Сказ о царевне чародейке

Пролог

Жил в одном городе, который звали Живиградом, царь. Правил он царством, которое звали Средним. А прозвали его так потому, что находилось оно как раз посередине материка. По двум сторонам было море, ещё по двум — Верхнее и Нижнее царства.
Верхнее царство с северной стороны окружали горы, а Нижнее было с трёх сторон окружено морем и только с севера граничило со Средним. Звали этого царя Ростислав.

Был он недурён собой: светло-русый, сероглазый, высокий, подтянут, потому что занимался воинским делом. Давал отпор многим; единственный, кто мог быть с ним на равных, — его друг и воевода Ждан. Да только вот не по праву он занимал престол. Но выбора не было, так как остался единственным из царского рода.

Много лет назад, когда только создавались царства, сначала правили мужчины. Но велись тогда войны кровопролитные, и царя убили. Престол заняла его жена Ольга, но возмутились бояре: «Как это женщина будет руководить?» Однако Ольга доказала, что и женщины могут править: отстояла все границы царства, была одной из тех, кто помог установить мир и избавиться от тех, кто хотел забрать земли других царств. Тогда она издала указ, что в их царстве престол будут занимать только женщины. А чтобы закрепить в истории роль мужчин, велела, чтобы в царском роду всех наследников называли на первую букву имени их отца.

Ростислав был очень печален, тяготило его царское бремя. Но выбора не было: десять лет назад скончалась его старшая сестра и царица Радмила. А дочь Радмилы, Агния, пропала на следующий день после рождения. Почти двадцать лет прошло с тех пор. Бояре дали условие Ростиславу: если не найдёт царевну к её совершеннолетию и времени, когда та должна вступить на престол (то есть к двадцати годам), то должен сам жениться, чтобы его избранница родила наследницу. Но Ростислав не хотел ни власти, ни семьи. Ему был тридцать один год; он мечтал странствовать по материку и изучать что-то новое.

Совсем отчаялся царь: оставалось всего два месяца, чтобы найти царевну. Искал он во всех городах и сёлах, посылал гонцов и дружинников, чтобы те искали любого жителя царства, который мог бы подсказать, где искать его племянницу.

И вот в один из погожих солнечных дней прибывает Ждан с хорошей вестью: в одном маленьком селе на самой окраине Среднего царства, на границе с Нижним, живёт ведунья с девушкой Агнией. Обрадовался царь, велел Ждану отправляться туда и привезти её, а для охраны взять ещё нескольких дружинников. И отправился воевода вместе с лучшими дружинниками за царевной.

Глава 1

Агния росла в небольшом селе Медвежий Взвоз, приютившемся на живописной возвышенности. Своё необычное название поселение получило неслучайно — неподалёку обитали медведи, которые, к счастью местных жителей, отличались мирным нравом и никогда не тревожили ни людей, ни их скот.
Приёмная дочь ведуньи Беляны, Агния часто сбегала из избы, чтобы полюбоваться захватывающими видами окрестностей. Особенно она любила наблюдать за закатом, погружаясь в размышления о своей судьбе. От Беляны она знала, что не является ей родной дочерью — это было очевидно и без её признаний.
Агния выросла настоящей красавицей. Её главное украшение — толстая русая коса, спускавшаяся до самого пояса. Зелёные глаза, словно молодая весенняя трава, притягивали взгляды односельчан. Местные парни не могли отвести от неё глаз.

Природная грация сочеталась в ней с недюжинной силой. Её стан напоминал лебединый, но в ней чувствовалась внутренняя мощь — никто не рисковал становиться её противником. Характер у девушки был поистине стальной: упрямая и решительная, она всегда стояла на своём и никому не позволяла садиться себе на шею.

Беляна являла собой воплощение спокойствия и мудрости. Её волосы, белые словно свежее молоко, ниспадали мягкими волнами, обрамляя лицо. Вокруг серых глаз, цветом напоминающих грозовое небо, легли тонкие морщинки — следы прожитых лет и глубоких раздумий. В её взгляде читалась особая проницательность ведуньи, способной видеть то, что скрыто от других.
Её внешность говорила о внутренней гармонии и силе, присущей настоящим ведуньям. Спокойствие, с которым она встречала каждый день, было результатом долгих лет практики и глубокого понимания законов природы. В её облике не было ни суеты, ни тревоги — только умиротворение и готовность принять то, что уготовила судьба.

И вот очень часто Агния заводит один и тот же разговор, когда помогает Беляне травы разбирать на отвары:
— Беляна, вот ты говоришь, что я тебе не родная. Так расскажи, кто мои родители, откуда я родом? Почему я оказалась с тобой?

И всё время Беляна отвечает:
— Агния, не торопись, всё узнаешь. Но когда придёт время. Думаешь, мне легко от тебя это скрывать? Я же тебя с самого детства воспитала.

— Я помню, ты говорила, что забрала меня на второй день от рождения. Выкормила, вырастила. Ты самый близкий для меня человек.

— Скоро твой день рождения, совершеннолетие. Что думаешь дальше делать?

Агния, не задумываясь, ответила:
— В столицу поеду к царю. Хочу организовать женский полк. Наш сосед дед Степан воинскому делу обучил — сам раньше дружинником был. Ещё и из лука стрелять умею. Хочу доказать всем, что не только царицы могут править и сражаться. Вот Ольга великая была — такую войну остановила!

Беляна посмотрела на неё, улыбнулась и ответила:
— Попробуй, может, что и получится из твоей затеи.

Агния подошла, обняла ведунью, прижалась к ней щекой и тихо сказала:
— Спасибо, что веришь в меня. А не как все эти деревенские, смеются надо мной. Говорят, что моё дело — только выйти замуж, варить щи и рожать детей.

Агния отстранилась, заглянула в такие серые и мудрые глаза Беляны и спросила:
— Скажи, ты не отговариваешь, потому что знаешь, что у меня получится?

Ведунья вздохнула и погладила Агнию по голове:
— Скоро, совсем скоро всё поймёшь. Не могу сейчас рассказать ничего. А теперь иди спать, моя неугомонная. Поздно уже.

— Доброй ночи, Беляна.

Каждое утро Агнии начиналось одинаково. Она тренировалась с мечом, стреляла из лука, работала над физической выносливостью. И всегда вставала с первыми лучами солнца, Каждое утро Агнии начиналось одинаково — с первых лучей солнца, а порой и раньше, пока деревня ещё спала. Она выходила на тренировку, невзирая на погоду: будь то зимняя стужа с метелью или весенняя капель. В любую пору года её можно было увидеть с мечом в руках или стреляющей из лука.

Её распорядок был неизменным: сначала — разминка, затем — отработка ударов, стрельба по мишеням и упражнения на развитие силы и ловкости. Пока другие отсыпались, Агния совершенствовала своё мастерство, становясь всё сильнее и увереннее.

Весна в тот год выдалась особенно тёплой. Деревья покрылись молодыми почками, кое-где уже распустились первые цветы. Но Агния, как всегда, была поглощена тренировкой. Она умывалась холодной водой, разогревалась и бралась за оружие.

Многие в селе посмеивались над ней, особенно мужчины. Они не могли понять, зачем девушке такие навыки. Но была в селе одна душа, которая смотрела на Агнию иначе — молодой Святослав.
Святослав считался первым женихом на селе — статный, красивый, вокруг него вились все девушки. Но его сердце принадлежало только Агнии. Он не раз пытался завоевать её внимание, предлагал выйти за него замуж, однако девушка оставалась непреклонной, сохраняя дистанцию.

И лишь все время твердила:
— Мне вот это всё: парни, семья, детишки — не нужно. Я хочу своего добиться и в столице служить. Найти таких же девушек, как я, которые не хотят жить по такому укладу.

Святослав соглашался, пожимал плечами, но попыток своих не бросал. И решил он засвататься к Агнии. В Среднем царстве все сватовства было принято проводить весной, а летом — гулять свадьбу.

Собрал Святослав сватов — самых лучших, потому что почитали в селе ведунью — и отправился. Агния только закончила тренировку, пришла в избу воды попить.

Заходит Беляна, улыбается и говорит:
— Там Святослав со сватами пришёл. Выйдешь или мне им сказать, что отказываешься?

— Что ж, выйду. Не буду прятаться.

Агния вытерла лицо, поправила косы и вышла. А там Святослав перед двором на колени стал. Агния подошла — он ей руку целует.

Традиция такая: жених должен на колени встать, чтобы не возвышаться над невестой, а руку целует — показывает, что почитает её и будет любить и оберегать. Если невеста соглашается, то становится рядом с ним на колени, а если нет — остаётся стоять.

Так и произошло. Она стоит и говорит Святославу:
— Встань, говорила же тебе. Нет у меня к тебе чувств. Да и другого сейчас моя душа желает — добиться того, чего я хочу.