Сказ о Царевиче

ВСТРЕЧА

​Это случилось очень давно. Сейчас она не могла сказать точно, был ли он на самом деле или же привиделся… Тогда она только-только начинала собирать колючки, и Дикий Лес не казался ей таким уж диким, но, напротив, привлекал своими заманчивыми тайнами и приключениями. Она полагала, что главное в Диком Лесу – насобирать побольше колючек, которые затем, по желанию, превращались во что угодно: их можно было кушать, пить, носить, на них можно было даже ездить или летать. Слишком высоко летать, конечно, не получалось, потому что кроны деревьев в Диком Лесу смыкались плотно-плотно. Поговаривали, будто за ними существует какой-то свет, но это – область догадок и домыслов, во что она никогда не вникала и чему не доверяла. Покасама не увидела Царевича.
​Колючки с непривычки больно ранили руки, и она огорчалась оттого, что не в пример другим обитателям Дикого Леса, набирала их так мало. Они попадались тощенькие и доставались очень тяжело. Самые жирные колючки прятались в огромных смердящих кучах перегноя, за места возле этих куч между обитателями Дикого Леса шла непрерывная война. Временами собирателиколючек, сидевшие на самых высоченных кучах, куда-то пропадали, места их сразу же занимали другие важные собиратели колючек. По слухам, пропавших утаскивали Злые Звери, но хищниковэтих никто не видел, и нельзя было навернякасказать, существуют ли они.
​Отыскивая колючки, она вздыхала о том, что никогда не сможет насобирать их столько, чтобы ни в чем не нуждаться. Ей стало горько, когда она представила, что вся её жизнь пройдет около отвратительных зловонных куч, и у неё никогда не будет достаточно колючек, чтобы просто жить, а не думать о том, где их взять ещё!
​Внезапно она увидела то, чего раньше никогда не видела, – свет. В Дикий Лес свет извне не проникал, поэтому она даже не подозревала, что способна его видеть. Свет оказался так хорош, что не шёл ни в какое сравнение с темнотой Дикого Леса. Она была потрясена, оттого что прозрела впервые в жизни и затем увидела… Царевича.
​Он возвышался над ней, сидящей на холодной земле и выискивающей в гниющей куче колючки, и смотрел на неё так, словно знал давным-давно. Она совершенно растерялась – до того глупым показалось ей собственное занятие в свете сияния, исходившего от Царевича. Она почувствовала себя такой одинокой, заброшенной и недостойной его внимания, что не смогла вымолвить ни слова. Он явился из другого мира, о котором она ничего неслышала. Позади Царевича нетерпеливо перебирали тонкими ногами белые лошади, какие в Диком Лесу никогда не водились, а на лошадях сидели красивые юноши – друзья Царевича. А он всё смотрел на неё, и, казалось, не собирался уходить.
​– Кто ты? – преодолев замешательство, спросила она.
​– Царевич, – ответил он. – Я приехал издалека, чтобы только взглянуть на тебя, а потом вернусь ксвоему отцу.
​– И что? – неуверенно произнесла она. – Ты разочаровался, когда увидел меня?
​– Наоборот, – улыбнулся Царевич. – Ты прекрасней, чем я думал. Я обязательно заберу тебя из Дикого Леса в Золотой Дворец, – только, пожалуйста, дождись меня.__________________

​Его слова сильно смутили её. Неужели он не замечает, какое ужасное на ней платье? Она дажене предполагала, насколько оно скверное и грязное,пока сияние Царевича не осветило его. Она осмелилась посмотреть Царевичу в лицо, и с изумлением обнаружила, что он не лукавит. Она действительно нравится ему, более того – он любит её, глаза его были правдивы! В них она увидела своё отражение – отражение необыкновеннокрасивой девушки.
​– Как скоро мне тебя ожидать? В Диком Лесу так сумрачно, – вдруг ты не найдёшь меня?
​– Я вернусь, когда станет совсем темно, но ты не бойся! Я найду тебя по свету Лампы._______________
​С этими словами Царевич вложил в её руки глиняный сосуд, где в золотом масле плавал тонкий белый фитиль, источавший мягкое сияние. Сверху сосуд был накрыт прозрачным колпаком, ничего великолепнее этой Лампы она в жизни не видела.
​– Дождись меня, – повторил Царевич, – и смотри, чтобы масло в Лампе не заканчивалось, иначе я не смогу разглядеть тебя в Кромешной Тьме.
​– Разве это не тьма? – с болью воскликнула она, обводя глазами вокруг. – Если это не тьма, то, чтотогда тьма?
​Он нежно коснулся ладонью её щеки.
​– Ты увидишь ещё Кромешную Тьму, но не пугайся, потому что чем сильнее будет онасгущаться, тем ярче засияет Лампа.
​– А если Лампа погаснет?
​– Не погаснет, – уверенно сказал Царевич. – Тебе достаточно подливать масло, а о том, чтобы Лампа горела, я уже позаботился… Прощай, мояневеста! Я непременно возвращусь, чтобы забрать тебя, и мы навсегда будем вместе.
​– Погоди! Почему не сейчас? – с больювоскликнула она. – Я не хочу оставаться в Диком Лесу! Забери меня сейчас.
​Царевич грустно посмотрел на неё.
​– Моё сердце с тобой, однако я повинуюсь отцу, который назначил день нашего бракосочетания,раньше я не могу забрать тебя. Если б ты только знала, как я желаю соединиться с тобой, чтобы мы никогда не разлучались! Я полюбил тебя задолго до этой встречи, а теперь с ещё большим нетерпением буду ожидать нашей свадьбы.
​Она увидела на глазах его слёзы и расплакалась сама. Это было так удивительно: оказывается, изглаз её может течь вода! Выходит, они могут не только видеть свет, но и проливать воду… Вытерев слёзы, она обнаружила, что Царевича рядом нет, но исчезла и тьма, потому что осталась маленькая масляная Лампа – залог того, что Царевич обязательно вернётся.

АННА

​Анну настолько потрясла встреча с Царевичем, что она тотчас побежала к другим собирателям колючек, возившимся в грязных кучах неподалеку.
​– Вы видели?.. Он только что был здесь! – задыхаясь от волнения, сообщила она. Ей казалось, что не заметить явления Царевича невозможно: сияние, исходившее от него, освещало всё вокруг.
​– Царевич! Он… он так прекрасен! – Анна не находила подходящих слов, чтобы выразить восхищение. Все эпитеты выглядели слишком блёклыми, чтобы передать переполнявшие еёчувства.
​– Чушь, не было здесь никакого Царевича, тебе померещилось! Лучше трудись прилежней и не болтай глупостей! – прикрикнул на неё Главный Собиратель.
​– Но как же… – Анна опешила. – Разве вы его не видели?
​– Какой еще Царевич? О чем ты говоришь? Царевича не существует! – вмешался Старый Ворчун, которому было столько лет, что он и сам давно сбился со счёта. – Это просто забавная сказка, которую выдумали бездельники. Они ленятся собирать колючки, вот и сочинилинебылицу про Царевича, чтобы дураки отдавали имсвои колючки в обмен на сладкие обещания, будто Царевич за ними вернётся!
​– Но это правда, – тихо сказала Анна. – Он действительно обещал вернуться.
​– И, конечно, забрать тебя к себе? – язвительно добавил старик, и она кивнула. – Не будь идиоткой! Я не раз слышал весь этот бред про Царевича и, можешь мне поверить, – никто из уверовавших не был счастлив: все они, живя пустой мечтой о скором его возвращении, пренебрегали собиранием колючек! Однако прошло уже столько времени, а о Царевиче по-прежнему ни слуху ни духу… Ау! Царевич, где ты?.. Ну что, видишь? Его нет!
​Анна не нашла, что ответить Старому Ворчуну:ведь он прожил столько лет и ни разу не встретил Царевича.
​– Как он хоть выглядит? – шепотом поинтересовалась её подруга, с которой они вместе собирали колючки.
​– Вид его совершенен, – неуверенно ответила Анна, сбитая с толку Старым Ворчуном, –прекрасней всех молодых людей. Я не знаю таких слов, чтобы описать Царевича. – Онавоодушевилась. – Его глаза лучистые, как… свет Лампы, только сияют ещё ярче! От лица его невозможно отвести глаз, – так оно восхитительно. Одежды на нём блистают ослепительной белизной, на них нет ни единого пятнышка. Во всем его облике нет недостатка, а любовь его так велика, что даже всему Дикому Лесу не вместить её. И ради того, чтобы снова увидеть его, не жалко отдать всё, что угодно!
​– Вот об этом я и говорил! – брызгая слюной, завопил Старый Ворчун. – Они сумасшедшие – все, кто видел этого Царевича! Его не существует! Он – всего лишь иллюзия, обман воображения, обольстительная выдумка, не более того! Не смей больше рассказывать басни о Царевиче! Его нет, поняла?
​– Тогда ответь мне, что это такое? – неожиданно храбро возразила Анна и, достав из-под накидки Лампу, высоко подняла её над головой. Старый Ворчун задохнулся от нового приступа злобы иповалился без чувств на кучу с колючками.
​Яркий свет озарил Дикий Лес, собирателей колючек, и все они разом закрыли лица ладонями и закричали в один голос:
​– Сейчас же убери эту штуку! Она режет глаза! От неё нам становится больно!
​– Но это же свет, – удивилась Анна. – Смотрите, как он хорош! При свете Дикий Лес не выглядит таким уж диким. Мы можем даже видеть лица друг друга, нам больше ни к чему жить в темноте.
​– А зачем нам видеть? – выступил вперёдГлавный Собиратель. – Вон, как ты расстроила старейшего обитателя нашего леса, он даже лишился чувств от твоей выходки! Немедленно убери свою Лампу, иначе я буду вынужден запретить тебе пользоваться этой кучей с колючками и передать её другому собирателю!
​– Нам вовсе не нужно видеть, деточка, – прошипела Премудрая Собирательница, с ненавистью буравя Анну глазами. – Мы привыкли осязать предметы, свет нам только мешает. Мы знаем каждую кочку, каждый уголок в Диком Лесу на ощупь, и его постоянный сумрак намного для нас приятнее, чем жизнь при свете. Потому что в темноте мы можем творить всё, что захотим, и ходить в чём хотим, и нам не нужно прятаться друг от друга в домах и скрывать свои дела: их и так не видно.
​Премудрая Собирательница также повелела Анне убрать Лампу. Девушка сильно огорчилась из-за того, что другие собиратели не разделили еёвосхищения. Анна уже хотела спрятать Лампуобратно под накидку, как внезапно увидела: из Дикого Леса вышли они – Злые Звери – и крадучись направились к Старому Ворчуну, всё ещё лежавшему поверх своей кучи. Объятая ужасом Анна наблюдала, как Злые Звери вцепились в старика и поволокли его вглубь Дикого Леса. Это зрелище видела только она –остальные продолжали сосредоточенно копаться в своих кучах и даже не заметили, что старика не стало.
​– Злые Звери! – изо всех сил закричала Анна. – Я только что видела, как они утащили Старого Ворчуна…
​– Прекрати нести вздор! – резко оборвала еёПремудрая Собирательница. – Старик просто исчез, как и все мы когда-нибудь исчезнем, и не выдумывай про Злых Зверей! Их не существует, как не существует Царевича. У тебя с этой Лампой совсем помутился рассудок. Советую тебе от неёпоскорее избавиться и продолжать жить, как все.
​– Но я видела! – не унималась Анна. – Собиратели никуда не исчезают – их утаскивают Злые Звери!
​– Она помешалась, – вынесла вердикт Премудрая Собирательница, и все остальные собиратели отвернулись от Анны.
​Пристыжённая, она продолжила собирать колючки, с нетерпением ожидая поры, когдасможет вполне насладиться подарком Царевича.

ЛАМПА

​Анна ютилась в крохотной квартире, расположенной в средине огромного дома, где жили почти все собиратели колючек этой части Дикого Леса. Девушка сразу поставила Лампу на стол в центре единственной комнаты. Там стоял ещё раскладной диванчик, который днём был местом общения с редкими гостями, а ночьюслужил хозяйке кроватью, и небольшой шкаф, вмещавший, помимо одежды, остальное нехитрое имущество Анны: посуду, несколько книжек и краски. Девушка рисовала неважно и лишь при наличии вдохновения. Так, например, Анненравились камины в домах богатых собирателей колючек, но в её комнатушке камину места бы не нашлось, даже если б на него хватило колючек. Поэтому однажды зимой, сильно замерзнув, Аннанарисовала очаг, огонь в котором походил на настоящий. Если она долго-долго смотрела на него, то даже как будто начинала чувствовать жар, однако этот самообман у бумажного камелька с рисованным пламенем лишь подчеркивал её нищету…
​Девушка радовалась Лампе: уж она-то действительно настоящая, и огонёк в ней – живой! Комната освещалась ровным и сильным светом, больше Анне не придётся коротать время в темноте. Всегда с наступлением сумерек девушке становилось страшно: за тонкими стенами слышались крики соседей, их кухонная ругань или застольные песни. Анна остро переживалаодиночество, ей так хотелось кому-нибудь быть нужной! Она не встречала ни одной счастливой семьи, только грубость, корысть, постоянные скандалы и пьяные драки. Как это не похоже на нежное обращение Царевича! И почему он выбрал среди других обитателей Дикого Леса именноАнну? Старый Ворчун дал понять, что есть ещёлюди, знающие о Царевиче, но как их отыскать? Анне представлялось крайне важным найти таких же, как она, девушек, повстречавшихся с Царевичем. Вместе им будет легче дожидаться его возвращения. Анна была уверена, что никогда не полюбит никого другого, потому что человека, равного Царевичу, не было в целом мире. _____________

​Анна неподвижно сидела напротив Лампы и, глядя на неё, испытывала удивительное состояниезащищённости и покоя, словно рядом находился сам Царевич. Присутствие его ощущалось так явственно, а Дикий Лес, Злые Звери, собиратели колючек отступили далеко-далеко, как будто их и не существовало вовсе. Громкие голоса, доносившиеся из соседних квартир, стихли, и любовь Царевича окутала Анну ласковым облаком. Умиротворённая Анна радостно наблюдала, как всёярче и ярче разгорается на столе Лампа, свет которой преобразил некогда унылую комнатёнку.

«Пусть все говорят, что угодно, но я-то знаю правду! Я своими глазами видела Царевича, и он пообещал, что вернётся. Он заберёт меня водворец, и мы навсегда будем вместе. Там я забуду про Дикий Лес, Злых Зверей и жестокихсобирателей колючек».