Скандальный некромант хочет исправиться

Глава 1

Карету ужасно трясло и сосредоточится на статьях газет было почти невозможно. Их чертовски сложно незаметно стащить из кабинета моего названного отца. Он до последнего не хотел отпускать меня без очень важных и нудных советов. А действительно важную информацию о том, что там творится при дворе, я никак не могла прочитать. Мелкая дрожь, которая пробивала всю карету из-за брусчатки, порядком надоела и мне становится плохо.

Чует сердце, стоило сопротивляться куда смелее. Эта поездка во дворец, работа при принцессе ничем хорошим не кончится. Только жизнь стала налаживаться после внезапного переселения в новый мир, только я привыкла к новым правилам и времени. А здесь на тебе, отец решил сделать мне медвежью услугу, ещё так удивился, что я не прыгаю до потолка от счастья.
Отложила разворот в сторонку и пытаясь сдержать завтрак внутри, постучала по стенке, кучер резко затормозила и я, не ожидав почти поцеловалась со стенкой. Не дожидаясь помощи, открыла дверь и выскочила на обочину, стараясь не испачкать платье.

― Госпожа, простите, ― кучер, совсем мальчишка, уже маячил рядом не зная, как мне помочь, ― мы поедем медленнее. Извините, я не знал, что вам будет так плохо от дороги!

―Принеси воды, ― кривясь от тошноты, я развернулась и крикнула ему в самое лицо и когда успел так близко подойти.

Он убежал за карету и вернулся с небольшой фляжкой. Отполированный металл приятно холодил пальцы, я пила, медленно прислушиваясь к своему телу. Голова страшно кружилась так, что пришлось второй рукой опереться на моего кучера. Он даже припал на колени, подставляя плечо, и смотрел на меня совершенно щенячьими несчастными глазами. Невольно улыбнулась такой самоотдаче.

― Всё в порядке, если будем ехать медленнее, трясти же будет меньше?

― Конечно, госпожа! Простите, я не подумал, больше такого не повторится, ― наклонив голову, он пустился в длинные и на удивление витиеватые извинения.

Я похлопала парня по плечу, останавливая и привлекая внимание. Он принял пустую фляжку из моих рук. Да уж, до замка оставалось совсем немного. До самых магических врат отец ехал со мной и бубнил старые правила этикета. Я чуть не уснула ей-богу!

― Помоги мне зайти обратно и принеси ещё воды.

На моё счастье, трясло и правда меньше, и состояние после небольшой остановки улучшилось. Столичные газеты, к удивлению, разительно отличались от тех, что я листала в прошлой жизни. Здесь они больше походили на брошюрки, с минимумом информации о городской жизни или местных аристократах, лишь несколько статей об инновациях в королевстве и новости политики. Неизменным в каждом еженедельном выпуске была колонка о королевской семье и заметки о придворном некроманте.

Он или был тем ещё скандалистом, или невероятным магнитом неудачи. Каждую неделю герцога Корвуса Локвуда поливали грязью, а автор заметок неизменно удивлялся, почему король терпит мага на посту и не уволил того. Любопытство требовало подробностей, но нужно быть очень осторожной. Даже простой разговор с этим некромантом мог разрушить мою репутацию, и на работе фрейлины можно будет ставить крест.

Конечно, названный отец отправил меня в столицу, чтобы я нашла себе жениха, под прикрытием работы. Но мои планы были совершенно иными. Что в своей прошлой жизни, которая оборвалась слишком рано и внезапно, что в этой я собираюсь заработать целое состояние и жить богатую жизнь загадочной красавицы. Где-нибудь в тихом замке, даже пусть на землях моего отца. Никакие браки в мои планы не входят. В этом мире девушки слишком зависимы от мужчин.

За четыре года как нахожусь в этом теле, я чётко уяснила, что уровень развития здесь соответствует где-то восемнадцатому веку. На заре маячит промышленная революция, развитие машин и упрощение простого ручного труда, но пока до этого далеко. А ещё, к моему счастью, в этом мире совершенно не знают про маркетинг и мои пять лет обучения, красный диплом и сожжённые нервы в прошлой жизни окупаются десятикратно.

Вот только сколько я ни листала столичные газеты, я не видела никакой полезной информации. Ох уж эта цензура, видимо, придётся узнавать новости напрямую. Или у них здесь есть специальные салоны для сплетен, как любят писать в книгах и комиксах. Положение новой фрейлины принцессы обязательно должно пойти мне на пользу, я выжму максимум из этой должности. В первую очередь нужно будет уговорить принцессу не отсылать жалование названному отцу, а передавать мне. А там, глядишь, смогу найти подходящий бизнес для инвестиций.

Тяжело вздохнув, отложила газеты, предварительно аккуратно сложив. На одной из страниц показался маленький и очень нечёткий портрет герцога Локвуда. И почему, только имея магов и развитую магическую отрасль, они до сих пор ничего не сделали с информационной? Это же золотая жила может мне самой открыть независимое издательство и начать промышлять рекламой. А это мысль.

Вытащив из небольшой дорожной сумки блокнот, сделала пару пометок. Из-за тряски подчерк был таким, словно я столетняя старушка с паркинсоном, но, кажется, слова были читаемы. Я до сих пор не поняла, как это работает, но речь в этом мире была такой же, как и моя, а вот письмо отличалось совершенно. Так что личные записи я всегда вела на своём родном языке, а из-за путаницы до сих пор допускала небольшие ошибки в новом языке.

На счастье, пейзаж из полей и лесов, наконец, сменился городской обстановкой. Королевский замок был построен в самом центре столицы, и теперь карета заметно замедлилась, проезжая по загруженным улицам. Я рассматривала в окне всевозможные вывески трактиров, различные ателье и даже парочка парикмахерских. С неймингом проблемы у каждого второго, что уж говорить об остальном имидже.

Ну вот зачем называть своё ателье: «Драконьи нити»? А на витрину выставили наряды прошлого сезона, просто тихий ужас. Маркетолог внутри меня трепетал от желания поправить всё вокруг, но вряд ли столичные купцы так запросто мне доверятся. Даже отец не сразу согласился на ребрендинг и, можно сказать, после угроз.

Глава 2

Кажется, отыгрывать роль примерной и милой дочери барона получалось, во всяком случае Изольда больше не корчила недовольные мины. Я внимательно слушала разговоры принцессы и фрейлин, вряд ли мне здесь дадут время освоиться или отдохнуть после дороги.

Служанки аккуратно, словно невидимые призраки подливали чай, так что я не успевала замечать, как в моя чашка снова оказывалась заполненной до краёв. В чае плавали маленькие листики мяты, я старалась их избегать, чтобы не пришлось есть траву. Запах, конечно, прекрасный и успокаивающий, но давать повод для издёвок совершенно не хотелось.

― Ваше Высочество! Вам обязательно нужно купить новое платье к украшениям, которые прислал герцог, ― Изольда даже хлопнула в ладоши и чуть откинулась назад, оценивая сегодняшний наряд принцессы.

― Но он такой старый, этот герцог, совершенно не хочу давать ложную надежду, ― Ариадна скривилась.

― Но герцог Кувинни единственный, кто может повлиять на этого проклятого Локвуда, ― Изольда не унималась.

― Да ты права, если выбирать между этими двумя старик Кувинни куда приятнее, ― принцесса помассировала своими тонкими пальцами виски, ― Я так надеялась, что Его Величество даст мне больше времени для выбора. Ох, ладно, у нас ещё неделя до бала… Кстати, Селена, говорили, что ты очень изобретательная, придумай-ка, чем нам заняться эту неделю.

―Ваше Высочество, конечно. Как уже упоминала маркиза Изольда, мы можем отправиться по магазинам и купить вам новое платье. ― я ляпнула первое же, что пришло мне в голову, и мысленно надеялась поддакивание сейчас прокатит.

― Ваше Высочество, ― прямо за мной раздался низкий приятный голос.

Я даже вздрогнула от неожиданности и капельки чая попали на юбку. Подняв глаза на принцессу и фрейлин, стало страшно оборачиваться. Ариадна скривилась, словно только, что съела целый лимон, вместе с шершавой кожурой. А вот Изольда и Луана, наоборот, побледнели, кончики их пальцев чуть дрожали, прикрывая рты. Да кто же там пришёл, вряд ли они так испугались красавчика.

― Герцог Локвуд, какая неожиданная встреча, ― голос принцессы был слишком елейным, ей стоит поработать над актёрским отыгрышем. На лице же написано, что она видеть его не хочет!

Только через мгновение до меня дошло, что принцесса произнесла имя некроманта, я резко обернулась и уверена, что выглядела в этот момент не хуже остальных. Прямо за мной действительно возвышался мужчина, в чёрном потрёпанном плаще, словно это был разорванный мешок от картошки, а не плащ.

Чёрные прямые волосы без намёка на укладку, бледное лицо, которое от обилия тёмных цветов почти светилось и блестело, словно у вампира. Тонкий, острый нос, я бы даже сказала угрожающий, цвет глаз совершенно невозможно было рассмотреть. Некромант смотрел на нас с тем же раздражением и капелькой досады. Из-под его балахона совершенно не было видно одежды, хотя я уверена, что ничего хорошего можно не ждать.

Из-за близости я услышала запах земли, коры и кожи, терпкий и мягкий. Он обволакивал и как-то не очень подходил этому образу. Некромант выглядел небрежно, словно он только что был на кладбище и выкопал нового зомби. Хотя его лицо было произведением искусства и явно в моём вкусе. Может, это причина, почему Его Величество до сих пор держит Локвуда на посту? А это мысль.

― Так это ваша новая фрейлина?

Некромант наклонился ко мне поближе, словно он был не молодым мужчиной, а стариком, который забыл свои очки. И без того узкие и вытянутые глаза превратились в ниточку, чем-то похожие на чёрную бездну зрачки пристально рассматривали меня.

― Да, позвольте представить, миледи Селена, это герцог Локвуд. Королевский маг, ― Ариадна кивнула и, кажется, даже расслабилась, что внимание приковано не к ней.

Я бросила короткие взгляды на принцессу и фрейлин, они обмахивались веерами и чуть морщили свои носики, даже не пытаясь смотреть в мою сторону. Вот же, решили бросить меня в пасть к некроманту, в первый же день! И ведь даже не успела провиниться, вела себя тихо и смирно, словно такого мало.

― Рад встрече, миледи Селена.

Локвуд кивнул и выпрямился, а я так и осталась сидеть и держатся за спинку стула. Если бы не перчатки на руках, уверена он бы заметил, как побелели мои костяшки. Надеюсь, тренировки перед зеркалом дали свои плоды и сейчас я лишь мило улыбалась главному скандалисту королевства. Но надо и себя показать. С хорошей стороны, конечно, никак нельзя записывать такого человека в свои враги.

Стараясь скрыть мелкую дрожь, встала со стула и медленно, максимально элегантно, насколько могла, поклонилась герцогу. Если я правильно поняла, из разговора принцессы некромант нацелился на Ариадну и мне не должно ничего грозить.

― Очень приятно познакомиться с вами лично, герцог Локвуд.

Я продолжала улыбаться своей самой дружелюбной улыбкой и не решалась сесть обратно. Взгляд Корвуса блуждал по мне, словно пытался что-то отыскать, даже стало как-то неловко, и я собрала ладони в замок, чуть придавливая юбку впереди. На моё счастье, Ариадна прервала тишину:

― Герцог Локвуд, вы искали меня?

― Вроде того, ― некромант чуть дёрнулся, услышав имя, словно пощёчину зарядили, ― Я бы хотел забрать фрейлину.

― Что?!

За мной звякнула чашка, а я удивлённо смотрела на палец, направленный в мою сторону. Рука некроманта лишь немного выглянула из-под плаща, конечно, в перчатке. Такой же чёрной, как волосы, и такая же потёртая, как его одежда. Хотя, наверное, это всё же мантия. Интересно, он его таким купил или просто носит уже лет десять, не снимая и не стирая. В этом мире нет стиральной машины, но есть слуги и подобие прачечных, а у герцога должны быть деньги на такие мелочи.

Засмотревшись на руку Локвуда, я пропустила начала спора, и только позже запоздало до меня стало доходить, что происходит. Некромант требует меня, да и говорит словно я не работник, не фрейлина принцессы, а просто какая-то вещица, безделушка. Припрятанная минуту назад гордость прямо-таки требовала ответить что-нибудь хлёсткое.

Глава 3

― Что вы себе позволяете?! Задержали мою фрейлину! Так ещё и руки распускаете прямо в замке? Да как вам не стыдно?! ― чем ближе Ариадна была к Локвуду, тем больше её голос от грома переходил к писку и в шаге от нас и вовсе стал походить на ультразвук.

Изольда и Луана подбоченившись стали рядом со мной, они кивали словно китайские болванчики, лишь изредка поддакивая принцессе. А Локвуд тем временем был красный и даже не пытался оправдывается, он бросил на меня короткий взгляд, полный злости.

― Прошу прощения, принцесса.

Не в силах больше терпеть, некромант сбросил с плеч свою мантию, снова закрывая всё тело и круто развернувшись, быстро зашагал прочь. Ариадна не сразу прекратила свой гневный поток, и даже когда Локвуд скрылся за поворотом, продолжала отчитывать его.

— Вот же наглый, да как только посмел! В замке! ― принцесса всё размахивала руками, даже не обращая на меня внимание.

― Нужно непременно рассказать, Его Величеству, ― встряла Луана, ― сколько можно держать такого при дворе.

― Бесполезно, ― Ариадна мотнула головой, ― самое большое, что ему грозит это отчитывание, а чаще, как и этого не происходит.

― Миледи Селена, вы как? ― Изольда взяла меня за руку.

― Спасибо, вы появились как раз вовремя, ― я улыбнулась и поклонилась своим спасительницам.

― Что он от тебя хотел? ― принцесса внимательно осмотрела меня и развернув веер замахала у лица.

― Простите, ― я мотнула головой, ― но Ваше Высочествоо так быстро появилось, что герцог Локвуд не успел ничего сказать. Он схватил меня сзади и остановил, а после почти сразу появились вы.

— Вот как, ― Ариадна прищурилась, ― Ладно, идёмте, скоро начнётся урок фортепиано, нельзя опаздывать.

Принцесса аккуратно сложила веер, медленно осматривая меня с ног до головы, и поспешила дальше по коридорам. Изольда резко бросила мою руку и бросилась за Ариадной. Выдохнула и смогла сделать лишь пару шагов, как тут же запнулась о юбку и полетела вперёд. Я совсем забыла приподнять подол, вот чёрт, упасть прямо перед принцессой. Зажмурилась, но падение так и не случилось, я чувствовала, словно упала на мягкое облако.

Открыла глаза, но передо мной ничего не было лишь мягкое зеленоватое свечение. Луана застыла, глядя с удивлением, прикрыв рот рукой. Я лишь хватала ртом воздух, от этого прозрачного облачка пахло так же, как от некроманта: землёй, кожей. Оттолкнулась от свечения, если не считать его странной одержимости, Локвуд не сделал ничего плохого пока что.

― Идём скорее, ― графиня подхватила меня под локоть, — это магия некроманта, он всё ещё где-то рядом.

Я подхватила одной рукой юбку и позволила себя утащить дальше за принцессой. Нервно озиралась вокруг, но до самого кабинета музыки так и не увидела и кусочка чёрного плаща. Не уверена, что некромант так просто отступит, но одной мне передвигаться просто опасно. Сейчас по какой-то магической случайности нас увидела только принцесса и расценила всё как домогательство, но кто знает, что случится в следующую такую встречу. Надеюсь, обойдусь без странных слухов про мою связь с герцогом.

До ужина принцесса музицировала, и под приятную мелодию, очень похожую на классические сонеты из прошлой жизни, я пыталась разобрать клубок мыслей. Кажется, попытка припрятать гордость играла не на пользу, и теперь надо придумать, как избавится от внимания герцога. А лучше выяснить, с чего он решил, что я могу помочь. И как много ему известно. Такие вопросы не задашь в лоб, надо искать и собирать по крупицам слухи и превращаться в Шерлока Холмса.

Пока я чуть покачивалась не всегда в такт музыке Изольда только и делала, что вскакивала к принцессе, громко хлопая в ладоши то, падала на лавочку рядом со мной, неприятно ударяя локтем вбок. И ведь даже не извинялась, я приоткрывала глаза, а маркиза даже не смотрела в мою сторону, лишь елейно улыбалась Ариадне и хлопала в ладоши. Словно переживающая мамочка на утреннике дочки. От такой картины стало так смешно, что улыбку от уха до уха было сложно скрыть.

Изольда снова подбоченилась, и я прямо видела, как меняется краска её лица и воздух вокруг нас накаляется, пришлось срочно искать спасательный выход. Мозг не подкинул ничего лучшего, как закашляться, но я переусердствовала, и артистичный, лёгкий приступ стал похож на предсмертные хрипы. Я прямо чувствовала, как лицо наливается кровью и мозг всё меньше и меньше соображает. Словно я подавилась. Принцесса даже перестала играть и взглянула скорее раздражённо.

К счастью, мне на помощь пришла графиня Луана, она участливо стучала мне по спине. Хрипы сменились на просто раздирающий горло кашель и, наконец, смогла вдохнуть полной грудью. Кажется, актёр внутри чересчур перестарался. Я правда подумала, что сейчас задохнусь!

― Прошу прощения, Ваше Высочество, ― тут же помахала рукой. — это вышло совершенно случайно, я не хотела прервать вас!

― Ну конечно, не хотела, ― Ариадна мотнула головой, отчего её чёлка смешно подпрыгнула словно пружинка.

― Какая же ты растяпа, ― Изольда чуть склонилась ко мне и прошипела над самым ухом.

― Извините, я очень волнуюсь, ― чуть вжала голову в плечи, чувствовала зловещее дыхание у себя над макушкой.

― Не оправдывайся, просто пытаешься привлечь внимание Её Высочества?! Да кем ты себя возомнила?..

― Нет-нет, что вы, ― даже украдкой брошенный взгляд на Луану никак не привлёк помощь, как бы Изольда меня тут не сожрала раньше некроманта.

― Я за тобой слежу.

Ещё секунду назад эти глаза-щёлочки прожигали меня взглядом, а теперь широко распахнуты и прямо-таки излучают гордость и радость. Удивительная всё-таки эта Изольда, но надо с ней поаккуратнее. Прямо образцовая королева драмы с недостатком внимания, как бы ей дать понять, что я совершенно не конкурент. Мысленно записала в свой блокнот новую цель, примерно между: поиском бизнеса для вложений и разборкой с некромантом.

От последнего меня сейчас спасает близость принцессы. Всё-таки рядом с ней он не станет делать ничего необдуманного, и это радует. А значит, стоит разобраться с Изольдой в первую очередь. Через неделю будет весенний бал, где будут представлены совершеннолетние аристократы королю и королеве. Довольно скучное собрание, хотя герцог Локвуд стабильно привносил капельку безумства в это собрание из года в год. Кстати, возможно, Луана прольёт свет на его выходки.

Глава 4

Клубника в этом мире была очень редким и капризным фруктом. Я слишком любила эту красную ягоду и уже около года изучала способы её выращивания. Из-за редкости и сложности местные фермеры держат свои секреты в строжайшей тайне. В самых далёких мечтах очень хотелось свою личную плантацию клубники, а лучше, если я найду способ выращивать эту ягоду круглогодично. Это могло бы стать первой ступенью в становлении златовенцем.

Я так замечталась, что не заметила, как Ариадна допила свой чай. Она расковыряла тортик, достав только кусочки клубники с кремом. Какая же всё-таки привереда, пудинг был самым обычным. Без излишней сладости, с лёгкой кофейной горчинкой. Только встав из-за стола, Ариадна заговорила. От внезапно долгой тишины первые несколько секунд у меня в ушах странно пищало.

― Изольда, я хочу завтра отправиться в тот салон, ― очень буднично произнесла принцесса. ― Подготовь всё необходимое.

― Конечно, Ваше Высочество, ― фрейлина тут же поклонилась, широко улыбаясь.

Вся наша процессия чинно двинулась в женское крыло, тем же маршрутом, что я ходила днём. Аккуратно держалась за принцессой, стараясь не пересекаться с Изольдой даже взглядом. Напряжение между нами двумя буквально искрилось. И надеюсь, она же не убьёт меня этой ночью или не попробует отравить завтра. Ариадна словно не замечала этого напряжения или тихонько наслаждалась руганью. Очень надеюсь, что нападки Изольды ― это не такое странное посвящение в фрейлины.

К вечеру в замке прибавилось людей. Слуги словно тени мелькали рядом и каждый раз проходя мимо Её Высочества, прямо прижимались к стене, отводя взгляд в пол. Интересно, почему они её так боятся, может тоже стоит чего-то опасаться или это меня не касается. Кроме слуг нам встретился, и какой-то аристократ, который тут же склонился перед Ариадной в поклоне.

― Ваше Высочество, вы, как всегда, прекрасны, ― но принцесса лишь коротко кивнула на его приветствия.

Она проигнорировала протянутую руку и даже немного скривилась. Интересно, Ариадна не любит прикосновений или просто очень капризная. Я тут всего день, но успела заметить, как все вокруг буквально на цыпочках ходят рядом. А в моём отдалённом городке среди аристократов ходили только лестные оды о нашей принцессе. Мила, прекрасна, умна вообще ― одним словом, будущая императрица не иначе. Может, не злая, а просто требовательная.

― Ваше Высочество, позвольте помочь вам сегодня принять ванную, ― Изольда чуть подпрыгнула, пытаясь на сантиметр обогнать принцессу и заглянуть в лицо.

― Нет, я хочу, чтобы до своего отъезда мне помогала со всем Луана.

Я не ослышалась, Луана куда-то уедет? Чёрт, она была бы отличным союзником против Изольды, но, кажется, не судьба. Хотя, возможно, она ненадолго уедет. Интересно, как себя будет вести Изольда наедине, очень бы хотелось узнать у неё побольше обо всём, но сначала стоит доказать ей, что я не соперница и уж тем более не враг, на которого нужно спускать всех собак.

Чуть притормозила у двери в нашу комнату, Изольда сделала ещё несколько шагов с принцессой, словно надеясь, что она передумает, но Ариадна даже не обернулась. Подхватила под руку Луану и, улыбаясь, спешила в соседние покои.

― Доброй ночи, Ваше Высочество, ― Изольда крикнула им, вслед приседая в реверансе.

Но даже этот жест остался без внимания. Маркиза топнула от недовольства и резко развернулась, почти врезавшись в дверь нашей комнаты. О том, что я слишком рана открыла её, уже успела пожалеть и решила атаковать первой.

― Простите, пожалуйста!

― Боже, ты ещё, ― кажется, извинение немного смягчило Изольду, и та лишь немного поморщилась.

Она потянула дверь на себя, открывая шире, и прошла первая в комнату. Внутри уже была служанка, а обстановка оставалась такой же, что и несколько часов назад. Только запах стал ещё более насыщенным, словно комнату надушили специально. Чихнула, как только попыталась вдохнуть воздух полной грудью. Запах вишни щекотал нос, а от лёгкой кислоты во рту даже слюна набралась. Сглотнула слишком громко так, что Изольда резко обернулась на меня.

С минуту она просто сканировала взглядом, а я лишь мягко улыбалась, стараясь не давать лишнего повода для придирок. Маркиза плюхнулась на пуфик рядом с кроватью и показательно потёрла виски. Она словно старалась скопировать принцессу, но, конечно, изящности недоставало.

― И почему Её Высочество согласилась тебя принять? Отсутствие манер, титула, ― снова взглянув на меня, она скривилась и добавила, ― личико на любителя, ещё и некромант на тебе помешался.

― К сожалению, я не знаю, маркиза Ольви, хотя и очень рада, что оказалась рядом с Её Высочеством, ― лишь немного поклонилась, ― не могу не согласиться до вашего уровня я недотягиваю, это очень волнительная и ответственная работа, но очень хочется приложить все усилия и помочь принцессе. Возможно, маркиза Ольви, вы согласитесь помочь. Наблюдала сегодня за вами с восхищением, никогда не встречала таких прекрасных утончённых леди. Для меня было бы честью обучи вы меня всему необходимому.

― Обучать тебя? ― Изольда изогнула бровь, первое возражение я уже подготовила контраргумент.

― Да, поймите, я так переживаю, что совершенно не нахожу себе места, ― сделала несколько шагов вперёд и почти падая на колени, взяла маркизу за руку, ― Если бы такая, как вы научили и рассказали, как себя вести…

― Да зачем мне тебе помогать вообще, ― отдёрнула руку морщась.

― Я была бы вам очень полезна, ― нерешительно добавила, ― и принцессе было бы приятно, что вы проявите инициативу и поможете новенькой в замке.

― Не знаю, мне нужно подумать.

― Конечно, я ни в коем случае не хотела давить на вас, ― чуть помедлив добавила, ― так странно, что принцесса отказалась от вашей помощи. Я уверена, что вы маркиза Ольви намного лучше графини Висгарди, во всём. Вы же видели, как она, сегодня совершенно не скрывая неприязни, смотрела на герцога Локвуда? Я, конечно, новенькая в замке, но уверена, что такое непочтение не пойдёт на пользу Её Высочеству. В таком восхищении от вашей выдержки.

Глава 5

Следующие дни прошли так тихо, что даже не верилось. Принцесса, казалось, не обращала на меня внимание и словно пыталась создать как можно больше приятных воспоминаний с Луаной. Таскала её с собой везде, даже в туалет. Изольда медленно закипала, и я старалась не попадаться ей под ноги. Держалась в сторонке и записывала всё, что хоть как-то могло пригодиться. Любимые занятия, блюда, имена аристократов и какие отношения между ними. А ещё популярные места и златовенцев.

Последних Ариадна особенно любила оскорблять вместе с Изольдой. Каждый раз у меня по спине бегали холодные мурашки, даже удивительно, что с таким отношением принцесса взяла меня к себе. Или ей просто перебежал дорогу какой-то особенный златовенец? Я вряд ли получу доступ к списку новой мелкой аристократии, но вот на балу смог что-нибудь разузнать наверняка.

Слава богу, я смогла привезти с собой несколько платьев с декоративной драпировкой, куда спрятала несколько карманов, а уж в них отлично помещался мой маленький блокнотик. Изольда, заметив лишь, фыркнула, но периодически стала впихивать мне в карманы свои духи. Эта маркиза так любила душиться, что за ней постоянно следовал шлейф из запахов. И всегда это было что-то фруктовое или связанное с едой.

По мнению, Изольды, это вызывало аппетит и заинтересованность, но у меня только болела голова. Запахи были такие яркие, даже, можно сказать, едкие, что очень скоро мои карманы все пропахли печеньем. Словно я воровала его и тайно грызла где-то по углам, как мышь, а кончики пальцев пахли яблоком с корицей. Отказаться никак нельзя, ведь только начала завоёвывать доверие Изольды.

На счастье герцога, не было видно поблизости, хотя Ариадна иногда содрогалась, будто от мороза, и резко меняла направление, уходила словно призрака увидев. В первый раз я так удивилась и тихонько спросила у Изольды, что это было. Она хоть и с каплей раздражения ответила, что принцесса заметила некроманта, а с ним никто из аристократии даже случайно старается не пересекаться.

Из-за своей стремительности и сам Корвус часто не обращает внимания на людей вокруг, но как же ему одиноко, должно быть. Хотя, возможно, королевский маг ― дикий интроверт и специально годами создавал вокруг себя такую репутацию для того, чтобы избежать лишнего внимания. В этом есть доля смысла. Хотя зачем тогда он пришёл ко мне и просил помочь эту самую репутацию поднять из грязи.

Чёртов некромант никак не выходил из моей головы, всё думала и думала над его мотивами, а ещё пыталась разузнать что-нибудь про магию. Отходить далеко от принцессы никак нельзя было так, что единственными источниками информации была Изольда и Луана. Они не маги и почти ничего не знают. А мои вопросы после такой встречи с Локвудом явно показались бы им странными.

Лишь однажды, когда зашла речь про придворных магов ,уточнила, как ими вообще становятся. Ариадна сначала отмахнулась, что нам эта информация ни к чему, принцесса вряд ли будет связана хоть как-то с магической башней. Но уже через мгновение добавила, что во время опасности у человека пробуждается дар, а дальше всё зависит от денег и упорства.

Под тем самым салоном принцесса имела в виду новое открывшееся ателье. Им управляла молодая женщина, которая как раз и была дизайнером и, конечно, продвигала новый свободный крой. Стиль с облегчёнными, невесомыми тканями, простым кроем и отсутствием корсетов. Когда первый раз увидела её, модели, я даже подумала, что возможно, госпожа Армина тоже попаданка, уж больно это было похоже на платья из тридцатых и двадцатых годов.

Прямые, на тонких бретелях, с пайетками и бахромой, а какие милые шляпки с цветными перьями. Только ради этих головных уборов принцесса ходила в ателье уже третий день и подбирала под нежно-розовое перо остальной наряд. Один был недостаточно скромным, второй недостаточно сияющим, третий — слишком простым. Бедная Армина, я прямо-таки видела, как у неё глаз дёргается, но деваться некуда. Если Ариадна появится в таком платье на балу, то это значительно повысит её репутацию, а от желающих получить такой наряд не будет отбоя. Я любовалась силуэтами, не в силах оторвать взгляд, но мне такое пока было не по карману.

― Ваше Высочество, до бала осталось всего четыре дня, я очень сожалею, но новое платье невозможно сшить в такой короткий срок, ― Армина сложила руки в молитве.

За последние три часа Ариадна перебрала все модели, которые были в ателье. И теперь злостно топала ножкой. От обилия новинок и всего одного бала её глаза метались между тремя платьями и ни одно не устраивало полностью. Кажется, самый простой вариант было смешать три платья в одно, но сроки уже поджимали. От первого взять декор, от второго — силуэт, а от третьего ткань на меньшее принцесса никак не соглашалась.

Я уже давно разглядывала в окне улицу, от криков Её Высочества в ушах прямо молоточки стучали, и взгляд словно замыливался. Так хотелось сбежать, ненавижу такой ультразвуковой писк и ума не приложу, как это сейчас исправить. Сбежать нельзя, идей из-за головной боли совершенно не было. От очередного крика дёрнулась всем телом и решилась на почти отчаянный шаг.

― Ты смеешь отказывать мне?! ― Ариадна перешла на ультразвук.

― Ваше Высочество! ― мой резкий голос заставил всех вздрогнуть и тут же повернутся ко мне, ― очень понимаю ваше желание быть в одном-единственном и таком особенном платье. Эта мечта, которую вы так кропотливо собирали у себя в голове, и образ просто прекрасен. Конечно, я бы тоже была в ярости.

Встав, подобрала пышный подол и сделала несколько шагов к принцессе на подиуме. Она хмурилась словно обиженный ребёнок, складывала губки бантиком, бровки домиком, и эта картина так умиляла. Скрещивала руки на груди и несколько раз показательно прижимала их, всячески привлекая внимание к своей злости. Улыбнулась, если воспринимать её как ребёнка, а не совершеннолетнего и адекватного человека то многое встаёт на свои места.

― И что ты хочешь этим сказать? ― принцесса снова примерила шляпку с розовым пером, отвернулась от меня, быстро теряя интерес.