Скай

Пролог

Скайлар подняла глаза на часы и решила, что на сегодня сделала достаточно. Каникулы в университете в самом разгаре, поэтому реферат может подождать, учитывая, что большую часть она уже закончила.

Глаза немного щипали от усталости и многочасовой игры в гляделки с экраном ноутбука. Скайлар немного их потерла и потянулась, захрустев позвонками.

— Боже, перестань! – запричитала ее мать из кухни.

Скайлар улыбнулась и заодно похрустела суставами пальцев.

— Скайлар!

— Да все уже, - рассмеялась девушка и, отложив ноутбук, встала с кресла.

Она вошла на кухню и вдохнула волшебный аромат печеных яблок. Ее мать месила тесто на столе. Она мяла и давила его своими тонкими ручками, и Скайлар каждый раз удивлялась, откуда столько сил в этой миниатюрной женщине.

— Почему не позвала меня, когда начала? – спросила девушка.

Она взяла пустой пакет от муки и выбросила в мусорное ведро. Туда же отправились разбитая скорлупа от яиц и обертка от сливочного масла.

— Ты же сама просила тебя не отвлекать, - объяснила женщина. – Вот я и начала одна.

— Начала? Да ты уже почти закончила.

— Ты права. Иди лучше посмотри, чем твой отец занят. Весь день сидит в своем подвале, даже обед пришлось туда нести.

— О! Наверное, снова что-то интересное придумал! – Скайлар чмокнула мать в щеку и побежала в другой конец дома.

В подвал вела отдельная дверь в коридоре, которая сейчас была закрыта. Это значило, что Мартин Шейн работает и лучше его не отвлекать, иначе все вдохновение упорхнет через эту самую открытую дверь.

Но приближалось время ужина и Скайлар знала, что если она не вернет отца на землю, то это сделает ее мать, причем куда более беспардонным способом.

Она спустилась по узкой деревянной лестнице.

Подвал у них был просторным и довольно уютным. Мартин много лет назад обустроил его для работы. Он выкрасил стены в белый цвет, а мать Скайлар – Каролина, разрисовала их причудливыми, но красивыми узорами. Слева от лестницы стоял большой кожаный диван в паре с деревянным журнальным столиком, на котором вечно валялись газеты и журналы. Вся задняя стена подвала была занята книжными шкафами, а справа стоял рабочий стол с удобным офисным креслом, на котором в данный момент и восседал Мартин.

Он часто повторял ей: “У писателя всегда должно быть уютное рабочее место, куда он захочет вернуться. Иначе он рискует застрять в своих фантазиях”.

Скайлар взглянула на его чуть сгорбленную спину и мягко улыбнулась. Именно в таком виде она привыкла видеть отца с самого детства, ведь он посвящал работе почти все свободное время.

Но Скайлар никогда на него не обижалась. Она давно поняла, что даже когда отец с ней, он все равно витает в облаках. Поэтому, вместо того чтобы позволить мечтам их разлучить, Скайлар предпочла парить в них вместе с ним. Она поддерживала писательскую карьеру отца во всех направлениях и просто обожала читать его истории.

Девушка рано осознала, что больше пошла в отца, поэтому сама давно начала писать. Не много и не особо серьезно, но ей нравилось иногда погружаться в свой собственный маленький мирок, где все подчинялось ее законам и желаниям. Ей нравилось думать, что отец чувствует себя во время работы так же, как и она. Так Скайлар ощущала с ним еще большую связь.

Она подошла и положила руки на его широкие плечи.

Несмотря на то, что ему уже было за пятьдесят, Мартин держал себя в превосходной физической форме. Когда Скайлар была маленькой, отец казался ей огромным великаном. Да и сейчас иногда у нее мелькали подобные мысли, учитывая, что своей хрупкой комплекцией и низким ростом она пошла в мать.

— Пап, скоро ужин, - сказала она, заглядывая за его плечо.

Мартин откинулся в кресле и поднял голову, улыбнувшись ей.

— Привет, Ветерок, - ласково произнес он.

Это прозвище он дал ей в далеком детстве, когда часто поднимал на руки и подбрасывал высоко в воздух. Скайлар тогда смеялась и верила, что может летать.

— Работаешь над новой историей?

— Интересно? – он усмехнулся, глядя, каким любопытством зажглись ее голубые глаза.

Мартин много времени проводил за работой, но всегда готов был уделить внимание обсуждению своих новых историй со Скайлар. Ее воображение приводило его в восторг. И пусть весь мир считал его гением по части фэнтезийного жанра, он сам никогда не забывал, что многие детали в сюжете были придуманы или подсказаны его дочерью.

— Еще бы! – заверила девушка. – Когда дашь посмотреть черновик? Мне кажется, я могу предложить пару имен.

— Не сомневаюсь, - раскатисто засмеялся Мартин. – Но сначала ужин. Иначе даже нашего воображения не хватит, чтобы предположить, что твоя мать с нами сделает.

— Ну па-ап. Я быстренько, только глазами пробегусь.

— Ну ладно…

Скайлар недавно исполнилось двадцать два, а он по-прежнему не мог ни в чем ей отказать. Хорошо, что она не выросла слишком избалованной. В этом была огромная заслуга ее строгой матери.

Как только Мартин встал, Скайлар заняла его место и стала с интересом вчитываться в напечатанные на компьютере строки.

— Только недолго, - напомнил Мартин и поднялся наверх.

Девушка рассеянно кивнула сама себе. Подставив ладонь под подбородок, она стремительно погрузилась в новый мир, придуманный отцом. Истории, созданные им, почему-то всегда сильно цепляли ее. И Скайлар знала, что то же происходит с каждым его читателем.

Только Мартин Шейн мог придумать сотни различных миров и сюжетов, и нигде не повториться. Он мастерски управлял слогом, непреодолимо затягивая читателя на свою территорию, откуда не было выхода. Различные расы, главные герои, отношения между ними, войны с применением магии или орудий, конструкция которых не могла прийти в голову самому смелому фантазеру – все это настолько правдоподобно и убедительно смешивалось в одном флаконе, что оторваться было просто невозможно.

Скайлар знала, что решись она пойти по стопам отца, все равно никогда не смогла бы превзойти его. Казалось, с возрастом его живой ум и гибкое воображение все больше и больше расширяли свои границы, доказывая, что их на самом деле и нет.

Глава 1

Скайлар затаилась среди густых кустарников. Жесткие стебли и трава щекотали лицо, но она не обращала на это внимания, полностью сосредоточившись на том, что происходило напротив.

По широкой лесной дороге проходил небольшой обоз. Девушка отметила три большие крытые повозки, запряженные лошадьми, а также около дюжины людей, идущих рядом.

Шли они медленно, кто-то посвистывал, а кто-то мирно переговаривался. Это точно не были разбойники, или кто-то вроде них. Однако Скайлар точно не знала, кого здесь можно встретить, поэтому была начеку. Недавно ноги сами подкосились, и она ринулась прятаться, как только услышала чье-то приближение. Пару часов назад она набрела на эту дорогу, но не выходила на нее, а шла по лесу вдоль.

Люди, за которыми она наблюдала, выглядели как обычные деревенские жители. Тут было и несколько женщин, одетых в длинные простые платья с корсетом, мужчины носили светлые рубашки и штаны, подпоясанные обычной веревкой.

Скайлар долго лежала без движения, не зная, что предпринять. Обоз потихоньку двигался вперед, но она не была уверена, стоит ли показываться этим путникам.

Краем глаза она отметила справа какое-то движение. Резко повернув голову, она увидела таких же застывших в смятении детишек. Двое мальчиков и девочка смотрели на нее, в удивлении раскрыв глаза, а затем сделали именно то, чего Скайлар боялась.

Девочка завизжала так громко, будто Скайлар и правда собиралась напасть на нее. Второй мальчик лет девяти схватил ее за руку и оттащил в сторону дороги, с которой уже слышались выкрики взрослых.

— Нет, - зашипела Скайлар, поднимаясь и осторожно приближаясь к детям.

Она сама ужасно нервничала, поэтому не сразу сообразила, что так пугает их еще больше.

Мальчик постарше, лет двенадцати, схватил с земли ветку и стал отмахиваться ею, прикрывая собой младших детей. Те все еще копошились на месте, не решаясь бросить своего то ли брата, то ли просто товарища.

— Не бойтесь, - умоляла Скайлар, показывая, чтобы они перестали шуметь.

Она в страхе обернулась на дорогу и увидела, как несколько мужчин спешат в их сторону.

Девушка в последний раз взглянула на старшего мальчика, намереваясь бежать, но вдруг заметила, как сзади к нему подбирается что-то живое. Непонятный темно-коричневый шерстяной комок аккуратно приближался к своей жертве. И Скайлар узнала его.

Пару часов назад она уже видела это непонятное животное. Тогда эта малявка завалила взрослого оленя одним укусом.

— Сзади! – закричала Скайлар, указывая пальцем. – Там сзади что-то!

Мальчик, видимо, решил, что она просто отвлекает его внимание, поэтому не спускал с нее глаз, держа ветку наготове.

Скайлар выругалась и кинулась прямо к нему, потому что опасный комок подобрался уже слишком близко к ребенку. Мальчишка испуганно вскрикнул и, зажмурив глаза, стал снова размахивать своим ничтожным орудием.

Скайлар услышала, как девочка снова закричала, но это ее не остановило. Она хотела подхватить парнишку, но споткнулась и врезалась в него. За секунду до этого он задел ее щеку острой веткой, но Скайлар ничего не почувствовала, думая лишь об опасном животном. В итоге они рухнули прямо на него, чего смертоносный зверек не ожидал и испугался. Он завизжал и, выбравшись из-под тяжелой ноши, стремительно скрылся в чаще.

Девушка облегченно выдохнула, приподнимаясь, чтобы не раздавить собой мальчика, и в этот момент кто-то схватил ее и резко поставил на ноги. За своей спиной она обнаружила здорового бородатого мужчину. Еще несколько подбежали к детям.

Скайлар напряженно застыла, понимая, что убежать уже не сможет. Возможно, ей удастся поговорить с ними и выяснить, куда она попала?

— Здравствуйте, - неловко пробормотала она. – Я бы не причинила вреда этим детям…

— Абр ваш хадар?

— …

— Абр ваш хадар?!

— Чего-чего? Я не поняла, что вы сказали…

— Олиен вал?

Скайлар еле сдержала горестных вздох. Прекрасно! Заметив тут странных животных, у нее затесалась безумная мысль, что она попала в другой мир, но, похоже, ее теория решила подтвердиться! Загадочный обоз посреди глухого леса, странная, какая-то древняя одежда, а теперь еще и непонятный язык! Она, конечно, не знала других, кроме английского и французского, но почему-то уже была уверена, что подобного говора в ее мире не было.

— Я не понимаю, - чуть не простонала она. – Боже, что же делать?

Она почувствовала себя еще более беспомощной и несчастной, чем несколько часов назад, проснувшись посреди большого луга. Домашние джинсы и футболка оставались на ней, а в глаза светило утреннее солнце. Она лежала одна непонятно где и не помнила, как там очутилась.

Сначала был шок и недоуменный осмотр местности, а затем неверие, неприятие чего-то настолько невозможного. Но чем дольше Скайлар стояла на месте, тем более явно ощущала реальность происходящего. Вокруг стоял ненавязчивый аромат диких трав и цветов, теплый ветер трепал ее рыжевато-каштановые локоны. Все это было настолько реальным, что про сон можно было и не думать.

Но как? Как она там оказалась совершенно одна? Чуть позже она вспомнила последний вечер в родительском доме и то, как начала падать в обморок. Раньше с ней никогда такого не приключалось, поэтому она сначала решила, что, возможно, это все-таки какой-то необычный сон или даже галлюцинации. Но нет.

Решив не стоять на месте, она пошла в сторону леса. Там она и увидела необычных маленьких животных с шестью лапами, а тот смертоносный комок шерсти вообще намеревалась погладить, пока не увидела, как он набросился на бедного оленя. Незнакомого вида насекомые угрожающе жужжали со всех сторон и Скайлар старалась не останавливаться, хотя тогда еще не понимала, что заходит все глубже в лес.

В какой-то момент что-то вроде паники начало овладевать ею. Она отбросила мысли о галлюцинациях и снах и невольно предположила, что очнулась в какой-то иной реальности, не в своей. В тот же момент отчаяние и чувство беспомощности охватили все ее существо и Скайлар мужественно позволила себе прочувствовать это. Она должна была как можно скорее смириться с пугающей и непонятной реальностью и решить, что делать дальше.

Глава 2

Скайлар боялась громко вздохнуть. Одно неверное движение и добыча уйдет, а точнее убежит на своих шести ногах.

Девушка внимательно следила за жирным бо́кшом, который был похож на обычного кабана, только без бивней, и концы его конечностей венчали заостренные вниз копыта, помогавшие защищаться, а также нападать на других животных.

Объединившись, бокши могли повалить зверя в два, а то и в три раза больше себя. Но сейчас у них был сезон гона, поэтому самцы охотились и жили поодиночке.

Конкретно этому экземпляру не повезло, так как Скайлар сегодня вышла на охоту вместе с Рюданом и еще двумя лучшими охотниками. Теперь главное ей все не испортить и не спугнуть животное, у которого были острые слух и нюх.

Рюдан, лежа рядом, медленно и бесшумно натянул тетиву. Скайлар боялась повернуть к нему голову, поэтому продолжала сверлить бокша взглядом. Зверь еще не подозревал, что его дни сочтены и спокойно жевал что-то в траве на небольшой лесной поляне.

Девушка уже видела, как разделывают бокшей, поэтому знала, что во рту у него ряд острых зубов. Если что-то пойдет хуже, чем не так, то животное могло напасть на них. И пусть Рюдан был рядом, Скайлар все равно сильно нервничала. Это была ее четвертая охота и пока что она смотрела, училась и запоминала.

Задержав дыхание, Рюдан пустил стрелу, пробив бок животного. Бокш коротко взвизгнул и повалился на бок. Он уже был мертв, так как наконечник стрелы был смазан специальным ядом. При разделке женщины просто обезвредят его с помощью магии, поэтому людям не грозило быть отравленными.

Скайлар облегченно выдохнула.

— Все нормально? – спросил Рюдан.

— Да. Ты молодец, - улыбнулась она.

Он усмехнулся, как всегда это делал. Его забавляло, что Скайлар каждый раз хвалила одного из самых опытных охотников этих лесов.

Он помог ей подняться и вышел на поляну, где уже показались остальные охотники. Мужчины быстро скрутили добычу и понесли в лагерь.

— Ты тоже молодец, - произнес Рюдан по дороге.

— Правда? – удивилась девушка. – Я же ничего не сделала.

— Вот именно. Забыла, как в прошлый раз ормари мехту?

— Постой. Что такое ормари?

— Пугать.

— Точно! В прошлый раз я спугнула взрослого мехту…

— А что еще можно было сказать? Ты ведь учишь слова с Ачорой каждый день? Все еще путаешься?

— Да. Просто я подумала, что ты сказал “упустила”, но не была уверена. Теперь вспомнила. Ормари – это пугать.

— Ты быстро учишься. За три месяца сделала большой скачок.

— Еще бы, - усмехнулась она. – Ведь ты не облегчал мне работу, а, наоборот, заставлял остальных почаще разговаривать со мной, чтобы я… Как же это?

— Карумтур, - подсказал он.

— Верно. Практиковалась. И спасибо тебе за это.

— Пожалуйста, но не окажись ты такой усидчивой и трудолюбивой, то и половины моих предложений бы сейчас не понимала.

— Я же говорила, с усидчивостью у меня проблем не было никогда.

— Да-да, ты говорила о своем отце. Он был рассказчиком, верно?

— Не совсем. Он был зунки. Писателем. Он рассказывал свои мысли бумаге. – В местном языке, конечно же, не оказалось такого понятия, как компьютер, поэтому Скайлар всегда употребляла слово “бумага”.

И все же как приятно было слышать похвалу в свой адрес. Рюдан был одним из первых, кто начал активно ее поддерживать и помогать влиться в этот мир, поэтому для девушки было очень важно его мнение.

Действительно прошло уже три месяца, даже чуть больше. Ачора ежедневно занималась со Скайлар, учила ее говорить, читать и писать, и девушка очень старалась.

Сначала потому, что боялась того, что зависима от этих людей, а потом втянулась и начала постепенно ощущать несравнимое ни с чем удовольствие от общения. Она, будто новорожденный ребенок, училась основам заново, только осознавала это, и каждое новое достижение, в виде выученного алфавита или слова, приносило настоящее счастье.

Первое время Скайлар была будто немой, хоть и повторяла раз за разом слова, которым учила ее Ачора. Она находила способ как-то показать значение, но работало это все равно плохо. Тогда на помощь пришел Рюдан. Он попросил всех путников в любое свободное время общаться со Скайлар и со временем она потихоньку стала различать одинаковые слова. Память выуживала их значения с каждым разом все лучше, и вскоре девушка сама стала по чуть-чуть говорить.

Она и сейчас кое-что забывала, но ежедневное общение по-прежнему помогало латать дыры в знаниях. С письменностью дело довольно быстро пошло вперед. Алфавит был небольшой, состоящий из восемнадцати букв, и помогало также то, что это были действительно буквы, а не иероглифы или какие-нибудь закорючки.

Как только Скайлар запомнила все восемнадцать, она стала записывать слова, которые учила, затем словосочетания, а потом и предложения. Таким образом она и тренировала память, и практиковалась в письме.

В тот первый вечер на Тонати у нее ушло несколько часов на то, чтобы окончательно смириться с тем, что она попала в отцовскую книгу. Совпадений такого характера быть не могло. Та же карта, то же название мира, которое поведал ей Рюдан, и, естественно, тот же самый материк, на котором они все сейчас находились – Аманти.

Скайлар не знала и не понимала, как такое чудо могло с ней произойти. Но в голове в какой-то момент родилась безумная мысль, что, возможно, отец обнаружит ее в своей книге. Может, он сможет как-то помочь ей? Например, подать какой-то знак, или хотя бы наделить способностью моментально понимать местных. Но нет.

Время шло, а все оставалось по-прежнему, и тогда Скайлар пришлось смириться. Она решила, что раз деваться пока некуда, то придется научиться выживать здесь и приспособиться к этому, вроде как нереально-реальному миру.

Она также узнала, что сутки здесь длятся двадцать часов, а один год составляет триста тридцать шесть дней. Благо, хоть в неделе были знакомые семь суток.

Глава 3

Работу оказалось найти не так-то просто. Причем, не из-за отсутствия вакансий, а из-за условий. Ачора в большинстве случаев устраивалась в какую-нибудь таверну подавальщицей или кухаркой, реже была сиделкой или няней.

В этот раз девушки тоже решили начать с большой таверны. Однако, только ступив внутрь, они поняли, что контингент посетителей тут не самый приятный.

В просторном зале было довольно много свободных мест, так как солнце стояло еще высоко, но уже сейчас гости вели себя неподобающим образом. Одна из подавальщиц была бесцеремонно облапана, и Скайлар удивилась, что бедняжка даже не обратила на это внимания.

Видно, привыкла уже. С задних столов доносилось пьяное пение и хриплые выкрики особо активных участников импровизированного песенного конкурса.

Ачора со Скайлар переглянулись и вышли на улицу. Если там сейчас такое, то страшно было представить, что начнется с заходом солнца.

Они прошли еще пару улиц и остановились под симпатичной и аккуратной вывеской очередной таверны. А войдя внутрь, сразу оценили контраст с предыдущим возможным местом работы.

Здешний зал был не так широк и просторен, зато света было много, столы были чистыми, и за ними сидели несколько спокойных горожан. Они подняли головы, оценили зашедших чужаков, и вернулись к своим разговорам.

Девушки подошли к высокой деревянной стойке, которую в данный момент натирала невысокая пухленькая женщина.

— Светлого дня, девочки, - улыбнулась она. – Чего хотели?

Скайлар еле сдержала улыбку от подобного приветствия. Ачоре было за пятьдесят, но на Тонати она и правда считалась молодой девушкой. Здесь люди жили в среднем до пятисот лет.

— Нам бы работу, - сказала Ачора. – Можете взять нас? Мы руками работать умеем - можем и убираться в комнатах, и еду готовить, и разносить ее.

— А давайте, - тут же согласилась женщина. – У нас одна кухарка недавно захворала, все никак не оклемается. А подавальщица одна укатила вслед за женихом прямиком на дуртан.

— Куда? – не поняла Скайлар.

— Где армия наша, - объяснила Ачора.

— А-а, на фронт. Но как же она там? Неужели собралась сражаться? Женщинам можно?

— А почему нет? – усмехнулась хозяйка таверны. – Я, правда, не слышала, чтобы женщины там сражались, но запрета никакого на это нет. Но Урсула и мухи не обидит, она там лекарям помогать будет.

— Вот это смелость! – восхитилась Ачора. – Я бы так не смогла.

— Да уж, надеюсь, выживет, - пожала плечами хозяйка. – Меня Тифа зовут, а вас как?

Девушки представились и Тифа проводила их на кухню. Там уже работали две поварихи, которые обрадовались пополнению. Ачора решила, что останется работать там, так как Скайлар в здешней готовке была не очень хороша.

Девушка не стала никому разъяснять, что будь у них электрические плиты, то она стала бы шеф-поваром. Как оказалось, на костре и углях еда готовилась иначе и надо было знать множество тонкостей, чтобы не спалить мясо, а заодно сделать его сочным и до конца прожаристым. Также она все еще путалась с некоторыми ингредиентами.

— Ну, значит, ты будешь подавать, - заключила Тифа, оглядывая Скайлар. – Только платье бы тебе надеть, а так ты очень даже симпатичная.

— У нее нет платья, - предупредила Ачора. – Ей в штанах удобнее ходить.

— Ничего, я из своих старых платьев что-то подберу. Раньше такой же тростинкой была.

Тифа повела их на третий этаж, где располагались ее личные апартаменты.

— На втором – комнаты для гостей, - объяснила она. – Вам есть где жить?

— Пока нет, - ответила Ачора.

— Можете снимать комнату здесь, плату буду из зарплаты вычитать. А если хорошо себя покажете, то сброшу.

— Сбросите? – округлила глаза Скайлар. – Куда?

— Плату за комнату сбросит, - улыбнулась Ачора. – Как вернемся в лес, продолжим занятия.

Они зашли в просторную комнату с большими окнами, диваном и низким столиком посередине. На стене слева висело большое зеркало, а всю противоположную стену занимал широкий шкаф.

Тифа еще раз оглядела Скайлар с ног до головы и полезла копаться в своих вещах.

— А ты плохо язык знаешь? – спросила она. – Иногда ведь с посетителями и пообщаться надо.

— Она раньше у Драконьих гор жила, - объяснила Ачора. – Сами знаете, говор там другой совсем. Но Скайлар делает успехи, поверьте, она справится.

— Верю, - усмехнулась Тифа, откидывая очередное платье, в которое вместились бы Ачора со Скайлар вместе. – По лицу видно, что не глупая девушка, только у гостей так переспрашивать не надо. Не поймешь чего-то, подойди ко мне или Ачоре и спроси. А гостям кивай с улыбкой. Поняла?

— Поняла.

— Отлично. На, примерь.

Она кинула ей темно-зеленое платье в пол с узкими рукавами и обшитым золотыми нитями подолом.

— Мода на них раньше была бешеная, - с ностальгией протянула Тифа. – Прогладим магией, и будет смотреться как новенькое.

Платье и правда смотрелось на девушке отлично. Об этом ей сказали уже несколько посетителей, а учитывая, что приток гостей только увеличивался, Скайлар не сомневалась, что и комплиментов станет больше. Сначала ее смущали откровенные взгляды здешних мужчин, а потом стало не до этого.

Чем ниже клонилось солнце к горизонту, тем больше было работы. А после заката небольшой зал таверны уже был полностью заполнен уставшими работягами. Большинство из них были уже в возрасте, так как их сыновей, внуков и племянников забрали в армию.

Скайлар шустро перемещалась между столами, принимая заказы, подавая их, и вытирая начисто столы. Тифа внимательно следила за новенькими работницами, поэтому Скайлар не хотела ударить в грязь лицом. Неизвестно было, смогут ли они найти другую работу и приличный ночлег.

В какой-то момент она заметила, как Ачора выбегает из таверны на вечернюю встречу с Рюданом и остальными. Прошло всего минут пятнадцать, и она вернулась, кивнув ей головой. Значит, у других тоже все в порядке.

Глава 4

Нолан тревожился за драконицу все больше, не считая того, что терял терпение. Эта упрямица уже второй день отказывалась от еды и этим делала хуже только себе. Однако Нолан знал, что она этого не понимала и просто проявляла характер. Именно поэтому он не мог придумать, что делать.

Он ходил вокруг нее кругами, и магией, и разговорами уговаривая поесть, но она лишь упрямо отворачивалась. Если она и в следующий раз откажется, то ему придется пойти на крайние меры и лишить ее сознания, а затем просто запихать еду ей в пасть!

Его лагерь находился на широкой поляне, скрытой защитным куполом от чужих глаз. С одной стороны их окружали могучие стволы деревьев, а с другой возвышалась скала, под которой притаилась глубокая пещера, в которой в случае опасности можно было спрятаться.

Благо, пока причин для этого не было, а то Нолан волновался, что огромный драконий зад мог застрять в проходе.

Он отвел сердитый взгляд от связанной драконицы и осмотрел поляну. Его людям сейчас нечем было заняться, поэтому большинство ходили по лесу или просто валялись на траве, наслаждаясь теплом солнечных лучей.

Он же не чувствовал того же умиротворения. Упертость драконицы не давала ему покоя.

Он встал и снова подошел к ней. Лазурные глаза бегло осмотрели его, но их хозяйка уже привыкла к Нолану, поэтому никак не напряглась, а просто отвела равнодушный взгляд.

— Вот ведь упертая, - вздохнул он.

Сев на землю напротив ее головы, он стал безмятежно перебирать травинки. Регулярное общение было самым важным условием на начальном этапе. Нолан однажды уже привязал к себе одного дракона и верил, что сможет снова, пусть и прошло много лет с тех пор.

Ра́му – наездники и покорители драконов, были самыми уважаемыми воинами на всех трех материках Тонати. Очень, очень немногим людям удавалось не просто подчинить себе дракона, но привязать к себе взаимоуважением и доверием. Столь сильные и мудрые звери ни под кого не прогибались, но были преданными друзьями и никогда не бросали тех, кого уже пустили в свое огненное сердце.

Когда-то Нолан был удостоен этой чести, но это время ушло и ошибки прошлого никак не исправить. Многие годы он жил душившей его виной, тисками сковывающей его душу. Нолан потерял своего крылатого напарника, с тех пор поклявшись, что второго у него не появится.

Однако, увидев эту драконицу, почему-то не смог пройти мимо. Он не думал, что снова когда-нибудь решится попробовать наладить с драконом контакт, но эта красавица переубедила его одним своим видом.

Она спала одна на той поляне и была столь беззащитной, сколь и опасной, а ее красота по-прежнему безнаказанно выбивала из него восхищенные вздохи.

Ему прежде не доводилось видеть таких мелких особей, ведь детеныши драконов рождались и росли на вершинах Драконьих гор, куда никто не смел соваться.

Он предположил, что эта малышка являлась подростком, но было непонятно, каким образом она оказалась в одиночестве так далеко от дома. К тому же, ему еще не приходилось видеть такого красивого однотонного окраса. Ее чешуя переливалась и блистала на солнце, словно усыпанная редчайшими алмазами, которые можно было добыть лишь в лесу фей.

Нолан любовался драконицей каждый раз, как бросал на нее взгляд, однако, как показал опыт, характер у нее был как у обычной бабы! Вредный и стервозный.

Нолан усмехнулся, вспомнив, как она фыркала носом каждый раз, когда он пытался разговаривать с ней. Конечно, если бы его самого связали и держали в плену, то и он был бы не подарок, но зачем же отказываться от еды? Любое другое животное, будучи давно голодным, сразу бы набросилось на ту кучу дичи, которую охотники оставляли перед драконицей. Но эта самка, словно обиженная девчонка, фыркала и отворачивала голову.

— Ты должна поесть, - спокойно произнес он. – Слышишь?

Скайлар отвернулась еще больше. Благо, длинная шея позволяла ей продемонстрировать ему аж затылок.

— Если не поешь, то я накормлю тебя силой, - сказал он ласково. – А перед этим сделаю так, что ты заснешь, чтобы не могла проявлять свой характер.

Скайлар возмущенно выдохнула, повернувшись к нему и сверкнув гневно глазами. Она попыталась сказать ему, какой он болван, но вышло лишь утробное порыкивание, так как пасть была связана и вообще в этом обличии разговаривать было невозможно.

За прошедшие два дня она множество раз пыталась превратиться обратно в человека, но ничего не выходило. Она и молилась, и представляла себя в человеческом облике, и звала мысленно отца. Все без толку.

Оставалось лишь лежать связанной сосиской и одним видом показывать, насколько недовольна отношением к себе.

Другие люди боялись к ней приближаться, лишь несколько раз в день оставляя перед ней кучу наловленной дичи. А вот этот мужчина, которого называли Ноланом, казалось, ее ничуть не боялся. Он продолжал разговаривать с ней то как с капризным ребенком, то как с любимой женщиной.

В любом случае, за тупого зверя он ее не считал и на том спасибо. Скайлар прекрасно осознавала, что может продолжать вести себя таким образом лишь благодаря Нолану. Не будь его здесь и отношение к ней было бы иным.

Нолан не скрывал своего восхищения, что было приятно девушке, однако она быстро напоминала себе, что он, похоже, просто тащился от драконов. Ведь он не знал, что на самом деле она тоже человек.

Хотя… Если она превратилась в дракона, то может не совсем человек?

У нее было время подумать об этом, но пока знаний еще не хватало, поэтому она до сих пор не могла понять, как превратилась, как обернуться обратно, и почему вообще так вышло.

***

К вечеру ситуация никак не изменилась. Скайлар вновь отказалась от еды, хоть и помнила о предупреждении Нолана. Она не могла вот так просто взять и сдать позиции, как бы глупо это ни выглядело, тем более что она уже поняла, что никто из этих людей понятия не имеет о том, что она прекрасно их понимает.

Глава 5

Драконица устремила взгляд вверх, приготовившись к своему первому полету. Неожиданно ее охватило предвкушение, чешуйки будто стали более чувствительными и подрагивали в ожидании встречи с воздушными потоками.

Скайлар взмахнула крыльями… и ничего не произошло. Она попробовала еще раз, потом еще и еще, но взлететь так и не получилось.

Она почувствовала, как Нолан поглаживает ее рукой по шее, словно успокаивая и подбадривая. Только вот она была уверена, что дело не в волнении…

“Боже, я же никогда не летала! – подумала Скайлар. – С чего вообще решила, что вот так сразу все получится?”

— Все получится, - причитал Нолан. – Ты обязательно справишься. Просто перестань обращать на этих зевак внимание.

— А в чем вообще проблема? – спросил кто-то из мужчин.

Скайлар охватило раздражение. Драконий слух был куда лучше человеческого, поэтому она ясно слышала все шепотки, которыми обменивались люди Нолана.

“И почему они считают, что это так легко? Сами бы попробовали поднять такую махину в воздух!”

Скайлар казалось, что ее зад намного тяжелее крыльев, брюхо тоже стало вдруг ощущаться так, будто туда напихали кирпичей. Она поняла, что это как раз уже волнение…

“Расслабься, ты слишком много думаешь”.

Скайлар замерла. Она только что услышала женский голос в голове, причем однозначно не свой собственный.

“Что за черт?”

“Не черт, а драконица”, - фыркнул голос.

“Какая еще драконица? У меня что, раздвоение личности?!”

“Вроде того”, - усмехнулась вторая личность.

“И что… теперь делать?”

Скайлар чувствовала себя идиоткой, стоя и разговаривая с кем-то в своей голове. Однако, если верить этому голосу, то он… часть ее?

“Это твое тело?” – предположила она.

“И твое тоже”.

“Значит, у всех драконов здесь есть вторые личности?”

“Нет, только у тебя. Я позже объясню, почему. Сейчас тебе надо взлететь, а то этот парень уже начинает беспокоиться”.

Скайлар вдруг явно ощутила тревогу, исходящую волнами от Нолана. Она поняла, что считывает его эмоции, словно лошадь.

“Прекрасно, - подумала она. – Хорошо хоть только чувствую, как лошадь, а не выгляжу”.

По ее мнению, лучше было быть благородным драконом, чем ездовой кобылой. Пусть сейчас она и не сильно от нее отличалась благодаря Нолану.

“Что мне делать?”

“Вдохни поглубже и расслабься. Ты слишком много думаешь, а ведь ты не самолет, который надо включить и поднять вверх. Ты должна прочувствовать воздух, ощути воздушные потоки, пропусти их сквозь легкие и через все тело. И расслабь крылья, тогда они сами подстроятся, выберут нужный момент и поднимут нас с нужной силой и скоростью. Крыльями ты должна научиться пользоваться инстинктивно. Если будешь постоянно думать, то они будут глохнуть, словно двигатель старой машины”.

“Ну точно моя вторая личность, - усмехнулась Скайлар. – Иначе откуда такие познания об автомобилях…”

Скайлар прислушалась к советам драконицы и глубоко вздохнула. Неожиданно она почувствовала легкость во всем теле, будто воздух вытолкнул все переживания и страхи, оставив только свежесть и уверенность в собственных силах. Крылья по собственной воле пришли в движение, и Нолан крепко ухватился за рога, чувствуя, что сейчас они взлетят.

Скайлар даже не заметила, как поднялась в воздух. Ей показалось, будто что-то подхватило ее и понесло вперед. Никакой тяжести и давления, никакого беспокойства – только ветер, приятно щекочущий чешуйки и сладкое чувство эйфории.

Нолан счастливо вскрикнул и Скайлар мысленно улыбнулась вместе с ним. Теперь она понимала, почему он просил подняться в небо хотя бы раз. Такое невозможно было забыть или упустить подобную возможность, пережив это однажды.

Перед ними расстилалась дорога из облаков, ветер стал для них музыкой, а скорость принесла ощущение свободы, вседозволенности и радости. Хотелось кружиться, вырисовывая облаками рисунки, кричать, смеяться и плакать одновременно.

Скайлар полностью отдалась небу, позволяя воздушному потоку нести ее.

Этот рай продолжался, пока внутри у нее что-то не кольнуло. Спустя мгновение сердце сжалось от страха и беспокойства. Крылья дрогнули и Скайлар на миг потеряла равновесие, тут же почувствовав успокаивающее поглаживание Нолана.

“Что это?!”

“Предчувствие, - объяснила драконица. – В этом теле все твои чувства обострены, поэтому ты можешь на расстоянии заранее ощутить приближение опасности”.

“Нет, дело не в этом… Меня тянет правее”.

Тело послушно изменило направление и Скайлар ускорилась, слыша бешеное биение своего сердца. Что-то плохое должно было произойти, но не с ней, а где-то там, куда ее тянуло, будто магнитом. Доверившись драконице и своим инстинктам, она позволила крыльям нести ее в заданном направлении.

— Далеко мы с тобой собрались, - произнес Нолан.

Скайлар услышала его, несмотря на шум ветра. Она могла бы вернуть его на поляну, но беспокойство росло с каждой секундой, поэтому она решила продолжить путь, не теряя времени.

Спустя минут пятнадцать она спустилась ниже границы облаков и увидела неподалеку небольшой город. Вверх устремлялся огромный столб черного дыма и Скайлар поняла, что там большой пожар.

Подлетев к городку поближе, она неожиданно узнала несколько зданий. Это был Ханор! Тот самый город, где она рассталась с группой Рюдана.

Скайлар почувствовала, как страх схватил ее за горло. Не могла она разволноваться из-за обычного пожара, а значит… кто-то из ее друзей в опасности.

***

Нолан услышал крики, когда они с драконицей спустились ниже к городку. Прямо на центральной площади горели несколько больших палаток, которые, видимо, участвовали в ярмарке. Люди разбегались в разные стороны, потому что пламя не погасили вовремя, и оно с ужасающей скоростью продолжало разрастаться, захватывая новые территории.