Сказание о совиных тропах

Глава 1.

День, когда пропала Рада надолго останется в памяти Миры. Ведь это перевернуло жизнь сестёр с ног на голову и начал ту самую тропу, с которой нет выхода в мир людей.

Но это было лишь началом их истории.

Десять лет - достаточно большой срок для юной девочки, чтобы привыкнуть к одному месту жительства. Целая жизнь! Когда отец сообщил, что они переедут и будут жить в деревне, Рада взбунтовалась, а Мира промолчала. Она часто отмалчивалась, когда просходило неприятное и тянущее за душу для её сестры Ну, а что здесь можно поделать? Всё равно от её мнения мало что изменится. Папа решил, значит так и будет. Даже если Рада не будет с ним разговаривать целый месяц. Школу придётся сменить, но вряд ли между деревенской и городской школой была большая разница. Мира считала, что домашки задают гору и там, и там.

Так и переехали они в село Калиновка – с возмущённой Радой и Мирой, которая спокойно восприняла перемены. Поселились в перекошенном доме, где пахло хвоей, сухими травами и выпечкой, которую они пекли в свободное время. Отец сказал, что дом долго пустовал. Теперь это было не так, ведь в доме росли две девочки - Рада, с золотистыми глазами и храбрым сердцем, и Мира, тише ветра, что шепчет у ручья свои сказания. Хоть и были сёстрами, но тринадцатилетняя Рада уже стала красавицей. Помимо золотистых глаз были у неё и светлые как рожь волосы. Когда Мира смотрела на свои короткостриженные русые, то всегда завидовала сестре и сомневалась, что когда-нибудь станет такой же красавицей. Да и чёрные брови, которые были слишком нахмурены для полных десяти лет, не придавали миловидности.

Золотистые глаза всегда были их странной изюминкой. Никогда и ни у кого не видели девочки таких глаз, но надеялись, что у мамы были похожие.

Об их матери отец никогда не говорил. Раньше Рада часто спрашивала, а он лишь хмурился и уходил на кухню или в свою комнату, поэтому спрашивать стала всё реже и реже, пока совсем не перестала. Только в самые тёмные ночи сёстрам снились одинаковые сны - про лес, про перья пепельного цвета и женщину с глазами, как у них.

На широкой полянке, где редко могли пробежать зайцы, да пролететь птицы, они видели, как мерно качаются колосья. Их звал нежный голос, и когда их голые пятки устремлялись вперёд, девочки никогда не могли догнать ту, что звала их. Они лишь видели вдалеке мерцающий золотистый взгляд, а ступни всегда оказывались перед горсткой серых перьев на земле.

Несмотря на протесты Рады, девочки быстро освоились в деревне. Рада нашла подруг среди местной детворы, а Мира часто уходила играть на опушку леса. Компания ей была не нужна. Ей нравилось проводить время с собой. Чаще всего девочка собирала шишки и ягоды, чтобы потом засушить их. Привезти с собой энциклопедию про лекарственные травы было отличной идеей, а иногда Мира просто сидела на траве, слушая шелест листьев и пение птиц. Самым завораживающим звуком было уханье совы. Она словно пыталась кого-то позвать, а может просто рассказывала сказания на своём совином языке, жаль, что узнать точное значение совсем не получалось.

Стоял конец августа, но лето выдалось прохладным. Приходилось даже надевать любимый коричневый свитер в особо холодные дни.

— Мира! Сколько раз тебя звать? — Отец пришёл за младшей дочерью. Хоть и жили они на окраине деревни, но он никогда не подходил к лесу, только хмуро смотрел в его сторону, поправляя круглые очки на носу.

— Иду! — В отличие от сестры, младшая не спорила с родителем. Рада говорила, что просто время не пришло. Тихая Мира ещё покажет свой характер.

Положив в корзинку своего лучшего друга - плюшевого медведя Мишутку, Мира отправилась за отцом домой.

Оказалось, что дома их ждала гостья. Рада сидела напротив пожилой женщины в ярко-красном платочке. Увидев Миру, она широко улыбнулась. От этого девочка так смутилась, что спряталась за папу. Он рассмеялся.

— Ну же, Мира, это всего лишь бабушка Зина.

Появление гости очень удивило девочку, ведь Здесь у них не было знакомых, кто мог бы их навестить.

Отец мягко подтолкнул дочь вперёд.

— А ты, значит, младшая, — голос у бабули был скрипучий, но лился словно мёд с ложки.

Мира неловко кивнула, прижимая к себе корзинку с Мишуткой.

— Ну, садитесь, что же вы стоите, как бедные родственники.

Папа пододвинул дочке стул, и она села.

— А вы правда наша бабушка? — спросила Мира.

Раздался громкий смех Рады.

— Вот глупая! Бедные родственники — это такая поговорка, бабуля, по правде, нам не бабуля вовсе.

Бабушка Зина насупилась.

— Как же это не бабуля? Каждый ребёнок в деревне мне внучек, и вы теперь тоже мне внучки любимые. Вот и пришла спроведать.

Тем временем отец уже разливал чай по кружкам.

— Бабушка Зина -- местная травница, она принесла нам чай. Она много знает про здешние места и про… — он запнулся, — местные традиции.

— Ты хотел сказать про духов, — сказала старушка, не глядя на него.

— Духов? — Рада отхлебнула из своей чашки, пытаясь скрыть появившийся интерес.

Бабушка поразмыслила, стоит ли рассказывать им, но всё же решилась.

— Давно это было, — начала она, — до того, как все стали забывать, духов чтили. Каждый ручей, каждое дерево находилось под защитой духа. А совы, — она замолчала и посмотрела на окно.

Там, за стеклом, уже вечерело.

— Совы были вестниками и стражами. Они не давали живым перейти туда, где им быть не положено, и не пускали духов в наш мир без причины.

Рада прищурилась недоверчиво.

— Сказки любите, бабуль?

— Какие же это сказки? В те годы никто из деревни не пропадал, а теперь, — она тяжело облокотилась на деревянную спинку стула.

Отец сжал губы в тонкую линию.

— Ну, довольно страшных историй на ночь. Мира же не уснёт потом.

Но Мира слушала как завороженная. Что-то в рассказах бабушки о совах казалось ей знакомым, даже родным.

— Кто-то пропал? — Почти шёпом спросила младшая.

Глава 2.

Ночью Мире приснился сон.

Она была в лесу. Только лес не был ей другом. Он хотел схватить, растерзать девочку своими когтями-ветками. Было так темно и страшно, что другого выхода не оставалось. Девочка побежала. Не разбирая дороги, она бежала в неизвестность. Ветки больно хлестали по щекам. Внезапно нога за что-то зацепилась, и Мира полетела на землю, больно ударившись коленями.

Еле поднявшись, девочка отряхнулась. И тут она поняла, что лес остался позади.

Мира очутилась на поляне. Деревьев на ней не было, кроме маленького пенёчка, а трава была жёлтая, будто яркое солнце выжгло её своими лучами. Луна освещала поляну холодным светом. Девочка решила доковылять до пенёчка, чтобы отдохнуть в безопасном месте прежде, чем продолжит свой путь через лес.

Сев, она наконец-то выдохнула и осмотрела свои ноги. Цела! В такой темноте можно и серьёзно покалечиться. И тут, подняв взгляд, она заметила нечто!

Два жёлтых глаза светились в темноте. Да не просто светились, они таращились прямо на Миру!

От неожиданности девочка вскрикнула и чуть не свалилась с пенька, но смогла удержаться.

— Кто ты? — еле слышно прошептала девочка. Ответа не последовало, лишь большие круглые глаза продолжали смотреть, не мигая.

— Я не обижу тебя, — вновь предприняла попытку Мира.

И тут из темноты вышла фигура.

Она была как сам лунный свет и одновременно вся тьма.

Это была самая прекрасная и ужасная женщина на свете. Кожа её рук была покрыта белоснежными перьями, такие же белые волосы струились почти до самой земли, а глаза... Просто не могли быть человеческими. Круглые, они светились янтарным светом. Она смотрела с печалью, будто знала, кто перед ней.

— Мама? — спросила тихо, но с надеждой девочка.

Женщина протянула руку. Перья сверкнули серебром в лунном свете. Мира потянулась к руке и тут же рухнула вниз.

Подскочив на кровати, она поняла, что это был всего лишь сон. Но очень реалистичный! Что же это могло значить? Та женщина действительно была их мамой?

— Мира, ты слишком долго спишь! — отец зашёл в комнату. Весь растрёпанный, с полотенцем на плече. Наверное, он готовил завтрак. Или обед, смотря, сколько сейчас было времени. За окном светило яркое солнце.

— А сколько я проспала? — спросила девочка, потирая сонные глаза.

— Уже обед, я хочу, чтобы ты сходила за Радой, и будем кушать суп.

Внезапная тревога накрыла Миру.

— А где она?

Папа пожал плечами.

— Новые друзья позвали гулять, это недалеко. Помнишь дом рядом с магазином? Там живёт девочка Настя, туда Рада ушла.

Мира кивнула и встала с кровати. Нужно было поскорее найти сестру, ведь запах стоял распрекрасный. Папа приготовил любимую солянку, девочка была просто уверена в этом!

Погода наконец-то достаточно тёплая, чтобы не надевать любимый свитер, а просто натянуть футболку. Лето стало летом, как и должно быть. Мира брела вдоль домов, казалось, будто они выросли из-под самой земли. Старые, перекошенные, будто им сто лет каждому. Девочка была уверена, что простоят они ещё лет сто с лишним. Деревянные стены почернели от дождей и времени, только резные наличники помогали отличить один дом от другого. В некоторых дворах можно было заметить связки сушёных трав, перевязанные красными нитями, а также ржавые колокольчики, по которые создают музыку ветра. Мира была уверена, что за каждой дубовой деревянной дверью есть такой же колокольчик, оповещающий хозяев о прибытии гостей. Как только девочка приближалась к одному из колокольчиков, что слышала звон, будто кто-то специально начинал эту трель.

Говорят, что в Калиновке лес ближе, чем кажется. Мира заметила, что если долго всматриваться в тёмную гущу, то деревья начнут двигаться, будто пряча что-то. Или кого-то. Или это было просто воображением десятилетней девочки.

Около деревенского магазина стояла группа подростков. Две девочки и три мальчика. Мира разглядела среди них Раду и, недолго раздумывая, подошла к ним.

— Что это за малявка? — заметив девочку, спросил один из мальчишек. Выглядел он как самый настоящий хулиган. Волосы ёршиком, одежда неопрятна, на носу наклеен пластырь. Его тон сразу не понравился Мире.

— Аккуратно, Миш, посмотри на её глаза, — одна из девочек указала пальцем на лицо Миры. Младшая нахмурилась.

— А ты, права, экое уродство, — он рассмеялся.

Мира взглянула на сестру. Рада стояла мрачнее тучи, она была недовольна словами нового друга, но ничего не говорила.

— Сам ты уродливый! — разозлилась девочка. Хоть она и была молчаливой и редко с кем-то вступала в конфликт, но себя обижать точно не позволит.

— Что ты сказала?! — закричал Мишка. И тут случилось то, что никто не ожидал, он вышел из себя и толкнул Миру.

Девочка упала и больно ударилась копчиком.

— Перестань, она всего лишь мелкая, — вступилась за неё вторая девочка.

— Ты посмотри на неё и на её глаза. Да она ведьма! Небось из-за неё Лёшка и пропал! — Мира сразу вспомнила, как бабушка Зина вчера рассказывала, что кто-то пропал из деревни.

— Не неси чушь, ты же знаешь, что он в город уехал.

— Ага, как же. Ходит тут ведьма, глазами своими высматривает! Совиными!

Это было несправедливо, ведь у Рады были такие же глаза! Младшая с жалостью посмотрела на старшую. Она молчала, потому что всегда стеснялась своих янтарных глаз.

Тем временем Мишка плюнул рядом с девочкой, она чуть не расплакалась от такого отношения.

— Идёмте, нечего тратить время на всяких малявок, — и он пошёл, остальные ребята пошли за ним.

— Рада, ты идёшь?

Сестра, не проронившая ни слова во время конфликта, наконец-то подала голос.

— Нет, идите без меня, — и махнула новым друзьям, мол всё нормально. Мишка пожал плечами, и они пошли в направлении деревенского клуба.

Рада проводила их взглядом, а после села на корточки возле младшей сестры.

— Необязательно было его злить.

Глава 3.

На следующий день Мира проснулась в скверном настроении. Вроде и погода была неплохая, да и сама жива и здорова, но всё же девочку тревожили две вещи. Первая – вчерашний конфликт с местным хулиганом Мишкой. Уж очень не хотелось сразу вот так становиться врагами. Всё-таки они только приехали. Пугало то, что он назвал её ведьмой. Мира не обиделась, но всё равно внутри было неприятное чувство, что есть правда в словах обидчика. Да и исчезновение его друга радости не прибавляло, если они вообще были друзьями. Вторая причина, которая тяготила девочку – её сны. Сегодня ей опять снилась женщина в серебристом оперении. Мира не из трусливых и попробовала подойти ближе, но женщина просто исчезла, оставив малышку с кучей вопросов о том, кто же она такая и почему к ней нельзя прикоснуться.

С этими мыслями, Мира брела вдоль тропинки, ведущей к магазину. В смешной шляпе с резинкой, в розовом платье с клубничками, она совсем не выглядела как ведьма. Если только очень добрая волшебница. Возможно, такие называются феями, но крыльев у Миры не было, хоть ей и очень хотелось бы их иметь.

Трава уже выросла высокая, здесь её редко скашивали, не то, что в городе, а тропинка, ведущая к лесу, так вообще заросла, но это не остановило девочку, и она свернула именно туда.

Лес встретил Миру тишиной. Будто выжидал что-то. Ни шелеста ветра, ни пения птиц. Необычная тишина, ни разу не было такого затишья с тех пор, когда девочка начала сюда приходить.

Мира вдохнула свежий воздух. Мишутка, как всегда, сидел у неё в корзинке. Она редко выходила без него куда-либо. Особенно в лес. Мало ли что могло произойти, поэтому плюшевый друг всегда сопровождал девочку. Так намного спокойнее.

Внезапно девочка заметила куст с маленькими чёрными ягодами. Неужели черника? Обрадовавшись, Мира потянулась за ягодой.

– Не нужно, – скрипучий голос раздался за спиной у девочки. Мира вскрикнула и обернулась. Бабушка Зина стояла с корзинкой и длинной палкой и смотрела на девочку так, будто пыталась прожечь насквозь.

Мира непонимающе уставилась на старушку.

– Не черника это. Присмотрись получше. Одна чёрная ягода по центру четырёх листьев. Вороньим глазом ягоду эту кличут. Ядовитая она.

Девочка посмотрела на ягоду. И правда, среди четырёх листьев красовалась одна чёрная ягодка.

– И правда! – воскликнула младшая, – Спасибо вам, бабушка, чуть не попалась.

Выражение лица бабушки Зины потеплело, и она улыбнулась.

– Пойдём со мной. Покажу тебе настоящую чернику.

Девочка благодарно кивнула.

И они пошли по тропинке, которую сложно вообще было назвать тропинкой, но у старушки для этого с собой и была палка. С её помощью она и определяла для себя безопасную дорогу.

Больше всего в лесу Миру привлекали вековые сосны. Огромные великаны стояли, устремлённые в небо, и не было никого более могучего, чем они. Тропа, по которой шли бабушка и девочка, петляла между этими великанами и уходила куда-то за пределы человеческого взгляда. Лучи солнца пробивались сквозь хвою, но чем глубже они заходили, тем тусклее становился свет, будто лес не любил делиться своими тайнами.

Меж корней прятались крошечные жёлтые цветы, а на мху поблескивали капли росы, словно кто-то рассыпал по земле мелкие стеклянные бусины. Иногда в ветвях тихо звенел колокольчик, но бабушка утверждала, что здесь нет ни одного дома.

– А вот это уже настоящая черника! – Старушка указала на кусты, сплошь усыпанные маленькими сине-фиолетовыми ягодками.

От радости Мира захлопала в ладоши. Посмотрев на бабушку и получив её одобрение, девочка начала собирать лесные сокровища в свою корзинку, попутно забрасывая некоторые ягодки себе в рот. Какие же они были вкусные! Совсем отличались от тех, что обычно папа покупал в магазине в городе. Сладкий, с лёгкой кислинкой, сок окрасил губы в бордовый цвет.

Бабушка рассмеялась.

– Не спеши, а то подавишься.

Неожиданно Мира остановилась и внимательно посмотрела на старушку.

– Бабуль, а зачем ты в лес пришла?

– Дак забыла что ли? Травница я, вот и пришла пополнить запасы.

Девочка оживилась.

– А можно с тобой? Я немного читала в книжках про разные растения и даже сама собирала некоторые, помогу тебе.

– Хороша помощница! Чуть вороньего глаза вместо черники не наелась!

От этих слов Мира надулась.

– Я буду учиться, и такого больше не произойдёт.

Бабушка хмыкнула.

– Ну раз так, пошли.

Девочка сразу же просияла.

И они отправились дальше вглубь леса. Бабушка рассказала, что искать будут Зверобой и Иван-Чай. Зверобой по-другому называют Иоановым цветом или заячьей кровью. Если растереть жёлтые лепестки зверобоя между пальцами, они окрасят кожу в красноватый цвет. Старая травница поведала, что зайцы, раненные охотниками или хищниками, едят зверобой, чтобы остановить кровь и быстрее поправиться.

А что до Иван-чая, то бабуля сказала, что его часто путают с плакун-травой. Когда духи оплакивали уходящее лето, так на плакун-траве всегда появлялись крупные капли-слёзы.

Наконец-то среди травы показались лиловые цветки Иван-чая. Мира радостно воскликнула.

– Нашла! – девочка подбежала к цветкам и подозвала к себе бабушку Зину, чтобы она точно сказала то ли это растение.

Травница удовлетворённо кивнула.

– Да, это он. Успели, пух из семян ещё не начал лететь. Ну, что, милая, давай собирать. Я буду собирать цветки, а ты – листья.

На том и порешили.

Мира начала сбор листьев. Одной рукой придерживала стебель чуть выше середины. Как объяснила бабушка – листья нужно “сдирать” снизу вверх одним движением. Так Мира и поступала.

Вдруг среди листьев Иван-чая девочка заметила движение. Испугавшись, Мира отдёрнула руку, и увидела, что на неё смотрят два светящихся зелёных глаза. Всмотревшись, Мира рассмотрела, что глаза принадлежат маленькому существу. Лицо его словно белая керамическая маска, всё остальное тело покрыто зелёным пухом, в цвет травы, в которой малыш прятался, а на головке торчали коричневые рожки в форме маленьких веточек. Ушки же его были длинные, чуть вытянутые, похожие на нежные лепестки цветов.