Скажи "нет"

Пролог

Назовите самый счастливый день в жизни девушки?

Девяносто девять процентов ответят: свадьба. 

Так и должно быть.

Свадьба – это шаг навстречу будущему, в котором ты уже не одна. Твою руку держит крепкая мужская рука. Ты можешь облокотиться на плечо мужа или же встать за его спину, когда тяжело. Он будет беречь тебя, защищать, оберегать.

Так же и я мечтала, будучи маленькой девочкой или же наивным подростком.

Но со временем я поняла, что в моей жизни не будет счастливого финала. И я совсем не принцесса. Я, скорее всего, - та самая ведьма. Ну, или злая мачеха, разлучающая влюбленных. Уверена, что скоро мой нос вырастет в два раза и покроется бородавками.

Никогда бы не подумала, что так сильно буду бояться наступления утра. Того самого, когда я надену белое свадебное платье, когда отец поведет меня к алтарю, где меня (и моего благоверного) принесут в жертву, словно жертвенных ягнят. И наши отцы помолятся своим богам (юристам, банкам) об увеличении капитала.

Но утро, несмотря на мои мольбы, все же наступает, не нарушая законы природы. Я отчетливо слышу, как дом оживает, словно пчелиный рой вылетел из улья. Меня раздражают эти звуки.

В мою дверь стучатся, но я упрямо не открываю. Я знаю, кто это. Парикмахеры, визажисты, мастера маникюра и педикюра – все те люди, которые должны превратить меня из гадкой утки в более менее пристойную птицу.

Когда стук не прекращается, я все же открываю, но только для того, чтобы сказать:

- Можете накрасить жениха. Я сама справлюсь!

Макияж и причёску мне должны были сделать по наставлению отца. Я уже представляю, как должна буду выглядеть. Волосы они, конечно же, распустят и завьют. Веки покроют нежно-розовыми тенями, на ресницы наклеят пушистые искусственные ресницы, уменьшат резкость и угловатость скул, искусанные губы замаскируют бледной помадой.

Я стану похожа на типичную милашку-невесту, символизирующую непорочность.

Но ведь я не такая. Я злая, стервозная, расчетливая тварь. Меня в этой жизни мало что заботит. В основном, деньги отца. Только они. Ради них я пойду на все, что угодно, сделаю все, что ему захочется.

Сегодня я даже замуж выйду по его указке.

Я не отступаю от своего привычного образа. Прилизанные и зачесанные назад волосы, ярко-красная помада, затемненные скулы – все это не свойственно девушке, мечтающей окончательно покорить своего возлюбленного.

Но у меня нет возлюбленного. Я никого не люблю. И меня никто не любит.

Многие невесты представляют себе, как жених будет на них смотреть. Что будет в его взгляде? Любовь? Нежность? Страсть?

Ответ на этот вопрос известен мне на сто процентов. Я знаю, что увижу ни первое, ни  второе, и даже ни третье. Его глаза будут светиться ненавистью. Если он вообще поднимет их, чтобы посмотреть на меня.

Сейчас я мечтаю только об одном – пережить этот день. И важно при этом не сойти с ума, не сорваться на каком-нибудь поздравляющем госте или на самом женихе.

В последний момент я меняю платье. Отец убьет меня, если узнает раньше времени.

Вместо легкого, воздушного платья с юбкой-колокол и длинным шлейфом, я надеваю то, что выбрала сама. Никаких пышных юбок, никаких кружавчиков. Никаких выделений талии или груди. Простое белое платье из алтабаса в пол с рукавами. Сквозь него ничего не видно, оно не подчеркивает мою стройную фигуру, скорее даже коверкает её. В нем я похожа на скелет, покрытый шелковой оболочкой. Именно то, что надо.

Последний штрих – выбрасываю фату в мусорное ведро.

Всё! Я готова!

Я выхожу к отцу. Он не просто хмурится, его лицо перекосилось от гнева.

А ты думал, папулечка, что я, твоя-лапочка-дочка, не подкину тебе какую-нибудь свинью перед самой церемонией?

- Ты не пустила специалистов, чтобы сделать вот это? – рычит он.

- Тише, папа, - я ехидно улыбаюсь, - а то нас услышат гости. Не дай Бог еще подумают не то! Ай-яй-яй, что ж тогда будет?

- Не провоцируй меня!

- Какие уж там провокации? Я делаю то, что ты хочешь. Видишь, под венец направляюсь.

- Только попробуй еще что-нибудь выкинуть, и я не сдержу своё слово.

- Ты не посмеешь! – ощетинилась я. – Я выполняю свою часть уговора!

- Ты пренебрегаешь деталями.

Я надула щеки, которых у меня нет, явно теряя хвалёный контроль. Иногда я чувствую себя той бровастой птичкой из Angry birds.

- Мы можем начинать, - прервал нашу «беседу» организатор свадьбы. – Жених уже на месте. Сейчас заиграет музыка, и отец может помочь невесте дойти до алтаря. Мина? – Он пробежал глазами сперва по моему лицу, затем по платью. – Ты… неожиданно… креативно… прекрасно выглядишь!

Я несмело улыбнулась. Возможно, он говорит комплименты, потому что ему за это платят, но организатор по имени Миша показался искренне-приятно-удивленным.

- Пойдем, не будем заставлять гостей ждать, - отец подставил мне руку, напуская маску веселья, я неохотно обхватила его локоть, после чего мы двинулись по проходу.

Гостей было очень много. И с нашей стороны всех пригласил отец. Каждый был, безусловно, важен для его успешного бизнеса. Не имело разницы, знаю я их или нет. Родственников у нас не было. По крайней мере, по отцовской линии. Мамина же родня находится неизвестно где. Я их ни разу в жизни не видела. Мама как-то обмолвилась, что это из-за отца. Они его не приняли. А мама наплевала на предостережения.

Глупая. Она поплатилась за это.

Вот мы идём по ковровой дорожке. Ладно хоть, венчания от нас не потребовали.

Я упрямо смотрю перед собой, не отводя глаз от конечного пункта. Жених смотрит куда угодно, но только не на меня. Я так и знала. Ему даже смотреть на меня противно.

Глава 1

2 месяца назад.

У вас есть выбор. Жить или умереть. Каждое дыхание это выбор. Каждая минута это выбор. Быть или не быть. – Чак Паланик.

Я закрыла сообщение подруги, затем громко хлопнула крышкой ноутбука. Чего она добивается, присылая мне подобную ересь?

Я давно уже считаю все эти умные изречения про выбор – не больше, чем придуманными от нечего делать, фразочками. Действительно ли эти люди могли позволить себе выбор? Если да, то они явно не встречались с моим отцом. О его строгости и несгибаемости ходят легенды. Еще при жизни. Весьма плачевно.

Скучно. Чертовски скучно. Ненавижу душные офисы, эту чертовски неудобную классическую одежку.

Я начинаю перебирать бумаги, лежащие на моем столе с таким видом, что, кажется, вот-вот разорву их на части. И это неудивительно. У меня никогда не было тяги к бухгалтерскому делу. А к руководящей должности и подавно.

Вот вам явный пример того, что у человека не всегда есть выбор. Мне всего-то двадцать два года, а я уже занимаю кресло руководителя одного из филиалов компании «Travel pearl».

Впечатляет? Еще бы.

Но на самом деле, всё куда проще. Владелец компании – мой «горячо любимый» отец. С его «лёгкой» руки я поступила в наипрестижнейший университет нашей страны на специальность «Туристическое образование и разработка турпродукта» четыре года назад. Отучилась я, значит, и принялась за работу.

Тяги к подобной работе у меня ноль. Удовольствия - тоже ноль. Собственно, как и пользы от моего пребывания в этой должности. Ноль. Такой же пустой, как и моя жизнь.

- Мина Максимовна, - заговорила селекторная связь, - вам звонит Виталий Филиппович.

- Что ему надо? – отвечаю слишком резко.

Виталий Филиппович (я обычно называю его просто Филипыч) – секретарь моего отца. Он никогда не звонит мне с хорошими новостями. Секретарь связывается со мной только по приказу родителя.

Ирина – мой личный секретарь, ничуть не растерялась. За полгода она привыкла к моему тону и уже не реагирует. Ей же лучше.

- Он не говорит. Просто просит связать вас.

Я сжала зубы и нахмурилась. Но только на секунду. Сжала кулаки, глубоко вдохнула и произнесла:

- Соедини.

Будто бы у меня был выбор. Это непозволительная роскошь, хотя я могу купаться в деньгах.

- Здравствуйте, Мина Максимовна, - тихий, но твердый голос секретаря заставляет мою селезенку сжаться до предела, - надеюсь, что у вас все хорошо?

- Давайте ближе к делу! – Сложно себя сдерживать, когда понимаешь, что над тобой уже повис Дамоклов меч.

- Вас хочет видеть Максим Сергеевич.

Я зажмуриваюсь. Вот оно!

- Что случилось?

- Это личный разговор, - Филипыч даже не засомневался. Он точно обо всем знает. - Я не имею права вмешиваться. Вы должны прийти сегодня вечером в головной офис.

- Нет, - процедила я, - сегодня я точно не приду.

- Максим Сергеич настаивает на вашем сегодняшнем визите.

Вот, блин, упертый тип! Не зря отец постоянно держит его при себе. Филипыч умеет добиваться поставленных задач. Какие бы они ни были по сложности.

- Я уже сказала!

Я не собираюсь уступать. Не сегодня.

- Мина, - голос секретаря стал мягче, сразу выдавая его возраст. Ему чуть больше пятидесяти лет. Временами он мог перейти на манеру заботливого дедушки, - ты же знаешь, что твоему отцу лучше не перечить. Не зли его.

- Я сама решу, что мне делать, - процедили я. - То, что ему приспичило встретиться со мной именно сегодня, не значит, что я тут же прибегу. Сегодня я занята! Можешь сказать, что у меня светская встреча с бомондом нашего города. Я буду любезничать и лебезить. Всё, как он любит!

- Это правда?

- Да, я иду на выставку достаточно известной художницы.

- Хорошо, - соглашается он, - я скажу, что ты зайдешь завтра. Желательно тебе пожаловать с утра.

Странно, Филипыч всегда начинает официально на «Вы», но заканчивает так, будто разговаривает с маленьким неразумным ребёнком.

Я сбрасываю, не ответив.

Что хочет отец на этот раз? Я же уже сделала все, что он хотел? Возможно, он увидел бухгалтерские отчеты за этот месяц?

Я вновь обратила своё внимание на бумаги. Да, согласна, не впечатляет. Даже, более того, огорчает. С тех пор, как я возглавила данный филиал, ежемесячные показатели не только не росли, они уменьшались с космической скоростью.

Я мало что понимаю в бизнесе. Меня не волнует прибыль, свою должность я ненавижу всем сердцем. Мне не нужна такая ответственность. Я хочу спокойно заниматься тем, что мне нравится и что у меня получается.

Но отец не оставляет мне выбора. Никогда. Я должна выполнять любое из его желаний. И он всегда находит рычаги воздействия.

Цифры мелькают перед глазами. Я делаю глубокий вдох, чтобы они перестали двоиться. Когда не помогает, тру глаза указательными пальцами аккуратно, чтобы не размазать объемный макияж, это не помогает. В груди разгорается едкое пламя гнева, но я глубоко дышу. Я собираю всё свое самообладание, чтобы не сорваться и не швырнуть всё со стола, к чертям собачьим.

Я откидываюсь на спинку кресла, затем резко поднимаюсь, хватаю со стола сумочку. На сегодня с меня достаточно.

- Я ушла, - бросаю я секретарю, направляясь к лифту, - ты тоже можешь быть свободна.

- Хорошо, - удивленно отзывается Ирина.

Как и у всех богатеньких куриц нашего мегаполиса, у меня имеется свой личный водитель. Его нанял, кто бы сомневался, мой отец.

- Ты не должна сама водить. Это опасно, - сказал он, представляя Николая, моего личного водителя.

Кто-то может подумать, что у меня заботливый родитель, и он беспокоится о моей сохранности. Уверяю, это далеко не так. Всё намного проще и примитивнее.

Николай – шпион. Он докладывает отцу о каждом моём шаге. Отец целиком и полностью контролирует мою жизнь. Он знает всё: сколько времени я провела на работе, в магазинах, дома, в клубе и так далее.

Возмущение - бесполезно. Оно только усугубит положение вещей. Мне легче принять, чем отказаться. Мой отказ может иметь тяжелые последствия.

Глава 2

POV Мина

Я вхожу в офис Жемчуговых, чувствуя, что где-то тикает бомба замедленного действия. Последний раз отец вызвал меня «на ковёр» тогда, когда назначил руководителем филиала. Это был один из худших дней в моей жизни. Таковых было всего четыре в моем списке.

На мне сегодня светлая блуза, плотный серый костюм: жакет и юбка-карандаш. Мои волосы убраны в высокий пучок. Косметика на лице скрывает синеву под глазами. После выставки меня ждала моя несменная подруг - бессонная ночь.

- Он свободен? - спрашиваю я Филипыча, не обращая внимания на хорошенькую блондинку, сидящую рядом с ним. Это второй секретарь.

Да, да. У моего отца два секретаря. Эта цыпочка просто приносит чай и кофе. Ах, да, она еще тщательно взмахивает ресницами, подрабатывая вентилятором в кабинете начальника. Однажды я уже предложила Филипычу избавиться от кондиционера. Зачем же платить еще и за электричество, когда есть такой аппарат?

- Да, Максим Сергеич уже спрашивал о тебе. Понравилась выставка?

- Безумно, - я растянула губы, скорее, в гримасе, нежели в улыбке.

- Проходи, - Филипыч сам открыл мне дверь.

Я ступала как можно тяжелее, звонко стуча шпильками, чтобы привлечь внимание отца и сразу показать ему степень моего неудовольствия.

- Для того чтобы просто увидеть тебя, мне приходится вызывать тебя через Виталия Филипповича. Почему ты сама не заходишь в гости?

Отец сидел за своим рабочим столом. Как ни прискорбно это оглашать, но свою внешность я унаследовала именно от него. Мне достались цвет его глаз и волос, форма лица, носа, бровей. Даже характеры у нас не отличались. Возможно, поэтому мы постоянно сталкиваемся лбами.

- Хотел бы увидеть - пришел бы сам.

Я старалась скрыть дрожь в голосе, передавая её коленям. Я опускаюсь в кресло напротив, приподнимая подбородок.

- Говори, для чего вызвал. Никогда не поверю, что ты просто соскучился.

Я поджимаю губы, стараясь не обращать внимания, как судорожно сжимается желудок. Если бы я что-нибудь съела с утра, то уже бы начала беспокоиться, что содержимое попросится наружу.

Отец продолжает молча разглядывать меня. Если бы я не знала его достаточно хорошо, то могла бы решить, что он, и правда, соскучился. Но я уверена, что он выжидает. Ждет, пока я потеряю контроль, когда начну повышать на него голос или покажу, как сильно я испугалась его вызова.

Ну, ничего, подождем вместе. Я закидываю ногу на ногу, откидываясь на спинку, изо всех сил стараюсь показать, как мне, черт возьми, удобно.

Фальшь. Вся моя жизнь - сплошна фальшь.

- Хорошо, - отец сдается первым. - Ты права, я позвал тебя не просто поболтать.

Я хмыкаю, кто бы сомневался. Позвал? Ага, конечно!

- Видел финансовые отчеты за последние месяцы. Показатели падают.

Если он вызвал меня только поэтому, то мне пофиг. Я никогда не стремилась его впечатлить. Отец прекрасно знал, на что идет, когда назначал меня руководителем.

- И что?

- Не верю, что ты настолько бестолковая. Я думал, что ты хотя бы будешь стараться, но я разочарован.

А вот и мой папочка. Теперь я его узнаю.

- Разочарован? - Я открываю рот, обнажая зубы. - Какое неприятное чувство, да, папа? Я уже давно его вкусила. Может, настала твоя очередь?

Отец ударяет ладонью по столу:

- Не дерзи мне! Ты все еще зависишь от меня! Или думаешь, что если будешь плохо выполнять свои обязанности, то я освобожу тебя от них?

- Нет, - я опускаю голову. - Скажи, чего ты хочешь на этот раз?

- Ты знаешь, кто такой Александр Иванович Аристов?

- Нет, кто он?

- Александр Иванович - политик. Его жена владеет сетью гостиниц. И не только в нашей стране.

- Говори своими словами. На неё просто записан его бизнес.

- Хм, - улыбается отец, - ты права.

- Почему ты начинаешь издалека? Какое он имеет отношение ко мне?

- Нам нужно расширяться. Мы собираемся заключить договор о совместной разработке нового курорта.

- И? При чём тут я? Не помню, чтобы ты когда-то спрашивал моего мнения по поводу договоров.

- И мне, и Аристовым нужны гарантии. Это очень крупный договор. И если кто-то решит перетянуть одеяло на себя, то погубит другого.

- У тебя целый отдел юристов и адвокатов. Они-то уж точно не допустят никаких лазеек.

- Это не все. У Аристова обширные связи. Они мне тоже необходимы. А ему - мои.

Я задергалась, не понимая, к чему он ведет. Это казалось рядовым случаем, но что-то тут не так. Я сощурила глаза и закусила губу.

- Нам нужно породниться.

У меня отвисла челюсть.

- Интересно как?

- У Аристовых есть сын. Вы с ним примерно ровесники...

- Подожди-ка! - Я вскакиваю на ноги. - Ты хочешь, чтобы я вышла за него замуж?

- Да, - отец спокойно скрестил пальцы, вытягивая руки на столе.

- Ты из ума выжил?!

Мое хваленое терпение лопнуло, словно мыльный пузырь. Я уперла руки в боки.

- Ни за что! Я никогда на это не пойду!

- Компания нуждается в этом, - отец говорил тихо, но явно не спокойно. - Раз ты не можешь принести пользу в качестве сотрудника, то, может быть, то, что ты женщина, принесет хоть какую-то пользу.

- Ты собрался меня продать как какую-то кобылу?

- Не передергивай! - Он начинает злиться. - Это всего лишь брак по расчету. Учитывая статус нашей семьи, это вполне обычное дело. В нашем кругу браки по расчету - это скорее данность.

- Какая еще данность? Что еще я должна сделать, чтобы ты успокоился? Я уже получила образование и работаю в твоей фирме!

- Сядь! - рявкает отец. - Это не моя фирма! Это компания нашей семьи! А ты палец о палец не ударила, чтобы принести ей пользу!

Я тут же плюхнулась попой обратно в кресло.

- Какую еще пользу? Сейчас не средние века!

- Я всё сказал, - выдохнул отец, словно устал от меня.

- А я - нет! Я не собираюсь ни за кого выходить замуж. И точка!

Глава 3

POV Мина

Шум в приёмной раздражал сильнее, нежели жужжание пчёл. Я сжала зубы, нажимая на кнопку связи с Ириной.

- Что там у вас происходит?

- Мина Максимовна, - взволновано отзывается секретарь, - пришёл молодой человек. Он хочет встретиться с вами. Возможно, это какой-нибудь недовольный клиент. Мы сейчас всё уладим, не переживайте!

- Охрану вызвали?

- Я прямо сейчас этим займусь. Этот человек, похоже, ещё и сумасшедший!

- Почему?

- Он утверждает, что является вашим женихом! Точно чокнутый!

- Жених? - Я встаю на ноги. - Пропусти!

- Но, Мина Максимовна...

- Ты оглохла? - одёргиваю я. - Я сказала - пропусти.

Я отпускаю кнопку, чтобы прервать связь. Палец дрогнул.

Влад Аристов? Этого же не может быть.

Гомон через стенку утих, несильно скрипнула дверь моего кабинета. Я отворачиваюсь, чтобы успеть собраться с мыслями. Для верности ещё и глаза прикрываю. Последнее, что мне сейчас необходимо - это показать ему моё волнение.

Да, я боюсь. Меня страшит неизвестный мне человек, который должен стать моим мужем. В последнем я нисколько не сомневаюсь. Раз отец сказал, что он таковым станет - значит, станет.

Возможно, он как раз пришёл сказать, что ни за что не женится на мне. Это будет отличное решение проблемы.

Я собираю остатки своей гордости, чтобы не начать умолять его первой.

Я уже почти обрела свободу, когда отец снова затягивает петлю на моей шее. И теперь всё в руках того парня, что стоит у меня за спиной. Он вошёл размашисто, ещё и дверью хлопнул. Мои плечи невольно подпрыгнули. Я чувствую его неровное дыхание и то напряжение, что замирает в воздухе. Он тоже волнуется. А кто бы не переживал?

Я не могу показать свою слабость и уязвимость. Моя маска стервозной суки уже на моем лице. Годы тренировок заставят кого угодно научиться играть по правилам моего отца. А в его мире не выживет тот, кто будет проявлять эмоции.

Вчерашняя моя слабость только разозлила его. Ему нет дела до моих слёз. Истерики только провоцирует его. И я уже чувствую, как он разливает керосин и поджигает его. Пройдет совсем немного времени, и пламя рванет на меня.

Я оборачиваюсь, чтобы, наконец, увидеть того, кого отец выбрал моим суженным, и застываю мраморным изваянием.

Судьба - та еще редкостная дрянь!

Влад Аристов? Да вы издеваетесь надо мной?

Передо мной стоит он. Зеленоглазый красавец с выставки. Я задираю подбородок, чтобы скрыть шок. Передо мной вновь возникает тот презрительный взгляд, коим он меня наградил в момент моего унизительного гнева. Мне тут же хочется залезть под стол, чтобы скрыться, но вместо этого, я надменно изгибаю верхнюю губу, обращая презрение скорее к самой себе.

POV Влад

Ниже Алины. Волосы не такие яркие и жгучие, как у Алины. Фигура не имеет тех сексуальных изгибов, какими владеет моя Алина. Даже со спины эта девушка уже проиграла моей невесте.

Она нарочито медленно разворачивается. Мне кажется, что я смотрю на неё в замедленной съемке. Это раздражает.

Ничего особенного. Ничего цепляющего я не вижу. Пока она не кривит губы.

Надменность - вот, что я вижу и моментально узнаю её. Та особа, которая накинулась на Алину во время выставки Инны Свободиной.

Да, я узнаю этот презрительный взгляд. Её холодные глаза пропитаны расчетливостью, она скупо двигает руками, мимика ничего не выражает, показывая сухость её души.

- Мина Жемчугова? - спрашиваю я, но только для того, чтобы убедиться, что мой план катится к чёртовой бабушке. Как можно спокойно разговаривать с этой женщиной?

- Влад Аристов?

Её голос даже противнее скольжения когтей по стеклу. Она скорее пережует и выплюнет меня, чем поможет.

- Да. - Я сажусь на стул напротив её стола. - Нам надо поговорить.

Она кивает и садится в своё кресло.

Что это на ней надето? Что за бесформенный и безвкусный нарядец? Серый цвет костюма вкупе с бледно-коричневыми волосами, туго стянутыми на затылке, делают её похожей на мышь. А вот контрастные губы и тёмно накрашенные глаза скорее говорили о распущенности хозяйки.

Я изобразил на своём лице то же презрительное выражение, что видел у неё. Пусть знает, что не одна она может так смотреть на людей.

- Говори, - она сцепляет пальцы на столе.

- Ты прекрасно знаешь, почему я здесь, - я сжимаю зубы, сдерживая своё негодование.

- Нет, - она отрицательно мотает головой, - я не знаю.

- Ты издеваешься?

Её пофигизм подбешивает не на шутку.

- Послушай, - она медленно освобождает пальцы, но только для того, чтобы начать стучать подушечками по полированному столу, - у меня много дел, и я уверена, что у тебя тоже. Так что, давай сразу к делу.

Я закрываю глаза. Её интонация, словно холодный душ.

- Откажись от свадьбы.

Вот так. Прямо в лоб. Она даже бровью не повела, затем выдала также спокойно:

- Нет.

- У меня уже есть невеста.

- Та рыжая?

Хм, она меня тоже помнит.

- Ну, по крайней мере, цвет её волос можно отнести к существующим цветам.

Зря я думал, что смогу её зацепить. Она либо слишком глупая, чтобы понять мой намёк, либо настолько непрошибаемая. Так или иначе, на её лице не дрогнул ни один мускул.

- У меня мало времени, - повторила эта ледяная особа. - Что тебе нужно?

Всегда знал, что Снежные королевы - не мой типаж. Огненные и страстные девушки гораздо интереснее. Мне больше по вкусу, когда девушка возмущается, кричит, громко смеется, чем... вот то, что я сейчас наблюдаю.

И родители хотят, чтобы я женился на этой рыбе? Готов поспорить, что она на ощупь такая же скользкая и пахнет трясиной.

- Я не женюсь на тебе.

- Чудесно. Можешь идти.

- Ты должна отказаться от этого брака!

- Если у тебя проблемы со слухом - я повторю. Нет. Нет. И нет.

- Ты ведь тоже не хочешь замуж?

Глава 4

POV Мина

Судя по тому, как испугалась Ирина, увидев меня, я всё больше становлюсь похожей на зомби. Скоро меня можно будет поместить в отдельное помещение, назвав его «Зомбилэндом», где можно будет пугать мной любопытных туристов. Будет весело. Мол, посмотрите, к чему приводит жизнь в мегаполисе.

Я уже начала обходить стол секретаря, когда она заговорила.

- Вас ждёт посетитель, - как-то несмело обращается ко Ирина. - Она сидит с тех пор, как мы открылись.

- Она? - переспрашиваю я, резко остановливаясь.

- Да, высокая рыжеволосая девушка. Она не сказала, как её зовут, но сказала, что дело очень срочное, важное и личное.

Я сразу понимаю, о ком речь. Не кто иной, как Алина, девушка Влада. Я даже чуть ли не застонала в голос.

- Похоже, меня ждёт очередная порция слёз и соплей, - бормочу я себе под нос, но Ира, кажется, слышит.

- Что? - переспрашивает она.

- Позови её.

И я не ошиблась. Алина, которую я помнила с выставки, в разы отличалась от той, что вижу сейчас. И дело даже не в том, что её глаза и нос покраснели и опухли, видимо, от слез, а волосы собраны в неряшливый пучок. Нет, не в этом. Сейчас в ней не было никакой уверенности в себе. Та наглая антифанатка Свободиной превратилась в трясущийся рыжий комочек.

Она вошла очень робко и медленно. Слишком медленно - меня это даже немного взбесило.

От нетерпения я постукиваю ручкой по столу. Эти звуки вызвают у Алины не самые лучшие эмоции, она насупивается ещё больше.

- Садись, - я указываю ей на стул. Буквально вчера на нём сидел сам Влад. - Может, воды?

- Нет, - она сглатывает. - Мина Жемчугова?

- Она самая, - подтверждаю я, хотя считаю этот вопрос очень даже странным. Но, может, Алина специально тянет время, решаясь на что-то или собираясь с мыслями?

Я бы и дальше посиживала, словно в рот воды набравшая. Но день сегодня обещал быть долгим и не очень приятным.

- Я бы хотела извиниться, - всё-таки начинает она дребезжащим голосом.

- За что? - Я, честно признаться, даже опешила.

- За то, что налетела на вас на той выставке и испортила ваше платье от Dior, кажется.

- Эм, - только и могу произнести. Что я должна на это ответить? - Извинения были уместны именно в тот вечер, а сейчас я не понимаю, к чему они?

- А это разве не месть?

- Месть?

- Ты просто мстишь нам с Владом за то унижение, поэтому не отказываешься от свадьбы!

А голосок-то прорезался, она уже не обращается ко мне на «Вы».

Алина гордо вскидывает голову, будто и не она вовсе только что сидела, опустив подбородок до груди.

Какая еще, на фиг, месть?

- То есть, ты считаешь, что я согласилась выйти замуж за Влада только для того, чтобы отомстить вам? Серьезно? Это твоя логика?

- Тогда зачем тебе это? У него уже есть невеста! Это я! - Алина даже кладёт ладонь на грудь, показывая, что это именно она. - А после той выставки вдруг с неба падаешь ты!

- Офигеть, - я даже чаще заморгала. - Вот это я понимаю, вот это ты провела параллели.

Мне хочется рассмеяться. Что я и делаю. Правда, немного натянуто и по большей степени наигранно, но все же. Алина закусывает губу.

- Нет, - говорю я, неожиданно прервав свой смех, - эти две вещи никак не взаимосвязаны.

- Случайность? Я не верю в такие случайности!

- А мне всё равно, во что ты веришь. - Я облокачиваюсь на стол. - Это ты сюда пришла. Если это всё, что ты хотела сказать, то ты знаешь, где выход.

- Почему ты не можешь отказаться? Влад сказал, что он вчера приходил к тебе и просил, но ты не согласилась помочь ему. Почему? В чем твоя выгода?

- Ах, Влад уже наябедничал? - кривлю губы.

- Мы с ним очень близки, поэтому обо всем друг другу рассказываем, - она вдруг замолчала на пару секунд, но потом всё же продолжила. - Ну, почти... обо всём...

Я шумно выдыхаю. Моя голова и так раскалывается после хорошей дозы алкоголя и бессонной ночи, а тут еще такое испытание.

- Я не понимаю, для чего ты сюда пришла. Я вчера уже все сказала самому Владу. Вопрос закрыт.

- Но Влад не хочет жениться на тебе, он любит меня!

Да что ж такое? Что за детский сад? Хочет, не хочет? Почему я должна всё это выслушивать?

- Флаг ему в руки. Мне не нужна его любовь, - я пожимаю плечами. - И он сам тоже не нужен. Я просто выполняю свою часть этой сделки. - Я говорю медленно и отчетливо. А то вдруг она что-то не поймет - придется ведь повторить. Хотя, она все же, кажется, ничего не понимает. - Как я уже сказала, это брак по расчёту. Каждый может любить того, кого ему хочется.

- А как же я? Это я должна стать его официальной женой!

- Мне плевать и на тебя, и на Влада.

- Как ты можешь быть такой черствой? Влад был прав в отношении тебя! А я еще думала, что если тебе нормально объяснить, то ты поймешь!

- Повторю еще раз, МНЕ ВСЁ РАВНО.

- Но Влада заставляют жениться на тебе! - выдаёт она.

Опачки, вот оно как? Влад тоже на крючке. Конечно, как же я раньше не подумала об этом? Влад не хочет жениться на мне, у него есть невеста, но он не может дать отказ самостоятельно, поэтому просит меня. Но ведь и я не могу! Замкнутый круг какой-то...

- Ну, что я могу сказать, надо было меньше косячить, - я обнажаю зубы.

- Это не он! - Алина вспыхивает, словно керосиновая лампа. - Это... неважно!.. Но ты должна понимать, что он идёт на это только потому, что его заставляет отец! Неужели тебя это не волнует? Тебе нас не жаль?

- Нет, нисколько не волнует, - уверенно и иронично отвечаю я.

На самом деле, осознание того, что Влада тоже заставляют, конечно, задевает меня. Не только мой родитель прибегает к подобным методам, но и его. Что-то наподобие солидарности ёкает в груди.

Что же касается Алины и их несчастной любви, я не считаю это большой проблемой, назовите меня безжалостной сукой. Поскольку я сама не имею никаких видов на её возлюбленного - моя совесть чиста. Это ведь будет просто штамп в паспорте и никакой романтики.

Глава 5

POV Мина

Голова гудит, словно осиновый рой. Похмелье, чтоб его! Мой стол завален горой всевозможных отчетов, но я просто пальцем пошевелить не могу. Какие тут могут быть цифры?

- Ирина, принеси мне крепкий кофе, - мой голос сипит. - Очень крепкий.

- Мина Максимовна, вам звонит Виталий Филиппович, - отвечает секретарь.

У меня дежавю. Утро, Филипыч - не к добру это.

- Соедини.

- Доброе утро, Мина!

Что ж он такой радостный? Утро ведь!

- Угу, - я зеваю, - что ему надо?

- Плохо спала? - обеспокоенно спрашивает секретарь отца.

- Говори, что ему надо? - Я сегодня резче обычного.

Филипыч выдыхает в трубку, затем немного кряхтит.

- Ты не забыла, что завтра юбилей компании? Ты должна прийти на вечеринку.

- Юбилей? - Я готова была удариться головой о стол. - И что там будет?

- Мина, это очень важный вечер для нашей компании. На нём соберутся очень важные люди. Это очень важно.

- Слишком много «важного», - проворчала я.

- Также на нем будут присутствовать Аристовы.

Я закатила глаза, затем обреченно вздохнула.

- Ладно, я поняла. Можешь передать отцу, что я обязательно почту данный вечер своим присутствием.

Я дотронулась холодной рукой до горячего лба. Это будет пытка похуже инквизиторской.

- Можешь не ехидничать, Мина?

Но я не отвечаю, сбрасывая звонок. Затем снова набираю Ирине.

- Где мой кофе?!

POV Влад

- Что ты сделала? - опешил я. - Алина!

Алина сидит на краешке моего стола. Она всегда так делает, когда хочет подчеркнуть, что не просто мой секретарь, а еще и моя девушка. Я позволяю ей это, считая даже очень сексуальным. Её короткая юбка задралась ещё выше, оголяя стройные бедра.

Алина виновато опускает глаза. Но я был уверен, что она не считает себя виновной.

- Я хотела поговорить с ней, как девушка с девушкой.

- И как успехи? - на моих скулах задвигались желваки.

- Ты был прав, - Алина коснулась ладонью моей щеки. - Она - неадекватная особа. Я пыталась объяснить ей ситуацию, но она даже слушать не стала.

- Что она сказала?

Я снимаю с себя её руку.

- Что у неё есть свои причины, - фыркает Алина. - Какие у неё могут быть причины?

- Деньги, - почему-то я был в этом уверен. Богатенькие девочки всегда зависят от денег своего папочки. Всё становится понятным, если вспомнить, в каком платье она была на выставке. Christian Dior? Уверен, это платье стоит целое состояние. - Отец, возможно, пригрозил лишить её содержания.

- Скорее всего, - соглашается Алина. - Но нам от этого не легче.

- Алина, я же говорил тебе не вмешиваться. Я не хочу втягивать тебя в это.

- Но я уже втянута! Или ты забыл, почему тебе приходится это делать?

- Я сам разберусь со своим отцом. Ты говорила со своим?

- Нет, - она покачала головой, - но мне кажется, что он в курсе.

- С чего ты взяла?

- Он в последнее время дерганный и очень нервный. Вчера весь вечер орал на маму. Влад, я боюсь, - Алина принялась заламывать пальцы. - А что, если Александр Иванович передумает, и всё равно отдаст документы полиции?

На её глаза снова наворачиваются слёзы. Я накрываю её колено своей ладонью.

- Мы что-нибудь придумаем.

- Что? Я не хочу оказаться в тюрьме!

Я представил Алину в тюремной камере, и горло сдавило. Мне всё равно, какое участие она принимала в аферах Варламова. Мы не говорили об этом, и ту злосчастную папку я убрал в стол, даже не заглянув.

Все чиновники воруют у государства и берут взятки. Это скорее правило, чем исключение.

Можно подумать, что мой отец чист, как слеза младенца!

Нет, я уверен, что если капнуть, то и на него что-нибудь найдётся. Можно подумать, я настолько наивен, чтобы действительно поверить, что всё состояние нашей семьи нажито исключительно добросовестным трудом четы Аристовых.

Да, блин! Как я раньше не додумался? Нужно просто найти компромат на отца! Тогда у меня будет, что предложить ему взамен на мою свободу.

- Я разберусь, - я встаю, чтобы обнять свою девушку. Слишком много она плачет в последнее время. Мне это не нравится.

Я обхватываю руками её голову, прижимаюсь губами к её рту. Алина на вкус всегда как мятная конфета. Она ведь постоянно их жуёт. Я не могу сказать наверняка, что знаю, какая она сама на вкус. Всегда только мята.

Алина обнимает меня за шею, я придвигаюсь к ней вплотную, чувствуя, как её ноги обручем сжимают мои бедра. Я возбуждаюсь, и из головы вылетают все мысли, кроме одной - как побыстрее закончить рабочий день и отправиться в кровать вместе с ней.

Я задираю её юбку к талии, обхватывая пышные ягодицы. Сюда в любой момент могут войти, но кому сейчас до этого есть дело? Алина учащенно дышит, я отрываюсь от её губ, чтобы посмотреть, как она пытается глотнуть воздух раскрытым ртом.

- Почему ты... остановился? - хрипит она.

Я утыкаюсь носом в её шею, вдыхаю сладость французских духов.

- Мы же в офисе. И это мой рабочий стол.

Она смеется, отстраняясь.

- Не думала, что тебя может остановить такая мелочь. Раньше не останавливала ведь.

Я отстраняюсь, проведя большим пальцем по своим губам, избавляясь от слюнявых последствий наших поцелуев. Если быть честным - я не очень люблю целоваться. Но Алине нравится, поэтому я делаю это, чтобы её задобрить и подстегнуть на более близкий контакт.

- У меня встреча с Саньком, - я смотрю на свои часы, - через десять минут.

- Саша? Какой ещё Саша? - Алина не спеша слезает со стола, принимаясь поправлять юбку и колготы.

- Ты его не знаешь, мы вместе учились в школе. Потом он уехал за границу. И вот сейчас вернулся на родину.

Я поправляю галстук, одергиваю рубашку, после чего тянусь за пиджаком, висящим на кресле.

- Влад! - окрикивает меня Алина, когда я уже почти вышел из кабинета. - Звонила твоя мама!

Глава 6

POV Мина

- Он у себя? - спрашиваю я у секретаря-приложение-к-мебели.

Филипыча нет на месте, видимо, уже бегает сайгаком по - ну очень важным - делам отца.

- Максим Сергеевич занят и никого не принимает! - Она аж подпрыгивает на месте.

- Неужели? И чем же, интересно? - Я встаю перед ней, скрестив руки на груди. - Пофиг, сама узнаю.

Я поворачиваюсь на шпильках к двери, ведущей в кабинет отца.

- Я же сказала, что к нему нельзя! - заверещал естественный вентилятор, выбегая из-за стола, чтобы преградить мне дорогу.

- Уйди, на хер, с моей дороги! - рыкаю я ей в лицо.

- Не могу! Максим Сергеевич велел никого не пускать!

Я толкаю её в плечо, чтобы освободить проход. Секретарша, словно неваляшка, вернулась в исходное положение, я сжимаю челюсть.

- Ты не можешь не впустить меня! Я его дочь!

- Он сказал - НИКОГО!

- Да, что ж такое?! - взорвалась я. - Я просила по-хорошему!

Я дергаю рукой, чтобы схватиться за её висящие пакли. Ого, а волосы у неё на ощупь такие же искусственные, как и на вид. Они больше походили на сено или солому, чем на волосы. Владелица завизжала, словно поросёнок.

- Я знаю, что ты меня слышишь, папа! - закричала я, оттаскивая секретаршу в сторону. - Скажи своему питбулю, чтобы пропустила меня! Я ведь все равно войду, но прежде придётся повыдергивать ей гриву! Слышишь?!

Господи, что я творю? Я стою у кабинета отца, держу его секретаршу за волосы, дыша при этом, как огнедышащий дракон.

- Наталья, - голос отца приглушен увесистой преградой, но все равно четко слышен, - пропусти.

Меня потряхивает от нежданной утренней борьбы, я разжимаю пальцы. Наташа тут же отбегает. Блин, такое чувство, будто стометровку пробежала.

- Вот такую дочь я рад видеть, - отец лыбится так, словно заработал очередной миллион. - Я тоже хотел с тобой поговорить, собирался попросить Виталия Филипповича пригласить тебя в гости. Но ты пришла сама. Это удивительно!

Я не обращаю внимания на его слишком затянувшееся приветствие, сажусь в кресло перед ним, закидывая ногу на ногу. Сперва я хотела спросить, почему он не мог позвонить мне самостоятельно, но затем передумала. Я не хочу задавать вопросы, ничего для меня не значащие. Какая разница, почему он этого не сделал? Не сделал, и все.

- Как ты узнал? - спрашиваю я, не уточняя, но отец понимает.

Мой план был слишком простым и идеальным, чтобы стать реальностью. Я хотела потянуть время до того момента, когда придется идти к алтарю в белом платье и с веником в руках. Но вчера отец спутал мне все карты, объявив, что свадьба состоится через два месяца. Это слишком скоро, я не успею заработать достаточно, чтобы мы с мамой могли не зависеть от него.

- Ты забываешь, что я твой отец, поэтому знаю тебя лучше, чем кто-либо другой.

Мне захотелось истерически засмеяться. Мой отец - это человек, который знает обо мне меньше всего.

- Нет, - вот тут я бы поспорила, - ты меня совсем не знаешь. Твоя осведомленность появляется исключительно благодаря слежке за мной. Видимо, ты нанял кого-то еще, кроме Николая, ходить за мной по пятам? У Николая ведь не десять глаз.

Отец хмыкает. Он может думать, о чём угодно. Пусть контролирует, я всё равно добьюсь своего.

- Хотя, знаешь? Пусть работают, им же тоже нужны деньги. Они сейчас всем нужны.

И мне в том числе. Хотя запросы у нас у всех разные.

- Нет, кроме Коли и нескольких камер никого нет. Слишком хлопотно и затратно.

- Ах, ну конечно! Как я могла об этом забыть?

- Ты забыла, кто оплачивал твои занятия в художественной школе. И твои рисунки до сих пор висят по всему дому.

- Давно пора их выбросить, - признаться, тот факт, что мои детские картины еще не оказались в мусорном ведре, удивляет меня и бесит, потому что я не могу понять, для чего они ему.

- Это не тебе решать.

- Конечно, конечно. У меня нет права голоса, - я презрительно улыбаюсь. - О чём ты хотел поговорить?

Папа выпрямляет спину, затем откидывается на спинку своего хозяйского кресла.

- Как обстоят дела у вас с Владом?

Вот так сюрприз!

- Какие еще дела?

- Слышал, он тоже сопротивляется.

- Естественно! У него ведь уже есть любимая девушка! Еще бы он безропотно кивнул и бросил её!

- Девушка не проблема.

- Не проблема? Что ты имеешь в виду? - Я наклоняю голову, прищурившись. - Папа, давай оставим Аристовых в покое? В нашей стране полно влиятельных политиков. Ты можешь выбрать другого. И я выйду замуж за того, на кого ты укажешь. Можешь даже не искать политика с сыном, я выйду замуж даже за самого старпёра! Мне все равно. Но зачем портить жизнь другим людям?

- По-моему, я ясно выразился, когда сказал, что ты станешь женой Влада Аристова! - Отец даже ударил кулаком по столу, чтобы подчеркнуть то, что сказал, будто его баса было вовсе недостаточно. - И его невеста не проблема! Ты сможешь с ней разобраться в два счета, если захочешь!

- Что значит - разобраться?!

- То и значит! Ты ведь помнишь, как это делается? Я преподал тебе хороший жизненный урок. Надеюсь, ты не забыла?

Я сглотываю. Мои легкие наполнились водой, дышать стало сложно, практически невозможно. Я вскакиваю, словно мне в мягкое место воткнули гвоздь.

- Ты хочешь, чтобы я... - я запнулась, не смея произнести эту фразу до конца.

- Да, - отец тоже приподнимается, - ты сделаешь это. И чем скорее, тем больше шансов на успех.

Я повернулась, чтобы покинуть это место, воняющее гнилью, сочившейся из души моего отца.

- Ты же помнишь сумму? - крикнул он мне в след.

Я ускорилась, почувствовав, как от тошноты закружилась голова, чтобы успеть в туалет. Будет полным провалом, если меня вырвет в приёмной отца на глазах у всех сотрудников.

Чем больше я думала об этом, тем ужаснее себя чувствовала. Я превращаюсь в такого же монстра, как и отец. Но сейчас меня это не остановит. Я перешагну через любую голову, чтобы сохранить ту, что люблю больше всего в этой жизни. Даже больше самой жизни.

Глава 7

POV Мина

С той ночи, когда Влад ворвался в мою квартиру, прошло почти две недели. Я была неимоверно рада такой передышке. Первое время я все ждала гневной реакции отца на мое неудачно выполненное дело. Но нет, её не последовало. Со мной никто не связывался. Ну, кроме Кати. Она как раз всячески пыталась со мной поговорить, хотя я стойко избегала этого.

Я понимала, что она сожалеет, но я не была готова вновь увидеться с ней. Не тогда, когда в голове все еще стояли её обвинения. Возможно, отчасти это потому, что я понимала - она права. Я сама сознательно превращаю себя в монстра.

С меня довольно! Я очень устала от всего этого.

Сразу после того, как Влад ушел, я пообещала себе, что больше никак не коснусь ни его, ни его девушки. Я буду тихо приспосабливаться к новым условиям и не пойду на поводу у отца. Пусть он сам разбирается с Алиной, если ему есть до этого дело.

И вот, когда я уже расслабилась, мне позвонила Зинаида Александровна, собственной персоной. Я была так удивлена, что первую минуту просто открывала и закрывала рот, забыв, как издаются звуки. Зинаида Александровна поинтересовалась моими делами, не слишком ли я занята, а затем пригласила меня «заняться свадебными хлопотами». Я не поняла, что это значит, но согласилась в любом случае.

- Свадьба ведь уже не за горами! - Маме Влада очень нравилась эта мысль, если учесть её радостное щебетание. Будто я разговариваю не с человеком, а с довольной пташкой - жуть какая...

Я пришла в назначенный час в ресторан. Я ведь уже упоминала, что мама Влада выглядит гораздо моложе своих лет? Так вот, сегодня она выглядит еще лучше. У меня сложилось ощущение, что она за две недели помолодела еще лет на пять - офигеть.

На ней очень элегантное платье, волосы мягкими завитками спадают на плечи.

- Проходи, Миночка, - она поднимает руку, приветствуя меня, - присаживайся.

- Здравствуйте, Зинаида Александровна, - я смущенно поправляю выбившуюся прядь, опускаясь на стул.

- Пока Влад не подошёл, я хочу кое-что с тобой обсудить, - она, как в замедленной съемке, поднимает чашку с чаем и делает глоток.

- Влад? - Мой голос слегка ухнул.

- Да, - улыбнулась Зинаида Александровна, - он скоро присоединится к нам. - Она посмотрела на часы, обвивающие её нежное запястье. - Ой, совсем скоро. Поэтому давай перейдем сразу к делу.

Я кивнула, не в силах связать и двух слов.

Влад придет сюда. Я увижу Влада.

Боже, может, хватит это повторять?

Я не готова снова увидеть его. Точнее, не увидеть его, а увидеть то, с какой брезгливостью он смотрит на меня. Я и без его взгляда чувствую себя полным ничтожеством. Уверена, что Влад еще не успел забыть, как я попыталась разлучить его с Алиной.

Вот, чёрт!

Что бы мне такого придумать, чтобы избежать с ним встречи?

- Итак, - мама Влада возвращает меня в реальность, - я думаю, что ты уже слышала, что у моего сына есть девушка?

Она об этом хотела со мной поговорить? Серьезно? Я отчаянно боролась с желанием хлопнуть себя рукой по лицу.

- Полагаю, слышала, - Зинаида Александровна принимает мое молчание за согласие. - Но я хочу тебя заверить, что скоро они расстанутся.

А вот это сюрприз! Я чуть не захлебнулась собственной слюной.

- Это не должно тебя волновать. Алина никогда не была ему должной парой.

Ха, а я, значит, идеальная пара?

- Мы с отцом Влада всегда были против. Видишь ли, отец Алины тоже политик. Он занимает не такой уж высокий пост, но все же у него есть доступ к некоторым государственным деньгам.

Я сидела с округленными глазами, не понимая, для чего она мне это рассказывает.

- Так вот. Варламов не чист на руку - нам это известно. Правда в любую минуту может выползти наружу, и все, кто связан с этой семьей, попадут под горячую руку карательных органов. Саша не может быть втянут в такой скандал.

Теперь я все поняла. Вот она, причина, по которой они до сих пор не благословили выбор сына. Алина - дочь коррумпированного политика.

Чудесно! С каждым днём всё лучше и лучше!

- Влад пока ослеплён её привлекательностью, - Зинаида Александровна покачала головой, - но скоро он очнётся и всё поймет. Поэтому, Мина, тебе стоит просто подождать немного.

Мама Влада сейчас пытается меня успокоить? Пока я сидела и слушала её речь, ко мне вернулось моё самообладание. Зинаида Александровна не такая уж и добрая, какой пытается казаться. Её так же, как и моего отца, переполняет тщеславие и огромное самомнение. Семья Аристовых не является такой уж чистенькой, они просто тщательнее это скрывают.

- Зинаида Александровна, - я скрестила пальцы, положив руки на стол, - раз вы так откровенны со мной, тогда и я буду с вами честна.

- О, пожалуйста, называй меня просто Зиной, - она махнула рукой. - Так я буду чувствовать себя не такой уж старой. К тому же, ты скоро станешь моей снохой!

- Хорошо... Зина... - с трудом произнесла я. - Думаю, для вас не секрет то, что я выхожу замуж за вашего сына не по своей воле...

- Мина...

- Можно я закончу? - Я перебиваю её в ответ на то, что она прервала меня. - У меня нет никакого желания выходить замуж. Не только за вашего сына, а просто замуж. Но отец настаивает, и я подчинюсь.

Я на секунду замолчала, не сводя взгляд с будущей свекрови, силясь понять, какая у неё будет реакция на мои слова.

- И поэтому мне все равно, кого любит ваш сын. Он спокойно может делать то, что ему хочется. Влад может продолжать встречаться с Алиной. Меня это не касается.

- Но, Миночка... это же не...

- Это брак по расчёту, - ответила я резче, чем планировала. Боже, я устала это повторять.

- Ты тоже кого-то любишь? - Зинаида Александровна напряглась.

- Нет, - выдохнула я. - У меня никого нет, но это не значит, что я кинусь на вашего сына, желая стать ему реальной женой.

- Но я видела, как ты на него смотрела на...

Я напряглась в ожидании того, что она собирается сказать, но ей не судьба была договорить, к нам подошёл Влад. Собственной персоной.

Глава 8

Спустя 1,5 месяца.

POV Мина

Ненавижу кафельный пол. Звон моих шпилек на нём слышится особенно громко - хуже, чем скрип ногтей по стеклу. Я подхожу к заветной двери. Там вот уже два года находится та, ради которой я готова даже ботинки отцу облизать. Мне не важна ни моя жизнь, ни моя гордость. Единственно для меня ценная вещь - это жизнь родного мне человека. Самого родного.

Мне необходима вся моя смелость, чтобы открыть эту дверь и войти внутрь. Я не могу сдержать свой страх. Он накатывает на меня каждый раз, когда я оказываюсь здесь. Пока я где-то далеко, всё происходящее кажется не таким реальным. А здесь... сейчас...

- Мамочка, я пришла. - Я улыбаюсь, закусывая губу, чтобы удержаться от нахлынувших слёз.

Она не отвечает мне. Никогда. Последние два года. И если бы меня спросили, чего я боюсь больше всего, я бы, не задумываясь, ответила, что... я боюсь никогда снова не услышать этот самый ответ.

Я подхожу ближе. Она лежит на больничной койке. Вокруг неё всевозможные аппараты. Всё её тело напичкано какими-то трубками.

Кома.

Мама в коме уже два года.

Помните, как в фильмах показан человек, лежащий в коме? Так вот, это полный бред.

От красоты моей мамы не осталось и следа. Она лежит в неестественной позе, слегка запрокинув голову. Её лицо немного опухло, глаза сжаты. Во рту - вентиляционная трубка.

Один только взгляд на маму заставляет мое сердце болезненно сжаться, а горло запершить. Я уже не могу сдерживать поток слёз. Он проливается, стекая по щекам. Я поджимаю губы, чтобы скрыть их дрожь.

- Прости, мамочка, что так давно не приходила к тебе. - Я уверена, что мама меня слышит, поэтому делаю усилие, чтобы голос скрыл присутствие слёз. - Ты же знаешь, я работаю...

Конечно, это отговорка. На самом деле, я не могу видеть маму в таком состоянии. Это слишком тяжело для меня. Сердце и так постоянно кровоточит, но когда я здесь, боль становится невыносимой. Легче вытащить этот орган из груди, чем унять.

- Ты ещё не знаешь, но завтра я выхожу замуж.

Да, этот «праздник» состоится уже завтра. Зинаида Александровна сделала все, чтобы эти полтора месяца стали для меня незабываемыми. Она очень хорошо постаралась. Теперь я вздрагиваю от одного только её радостного голоса. Зинаида Александровна ежедневно таскала меня с собой на всевозможные встречи. Флористы, костюмеры, дизайнеры…

Как поётся в детской песне - им нет числа, им нет числа.

Только вот ко мне ветер перемен не прилетит.

Последний раз я видела своего жениха на примерке платья неделю назад. Он не сказал ни слова, пока рядом крутилась его мама или же швеи. Но стоило им выйти из комнаты, как Влад обернулся ко мне, посмотрел на меня уничтожающим взглядом и произнес одну единственную фразу:

- Если ты все-таки явишься на эту церемонию, я возненавижу тебя. И я сделаю всё возможное, чтобы ты каждый божий день жалела об этом!

И это после того, как он сказал, что ему ко мне слишком мерзко прикасаться.

Но я смогла с этим справиться. Да, грудь немного сдавило. Но это ничто по сравнению с тем, что я чувствую, когда вижу свою маму в таком состоянии. И уж тем более слова Влада не могут ранить меня сильнее, чем желание отца отключить маму от аппарата, поддерживающего её жизнь.

- Прости, что раньше тебе не рассказала. - Я сжимаю и разжимаю кулаки, тщательно играя голосом, чтобы в нём слышалась радость. - Его зовут Влад Аристов. Не переживай, мамочка. Он - хороший парень и родители у него хорошие... его мама очень... заботится обо мне. Я уверена, что буду с ним счастлива. Разве может быть иначе?

Я касаюсь её руки. Она безжизненная, но тёплая. Мне достаточно одного этого. Я сделаю всё, чтобы она такой и оставалась. Я приложу все усилия, чтобы в ней всё ещё теплилась жизнь и моя надежда на то, что мама в скором времени откроет свои ясные глаза, посмотрит на меня с любовь, скажет, что очень любит. Я смогу рассказать ей, как сильно я по ней скучала, как мечтала поговорить, обнять.

Отец не сможет отобрать это. Он не отнимет у меня маму. Ни за что ему это не позволю.

День свадьбы.

Внимание! Всё, что будет происходить далее, является продолжением «Пролога». Если кто-то уже успел забыть, то лучше перечитать небольшой отрывок в начале книги.

Спасибо!

POV Мина

Я набираю воду в ладони, чтобы брызнуть себе на лицо, забывая, что я накрашена. Сердцебиение зашкаливает, руки странно вибрируют. От этого полного ярости поцелуя меня до сих пор бросает то в жар, то в холод. И дело не в том, что летняя жара перемешивается с резкими порывами северного ветра, который качает стулья, стоящие на лужайке. Лето вступает в свои законные права. Ещё бы. На календаре ведь начало июля. В тех местах, где руки Влада касались меня, чувствую жжение - это невыносимо!

Я упираюсь ладонями в прохладный мрамор раковины, стараясь сохранить равновесие, хотя бы, тела.

Как я буду смотреть в лицо Влада после того, что произошло? Он отпрянул от меня, чуть ли не сплюнув. Я видела, и Влад хотел, чтобы я видела, как он вытирает губы всеми пятью пальцами правой руки, на которой красовалось платиновое обручальное кольцо. Такое же, как и на моём пальце.

Всё! Хватит! Что это я, в самом деле? Заперлась в туалете, как мышь серая. И все из-за чего? Из-за поцелуя Влада!

Ну надо же!

Он ничего не значит. Ни для меня, ни для него. Для Влада, скорее, это был способ показать мне всю силу своей ненависти, своего презрения. Он хотел пошатнуть меня, выбить из колеи.

И это не должно сработать!

Я вышла из туалета, поправляя складки на платье.

- О, вот ты где!

Я тут же одернула руки, выпрямив спину. Голос знакомый, но как будто из далекого прошлого.