Скайримские Хроники: потомок Защитницы Сиродила

1.Утрата

— Даэдра! Прости, мы, кажется, влипли…

Слова доносились словно издалека, но Ирулан уже пришла в себя и попыталась открыть глаза. Хоть и с трудом, но у неё это получилось, и первое, что она увидела, было расстроенное лицо Рэйвина.

— Ты как, детка?

Девушка попыталась понять, как же она.

— Голова кружится и просто раскалывается!

— Ещё бы, тебя неплохо приложили… Пить хочешь? — Рэйвин поднёс кружку с водой к губам девушки и аккуратно приподнял ей пострадавшую голову.

Ирулан осушила кружку несколькими глотками.

— Где мы? Что произошло? — спросила она своего спутника.

— А ты не помнишь? Мы угодили в засаду. Стражники, похоже, нас ждали. И вот теперь мы в тюрьме.

Действительно, работа, которая казалась такой простой, оказалась на самом деле ловушкой. И ведь всё вначале было действительно просто. Они с Рэйвином получили заказ на коллекционную вещь. Заказчик не стал вдаваться в подробности, он лишь сообщил, что вещицу будут перевозить из Имперского города в Анвил. В дороге её и следовало украсть. Кто же знал, что это была последняя сохранившаяся из десяти айлейдских статуй, которую император отправлял в дар какому-то важному представителю Альтмерского Доминиона, и что эту статуэтку будет охранять имперская стража, а не простая охрана?! К тому же, похоже, стража была в курсе, что будет попытка ограбления. Хуже всего то, что Рэйвин и Ирулан успели положить парочку стражников, прежде чем их скрутили. Это уже было серьёзно. Ирулан взглянула на Рэйвина, он сидел на полу в углу и разглядывал свои сапоги с тоскливым выражением лица. Девушка поднялась с лежака. Всё сразу же завертелось, и она упала бы, если бы Рэйвин не подскочил к ней и не поймал.

— Эй, эй, не так резко! — он помог ей сесть и сам сел рядом.

Ирулан обняла его за плечи.

-Рэйв, не горюй! Мы и раньше попадали в передряги, ничего, как-нибудь выберемся!

Данмер хмыкнул, но, повернувшись к девушке, улыбнулся.

— Прости меня, ладно? Это моя вина, я ведь нашёл этого заказчика. Уж очень он хорошую цену пообещал, гнусный н'вах!

— Не бери в голову.

В это время в конце коридора раздались шаги, и вскоре дверь в камеру отворилась. На пороге стояли стражники.

— Так, ты пойдёшь первым, — один из них указал на Рэйвина. Тот поднялся и, соорудив безразличное выражение лица, направился к выходу.

— Куда вы его? — спросила Ирулан без особой надежды на ответ.

— На допрос, — всё-таки ответил стражник, — ты следующая.

Ирулан казалось, что прошла целая вечность. Рэйвин всё не возвращался. «Рэйв, ты же умница, ты обязательно что-нибудь придумаешь!» — убеждала она себя. Наконец, в коридоре снова раздались шаги. Дверь камеры отворили, стражник заглянул в проём.

— Эй, выходи!

Девушка чуть не бегом бросилась к выходу.

— Что не терпится на свободу? — усмехнулся стражник.

Ирулан недоверчиво взглянула на него. На шее у стражника висел амулет Рэйвина. Это был очень старинный, очень дорогой амулет. Ювелирное искусство и магия данмеров переплелись в нём, создав воистину редкую вещь. Рэйвин берёг его, в самые трудные дни он и не думал о том, чтобы расстаться с ним. «Видно, дело было очень плохо, раз Рэйв отдал его. Ничего, вот выйдем отсюда и первым делом вернём амулет обратно», - подумала Ирулан.

Её привели в большое помещение с несколькими выходами. Посредине стоял стол, за ним сидел стражник, похоже, в чине капитана. У стола стоял Рэйвин, а за его спиной находились ещё два стражника. Девушка оказалась рядом с данмером. Она мельком взглянула на него, слегка улыбнувшись. Капитан поднял глаза на пленников.

— У тебя минута, — сказал он Рэйвину. Тот крепко обнял Ирулан.

— Прости меня, детка, я должен был позаботиться о тебе. И я не могу позволить тебе вот так погибнуть. Не бойся, я сказал им, кто ты, и убедил связаться с твоей семьёй.

— Что происходит, Рэйв? — девушка обняла данмера так крепко, как только могла, дурное предчувствие сжало ей сердце. Он взял её лицо в ладони и поцеловал долгим нежным поцелуем. Затем посмотрел своими пурпурными глазами в её глаза.

— Береги себя! Обещай, что будешь хотя бы иногда вспоминать обо мне, ладно? Я так люблю тебя, детка, — прошептал он.

- Всё, довольно, пора, — проговорил капитан.

Рэйвин отпустил Ирулан, но она ухватилась за него, не желая отпускать. Стражникам пришлось оттащить вырывающуюся девушку.

— Рэйвин, нет! Куда вы его?! НЕТ!!! — слёзы потоком лились у неё из глаз. Данмера увели. Но Ирулан продолжала вырываться и кричать. Капитан подошёл к ней и отвесил две такие оплеухи, что у той искры из глаз посыпались.

— Заткнись! — заорал он на неё. А затем, склонившись к ней почти вплотную, уже тише проговорил: — Ты что, хочешь, чтобы в последние минуты он слышал твои вопли?

Ирулан сразу перестала вырываться и судорожно покачала головой.

— Вот и умница. Отпустите, — это уже относилось к стражникам. Они отпустили девушку и та широко открытыми глазами, из которых, не переставая, лились слёзы, уставилась на капитана.

— Нечего было разбойничать, — проворчал он, — Скажи спасибо, что ты из слишком важной семьи, и что нам удалось разыскать твоего брата и убедить его взять тебя под опеку. Отведите её к брату.

Стражник подтолкнул Ирулан к выходу. Она, словно кукла, пошла туда, куда её вели.

Первое, что она увидела, выйдя во двор, было слегка раскачивающееся на виселице тело Рэйвина. Девушка остановилась и через секунду упала без сознания.

Позже Ирулан сидела в кресле у камина и внимательно слушала горестные стоны своего старшего брата:

-Как ты могла? Какой позор! Как теперь жить? — поток стенаний не прекращался вот уже час. И за этот час Бэйзил не только не устал, но и ни разу не повторился. Упрёки сыпались, как горох из мешка.

— Зачем только тебя вообще произвели на свет? За что боги наградили меня такой сестрой? Что мне теперь с тобой делать?

2. Добро пожаловать в Скайрим!

Ирулан с трудом приоткрыла глаза, и яркий свет ударил по ней, словно из магического посоха. «Твою же мать!», - мысленно выругалась Ирулан, - «Нет, встреча с имперскими солдатами мне категорически противопоказана! Так и норовят по голове настучать…»

И надо же было снова нарваться на засаду. Впрочем, в этот раз засада была и не на неё вовсе, просто она оказалась не в то время и не в том месте. А ведь казалось, что уже почти всё хорошо!

По прибытии в Бруму, Ирулан поняла, что теперь единственный путь для неё – это Скайрим. Да, там полыхает гражданская война, что ж, тем проще будет затеряться. Она нашла скупщика Рэйвина и продала ему камни из схрона. Вырученных денег хватило на пару стальных кинжалов, комплект новой прочной и удобной кожаной брони, дорожный тёплый, подбитый медвежьим мехом, плащ, съестные припасы в дорогу и несколько зелий, восстанавливающих здоровье и защищающих от мороза. А то, что мороз будет не слабый, Ирулан поняла лишь подходя к Бруме, городу, ближайшему к границе Сиродила и Скайрима. Скайрим – это самая северная и самая холодная провинция Империи. Но до неё ещё надо добраться. Можно было пройти по дорогам и перейти границу как все, через имперский пост, но Ирулан совсем не хотела, что бы её вернули под опеку брата или, ещё чего хуже, отправили обратно в тюрьму… Или на виселицу. Пришлось планировать путь через горы. Эльфийский кинжал Рэйвина, скрепя сердце, Ирулан отдала за карту гор, с тропинками и пещерами контрабандистов.

Путь был долгий и трудный. Крутые горные тропы, ледяной ветер и колючий снег – это были пустяки, по сравнению со злобными снежными троллями и горцами - бандитами. И вот, когда казалось, что уже все испытания позади, измождённая, голодная, замёрзшая Ирулан, в истрёпанных лохмотьях, в которые превратились её доспехи, вышла прямо в гущу сражения между легионерами и какими- то воинами в синем. Девушка попыталась незаметно отступить за скалу и спрятаться, но в этот момент ей ударили по голове, и Ирулан провалилась в темноту.

И вот теперь она, едва придя в себя, обнаружила, что находится в повозке, которую немилосердно трясло по дороге, руки у неё были крепко связаны, а её амуниция, кроме потрёпанных доспехов, бесследно исчезла. Кроме неё в повозке сидели ещё трое, впереди виднелась ещё одна такая же повозка, полная пленников.

- Эй, ты, не спишь? Ты нарушитель границы? – Ирулан повернулась к говорившему. Напротив сидел светловолосый молодой норд в синих доспехах, - Надо же тебе было налететь прямо на имперскую засаду! Они и нас поймали, и ворюгу этого.

- Проклятые Братья Бури! – рядом с блондином закричал пленник в лохмотьях.

«Только этого не хватало! – подумала Ирулан – Меня взяли вместе с повстанцами Скайрима. Теперь мне не выпутаться!»

Блондин и оборванец о чём-то спорили. Девушка обернулась к соседу справа. Оборванец тоже на него уставился.

- А с этим-то что не так?

Блондин аж поперхнулся от возмущения:

- Попридержи язык, вор! Перед тобой Ульфрик Буревестник, истинный король Скайрима!

Похоже, парень в лохмотьях не слишком обрадовался такому соседству. Он окончательно впал в уныние, переходящее в панику, и начал сквозь слёзы призывать на помощь всех известных ему богов. Честно признаться, Ирулан вполне его понимала. Раз их везут вместе с предводителем восстания, то не сложно догадаться, куда. На удивление, девушка не почувствовала паники. Она спокойно откинулась на спинку неудобного сидения и стала рассматривать окрестности, время от времени прислушиваясь к говорливому блондину, который болтал о Совнгарде – загробном царстве нордов, девчонке из Хелгена, куда их, похоже везли, и проклятых Талморцах. «Что ж, Рэйвин, - подумала она, - похоже, мы встретимся раньше, чем ты надеялся». Странно, но эта мысль отнюдь её не пугала. Не то что бы она хотела умереть, но надежды уже, видимо, не было, так, почему бы не смириться, и не попытаться встретить смерть с достоинством. Об этом и блондин только что вещал в конец разнюнившемуся воришке в лохмотьях.

Впереди показались ворота, которые при их приближении отворились. По всей видимости, это и был Хелген, цель их пути. При въезде их встречали солдаты легиона, в отдалении за всем наблюдали трое всадников. Блондин снова начал проклинать Талморцев. Ирулан мельком взглянула на этих всадников. Да, это точно были эльфы, альтмеры. Причём один из них был в форме Талмора, двое других в сияющих, начищенных до блеска эльфийских доспехах почтительно держались слегка позади. Тем временем, повозки выехали на площадь поселения и остановились. Оборванец запричитал с новой силой, а блондин вновь засобирался в Совнгард. Он вполне галантно помог Ирулан подняться на ноги и подал ей связанные руки, чтобы она могла на них опереться, спускаясь с повозки. На площади уже была установлена плаха, там же были палач, жрица Аркея, капитан легиона и простые легионеры с бумагами в руках. Ирулан увидела, что тут присутствует даже генерал легиона. Капитан раздавала указания направо и налево.

- Всем построиться! Выходить по одному! – командовала она.

Легионеры с бумагами приготовились отмечать пленников в документах.

- Ох, и любят всё имперцы делать по списку! – воскликнул блондин. Ирулан невольно усмехнулась: «Это точно!» - подумала она.

- Ульфрик Буревестник, ярл Виндхельма! – мятежный ярл встал первым возле плахи.

- Я горжусь, что служил тебе, ярл Ульфрик! – воскликнул блондин.

- А почему у него рот завязан? - повернулась к нему Ирулан. Тот с удивлением взглянул на неё.

- Чтобы он не воспользовался своим Криком, - сказал он, как само собой разумеющееся.

- Ралоф из Ривервуда!

Блондин отправился к плахе.

Пленников вызывали по очереди, и они выстраивались в шеренгу. За исключением неудачной попытки бегства со стороны воришки в лохмотьях, окончившейся его смертью от пущенной вслед стрелы, всё шло, как и сказал Ралоф, «по списку». Когда дошла очередь до Ирулан, легионер с бумагами, не найдя её в списке, удивлённо посмотрел на неё:

3. Золотой Коготь

Ирулан встала вместе с гостеприимными хозяевами. Хадвар встал ещё раньше и теперь занимался чисткой оружия и доспехов.

Как он и говорил, его дядя, кузнец по имени Алвор и его добрая жена Сигрид, оказали им очень радушный приём. Их сразу же усадили за стол, и Сигрид выложила головку сыра, несколько буханок хлеба и целое блюдо жареной рыбы. От запаха еды у Ирулан закружилась голова. Она набросилась на пищу, отбросив всякий этикет и ловя на себе сочувственные взгляды доброй хозяйки, которая тут же стала придвигать самые большие и вкусные куски поближе к девушке. Алвор достал несколько бутылок вина. Пока Ирулан уничтожала ужин, Хадвар успел рассказать про засаду, про дракона и про то, как они выбрались из разрушенного за минуты Хелгена. Он поведал дяде, что Ирулан чуть ли не жизнь ему спасла, причём говорил он это искренне, но у неё самой были весьма серьёзные сомнения на счёт того, кто же всё-таки кого спас. Однако, после рассказа Хадвара его семья ещё более радушно посмотрела на свою гостью. От обильной горячей пищи и крепкого вина Ирулан совсем разморило и, видя это, хозяйка предложила ей приготовить постель. Но девушка собрала оставшиеся силы и попросила позволить ей сначала помыться. Сигрид отвела её вниз, в подвальный этаж, который оказался большой, чистой и тёплой комнатой. Там она вытащила огромную лохань, затем вместе с дочкой, смышлёной девочкой лет десяти по имени Дорти, принесла несколько вёдер горячей воды и вручила Ирулан мыло, мочалку, полотенце и свою чистую сорочку. Девушка чуть не застонала от удовольствия, залезая в горячую воду. Она отмокала, мылилась и тёрла себя мочалкой до покраснения. Наконец, она вылезла из остывшей уже воды, и с удовольствием устроилась на удобном матрасе, который для неё положили в этой же комнате, и заботливо застелили чистой простынёй. Вместо одеяла Ирулан дали огромную шкуру медведя. Как только девушка легла, она тут же заснула.

Встала она отдохнувшей, выспавшейся и, наконец, почувствовала себя человеком. Рядом лежала чистая одежда, юбка, рубашка и кожаный фартук, видимо одежда хозяйки, броня и меч, которые она вытащила из сундуков легиона, и сумка. Порывшись в сумке, Ирулан нашла отмычки, пару аметистов, немного септимов, кучу потенциальных ингредиентов для будущих алхимических опытов и несколько книг. «Н-да, не густо», - подумала Ирулан. Она надела предложенную одежду, броню решила оставить, а вот меч забрала. Поднявшись наверх, девушка поприветствовала хозяев и поблагодарила их за доброту и участие.

- Ну что ты, это мы тебе благодарны за помощь Хадвару, - воскликнула Сигрид, - Сейчас будем завтракать. Но вначале сходи к Алвору, он тут в кузнице. У него есть к тебе разговор.

Кивнув в ответ, Ирулан вышла из дома и, свернув за угол, оказалась в кузнице Алвора.

- А, ты уже проснулась, - воскликнул кузнец, раздувая горн. – У меня к тебе разговор.

- Я слушаю, - ответила девушка.

- Я хочу, чтобы ты знала, что всегда можешь рассчитывать на меня и моё гостеприимство. И я поделюсь с тобой всем, что тебе нужно.

- Спасибо, Алвор. Если честно, я меньше этого заслуживаю, чем ты думаешь.

- Не выдумывай, - махнул рукой кузнец, - Но у меня к тебе есть просьба.

- Конечно, буду рада помочь.

- Если ты надумаешь отсюда уходить, зайди в Вайтран, это главный город нашего владения, расскажи ярлу о драконе и скажи ему, что Ривервуд нуждается в защите. Пусть пришлёт стражников, так хоть спокойнее будет.

- Конечно, я всё сделаю, - сказала Ирулан. Если честно, ей совсем не хотелось лезть к ярлу, но она была обязана и Хадвару, и этим добрым людям, и это было меньшим, что она могла бы для них сделать. К тому же у местного ярла наверняка своих забот хватает, вряд ли его интересует, какие к ней могут быть претензии в Сиродиле.

- Не волнуйся, через пару дней я отправлюсь в Вайтран. Покажешь дорогу?

- Конечно! Я дам тебе карту Скайрима, она тебе пригодится.

Ирулан задумчиво смотрела на огонь, пылающий в кузнице. Она не была умелым кузнецом, как и алхимиком, но кое-чему она была обучена, конечно же, это Рэйвин когда-то постарался. Она тяжело вздохнула, вспомнив о нём, но, тряхнув головой, отгоняя грусть, взглянула на Алвора.

- Слушай, а можно мне поработать у тебя в кузнице?

- Давай, - Алвор посторонился, - Можешь взять материалы из моих запасов.

- Спасибо, - Ирулан подумала, что ей никогда не оплатить этот долг.

- Что будешь делать? – спросил кузнец.

- Хочу броню сделать. Попробую сыромятную, попроще…

- Нет, лучше сделай клепаную, она почти такая же лёгкая, но гораздо прочнее.

Ирулан смущённо взглянула на Алвора:

- Я не умею…

- А я научу. Давай, покажу, с чего начать.

Таким образом, с помощью Алвора, Ирулан обзавелась новенькой клепаной бронёй, сделанной в нордской манере, парой сыромятных сапог и парой крепких сыромятных наручей. Меч она как следует заточила. Что ж, уже неплохо!

После завтрака Ирулан решила осмотреться, может, удастся немного подзаработать.

Ривервуд был небольшим посёлком. Его сердцем, по всей видимости, была лесопилка, которая находилась прямо за кузницей Алвора. Напротив кузницы расположилась лавка с нехитрым названием «Ривервудский торговец», чуть дальше был виден трактир под названием «Спящий великан». Вот туда-то и направилась Ирулан.

В трактире почти никого не было. Какой-то местный пьянчуга сидел за столом, около большого очага посреди зала со скучающим видом настраивал лютню бард. Женщина с метлой мельком взглянула на нового посетителя и продолжила мести пол. Ирулан подошла к стойке. Она заприметила рядом простенькую алхимическую лабораторию и, получив разрешение трактирщика, достала собранные по дороге цветы-грибы-ягоды. Половину она испортила, но всё-таки её знаний хватило, чтобы разобраться в некоторых свойствах местной флоры, и даже сварить несколько зелий. После этого девушка снова вернулась к стойке. За пару монет трактирщик налил ей эля, весьма неплохого, выдал ей листовку с обещанием награды за голову какого-то головореза, и порассказал разных сплетен и слухов целый мешок. Ирулан слушала, кивала и рассортировывала по полочкам полученную информацию: где-то в каком-то Виндхельме какой-то пацан пытался вызвать Тёмное Братство (ну и флаг ему в руки!); говорят, на Хелген напал дракон (да ладно?!); какой-то путешественник восхищался святилищем Азуры (Азура… что-то важное промелькнуло и исчезло в голове, надо будет обдумать!); здесь, в Ривервуде, любовный треугольник (да ты посмотри, дыра дырой, а жизнь кипит!); местного торговца, Лукана обокрали, и он не прочь нанять кого-то, чтобы вернуть какую-то реликвию (вот это уже теплее). Поблагодарив словоохотливого трактирщика, девушка отправилась в лавку со «звучным» названием.

4. Любовный Треугольник

Лукан, и, правда, не поскупился, он так обрадовался, что выложил всю выручку за неделю. Золотой коготь занял почётное место на прилавке. «Опять украдут…» - подумала Ирулан. Она скинула ему также кое-что из своей добычи, так что теперь была при деньгах. Девушка решила немного передохнуть, прежде чем отправляться в Вайтран. Злоупотреблять гостеприимством родни Хадвара ей было неловко, поэтому Ирулан направилась в трактир. Время близилось к ночи, в трактире было более оживлённо, чем утром. Охотники и работники лесопилки расселись по лавкам, трактирщик едва успевал разносить еду и выпивку. Ирулан купила бутылку вина и мясной пирог. За столами мест уже не было, поэтому она устроилась на одном из кресел, рядом с которыми выступал местный бард. Тот как раз закончил выступление и тоже присел, чтобы передохнуть и промочить горло. Бард был молодой и весьма симпатичный. Ирулан заметила, что он нерешительно поглядывает в её сторону. Наконец, он повернулся к ней.

- Привет! Ты ведь недавно у нас?

Девушка повернулась к барду.

- Привет. Да, недавно и ненадолго. А что?

Парень немного помялся:

- Ну, в общем… Меня Свен зовут.

- Меня Ирулан, рада знакомству. Хорошо поёшь, где учился?

Бард захлопал глазами.

- Э, спасибо… В Солитюде, в Коллегии бардов. Знаешь, я слышал, ты Лукану и Камилле помогла вернуть их реликвию?

- Ну да. Камилла это его сестра?

- Да, красавица, правда? – тут бард немного запнулся и взглянул на девушку, не обиделась ли, что он при ней нахваливают другую. Но Ирулан было всё равно, она не переживала, когда мужчины сходили с ума от прелестей других женщин, а не от её красоты.

- Ты знаешь, - продолжил он, - она мне очень нравится. И я ей, кажется, тоже.

«Боги! Почему я должна это выслушивать? Я что, жрица Мары?», - с раздражением подумала девушка. Но парня уже было не остановить:

- Я надеюсь, мы станем парой. А потом, может, и поженимся, - мечтательно вещал Свен, - надеюсь, её брат не будет против. Хотя, почему бы ему быть против… - Тут его лицо омрачилось, - Правда, там вечно этот эльф ошивается.

Ирулан вспомнила лесного эльфа, которого она видела мило болтающим с Камиллой, когда она вернулась из Ветреного Пика.

- Это тот, что с луком и топором ходит, дрова рубит? Кажется, он там был, когда я Коготь принесла, - посыпала она соли на сердечные раны влюблённого барда. Парень начал её раздражать. Она просто хотела выпить вина, празднуя свой первый заработок в Скайриме, а он пристал к ней со своими любовными излияниями.

- Опять там был? Этот Фендал у меня дождётся! – парень сжал кулаки, - Хотя я уверен, у него ничего не выйдет.

- Ну да, когда двое проводят время, им просто не суждено быть вместе, - съязвила Ирулан. Свен посмотрел на неё обиженно:

- Это что, сарказм? Я слышал шуточки и посмешнее! Хотя ты права, надо что-то предпринять. Слушай, поможешь мне?

Ирулан перевела на него удивлённый взгляд:

- Как? Убью Фендала или объяснюсь в любви Камилле за тебя?

- А что, можешь убить? – в глазах парня появился азарт.

- Так, Свен, или как там тебя…

- Ладно, ладно, я пошутил! Конечно, никого не надо убивать! И объяснюсь я сам… Как-нибудь… При удобном случае.

Тут он вытащил из кармана письмо и протянул его Ирулан:

- Вот, передай это Камилле, якобы от Фендала. Там всякие гадости, она его после этого близко к себе не подпустит.

Ирулан посмотрела на Свена, на письмо, снова на Свена.

- То есть вот так ты решил проблему?

- А что мне делать? – пожал плечами бард, - Морду ему набить? Я же бард, а не громила.

Девушка вздохнула.

- Давай! – она выхватила письмо, забрала свою бутылку и пошла к выходу.

- Спасибо тебе, когда сделаешь, возвращайся, я тебе заплачу, - пообещал ей вслед Свен.

Ирулан вышла на крыльцо. «Вот же дурак безмозглый! Вместо того, чтобы просто объясниться с девушкой, он тут интриги императорского двора устраивает, подлянки всякие учиняет! Ещё и меня впутывает в свои любовные дела, » - с раздражением подумала она. Тут из лавки вышла Камилла и направилась к трактиру. Ирулан всё ещё держала письмо в руках. «Проучу-ка я тебя, как другим подлости подстраивать», - подумала она и, когда Камилла поднялась на крыльцо, вручила ей послание, выложив всю подноготную о затее незадачливого барда. Как и следовало ожидать, возмущению девушки не было предела. Она решительно направилась внутрь, разбираться с горе-воздыхателем. Через некоторое время дверь распахнулась, и из неё вылетел Свен, весь пунцовый. Увидев Ирулан, он бросил ей: «От тебя одни неприятности!» и бросился к своему дому. Ирулан отсалютовала ему вслед бутылкой, спокойно допила вино и пошла в трактир, устраиваться на ночлег.

Подойдя к стойке, она спросила у трактирщика, есть ли у них комнаты, но он сказал, что здесь он только повар, а комнатами заведует Дельфина.

- Это та, что всегда метлой метёт? – спросила Ирулан. Трактирщик поперхнулся и только махнул рукой в сторону зала. Обернувшись, девушка увидела ту самую с метлой, которая стояла, подперев бока, и смотрела на неё в упор.

- Что это ты тут всё вынюхиваешь? – подозрительно спросила она.

- Да мне бы комнату на ночь, - невозмутимо ответила Ирулан.

- Ах, комнату… Десять септимов.

Ирулан достала деньги.

- Ну, пошли, - Дельфина повела её в сторону комнат, - постель чистая, эль на столе входит в оплату.

Ещё раз окинув девушку подозрительным взглядом, Дельфина вышла.

«Какая приятная женщина!» - саркастично подумала Ирулан.

Спала она плохо. Всю ночь ей снились кошмары, в которых она блуждала по нордским руинам и отбивалась от пауков, злокрысов и драугров. А под утро ей приснилось, что она выбралась из гробницы и оказалась на площади, посреди которой стояла виселица с телом Рэйвина. Девушка проснулась вся в слезах, и больше уже ей не спалось. Не долго думая, она поднялась, привела себя в порядок, собрала свои вещи и покинула трактир. Прежде чем уйти из Ривервуда, она зашла в дом кузнеца, чтобы попрощаться и вернуть Алвору его лук и оставшиеся стрелы. Хадвар вышел проводить её до дороги. На прощание девушка протянула ему руку.

5. Ожившая Легенда

Дорога постепенно спускалась вниз, и скоро перед девушкой открылся вид на равнину и городские стены Вайтрана. Похоже, жители этого владения не бедствовали, вокруг города было множество ферм, полей и мельниц. «Что ж, надеюсь, я не совершаю ошибку», - подумала Ирулан и решительно направилась в сторону городских ворот. Проходя мимо одного из полей, девушка увидела потрясающую картину: трое воинов сражались с… великаном! Ирулан читала когда-то, что в Скайриме есть великаны, но считала, что это выдумка, что все великаны давно уже вымерли. Впрочем, о драконах она думала также… До недавнего времени... Великан и, правда, был огромный, с не менее огромной дубиной, грубо вырезанной не иначе, как из целого дерева! Одет он был в шкуры. Воины вокруг него едва доставали ему до колен. Пара стражников, патрулирующих дороги вокруг города, на почтительном расстоянии бились об заклад, кто из воинов первым нанесёт смертельный удар.

Великан орудовал своей дубиной, сотрясая землю и поднимая тучи пыли, но он был неповоротлив, а воины, две женщины и мужчина, были опытными и умелыми, они ловко уворачивались от дубины великана, нанося тому весьма болезненные, судя по его яростному рёву, но пока не смертельные раны. Наконец, одна из женщин отступила немного, достала из-за спины лук, прицелилась и выстрелила. Стрела со звонким свистом вонзилась великану в глаз. Великан покачнулся и рухнул на землю. Один из стражников издал торжествующий возглас, а другой разочарованно покачал головой. Девушка с луком обернулась и заметила Ирулан. Оказалось, что она ещё очень молода. У неё были необычные доспехи, а на лице сплошная татуировка в виде широких полос. Уверенной, и в то же время грациозной походкой, она подошла ближе.

- Что ж, с этим разобрались… Без тебя, - с вызовом в голосе произнесла она.

Ирулан пожала плечами:

- Не похоже было, что вам нужна помощь.

Девушка с татуировкой вскинула голову.

- Разумеется. Но настоящий воин всегда ищет для себя славы!

Другая женщина подошла к ним.

- Эйла, прекрати задираться, - сказала она девушке. Затем она оценивающе посмотрела на Ирулан, - Не обижайся, Эйла всегда и со всеми такая. Ты пришла, чтобы стать Соратником?

- Кто такие Соратники? – поинтересовалась Ирулан.

- Соратники – это мы, воины, сражающиеся ради денег и славы! – гордо ответила девушка, названная Эйлой.

- Наёмники? – уточнила Ирулан. Эйла презрительно скривилась:

- Простые наёмники сражаются только ради наживы! Я же сказала, мы бьёмся ради славы! Ну и денег тоже.

Ирулан усмехнулась. «И правда, огромная разница!» - подумала она.

- И как стать Соратником? – на всякий случай спросила она у женщины рядом с Эйлой.

- Здесь в Вайтране находится пиршественный зал Соратников, Йоррваскр. Приходи туда, - ответила та и, пошла в сторону городских ворот. Эйла ещё раз презрительно усмехнулась и пошла вслед за ней. Третий воин, молодой парень широко улыбнулся и подмигнул Ирулан:

- Приходи в Йоррваскр! Старик Кодлак на тебя посмотрит и решит, подходишь ты или нет. У него взгляд такой, он всю душу человека сразу видит! – сказал он и пошёл догонять своих спутниц. Ирулан двинулась следом.

Соратники прошли через ворота, но стражник у ворот сразу определил чужака.

- А ну стой! Из-за дракона город закрыт, вход только по официальной надобности! – загородил он путь Ирулан.

Та хотела вначале сказать, что она кандидат в Соратники, идёт в Йорваскр, но передумала. Она ещё не решила, хочет ли туда.

- Я с сообщением для ярла. Ривервуд просит помощи.

Стражник отступил в сторону.

- Ривервуд в опасности? Тогда тебе срочно надо в Драконий Предел, это замок ярла, вон он, видишь? Поспеши!

Ирулан шагнула за городские ворота.

В Вайтране кипела жизнь. Дети бегали, играя в догонялки, взрослые спешили по своим делам. У самых ворот находилась кузница и кузнечная лавка. Молодая женщина, имперка в кожаном фартуке, с закопченным лицом спорила с мужчиной нордом в имперских доспехах. Она пыталась объяснить ему, что ей одной не справиться с его огромным заказом, но, в конце концов, согласилась его взять при условии, что на неё не будут давить из-за сроков. Дождавшись окончания разговора, Ирулан спросила у неё, как лучше пройти в замок ярла. Объяснив дорогу, женщина кузнец попросила заодно отнести выкованный ею для ярла меч в замок. Как оказалось, её отец, Провентус Авениччи, управитель ярла. Ирулан забрала свёрток, который ей бережно вручили, и отправилась к замку. Ей пришлось пройти торговую площадь, жилой район, небольшую площадь перед храмом посреди которой раскинуло ветви старое засохшее дерево. Напротив храма стояла статуя Талоса, около которой проповедовал монах, обращаясь к немногочисленным слушателям. Около храма ругалась семейная пара, оба редгарды. Ирулан не стала прислушиваться к семейной ссоре, она направилась к высокой лестнице, ведущей ко входу в замок, называемый Драконий Предел. Девушка вошла внутрь и оказалась в огромном зале с высокими сводами и большим очагом по середине, вокруг которого стояли столы и лавки. Напротив входа, на небольшом возвышении, стояло большое кресло, напоминающее трон, на котором восседал ярл Вайтрана, Балгруф Старший. Среди книг, что находились в сумке у Ирулан, нашлась книга под названием «Владения Скайрима. Справочник для офицеров имперского легиона». Так что накануне вечером Ирулан проштудировала этот справочник и получила немало сведений о владениях Скайрима и их правителях – ярлах.

Девушка направилась в сторону возвышения, но ей снова преградили дорогу. Женщина – тёмный эльф, выхватив меч из ножен, решительно направилась к ней. Ирулан невольно отступила.

- Что за бесцеремонность, - возмущённо воскликнула данмерка, - Ярл Балгруф не принимает посетителей!

Девушка подняла руки, показывая, что она безоружна.

- У меня новости из Хелгена, на Хелген напал дракон, - сообщила она воинственно настроенной женщине. Та сразу изменила своё отношение.

6. Дом, милый дом

Ирулан прошла через городские ворота. На этот раз стражники её не остановили, похоже они запомнили, что она уходила вместе с Айрилет и её отрядом. Как только девушка оказалась в черте города, гром сотряс небеса и раздался мощный крик:

- ДО-ВА-КИН!!!!

Люди вокруг застыли на месте и стали изумлённо переговариваться, поглядывая в небо. Ирулан тоже взглянула на небо, но больше ничего необычного не произошло. Все медленно стали возвращаться к своим делам. Девушка направилась к Драконьему Пределу.

На рыночной площади стражники спорили с двумя редгардами, одетыми очень странно. Редгардов было двое, у них за поясом виднелись кривые мечи. Стражники требовали покинуть город, на что воины – редгарды возражали, дескать, закон они не нарушают. Но, в конце концов, им всё же пришлось направиться к выходу из города. Один из редгардов окликнул как раз проходящую мимо Ирулан:

- Эй, ты местная? Не хочешь немного подзаработать?

Девушка ужасно устала, она страшно проголодалась. А ей ещё предстояло отчитываться перед ярлом. Поэтому вначале она хотела пройти мимо, но всё же остановилась. Если она хотела остаться здесь и стать наёмником, то стоило подумать о репутации. Да и деньги лишними не будут.

- Что за работа? – спросила она у редгарда.

Редгард торопливо объяснил:

- Мы ищем женщину редгардку, со шрамом на лице. Она где-то в Вайтране. Стража нас выставила, помоги нам её найти, и мы заплатим тебе за информацию. Когда что-нибудь узнаешь, приходи в Рорикстед, мы там будем на постоялом дворе.

- Эй, поторапливайся! – стражник начал терять терпение, и редгард не стал его провоцировать, быстро отправившись в сторону ворот.

Ирулан продолжила свой путь.

Ярл с нетерпением ожидал вестей. Он беседовал с нордом, которого называл Хронгаром:

-Ты слышал призыв. Что ещё это могло означать? Седобородые… - тут он увидел Ирулан:

- Так что произошло у башни? Там был дракон?

Девушка подошла к ярлу и почтительно склонила голову. Обернувшись к его собеседнику, она, на всякий случай, поклонилась и ему.

- Дракон пал от моей руки. Думаю, я заслуживаю награду, - устало сказала она. Пусть это было нескромно, но даэдра побери, это было правдой. Похоже, ярл был с этим согласен:

- И это был великий подвиг! Ты заслуживаешь места среди героев Вайтрана. Но здесь кроется нечто большее. Не произошло ли чего-то… странного,… когда умер дракон?

И Балгруф, и его собеседник, и, даже, управляющий, который подошёл, чтобы послушать рассказ Ирулан, устремили на неё испытующие взгляды.

- Ну, я не уверена… Когда дракон умер, ко мне перешла от него некая… энергия. Я не знаю, что это было…

Слушатели дружно вздохнули.

- Значит, это правда. Седобородые действительно призывали тебя! – воскликнул ярл.

- Седобородые? Кто это? Что им нужно? – спросила Ирулан.

- Мастера Пути Голоса. Они живут в уединении на склонах Глотки Мира. Говорят, что Драконорождённые обладают великим даром Голоса — способностью направлять жизненную энергию в туум, или Крик. Если ты воистину Драконорождённый, они смогут научить тебя использовать свой дар, - объяснил Балгруф.

- Ты помнишь тот ужасный грохот по дороге в Вайтран? Это был голос Седобородых, что призывал тебя на Высокий Хротгар! Такого не случалось… уже по меньшей мере несколько веков. Последний раз призыв получил сам Тайбер Септим, ещё в бытность свою Талосом Атморским! – восторженно подхватил Хронгар.

«Боги, я всего несколько дней в Скайриме, а уже по уши в их легендах и проблемах! Надо было сразу отправляться в Хай Рок…» - подумала Ирулан. В это время управитель Провентус и Хронгар, как оказалось, младший брат ярла, начали яростно спорить. Имперец, как обычно был скептически настроен и не особо выбирал слова, его оппонент возмущался и, если бы не вмешательство ярла, возможно, в ход пошли бы кулаки. Но Балгруф прекратил ссору и успокоил стороны, после чего снова обратился к Ирулан:

- Что бы ни произошло во время убийства дракона, в тебе что-то открылось, и Седобородые это услышали. Если они считают, что ты Довакин, кто мы такие, чтобы с этим спорить? Немедленно отправляйся на Высокий Хротгар. Когда Седобородые зовут, медлить не принято. Это огромная честь. Знаешь, я тебе завидую. Вновь подняться на семь тысяч шагов… («Сколько, сколько?» - ужаснулась Ирулан) Однажды я совершил туда паломничество. Высокий Хротгар — очень мирное место. Очень… свободное от всех треволнений этого мира. Удивительно, что Седобородые вообще замечают, что тут внизу творится. Так что отправляйся туда. Узнай, что поведают тебе Седобородые. И ещё одно, Довакин. Будь уверена, твою помощь не забудет мой город, и не забуду я. По праву ярла я нарекаю тебя таном Вайтрана. Это величайшая честь, которую я могу тебе даровать. Я назначаю Лидию твоим личным хускарлом. Я также сообщу страже о твоём новом титуле. Мы же не хотим, чтобы они думали, будто ты из черни, верно? Мы рады видеть тебя среди танов нашего города, Довакин.

Ирулан склонилась в знак признательности и направилась к выходу. Ей вслед ярл Балгруф напомнил ещё раз:

- Нельзя не ответить на зов Седобородых. Если ты воистину Довакин, они смогут научить тебя использовать твою силу.

Ирулан лишь прибавила шагу, боясь, как бы ярл не вздумал снова ею воспользоваться в свете новых обстоятельств.

- Эй, ничего не забыла? – стражник, мимо которого девушка проходила, напомнил ей про доспех, который она поручила ему охранять. «Точно! И правда чуть не забыла!» - подумала Ирулан, подхватив не слишком–то лёгкий свёрток.

У самого выхода её поджидала девушка норд в ладных, начищенных до блеска, доспехах.

- Ярл назначил меня твоим хускарлом, мой тан! – обратилась она к Ирулан.

- Ты Лидия? – девушка в ответ кивнула. Имперка окинула её критичным взглядом. Лидия была даже младше её самой.

- А что делает хускарл? – спросила она у нордки.

- Я твой личный телохранитель. Я буду защищать тебя и твоё имущество, даже ценой своей жизни! – гордо ответила та.

7. Первый Поход

Ирулан проснулась от ощущения, что ей в голову вбивают гвозди. На самом деле, это всего лишь местный бард распевал бравурную песнь о ратных подвигах и свободе Скайрима. Девушка с трудом разлепила глаза и со стоном оторвала голову от подушки.

- Желает ли чего-нибудь мой тан? – ехидно поинтересовалась Лидия, которая, оказывается, сидела рядом в кресле.

- Желает, - хрипло произнесла Ирулан, - Чтобы этот проклятый бард заткнулся.

Лидия тихо засмеялась.

- Сейчас, песня уже заканчивается.

И, правда, через пару мгновений раздались последние аккорды. Ирулан попыталась понять, насколько она готова встать. Голова просто раскалывалась, желудок готов был вывернуться наизнанку. Сказывалась вчерашняя попойка, произошедшая с лёгкой руки Айрилет.

- Напомни мне никогда больше не пить с Айрилет… - попросила она Лидию. Та протянула ей кружку:

- Выпейте, мой тан. Этот отвар творит чудеса.

Девушка залпом выпила весь отвар и снова откинулась на подушку. В зале раздались звуки лютни, и бард запел какую-то весёлую песенку.

- Да, чтоб его тролли сожрали! – воскликнула Ирулан, но вдруг поняла, что, как ни странно, если не считать лёгкой головной боли, она чувствует себя уже более-менее сносно. Она осторожно поднялась, но ни головокружения, ни тошноты не почувствовала.

- Отличный отвар! – восхитилась она. Лидия кивнула:

- Аркадия творит чудеса, когда дело касается разных лекарств. Вот яды у неё слабенькие.

- Аркадия – это кто? – уточнила Ирулан.

- Алхимик. Её лавка тут, на площади. Она заходила утром, приносила свой отвар всем… нуждающимся. Вчера здесь было так шумно, что она догадалась, как сегодня будет нужна её помощь, - с улыбкой пояснила Лидия.

Ирулан встала и начала одеваться. «Надеюсь, я сама вчера разделась…» - подумала она, но, взглянув на Лидию и её ухмылку, поняла, что зря надеется. На столе она увидела кувшин с водой и полотенце. Умывшись, она почувствовала себя человеком, к тому же головная боль уже совсем прошла.

- Напомни мне поблагодарить эту славную женщину, - сказала она своему хускарлу, - и тебе пусть боги пошлют благоденствие!

- Не стоит благодарности, мой тан! – ответила Лидия, но ей было приятно, что её усилия оценены.

Вытряхнув содержимое своего мешка, и развернув свёрток с доспехами из оружейной ярла, Ирулан осмотрела свои вещи. Книги она сложила обратно в сумку. Зелья рассортировала на две части: одну сложила в сумку, вторую отложила в сторону.

- На продажу, - пояснила она вопросительно взглянувшей на неё Лидии. Так же у неё оказалась роба и капюшон мёртвого мага из крепости Хелгена. Они были грязные и пыльные, но в них чувствовалась магия: пальцы слегка покалывало при прикосновении. Кроме того, были ещё зачарованный топор из Ветреного Пика, почётный Топор Вайтрана, стальная броня ну и всякая ерунда по мелочи.

- Зачарованные вещи лучше предлагать Фаренгару, - подала голос Лидия, - на счёт топора не знаю, но робу он, наверное, возьмёт. И камни душ ему всегда нужны, - добавила она, указав на синий кристалл.

- Ладно, - сказала Ирулан, складывая вещи для продажи в свёрток, - пройдёмся по торговцам, скинем лишнее, заодно поищем работу. Почёт и уважение это, конечно, хорошо, но нам ещё что-то есть нужно, да и за комнату платить. Твоё жалование теперь тоже моя прерогатива, ведь так? – она взглянула на Лидию.

- Об этом не беспокойся, тан. Деньги меня не интересуют. Я – твой меч и твой щит! – ответила она.

- Понятно… Идём, меч и щит. Подхвати вон тот свёрток.

С этими словами Ирулан засунула за пояс Топор Вайтрана (уж его-то она не собиралась продавать, хотя сражаться предпочитала с мечом) и направилась из комнаты вниз, в зал трактира.

В трактире по - сравнению с предыдущим вечером было совсем тихо. За дальним столом сидела женщина норд в тяжёлых доспехах с неприветливым лицом, около очага, сидя на лавке, пил эль какой-то наёмник. Бард настраивал лютню. За стойкой скучала Хульда. Ирулан подошла к стойке.

- О, новый тан! Доброго дня! – воскликнула хозяйка трактира.

- И вам доброго дня. Не слышно ли о какой-нибудь работе для наёмника вроде меня?

Хульда выложила на стойку листовку с объявлением награды за голову главаря местной шайки разбойников. Ирулан вспомнила, что уже брала такую в трактире Ривервуда. «Отлично, работа есть», - подумала она. В это время служанка редгардка принесла к очагу дрова. Ирулан шепнула Лидии, чтобы она ждала её у стойки, а сама пошла в кухню за служанкой.

- Привет! Тебя зовут Садия? – приветливо спросила она.

Служанка оторвала взгляд от вертела, на котором жарился поросёнок.

- Я тебя не знаю. Что тебе от меня нужно? – раздражённо ответила редгардка.

Ирулан подошла ближе.

- Тебя кое-кто разыскивает… Воины редгарды с кривыми мечами, - тихо сказала она. При этих словах лицо Садии стало серого цвета. Она выхватила кинжал и направила его в сторону имперки.

- Что? Не подходи ко мне! Или я тебе кишки выпущу! – прошипела она.

Ирулан отступила на шаг, подняв руки:

- Эй, успокойся, я не причиню тебе вреда. Те воины, я не с ними, они просто просили найти тебя…

Садия, казалось, раздумывала.

- Слушай, помоги мне, - вдруг сказала она, убирая кинжал, - эти воины алик'рские ассасины, Талмор нанял их, чтобы убить меня.

- Зачем Талмору преследовать тебя? – с сомнением покачала головой Ирулан.

- Я открыто выступала против Альдмерского Доминиона и теперь вынуждена скрываться. Но эти алик'рцы… Если ты убьёшь их главаря, остальные разбегутся. Ну что, поможешь мне? Я заплачу. Считай, что я нанимаю тебя.

Ирулан раздумывала. История Садии была вполне правдоподобной. Что плохого в том, чтобы помочь несчастной, загнанной в угол девушке? К тому же, эти алик'рцы не были желанными гостями в Вайтране, судя по всему, вряд ли её привлекут к ответственности за их убийство.

- Знаешь, где они скрываются? – спросила она у Садии.

8. Вершитель Правосудия

Ирулан и Лидия, пригнувшись, наблюдали из-за холма за входом в пещеру. Около него бродил, судя по всему, обычный бандит. Вероятно, его поставили охранять вход.

- Странно… - проговорила Ирулан, - я думала тут будут аликрцы… А это, похоже, обычный разбойник.

- Может, тот заключённый соврал? – предположила Лидия.

- Или Кемату нанял местных бандитов, чтобы они охраняли подступы, а сам засел в глубине пещеры, - ответила Ирулан. Она достала свой лук, вложила стрелу и тщательно прицелилась. Выпущенная стрела попала в глаз бандиту, тот без звука упал на землю. Лидия восхищённо присвистнула. Её тан усмехнулась.

- Пойдём. Держись сзади. Сможешь помочь мне, отстреливая издалека? – спросила она своего хускарла. Та кивнула:

- Конечно, я не такой умелый стрелок, как вы, мой тан, но всё-таки не худший.

Они вошли внутрь и оказались в небольшом коридорчике, впереди виднелся свет, и слышались голоса. Девушки пригнулись и тихо направились к свету. Ирулан приладила стрелу и осторожно высунулась из коридора. Впереди было большое освещённое помещение, то там, то тут виднелись мешки, бочки и сундуки. Кругом валялись пустые бутылки из - под вина и эля. Около небольшого столика разговаривали двое разбойников. Ирулан указала Лидии на одного из них, и та взяла его на прицел. В другого прицелилась сама Ирулан. По её знаку вылетели две стрелы, оба бандита упали, как подкошенные.

- Так просто! - воскликнула Лидия.

- Слишком просто, - ответила Ирулан.

Они быстро осмотрели содержимое бочек, мешков и сундуков, выбрали из них всё ценное и направились дальше. В следующем помещении ещё двое разбойников сидели около очага и помешивали какое-то варево в котелке. Один сидел лицом ко входу, и он сразу увидел чужаков, поэтому тут по-тихому разобраться не получилось, девушки выхватили мечи. Один из бандитов отскочил к противоположной стене и прицелился из лука, а другой с топором наперевес бросился на девушек. Ирулан увернулась от замаха топора и промчалась мимо нападающего бандита, рванув к лучнику. Сзади раздался звон оружия. Перебегая зигзагами и не давая, таким образом, лучнику прицелиться, Ирулан подскочила к нему, и тому пришлось выхватить свой кинжал. Но против меча Ирулан у него не было шансов, девушка быстро управилась с ним. Её спутница тоже одержала верх над товарищем лучника. Девушки перевели дыхание, прислушиваясь, не слышны ли шаги из глубины пещеры, но, вроде бы всё было тихо. Ирулан кивнула в сторону следующего коридора, и они двинулись вперёд.

Приближаясь к следующему помещению, девушки услышали множество голосов.

- Да сколько же их там? – прошептала Лидия.

Ирулан прокралась вдоль стены к самому входу, слегка высунулась и нырнула обратно.

- Кажется, четверо или пятеро… И ещё один наверху, - ответила она Лидии.

- Наверху? – переспросила та.

- Там есть площадка прямо над залом. На ней один бродит. Наверное, лучник.

- Или маг.

Ирулан задумалась.

- Надо снять его по-тихому, если сразу умрёт, может никто не заметит…

- сказала она и взялась за лук, - Будь сзади. Когда я пойду внутрь, отстреливай лучников, тех, что подальше.

Лидия кивнула. Ирулан вложила стрелу в тетиву и тихо выдвинулась в сторону проёма. Она очень тщательно прицелилась и выпустила стрелу. Но в последний момент разбойник на площадке шагнул в сторону, и стрела только ранила его.

- Обливион! – прошипела Ирулан, выхватывая меч и выскакивая из проёма в комнату. От крика раненого, все сразу похватали оружие. Двое с мечами, здоровенный орк и, похоже, норд бросились к Ирулан, ещё двое, каджиты, схватили луки и отступили к дальней стене. Ирулан удалось первой подскочить к норду, который оказался ближе и, ловко заскочив к нему за спину, она полоснула ему по горлу мечом. Тот упал, захлёбываясь своей кровью. Она же быстро повернулась к орку, который с бешеным рёвом нёсся на нее, размахивая здоровенной секирой. Девушка подпустила его поближе и полоснула по животу, после чего ловко отскочила. Но тот, издав ещё один рёв, неожиданно быстро развернулся и обрушил мощный удар на Ирулан. Она едва успела выставить блок своим мечом, но от сильного удара он выскочил у неё из рук, а сама она упала на пол. Атаку орка она отбила, но ей пришлось быстро откатиться в сторону. А её меч так и остался лежать там, где Ирулан его выронила. Девушка выхватила свой кинжал. Орк уже приближался, размахивая своей секирой. Но тут в горло ему вонзилась стрела. Глаза орка налились кровью, он сделал несколько неловких шагов и рухнул, издавая булькающие хриплые звуки. Ирулан тут же подлетела к своему мечу и схватила его. В ту же секунду молния ударила её по руке, она только чудом снова не выронила меч. Руку сначала обожгло, а потом словно пронзило тысячью игл. Ирулан подняла взгляд, это раненый наверху немного пришёл в себя. Лидия, стоя у самого прохода, из которого выскочила Ирулан, попыталась его подстрелить, но тот очень ловко увернулся. В этот момент в Лидию вонзилось сразу две стрелы: в левую руку и в ногу. Та ахнула и упала на одно колено. Каджиты – лучники были убиты, но из противоположного прохода выскочили ещё два разбойника, один с луком и один вооружённый топором. Ирулан кинулась к ним, петляя из стороны в сторону, не давая прицелится магу и стрелку. Она подскочила к тому, что был с топором, и встала так, что бы краем глаза следить за магом. Увидев вспышку, она отскочила, и молния попала в разбойника. Девушка услышала, как маг выругался, и затем она увидела, что тот скрылся в проходе за краем площадки. «Сюда побежал», - подумала Ирулан. Она добила мечом бьющегося в конвульсиях разбойника, которому молния угодила прямо в грудь, и двинулась в сторону второго, вооружённого луком. Это был совсем молоденький лесной эльф. То ли у него закончились стрелы, то ли он совсем растерялся, но он, увидев приближающуюся Ирулан, бросил лук и отступил к стене.

- Я сдаюсь, я сдаюсь, - жалобно проговорил он.

Сердце у девушки ёкнуло, но она решительно шагнула к нему.

9. Учение - Свет!

Данмер в не слишком богатой, но добротной одежде сидел за стойкой и о чём-то переговаривался с хозяином Таверны Рокси. По-видимому, договорившись, он вытащил увесистый кошелёк, отсыпал несколько монет, и пошёл вслед за хозяином наверх, где располагались комнаты для гостей. Ирулан проводила их взглядом. Она была так голодна, а кошелёк тёмного эльфа был так туго набит септимами, что её не останавливал даже мелькнувший на поясе данмера кинжал. Она подождала, пока по её расчётам данмер уснёт, дождалась, когда хозяин спустится за чем-то в погреб, тихо пересекла зал и поднялась по лестнице. Комнат было не очень много, в одной из них, Ирулан знала, в какой, жил бедный старик со своей внучкой, вроде бы они кого-то ждали. Девушка стала прислушиваться около других дверей, она вся обратилась в слух. Наконец, в одной комнате она расслышала дыхание спящего. Подавив приступ слабости, вызванный голодом, девушка достала проволоку, и начала вскрывать хилый замок. Вскоре её усилия увенчались успехом, она осторожно толкнула дверь и бесшумно пробралась внутрь, прикрыв дверь за собой . В комнате царил полумрак, только у самой кровати больше коптил, чем давал света, огарок свечи. Ирулан прокралась к кровати, на которой спал данмер. Она замерла, но он не пошевелился. Тогда девушка осторожно взялась за его кошелёк, достала свой старый кинжал и приготовилась перерезать кожаную петлю, на которой висел кошелёк. И тут сильная рука схватилась за её руку с зажатым кинжалом, а другая рука схватила её за горло. Через мгновение Ирулан оказалась на полу, а данмер навис над ней, его пурпурные глаза оказались прямо перед её глазами.

- Так, так, так, что тут у нас? Неудачная попытка ограбления? - раздался его насмешливый голос.

Ирулан дёрнулась изо всех оставшихся сил, но её попытка освободиться не имела успеха. Рука, сжимающая её горло, лишь стиснулась сильнее, Ирулан стала задыхаться. Данмер слегка ослабил хватку, чтобы она могла дышать. Он вырвал кинжал у неё из руки.

- Какой старый, ржавый кусок железа! – презрительно усмехнулся эльф и отбросил кинжал подальше, - Мне полагается компенсация за столь нагло прерванный сон, согласна? – с этими словами его рука скользнула ей за рубашку. Ирулан собрала все оставшиеся силы и, извернувшись, укусила его за руку. Данмер, вскрикнув, отдёрнул руку.

- Ах ты, дикарка! Дикая, наглая, драная кошка! Не бойся, ты мне не нравишься. Слишком тощая, грязная и оборванная! И на лице одни глаза, злые и жадные. Просто чудовище.

Данмер резко встал и рывком поднял на ноги Ирулан. Он оказался очень высоким для данмера и очень сильным, так, во всяком случае, показалось девушке.

- Топай, давай. В следующий раз думай, к кому лезешь, чудовище, - с усмешкой произнёс он.

Ирулан недоверчиво взглянула на эльфа, но тот, по всей видимости, не шутил. Девушка сделала несколько шагов к двери, но тут у неё перед глазами всё поплыло, и она упала без сознания.

- Эй, ты как? – голос данмера Ирулан слышала словно издалека. Она медленно открыла глаза. Пурпурные глаза тёмного эльфа внимательно рассматривали её.

- Ты давно ела? – спросил он.

- Не помню, - тихо проговорила Ирулан.

- Ясно… Встать можешь?

Ирулан медленно приподнялась, потом встала с кровати. Она совсем не понимала, как на ней оказалась. Она покачнулась, и данмер подхватил её, чтобы она не упала. Он медленно подвёл её к столу, на котором стояла бутылка вина и тарелка с горячей мясной похлёбкой, от вида которой у девушки закружилась голова.

- Что это? – спросила она данмера.

- А ты как думаешь? Еда! Давай, детка, поешь.

- Я тебе не детка, - огрызнулась Ирулан.

Данмер рассмеялся:

- Ах, да, я забыл, ты же чудовище!

Ирулан взглянула на эльфа:

- Я что, и правда так плохо выгляжу? – грустно спросила она.

Эльф перестал смеяться.

- Если тебя как следует отмыть и немного откормить, ты будешь очень даже ничего. Садись, ешь, это тебе.

Ирулан решила, что глупо заставлять себя уговаривать. Она набросилась на еду, жадно глотая похлёбку и робко поглядывая на невозмутимо смотревшего на неё данмера.

- Ты откуда взялась? – спросил он, когда Ирулан расправилась с едой.

- Из Имперского Города.

- Недалеко ты ушла… И где ты там обитала? – продолжил расспросы данмер.

- В районе Плаза, - ответила Ирулан.

- Да ты шутишь? – воскликнул тёмный эльф, - Ты что, поссорилась с родителями и из дома сбежала? Они, наверное, тебя ищут, с ума сходят?

Девушка покачала головой:

- Мой отец недавно умер, дом по его завещанию достался брату, ну а я стала лишней в этом доме.

Эльф немного подумал.

- Я так понимаю, идти тебе некуда и делать ты ничего не умеешь? – спросил он.

- Я владею мечом и луком, - гордо возразила девушка.

- Вот как, - усмехнулся эльф, - и чего же ты в воришки тогда подалась, да ещё такие неумелые?

- А ты видишь у меня меч или лук? – разозлилась Ирулан, а потом добавила уже спокойно, - у меня украли всё, что только можно в первую же ночь в первом же трактире.

Данмер кивнул:

- Ясно… Я понимаю, конечно, что пожалею об этом, но, может, тогда пойдёшь со мной?

- И что я буду делать? И кто ты вообще?

- Я тот, кого ты пыталась ограбить, но кто отпустил тебя после этого. И тот, кто накормил тебя. И ещё тот, кто предлагает тебе помощь и защиту. Поверь, тебе они нужны, во всяком случае, сейчас, - сказал он и протянул Ирулан руку. Девушка подумала и взяла его за протянутую руку.

- Но учти, проституцией я заниматься не буду. И любовницей твоей тоже не буду!

Данмер усмехнулся: