Сказка - ложь

Глава 1.

Сказка — ложь

Совет от автора!

Представьте, что эту сказку рассказывает вам

старушка-сказительница, с добрыми глазами,

плавными речами, подперев свою седую голову

кулачком и глядя куда-то вдаль годов своих…

Глава 1.

Пляж с белоснежным песком, ярко блестящем под жаркими лучами солнца, был почти пуст. Куда хватало взгляда никаких отдыхающих-загорающих не наблюдалось, кроме одного мужчины, который сидел на удобном шезлонге. На его довольном лице были большие солнечные очки, в руке пивной бокал емкостью на целый литр, наполненный холодным коктейлем «Оргазм на пляже». Вытянутые длинные стройные ноги мужчины тихо омывали накатывающие на берег теплые волны лазурного океана. Высоко в небе белели точки чаек, которые своей суетой нарушали тихую идиллию сказочного места. Шелест волн нагонял приятную дрему. Слева от шезлонга стоял небольшой столик, уставленный множественными бутылками, пачкой сливок — компонентами для нового коктейля, еще один бокал обычный для вина. Далее за столиком стоял еще один шезлонг, но он был пуст.

Мужчина лениво дотянулся до часов, лежащих на столике, посмотрел время, потом со словами «опаздывает гад», недовольно покачал головой и положил их обратно. Почти в это же самое время мелькнула яркая вспышка белого света, резко запахло озоном и на ранее пустом шезлонге появился огромный черный кот на голове которого красовалась темно-синяя кепка с надписью «Динамо», повернутая козырьком на бок.

- Извини, дружище, - муркнул он мужчине, - сам понимаешь, проститься со своими кошечками та еще проблема.

- Понимаю, поэтому пока не ругаю. Пить будешь?

- А что сегодня?

- Тебе как всегда — самая лучшая валерьянка во всей Нави. У самого Ярилы ящик для тебя выменял.

- Балуешь ты меня, Кощеюшка.

- Ну а кто тебя, Баюнюшка, еще баловать-то будет?

- И то верно, - с улыбкой ответил кот, наливая себе из бутылки темного стекла резко пахнущую жидкость в винный бокал. - Ну, за нас!

Он поднял лапу с бокалом в тосте, дотянулся до пивного бокала, протянутого ему Кощеем, звонко стукнул стеклом о стекло и сделал первый глоток.

- М-м-м-м! Какой божественный нектар! Сразу чувствуется, что собрана валериана на южном склоне горы Алатырь юными девами и настояна на слезах парней, которым этот божественный напиток не достался, - протянул он с закрытыми глазами.

- Ты только сегодня не упейся, а то опять тащить тебя домой.

- Не-не, не надейся. Стресс надо запить. Да и заесть бы не мешало. Ты что, ничего сегодня не приготовил для своего лучшего друга?

Мужчина щелкнул пальцами и тут же рядом с ними появился большой мангал, на котором призывно шипели шашлык, колбаски, распространяя на весь пляж божественный аромат.

- М-м-м-м-м-м-м, - снова в улыбке растекся кот, - умеешь ты радовать друга.

- Расскажи лучше, всех своих детишек проведал? Новых кошечек больше не осчастливил?

- Детишек-то всех проведал. Да и парочка кошечек ничего так попалась. Но вот вспомнил про всех своих детишек и передумал знакомиться с кошечками поближе. Мне и мамашек моих детишек хватает. Хорошо, что вижусь с ними всего раз в год. Еле ушел от них, какие-то алименты все от меня требуют. Нет, чтобы спасибо сказать, что такие умницы от меня родились, все как один боевые сказочники. Так нет же, вечно чем-то недовольны. А одна так и заявила, что жениться я должен на ней, мол, воспитываю твою оторву, а мальцу отец нужен с железной лапой.

- И как? - с улыбкой спросил Кощей.

- Как! Пришлось согласиться с условием, если я под нашу крышу всех своих котят заберу, чтобы никто безотцовщиной не рос. Даже можно с их мамашками. А их сам знаешь сколько, - кот хитро хихикнул.

- И? - снова спросил мужчина.

- И-и-и-и…, - Баюн сделал театральную паузу, - ...она меня сама выгнала и еще кричала вслед, чтобы я больше на ее пороге не появлялся. Еще дохлой мышой в меня кинула, которую я ей в качестве подарка принес.

- А ты?

- А что я? Я сказал, что принимаю ее условие.

Мужчина и кот поднялись с шезлонгов, взяли по шампуру с сочным мясом и с аппетитом вгрызлись в него зубами. Несколько минут на пляже был слышен только звук жующих челюстей и счастливые стоны наслаждения. Когда первый голод был утолен, кот спросил:

- Слышь, Кощей, сколько тебе еще осталось?

- Да не помню. Три или четыре.

- Эх. Сочувствую тебе, все для других стараешься, а сам неприкаянный ходишь. Вот скажи мне, друг, почему боги в кости играют, а мы расплачиваться должны?

- А ты каким боком? - удивленно спросил Кощей и вопросительно поднял бровь.

- Как это каким? - кот аж подпрыгнул от возмущения, перестал активно жевать сочное мясо и сделал большой глоток валерианы. - А кто самое активное участие принимает во всех этих испытаниях? Кто следит за этими Иванами-дураками, кто твоих царевен развлекает, прикидываясь домашней кошечкой, кто с Ягинишной винишко хлещет, чтобы прознать у нее, что она задумала на этот раз? Думаешь, я вино очень люблю? Мне бы молочка или валерьяночки. И опять же, кто потом новую байку о твоих подвигах сочиняет и по Нави разносит?

Глава 2.

Глава 2.

Вот и чего этим богам спокойно не живется? Все их приключения либо несчастья от скуки. Говорят ведь, что «у сотни бед одно начало — сидела женщина скучала». Это также и к богам относится в полной мере. А еще учесть их вечное соперничество за души людские, желание похвастаться, у кого что лучше, так вообще ожидай локальный капут. Вот и Белобог с Чернобогом как-то пару сотен, а может и тысячу лет назад встретились у Мирового дерева на нейтральной полосе, выпили божественной амброзии Ирия, запивая ее черным ликером Пекла, да давай в кости играть на желания. Долго играли, может сотню, может тысячу лет, пока Белобог верх не взял.

- Ну и что ты хочешь? - уставшим голосом спросил Чернобог.

- Помощь мне твоя нужна. Вернее, детей твоих и их помощников, - словно извиняясь тихим голосом проговорил Белобог.

- А что так? Твои светлые братья и сестры уже никак? - усмехнулся Чернобог. - Ты же сам хвастался «мы самые лучшие, самые честные, самые...» - рассмеялся, явно передразнивая Светлобога.

- Ай, - сморщился в гримасе Белобог и отмахнулся рукой. - Да что с моих взять-то? Только одно добро и творят, так и стараются помочь всем, кому только можно. А если творить только одно добро, то никогда и жизни не узнаешь. Только познав беду, поймешь что такое радость. Не увидев зла, не узнаешь, что такое есть добро. Не заболев, не узнаешь, что такое быть здоровым.

- Ты же всю жизнь доказывал, что только добро достойно жизни?! - удивленно уставился на брата Чернобог.

- Ну, получается, вспылил, был не прав, - понурил голову Белобог.

- И это надо сколько было прожить лет, чтобы понять это? Я же сколько раз тебе говорил, что и добро бывает злом, и зло творится во благо. Как там у людей? «От добра добра не ищут». «Из благих намерений вымощена дорога в ад». «Не делай добра, не получишь зла». И в то же время - «не было бы счастья, да несчастье помогло». Сравнение, брат мой, все познается в сравнении, - менторским тоном произнес Чернобог, подняв указательный палец вверх, наполняя рюмки.

- Ой, все, - скорчил гримасу Белобог. - Понял я, понял. Сознаваться только не хотел. Просто как-то пришлось задуматься, почему это люди радоваться перестали, когда вокруг одно добро твориться. Сколько не делай добра, а они воспринимают это как должное. Ни «спасибо» тебе, Боже, ни почета. Все меньше на древние капища приходят, молитвы перестали нам приносить, веру в нас теряют. Смысл празднеств тоже терять стали, как простые развлечения от скуки их воспринимают. Забыли их сакральный смысл, уже и родители детям своим почти не рассказывают, для чего праздники предназначены. Только все больше слышно от людей «дай», да «дай». А не дашь, так сразу же ругаться начинают - «Мы же просили тебя, а ты не сделал», «Я в тебя верил, а ты мне не дал», - явно кого-то передразнивая, проговорил Белобог. - Привыкли к халяве, сами перестали добро делать. Даже для себя лень пошевелиться лишний раз, легче у богов попросить. Вот задумался я и понял, что слишком добрым был.

- И что тебе мешает немного повредничать?

- Да имидж терять не хочется, - снова как он лимона скривился Белобог. - Не поймут меня братья мои и сестры.

- Поэтому ты решил моих детей в топку бросить?

- А чего их бросать? У тебя половина и так в топке живут, как на курорте.

- Ну это не дети, а слуги их. И не в топке, а в Пекле, - усмехнулся Чернобог.

- Да какая разница, - устало махнул рукой Белобог и отпил еще большой глоток амброзии, запив его еще большим глотком черного ликера.

- Ну как сказать, - улыбнулся Чернобог. - У моих детей хоть замки свои есть. Взять того же Кощея. Даже у меня такого нет, как у него. Да и помощников у него тьма тьмущая. А у твоих?

- Ой, не начинай, - снова скривился Белобог. - Да и знаю, зачем ему этот замок. Он же там души умерших держит.

- Правильно, держит. А для чего? Не помнишь уже? Разве забыл изначальный замысел отца нашего Рода?

Белобог промолчал.

- Ага. Я так и понял, - кивнул головой Чернобог своим мыслям. - Возраст берет свое, забываешь. Спешу напомнить. Именно в колодце душ ждет их перерождение и обмен опытом с предками. Проверяются и укрепляются духовные и родовые связи, души зрят свою карму и карму рода. И идет отбор этих душ. Получившие осознание, мудрость и память предков души и готовые принять их, жить заповедями рода возвращаются в мир Яви, чтобы продолжить род свой. А кто не понял своих задач на земле уходят в вечность, сгорают. Где ты тут зло видишь? Если бы не этот колодец душ, сколько бы зла бродило по твоей любимой Яви.

- А как же души, которые в Священный Ирий уходят?

- И об этом забыл? Ну ты даешь! - хлопнул в ладоши Чернобог. - Это души, которые девять раз прошли очищение через колодец душ и приняли свое предназначение, выполнили полностью свою задачу на этой Земле, смогли передать детям своим важность жить по кону и следовать своим задачам.

- Ну раз так, то объясни мне, брат мой, откуда тогда берутся купчишки жадные, жонки злобные, да люд разбойный? Ты же говоришь, что вернулись их души чистыми?

- Говорил, - согласно кивнул головой Чернобог. - Души их чистыми вернулись. Да вот «доброе» воспитание в этой твоей Яви на пользу им не пошло. Все от матери и отца зависит, каким ребенок будет. Приучали деньги любить, золоту кланяться, ставя их выше жизненных интересов людей, не считаясь с нуждами ближних. Вот и получили жадного купчишку, готового обмануть и обидеть любого ради лишнего рубля. Кто дочери своей потакал с самых пеленок, спешил капризы ее выполнять, не обучая делам домашним, заставляя всех дворовых вокруг нее крутиться, покупая самые дорогие платья и украшения? А еще мать своим примером дочери показывала, что ни во что своего мужика не ставит, помыкает им, унижает и оскорбляет постоянно, вместо того, чтобы очаг семейный блюсти. Вот и получили злобную, завистливую и эгоистичную жонку. Не дай Боже кому такая достанется.

Глава 3.

Глава 3.

Как сейчас помнит Кощей, когда его вызвал к себе отец и поставил задачу — девиц да парней будем испытывать прежде чем они там семью создать решаться. Долго говорил, но не убедительно.

- А мы каким боком? - так и не понял удивленный Кощей, пылая возмущением.

- А ты главное звено в этом испытании. Вместе со своими помощниками и друзьями. Вот что будешь делать…, - и отец рассказал ему стоящую перед ним задачу. - Про девиц все понял?

- Бред какой-то, - помотал головой ошарашенный Кощей. - Ты как себе это представляешь? Привожу к себе в замок девицу постороннюю, чтобы жила, пока ее какой-то там дурак не спасет? Это сколько же по времени она жить у меня должна? Моя Мара мне же все волосы повыдергивает.

- А ты объясни ей для чего это.

- Ага. Ты когда-нибудь пытался объяснить женщине, да еще своей вспыльчивой и ревнивой жене, что в дом приведешь постороннюю, гх, девицу, да еще молодую.

- Нет, не довелось. Но полагаю, что будет не так страшно, как ты думаешь. Она же не просто так жить у тебя будет. А будешь ее испытывать на верность своему жениху. А Мара твоя, кстати, может и воспитанием ее заняться, научить ее чему-нибудь.

- Кто? Я? - возмущение Кощея не знало предела. - Ну нет, отец, вы там со своим братцем точно умом тронулись. Да и Мара чему ее научить может? Как козни творить, как мужем крутить, как проклятья насылать?

- А ну цыц мне! Слово отца твердо! - сдвинул брови Чернобог, даже для убедительности хотел кулаком треснуть по столу, но того под рукой не было, в душе понимая, на что он обрекает сына своего. - И зря ты переживаешь. Замок у тебя большой, поселишь куда подальше девицу эту, так чтобы с твоей женой не пересекалась.

- Знаешь, отец, лучше сам это Маре скажи, а то не поверит мне.

- Ладно, заеду к вам на днях, обскажу ей твое задание, - тяжело и даже как-то обреченно вздохнул Чернобог.

***

- Что? - женский крик звенел под сводами высокого зала. - Чего это вы там надумали? Почему у нас в доме какие-то левые девицы жить должны да еще мой муж должен испытывать их, соблазнять?

Жена Кощея почти бегом носилась по обеденной зале, стараясь унять злость и гнев. Ее черные волосы развивались змеями, лицо пылало, кулаки сжимались, воздух вокруг нее потрескивал молниями.

- Ну Мара, послушай. Ничего такого страшного не случится. Да и не соблазнять, а пытать на крепость ее чувств к своему избраннику, - проговорил Чернобог. - Ну приведет твой муж в замок девицу, ну поживет она у вас под присмотром какое-то время, пока жених не заберет ее…

- Какое-то время? - снова крик, переходящий в визг. - А если ее так называемый жених откажется искать ее? Она что, у нас на совсем останется?

- Ну почему на совсем? - спросил Чернобог, понимая, что этот вопрос они с братом совершенно не обсудили. Просто забыли.

Сам Кощей сидел напротив отца, скрестив руки на груди, и с печальной улыбкой наблюдал за происходящим. А ведь он предупреждал! Его жена слишком вспыльчивая, может накричать, да и стукнуть в приступе гнева. А еще чего худшего, так и проклятье наслать может или превратит в какую-нибудь пакость. Говорил же он отцу, ой говорил. Предлагал селить «невестушек» в другие места, так нет же! «Они будут жить под твоим личным присмотром в замке. И ты же им испытания устраивать будешь», - звучал в голове голос отца. Да какие, к лешему, испытания! Ему бы этот день пережить, Мару успокоить.

- А если этот дурень-женишок махнет рукой, скажет: «А к какому лешему мне гибнуть в болотах, с чудовищами сражаться, риску подвергаться ради какой-то девицы?», повернется и домой отправиться? Куда мы эту «невестушку» денем? Домой ее возвращать, чтобы потом о нас говорили, какие мы злые и страшные, как бедняжку мучили? И так всю грязную работу за этих белоручек выполняем.

Она вскинула руку кверху, пальцем указывая куда-то в потолок, явно давая понять, кого имеет ввиду.

- А ну цыц! - надавил на Мару Чернобог. - Мое слово твердо. Я сказал! Значит так и будет. Поговори мне тут, женщина! Лучше бы мужу в этом помогла, а не истерику тут устраивала.

Долго еще Мара с Чернобогом ругалась, Кощей под их крики даже вздремнуть смог немного, потом решил в кабинете переждать эту бурю. Он уже смирился. Все же воля богов. Никуда от нее не деться.

Когда Чернобог уехал из замка Кощея Мара ворвалась к нему в кабинет, где он укрылся от разъяренной женщины.

- Значит так, муж мой, - с порога начала Мара. - Я понимаю, что воля богов священна, обязательна к исполнению и все такое. Я согласилась, чтобы эти девицы жили у нас в замке. Поселю их в самой дальней части. Но предупреждаю, что если только ты виться вокруг них будешь — гнев мой узнаешь. И постарайся испытания свои так проводить, чтобы эти дурехи в тебя не влюбились. Ты все понял?

- Мара, - с тяжелым вздохом начал Кощей, - я сам не рад этому. Прошу, не кричи. Лучше бы подсказала мне, что делать. Все равно задание отца исполнять придется. Он хоть тебе сказал, что ты тоже должна там что-то с этими невестами делать?

- Да, сказал, - в сердцах махнула Мара. - А чему я их учить-то должна? Я им мать что-ли или нянька? Будут они у меня на ровне с девками прислужными замок убирать да обеды готовить. Или вон, сад у нас еще требует заботливых рук. У самой никак времени не хватает, а твой дружок Хозяин лесной отказывается помогать.

Глава 4.

Глава 4.

Сидящая у окна своей светелки в высоком тереме Марьяна, дочь царская, лениво наблюдала за двором, на котором суетились слуги да дворовые работники. Ей уже давно исполнилось двадцать лет, считай, уже совсем старуха, скоро никто и не посмотрит на нее, замуж не позовет. Вон ее ровесницы из служанок да девок дворовых давно уже детишек воспитывают, которые по двору стайкой бегают. А она? Сколько принцев да царевичей приезжали к ней свататься, да никто не люб ей был. Один слишком высокий, другой слишком толстый, третий рябой, четвертый кривой, пятый только себя и видит в зеркале. Вроде дети царские да княжеские, иногда боярские, а ни одного милого лица. Да и на охотах, которые батюшка устраивал в их честь, показали, что никакой удали нет у них. В седле сидят криво, сабельку поднять не могут, с какой стороны лук взять не ведают. Срамота, одним словом. А выбирать себе жениха из детей боярских или купеческих не по статусу ей, хотя парочку барчуков ей приглянулись.

Марьяна тяжело вздохнула, обвела взглядом свою светелку. Большая светлая комната обставлена уютной мебелью. Одна высокая кровать с перинами да пуховыми подушками чего только стоит. Сколько она мечтала лежа на них о женихе, который обязательно придет за ней, за руку возьмет, своей любимой назовет и… А вот дальше ее мечты и не шли. К своему стыду, она к своим годам так и не знала, что происходит между мужчиной и женщиной за закрытыми дверями. Мама ее умерла рано, когда девочке было шесть лет, отец больше не женился. Воспитанием ее занимались мамки да няньки, которые только и делали, что выполняли ее капризы. Когда она подросла, стала девушкой на выданье, поговорить с кем-нибудь о том самом было не с кем. Осталась только одна нянюшка старая, а та только руками машет, когда Марьяна пыталась с ней поговорить о том, что между девицей и парнем должно происходить за закрытыми дверями ночью в спальне. Только и слышала от нее: «Вот выйдешь замуж тогда узнаешь».

Уезжать из дома отцовского она никуда не хотела. Привыкла она к девкам своим прислужным, которые заменили всех ее мамок, любой ее каприз исполняющим в мгновение ока, да к нарядам, которые шьют ей каждый день, расшивая златом да серебром, да каменьями драгоценными. А сможет ли жених ей такое дать?

За дверью раздался шум, топот ног. Через какое-то время открылась дверь и в ее комнату вошел царь-батюшка.

- Дочь моя, Марьянушка, опять у окна скучаешь?

Она не ответила, только смерила отца взглядом и к окну отвернулась.

- Ну и ладно, - усмехнулся отец. - Сегодня у нас гости из Долинного государства, царевич Василий прибудет с отцом да матерью. К обеду их ожидаем. Постарайся сегодня быть приветливой с гостями, а не как с прежними.

- Да что не так с ними? - вспыхнула Марьяна. - Зачем меня как кобылу рассматривать, словно ради потомства меня выбирают? А у самих-то сынок словно в темную ночь да украдкой рожден — черен да страшен. Вот и получили чего заслуживали. Не люблю таких, фу.

Ее аж передернуло от мерзкого воспоминания. Царь-батюшка тоже тяжело вздохнул. Он и сам не рад был прошлым гостям, ушлому князю Южного княжества, что граничит с племенами загадочного государства туземцев, и жене его наглой и надменной, которые прямо с порога, не стесняясь, стали обсуждать, что бы они хотели в приданое к его дочери-красавице получить. А княгиня еще и руками все трогала, нюхала, чуть не языком лизала. Слава светлым богам, Марьянушка отказала их сыну, который ни в мать, ни в отца, ни в заезжего молодца. Сами князь с княгиней волосами светлые, глазами голубые, а этот чернявый какой-то, словно в печи ночует, кучерявый, словно его ветер кудри завивал на тонкую лучину, нос широкий, губы варениками, глаза словно чернющая ночь. А надменный, словно он честь великую оказывает, раз за Марьяной сюда аж приехал. А сам даже конем пользоваться не умеет, ни с какой стороны вскочить на него, ни как в седле правильно сидеть. А про обыденные вещи и говорить не приходится, даже одеться сам не смог, все дядьку приставленного гонял.

- Княгинюшка, а не подскажете, на кого сынок-то ваш похожий? - не утерпела и спросила нянюшка Марьянушки.

Та вспыхнула алым маком, отвела глаза в сторону, но ответила:

- В прадеда моего пошел, покойного ныне. Портретов его не осталось, не любил он, чтобы малевали лик его.

Царь и нянюшка понятливо покивали головами, но комментировать не стали. Долго тогда это семейство во дворце у них гостило, целых десять дней, надеясь, что Марьяна влюбится в этого чернявого. А еще требовали каждый день пиры знатные закатывать да ублажать их представлениями скоморохов. Еле домой отправили, да еще гостинцев богатых пришлось им дать, чтобы быстрее убрались. А после их отъезда ложек серебряных не досчитались.

- Да нет, дочь, в этот раз парень красив да богат. Василий, царский сын из Долинного государства. Прислали нам его картинку, мне понравился, взгляд гордый, лик светлый. На, сама посмотри.

Царь достал из кармана небольшой предмет, размером с ладонь, и протянул дочери. Она взяла кусок плотной бумаги, на которой довольно искусно был изображен мужчина. Она только увидела его и сразу же сердце ее забилось в предвкушении встречи. Но удержала свои эмоции, вернула картинку отцу.

- Ладно, так и быть, выйду к обеду, посмотрю, что за Василий.

Царь-батюшка тихо и незаметно выдохнул, вышел из светелки дочери. И не сказал, что отправил он ранее гонца своего в Долинное государство с картинкой, на которой лик дочери дворцовый живописец нарисовал, и предложением присмотреться к дочери его. А ежели понравится, то и полцарства в придачу к ней даст.

Глава 5.

Глава 5.

Не хотел ехать Василий на смотрины эти и жениться тоже не хотел. В свои двадцать пять считал себя слишком молодым для этого. Но родители убедили, что невеста красива и приданое к ней слишком богатое, чтобы упустить такой шанс. Когда ему показали портрет с лицом этой Марьяны, он долго всматривался, потом решил, что может и следует съездить, на месте все посмотреть.

Вечером перед выездом он призвал к себе в комнату девку дворовую Яську, которая последний месяц грела ему постель и утешала ночью. Когда засыпал под утро, подумал, что возможно и согласится он жениться, только вот Яська пусть останется при нем. Знал он этих дочерей царских да княжеских. Слишком капризны и требовательны в постели они были. Никакого удовольствия с ними у него не получалось. А вот обычная дворовая девка такое в постели вытворяла, что засыпал он без сил.

***

Когда они подъехали ко дворцу царя Заозерного государства, он всматривался в его убранство, двор, видел толпы суетящихся слуг, которые с любопытством рассматривали их посольство. Сам Василий ехал на своем любимом коне, а родители в карете. Краем глаза на третьем этаже дворца в окне заметил девицу, которая тайком рассматривала их посольство. Он понял, что это невеста его возможная, приосанился, чтобы показать себя с наилучшей стороны. А потом сделал то, что никогда не делал — открыл дверцу кареты и под удивленно-ошеломленные взгляды родителей, помог им спуститься на землю.

Царь Заозерный встретил их радостным поклоном, провел во дворец свой. Выделенные им комнаты понравились Василию. Все говорило о богатстве и достатке и постепенно он уговорил себя, что ради богатого приданого может и потерпеть будущую жену.

Когда в большую трапезную, где проходил пир в честь дорогих гостей, вошла Марьяна, Василий критически осмотрел ее. Ничего так, лицом приятна, одеждой богата. В глазах скромность и любопытство, явно, что с мужчиной никогда ранее не была, и даже ухмыльнулся довольно мыслям своим. Краем глаза он весь пир наблюдал за ней. Ничего так, ведет себя скромно, голову опустила низко, на щеках яркий румянец.

Когда после обеда царь Заозерный предложил ему и дочери прогуляться в саду, Василий согласился. Марьяна шла рядом с щеками, которые горели ярче макового цвета. Он порасспрашивал девушку, чему ее учили, что умеет, чего желает от жизни семейной. Ничего нового не услышал. Писать, читать умеет, наукам не обучена. Ничего своими руками делать не умеет, все прислужницы делают да старая нянька. А о семейной жизни только какие-то розовые мечты. Он даже спросил, как она видит отношения между мужчиной и женщиной в том самом плане, так она вспыхнула и даже ускорила шаг, чтобы не видел ее лица смущенного. Он поспешил сменить тему. В целом Василий пришел к выводу, что ради приданого (а это, на минуточку, полцарства), согласен на брак с Марьяной. Для домашних дел у них слуги будут, для постельных утех у него Яська задорная есть.

Когда вечером родители стали пытать его, согласен ли он жениться на Марьяне, он просто кивнул головой, чем вызвал их счастливые улыбки. Не рассказывали ему родители, что этим браком они хотели поправить свое состояние, изрядно так пошатнувшееся за последнее время. Еще год-другой и не станет казны, государство их враги на части раздерут. А брак Василия с Марьяной укрепит их позиции, позволит всем врагам по шапке надавать.

Еще два дня он был внимателен к Марьяне, видел, как она глаз с него не спускает, ловит каждое его слово, как опускает скромно глазки, когда он пристально на нее смотрит. И это даже понравилось Василию. Да и сама девица была мила, такую жену и не стыдно иметь, в смысле, людям показывать, пусть даже и старовата немного для невесты. Может у них потом и слюбится. Главное, чтобы приданое за ней дали, потом детей нарожают, чтобы наследники были. А если не слюбится, то и разойтись можно, а по словам отца, приданое жены останется ему. Тогда он себя царем назначит на землях своих и заживет в свое удовольствие. С Яськой.

***

Утро четвертого дня во дворце разбудило его криками со двора. С недовольным лицом он выглянул во двор и увидел, как девицы окружили разухабистого коробейника, который торговал платками да лентами, какой-то еще мелочью, какую обычно девицы любят. Они на перебой покупали у него товар, заигрывали, шутили. Василий недовольно поморщился и вернулся в кровать. Но сон больше не шел к нему, хотя шум за окном затих.

Через час к нему пришел дядька, который с малых его лет был приставлен к Василию, помог привести себя в порядок, одеться. К утренней трапезе спускался немного недовольным. Родители уже были в трапезной, о чем-то разговаривали с царем Заозерным. Все ждали, когда к столу спустится Марьяна. Однако вместо нее в трапезной появилась взволнованная старуха, которая со слезами на глазах запричитала и стала что-то говорить царю. Василий пошел к своему месту за столом, не желая вмешиваться в чужие дела. Но вдруг по лицам царя и родителей своих понял, что произошло что-то ужасное и оно касается его лично. Он нахмурил брови и подошел к ним.

- Василий, - кинулась к нему мать, - случилось страшное!

- Да-да, случилось, - поддакнул отец, который всегда имел мнение, такое же, как у жены.

- Марьяна пропала, - расстроенно пояснил царь Заозерный. - Вон, нянюшка такое говорит, что и поверить невозможно. Расскажи жениху нашему сама.

- Да что тут рассказывать, - всплеснула руками старушка. - Привела я коробейника в комнаты Марьяны, как она приказала мне. Потом она сама пришла к нему, чтобы брошь заговоренную купить. Только взяла ее в руки, так и пропала вместе с коробейником, словно и не бывало их.