Сказание о Злодее 2

Пролог.

Сун Мин поежился от утреннего холода, сильнее укутываясь в свой плащ. Находившаяся рядом Юнь Юнру тихо посапывала усевшись на бамбуковую корзину.

«Что-то Гао Шен не торопится», – жаловался Тянь Дзе. Юноша был одет в лохмотья, а на более менее качественной одежде налип толстый слой грязи и засохшей тины. Рядом с неприглядно выглядевшим юношей стояла однорукая девушка, за спиной которой висел длинный меч завернутый в красную ткань.

Глубоко зевнув, Тянь Дзе осмотрелся. Вокруг него без дела слонялись наследники нескольких благородных и дворянских домов. Большинство из них были одеты практично и если бы Тянь Дзе не знал, что они являются друзьями Гао Шена, то он подумал бы что целая группа вооружённых рейдеров решила захватить городской причал.

***

Нефритовый город располагался на левом берегу Ледяной реки, которая являлась не только важным источником питьевой воды для города, но также выполняла роль водяного барьера с запада и дававшая приток для многочисленных оросительных каналов окруживших Нефритовый город. Западная сторона Нефритового города отличалась тем, что за пределами городских стен располагались укрепления и несколько зданий с доками, для постройки и ремонта нескольких грузовых кораблей.

Несмотря на опасное расположение, рабочие не сильно боялись за свою жизнь по причине того, что северные и южные городские стены не заканчивались в месте соединения с западной стеной, а наоборот, они были построены таким образом, что их концы уходили в воду создавая безопасную зону для единственного причала города.

***

– Вей Ло, – словно пробуя на вкус, Гао Шен медленно произнёс только что услышанное имя. – Если такова твоя причуда, не буду задавать лишних вопросов.

– Благодарю за понимание, – выразил своё почтение Тянь Дзе.

– Братец Дз… Вей Ло, ты слишком манерный, – вмешалась в разговор Юнь Юнру. – Будь проще.

– Даже неотёсанная деревенщина будет проявлять почтения принцу, – возразил Тянь Дзе.

– Тогда где почтение ко мне? – не унималась девушка. – По легенде я твой наниматель.

– … – Тянь Дзе молча обратил свой взор к небесам. Он начинал жалеть о том, что использовал сюжетный троп с сокрытием своей личности.

***

Корабль отчалил от пристани и медленно двинулся вниз по течению, проходя между опорами когда-то существовавшего моста. Юнь Юнру с интересом рассматривала двух крупных демонических зверей похожих на смесь гиппопотамов и быков плывущих в след за их джонкой.

– Сун Мин, смотри-смотри, я никогда не видела гюмао так близко! – девушка не могла скрыть своего восторга. – На обратном пути они потащат корабль верх по реке.

– … – Сун Мин молчал. Он никогда прежде не плавал в лодках и потому был одним из немногих участников похода, страдавшего от укачивания на корабле.

– Оставь его, не видишь, ему плохо, – вмешался Тянь Дзе. Юноше было больно смотреть как позеленевший Сун Мин свесился с борта от слабости. – «Надо было закалить его вестибюлярку перед отправкой».

– И долго он будет такой рохлей?

– Пока его организм не привыкнет, – Тянь Дзе решил немного повременить с помощью для Сун Мина и с куда большим интересом рассматривал опоры давно разрушенного каменного моста. Тем что привлекло его внимание были не сами опоры, а бамбуковые леса протянутые между ними и на которых располагалось полотно из брёвен и досок, создавая новый мост. – Интересно.

– Мост как мост, каменный смотрелся бы лучше, – отмахнулась Юнь Юнру.

– Дура ты, – усмехнулся юноша. – Смотри внимательнее и анализируй всё что видишь.

Тянь Дзе поделился с девушкой мыслями о том, что для разрушения деревянных конструкция моста достаточно сил нескольких серебряных заклинателей, что важно, если нашествие произойдёт со стороны правого берега реки. Затем он показал на платформу подъёмного моста, который начал опускаться после того как их корабль проплыл через проход.

– Подъёмная часть этого моста позволяет грузовым кораблям спокойно двигаться верх и вниз по течению реки несмотря на мачты и более того, присмотрись к тому что подъёмный механизм работает на тяге от водяного колеса, – юноша не скрывал своего интереса. Его интересовало как мастера придумали эти простые чудеса инженерной мысли. Видя, что девушку начало клонить ко сну от его разъяснений, Тянь Дзе решил не высказывать вслух своё предположение о деревянных барьерах на уровне воды выполнявших роль запани при лесосплаве.

– От того, что я всё это знаю, моё развитие не ускорится.

– От того, что ты всё это знаешь и способна анализировать, развивается гибкость мышления, а уже она будет влиять на понимание теории совершенствования, что положительно скажется на твоём развитии.

– Ну если ты объясняешь это так.

Глава 1. Корабельные крысы.

– Если ты меня слышишь, то посмотри на меня и повторяй мои движения, – Тянь Дзе привлёк внимание Сун Мина, чьё психическое и физическое состояние были бесконечно далеки от нормы.

Убедившись, что мучающийся от укачивания подросток смотрит на него, Тянь Дзе начал показывать простые упражнения для тренировки вестибулярного аппарата, которые он знал со школы. Повороты головы верх-вниз, вправо-влево, вращение и прочие движения были показаны Сун Мину как самые простые упражнения не требующие каких-либо особых приготовлений, будь то место или инструменты.

Сун Мин попробовал повторить эти простые движения, но его лицо и без того зелёного цвета, казалось приобрело болотно-зелёный оттенок и он снова прильнул к борту корабля.

***

– Интересуешься механикой и инженерией? – Тянь Дзе услышал позади себя бодрый голос Гао Шена.

– Немного.

– Брось, изучать науки важно и не надо скромничать, – Гао Шен размахивая веером в своих руках намеренно привлекал внимание пассажиров корабля. – Скажу, как принц звёзд.

Он сделал паузу, похлопывая по левой ладони уже свёрнутым веером и выждав несколько секунд, продолжил.

– Титул принца принадлежит не тому, кто упивается богатством своей семьи. Принц, это тот человек, кто поведёт за собой других. Как будущий князь, среди своих обязанностей я вижу изучение наук и искусств. Не находишь ли ты, это важным?

 – Должно быть принц звёзд прав, – Тянь Дзе склонил голову и в уважительном жесте сложил вместе ладони. – Скромный наёмник вроде меня не может постичь всю глубину ваших речей.

– Какой скромный, – Гао Шен, обычно сдержанный и честный, лукаво улыбнулся своему другу, но никто кроме Тянь Дзе не мог видеть этой улыбки из-за веера в руках принца.

«Что ты задумал?» – Тянь Дзе не просто сложил руки вместе в знак уважения. Юноша использовал простое заклинание тайной речи, чтобы задать вопрос о том, какую игру тот затеял.

«Охочусь на паразитов», – улыбка Гао Шена была бесподобной и не менее лукавой.

– Боги, – Тянь Дзе во второй раз пожалел о том, что сокрыл своё происхождение. Он медленно окинул взглядом палубу и неоднократно встречался взглядами людей, полными молчаливого гнева. – «Меня использовали как козла отпущения».

Среди участников экспедиции, были не только члены Туманного Пиона, но также близкие друзья и подчинённые Гао Шена, не говоря о друзьях друзей и сторонников семьи из побочной ветви. Тянь Дзе не мог знать кем приходились Гао Шену те, чьи глаза пылали завистью и гневом, но юный наследник Огненной Орхидеи прекрасно понимал, что завистники хотели укрепить свои отношения с Гао Шеном и какой-то безродный наёмник занял их место возле принца звёзд.

Настоящий Тянь Дзе мало контактировал с детьми дворянских и благородных домов, считая их недостойными своего внимания. Нынешний Тянь Дзе был в целом нелюдим и он находил общение с другими чем-то незначительным чем можно пренебречь. По этой причине только члены семьи, наследники священных семей и одноклассники знали как он выглядел внешне и даже так, Гао Шен с трудом узнал Тянь Дзе из-за маскировки. Подросток был в потрёпаной, грязной одежде. Следы крови на его коже вместе с жёлто-зелёным макияжем придавали юноше болезненный облик, не говоря о том, что на лице Тянь Дзе появились веснушки из смеси глины и золы. Будто этого было мало, за день до отправления Тянь Дзе промыл свои волосы солёной водой и смазал их маслом для придания жирного блеска. Со стороны было сложно признать, что так может выглядеть выходец из знатного рода.

– Защити меня от фальшивых друзей, а от явных врагов я и сам сумею себя защитить, – вырвалось с уст юноши.

– Твои слова идеально подходят к ситуации, – слукавил Гао Шен. – Не беспокойся, в случае чего, я защищу тебя.

– … – в молчании Тянь Дзе таились тысячи истин и тысячи жалоб. – Это обращалось к тебе в другом смысле и я требую компенсацию за роль наживки.

– Кхм… – лицо Гао Шена скрылось за веером. – Всё будет в лучшем виде и пожалуйста, только сестрёнке Лань ни слова об этом.

***

«В который раз удивляюсь прозорливости архитекторов и инженеров прошлого», – после того как корабль сравнялся, а потом начал отдаляться от южной стены Нефритового города, Тянь Дзе окинул взглядом поля, на внешних полях прорастали озимые культуры, в то время как на полях между каналами выходили крестьяне собирающие остатки риса и его взгляд прошёлся по оросительным каналам. То, что в его памяти обозначалось как три линии оросительных каналов, были три широких канала берущих начало на севере от города и возвращалось в Ледяную реку на юге. Тянь Дзе понимал, что эти три канала кроме как источника воды для рисовых полей, также являлись рвами так как их ширина была в районе десяти метров каждая и с глубиной метров шесть, а их границей выступала каменная кладка.

***

– Смотри, руины какого-то поместья, – Юнь Юнру трепала Сун Мина, показывая на остатки двора на левом берегу Ледяной реки. – Как думаешь, какой семье они принадлежали?

– Не тряси меня, мне всё ещё плохо, – подросток был не в том состоянии чтобы терпеть покачивания от своей подруги.

Тянь Дзе перевёл свой взгляд в сторону на которую показывала Юнь Юнру. Его глазам предстали обломки внешних стен с примыкавшими к ним руинами жилых домов, чьи крыши давно обрушились внутрь помещений. Присмотревшись к обломкам, юноша обратил внимание на то, что стены и столбы внутренних помещений не выцвели, тем самым выдавая информацию о том, как давно произошла трагедия в этом поместье.

Глава 2. Лёгкое общение.

– Уже готово?

– Ещё нет.

– А сейчас?

– Если не хочешь ждать, то завтракай тем, что взяла с собой!

– Но я хочу свежей рыбки.

«Я могу вернутся домой?» – после ночи на палубе корабля, Тянь Дзе с помощью нитей из духовной энергии поймал нескольких рыб и жарил их в огне алхимической печи. Тем временем Юнь Юнру нависла над юношей голодной тенью.

– Попробуй поймать нескольких рыб сама, – предложил Тянь Дзе. Ему хотелось поскорее вернуть себе душевный покой и для этого надо было как-нибудь занять эту гиперактивную девушку.

– Это невозможно, – сказала девушка жалобным тоном. – У меня не хватит ни силы, ни навыков для этого.

– Тогда начинай оттачивать свои навыки, – юноша достал и протянул девушке горсть хрупких духовных кристаллов. – Чем раньше улучшишь навыки контроля энергией, тем проще будет в будущем.

– У меня духовной энергии не так много чтобы впустую тратить её на железном ранге.

– У тебя её больше чем у меня месяц назад и не стоит забывать, что ваш мастер наказал мне следить за тем, чтобы вы не отлынивали от тренировок, – отчитывая Юнь Юнру, Тянь Дзе открыл маленькую печку из камня и чугунного сплава чтобы перевернуть рыбу. – Так что хватит жаловаться и приступай к тренировкам, возьми пример с Сун Мина.

Юнь Юнру посмотрела на Сун Мина. Её друг молчал со вчерашнего вечера, уделяя своё внимание на медитацию и оттачиванию навыков контроля духовной энергии. Девушка знала, что если бы Тянь Дзе не запретил ему ночные тренировки, то Сун Мин скорее всего медитировал бы всю ночь. Вот и сегодня утром, спросив разрешения у Тянь Дзе, он сразу приступил к тренировкам.

– Братец, он не навредит себе? – еле слышимо прошептала девушка.

«Вчера он был полностью беспомощен и не сложно догадаться, что сейчас Сун Мин ненавидит собственную слабость», – Тянь Дзе применил тайную речь. – «Пускай тренируется и, если вдруг он перегнёт палку, то я остановлю его».

– Поскорее бы он пришёл в себя, – Тянь Дзе почувствовал грусть в шёпоте девушки. Всё своё время Юнь Юнру проводила с Сун Мином и для неё, этот добрый мальчишка из семьи простолюдинов стал кем-то вроде брата или близкого друга, ей было трудно видеть его таким подавленным.

***

«Такое чувство, будто мы попали в «Затерянный мир» Конан Дойля», – Тянь Дзе не без интереса всматривался в чащу леса. Несмотря на то, что их сплав длился сутки. После того как русло Ледяной реки повернуло на юго-запад, равнина сменилась лесом и в отличии от Сумрачного леса, этот лес состоял преимущественно из деревьев, чьи кроны уходили далеко в небо. Расстояние между похожими на секвойи деревьями было достаточным для того, чтобы солнечные лучи могли достигнуть нижних уровней леса, благодаря чему растения нижнего яруса не образовывали непроходимых чащ и там, между растительностью мирно паслись крупные, похожие на волосатых ящеров, животные. – «Докатились, хвойные эндемики севера растут рядом с лиственными растениями юга, не говоря о лианах. Что не так с этим миром?»

***

Корабль медленно подходил к с виду заброшенному причалу. Подчинённые Гао Шена заранее спрыгнули на причал и приготовились пришвартовать корабль. Один из них, заклинатель серебряного ранга, приблизился к воде и сделав несколько пасов руками, завёл двух гюмао в загон примыкающий к причалу, после чего достал из пространственного кольца дневную норму корма для демонических зверей.

– Наконец-то прибыли! – Юнь Юнру спрыгнула с корабля не дожидаясь остановки судна.

– Какая ты нетерпеливая, – пожаловался Тянь Дзе следуя за ней. – Далеко не убегай, мало ли что с местными защитными формациями!

– Да знаю я, знаю! – готовая сразу отправится в путь девушка даже не думала снять корзину с плеч. Весь её внешний вид, от скрещённых рук и притопывания носком так и говорил. – «Да сколько можно медлить, давайте быстрее!»

– Кажется у меня болезнь – я умру, если сойду на берег, – отшутившись, Тянь Дзе также спрыгнул с корабля. Мэй Лин последовала следом.

– Сун Мин, не отставай! – Юнь Юнру подгоняла свою группу.

Людям Туманного Пиона понадобился час, чтобы скрыть лодку зарослями, ветками деревьев и сетью с вплетёнными кусочками зелёной ткани, только после этого группа выдвинулась в путь через лес, оставив у причала двух адептов для того, чтобы следить за гюмао и провести обслуживание защитных формаций.

***

Восемнадцать студентов академии и восемь взрослых адептов следовали за Гао Шеном по заросшей дороге. Среди путников были те, кто в страхе шарахался от каждого шороха или случайного чиха товарища. Также были те, кто забыв о всякой опасности предавался праздной болтовне с друзьями. Подобного рода поведенческое разнообразие не вызывало у Гао Шена радостных эмоций и юноше приходилось  одёргивать чрезмерно горланящих подростков.

Группа во главе с Юнь Юнру шли ближе к середине процессии и в отличии от других групп все участники были заняты своими делами. Юнь Юнру и Сун Мин пытались поднять хрупкий духовный кристалл с помощью духовной энергии и не разбить его. Мэй Лин шла рядом, периодически проверяя окружающее вространство с помощью своего духовного восприятия. Тем временем Тянь Дзе шёл с закрытыми глазами, стараясь усилить своё духовное восприятие до уровня Мэй Лин.

Глава 3. Доблесть.

«Кто это, люди?» – Тянь Дзе сконцентрировался на духовном восприятии. С трудом, но он почувствовал несколько источников сильной духовной энергии в дали и что-то подсказывало ему, что преследователей куда больше.

«Не похоже».

«Сколько их?»

«Сложно сказать, но больше тридцати и среди них есть несколько серебряных и золотых».

«Гао Шен, твои люди заметили что-нибудь?» – Тянь Дзе тут же связался с лидером похода.

– Что-то произошло? – Сун Мина обеспокоило резкое молчание Тянь Дзе.

– Тсс, – Юнь Юнру прижала указательный палец к свои губам. Интуиция девушки подсказывала ей, что сейчас происходит что-то важное.

«Ты что-то заметил?» – Гао Шен сразу связался со своими людьми, но получив отрицательный ответ, решил спросить о случившимся у Тянь Дзе.

«Нас окружают и моя подчинённая не уверена, что это люди», – понимая, что ситуация выходит из-под контроля, Тянь Дзе не стал ничего скрывать. – «Среди них есть золотые, что делаем?»

«Я думаю», – Гао Шена не был паникёром и сейчас он размышлял о том как лучше поступить. Несмотря на угрозу нападения, он не хотел сдаваться на полпути. Совершив несколько пасов руками, юноша активировал заклинание массового общения и струны духовной энергии соединили участников экспедиции. Все присутствующие почувствовали, как невидимая сеть соединила их с Гао Шеном.

***

«Ах Цун, твой отряд возьмёт на себя золотых», – Гао Шен передавал приказы своим подчинённым. – «Но не отходите далеко, иначе вас окружат».

«Принял», – золотой воин средних лет кивнул и также использовав множественную передачи речи, начал раздавать приказы семи взрослым адептам золотого и серебряного ранга.

«Серебряные создайте периметр, пусть слабые будут под защитой», – Гао Шен принялся руководить юными адептами. – «Все, кто может использовать заклинания, уничтожьте как можно больше врагов до того как они подойдут и создайте защитный барьер. Воины отбивайтесь от прорвавшихся врагов, но не рискуйте зря».

Началась суматоха. Для неопытных подростков, одного только предупреждения о готовящемся нападении было достаточно чтобы вызвать панику. Те, кто никогда до этого не покидал город, остолбенели. Вместе с этим, опытные адепты из числа студентов старших курсов быстрее приняли положение дел и выполнили приказы Гао Шена, пропихивая паникующих друзей и знакомых в центр периметра.

– Вы оба, не глупите и не высовывайтесь, – Тянь Дзе инструктировал своих подопечных. Как только в его руках возникли лук и стрелы, юноша выпустил две стрелы в чащобу леса. Примерно в тоже самое время, пара десятков различных заклинаний разлетелись по округе, обрушиваясь шквалом всепоглощающего огня, лезвий ветра и копий воды на наступающих среди высокой травы и кустарника демонических зверей.

Лес мгновенно заполнился какофонией криков различных животных.

– А они крепче чем я думал, – Тянь Дзе с недовольством смотрел как его стрелы отскочили от массивной морды существа похожего смесь буйвола и ящерицы. Не дожидаясь чьих либо команд, он достал ещё одну стрелу. В отличии от первых двух, к её наконечнику был привязан свёрнутый кусок бумаги.

***

– Сестрёнка Чжоу! – Ли Сюэ со страхом смотрела как её подруга едва избежала похожих на стрелы щипов. Красавица из семьи Древнего Журавля отпрыгнула в сторону, не забыв при этом бросить несколько медно-красных перьев в существо чьё тело походило на гуманоидного дикобраза. Существо зашипело от боли и по его безумным движениям было ясно, что брошенные девушкой перья - ядовиты.

– Не беспокойся, я с этим справлюсь, – ответила Луань Чжоу беззаботным тоном. – Всё под контролем.

Девушка не преувеличивала оценку ситуации. В отряде Ах Цуна из золотых было два квисина, два воина и один заклинатель. Оставшиеся три серебряных адепта поддерживали своих товарищей атакующими заклинаниями или не позволяли демонам окружить авангард. Воины и квисины взяли на себя чудовищ золотого ранга. Все они знали, что от их слаженной работы зависит не только их жизни, но жизни их господина и его друзей. Движения отряда защиты напоминали чётко выверенный танец, доказывая, что адепты хорошо знали друг друга и не раз выступали таким составом.

Лезвия мечей, копий и топоров рубили и кромсали плоть демонических зверей. Не только заклинатели, но также воины использовали свитки заклинаний чтобы отсеять приближающихся чудовищ и лишь несколько отпрысков знатных домов не боялись принять бой за пределами защитного периметра.

***

Гао Шен словно дикий ветер кружился вдоль периметра рассекая приблизившихся земляных обезьян ёсими, сумрачных волков и ледяных змей. Одетый в изысканное ханьфу сине-фиолетовых цветов, он походил на воинственного принца пришедшего из старых сказок. Не уступавший своему кузену Гао Жень, одним взмахом глефы обезглавил чёрного медведя и не теряя концентрации бросил в приближающегося тигра дротик. Несмотря на то, что метательное оружие не могло ранить водяного тигра серебряного ранга, Гао Жень улыбнулся. На секунду бросив свою глефу в воздух, юноша ударил кулаком по правой ладони и быстро сложив несколько фигур, указал на тигра указательным и средним пальцем.

– Копьё молний, – вспышка белой молнии устремилось к тигру. В отличии от случая на корабле, в этот раз заклинание било не в живую плоть, а в серебряный дротик. Вычерченные на куске металла руны засветились и молниевое копьё пройдя сквозь дротик превратилось в ветвистый меч, разрывая демоническую плоть изнутри.