Скандальный брак А.Е.

Глава 1

– О нет, какой скандал! – Вера Матвеевна закрыла лицо рукой, после почти с ненавистью отодвинула от себя газету. – Настя! Ты не можешь выйти за него замуж!

Я с жалостью посмотрела на худенькую и седовласую нянюшку. Сморщенная, словно печеное яблочко, маленькая, беззащитная. Она много вынесла на своих плечах, и мне искренне не хотелось добавлять в ее личную копилку горечи еще и это... Но, увы, Морозов – мой единственный шанс решить все проблемы разом. Так что... Еще как могу! Причем не только могу, но еще и точно выйду!

– Экипаж прибудет с минуты на минуту, – сказала я. – Мне нужно встретиться с ним, чтобы уже лично обговорить все детали будущего брака.

– Ты могла выбрать кого-нибудь другого, Настя! Ты могла выйти за Скобцева, или за Ванюшу Белославского! Но почему из всех предложенных кандидатур ты выбрала именно его?! Именно этого дьявола, мерзкого шамана, мага, алхимика! Проклятого всей Рессийской империей!

Скобцев, Белославский... Я усмехнулась. Да, они предложили руку помощи несчастной А.Е. Михайловой, то есть мне, после того, как мои честь и репутация были окончательно запятнаны. И эту руку с радостью приняли мои дядя и тетя, по совместительству опекуны. Да, княжна Михайлова, вышла бы замуж за одного из баронов. Брак был бы не слишком равным, зато после все слухи бы со временем улеглись, и я даже без насмешек смогла бы выезжать в свет...

Вот только я была не она. Не княжна. Не Михайлова. Хотя и тезка... Меня тоже звали Настей, вот только жила я прежде в России, в Борисоглебске, в двадцать первом веке... И еще месяц назад даже не подозревала, что вляпаюсь вот так по самые уши, оказавшись на месте своей копии из другого мира прямо в разгар какого-то там бала.

– Барышня, экипаж прибыл, – слуга в красивом фраке, склонился в поклоне. – Ваша компаньонка, баронесса Клертская, ожидает вас внутри.

– Благодарю, – улыбнулась я. – Я уже иду.

Бросила на няню прощальный взгляд.

– Не сердись на меня слишком сильно, прошу... – прошептала я. – Мне это нужно.

– Ты увидишь его, и передумаешь, Настя! Я уверена в этом совершенно точно! Все, кто общались с графом Морозовым, говорят о его холодном, язвительном и высокомерном характере! Он эгоист и думает лишь только о собственной выгоде! И главной выгодой для него сейчас является брак с тобой! – губы у нянюшки задрожали, и я, не выдержав, ее обняла.

– Ну, прости, прости меня. Прошу. Но я правда не передумаю. Мне нужен этот брак.

– Это – ужас и кошмар... – только и ответила Вера Матвеевна, а я уже поспешила на улицу.

В моем незавидном положении радовало только одно – дядя и тетя, будучи довольно равнодушными к моей судьбе, дали мне в выборе жениха полный карт-бланш. И я обязательно им воспользуюсь.

***

Дорога до особняка, принадлежащего Его Сиятельству, графу Марку Дмитриевичу Морозову, заняла около пары часов. За это время я уже успела и понервничать, и успокоиться, и поспать, и снова понервничать. В итоге, когда карета въехала на территорию высокого загородного поместья, больше напоминающего замок, я уже изрядно устала, и переживала о том, что мой вид оставляет желать лучшего.

Стоило экипажу остановиться у входа в замок, как к двери подбежал шустрый лакей в накрахмаленном парике, распахивая дверцу.

– Ах, госпожа, добрый вечер! Его Сиятельство вас очень ждет!

Моя компаньонка, Лиззи Клертская, бросила на меня полный волнения взгляд.

– Мне пойти с тобой? – шепнула она.

Я покачала головой.

– Я справлюсь.

С графом Морозовым я должна поговорить наедине.

Слуга уверенно вел меня за собой, мы поднялись по высоким каменным ступеням парадного входа, невольно я бросила взгляд на двух застывших здесь статуй-горгулий – жутковатое ощущение, но мне показалось, что взгляд их был направлен четко на меня и когда я только подходила к ним, и когда обернулась, уже пройдя.

Старые массивные двери под действием чар распахнулись, пропуская меня внутрь особняка. Свет внутри с непривычки показался слишком ярким, заставившим меня поморщиться. Его давали не обычные факелы-светильники, а магические лампы, внутри которых клубился алхимический газ. Я слышала о таких здесь, в этом мире, однако, ни разу еще не видела. А было, кстати, красиво!

Возле одного из таких светильников я заметила зеркало в тяжелой оправе. Мельком глянула на себя, поправляя чуть вьющийся рыжий локон из уже не такой прекрасной прически, и отмечая, что долгая поездка все же сделала свое дело – вместо прекрасной барышни с круглым личиком и яркими синими глазами на меня смотрела сейчас изможденная девица, мечтающая лишь о том, чтобы поскорее завершить начатое дело и, уехав домой, лечь спать.

Чуть усмехнулась. Все так и будет!

– Сюда, барышня... – слуга пригласил меня свернуть в один из рукавов-коридоров.

Уверенной походкой направилась за ним. Вот так... Подбородок чуть выше, плечи расправить, спину ровнее... Я уверенная в себе дворянка! Я все смогу! Я...

– Ох! – мысок туфельки за что-то вдруг зацепился, и я вдруг совершенно неожиданно полетела вперед, прямо в добродушные объятия застывшей у стены дизайнерской композиции “Рыцарь хранит покои господина”. Латы звякнули, повстречавшись со мной, а в следующую минуту вдруг что-то свалилось на меня сверху, прямо на голову. И только спустя пару секунд я поняла, что именно это было – шлем, судя по щелочке-забралу, сквозь которое я видела, как приближается ко мне самая настоящая катастрофа...

Глава 2

– Все началось месяц назад, – сказала я, начав издалека. – Тогда, когда я еще не была княжной Михайловой.

Смоляная бровь мужчины взлетела вверх.

– И кем же вы были?

– Обычной девушкой. Не дворянкой и не крестьянкой. Вообще не из Рессийской империи. А из России.

– России?

– Из будущего, – кашлянула я. – Вернее, из Альтернативного будущего. У нас тоже была империя. Только Российская. И императоры там были такие же... Ну, насколько я помню.

Мужчина молчал. Смотрел, прищурившись, будто пытался понять, говорю я правду или нет. И в какой-то момент я вдруг осознала, что граф Морозов мне совершенно не верит!

– Вам нужны доказательства, верно?

– Было бы неплохо, если бы вы могли их предоставить, госпожа...

– Меня так же звали Анастасией.

– Это заметно облегчает дело, – хмыкнул мужчина. – Так что с доказательствами?

Я знала, что он наверняка не будет верить мне на слово. А потому захватила с собой то, в чем, собственно, сюда и попала. То, что было принято за “ужасную выходку на костюмированном балу” – мои джинсы, кеды, майку, а так же наушники и смартфон.

– Пусть слуги принесут из экипажа сверток, который я с собой привезла, – попросила я.

Морозов распорядился, и через несколько минут у него в руках оказались мои вещи из моего мира, упакованные в плотную ткань. Никто вблизи их не рассматривал прежде, после того злополучного бала, начисто испортившего репутацию княжны Михайловой, эти вещи я надежно спрятала, понимая, что они мне еще пригодятся однажды.

– Что внутри?

– Разверните. А теперь скажите, вы видели когда-нибудь что-то подобное? Здесь, в девятнадцатом веке. При правлении Александра третьего?

Он развернул сверток. С интересом достал сначала мои кеды, после пощупал джинсовую ткань...

– Возможно, вы были актрисой. Часто лицедеи заказывают себе костюмы их необычных тканей, – хмыкнул он.

– Смартфоны они себе тоже заказывают? – ответила я, чувствуя, что начинаю раздражаться. – Посмотрите. Вот та небольшая металлическая коробочка.

Граф, отложив мои вещи в сторону, взял телефон в руку. Заинтересованно рассмотрел со всех сторон.

– Его надо включить, – подсказала я снисходительно.

Разумеется, граф Морозов не знал, как включается модный в моем мире и времени гаджет, а потому, попробовав и просто ткнуть в него, и щелкнуть пальцами и даже, я была уверена в этом, немного колдануть, направив в него сгусток энергии, явно разозлился, чем доставил мне странное и дурацкое удовольствие. Не ему же одному издевательски глумиться!

– Помочь? – мило пролепетала я.

Еще и ресницами похлопала. Вот кто меня простит, а?! Почему вдруг так хочется с этим мужчиной спорить и состязаться в колкостях?

Мужчина неожиданно улыбнулся. Вежливо так, что аж скулы сводило.

– Будьте так любезны.

Он протянул мне телефон. Я включила его, радуясь тому, что поступила благоразумно, не став лишний раз расходовать зарядку, ограничившись всего парочкой фото из этого мира. Ввела пароль, разблокировав экран. После открыла галерею.

– Это фотографии моего мира.

Я показала несколько графу: с автомобильной парковкой, парком аттракционов и с моей офисной работы, где я сидела в блузке, с умным видом взирая на раскрытый ноутбук и отчетом в экселе в нем.

Морозов хмуро смотрел, как одни картинки сменяют другие. После не выдержал и отобрал у меня телефон. Попробовал перелистнуть фото, как это делала я, но вместо этого случайно все закрыл, а когда я потянулась, чтобы вернуть его в галерею, заметила, с каким заинтересованным прищуром он смотрит на другое изображение – то, что было установлено на главном экране как заставка.

– Кто этот мужчина? И каков был род вашей деятельности в вашем мире? При всем уважении, с куртизанкой мой брак не состоится, – он серьезно посмотрел на меня.

– У нас так все ходят. И короткие шорты летом – это нормально, поверьте, – хмыкнула я. – Если желаете убедиться, я открою вам галерею, и вы посмотрите фото из этой же серии, где на пляже полно людей.

– Мужчина?

– Это мой жених.

– Потрясающе... – произнес он и откинулся в кресле, теперь еще больше сверля меня взглядом. – Полагаю, теперь самое время мне спросить снова, чего вы желаете в ответ за брак с вами в качестве княжны Михайловой?

– Это очевидно. Я желаю вернуться домой. В свой мир. И уверена, что кроме вас никто не сможет мне помочь. По крайней мере, я не знаю, к кому я могу обратиться с подобной просьбой.

Он вздохнул. Задумался. Мрачно посмотрел на свой недопитый чай. После не менее мрачно на меня.

– Я не согласен.

– Не согласны?! Но почему? – удивилась я, а от обиды у меня даже сдавило горло.

Хотя, и не обида это была вовсе, а какая-то безысходность. Что мне еще делать?! Я целый месяц вела себя тихо, старалась привыкнуть ко всему, к этому этикету дурацкому, к своей участи. Узнавала о том, как могу вернуться! Граф Морозов, владеющий магией, был просто подарком судьбы! Тем более, что мы могли заключить замечательную сделку, выгодную и ему, и мне!

Глава 3

Ну вот. Не думала, что буду звонить в тот самый колокольчик, но я попросту испугалась. Выглянув в окно и коридор, поняла, что там ничего подозрительного не происходит. А вот крики продолжились. Не знаю, где это было. На нижних этажах? В подвалах замка?

– Ваше Сиятельство, вы звали? – Лизавета появилась довольно быстро, и я облегчением вздохнула.

– Да, прости, что вызвала таким способом, – я кивнула на ее руку, которую та потирала, было видно, что графское заклинание вызвало у нее дискомфорт. – Но я просто испугалась. Там, где-то внизу, кричит женщина... Возможно, ей нужна помощь?

Лизавета грустно улыбнулась.

– Боюсь, госпоже Глертовой уже ничем нельзя помочь... – уклончиво ответила девушка.

– Что с ней такое? И кто такая эта госпожа Глертова?

– Это тетя графа Морозова, – вздохнула служанка. – Случайно она оказалась проклята и обращена в хрустальную статую. Ровно в восемь вечера ее дух оказывается пробужденным в недвижимом теле... Вот она и кричит.

От ужаса мне даже дышать стало трудно, и я расстегнула несколько пуговичек на горловине своего платья.

– А кто ее проклял? – спросила я.

– Она оказалась проклята случайно, я же уже говорила...

– И все же, кто-то же накладывал это проклятие.

– Лучше вам спросить об этом у графа, Ваше Сиятельство, – сказала служанка, а я поняла, что она мне больше ничего не расскажет.

А еще подумала невольно о том, что виновником проклятия мог оказаться мой будущий муж. Да уж. Не хотелось бы мне разделить участь его тети...

– Спасибо, Лизавета.

– Я зайду через полчаса, чтобы проводить вас на ужин.

Девушка ушла, а я, решив что подумаю об этом ужасе потом, нашла в столе бумагу и чернильницу с пишущими принадлежностями, и стала писать письмо родным. Дядя и тетя, мои опекуны, позволили мне сделать самостоятельный выбор для предстоящего брака, особенно после скандала на балу, но это не значило, что их не шокирует факт, что я осталась у графа Морозова на ночь. И что, наверное, вообще больше не вернусь домой. Это нужно было как-то объяснить, чтобы это не вызвало негативных последствий, и я надеялась, что сумею это сделать.

Написав несколько успокаивающих строк дяде с тетей с просьбой в ближайшее время навестить имение графа Морозова, я свернула послание в свиток. После, когда служанка снова за мной вернулась, я попросила ее отправить письмо моим опекунам. Та сказала, что выполнит поручение.

– Вы уже выбрали платье, в которое переоденетесь к ужину? – спросила девушка.

– Я решила остаться в своем. Мне так будет удобнее. А мои вещи, я надеюсь, очень скоро, окажутся здесь.

– Но это же дорожное платье... – попыталась снова настоять девушка, но я покачала головой.

Что уж сделать? Значит, буду в дорожном.

Служанка поняла, что спорить со мной бессмысленно, а потому, больше не тратя времени на разговоры, повела меня в обеденную комнату, где уже, по ее словам, граф Морозов дожидался меня.

Если честно, я думала, что ужин состоится в просторном и светлом помещении, где накрыт легкий круглый столик, с белоснежной скатертью, большими окнами и канделябрами на стенах. Так, как это было в особняке, где я провела целый месяц в роли княжны Михайловой. И так, как это вязалось с представлениями из моего мира.

Однако, я ошиблась. Как оказалось, Марк Морозов, любил трапезничать в весьма экстравагантном антураже. Таком, что у меня ком поперек горла встал.

Начну с самой комнаты. Никакая она была не просторная! И не светлая! И не уютная! Это было маленькое помещение размером с кабинет, мрачное, каменное и холодное. Здесь не было даже обоев или какой-то облицовки стен – то, что было снаружи, было и внутри. Мебели не было. Разве что в центре этого каменного мешка стоял такой же высеченный из камня стол. На нем посредине стояла чадящая лампа, источающая алхимический зеленоватый свет. Рядом со столом – два кресла, на удивление не каменных, а деревянных, обшитых красным бархатом и выкрашенных черным лаком.

В одном из таких кресел Марк и сидел, сосредоточенно читая какую-то книгу.

– Добрый вечер, – поздоровалась я. – Странное место для ужина.

– Странное? – мужчина, сверкнув зеленым огнем глаз, отложил книгу в сторону. – Оно сделано в соответствии с моим вкусом, Настя. И, надеюсь, что за эти три месяца, что мы проведем вместе, ты будешь так любезна, что не станешь ничего пытаться менять.

Дернула плечом.

– Как будет угодно. Марк.

Хочет есть в стиле хоррор? Пожалуйста! У нас, вон, тоже есть любители всяких ужастиков. Я, конечно же, не разделяю подобных пристрастий, но потерпеть смогу.

Хотя, это больше я так себя успокаивала. Мне было страшно. И неуютно. А еще из головы не шла та самая хрустальная статуя... Как бы спросить о ней поподробнее?

– Так и будешь стоять? Или все же присядешь? – немного насмешливо поинтересовался мужчина, видя, что я замешкалась у порога.

– Я просто задумалась, – быстро ответила я.

Я не заметила на столе никаких тарелок или блюд, даже столовых приборов и салфеток не было, но все же я села, заметив, как на лице у мужчины появилась довольная улыбка. Хотя, в сочетании с его хищной внешностью, она больше была похожа на оскал.

Глава 4

Уже у себя в комнате, отчаянно пытаясь заснуть в новой для себя обстановке, поняла, что совсем забыла спросить про проклятую статую. Впрочем, не до того было! Острых ощущений и без древних страшных историй хватило! Укушенный палец до сих пор болел. Что за традиции такие?! Вампирские.

Поежилась от полезших в голову дурацких мыслей. Да нет. Не может граф Морозов быть вампиром. Иначе бы об этой его особенности наверняка уже пополз бы какой-нибудь слух, а они пока были довольно ограничены – колдун, алхимик, шаман, злодей, грубиян.

Натянула одеяло повыше, чувствуя себя ужасно неуютно. Закрыла глаза. Нужно просто заснуть. Отвлечься. Подумать о хорошем... Овечек посчитать, наконец.

Представила себе лужок. Представила овечку. Вот она жизнерадостно жрет ромашки. Блеет. Оборачивается ко мне... И смотрит зеленым колдовским взглядом... Ужасно знакомым... А потом как вдруг захохочет, да так, что сердце в пятки ушло.

Глаза открыла, резко сев. Нет. Я совершенно точно не усну! А это значит, что нужно чем-то себя занять, к примеру, чтением книг. Вон, на полке в комнате их довольно много...

Поднялась, зажигая свет. Подошла к стеллажу, где стояли книги. Пробежалась бегло по ним взглядом, выбирая хоть что-то удобоваримое. Как назло, здесь в основном стояла научная литература. Кого вообще селили в эту комнату до меня? Если любовницу, то у нее весьма странные пристрастия в литературе. Впрочем, чему я удивляюсь! Это же любовница графа Морозова! А у него вообще специфические вкусы.

И все же, среди всех книг, что здесь были, я нашла одну, которая привлекла мое внимание.

– История рода Морозовых. От основателя до современных потомков, – прочитала я, беря в руки довольно увесистый томик с изображением старинного серебряного перстня на обложке.

Что ж. Если мне предстоит существовать в логове настоящего монстра, будет весьма неплохо узнать его получше.

С такими мыслями я вернулась в постель, удобно устраиваясь, подложив под спину подушки, и раскрывая книгу.

На форзаце было изображено стилизованное под большое дерево родословие рода Морозовых. Вверху более крупно были нарисованы основатели – Ладомир Мороз и его супруга, Аксинья. Невольно отметила про себя, что этот “Мороз” был очень похож на Марка. Такой же темноволосый, взгляд такой же цепкий и тяжелый, черты лица – хищные. Разве что только он был более мощный что ли...

Перелистнула страницу, почти сразу же попадая на своеобразное “Введение”.

“Род Морозовых происходит от древнего жреца Ладомира, пришедшего на рессийские земли с далекой, морозной и северной части континента. Обладал суровым нравом. Принес с собой древние знания и чужеземные умения, которые люди стали называть магией”.

Оказывается, прародитель рода Марка тоже был магом! Интересно, кем была его жена? Я углубилась в чтение дальше. Об Аксинье Мороз было сказано немного. Лишь то, что она была рессийкой, и что Ладомир взял ее в жены за ее невероятную красоту.

У Ладомира и Аксиньи родилось трое детей. Дочь и старший сын покинули Рессийскую империю, когда выросли, а младший сын остался, причем на очень хорошем счету у тогдашнего императора, он был личным помощником и, как говорится, грамотным политиком.

Зевнула, понимая, что начинаю засыпать. А потому отложила книгу в сторону и, на удивление, спустя несколько минут заснула крепким и спокойным сном.

А на следующее утро все предыдущие превратности судьбы показались мне просто цветочками! Потому что пожаловали мои дядя и тетя, которые прежде дали мне на замужество карт-бланш!

А теперь, судя по всему, собирались отозвать свое решение назад.

- Это невероятно! Мы даже и подумать не могли, Настя, что ты на это решишься! Какая муха тебя укусила?! – тетя Марта в ужасе смотрела на меня, а дядя Эдвард сурово поджимал губы.

- Но вы разрешили мне! Сказали, что я могу выбрать кого угодно! – заспорила я. – И когда я предложила кандидатуру Марка Морозова, вы не стали меня отговаривать.

Тетя усмехнулась, посмотрев на меня колким взглядом.

- Это было до того, как разгорелся скандал, и о твоем решении стало известно всем! Все бульварные газеты только и пишут о том, какие мы ничтожества, что отдали свою дочь этому колдуну и шаману! Но мы никого еще не отдавали! Ты сегодня же уедешь с нами! – сказала тетя решительно.

Надо же! Как быстро распространилась весть! Наверное, ее охотно разнесли по городу слуги… Про то, что это может быть компаньонка, я даже не думала – мы успели хорошо сдружиться за это время. Впрочем, кто именно сотворил такую гадость, сейчас не было смысла разбираться совершенно. Нужно было как-то уломать тетушку... Знать бы еще как! Впечатлительная и зависящая от чужого мнения Марта бывает очень упрямой! За то недолгое время, что я ее знала, я в этом убедилась совершенно точно!

- Ну тетя! Ну зачем ты начиталась этих газет? Все ведь хорошо! Я еще вчера приятно провела время с графом Морозовым. Марк – прекрасный человек! А все, что о нем пишут – это гнусные слухи! – слукавила я без зазрения совести.

В дверь постучали. Я открыла, это оказалась служанка. Она улыбнулась и сказала, что граф ожидает нас всех в большой обеденной комнате, чтобы пообщаться и обсудить детали предстоящего бракосочетания.

- Никакого бракосочетания не будет! – фыркнула тетя. – Это все еще можно исправить! Пошли!

Она схватила меня за руку, а мне только и оставалось, что подчиниться. И надеяться на то, что я смогу переубедить своих опекунов во время трапезы. Нет, ну надо быть такими, а?! И эти времена! Это же совершенная дикость! Выходить замуж за того, за кого велят. А за кого не велят – нельзя! Как вообще так жить можно?!

Глава 5

– Считаешь это нормальным?! – крикнула я, когда дядя с тетей в полуобморочном состоянии покинули замок, сказав, что им нужно время, чтобы все обдумать и вернуться с решением. – Я не могу отсюда выйти? Потому что ты так решил, а мне ничего не сказал!

Марк Морозов саркастически заломил черную бровь, а еще будто бы нарочно устроился более расслабленно в кресле, в котором прежде сидел, закинув одну ногу на другую.

– Сколько экспрессии! – заявил он. – Молодой барышне не позволено вести себя подобным образом, Настенька... Девица должна быть нежна, робка и очи долу держать.

– А я не из этого мира! – резко ответила я, чувствуя, что с трудом сдерживаю себя в руках. – У нас девушка никому и ничего не должна!

– Даже своему мужчине, под опекой которого находится? – хмыкнул, явно не веря, Морозов.

– Девушкам у нас не нужна никакая опека, если они здоровы и в здравом уме. Поэтому даже не надейся, Морозов, что я буду играть по правилам, которые установил ты, не считаясь со мной!

Он усмехнулся. Поднялся со своего места. Подошел ко мне близко, почти вплотную, сверля невозможно-зелеными глазами. Медленно провел пальцами от моего виска к шее, после заскользив по ключице, вызывая целую толпу мурашек на спине. Перехватила его руку, сбрасывая с себя.

– Играть по правилам, которые устанавливаю я, ты будешь так или иначе, Настя. Ведь ты очень хочешь попасть домой... – его бархатный голос теперь был чуть тише и значительно глубже. – Но мне не нравится, когда со мной спорят и сомневаются в моих решениях...

– Даже если эти решения ужасны?

– Да неужели? Очевидно было, что твои дядя и тетя примчатся сюда на утро, причитая и плача даже не о своей подопечной, а о собственной репутации. Иначе как еще объяснить, что они вообще вначале отпустили тебя к такому ужасному мне? Равнодушие, безразличие к той, с кем они провели столько времени. И удивительно. И подозрительно. Не находишь? Противопоставить страху за собственные шкуры мелочных и алчных людей можно только силу. Что я и сделал. Или у тебя, рыжеволосая красавица, другие были предложения, как заставить их согласиться на наш брак?

Поджала губы.

– Ты мог предупредить.

– Я тебя не знаю! – резко отозвался мужчина. – Я не знаю, как ты поведешь себя в той или иной ситуации. И времени, и желания возиться с этим у меня нет, поверь. Я привык все и всегда решать сам.

– Как ужасно. Ведь я тоже, – ответила ему я. – Поэтому будь добр, предупреждай в следующий раз! Или я все испорчу. И твоя репутация, как ты говоришь, уже и так растоптанная, станет и вовсе невыносимой ношей!

– Это угроза? – спросил он с усмешкой.

– Это.. – начала было я. – М-м-м-м!

Я даже опомниться не успела, потому что Морозов, вдруг притянув меня к себе, впился в мои губы поцелуем. Сминая, подчиняя, будто доказывая что-то... Это был шторм, ураган, буря... Которая вдруг захватила меня саму, и мой протест, пока я молотила руками по его каменной спине, был просто снесен этим натиском... Потому что в какой-то момент я и сама увлеклась... Ведь целовался граф так, что колени подгибались...

Подгибались... Ровно до того момента, пока этим же коленом не прилетело графу Морозову по особенно чувствительному месту. Мужчина закашлялся и почти сразу меня отпустил, вот только во взгляде не читалось ничего хорошего.

– Нас-с-с-стя... – прошипел он, а я бросилась бежать из его кабинета, очень надеясь, что сумею спастись до того, как мужчина решит принести меня в жертву на каком-нибудь своем особенно кровожадном ритуале.

И ведь замок покинуть я пока не смогу! А Морозов, судя по всему, был очень зол. Хотя злиться у меня причин было гораздо больше. Не его заперли до свадьбы! И я не разрешала себя целовать!

Пока бежала по коридорам замка, не понимала, где вообще нахожусь и куда именно бегу. Поэтому, когда выдохлась, просто села, прислонившись спиной к холодной замковой стене, стараясь отдышаться.

Лишь когда дыхание сумело выровняться, и я поняла, что за мной никто не бежит, а, может, и вообще не бежал, смогла оглядеться и понять, что забрела на какой-то подвальный этаж. А прямо сейчас сижу перед закрытой массивной дверью, которая, кстати, была приоткрыта.

Сердце застучало чаще. Интересно, что там? Вдруг лаборатория графа? Если узнаю пару скелетов в его шкафу, то буду иметь козыри на руках! В каких-то подобных ситуациях!

Мысль о поцелуе вызывала во мне целую бурю эмоций. А губы, казалось, до сих пор горели огнем. С чего он вообще решился на такое?! Наверное, сошел с ума. Впрочем, это его обычное состояние...

Затаив дыхание, я сделала несколько осторожных шагов по направлению к открытой двери. После, на всякий случай обернувшись и убедившись, что за мной никто не наблюдает, мышкой нырнула внутрь. И потрясенно ахнула.

– Ну ничего себе!

Это была не лаборатория. Но что-то, что имело отношение к магическому миру – точно! Потому что в центре круглой абсолютно пустой комнаты, стены которой были задернуты алыми атласными шторами, стояло высокое зеркало. И по этому зеркалу шла колдовская рябь, источая прекрасный свет. Невольно сделала шаг вперед, протягивая руку. Очень уж хотелось его коснуться...

– Девица... Девица... – услышала я вдруг шепот.

Глава 6

Как и говорил Морозов, на следующий день пришел ответ от моих дяди и тети. Они в письменной форме уведомляли, что не имеют ничего против такой замечательной партии, что высоко ценят научные изыскания в области магии будущего зятя и вообще готовы всячески способствовать скорейшему бракосочетанию. При этом они как бы совсем вскользь упоминали, что неплохо бы было, если бы организация торжества целиком и полностью легла на плечи Его Сиятельства Морозова. Раз уж он так влюблен в их воспитанницу.

К слову, граф мне сие послание зачитал с утра за завтраком, и я едва не поперхнулась разведенным с горячим молоком шоколадом. Нормальные такие опекуны у княжны! Не могут сами покрыть расходы на свадьбу любимицы!

– Жмоты! – вырвалось невольно у меня, а граф, приподняв бровь, вдруг расхохотался.

– Не беспокойся, Настя. Я достаточно богат, чтобы оплатить любую свадьбу, даже самую роскошную.

– Да нет, я не из-за этого... – сказала я. – Просто обидно. За настоящую княжну Михайлову. Ведь я знаю, что деньги у опекунов есть. Впрочем, и у Анастасии они тоже есть, вот только воспользоваться я ими не могу...

– В чем проблема? – заинтересовался граф.

– Первым делом, когда я перенеслась в этот мир, я стала узнавать подробности моего положения. Вернее, положения той, чье место я заняла. Я удостоверилась в том, что на ее имя в Имперском Банке лежит достаточно крупная сумма, оставленная ей родителями. Не пойми неправильно, я не проесть и промотать эти средства хотела... Я надеялась, что смогу оплатить услуги мага... И вернуться домой. Но в банке мне сказали, что что-то не так с ячейкой. Почему-то она не открылась.

– Как интересно... – протянул Морозов. – Ты ходила туда еще раз?

– Нет, – сказала я. – Подумала, что, наверное, это знак, что чужое брать не хорошо.

– Этот знак может быть разгадкой к тайне твоего появления здесь, в этом мире. И ключом к тому, как вернуться домой, – сказал мужчина, а после встал, отставив от себя чашку с кофе и подошел к узкому стрельчатому окну ( мне повезло, и наши трапезы больше не проходили в той ужасной комнате, где мы ужинали вместе впервые ).

– Почему ты так считаешь? Что не так с этими средствами, которые я не смогла обналичить?

– Подобная фраза “Что-то не так с ячейкой” могла прозвучать лишь в двух случаях. Если средства уже были сняты, и банк был этим обеспокоен, желая выиграть время для того, чтобы получше разобраться в ситуации, или же если ячейка не отозвалась на владелицу. Но, как я понимаю, вы беспрепятственно заняли место госпожи Михайловой? У вас идентичная внешность... А именно внешность имеет значение для магии, которой зачарованы банки.

– Разве в банках есть магия? Я думала, она порицается и осуждается... – сказала я.

– То самое редкое исключение. И все же, я думаю, что дело не в ней. А именно в том, что ячейка пуста. Что же до похода в банк, то настоятельно рекомендую туда сходить и выяснить, что произошло. Если деньги сняты, вполне вероятно госпожа Михайлова настоящая – жива. И это может стать большой проблемой не только для тебя, но и для меня.

– Хорошо. Но если с деньгами все в порядке, и на этот раз получится их снять, то я оплачу свадьбу, – сказала я.

– Нет, – ледяным голосом ответил Марк. – Расходы тебя не касаются, пока между нами столь теплые отношения, Настя. Кстати, я бы хотел пригласить завтра модистку. Она подготовит все необходимое для тебя. Можешь заказать любые наряды. Разве что ритуальный будет сшит согласно строгим правилам.

– Ритуальный?

– Ты сама вчера предложила, чтобы свадьба для всех была фиктивной. А настоящий брак состоялся поскорее. Так вот, магический ритуал, что я выбрал, предполагает строго определенные одежды и для жениха, и для невесты.

– Ясно... – пробормотала я.

Почему именно магический брак? Может, чтобы подтвердить наш с ним договор на три месяца? Или опять какие-нибудь тараканы графа? Может, и второе, и первое заодно. А если так, то не буду на эту тему париться. Пережила же я как-то первую трапезу с ним? Наверняка, переживу и этот дурацкий ритуал.

С такими мыслями я закончила завтрак, и теперь думала о том, чем занять себя на день. Выходить на улицу было нельзя, бродить в одиночестве по замку – страшно, конечно, можно было почитать книгу, которую я уже начала тогда, про родословие Морозовых, но, если честно, я больше любила это делать на ночь, укутавшись одеялом и в полной гармонии с самой собой.

– Марк... – позвала я.

Мужчина как раз допил свой кофе и теперь, отставив чашку в сторону, с интересом посмотрел на меня.

– Что, Настенька? – хмыкнул он, а это “Настенька” прозвучало как и всегда, щедро сдобренное ядом.

– Чем я могу занять себя сегодня? Сидеть в комнате все это время ужасно!

– Велеть принести тебе набор для вышивания? – поинтересовался мужчина, а я поперхнулась.

– Нет уж.

– Как так? В твоем мире девушки занимаются чем-то другим? – спросил он.

Похоже, он искренне считал, что я обрадуюсь возможности посидеть наедине с нитками и подушечкой-думочкой.

– Как минимум в моем мире есть интернет, но тебе этого не понять, – вздохнула я. – Можно на телефоне поиграть в какие-нибудь игры, но если зарядка на нем сядет, то, боюсь, я потеряю последнюю ниточку, связывающую меня с домом...