Сказка наяву

Глава 1

- Не то! Не то! И это тоже не то! – я стояла перед открытым чемоданом с вещами и пыталась найти подходящий для поездки гардероб. Но почему-то он был наполнен только наполовину,– Боже, откуда такие вещи в моем шкафу? Вот это уродское платье я зачем купила?

- А оно идеально подходило к тем туфлям-лодочкам и зеленой сумочке в торговом центре. Ты еще тогда сок на кофту пролила и в магазин зашла «Просто купить что-нибудь, чтоб не позориться на людях». В итоге ещё у меня деньги занимала, потому что денег на джинсы не хватило.

Моя лучшая подруга, которая скептическим взглядом наблюдала за всеми моими действиями, тут же напомнила мне все подробности покупки. И откуда у нее такая хорошая память?

- Ну, туфли я же все-таки купила. И даже носила. Пару раз,– я улыбнулась Оксанке, а та с тяжелым вздохом встала с кресла и подошла к чемодану.

- Ты их надела один раз. А через двадцать минут сняла, потому что они натирали. Настя! Зачем тебе столько вещей? Мы едем всего лишь на неделю! И едем мы в горы!

Ах да! Меня зовут Настя. Анастасия Прекраснова. А мою лучшую подругу – Оксана Измайлова. Мы с ней дружим, пожалуй, лет с трех, живем в соседних домах, с детства вместе играли в одной песочнице, пошли в один садик и в одну группу. Одиннадцать лет мы сидели за одной партой и даже в университет поступили один. Правда на разные факультеты. Оксана выбрала филологический, а я – исторический. И вот уже почти двадцать лет мы с Измайловой не расставались дольше, чем на три дня. Исключением была неделя в пятом классе, когда родители Окси увезли ее на каникулах в Турцию отдыхать. И то, потратив уйму родительских денег, моя подруга звонила мне каждый день и рассказывала все подробности ее отдыха.

И сейчас мы тоже вместе собрались отдохнуть недельку в горах. И я, и Оксана, конечно, настаивали на море, но оказались в меньшинстве. Наши друзья категорически настояли на том, что на море мы всегда съездить успеем, а вот скидка на туристический горный маршрут выпадает очень редко. Ну и, естественно, не обошлось без обиженных реплик нашего друга Никиты: «Я с таким трудом выбил эти путевки! Ну неужели вы хоть раз не можете просто согласиться с той идеей, которую предлагаю я?!» И так он говорил постоянно. Поэтому нам было проще согласиться с ним, чем спорить и доказывать, что солнце, море, пляж и танцы всю ночь гораздо лучше комаров, комаров и еще раз комаров. Ну и еще змей, лягушек, жуков всяких. А еще там нужно спать в палатках. Бр!

Хотя это только для меня поездка в горы считалась тяжким путешествием. В отличие от меня, Оксана – спортивно подготовленная девушка. И больше предпочитает удобные кроссовки и джинсы, чем туфли, платья и косметику. Кстати, она почти не красится. Все наши знакомые удивляются тому, что настолько разные люди дружат столько лет подряд и ни разу не ссорились. Я тоже иногда удивляюсь тому факту, что отличница, умница, красавица и спортсменка Оксана дружит со… Со мной она дружит. Просто со мной. Без всяких впередистоящих эпитетов. Учусь я стабильно на четверки. Со спортом с детства не дружу. Все мои учителя по физкультуре, закрыв глаза и со словами «Иди уже, чтоб я тебя больше не видел на моих занятиях!» ставили мне иногда даже пятерки. Главное, чтоб не видеть моих позорных отжиманий, бега и лазаний по канату. Характер у меня тоже не сахар. За четыре года отношений с моим парнем Сашкой мы раз десять точно расставались окончательно и бесповоротно. Повезло мне, что он меня, видимо, любит раз до сих пор не бросил. Да и красавицей я себя не считаю. Если смыть с меня весь макияж, не укладывать волосы и надеть обычные джинсы с футболкой, то получится среднестатистическая девушка. Хотя, возможно, глаза у меня красивые. Синего, почти даже фиолетового цвета. Так что да. Я тоже иногда удивляюсь, почему Оксана до сих пор со мной дружит.

- Окси, ну ты же знаешь, что это все для Сашки. Должна же я выглядеть прилично, если он мне предложение будет делать.

- Ты думаешь, что он созрел, наконец-таки?

Я тяжело вздохнула. Это была моя больная тема. Я, как большинство девочек, достигнув определенного возраста, захотела замуж. Ну вот кто, как не любимый человек, должен выступать в роли прекрасного принца на белом коне и с колечком в руках? Правда, Саша за четыре года, почти четыре с половиной, даже ни разу так и не намекнул на то, что вообще собирается на мне жениться. Это было обидно. И Сана прекрасно об этом знала.

- Насть, тут такое дело…– Оксана замялась. Я запаниковала.

- Ты что-то знаешь? Он не собирается на мне жениться? И никогда не собирался? Он со мной встречается просто лишь бы кто-то был? Или у него просто кто-то появился? Оксана! У него появилась другая? Я так и знала! Кабель проклятый!

- Так! Стоп!– Оксанка еле вклинилась в мою словесную истерию,– Никакой другой девушки у него нет!

- У него есть… Парень?

- Настя, ты дура! Саша купил тебе кольцо! Он даже со мной советовался. Размер там, с камушком или нет. И попросил меня ни в коем случае тебе не рассказывать.

Но я уже слушала ее в пол уха. Пока Измайлова распиналась о моей глупости и как я могла вообще подумать о том, что Саша мне изменяет, я, как шестнадцатилетняя дурочка, прыгала по комнате и восторженно визжала. В конце концов, ей просто надоело все это представление, и она просто-напросто с громким стуком захлопнула мой чемодан.

- Но я же еще не все вещи собрала!– обиженно засопела я.

- Из тех вещей, которые тебе действительно понадобятся в горном туристическом лагере, ты взяла все. Их у тебя там всего штуки три-четыре.

Глава 2

Я приходила в себя очень медленно. Немного болела голова. В прочем, учитывая причину потери сознания, это не удивительно. Странно. Нет ни голосов людей, ни сирены скорой помощи. Мы отъехали не так далеко от города, поэтому окружающие никак не могли не заметить аварию. Очень странно. Я вздохнула. Ой, не думала, что за городом воздух настолько чистый. И птички так красиво поют. И лежать на траве так удобно, мягко. Так, стоп! Трава? Откуда здесь трава? Я отчетливо помню, что в момент аварии вокруг нас были одни вспаханные поля без единого клочка растительности. Так почему же я лежу на траве? Может ребята, увидев, что я не прихожу в себя, оттащили туда, где помягче? Но они не могли меня бросить одну! Тем более Оксанка! А может, с ними что-то случилось?

Я моментально распахнула глаза. И тут же снова зажмурилась. Надо мной склонилась удивленная лошадиная морда. Не знаю, почему я решила, что выражение ее морды было именно удивленным, но мне показалось именно так. Хотя я совсем не разбираюсь в лошадях.

- Эльрик, она очнулась!- тут же раздался надо мной женский голос.

- Ты уверена? Мисси, она валяется здесь уже битый час. И я до сих пор не смог привести ее в себя,- раздался в ответ уже мужской голос. В голову почему-то пришло сравнение со звоном колокольчиков. Я аж заслушалась. Никогда в голову не приходили такие странные сравнения. А тут почему-то само по себе возникло. Наверное, головой сильно ударилась.

- Пф... Ты за кого меня принимаешь? Я же не дура!- раздалось обиженное лошадиное ржание?

Ржание? Лошадиное ржание?? Обиженное лошадиное ржание??? Я подскочила от удивления. Действительно. Передо мной стояла необыкновенно красивая белоснежная лошадь. Я лошадей последний раз лет пять назад видела. Я восторженно обошла ее со всех сторон и даже умудрилась погладить. И только после всего этого увидела мужчину, стоявшего шагах в десяти от меня. Красивый. Я таких только в кино видела. Длинные белоснежно-пепельные волосы, присобранные сзади, раскосые глаза, немного удлиненный нос и тонкие аристократические черты лица. Несмотря на смазливую внешность, выглядел он на удивление мужественно. И удивленно.

- А можно на ней покататься?- я кивнула в сторону лошади.

- Покататься? На мне?- раздался рядом возмущенный голос. Я повернула голову в ту сторону, но никого, кроме стоящего рядом животного, не увидела.- Эл, ты слышал? Она сначала нагло меня гладила, а теперь еще и прокатиться хочет!

Голос шел от лошади. К ней что, динамики примотали что ли? Зачем? Я еще раз обошла ее со всех сторон, но не заметила абсолютно ничего подозрительного. А потом внимательней посмотрела на мужчину. Понятно. Ролевик. При более детальном осмотре я увидела у него за спиной лук со стрелами, на поясе ножны с торчащей рукояткой меча. Одет он был как типичный герой фильмов про Средневековье: белоснежная рубашка, слегка потертые коричневые штаны, сапоги до колена и блестящий металлический нагрудник. Да, хорошо подготовился. А ведь со стороны кажется нормальным. Хотя. слышала я про странные причуды богатых, которые от скуки занимаются подобными вещами. Может, он из таких?

- А лук настоящий? А меч? А можно я потрогаю?- не выдержала я.

- Ты кто?- хлопая длиннющими ресницами, удивленно спросил он.

Я не успела ответить. Ближайшие кусты зашуршали, и на поляну вышла растрепанная, заплаканная, запыхавшаяся Оксана. Я тут же кинулась к ней. А мужчина убрал лук обратно за спину. И когда только достать успел?

- Оксана! Дорогая моя!

- Я думала, что вы меня бросили,- из глаз моей подруги тут же брызнули слезы.- Я очнулась в лесу, вокруг никого не было. Я шла, шла. Долго шла. Я так устала, я хочу есть. Я так проголодалась. И я никого не встретила, пока шла. Совсем никого. И я боялась, очень боялась, что больше тебя не увижу.

- Ну разве я могла тебя бросить? Ну мы же с тобой столько лет дружим!- я крепко обняла Окси.- Я сама только недавно в себя пришла. Ни тебя, ни Сашки, ни вообще кого из наших. Только вот этот странный парень,- я кивнула в сторону незнакомца.

Как только Оксанка поняла, что мы не одни, слезы на ее лице мгновенно высохли, и она на чистом автомате попыталась поправить прическу. А уже после глянула на оторопевшего мужчину.

-А он красавчик,- сделала заключение Измайлова,- Жаль, что из этих. Из ролевиков.- А лук настоящий? А меч?

-Я еще не успела проверить,- усмехнулась я, ни капли не удивившись, что мысли с Окси у нас абсолютно одинаковые. За столько-то лет дружбы.- А еще здесь лошадка есть. Смотри, какая красивая.

Измайлова перевела взгляд на лошадку и восхищенно присвистнула. Я ее прекрасно понимала. В Москве таких красавиц вряд ли встретишь. Высокая, длинноногая, изящная, с умным взглядом и великолепной белоснежной гривой и хвостом, в которые аккуратно были вплетены ленточки. Почему красавица? Ленточки были нежно-розового цвета. Вряд ли хозяин стал бы так издеваться над конем.

- Я хочу на ней покататься!- тут же воскликнула Оксана. И уже обращаясь к мужчине, спросила,- Можно на ней прокатиться? Если нужно, мы заплатим.- а потом, вспомнив, что денег у нее сейчас с собой точно нет, добавила,- Ну, налички у меня сейчас нет, я вам на карту переведу. Скажете только свой номер телефона. Рублей пятьсот вам хватит? Или тысячу? Нас же все-таки двое.

Сказать, что мужчина выглядел удивленно, значит, ничего не сказать. Еще более удивленно выглядела сама лошадь. Странные они какие-то. Похоже, сильно в роль вжились. А лошадка-то как играет. И Станиславский сказал бы «Верю!». Дрессированная, что ли? А Оксанка, не дождавшись ответа, решила спросить еще раз.

Глава 3

Ужин приготовился довольно быстро. Ну как, быстро...

- Это что?- уставилась на три небольшие тушки неизвестных животных Оксана. Было чему удивляться. Я тоже хотела задать этот вопрос, но Окси меня просто опередила. Одна почившая птичка была ярко-красного цвета, Огромные крылья, большой загнутый клюв, лапы с острыми когтями. Видимо хищная была птичка. Что в ней было удивительного? Ну, может то, что ей одной пары крыльев было мало и она обзавелась вторыми? Два других зверька тоже не сильно отличались по странности от предыдущей. Темный, почти черный зверь, напоминающий нашего земного зайца, но немного большего размера и в наличии у него имелось шесть ног, а вместо привычного нам заячьего пушистого хвостика длинный хвост скорпиона. Ну и довершал троицу помесь единорога с носорогом. Нет, не в прямом конечно смысле, но очень к нему близкий. Маленький, пол метра ростом, с круглым тельцем, но с длинной жирафьей шеей, серый и лысый. Короткая бурая шерсть прикрывала только шею и ноги. Я не зря упомянула единорога с носорогом. Потому что в самой середине лба у него рос рог. Два рога. Точнее рог был один, но двойной. В общем, встреть я такую живность в живом виде, умерла бы от страха. Ну или осталась бы заикой.

- Кутар, сабс и аароксол,- как ни в чем не бывало пожал плечами Эльрик.

- Мм... Понятно. Можно было не спрашивать,- вздохнула Окси,- Что с этим делать?

- Вы не умеете готовить?- удивленно воззрилась на нас Мисси, а после радостно фыркнула,- Тоже мне, женщины.

А мне показалось, что мы с ней подружились. Я решила спасти ситуацию.

- Оксанка готовит просто шикарно. А уж какие у нее блинчики получаются... Объедение. А еще она просто шикарно варит борщ. И котлетки.

Не знаю, насколько местные жители знакомы с земной кухней, но эльф тут же с жутким уважением посмотрел на мою подругу. Оксанка аж раскраснелась. То ли от смущения, что я ее так расхвалила, то ли от удовольствия, что ушастик на нее внимание обратил. Но Эльрик тут же перевел взгляд на меня. Ой, кажется, что он сейчас спросит, что умею готовить я.

- Ты так расхваливаешь свою подругу. А что же умеешь готовить ты?- и как я догадалась...

- Ну... Бутерброды там... Яичницу могу пожарить.

Лошадка истерично заржала. Ну а что я? У нас дома всегда готовила тетя Маша. И меня она к плите не подпускала. Особенно после того, как косорукая я решила самостоятельно сварить семье на ужин макароны. Кастрюлю пришлось выкинуть. Макароны прилипли к ней намертво. Но тетя Маша меня похвалила. Сказала, что я молодец, хоть квартиру не сожгла.

- Ты же женщина!- продолжала ржать надо мной кобыла,- Это же должно быть у тебя в крови! Ты будущая хранительница очага, хозяйка, мать чьих-то детей.

Теперь уже за меня вступилась Оксана.

- Что за стереотипы? В нашем мире вовсе не обязательно быть хорошей хозяйкой и уметь готовить. Достаточно самой построить карьеру или всего лишь удачно выйти замуж.

- И что? Как успехи?- эльф выжидающе посмотрел на меня. И чего его так эта тема зацепила? Я уже хотела ответить что-нибудь колкое, но в памяти всплыл Сашкин образ, его проступок, наша ссора. Вся накопившаяся злость и обида тут же потребовала выхода. И тем, на кого мне захотелось тут же наорать, чтобы стало легче, оказался ничего не подозревающий Эльрик. Гневная тирада уже была у меня наготове, но тут мой взгляд встретился с абсолютно чистым, искренним и просто обезоруживающим взглядом эльфа. Пару раз глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, я все-таки не выдержала. Из моих глаз градом полились слезы. Эльф удивленно заморгал. А я все ревела и ревела. Оксанка все поняла без слов и как настоящая подруга, молча подошла ко мне и крепко обняла. Дальше я рыдала уже у нее на плече. Слезы прекратились сами собой. Когда мой нос учуял запах жареного мяса. Это что ж получается? Я так долго выплескивала свои эмоции, что остроухий уже успел ужин приготовить? Блин, стыдно-то как...

- Простите. Стресс,- я всхлипнула последний раз и представила, как сейчас выгляжу. Да уж... Скорей всего зрелище удручающее. Нужно срочно привести себя в порядок. Но уж очень кушать хотелось. Я на секунду задумалась, выбирая между голодом и красотой. Голод победил. Ничего, потерпят меня немного и с заводскими настройками.

- Мм... Как восхитительно пахнет,- облизнулась я, плюхаясь за импровизированный стол - возле ярко горящего потрескивающего костра был постелен мягкий плед, на котором аппетитно дымилось мясо, разложенное по неком подобии тарелок - большие плотные темно-зеленые листья. Кроме него в каждой «тарелке» лежали аккуратно нарезанные овощи и печеный картофель.- Да ты настоящий гуру кулинарии!

- Я надеюсь, что это комплимент?- усмехнулся Эльрик,- Потому что звучит приятно.

- Ну, гуру - это мастер какого-то дела,- попыталась объяснить я,- А что такое кулинария, я думаю, ты знаешь.

- Ну да, что такое кулинария я знаю,- рассмеялся Эльрик.

Некоторое время мы молчали, доедая ужин и думая о своем. Мисси тихонько посапывала, примостившись под ближайшим деревом. Не знаю, о чем думал Эльрик, но догадывалась о мыслях своей подруги. Мои мысли были примерно такими же. Конечно, мы обе старались не показывать того, что мы не совсем понимаем, что происходит, что нам страшно. Страшно, что мы можем не дойти до волшебника. Страшно, что волшебник не сможет вернуть нас домой. Страшно из-за того, что больше не сможем увидеть своих родных, друзей. А еще страшно, что в этом мире с нами что-нибудь может случиться.

Глава 4

- Девочки, пора вставать!- сквозь мой сладкий сон раздался чей-то мужской голос.

Я открыла глаза. Где я? Почему я сплю в лесу? Почему меня будят так рано? Пока я думала о странностях жизни, как с меня нагло стянули мое импровизированное одеяло, чью-то большую кожаную куртку.

- Прекраснова, хватит дрыхнуть! Нам скоро уже выходить пора,- надо мной склонилась рассерженная Оксана. Не выспалась, что ли?

А потом я начала вспоминать все, что со мной вчера произошло. Вспомнила и то, что мы с Оксаной попали в другой мир, и то, что встретили эльфа, говорящую лошадь, а еще волколаков и ярко-красную луну.

Я тут же поднялась и с интересом посмотрела на свою подругу. Рассказал ли ей Эльрик о ночных приключениях? Но, судя по совершенно спокойному выражению лица Оксаны, нет, не рассказал. Решил, что я справлюсь с этой задачей лучше? Или что Окси вообще лучше ничего не знать? Кстати, а куда они с Мисси опять делись? На поляне кроме нас никого не наблюдалось.

- И тебе доброе утро,- после ночных приключений настроение было ниже среднего, но я старалась выглядеть перед Окси бодренько,- А где Эльрик с Мисси?

- Пошли за завтраком,- пожала плечами Измайлова. Я закашлялась. Надеюсь, завтрак не будет состоять из подобных вчерашним животным ингредиентов. Хотя ужин, надо признать, был отменный. Окси рассмеялась. Она явно догадалась, о чем я подумала. Но мне почему-то показалось, что смех был какой-то неестественный. Как будто моя подруга притворялась.

- Эл сказал, что на завтрак у нас будут фрукты и орехи. Надеюсь, что это будет что-то нам привычное.

Я была с ней полностью согласна.

В ожидании Эла с Мисси и нашим завтраком мы успели привести себя в порядок, подкраситься и даже переодеться. Слава богу, в моей сумке оказалось предостаточно вещей, чтобы смогла переодеться и я, и Оксана. Конечно, не обошлось без Санкиного бурчания, что она в жизни бы не надела шорты такой длины, но, к ее огромному сожалению, выбора у нее нет. Самое интересное, что выглядела она невероятно довольной. Не говоря уже о том, каким взглядом смотрел на нее Эльрик после возращения с «охоты». Окси при каждом его взгляде смущенно опускала глаза и постоянно улыбалась. Кажется, наш ушастик ей начинает нравиться. С одной стороны, мне это не совсем нравилось, ведь у Окси есть замечательный Стас, который ее на руках готов носить. Тем более нам все равно придется рано или поздно вернуться домой. С другой стороны, ну а почему бы и нет? Будем считать это курортным романом: Оксанка развеется, отдохнет, поймет, что лучше ее Стаса никого нет. А с третьей стороны, как бы мне не хотелось себе в этом признаваться, но Эльрик мне тоже безумно нравился.

- Девочки, а скажите...- уже доедая завтрак, начал эльф,- А вы в столицу так собрались ехать?

- Как так?- к чему ведет Эльрик не поняла ни я, ни Оксана.

- Мм... Нуу... Так...- Эл слегка покраснел, потом прокашлялся и закончил,- Как работницы дома отдыха тетушки Меггис.

В принципе, я догадывалась, что он имеет в виду, но решила уточнить на всякий случай:

- Ты же имеешь в виду горничных в гостиницах, да? Ну, то есть уборщиц на постоялых дворах.

- Я бы, конечно, хотел сказать, что да, их я и имею в виду, но нет. Дом отдыха - это бордель, а его работницы, соответственно, падшие женщины. Только они, учитывая специфику их работы, оголяют тело,- я тяжело вздохнула. Я так и думала. Ну а что я хотела? Темное сказочное Средневековье. Никакого самовыражения у женщин.

- Ты сказала это вслух,- Оксана дотронулась до моего плеча. Я еще раз вздохнула.

- Ну и что? Я же действительно так думаю. Это же не честно! В нашем мире женщины так долго боролись за свои права. А здесь им даже нельзя носить то, что им хочется.

- Почему же? Наши женщины имеют столько же прав сколько и мужчины. Наша королева правила наравне с королем. И любили ее ни сколько не меньше,- голос Эльрика мгновенно погрустнел. Повисла тяжелая тишина.

- Ты сказал «правила»? Она умерла?- Окси наконец решилась задать повисший в воздухе вопрос.

Наш ушастик горько усмехнулся и покачал головой.

- Нет, не совсем. Здесь история более давняя и запутанная, чем кажется. Я не думаю, что у нас есть время на нее. Нам уже выезжать пора.

- Эл, ну пожалуйста, ну расскажи. Ну, пол часа особой роли не сыграют,- заканючили мы.

На долго Эла не хватило. Уже спустя пару минут мы слушали рассказ Эльрика, по которому можно было бы и сериал снять.

Сказочный мир, в который мы с Оксаной попали, оказывается, разделен на шесть больших королевств, которыми правят Великие Короли и их Королевы. Также есть Империя эльфов и Темная Империя, в которой главенствует Ковен сильнейших Ведьм. Нам посчастливилось попасть в самое большое и великое из всех - Королевство Керистрант. Но свое величие королевство обрело относительно недавно, во время правления предыдущего короля - Николаса Завоевателя. Его не зря так прозвали, ведь именно во время правления Николоса страна постоянно участвовала в войнах, завоевывая новые земли. Король был суровым, иногда даже жестоким человеком, но при нем королевство достигло небывалого величия. Все было бы хорошо, но жалко было королеву, которая долгие годы провела в одиночестве, ожидая коротких встреч с мужем, которого искренне любила. И чтобы хоть как-то скрасить свою скучную жизнь, она вытребовала у короля право на участие в управлении королевством. И оказалось, что в этом у нее талант. По всему королевству были построены новые школы и больницы, открыты парки и театры. А еще королева пересмотрела законодательство и внесла в него ряд изменений, которые существенно упростили жизнь простым гражданам и никак не ущемляли права остальных сословий. Королеву все любили. А в скором времени у короля и королевы наконец-то родился наследник. Казалось бы, после этого Николас должен был успокоится, закончить воевать и осесть дома, заняться своим королевством и воспитанием сына. Но даже рождение ребенка и последующая болезнь его жены никак не повлияла на привычный уклад короля. Он продолжал вести многочисленные войны и по-прежнему редко появлялся в родном замке.

Глава 5

Я сидела на земле и испуганно смотрела, как Эльрик пытается удержать Оксанку. Мне повезло. Действительно повезло. Когда моя Окси кинулась на меня, от неожиданности я шлепнулась на землю. Эл и Мисси, услышав Оксанкины крики, тут же бросились мне на помощь и успели как раз вовремя. Мисси выбила у спятившей Измайловой нож, а эльф тут же схватил ее под руки, лишая возможности двинуться.

- Что у вас случилось? Она что, хотела тебя убить?- озадачено посмотрела на меня лошадка.

- Я... Я не знаю,- от пережитого шока моя голова совсем перестала соображать, и я толком не могла объяснить, что произошло.- Оксанка с утра ходила какая-то злая, огрызалась постоянно, всем недовольна. Я у нее спросила, что случилось, а она...

- Это не Оксана,- вклинился в разговор Эльрик.- Это лесной дух.

Я с сомнением посмотрела на мужчину. Что за странности он придумал? Потом перевела взгляд на свою подругу. Оксана уже успокоилась и спокойно сидела на земле. Правда, взгляд у нее был совершенно пустой. Как будто Окси была в глубоком трансе.

- Что ты с ней сделал?- я не на шутку испугалась за подругу и уже кинулась было к ней, но Эл меня остановил.

- Если ты не хочешь, чтоб она снова попыталась тебя убить, то не подходи к ней.

- Убить?!

- А ты думала, зачем ей нужен был нож?- Эльрик горько усмехнулся,- Не переживай, пока что она не сможет тебе причинить никакого вреда.

- Пока что?- я совершенно абсолютно ничего не понимала,- Что происходит? Почему Оксана хочет меня убить? Мы же подруги! Мы с ней всю жизнь дружим! Я же ей ничего плохого не сделала! И почему она так странно себя сейчас ведет? Что ты с ней сделал?!

- Настя, помолчи!- ушастик устало вздохнул и сел на землю недалеко от Оксаны. А потом похлопал рядом.- Садись и слушай. Только близко не подходи. В следующий раз я просто могу не успеть.

Я снова села на землю. Моей растерянности не было предела. Эльрик выглядел так, как будто разом лет на десять постарел, а с Мисси разом сошла вся ее беспечность. Конечно, я понимала, что сейчас происходит что-то действительно страшное, но не могла понять что. Поэтому тихо спросила:

- Не успеть? Эл, Окси действительно меня убить хочет?

Тот в ответ покачал головой. Я немного успокоилась. Оказалось, зря.

- Я же сказал, что это не Оксана. В Оксану вселился лесной дух. Очень злобный лесной дух. Я не думал, что они еще существуют. Ходили слухи, что их всех истребили Охотники. Оказалось, не всех.

Я продолжала ничего не понимать, но молча слушала. Эл, заметив мой совершенно непонимающий взгляд, наконец-то приступил уже к более детальному объяснению.

Давным-давно в мире существовали прекрасные существа - хранители всех лесов. Их так и называли - лесными духами. Их невозможно было увидеть, если те сами этого не пожелают, но уж если кому удавалось повстречать лесных красавиц, то забыть больше были не в силах. Прекрасными их называли не просто так. Лесные духи всегда были очень красивыми женщинами с полупрозрачной кожей и длинными волосами, прикрывающими обнаженные тела. Их обязанностью, самой их сущностью была охрана лесов и всех существ, которые в них живут. Духи всегда приходили на помощь заблудившимся путникам. Это их и сгубило. Кто-то пустил слух о прекрасных девах, спасших ему жизнь, и в лес начали ходить толпы людей, жаждущих хоть раз увидеть духа. Естественно, что чем больше людей встречали хранительниц, тем больше расползалось слухов об их существовании, а значит, и гостей в лесах становилось все больше и больше. И чем больше людей ходило по лесам, тем больше разрушений они с собой приносили. Разводилось больше костров, а значит увеличилось количество пожаров, А еще участилась охота на животных и птиц, нарушился уже привычный лесу уклад. Каждая сломанная веточка, примятая травинка приносила лесным духам боль.

Сначала они пытались говорить с незваными гостями, пытались объяснить, что люди вредят лесу. Но, конечно же, никто их не слушал. Затем пытались пугать: люди часто стали слышать в лесу страшные звуки, замечать жуткие тени, деревья и кусты так и норовили задеть ветвями путников, подставить подножку торчащими корнями. Но и это мало помогло. Надоедливые людишки как ходили, так и продолжили искать встречи с красавицами. Закончилась история неожиданно. И очень страшно.

Однажды в лесу, возвращаясь из дальней поездки, заблудился один из принцев правящей тогда семьи. Действительно заблудился. Ни он, ни кто-либо из его свиты и слышать не слышали о прекрасных лесных духах. И искренне удивились, когда в один из вечеров, после долгих плутаний по лесу, перед ними появилась девушка. Оказалось, что она уже несколько дней наблюдала за ними, раздумывая о том, помочь им или нет. Решение было принято без сомнений. За неделю не было убито ни одно животное, люди питались ягодами, орехами и кореньями. Костры, которые разводились из сухих веток, которые удавалось найти на земле. Не было срублено ни одного дерева, не надломана ни одна ветка. Да и вели путники себя тихо, стараясь не потревожить никого из лесных обитателей. Что сказать? Девушка была приятно удивлена тем, что в мире еще остались люди, которые так бережно относились к природе.

Ренна, а ее звали именно так, объяснила принцу, кто она такая и предложила помочь выбраться. Конечно же, тот согласился, сил плутать по лесу не оставалось уже ни у кого. Ренна была поражена добротой принца, а тот в свою очередь удивлялся наивности и искренности хранительницы. За те три дня, которые они провели вместе, Ренна и принц Эллиот полюбили друг друга. И не слыханное дело, решили пожениться. Держась за руки, они дошли вместе до окраины леса, прилегающего к замку, но дальше Эллиот пошел один. Он должен был рассказать все родителям и попросить у них благословение на брак.