа сколота, один глаз отсутствовал, а второй был сплошным бельмом.

Он сидел в воде и с мерзким чавканьем жрал мертвую курицу, разбрасывая повсюду перья и разбрызгивая кровь. Именно жрал ее, будто десятки лет его морили голодом.

Кажется, до меня начала доходить причина падежа скота и гниения урожая. Озеро! Все идет от воды. Осталось только подтвердить свои догадки.

- Не помешаю?

Урод захрипел, поднял голову и уставился на меня своим единственным бельмом. Раскрыл пасть и зашипел, обдав волной смрада. Я поморщился, но дело закончил. Дохляк прыгнул на меня, а я активировал двигатель, направил в морду уродца и одним коротким выстрелом разорвал его на куски. Конечно, от того, что он бросился на меня, то и ошметки, соответственно, полетели в мою сторону.

Ко мне прилипла его слизь, а на запястье покачивалась разорванная кишка урода. Была бы возможность - проблевался сразу же.

А так пришлось лезть в это гребаное озеро и смывать все дерьмо с себя.

Вернулся домой, шмотки закинул в стирку и сам быстренько сполоснулся, чтобы от меня не воняло застоялой, мертвой водой.

На следующую ночь мне предстоял некро-тур в это озеро. Сколько еще там этих ублюдков? Как оказалось – немало.

В водоеме пробыл, по ощущениям, около часа. Двигатели не так шустро работали под водой и, насколько я понял, появление Владыки спровоцировало пробуждение всех мертвецов, которые когда-то здесь утонули. Судя по первому, он был еще относительно «свежий». Остальная мертвечина оказалась вполне себе мертвой и неактивной, а вклад в гибель скота и урожая вносили именно гнилые ублюдки, которые начали двигаться и распространяли повсюду трупный эпителий.

Когда мне надоело с ними возиться – я использовал накопитель. Достали.

Бахнуло хорошо. Спорю, волна на озере поднялась нехилая такая.

Убедившись, что все мертвое осталось мертвым, я покинул водоем. А когда выходил из него с активированными двигателями, понял, что деваться уже некуда и отмазаться не получится.

На берегу озера стояла моя Анька… стояла и пристально смотрела на меня. Кажется, все поняла.

Вот теперь - точно влип…

Она покивала собственным мыслям и пошла в сторону дома.

Я, конечно же, последовал за ней. Только слушать она ничего не хотела, пока я шел и пытался объясниться.

Ворвавшись в ее спальню, мне предстала картина того, как она спешно собирает свои вещи.

- Догадывалась же! Догадывалась, что здесь что-то не так. Нет, вот это уже никак нормально не объяснить, Андрей, - причитала Аня, закидывая скомканные вещи в дорожную сумку.

Да я и сам не мог нормальных слов подобрать. Как о таком рассказать?

И все же, она выпрямилась, серьезно посмотрев на меня.

- Сколько ты в озере пробыл? Я думала, что ты тонешь, помощь хотела звать. А ты… - Аня вскинула руками, - на тебе и следов никаких.

- Анют! Прошу тебя, дай мне, пожалуйста, все объяснить… я не мог тебе это рассказать. Думал, что не поймешь.

Она, внимательно посмотрев мне в глаза, грузно опустилась на кровать.

- Такое пониманию не поддается. Но, попробуй, объясни. Что… у тебя в руках такое?

Я аккуратно присел рядом с Аней, понимая, что разговор предстоит тяжелый. Для наглядности – активировал двигатель, на который она в изумлении уставилась.

- Не человек я больше…

***

За весь долгий рассказ Анюта не проронила ни слова, лишь внимательно слушала. Я постарался доступно донести ей все.

Как в шестнадцать лет меня похитил инопланетный разум в парке родного города и сделал из меня киборга. Объяснил, что нахожусь в подчинении Владыки и выполняю поручения на благо его Империи. А все от того, что он разглядел в моей душе какую-то искру, которая в других людях чаще всего гаснет. Упустить возможность получить такого солдата с Земли он не мог. И теперь моя задача - доставлять ему информацию о том, что его интересует.

Пришлось рассказать, как Грашъ помогал мне с переездом в Благодатное и провернул все манипуляции с документами на дом. Собственно, так я и получил жилище в деревне Ани. Возможно, это было опрометчивым решением, но на тот момент я не думал о последствиях, а просто хотел перебраться к полюбившейся девчонке. Впрочем, почти два года мне удавалось скрывать свою сущность.

- Ты не подумай - тогда, в поезде, я еще человеком был. Просто возможность выдалась к тебе перебраться, не мог не воспользоваться, - поджав губы, я осмотрел на Анюту, - пообещал же, что приеду.

Глава 6

Ее доверие и любовь ко мне победили здравый рассудок. Она осталась со мной и отныне была в курсе моих ночных похождений. Необходимость оправдываться перед ней отпала.

Тогда-то и настал переломный момент наших отношений, после которого тайн не осталось.

Время пошло своим чередом, выдался период затишья и нового неведения. С такими успехами миновало почти два года, а я успел даже отметить юбилей – двадцать лет, как-никак.

В один из обычных вечеров я пил горячий кофе, сделанный любимой. А судя по ее игривому огоньку в глазах, Аня хотела меня порадовать.

Дальше шли поцелуи, тесные объятия, и я уже готовился хорошо провести время, забираясь пальцами под тонкую ткань домашних шорт Анюты. Но…

Мы услышали частый писк моих часов.

- Что-то случилось?

- Владыка сигнал подал. Анют, я… - и только хотел сказать, чтобы она не переживала, как меня принудительно переместили.

Похоже, сработала функция искажения пространства, о которой я слышал, но еще не видел в действии.

Очутился в странном месте, которое очень походило на космический корабль – зал полностью обшит металлом. Однако больше меня настораживало то, что Владыка мог дистанционно управлять функциями моих часов.

Бросив взгляд на потолок, заметил множество светильников, слишком уж ярких. Только здесь я точно не для экскурсии.

Увидев единственную дверь из комнаты, сразу поспешил ее открыть и понял, что попал в головной отсек корабля. Конической формы помещение, а по всему периметру находились компьютеры с панелями управления, за которыми сидели существа, напоминающие Граша, только одеты проще.

От самого пола и до потолка – сплошное прозрачное стекло, позволяющее обозревать внушительную часть космического пространства. В носу корабля находился огромный трон, иначе не назвать. Весь резной, в готическом стиле. Рядом с ним стояло существо под два метра ростом. Уже со спины я догадался, что это Грашъ. Ну, а на троне, по логике, должен находиться сам Владыка.

Догадки подтвердились – когда трон развернулся, на нем я увидел Владыку.

Да, я ждал его появления, но неужели нужно выдергивать меня именно в такой момент?

- Здравствуй, сын мой. Думаю, ты уже достаточно изучил свои возможности, раз позволяешь себе столько совокупляться.

Слова его прозвучали с укором, а я поправил все еще выпирающие штаны. Нет, ну а что, мне постоянно прозябать на полигоне?

- Ты уже знаешь, что я исследую механику путешествий между измерениями. И недавно удалось отследить подконтрольный разлом. Твоя задача – узнать, каким образом можно стирать границу между мирами. В идеале – привести мне того, кто на это способен. Я вышлю тебе координаты недавнего разлома, дальше уже сам. Все понятно?

- Понял, - кивнул я, с трудом не выказывая недовольства.

- Не забывайся, что ты в моем подчинении, Андрей. Если я оставил тебе мозг, это не значит, что тебе все дозволено.

Похоже, он прекрасно разобрал мой настрой.

Не найдя, что ответить, я молча стоял, отведя взгляд в сторону. Отчитал, как школьника.

Уже в следующее мгновение я обнаружил себя дома – видимо, он понял, что дальнейшего диалога не получится.

Часы кротко пискнули, уведомляя о принятом сообщении с координатами – объект находился на приличном расстоянии, около пятисот километров. И так понятно, что это задание затянется, поэтому необходимо было ввести Анюту в курс дела.

Недовольная, она уже готовилась ко сну, но стоило только мне показаться – вся засуетилась.

- Нормально все?

Пришлось объяснять, что меня, вероятно, не будет несколько дней…

***

В итоге, не появлялся дома почти неделю. По заданным координатам удалось выйти на секту, которая собралась в старой часовне давно заброшенного хутора. Сектанты те оказались отнюдь не простые, как я подумал. Пришлось втираться в доверие, едва ли самому не вступать в их шайку, от того и времени ушло так много.

Именно они обладали полезной информацией. Наводка оказалась очень тонкой, но на весьма интересную личность. По слухам – это был колдун, который может открывать… дверь в преисподнюю!

Помимо этого, все так же по сплетням, он мог беспрепятственно переходить в другие измерения. Именно это я и искал. Вот только сам нюанс о доступе в ад – меня не то, что настораживал… он пугал. Потому что Владыка хотел получить эту возможность в собственное распоряжение. А насколько далеко это зайдет – остается гадать.

Решив не медлить, отправился прямиком на поиски колдуна, минуя не одну тысячу километров. Для подстраховки, покружил над лесами в поисках пожаров, а уже через несколько часов прилив сил от напитанного Феникса.

Более того, благодаря огненному духу смог почувствовать искомый объект.

Без промедлений отправившись по наводке, нарвался на одинокий дом в лесной чаще. Он напоминал скорее сторожку отшельника, нежели колдуна.

Приземлившись около избушки, почувствовал неприятный, холодный порыв ветра, словно могильный.

Вороны, мирно сидевшие до этого на деревьях, начали кружить над крышей дома, истошно грая. Не исключено, что хозяин уже может быть предупрежден, из-за чего промедление непозволительно.

Я подошел к массивной деревянной двери дома и несколько раз постучал. Аккуратно, не агрессивно. Ответа не последовало, тогда попробовал одну вещь и с размаху саданул по двери ногой. Надо же, она не поддалась.

Да, я точно по адресу.

Такие неожиданные «трудности» лишь подогревали интерес. Ничто на Земле не выдержит моего удара, если оно, конечно, не подвержено магической защите.

А эта, судя по всему, заколдована. Когда я предпринял еще три попытки пробраться внутрь, произошел сильный взрыв, будто пробилось защитное поле. Дверь разлетелась в щепки, а меня отдачей отбросило назад. Тут-то до и дошло, что колдун может создавать и защитное поле.

Задание становится еще интереснее. Отряхнувшись, я уверенно направился в дом. Нужно договориться.

Жилище оказалось не малых размеров. Мне даже показалось, что изнутри эти хоромы намного больше, нежели снаружи. Дом колдуна говорил сам за себя – зловещие картины на стенах. Никакого электричества и в помине не было, поскольку весь дом освещало живое пламя из средневековых подсвечников. Похоже, этому колдуну намного больше лет, чем предполагалось.

Глава 7

Я встряхнул головой, уставившись на колдуна, но голос повторился и уже более настойчивый.

«Убей его! Убей, и я впитаю всю его силу! Дальше решим, что делать. Не видишь, он дикарь, нечего с ним валандаться»

«Ты Феникс…?» - подумал я.

«Какой догадливый мальчик»

«Так, а как ты…? Почему я тебя слышу?»

«Потом все, потом! Сейчас не время лясы точить, убей этого дряхлого зазнайку, он опасен!»

«Не могу я забрать жизнь! Я попробую… попробую договориться» - отрезал я и обратился к колдуну.

- Я не червяк, как вы считаете. Да, с одной стороны так, но… у меня есть хозяева, они не с нашей планеты. И этим хозяевам нужен ты.

«Тряпка» - буркнул Феникс, а мне так и хотелось заткнуть его.

- А что же они сами ко мне не пришли? – взгляд колдуна стал заинтересованным.

- Не думаю, что они могут спокойно разгуливать по Земле. И сам не знаю, зачем им твои силы. Но может, ты просто заляжешь на дно? В другое измерение уйдешь, где тебя не достанут? Ты ведь можешь открывать разломы?

Колдун кивнул.

- Во-от. Что ты теряешь?

- Ничего, поэтому сделаю проще, - ухмыльнулся он, а я невольно насторожился, - и убью их исполнителя.

Он закричал и швырнул в мою сторону огненный шар. Но соприкоснувшись со мной, магическая сфера исчезла – Феникс с удовольствием поглотил щедрую порцию пламени. Колдун не остановился и осыпал меня шквалом стихий, которые доставались уже накопителю.

Сука, хотел же по-хорошему! Почему нельзя меня послушать!?

«Бей его, идиот!» - выпалил Феникс.

Когда шкала стихий заполнилась до отказа, я выпустил из накопителя все, чем он успел меня накачать. Такой мощности выстрел вынес хлипкую стену избы вместе с колдуном.

Старик сразу поковылял в сторону местного погоста, прихрамывая, а я двинулся за ним.

Сука, хотел же! По нормальному!

Я без труда нагнал его и свалил на землю щедрым ударом в затылок. Но скорее дезориентировал его, нежели серьезно навредил. Признаю, этот колдун и впрямь был не плох, поскольку отбился, откинув меня в сторону – видимо, телекинез у него тоже присутствовал.

Я успел лишь встать, как перед глазами все поплыло – предметы резко начали сливаться воедино.

«Убей! Убей, если не хочешь застрять в другом мире» - выпалил Феникс, явно нервничая.

Что? Нет, только не так...

Сопротивление огненного духа стало ощутимым, а все мое существо объял мощный прилив сил.

Не теряя ни секунды, я подорвался к нему и, повалив на землю, всадил раскаленный кулак в грудь колдуна.

Рот старика раскрылся в немом крике, он сдавленно захрипел, выпуская кровавую пену, пока не испустил последний вдох. От его тела в момент отделился темный дым, который я начал стремительно поглощать.

Нет! НЕТ!

Я отпрянул от трупа, рефлекторно пытался стряхнуть с себя остатки этого дыма, но он бесследно впитался в меня.

- Что это еще такое!?

«Как я и сказал… мы поглотили его силу» - победоносно, смакуя каждое слово, пояснил Феникс.

- И что теперь? К Владыке на поклон – принимай работу, используй, как хочешь?

«А ты не думал, что с такими силами – Владыка тебе неровня? Он рассчитывает запугать тебя, но есть ли смысл его бояться?»

Может, в чем-то он прав, только спокойнее от этого не стало. Более того, сами силы колдуна отталкивали. И как с этим совладать? Избавиться?

«Зачем от этого избавляться? Прими это и не забывай, что можешь стать еще сильнее и выйти из его подчинения. Разве ты не этого хочешь?» - поинтересовался Феникс.

С одной стороны да… заманчивое предложение. С другой – нельзя знать наверняка, насколько опасен Владыка. К тому же – оставались часы, через которые он мог отслеживать меня.

«Так избавься от них. Да хоть расплавь»

- Как у тебя все просто, - буркнул я, но от идеи не отказался.

Снять получилось только с помощью огня – расплавил ремешок и избавился от электронных, как мне показалось, оков.

Осталось только вернуться домой…

***

На связь решил выйти сам, когда угомонил недовольство и переживания Ани. Вкратце объяснил, какие силы смог забрать у колдуна. Естественно, перед встречей с Создателем уверенность спала, но отклоняться от заданного курса не стал.

Подав сигнал, уже через несколько минут оказался на знакомом корабле и сжимал в руке снятые часы.

- Приветствую тебя, сын мой, - абсолютно спокойным голосом проговорил Владыка, - надеюсь, ты с хорошей вестью.

- Здравствуй, Владыка. Колдуна привести не получилось, - я пожал плечами, - пришлось забрать силы.

Сразу сказать ему в лоб, что больше не хочу на него работать – оказалось не так просто.

«Мямля» - подначивал Феникс.

- Так даже лучше. Что ж, тогда приступим к следующему заданию. Недалеко от твоей деревни, я обнаружил зону с сейсмической активностью и планирую там обосновать свою базу. Как ты уже понял – это идеальный вариант, чтобы укрыться от лишних глаз, но быть ближе к тебе, - голос Владыки звучал особо вкрадчиво, заставив насторожиться.

- Но существует какая-то проблема?

- Можно сказать и так. Там маленькое поселение, почти заброшенное. Численность не больше тридцати человек, да и в основном старики. От тебя требуется зачистить местность.

Что?

- Ты понимаешь, о чем меня просишь? – в груди моментально вспыхнула злоба, а я повысил голос, - я не собираюсь никого убивать. Это жизни невинных людей!

- А в людях ли причина, сын мой? Или ты решил, что волен отказаться от своих обязанностей, раз набрался сил?

Спокойный тон Владыки только сильнее распалял во мне ярость.

- Обязанностей? Которые ты сам мне навязал? Я… больше не собираюсь выполнять твои поручения. Они переходят все рамки, - отрезал я.

Было желание уже сейчас показать серьезность намерений, но уж больно равнодушно он отреагировал на отказ. Сложно сказать, чем обоснована его уверенность, поэтому я положил снятые часы на приборную панель и без лишних слов переместился домой, надеясь, что удерживать меня он не станет…

Глава 8

И все-таки я понимал, что Владыка не отступится. Нет. Такие, как он – не отступают. Как минимум, захочет меня уничтожить, когда окончательно поймет, что его эксперимент провалился. Или найдет себе нового исполнителя, которого пошлет за мной. Исключать подобную вероятность нельзя.

Только в голову не шли идеи, как можно безопасно помешать Владыке, поэтому бездумно бродил по ночной деревне.

Мое одиночество скрасил незнакомец – мужчина лет тридцати. Он сидел на лавочке, которая, как мне показалась, была до этого пуста. Сначала подумал, что меня приглючило, но незнакомец поздоровался именно со мной, когда я проходил мимо.

Одетый в черный костюм и с серым пальто поверх, он смахивал больше на бизнесмена, нежели постояльца Хабаровской деревеньки. А когда я столкнулся с взглядом его карих глаз, они от чего-то показались мне мудрыми не по годам.

Сначала подумал, что мы можем быть знакомы, но когда присел рядом и вгляделся в его лицо, уже окончательно понимал – этого человека я не знаю.

- Мы знакомы? - уверенно начал я.

- Конечно, нет. Но думаю, стоит познакомиться. Меня зовут Азазель, - мужчина с невозмутимым видом протянул мне руку в знак приветствия.

Так спокойно назвался, словно это Петя или Вася… в нашей-то полосе.

- Странное у вас имя, демоническое я бы даже сказал, - я скупо усмехнулся, ответив на рукопожатие.

- Верно подметил. Я демон, но не думаю, что тебя это удивит. Если не возражаешь, то задам пару вопросов.

Наступила короткая пауза. Незнакомец явно заметил, что я насторожился.

- Расслабься, я не драться пришел, это не имеет смысла. О тебе и так знает уже весь Ад, потому что ты у нас кое-что отобрал.

Замечательно меня Владыка подставил, блять.

- Что же вам нужно?

- Видишь ли, дело в том, что в Аду, среди демонов есть торговцы душами. Есть посредники, свои начальники. Проще говоря, у нас тоже свой бизнес – со своей иерархией, как у людей. Но привычный порядок мы поддерживали до сегодняшнего дня, пока не уничтожили нашего проводника на Землю. Да, я сейчас говорю о колдуне, которого ты убил. Он единственный, кто мог открывать дверь в Ад и контролировать входы-выходы демонов. Как ты понимаешь, наши дела встали, - в голосе Азазеля слышались ноты недовольства.

Я насторожился. Не хватало еще, чтобы демоны против меня ополчились или сделали своим проводником на Землю. Не успел от одного избавиться, так снова в оборот хотят взять?

- Я пришел к тебе по приказу верховного демона. И прошу лишь об одной услуге – открыть дверь в преисподнюю вновь, чтобы мы продолжили работать, а всем и дальше было хорошо. Людские мечты ведь тоже так просто не исполняются.

- А что будет, если я вам откажу и не стану открывать дверь?

- Тогда мы откроем ее сами. Только способ достаточно древний и неприятен для рода человеческого. Не исключено, что пострадает много людей. Но мы ведь не такие звери на самом деле, каким нас описывают. Нам не выгодно убивать на Земле, иначе не получим душ. В общем, даю тебе сутки на размышление. Встретимся завтра в этом же месте. Жду тебя с ответом.

Внезапно, в голове проскочила совсем безумная мысль.

- А что твой начальник? - поинтересовался я.

- Что… мой начальник? – Азазель явно опешил и помрачнел.

- Может, нам переговорить лично?

- Не стоит тревожить Люцифера по такой ерунде, мальчик, - усмехнулся демон, - жду завтра.

И не успел я глазом моргнуть, как остался на лавочке в полном одиночестве.

Но мысль о возможной встрече с Люцифером не выходила из головы. И причина была не только в договоренности об открытии двери, сколько в шансе избавиться от Владыки…

***
Вернувшись домой, застал Анюту мирно спящей. Как обычно скинула с себя одеяло и мерзла, будучи в одних трусах. Заботливо укрыв ее, не решился хоть как-то беспокоить и рассказывать о планах. Наверняка не одобрила бы мой визит в Преисподнюю, да действовать следовало незамедлительно, не дожидаясь встречи с Азазелем.

Я спустился в подпол с намерением самостоятельно открыть дверь в ад. Волновался ли? Слабо сказано, судя по тому, как подрагивали мои руки. Как минимум, я не знал, чего стоит ожидать. И понятия не имел, как использовать эту способность.

Пришлось отгонять все страхи перед столь отчаянным поступком – вечно тянуть нельзя.

Я сосредоточился и пожелал оказаться в аду. Буквально все сознание сконцентрировал на этом.

И, похоже, у меня получилось – в пространстве передо мной растянулась энергетическая полоса, которая изредка искрилась, а изнутри сочился яркий, красный свет.

Нужно только подойти. Понимая, что пути назад нет, я шагнул в разлом…

И то, что предстало моему взору дальше, я не забуду никогда.

В лицо сразу полыхнуло жаром, который давно для себя не ощущал. Передо мной предстал длинный коридор и каменные стены, испещренные разломами, откуда исходил красный свет. Факелы, установленные в держателях, тоже освещали мне путь.

Но главная и самая жуткая деталь – это решетки… они были едва не каждый метр.

Мне казалось, что вой должен стоять немыслимый, но слух улавливал только слабые стоны. Нездоровый интерес сыграл со мной злую шутку, поскольку я все-таки заглянул в одну из темниц.

Там, в кромешной тьме, находились люди. Истерзанные, закованные в цепи или заживо прибитые к стенам. Они слабо хрипели и натужно завывали, взывая о помощи – к освобождению от бесконечных мук. Но их никто не слышал. И тем более не слушал...

Потерянные, страдающие души, которые наверняка раскаивались. Но все было бессмысленно…

Встряхнув головой, с трудом вырвал себя из оцепенения и, стараясь не прислушиваться к мучительным стонам обреченных, двинулся дальше.

В конце этого длинного коридора, который показался мне бесконечным, я увидел массивную стальную дверь.

Не заперта…

Отворив ее с ужасным, металлическим скрипом проржавевших навесов, прошел внутрь, где мне предстал большой зал. Вокруг – привычный для ада грубый камень, но все-таки было здесь что-то… возвышенное и значимое? Если можно говорить об этом в таком месте.

Глава 9

- Мало того, что ты доставил некоторые неудобства нам, так еще и решил лично прийти? Смело-смело, - мужчина покачал головой, - ну-у-у, тогда предлагаю озвучить цель своего визита. Неспроста же мы стоим друг напротив друга?

- Неспроста, - в подтверждение я кивнул, - Владыка хочет заставить меня сделать непоправимое. А я… не могу, я не хочу этого делать. Эти люди не заслужили…

- Какие? – прищурив один глаз, поинтересовался Люцифер.

Я вкратце объяснил ему суть, что от меня хочет хозяин. Выслушав, он поджал губы и покивал.

- Как интересно. То есть, по-твоему, жизни стариков стоят того, чтобы прийти сюда и просить о помощи меня?

- Он не остановится… ему нужно будет больше места.

- Логично, - хмыкнул мужчина и ненадолго задумался, - конечно, я могу его устранить, но ты же не думаешь, что просто так?

Да, это было ожидаемо.

- Что ты хочешь?

- Как, что? Заключим сделку.

- Какую еще сделку?

- Самую обычную. Моя тема проста, как валенки. Я занимаюсь твоим хозяином, а ты отдаешь мне в пользование то, что получил от нашего коллеги с Земли, а там я уже разберусь, кого главным назначить. Все-таки, каждого демона перемещать собственноручно – больно накладно, а контракты с людьми, знаешь ли, заключаются чуть ли не ежечасно. Столько свободного времени у меня, увы, нет.

«Придурок, не взду-…» - только Феникс начал говорить, как Люцифер, лениво закатив глаза, щелкнул пальцами. Внутренний голос затих, словно его выключили. Да к черту эти силы, если он убьет Владыку. Пусть забирает, напугал ежа голой жопой…

- Я согласен!

Мужчина довольно улыбнулся, в глазах мелькнул огонек азарта, и он вознес ладонь, сложив вместе большой и указательный пальцы.

- Ну, тогда за дело, - послышался звонкий щелчок, а мое сознание тут же погрузилось в темноту…

***

Страх перед Владыкой затмевал весь рассудок. Опасался его влияния, а по итогу собственноручно доверился королю лжи и обмана. Сделка с Люцифером…

И о чем только думал?

Впрочем, нет уже смысла в сожалениях. Теперь все окутывала кромешная, непроглядная тьма. И железные прутья вокруг, потому что моим пристанищем стала клетка и постоянный спутник в виде Архангела.

И боль. Бесконечная боль.

Мотивы Люцифера оказались до безумия просты. Не хотел он никаких сил. Ему нужно было мое согласие, чтобы завладеть телом, но я слишком поздно это понял.

Отныне, он хотел умертвить меня или получить полный контроль. Оно и понятно - мой сосуд идеальное вместилище для его пребывания на Земле.

Но я не сдавался. Ни разу. Чувствовал, что могу и должен держаться дальше. Не подавал вида, что устал. Существование превратилось в слепую борьбу за выживание, лишь бы не допустить худшего. Да, я ошибся… облажался, но не мог позволить именно мучителю вырваться наружу.

Шли дни, недели… наверно года подсознательного времени. Но ничего не менялось. Только бесконечные драки, пытки и раны.

С наступлением следующего дня, я полностью восстанавливался. В течение дня Люцифер рвал меня на куски, а затем начинал все сначала в надежде, что на этот раз я точно сдамся.

Все повторялось снова. И снова, и снова… и снова…

В какой-то мере я готов был все отдать. Все, кроме души.

Но вот незадача - только она у меня и оставалась.

- Какой же ты упрямый… сколько мы тут уже? Пять лет? Больше? - усмехнулся Люцифер, устроившись напротив меня в углу клетки, - признаю, есть в тебе отличительная иска. Но вот понять не могу… в чем она? Может, копнем еще глубже? Или напомнить, что ты всегда можешь это прекратить?

Я не ответил. Лишь готовился к очередному дню.

Все повторилось снова…

***

Я смирился. Наверно, даже… привык? Если к такому вообще уместно подобное выражение. Да и Архангелу это, судя по всему, начинало надоедать.

Но все изменилось в один момент. Темноту клетки разрезал свет - яркий, теплый и такой… манящий. Позабытый. Он сочился из угла темницы, а все мое существо пробрало волной надежды.

И пока Люцифер отвлекся на аномалию, я изо всех сил рванул к спасительному источнику. Это казалось единственным вариантом, который я не мог упустить.

Сияние захватило все мое израненное сознание и, обратившись безликим силуэтом, протянуло мне руку.

Я без раздумий уцепился за нее, как утопающий за спасательный круг, а дальше меня объяла безмятежная пустота…

***

Мыслей не было. Только окутывающий и пронзающий все существо страх.

Белый свет, падение, обреченность.

Попытался открыть глаза – картинка все еще мутная, но передо мной голубое небо, усеянное перьевыми облаками. Только потом понял, что меня кто-то тормошит.

- Парень? Ты как? Встать можешь? - послышался женский голос.

- Что? Не… не знаю. Не трогай, - отмахнулся я и прикрыл веки.

Ничего не хотелось. Ничего.

Что?

Ничего не понимаю. Где я вообще?

Поднялся на ноги и попытался выгнать пустоту из головы. Она казалась липкой, настойчивой.

- Что с тобой? Откуда будешь? - девичий голос стал не менее назойливым, но один только ее вопрос заставил меня насторожиться.

А откуда я?

- Погоди… погоди. Не понимаю, - я зажмурился, сосредоточившись на попытке вспомнить, как меня сюда занесло.

Ничего. Как это возможно…

Незнакомая девушка стояла в паре метров и с тревогой осматривала, а мы были на проселочной дороге. Еще раз сосредоточился…

Нет, никаких воспоминаний. Ничего…

- Как ты себя чувствуешь? Помощь нужна?

- Я не понимаю… не знаю. Не помню…

- Идти сможешь?

Я растерянно посмотрел на незнакомку. Не понимал, как быть и что делать.

- Наверно. А где мы?

- Дубровка, дурашка, Белогорск. Веселая ночь была? - она хмыкнула, но глянув на меня, сникла, - прости. Подумала, что перепил.

Если бы мне это что-то говорило.

- Откуда ты у нас? Городской?

- Не знаю.

Неприятное, липкое чувство начинало захватывать разум сильнее. Я не понимал где нахожусь, куда идти, как здесь оказался. Девушка продолжала сыпать вопросами о моем состоянии, но ответить по существу не мог. И худшим стал ее интерес о моем имени.

Глава 10

Окончательно убедившись, что у меня нет никаких воспоминаний, мы с этой девушкой двинулись вдоль проселочной дороги.

В голове был абсолютный штиль, поэтому пытался занять разум хоть чем-то. Ну, и не придумал ничего лучше, чем рассматривать эту незнакомку, которая оказалась так добра ко мне и не бросила на произвол судьбы.

Даже предложила побыть у нее первое время, пока что-нибудь не вспомню. Единственное, что хоть немного утешало.

На вид ей было лет двадцать, не больше. Миниатюрная, девушка с округлыми бедрами, которыми она покачивала при ходьбе. Брюнетка, небольшого роста. Миловидное лицо с аккуратным, остреньким подбородком и с легкой хитрецой в карих глазах, которые она щурила из-за яркого света.

Ну, мне она сразу понравилась. Особенно то, как одета - легкое, летнее платье, сквозь которое удалось рассмотреть ее светлое белье.

Но что-то подсказывало, что лучше так не пялиться.

Что это такое? Девок в своей жизни мало видал, раз так на нее запал?

Постарался переключиться на местность - мы уже подходили к деревне, а в паре километров от нас виднелись первые дома.

- А тебя саму, как звать? Со мной-то все понятно.

- Вероника. Чернова Вероника Игоревна, но больше люблю, когда меня зовут Ника.

Как официально, однако.

- Спасибо, Ника.

На лице ее воцарилась умиротворенная улыбка.

- Пока что не за что, красавчик.

Даже не помню, как выгляжу… что должно произойти, чтобы совсем никаких воспоминаний не осталось? Имя хотя бы узнать.

Но все тщетно. На одно только надеялся - те, с кем я был знаком, меня ищут. Ведь должны же быть у меня родные, близкие? Конечно, должны!

Одна вещь не вязалась с моим состоянием - я чувствовал облегчение. Само по себе ощущение спокойствия казалось непривычным, но таким… приятным.

И округа. Эта яркая зелень, поля со стогами сена вдали… широкие поля. Мне это нравилось. Как и отдаленные крики петухов со стрекотанием кузнечиков в траве. Будто, что-то родное для меня. Вот бы еще озеро рядом, и вообще красота!

А красавица дополняла шарма в эту гармонию деревенской природы.

По пути продолжали знакомство. Вернее, Ника делилась своей жизнью, а я ее слушал. Рассказала, что родилась и выросла в этой деревне, рано потеряла маму и живет с отцом. Мягко намекнула, что не отказалась бы от помощи по хозяйству, взамен на приют. Помимо всего, успела пожаловаться на назойливое окружение местных быдланов и отсутствие перспектив.

М-да, видимо, несладко ей тут живется…

Оставшийся путь шли молча. Войдя на территорию населенного пункта, я увидел обыкновенную деревню. Несколько улиц и главная, асфальтированная дорога, вдоль которой пролегали скромные домишки. Некоторые из них были в совсем негодном виде. Крики петухов доносились почти из каждого двора, как и кудахтанье куриц.

Вскоре дошли до ее жилища и прошли в коридор. Обычный, деревянный домик. У входа зашарканный коврик, рядом стоят резиновые сапоги, ношенные мужские ботинки, две пары женской обуви.

Помимо двери, в проеме висела белая, кружевная занавеска в пол. Отодвинув ее и переступив деревянный порог, мы оказались на кухне. У широкого окна стоял небольшой, кухонный столик, а правее - рабочая зона с далеко не современной плитой. Две длинные половицы красного цвета с зелеными полосками по бокам раскинуты по всей кухне. Еще немного осмотревшись, я увидел зеркало.

И свое отражение…

Ну, сойдет, если не брать во внимание грязную одежду и пыль на лице. Короткая стрижка черных волосы - только челка стоит торчком. Карие глаза, широкий лоб. Разглядывая себя, выглядел, как самовлюбленный дебил, и даже не заметил, как к нам вышел мужчина.

Небольшого роста, худощавый, с сединой на висках и уже лысеющий. На вид ему было около пятидесяти.

На удивление, Игорь Николаевич оказался хорошим, справедливым и в меру добрым. Ну, именно такое впечатление у меня и сложилось об отце Ники после нашего с ним знакомства.

- Я ничего не помню, даже имени не знаю. Поверьте, я не сделаю вашей дочери плохо. Мне нужен приют, хоть временный, - сидя за столом с отцом Ники, рассказывал я.

- Ничего, парень. Прорвешься. Не можем мы тебя бросить вот так, на произвол судьбы. Не по-людски это.

Как камень с плеч.

- Спасибо вам огромное. Я постараюсь быть полезным, вот увидите, - улыбнулся я.

- Ты, я смотрю, парень хороший. Но просто так доверить ее тебе не могу. Поработай, покажи, как умеешь зарабатывать хлеб, тогда и посмотрим. Я бы тебе этого и не предложил, но вижу, что смотрит она на тебя по-особенному. Знаком мне этот взгляд… жена на меня так смотрела. Ну, чего уж там... давай отдыхать, а завтра начнем. Все покажу, расскажу, да приступим.

Закончив скромное застолье, я отправился в свою комнату, которую выделил мне Игорь Николаевич. Небольшая, конечно, но я и такой рад. Старый диван, прикроватная тумбочка, торшер, розетка и окно, выходящее во двор дома.

Уснул практически сразу. Только сновидение оказалось тревожным - темнота кругом, страх и безысходность. Картины были расплывчатые, пока я не увидел силуэт, состоящий из чистого света. Рядом с ним мне становилось спокойно, легко, а все кошмары растворялись.

А затем я уловил… голос? Тоскливый, молящий. Но я словно чувствовал - звали меня.

- Андрей… - тихий девичий зов удалялся и таял в потемках сознания, но все же я ее услышал.

Имя отдавалось эхом и звучало… родным?

В душе зародилась надежда, что начинаю что-то вспоминать, но из сна меня вырвал стук в дверь. Я мгновенно подорвался на диване и увидел отца Ники, который прошел в комнату.

- Не разбудил? Мы рано вставать привыкли, и ты привыкай. Пошли завтракать, да приступать к делам. Все тебе покажу, - мужчина хотел покинуть мою комнату, но я его окликнул.

- Игорь Николаевич! Зовите меня Андрей. Да, Андрей… кажется, я что-то вспомнил сегодня ночью…

***

Андрей отсутствовал дома уже почти месяц. Никаких вестей о парне Анна не получала с момента его исчезновения.

Глава 11

Парень хотел ударить ей воспитательную пощечину, но ладонь пришлась и по губам. Аня быстро почувствовала металлический привкус крови, которая сочилась из разбитой губы.

- ПОМО-… - стоило ей только закричать, как Павел заткнул жертве рот и потянул в сторону заброшенных сараев.

- Тебя все равно не услышат, смысл надрывать голосок?

Наблюдать за агонией вырывающейся девушки ему даже нравилось. Он с особым наслаждением затащил Анюту в сарай, окончательно уничтожив ее последнюю надежду на спасение.

Запах сырости, старого сена и гнилых досок сразу ударил им в нос. Павел оттолкнул девушку в центр, где она рухнула на копчик, а сам подпирал старую дверь лопатой.

Убедившись, что ему уже никто не помешает, парень направился к ней, с ехидной улыбкой изучая. Дырявая крыша сарая пропускала достаточно света, чтобы можно было немного оценить обстановку.

Суча ногами и осматриваясь по сторонам, Анна старалась найти хоть что-то, чем могла бы отбиваться. Но вокруг - только старые, трухлявые доски и ржавые грабли без черенка в дальнем углу, до которых метра четыре. А поблизости ничего. Ничего, что могло бы ей помочь.

Собрав в руку горсть жалкого, старого сена, она швырнула им в глаза Павлу, надеясь хоть как-нибудь дезориентировать. Он зажмурился и оскалился, но не растерялся. Рука парня схватила Анюту за горло, сдавив, а когда он проморгался, то ударил очередную пощечину.

Глаза девушки налились слезами, но не столько от боли, сколько от страха неизбежного. Она бессильно скребла ногтями по по полу, чувствуя забившееся под них сено, и уставилась в сумеречное небо сквозь дыры в крыше.

Оно было усыпано, как показалось Ане, красивыми, лиловыми облаками - разум девушки невольно вспомнил, как она лежала на майской траве у озера рядом с Андреем. Как они вдвоем мечтали о семье и были счастливы.

Но все это перечеркивали грязные руки, сдирающие с Анны футболку. Беззащитная, она осталась в одном бюстгальтере и джинсах.

Понимая, что деваться девушке некуда, Павел ненадолго отстранился и, с вожделением наблюдая за жертвой, начал приспускать с себя штаны.

Анюта резко дернулась в сторону, перекатившись по полу, и схватилась за грабли. В момент, когда она повернулась, ее рука уже опускалась в замахе - ржавое острие орудия частоколом вонзилось в бедро Паши.

По сараю прокатился озверелый вой, а Аня ударила по основанию инструмента, буквально вбив его в податливую плоть.

Парень повалился на пол, осыпая девушку проклятьями, но она уже выскочила из заточения. Были мысли схватиться за лопату и добавить по голове обидчика, но с трудом сдержалась. Главная цель - спастись.

Три сотни метров до дома показались Анне бесконечными. Лишь за порогом, когда заперлась изнутри на все замки, девушка скатилась на пол. Сердце бешено колотилось, а конечности подрагивали. Адреналина уже не оставалось, и теперь Анюту накрыло истерикой.

Что делать? Рассказать правду? Так ее саму четвертуют за то, что покалечила сына управленца.

- Анна?

Девушка испуганно вздрогнула и уставилась перед собой, но уже привычный образ Владыки немного успокоил ее.

- Что у тебя случилось?

Она чувствовала, как взгляд из-под стальной маски изучает ее неряшливый вид.

- Т-там… в сарае… - губы Ани не слушались, она продолжала жадно глотать воздух ртом в истерике, - там… там парень… я его ударила.

- Кого? Кто тебя обидел, Анна? - голос Владыки звучал вкрадчиво, он осмотрел рассеченную губу и синяки на ее теле, - это он с тобой сделал?

Она смогла лишь часто покивать. Вразумительно объяснить что произошло - не получилось. Только жестами показала, в какой стороне сарай, и постоянно повторяла, что из дома больше не выйдет.

Понимая, что ей нужно отдохнуть, карлик не стал задерживаться. Были дела куда важнее…

***

Как только Анна устремилась со всех ног домой, Павел выдрал из бедра грабли, со злобой отшвырнув их в сторону. Кровь струилась из ран, заставляя парня шипеть от злости. Он попытался выйти из сарая, но смог доковылять лишь стены.

Тяжело дыша, проклинал дрянную девку и свой телефон, который оставил дома. Но больше всего его пугало кровотечение - уж слишком сильное.

Дверь сарая скрипнула - Паша дернулся в надежде, что кто-то услышал его крики и пришел на помощь. Но гость не внушал доверия.

- Т-ты… еще кто?

Карлик в маске прошел внутрь и приблизился к парню, заставив его попятиться. От чего-то, один только образ неизвестного внушал страх.

- Не подходи! Ты хоть знаешь, кто мой отец!?

Угрозы на этот раз не имели смысла. Отступать Павлу было некуда - он вжался в угол под гнетом наступающего Владыки.

- В глаза мне смотри, червяк…

Он медленно снял свою маску, а парень в ужасе уставился перед собой пустым, безумным взглядом…

Глава 12

Прошел почти месяц с момента, как Чернова нашла меня на дороге и приютила у себя, как брошенного щенка. Но вспомнил я только имя. Все остальное, чем жил раньше – вычеркнуто из головы или являлось в виде размытых образов во снах.

Я освоился в деревне и помогал по хозяйству отцу спасительницы, чтобы хоть как-то оправдать проживание. Благо, работа легкая. Хотя, это стало очередной странностью моего состояния. Без еды я мог обходиться сколько угодно, а усталость - это вообще не про меня.

Единственное, что выбивало из колеи - это девушка, которая все чаще являлась во снах. Последние ночи ее образ вырисовывался отчетливее всего, но я ничего о ней не знал. Одна обстановка - домик у озера и незнакомка, которая зовет за собой.

Каждый раз она была все ближе, приносила новые детали, а надежда, что мы как-то знакомы - только усиливалась. И я сам тянулся к ней в попытках оборвать расстояние.

Но стоило мне пойти к ней, как я просыпался в своей комнате. Так случилось и минувшей ночью.

Я скрыл лицо в ладонях. После таких недосказанных сновидений оставался неприятный осадок.

Наверно, если бы не Ника, то я окончательно бы рехнулся из-за собственных мыслей о прошлой жизни и бесконечных поисков себя. Да и отвлекала она мастерски.

Показывает всем видом свою недоступность, а сама ходит в откровенно коротком платьице кормить кур, демонстративно нагибаясь при мне. Да, она мне нравилась, да и время проводить с ней интересно.

Я тоже был ей симпатичен, судя по кокетливым взглядам и «случайным» попаданиям в мою комнату, когда я спал без футболки. Ага, знаю я такие случайности.

Дальше скрывать происходящее не видел смысла. Пару дней назад мы с Игорем Николаевичем разоткровенничались, а я признался ему в своей симпатии к Веронике, пусть и опасался, что он не одобрит мой напор. Единственная дочка, как-никак, а тут я - беспамятный проходимец.

Но на мое счастье, Игорь Николаевич поддержал меня и сказал, что дальше все будет зависеть лишь от его дочери.

После очередного рабочего дня, я по сложившейся привычке начал собираться в баню, пока меня не одернула Ника.

- Я сегодня после тебя пойду, Андрей. Я немного не рассчитала планы.

Ну, после меня, так после меня. Зайдя в предбанник, я уже почти полностью разделся, пока не услышал скрип входной двери и резко прикрылся полотенцем.

Передо мной стояла Вероника, в том легком платье, которое было на ней в день знакомства. Только вот белье просматривалось не обычное, а кружевное, что я и заприметил. Ого, как дамы к бане готовятся…

- Ой, а я думала, что ты уже моешься… - с долей смущения проговорила Ника, а ее щеки налились краской.

- Ну, привычка такая, пару минут посидеть здесь, а потом идти. А ты хотела меня о чем-то спросить?

Я с максимально невозмутимым видом оценивал фигурку Вероники. Деревенская девчонка, а знает, как привлечь к себе парня.

- Да… вроде нет, хотела просто погреться пару минут, пока ты моешься.

А сама покраснела еще сильнее.

- А если бы я вышел из бани?

Девушка совсем замялась, а я лишь улыбнулся ей.

- Красивое белье на тебе, кстати. Ты же знала, что я замечу.

- Да-а, спасибо. Конечно, знала... захотелось тебя порадовать. Оно самое лучшее, что у меня есть.

Теперь во взгляде Ники я смог разглядеть игривость, несмотря на смущение.

- Ну, уж точно не лучше тебя…

Я медленно приблизился к ней и поцеловал в губы.

Девушка прикрыла глаза и сделала пару неуверенных, встречных движений. Я же действовал осознанно.

Более того, скоро отчетливо заметил в глазах Вероники разгорающийся огонек. То, как она рассматривала меня, заставило с еще большей страстью прильнуть к ней в поцелуе. Конечно, старался действовать деликатнее, поскольку замечал в Веронике неуверенность.

Однако рядом с ней был я, который оказался куда наглее и настойчиво водил руками по изгибам ее тела. Похоже, с противоположным полом у меня был немалый опыт…

Стянув с Ники платье, я с восхищением оценил ее формы в одном белье и, не выдержав, настойчиво провел в баню, где мы в полной мере предались волне не сдерживаемой страсти.

Чернова оказалась девочкой застенчивой - я был у нее первый и опасался сделать ей больно. Но все прошло в лучшем виде.

- Не думала, что любить, это еще и приятно, - прощебетав, Ника прильнула к моему плечу.

- Я тоже. Похоже, ты лучшее, что было в моей жизни, - задумался я, поглаживая девушку по влажным волосам.

- Андрюш… а пошли, погуляем по деревне? Тут ночью так хорошо… никого нет, и воздух еще чище. Можно полюбоваться на звезды или поболтать. Я очень люблю ночи, только вот проводить их было не с кем…

Ника с надеждой посмотрела мне в глаза. Отказываться от предложения не смел.

- Верно, мы ведь еще ни разу никуда не выбирались. Самое время это исправить.

И мы спешно начали одеваться для запланированной прогулки…

***

Быстро покинув пределы маленькой деревни, мы в обнимку продвигались дальше, к полям, а я полной грудью вдыхал свежий и чистый воздух с примесью запаха скошенной травы. И пусть небо затягивали тучи, нас это никак не останавливало.

Чернова ничуть не обманула. Ночью в деревне и впрямь лучше, но еще лучше мне было с Вероникой. С ней я больше не чувствовал себя одиноко. Она скрашивала мою таинственную жизнь, но я не представлял, как ей объяснить те странности, которые тщательно скрываю. Боялся, что последняя возможность быть не одному в этом мире ускользнет.

Мы настолько были увлечены разговорами и друг другом, что заметили черные тучи лишь посреди поля. Точнее, нас отвлек оглушительный раскат грома, а Ника вжалась в меня.

Понимая всю опасность, мы спешно развернулись и двинулись в сторону деревни. Девушка так волновалась, что даже выбилась вперед. Но не я.

В отличие от этой трусишки, я остановился и решил полюбоваться грозовым фронтом. И в момент, когда она обернулась…

Меня поразил прямой разряд молнии...

Глава 13

Наверно, я должен был умереть или, как минимум, почувствовать чудовищную боль. Но… ничего.

- Андрей!

На периферии раздался девичий крик, смешанный с оглушительным громом и шумом проливного дождя. Безутешная Ника зарыдала навзрыд, но стоило ей увидеть, как я поднимаюсь на ноги – попятилась, уставившись ошалевшим взглядом. Меня же больше волновала другая деталь – на левой руке, под кожей, проявилось голубое свечение, но продержавшись там несколько секунд, быстро пропало.

- Гроза слишком сильная, уходим, Ника! - понимая, что подобная участь может настигнуть и Чернову, я силой начал оттаскивать ее в сторону амбара.

Сотня метров до спасительного укрытия, а мы в открытом поле под грозовой тучей. Погуляли, бл…

Мы спрятались от дождя, а я бросил взгляд на девушку – та продрогла, ее слегка потряхивало. Хотя, не известно, от чего больше – от холода или от того, что ее парень пропустил сквозь себя прямой удар молнии и остался жив.

Сняв ветровку, накинул на ее плечи – Чернова вздрогнула и посмотрела мне в глаза. Я готов был поклясться, что взгляд ее наливался безумием, настолько она потрясена.

- В тебя… в тебя же молния ударила! Я видела, - девчонка шарахнулась от меня, - это ты мне как объяснишь!? К-то ты?

- Я не знаю, Ника, не помню! Я не врал тебе, что потерял память. Только не бойся меня, пожалуйста. Лучше помоги узнать правду. Ник?

Ничего мне не ответив, девушка скатилась по стене и скрыла лицо в ладонях. Следующие полчаса мы просидели, ни проронив и слова. Лишь барабанящий по крыше амбара дождь и оглушительные раскаты грома разрезал тишину.

Когда гроза стихла – мы, наконец, пошли домой, где я вернулся в свою комнату, от греха подальше, и рухнул на кровать. Понятное дело, что Ника не готова мириться с подобным.

Уже чувствуя цепкие лапы страны снов, которая затаскивала на свои территории, я услышал шаги. В комнату с опаской вошла Вероника и осторожно, будто я дикий зверь, который может легко наброситься, прилегла рядом. Казалось, она даже не дышала.

- Ты не человек? Поэтому, никогда не устаешь? Нереально всегда быть полным сил, - она прильнула головой к моему плечу.

- Не говори глупостей. Ну, или помоги разобраться, - я поглаживал девушку по волосам, хотя сам понимал, что она права.

Меня и ножи не берут – проверял. Ни крови, ни царапины, только лезвие погнул.

- Помогу, котенок, - Ника поцеловала меня в уголок губ и прижалась всем телом.

Честно, не думал, что она и с этим смирится, но приятно осознавать, насколько серьезны ее чувства ко мне. Любит…

***

Дальше потянулись спокойные дни. Лишь на четвертую ночь мне приснился очередной сон. Все тот же дом у озера, таинственная девушка.

И теперь появилась новая деталь, которая меня вконец запутала. Я заприметил маленькое существо, ростом не более метра - облачен в черное одеяние, а лицо скрывала железная маска. Но меня поразила не столько внешность этого создания, а то, как он обращался ко мне.

- Где ты, сын мой? Мы ищем тебя, - своим басовым, металлическим голосом проговорило существо.

Детали не складывались в единый пазл, но я понимал – это отголоски прошлой жизни.

Незнакомка же на этот раз отличилась своей настойчивостью и взяла меня за руку, потянув в сторону. Обстановка переменилась - обернувшись, я увидел дорогу, которая вела в населенный пункт, а передо мной было то, чего раньше в своих снах не замечал.

Табличка с названием поселка или чего-то в этом роде.

Благодатное…

И только я успел прочитать это название, как сразу же проснулся.

Подскочив с кровати, заметался по комнате, разбудил Нику, начал судорожно искать ручку.

- Благодатное. Благодатное… Благодатное! Бла-го-дат-но-е, - бесконечно повторял я.

- А…Андрюш? Что… что такое?

- Благодатное! - выкрикнул я, как ошалелый, а Чернова вздрогнула, - запомни это слово. Благодатное! Нам надо понять, что это. Что это, Ника?

Я перевернул ящик с барахлом в поиске пишущей ручки. Уж слишком боялся забыть это слово. Найдя жалкий карандаш, написал прямо на шкафчике и облегченно плюхнулся на табурет.

- Что все это значит?

- Сон! Мне приснилась табличка, там было это слово. Надо узнать, где это, нужен интернет. Нам нужно в город, Ника, это зацепка…

- Тише, успокойся. Можно в Белогорск съездить, сегодня в одиннадцать автобус. Ты уверен, что это воспоминание? - насторожено спросила Ника.

- Да! Да, Ник, я уверен.

Я начал в спешке собираться на автобус, пусть до него было еще два часа.

***

Пара часов тряски в автобусе. Меня разрывало от нетерпения - боялся, что сон окажется лишь сном. Что это никак не связано с моей прошлой жизнью. По приезде в Белогорск мы сразу отыскали ближайший компьютерный клуб, где я и начал шерстить интернет.

- И как ты узнаешь, какое Благодатное именно твое? – насторожилась Ника под судорожное кликанье мышки.

- Озеро. Там должно быть озеро рядом.

Введя запрос в поисковик, я сосредоточился на результатах.

Благодатное Ставропольского края - не то. Новосибирская область? Нет, слишком огромное озеро. Донецкая... там озер нет вообще. Мне начало казаться, что все это лишь пустая трата времени. Черкасская область - опять мимо. В Орловской у озера не было никакого намека на дом.

Хабаровский край. Я тут же увеличил карту со спутника у водоема. Недалеко от берега находился дом, но я не мог его рассмотреть. Никаких фотографий. Но он на отшибе стоял, один такой. Вспоминая сны и сравнивая их с местностью по карте, сходилось большинство деталей. Но сомнений не было. Все, что я видел во снах - это отголоски забытой жизни.

- Думаешь, это оно? - спросила Ника, наблюдая за тем, как я рассматриваю карту.

- Уверен, да и не так далеко от нас. Мне нужно поехать туда, Ник. Не знаю, сколько там пробуду, но нужно разобраться в том, кто я такой, - я посмотрел на девушку.

Почти моментально ее глаза налились слезами, а сама она встала и быстро вышла на улицу. Тяжело вздохнув, я пошел за ней следом и тут же обнял.

Глава 14

По возвращению в деревню, нам предстоял серьезный разговор с отцом Ники, чтобы тот отпустил дочь со мной. В другой город. Его опасения можно было понять, я и сам не хотел, чтобы Вероника ехала со мной, но она упертая барашка, и спорить с ней невозможно.

В итоге, эта девчонка уговорила Игоря Николаевича на поездку со мной в Хабаровск, куда мы и нашли попутку.

Пять дней я изводился в нетерпении.

А вдруг водитель не согласится? Изменятся планы? Вероника устроит скандал? Что меня там ждет? Кто встретит? Кем был в забытой жизни? Будет ли там эта девушка? И что делать, если она все это время ждала меня?

Что делать, когда я, наконец, узнаю, кем являюсь?

***

Нам предстояло полдня езды. Благо, водитель оказался адекватный и не задавал лишних вопросов.

После высадки в Хабаровске еще несколько часов тряслись в автобусе. И чем ближе я был к поселку, тем больше все сжималось внутри. Меня буквально колотило от того, что я не знал, с чем мне предстоит столкнуться. Пробегали даже мысли бросить все и не копаться в прошлом, остаться с Никой и жить дальше. Но столько пути уже пройдено… нельзя отступать.

Уже на въезде в поселок я увидел ту самую табличку из сна с надписью «Благодатное».

Сориентироваться на местности оказалось несложно. Дорога одна, почти как у Ники в деревне.

А как пройти к озеру - ежу понятно.

Попадались редкие, местные жители, которые косились на меня. Так себе, конечно.

- Почему они так на тебя смотрят, - шикнула Ника, провожая взглядом женщину, - может, у них спросить, кто ты? Они, кажется, тебя знают.

- Нет, Ник. Мы идем к озеру.

Я прибавил шагу, чтобы поскорее покинуть основную территорию поселка.

Пройдя пустырь со старыми сараями, я уже видел вдалеке дом. Тот самый. Из снов!

Крепче сжал вспотевшую ладонь Ники - она тоже волновалась, пусть и старалась скрывать это всеми силами.

И вот, уже через пару минут мы стояли напротив двери дома у озера. А я не знал, что делать. Не решался постучаться. Мялся, топтался с ноги на ногу.

- Может, мне постучать? - видя мою неуверенность, спросила Чернова.

Я нервно вздрогнул всем телом.

- Нет! Нет, нет… это должен сделать я.

Тяжело выдохнув, я отошел от девушки и уверенно постучал.

Пара десятков секунд тишины - потараб еще, уже настойчиво. За дверью раздались шаги, а мое сердце готовилось провалиться в пятки.

Кто-то посмотрел в глазок, и сразу послышались звуки спешного открытия замков. Дверь распахнулась, а я увидел ее…

Передо мной стояла девушка… та самая девушка из снов! Русоволосая, с большими и выразительными зелеными глазами, но… сейчас они были заплаканные.

На нижней губе приличная припухлость и рассечение с уже спекшейся кровью. На щеках ссадины и кровоподтеки, а на шее синеватые следы. Я смотрел ей в глаза и не знал, как начать разговор, потому что понимал - она узнала меня. У самого внутри что-то болезненно сжалось, видя ее избитое лицо. Не таким я его представлял.

- А…Андрей…

Глаза ее наливались слезами, а затем она кинулась ко мне. Вжалась в меня так, словно только и жила в ожидании этого момента.

Чувствовал, как она в буквальном смысле дрожит, а затем услышал рыдания.

- Тише… тише, - я в утешение поглаживал девушку по спине, а сам глянул на Нику.

Мог поклясться, что Чернова готовилась наброситься на меня, заметив то, как заботливо я обхожусь с этой незнакомкой. Или это было желание оттащить ее от меня? Не знаю, но становилось не по себе.

- Живой, - послышался пусть и рваный, но облегченный выдох, - где ты… был?

- Потом, все потом, пошли в дом. Ты чуть стоишь.

Придерживая девушку за плечо, я повел ее в жилище и мысленно съежился под буравящим нас взглядом Вероники.

- Закрой ты уже дверь, Ник, не оставляй нараспашку, - буркнул я и усадил незнакомку на диван в горнице.

Послышался громкий хлопок дверью - Чернова показала свое недовольство.

А я не мог отвести взгляда от этой девчонки. Красивая такая. Чувствовалось в ней что-то близкое, но я не знал ее. Или забыл?

Кем прихожусь этой девушке? Может, сестра?

Но нет - смотрела она не как на брата. Далеко не так.

- Я… не помню тебя. П-прости, - с трудом выдавил я из себя.

Она отвела растерянный взгляд и, кажется, только сейчас заметила Нику.

- Анна, отойди, - раздался металлический, басовый голос.

Я осмотрелся по сторонам и откровенно оторопел, когда увидел карлика, который вошел в прихожую.

Это же явно неземное существо было. Около метра ростом, в балахоне и с жуткой, железной маской на лице, а в левой руке небольшая трость.

- Он действительно ничего не помнит, - пристально осмотрев меня, констатировал он.

Да ладно!?

- А теперь, может быть, мне кто-нибудь объяснит… кто я такой!?

Я откровенно вспылил, переглядываясь между карликом и Аней.

- Не стоит лишний раз волноваться. Пошли со мной, это не займет много времени, - направившись, кажется, в сторону подвала, отрезало странное существо.

Я только сделал шаг за ним, как вдруг застопорился. Когда карлик уже скрылся из виду, я встряхнул головой с яркой мыслью «что я вообще делаю?»

Обернувшись, глянул на Нику с Аней, поджав губы.

- То есть… мне за ним в подвал тащиться? Я правильно понял?

- Ты же пришел сюда узнать правду? – Вероника пусть и замялась, но не спешила отговаривать.

Аня же, как мне показалось, колебалась.

- Я с тобой пойду, - она нагнала меня, заметно нервничая.

Хорошо, так даже спокойнее, что я буду не один. Ника, естественно, не пожелала отпускать нас вдвоем.

Подвал пусть и был маловат, но места хватило всем. Помимо карлика там стоял еще один, видимо его слуга. Помещался он с трудом, ему постоянно приходилось стоять в наклон. Подручный возился у какого-то кресла, куда меня и пригласили присесть. Рядом стояло нечто, напоминающее электрощит, но явно им не являющееся. Это с учетом большого монитора и множества кнопок, горящих разными цветами.

Глава 15

Шли минуты, двое инопланетян наблюдали за монитором, на котором вскоре высветилось нечто вроде трехмерной проекции головы, судя по всему, Андрея.

Девушки, стоя в стороне, молча смотрели на это, пусть и очень хотелось либо поторопить, или же спросить, что вообще происходит.

- Что там, Грашъ?

Вместо ответа подручный с трудом повернулся в сторону Ники и скептически поинтересовался.

- Он сам добрался сюда? И сам принял это решение?

Чернова удивленно уставилась на слугу Владыки.

- Ну… да. Это его решение. А к чему вопрос?

- Не важно, - холодно бросил Грашъ, обратившись уже к хозяину, - это невозможно. Его мозг практически полностью разрушен, нейронные связи почти все утеряны. В таком состоянии человек не способен действовать, а тем более принимать какие-то решения.

Пока Владыка размышлял, решила вмешаться Анна.

- Но как он тогда разговаривает, думает? Ходит, в конце-то концов! У него есть определенные воспоминания… что-то ведь его привело сюда?

- Да, привело. Сны… - влезла Ника.

- Люцифер хорошо постарался, другого ожидать и не стоило. Загадка его активности еще под вопросом. Я ненадолго отлучусь, а к вам будет просьба, - карлик по очереди оглядел девушек, - ведите себя сдержанно.

Чернова некоторое время мялась, но вдруг не выдержала.

- Подождите! Я уже сама ничего не понимаю. Может, вы расскажете, что с ним? Кто он вообще такой?

Она не видела многозначительный взгляд из-за маски, но почувствовала.

- Для начала, ответь себе на вопрос – кто ты такая, чтобы тебе что-то объяснять, - холодно отрезал Владыка, заставив Нику тяжело сглотнуть и замяться, а затем обратился к слуге, - будь с ними и стереги дом в мое отсутствие.

- Будет исполнено, - коротко ответил Грашъ.

Прошло несколько секунд, в течение которых карлик бесследно растаял в воздухе. Его подручный припал к монитору, нажал комбинацию кнопок, наблюдая за реакцией компьютера. Аня, глянув на Чернову, обратилась к ней.

- Пошли, выйдем, Ник. Разговор есть.

Девица с легкой неуверенностью переглянулась между Грашем и Андреем. По-видимому, от одного вида прислужника ей было не по себе. Высокий, более двух метров, тощий, в кожаном, боевом костюме и с жуткой железной маской на лице, а на поясе оружие, напоминающее пистолет.

- Этот штакет с ним останется?

Слуга Владыки на это обращение лишь мельком глянул на нее, словно с презрением, после чего потерял интерес.

- Он ничего Андрею не сделает, - вздохнула Аня, отрицательно помотала головой и вышла из помещения, а следом за ней и Ника, бросив последний, настороженный взгляд на Граша.

В горнице девушки встали друг напротив друга, и Чернова начала первая.

- О чем хотела поговорить?

- Хотела спасибо сказать, что помогла ему вернуться. Ничего такого.

- Могла обойтись и без этого. А ты что, думаешь, что он все еще твой? – язвительным тоном поинтересовалась Ника.

- Здесь его дом, Ника. Или считаешь, что за помощь в трудную минуту он перечеркнет всю свою жизнь? Когда-нибудь он все вспомнит. И лучше тебе заранее принять очевидное.

- Нет уж, Анюта. Он здесь только за тем, чтобы узнать, что было в прошлом, и что он забыл. Он пообещал мне это.

- Это тебе пообещал он без памяти. Ты ничего о нем не знаешь. Но можешь утешать себя, - Анна пожала плечами и, стараясь сдерживаться, оставила компанию Ники.

Губы Черновой сжались в тонкую полоску, хотелось догнать Аню и объяснить ей на доступном языке, кто еще должен себя утешать. Но она не стала. Вместо этого вышла в сени, увидела там зеркало и посмотрела в отражение.

- Так… соберись, Никуля, - она взбила смоляные волосы и пригладила их, улыбнувшись, - эта простушка нам не конкурентка. Вспомнит он, не вспомнит… какая разница?

Уверенности в голосе поубавилось, когда речь зашла о памяти Андрея. Все-таки Ника вздохнула, закатив глаза.

- Заберем его завтра и дело с концом. Нечего ему тут делать…

***

Как только пришел в себя - осмотрелся. Чернова сразу села ко мне на колени и обвила руками за шею.

- Ника, где все? Где этот карлик? Аня?

- Тише, любимый, - Ника ласково поцеловала меня в щеку, - не знаю, куда он ушел. Оставил только своего подопечного. Сказал - для защиты. Ничего толком не ясно, - цыкнула Вероника.

- А Анна где? Ты не ответила.

Нечего увиливать от вопросов.

- Она вышла, не знаю куда, - пояснила Ника и уткнулась мне в шею, - Андрю-ю-юш… давай, погуляем здесь? Может, сам чего вспомнишь?

Мы с Черновой покинули подвал и уже на кухне пересеклись с Аней. Она приготовила три кружки кофе и сидела за столом в явном ожидании. Увидев меня, мягко улыбнулась и пригласила за стол.

Вероника составила компанию с недовольством и отказалась от напитка. Мягко говоря, меня эта обстановка начинала напрягать. Пусть и молча, но девицы смотрели друг на друга недружелюбно.

Я же не отступался от идеи побыть с Анной.

- Анют, погуляем по деревне? Покажешь здешние места, может, быстрее все вспомню…

Кажется, гневный взгляд Ники изрешетил мою спину. Да уж, если сравнивать этих дамочек, то Аня будет сдержаннее, да и держится молодцом, стараясь не показывать своего настроения.

- Без проблем.

- Да, экскурсия не помешает. Мне тоже интересно посмотреть, про какое озеро ты мне все время рассказывал, - вмешалась Чернова.

- Ника… побудь дома, пожалуйста. Мы осмотримся и вернемся.

Ну, может, хоть немного благоразумия в ней найдется? Но судя по взгляду, отпускать меня одного она не хотела.

- Ник, он не маленький мальчик все-таки. Никуда я его не украду, просто погуляем, - Аня покосилась на Веронику.

- Ладно… хорошо, я буду ждать. Потом сам мне все покажешь. Наедине даже лучше, - Чернова похлопала ресницами и поцеловала меня в щеку.

Стараясь не накалять обстановку дальше, я поторопил Аню…

***

Был уже вечер. Когда мы гуляли с Анютой около озера, у меня постоянно складывалось ощущение, будто сплю. Только все насыщеннее и деталей больше.

Глава 16

У меня голова шла кругом от того, что происходило. Ничего про себя не узнал, зато оказался в любовном треугольнике. Я мог лишь расселить девушек по разным комнатам, дабы бы не провоцировать лишнего конфликта, а сам попросился на чердак. Сказав про это Нике, пришлось выслушать ряд недовольств, под натиском которых она хотела спать со мной.

- Завтра мы уезжаем отсюда, - отрезала она, - нечего здесь больше делать. Без толку приехали.

- Хватит уже, Ника, утром поговорим. Сейчас я хочу отдохнуть. Один…

С трудом выставив Чернову за порог, я захлопнул дверь и рухнул на кровать.

Уезжаем отсюда… ага, как же. Бегу и падаю.

День выдался и правда тяжелый, поэтому в сон провалился быстро. Теперь не было никаких сновидений. Вроде бы и сложнее стало, но разум заметно успокоился. Не осталось навязчивого чувства, когда пытаешься что-то вспомнить, но не можешь.

Проснулся от ощущения, словно на меня кто-то смотрит. Была глубокая ночь, а комната освещалась лишь светом почти полной Луны. Неподалеку увидел Анюту - она стояла у моей кровати и с опаской наблюдала за мной.

- Т-ты… ты, что здесь делаешь!? - тихо спросил я.

- Сон приснился страшный. Ты снова пропал. Не могла не проверить, как ты здесь, - замялась Аня.

Я включил ночник и убедился в догадках. Она пришла в одной черной сорочке, которая едва прикрывала бедра.

- Со мной все в порядке, не волнуйся, - ответил я, не отрывая взгляда от ее фигуры.

- А можно немного с тобой побыть? Одной не по себе сейчас.

Девушка присела на край кровати и, будто нервничая, потирала предплечья. Не знаю, что она задумала на деле, но прогнать ее не смог. Ну, а вдруг ей реально сейчас страшно? Столько времени провела одна.

Почему-то захотелось ее утешить, поэтому подсел к ней ближе и приобнял.

- Ну, сейчас-то ты не одна? - я поглаживал Аню по плечу, а сам не мог отвести взгляда от того, как задралась ее ночнушка, почти полностью оголяя бедро.

А дальше держаться оказалось нереально. Девушка подалась ко мне, слившись со мной в поцелуе. Противиться не мог… или не хотел. Неважно.

Все было неважно, потому что сам накинулся на Анюту и, стянув с нее сорочку, увидел обнаженное тело девушки. Она податливо завалилась под моим напором на кровать, а я окончательно потерял голову.

Старались не допустить стонов, лишь бы никто не услышал, как нам хорошо. Через долгие минуты нашей близости, Анюта лежала рядом - растрепанная, взмокшая и явно довольная.

А я не мог определить наверняка, было ли мне так же хорошо с Никой? Аня в этом плане далеко не промах. И умеет порадовать мужчину разными способами.

Никак не выходила из картина, с каким наслаждением она доставляла мне удовольствие ртом, как скользила по нему губами…

Пришлось встряхнуть головой, иначе накинулся бы на нее снова.

- Возвращайся к себе, - сдержанно попросил я.

Аня послушно накинула на себя сорочку и вышла из комнаты, оставив меня наедине с бесконечным потоком мыслей.

***

Покинув чердак, Анна старалась максимально бесшумно спуститься по лестнице. И стоило ей подойти к своей комнате, как она резко вздрогнула, увидев перед собой фигуру Вероники.

Чернова, сложив руки на груди, со злобой осматривала растрепанную девушку и ее раскрасневшееся лицо.

- Значит, я помогла ему в трудную минуту, приютила у себя дома, не дала ему зачахнуть в забытье, помогла найти это место. А ты хочешь добиться его таким мерзким способом? Ты сама-то, что для него сделала? - не сдержавшись, Ника повысила голос.

- Что ты как орешь, дура? Разбудить его хочешь? - шикнула Анна, с тревогой посмотрев в сторону лестницы.

- А мне плевать! Пусть услышит. Пусть знает, что я о тебе думаю! Может, глаза раскроются на твои манипуляции.

Анюта в недоумении приподняла одну бровь.

- Что? Тебе ли говорить про манипуляции? Ты лишь получила его беспамятным и слепила для себя таким, каким хотела видеть. Ты даже не знаешь кто он и через что прошел, потому что думаешь только о себе, но никак не об Андрее.

Не найдя, что ответить, Ника развернулась и прошла в свою комнату, показательно хлопнув дверью под тихое «дура» от Анюты. Черновой хотелось ворваться в комнату Андрея и потребовать объяснений, громко кричать, пытаясь докопаться до правды, как он решился на столь отвратительный поступок. Но не решилась…

***

Утром, стараясь избежать контактов с девушками, я решил подольше оставаться в постели и надеялся на то, чтобы меня не трогали.

Стук в дверь, голос Ники. Не отвечаю, делаю вид, что сплю…

Тогда она уже врывается в комнату, сталкиваясь с моим хмурым взглядом.

- Вставай, Андрюш. Мы уезжаем, я уже договорилась с водителем. Машина через час.

Чего?

Следом в комнату влетает Анюта.

- Что случилось?

- Ничего, погостили - и хватит. Все равно ничего толком не узнали, - Чернова едва не силком готова выдернуть меня из постели, - давай, Андрюш, собирайся.

- Никуда я не поеду!

Пришлось откровенно вспылить. Ника уставилась на меня обиженным взглядом, нахмурилась.

- Значит, ты мне наврал? Это был только предлог, чтобы уехать?

В груди вспыхнула волна негодования. Я еще и крайний, оказывается.

- Что… перепихнулся с ней, и сразу про меня забыть можно?

- Хватит… - сквозь зубы процедил я.

В голове пульсировало. Не самые лицеприятные картины вспыхивали в разуме, отдаваясь болью в висках.

Какая-то клетка, темнота. И боль…

- Что хватит!? Получается, ты меня использовал?

- Угомонись ты… - вмешалась Анна, пытаясь вытолкнуть Нику из комнаты.

Но та не унималась, только продолжала возмущаться на повышенных тонах, но ее голос становился тише, словно меня опустили под воду.

- Х-хватит…

Ноги становились ватными.

«Какой же ты упрямый… сколько мы тут уже? Пять лет?» - голос отдавался эхом в голове.

И я ненавидел этот голос.

Точно знаю - ненавидел…

Глава 17

Когда я пришел в себя, увидел перед собой только Граша. Голова все еще гудела, но не так сильно.

- Что случилось?

- Скоро сам все узнаешь, - он протянул мне наручные часы и тут же исчез.

Устройство оказалось странное - с множеством кнопок вокруг массивного циферблата, а на кожаных ремешках не было даже намека на какие-нибудь застежки.

И как их крепить на руку?

Не придумав ничего лучше, решил их примерить и положил на запястье. Концы в мгновение сомкнулись на моей руке, образовав единое целое. Панель засветилась ярко-голубым светом, а я невольно подскочил с кресла, почувствовав еле ощутимый, электрический разряд.

Я вспомнил…

Я вспомнил все! Всю свою жизнь.

Это была лавина воспоминаний, которая хлынула на меня разом. Вспомнил свое детство, родителей и то, насколько чужим я чувствовал себя в мире людей. Как в поезде познакомился с Аней. Как пообещали друг другу встретиться, когда вырастем.

Вспомнил случай в парке, основу своей модернизации, работу на Владыку. Задания, Феникса, колдуна… и Люцифера. Клетку в собственном разуме. И всеми с этими воспоминаниями я почувствовал себя, наконец, СОБОЙ.

Впервые с того момента, как появился в деревне под Белогорском и встретил Нику.

И вспомнил свою Анюту, всю любовь к ней. Но в этот же миг столкнулся с яростным сопротивлением чувств к Нике. Как обещал ей, что никогда ее не брошу.

Пройдя за порог, я увидел две пары настороженных глаз.

- Что такое, Андрюш? Тебе лучше? - взволнованным голосом начала Аня.

К ней уже хотела присоединиться Ника, но я подошел к ним первый и обеих сгреб в охапку, крепко прижав к себе.

- Девчонки, - я поцеловал в волосы сначала Аню, затем Чернову, отпрянул и с неудержимым трепетом констатировал, - я… все вспомнил.

Анюта выдохнула, опустив голову, и ткнулась мне в плечо.

- Объяснишь потом, что случилось? Тебя нигде найти не могли.

- Ник, я на пару слов с Аней. Это личное, - я аккуратно погладил Веронику по волосам, и на этот раз она уже не спорила.

Мы вышли из сеней на крыльцо, я присел на ступеньку, Анюта составила мне компанию. Собравшись с мыслями, что далось весьма нелегко, я начал.

- Л-люцифер… - было сложно, но я выдавил из себя это слово, - я смог открыть разлом и попал туда, к нему. Он предложил сделку. Он разбирается с Владыкой, а я отдаю те силы, которые забрал у колдуна. Сначала я подумал, что мне терять? Мне эта грязь и даром не нужна, но зато он расправится с Владыкой. Я согласился… и только потом понял, на что…

Прикрыв глаза, я опустил голову - на ступеньку ниже упала пара влажных капель.

- Не собирался он ничего делать с Владыкой, и силы забирать не хотел. Ему нужно было мое тело и согласие окончательно завладеть им, которое он из меня выпытывал…

Анюта, кажется, хотела что-то сказать, но слезы душили ее. Смогла лишь крепко обнять меня.

- Владыка приходил ко мне в ту ночь. Надеялся, что ты вернешься. Я даже видела разрыв в подвале… но он потом пропал. И все… ничего. Но одного не пойму - как ты выбрался тогда? Это помнишь?

- Не помню. Только свет… как будто брешь в клетке. Туда я и рванул изо всех сил. Дальше провал. Очнулся уже, когда меня Ника, грубо говоря, подобрала, - на этих словах я поджал губы, так как прозвучало это весьма неловко, но зато честно.

- Свет, значит. Знать бы еще о чем Владыка там говорил, нас-то не пустил уже. Где он, кстати?

- Когда я в себя пришел, его уже не было. Грашъ только часы передал, и все, - пожал плечами я, глянув на Аню, - слушай, я пройдусь один. Надо все хоть в голове немного утрясти. Нику только успокой, а то надумает себе чего. Хорошо?

- Да без проблем. Мне обороняться, в случае, чем? - скупо хмыкнула Аня.

Я прильнул к ней и мягко поцеловал в уста, а когда отстранился, увидел ее легкую улыбку.

- Главное - не граблями. Ника хорошая девчонка, правда вспыльчивая порой и собственница, ты бы знала, та еще. Ладно…

Я шумно выдохнул, поднявшись, и направился в сторону озера…

***

Анна вернулась в дом, вспоминая прикосновение губ Андрея, но на кухне все ее воспоминания о теплом, осознанном контакте оборвала Чернова, подорвавшись с табуретки.

- Где он? С ним все в порядке?

- К озеру пошел, все нормально с ним, успокойся. Надо же с воспоминаниями как-то разобраться.

Ника, выслушав, поникла. Надула губы, как ребенок, присела обратно.

- Мы уже не уедем вместе, как понимаю…

- Не я это сказала, - Аня приподняла ладони в примирительном жесте, - но, скорее всего, на «долго и счастливо» можешь не рассчитывать. Признаться честно, мне иногда самой не по себе от всего…

Внезапно, послышались тяжелые шаги. Вероника поднялась, ошибочно надеясь, что это вернулся Андрей, но на кухню прошел Грашъ, выпрямившись во весь свой исполинский рост…

Анна ожидала, что он скажет. Может, новости какие есть? Но вместо этого прислужник ненавязчиво отстранил ее в сторону, а Нике достался трескучий удар в грудь, получив который, она перелетела через стол и, врезавшись спиной в край подоконника, рухнула на пол…

- Ты… ты чего делаешь!? Ника!

Анюта дернулась к Черновой, но была подхвачена за шиворот, как бродячий котенок.

- За слова нужно уметь отвечать, - холодно отрезал Грашъ, отпихнув Аню так, что она сама свалилась.

Он подошел к Нике - она скребла ногтями по полу, пыталась вдохнуть, но получалось рвано. Схватив девицу за руку и насильно поставив на ноги, он склонился к ее уже заплаканному лицу.

- Это я штакет? - слуга тряхнул Чернову, глухо прорычав, - говори.

Но она не могла. Страх сковал ее полностью, за что она снова поплатилась, но уже куда серьезнее. Грашъ схватил ее за волосы и, не жалея сил, приложил головой об стол, затем еще раз, и еще...

Послышался хруст сломанного носа, а когда прислужник отпустил девчонку, она съехала, оставив на поверхности мебели кровавый развод, и без сил свалилась на пол. Не обращая внимания на Аню, он направился на выход из кухни, бросив напоследок:

Глава 18

Я довольно быстро добрался с Никой до больницы в Белогорске, ворвавшись с криками, что девчонку избили в переулке. Вопросов лишних, благо, не задавали. Пришлось долго ждать, пока ее реанимируют, и это ожидание убивало в первую очередь меня.

Если она не справится? Что тогда? На чьей совести смерть невинной девочки? Грашъ за это ответит, но в первую очередь виноват кто?

Не знаю, сколько прошло времени, но визит полиции я без документов на руках решил пропустить. За это время я успел вернуться в Благодатное и взять у Ани денег. Она все поняла, лишнего не спрашивала. Когда же я снова пришел в больницу, мне удалось выловить главврача. Оказалось, Ника осталась в реанимации и в крайне тяжелом состоянии. Эту информацию, как и разрешение пройти к ней, я выбил благодаря небольшой, но круглой сумме. Перед тем, как попрощаться с доктором, я задал один интересующий меня вопрос.

- Она… выживет?

- Выжить-то выживет, - мужчина цыкнул и поправил на себе очки, глянув в карточку, - но с большой вероятностью дорога ей на Никольское шоссе, сами понимаете.

Я не стал спрашивать, что это значит. Не хотел.

Вместо этого я кивнул врачу, прошел в реанимацию и приблизился к Нике. Бедняга…

Слезы невольно покатились по щекам, когда я сжал пальцами ее безучастную ладонь.

- Тот, кто это сделал - ответит, я тебе клянусь. Только держись, малышка, - тихо сказал я, прильнул к ней и мягко поцеловал в губы, - держись, Никуля…

Подавляя эмоции, я отстранился окончательно и вышел из палаты, а затем и из больницы…

***

Я вернулся к Анюте, которая, судя по встревоженному взгляду, она вся извелась в ожидании. И стоило мне только приблизиться к дому, как любимая подорвалась с лавочки и кинулась мне в объятия, вжимаясь так, будто хотела стать со мной единым целым.

- Как Ника?

- Плохо, - я с трудом сглотнул, отпрянув от Ани, - очень…

- Если надо со средствами помочь - я попробую родителей подключить. Чтобы у нее хотя бы все было для лечения.

- Да, было бы хорошо. Спасибо. Пошли в дом. Мне еще ее отцу звонить, даже не знаю, сука, как объяснять…

***

Дальше время тянулось мучительно. В основном, старались контролировать положение Вероники в больницах и продолжали по возможности перечислять средства на ее лечение. Денег всегда не хватало, а постоянно просить помощи у родителей Ани - через чур.

Дошло до того, что в один момент я решился на отчаянный поступок. Если говорить проще - ограбил инкассаторскую машину в соседнем городе. Деньги сразу перевел на личный счет Ники и оплатил лечение с реабилитацией на год вперед. Благо, меня найти не так легко, да и действовал осторожно, стараясь лишний раз не светиться.

Стало ли спокойнее? Нет, конечно. Но хотя бы знал, что ей займутся в полной мере.

Ночами мне периодически снились кошмары. Все та же клетка, Люцифер и пытки. Неприятно, но терпеть можно.

В остальном - жаловаться не на что. Жил с Аней, которая все это время была рядом. Единственное - хотелось в полной мере спросить с Граша за то, что он сделал с Вероникой, но ни он, ни Владыка больше в моей жизни не появлялись.

С таким успехом миновал почти год, но в один день сновидение в корне отличалось от привычных.

Компанию мне составил незнакомец в темно-сером костюме - лет тридцать на вид, имел приятные черты лица и голубые глаза.

- Помнишь меня? - поинтересовался этот мужчина.

- Вроде… нет, - я всматривался в его лицо и пытался узнать.

Нет, ничего. Только ощутил спокойствие и защищенность.

- А так? - незнакомец расставил руки в стороны, а над его телом засиял силуэт, целиком состоящий из света, только был он раза в два больше, чем сам мужчина.

И вспомнил этот свет…

- Вы… Ангел? Тот, кто помог мне выбраться из клетки?

- Верно, помог и вытащил тебя из заточения. С тех пор я нахожусь в твоем сознании, бок о бок с твоей душой.

- Вот как… спасибо Вам. Но позвольте узнать, от чего такое внимание ко мне?

Ангелу! Ангелу пришлось вытаскивать меня из ямы, которую я сам себе и выкопал. Будто у них поважнее дел нет, чем решать проблемы человека… но, тем не менее, я был ему искренне благодарен.

- Мне велел заняться тобой Верховный Архангел Михаил. Поэтому, вопрос уже риторический. Вчера я закончил последнюю процедуру исцеления и сейчас покидаю твое тело. Ты больше не делай таких глупостей, Андрей. С Люцифером связываться - это последнее дело. Он пощады не знает.

Он мягко улыбнулся, а я в это же мгновение проснулся вспышки Небесного света.

Затем спальня снова погрузилась во мрак.

Уснуть не удалось. Не покидало чувство, что он не договорил причину такого приказа.

Ладно… допустим у Михаила с Сатаной вражда.

Но неужели Михаил будет трястись за каждую душу, которую пытается прибрать себе Люцифер? Ангелов бы не хватило. Так что же Михаилу от меня нужно? От этого становилось не по себе. От меня определенно утаили что-то важное, а я знать не знаю, что именно.

И снова вспышка света!

Анюта лишь пробурчала что-то сквозь сон, а я последовал в горницу.

Кто посетил нас на этот раз?

А вот и Владыка… один, без Граша. Ну, теперь-то можно и поинтересоваться, где он пропадал.

- Приветствую тебя, сын мой.

- Давно не видел вас, Владыка. Почему не подавали никаких вестей?

Не стал сразу спрашивать про его заместителя. Не время.

- Я наблюдал за тобой, Андрей, но прийти не мог. У нас возникли небольшие разногласия с Асмаэлем, но сейчас он ушел. Ты ведь знаешь Ангела, который исцелял тебя?

- Да, он перед уходом все рассказал. Вы разве не знали, что за мной присматривают? - я прищурился.

- Догадывался, но наверняка знать не мог.

- И все же я до сих пор у вас в подчинении?

- Как раз пришел поговорить об этом.

Голос Владыки от чего-то звучал тихо, приглушенно. В глазах резко все поплыло, а ноги сделались ватными.

Да что опять не так?...

Глава 18

Я лежал на кожаном диване в просторной и уютной гостиной. Судя по дорогим предметам интерьера, находился в доме далеко не бедных людей. Но… чего я здесь забыл? Подскочив с дивана, мне уже хотелось свалить из этого места подальше, но меня окликнули.

- О-о-о… уже проснулся, красавец? Хочешь позавтракать? - в проеме стояла высокая, стройная девушка с каштановыми волосами.

Одетая в атласный халат бежевого цвета, через который просматривались очертания округлой груди. Какая-то размалеванная кукла.

Но отказать в завтраке не мог - хотелось хоть немного прояснить ситуацию. Да и… какого она так обходительна со мной? Еще и пялится на меня!

Пройдя с незнакомкой на кухню, сел за стол и решил получше рассмотреть девушку.

Может, все-таки ее знаю? Мало ли, что могло произойти? Вдруг снова потерял память, но уже частично? А если я спал с ней? Нет, не хочу даже думать об этом!

Нет, мы точно были с ней незнакомы! Но… все же, следовало задать этот глупый вопрос.

- Мы что, знакомы?

- Нет, но давай это исправим. Я Маша, а тебя как зовут? - задорно улыбалась девушка, рассматривая меня с огоньком в глазах.

Все было странно. Слишком странно! Но хорошо, что мы с ней незнакомы. Значит, точно не спали.

- А чего такая любезность ко мне? Я просто не помню вчерашний вечер. Меня, Андрей зовут, если что, - я не поддавался на ее инфантильные смешки.

- Ну, как не рассказать? А то сам не помнишь… я журналистка, и за длинный язык, а также за то, что влезла «куда не надо», меня хотели… не важно, в общем. Думала, все - конец мне. А потом в этот подвал входишь ты. Как ты их там всех! - восхищаясь и активно жестикулируя, говорила эта девушка, - пятерых, как кукол тряпичных порвал!

В смысле?

- Ты уверена, что это был я?

- Как же? А до дома меня кто проводил? Шикарную ночь обещал? Правда, ты отключился, когда это не нужно было. Но ничего, я тебя и сегодня отблагодарить смогу, - девушка невозмутимо скинула с себя халат.

Мои подозрения на счет отсутствия остальной одежды подтвердились - никакого белья под халатом не оказалось.

Пусть тело у нее и красивое, но смотреть все равно было неприятно. У меня есть избранница, а пялиться на другую девушку как-то неловко.

- Тебя вчера могли убить. А ты вот так готова первому встречному отдаться? Не завидую я твоему мужу.

Я покосился на кольцо, украшающее ее безымянный палец.

- Живем один раз, зачем растрачивать себя на слезы? - пожала плечами девушка и отправила в свой тараторящий ротик шоколадную конфету.

Не собираясь здесь дальше, покинув дом этой ш… прекрасной дамы и обратил внимание на припаркованные машины.

Семьдесят восьмой регион? Чего-о-о? Питер? Вот это занесло. Еще неизвестно, сколько меня не было…

Взъерошив волосы, включил двигатели и взмыл в воздух.

Стоило мне только оказаться на пороге дома, как сразу увидел встревоженную Анюту. Она без лишних слов смотрела в сторону комнаты, откуда вышел… незнакомец.

Мужчина лет тридцати пяти - среднего роста, просто одетый. С грубой щетиной на лице и короткой стрижкой темно-каштановых волос. На карие, строгие глаза нависали густые брови, между которыми пролегала складка.

- Кто он такой?

В голову сразу закрались недобрые мысли.

- Подойди, - ровным и абсолютно спокойным тоном произнес этот мужчина.

Ладно, поговорим на серьезный лад.

Мне не западло, я-то подойду, но за себя не ручаюсь.

Но стоило мне к нему приблизиться, как он… одним движением усадил меня на диван, где я не мог больше пошевелиться.

И приложил ладонь к моей голове.

- Пока все не выяснится, поживешь без этого.

У меня в груди открылась дверца, а горницу озарил яркий голубой свет нанокатализатора, из которого мужчина вынул сияющий камень и… исчез!

Он ушел, забрав мое каменное сердце, а я сразу отключился.

Правда, быстро пришел в себя - сработало резервное питание.

- Анюта! Кто это был? Почему меня не предупредила? Что это вообще за такое!?

Я уже кричал на нее, но она шевелила губами, пытаясь из себя что-то выдавить.

- Это был Михаил… Архангел Михаил…

Вот тебе и на. Среди белого дня встретиться с Архангелом. Клево, разве нет? Не очень, как я считаю.

- Как это, Михаил? Тот самый Архангел? Ты шутишь, что ли?

- Н-нет… это Михаил…

- А-а-а-а… бл! От этого мне не легче! Ты вообще видела, что он сделал? Он из меня сердце вытащил! У меня осталось пятнадцать минут, Анюта! И все! Все-е-е…

Я готов был хвататься за голову.

- Феникс, точно! Он поможет мне…

Только насытить бы его.

Не теряя ни минуты, я выбежал из дома и вспарил над землей в поисках источников огня. К моему огромному счастью, быстро нарвался на аварию у пригородной заправки. Языки пламени от горящего бензина достигали высотой метров пять точно.

То, что нужно!

Я приземлился метрах в десяти от пожара, уверенным шагом продвигаясь в сторону огня.

- Ты что творишь? Жить надоело? - чуть ли не в один голос кричали очевидцы.

Но у меня была одна цель - огонь. Я, конечно, боялся, что сила Феникса могла перейти Люциферу вместе с остальными, но, как сказал их Предводитель - это сущность, а не способность. К тому же, терять нечего.

Сомнения пропали, как только я подошел очень близко к заправке - языки пламени начали тянуться ко мне, как к магниту, и полностью растворялись в теле. Стремительно впитывая все пламя, я ликвидировал пожар.

Прилив сил оказался настолько приятный, что невольно выпустил огненные крылья.

К сожалению, у этих действий было порядка шести очевидцев. Не знаю, успели они включить камеры или нет, но медлить я не стал и сразу запустил двигатели, стремительно покинув место происшествия.

Долететь до дома не успел - в полете двигатели погасли, а я упал в лесной чаще. Осмотрев механизмы на ладонях, увидел, что они открыты, но не работают - сияние очень слабое.

Глава 19

Где я? Что за…

Я находился в лесу. Была, вроде бы, не ночь - ясно видел все в радиусе пяти метров, но чем дальше от меня - тем темнее. Точнее, кромешная тьма. Такое чувство, будто являюсь фонарем, который освещает сам себе местность.

Встал, отряхнулся и начал пристальнее осматривать видимую территорию. Вокруг - редкий, сосновый лес, окутанный легкой дымкой тумана. Сумеречное небо проглядывало сквозь кроны деревьев.

Но среди этой обстановки, которая должна была напоминать о себе хоть какими-нибудь звуками, меня окружала тишина. Абсолютная тишина. Первое, что услышал - хруст сухой травы под первыми шагами.

В голове проносились обрывки воспоминаний. То, что произошло с Аней - немыслимо. Моими же руками…

Поглощенный нахлынувшими переживаниями, не заметил торчащих корней и запнулся, рухнув. Руку неприятно обожгло, а когда я на нее глянул, сначала даже не понял, что не так.

Содранная в кровь ладонь и боль…

То, чего я давно не ощущал.

Не понял. Я что, человек? Паника захлестнула мысли, не пропуская и долю здравого рассудка.

Возвращаться к бытию смертного не хотелось. Или такое наказание решил избрать Михаил?

Ладно, это все пустой. Вопросы остаются прежними:

Где я? И как отсюда выбраться?

А выход-то вообще имеется?

Не имея выбора, я побрел вперед. Шел долго - минут сорок, пока обстановка не начала меняться.

Я вышел к небольшой поляне, окруженной сосновым лесом. И тут меня, похоже, ждали.

Посреди поляны стоял огромный жирный кабан со здоровенными бивнями. Высотой, наверное, метра полтора, если не выше. Задумавшись о размере, сразу усомнился в его земном происхождении. В детстве как-то насмотрелся фильмов, где кабанов показывали не в лучших красках, и этот образ стал для меня одним из самых больших страхов. Поэтому, почти сразу же замер на месте.

Он стоял ко мне спиной и был, видимо, занят своими кабаньими делами, поэтому я решил по-тихому слинять обратно в лес. Сделав один шаг, занес вторую ногу…

Раздался хруст сухих веток. Зверь в мгновение развернулся ко мне мордой. И тут я откровенно пересрал.

Этот кабан был мертв. Пустые глазницы, где копошились черви, а местами виднелись кости из-под сгнившей шкуры и мяса, которые висели лоскутами. Принюхавшись, он глянул в мою сторону и мгновенно сорвался.

Я со всех ног бросился обратно в лес.

Не знаю, сколько бежал, но бежал наверняка. Оглядываться не хотелось. Дыхание сбивалось, как у заядлого курильщика. В боку начинало колоть. Гадкое чувство после нескольких лет бытия киборгом.

Не выдержав утомительной пробежки, сделал привал. Да и мой парнокопытный ужас, похоже, отстал. Я скатился по стволу дерева и пытался отдышаться. С опаской осматриваясь по сторонам, обратил внимание на ближайшие кусты. Точнее на то, что там было куда темнее, чем во всем лесу.

Любопытство брало верх. Я зашел за эти кусты и увидел на поляне…

Клетку.

По спине пробежал могильный холод, а страх сковал все существо. Это та самая клетка. Благо, хоть без Люцифера.

Это не реальный мир. Это все в моей голове. Страхи…

И только я это понял, как тут же получил по голове. Возможно бревном.

Повалившись на землю, с трудом перевернулся на спину и увидел…

Себя?

Ну, это была моя точная копия, за исключением дикого и безжизненного взгляда.

Дальше последовал удар в челюсть, после которого мы сцепились в схватке.

На удивление, мы были равны по силам, как я понял. Значит, и шансы выбраться - равные. Вот только он оказался проворнее меня - ловко уклонялся от ударов, блокировал их. И ранения давали о себе знать.

Он продолжал попытки забить меня и все время смотрел куда-то вдаль. В один момент, когда я снова оказался на земле, двойник добавил ногой в живот и… сорвался с места.

Понимая, что он не сбегает, а пытается получить преимущество, я поднялся и устремился за ним.

И заметил причину его побега. Там, километрах в двух от нас виднелась скалистая гора. Метров двадцать точно. А на вершине, словно звезда на новогодней елке, выделялось сияние.

Схватка переросла в гонку. Нагнал я его уже у подножия и начал карабкаться вверх, как и соперник.

Расстояние в пять метров казалось катастрофичным. Тем более, на скалах нагнать его было практически нереально.

Да не может он добраться первым. Сука!

Это мое тело, мой разум…

Задрав голову и наблюдая за тем, как бездушный почти добирается до вершины, я сжал челюсти. Всем сердцем желал, чтобы он оступился. Камни здесь ведь не такие и устойчивые…

Не знаю, совпадение или нет, но именно в этот момент он ступил на шаткий выступ и сорвался вниз. Сила разума или везение?

Не суть, потому что я взял бразды лидерства на себя и карабкался дальше. Не оборачивался, не думал ни о чем - лишь взбирался к порталу.

Уже на горе позволил себе на мгновение обернуться и увидел его…

Он почти догнал меня, но суть не в этом. Его физиономия исказилась - глаза почернели, кожа облезла и местами висела лоскутами, а зубы обратились острыми клыками.

Понимая, что он проиграл, бездушный раззявил пасть в зверском, безумном оскале и сорвался на вой, когда я стремительно шагнул в искрящийся портал.

Ослепительная вспышка света и темнота кругом…

***

Открываю глаза - привычная горница моего дома. Как гора с плеч.

Я лежал на диване, осматривался по сторонам и заметил Аню, которая выходила с кухни.

И она была здорова, абсолютно. Я справился.

Но радость продлилась недолго - ровно до момента, когда я попытался позвать любимую. Не получилось издать и жалкого звука.

Более того, я не мог пошевелиться. Сразу вспомнил, что нанокатализатор отключен. Класс…

Благо, запаниковать не успел. Анюта быстро заметила меня - только подойти не решилась. Пристально рассматривала, пока помещение не озарила вспышка света.

Михаил…

Архангел приблизился ко мне и приложил ладонь к моему лбу.

Глава 20

- Давай, вставай. Мы закончили.

Я встал, накинув на себя рубашку, и принялся застегивать пуговицы под сопроводительные пояснения Хассара.

- В твои часы я встроил устройство для связи. Со мной. Поэтому, если будут какие-то сложности или вопросы, то ко мне на корабль ты больше не попадешь, но связаться сможешь. В программе, которая поддерживает жизнь твоему мозгу и насыщает его знаниями, я убрал ограничитель. Также, расширил спектр твоих знаний - ты теперь сам можешь создавать искусственный интеллект. Только не заигрывайся с этим, как я в свое время. А это…

Владыка протянул мне небольшой чип с гравировкой, которая светилась голубым.

- Моя последняя разработка. Я назвал его «Ионное орудие». Примени его к себе, и новое оружие в твоем распоряжении.

Если это новое вооружение, то, пожалуй, стоило поместить его на правую руку. Приложив чип чуть выше запястья, увидел, как из мини-устройства повылезали тонкие, миллиметровые «ножки», которые моментально вцепились в меня, словно клещи, а чип впитался в кожу, где полностью растворился.

- И как оно работает?

- Теперь у тебя в часах есть соответствующая функция для активации, но можешь активировать и разумом, как удобнее. Стреляет концентрированным лучом, который уничтожит, в теории, любую цель. Я не ставил никаких ограничителей именно на твое орудие, поэтому его мощность зависит от источника питания. А он у тебя неслабый. Не исключаю, что с твоим камнем оно способно уничтожить планету.

- Даже не знаю, что и сказать. Задарил.

- У меня для тебя еще будет прощальный подарок. Но сейчас время поговорить о деле…

***

Получив мое согласие на свою вторую просьбу, Хассар без промедлений переместил меня на Землю. Если честно, хотелось поблагодарить его за такое поручение. Но я слышал, с каким сожалением он говорил об этом. Будто отдавая задание на казнь Граша, он шел наперекор себе.

Мне же было плевать.

Я осмотрелся на берегу какой-то небольшой речушки в глухом лесу. Что ж, хорошее он место выбрал, тихое.

У воды я застал Граша – сидит на корточках и копается в мокром песке. Видимо, ищет что-то важное. Сжав кулаки, я медленно двинулся в его сторону, собираясь покончить с ним, как вдруг услышал возглас Феникса в голове, замерев.

«Ты серьезно? Нет… ты серьезно? Думаешь, он заслужил такой быстрой и легкой смерти? Он же ничего не почувствует. Ну-ка, опусти руки»

- Пусть умрет так. Он действовал за спиной, и сам заслужил такого же. Я не вижу смысла об него мараться, - прошипел я.

«Как интересно, уподобиться крысе может только крыса. Напомнить тебе, как он избил Нику? Да и Аньке тоже досталось. Забыл, из-за кого твоя бусинка чуть не погибла, а клятву свою не забыл?»

- Замолчи, - отрезал я, чувствуя накатывающую злобу.

Мои пальцы начали подрагивать, изредка воспламеняясь.

«А ведь он, когда все это делал, вообще не думая о тебе. Ни о твоих чувствах, ни о девчонках. Почему? Ах, да-а, ему ж плевать на вас всех. Вы для него биомусор, клопы, которых ему ой как хочется всех передавить»

Сука… довольно.

Сжав вспыхивающие кулаки, я снова пошел в сторону Граша.

- Не помешаю? – подал голос я, чем отвлек его от важного занятия.

Обернувшись, он встал, отряхнув руки от воды и грязи.

- Тебе тут чего надо? Проваливай и не мешай работать.

- Как некрасиво с твоей стороны, - сдержанно произнес я.

«О-о-о, сейчас повеселимся!» - кажется, Феникс уже потирал ладони.

- Что некрасиво? – хмыкнул он, - ты кто вообще такой, чтобы в чем-то меня упрекать?

- Тебя манерам вообще не учили, смотрю?

Реакция Граша не заставила себя ждать - он сразу направился в мою сторону. Когда расстояние между нами сократилось до метра, он собрался напасть, но я молниеносно перехватил запястье и второй рукой приложил в челюсть, вынудив его отстраниться и взяться за ударенное место.

Раскрыв ладонь, он увидел следы черной жижи, затем вперился в меня испепеляющим взглядом.

- Знаешь, когда-то я даже тебя жалел. Как видно – зря, - он с прытью взбешенной лани сорвался с места, налетев на меня.

Я встретил его, щедро врезав под дых, а закончил ударом лоб в лоб и подножкой, свалив его навзничь. Не теряя времени, я навалился на него и схватил за горло, оскалившись.

- Что такое? Не получается? Да ты лучше пробуй, падаль. Нику же одолел, ублюдок. Давай, или что такое? Сил не хватает?

Он лишь сдавленно хрипел, пытаясь вырваться, а я, отпрянув, протащил его ближе к воде.

- Тебя же Хассар отправил что-то найти. Так давай я тебе помогу. Так искать будет намного проще, - на этих словах я окунул его голову в грязную, мокрую землю.

Он забрыкался, предпринимая отчаянные попытки выбраться, но я держал крепко, несмотря на то, что вскоре он едва ли не подпрыгивал. Все-таки, я вытащил его и, услышав жадный вдох, заговорил тихо, вкрадчиво.

- Сам не додумался, что здесь искать нечего, и зачем тебя сюда Хассар отправил? Да, твой любимый хозяин тебя же и заказал, кусок говна.

Все его хрипы вдруг стихли, он замер, словно не поверил в то, что услышал.

- Нет… он не мог…

- Не мог, - я обхватил его шею изгибом локтя, - зато я могу.

Я встал, потянув за собой обессиленное тело, затем остервенело, дико и беспристрастно сломал ему шею в сопровождении громкого хруста. Грашъ обмяк, руки его опустились, а уже бездыханное тело полностью расслабилось.

Я разжал руку, отпустив труп. Голова завалилась набок, словно в ней не было ни единой кости, шея напоминала кусок желе. Я протянул ладонь, сосредоточился, и Грашъ вспыхнул открытым огнем.

В течение нескольких минут я наблюдал, как он выгорает полностью, дотла. Я пообещал Нике, что она будет отомщена. Я поклялся, и клятву свою сдержал…

***

В тронный зал Преисподней, нарочито распахнув ворота, бесцеремонно прошел Михаил. Помещение больше напоминало церковный зал, только без лавочек, икон и прочей атрибутики. Вместо пьедестала стоял трон, а на нем, деловито сложив нога на ногу, восседал Люцифер.

Глава 21

Настал долгожданный период, когда впервые за долгое время я мог наслаждаться жизнью. Никаких тревог, кошмаров, заданий Хассара, испытаний, Небес, ада и прочей требухи, которой на мою долю выпало просто... не мало, в общем.

Все свободное время я посвящал Анюте и даже не заметил, как пролетали недели. Наши с ней отношения вспыхнули с новой силой, а любимая нарадоваться никак не могла тому, что ее парня никуда не дергают.

Оставался последний подарок от Хассара, но я решил повременить с ним - отложить на неопределенное время и урегулировать нюансы в России. Да и Аню следовало подготовить о грядущем переезде. К тому же, жилище следовало адаптировать под людей.

Я сидел на кухне и пил горячий кофе, посматривая в окно, и попутно слушал, что Анюта задумывается поступать в университет, раз все уложилось. Как раз май, вступительные экзамены.

- И вот думаю… журналистика или психология? К психологии больше душа лежит, но туда такой конкурс - ужас, - она вздохнула, а я улыбнулся с ее беспечности, - чего-о-о-о? Думаешь, не выйдет из меня психолога?

- Да я не об этом, - вздохнул я.

Меня тревожила смертность Анюты, ведь от кирпича на голову никто не застрахован.

И больно думать о том, что вынужден буду наблюдать за тем, как жизнь в любимом человеке медленно угасает. За тем, как время заберет у Ани силы, красоту и здоровье. Она всего лишь человек, и ничего я с этим сделать не могу.

- Уехать нужно. Хассар рассказал, что у него есть на примете безопасное место, где нас никто не тронет.

- Мы и так в глуши. Кому мы тут сдались? - она насупилась.

Так и думал, что издалека заходить нет смысла.

- Тебе по пальцам перечислить?

- Ла-а-адно… и что за место?

От пояснений нас отвлек гул за окном. И там я увидел колонну бронетехники, которая подъезжала к нашему дому. Три бронетранспортера и несколько джипов в камуфляжном окрасе.

Вот и повод для переезда. Замечательно.

- Вот им, похоже, и сдались. По мою душу, сто процентов, - я с досадой скривил губы.

- А им-то, что от тебя нужно? Опять начинается? - сдержанно хмыкнула Анна, - Хассар же все зачистил, нет?

- Видимо, не все. Давай в подвал, - пояснил я Ане, которая не особо-то быстро следовала моим указаниям, - живо!

Лишь когда прикрикнул, она шустрее среагировала и скрылась.

Убедившись, что любимая в безопасности, я направился в горницу и, устроившись на диване, ждал.

Уже через жалкие минуты раздался мощный стук в дверь.

- Кто там? - я откусил яблоко, которых Анютины родители передали килограмм.

Кислые, зеленые и очень твердые яблоки. Мои самые любимые. Даже ее родители уже знают, что меня хлебом не корми, дай только пожевать этой дряни, о которую, по словам Анюты, можно сломать зубы.

- Здесь проживает Андрей Владимирович, 1995 года рождения? - раздался басовый голос из-за двери.

- Ну да. А что, собственно, случилось?

- Этот дом принадлежит другим хозяевам, дом был восстановлен несанкционированно. Вам придется выйти и поговорить с нами, иначе мы примем меры.

Ха! Дом? Ну-ну, как же! Именно сейчас им стал интересен мой дом, учитывая, что стоит он тут четыре года. И никого особо не интересовал никогда.

Видимо, Хассар забыл предупредить, что вместе со свободой я получу в подарок еще внимание от властей.

- Проходите! - с ухмылкой прикрикнул я.

В дом вошли шестеро вооруженных солдат, включая старшего лейтенанта.

- Ну, я слушаю вас?

- Я лейтенант Алексей Мошкин…

Дальше затирал мне обвинения про убийство пятерых в Питере, ограбление инкассации, несанкционированное пересечение воздушного пространства страны. В общем, на несколько пожизненных мне наговорил.

- Даем на сборы десять минут, иначе применим силу.

- Я не хочу никуда ехать, можете применять свою силу. Если ее, конечно, хватит, - я ухмыльнулся, смотря в глаза лейтенанту.

Кажется, они уже догадывались, что уйдут ни с чем. Но необходимо было сказать об этом прямо…

***

Раздавались выстрелы, крики солдаты, звуки непрекращающейся борьбы. Военные выносили раненых, пытались вызвать подкрепление, но рация перестала работать.

Объект оставался неуязвим. Его не брали пули, а электрические сети он без труда рвал. Когда в сознании остался только лейтенант, Андрей ударил его в солнечное сплетение - тот начал задыхаться и рухнул на четвереньки.

- В течение пяти лет вы обо мне и не знали ничего. Уверен, что убийства и ограбление - лишь предлог. Вас больше интересует, каким образом я спокойно рассекаю по стране и не отсвечиваю. И сейчас, когда смогли найти, наконец привели ко мне военных, чтобы они доставили меня на изучение. Я никого из ваших солдат убивать не стал, только потому, что я - не убийца. Можете думать, что хотите, но тех людей - убил не я. Вам ведь плевать на них ровным счетом, верно?

Мошкин ничего не ответил - лишь старался восстановить дыхание. Да, основной акцент в приказе дан - захватить объект. Дальнейшая его судьба была ясна всем.

- В общем, можете меня не искать. Выводите раненых, уезжайте и больше меня не ищите. Я даю вам десять минут на сборы, потому что через десять минут я сравняю дом с землей. Все ясно?

Уже через пять минут солдаты эвакуировали раненых и бессознательных, а дом остался полностью пустым. Когда колонна военной техники отъезжала, всех отвлек оглушительный взрыв, а солдаты увидели, как жилище разрывается на куски…

***

Мне необходимо было заставить их бояться. Да, пришлось сделать людям больно, но иначе суть не донести.

Жаль, конечно, что пришлось переезжать в таких обстоятельствах, но так даже лучше. Меня ждал новый дом…

Как объяснил Хассар, он давно отстраивал скрытую базу под песками Невады, но раз доступ на Землю ему больше не нужен, то решил отдать площадь мне. Не пропадать же добру?

Правда, пришлось переоборудовать бункер под людские нужды, но уверен - это будет стоящее жилье. Теперь будет, где начать собственные эксперименты с искусственным интеллектом.

Глава 22

После переезда в Штаты, моя жизнь заиграла новыми красками, да и Анюта адаптировалась за этот месяц.

Очередной день я проводил в мастерской за кропотливой работой над масштабным проектом, где красовался собранный макет автомобиля «Chevrolet Camaro SS».

Собрал кузов машины из металла на складе, изобрел двигатель на основе своего. Вниз, в днище машины, вмонтировал два подъемных двигателя, которые находились под капотом и задними сиденьями.

Оставалось совсем немного. Всего лишь раздобыть камень для железного монстра, а возможно друга.

***

Уже через неделю закончил все, что планировал, и стоял перед изобретением, на которого уже использовал защитную эссенцию.

Оставалась последняя деталь. Открыв капот автомобиля, я достал сияющий камень из коробки. Не такой, как у меня, а лишь временный аналог, которые Хассар мог строгать конвейером.

И на этом спасибо, проверить - хватит за глаза.

Подключив двигатель к главному компьютеру, защелкнул камень в катализаторе и услышал гул механизмов. Все датчики загорелись.

- Ну, привет, что ли?

К сожалению, ответа не услышал. Вместо этого машина дернулась с места, а я оказался у нее под капотом.

- Какой ты дружелюбный, - с усмешкой заметил я, выбираясь из-под автомобиля, - давай, поговорим, может?

Я захлопнул капот и устроился в салоне машины, недоумевая, чего он молчит, пока не бросил взгляд на индикатор системы. Загрузка - 65%.

Ясно… ну, если я все сделал удачно, то он обязан заговорить.

- Ну, давай уже, загружайся.

- Ты это с кем разговариваешь? - послышался грубоватый, металлический голос из динамика, а индикатор речи, своим мигающим зеленым огоньком, сообщил о том, что моё изобретение, наконец-то, заговорило.

- Ох, ты! А у тебя красивый голос, для первого-то раза.

- Спасибо.

Неужели! У меня есть своя машина, да еще и говорящая. Да моему восторгу не было предела! Говорящая, думающая машина, собранная собственными руками.

- Если что, твое имя Раус.

- Как скажешь. Что будем делать дальше? Я хочу находиться в движении. Необходимо протестировать подвеску, колеса и двигатель.

Надо же, какой непоседливый… Хассар, кстати, сделал маленький недочет в бункере. Не учёл, что я буду делать крупногабаритные изобретения. Пришлось самому прорубать еще один тоннель, через который можно было бы выгнать автомобиль.

Следующие дни уделил машине, тестируя ее всеми способами. От предельной скорости, до полетов и самостоятельного передвижения по дороге. Пустынное шоссе Невады оказалось идеальной трассой...

Анюта тоже участвовала в испытаниях и пожелала со мной покататься по пустыне. И снова опасался за нее. Вроде бы надежный автомобиль, но случись что…

Именно в этот момент я задался совершенно другой целью. И понял, какой будет мой второй проект…

***

Были некоторые сложности, которые значительно затрудняли процесс проекта. Пусть я и владею кодом саморазвития, но у меня не было даже малейшей идеи, как живого человека превратить в такого же киборга, как я.

Мысль стала настолько навязчивой, поэтому решил не откладывать ее в долгий ящик и связаться с Хассаром.

Но истинные намерения в разуме попытался все-таки заблокировать и сделал звонок.

- Здравствуй, Хассар!

- Здравствуй сын. У тебя всё хорошо?

- Все отлично, экспериментирую полным ходом. Собственно, на счет этого тебе и звоню. Ты можешь поделиться секретом моей модернизации? У меня есть идеи, но хотел бы узнать все от достоверного источника.

- Я не могу распространять такую информацию, Андрей. Твоя модернизация была тайной. Я создавал портал чуть ли не в другой конец Вселенной, чтобы там работать над твоим телом достаточное время. Надеялся не привлечь внимание Небес, но сам знаешь исход. Не думаю, что тебе стоит рисковать, разрабатывая данный эксперимент.

Он сам оборвал связь.

Диалог убил последнюю надежду, а в интонации Хассара читалась отчетливая тревога, если не страх. Насколько же он, все-таки, боится Небесное воинство. Но я все равно не хотел сдаваться.

Мысли прервал настойчивый писк часов - скрытое послание от Владыки.

Сообщение было зашифровано, поэтому решил, что будет правильно загрузить его в свою память. Ожидания не подвели - в послании доступно расписывалась последовательность модернизации, и теперь она целиком находилась в моем сознании.

Главный совет от Хассара заключался в том, что проще создать сначала модернизированное тело со всей необходимой «начинкой», а только потом трансплантировать туда мозг. Но чтобы мозг не умер, необходим специальный генератор микро-частот, который своими импульсами будет поддерживать жизнедеятельность. Помимо всего, необходимо будет погрузить мозг в состояние искусственной комы на время трансплантации.

Но с медицинскими знаниями проблем не возникнет. Если так подумать, то все не так и сложно, как казалось.

***

После насыщенных дней с испытаниями Рауса и идеей вечной жизни Ани, я опять начал проводить в мастерской много времени, изучая проект модернизации любимой. Скоро полностью изучил все анатомические особенности человека и хирургию, чтобы преображение было безопасным.

Оставалось работать над созданием нового тела, а точнее - пока что, чертежа к нему.

И все эти раздумья прервала сигнализация Рауса, которую я в него установил. Так, на экстренные случаи. Я, успел огорчиться – подумал, что установил или настроил ее неправильно, раз сработала без видимых причин.

Но затем услышал, как дверь на склад распахнулась.

В помещение вошла причина сработанной сигнализации - Архангел Михаил…

С чего он решил навестить меня? Разве на то есть причины? Что-то случилось? Он что-то узнал?

Михаил неспешно двигался в мою сторону, попутно осматривая мастерскую своим серьезным взглядом.

- Здравствуй, Михаил!

Ответ последовал не сразу. Архангел подошел к моему столу, взял блокнот в руки и посмотрел на страницу с проектом по перевоплощению Анюты.