Сказание об Иноходце. Чужак

Пролог

Посвящается любимой Ларисе, которая вместе с этой историей заново учится жить.

Отряду Мракоборцев, чей подвиг вдохновил и сделал возможным само её написание.

ПРОЛОГ

Устроившийся аккурат в оконцовке Старого Арбата, ресторан «Беркут» редко жаловался на недостаток клиентов. Здесь гостили и приехавшие глянуть Москву иностранцы, и влюбленные парочки, и обычные прохожие – не сумевшие устоять перед ароматами выпечки да жареного в приправах мяса, что неслись с местной кухни.

Куда сейчас, право слово, соваться не стоило.

- Лазанью на пятый стол!

- Где соус для грибов?!

- Осторожно! У меня кипяток!

- Таня! Казбек! Помогите с лососем!

В помещении был поистине лютейший аврал. Как-никак – вечер последней пятницы перед Новым Годом. Так что заказы сыпались аки из рога изобилия, не давая даже крошечной передышки. Каждый повар готовил несколько блюд сразу, а скоростям таскавших туда-сюда тарелки официантов мог позавидовать даже Усейн Болт.

- КТО ЗАКАЗ ОТДАВАЛ ДЛЯ ВОСЬМОГО СТОЛА?!

Из зала ворвался мужчина в бежевом кителе «Беркута». Слегка за тридцать лет, коренастый, остриженные на манер армейского «ёжика» волосы цвета углей – внешность Николая Сергеевича Ралева трудно было назвать особенно грозной… но гвалт вокруг сразу умолк. Ведь именно он занимал тут должность шеф-повара, руководя заведением уже почти год.

- Вопрос остается открытым! За чьи художества я сейчас извинялся? Кто фарш для котлет заправил корицей вместо черного перца?

- Мой заказ, шеф. – ответил колдовавший над супом вдалеке блондинистый парень. – Виноват, торопился. Приправы спутал, а проверить руки не дошли.

- Значит вынь их из жопы, Дима! – по вихрастой макушке прилетел подзатыльник. – Через три дня праздник! Клиентов набежит еще больше!

- Виноват. Сейчас будет…

- Будет запрещенная порнография с участием швабры и скипидара – если ещё раз такое устроишь. Следи за супом, котлеты я сам переделаю.

Испорченное блюдо значилось под названием «Яйцо по-шотландски» и имело довольно простой рецепт. Отварив до состояния "всмятку" куриное яйцо, оборачиваешь его фаршем со специями, обваливаешь в панировочных сухарях. Затем - кидаешь во фритюр, вскоре получив ароматную котлетку с сердцевиной из текучего золотого желтка.

- Восьмой стол. – сказал он, передавая блюдо старшей официантке. – Заодно оформи ему скидочную карту.

- Серебряную или бронзовую?

- Там наш постоянный гость. Всегда оставляет хорошие чаевые.

- Намёк понят. – девушка улыбнулась. - Сделаю платиновую.

Удостоверившись, что больше помощь не требуется, Ралев вернулся к себе в кабинет. Вопреки киношным образам, шеф-повар больше занимается бумажно-переговорной работой. Разработкой праздничного меню, собеседованиями или выдачей люлей поставщикам за ящик тухлой баранины. Ещё всей возможной отчетностью.

Святая святых ресторана же находится в зоне ответственности су-шефа. Которого также иногда называют «зам по кухне» - и который утром умудрился загреметь в обезьянник за драку с соседом. Так что Николай до конца дня носился кабанчиком по всему заведению, устроившись за рулем своего бордового «Москвича» лишь после полуночи.

- Гребаный блин. Какая-то засада сегодня.

Ожил валявшийся рядом смартфон. Гаджет во все возможные децибелы загрохотал имперским маршем из «Звёздных Войн», высвечивая на экране фото загорелого дагестанца в форме с шевроном Инженерных войск РФ. На груди красовалась медаль «За разминирование», а через плечо перекинут автомат Калашникова.

- Привет, Аслан! – улыбнувшись, произнес Коля. – На часы смотрел?

- Сомневаюсь, что оторвал от подушки. – отозвались из трубки с небольшим акцентом. – Явно не дрыхнешь ведь!

- Твоя правда, с работы двигаю.

- Вот-вот. Слушай, я хочу тридцать первого всех наших собрать. Тебя, Мансура, Шрама, Костю Гремячего. Шашлыка жахнем, вспомним былые деньки. Ты в деле?

- Конечно! Правда, я только к утру приехать смогу.

- Без проблем, дождемся. Чего так, если не секрет? Наметились подвижки в личной жизни, или…

- Или. На кухне человек вылетел, который должен был всем рулить в новогоднюю ночь. Заменить некем. А по женской части – сам знаешь. Мне хватило Карины.

- Коль, уже сколько времени прошло. Из-за одной дуры на всех крест ставить…

- Я не ставлю крест. Просто нет желания снова рисковать.

Пять лет назад, когда он был женат и вместе с ребятами служил сапёром в одной из «горячих точек», их подразделение угодило под мощный налёт беспилотников. Осколками Ралеву повредило позвоночник, из-за чего двигаться после этого он мог исключительно при помощи костылей и оказался списан медкомиссией обратной домой.

Где обнаружилась пустая квартира. Порядком ошалев, набрал жене. Та даже отпираться не стала. Мол, человек-то Коля хороший… но тянуть инвалида она не готова, к тому же - недавно встретила «того самого мужчину с большой буквы». Позвавшего жить с ним в Турцию. Бонусом шел выпотрошенный до копейки семейный счет. Остались лишь армейские выплаты, к которым у благоверной доступ отсутствовал.

Развелся через суд. Начал было прикладываться к алкоголю, но вовремя вспомнил судьбу матери – которая, после гибели его отца, упилась до суицида. Николай взялся за голову, долечил спину. После чего устроился по полученной ещё до армии специальности. Поваром. Карьера пошла, жизнь мало-помалу наладилась, но тему отношений мужчина для себя закрыл.

- Хотя, может Аслан прав и пора завязывать с целибатом? – выдохнул он, затормозив перед светофором на Садовом Кольце и глянув через окно на вывеску «Новый Год 2028» в витрине торгового центра за окном. – Ладно, как говорила Скарлетт о’Хара: «Подумаю об этом завтра».

Послышалась громкая, долбящая по ушам музыка. Вскоре, шеф-повар «Беркута» увидел мчащийся на встречке в его направлении белый БМВ - водитель которого устроил «шашечки», лихорадочно перестраиваясь из ряда в ряд под вопли сабвуферов и явно забыв о существовании такой мелочи, как педаль тормоза.