Скажи мне кто ты

Глава 0

По всему миру ходит один слух. Старый и местами придуманный, местами правдивый. Кое-где рассказчики старались приукрасить, чтобы было интересно, а где и умолчать, чтобы не было так страшно. В свое время слух был легендой, но теперь от нее остались лишь отголоски, о которых знают не так уж и много живых существ. Звалась она “Легендой о Великом некроманте”.

Много веков назад жил очень сильный некромант в этом мире. Он призывал души умерших, поднимал тела, наводя ужас на слабых и сильных, мог поднять огромные территории захоронений и приказать усопшим выполнять его приказы.

Короли были довольны, когда он выступал в воинах на их стороне и ненавидели, когда он задерживался в их королевствах в мирное время. Маг был сильнейшим и был изгоем, как и должно было повестись для нелюдимого, неразговорчивого, черствого мага. Сколь не был он силен, все же оставался обычным некромантом, что поднимал тела и управлял марионетками. Он был похож на своих и выделялся среди них.

В своих странствиях некромант однажды наткнулся на старый полуразваленный склеп. Такие места некроманты обычно проверяли на наличие неуспокоенной нечисти, в связи с повреждением надгробий. После осмотра в одном из его углов была обнаружена ветхая книга, что привлекла внимание некроманта. Она притягивала к себе впитанной магией, и должна была как родовой гримуар, просто не даться в руки мужчины, однако книга оказалась доступной для глаз некроманта.

В ней были собраны различные ритуалы, которыми раньше маг не интересовался. Его привлекло очень подробное и простое описание каждого, от самого простого к самому сложному. Не устояв перед соблазном применить самые легкие, мужчина начал постепенно втягиваться в ранее неинтересную для него область магии. И когда некромант дошел до последней страницы гримуара, за его плечами уже был огромный опыт в проведении ритуалов. По меркам тех времен мужчина уже превосходил специалистов в этой области.

На последней странице был описан довольно странный ритуал. «Ритуал подчинения душ и тел, чтения эмоций и воспоминаний». То, что могло сделать некроманта одним единственным во всем мире, то, что помогло бы ему побороть своих врагов, вызнав их самые грязные секреты, то, что помогло бы ему держать в страхе весь мир.

Пробежав глазами по описанию, некромант усмехнулся, ведь все было до смешного просто, если следовать инструкции, на обороте листа обнаружился и круг для ритуала: пять символов древнего языка и жертва. Вот только пятый символ был затерт, а под кругом надпись гласила: «жертва должна быть…». Последующие слова так же были затерты или уничтожены, или затоплены чернилами, возможно выжжены магией – словом пояснения жертвы указано не было.

Однако это не остановило некроманта. Для мага не представляло сложности дописать пятый символ. После более детального изучения ритуала, он так загорелся идеей решить эту головоломку, что без оглядки стал перебирать в уме что именно могло послужить жертвой для такого.

С того дня начался эксперимент длиною во многие годы. Обычные камни, драгоценные камни и простые жидкости и сложные зелья не давали никакого эффекта для ритуала – круг не загорался. Тогда перебрав все неодушевлённые предметы, некромант принялся за существ. В первую очередь пошли животные и нечисть. Зайчики, лисы, даже грыгхи, русалки и даже духи дома – ничего не зажигало ритуальный круг. А после некромант переступил грань дозволенного: богатые и бедные, маги и ведьмы, пустышки и самые сильные, эльфы и гномы, невинные девы и опытные мужчины, дети и даже младенцы.

Спустя почти десяток лет экспериментов, некромант наконец достиг своей цели. Жертвой неожиданно стало то, о чем никто и помыслить не мог – все было настолько просто и предсказуемо, что экспериментатор попросту расхохотался, осознав, что все те жертвы были напрасны. Собственной рукой черными чернилами он написал на последней странице, какая должны была быть жертва.

И вот некромант получил желаемую силу. Он мог видеть воспоминания душ умерших, слышал их просьбы и переживал их утраты, мог приказать им рассказать то, что его интересовало, мог оживить на некоторое время почивших – он стал могучим магом, никто не мог сравниться с ним.

Первыми пали враги некроманта, опустившись на колени и склонив головы, потом на колени встали и короли государств, признавая его могущество и власть. Некромант достиг всего чего хотел.

Можно было бы подумать, что некромант стал непобедим. Однако спустя некоторое время его стали утомлять постоянные просьбы душ, постоянное шептание за спиной. Даже ночью в своей спальне он не мог остаться один – всегда и везде находились те, кто просил его о помощи. Такова была плата за его желания. И эти желания он уже успел проклясть, потому что не мог различить призраков от реальных людей. Маг запутался в своей же силе и почти сошел с ума. В порыве злости некромант пытался сжечь гримуар, выкинуть в воду, разорвать на части, вот только магия внутри книги научилась защищаться. Единственное, что смог сделать маг – уничтожить пятый знак на круге и выжечь описание жертвы.

Бесценная книга-гримуар превратилась в обычную настольную книгу по ритуалам. А со временем и затерялась в бесчисленно передаваемых руках будущих поколений.

Правда о способностях того самого некромант стала просто легендой и ритуал стал больше пугать, нежели притягивать. Исчезли те, кто видел настоящую силу и остались только домыслы. Та последняя страничка стала считаться выдумкой. А те, кто все же решался провернуть тот самый ритуал, в первую очередь пытались вызвать дух Великого некроманта. Вот только вызвать дух некроманта может только более сильный некромант, а таковых в мире больше не рождалось. Не рождалось до недавних пор.

Глава 1

Ада

– Вы только посмотрите, это же моя статуэтка, – возмутилась во весь голос Элли и метнулась в гостиную, оставив нас с Грендой только переглядываться. Благо хозяева должны прибыть только к утру. Гренда направилась за Элли, чтобы вразумить подружку и быстрее уже покинуть этот дом.

– Может все же это точно такая же? – предположила Гренда и попыталась оттянуть подругу от полупустого стеллажа.

– Нет точно моя, самая любимая, – истерично заявила Элли и даже ножкой притопнула, да так, что послышался скрип пола. – Значит отец отдал ее этому бухгалтеру? Откуда он его знает?

– Нам пора уходить, – остановила поток вопросов подруги я. Схватила блондинку за локоть и потянула в сторону выхода. Но Элли не собиралась уходить просто так.

– Но она моя любимая, – проныла она, вывернулась из моего захвата и потянулась за золотой кошечкой.

– У тебя этих кошечек целый стол дома и целый ящик в общежитии, – упрекнула ее уже Гренда. Ей надоело ждать несколько мгновений назад и теперь девушка терпеливо и зло смотрела на Элли, а через секунду так и вообще схватила неугомонную за руку и потащила от стеллажа.

Я уже было вздохнула с облегчением, да не тут-то было. Элли по инерции подалась за Грендой, но упала на колени

– Что там еще? – недовольно обернулась я на подруг.

– Каблук застрял, – ответила Элли, схватившись за свою лодыжку.

– К-каблук? – не поверила я свои ушам.

Каблук? КАБЛУК? Какой каблук, когда ты отправилась в чужой дом воровать чужие вещи?

Едва сдержала себя, чтобы прямо тут не взорваться. До крови прикусила внутреннюю часть щеки и стала пыхтеть как паровоз. Гренда просто покачала головой, говоря всем своим видом «Мы да без выкрутасов – это точно не мы»

– Ты надела каблуки на вылазку? – спокойно поинтересовалась Гренда. – Как ты додумалась до такого?

– Вытаскивай свой каблук и быстрее уходим отсюда, – прошипела я на подругу. Мне резко стало не до ответов на такие вполне интересные вопросы.

Все призраки, что невозмутимо сидели в своих углах, теперь оживились и стали пролетать туда и сюда хаотично, едва не сквозь нас пролетая. Неужели хозяева вот-вот придут? Только два ночи. Их не должно быть здесь.

– Давайте быстрее, – нервно подгоняла я Элли.

– Дай посмотреть, – подошла к ней Гренда и стала дергать за туфли.

– Как ты могла так попасть, – причитала я скорее для себя, чем для Элли. Сама судорожно искала выход в другом месте, если вдруг хозяева все же появятся раньше ожидаемых пяти часов утра.

– Все, я вытащила каблук, – довольно воскликнула Гренда и обе подруги повалились на пол под грохот открываемой входной двери.

– Дорогая, будь осторожна, здесь порог. Не споткнись снова, пожалуйста, – послышался бас со стороны двери.

Мы замерли по центру комнаты: я стоя, Гренда в полусогнутом состоянии и распластанная на полу Элли.

Элли смотрела огромными глазами на Гренду, Гренда на меня и все трое мы почти не дышали, только шокировано забегали глазами по гостиной в поисках другого выхода.

Несколькими неделями ранее

Обычный весенний вечер в окружении книг в своей комнате – это самое худшее, что можно было бы представить в учебе, когда те, кому удается учеба, могут резвиться как маленькие дети на зеленой траве, вдыхать нежный аромат цветов, просто сидеть на скамейках и болтать ни о чем с подругами. К сожалению, хорошими оценками я не могла похвастаться, потому сидела и в сотый раз перечитывала правильную технику формирования простейшего щита.

– Мой мозг требует кислорода, – воскликнула я, со злостью захлопнула книжонку и уставилась на подругу, что читала один из учебников, явно не относящихся к студенческим знаниям.

– Вот сплетешь щит, и так уж и быть, вместе прогуляемся, – лениво ответила мне подруга, не отрываясь от книги.

От такого щедрого жеста я только фыркнула и упала в виде звезды на жесткое покрывало кровати, уперев взгляд в потолок. Старый, пожелтевший и обшарпанный, кое-где с трещинами. Вся комната была такой. Стены цвета темной выцветшей зелени тоже потрескались и в некоторых местах осыпались, пол давно прогнил и местами превращался в труху. Ничего удивительного. Хоть наша академия и находилась в столице, была маленькой и убогой по сравнению с огромным замком, что находился в центре этой же столицы. Мы скромненько находились на самом отшибе, с мизерным бюджетом и такими же возможностями. Но самое интересное – учеников здесь было в два раза больше, чем в элитной академии и большую часть составляли именно аристократы. А все почему? Родители считали, что разбаловали своих деток, вот и помещали в такие интересные условия. В нашей комнате такой девушкой оказалась Элли, наша третья соседка, а Гренда пришла с ней как подруга. Шуму в первые недели было столько, что приходилось уходить учиться в пустые аудитории.

– Не время расслабляться, – снова донесся до меня строгий голос Гренды. – Вот сдашь экзамены и можешь идти гулять на все четыре стороны.

– А если не сдам…, – отрешенно начала я.

Гренда захлопнула книгу, встала со скрипящего рассохшегося стула, который уже доживал свои последние деньки и прошла ко мне. Каждый ее шаг отдавался скрипом дерева. Мне стало ужасно смешно от фантазии в которой Гренда так и не дойдет до меня, а провалится где-нибудь совсем близко от кровати. Я не выдержала и рассмеялась в голос, почти до слез.

– Побежишь из страны или вернешься к отцу? – строго спросила Гренда уже у самого моего ухо. Я резко перестала смеяться и тут же села на кровати, прочувствовав всю серьезность проблемы, а потом наткнулась на упрекающий взгляд подруги.

– Ты мне вообще расслабиться не даешь! – наигранно обиженно протянула я и даже губки надула.

– Зато моя подруга останется рядом со мной, и не придется переживать за нее, когда она рискнет-таки пересечь границу.

Гренда потрепала меня по голове и вернулась к своему чтению.

– Думаю земли близ Торминского леса идеальны, чтобы там скрываться, – серьезно сказала подруге, раскрывая книгу все на том же плетении.

Глава 2

Солнце только начинало появляться на горизонте, точнее за кронами редких деревьев. Темнота рассеивалась под лучами, небо становилось желтоватым, уже не мрачным – начинался новый шаг жизни длиной в день. Тишина вокруг словно просила подождать еще немного, не нарушать ее, не тревожить окружающие шепоты только что проснувшихся животных и птиц. Прохладный ветерок конца апреля был приятным и скользил по оголенным плечам как шелк, трепля и путая длинные пшеничные волосы. Я не против такой игры, обычно это приятно, позволяет подумать.

А сейчас это помогло мне решиться и сделать последний шаг к собственной неглубокой, но такой болезненной пропасти – шагнуть на территорию вечной тишины и покоя.

Глубокий вздох, скрип проржавевшей калитки, заброшенные вдали могильные плиты, которые давно покрыл своими листьями и стеблями вьюн и один маленький шажок в сторону известной неизвестности. Так надо, я должна уже это сделать хотя бы потому, что это лучший способ узнать большое количество информации за столь короткий срок. Всего секундное промедление и вокруг стало чересчур тихо. Ветер неожиданно стих, птицы замолкли – ни шороха, ни шепота, ни дыхания. Вокруг все замерло в ожидании следующего моего шага и первого моего действия. Моего призыва.

– Спиритус, – прошептала я.

Ветер тут же хлынул уже сильным порывом, разнося начало по всей округе, пронесся до самых макушек деревьев и снова все стихло в ожидании продолжения.

Я колебалась. Все еще колебалась – стоит ли просить помощи или…

Еще один порыв ветра, теплый, подталкивающий. Призывающий продолжить. Все правильно.

– Сине, – закончила я.

Всего два слова, такие простые и такие тяжелые для меня. Ветерок снова стал ледяным и разнес остатки, дополняя эхо первого порыва, помогая и поддерживая.

– Ада, – послышался тихий низкий бас за моей спиной.

По моей спине побежали мурашки, и дыхание перехватило. Так давно не слышала этот голос, что глаза тут же защипало от накативших воспоминаний и одновременно кулачки сжались, принося отрезвление, напоминание о последней встречи с ним, с моим предком и самым сильным в нашем роде, в нашем королевстве, во всем мире.

– Гредиус, – сказала твердо, тихо и даже улыбнулась. Повернулась к полупрозрачной сущности – к призраку.

– Как дела в этом мире? – сухо поинтересовался предок, пристально рассматривая меня. Оно и понятно, ведь нормально он меня не мог видеть почти два года. Только с тех пор ничего во мне не изменилось.

– Замечательно, – так же сухо ответила я. Мне рассматривать его было незачем: полупрозрачное тело, длинные седые волосы, хмурые брови, глаза, что видят тебя насквозь – у призрака тоже ничего не изменилось.

– Что на той стороне? – добавила я вопрос–приветствие.

– Все так же скучно, – непринужденно ответил Гредиус. Он все еще скользил по мне взглядом. Искал ответ на свой извечный вопрос, но его там не было.

Между нами повисло молчание, я не торопилась начинать с просьбы, а как плавно подойти к тому, что меня беспокоило я пока не придумала, потому надеялась, что этим займется предок.

Призрак тоже молчал. У него были свои вопросы, с которых начать разговор было бы неправильно. В наших гляделках негласно установилось с детства правило: кто первый начинает, значит любопытство того сильнее, таким образом он проиграл, не смог совладать с эмоциями.

И все же в этот раз предок оказался более нетерпеливым.

– Ты неужели созрела для следующего шага?

Хоть и был он призраком, но прекрасно выдавал интонации, которыми пользовался при жизни – насмешливость и упрек.

– Нет, – терпеливо ответила, стараясь пропустить такое возмущение мимо себя. Меня легко можно было вывести, поиграть на моих эмоциях, но не сегодня. Мне нужно то, зачем я пришла. Потому сдерживаемся и улыбаемся, скрипя зубами.

Гредиус в ярости сжал свои кулаки, если бы была возможность – ударил бы что рядом.

– Тогда зачем ты позвала меня? – не скрывая злости спросил предок.

– Я…

– Неужели решила проведать? – перебил меня предок, явно намереваясь высказать все, что было надумано обо мне за такое длительное время. – Ты даже в доме у себя не появляешься, а тут вдруг пришла сюда? В такое место, где не была последние несколько лет? Может вообще думаешь, что тебя это все оскверняет?

Мой предок прекрасно знал, что каждым своим словом задевает меня все глубже, а я сцепив кулаки старалась пропустить все мимо ушей. Все же было плохой идеей вернуться туда, откуда бежала. Глупая я, думала, что на той стороне души меняются.

– Хотела попросить помощи, – тихо ответила я, стараясь не дрогнуть под тяжелым взглядом призрака.

– Ты сама запечатала свой дар и оставила только жалкий огонь, – презрительно скривилось лицо Гредиуса. – А теперь призываешь меня после двух лет тишины и просишь помощи? Ты?

– Да, – все так же тихо и сдержанно ответила я. Внутри меня поднималась огненная волна, жаждущая рассказать дорогому предку все, что я думаю о своем основном даре, но пока необходимо сдержаться. Вдруг еще все обернется в мою пользу?

– Ты глупая девчонка, раз думаешь, что я помогу тебе теперь. Думаешь, на той стороне я вдруг решил изменить мое к тебе отношение? – яростно выплёвывал предок, да так, что того гляди из его рта выплеснется огонь и подожжёт несносную меня.

– Надеялась, – процедила я сквозь зубы, держать из последних сил, чтобы не высказать все, что я думаю о таком замечательном даре.

– Надеялась, – расхохотался призрак. – Она надеялась.

Смеялся он все громче. Настолько громко, что это зловеще искажало звук и разносило по округе, пугая всех живых существ.

– Надежда не для нас, – прошипел предок, резко став серьезным. – Ты не только отвернулась от нас, ты и нормально колдовать не научилась. Я тебя предупреждал, чем все обернется, но куда такой великой тебе послушать своего бестелесного предка? Ты же сама все знала тогда, и вот теперь ты просто посмешище моего славного рода. Ты та, кто поставил пятно на нашей репутации.

Глава 3

Недели ждать не пришлось, Лари прибыл намного раньше и со срочными новостями. Только вот прибыл он в нашу комнату прямиком, обойдя всю охрану и строгого коменданта, причем тогда ввалился, когда я переодевалась. Вот жук.

– Оу, – ухмыльнулся парень. Пробежался по мне глазами, а после все же отвернулся. – Я пришел с новостями.

– И так понятно, что с ними, – возмутилась я, поспешно натягивая футболку для физической подготовки. – Вот только почему в окно влез? Двери не для тебя?

– Так проще, – пожал печами парень и, не спрашивая разрешения, повернулся в мою сторону.

– Меня вообще могло здесь не оказаться, – продолжала я отчитывать его, хотя в этом не было необходимости.

Лари тоже так считал, всем своим видом показывая, что это бесполезно. Мои слова он конечно же пропускал мимо ушей и попросту стал расхаживать по нашей небольшой комнатке, поскрипывая при этом половыми досками.

– Ну ты же здесь, – не преминул поддеть меня Лари, усаживаясь на кровать Гренды и подпрыгнув на ней несколько раз.

– Еще раз подпрыгнешь и просто так не уйдешь, – пригрозила я, закрывая шкаф с одеждой. – Если она сломается – ты будешь ее чинить.

– Тебе не кажется, что такая кровать вообще не должна здесь находиться? – скривился в презрении парень.

– Что есть – все наше, – парировала я, понимая прекрасно, что лучшего все равно никто из нас не увидит в этих стенах с таким расчетливым завхозом.

– Зачем вообще обучаться в такой академии, где все разваливается на глазах? – фыркнул вор, поднялся с кровати и стал рассматривать книги Гренды.

– В этой академии разваливается только общежитие, в котором живут только те, кому больше идти некуда или кого родители сюда запихнули, – не хотя ответила парню и повернулась к зеркалу, наблюдая за гостем через него.

– Ты вроде как не нищенка, раз предложила за пустяковую работу золотой. Плохие отношения с родителями? – продолжал вытягивать из меня информацию парень тщательно изучая книги подруги.

– У каждого из поживающих здесь свои причины, – скользяще ответила, я сообщая что это не его дело. – Не лапай вещи Гренды – она этого не любит.

– Ой, какие мы нежные, – хмыкнул Лари и показательно убрал свои руки от книг.

– Так зачем ты пришел? – подтолкнула я парня к делу. – Занятие скоро, а мне на полигон еще идти.

– Его не будет сегодня ночью, дом будет практически пуст, – серьезно проговорил парень, поднялся с кровати и начал подпрыгивать на половых досках, словно проверяя на прочность.

При каждом прыжке у меня сердце замирало в страхе, что появится первая дырка.

– Откуда такая информация? – уточнила я, стараясь отвлечься от его прыжков. Хотелось рявкнуть, чтобы он прекратил, но интуиция подсказывала, что парень и это предупреждение проигнорирует.

– Тебе не нужно доказательств, только информация, – напомнил он о нашем разговоре и ухмыльнулся, продолжая поверять на прочность наш пол.

– Ты специально стремишься сделать дырку? – не выдержала я и гаркнула на всю комнату.

– Почему бы и нет, – ухмыльнулся собеседник, лукаво подмигнув мне.

– Почему его не будет в доме? Куда денутся его слуги? – спросила, стараясь не закатить глаза на все его выверты.

– Слуги будут в задней части дома. Хозяин слепо уверен, что магический замок убережет его от проникновений, к тому же он прибыл сюда всего несколько недель назад и уверен, что никто еще ничего не успел о нем узнать, чтобы проникнуть в его дом.

– Как это глупо, – прокомментировала такие выводы и покачала головой, все так же наблюдая за парнем через зеркало. И тут же спохватилась, ведь действительно опоздаю на занятие.

– Так где он будет? – решила все же уточнить у парня.

– На какой-то вечер едет за пределами столицы, туда добираться больше двух часов. Он мог бы порталом, но как мы все знаем, наш помощник не владеет магией на таком высоком уровне, чтобы строить порталы, а покупать одноразовые ему не по карману, потому будет трястись в расписной карете со всеми привилегиями, – пафосно изливал информацию Лари, теперь расхаживая по нашей комнате как у себя дома и всматриваясь во все безделушки, что старались скрыть хотя бы часть дефектов комнаты, ее стен в частности. Остановился на коллекции статуэток-котиков, которой дорожила Элли и хмыкнул, рассматривая одну из них слишком пристально.

– Почему все слуги соберутся в одном месте? – продолжала допытываться я.

– Будут отмечать отсутствие хозяина конечно, – усмехнулся парень и вмиг стал серьезным. – Будьте аккуратны и внимательны. Он не тот человек, что спустит все на тормозах, если узнает о вашем плане.

– Единственный способ отвлечь его от нас – это доставить проблем его начальнику. Подставим помощника, чтобы граф не смог даже подумать на свою несостоявшуюся невесту, – улыбнулась я, не заметив, как все вытрепала незнакомому парню.

– Так вот к чему все, – рассмеялся парень. – Мог и сам догадаться, но почему–то такое в голове не пришло. Посадить в тюрьму, чтобы разорвать договорной брак. Не слышал о таком способе, надо взять на заметку.

– Ты собираешься жениться по договору? – отвернувшись от зеркала я ошеломленно уставилась на парня. К слову он уже не выглядел ободранцем и даже стал казаться немного старше первого впечатления, да и жителя улицы в нем не узнавалось. Он точно был вором?

– Все возможно, – усмехнулся парень и выпрыгнул в открытое окно. Если он хотел оставить о себе дурное впечатление – у него это получилось.

Выпендрежник.

Чуть в окно не выкрикнула это, только успела спохватиться и выбежала из комнаты на полигон. Опаздывала уже на пять минут, впопыхах влетела на занятие, как и не собрав по дороге длинные волосы.

И что же я увидела на входе? Занятие попросту отменили, никого не предупредили, потому все первокурсники рассредоточились по площадке и каждый занимался своим делом. А я летела на запредельной скорости…

Чтоб этих преподавателей… Сдернула с волос резинку, что удерживала волосы на честном слове и решила найти подруг и уже сообщить им эту со всех сторон радостную новость. Элли, наконец, получит свой взлом, а я, наконец, смогу отвязаться от него.