Сказание о Хранителях

ГЛАВА 1

ГЛАВА 1

— Кэсси, вставай! — раздалось с первого этажа.

Нехотя я повернулась на другой бок и, надев очки, посмотрела на часы — семь тридцать. Пора в школу, а вставать совсем не хотелось. Впереди был ещё один нудный будний… последний день! Уже завтра начнутся каникулы!

— Кась, ты встала? — послышались приближающиеся шаги.

В комнату вошла мама — женщина, чьей красотой я всегда восхищалась. Особенно её длинными светлыми волосами, которые, к моему счастью, достались и мне.
Услышав шаги матери, я стала лениво подниматься с постели и к её приходу уже покинула своё тёплое гнёздышко.

— Доброе утро, мам, — выходя в коридор, сонно пробурчала я и, зевая, направилась в ванную.

Бросив короткий взгляд в зеркало, я оглядела себя с печальным выражением лица. Я не могу назвать себя красавицей. На меня смотрела хрупкая, не слишком высокая шестнадцатилетняя девчонка с кожей цвета слоновой кости, пухлыми губами и голубыми глазами с приподнятыми уголками. Волосы, как у мамы — длинные, светлые, но сейчас растрёпанные после сна. В целом, вроде бы ничего, симпатичная… но очки всё портят. Ненавижу их. Да и имя мне досталось от прабабки — Кассиопея. Она-то была коренной англичанкой, а я — обычная русская девчонка.

Встаю под струи холодной воды, чтобы окончательно проснуться. Помогло — с визгом быстро кручу кран, чтобы вода стала тёплой и приятной.

В дверь постучали:

— Кэс, ты опаздываешь, поторопись, автобус вот-вот приедет!

Понимаю, что опять «зависла» в своих мыслях и внутренней борьбе: идти в школу или прогулять последний день? И вот так каждое утро.
Поспешно вытерла полотенцем слегка намокшие волосы, заплела их в две толстые косы и побежала в комнату за одеждой. Как же здорово, что у нас не было школьной формы! Уже через минуту я была в любимых тёмно-синих джинсах и свободной белой рубашке.

Спустившись на кухню, я схватила два пищевых контейнера с завтраками. Мама всегда собирала нам с братом еду, особенно если я опаздывала — а это происходило часто.

— Пока, мам!

— А поцелуй на прощание?

Не задумываясь, чмокнула маму в щёчку и выбежала во двор.

— Поцелуй Филиппа от меня!

— Заметано!

Выйдя за ворота, я натолкнулась на отца, копошащегося в багажнике машины. Как и у нас, у него были светлые волосы, разве что чуть темнее. А вот ростом, к сожалению, я в него не пошла, поэтому рядом с ним всегда чувствовала себя крошкой. Хоть папа и был старше мамы, но никто не верил, что ему уже перевалило за сорок. А больше всего меня поражало в нём чувство стиля. Олег Николаевич всегда одевался, как джентльмен: строгий серый костюм, однотонный галстук, лаковые туфли. Кажется, я никогда не видела его в кроссовках или толстовке. И пусть окружающие считали его строгим и грозным, в кругу друзей он был весёлым и понимающим.

Мы с ним, как всегда, перекинулись парой слов и пожелали друг другу хорошего дня. Я выбежала за ворота — слава богу, остановка была совсем рядом.

Там меня уже ждала Женька. Подруга давно привыкла к моим опозданиям и никак не отреагировала на мой забег наперегонки с автобусом, который как раз появился на нашей улице. Вместе мы зашли внутрь и, как всегда, сели на задний ряд. Развозка учеников по нашему райончику появилась пару лет назад и очень облегчила нам жизнь.

Как ни странно, в школьном транспорте было удивительно тихо. Обычно стоял гул: пошлые шуточки, громкие обсуждения. Задумавшись об этом, я заметила отсутствие местных "звёзд", которые всегда были самыми шумными. Уже начала расслабляться, ведь именно они издевались над нами, «простыми смертными», как вдруг за окном заиграла громкая музыка.

— Каська, смотри! — вскрикнула Женя, показывая в окно. — Это же Крис за рулём! И тачка! Господи, это же самая новая модель! Где он её достал? Их ещё даже в продажу не выпустили! Она бешеных денег стоит!

Все тут же поднялись и уставились в окно.

Пристрастие Женьки ко всяким «мужским» штукам было заметно с детства — я никак не могла уговорить её поиграть в куклы. Она предпочитала машинки, роботов и всё, что связано с техникой. Никогда не видела её в платье или юбке, хотя она была очень привлекательной. Шёлковые чёрные волосы, красные губы, подчёркивающие скулы, и синие глаза — в такую грех не влюбиться. Но она всем отказывала, говорила, что ждёт принца на белом коне. Эх… я бы тоже не отказалась.

Рядом с автобусом ехала блестящая красная машина с откидным верхом, а за рулём — смуглый юноша. Ветер трепал его длинные чёрные волосы. Он поправил солнцезащитные очки, спустив их на кончик носа, и тут я увидела его зелёные глаза — цвет весенней листвы. Эти глаза уже успели вскружить головы всем девчонкам школы. Честно скажу — когда-то и мне он нравился.
К несчастью, мы часто пересекались, и не только в школе — наши родители дружили, несмотря на разницу в статусе. Я в шутку думала, что их подружили необычные имена детей — иначе не понимаю, как это началось.

Кристиан одарил девчонок из автобуса ослепительной улыбкой — все ахнули.
Ей-богу, как в дешёвом подростковом фильме — аж тошно.

— Да что все находят в этом выскочке? Настоящий Змей. А зелёные глазища только подтверждают это, — пробурчала я себе под нос.

ГЛАВА 2

Кристиан смог выкрутиться из железного захвата моего брата только, когда мы оказались на улице. К моему несчастью, весь класс, игнорирую звонок, вывалился следом. Кто-то снимал на телефон, кто-то делал ставки, ударит ли Крис Фила или последует за ним. Такого позора король школы нам точно не простит, а это значит, что выпускной год будет особенно запоминающимся.

Змей смотрел на нас обоих, как на сумасшедших. В его глазах читалась ярость и… боже, не могу в это поверить, это был страх. Никогда не видела, чтобы Кристиан кого-то боялся. Его боялись, но он… хотя, еще бы, его только что можно сказать похитили у всех на глазах, выставили слабаком.

- Давай ключи! – Филипп подошел к новенькой чистой тачке и уже взялся за ручку переднего сиденья.

- Что? Нет!

- Давай! – устрашающе зарычал Фил. У меня аж сердце в пятки ушло. Нет, это не мой миленький братик.

- Ладно! Но только прошу, аккуратно! – понимая, что с ним лучше не спорить, согласился Кристиан в полной расстерянности. Он начал нервно рыться в своих карманах и найдя то, что искал, подбросил в воздух. Фил поймал ключи и сел в машину.

- Ну, садитесь! Быстрей же!

Мы переглянулись и залезли на заднее сидение. Как только двери захлопнулись, парень со всей силы нажал на газ - меня вжало в кресло. Да чтоб вам по телевизору одна реклама шла! Ничего себе машинка?! Да это настоящая ракета!

- Ты чего?! – завизжала я.

- Пристегнитесь! Я отвечаю за то, чтобы вы добрались целыми и невредимыми! – заворчал Филипп с водительского места.

- Такими темпами нечего будет везти! – пытаясь пристегнуться, крикнул Кристиан.

- Куда мы едем? – я пыталась сохранять спокойствие, но неизвестность сводила меня с ума.

- Домой, – ответил Фил.

- К вам? Но зачем? – непонимающе воскликнул Крис. Он наконец-то разобрался с ремнем и теперь был полностью сфокусирован на дороге. – Стой! Красный! – наш водитель резко затормозил. Нас дернуло вперед, и я даже слегка ударилась головой о переднее сиденье. Остановимся, я придушу этого гонщика!

Фил развернулся к нам.

- Вам все расскажут. А сейчас, Крис, дай мне свой телефон, – попросил он.

- А еще чего? Может код от карточки сказать? – Змей тут же пожалел о своем словесном выпаде, стоило ему поймать суровый взгляд моего брата. Из бокового кармана сумки он достал телефон и протянул вперед. Фил схватил его, набрал номер и нажал на кнопку вызова. Через два гудка кто-то ответил.

- Нет, это не Кристиан, это Филипп, – на другом конце трубки заговорили. - … Они нашли их… Валлемор приходил… Мы едем в дом Орланцевых… Да, хорошо… До свидания, Виктория. - Я пыталась вслушаться в разговор, но не могла понять ни слова, сказанного на том конце трубки, только по имени поняла, что звонил он матери Криса.

Тут машина остановилась напротив нашего участка, и Фил первый из нее выскочил, а за ним и мы.

У мамы сегодня был выходной, и, впервые за долгое время, она могла спокойно заняться домом — без спешки, без звонков, без экстренных вызовов. Обычно её дни проходили в операционных, среди стерильного света и напряжённых лиц коллег. Она редко бывала дома, целиком отдавая себя профессии — спасала чужие жизни так, будто иначе просто не могла.

С первого взгляда и не скажешь, что она хирург. В ней не было ни тени жёсткости, с которой ассоциируются врачи такого профиля. Тонкие, изящные пальцы с безупречным маникюром, спокойный, чуть мечтательный взгляд, утончённая фигура — всё в её облике выдавало скорее художницу или актрису, чем человека, привыкшего раз за разом бороться со смертью.

Моя бабушка, ее мама Варя, а точнее — Барбара Джоана Харрис, англичанка, много лет назад оставившая свою страну, свой дом и даже отказавшаяся от немалого наследства ради голубоглазого русского блондина, всегда с лёгкой укоризной говорила:
— Тебе бы картины писать или, на худой конец, стихи сочинять, а не людей на куски резать.

После чего обязательно морщилась и добавляла, что из-за этой «ужасной профессии» у неё портится аппетит. Правда, говорила она это уже с полным ртом — потянувшись за печеньем, с наслаждением откусывала кусочек, жевала долго и выразительно, а мы с мамой украдкой посмеивались.

Кстати, именно в честь её мамы — моей прабабушки — меня и назвали Кассиопея. Причём настоял на этом папа. Уверял, что в этом имени есть что-то звёздное. Судьбоносное.

Фил влетел в гостиную, когда мама пылесосила ковер в наушниках, так что она даже не заметила нас.

- Лиза! – позвал маму Филипп.

Он редко называл маму по имени. Происходило это спонтанно, будто на уровне подсознания. Хотя он и не помнил свою настоящую мать, Лиза никогда не обижалась — только смотрела на него с тихой грустью.

Мама выключила пылесос и развернулась. Увидев выражение лица Фила, она в отличие от нас сразу поняла, что происходит.

– Они нашли их. Виктория и Максим сейчас будут здесь, - и как в подтверждение его слов, раздался дверной звонок.

- Я открою, – вызвалась я, поворачиваясь к двери. Мне просто хотелось сбежать, но мои коварные планы с треском провалились.

- Нет, я открою. А вы двое ни шагу отсюда, – возразила мама и пошла к двери. – Филипп, ты идешь со мной. - Они вышли из дома и закрыли дверь так, что ничего не было слышно. Я же побежала в противоположную сторону. Вообще дом у нас не маленький, поэтому и выходов в нём два: тот, которым только что воспользовалась мама, и второй — ведущий в уютный сад с деревянной беседкой, утопающей в цветах.

ГЛАВА 3

— И последний штрих! — с довольной улыбкой проговорила Виктория, затягивая на моей груди тоненькую золотую веревочку. — Готово! Ну-ка, покружись!

Я надела туфли-лодочки и подошла к зеркалу. Бархат мягко облегал руки, талию и бедра, создавая ощущение, будто платье сшито по мне в самое сердце. Его глубокий бордовый оттенок красиво контрастировал с золотистыми косами, перекинутыми через плечи. Лишь сапфир — крупный, тёмно-синий, словно капля ночного неба — на цепочке из белого золота отчётливо выделялся на фоне теплых тонов.

Этот кулон мама подарила мне на шестнадцатилетие, полгода назад. Когда-то он принадлежал бабушке Варе, а до неё — прабабушке Кассиопее. Как же я тогда обрадовалась…

В детстве я любила примерять мамины украшения, но именно этот камень привлекал меня сильнее остальных. Я не раз прятала его среди своих игрушек, и даже однажды надела в школу. О, как мама тогда разозлилась… Но теперь — он мой.

— Ничего, потом мы подберем что-нибудь посовременнее. А сейчас надо дождаться Криса. Мы забыли там сумку с вещами. — Виктория подошла к столу и, не спрашивая разрешения, взяла с него маленький клочок бумажки, торчавшей из-под груды книг, и красный карандаш. — Я ведь могу это взять? — пробормотала, уже строча записку, прежде, чем я успела ответить, и бросила её в приоткрытые дверцы.

- Он всегда такой?

- Что? – переспросила Виктория.

- Кристиан, он всегда такой? Эгоистичный, самоуверенный… нахальный?

- Ну… - было видно, что она немного смущена таким прямым вопросом.

Тут из шкафа снова повалил белый дым, и в комнату ввалился Кристиан с сумкой через плечо. Белая рубашка была заправлена в шаровары, шнуровка на кожаной жилетке аккуратно завязана, а черные волосы были убраны в хвост. Прямо идеальный рыцарь… Моль в обмороке!

- Да, Глазастик, красотой ты своей мир не спасешь!

Ах, ты всесторонне недоразвитая личность! Да, чтоб ты в красоте понимал!

- Но я хотя бы не такая дура, как ты выглядишь, Змей!

Виктории только и оставалось, что тяжело вздохнуть и закатить глаза. Наши родители привыкли к нашим небольшим перепалкам, и если раньше при них мы старались себя вести сдержанно, то в какой-то момент поняли, что лучше не скрывать взаимной неприязни, чтобы нас больше не пытались подружить.

Оставив комнату в полном беспорядке, мы быстро спустились вниз, где нас ждал сюрприз. В гостиной царил полумрак: единственным источником света служили электрические лампы, а окна были плотно заклеены картоном и тёмной изолентой — ни единой щели, ни капли дневного света.

— Мы готовы. Лиза, посмотри, как идут им наши платья! — с теплотой сказал папа, взглянув на меня, и тут же обратился маме Криса. — Вика, ты не забыла санупсис?

— Да, он в рюкзаке. Крис, передай, пожалуйста, — отозвалась Виктория, обернувшись к сыну. Из сумки она достала небольшой прозрачный шарик, внутри которого вспыхивали миниатюрные молнии. Электрические разряды танцевали, словно заключённые в стеклянной клетке, — завораживающее зрелище. Я не успела насладиться этим чудом, как Вика размахнулась и бросила шар на пол.

Он с глухим щелчком разбился, рассыпавшись на сотни блестящих осколков. Из них тут же вырвались яркие лучи света — синие, золотые, фиолетовые — и, взметнувшись вверх, начали кружиться в стремительном вихре. Они сплетались в огромную спираль, похожую на радугу, разорванную на части и вновь собранную в танце света.

Я не могла оторвать взгляд. Это было… волшебно. По-настоящему. Неужели магия существует? Или это всего лишь сложная иллюзия, ловкая игра света и дыма?

— Я буду скучать, — мама подошла ко мне и крепко обняла. Её голос дрогнул. — Люблю тебя, и постараюсь прийти как можно скорее, — прошептала она и поцеловала в лоб, а затем, не задерживаясь, направилась к Максиму, отцу Криса.

Папа взял меня за руку. Его пальцы были тёплыми, уверенными. Он ни слова не сказал — просто шагнул вперёд, уводя меня прямо в центр светящегося вихря.

Лучи защекотали кожу — нежно, как прикосновение шелка. Я зажмурилась. Под ногами вдруг исчезла опора. Пространство дрогнуло, будто мир перевернулся. В груди закружился лёгкий вихрь, а в следующую секунду — всё исчезло.

Я открыла глаза — ни гостиной, ни кухни, ни лестницы больше не было. Вокруг расстилался густой лес. Высокие деревья тянулись к небу, словно гиганты, пышные кусты прятали свои цветы под широкими листьями, а под ногами шелестела ярко-зелёная трава. Где-то вдали перекликались птицы. Может, соловьи... хотя я уже ни в чем не была уверена.

На ближайшей ветке что-то зашуршало. Я резко обернулась и увидела странного зверька. Он был похож на белку, но не совсем: шерсть — длинная и пушистая, уши — округлые, а глаза — огромные, жёлтые, словно пуговицы. Он что-то жевал, лениво поглядывая в мою сторону. Я сделала шаг — и он тут же замер. Уронил орешек, уставился на меня… и начал менять цвет! Шерсть стала сливаться с листьями, из жёлтой превратившись в насыщенно-зелёную. Только глаза остались прежними — светлыми, блестящими, с круглыми чёрными зрачками.

— Вот мы и дома! — раздался рядом радостный голос отца. Он отпустил мою руку, подошёл к Виктории и помог ей подняться. — Эх, сколько лет, сколько зим… А воздух! Родной, настоящий! Ты только вдохни, Вриена.

ГЛАВА 4

- Что это такое? Вы уверенны, что оно съедобное? – спросил у меня шеф-повар и повертел перед своим поросячьим носом только что испеченным мной кексиком.

Я застенчиво повозила пальцем по столу.

- Да, этот десерт из моего мира называется кекс, - пробубнила я, не поднимая глаз на толстого длинноусого мужчину. Как его только на кухню с такой пышной растительностью на лице пустили? Это же не гигиенично!

Повар понюхал мой кулинарный шедевр, поднял правую бровь и уже сделал небольшой надкус, когда из его горла вырвался панический женский крик.

Я подскочила на кровати и протерла слипшиеся от сна глаза. Я всё ещё находилась в той самой комнате, утопающей в бархатных подушках и шелке. Но вместо волосатого мужчины, в комнате стояла высокая девушка с тёмными волосами, собранными в косу, и… в крайне откровенном наряде.

Ткань... точнее, мех, прикрывал только самые необходимые участки тела, оставляя большую часть кожи открытой. На её шее свисали украшения из звериных клыков — грубые, но завораживающие. Босые ноги были обвиты тонкими верёвочками, словно ленточками на пуантах, придавая ей дикое, но изящное очарование.

Толстые чёрные стрелки подчёркивали карие глаза, в которых сейчас стояли слёзы боли. Она выглядела так, будто вот-вот заплачет, но сдерживалась. В одной руке она держала мой айфон, а другой — прикрывала рот.

- Какие-то фаши кексы тведые и нефкусные, - скривилась шатенка, потирая рукой рот, и кинула мой телефон на кровать.

- Упс. Кажется, я разговаривала во сне. Прости, - я виновато посмотрела на незнакомку и улыбнулась. – Это мой мобильный телефон и он, к сожалению, не съедобный. Меня, кстати, Кэсси зовут, - протянула я ей руку.

Девушка недоверчиво посмотрела на меня, потом на мою руку. Видимо, ждала новой пакости.

- Артемида Юлоц, наследная Гайрафе из мира Акьюкол, - уж слишком официально представилась незнакомка. – И Ваша новая соседка.

Так вот для кого вторая кровать. Эта девушка, скорее всего, из тех десятерых оставшихся. Получается, они уже прибыли.

- Миди, давай сразу договоримся не выкать? – предложила я, сразу же сократив имя девушки, и слезла с кровати. Шатенка нахмурилась, конечно, ведь она аристократка, точно не привыкла общаться, как мы простые смертные. Ничего, хочет со мной общаться - не только выкать перестанет. Я-то себя знаю. – Так что, друзья?

- Друзья, - пролепетала Миди.

- Вот и хорошо, - я сделала шаг навстречу и приобняла новую подругу, чем застала ее врасплох. – Так принято у нас на Земле, - пояснила я, отстранившись от бедной девушки, и отправилась в ванную.

Сегодня очень важный день. Ну, по крайней мере, так сказала Амбика. Для меня же это скорее приключение — что-то неизвестное и захватывающее. Какая-то инициация, посвящение в Хранители… Согласитесь, звучит заманчиво. Думаю, нам не будут мешать подготовиться к этому событию — каждому нужно осмыслить происходящее.

С этими мыслями я залезла в мраморный бассейн, включила воду и позволила себе расслабиться. Ванна наполнилась быстро. Я схватила первый попавшийся флакон с надписью «Воздушные ванны» и, сначала капнув немного решила понаблюдать за реакцией, ожидая чего-то волшебного. И не ошиблась. Вода тут же забурлила, как в джакузи. Еле сдержав довольный визг, я легла на спину в позе звёздочки — пузырьки приятно били по коже, удерживая меня на поверхности.

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем последний воздушный шарик лопнул о мою руку и растворился в воздухе. В животе заурчало, и только тогда я поняла, что так и не съела даже завтрак из пищевого бокса, который мама приготовила мне вчера утром. Ох, как же есть-то хочется!

Я поспешно вылезла из бассейна, почистила зубы, замотала волосы в полотенце и выбрала халат. Один из шелковых особенно приглянулся — длинный, с чёрным кружевом по краям. Ну, если я первая воспользовалась ванной, почему бы не выбрать лучший? Вдоволь покрасовавшись перед зеркалом, я направилась искать здешних поваров — хотела поколотить их за то, что не разбудили меня и не накормили. Всё-таки в моих венах течёт королевская кровь, не забывайте!

К счастью для поваров, колотить никого не пришлось. Когда я вернулась в комнату, на столике уже стояли два подноса с завтраком. На одном из кресел величаво восседала моя новая соседка, изящно попивая чай из фарфоровой чашки, с оттопыренным мизинцем строго по всем правилам этикета.

Я села рядом. Еда выглядела божественно: две яичницы, горячая булочка, кусочек масла, молочная каша — аромат пьянил. Я налила себе чай из того же фарфорового чайника и, не сдержавшись, набросилась на завтрак. Соседка недоумённо на меня посмотрела.

А я что? Нечего было морить меня голодом.

- А что это у Вас…

- У тебя, - поправила я ее.

— У тебя на голове, - исправилась Миди и покрутила пальцем на уровне своих глаз.

— А, это очки. Их носят люди, у которых есть проблемы со зрением. Без них всё перед глазами расплывается. Очки помогают мне сфокусировать взгляд на предметах вокруг. Но я их ненавижу, — я сняла полотенце, и влажные пряди упали на плечи.

— Как можно не любить то, что помогает Вам?.. Тебе? — шатенка с аристократичной осанкой заметно смутилась, но под моим взглядом быстро перешла на более неформальное «ты». Ничего, привыкнет.

ГЛАВА 5

Остаток инициации прошел довольно скучно. Миди и Кристиану досталась стихия воды. На остальных я мало обратила внимания. Меня переполняли эмоции – я маг огня! Эти слова никак не хотели сочетаться у меня в голове. Из безумного потока эмоций меня вырвал Шейнон.

- Кэсси, позвольте мне пригласить Вас на танец, - брюнет склонился в легком поклоне и подал руку.

- С удовольствием, Шейнон, - я поставила бокал с местным подобием сока. Даже представить не могу, из каких фруктов он был сделан. Очень похож на манго с примесью ананаса, но цвет напиток имел нежно голубой.

Шейнон вывел меня в центр, и его рука обхватила меня за талию. Небольшой оркестр в углу зала заиграл вальс, и мы медленно закружили по кругу.

- Я встречал много красивых девушек, но ни одна из них не танцевала так же прекрасно, как Вы, - оборотень наклонился к самому уху. Его дыхание было неестественно горячим, и это вызвало сотни крохотных мурашек по всему телу. Я будто таяла, как масло на сковородке у него на руках.

- Вы мне льстите, - уголки моих губ дрогнули в легкой улыбке.

Музыка неожиданно изменилась, стала более быстрой и энергичной. Шейнон отстранился, а мое тело разочарованно взвыло, словно прося вернуться в теплые объятия кавалера.

Он отвел меня к столу, где уже ожидал Филипп.

За следующие несколько часов меня чуть ли не разорвали на части. Оттанцевала со всей присутствующей мужской частью гостей. Даже Кристиан соизволил подарить мне несколько минут своего драгоценного времени. И то не по своей воле.

Спустя примерно два часа голос Амбики снова оглушил зал. На это раз она объявила танец именинников, и все гости расступились, замыкая вокруг нас круг.

Змей подошел сзади и положил свои огромные наглые лапы мне на бедра.

- Гайрафе Глазастик, не окажете ли Вы мне честь и не подарите один из ваших неуклюжих танцев Его Высочеству?

Я резко повернулась и оказалась тесно прижатой к торсу Змея. Музыка уже залила зал своими нежными и мелодичными звуками.

- Уже примеряешь себе новый титул? – пискнула я, пытаясь хоть на чуть-чуть отодвинутся от Криса, но он держал крепко, не давая оступиться, поддерживая.

- Кто сказал, что новый? Тише, детка, на нас люди смотрят, хватит вырываться, – прошипел он мне на ухо во время нашего очередного тура по залу. Вот ведь Змей Гремучий.

Сначала я честно пыталась не думать, с кем я танцую, но с каждым движением у меня возникало все большее желание отдавить напарнику ноги. И у меня это удалось! Смазливое личико скривилось, а мое расплылось в довольной улыбке.

- Кто тебе такую рожу скорчил, Змей? Смотри, сейчас от тебя все девицы разбегутся!

- Ты что список, кого бояться надо, потеряла? Так я напомню! – яростно прошептал Крис, больно впившись пальцами в мою спину.

- Нет, он у меня на месте, но, к сожалению, твое имя там не значится, - музыка закончилась, и я, быстро сделав реверанс, убежала.

От Миди кавалеры тоже не отставали. Мне повезло, что музыка не очень отличалась от земной. В прошлом году нашей классной взбрело в голову устроит выпускной бал. Мы полгода после уроков изучали все эти замысловатые движения, танцевали вальс, танго, полонез и многое другое. Только сейчас я искренне поблагодарила ее за те долгие час, которые она промучилась с нами в свое свободное время.

Была уже глубокая ночь, а гости и не собирались расходиться. Силы потихоньку начали меня оставлять, и мне хотелось просто сбежать отсюда и плюхнутся на свою мягкую кроватку.

- Почему обворожительная красавица грустит одна в такой чудесный вечер? – послышалось за моей спиной.

- Простите, но… - Я обернулась и посмотрела на нового собеседника. – А, Фил, это ты.

- А кого ты хотела увидеть? – усмехнулся эльф.

- Очередного кавалера. Никогда еще ко мне не было столько внимание. Как-то, не уютно, что ли.

- Это Амбика ищет Вам кандидатов в супруги. Она просто помешана на этом и после того случая, обручает Хранителей еще в детстве. Тебе повезло, что до сих пор не замужем. Хотя сомневаюсь, что это надолго. Наверняка она уже пообещала твою руку одному из этих высокопоставленных господ, - у меня глаза на лоб полезли от такого заявления. Нетушки, замуж я пока не хочу, хоть убейте!

- Я не стану женой по расчету!

- Именно эти слова сказал твой отец двадцать лет назад, разве что не женой, а мужем. Ему тогда было шестнадцать, и у него был такой взбалмошный характер – весь замок по швам гудел. Как только не развалился от его экспериментов, фокусов и приколов, - у меня отвисла челюсть. – Амбика нашла Оливану и Вриене супругов среди сливок общества, но, как и следовала ожидать, получила твердое «нет» от Хранителей. Твой отец сказал, что женится только по любви и не позволит ни себе, ни напарнице загубить и без того сложную жизнь. Какой тогда скандал был между ним и Амбикой! Но Оливан настаивал на своем. На одной из миссий по другим мирам Вриена встретила Максима, а вскоре и твоего отца свела судьба с той прекрасной девушкой, которая в дальнейшем стала твоей матерью. Вчетвером они вернулись сюда. По характеру Лиза и Оливан очень подходили друг другу, можно сказать даже слишком. Тогда не только замок, но и наш городок был в опасности. Но и пользу их появление тоже принесло - появилось что-то наподобие часов и всякое такое по мелочам. Амбика была против их союза, но вскоре смерилась.

ГЛАВА 6

Насытившихся нас проводили в третью аудиторию. Дорога к ней пролегала через ту самую оранжерею, где Филипп когда-то подарил мне браслет. Тогда я была слишком поглощена моментом, чтобы разглядеть всё вокруг, но теперь... теперь аромат закружил голову с первого вдоха. Воздух был наполнен запахами сладкого меда, терпкого цитруса, чего-то свежего и пряного одновременно. Нос моментально зачесался, и я машинально потерла его рукой, стараясь не чихнуть.

Оранжерея выглядела как декорация к сказке: невиданные цветы тянулись к стеклянному потолку, а вьющиеся лозы светились бледным фиолетовым, словно поглощали свет и отдавали его обратно.

За стеклянной дверью нас уже ждала преподавательница. Высокая эльфийка с русыми кудрями, уложенными в идеальные завитки, стояла с легкой улыбкой, сложив руки перед собой. Парни дружно присвистнули — конечно, как же без этого! Но я-то уже знала: внешность дивного народа обманчива. Ставлю все свои драгоценности, ей как минимум полвека. Выглядела она чуть моложе отца Филиппа, а значит — взрослая, и наверняка не промах.

Внутри аудитории шесть длинных столов и двенадцать пузатых котелков уже ожидали нас, блестя медью и отбрасывая на стены странные тени. В воздухе пахло сушеными травами, чем-то дымным и чуть-чуть лимоном.

Я прищурилась. Готовить я любила — на кухне у меня неплохо получалось, особенно когда настроение соответствующее. Но вот с зельеварением…
Что-то подсказывало, что мое умение готовить борщ здесь мало поможет.

- Доброго вечера, дамы и господа, - пропела эльфийка. Ее голос был таким мелодичным и приятным, что мужская половина группы, позабыв о приличиях, снова присвистнула. Только Шейна не пленила ее великолепная внешность. – Попрошу, не издавать никаких звуков. В противном случае Вы знаете, где дверь, - а красавица с характером! Поддерживаю. Нечего слюни распускать. – Зовут меня магистр Натикатуниэлла Феркингтон. – ого, ну и имечко! Язык сломать можно! Почему бы не назвать просто Наташенькой. Просто, красиво и ей, безусловно, подходит. – Чтобы овладеть искусством зельеварения, не нужно уметь колдовать. Начнем мы с самого простого успокаивающее зелье.

Я, честно, следовала точно по рецепту: и воду подогрела на горелке, и корешки лукуна почистила, хоть они и жутко воняли, и стебельки двадцатилистника покромсала, даже мешала ровно четыре минуты – по наручным часам не сложно засечь время. Как черным по белому было написано, так я и сделала, но…

Все визжат. А я стою с поварешкой в правой руке вся в вонючей жиже. Ноги подкосились, но Шейнон, сидевший на соседней парте, успел меня подхватить.

- Гайрафе! Вы не выключили горелку! – упс! – Но зелье сработало. До завтрашнего полудня Вас точно теперь никто не разбудит. Семь баллов из десяти, - мелодичный голос отдалялся, становился все тише, а вскоре и он исчез, а я провалилась в пустоту.

- Просыпайтесь, Гайрафе, - раздалось прямо у меня над ухом. – Я принесла Вам обед.

Ко мне начали возвращаться воспоминания произошедшего. Первое, что пришло в голову это посмотреть на часы. Двенадцать. Хм, а Наташенька не ошиблась, сказав, что просплю до полудня.

Чувствовала я себя, как никогда хорошо. Первый раз за год нормально выспалась, вот только есть очень хотелось. Сказывался пропущенный завтрак, поэтому уже через несколько минут все принесенные тарелки опустели.

Выстиранные джинсы и выглаженную блузку я нашла на кресле. Мысленно поблагодарив служанку, я взяла телефон из тумбочки и слетела вниз по лестнице. Миди должна быть еще в столовой. Моя интуиция меня не подвела – вся компания сидела за нашим столиком. Зал был уже почти пуст.

- Кэсси, ты проснулась! Я все утро пыталась тебя растормошить, - Миди вскочила со своего места, моментально выдув остатки мятного чая.

- Кэсси, ты меня так напугала! Я пришел, а Шейнон держит тебя на руках без сознания, - Филипп встал и обнял меня так сильно, что все мои тридцать три позвонка дружно похрустели.

- И вам добрый день, - убедившись, что со мной все в порядке, оба моих друга одновременно выдохнули. – Наташенька сильно ругалась?

- Кто?

- Магистр по зельеварению, - пояснила я.

- Ты уже и Натикатуниэлле прозвище придумала? – усмехнулся эльф.

- Мне пока еще язык свой жалко. А Наташенька и просто, и красиво. Так что, сильно зверствовала?

- Не очень. Но сказала, что ждет тебя на отработку после обеда в течение недели. Зелье испачкало все, что находилось в двух метрах от тебя. На некоторых тоже попало. Сегодня завтрак был на час позже, а медитации на час меньше. Хочешь, я тебе помогу с уборкой? – нимфа искренне улыбнулась. Сегодня на ней было нежно-голубое платье, а волосы убраны в сложной косе, видимо, кто-то из служанок постарался.

- Это было бы замечательно, - я тяжело вздохнула. Поход к портрету Искандера перенесся на неопределенный срок.

Филипп снова убежал к отцу, а Ликвиус и Шейнон удалились в неизвестном направление.

Наташенька уже ждала нас у стеклянной двери оранжереи. Раздав распоряжения, эльфийка величаво покинула нас с тряпками в руках.

Неделя прошла быстро, а к портрету мы так и не попали. Свободное время сократилось. Появились домашние задания и лекции по бестиологии и рунам, а Филипп, как оказалось, все это время помогал отцу обустроить полигон для занятий по физре. Для них нам выдали кожаные костюмы, но нежеланная юбка в нем все равно присутствовала, хоть и короткая, поверх штанов.

ВИЗУАЛИЗАЦИЯ ГЕРОЕВ

По мере написания книги я буду кидать картинки и визуализацию второстепенных героев)

Здесь будет визуализация главных героев. Текст писать не буду, чтобы не было спойлеров, поэтому только имена)

Кассиопея Орланцева ( Варуна Марвисон)

Кристиан Лозовский (Диквиам Лаврисон)

Шейнон Тарликшот

Филипп Уваров (Филуард Сантьягро)

Артемида Юлоц

Близнецы Дилан и Камус Марлоу

полная визуализация в моем Блоге!)

ссылка на блог:

https://litnet.com/ru/blogs/post/123424

ГЛАВА 7

Замок встретил нас женскими визгами и мужскими криками. Стража бегала без сапог по щиколотку в воде. Она стекала вниз по лестницам и бурным водопадом падала с балконов. Согласитесь, весело же?

К нам подбежала, шлепая босыми ногами и подворачивая длинный и уже намокший подол платья, толстенькая служанка. Пучок на ее голове растрепался, да и сама она выглядела помятой и запыхавшейся.

- А вы тут что делаете, Гайрафе?! Все уже собрались в тронном зале, - сказала она и, ворча, удалилась в неизвестном направлении.

Нам ничего другого не оставалось, как проследовать к остальным.

Парни постарались на славу. Вода лилась отовсюду, и останавливаться не планировала. Кое-где встречались холодные потоки, а где-то теплые и даже горячие. Тритоны выглядели очень довольными собой.

Шли мы медленно, не спеша. Пушистик спрыгнул с моего плеча на руки и залез в широкий рукав так, что из-под ткани торчали только крохотные ушки и большие испуганные глазки. Вот трусиха!

Всю дорогу мы брызгались, не обращая внимания на ворчащих слуг, и к залу подошли мокрые до нитки. Нас уже ожидала Амбика, отец и четверо промокших подростков. Выглядели они не лучше той пухленькой служанки, а на их лицах читалось беспокойство.

- А вот и наша пропажа!

- Бурглам, где вас всех носило?!

Что уже погулять нельзя? Филипп вроде даже разрешение получил.

– Мы вас уже несколько часов ищем, весь замок верх дном перевернули! Слава богам, вы не пострадали! – отец явно был зол.

Почему у меня такое предчувствие, будто что-то произошло помимо потопа? Шальные улыбки смыло с наших лиц, а в следующую секунду меня чуть не задушили в объятиях. Ребята поспешили, молча присоединиться к остальным.

- Прости, я так переживал за тебя, - прошептал папа мне прямо в ухо так, чтобы никто не услышал и добавил уже в полный голос, подтвердив мои опасения. – Пока вы отсутствовали, на Ноила, Кристиана и Мюриэль было совершено покушение. Сейчас они в больничном крыле.

Внутри у меня похолодело, и дрожь пробежалась по телу. На близнецов страшно было смотреть, они побледнели, а их глаза остекленели. Тритоны сами выглядели не хуже мертвецов.

- Как это случилось? – мой голос пронзил тяжелую тишину.

- Мюриэль и Ноил после завтрака пошли в свою гостиную.

Точно, я же совсем забыла рассказать! Еще в первый день нам выделили шесть комнат для собраний, отдыха и домашнего задания. Они имели смежные двери в наши покои. Да, да оказалось, что я просчитала еще две двери в нашей комнате. Они были совсем непримечательные и, поэтому их занавешивала длинная бархатная занавесь.

В нашей с Кристианом и Филиппом я была только один раз, когда нам ее показывали. Не очень хотелось проводить много времени со Змеем, поэтому если и было свободное время, я проводила ее в гостиной у Миди и Шейна. Комнаты были одинаковые просторные и светлые. Камин, высокие окна, ковры, столики и диванчики украшали помещения. Но главным декором являлся… маленький фонтан!

- У них должна была состояться встреча с их наставником. Что там делал Кристиан – не знаю. Но они же вроде дружат? Фонтан разорвало на части, завалив всех троих. Они какое-то время пробыли в воде без сознания, до того, как мы их нашли.

Святые ананасы! Похоже, парни перестарались.

- Никто не покинет этот зал, пока не устранят потоп и не найдут виновного, - Оливан выглядел очень злым, а когда отец злился, он ерошил свои светлые волосы, от чего казался намного моложе своих лет. У Кристиана тоже была такая привычка, только она не зависела от его настроения. Так, о чем это я!

- Гайрафе, - уверенно обратился к моему отцу один из близнецов, сделав шаг вперед.

Мокрая обувь сильно натирала, и мы сняли ее еще внизу. Теперь я не могла сказать точно который это из тритонов.

- Да, Камус?

Да как? Они же одинаковые!

Дилан присоединился к брату.

- Это наша вина.

- Что?!

- Мы немного покопались в системе водоснабжения…

- Что вы сделали?!

Папа опять зарыл пальцы в волосы и так и остался стоять. Уу, плохой знак. Теперь он не просто зол, он в ярости.

- Мы не думали, что кто-то может пострадать…

- Правильно! Вы не думали! Ваши друзья могли погибнуть!

- Простите…

- Прощение будете просить не у меня! Наказать вас за такое мало!

Отец был готов рвать и метать, а братья твердо стояли на месте. В их глазах читалось сожаление и вина. Знакомое чувство. Я часто бывала на их месте и ой как им сейчас не завидовала.

Ну, не могла я остаться в стороне и смотреть, как папа наказывает моих друзей. Да, друзей! Хоть и начали общаться мы всего несколько часов назад.

- Папа, это моя вина!

- Что?

Все собравшиеся пронзили меня своими взглядами. Ой, кто меня за язык тянул?

- Мы пролезли в подвалы, где находится водопровод, - начала сочинять я. - Камус и Дилан что-то там поколдовали, а я предложила еще и напор на максимум включить. Я не ожидала, что он будет настолько сильным… тем более что магия тритонов совсем небольшая…

ГЛАВА 8

- Быстрее! Шевелите своими шпильками! Вы бойцы, а не жалкие придворные тряпки!

Правое легкое нервно пульсировало, втягивая недостающий воздух. Про левое вообще молчу – отключилось на шестом круге вокруг одной из башен замка. Высокие каменные кладки слились в одну бесконечную стену, не имеющую конца.

Где-то между седьмым и восьмым кругом семисантиметровый каблук все-таки жалобно треснул и разломился. Пошатнувшись, я не удержалась на ногах.

- Эй, Глазастик, полегче!

С надеждой я приоткрыла один глаз, уже зная, чья рука так наглая рука устроилась на моей филейной части.

- Ты в порядке? – Кристиан внимательно изучал мое лицо. Из лазарета его выпустили вместе с остальными еще три дня назад.

- Тебя это правда волнует?

Не дожидаясь ответа, я вывернулась из крепкого захвата Змея и встала на пострадавшую туфлю. Фух, вроде никаких растяжений нет.

- Хочешь, я могу донести тебя до Федерико, вдруг что-то серьезное?

- Так ты хочешь, чтобы я получила неуд?

- Ну, как хочешь.

И, окинув меня еще одним взглядом, убежал вперед, оставив пострадавшую меня топать на сломанных каблуках в полном одиночестве.

Федерико поднял всех ни свет, ни заря и потащил сонных на полигон. То, что он назвал спортивной формой сегодняшнего незапланированного занятия, и формой то назвать нельзя было. Ладно, одежда парней, хоть и парадная, но она не включала в себя платья и каблуки. Но когда помощники эльфа сунули мне и еще пяти девушкам пышные юбки и туфли на высоких шпильках, все остатки моего сна удалились в неизвестном направлении.

- Вы обязаны, всегда быть наготове! Будь вы, в чем мать родила или в шикарных бальных платьях.

Еще чуть-чуть и я опробую и первый вариант. От юбки остались только жалкие клочья, а топать еще до финиша далековато.

Кое-как, хромая на один каблук, я побрела вперед. И не снять же туфли! Лика, воздушница, сразу попробовала избавиться от некомфортной проблемы и сейчас сидит и дуется с неудом по физ подготовке.

- Что ты там плетешься, как зеленый кривобокус?! – послышалось из-за угла.

Мимо, презрительно фыркнув, пробежала Мюриэль в голубом платье. Я проковыляла за ней до победной черты и грохнулась на траву.

- Молодец, Мюриэль! Пятнадцать кругов, очень хорошо, - Федерико одобряюще кивнул в сторону ничуть незапыхавшейся девушки. – А Вы, Варуна, учись!

Стоявшие рядом Змей, Лика и Клемон одобрительно закивали.

Следующей прибежала Миди. Ее шелковая юбка развивалась на ветру, а ее туфельки резво мелькали среди камней.

- Артемида, могу Вас поздравить. Семнадцать кругов – лучший результат на сегодня.

С лица подростков моментально исчезли самодовольные выражения, а их место заняло явное отвращение.

- Гайрафе Сантьягро, можно мы пойдем переодеваться? – рявкнула Мюриэль и, тряхнув сиреневой гривой, продефилировала до замка. Компашка в составе Змея, Лики, Климона и присоединившихся к ним Ксифоны, Эрика и Ноила не заставила себя ждать.

Завтрак с моего подноса испарился за несколько минут. Уже привычный омлет показался едой богов после утренней пробежки.

Мышцы завывали стаей волков. Успокаивало только то, что следующей в расписание стоит медитация, и я смогу целый час отдыхать. Только надо было уже запомнить, что далеко не все желания осуществляются.

Поудобнее расположившись на мягком ковре, я закрыла глаза и поздоровалась со своей Крохой. За прошедшие недели она сильно подросла и сейчас была размером с крупный уголек. Огненная красавица начала свой танец, постепенно ускоряя движения.

«Ну, что ты так волнуешься? Все хорошо, мамочка рядом».

Но Кроха не хотела меня слушать, продолжая уже нервно скакать на границах моего сознания.

«Тише, тише. Иди сюда».

Стоило мне это мысленно произнести, как пламенная танцовщица замерла на секунду, раздумывая послушать меня или нет.

«Не бойся. Я тебя не обижу».

Малышка недоверчиво стала приближаться, все больше и больше увеличиваясь в размере. Сначала я не заметила жжения в груди, не придав этому большое значение. Тепло нежными потоками растекалось по телу, заполняя каждый орган обжигающим пламенем. С каждым мгновением они становились все жарче и жарче, заставляя мои молекулы двигаться быстрее. Это было и больно, и приятно одновременно. Где-то внутри разгорался пожар чувств и новых ощущений. Он испепелил все негативные эмоции и усталость. Все что я чувствовала, это настоящее блаженство. Горячее течение стекло по моим венам вдоль рук к кончикам пальцев и вырвалось наружу.

Когда я открыла глаза, единственное что я увидела, это был яркий огненный шар у себя в руках, а в голову уже пришло осознание выигранного спора.

- Получилось! - в два голоса воскликнули мы со…Змеем.

Ну, или не совсем выигранного.

Через три человека от меня сидел Крис и любовался своим голубым созданием. Вода, еще недавно покоящаяся в чаше перед парнем, сейчас бурлила, оплетая пальцы мага. Но когда до него дошло, что я тоже активировала свои способности, на его лице отразилось сразу несколько эмоций. Сначала удивление, затем понимание и в итоге разочарование с маленькой примесью гнева. А я в чем виновата?