Сказания о Каине

Предыстория

Много лет назад, в некогда процветавшем королевстве Бернгард существовала одна деревня, где проживало не больше двухсот человек. Жизнь в ней шла своим чередом: крестьяне мирно трудились изо дня в день, занимались ремеслом и скотоводством, сажали огород и деревья.

Но вот однажды одному лорду стало известно о том, что в деревне, принадлежащей ему, есть много-много богатства под землёй. И чтобы добыть эти богатства, жадный лорд отправил в деревню своих людей, промышлявших добычей полезных ископаемых. Они именовались землекопами и рудокопами. Лорд послал в деревню около пятидесяти человек, а сам остался в своём замке. Прибыв на место, его люди стали расспрашивать крестьян, правда ли то, что известно их господину. Староста деревни сказал, что это не правда, но те ему не поверили и решили проверить. Эта проверка обошлась людям лорда, самому лорду и всему королевству Бернгард дорогой ценой. Потому что после того, как землекопы вырыли в земле огромный котлован рядом с лесом, стоявшим неподалёку от деревни, случилась ужасная трагедия.

Трагедия, унесшая за собой жизни многих жителей королевства. Да, жадность и невежество вкупе с неверием приводят именно к таким печальным последствиям. Вырыв котлован, люди лорда пробудили от многовековой спячки древнее зло, обитавшее в недрах земли. Да и к тому же они там ничего не нашли, лишь навлекли на королевство большую беду. Ведь им говорили, что не надо тревожить землю возле леса, иначе худо будет. Однако те не послушались предупреждения и первыми погибли от ужасных рук древнего зла.

Когда оно пробудилось, вся местность и всё королевство оказались в огромной опасности, им стала угрожать неминуемая погибель. Жители деревни знали о том, какое зло обитало у них под ногами. И поэтому немедленно начали собираться покинуть насиженные места, чтобы найти спасение только в одном безопасном месте. Далеко в горах была просторная пещера, где было устроено убежище на случай неминуемой беды. Только там крестьяне могли бы быть в безопасности, ведь эти земли в горах были освящены священниками и благословлены силой Бога, которая со временем стала ослабевать.

Но, всё-таки, в конце концов, несчастным крестьянам не удалось далеко уйти. Древнее зло вырвалось на свободу из недр земли и начало уничтожать всё и вся на своём пути. Разрушая дома, убивая людей, птиц, домашний скот, уничтожая урожай, вырывая деревья с корнями. После этого небо затянулось тёмными грозовыми тучами, заслонившими собой солнце, и вся земля покрылась кровью невинных людей. Крики, стоны, вопли, мольбы о помощи и спасении. Ничто не уцелело, никому не удалось выжить.

В той самой злосчастной деревне жила красивая девушка в доме своего мужа, бывшим тогда солдатом, молодым, сильным и храбрым рыцарем. Девушка тоже собиралась уходить, взяв с собой родителей. Её муж защищал её и свою семью, её отца и мать. И, защищая всех троих, погиб от рук древних чудовищ прямо на глазах у возлюбленной. Девушка тоже была сильной и храброй, однако ей в те дни нужно было защитить своего ребёнка, который ещё не родился. Мать носила дитя в своём чреве пятьдесят дней и ночей. Он должен был родиться в деревне самым последним. Девушка и её муж долго не могли зачать его. Но благодаря божьей помощи и неустанной молитве, им удалось это сделать.

Однако сейчас и матери и ребенку грозила смерть. Отец девушки — староста деревни — гнал лошадей, везших за собой повозку с беременной девушкой и её матерью, на всех скоростях. Дорога была ровной, и роженице не было плохо. Но, всё равно, ужасные древние чудовища настигли их, не дав тем уйти. Они уже почти добрались до города, рядом с которым была их деревня. Родители пожертвовали собой, чтобы защитить дочь и ещё нерожденное дитя. Так девушка лишилась и отца с матерью. Взяв всю свою волю в кулаки, несмотря на утрату родных и любимых людей, она взяла вожжи и пуще прежнего погнала лошадей, которые и без того мчались вперёд во всю прыть. Фонари, висевшие на крючках крыши повозки и освещавшие дорогу, качались из стороны в сторону, словно маятник. Тёмные тучи заслоняли собой даже луну. Повсюду царил один лишь мрак и творился хаос по всему королевству.

Наконец, девушка добралась до города и помчала повозку к ближайшему освященному месту. Этим местом была небольшая церковь, успевшая пострадать от нападения тёмных сил зла. Однако внутреннее убранство осталось не тронуто, будучи защищённым властью и силой Святой Богоматери, чья статуя стояла на постаменте возле витражных окон. Зайдя в церковь, девушка осторожно подошла к ней и помолилась Богоматери о защите и спасении. Когда она молилась ей, стоя на коленях, кто-то неслышно подошёл к ней сзади и негромко спросил. Его голос был холодным и леденящим, но в то же время очень спокойным и мягким.

— Думаешь, что эта женщина сможет защитить тебя от нечисти?

Обернувшись, девушка увидела перед собой высокого и очень красивого мужчину в богатых одеждах. Он смотрел на неё сверху вниз, с небольшим высокомерием. Чтобы защитить себя и своего ребёнка от нежданного незнакомца, девушка вынула из ножен кинжал и собралась ударить им мужчину. Но тот остановил девушку, обездвижив её одной лишь силой мысли. Прекрасный мужчина подошёл к девушке поближе, наклонился, присел на корточки и схватил её за руку, в которой она держала кинжал. Затем, увидев, что живот девушки был почти круглым, как шар, он взглянул ей в глаза и промолвил:

— Не бойся, я не сделаю больно, ни тебе, ни ребенку в твоём чреве.

Рука мужчины, которой он держал руку девушки, обронившей кинжал, была так же холодна, как и его голос. Поняв, кто сидит перед ней на корточках, девушка испугалась ещё сильнее. Она поняла, что рядом с ней находился вампир.

Глава 1. Таинственный гость

Откуда-то издалека ехала богатая карета, запряженная в четыре демонических лошадей. На козлах сидел кучер, сзади был лакей. А в самой карете неизвестно кто сидел и ждал когда он приедет к месту назначения. Кучер сидел прямо, не горбился, и держал вожжи, управляя лошадьми. Лакей сидел сзади на крыше и держал в руках арбалет, на случай внезапного нападения на карету, в которой сидит таинственный господин. А если быть точнее — он не сидит, а спит, так как ему сейчас во время пути более нечем заняться. Экипаж покрыл большую часть пути, от замка высоко в горах до места, где он должен остановиться. Они ехали без остановки, так быстро насколько это было возможно. Осталось преодолеть ещё около сорока миль.

Место, куда они едут, находится очень-очень далеко. Это закрытое и изолированное от всего мира место. В нём живут последние выжившие в катаклизме люди. В основном — это священники, крестьяне и солдаты. Они живут в большом укрепленном храмовом комплексе, состоящем из собора, церкви и монастыря, а также конюшни и сарая, где содержатся кони и рогатый скот. Коровы, козы, овцы, которых удалось сберечь от всепожирающих древних чудовищ — бесов и прочей нежити.

Храмовым комплексом управляет святой отец Квентин, и он ждёт приезда человека, который на данный момент направляется к нему. Его гость должен помочь им уничтожить древнее зло и, если ещё остались живые люди, защитить их от чудовищ. Но, падре не знает то, кем на самом деле он является. Никто об этом не знает. Однако Квентину говорили в письме, что незнакомец, которого он ждёт, достаточно силён, чтобы помочь людям в их беде.

Итак, прошло ещё несколько дней. И вот, наконец, карета, преодолев такое огромное расстояние, приблизилась к границам земли, в которой и стоит храмовый комплекс. Его ещё называют последним оплотом человечества и единственным местом, которого Бог до сих пор хранит под своей дланью.

Остались считанные километры, карета неумолимо приближалась к месту прибытия. И уже на следующий день она приблизилась настолько близко, что уже стала видна далеко на горизонте. Карету заметила стража из тамплиеров. Солдаты доложили об этом своему капитану, а тот рассказал об этом одному из приближенных святого отца. Послушник немедленно сообщил услышанное Квентину. Последний отдал солдатам приказ открыть ворота и опустить мост. (Храмовый комплекс стоял на небольшом острове). Солдаты открыли ворота и опустили мост, чтобы карета могла въехать во двор и остановиться возле собора.

Ровно через полчаса карета въехала во двор, кучер остановил лошадей. А лакей, спрятав арбалет за спиной, спрыгнул с крыши кареты и открыл дверцу, чтобы из кареты вышел тот, кто в ней сидел. Через минуту из кареты вышел молодой человек. Он был одет в богатые одежды, вооружён одним лишь мечом, вложенным в красиво украшенные ножны, висящие у него на поясе. Его длинные серебристо-серые волосы собраны в конский хвост. Его лицо красивое и правильное, аристократического типа. Кожа, однако, бледная.

Внешне ему не дашь больше тридцати лет. Юноша держался так, как подобает настоящему аристократу, но не кичился своим статусом. И, разумеется, будучи аристократом, этот таинственный незнакомец, несмотря на кажущуюся худобу и слабость, был во много раз сильнее всех, кто сейчас стоял и смотрел на гостя. Кроме того, юноша был очень красивым. Этого не могли не заметить местные женщины и девушки. Незнакомца встретил сам падре.

— Добро пожаловать, — поприветствовал он прекрасного гостя.

Каин в ответ лишь молча кивнул.

— Я — святой отец Квентин, — продолжил кардинал, приняв кивок, — управляющий храмового комплекса. Не соизволите назвать мне своё имя, молодой человек?

— Каин, — холодно ответил тот.

— Что ж, — промолвил святой отец. — Позвольте мне, сэр Каин, проводить вас в вашу комнату. А жить вы, кстати, будете в одной из освободившихся недавно келий.

Они зашли в мужской монастырь и, по дороге к комнате, где будет жить Каин, кардинал познакомил его с остальными жителями комплекса. А также рассказал ему о местных правилах. Каин же молча слушал кардинала, шагая рядом с ним с той же размеренной скоростью, что и он. Иногда Каин что-то да отвечал кардиналу.

— Не тревожьтесь о безопасности ваших людей, — говорил он, — я никому из них не причиню вреда.

«По крайней мере до тех пор, — решил Каин, — пока не станут сильно раздражать».

Пока они шли к комнате Каина монахи, занимаясь своими обязанностями, не забывали кланяться кардиналу. По дороге вампир встретился взглядом с одним рыцарем, который бросил на него недоверчивый взгляд полный презрения.

— Кто это? — остановившись, задал он вопрос Квентину.

— Это Вильям Колтон — капитан стражи, — сказал кардинал, тоже взглянув в сторону только что резко отвернувшегося от них солдата. — Не обращайте на него внимания, сэр. Идемте дальше.

— Хм, — призадумался тот, изучая человека в тяжёлой броне с плащом до колен.

Мужчина в возрасте сорока трех лет. Мускулистый, высокий и широкоплечий. Не будь Каин вампиром, капитан Колтон мог бы победить его в два счёта.

«Пока не стоит связываться с этим смертным». — Решил Каин, шагая следом за Квентином, и помня, что он сам до недавних пор тоже был смертным человеком.

Наконец, кардинал привёл своего гостя к комнате, где он будет жить некоторое время. До тех пор, пока не наступит время уехать из комплекса на задание.

Глава 2. Дорога к Вороньему гнезду

Следующим днём к Каину в дверь постучали. Вампир грациозно поднялся с койки, встал, подошёл к двери и выглянул в коридор. Там перед собой он увидел пугливого рыжеволосого Мартина — послушника мужского монастыря — и бросил в него вопросительный взгляд.

— Сэр, прошу прощения. — Промямлил монах, трясясь от страха, вызываемого аурой гостя. — Кардинал велел мне передать вам, что он ждёт вас у себя в кабинете. Также кардинал велел проводить вас к нему.

— Хорошо.

Каин плавно закрыл дверь у него перед носом, после, надел жилет поверх рубахи, накинул на себя камзол, натянул высокие сапоги поверх кальсон и вышел из кельи к послушнику. Тот всё ещё стоял около двери, но с виноватым видом.

— Веди меня к Квентину. — Властно произнёс гость храмового комплекса.

— Прошу, следуйте за мной. — Промолвил Мартин, пойдя впереди Каина.

Кабинет Квентина находился в зале капитула, между ризницей с библиотекой и помещения для разговоров. Коридоры пустовали, все жители монастыря были на вечерней службе. Войдя в зал вместе с братом Мартином, Каин встретился взглядом с Квентином, сидящим за столом. На столе, кроме кипы бумаг, свитков и чернильницы с пером, стояла большая клетка с сизым голубем, клевавшим хлебные крошки. А рядом напротив Квентина сидел ещё кто-то.

«Женщина. — Догадался Каин. — Судя по телосложению… Дьявол. — Выругался он про себя. — Умоляю, пусть моим напарником будет мужчина».

— Каин, проходите. — Пригласил Квентин вампира. — Садитесь напротив. — И жестом указал на свободное кресло.

Наш герой молча подошёл ко столу и сел там, куда ему указали.

— Что ж, сейчас я познакомлю вас с той, кто вызвался сопровождать вас на миссиях. Каин, знакомьтесь, это сестра Эльза. Она будет вашей напарницей.

Каин покосился на девушку, рядом с которой он сидел. Сестра Эльза оказалась юной миловидной и на вид хрупкой девушкой, одетой в черное монашеское платье послушницы с головным убором.

— Здравствуйте, сэр Каин. — Та привстала.

— Кхе-м. — Кашлянул вампир. — Здравствуй.

— Отец Квентин немного поведал мне о вас. — Сообщила Эльза, присаживаясь. — Мы благодарны, что вы приехали к нам.

— Итак. — Заключил Квентин, скрестив пальцы. — Теперь, когда вы познакомились друг с другом, я ознакомлю вас с заданием… Вчера пришло прошение от священника из одного уцелевшего городка, — он вытащил из-под стола маленький свёрток бумаги и показал его напарникам. — В своём письме отец Роджер попросил меня направить к нему несколько моих солдат. Я подумал над его просьбой и решил отправить к Роджеру вас двоих. Также я десятью минутами раньше отправил ему другого голубя с ответным письмом. Полагаю, вы уже догадались, что я там написал… А теперь, идите и готовьтесь. Отправление через полчаса, и не минутой позже.

— Как прикажете, отец Квентин. — Промолвила девушка.

После, Эльза и Каин разошлись в стороны, выйдя из кабинета в зале капитула. Каждый отправился в свою келью, чтобы собраться в путь. По дороге в женский монастырь, который был соединён с мужским, сестра Эльза размышляла о том, как она будет сражаться бок о бок со своим напарником. Голова Каина тоже была занята подобными мыслями. Он засомневался в надежности его помощницы.

Чем может быть полезна простая послушница такому сильному воину, как он? Разве что, когда возникнет острая необходимость, поделится кровью. Не убоится ли девушка его, узнав о том, кто он на самом деле?

Каин, зайдя в келью, разгладил с помощью магии плащ с высоким воротником. Затем, он взял точильный камень и быстро наточил лезвие тонкого меча с изящным эфесом, после, тщательно приладил крепления кожаных наплечников и наручей. В заплечный мешок Каин положил свиток с рунами, пустую флягу и немного яблок, взятых из кухни, для угощения коня. Приготовившись, он стал ждать момента, когда пройдут, отведенные на подготовку, полчаса.

Эльза между тем отлаживала механизм арбалета и заполняла колчан стрелами. Кроме этого она приготовила пару небольших кинжалов, чьи лезвия были омыты в святой воде. Готовясь, послушница также отметила про себя то, каков из себя её спутник.

«Боже, несмотря на мертвенную бледность и худость, сэр Каин так прекрасен, что глаз невозможно отвести, — замечталась Эльза, представив себе, как вампир ей ослепительно улыбается, глядя томными глазами. — Ох нет, о чём я только думаю. Нельзя, нельзя, — упрекнула она саму себя, похлопав по щечкам. — Хотя, наверное, можно, но только чуточку», — и тихо хихикнула в кулак.

К вечеру напарники, уже готовые к отправке, посетили кардинала. Он ждал их в голубятне. Когда они пришли к нему, Квентин повернулся к ним лицом.

— Вы отправитесь в городок под названием Воронье гнездо. — Объявил он тем. — Он находится в пяти днях пути отсюда. — И вручил Эльзе карту королевства. Та развернула её и подошла к Каину поближе, чтобы он тоже взглянул на карту. — Путь лежит через Туманный лес на северо-запад. Когда доберетесь в городок зайдите в церковь. Там вас будет ожидать отец Роджер. Он посвятит вас в курс дела и предоставит место для ночлега. И ещё кое что. — Квентин вручил Каину клетку с сизым голубем. — О каждом выполненном задании сообщайте с помощью этого голубя. Что ж, отправляйтесь в дорогу. Ваши скакуны ждут вас в конюшне.

Каин с Эльзой уже собрались было пойти туда, но Квентин остановил их, позвав. Те обернулись.

Глава 3. Прибытие в город

Утренние лучи солнца проникли через окно с закрытыми ставнями и защекотали лицо сладко спящей послушницы. Эльза, поморщившись и, зажмурившись, зевнула. Проснувшись, девушка обнаружила себя лежащей на полу и попробовала встать. К счастью, силы вернулись к ней за ночь. Глаза не болели, голова была в порядке. Эльза поднялась, но почувствовала, что у неё всё тело затекло от долгого лежания на твердом дощатом полу.

— Как вы себя чувствуете? — послышался ей голос напарника, сидевшего рядом.

— Неплохо. — Эльза потерла затекшие мышцы бедер. — А вы сами-то отдохнули?

— Вполне. — солгал Каин. — Правда, встал я за полчаса до вас. — он подошёл к ней и помог встать с пола.

— Благодарю. — встав, девушка стряхнула пыль с юбки подрясника. — Ой, как неловко. — она схватилась за живот, недовольно заурчавший с голода. — Извините, мне нужно поесть.

— Ничего страшного. — утешил Каин напарницу и дал ей ломоть хлеба с куском мяса и сыра. — Вот, поешьте.

— О, благодарю. — Эльза приняла у вампира еду. — А, кстати, где вы нашли всё это?

— Нашёл у вас в седельной сумке… Сестра Эльза, похоже вы действительно настолько утомились, что даже забыли о том, куда положили еду.

— Вы правы, сэр Каин.

Позавтракав в компании вампира, Эльза принялась готовиться к дальнейшей дороге. Она собрала длинные волнистые волосы в тугой пучок и спрятала их под платком. После, девушка проверила снаряжение и оружие. Всё было в порядке. Послушница подошла к вороным жеребцам, ожидающим всадников снаружи.

— Какие великолепные кони. — восхитилась Эльза и погладила одного из них по шее.

— Нравятся? — Каин вышел из лачуги, надевая плащ.

— Да, они красивые. — Эльза, смутившись, мягко улыбнулась. — Ночью было не разглядеть их.

— Нам пора ехать. — вампир с легкостью взобрался на спину коня, откинув полы плаща назад.

— Согласна. — отозвалась та. — Нас ждут.

Развернув коней, напарники поехали вперёд, но уже галопом, так как им следовало ускориться. На полпути они остановились, чтобы напоить скакунов водой, почистить их и помыть. Затем, перейдя через русло реки по каменному мосту над ним, наши герои помчались дальше.

Между ними долго царило безмолвие, никто не выронил и звука. А потом, Эльза, не выдержав, всё-таки нарушила тишину, задав Каину тот же вопрос, который задала прошлой ночью после битвы.

— Сэр Каин, ответьте мне честно, кто вы такой? Только прошу, не надо лгать.

— Уверены, что хотите узнать правду? — Каин прищурился, подозревая свою напарницу в её побеге. — Невзирая на то, что она может напугать вас?

— Да, — твёрдо ответила Эльза.

«Взгляд этой необычной смертной очень серьёзен, — заметил Каин, смотря на девушку. — Она не колеблется. Но, что она решит, узнав обо мне? Что ж, пусть будет, что будет».

— Так и быть… Я вампир, сестра Эльза. Вот и вся правда, которую вы хотели услышать. Ну что, не побоялись?

— Нет. — фыркнула та.

— Почему же?

— Вы не злой, и зла не причините.

— Понятно. — сказал Каин и, после минутной паузы, расхохотался, продемонстрировав послушнице пару длинных и острых клыков. — Теперь вы знаете кто я.

— И я могу полностью доверять вам, — добавила Эльза, вздохнув и, прикрыв глаза, — сэр Каин.

Тот, отсмеявшись, согласно кивнул ей в ответ.

После короткой беседы напарники продолжили путь. Им по дороге в Воронье гнездо попадались останки человеческих тел, которых поедали падальщики. Послушница старалась не обращать внимания на весь ужас вокруг неё. Все её мысли были об успешно выполняемых заданиях. И кроме того она молилась ангелам о защите невинных от сил зла в её и Каина отсутствие.

Между тем самого Каина медленно начала одолевать жажда. Магия отняла у него, пусть и немного, но сил. Тем более вампир несколько дней не пил кровь. Вскоре ему понадобится восполнить запас маны, затраченной в битве с восставшими из мёртвых покойниками. Однако, пока у него ещё остались силы на то, чтобы добраться до города без остановки на перекус.

Преодолев большую половину дороги, путники примчались к горной долине, в которой раньше было много растительности и живности. Долина, как и всё остальное, превратилась в пустошь. В нескольких шагах от них пролегало ущелье, через которое им следовало пройти, чтобы выйти и приблизиться к границам города.

Каин с Эльзой переглянулись и, решив держать оружие наготове, въехали в теснину. Пока они неторопливо ехали по каменистой тропе был слышен цокот копыт да звук скатывания камешков с косых склонов гор, возвышавшихся над героями. Эльза ехала впереди, как всегда, чтобы указывать дорогу, а Каин — позади, чтобы прикрывать напарницу с тыла.

Через какое-то время они вышли из горного ущелья и оказались перед редколесьем, состоявшим из елей по большей части и нескольких лиственных деревьев. В нём росли редкие кусты и паслась домашняя скотина в основном из коров с телятами и молодых быков.

— Неужели здесь всё ещё разводят домашнюю скотину? — у Эльзы от радости под глазами навернулись слёзы.

Глава 4. Ледяной поцелуй

Таверна находилась недалеко от центра. В окнах уже горели огни, из-за дверей доносились пьяные окрики. Каин и Эльза, простившись с Ребеккой, оставившей их там, оставили коней у стойбищ, оплатив за места для них. Потом, они зашли в таверну. Когда напарники зашли в зал, в Эльзу чуть не попала, кем-то брошенная в кого-то, бутылка. К счастью, она пролетела мимо головы девушки и, врезавшись в стену позади Эльзы, разбилась в дребезги.

— Звиняй, сестрёнка! — бросил ей один пьянчуга.

Купив комнаты на время, Каин с Эльзой поднялись на второй этаж, нашли свои комнаты и устроились ночевать. Перед тем, как лечь спать, послушница решила принять горячую ванну. Ей принесли ванну и заполнили её горячей водой с солью. Девушка разделась, совершенно позабыв запереться изнутри, залезла в ванну и, наконец, смогла расслабиться.

Несколько дней Эльза не могла позволить себе привести себя в порядок. Она так давно мечтала залезть в ванну и помыться. Смыть с тела липкий пот и грязь, отдохнуть по-человечески, поесть нормальную пищу.

⊹──⊱✠⊰──⊹

В это время Каин уже начал мучиться от жажды. Сколь силён и вынослив он ни был, она всё равно сильнее его. И она одолела вампира. Последний лежал на кровати, мучимый инстинктивной жаждой утолить её, испив свежей крови. Те покойники не годились в пищу. Терпя невыносимую боль, Каин встал с постели, вышел из комнаты и побрел искать источник утоления жажды. Он шёл по коридору, не зная как ему выкарабкаться, чтобы больше не ощущать её.

Пройдя несколько шагов, Каин оперся левой рукой, как ему казалось, об стену, но вдруг, покосившись влево, потерял равновесие, завалился в чью-то комнату и упал на пол. Послышался женский визг, и тут Каин увидел встревоженную Эльзу, прикрывшую наготу простынёй. Девушка смотрела на напарника широко распахнутыми глазами.

— Сэр Каин, что с вами? — она села на корточки, подойдя к вампиру, лежащему на спине, хватая себя за горло.

— Я хочу пить. — прохрипел Каин, хватая ртом воздух. — Хочу пить. — повторил он погромче. — Меня одолела жажда.

— О, боже, как мне помочь вам? — обеспокоилась Эльза.

— Приподнимите меня и сядьте ко мне спиной. — прохрипел тот.

— Х-хорошо. — неуверенно согласилась та.

Эльза помогла Каину сесть, подняв его за плечи, прислонила его к бортику кровати и сама подсела к нему спиной, прекрасно понимая, что он сейчас укусит её за шею и, возможно, обескровит.

— Заранее благодарю за угощение. — произнёс Каин, убрав волосы Эльзы с её плеча. — Что ж, приятного мне аппетита.

Послушница зажмурилась, готовясь к укусу, и вампир, широко разинув рот, обнажил клыки и вонзил их в гладкую нежную шею девушки. Эльза тихо вскрикнула и почувствовала, как её напарник пьёт кровь, высасывая её из жил. А потом, когда Каин утолил жажду крови и успокоился, она повернулась к нему боком.

— Вам полегчало? — заботливо спросила Эльза.

— Хм-м, стало много лучше. — ответил Каин, утерев губы. Потом, он провёл рукой по месту укуса на шее Эльзы, и ранки исчезли.

— Вы ведь знаете, моя кровь обладает божественной магией. — промолвила Эльза, слегка улыбнувшись ему. — И, зная это, вы всё равно попросили меня поделиться ею. Почему?

— Потому, что вы, Эльза — единственный человек, которому я могу доверить мою тайну… И потом, мы — напарники, а значит, — Каин улегся на спину, заложив руки за голову, — должны помогать друг другу.

— Всё ясно. — смирившись с фактом, сказала послушница. Затем, она легла на бок рядом с Каином, подперев голову, и стала глядеть на него. А после недолгого молчания, Эльза задала Каину вопрос, который шокировал хладнокровного и невозмутимого вампира. — Сэр Каин, скажите, я интересна вам, как женщина?

— Вы желаете знать, что я думаю о вас? — уточнил вампир, слегка приподняв бровь. Вопрос его шокировал, но он не подал виду.

— Да, — Эльза убрала локон за ухо, мешавший ей любоваться красивым лицом привлекательного мужчины.

— Сестра Эльза, вы, конечно, милая и очень красивая девушка. Но, я считаю, что любовь — крайне непозволительная роскошь в эти тёмные времена.

— Жаль, что вы так считаете. — разочаровавшись, Эльза отвернулась, встала с пола и легла спать в кровати, накрывшись одеялом с головой. — А ведь всё как раз наоборот, сэр Каин. Только эта добродетель и помогает нам выжить. Спокойной ночи.

Каин, выждав несколько мгновений, встал с пола, стряхнул пыль с одежды и подошёл к девушке, притворившейся спящей.

— Что вы предлагаете мне сделать, чтобы вы перестали сердиться? — спросил он, сложив руки крест накрест на груди и, глядя на неё свысока. — Просить прощения, унижаясь перед вами, не собираюсь.

Эльза, повернувшись к нему лицом, легла на спину.

— Поцелуйте меня. — прошептала она, смотря ему в глаза умоляющими глазами.

Вампир сел к ней на край кровати, наклонился, опираясь руками, и подарил послушнице храмового комплекса свой ледяной поцелуй. Потом, оторвав от неё губы, отвернулся и собрался было уйти, но Эльза остановила его, схватив за рукав рубашки.

— Останьтесь со мной, сэр Каин. Пожалуйста, не уходите.

— Нет, — возразил тот, — я могу причинить вам боль.