Сказка о Соннице и Духе Сна

Глава 1. Заточение: Начало жизни взаперти

— Девочка, как тебя зовут?

— Анатолия. Но здесь меня зовут Принцессой.

— Вот как… Ясно, а я Кристиан. Принцесса, а, Принцесса, давай дружить?

— Давай, — согласно кивнула девочка и, взяв мальчика за руку, поднялась с травы.

Подул лёгкий ветерок, заставляя зашелестеть цветы и травинки. Анатолия улыбнулась, подняла с травы венок и надела его на голову Крису. Снова пробежал ветерок, и всё растаяло.

***

Соррэн — огромное королевство, одно из самых могущественных в Норвеле. Правят им король Ролвен и королева Цецели. Мудрые монархи, заботящиеся о своём народе, не любящие насилие и войны. И, помимо того, любящие родители. Было у них двое детей, сын — наследник престола — Дармон, как и полагается будущему королю, уродился красивый, умный и далее по списку, и дочь — весёлая и энергичная девчушка — Анатолия. Первой красавицей королевства она не являлась, да и кротким нравом не отличалась, предпочитая девчачьим играм наблюдения за тренировками брата и участие в них. Но, как не бывает света без тени, так и не может всегда всё складываться хорошо.

Однажды в королевство прибыл Дроссел — могущественный волшебник, алхимик, безумец. Он держал всё королевство в страхе. Похищал девушек, убивал мирных жителей, даже покушался на наследника. Сам придворный маг не мог ничего противопоставить Дросселу. Башня же его находилась невдалеке от столицы, отделяемая лишь заколдованной рощей. Монархи уже были согласны на любые условия, лишь бы он прекратил угрожать миру в королевстве. Однажды им выпал такой шанс.

— Ваше Величество, Дроссел требует встречи с вами! — пронёсся по залу звонкий голос пажа.

Монарх поморщился, но, понимая, что выбора у него нет — кивнул:

— Пригласи его.

Распахнулись двери тронного зала, и в него вошёл мужчина преклонного возраста. Редкие седые волосы легко спадали на плечи, козлиная бородка заплетена в тонкую косичку, украшенную алыми камнями. Единственным глазом он осматривал одного присутствующего за другим, на месте второго глаза осталось лишь бельмо. Дроссела не назвать ни плотным, ни похожим на скелет. Его телосложение вообще оказалось сложно определить — столько на нём одежд, несмотря на тёплую погоду. Тёмных, мешковатых, а поверх всего этого — плащ. Нет, не чёрный — когда-то он был белым с золотой вышивкой, но со временем приобрёл грязный цвет и весь покрылся пятнами крови. Гордо встав перед троном, Дроссел сложил руки в перчатках на набалдашнике своей трости.

Он выглядел так уверенно, словно уже знал итог этой встречи, а предстоящие переговоры — лишь формальность. По правде говоря, с появлением Дроссела такое чувство появилось у всех присутствующих. Так внезапно и крепко обосновалось в мыслях, как наваждение.

— Ваше Величество, — довольно тихо прохрипел Дроссел, однако так, чтобы услышали не только его обращение к королю, но и пренебрежение и усмешку в голосе, — до меня дошёл слух, что вы будете согласны на всё, лишь бы я не трогал жителей. Так ли это?

— Да, — кивнул Ролвен. И хотя годы тренировок брали своё, не позволяя выдать хоть тени эмоций, король напрягся, предчувствуя неладное.

— Что же, есть тут у меня одно условие… — Он выдержал паузу, любуясь напряжением и волнением на лицах окружающих. — Отдайте мне принцессу, и я не трону более ни одного жителя.

— Но… — Цецели подалась вперёд, однако король остановил её.

— Нам нужно время на размышления.

— Конечно. Но не советую с этим тянуть. Даю вам полчаса на принятие решения, — предупредил Дроссел, одарив присутствующих такой пугающей и мерзкой ухмылкой, что каждый почувствовал, как по спине мурашки пробежали.

Не теряя времени, но сохраняя внешнее спокойствие, монархи покинули зал, дабы обдумать всё наедине. Цецели закрыла лицо руками и замотала головой.

— Нет! Нет, Рол, я не позволю отдать свою дочь такому, как он! — сдавленно воскликнула она, чувства матери в ней боролись с долгом королевы. — Ей же только недавно исполнилось семь лет! Она совсем ещё ребёнок. Подумай хотя бы о том, что для неё это будет слишком большой стресс.

— Спокойнее, Цели, — Ролвен положил руку на спину жене, пытаясь успокоить ту, — я тоже этого не хочу. Но… Пойми, как правители, в первую очередь мы должны думать о народе. Если такая жертва огородит его от опасности…

— И ты поверишь ему? — спросила она с сомнением, заглядывая в глаза мужу.

Как можно верить безумцу? Как можно доверить ему любимую дочь? Цецели не понимала этого, но, в то же время, подсознательно уже приняла условия Дроссела. Как и все. Полчаса, которые он дал, нужны лишь для того, чтобы убедиться в невозможности отказа.

— А у нас есть выбор? Возможно, это наш единственный шанс договориться с ним. Если он не планирует убивать Лию, то однажды её удастся спасти. Ради нашего народа мы должны согласиться. Тем более, если из-за отказа что-то случится с Даром… Ведь он наследник, а других нет. Долг монарха выше родительского.

— А если он её убьёт? — Голос Цецели дрогнул. Она с трудом сдерживала слёзы, хотя, казалось, давно научилась брать чувства под контроль.

Ролвен вздохнул и крепко обнял жену. Ему тоже было нелегко. Он не только терял дочь, но и одним своим решением ломал её судьбу, обрекая либо на гибель, либо на вечное заточение. Однако предельно ясным оставалось понимание: жизнь одного, даже самого близкого человека, не может равняться тысячам жизней тех, за кого он в ответе, будучи правителем.

— Значит… Значит, так должно было случиться, — слишком смиренно произнёс Ролвен, словно лишь озвучивал чужую волю, которой не способен противиться. — Пошли, Цели.

Монархи вернулись в зал. Дроссел довольно улыбнулся. Он небезосновательно был уверен в выборе правителей, что так любят свой народ. Дожидаясь ответа, он потирал нос волка на набалдашнике. Тот уже давно стал самой светлой частью.

— Итак, вы приняли решение?

— Да. Ты получишь нашу дочь, но не тронешь больше никого, — холодно ответил Ролвен, а в мыслях проклинал себя за это.

Глава 2. Заточение: Шут

Пять лет провела уже Анатолия в заточении. Несмотря ни на что, она росла бойкой и оптимистичной, не теряя веру в лучшее. Внешне бледновата, правда, из-за недостатка солнца, тем и отличалась от нормального здорового ребёнка. У неё ведь действительно имелось всё, чего она только желала. Кроме свободы, но Лия свободна во снах. И пока ей этого хватало.

Вот только она не планировала проводить в башне всю жизнь, так что даже во сне не теряла времени даром. Анатолия заметила, что полученные во сне навыки частично передаются в реальную жизнь, и наоборот, то, чему она обучалась в жизни, доступно и во снах.

Точнее, во сне. Ведь Лия до сих пор видела только один сон, словно жила в нём. Это казалось странным, но и ужасно интересным. Отчего так? Почему? Она хотела спросить об этом у Дроссела, но всё не решалась. Наконец, настал последний день занятий, больше Анатолию ничему из магии нельзя было научить — потенциал задействован полностью. В дальнейшем Дроссел должен заявляться реже, примерно раз в три-четыре дня.

— Дроссел, а вы много знаете о снах? — всё же решилась завести разговор Анатолия.

— А с ними что-то не так? — подозрительно осторожно спросил Дроссел, ещё активнее начав потирать нос волка да водить единственным глазом из стороны в сторону. Вопрос о снах был для него особенно важен.

— Я постоянно вижу один и тот же сон. Я будто живу в нём. Нормально ли это?

Дроссел облегчённо выдохнул и посмотрел на Лию уже спокойнее, обдумывая, что лучше ответить, что можно рассказать, а что — скрыть.

— Всё нормально, принцесса. Просто вы — Сонница.

— Кто это? — Снова что-то новое. И если про Духов Снов не удалось узнать побольше, хотелось хотя бы сейчас выяснить что-нибудь.

— Так называют девушек, ну, или женщин, которые постоянно видят один сон, что становится для них второй жизнью. Это случается, если в реальной жизни чего-то не хватает. Так что в вашем случае всё нормально. А, да, предугадывая вопрос, мужчин и юношей с таким явлением называют Сонцами, — решил добавить Дроссел, чтобы у Анатолии не появилось подозрений, будто он чего-то не договаривает. Лия в это не поверила, но расспрашивать не стала.

Занятие продолжилось, а потом Дроссел попрощался с принцессой, пообещав навестить через пару дней. В некоторой степени Анатолия даже обрадовалось, что реже будет видеться с ним. Пусть он и единственный, с кем она общалась в этом мире, но ведь жить куда спокойнее тогда, когда за тобой не наблюдает маг, который угрожал всему королевству. И легче придумывать план побега.

Теперь, когда Лия обучилась всему, чему могла, ей незачем оставаться в башне, но и уйти так просто было невозможно. Хотя бы потому, что своим побегом она ставила под угрозу мир в Соррэне, и, как принцесса, допустить этого не могла. Но также и не могла сделать что-либо с Дросселом — тот слишком силён. Да и разве может девочка двенадцати лет противопоставить что-то взрослому? Вот только сдаваться так просто она не собиралась.

Анатолия понимала: одних лишь познаний в магии ей не хватит, нужны и физические тренировки. Благо, пространство башни это позволяло. Под видом капризной принцессы она уже давно выпросила у Дроссела пару тренировочных манекенов, облегчённую защиту да меч. Он не имел ничего против. Какая разница, чем занимается принцесса взаперти? Ему она всё равно ничего сделать не сможет.

В ожидании вечера Анатолия сидела на балконе и вышивала. То и дело она смотрела на город, жалко только, что не удавалось ничего услышать. Один лишь шум леса, пение птиц и журчание некой речушки. Очень хотелось спуститься, погулять среди этого всего, пробежаться босиком по траве. Да только дверь не открыть, а балкон располагался слишком высоко, но даже если закрыть на это глаза, Лия ведь даже не могла протянуть руку дальше поручней, когда в башне нет Дроссела. Ровно как и ничто живое не способно проникнуть внутрь. Оно будто ударялось о невидимую преграду.

Она вздохнула и сделала последний стежок. Работа ещё не закончена, нет, но на сегодня хватит. Солнце уже садится. Пора идти спать, а дракон подождёт, времени на то, чтобы закончить вышивку, ещё очень много.

— Подари мне свободу… — прошептала Анатолия, закрывая глаза.

Она всегда повторяла это, засыпая. Просто очень не хотелось лишиться свободы и во сне. Не хотелось снова видеть пустоту. Тёмную, холодную, пугающую… И лучше всего напоминающую об одиночестве.

***

Удача. Сон. Тот же, что и всегда, но ведь главное, что он был. Принцесса очнулась около зеркала. Снова её одевали, хотя она и не помнила, по какому поводу, вот только без повода наряжаться бы и не стала. Протестовала бы как могла, спорила, вырывалась, а тут стояла смирно и ждала, пока завяжут все эти ленточки, наденут украшения, волосы уложат. Смотрела на знакомое лицо. Всё ещё чужое, но уже привычное, куда более здорового вида, а глаза живые такие. Пусть и чёрные, но с озорным огоньком, тем, который утратила в башне.

В комнату снова бесцеремонно ворвался брат. Не подобало наследнику престола вести себя так да только ему всё равно, что думали другие о его поведении. Даже если Принц старше Принцессы, кровь у него бурная, подростковая, с бунтарскими замашками.

— Сестра, да собирайся же ты быстрее! Все уже во всю веселятся.

— А по какому поводу? — невзначай уточнила Принцесса.

Вырвавшись из рук служанок, она подошла к брату, и они вместе покинули комнату.

— Тц, память твоя девичья, — беззлобно усмехнулся Принц. — Шут у нас новый. Забавный такой. Рыжий, веснушчатый, тонкий, и колпак постоянно звенит. Он сейчас на лютне играет и поёт. Задорно очень, хотел бы я так же уметь.

Принцесса еле удержалась, чтобы не ударить себя ладонью по лбу, потому что не подобает так делать. Она ведь действительно слышала на днях, что в замке появится новый шут. Король решил, что надо меньше нагружать старого, да и разнообразие не повредит. Отбор был строгим, правителю нужен не только балагур, но и человек разумный, интересный, ведь отдых — это не только смех, но и занимательная беседа. Зато теперь можно быть уверенной, что на шута стоило обратить внимание.

Глава 3. Заточение: О драконах и именах

Наступил долгожданный вечер. Принцесса сидела на кровати, в ожидании Шута просматривая записи в книжке — разные магические формулы, которые стоило выучить. Довольно простые, потому как она не могла творить сложные заклятья, к тому же, магический резерв оставлял желать лучшего. Но на что-то его хватало! А это куда лучше, чем полное отсутствие способностей. В дверь постучали. Принцесса оторвалась от книжки:

— Войдите.

В комнату зашёл Шут, нарушая тишину звоном бубенцов на колпаке. Он тихо прикрыл за собой дверь и улыбнулся. Кивком головы Принцесса указала на кресло, располагавшееся около кровати, тем самым прося сесть туда.

— Что вы желаете узнать, Принцесса? — поинтересовался Шут, снимая колпак, так как звон его сейчас мешал.

— Я хочу узнать о драконах, по большей части об их внешнем виде. Отчего он зависит? С чем связан? — Принцесса отложила записную книжку и устроилась поудобнее.

— Драконы, значит… Что ж, это я знаю. В первую очередь внешний вид драконов зависит от их подвида. Драконы делятся на стихийных, на, хм, — Шут замолчал, пытаясь подобрать слово, — грубо говоря, перевозочных и суточных. Я начну с последних. Суточные драконы также делятся на три вида. Дневные, ночные и адаптирующиеся. Дневные драконы имеют светлую блестящую чешую, светлые глаза. У них не может быть рогов. Зато они имеют наросты над глазами, которые защищают от яркого солнца. Они лучше всего приспособлены для жизни в пустынях и больше других зависят от температуры окружающей среды. Поэтому бодрствуют только днём, а ночью прячутся в песках. Ночные драконы обладают тёмной матовой чешуёй, тёмными, в основном чёрными, глазами и у них часто встречаются ветвящиеся рога. Они меньше всех зависят от температуры, так как способны накапливать тепло. Обычно живут в пещерах и на севере. Днём спят, так как глаза очень чувствительны к свету. Адаптирующиеся драконы являются переходным видом. Их чешуя меняет оттенок в зависимости от освещённости места. Обитающие в более тёмных местах темнее тех, что обитают в более светлых. Глаза могут быть любого цвета. И часто есть небольшие рожки. Зависимость от температуры средняя в силу различных сред обитания. Все суточные драконы обычно небольшие.

Насчёт перевозочных драконов… — Он запустил пятерню в волосы и посмотрел в потолок, словно искал там текст-подсказку. — Их ещё называют грузовыми, перемещающимися… Да много как называют, всё не определятся, что точнее. Эти драконы обычно самые крупные, хотя и не все. Именно их вы можете видеть в замке. Они способны к длительным полётам, легко обучаемы, некоторые способны переносить грузы, а некоторые даже перемещаться между мирами. У этих драконов чешуя чаще одного, двух или трёх цветов. Большие и сильные крылья. Иногда бывают рога. К слову говоря, у драконов, способных к перемещению, можно найти на чешуе определённые узоры — магические формулы. Однако про них мало что известно, довольно редкий вид. Зависимость от температуры у каждой особи индивидуальная. Часто складывается из того, в какой местности живёт.

И последний вид — стихийные драконы. Пожалуй, по названию понятно, сколько их видов и какая у них магия, — Шут усмехнулся, а Принцесса кивнула в знак подтверждения. — Водные драконы средних размеров. Чешуя может иметь все оттенки синего, голубого, фиолетового и бирюзового. Главная особенность — наличие жабр. Не могут долго на суше находиться. Их тела длинные, очень гибкие, имеют обтекаемую форму. Иногда вместо ног плавники. От температуры зависят мало, но жару не любят. Крылья встречаются очень редко. Огненные драконы обладают чешуёй красных, оранжевых и жёлтых тонов. Обязательно у них есть рога, целые короны из рогов. Но главная особенность — наличие своеобразной гривы, напоминающей пламя. Сильно зависят от температуры. По размерам средние или небольшие. У воздушных драконов чешуя серебристая, перламутровая и платиновая. У некоторых имеется перьевой узор. Очень большие крылья, хотя сами тела довольно маленькие и очень лёгкие. Способны легко переносить низкие температуры. Последний вид — земляные драконы. Их цвета — зелёный, коричневый и чёрный. Часто бескрылые, с плотной чешуёй и ветвящимися рогами. Размеры самые разные. Довольно теплолюбивые. Любят притворяться камнями.

Закончив рассказ, Шут глянул на Принцессу, как бы спрашивая, довольна ли она услышанным. Та улыбнулась и поблагодарила за рассказ. Конечно, то же самое можно прочитать в книге, но очень хотелось получить общие сведения сразу, не собирая самостоятельно из разрозненных кусков текста.

«Как много деталей для простого сна. Но теперь я хотя бы знаю то, что мне нужно…» — подумала Принцесса, прежде чем заснула.

А Шут лишь усмехнулся и, не удержавшись, заглянул в книжку, где исправил пару ошибок в формулах, после чего прихватил колпак и покинул комнату.

***

Анатолия проснулась буквально через несколько минут. Полежала немного, приводя в порядок мысли, убеждаясь, что ничего не забыла из рассказанного Шутом. Даже тут имелась странность, ведь события и, тем более, детали обычных снов очень часто забывались сразу после пробуждения. Но тут… Слишком хорошо всё откладывалась в памяти. Если бы не некоторые особенности другого мира, реальность и сон давно смешались бы.

Спустив на пол босые ноги, Лия подбежала к столу, чтобы поскорее записать полученную информацию. Как же она радовалась, что смогла поговорить с Шутом, ведь в книгах всё это пришлось бы искать куда дольше. Нужная информация бы наверняка разбавлена историческими фактами, лирическими отступлениями и какой-нибудь «водой». Закончив с записями, Анатолия взяла вышивку, желая сверить вид дракона с тем, который должен быть на самом деле.

«Рога надо поправить…» — про себя отметила она и отложила канву. Сегодня нет желания вышивать.

Лия переоделась в более удобную одежду, сделала хвост и, прихватив меч, спустилась вниз. Нужно поддерживать себя в форме, ведь никто не знает, когда и какой шанс подвернётся. Ведь может так случиться, что окажешься во внешнем мире, а ни на что в нём не способна. На одних только навыках из сна далеко не уйдёшь.

Глава 4. Заточение: День рождения, печали и вопросы

— Шут, — Принцесса напряжённо посмотрела на него.

— Да, госпожа? — тот откликнулся как всегда беззаботно.

— Обещай, что не пропадёшь снова.

— Но разве я пропадал когда-нибудь?

— Тогда у тебя тем более нет права пропадать.

— Как пожелаете, Принцесса.

— Как пожелаю… Нет. Пожалуй, нет. Я сказала неправильно. Ты не должен оставаться со мной против своей воли. Останься, если сам того хочешь.

— И именно поэтому вас невозможно покинуть…

— Отнюдь нет. Меня уже покинул друг. Даже сны покидают меня.

— Кто знает, Принцесса, кто знает…

И сон снова растворился, уступая реальности.

***

Неумолимо шло время. Мало что менялось в жизни пленённой принцессы: всё та же серая реальность, всё та же жизнь во сне. Надежда на свободу и попытки разгадать Шута. Дни одиночества, разбавляемые визитами Дроссела, который так и не раскрыл причину заключения Лии, так и не рассказал про Духов Снов. Беседы с рыжим прохвостом, который рассказывал о чём угодно, но только не о себе, вечно уклоняясь от прямых ответов. Несмотря на это, разговоры нравились им обоим, теперь Шут заглядывал даже без напоминаний со стороны Принцессы, а та и рада. Постепенно он стал для неё другом, самым близким среди прочих обитателей замка. Иногда он рассказывал что-то, а иногда они просто беседовали. Ни о чём конкретно и обо всём в общем. Они радовались, проводя вместе время, чувствовали какое-то тепло внутри, спокойствие.

Шло время, принцесса менялась. К пятнадцати годам она в реальности и она во сне ещё сильнее различались. Анатолия ниже, худее, бледная, без выдающихся форм и с тонкими, всё такими же разноцветными волосами. Нет, она не была хрупкой тростинкой, которую могло сломать дуновение ветра. Подтянутая благодаря частым тренировкам, всё так же легко маскирующаяся под парня. Принцесса же выше, фигуристее, ещё немного, и по этому поводу можно начать комплексовать. Волосы её потемнели, а цвет кожи куда здоровее и не вписывался в понятие об аристократической бледности, россыпь забавных веснушек тоже деваться никуда не спешила. Совершенно разные внешности, а характер один.

Это был день, когда Лия отпраздновала восьмой день рождения в башне. То есть как отпраздновала? Она просто сидела на балконе и смотрела на город. Поникший и опечаленный город. Эти люди до сих пор помнили о принцессе, о том, почему их она покинула. Точнее, помнили те, кто отправил её в заточение. К башне приходили родители, и Анатолия пыталась докричаться до них. Но только её нельзя увидеть или услышать.

— Она ведь до сих пор там? — спросила Цецели, глядя на башню. Лия видела, как та грустна и заметно постарела за эти годы. Куда сильнее, чем должна была.

— Да. Дроссел не обманул нас. Анатолия жива, — уверенно произнёс Ролвен, подняв глаза к балкону, на котором и находилась его дочь.

Она застыла, затаив дыхание. Так редко доводилось слышать своё имя, так давно это было в последний раз. И столько любви и тепла вложено в него сейчас. Закусив губу, Анатолия пыталась сдержать слёзы. Так долго не встречая родителей, думала, что привыкла уже, что не скучает. Но стоило лишь увидеть их, услышать имя своё, как стало ясно, что те мысли были ложью, попыткой обмануть себя, чтобы стало хоть немного легче. Лия скучала по родителям. Сильно скучала, ведь семья из сна не заменит настоящую. И они тоже скучали по ней. Ведь так?

— Ты уверен в этом?

— Да. Она точно жива.

— Но зачем тогда было забирать её? Какая ему польза от этого? — голос Цецели надломился, она крепко сжала одну кисть в другой, прижала руки к груди.

— Кто бы знал. Как бы то ни было, — он тяжело вздохнул, — пока народу никто не угрожает.

— Да. Народ — первое, о чём мы должны беспокоиться. Но Лия… Как она там? Ведь ей, наверное, тяжело одной.

— Мы освободим её. Однажды освободим. Наш маг, кажется, нашёл себе талантливого ученика. Вместе они смогут что-нибудь сделать, — Ролвен приобнял жену за плечи, пытаясь приободрить её

— Ты прав, — тихо и как-то обречённо откликнулась она, потупив взгляд.

— А сейчас нам пора, — печально заключил он и, прежде чем уйти, снова посмотрел на балкон и тоскливо улыбнулся: — Лия, пускай ты и одна, но будь счастлива. Только дождись. Мы не заставим тебя сидеть здесь до скончания веков.

И монархи ушли, а Анатолия сползла на пол. Слёзы стекали по её щекам, тогда как она смотрела вверх на пасмурное и печальное небо, что было под стать всему дню.

— Да, я буду счастлива, однако я не собираюсь ждать. Уже прошло восемь лет, но я попытаюсь сама выбраться. Вот увидите… — прошептала она и уснула. Невольно, сама того не желая. Видимо, взяло верх желание поскорее уйти от этого дня.

***

Другой мир, и день в нём совсем иной. Яркий, солнечный, шумный. Все суетились с самого утра, все улыбались Принцессе, а та улыбалась в ответ, бесцельно бродя по коридорам. Все важные события будут вечером, а сейчас — свободное время. Матушка даже сжалилась, отменив уроки, так что ниоткуда не нужно сбегать. Это немного печалило. И даже вариант «проспать до обеда» сорвался. Чуть свет, в комнату брат влетел, считая своим долгом поздравить первым. Принцесса попыталась поваляться после того, как спровадила Принца, но куда уж там. Пришли родители, тоже поздравляли. За уши дёргали, подшучивали на тему подросшей дочки и женихов.

Когда ушли родители, уже и желание лежать пропало. Пришлось подниматься, надевать что-то достаточно пригодное для такого дня, да выходить на бесцельную прогулку по замку. В один момент всё это настолько осточертело, что пришлось искать более определённое занятие. В библиотеку идти лень, да и далековато, а вот на улицу…

Никем не замеченная, Принцесса выскользнула в сад и поспешила по дорожке вглубь. Там на раскидистом дереве, название которого узнать она так и не потрудилась, висели качели. На самом деле, сейчас хотелось полетать на драконе, но тогда заметят, вернут и накажут. А кто захочет портить себе день рождения?

Глава 5. Заточение: Серая книга, предвестники бед

Анатолия раскачивалась на стуле, рискуя свалиться и больно удариться. Найти занятие на день, которое бы отличалось от тренировок, рисования, вышивания и подобного, довольно трудно; в то время как всё перечисленное уже надёжно засело в печёнках, надоев. Странности, увы, стали происходить реже, что расстраивало.

Взгляд упал на книгу с формулами. Некто неизвестный исправил там не одну ошибку, благодаря чему больше попыток колдовства оказались удачными. Однако проблемы возникали всё равно, как и сейчас. Открыв книгу, Анатолия начала читать заклятье, в воздухе вырисовывая символ. Хотела просто изменить цвет страницы, а в итоге тряхнуло книжную полку, и оттуда упало несколько книг. Вздохнув, Лия поднялась с места и пошла прибираться. Все эти книги она уже давно прочла. Прочла не раз, и не два. Вот сказка о драконьем племени, вот пара справочников об обитателях Норвела, приключенческие рассказы…

— Хм… А эту я не помню… — Анатолия подняла книжку в невзрачной серо-бурой обложке. Помнится, она сочла её слишком скучной и потому забросила на полку, лишь раз пролистав, но так как сейчас делать нечего, да и нет вариантов получше, можно снова попытаться прочесть.

Это оказался рассказ о мире, сером, как сама эта книга. Мире, полном наполовину засохших лесов и туманов, с вечно серым небом и редкими домиками, в которых жили одинокие серые жители, не имевшие возможности ни друг с другом встретиться, ни изменить что-то, которым ничего не нужно и которые не видели снов. Они могли лишь жить и ждать чуда. Иногда это чудо являлось им в виде миниатюрных созданий. Они спрашивали обитателей мира, хотят ли и те дальше жить настолько скучной жизнью, которая, зато, лишена всякого рода неожиданностей и опасностей, или выберут другую, в которой, конечно, и опасности присутствуют, и умереть можно, но зато есть смысл. Кто-то не хотел ничего менять, выбирая пустое постоянство, вечное заточение, другие же не желали упускать шанс вырваться из мира. Они выбирал неизвестность, уходя вслед за созданиями.

— И те, кто остаются, со временем сливаются с тенями мира, а ушедшие, в духов превратившись, сами свою судьбу творят, — вслух прочитала Анатолия и закрыла книгу, так как дальше шли пустые листы.

И книга ей, откровенно говоря, не понравилась. Точнее, не нравились жители того мира, которые пребывали в добровольном плену и ничего не делали, лишь ждали чуда. Но мало того, что просто ожидали приглашения извне, смели ещё и отворачиваться от него, когда то являлось. Лия не знала даже, какое чувство сильнее: раздражение или же зависть.

— Слишком легко даётся им свобода. Да они её даже не желают особо! Зато у меня в этой башне восьмой год пошёл, но я так и не знаю ни зачем я здесь, ни как выбраться, чтобы и выжить, и народу не навредить. Но уж чуда ждать я не намерена, — возмутилась Анатолия и вернула книгу на полку.

Нет, не зря она не читала её ранее, да и вообще не понимала, откуда здесь серая книга и к чему та. Там даже конец какой-то мутный, а от полученной информации нет никакой пользы.

«Впрочем, другого я и не ожидала, признаться честно», — хмыкнула Лия, горько улыбнувшись.

***

Болтая ногой, на подоконнике сидела Принцесса, ей хотелось сбежать из дворца в город, давно не доводилось там бывать. Так что же мешало? Да вот, в комнате заперли из-за того, что три дня подряд сбегала с занятий. Слишком на тех уныло, но сидеть в комнате оказалось ещё скучнее. Она даже успела уже шар изучить, поняв, что может видеть с его помощью лишь те места, где бывала сама. В целом, не так уж плохо, этого достаточно, вот только больше делать нечего. Точнее, ничего делать не хотелось.

«Из одного заточения в другое», — мрачно подумала она, соскакивая с подоконника.

К своему сожалению летать Принцесса не умела даже во сне. Приходилось мерить шагами комнату, тщетно стараясь хоть что-то придумать. Прыгать глупо, так и помереть можно. Смерти ведь всё равно, что это сон. Вить из простыней верёвки вариант тоже глупый: во-первых, длины просто не хватит, во-вторых, прочность сомнительна, а, в-третьих, это уже как-то слишком отчаянно.

Из размышлений вырвал стук в дверь. Послышался голос брата:

— Слушай, сестрица, я там с драконами возился… Да забыл твоего привязать.

Даже не видя его, Принцесса могла точно сказать, что Принц подмигнул ей. Никак не желающий взрослеть единомышленник, но ведь хорошо, когда есть, на кого положиться. Шуточно поворчав в ответ на тему рассеянности наследника, она тихо поблагодарила его и подбежала к окну, перед этим накинув плащ, который висел на стуле. Достав свисток, как можно сильнее подула в него. Дракон точно услышит, просто радость требовала выхода, выливаясь в активные действия.

Через пару минут около окна зашумели сильные крылья, а на девушку посмотрели два бирюзовых глаза. Принцесса подмигнула дракону — тот опустил голову, на подоконник встала — к окну приблизил, прыгнула — подставил шею, чтобы точно не позволить хозяйке упасть. Поудобнее устроившись, Принцесса задала дракону направление к окраинам города.

С высоты осматривая город, она приметила на площади какое-то беспокойство, волнение. Очень подозрительно. Вроде бы, ничего тревожного на днях не происходило, поэтому стоило разведать обстановку. На окраинах спустившись и отпустив дракона полетать, Принцесса накинула слабый морок. На всякий случай, чтобы точно не узнали. По улицам идя, она услышала какие-то разговоры, юркнула в переулок и осторожно выглянула из-за угла. Беседу вели старец, напоминавший Дроссела, и мужчина сомнительной порядочности. Тихо говорили, тем самым шёпотом, которым обсуждаются только вещи, влекущие за собой неминуемые беды. Затаив дыхание, Принцесса прислушалась.

— Так вы говорите, что засекли во время праздника свет мираны? — уточнил старец, предварительно ещё раз посмотрев по сторонам.

— Именно. Кристалл его засёк, — подтвердил подозрительный мужчина.

— Ты видел, кто покидал зал тогда?

Глава 6. Заточение: Мираны и Межмир

— Принцесса, куда вы?

— Подальше от ваших попыток выдать меня за кого-нибудь!

— Но вам уже семнадцать. Пора задуматься о браке.

— Брак этот удобен только вам. А мне и одного плена хватает.

— Но… Но… Принцесса! Стойте же вы. Куда вы? Куда вы?! Да ещё и в штанах!

— Даже не пытайтесь остановить, — она выбежала из замка и вскочила на лошадь, кем-то неосмотрительно оставленную без присмотра.

***

Прижимаясь к лошади, Принцесса мчалась через лес. Она специально выбрала именно это животное: драконы, конечно, быстрее, но также заметнее и слишком большие. В лесу толку от них никакого, так что даже если и решат догонять, то тоже будут делать это на лошадях.

Как же всё раздражало! В особенности то, что, несмотря на войну на южных границах, её стремились поскорее выдать замуж. Можно подумать, что никаких других дел нет! Раздражало. Принцесса не хотела, чтобы и тут к чему-то принуждали, чтобы и тут кто-то строил судьбу за неё, ставил условия. Роль принцессы неизменно накладывает ограничения, обязанности, но это не повод всегда танцевать под чужую дудку. Уже давно ясно, что этот мир так же реален, как и другой, даже если иначе воспринимался — сном; но если в этом мире она свободна, то лишаться свободы не намерена. Лучше смерть, чем две потерянных жизни.

Через некоторое время пришлось замедлиться, чтобы вконец не вымотать лошадь. Сев прямо, Принцесса стала осматриваться. Сложно точно сказать, доводилось ли ранее бывать в этой части леса. В основном лес очень похож, но заблудиться она не боялась, так как хорошо знала заклинание для поиска обратного пути. Убегала ведь уже, и не раз, и не два, однако неизменно возвращалась. Не могла Принцесса и этих родителей изводиться заставлять. Потому как не покинула совесть её окончательно, зараза неподкупная. Ни на какие уговоры не велась.

— Эм? Это ещё что?

Так как ветви деревьев позволяли подобное, Принцесса приподнялась на стременах, смотря вперёд. Свет. Очень похожий на тот, который довелось заметить при встрече с Мираной. Опустившись обратно в седло, Принцесса пришпорила коня и поспешила вперёд, к свету. Тот неумолимо отдалялся, однако не слишком быстро, словно позволяя себя нагнать, так что дистанция медленно, но явно сокращалась.

Лес сменился поляной. Свет впереди резко остановился, но Принцесса не успела отреагировать. В отличие от лошади, которая остановилась прямо перед расширившимся светящимся пятном, в результате чего наездница слетела.

Кожу слабо жгло на груди, возле сердца, а свет затянул Принцессу к себе. Жадно причмокнув, пятно исчезло, оставив лошадь наедине с шоком, который та решила заесть свежей травой.

Принцессе повезло заметно меньше. Вместо ожидаемого удара о землю она почувствовала, как медленно падает. Открыв глаза, поняла, что ещё немного и повстречается с верхушками деревьев. С летальным исходом.

Что-то пошло не так, Принцесса мало того, что прошла сквозь деревья, так ещё и с земли не коснулась. Зависла на некотором расстоянии, ногами кверху — и всё. Ни вверх, ни вниз, ни влево, ни вправо. Побарахтавшись, кое-как смогла вернуть себе более приемлемое вертикальное положение — когда сверху находится голова, а снизу ноги. Через некоторое время ей даже удалось встать на землю, а вот с полупризрачным состоянием ничего сделать не получалось. Однако почему-то больше сейчас волновал другой вопрос:

— И вот кто я сейчас? И где я?

Осмотр себя любимой ответа на первый вопрос найти не помог, потому что не получалось определить, кто она: Принцесса или Анатолия. Застряла в какой-то средней форме. Выше одной, но ниже другой. Фигура и не примечательная, как у Принцессы, которая могла похвастаться завидными формами, и не мальчишеская, которая по большей части свойственна Анатолии. Волосы оказались неопределённого цвета, но волнистые, узнать же про глаза просто не имелось возможности, а на груди сквозь одежды проглядывал светящийся жёлтым узор, почему-то больше напоминавший клеймо.

— Ну-с… Тогда буду просто Лией, — решила она после некоторых раздумий. — А что касается месторасположения… Как-нибудь определюсь, что это за мир. Наверное, — уже не так уверенно и почти шёпотом закончила Лия.

Попытавшись идти, она поняла, что занятие это довольно бесполезное, и потому просто парила, игнорируя деревья, кусты и вообще что-либо. Пейзаж особо не менялся, никто по пути не встречался, не уловить даже никаких посторонних звуков.

Когда Лия уже не знала, как быть, потому что понимала — идти до бесконечности вперёд не сможет, впереди снова появился свет, к которому она и поспешила. К счастью, на этот раз догнать оказалось несложно, а потом сгустков света и вовсе стало больше, послышался смех, тоненькие весёлые голоса.

Собравшиеся на полянке мираны обменивались новостями, играли и танцевали. Казалось, они и вовсе не видели полупрозрачную гостью, которая внимательно рассматривала их. Тут одна из миран отделилась от компании и подлетела к Лие.

— Кажется, я знаю тебя. Не ты ли сбежала со своего дня рождения? — поинтересовалась она, приложив к подбородку пальчик.

— Да, я, похоже… — пробормотала в ответ Лия, примечая, что эта мирана казалась знакомой. — Но я ведь тогда выглядела иначе.

— Мы, мираны, можем видеть разные облики Сонниц.

— Все вы говорите и о Сонницах, и о Духах, но никто ничего рассказать не может… — вздохнула Лия, в тихом голосе послышалась усталость. Это начинало выматывать: раз за разом слышать об одном и том же, но ничего не понимать.

— К сожалению, раз ваш Дух решил не рассказывать вам, то и мы не можем, — мирана виновато покосилась в сторону. — Но, говоря в общих чертах, Сонницы — это те, кто живут в двух мирах, заплатив за это снами. Однако один мир основной и воспринимается как реальность, а второй как сон. О Духах Снов и из их названия можно понять.

— В общем-то да. И я это и так понять успела. Но вы можете хотя бы ответить, где я оказалась?