Сказка о большой черной птице

*

Однажды в далекой горной стране жил-был король, и у него была красавица-дочь. Прекрасная королевна была очень гордой и отважной девушкой - она с утра до ночи носилась на своей любимой лошади по лесам и лугам, одна взбиралась на крутые скалы и купалась в ледяных горных речках. Однажды в лесу королевская дочь встретила дряхлую старуху - она сидела на большом пне, и перед ней стояла корзина с листьями, грибами и ягодами.
- Кто ты? - удивилась королевская дочь. - Я тебя раньше никогда не видела.
- Я ведьма, - ответила старуха.
- А что ты умеешь делать? - заинтересовалась королевская дочь.
- Я умею лечить болезни и насылать болезни, умею разговаривать с травами и цветами, понимаю язык птиц и зверей. А когда большая белая луна встает над темным лесом, могу превращаться в большую черную птицу и летать в небе.
- А ты сможешь научить меня?
Старуха задумалась.
- Могу. Но ты должна отказаться от семьи, от всего, что ты сейчас имеешь. Подумай. Если решишься, приходи сюда завтра.
Королевская дочь попрощалась с ведьмой и повернула лошадь. Проехав немного, она обернулась - ведь она не спросила ведьму, в котором часу приходить. Но на пне уже никого не было.
Весь вечер королевская дочь была задумчивой, странным взглядом смотрела на короля. Утром она приехала на поляну. Старуха уже была там.
- Ну что, ты согласна?
- Да, - ответила королевская дочь.
Ведьма протянула ей кружку, наполненную каким-то темным напитком.
- Выпей все, до самого дна, - предупредила она.
Королевская дочь выпила, в глазах у нее потемнело и она упала без чувств.

...Когда вечером королевская дочь не вернулась к ужину, король нахмурился и сказал:- Несносная девчонка, следует запретить ей эти прогулки!
Но когда королевская дочь не вернулась и к ночи, он встревожился и отправил слуг на поиски.
Целый месяц искали пропавшую королевну, прочесывали луга и поля, забирались на скалы и спускались по горным речкам. Королевской дочери не было нигде. Только однажды в лесу, на поляне возле большого пня, нашли мертвой любимую лошадь королевны.

**

Король поседел и постарел от горя. По вечерам он запирался в тронном зале и молча сидел перед огромным камином.
- Ваше величество, Вам нужно жениться на молодой знатной женщине, которая подарит Вам ребенка, - говорили придворные. - Ведь королевство осталось без наследника!
В конце концов король так и сделал.
Через год после свадьбы жена короля подарила ему двух близнецов - мальчика и девочку. Дети росли, король старел, и так прошло пятнадцать лет.
- Отец, почему ты никогда не выпускаешь нас из замка? - спросил королевский сын в день своего рождения. - Ведь когда-нибудь я стану королем а я еще даже не знаю, какое оно - наше королевство!
- Действительно, отец, - поддержала его сестра. - Мне так хочется погулять в лесу, посмотреть на речку!
Король нахмурился и промолчал, но на следующий день разрешил детям выезжать из замка под присмотром целого отряда слуг.
Королевским детям очень нравились прогулки, но особенно им нравилось удирать от слуг и, затаившись где-нибудь, со смехом наблюдать, как перепуганные слуги ищут их повсюду.
Однажды близнецы, удрав от слуг, ехали по лесу и вдруг увидели дряхлую старуху - она сидела на большом пне, и перед ней стояла корзина с ягодами, листьями и грибами .
- Кто ты? - спросили ее близнецы.
- Я ведьма, - ответила старуха.
- Ой, как интересно! - захлопала в ладоши королевская дочь. - А ведьма - это что такое?
- Я умею лечить болезни и насылать болезни, умею разговаривать с травами и цветами, понимаю язык птиц и зверей. А когда белая луна встает над лесом, я могу превращаться в большую черную птицу и летать в небе.
Близнецы закричали от восторга.
- А ты можешь научить нас?
- Могу. Но вы должны отказаться от семьи, от всего, что вы имеете. Подумайте. Если решитесь, приходите сюда завтра.
Старуха поднялась с пня и пропала. Королевские дети отпрянули.
- Поедем скорей домой, мне страшно! - крикнула королевская дочь. Они пришпорили лошадей и стрелой помчались к замку. Слуга, который стоял за деревом и слышал весь разговор, покачал головой и отправился вслед за детьми.

... Вечером королевские дети отказались от ужина и рано легли спать.
- Что с ними, они не заболели? - спросил король у королевы.
- Не знаю, - встревоженно ответила она. - нужно вызвать лейб-медика, пусть их посмотрит. - И она вышла.
- Ваше величество, - сказал слуга, тихо вошедший в столовую, - разрешите сказать Вам несколько слов. И он рассказал королю обо всем. что видел и слышал в лесу.
- Это та самая поляна, где мы нашли лошадь Ее высочества, - добавил он, опуская глаза.
- Запереть детей, не выпускать их из замка! - закричал король так громко, что содрогнулись стены. - Теперь понимаю, что случилось с моей дочерью! Завтра я сам поеду туда!
Король заперся в тронном зале и всю ночь ходил там, грозно сведя брови. Королева не решилась войти к нему и сказать, что лейб-медик осмотрел детей и нашел их здоровыми.
Рано утром король со слугой и отрядом стражников выехал из замка.
- Что это за ведьма? - спросил он по дороге к лесу. - Почему я никогда не слышал о ней?
- Ее все боятся, Ваше величество. Она - хозяйка леса, живет везде и нигде. Когда-то она вылечила мою прабабку от гнилой горячки, а на семью лесорубов наслала черную хворь, и с тех пор никто не рубит деревьев в этом лесу. Люди говорят, что она умеет раздваиваться, и ее видят одновременно в разных местах. Еще я слышал, что она может обернуться птицей и пролететь над коровником, - тогда все коровы перестанут доиться.
Добравшись до большого пня, кроль увидел старую ведьму.
- Старуха, ты знаешь, где моя дочь? - крикнул король, и кулаки его сжались.
- Она добровольно пришла ко мне, чтобы стать моей ученицей, - спокойно ответила старуха.
- Где она?
- Сейчас ты ее увидишь. - Старуха махнула рукой, и король увидел еще одну старуху, появившуюся из-за дерева. Она была как две капли воды похожа на первую.
- Это не может быть моя дочь, - сказал король.
- Тем не менее это она. - Ведьма подняла с земли веточку, согнула ее кольцом и провела перед лицом второй ведьмы. Та закрыла и снова открыла глаза.
- Отец! - закричала она и бросилась к королю.
Король отшатнулся.